В стране каннибалов

Глава I

В СТРАНЕ КАННИБАЛОВ

(WERE CANNIBALS ROAT)

Приключения европейцев в Новой Гвинее.

Папуасия, страна чудес

Мне удалось побывать в самых сокровенных местах чернокожей Папуасии, куда ни ступала нога белого человека, и воспоминание об этой стране никогда не изгладится из моей памяти. Как живые, встают перед моими глазами ее дремучие, непроходимые джунгли, ее горные хребты с вершинами, исчезающими в клубящихся облаках. Я снова вижу бездонные пропасти с крутыми обрывами и стремительными бурными потоками, а на уступах скал маленькие жалкие селения с их жителями каннибалами.

Даже теперь, когда десятки тысяч миль разделяют нас, я не могу порой отделаться от кошмара, в котором я снова переживаю дни и ночи, проведенные в Папуасии в постоянном напряжении, среди ежеминутных потрясений и неожиданностей.

Моментами мне снова представляется толпа окружающих меня нагих чернокожих, неотступно следящая за мной сотнями пронизывающих глаз в ожидании того мгновения, когда моя ослабевшая бдительность даст им благоприятный случай для нападения. Я снова слышу их дикие вопли, раздающиеся с верхушек скал над ущельями. Я вижу, как по узким лесным тропинкам прибывают все новые полчища с луками наготове и с отравленными копьями на перевес.

Такова Папуасия. Ее впечатления неизгладимы для всех, кто побывал в ней. Некоторые видят в ней одну только живописную сторону и остаются под ее очарованием. Для других же Папуасия открывает свои отталкивающие стороны. Своеобразные и волшебные красоты этой страны притягивают симпатии людей и в то же время непреодолимо отталкивают их своими ужасами.

Папуасия находится в той части Новой Гвинеи, которую англичане аннексировали с 1883 г. С востока она граничит с Голландской Новой Гвинеей, а с севера с бывшей Германской Новой Гвинеей, перешедшей под власть Австралийского доминиона в результате Версальского мира. Новая Гвинея по своим очертаниям похожа на птицу, распустившую крылья на севере Австралийского материка. Папуасия соответствует хвосту этой птицы. В самой вытянутой части длина Папуасии равняется 800 миль, а ширина ее около 200 миль. Береговая линия ее тянется на 1.738 миль, а площадь ее равняется приблизительно 90.540 квадр. миль, из которых 87.786 приходятся на материк, а остальные на прилегающие островки.

В силу невероятных трудностей, сопровождающих передвижения в горах, и невозможности добывать продовольствие, половина Папуасии остается еще почти совсем не исследованной. Правительственные чиновники изредка совершают кратковременные экскурсии в самые отдаленные части страны, но исследователи в большинстве случаев не осмеливаются заходить вглубь, так как все попытки до сих пор приводили к плачевным результатам.

Даже Д‘Альберти, известный голландец-исследователь Папуасии, не решался предпринять путешествие в горы. Легче, говорил он, взобраться на самую высокую вершину Европейских Альп с тросточкой в руках, чем перейти через невысокий холмик в новой Гвинее.

Во время моего пребывания в Сиднее мне представилась возможность побывать в Папуасии. Судья Мюррей, бывший незадолго до того чиновником в Папуасии и находившийся тогда тоже в Сиднее, вначале сильно возражал против организации экспедиции в неисследованные дебри страны каннибалов; по его словам, писателям и фотографам было далеко небезопасно забираться в эти области и волновать туземцев. Тем не менее, я вместе с друзьями, участниками предполагавшейся экспедиции, решил испросить разрешение на поездку у губернатора. К нашему удивлению, губернатор выслушал нас благосклонно.

— Я готов исполнить вашу просьбу, сказал он: вы люди порядочные и можете отправляться внутрь страны, если желаете. Больше того, — я дам вам одного из моих комиссаров, он будет вашим идеальным проводником, и дюжину констэблей в качестве телохранителей. Нет, не благодарите! оборвал он нашу попытку излиться в благодарностях: я делаю это больше для себя, чем для вас: гораздо проще послать полисмэнов сейчас с вами, чем позднее, за вами, когда вы станете лакомою закускою на пиру у каннибалов…

Итак, дело уладилось. Ричард Омфри, — комиссар, рекомендованный нам губернатором, был в то время в отпуску в Сиднее. Отпуск должен был продлиться еще один— два месяца, но он отказался от него, чтобы отправиться с нами. Первоначально предполагалось, что в состав экспедиции войдут четверо белых, но наш четвертый товарищ занемог в дороге и вернулся обратно. Гарри Доунинг, молодой австралиец-фотограф, был третьим белым и нашей компании. Он оказался потом великолепным товарищем.

Недели три спустя, мы уже плыли на маленьком пароходике, поддерживавшем связь между внешним миром и Папуасией. Мы везли с собой около 5 тонн консервированной провизии, палатки, фотографические принадлежности и многое другое, что могло пригодиться в пути.

На пристани Порта Моресби нас ждал груз риса в 3000 англ. фунтов весом, для туземцев, и 12 вооруженных констэблей в живописных блузах с длинною полосатою бахромою синего и красного цветов. С ними было еще два таможенных чиновника.

— Что вам здесь надобно? — обратился к ним Омфри: мы — члены разрешенной властями экспедиции и направляемся внутрь страны для нужд правительства. Экспедиция едет на частные средства одного американца. Цель наша посетить горные племена и дружественно расположить их к белым. Таможенной инспекции мы не подлежим. Разве губернатор ничего не говорил вам об этом?

Тут он пустил в ход крепкое ругательство по адресу таможенных.

Это, однако, не смутило Томми Бернса.

— Слава Аллаху, мы никаких таких инструкций от губернатора не получили. Если он имел намерение дать их, то очевидно передумал. У нас дефицит в нынешнем году, и я намерен заработать несколько долларов с янки: это недурная комбинация.

На следующее утро ему удалось-таки получить 30 английских фунтов.

Глава II

Свинья и женщина

— Куда вы думаете послать за носильщиками? — спросил комиссар Конлей, приютивший нас со всею нашей поклажей в своем бунгало в Кэйруки.

— В поселке Вайма и Кайвори, — ответил, ухмыляясь, Омфри, — из намеков губернатора я заключил, что ему именно это было желательно.

— Это — местные плутократы, — добавил он, обращаясь к нам: у них лучшие земли и значительно больше имущества, чем у всех других. Они разжирели и обленились…

— И удирают, как черти, — подхватил Конлей.

— Два года назад, когда губернатор направлялся внутрь страны с носильщиками из Вайма и Кайвори, — они дошли до трудно переходимых мест, побросали там свои ноши и удрали во свояси. Губернатору пришлось ждать в самой чаще джунглей, пока полисмэны набрали новых людей. Он был взбешен и приказал полисмэнам переловить этих плутов и засадить их на три месяца в тюрьму Я

— Ну, нам их не придется ловить, — уверенно сказал Омфри: я работал здесь два года назад и вселил им должное почтение к правительству!

— Ладно, я пошлю за ними! Сколько человек вам нужно? — сказал Конлей. В голосе его звучали нотки неудовольствия.

— Сто двадцать душ! — ответил Омфри: — мы будем платить им шиллинг и три порции еды в день, и по пачке табаку в неделю. К среде мы будем их ждать здесь.

— Хорошо ответил коротко Конлей и вышел, чтобы отдать соответствующие приказания своим людям. Понедельник и вторник мы посвятили на распределение нашего багажа на тюки по 50 англ. ф. каждый — законную норму тяжести на человека.

Ко вторнику, вечером, еще не было ни слуху, ни духу о наших носильщиках, но под утро в среду мы услышали за окнами топот многочисленных босых ног и строгие оклики лиц, пытавшихся поставить этот босоногий отряд в некоторое подобие правильной линии. Мы вышли　взглянуть на них. К нам подошел констэбль Денго и доложил:

— Тобада![1] — Вот они, эти черные дурни!

И он рассказал, как провел те двое суток, которые назначены были ему для набора носильщиков. Слух о том, что „Моринда“ высадила на берег четырех белых, отряд полисмэнов и порядочное количество поклажи, моментально разнесся по стране и, конечно, дошел и до жителей Вайма и Кайвори, и они не замедлили дать тягу. Исчезновение их из поселков было мгновенным. Впоследствии, познакомившись с методами Омфри обращаться с туземцами, увидев его безошибочное уменье разбираться в людях, открывать и выводить на чистую воду тех, кто пытался надуть его, я понял, почему дикарям не хотелось сопровождать нас.

Как предводитель отряда полицейских, посланных за людьми, он сыграл на той особенности туземцев, что они совершенно не могут переносить долговременного отсутствия из своих деревень без того, чтобы не заболеть мучительною тоскою по родине.

Прибыв в селение Вайма и Кайвори, полиция не выразила удивления, не найдя там ни одного мужчины. Был сделан привал, чтобы подкрепиться едою и отдохнуть. Все расселись вокруг огня и разговаривали, совершенно игнорируя женщин и детей, бродивших за их спинами и прислушивавшихся к их разговорам.

— Почему нас послали в такую даль за носильщиками? — спросил один из полисмэнов (разговор был предварительно прорепитирован).

— А потому, — ответил другой, — что прибрежные жители не способны носить тяжести по горам, куда лежит наш путь, они слабы для этого, на что они нам?

— А далеко ли до селений Мекео? — спросил другой полисмэн.

— Хорошим шагом мы придем гуда завтра! — был ответ.

Затем полисмэны отправились по дороге в Мекео. За ними увязался мальчишка-подросток, говоря, что и ему нужно идти в Мекео, но по пути он стал жаловаться на　усталость и отстал от них. Для полисмэнов было ясно, что мальчик был выслан в качестве шпиона. Сделав привал в джунглях, вне поля зрения маленького шпиона, они увидели, как он быстро удирал по направлению к дому, очевидно убедившись, что полисмэны ушли в Мекео.

— Ладно, — сказал Денго: пусть он теперь порасскажет, кому следует, о том, что мы ушли в Мекео; жители Вайма и Кайвори вернутся домой, и мы их накроем ночью в их хижинах.

Расчет оказался правильным, и, набрав людей больше, чем нам требовалось, полисмэны согнали их под окна нашего бунгало. Не мудрено, что они все были в довольно угрюмом настроении.

После завтрака Омфри выстроил их в ряд, внимательно осмотрел каждого с ног до головы и выбрал наиболее подходящих по возрасту и силе, заверив их, что, как только найдутся для нас другие носильщики для горных дорог, он тотчас распустит их всех по домам.

После первого взрыва протеста, люди смирились; впрочем, ночью, усевшись вокруг костров, они громко сетовали на судьбу.

Мы рано улеглись, чтобы на утро заблаговременно отправиться в путь. Но едва мы успели обменяться пожеланиями доброй ночи, как послышалось шлепание босых ног на ступенях бунгало и тихий, но настойчивый голос произнес: „Тобада, тобада!“

Конлей вышел, раздосадованный тем, что приходилось вылезать из постели и подвергаться укусам москитов. Он обменялся несколькими словами на местном диалекте с пришедшим. Меня это не заинтересовало, так как я не знал этого языка. Но Омфри, прислушавшись к разговору, что-то сердито проворчал и, выскочив из постели, вышел к разговаривавшим. Вскоре он вернулся и пригласил меня последовать за собою.

Конечно, я встал и последовал за ним на веранду, где при свете большой лампы стоял туземец. Волосы его были растрепаны, сам он, видимо, сильно был утомлен, а его форма деревенского констэбля была вся в грязи и тине от пути, пройденного им в пироге с помощью багра.

— Деревня, откуда он прибыл, — сказал Конлей, — лежит в горном ущельи; это чуть не последний аванпост цивилизации и граница, где кончается правительственное влияние. По ту сторону гор, в области Капатеа, произошел серьезный взрыв возмущения против области Киведзи. Обе области не подвластны еще правительству, но лежат на самой границе культурной зоны, и старик говорит, что если не положить конец возникшей в них войне, то она охватит и соседние области. Он не знает точно, что там произошло, но очевидно дело обстоит серьезно.

— Чем же могу быть полезен я?

— А тем, что вы отправитесь в горы вблизи враждующих областей. Среди вас есть правительственный комиссар, констэбли. Если бы вы согласились распространить свою экспедицию на Капатеа и Киведзи, вы сделали бы доброе дело и избавили бы меня от необходимости идти самому на усмирение воюющих. Я старый человек, и переходы по горам для меня затруднительны. Будьте добрыми друзьями и займитесь этим.

— Уж лучше предоставить это Омфри, — возразил я.

— Тогда, — быстро сказал Омфри, — мы возьмемся за это дело. Пусть этот человек идет ночевать в бараки, а вы расскажете нам все, что вам известно о случившемся.

Мы закурили трубки и уселись поудобнее в креслах, приготовляясь слушать рассказ Конлея.

— Вы новичек в Папуасии, — сказал он, обращаясь ко мне, — и ради вас я остановлюсь несколько на положении дел в горных селениях.

Вот вкратце содержание того, что я узнал от Конлея.

Природа, создавая Новую Гвинею, очевидно, зло подшутила над нею. В самом деле, это — какая-то страна ужасов; для племен же, населяющих ее, она — поприще неустанной борьбы за существование, от колыбели и до могилы.

Действительно, туземцы живут под вечною угрозою смерти: если их не убьют и не съедят их враги, то им грозит гибель от неурожая на их каменистых плантациях сахарного тростника и сладкого картофеля. Вся добыча

Женщины в горах по численности значительно превосходят мужчин, так как людоеды собирают из среды мужчин более обильную добычу, чем среди женщин. Поэтому среди молодых женщин существует горячее соревнование из-за мужчин, и женщине принадлежит право предложения себя в жены. И мужчина редко отказывает им. Чем больше у него жен, тем лучше обработаны его поля. Поэтому у каждого мужчины бывает от 2 до 6 жен.

Утрата жены ничего не значит, так как всегда найдется несколько других женщин, готовых заменить ее.

И жену туземец ценит меньше, чем, например, свинью. Потеря свиньи в его глазах серьезное несчастье.

Тип каннибала с Новой Гвинеи.

Чтобы приобрести себе свинью, мужчина должен идти на поиски в джунгли, поймать ее молодую, принести на руках в свое жилище, холить и лелеять ее вплоть до кормления ее грудью своих жен, наравне с детьми. Смерть свиньи часто бывает причиною убийств и кровопролития между поселками и племенами. Деревенский констэбль говорит, что из-за свиньи разгорелась и война между Капатеа и Киведзи. Обычно горные жители не выходят из своих жилищ по ночам, боясь духов. Поэтому, расставляя днем сторожей вокруг своих сел, они на ночь снимают все сторожевые посты, зная, что их врагов удержит от ночного нападения тот же страх перед духами, который владеет и ими, и что до наступления дня они вне опасности. По какой-то непонятной причине, однако, жители Капатеа окружили ночью поселок Киведзи и напали на него с наступлением зари. Это опять-таки редкость среди папуасов, предпочитающих вести войну из-за угла или из густой чащи зарослей и кустов. Не мудрено, что все это встревожило горные племена.

— Мы пойдем прямо в Капатею? — спросил я.

— Нет, ответил Омфри, — мы будем следовать нашему первоначальному плану, чтобы достигнуть горы Юла, повернем оттуда на восток, а затем на север к Капатеа. Слух о нас между тем пронесется по окрестностям, и воинственный пыл их поуляжется сам собою. Этот способ лучше всякой карательной экспедиции. Вы себе представить не можете, что такое эти карательные экспедиции. Вы идете по области и гоните народ из деревни в деревню, разрушая дома, поля и сады, не давая туземцам покоя до тех пор, пока они не признают над собою вашей власти. Затем вы заключаете в тюрьму кое-кого из вождей, а если произойдет убийство полисмэна, то виновных, случается, и вешают. Последнее впрочем, практикуется редко. Так вот — дать им знать, что мы приближаемся — этого уже будет достаточно, чтобы воздействовать на них укрощающим образом.

На следующее утро мы погрузили наши вещи в казенный вельбот, посадили полисмэнов на весла и стали поджидать наших носильщиков, посланных за полудюжиною больших пирог, чтобы пуститься в путь.

Глава III

«Пури-Пури»

Если бы вам когда-нибудь пришлось проплыть 5 миль по воде между островом Юла и материком, вы бы не могли миновать перевоза Тата-Коа. Паром его — простая бамбуковая пирога с длинным носом, чрезвычайно узкая, с явною наклонностью опрокинуться и заставить вас выкупаться без всякого вашего желания.

Переезды через реку не часты, и в промежутках между ними старика перевозчика Тата-Коа можно встретить где-нибудь на берегу за плетением цыновок из пальмовых листьев. Спрос на такие цыновки в стране очень велик. Если вы знаете старика настолько, чтоб позволить себе подшутить над ним, и спросите его о его занятиях чародейством, он лукаво ухмыльнется своим, давно уже беззубым ртом, а в глазах его, острых и страшных в моменты гнева, блеснет горькая грусть.

— Господин! — ответит он на чистом английском языке, что так необычно для туземца, — господин, я перевозчик, а не колдун.

— А где же твой ручной крокодил, который обращался в человека и пожирал народ? И ручная змея, жившая под водою и выходившая по твоему зову жалить намеченных тобою людей?

— О, господин! — возразил Тата-Коа, — они исчезли, когда белый человек пришел со своим пури-пури: оно оказалось сильнее моего.

«Пури-пури» — это туземное название колдовства, чародейства, всего того, что туземец не может объяснить. — В свое время Тата-Коа был видным представителем этого колдовства, но давно уже бросил заниматься им, и об этом есть что порассказать.

Еще не так давно, всего лет 30 назад, Н.-Гвинея совсем не управлялась белыми, да и ныне власть их ограничивается побережьем и простирается лишь очень неглубоко внутрь страны. А вне их влияния туземцы продолжают жить тою же примитивною жизнью, какою жили их отцы, деды и прадеды.

Единственным владыкою их является колдун. Туземец, не посоветовавшись с колдуном, не выйдет на охоту, не заложит плантации сахарного тростника или сладкого картофеля, не позволит себе никакого, сколько-нибудь серьезного шага. За совет колдун назначает произвольную плату и живет себе припеваючи; он тучен, гладок, порою нахален и властен. И не мудрено: ему, без всякой затраты физических сил, достаются лучшие плоды с полей, лучшая добыча охоты и отборнейшие куски мяса убитых врагов. Если бы кто-нибудь вздумал отказать ему в этом, то он навел бы на него свое пури-пури, а это последнее дело для уроженца Н.-Гвинеи.

Тата-Коа был такого рода колдуном, и белый человек, начавший забирать в свои руки власть над областью, где он дотоле господствовал, натыкается на какую-то глухую оппозицию: голый, старый, дикий Тата-Коа — знал кое-что и был себе на уме.

От предков колдун унаследовал сведения, известные только колдунам; он знал, как погода влияет на урожай, и, следя за нею, умел предсказывать урожай или недород, ему были известны целебные свойства некоторых трав, смертоносное действие желчи особого вида рыб, он умел погубить человека, тайком, примешав ему в пищу или питье еле видимые простым глазом стружки бамбука. К этим и подобным им средствам колдуны прибегали, когда не могли добиться своего мирным путем. Понятно, какой трепет должны внушать ловкие фокусники колдуны простодушным, наивным дикарям.

В былые дни колдуну Тата-Коа достаточно было сказать человеку, что он умрет, и человек верил этому, сказать, что будет жив — и человек не сомневался в этом. Если смерть не наступала вскоре после его предсказания — колдун прибегал к помощи яда, искусно подмешенного в еду или питье.

Свои познания и специальное уменье колдун расширял путем заимствований у своих товарищей по профессии.

Туземец Новой-Гвинеи заботливо прячет все свои вещи, вплоть до обглоданных костей и шелухи бетеля, боясь,

Старый колдун был ко всему этому еще и ловким актером. Его заклинания, загадочные приемы, его таинственные исчезновения и появления составили ему громкую репутацию. Он умел всякую беду и всякую удачу, постигавшую людей его области, приписать собственной своей силе и влиянию.

Один ловкий комиссар сумел, однако, лишить старого Тата-Коа его престижа. Он пригласил туземцев в определенный день в одно из окрестных селений, обещая показать, как силен белый человек по части пури-пури.

В указанный день туземцы собрались в огромном количестве и расположились вокруг белого чародея. В первых рядах восседал и Тата-Коа. Все с напряженным вниманием следили за действиями комиссара.

Комиссар положил на камень кучку пороха; в глазах туземцев это были просто комочки засохшей грязи. Затем он обратился с заклинаниями к солнцу, чтобы оно помогло ему, и затем, при помощи увеличительного стекла, навел солнечные лучи на порох. Последовал взрыв с выделением огня и дыма, что несказуемо поразило дикарей, которые в страхе разбежались в разные стороны.

Тогда комиссар проделал другой трюк. Взяв ружье, он направил его дуло на сидевшую на ветке птицу и стал призывать на нее гром и молнию. Толпа держалась в почтительном отдалении и не могла отличить ружье от палки. Раздался выстрел, из палки вылетело пламя и дым, а птица свалилась с ветки мертвая.

За этим последовал третий фокус. Белый колдун зажег жидкость, похожую на воду (на самом деле это был спирт), и заявил, что совершенно таким же образом может поджечь и море. Дикари взвыли, от ужаса, и он, сжалившись над ними, отказался от этого предприятия. Вместо этого, он показал им более безвредную вещь, а именно: раскрыв рот, полный ровных, крепких зубов, он затем провел по губам носовым платком, вынув при этом незаметно свои фальшивые челюсти; отняв затем от рта платок, он показал, что зубы у него исчезли из рта. Удивление, вызванное этим трюком, достигло своего апогея, когда зубы снова оказались во рту, и чародей торжествующе щелкнул белоснежными челюстями.

— Ну, пусть теперь Тата-Коа покажет нам свое искусство! — сказал он в заключение.

Но Тата-Коа давно уже сбежал в кусты и пропал в джунглях, где и шатался, пока тоска по родине не заставила его вернуться домой. Но престиж его, как колдуна, был навсегда потерян, и он вынужден был сменить ремесло колдуна на профессию лодочника. Потом он открыл секрет белого чародея, но имел достаточно благоразумия, чтобы хранить свое открытие в секрете.

Тата-Коа, впрочем, представляет собою исключение, и колдун все еще властвует над племенами Н.-Гвинеи. Один из таких колдунов во время своего тюремного заключения в Самараи видел там большую радио-станцию и, по своему, схватил ее идею. Вернувшись домой, он соорудил нечто подобное при помощи высоких шестов и веревок из древесных волокон. С тех пор он стал держать людей в страхе, заявив, что при помощи своего аппарата слышит все, что о нем говорят.

Таким образом, суеверие и невежество дикаря делают колдовство очень прибыльным ремеслом в Папуасии. Силе колдуна приписываются удачи на охоте и войне, обилие урожая, его же влиянию приписывают и напасти и беды. Поэтому всякий дикарь стремится снискать доброе расположение колдуна, чего бы то ему ни стоило.

Один туземный констэбль получил приказ арестовать деревенского колдуна. Сначала он всячески уклонялся от его выполнения, но, когда ему пригрозили лишением формы и звания, он наконец отважился захватить колдуна и связать его. Когда они были в пути к правительственному посту, где нужно было сдать арестованного властям, чародей вынул из узенького мешочка длинную веревку с нанизанными на нее многочисленными палочками и стал быстро перебирать палочки пальцами, называя их именами своих умерших односельчан.

— Это все те, кого я убил силою моего пури-пури! — объяснил он полюбопытствовавшему констэблю: — вот твой прадед, вот дед, вот отец, дядя…

— А эти кто? — спросил перетрусивший констэбль, указывая на ненанизанные еще на веревку шесть палочек.

— А это ты, твоя жена и четверо твоих детей. Когда-нибудь, — думаю, что скоро, я их нанижу вместе с прочими.

Эффект такой угрозы был неожиданный: испуганный констэбль опрокинул пирогу и держал колдуна под водой до тех пор, пока тот перестал проявлять признаки жизни. Констэбль предал себя в руки властей и с радостью отбыл присужденный ему за убийство срок заключения. Вернувшись в родную деревню, он распространил слух, что колдун, вследствие преклонного возраста, упросил его помочь ему отправиться к праотцам, передав ему в награду свои тайные знания. Так констэбль превратился в колдуна, и, вместо прежнего помощника, в лице его местная власть имеет с тех пор лишь одну помеху.

Колдовство носит чисто местный характер, и виды его многообразны. Так, напр., на Н.-Гвинее есть «гора Виктории», на вершине которой, по преданию, живет владычица культа Байлона, большая ядовитая змея. Жрец этого культа рассказывает басню собственного сочинения о своем посвящении. Змея якобы исторгла из его груди сердце и затем его вновь пришила. В доказательство он показывает сухое человеческое сердце, вясящее на веревке над входом в его хижину. Затем существует еще культ Вэда Тауна, вселяющий наибольший страх всем дикарям. Последователи его живут в лесной чаще, нередко нападая на других и убивая свои жертвы. Туземцы до того боятся этих Вэда Таунов, что один слух о приближении к деревне такого Вэда заставляет жителей притаиться в своих хижинах и в гробовом молчании отсиживаться там целыми днями.

Иной раз туземцы нанимают такого Вэда, чтобы убить своего врага и, к чести Вэда, надо сказать, что он всегда удовлетворяет своего клиента.

Все эти колдуны не считают, однако, свою силу превосходящею силу белых. Они говорят, что пури-пури ново-гвинейского образца годится только для туземцев, но совершенно бессильно против белых; тогда как пури-пури белых действует и на тех, и на других.

Тем не менее, — один из местных колдунов все же сделал попытку выместить на нас свою злобу.

Глава IV

Мы вызываем гнев колдуна

Чтобы проникнуть внутрь материка острова Юлы, нам нужно было сделать 15 миль по воде, по мелкой кишащей крокодилами реченке Этели. Для этого мы заказали в прибрежных поселках несколько больших пирог. Доставка самой нужной из них, из селения Биото, почему то задержалась. Мы командировали за нею полисмэна, он выполнил поручение, но вернулся в весьма жалком виде: весь избитый и израненный, он едва стоял на ногах. Люди, набранные им в команду, были не в лучшем состоянии.

Воины Биото напали на селение Рапа, захватив одну жертву. Полисмэн пришел к тому месту, где лежала пирога, как раз во время, чтобы вмешаться в битву между жителями обоих селений, но он запоздал: голова пленника уже была водружена на носовой балке пироги. Труп несчастного был выброшен на съедение крокодилам, и пирога была спущена на воду. Так с самого начала наша экспедиция обагрилась человеческой кровью. Хотя мы в этом были совершенно невиновны, тем не менее, на нас все это произвело крайне тягостное впечатление.

Второй сюрприз преподнес нам Омфри, сообщивший, что среди наших носильщиков распространился слух, будто нашу компанию «сглазил» некий местный чародей.

За два года до этого Омфри продержал некоторое время под арестом колдуна, по имени Мира-Оа, за его волшебства. Когда Омфри набрал необходимых нам 120 носильщиков из людей, согнанных с разных мест полисмэнами, то среди них оказался и Мира-Оа. Старик протестовал, но полисмэны не обратили на это внимания и насильно привели его среди прочих людей.

— Я не хочу идти! Я не пойду! — вопил Мира-Оа.

В виду преклонных лет колдуна, его вряд ли заставили бы идти, но своим сопротивленим он сам напортил себе: теперь приходилось проучить его, чтобы произвести известное впечатление и на других туземцев, в предупреждение возможных возмущений. Так как физические способы воздействия на туземцев воспрещены законом, Омфри ограничился тем, что приказал полисмэнам включить Мира-Оа в число носильщиков. Узнав об этом, колдун начал бунтовать: он бросился на землю, выл и визжал, как раскапризничавшийся ребенок. Туземцев это волновало, но мы не обратили на это внимания. По окончании набора оставшимся было предложено разойтись по домам, а навербованных носильщиков, в том числе и Мира-Оа, собрали в группу на берегу реки и предложили обильное угощение. Мира-Оа стоял в стороне с видом оскорбленного достоинства; он отказался от всякой пищи и ограничился скудною снедью, принесенною ему его старой, сморщенной и беззубой женою из поселка.

Ночью нас разбудил полисмэн, сообщивший, что Мира-Оа возмущает своих товарищей росказнями о предстоящих им несчастьях и призывает на нас ужасные проклятия, сопровождая их какими то заклинаниями. Мы спустились к берегу и увидели колдуна; он скакал через костер, распевая какие-то дикие песни и производя пассы бамбуковой тростью. Омфри ворвался в круг туземцев, столпившихся подле колдуна, толкнул его и вырвал из его рук трость. Конец ее оказался смазанным липкою глиною, а в нее были воткнут окурок моей папиросы, потерянный Омфри карандаш и кусочек фольги от нашей фотографической камеры; старик подобрал, что мог, из принадлежавших нам вещей, чтобы проклятие возымело на всех нас свое действие.

Само собою разумеется, что нам все это было только смешно, и Омфри швырнул в реку всю колдовскую утварь. Затем он заявил старику что остаток ночи он должен будет провести под арестом. Это привело колдуна в исступление.

— Вот видишь, сказал Омфри: — я не собирался брать тебя с собою, а хотел только научить держать язык за зубами. А теперь, когда ты накликал на нас проклятие, я должен заставить тебя носить поклажу, и если проклятие твое имеет какую-нибудь силу, то лучше бы тебе снять свои чары, так как ты сам можешь пострадать от них вместе с нами.

— Этот старый дурак наделает еще нам хлопот — пророчествовал Омфри, возвращаясь на ночлег: — я подержу его у нас денька два и отправлю домой.

Нам очень скоро пришлось убедиться в том, что он был прав.

Утром Мира-Оа был выпущен из-под ареста. Он не проронил ни звука и сидел мрачный в стороне от всех на носу пироги, хмурясь на грубые шутки товарищей. Дневной свет рассеял страхи минувшей ночи, навеянные на носильщиков колдуном. С своей стороны, полисмэны разъяснили туземцам, что колдовские чары бессильны над белым человеком, присовокупив, что черные ящики (камеры), которые мы везли с собою, содержат столь могучие чары, что проклятия Мира-Оа теперь лишены всякого действия. Туземцы Новой-Гвинеи, как беспечные жизнерадостные дети, легко поддались этим уговорам.

Когда был отдан приказ к выступлению, и носильщики взялись за свою поклажу, Мира-Оа стоял со скрещенными на голой груди руками, неподвижно глядя прямо перед собою. Он огрызнулся, когда полисмэн коснулся его плеча, но даже не повернул головы. Тогда полисмэны, не долго думая, навязали старику его ношу на спину и толкнули в ряды прочих носильщиков. Когда Омфри отдал приказ трогаться в путь, старик бросил на него косой взгляд и пошел, не ожидая, чтоб его подгоняли. Однако, взгляд, брошенный колдуном на нас мимоходом, пылал ненавистью и показывал, что он не примирился с своею судьбою.

Глава V

Чары колдуна

— «Табада» (господин) — сказал Денго, полисмэн, служивший мне в качестве вестового, указывая на колдуна, — я подсмотрел, что этот черный негодяй делает против тебя «пури-пури». Я проломлю его кровожадную башку.

Для Денго не составило бы труда выполнить свою угрозу. Он был уроженец Мэмбары, гористой местности в сотнях миль от берега, и не питал ни малейшего страха к черной магии прибрежного чародея. Но и против него у колдуна имелось средство, это страх, питаемый уроженцами Мэмбары к змеям. В Мэмбаре процветает странный культ, называемый Байлона, верховным божеством которого почитается змея, живущая, как думают туземцы, на вершине горы; малейшее желание ее, выраженное устами тех, кто считается служителем культа должно быть исполнено под страхом смертной кары. Уроженцы Мэмбары сворачивают с дороги перед каждой змеей и даже не глядят в ее сторону.

В течение пяти дней наш путь вел по унылым болотам, поросшим саго; мы продвигались по колено в воде или сквозь чащу травы выше человеческого роста. Солнце немилосердно пекло нам головы, и мы жестоко страдали от жары. За этою низиною начиналась никем не исследованная область, населенная людьми, ведущими тот же примитивный образ жизни, какой вели их предки столетия тому назад.

Старик Мира-Оа вел себя вполне корректно. Уже не приходилось

Когда мы делали привал, старик не садился вместе с другими покурить и пожевать бетель, а забивался либо в придорожные кусты, либо в чащу высокой травы, где особенно жарко пекло солнце.

Омфри уже собирался избавить его от таскания тюков и, доказав ему безрассудство и бесполезность сопротивления воле белого человека, отпустить домой. Но тут произошло событие, обнаружившее все коварство старого колдуна.

Эпи и Коури — наши повара, — хлопотали над приготовлением ужина, вблизи парусиновых палаток, когда Мира-Оа крадучись подошел к нам. Он остановился на мгновение, окинув нас острым взглядом и, заметив, что мы снимаем наши мокрые от пота одежды и заменяем их на ночь пиджамами, — предложил развесить наше платье на просушку. Нас это крайне удивило, но платье мы ему отдали, и он разостлал его на отлогой крыше палаток, а затем, не говоря ни слова, удалился. На следующее утро, когда вестовые принесли наши одежды, каждый из нас обнаружил пропажу большого платка цвета хакки, служившего нам в пути для отирания пота с лица. Кто то ночью похитил платки. Мы тогда не заподозрили Мира-Оа в покраже; нам и в голову не могло придти, что услужливость колдуна скрывала план ужасной мести, созревший в его голове.

Первая попытка отмщения была сделана в ночь, когда мы раскинули лагерь у поселка Ориро-Петана. Как только Мира-Оа свалил свой тюк на землю, — он поспешил в отдаленный конец деревушки и вошел в одинокую хижину, обнесенную изгородью из тонких жердей. В таких хижинах живут местные колдуны. Видя, как он вошел туда, Омфри усмехнулся и заметил, что старик пошел искать сочувствия. За хлопотами мы скоро забыли об этом.

В некоторых поселках правительство выбирает одного из вождей и делает его деревенским констэблем. Ему дается форма, бляха из желтой меди, которую он вешает себе на шею, и пара ручных кандалов. Обязанности его состоят, главным образом, в наблюдении за порядком и чистотою поселка и дорог, ведущих в окрестные селения, а также в задержании преступников.

Осанистый, почтенный старый констэбль Ориро-Патана поднял на ноги всех своих односельчан, чтобы поудобнее устроить нам ночлег.

У самого входа в палатку мы услышали, как он грубо распекал маленького мальчика слугу. Омфри вышел посмотреть, что случилось. Кайали, так звали констэбля, — держал в руках три кокосовых ореха и тщетно старался выпытать у перепуганного малыша, кем они были посланы. Обычно деревенские констэбли берут на себя заботу снабжать белых кокосовыми орехами; — это дает им редкую возможность показать свою служебную выправку, приложить правую руку к голове в знак приветствия, щелкнуть босыми пятками, а затем, ловко надрезав острием ножа орех, презентовать его посетителям.

Омфри прервал его допрос.

— Дай сюда орех! Мальчика нужно похвалить, а не бранить за то, что он принес нам орехов, — прибавил он.

При свете лампочки, привешенной к одному из шестов нашей палатки, Кайали рассматривал отнятые у мальчика орехи, очевидно выбирая наилучший, чтобы вручить его Омфри, — как вдруг резко вскрикнул и швырнул орехи на землю.

— Зачем ты их бросил? — гневно закричал на него Омфри.

При этом окрике босые пятки констэбля снова сомкнулись. Он коснулся пальцами своего темени и ответил:

— Господин, — эти орехи отравлены!

Он оказался прав: исследование обнаружило в мякоти ореха присутствие массы мельчайших, растертых в порошек частиц бамбуковой сердцевины. Это один из излюбленнейших способов убийства среди папуасских колдунов: смешанные с пищею или питьем, мелкие занозы впиваются во внутренности жертвы, вызывая адские боли и воспаление, влекущее за собою неминуемую гибель.

— Это работа Мира-Оа! — догадался Омфри.

Сейчас же за колдуном были посланы полисмэны, — но его уж и след простыл, а на следующий день его ношу нес уже новый носильщик. Что касается Кайяли, острые глаза которого сослужили нам такую хорошую службу, то мы наградили его четырьмя пачками табаку, ценою в 2 цента каждая. Большего вознаграждения, пожалуй, он бы и не оценил.

Мы с Доунингом были положительно потрясены этим случаем; Омфри же ограничился пренебрежительным пожатием плечами: человек, 10 лет прослуживший комиссаром на Новой Гвинее, становится фаталистом и всегда готов к подобного рода сюрпризам.

— Когда мы вернемся, я составлю протокол обо всем происшедшем и пошлю полисмэна поймать колдуна, — сказал он. — Старый плут отсидится некоторое время в джунглях, а потом вернется во свояси. Тогда мы словим и накажем его.

Ориро-Петана расположен на восточном берегу речки, через которую мы решили переправиться на следующее утро.

— Местность на том берегу, правда, очень неприятна для путешествия, — сказал Омфри, — но зато мы этою дорогою сильно сократим путь. Одевайтесь же полегче, так как в зарослях травы жара будет жестокая.

Мы набросали план путешествия на следующий день. Веймура и Динго должны были идти впереди, сопровождая Омфри и меня. Остальные полисмэны были распределены вдоль шеренги носильщиков, чтобы защищать их от возможного нападения туземцев. Капрал Сонана замыкал шествие, а Доунингу с его фотографическим аппаратом представлялось право идти, где ему вздумается.

Люди двинулись в путь. Веймура и Омфри поспешили вперед на свои места, за ними последовали и мы с Динго. Вдруг Веймура перескочил через какой-то предмет, лежавший на дороге между двумя стенами высокой травы, и закричал. Я не понимал его слов, но прежде, чем Омфри успел предостеречь меня, — Динго схватил меня за плечи и, резко повернув назад, прыгнул со мною к Омфри.

Прямо на нас быстро ползла разъяренная змея, длиною в 3–4 фута; она громко шипела и, не сворачивая ни в ту, ни в другую сторону, казалось, стремилась прямо на нас.

— Да отойдите же скорее! — вскричал Омфри и, схватив меня за руку, пустился бежать. Мне показалось ребячеством убегать опрометью от такой маленькой змейки, но паника Омфри и наших полисмэнов, очевидно, имела какие то основания.

На бегу Омфри успел крикнуть Динго, чтобы тот убил змею.

— Ио, тобада! (да, господин), — ответил тот, и, минуту спустя он крикнул, что приказание исполнено. Легко понять, каких волнений стоило для Динго убийство змеи, в глазах

— Я так и думал, — это опять дело колдуна, — сказал Омфри, перевернув убитую змею концом своей трости. И он указал на петлю из гибкого стебля, прикрепленную к затылку змеи. Свободный конец стебля был в несколько футов длиною.

В нескольких ярдах, у поворота тропинки, мы увидели одного из полисмэнов, стоявшего у кучки горячих угольев. Над ними висел глубокий глиняный горшок, а возле лежали кусок дерева и камень, — очевидно, крышка горшка и груз, придавливавший ее. На песке вокруг огня видны были следы босых ног. С одной стороны глубоко в землю был вбит кол, а к нему прикреплен конец такого же точно гибкого стебля, какой мы видели на змее.

Все это было для меня крайне загадочно.

— Загляните в горшок, — сказал Омфри.

Я опрокинул тростью горшок и извлек из него один из тех платков цвета хакки, которые были похищен у нас два дня тому назад.

Следы костра были уничтожены нашими людьми.

— Это один из излюбленнейших способов среди колдунов Папуасии отделываться от своих врагов, — начал свой рассказ Омфри. Так они поступают с теми, кого не удается отравить и слишком опасно встретить лицом к лицу. Мира-Оа украл наши платки, как вы видите, и тот, что вы извлекли из горшка, очевидно был моим, так как меня старику хочется погубить больше, чем всех остальных. Не трудно представить себе, как все это произошло, зная местных жителей, как знаю их я. Мира-Оа убежал из деревни после своей неудачной попытки отравить нас кокосовыми орехами и переправился на эту сторону реки. Рано утром, прикрепив петлю к голове ядовитой змеи, он положил ее в горшок вместе с платком. Горшок он закрыл, плотно придавив крышку камнем, а к вбитому в землю колу привязал другой коне лианы, удерживавшей змею. Затем он стал подогревать горшок на горячих угольях. Извивавшаяся в муках змея соединяла ощущение своих страданий с запахом платка прогревавшегося вместе с нею в горшке. Когда Мира-Оа заслышал издали наше приближение, он открыл горшок змея выползла и направилась прямо по тропинке, после того, как колдун обрезал удерживавшую ее лиану. Взбешенное животное, несомненно, ужалило бы того, чей запах напомнил бы ему испытанные муки. Потому я и полагаю, что это именно мой платок вы вытащили из горшка.

Все это показалось мне тогда невероятным, как продолжает казаться и доныне, хотя подобные же случаи не раз публиковались в официальных органах правительств Новой Гвинеи.

Мира-Оа нам больше не встречался.

ГлaваVI

В Мекео

В поселке Рараи, области Мекео, мы снова услышали о волнениях в Капатеа. Уже много дней мы шли болотами, все более углубляясь внутрь страны. Это было скучное, однообразное странствие. Местные жители тех поселков, в которых мы делали привалы, не представляли для нас ничего интересного. Мы их тоже мало интересовали.

Тэйлор и Омфри на привале.

Жилища их были обычные в Папуасии тростниковые хижины на столбах или сваях, защищенные изгородью от диких свиней. В этих загородках жили прирученные уже свиньи — богатство и гордость туземцев, и хранились запасы кокосовых орехов. Слух о нашем приближении всегда опережал нас, и деревенские констэбли встречали нас повсюду, щеголяя своими медными бляхами и преподнося нам вскрытые кокосовые орехи.

Деревенское население не прерывало, однако, из-за нас своих повседневных занятий, — слишком обычным явлением были для него правительственные патрули. Лишь дети, с необыкновенно раздутыми от систематического переедания животами, окружали нас любопытною толпою; да женщины, застенчивые и тихие, приносили нам связки бананов и кокосовые орехи и исчезали стыдливо и бесшумно, как и появились.

Мы, белые, все эти дни были почти неразлучны; в этих мирных областях констэбли, без всякого вмешательства или помощи с нашей стороны, справлялись с распределением ноши носильщикам, с устройством ночлега, раздачею пищи и другими хлопотами, обычными при путешествии по джунглям. Часто мы далеко опережали своих телохранителей и носильщиков, слушая занимательные рассказы Омфри о стране папуасов, о их нравах, обычаях и верованиях.

Население области Мекео показалось нам еще более чернокожим, чем встречавшиеся нам дотоле туземцы. Очевидно, чем глубже внутрь страны, тем чище от посторонних примесей была папуасская кровь. Жители Мекео отличались от прибрежных туземцев и своею шевелюрой, — не растрепанно-пушистой, как у последних, а завивающейся мелкими крутыми колечками и часто заплетаемою в тугие косички. Женщины стригут волосы наголо. На их долю выпадает вся тяжелая работа. Мужчины только командуют и поедают плоды трудов своих жен.

— Вот это, — сказал Омфри, когда мы входили в калитку одной длинной изгороди, — поселок Рарай, — последний, тронутый, культурой уголок Папуасии. А, и ты здесь, старый дружище, Форнир! — обратился он приветливо к сельскому констэблю.

— Это надежный человек, — пояснил он нам. — Я возьму его с собою, когда мы двинемся отсюда дальше. Надо будет зайти к здешнему миссионеру. От него мы можем получить очень полезные сведения.

Патер Гонзалес, высокий, плотный человек, живущий в Папуасии около 30 лет, послал своего слугу за бутылочкой вина и стаканами. Мы уселись вокруг стола под развесистым деревом, и начали беседу. Прихлебывая вино, мы с интересом слушали хозяина, — да и он был рад поболтать со свежими людьми.

— Вы долго служили в здешних местах, — сказал он, обращаясь к Омфри, — и обычаи страны вам хорошо известны. Но вам не приходилось иметь дело с населением здешних гор. Горцы хитры, коварны и изобретательны, и обычаи их совсем непонятны белому человеку. Тридцать два года работаю я здесь — и до сих пор лишь поверхностно знаю этих загадочных людей. О, они умеют скрывать то, что желают скрыть! Я довольно хорошо знаю тех из них, с которыми приходится иметь дело ежедневно. Но племя, живущее на соседней горе, чуждо мне и незнакомо. А из всех горных племен — жители Капатеа — самые загадочные. Это — книга за семью печатями, из которых ни одна еще не сломлена белым человеком.

Он задумчиво отхлебнул из своего стакана и продолжал.

— Да, и самое странное из всего, что до сих пор мне случалось видеть, это то, что происходит там ныне. Что война поднялась из за свиньи, — еще не так удивительно, это — вещь здесь обычная. Необычен самый способ ведения войны. Она ведется так, как

Его зовут Япидзе. Он замечательный вождь и, насколько мне известно, сын горца из поселка Тавиви. Нужно быть очень недюжинной личностью, чтобы так руководить своим племенем и держать в таком страхе все чужие племена; он сумел заставить их отказаться от привычки и приемов предков и действовать по приказу его по новым методам, очень похожим на приемы белых. Мне　хотелось бы посмотреть на Япидзе. Если он попадется вам в руки, покажите мне его, — не обходите моей хижины на обратном пути. И простите меня, если я дерзаю советовать вам, но я делаю это лишь потому, что лучше вас знаю здешних людей, — приложите все усилия, чтобы изловить одного этого Япидзе. Без него племя безвредно, и очень быстро вернется к мирному образу жизни. Ему же не повредит посещение культурных центров вместе с вами и под экспортом ваших людей, скорее, наоборот. О, если бы его энергию направить на благой путь вместо злого! — И патер замолк, погрузившись в задумчивость.

— Да, но как это сделать? — произнес Омфри, качнув головой, — трудно поймать горца, знающего, что его выслеживают. А весть о нас не преминет достигнуть слуха Япидзе! И где же угнаться за ним по их неприступным скалам? Сегодня он здесь, а завтра — пропасти и рвы отделяют его от вас, и вы не знаете, какими путями он скрылся на какую нибудь неприступную вершину, и как вам добраться до него!

Когда мы с Омфри вернулись к своей палатке, мы увидели у входа в нее Доунинга, только что успевшего сфотографировать старого, очень типичного констэбля Форнира. Доунинг что то совал в руку старику.

— Уж не расточаете ли вы наши запасы табаку? — ворчливо спросил его Омфри.

Доунинг ухмыльнулся.

— Вы угадали, но что же из этого?

— Подождите, пока он вступит в ряды наших носильщиков, продолжал Омфри, — и тогда уже балуйте его табаком. По крайней мере, это будет заслужено. Теперь же он все равно не оценит вашей щедрости: ведь чувство благодарности совершенно незнакомо папуасам.

Чтобы доказать справедливость своих слов, Омфри подозвал одного из туземцев и спросил его:

— Эпи, скажи мне, что ты говоришь, когда господин дает тебе что нибудь?

— Спасибо, мастер! — ответил гот.

— А как ты скажешь это на твоем языке?

Эпи задумался.

— Не знаю, мастер! — сказал он наконец.

— Вот видите! — воскликнул Омфри. — На папуасском языке даже нет такого слова, которое выражало бы понятие благодарности.

Омфри вообще довольно скептически относился к туземцам. Мы же с Доунингом, — я, как новичок в стране, а он, как добрейшее и незлобившейшее существо, — склонны были считать местных жителей гораздо более симпатичными, чем рисовал их нам Омфри.

Старый Форнир охотно согласился отправиться с нами. Его смущало лишь одно: он не мог оставить без себя в деревне своего маленького племянника, сироту, мальчика горца — лет 12–13: он боялся, что его односельчане убьют ребенка.

Омфри заинтересовался причинами, которые могли бы побудить туземцев на такую непонятную жестокость. И старый Форнир рассказал ему на мотуанском наречии историю мальчика Пайейе, которую Омфри затем перевел и нам. Так на живом примере мы познакомились с обычаем кровавой мести, который доселе упорно держится среди папуасов.

Пайейе.

Глава VII

Кровавая месть на Новой-Гвинее

Когда происходит убийство горца в Папуасии, будь это в открытой борьбе или исподтишка, кровавая месть не преминет постигнуть убийцу или его односельчан.

Неотомщенное убийство родственника кладет несмываемое пятно на совесть и честь туземца. При этом дикари не всегда мстят самому убийце и никогда не ограничиваются убийством лишь его одного. Нет, его родные, его односельчане, — все являются ответственными за его поступок. Не только семьи, целые поселки нередко становятся кровавым искуплением за убийство, совершенное кем-нибудь из их членов. Семья или поселок, к которому принадлежал убитый из мести, в свою очередь платят тою же монетою, и начинается нескончаемая война, переходящая от поколения к поколению. Ни женщины, ни дети не гарантированы от того, чтобы не стать невинною жертвою за проступок какого-нибудь дальнего родственника или давно умершего предка, проступок, порою даже забытую. Юноша-горец не может, согласно местным законам, жениться, не добыв себе права носить на голове убор из пестрых перьев. Право же это добывается собственноручным убийством врага, будь то старик, женщина или даже малое дитя враждебного рода. Много поселков вымерло таким образом начисто, и на месте их теперь растет непроходимый лес. И никто не помнит, кем перебиты были жившие там люди, и за что их постигла беда. Жутки и скрытны густые джунгли. Также жутки и скрытны и люди, населяющие их.

Пайейе был круглой сиротой. Оставшись совершенно один после смерти родных, мальчик вспомнил о своем дяде, которого видел еще малым ребенком, и пришел к нему. Старик принял его и хорошо обращался с ним, в память своей сестры, похищенной некогда горцем и покорно возделывавшей долгие годы его каменистые поля и сады. Но мальчики и девочки Мекео и Рари чуждались Пайейе; он рос среди них маленьким парией. Среди детей Мекео жива была память о том, что предков их убивали и поедали предки горца Пайейе. Теперь белые запретили им кровавую месть, но в глубине души у них еще тлела вражда. Даже дети старого Форнира сторонились Пайейе. И он чувствовал это. Его тянуло в горы, в чащу джунглей, прочь от этих враждебных ему людей. Он инстинктивно чувствовал опасность, подстерегающую его здесь. Старый Форнир и имел в виду эту опасность, прося у Омфри позволения взять мальчика с собою.

Омфри согласился, но далеко неохотно, так как мальчик ничем не мог быть нам полезен в пути: для работы носильщика он был еще слаб, для слуги слишком дик и пуглив. Не без труда удалось Форниру привести к нам ребенка. Услышав о том, что он должен сопровождать белых, мальчик удрал в джунгли и пропадал несколько дней. Когда его дядя, наконец, привел его к нам, мы его накормили, чтобы приручить и внушить к себе доверие. Это был черный, худенький мальчик в коротенькой, рваной юбочке из древесных волокон. Он всем телом дрожал от темного страха перед нами, и лишь утолив свой голод, пришел в себя. Доунинг тотчас почувствовал к нему симпатию, обнял его за плечи и заглянул в его черные глаза, дикие и загадочные, как у зверька. В этих глазах было столько страдания, что и мое сердце невольно сжалось.

— Он будет носить мой фотографический

Омфри усмехнулся.

— Ну, к этому его не сразу приучишь, — заметил он. Впрочем, берите его, — по крайней мере, у нас будет меньше хлопот.

Когда Пайейе понял наконец, что вреда ему никто из нас не желает, и что он пойдет с нами в горы, куда его постоянно тянуло, он радостно улыбнулся.

Доунинг взял мальчика под свое покровительство. Он уделял ему много внимания, кормил его лакомыми кусочками со своей тарелки, даже угощал дорогими папиросами. В баловстве он дошел до того, что уложил его однажды спать в нашей палатке. Но этот опыт кончился неудачно. Ничего не зная о присутствии спящего Пайейе в палатке, Омфри впотемках споткнулся о него. Испуганный мальчишка спросонья вцепился зубами в ногу Омфри, а затем, в ужасе от того, что сделал, опрометью выбежал из палатки и скрылся в ночной темноте. Целый день он затем пропадал, и лишь голод загнал его к вечеру обратно в наш лагерь. Пайейе испытывал безотчетный страх к нашим носильщикам; последние, впрочем, относились к нему дружелюбно, называя его „мэро-мираки“ („маленький мальчик“). Такое прозвище не нравилось Пайейе: он считал себя взрослым мужчиной и обижался, когда на него смотрели, как на ребенка.

К Доунингу маленький дикарь сильно привязался, и наш фотограф торжествовал: он видел в этой преданности опровержение слов Омфри о неблагодарности дикарей. Он приучал Пайейе помогать своему слуге Эммануилу промывать негативы, поддерживать порядок в его темной палатке, где он занимался проявлением и т. д. Все это Пайейе делал охотно и ловко, — но долго не мог понять смысла фотографии, что очень огорчало Доунинга, так как мальчик был, несомненно, умен и способен.

Выйдя из поселка Рараи, мы вскоре вступили в гористую область Н. Гвинеи. Следуя вверх по течению реки Айкафоа, мы должны были достигнуть горы Юла, вершина которой поднимается на 10.000 футов над уровнем моря.

На берегу Айкафоа расположено селение Майпа, где мы предполагали в последний раз пополнить ряды наших носильщиков. Оказавшихся непригодными для горных дорог уроженецев Вайма и Кайвари мы отправили обратно в их родные села, оставив у себя лишь тех из них, которые не протестовали против дальнейшего странствия.

В Майпа нас ожидал сюрприз: все мужчины и почти все женщины ушли куда-то в горы на праздник.

— Мы все равно сделаем здесь привал! — объявил Омфри: они не заставят себя долго ждать, — вот увидите!

Действительно, мы вскоре же увидели большую толпу туземцев, шедшую к поселку. Это были жители Майпа, поспешно возвращавшиеся домой с несомненными следами недавней кровавой борьбы.

Все дело оказалось в том, что, угостив приглашенных на пир соседей мясом свиней, горцы вздумали полакомиться и человеческим мясом. Они напали на одного из приглашенных, которого, однако, его близким, удалось отбить. Это происшествие прервало пир и разогнало гостей по домам.

К нашему удивлению, жители Майпа с готовностью согласились сопровождать нас в горы в качестве носильщиков. Мы направились к селению Кеполиполи, тому самому, где произошла кровавая стычка между хозяевами и гостями. Деревушка эта, как и все горные поселки, расположена на выступе скалы, очень удобном для наблюдения окрестностей. Отряд наш был замечен задолго до того, как мы приблизились. Принимая нас, очевидно, за мстителей, кеполиполийцы вышли нам навстречу, вооруженные с ног до головы. Мы остановились и стали выжидать. Дикари тоже остановились и минут 20 совещались между собою.

Кровь стынет у меня в жилах, когда я воображаю себе, каков мог быть результат этого совещания, если бы горцы сочли нас защитниками жителей Майпа.

Все, однако обошлось благополучно. Предводитель отделился от толпы своих односельчан и безоружный приблизился к нам. Совершенно неожиданно он бросился на шею Омфри, заключил его в свои черные объятия и оживленно стал шептать ему что-то на ухо. Затем он　проделал то же самое со мною, чуть не сбив меня с ног бурным натиском своего лоснящегося черного тела. Он прижал меня к своей груди и что то лопотал мне в ухо. А я, несчастный, то чихал, то задыхался от крепкого и отвратительного запаха этого голого тела.

Столь сердечное приветствие имело последствием то, что тотчас были отправлены в селение женщины, вскоре вернувшиеся с пучками сахарного тростника и бананов и с запасами сладкого картофеля. Мы расплатились за эти приношения небольшим количеством соли, очень ценимой туземцами, и пестрыми бусами, которыми привели в дикий восторг и мужчин, и женщин.

Констэбль из поселка Майпа, по имени Кайва, присоединился к нашему отряду; он хорошо знал горы, наречие горцев и обычаи их и мог служить нам, если не проводником, то во всяком случае переводчиком.

Глава VIII

Длинный боров

Жители прибрежных селений Вайма и Кайвари, еще остававшиеся у нас в качестве носильщиков, по мере нашего углубления в горы становились все сумрачнее и беспокойнее. Они боялись горцев, их утомляли крутые каменистые дороги, а главное — их мучила тоска по родине. Нам пришлось отпустить еще нескольких из них: в том состоянии, в каком они находились, они все равно были непригодны к работе. Вскоре после того, как они нас покинули, мы ступили в горное ущелье, густо заросшее кустарником. Там один из наших полисмэнов поймал дикаря, неожиданно выпрыгнувшего из чащи зарослей на тропинку, по которой мы шли. Очевидно, он наблюдал за нами, но с какой целью он это делал — мы не знали. Весь дрожа от страха, повизгивая и судорожно отбиваясь, он старался вернуть себе свободу. Это длилось, однако, до тех пор, пока он чувствовал, что его этой свободы лишают. Как только, по нашему приказанию, полисмэны отпустили его, а мы, накормив, дали ему табаку и пестрых бус, он сразу успокоился. После безуспешной попытки выведать у него, зачем он выслеживал нас, мы оставили его в покое, и, как только он увидел, что никто не обращает на него внимания, — он поспешил скрыться.

Странствие наше становились все труднее. Жара стояла нестерпимая, и когда нам встретилась по пути узкая горная реченка, мы с Доунингом не могли подавить в себе желания выкупаться. Живо раздевшись, мы с наслаждением принялись плавать в чистой студеной воде, — как вдруг Доунинг испуганно вскрикнул и указал мне пальцем на прибрежные кусты. Я взглянул туда и застыл от ужаса: около дюжины чернокожих выглядывали из-за кустов и целились в нас своими короткими острыми копьями. Несколько минут мы оба с Доунингом считали себя погибшими. Но спасение явилось совершенно неожиданно. Из кустов на лужайку у реки выскочила с громким хрюканьем свинья. Дикари забыли о нас и

— А, это очень приятно! — сказал нам по-английски Омфри: этот Абариди среди горцев пользуется большой популярностью; он может быть нам полезен.

Абариди был высокий, великолепно сложенный мужчина, с гордо закинутою назад головою. Вся фигура и манеры его были исполнены достоинства и сознания превосходства над подчиненными людьми.

Из рассказов Омфри мы узнали, что еще недавно он был предводителем многочисленного горного племени, но, большинство людей его было перебито в бесчисленных кровавых схватках с соседями. Теперь народец его был малочисленен и жил неподалеку в горном поселке, куда Абариди и взялся проводить нас.

В следующем поселке мы заметили одну хижину, единственную в своем роде на Н.-Гвинее и напоминавшую плетеное из прутьев жилище американских индейцев.

— Они видели птичьи гнезда в лесу и захотели построить свой дом, как птицы, — объяснил нам Абариди, через переводчика.

Поселок Абариди лежал глубоко в горах — и он спешил привести нас туда. По пути нам понадобились еще четверо носильщиков, так как нашим трудно было справиться с поклажею по таким тропинкам, какими нам приходилось идти. Абариди подойдя к одной из деревушек, кликнул людей на помощь. Никто, однако, не шевельнулся в ответ. Абариди пришел в ярость и стал что то дико выкрикивать. Когда и это не помогло, он перепрыгнул через изгородь, за которой безмолвно стояли безучастные туземцы. Увидев его подле себя, они вышли из своего равнодушия — слишком необыкновенным показалось им, очевидно, гневное лицо Абариди. Никто уже не посмел сопротивляться, когда он отобрал четырех мужчин и приказал им следовать за нами. Его властное обращение с горцами могло навлечь на нас большие неприятности, и мы решили в следующий раз не позволять ему прибегать к насилию, как не прибегали мы к нему и сами по отношению к горцам.

Поселок Абариди состоял, собственно, из трех отдельных поселков, из которых каждый был обнесен отдельною высокою изгородью. Дом вождя стоял на невысоком холме у выступа скалы; отсюда открывался широкий вид　на окрестности. Первое, что привлекло наше внимание, были маленькие сооружения, числом около дюжины, вроде собачьих конур, обнесенные высокою и частою изгородью. Из некоторых конур выглядывали черномазые детские головки. Двое или трое мальчиков лет шести бродили между этими конурами внутри изгороди. У ребят были страшно вздутые животы, очевидно, от чрезмерного переедания. Впоследствии мы узнали, что это род санатория, куда сажают на несколько недель всех маленьких детей для откармливания, с целью повысить их физическую силу и ускорить развитие мускулатуры.

К вечеру мы заметили, что население одного из трех поселков, подвластных Абариди, охвачено необыкновенным волнением. Я взял полевой бинокль и стал наблюдать за ними. Омфри стоял подле меня, тоже с биноклем в руках. По дороге приближалась к поселку небольшая толпа вооруженных туземцев. Они несли на плечах какой то длинный предмет, потрясая в воздухе копьями и издавая торжествующие крики. Я взглянул на Абариди, бывшего с нами. Глаза его были широко раскрыты, на лице был написан восторг. Все внимание его было приковано к ноше, колебавшейся на плечах приближавшихся горцев. Омфри, как видно, сразу сообразил, в чем дело. Догадался наконец и я: дикари торжествующе несли в свою деревню убитого врага, чтобы съесть его. Дрожь охватила меня; Омфри тоже с трудом сдерживал волнение. Несчастный был мертв, и потому мы решили пока не вмешиваться в дела туземцев и не портить отношений с Абариди.

Дикари собрались на площади, собираясь жарить свою жертву на раскаленных каменьях и лакомиться „длинным боровом“, как называется на языке туземцев блюдо, изготовленное из человеческого мяса. Присоединился к ним, конечно, и Абариди. Мы же ушли в свою палатку, чтобы не видеть этого ужасного пиршества.

Нам был подан ужин, но никто из нас не прикоснулся к нему. Сознание, что там, за стеною, люди смакуют мясо убитого ими человека, совершенно отбило у нас аппетит.

Мы сидели и беседовали, закрыв парусиновую дверь палатки и поставив на страже одного из полисмэнов.　Немного спустя, от пировавших явился к нам посланец, неся нам в подарок завернутый в листья кусок жареного человеческого мяса. Передав свое приношение полисмэну, он удалился. Омфри велел тотчас закопать где нибудь поодаль это ужасное угощение. Подчивать мясом врага — знак дружеского расположения у горцев, и его удостаиваются как отдельные лица, так и соседние дружественные поселки.

Ночью нас разбудили громкие крики. Выйдя из палатки, мы поняли, в чем было дело. Родственники и односельчане съеденного дикаря, собравшись внизу, в долине, угрожали людям Абариди. Те отвечали им насмешками и ругательствами.

На утро мы собрались двинуться в дальнейший путь и на прощанье наделили горцев бусами. Абариди мы подарили нож, думая, что здесь мы и расстанемся с ним. Но у него были на наш счет другие планы. Ночью носильщики, нанятые нами в селении Майпа, успели рассказать горцам об отвращении белых к человеческому мясу и воинственным кровопролитиям. Они дали им некоторое понятие о той мирной жизни, которую могли вести в своих деревнях многие племена Новой Гвинеи под влиянием и покровительством белых.

Но Абариди по своему истолковал все услышанное им. Он вообразил нас своими союзниками и рассчитывал, что мы поможем ему победить его врагов, и такою ценою завоюем мирное существование и ему, и его людям. Последовав за нами до следующего привала, он посвятил нас в свои планы. Он указал нам в долине на поселок Аменофо, местожительство своих злейших

Такое предложение поставило нас в очень затруднительное положение. Омфри на секунду задумался и потом наотрез отказал Абариди, объяснив ему, что белые одинаково дружески расположены ко всем туземным племенам и ни на одно из них не собираются нападать. Омфри согласен был посетить поселок Аменофо, но лишь в качестве друга; он хотел идти туда с полным доверием, с намерением расположить их в пользу жителей Куэфа и положить конец их взаимной вражде.

Но Абариди стоял на своем. Он уверял, что жители Аменофо —„враги“, а, следовательно, будут воевать с нами. Пусть белые люди попробуют спуститься к ним. Он со своими воинами подождет в Куэфа и будет наготове, чтобы в случае опасности поспешить им на помощь.

— Отлично! — сказал Омфри. — Завтра же я спущусь к ним с несколькими из моих людей, а других оставлю здесь.

Это показалось Абариди чрезвычайно интересным, и он с явным нетерпением стал ждать наступления следующего дня.

Глава IX

У врат каннибальского царства

Когда мы выгружали на пристани острова Юлы наше оружие, нас очень позабавило то обстоятельство, что на ряду с прекрасным револьвером Доунинг привез с собою крошечное ружьецо, — вроде тех, которое дарят мальчикам-подросткам их отцы охотники. Подтрунивали мы над нашим фотографом и во время пути, так как он все время носил с собою эту игрушку.

— Я взял эту винтовочку, чтобы стрелять птиц, — оправдывался он: может быть она нам и пригодится.

Скоро мы убедились, что он был прав.

Вождь Абариди становился все мрачнее по мере того как приближался момент, когда Омфри должен был отправиться в Аменофо. Вокруг Абариди собрались его воины, оживленно и громко обсуждавшие предприятие Омфри. В нашу сторону они бросали время от времени угрожающе мрачные взгляды.

От нечего делать, Доунинг, предложил нам посостязаться с ним в стрельбе.

Мы пошли за ним к тому месту, где у него была уже приготовлена мишень, и стали поочередно стрелять в нее из маленького ружьеца, над которым не так давно изощряли свое остроумие.

Щелканье выстрелов привлекло внимание горцев, и они окружили нас любопытною толпою. Наш переводчик предупредил их, чтобы они держались в стороне от мишени, так как ружье белого может принести им смерть. Дикари недоверчиво переглядывались между собою, но их недоверие вскоре рассеялось: Доунинг, чтобы убедить их, выстрелил в мимо летевшую птицу и убил ее наповал. Дикари были страшно поражены и в испуге попятились от Доунинга, подошедшего к толпе, чтобы показать им свой трофей.

— Это — колдовство! пробормотал изумленный Абариди. Того же мнения были и его соплеменники.

Весь день они сторонились каждого из нас, у кого замечали ружие. Очевидно, они в первый раз видели огнестрельное оружие. Жителям долин, более цивилизованным, чем горцы, ружья были давно знакомы, и ни один местный констэбль никогда не решился бы выйти из поселка без оружия.

На утро Омфри собрался в путь к Аменофо. Мы с Доунингом хотели было тоже отправиться с ним, но от этой мысли нам пришлось отказаться: не только носильщики, но и полисмэны наши не согласились бы остаться без нас в подвластных Абариди местностях, — слишком угрожающий вид был в это утро как у самого вождя, так и у его воинов. Абариди снова заговорил с Омфри о своем желании отправиться вместе с ним.

— Я согласен, — ответил Омфри, — но с условием, чтобы не было побоища и кровопролития. Если ты согласен идти на мировую и протянуть руку вождю Инавайя — пойдем. Если нет — оставайся. В войне мы тебе не помощники!

— Не пойду! проворчал нахмурившись Абариди. Омфри пожал плечами и отправился в путь, взяв с собою несколько полисмэнов. Абариди разделил своих воинов на два отряда. Один из них остался сторожить наш лагерь. Во главе второго Абариди пошел издали наблюдать за Омфри. Нам с Доунингом пришлось обсудить все средства самозащиты на случай, если бы Абариди вздумалось вдруг атаковать нас. Не только те полисмэны, которых Омфри назначил следовать за собою, но и все остальные вместе с носильщиками куда-то исчезли. Вскоре с выступа скалы мы увидели, что они присоединились к отряду Омфри. Хотя предприятие его было рискованно, они предпочитали следовать за ним, чем оставаться с нами. В нашем распоряжении было теперь только два полисмэна, один старый, взятый в качестве сторожа, другой — больной лихорадкой. Как ни бесполезны были они, я все же нашел _ возможность приспособить их для наблюдения за обоими отрядами Абариди. Если он предполагал в отсутствие Омфри завладеть нашим лагерем, то эта пара часовых должна была дать ему понять, что мы настороже. Очевидно, Абариди понял это и не предпринял никаких агрессивных действий.

С момента ухода Омфри и до его возвращения мы как будто провели несколько часов в кинематографе: нам было видно все, что происходило, но слышать мы ничего не могли.

Между нашим лагерем и главным селением племени Аменофо, куда направлялся Омфри, лежало ущелье, шириной, примерно, мили в полторы.

С помощью полевых биноклей мы могли следить за этим опасным переходом и видеть подробности, остававшиеся неизвестными для самого Омфри и его спутников.

Едва он отошел на сравнительно далекое расстояние от лагеря, как в главное селение со всех сторон стали стекаться небольшие кучки вооруженных туземцев. Все население Аменофо примкнуло к уже имевшемуся там отряду. По их приготовлениям можно было видеть, что их намерения были далеко не мирного свойства. Около сорока человек вышли из деревни и стали спускаться по тропинке вниз, к реке, куда с противоположной стороны ущелья подходил в это время Омфри. К тропинке постепенно стали стягиваться вооруженные группы туземцев, образуя засаду. Временами то один, то другой туземец отделялся от первого отряда и бежал назад в деревню, очевидно доставляя донесение.

Предводитель Инавайя, повидимому, решил несколько изменить свой первоначальный план действий, когда обнаружилось, что Омфри не перебрасывает моста через реку и переправляет своих людей вплавь. Как бы то ни было, первый отряд был вскоре отозван, и засада сосредоточилась вблизи входа в деревню. Если до сих пор мы еще могли сомневаться во враждебности племени Аменофо, тотеперь все сомнения исчезли, в особенности, когда мы　заметили, что женщины и дети, нагруженные имуществом, поспешно покидают деревню.

Не доходя с полмили до деревни, Омфри со своими людьми остановился, и тут только мы разглядели, что дорога в этом месте раздваивается, при чем более широкая тропинка проходила около того места, где была

На мгновение я забыл, что Омфри не может меня слышать и, нагнувшись над пропастью, завопил изо всех сил: «Иди по маленькой тропинке, Дик, иди по маленькой тропинке!» Сознав затем полную невозможность повлиять на его решение, я в бессилии повалился на траву. Не знаю, передались ли ему наши мысли, но когда я снова поднес бинокль к глазам, то увидел, что Омфри со своим отрядом двигался по маленькой тропинке, приближаясь к деревне. Засада старого вождя Инавайя не удалась, и, прежде, чем лазутчики успели донести старому каннибалу об опасности, наш отряд вошел в деревню и занял выгодную позицию.

Заметив свою неудачу, Инавайя поспешил окружить деревню своими людьми со всех сторон и тогда только появился сам в сопровождении телохранителей на краю селения.

На вопрос Инавайя, чего хотят посетители, Омфри через переводчика ответил, что они пришли как друзья, и произнес затем длинную речь о могуществе и власти белого человека.

Речь, повидимому, произвела впечатление. «Если это правда, — сказал Инавайя — пусть белый вождь подойдет ко мне один, оставив свое оружие». Омфри не пришлось долго размышлять. Хотя он и не знал, как знали это мы, что деревня окружена со всех сторон, и что его отказ привел бы к немедленному истреблению всего его отряда, тем не менее инстинктивно он принял верное решение. Отбросив ружье, он решительно выступил вперед. В нескольких шагах от вождя Омфри остановился и, по обычаю, протянул к нему обе руки. Это был момент наивысшего напряжения. Жизнь или смерть зависели от того, ответит ли старый каннибал на его дружеское объятие или нет.

В душе старика, видимо, происходила борьба. Потом, пристально смотря на Омфри, он медленно подошел и обнял его.

Мы с Доунингом на краю нашего ущелья с криком облегчения бросили свои бинокли и принялись танцовать на траве, к величайшему изумлению и удовольствию туземцев.

Дело было сделано. Недоверие и вражда растаяли как лед. Жители Аменофо получили от Омфри подарки, задали ночью пир с пением диких песен и пляскою вокруг костров. Хотя Омфри и сказал нам, что белые — их друзья, что белые обещают им свою защиту и покровительство, если откажутся от своих воинственных наклонностей и людоедства, но, кажется, в эту ночь дело не обошлось без «длинного борова». Очень уж дики и неистовы были песни и слишком радостны крики, не смолкавшие до самой зари.

Во всяком случае, страх перед белыми был рассеян, и теперь многое должно было зависеть от следующего белого, которому предстояло побывать в Аменофо.

Глава X

Горцы в домашнем быту

Прибыв в поселок Куэфа, мы оказались в самом сердце гор Папуасии, на высоте 8000 футов над уровнем моря. Трудности и лишения, которые нам приходилось здесь претерпевать, были неимоверные. Если бы мы знали наперед, как трудно будет наше путешествие, мы, наверное, отказались бы от своего предприятия.

Мы научились пробираться по непроходимым на первый взгляд чащам и зарослям, иной раз по две мили в день, не больше. Днем нас донимали отвесные лучи палящего солнца, вечером — москиты. Холодный, резкий ветер по ночам заставлял нас порою до зари дрожать в лихорадке, несмотря на шерстяные одеяла и пылающий костер, вокруг которого мы собирались на ночлег. К этому нужно прибавить невероятное количество пиявок, которыми кишит болотистая почва речных побережий даже в горах. Они забирались в одежду, в поклажу носильщиков, и немилосердно высасывали нашу кровь. Не меньше мучений доставлял нам чесоточный клещ — бич туземцев, уберечься от которого в гористых местностях Папуасии совершенно невозможно. После похода в горы вы возвращаетесь в волдырях и нарывах, так как под кожею у вас живут сотни этих паразитов, и требуется продолжительное лечение, чтобы избавиться от них.

И в этой обстановке идет нескончаемое лазанье по отвесным скалам, прыжки через глубокие рвы, переходы по вязкому болоту в густой траве, смыкающейся над вашею головою, где вы не видите, что вас ждет на расстоянии двух шагов.

У подножия гор, где поселки больше и многолюднее, и где людоедство почти совершенно вывелось, путешествие еще не так трудно. Но но ту сторону горы Юла условия совершенно меняются. Поселки, совсем ничтожные, домов по 10–12, лепятся по горным уступам и кажутся совершенно неприступными. Джунгли на сотни ярдов кругом вырублены, чтобы лишить врагов прикрытия на случай их нападения. Почва этих просек, огороженных изгородью из жердей и бамбука, высотою до 15 футов, обыкновенно бывает утыкана острыми кольями: враги, при переходе через эти просеки, неизбежно натыкаются на них и ранят свои босые ноги, что задерживает их наступление и позволяет жителям деревень во-время укрыться в горах. В каждой деревушке имелось два выхода, чтобы в случае проникновения врагов в поселок через один из них, жители могли скрыться по другому. Днем деревни тщательно охраняются сторожами; ночью часовые не нужны, так как ни один горец не решится покинуть деревню в темноте из страха перед злыми духами. Незначительность поселков в горах объясняется, главным образом, ограниченными размерами тех горных площадок, на которых они лепятся. С другой стороны, значительному скоплению населения в одном месте препятствует малое плодородие почвы. Часто несколько соседних поселков заключают между собою союз против общего врага. Наблюдая окрестности с разных сторон, с высоты своих горных площадок, жители их оказываются лучше защищенными, чем горцы в одиноких деревушках. Случается, что несколько разоренных деревень объединяются в одно большое и более укрепленное поселение.

Жилища горцев малы и жалки. Это крошечные хижинки из тонких древесных стволов, переплетенных лианами, с глиняным полом, на 2–3 фута углубленным в землю. Окна в них отсутствуют совершенно, а дверь представляет собою щель, в которую можно пройти только боком и согнувшись. Воздух в этих хижинах нестерпимый, несмотря на щели в стенах, так как под общею кровлею здесь живут и люди, и собаки, и свиньи с поросятами. Посреди хижины горит очаг, на котором пекут сладкий картофель или жарят мясо свиней. Дым выходит в щели или в открытую дверь. Спят в большинстве случаев прямо на голом полу; только изредка встречаются хижины с отдельными сооружениями из жердей, в виде покатого настила, где люди ложатся вплотную друг к другу, вытянув ноги к тлеющему всю ночь очагу. Стоять в хижине горца выпрямившись невозможно, — так она низка. В домах только спят да едят, сидя на корточках вокруг огня. Остальное время дикари проводят под открытым небом.

В разрушенном поселке Майкели мы познакомились

Туземцы любят собирать человеческие черепа не только умерших родственников или друзей, но и врагов. Почти во всякой хижине можно увидеть до дюжины черепов. Невысокая изгородь, окружающая погребальную площадку, бывает иногда вся разукрашена насаженными на колья черепами.

Горцы не очень дорожат своими жилищами, и самой ничтожной причины бывает достаточно, чтобы туземец бросил его и отправился искать новое место для поселения. Бывает, например, что вождь вообразит, будто дух, охранявший поселок от врагов, переселился в другое место, и все население снимается с места и идет строиться на другой горный выступ. Если поля, окружающие поселок, истощены и не приносят урожая, туземцы не станут удобрять их или давать им отдых, так как не имеют представления о культуре полей. Впрочем, если бы они и умели удобрять поля, то вряд ли стали бы утруждать себя лишней работой. Они предпочитают раскинуть свой поселок в другом месте и возделать нетронутые еще участки джунглей.

Подкрасться незаметно к горному поселку невозможно. Поселки расположены так, что из них во все стороны открывается широкий вид на окрестности. Если вы, войдя в такую деревушку, обнаруживаете в ней отсутствие женщин и детей, это значит, что мужская часть ее населения считает себя достаточно многочисленною и сильною для отражения врага. Если женщины и дети в деревне, то значит какой-нибудь соседний дружеский поселок осведомил горцев о том, что бояться им нечего.

Оружие горцев просто и примитивно, — лук и стрелы, длинные деревянные, заостренные на концах копья, палицы с яйце-образным утолщением на конце, очень опасные в ловких руках туземцев. Есть у них и топорики с острым каменным лезвием, и подобие кирки для земледельческих работ.

Огонь добывают путем трения бамбуковой пластинки о кусок мягкого дерева. Прядь сухих древесных волокон — род фитиля, прикрепленная к бамбуковой пластинке, быстро загорается от первой же искры, вызванной трением. Это одна из разновидностей первобытного способа добывания огня, практикуемого дикарями всего мира.

В горах в диком состоянии растет табак, и туземцы собирают его, сушат и курят. Из тонких, полых внутри стеблей бамбука они делают нечто вроде мундштука или трубки; с одного конца вставляется сухой лист, набитый растертым табаком, а другой конец берется в рот для курения.

Пища и ее приготовление крайне примитивны: горцы питаются, главным образом, картофелем и мясом свиней, поджариваемыми на горячих углях; мясо редко попадающихся птиц и свинина подвешиваются над огнем на длинных жердях. Глину для посуды и морскую соль горцы получают от жителей предгорий, которые доставляют соль с побережья, а глину копают в своих джунглях. В обмен они получают от горцев сахарный тростник.

Туземцы простодушны, но не глупы. Они с легкостью схватывают язык жестов и мимики, любят подарки и радуются им, как дети: получив какой-нибудь кусочек фольги, клочек бумаги или жести, они свертывают их в трубочку и засовывают в ушные мочки или в продырявленные ноздри для украшения. Радость свою они выражают восторженно, пронзительным визгом, заключая в объятия виновника этой радости. За подарок всегда платят подарком и никогда не воруют, хотя способны на предательство и коварство. К чужим они недоверчивы и пугливы. Нас они выслеживали за много часов до нашего прихода и удирали со всеми пожитками и домочадцами в горы. Правда, большею частью они возвращались, заметив, что мы не предпринимаем никаких враждебных действий, но, случалось и так, что они пережидали в горах, пока мы не покинем поселка, чтобы снова занять свои хижины. Мы радовались, когда удавалось задержать кого-нибудь из наиболее храбрых жителей и путем подарков убедить его в своих мирных намерениях; он обыкновенно тотчас же оповещал своих односельчан о том, что мы — друзья, и те возвращались к своим хижинам и охотно провожали нас до ближайшей деревушки. В таких случаях соседи встречали нас дружелюбно: нас оглядывали, ощупывали, обнимали и в честь нас устраивался пир.

Уроженцы Кайвала были очень взволнованы нашим прибытием: мы были первыми белыми, являвшимися в эту деревню. Нас забавляло их любопытство и удивление, с каким они наблюдали как мы мылись и переодевались. Некоторые из них, более смелые, дотрагивались до нас, ощупывали наши мускулы, видимо, изумляясь белому цвету нашей кожи. Правда, они порядком надоедали нам своим присутствием, трогая все наши вещи и следя за каждым нашим движением.

Было холодно, моросил дождь в ночь, когда мы прибыли в Кайвала, и мы рассчитывали провести вечер спокойно в своей палатке. Но за ужином мы оказались окруженными горцами, которые все время не сводили с нас глаз, следя за каждым нашим движением. Мы решили их позабавить, чиркая спичками, показывая этим взрослым детям блестящие никелевые вещицы, свистки и т. п., что приводило их в восхищение. Потом мы стали насвистывать и напевать английские песенки. Дикари в свою очередь начали петь. Они охотно исполнили нашу просьбу и пропели свою воинственную песнь: то был какой-то мрачный вой со скрежетом зубов, взвизгиваниями и завываниями. Встревоженные звуками этого гимна, полисмэны сбежались из своих палаток, вообразив, что туземцы напали на нас и избивают. Когда же они поняли, в чем дело, то сами присоединились к пению горцев, и громкий общий хор их всполошил все окрестные горы. До утра пришлось сторожам криками оповещать соседей, высовывавшихся из хижин, что это пение только забава. Но на самих певцов пение действовало возбуждающе: глаза их загорались, они потрясали неизвестно откуда появившимися копьями и топориками; и мы начали побаиваться, как бы искусственно вызванное

Когда гимн, наконец, был допет до конца, и дикари смолкли, у нас отлегло от сердца и мы, выпроводив их из своей палатки, легли спать.

На утро мы двинулись дальше. Несмотря на дружественный прием, горцы не провожали нас, предоставив нам отыскивать дальнейшую дорогу в горах самостоятельно.

Глава XI

Человеческие чувства у чернокожих

Отыскать без помощи горца-проводника тропинку в горах — задача чрезвычайно трудная. Мы знали одно лишь, что нам нужно идти на восток, пока не дойдем до области Кирепи; там мы должны были отпустить носильщиков, взятых с побережья, и подготовиться к рискованному походу в Капатеа, где свирепствовал Япидзе — «горный дьявол».

От Кайвала до Кирепи — несколько дней невероятно трудного пути, хотя по прямой линии расстояние между этими поселками не превышает 12–15 миль. Конечно, здесь имеются тропинки, которые могли сильно сократить наш переход, но мы их не знали, провожатого у нас не было, а если бы мы и обратились за советом к какому-нибудь туземцу, то он, наверное, отказался бы помочь нам в этом. И мы шли, прокладывая себе дорогу напрямик, через горы и долины. Двое полисмэнов шли впереди, вырубая кусты, вырезая траву, расчищая тропинку, достаточно широкую для прохода носильщиков. То была тяжелая, утомительная работа. Каждые полчаса приходилось сменять людей, шедших впереди. Но зато среди этих непроходимых зарослей мы были гарантированы от внезапных нападений дикарей и могли ослабить свою бдительность, очень напряженную на более открытых местах.

Мы набрели на широкую, очевидно, давно протоптанную дорогу, шедшую в нужном нам направлении, и пошли по ней. Но как только попытались построить своих носильщиков в правильную шеренгу, как обнаружили, что среди них произошло что-то неладное. За последние четыре дня, в течение которых с нашей стороны ослаблен был надзор за носильщиками, они успели перессориться между собою, и искусственно подавленная национальная рознь между жителями побережья и обитателями предгорий вспыхнула с новой силой. Носильщики из Вайма и Кайвори отказывались нести поклажу на одной палке с носильщикам взятыми в Мекео, переругивались между собою и тормозили наше путешествие.

— Надо держать их порознь! — решил Омфри, — я пойду с носильщиками, из Мекео, а вы идите с носильщиками из Вайма и Кайвори, — сказал он мне.

Мы разделись на два отряда и пошли на некотором расстоянии, во избежание стычек и драк между людьми.

Никогда я не забуду следующих пяти дней пути. Для меня лично они были сплошною пыткою. Жара, страх перед горцами, тоска по родине, пиявки и москиты до того изводили моих носильщиков, что с ними не было никакого сладу. Один садился на землю, заявляя, что заболел и не может идти; другой бросал свою ношу, доведенный до иступления укусами москитов, и плакал и катался по траве; третий отставал от товарища, с которым нес на палке свой тюк, и тот должен был силою тащить его вперед. Уговоры и просьбы не помогали, а угроз они не боялись, так как успели заметить, что мы не приводили их в исполнение. Ни одного из них мы ни разу не наказали, и это удивляло их: почему-то они ждали от белого человека побоев. Мой верный телохранитель Динго все же пытался грозить, свирепо вращая белками, что «прошибет дурацкие головы» непокорных. Это действовало на час — полтора. А потом возобновлялась прежняя пытка. Вскоре обнаружилось, что несогласие между нашими носильщиками началось с того, что констэбль Кайва из селения Майла пригрозил им, что в Капатеа с другом своим Япидзе он отведает их мясца. У Омфри давно уже было подозрение, что Кайва не совсем позабыл вкус человеческого мяса, слишком картинно и живо умел старик рассказывать различные истории о каннибальских пирах своей юности. Подозрительно было и его упоминание о знакомстве с Япидзе. Поэтому мы решили из селения Кирепи отправить Кайву домой, так как с его стороны можно было ожидать предательства, если он действительно был приятелем Япидзе. Вместе с ним предположено было отпустить и часть носильщиков из Вайма и Кайвори.

Но когда дело дошло до подсчета людей и поклажи, оказалось, что носильщиков из Мекео не хватает. Четверых человек приходилось задержать, и Омфри предложил кайворийцам выбрать из своей среды этих четырех для дальнейшего следования с нами в горы. Никто не вызвался сопутствовать нам. Туземцы из Мекео тотчас стали громко издеваться над их трусостью и бессилием. Дело могло дойти до драки. Чтобы выйти из положения, Омфри подозвал к себе Упи-Уме, констэбля из Кайвори, и предложил ему назначить четверых из его односельчан для следования с нами. Упи-Уме стал отказываться: он боялся, что те, кого он назначит, потом не простят ему этого и отравят ему жизнь, а может быть и убьют. Он с отчаянием оглядывал мрачные лица носильщиков и наконец, не видя для себя никакого выхода, стал быстро снимать с себя форму констэбля. Положив к ногам Омфри свою медную бляху и сняв свою форму, он, заливаясь самими искренними слезами, произнес:

— Я ничего не могу! Я не могу быть даже констэблем! Мои люди доверяют мне. Как могу я заставлять их идти в горы, где быть может, их ждет жестокая смерть? Лучше посадите меня в тюрьму…

Тут произошло нечто, совершенно неожиданное:

Четверо людей отделились от толпы его соплеменников и, выступив вперед, просто заявили:

— Мы согласны идти.

Затем они подошли к рыдавшему констэблю, и обнимая его, стали утешать.

— Кто эти люди? — спросил я.

Упи-Уме отстранил утешавших его людей и сквозь слезы ответил:

— Господин, это мои братья!

Вглядевшись пристальнее в их лица, я узнал в них главных зачинщиков и скандалистов, возбуждавших всех остальных носильщиков к неповиновению. Я сильно сомневался в том, чтобы они могли быть нам полезны. Очевидно, сомневался в этом и сам Упи-Уме, мрачно и задумчиво сидевший на камне в стороне.

— Иди же домой с остальными! сказал ему Омфри.

— Нет, господин, я пойду с моими братьями! Я не хочу, чтобы они рисковали из-за меня своей жизнью в то время, как я буду в безопасности в своей деревне. Я тоже пойду с ними.

Омфри был поражен.

— Я позабочусь о твоих братьях, будь спокоен, — сказал он мягко, похлопывая констэбля по плечу. — Иди домой, для тебя у меня нет работы — дома ты нужнее. А за них я тебе отвечаю!

Упи-Уме медленно встал и подошел к своим братьям. Плача и причитая, он обнял каждого из них поочередно　и, понурив голову, пошел с толпою освободившихся

В проявлении своих чувств папуас — совершеннейший ребенок. Он не может скрыть ни радости, ни горя, когда они овладевают им, и поддается тому и другому безраздельно. И это так странно противоречит той скрытости и коварству, которые свойственны папуасу, когда дело касается поимки врага или мести.

Случай с Упи-Уме, для спасения чести которого четверо братьев не задумались подвергнуть свою жизнь опасностям, доказал нам, что самоотвержение почитается у дикарей не менее, чем у белых. С этого дня отношение прочих носильщиков к братьям Упи-Уме резко переменилось. Никому уже не приходило в голову издеваться над ними. Наоборот, им уступали самые легкие и удобные для переноски тюки, лучшие куски консервированного мяса и первое место у костра по ночам. Уроженцы Мекео понимали, что для них, привыкших к горным дорогам и опасностям, ожидавшим их всюду в горах, это странствие не так страшно, для кайворийцев же, никогда не бывавших в горах и выросших в страхе перед ними, — было немалым подвигом добровольно решиться на такое испытание.

Все четверо с этого дня точно переродились: из упрямых и мрачных они обратились в послушных и приветливых, всегда готовых на всякую услугу и помощь нам.

Очевидно, они отлично понимали, что своим поступком поддерживают честь брата и добрую славу всего своего племени.

Как ни были они черны, примитивны и дики — они были людьми и людьми хорошими, достойными уважения как со стороны соплеменников, так и с нашей стороны.

ГЛАВА XII

Пайейе хочет отведать человечьего мяса

В холмистых предгорьях, среди враждебно настроенных людей Пайейе чувствовал себя скверно. Среди нас, балуемый Доунингом и не принуждаемый ни к какой работе, он чувствовал себя существом ничтожным, ни на что не пригодным. Но, войдя в горы, он как будто переродился. Он лазал, как белка, по совершенно отвесным скалам, взбирался по гладким отвесным стволам, вкарабкаться на которые казалось невозможным. Он явно гордился своим знанием наречия горцев и умением объясняться с ними. Да и к нему в горах отношение было совсем иное, чем к нам: с ним горцы охотно разговаривали, приглашали его к своим кострам и угощали. Среди них он был своим. День ото дня Пайейе становился все смелее и смелее. Наша неловкость в преодолевании трудности пути, наше неуменье карабкаться на горы, нередко вызывали саркастическую усмешку на его хитром черномазом лице. Как то раз, когда поведение его показалось мне чересчур вызывающим, я строго прикрикнул на него. Он смолчал и юркнул в кусты, но в глазах его сверкнул зловещий огонек. Я понял, что маленький дикарь — не такое уж дитя, и что не далеко время, когда он будет искать возможности заслужить головной убор из птичьих перьев — признак совершеннолетия у горцев.

Вскоре обнаружилось, что я был прав.

Однажды мы раскинули лагерь в маленькой горной деревушке. Население деревушки старалось сделать вид, что не замечает нас: так поступали все горцы, считавшие себя недостаточно сильными, чтобы бороться с нами.

Все шло спокойно, как вдруг пронзительно-громкий крик эхом пронесся в горах, и мы увидели опрометью бежавшего в деревню подростка. Он с поразительной ловкостью прыгал с камня на камень, с уступа на уступ. Прибежав в деревню, он юркнул в одну из хижин, и через минуту вышел из нее с головою, украшенной пестрыми перьями. Этот мальчик, немногим старше нашего двенадцатилетнего Пайейе, получил право носить перья на голове. Было ясно, что он добыл его ценою жизни другого человека! Кого он убил — старика, женщину или ребенка, — мы не знали. А горцы не спросили его ни о чем: им это было безразлично; важно было, что среди них одним ребенком стало меньше и одним мужчиною больше.

Пайейе сгорал от зависти. Он сделался молчалив, и бродил вокруг молодого героя, оглядывая его со всех сторон, но не заговаривал с ним. Ночью в деревне был пир. Одна из женщин предложила себя в жены новому гражданину и пошла жить в его хижину. Отказаться от первой жены горцу нельзя, — это бесчестит женщину и　может вызвать кровавую месть со стороны ее родственников. В тридцать лет папуасска уже бабушка. В сорок, если не умрет, древняя старуха. А муж ее, если он переживет ее, к 45 годам, старый дед, непригодный даже на то, чтобы участвовать в совещаниях и решать деревенские вопросы.

Пайейе с этого дня резко изменился. Он стал уединяться, потерял аппетит, ни с кем не говорил и шел все время в стороне от нас. Мы заметили, как Пайейе, принимавший участие в пирушке в честь своего сверстника, вернулся на утро в наш лагерь с пучком стрел и маленьким копьем.

Омфри обратил внимание на эти зловещие симптомы и сказал об этом старому Форниру.

— Господин, спокойно отозвался старик: он не может больше есть рис. Он говорит, что хочет человеческого мяса!

Инстинкты предков просыпались в ребенке. Он становился все тревожнее и мрачнее, что то замышлял, взвешивал и обдумывал, забывал об еде, худел и нервничал.

Мы все глубже и глубже забирались в горные теснины, карабкались через скалы, через груды насыпанных горными обвалами камней, перелезали через громадные костры деревьев, нарочно срубленных дикарями с целью задержать возможное нападение врагов.

— Если кто нибудь сломает здесь ногу — это будет равносильно смерти, — не раз повторял Омфри. И мне представилась ужасная перспектива — нести на носилках больного человека, без всякой возможности оказать ему какую-бы то ни было медицинскую помощь. До культурных местностей было далеко, нас отделяли от них десятки миль. Как же мы стали бы взбираться с такою ношею на скалы, как переправлялись бы с нею через пропасти по импровизированным мостикам из гладких древесных стволов? А если бы напали туземцы?! Нет, — лучше умереть, чем сломать себе ногу в горах Папуасии!

В другой деревушке, где мы хотели было расположиться на ночь, настроение туземцев нам не понравилось. Ни детей, ни женищн в поселке не было. Мужчины были хмуры и мрачны Пайейе тотчас же вмешался в их толпу, а мы вышли из пределов поселка в поисках подходящего места для лагеря. Неподалеку, на широком выступе горы лежало большое селение, покинутое жителями. Здесь мы　раскинули свои палатки и спокойно провели ночь. Пайейе отсутствовал и мы его не искали. Форнир не проявлял особенного беспокойства, но был молчаливее обыкновенного. Всю ночь мы слышали пение горцев и откликавшиеся на него со всех сторон голоса соседей. Это был военный гимн. Слов мы не

Приходилось принять меры предосторожности. Мы выстроили людей правильною шеренгою, запретив им уклоняться в сторону. Мы знали, что стоило кому-нибудь отойти в сторону, будь это чернокожий или белый, как он рисковал быть пойманным; его могли убить стрелою в спину, удушить, а затем съесть на ночной пирушке, под звуки торжествующего пения. Полисмэны были на чеку, люди дисциплинированы. При таких условиях мы могли не бояться открытого боя, так как были хорошо вооружены и достаточно многочисленны.

Доунинг, как всегда, шел поодаль и что то снимал. Но на этот раз он не отказался от вооруженного полисмэна, которого дал ему Омфри в качестве телохранителя. Это был Киай, рослый папуас, недавно избранный в констэбли и очень точный в исполнении своих обязанностей. Заметив, что Доунинг отстал, Омфри громко свистнул. Это было условным знаком, что мы его ждем, и чтобы он поторопился нас нагнать. Через несколько минут послышался хруст ломаемых ветвей, и на дорогу выскочил Киай, — но один.

— Где господин? — набросился на него встревоженный Омфри, чуя недоброе.

— Тобада, тобада! Господин упал. Сломал ногу. Господин не может ходить!.. — лепетал чернокожий.

— Как же ты оставил его одного, дуралей? — закричал Омфри. — Сейчас же назад, и доставь его нам!

Киай тотчас опрометью бросился обратно.

Мы с Омфри не обменялись ни словом. Ужас предстоявшего странствования с больным Доунингом на носилках встал перед нами во всей своей мрачной яркости. Бедный, славный Доунинг!

В это время раздался громкий выстрел его револьвера.

ГЛАВА XIII

Пури-Пури оказывает нам услугу

«А ведь он застрелился!» — задыхаясь, пробормотал Омфри за моей спиной. Та же мысль мелькнула и в моей голове, когда я вспомнил наш недавний разговор: тогда кто то из нас заметил, что единственным выходом из подобного положения могло быть только самоубийство.

Мы последовали за Киаем и вскоре увидели, как он растерянно мечется по дороге из стороны в сторону. Доунинга нигде не было видно. Киай указал только нам место, где Доунинг повредил себе ногу. Мы принялись за поиски. Омфри шнырял в густой траве по сторонам дороги, окликая Доунинга, заглядывал в каждую яму, куда бы он мог упасть, и притом так свирепо и крепко бранился, — что я не узнавал этого спокойного, уравновешенного человека.

— Скверное дело! — наконец сказал он мне, убедившись в тщетности своих поисков: он не мог уйти далеко со сломанною ногою. Раз его здесь нет, значит кто то увел его с собою. Если это сделали дикари… — и Омфри оборвал свою речь, безнадежно махнув рукою.

Опасность, угрожавшая нам самим в этих частых зарослях, возрастала с минуты на минуту, но, занятые мыслями о Доунинге, мы совсем забыли об этом. Нужно было, во что бы то ни стало, спасти его, но как это сделать? В отчаянии я ломал голову над этим вопросом. В этот момент что то просвистело над нами в воздухе, и мы увидели копье, вонзившееся в землю, в нескольких шагах впереди нас. Не успели мы сообразить, откуда и кем оно могло быть брошено, как большая толпа вооруженных горцев выскочила из травы на дорогу. Они потрясали над головами копьями, свирепо кричали и воинственно наступали на нас. Полисмэны издали услышали шум и, догадавшись об угрожавшей опасности, повернули носильщиков обратно, чтобы поспешить нам на помощь. Мы с Омфри выстрелили из револьверов, и туземцы отступили на несколько шагов. Тем временем с тыла напали на них наши полисмэны, и чернокожие обратились в бегство. От слуха моего не ускользнул резкий насмешливый хохот, внезапно раздавшийся во время этой схватки над моей головой в густых ветвях дерева. Я тотчас узнал голос Пайейе, хотя и не мог разглядеть его в чаще листвы. Мальчишка принимал участие во враждебных выступлениях горцев против нас. Мне очень хотелось погнаться за ними и наказать неблагодарного змееныша. Но Омфри остановил меня.

— Бесполезно пытаться сделать сейчас что нибудь, сказал он: мы все равно не в силах найти Доунинга, и лишь рискуем бессмысленно погубить сами себя в этих диких местах. Мы должны вернуться на побережье и послать оттуда специальный, организованный отряд, — уже не спасать несчастного, — а карать злодеев. Ну, попадись теперь Пайайе в мои лапы! Уж я пропищу ему!

Омфри даже зубами заскрипел от злости на коварного мальчишку. И я понимал его: наша вынужденная пассивность к судьбе несчастного Доунинга приводила в отчаяние и меня. Какой нибудь австралиец или американский индеец тотчас сумели бы найти следы беглецов по неуловимым для непривычного глаза признакам. Но папуас — не охотник, и потому наши люди не могли помочь нам выследить похитителей Доунинга. Нас ничуть не поразило, что полисмэны, на всякий случай посланные нами на розыски, вернулись с наступлением темноты, ничего не разузнав. Мы почти не спали эту ночь, обсуждая свой дальнейший образ действий. Решено было не углубляться далее в горы, а, описав полукруг, вернуться обратно, в более культурные области. Там, из ближайшего миссионерского пункта, мы могли послать скорохода в порт Морисби за вооруженным отрядом полисмэнов для розыска убийц бедняги Доунинга.

К полудню следующего дня мы сделали привал на берегу небольшой речки. Закусив, мы с трубками в зубах пошли побродить вокруг лагеря; нам не сиделось спокойно на месте. Подойдя к одному из часовых, мы заметили, как он напряженно и зорко к чему то приглядывается.

— Бой бой, тобада! (шум, господин) — ответил туземец на вопрос Омфри.

Мы прислушались, — и до нас долетел отдаленный говор людских голосов. Очевидно, подходившая толпа людей не намеревалась скрывать своего приближения, так как шум голосов становился все явственнее, и мы различали уже в нем звонкий хохот Пайейе. Омфри свистнул. Несколько　полисмэнов с винтовками тотчас собрались вокруг нас. Носильщики поспешили взвалить на плечи свои тюки. Огонь костра был залит, угли забросаны землею, и мы поспешно засели в прибрежных кустах, поджидая врагов, с намерением жестоко отмстить за смерть Доунинга. Ждать пришлось недолго. На противоположный берег выскочил из кустов громадного роста горец, с головою, украшенною множеством пестрых перьев. За ним спустились к берегу еще два туземца. По пятам за ними следовал наш приятель Пайейе — в головном уборе взрослого папуаса! Он кого-то убил! Я направил дуло своего револьвера чуть повыше его сердца, собираясь спустить курок. От волнения я не сообразил, что живой Пайейе

Все в порядке, друзья! Идите приветствовать товарищей Пайейе!

Мы медленно вышли навстречу дикарям, и лишь после того, как высокий туземец обнял каждого из нас поочередно, мы почувствовали себя успокоенными. Затем мы бросились к Доунингу, пожимали ему руки, забрасывали вопросами о его приключении, не давая ему времени отвечать на них. А Доунинг забавлялся нашим нетерпением.

— Пока вы не откупорите банки консервов, и не накормите меня, объявил он, — я не скажу ни слова. И чаю я тоже хочу, — не забудьте! — прибавил он, улыбаясь.

В несколько минут все было готово, и лишь тогда он сжалился над нами и стал рассказывать.

Правда, рассказ его был не особенно связен: — но он так немилосердно набивал себе рот едою, так жадно пил горячий, крепкий чай, — что литературных оборотов речи от него ожидать не приходилось.

— Я, друзья мои, мог, конечно, перекусить и нынешней ночью — начал он: но, я боялся, что едою моею окажется кусочек кого нибудь из вас: сегодня ночью они жарили «длинного борова». — Хорошо, что все вы целы! Должно быть, они праздновали совершеннолетие Пайейе и закусывали его жертвою!

— Как же вы попали в руки этих черномазых? — нетерпеливо допрашивал Омфри.

— По собственной вине, конечно! — добродушно ответил Доунинг. Вчера, отыскав живописное местечко и устанавливая свой аппарат, для съемки, я оступился и повредил себе ногу. Тогда я послал Киая за кем-нибудь из вас на помощь. Только что он ушел, — как передо мною предстал Пайейе. Сознаюсь, сердце мое дрогнуло при мысли о том, как ему легко было убить меня и тем заслужить себе «оперение» совершеннолетнего горца. Я вытащил револьвер и выпалил в воздух. Тотчас из ближайших кустов вынырнула толпа чернокожих, и я уже думал, что настал мой конец, — но тут Пайейе пришел мне на помощь. Он что то долго толковал горцам, размахивая руками и указывая пальцем то на меня, то на мой аппарат. Я видел, как лица их становились не то почтительными, не то испуганными, — они даже отступили от меня на несколько шагов. Пайейе отдал им какое то приказание, и дикари, надо сказать — не без робости, подошли ко мне и помогли мне встать на ноги. С трудом добрался я до их деревушки. Во время пути они были очень внимательны и заботливы ко мне. В деревне меня поместили в маленькой хижине, у входа в которую горцы развели костер. Пайейе опять что то долго толковал собравшимся вокруг меня туземцам, а затем вышел ко мне и жестами дал мне понять, что бояться мне нечего. Убедившись, что я спокоен, он вышел к костру и пировал полночи со своими друзьями, а под утро вошел в мою хижину и лег спать у моих ног. Проснувшись, я обнаружил, что мог, правда с трудом и опираясь на палку, ходить. Пайейе захохотал от радости, увидев это. Он созвал горцев, они взяли меня с двух сторон под руки и повели. Куда мы шли, я не знал до тех пор, пока не увидел вас. — Теперь все в порядке, — и, пожалуйста, дайте мне еще чего нибудь поесть! Не удивляйтесь, — я за целые сутки почти ничего не ел…

— Как это странно! — пробормотал Омфри: удивительно! Я никак не мог ожидать ничего подобного! Я удивляюсь, что Пайейе спас вас. Что могло его к этому побудить? Ведь, убив вас, он заслужил бы себе славу среди горцев! Ничего не понимаю!

— Что же тут непонятного? Мальчик спас меня из благодарности! — возразил Доунинг: он помнил, что я хорошо к нему относился, и воспользовался случаем отблагодарить меня. Не будьте скептиком, Дик, — а дайте-ка мне еще чаю.

Чаю ему Дик дал, но объяснения Доунинга отнюдь не рассеяли его сомнений.

— Пайейе! — позвал Омфри мальчика, стоявшего поодаль и флегматично жевавшего свой бетель. Пайейе подошел к нам и Форнир, по приказу Омфри, спросил его, почему он не убил белого тобаду, когда увидел его беспомощным и одиноким в чаще кустов.

Пайейе что то ответил ему на наречии горцев.

— Господин, — сказал нам Форнир, — мальчишка еще молод и глуп. Он говорит, что белый тобада знает слишком сильное Пури-Пури. Он большой чародей — мистер Даунинг, — у него черный ящик, которого Пайейе боится. Потому он запретил своим друзьям убивать его.

Друзья Пайейе проводили нас в соседнюю деревню, где мы в течение ночи узнали историю о загадочных волнениях в Капатеа.

Оказалось, что мы были теперь почти у цели своего путешествия, — так как от Капатеа нас отделяла лишь узкая, глубокая долина. А за нею нас ждали неведомые приключения, дикие племена и знаменитый, легендарный Япидзе.

Глава XIV

Почему капатейцы «взбесились»

Начало смуте в Капатеа положила свинья. Это было крупное животное, с длинною мордой и острыми белыми клыками. Она убежала из поселка Тавиви и погибла, упав в пропасть, разделяющую область Капатеа и Киведзи. Когда владелец свиньи нашел ее труп, он пришел в неистовое бешенство, и обратился к колдуну, чтобы узнать, кто был убийцею свиньи. Не было никаких данных, которые говорили бы за то, что животное было убито намеренно. Наоборот, — все говорило за то, что она просто свалилась с обрыва и расшиблась. Но горец все свои несчастья приписывает чарам, и спасения от чар ищет в применении против врага еще более сильного «Пури-Пури». Постояв некоторое время над трупом свиньи, колдун выдернул несколько длинных щетин из ее спины и смешал с какими то пахучими листьями и комочками глины; эту смесь он положил в полую бамбуковую трубочку, запечатал ее с обоих концов глиною, и стал нагревать на легком огне, бормоча заклинания. Процедура длилась почти целый день. К вечеру он позвал владельца свиньи и объявил ему, что свинья пала жертвою чар Киведзийского колдуна. Владелец свиньи разгласил о злодеянии киведзийца, и все его односельчане воспылали гневом против злодея и его соплеменников. Разгорелись страсти,

На следующий день мы дошли до реки, над которою на горе раскинулся поселок Пополиата; по другую сторону долины, на горном склоне, была расположена область Капатеа. Большое количество горцев, среди которых не было видно ни женщин, ни детей, сидели на камнях и о чем то совещались. Все они были вооружены, но к бою, очевидно, не готовились. Нам пришло в голову, что такое мирное поведение их могло быть военною хитростью и имело целью заманить нас поближе и напасть на нас. Один из капатейцев стал что то громко кричать нам с горы. Переводчик объяснил нам, что он приглашает нас безбоязненно идти к ним. Нам не оставалось ничего, как принять их приглашение; в противном случае мы прослыли бы трусами и уронили бы престиж белых. Омфри, без лишних объяснений, двинулся вперед во главе нашего отряда. Мы перешли долину и стали карабкаться на гору. Песок и камни катились у нас из под ног, подошвы скользили и почти ломались о камни уступов, за которые приходилось цепляться. Наши ружья и револьверы не оказали бы нам никакой помощи в том случае, если бы воины Япидзе вздумали начать нападение. Что им стоило столкнуть с обрыва несколько крупных камней и сбросить нас в пропасть? Но они этого не сделали, а, наоборот, ободряющими криками поощряли нас. На одном из выступов скалы мы остановились, чтобы перевести дух и подождать носильщиков, взбиравшихся с величайшим трудом следом за нами. Из среды горцев выступили двое и направились к нам. Один из них был гигант, великолепного телосложения, с мощными, откинутыми назад плечами, какие редко встречаются среди горцев. Он был совершенно голый; только на бедрах имелась узкая повязка. Голова его была украшена массою перьев какаду — головной убор человека, который много убивал. Длина копья, которое он держал в руке, и размеры палицы свидетельствовали о громадной силе их обладателя. Спутник его, наоборот, был очень мал ростом и имел жалкий вид; тело было худощаво и слабо, ноги покрыты болячками, очевидно очень мешавшими ему двигаться. На голове у него не было ни одного пера, а выражение лица, особенно глаз, было жалкое и слезливое.

Гигант приблизился к полисмэнам и, не удостоив их никакого внимания, — направился прямо к Омфри. Очевидно, ему приходилось когда нибудь встречаться с белыми, потому что он не сделал и попытки заключить Омфри в объятия, по обычаю горцев, а с достоинством, протянул ему для пожатия правую руку. Затем он ударил себя в грудь кулаком и назвал свое имя. Пожав его руку, Омфри подал ее и его щуплому спутнику. Последний, к великому нашему удивлению, заговорил на мотуанском наречии:

— Вождь Айхи-Уай приветствует тебя, господин. Я — Муриа, — прибавил он тихо и скромно, очевидно сам хорошо сознавая свое ничтожество.

Мотуанское наречие распространено среди прибрежных племен Папуасии, с которыми горцы совсем не соприкасаются. Оно является правительственным языком на Новой Гвинее. Откуда, спрашивается, оно могло быть известно дикарю из самой глуши Папуасских гор?

— Я много месяцев жил в Хануабада (порт Морисби), в плену, — ответил Муриа на обращенный к нему вопрос Омфри.

Это нам все объяснило. То обстоятельство, что Муриа помнил мотуанский язык, было нам чрезвычайно на руку, — он мог многое объяснить нам сам, и помочь нам объясняться с вождем.

Айхи-Уай послал своих воинов помочь нашим носильщикам взобраться на гору. Когда они собрались вокруг нас, — Айхи-Уай повел нас к кострам, разведенным его людьми на плоском выступе скалы. В котелках варился картофель, и вождь предложил нам раскинуть здесь палатки и расположиться на ночлег. Мы с благодарностью согласились и, утолив голод, собрались вокруг костра побеседовать с вождем через посредство Муриа. Мы узнали, как Муриа попал в руки белых, как жил у них, как вернулся на родину. Все это не представляло особого интереса и было обычным явлением в Папуассии.

— А знаешь ли ты, зачем мы пришли? — спросил его Омфри, когда тот кончил свой рассказ.

— Знаю, господин: ты пришел посмотреть, как живут горцы в своих поселках.

— Да, и я пришел сказать им, что губернатор в большом гневе на них за драки и за людоедство. Он грозит жителям Капатеа строгим наказанием, если они не успокоятся.

— Но они уже вернулись в свои хижины, господин! — заметил Муриа, — они и не воевали бы, если бы это не было кровавою местью.

Очевидно, в глазах Муриа кровавая месть была оправданием воинственного поведения капатейцев. Такого воззрения придерживались, впрочем, и все горцы.

— Этого мало, что капатейцы сейчас сидят в своих лачугах, — строго продолжал Омфри, — нам нужно знать главарей! Где Япидзе?…

Глава XV

Измена

Дикари, собравшиеся вокруг костра, не проявили ни тени волнения, хотя прекрасно понимали смысл слов Омфри: Муриа все время переводил им все, о чем шел разговор. Даже требование Омфри выдать властям знаменитого вождя их ничуть не взволновало. Только Муриа, с оттенком легкого упрека в голосе, произнес:

— Не следует произносить имени умершего, господин. Впрочем, вы могли и не знать о том, что человек, названный вами, умер.

У папуасов строгое табу (запрет) оберегает имя умершего, и, быть может, именно по

— Он был убит копьем, — пояснил дикарь, тщательно избегая называть имя убитого, — его убили не враги, — нет. Его убил свой человек, из его родного поселка Тавиви, позавидовав его доблести и силе. Его сила была очень велика, господин! — почтительно заключил Муриа свой рассказ.

Итак, — со смертью вождя, очевидно, прекратилась и вражда между Капатеа и Киведзи. Мы пришли слишком поздно. Вот почему горцев и не взволновало наше требование выдать властям их вождя.

— А близкие убитого разве не мстят убийце? — спросил Омфри.

— Нет, господин. Человек, убивший вождя, бежал, и жители Тавиви не знают, где он. Нужно много сильных чар, чтобы одолеть его, — ведь в тело убийцы перешла вся сила убитого! А она была очень велика, господин! — снова повторил Муриа.

Омфри не пытался разубеждать дикаря. Если Муриа говорил правду и вся история о смерти Япидзе не была выдумкою, чтобы сбить нас с толку и, задержав на время, дать ему возможность скрыться, — то мы могли легко найти подтверждение ее в поселке убитого героя.

— Тот, о ком мы говорим, похоронен? — спросил Омфри туземца.

Оказалось, что Япидзе был похоронен по всем правилам туземного ритуала, — то есть мирно разлагался на воздушной платформе. Его кости, по словам Муриа, может быть, до сих пор еще не были сняты с погребальной площадки.

— Ладно! — оборвал Омфри свою беседу с туземцами, — завтра мы отправляемся в Тавиви, и ты проводишь нас туда!

— В Тавиви? — испуганно повторил Муриа. — Нет, господин, я не пойду в Тавиви! Я ничего не хочу знать о Тавиви! Я не знаю туда дороги!

— Тавиви лежит в области Капатеа! — возразил Омфри, — ты не можешь знать туда дороги; ужели ты никогда не бывал в поселке твоего собственного племени?

Муриа не отвечал. Обернувшись к Айхи-Уайю, он торопливо и взволнованно переводил ему свой разговор с Омфри, и мы ясно видели, как на лице вождя-гиганта выразился суеверный страх.

Омфри ушел в палатку, пожелав туземцам доброй ночи. Тем временем дикари столпились вокруг вождя, чтобы узнать от него причину его внезапного беспокойства. Далеко за полночь слышны были нам встревоженные и жалобные голоса взволнованных горцев. Омфри велел одному из констэблей, знавшему наречие горцев, — передать ему смысл этой беседы.

— Они совещаются, кому вести вас завтра в Тавиви, — ответил констэбль.

Большего Омфри так и не добился, — либо туземец не все понимал, либо не хотел всего сообщать нам.

На утро часовые разбудили нас рано. Туземцы уже поднялись; Муриа сидел у костра и жевал печеный картофель. К нам он, однако, решился подойти лишь тогда, когда мы окончили завтракать и подозвали его. Вежливо поздоровавшись он произнес:

— Господин, я провожу вас в Тавиви.

Водянистые глаза его при этом метнули взгляд столь мрачный и свирепый, что Омфри счел нужным напомнить констэблю, знавшему наречие горцев, чтобы он был на чеку, и прислушивался ко всему, что они говорили между собою.

— Насторожи свои уши, а сам не болтай ни о чем. Чтобы никто не знал, что ты понимаешь их язык! — строго внушал он туземцу.

— Слушаю, господин! — спокойно ответил констэбль и пошел передать своим товарищам приказание быть на стороже на случай предательства со стороны Муриа.

Когда мы спускались с горной площадки, направляясь в Тавиви, из среды горцев вышел мужчина и с распростертыми объятиями направился к Омфри. Мы были поражены: только вожди встречают и провожают своих гостей таким жестом. Кто мог быть этот человек? Мы спросили об этом Муриа. Оказалось, что обнимавший Омфри дикарь действительно был главою племени, тогда как Айхи-Уай был «первым вождем».

Что то очень туманное толковал нам Муриа о разнице между главарем племени и «первым вождем». Очевидно, ему самому этот вопрос был не ясен, а, может быть у него не хватало запаса слов на мотуанском наречии для более понятного разъяснения. Так мы и не уразумели, почему племя имело двух вождей, и который из них был важнее. Провожать нас отправились Айхи-Уай и его щупленький спутник. Очевидно, они были неразлучны. Дороги, по которым нам пришлось идти в этот лень, были прекрасны, поскольку могут быть вообще прекрасны дороги в горах Папуасии. Это доказывало, что проводники ведут нас верным путем: туземцы показывают свои　лучшие дороги только друзьям; тем, кому они не доверяют или кого сами хотят обмануть, — они, конечно, таких хороших дорог не откроют. По пути мы зашли в один маленький поселок отдохнуть, и были встречены обитателями дружественно и приветливо. Не трудно было заметить, что этим мы всецело были обязаны Айхи-Уайю и его маленькому неразлучному спутнику. В этом поселке мы увидели несколько недавно построенных погребальных площадок в виде плетеных из прутьев крупных открытых корзин. Скорченные тела покойников, видимые чрез щели площадок, судя но их крупным размерам, принадлежали мужчинам. Очевидно, и для племени Капатеа война с Киведзи, несмотря на превосходство их вождя над вождем Киведзийцев, не обошлась без жертв.

Через посредство Мурии Омфри расспросил туземцев о недавно умершем Япидзе, тщательно избегая называть его по имени, чтобы не нарушать табу. Все ответы совпадали, отличаясь между собою лишь отдельными, незначительными подробностями: оказалось, что Япидзе действительно умер и погребен в поселке Тавиви. При всех этих разговорах присутствовал констэбль Майкели, знавший местное наречие, но ни единым жестом, ни единою миною не выдавший своего знания.

Айхи-Уай и маленький Муриа, очевидно, совсем забыли, что кто то из наших людей должен был знать язык горцев; иначе мы бы не поняли их, когда они приглашали нас подняться к ним на горы из поселка Пополиата. Если Омфри надеялся с помощью Майкели раскрыть хитрость и лживость проводников, то он ошибался. Муриа, по словам констэбля, переводил точно и правильно все ответы горцев. Это то и казалось Омфри особенно подозрительным, потому что обычно ответы нескольких горцев, спрошенных порознь и не знающих, что отвечали их товарищи, не совпадают между собою: каждый дикарь пытается угодить своим ответом белому «тобада» и мало считается с действительностью, чтобы достигнуть этого. Здесь же все ответы были одинаковы. Очевидно они были заранее подготовлены туземцами. Весь поселок подтверждал слова Муриа о мире, заключенном между Капатеа и Киведзи с тех пор, как скончался прославленный вождь капатейцев. Заглянув в одну из хижин, Омфри заметил в ней　дикаря, виденного нами дня два тому назад в другом поселке. С нашим отрядом дикарь этот не шел, а прибыл сюда, очевидно, какою

— Завтра, когда солнце будет высоко, мы придем в Тавиви, — ответил горец.

Однако, на следующий день к полудню мы все еще тащились по заросшим джунглями горам и совершенно случайно обнаружили по компасу, что, вместо того, чтоб идти на северо-восток, уклонялись теперь к юго-западу. Оказывалось, что все эти дни мы кружили на одном месте и, повидимому, не приближались ни на шаг к своей цели.

— Они надувают нас! — произнес он наконец сквозь зубы, — нам нужно во что бы то ни стало избавиться от них! Всякому терпению бывает конец!

Глава XVI

Тавиви

— Муриа! — гневно набросился Омфри на горца, — куда ты ведешь нас? Я вижу, ты хочешь меня обмануть!

— Господин, я делаю все, что могу, — робко залепетал Муриа; слезы выступили на его глазах, а вся его, и без того жалкая, физиономия сморщилась в гримасу растерянности и беспомощности. — Я ищу Тавиви, — прибавил он.

— Как ищешь Тавиви? — вспылил Омфри, неужели ты не знаешь поселков своей собственной области?

— Вы не знаете Капатеа, господин. Область обширна. Я сам в ней теряюсь.

Он пытливо взглянул на нас, стараясь угадать, верим ли мы ему. Конечно, он лгал: разве может не знать туземец, всю свою жизнь проведший в горах, всех поселков и дорожек в своей области, особенно если дело шло о поселке, пользующемся столь громкою славою, как Тавиви? Да если бы Муриа и действительно не знал дороги в Тавиви, то ее должен был бы знать Айхи-Уай. Не могло же быть такого совпадения, чтобы двое горцев, из которых один — опытный вождь крупного племени, а другой — его безотлучный спутник, не знали тропинок в ближайших окрестностях!

Омфри был взбешен и схватил Мурию за руки так, что дикарь завизжал от страха.

— Я заставлю тебя привести нас в Тавиви! Не думай, что меня так легко обмануть!

Дикарь залился слезами, а полисмэны, по приказу Омфри, связали ему руки и ноги, чтобы он не мог удрать. Айхи-Уай, наблюдавший сцену со смешанным выражением страха и удивления, поспешил отойти от нас в сторону и, пока мы были заняты Мурией, он незаметно нырнул в высокую траву джунглей и скрылся. Мы должны были при готовиться к самому худшему: несомненно, Айхи-Уай соберет теперь свое племя и постарается, напав на нас, отбить Мурию. Отказаться же от мысли побывать в поселке Тавиви и разузнать всю правду о Япидзе мы не могли, так как это уронило бы престиж белых в глазах горцев. Нам во что бы то ни стало нужно было доказать им, что белые их не боятся и от планов своих не отступают.

Омфри долго и убедительно толковал Мурии, что ничто не изменит нашего намерения и не избавит его от необходимости проводить нас.

— Смотри, тебе придется еще раз побывать в плену у белых в Морисби! — пригрозил в заключение Омфри: — если же ты приведешь нас в Тавиви — будешь свободен!

Дикарю ничего не оставалось, как покориться своей судьбе, на что он и решился наконец, со слезами и стонами, не скрывая своего страха перед походом. Ему развязали ноги; но веревку, связывавшую его руки, крепко держал старший полисмэн, чтобы дикарь не удрал. Муриа свернул с прежней дороги и, сделав шагов 20 сквозь густую траву, мы вышли на узкую тропку, которую, конечно, никогда бы не смогли отыскать без проводника. По этой тропинке мы шли часа два, и все время нас не покидало ощущение, что кто-то неслышно следует за нами, что чьи-то глаза неотступно следят за каждым нашим движением. Настроение было крайне напряженное и нервное. Случилось так, что настала моя очередь сменить Омфри во главе отряда.

Воздушная гробница папуасов

Не успел я пройти и десяток шагов, как мимо моего уха прожужжала стрела, воткнувшись в ствол дерева близ дороги. Она пролетела на один волосок от моего глаза, куда несомненно и целил неведомый враг. Затем, еще через полчаса или час пути, я заметил вынырнувшую на　один миг из высокой травы характерную голову Айхи-Уайя. Гигант не отставал от нас. Конечно он был не один, а вел за собою и всех своих воинов.

Вечером мы сделали привал, выбрав для него место на выступе скалы, казавшейся неприступной. Всю ночь мы посменно дежурили, оберегая Мурию. Впрочем, он и не пытался бежать, а спокойно спал в нашей палатке. Кругом　было тихо; очевидно, в ночной темноте дикари не решались делать нападения.

На другой день около полудня тропинка внезапно перешла в широкую, торную дорогу, и мы оказались всего в нескольких ярдах от большого поселка. Ворота изгороди его были гостеприимно открыты, но тишина и безмолвие, царившие вокруг, свидетельствовали о том, что в селении никого не было. Я взглянул на Мурию: он стоял перед входом в деревню с широко раскрытыми, полными ужаса глазами. Казалось, он не в силах был двинуться далее.

— Что это за поселок? — спросил его Омфри.

— Господин, это моя деревня! — дрожащим голосом ответил маленький горец.

— Твоя деревня? А как она называется?

— Тавиви, — пролепетал еле слышно Муриа.

Наше удивление не имело границ. Этого мы уж никак не ожидали и с недоверием поглядывали на маленького каннибала. Если Япидзе был мертв, и Капатеа не вела войны с Киведзи, то почему он так боялся вести нас в поселок?

— Где тело умершего? — спросил Омфри.

Муриа безмолвно указал пальцем на противоположный конец деревни. Там, действительно, возвышалась похоронная площадка, а на ней, даже издали, можно было различить скорченный труп. Мы вступили в деревню. Муриа шел, едва передвигая ноги и весь дрожа от волнения. Вдруг он резко и пронзительно вскрикнул; из одной хижины выскочила почти совершенно голая женщина и с повизгиваньями и причитаньями бросилась ему на шею. На лице несчастной был написан такой ужас, тело ее так трепетало, что мы тотчас окружили обоих, и Омфри попытался добиться от Муриа, кто была эта женщина и что ее так волновало.

— Господин, это моя жена. Она говорит, что я должен умереть.

— Мы не дадим тебя в обиду, будь спокоен! — ободрял его Омфри; — но что ты наделал такого, что твои односельчане хотят погубить

— О, господин, — это кровавая месть! — пробормотал Муриа. — Это я убил того человека, что лежит на похоронной площадке…

Этого еще не хватало! Казалось невероятным, чтобы этот жалкий, уродливый карлик мог решиться убить знаменитого Япидзе. Впрочем, он мог это сделать и из засады…

Пока мы раздумывали надо всем этим, громкие крики раздались со всех сторон, и селение моментально наполнилось чернокожими. Мы с Омфри, и Муриа с судорожно прижавшейся к нему женщиной, поспешно отступили к отряду полисмэнов. Мысль о том, что Муриа привел нас в засаду, мелькнула на мгновение в моей голове, но мне тотчас пришлось разубедиться в этом. Как только враждебно кричавшие туземцы приблизились, Муриа отстранил женщину, цеплявшуюся за него, и вынул что-то из плетеного мешечка, висевшего у него на груди. Он поднес к губам какой-то маленький предмет, и тотчас раздался оглушительно резкий свист. И как по волшебству, чернокожие отступили назад.

Вызывающее настроение моментально пропало. Дикари молча, со страхом и почтением, слушали теперь Мурию, который что-то кричал им громким, повелительным голосом. Дикари с воем повернулись к выходу и выбежали из поселка. Муриа приказал своей жене следовать за ними; затем с торжествующим, насмешливым смехом обернулся к нам, потом быстро побежал к выходу из поселка и исчез в джунглях.

— Что он говорил чернокожим? — спросил Омфри констэбля Майкели.

— Я не все разобрал, господин, — отвечал тот, — Муриа был слишком далеко от меня. Но я понял, что он приказал им слушаться свистка своего предводителя. А потом он велел им уйти…

Глава XVII

В неведомую даль

Омфри, мрачно нахмурившись, долго смотрел в ту сторону, где скрылся Муриа.

— Ну, — сказал он наконец, — что касается усмирения мирными средствами воинственных капатейцев, то дело сделано. Правда — наша заслуга в этом деле невелика, потому что война прекратилась сама собою со смертью Япидзе; но официальная часть наших планов так или иначе выполнена, и мы можем теперь распоряжаться свободно и временем, и выбором дальнейшего направления нашего путешествия. Все же мне хочется взглянуть на того молодца на погребальной площадке.

Он подозвал к себе Кайву, не так давно похвалявшегося своею дружбою с Япидзе, и пошел с ним поглядеть на труп. Разложение уже исказило до полной неузнаваемости внешность умершего; однако, по головному убору из перьев, все еще торчавших вокруг черепа, можно было установить, что при жизни он принадлежал к числу вождей. На все расспросы о Япидзе Кайва упорно отвечал, что никогда не знавал его и что уверен в правдивости слов Мурии и других дикарей о смерти этого человека.

Так Омфри и не добился от него никаких новых сведений. Кайва вернулся к своим товарищам, и мы увидели, к великому нашему удивлению, что его разбирает неудержимый смех. Вскоре этот смех обратился в истерический хохот, от которого судорожно тряслось все его черное тело. Ни полисмэны, ни носильщики не могли ничего понять; они удивленно и испуганно отодвинулись от него. Очевидно в их наивных мозгах мелькала мысль о том, не вселился ли в Кайву злой дух. По правде сказать, его истерический хохот давал основание для подобного предположения.

Нам, впрочем, некогда было уделять ему много внимания, — нужно было обдумать дальнейший план действий. От решения, которое нам предстояло теперь принять, должно было зависеть многое, вплоть до нашей жизни. Дело в том, что съестные припасы и снаряды для ружей и револьверов приходили к концу, а опасность со стороны горцев ничуть не уменьшилась.

— Если мы, — рассуждал наш предводитель, — кратчайшим путем пойдем обратно в Керепи, то припасов должно нам хватить. С другой стороны, мы дошли теперь до Тавиви. Так глубоко в недра папуасских земель не проникал еще ни один белый. Дальше на восток лежит область Пооль. Что находится между нею и нами, неизвестно. Неизвестно и то, что находится в Пооль. Прежде, чем отправиться туда и исследовать эту местность, нужно многое взвесить: тут много таких серьезных «но», что я предоставляю вам, друзья мои, решить этот вопрос самим. Что касается меня, то я заранее присоединяюсь к вашему решению.

Мне нечего было раздумывать, да и Доунинг не долго размышлял, а высказал вслух мою собственную мысль.

— Отчего нам не отправиться дальше, если мы без особого труда дошли до сих пор? — сказал он: из людей мы никого не потеряли, со стороны туземцев особой враждебности мы не встречали. Идемте, друзья мои, дальше, до крайних пределов Папуассии!

Вопрос был решен, и мы покинули Тавиви. Всем носильщикам мы раздали какое-нибудь холодное оружие — топор или нож, полисмэнам приказали держать ружья в руках и ни в коем случае не вешать их за плечи, зарядили свои револьверы и, руководясь компасом, двинулись в дальнейший путь в глубь Папуассии.

Мы не встретили ни одного туземца при выходе из поселка. Вскоре широкая и удобная дорога сменилась узкою извилистою тропою, коварно змеившеюся по самому краю обрыва над мелкою горной речкой.

По тропинке приходилось идти осторожно и медленно: каждый неверный шаг грозил гибелью. Четверо полисмэнов шли впереди в виде авангарда. Столько же человек, в качестве ариергарда, замыкали шествие. Мы с Омфри шли впереди и о чем-то беседовали; вдруг резкий крик заставил нас обернуться. Оказалось, что один из носильщиков оступился и покатился вниз по обрыву к реке. Мы тотчас остановили людей.

— Гарри, — обратился я к Доунингу, — побудьте здесь с людьми, а я попытаюсь спуститься и спасти беднягу. Если я свистну или выстрелю, вы придете мне на помощь.

Я стал спускаться к реке, что было нелегкой задачею. Камни дождем сыпались у меня из-под ног, кустарник царапал мне лицо и руки и немилосердно рвал одежду. Наконец я добрался до цели. В мелкой воде речки барахталось черное тело носильщика. Я влез в воду и без особого труда выволок беднягу на берег. Он был весь изуродован: кожа с лица и со всего тела была содрана и висела клочьями; из обнаженного мяса сочилась кровь. Но хуже всего было то, что в его тюке были склянки с кислотами для фотографических работ Доунинга; склянки　разбились, и кислоты причинили несчастному серьезные ожоги. Он корчился и стонал. Я, по правде сказать, сомневался в том, что нам удастся спасти ему жизнь. Но бросать человека на произвол судьбы в джунглях мы, разумеется, не могли, а потому я громко свистнул и, с помощью поспешивших ко мне двух полисмэнов, с трудом втащил беднягу вверх на гору. Здесь мы внимательно осмотрели его и, как умели, перевязали его раны. Потом

Дня через два мы с неимоверными трудностями взобрались на высокую гору. Я шел впереди и едва достиг широкого горного выступа, как увидел, к великому своему изумлению, Мурию, преспокойно сидевшего на камне и как будто поджидавшего нас.

— Муриа! — воскликнул я, — откуда ты взялся?

— Я видел ваше приближение, господин, и хотел предупредить вас. Там, — он указал рукою по направлению к области Пооль, — народ скверный. Они убьют и съедят вас Вернитесь обратно.

— О, нет! — ответил я — белые не такие трусы, чтобы бояться людоедов. Но скажи мне, почему ты убежал от нас?

Пальцы Мурии коснулись предмета, висевшего у него на шее. Это был свисток.

— Вот это принадлежало умершему, которого нельзя называть. Когда он был убит, я взял эту вещь себе. В ней заключаются могучие чары и люди послушны им. Господин сам это видел. Когда мои односельчане ушли из села, я пошел вслед за ними, чтобы сказать им, что вы друзья и, что вас нельзя убивать.

Трудно было себе представить, что это маленькое ничтожество управляло таким многочисленным населением, как население Тавиви. Но мы сами видели, как люди слушались его магического свистка. Может быть, он и не лгал! В горах Папуасии все было возможно.

Муриа был явно озадачен и смущен нашим отказом вернуться обратно. Но, когда мы, отдохнув, двинулись дальше, ом пошел за нами.

В полдень мы остановились на обед на широкой просеке по ту сторону горного хребта и решили послать двоих наиболее опытных и надежных полисмэнов на разведки. Выбор пал на капрала Сенану и Динго: они были старше других и зарекомендовали себя с наилучшей стороны.

Вскоре после ухода разведчиков мы услышали отдаленный выстрел. Нас это встревожило: зная недостаток в снарядах, ни Сенана, ни Динго, не стали бы стрелять понапрасну. Очевидно они звали на помощь. Построив людей в шеренгу, мы пошли искать разведчиков. Тропинка скоро вывела нас на широкую просеку. Поваленные деревья лежали на ней огромными кучами, а почва была разделана под поле сладкого картофеля. Судя по крупным размерам поля, поселок, владевший им, должен был быть многолюден. Перелезая через одну из куч полусгнивших деревьев и хвороста, мы обнаружили клочки синей материи, застрявшие на колючих сучках. Из такой материи была сшита форма полисмэнов. Из этого обстоятельства и потому, что картофельное поле хранило свежие следы многих босых ног, мы заключили, что здесь произошла схватка наших разведчиков с туземцами. Попали ли они в засаду, или своим неожиданным появлением прогневили горцев — мы не знали, но не сомневались в том, что люди наши в плену у врагов.

По ту сторону просеки мы увидели невдалеке крупный поселок, полускрытый от нас чащею леса. Слышались голоса громко разговаривавших туземцев, вероятно успевших заметить нас. Приблизившись к поселку, мы увидали около сотни горцев, сидевших вокруг костра на земле. Среди них были наши полисмэны. При виде белых дикари с нескрываемым страхом, дрожа всем телом, повскакали с земли и сгрудились в одну кучу. Капрал Сенана приветствовал нас ружейным выстрелом, что произвело на них огромное впечатление. Мы подошли, видя, что опасаться здесь нечего, и вскоре узнали, как двое наших людей овладели без боя столь крупным поселком. На просеке у картофельного поля они застали копавшегося в земле дикаря и поймали его. При этом один из них оборвал свою форму об острые сучья. Бедняга сначала было испугался, но Динго и Сенана очень быстро сумели дать ему понять, что они не собираются его обижать, при чем даже подарили ему какую-то безделушку. Дикарь, совсем еще молодой парень, пришел в восторг и тотчас стал громко звать товарищей. Когда те прибежали, он расхвалил им наших молодцов, и Сенана, с целью известить нас о том, что они живы, и что мы можем безопасно приблизиться, выстрелил. Дикари, в первый раз видевшие ружья, сначала испугались, а затем прониклись еще большим уважением к новым знакомым, сочтя их, очевидно, за магов и волшебников.

Благодаря находчивости Динго и Сенана, мы были отлично приняты в этом поселке, носившем название Лумимайт. Вообще природный ум, мягкий и добрый нрав и доброжелательность Динго давно сделали его из слуги моим другом, и я твердо решил хлопотать перед властями о сокращении срока его службы. Я знал, что заветным желанием его было вернуться в родной свой поселок, где у него была жена и несколько человек детей.

На службу к правительству Динго попал в наказание за драку с одним полисмэном, который позволил себе сказать что-то оскорбительное относительно его племени. Срок службы у него уже истек, но его отложили до нашего возвращения из экспедиции.

Для того, чтобы обезопасить себя от туземцев, мы заставили их снести все их оружие в одну из наших палаток и вернули его им лишь перед самым отбытием в дальнейший путь. Безоружные дикари были вполне безопасны, хотя дружественных чувств к нам они не проявляли. Женщины позволяли себе даже всякие оскорбительные жесты и мимику по отношению к непрошенным гостям и явно возбуждали мужчин против нас. Пытаясь убедить их в своем дружественном отношении, мы послали за Мурией. Но дикарь опять скрылся, не соблюдая никаких формальностей относительно прощания с нами. Потом мы убедились, что он был много умнее и хитрее, чем мы думали.

Глава XVIII

Злосчастный череп

Область Пооль изобилует зелеными лугами и лежит между двумя небольшими речками. Дорога из Лумимайт в Пооль довольно широка и удобна. Мы знали, что наши недавние не слишком любезные хозяева следуют за нами по пятам, но это мало нас беспокоило: на такой открытой дороге нельзя было ожидать засады и нападение было мало вероятно. Весьма возможно, что наше путешествие в Пооль сошло бы вполне гладко, принимая во внимание, что жители Лумимайт имели случай убедиться в наших дружелюбных намерениях. Быть может, все и обошлось бы без осложнений, если бы одно обстоятельство, само по себе совершенно незначительное, не причинило нам хлопот: это был череп давно умершего человека.

Когда мы впервые

Я протянул было руку, намереваясь снять череп, чтобы рассмотреть его, как вдруг кто-то крепко схватил меня сзади за плечо. Оглянувшись, я увидел старика Форнира, смотревшего на меня и на череп широко раскрытыми от страха глазами.

— Не трогай его, господин, не то мы все умрем, — взмолился он.

Я не имею привычки осмеивать чьи-либо верования, как бы нелепы они ни казались, и, конечно, оставил бы череп в покое, чтобы не расстраивать старика. Но тут в дело вмешался Омфри. Слышал ли он слова Форнира, или просто хотел показать свое презрение к суеверию дикарей, но он тотчас же подошел к шесту и сорвал с него череп.

— Какому великану мог принадлежать такой огромный череп? — заметил он: — мы захватим его в порт Морисби и доставим удовольствие антропологам.

С этими словами он повернулся к Форниру, как ни в чем не бывало и, протянул ему череп с приказанием взять его и нести.

Двадцать лет служил Форнир белому человеку верой и правдой, но прослужи он еще сорок, его суеверие не стало бы меньше, так крепко въелись в его сознание поверья предков. Видно было по его лицу, какую борьбу пережил он за этот короткий миг; но привычка повиноваться начальству взяла верх, и он с трагическим видом принял череп из рук Омфри. На обеденном привале старик отказался от еды. Его подавленное настроение сообщилось и другим полисмэнам.

— Вышвырнем его, предложил я Омфри.

— Ну, нет, я не позволю какому-то туземцу диктовать мне свои нелепые желания, — ответил он, упрямо сжимая губы: — череп пойдет с нами.

У ближайшей деревни туземцы встретили нас без особых признаков враждебности. Повидимому, жители Лумимайт уже успели осведомить их о нашем мирном поведении. Войдя в самую деревню, мы даже нашли традиционное угощение в виде сладкого картофеля и сахарного тростника, предложенного нам двумя стариками в одной из хижин. Эти старики, вероятно, были оставлены с целью ближе ознакомиться с нами; вели они себя чрезвычайно дружелюбно до тех пор, пока один из них не заметил у Форнира злосчастного черепа. Тотчас же выражение их лиц стало злобным, и они выбежали из хижины, крича что-то своим односельчанам.

— Дело неладно, — сказал Омфри: — они взбудоражат весь народ на соседних горах. Пойдем лучше вперед и перейдем речку засветло, а то, чего доброго, попадем, пожалуй, впросак.

Мы двинулись вперед, но дороги к реке не было видно, и нам пришлось идти наугад. Скоро мы достигли другого селения и расположились там на ночлег. Дикари неотступно следовали за нами, а временами подходили совсем близко, потрясая копьями и испуская воинственные крики. Однако, ночь прошла спокойно.

Как всегда, носильщики сложили свои ноши под брезентовым навесом, раскидываемым на случай дождя. На самый верх сложенного кучей груза Форнир положил череп. Носильщики, на которых череп наводил суеверный страх, не согласились спать под навесом, а предпочли ночевать под открытым небом.

Нашим главным поваром был молодой дикарь по имени Эпи. Он вырос на побережьи, провел там всю жизнь, и, как видно, джунгли и горы производили на него угнетающее впечатление. Присутствие в нашем лагере черепа действовало на него особенно угнетающе, и он не мог ничего есть за ужином. Когда мы спросили его, почему он отказывается от еды, он ответил, испуганно косясь на череп:

— Дьявол — дьявол сидит здесь.

Немного спустя, он начал потихоньку подвывать, надеясь изгнать этим дьявола. Мы приказали ему уйти из-под навеса, и он направился к носильщикам. Вскоре оттуда послышались крики, и Кодри, второй повар, примчался к нам с отчаянным воплем:

— Господа, господа, дьявол убил Эпи!.

Вслед за ним бежал сам Эпи, окровавленный и дрожащий. На спине и на плечах его было около десятка ножевых ран.

— Кто это сделал? — спросил Омфри.

— Я сам нанес себе раны, чтобы дьявол вылез из меня через дырки, ответил Эпи, выронив из рук кухонный нож.

— И лишил нас хорошего повара, чорт возьми, — выругался Омфи. — Тащите сюда вашу аптечку, Гарри, и давайте забинтуем его.

— Ни за что! — вскричал Эпи, — лучше пусть я сдохну! Одним прыжком он перемахнул через костер, у которого стоял, и, выбежав за деревянную ограду, скрылся в темноте.

— Он еще вернется, — пророчествовал Омфри. На следующее утро, однако, его не оказалось и, хотя мы понимали, что он подвергался ежеминутной опасности попасть в руки людоедов, мы решили, тем не менее, не искать его: слишком опасно было наше собственное положение, чтобы предпринимать поиски полоумного мальчишки.

Дорога шла вверх по горам. Подозрительное отсутствие дикарей начинало нас беспокоить. Я видел, как полисмэны тревожно всматривались в лесную чащу. По громким испуганным крикам какаду в чаще листвы можно было заключить, что внизу, в чаще деревьев, что то происходит. Выбравшись на гребень скалы, мы обнаружили тропинку, спускавшуюся в долину, поросшую травой. Вдруг　шедший впереди полисмэн поднял руку и дрожащим пальцем указал на невысокий, заросший травою холм, ярдах в ста от нас. Вооруженные туземцы покрывали сплошною массою склоны холма. Через минуту они спустились вниз и, когда мы подошли к холму, их нигде не было видно, а тропинка, продолжавшая змеиться в чаще джунглей, была совершенно безлюдна.

Полисмэны шли гуськом, держа наготове винтовки. Их нервное настроение сообщилось отчасти и мне, и на всякий случай я вынул свой револьвер из кобуры.

Авангард, с которым я шел, состоял из нескольких полисмэнов; за нами следовали носильщики, охраняемые вооруженными людьми, а Омфри с остальными полисмэнами на порядочном расстоянии, замыкал шествие.

Следуя по тропинке, мы вышли на небольшую просеку, и не успел еще весь наш отряд собраться на ней, как со всех сторон послышался зловещий треск: за минуту до того безмолвный лес, ожил; сотни дикарей завыли вокруг нас, потрясая своими копьями. Сзади я слышал отчаянные вопли охваченных паникой носильщиков и окрики полисмэнов, тщетно старавшихся удержать их в порядке. Вдалеке послышался троекратный свист Омфри, означавший, что он спешит к нам на подмогу. Было ясно, что Омфри не поспеет во-время. Полисмэны еще не дали ни одного выстрела, твердо помня инструкцию — не стрелять, пока не скомандует белый человек, или пока жизнь их ненаходится в непосредственной опасности. Но минуты проходили, а дикари медлили с нападением. И тут мне пришла в голову неожиданная мысль. Я выпустил револьвер из рук и, рванул

Несколько секунд мы простояли так лицом к лицу; с одной стороны я — с другой голые дикари; затем вдруг ряды туземцев дрогнули, на их лицах отразился страх, и они с воем бросились врассыпную прочь, ломая на пути кусты и сбивая друг друга с ног.

Чутье не обмануло меня: никогда до сих пор не видав белого человека, они были поражены видом моей обнаженной груди. Когда подошел Омфри и полисмэны, я лежал в изнеможении на траве: сильное нервное напряжение вызвало реакцию. Полисмэны, в восторге от моего ловкого трюка, огласили джунгли криками и насмешливым хохотом по адресу убегавших врагов.

Это приключение привело нас в хорошее настроение. Не раз впоследствии мы с успехом повторяли эту штуку, когда хотели напугать враждебно настроенных туземцев; прежде, чем им приходило в голову вернуться и, собравшись с мужеством, подойти ближе к чудищу с белой кожей, мы уже бывали далеко — в другой области, где снова могли с успехом прибегнуть к той же уловке.

Глава XIX

Нежеланные гости

Из всех встречавшихся нам диких племен ни одно не относилось к нам со столь упорной враждебностью, как жители области Пооль. Они неотступно следовали за нами по пятам, и на каждом шагу можно было ожидать засады. Излюбленными местами для таких засад были лесные прогалины на поворотах тропинок, и, подходя к такому месту мы, шедшие в авангарде, выварачивали себе шею, оглядываясь во все стороны, стараясь обнаружить притаившихся дикарей. Как только они замечали, что засада их открыта, они тотчас же срывались с места и убегали. Нередко они метали в нас копья и стрелы, но, благодаря значительности расстояния, они не причиняли нам вреда. Туземцы имеют обыкновение отравлять свои копья трупным ядом, держа их острие в гниющем мясе по нескольку дней. То же самое они проделывают с острыми колышками, которыми бывает утыкана тропа на пути надвигающегося врага. Поэтому мы береглись и тщательно промывали и дезинфицировали каждую случайно полученную царапину.

В один жаркий полдень мы сделали привал в небольшой деревушке среди пустых джунглей. Ни одной живой души не было видно — повидимому, дикари ушли в лес, как делали это обычно при нашем приближении. Но когда Омфри захотел было войти со своим чемоданчиком в одну из хижин, чтобы там переодеться, он обнаружил там человек двадцать туземцев. Очевидно, в этом случае они изменили своим обычным приемам и решили отсидеться в хижине, в надежде, что мы пройдем мимо или задержимся в селении недолго.

— Что же нам делать? — спросил Омфри. Первого, кто вздумает выгонять их оттуда, они, конечно, прикончат. А если оставить их в покое, то ночью нельзя будет ни на минуту сомкнуть глаз.

Больше часа мы провозились с дикарями, стараясь выманить их из хижины. Мы попробовали положить у порога нож в расчете, что кто нибудь из них соблазнится и выйдет из хижины. Но дикари очень искусно подцепили нож с помощью петли, сделанной из тонкой лианы, и втащили его к себе. Такая же участь постигла и цепочку из пестрых бус, которую мы повесили на шест вблизи дверей. Пробовали выманить их пищей, но дикари самым спокойным образом приняли протянутый им на копьях сладкий картофель, буквально не показав носа. В конце концов нам надоело с ними возиться, и мы занялись собственным обедом.

Вскоре один из констэблей тихонько позвал нас; оглянувшись, мы увидели, что какой-то дикарь высунул голову из хижины. Мы сделали вид, что не замечаем его; расхрабрившись, он вылез наружу, и, осмотревшись кругом, побежал к ограде, с разбегу перепрыгнул ее и благополучно скрылся в лесу. За ним последовал второй, за вторым третий. Четвертому не так повезло: несмотря на все усилия, он не сумел перескочить через забор; когда к нему подошли два полисмэна, он прижался спиной к забору, выставив копье, дрожа всем телом и издавая прерывистые гортанные звуки. Капрал Сеана протянул ему поджаренную картофелину. Он не сделал попытки взять ее, но копье его дрогнуло. Сенана воспользовался этим моментом и нацепил картофель на кончик копья. Затем он подошел к воротам и широко раскрыл их, жестом показывая дикарю, что он может идти, куда хочет.

Неуверенными шагами туземец пошел к воротам, держа наготове свое, украшенное картошкою, копье. В нескольких шагах от выхода он опустил его и помчался бегом. Мы дружно расхохотались ему вдогонку. Сидевшие в хижине видели все происходившее, и один из них тотчас же вылез наружу. Сенана указал ему на ворота, но дикарь остановился и протянул копье.

— Даю слово, этот попрошайка хочет получить картошку, прежде чем удрать! — вскричал Омфри.

Когда Сенана нацепил картошку на протянутое копье дикаря, тот весь расплылся в довольную гримасу и, вместо того, чтобы уходить, преспокойно уселся на корточки и принялся за еду. Тут уж ни один из сидящих в хижине не смог устоять. Один за другим они вылезали наружу, подходили за подачкою и рассаживались в кружок, чтобы закусить. Постепенно они начали осваиваться и подходить к нам ближе. Видя, как один из них с особенным любопытством смотрит на меня, я догадался, что его интересует моя белая кожа, и протянул ему обнаженную до локтя руку. Он осторожно стал ее гладить. Другие тоже захотели ощупать ее, и это, повидимому, доставляло им огромное удовольствие.

Когда мы поднялись с наших сидений, состоявших из опрокинутых ящиков или боченков, дикари бросились их ощупывать: таким путем они хотели приобрести ту „силу“, которая, по представлению папуаса, переходит от человека во все принадлежащие ему предметы.

Заметив, что мы делаем приготовления ко сну, они удалились в свои хижины. Нам было бы, конечно, гораздо приятнее, если бы они присоединились к своим односельчанам, находившимся в лесу, но гнать их туда было не удобно, и нам пришлось ограничиться сторожевою охраною. Когда все заснули, я, обойдя лагерь тоже улегся на свое ложе, но сон бежал от моих глаз. Мне вспомнился наш черномазый мальчуган, повар Эпи, и мне стало жаль его: в Папуасии жизнь туземца ценится очень мало, и никто, кроме ближайших родственников, не интересуется гибелью человека. Грустно было думать и о маленьком, обожженном кислотою носильщике, с таким стоицизмом перенесшем свои мученья. При обходе я видел его сидящим у огня, — ложиться он до сих пор еще не мог. Он поблагодарил меня каким то подобием улыбки за протянутую ему　пару папирос, но в глазах его было все то же выражение

Стараясь заснуть, я стал считать шаги часового, который прохаживался мимо моей палатки. Внезапно мерный топот этих шагов прервался: повидимому он остановился, к чему то прислушиваясь. Я приподнялся на локте и тоже стал слушать. С ближайшего нагорья доносились какие то звуки, — не то вой, не то стон, не то рыдания.

Я поднялся и одевшись вышел из палатки.

— Тобада? — окликнул часовой.

— Да, это я. Что это за бой-бой (шум)?

— Не знаю, — ответил он мне по мотуански.

Внутри палатки зашевелились полисмэны, разбуженные нашими голосами. Между тем, вой быстро приближался к деревне. Омфри, всегда спавший очень чутко, тоже проснулся и громко спросил в чем дело. Не дождавшись ответа, он присоединился к нам, и, прислушавшись хорошенько, громко рассмеялся.

— Динго, обратился он полисмэну, — пойди, открой калитку и впусти этого плаксу. И как это ему удалось нас найти! Вы не понимаете? Ведь это же воет наш Эпи!

Он оказался прав. Как только Динго открыл ворота, в них тотчас же показалась измученная фигурка нашего поваренка, ободранного и обрызганного грязью. Не обращая на нас внимания и не отвечая на вопросы, он бросился к огню и улегся около него, не переставая выть. Несмотря на все наши приказания замолчать, он продолжал шуметь и всполошил весь лагерь. Наконец, тепло и сон взяли верх, и наш беглец захрапел. Полисмэны втащили его под навес, набросили на него одеяло, и весь лагерь снова погрузился в глубокий сон.

Как ухитрился Эпи разыскать нас, мы так и не узнали. Но мы были довольны и тем, что он был жив и невредим, и просто предали инцидент забвению.

Глава XX

В западне

— Господин, брать нам это с собой?

Старик Форнир показывал все тот же огромный череп, снятый с погребальной платформы. Он поместил его на ночь под навес и, перебирая в своем уме все наши невзгоды и опасности в области Пооль, несомненно, приписывал их присутствию черепа. Однако, оставить его, не спросив нас, он не решался.

Омфри, повидимому, не изменил своего отношения к этому вопросу.

— Да, — ответил он, — тащи его с собой.

— Слушаюсь, господин, уныло ответил старик, забирая череп под мышку.

Восемь или девять дикарей, стоявших тут же, с интересом следили за нашими приготовлениями. Один из них сделал было попытку взять череп у старика, но тот отмахнулся: он, конечно, был бы очень рад избавиться от него, но передача его кому-нибудь другому означала бы нарушение дисциплины.

Когда мы оставляли деревню, дикари бросились к носильщикам, наперебой предлагая свои услуги по переноске поклажи. Мне стало смешно, когда я увидел, за какие предметы они особенно хватаются. То были походные стулья, тюк, где были уложены бутылки с кислотою, фонари, бадьи с керосином, фляги для воды и ящик с фотографическими принадлежностями Доунинга: все эти вещи мы трогали в их присутствии и даже сидели на них. Прикасаясь к этим вещам, они рассчитывали заполучить нашу силу. Один из дикарей схватился было за ящик с зарядами, на котором я накануне сидел, но, испытав его тяжесть тотчас же выпустил его с гримасою удивления. Однако, я энергично запротестовал, особенно, когда один из этих плутов взялся было за мой собственный чемодан с платьем и бельем, и за мешок с серебряными монетами, предназначавшимися для расплаты с носильщиками.

С помощью девяти дикарей в качестве проводников мы пошли теперь по более удобной дороге. Мы двигались быстро; туземцев не было заметно нигде, но кажущаяся безопасность не усыпляла нашей бдительности. На одной из лощин мы в полевые бинокли увидели большое селение. Оно лежало у слиянии двух рек, являющихся границей области Пооль. На востоке, куда мы намеревались идти, высилась гора, покрытая густым лесом.

С высоты небольшого холма проводники наши что то возбужденно и нараспев прокричали по адресу жителей большой деревни, лежащей в лощине. Хотя ответных криков не последовало, проводники все же спокойно начали спускаться с горы.

Благодаря своим босым ногам, они двигались быстрее и значительно опередили нас. Не дойдя ярдов ста до селения, мы увидели, как проводники с нашей поклажей выбежали через противоположные ворота деревни, направляясь в джунгли: очевидно, соблазн присвоить себе вещи, содержавшие силу белого человека, был слишком велик.

Несмотря на большое расстояние, отделявшее нас от них, полисмэны помчались в погоню, но вдруг остановились и внезапно круто повернули и побежали обратно.

Мы сейчас же поняли, в чем было дело: с обеих сторон у входа в деревню лощина была полна вооруженных туземцев. Если бы наши предатели-проводники не выдали себя раньше времени бегством, мы неминуемо оказались бы в ловушке.

Нескольких коротких приказаний было достаточно, чтобы весь наш отряд собрался в кучу, выдвинув вперед вооруженных винтовками.

Вскоре, однако, выяснилось, что дикари не намеревались немедленно нападать, и мы осторожно стали подвигаться к деревне. Подойдя к ней вплотную, мы расположили носильщиков вдоль ограды, а сами занялись обсуждением вопроса, которая из многочисленных тропинок вела к реке.

Большинство этих тропинок, как выяснилось из разведки, вели к пропасти, через которую дикари могли бы перебраться, но которая для нас была совершенно не　переходима. Поэтому приходилось выбирать из трех дорожек, особенно тщательно охраняемых дикарями. Какую бы из них мы ни избрали, мы натолкнулись бы на засаду. Поэтому мы решили испытать каждую тропинку поочереди, прежде, чем пускать по ним носильщиков. По одной пошел констэбль Сенана с тремя людьми, но тотчас же вернулся, отогнанный туземцами. То же самое случилось и с другим отрядом, пошедшим по второй тропинке. На третьей никакого сопротивления нам оказано не было.

Судя потому, что Сенана встретил наиболее сильный отпор, дикарям особенно не хотелось пропускать нас по этой дороге, и поэтому мы решили, что по ней-то нам и следовало идти. Полисмэны с ружьями на перевес шли впереди: за ними густой толпой двигались носильщики с ножами и топорами в руках, а в самом конце шли мы, белые, с остальными полисмэнами, охраняя тыл и фланги. Дикари, очевидно, были сильно смущены, увидев, что мы двигаемся массой, а не гуськом, как обычно. Идти так, конечно, было значительно труднее, так как приходилось прорубать широкую дорогу, но зато это было безопаснее. Дикари окружали нас со всех сторон, но их стрелы и копья не причиняли нам никакого вреда. Они отступали перед нами, а мы двигались без единого выстрела. Наконец мы выбрались к скале нависшей над рекой, дикари же сомкнулись в одну линию, отделявшую нас от деревни.

Теперь нападение для нас уже не было страшно и,

Теперь наступал самый опасный момент переправы: полисмэны, составлявшие прикрытие, должны были сами спуститься со скалы и перейти реку.

С этой задачей блестяще справился Доунинг. Он порылся в поклаже и, достав несколько фунтов магния, сложил его на вершине скалы. Затем полисмэны дали залп в направлении джунглей, дикари дрогнули и подались назад. Доунинг воспользовался моментом и заложил фугас, рассыпав магний на несколько шагов и употребив вместо бикфордова шнура рубашку, пропитанную керосином и свитую жгутом. Затем один конец этого импровизированного фитиля, был подожжен, а сами мы стремительно бросились вниз, спустились со скалы, и поспешно перешли через мост.

Дикари, ободренные нашим бегством с торжествующими криками понеслись вслед за нами; — они поравнялись с фугасом как раз в тот момент, когда жгут догорел, и пламя достигло магния. Последовал оглушительный взрыв, и столб пламени и дыма поднялся с земли.

Мы в это время были заняты уничтожением моста, построенного с таким трудом, и не могли следить за тем, что происходило с дикарями. Человек шесть сорвались со скалы и полетели вниз, без особых впрочем повреждений; они тотчас же вскочили на ноги и пустились наутек, опасаясь, вероятно, вторичного взрыва. Мы расположились на отдых в самом веселом настроении, уверенные теперь в полнейшей безопасности.

Не помню, попадался ли Эпи мне на глаза в это утро, но теперь он появился, дав знать о своем присутствии своим неизменным подвыванием.

— Молчать! — крикнул я и ткнул его в бок. Он вскочил на ноги, взглянул на меня и, продолжая выть, начал взбираться вверх по берегу к джунглям. На наши приказания вернуться, он не обращал никакого внимания. Вскоре мы были поражены, услышав в нашей собственной среде такой же протяжный вой Каури, нашего второго поваренка, соплеменника Эпи. Через минуту он присоединился к своему товарищу.

Омфри только пожал плечами и все свое внимание сосредоточил на завтраке, который Каури бросил наполовину недоваренным.

— Эти негодяи взбударажат теперь всех туземцев. Скоро все дикари завоют вокруг нас, — мрачно предсказывал он.

— Господин, вмешался один из констэблей, — пошлите лучше сейчас же кого-нибудь из полисмэнов пристрелить этих черномазых мерзавцев!

Но Омфри отрицательно покачал головой.

— Нет, — сказал он, — я не намерен гонять полисмэнов за каждым сумасшедшим. Вот если они вернутся, я свяжу их и заткну им глотки на будущее время.

Позавтракав, Омфри несколько повеселел, и я сильно сомневаюсь, что гнев его на „одержимых бесом" поварят был серьезен.

Наконец мы снялись с места и начали тяжелый подъем на гору Кувоте, название которой узнали только впоследствии. Этот подъем надолго останется в моей памяти, как один из наиболее трудных этапов нашего пути.

Найти тропинку вдоль берега реки не удалось, и нам пришлось подниматься на крутую гору, цепляясь за корни и ветки. К полудню мы добрались до вершины.

— Мы раскинем лагерь, как только найдем воду, — сказал Омфри: я и сейчас не отказался бы выпить глоток.

Он окликнул констэбля, на хранении у которого были мехи с водой.

— Господин, — все мехи украдены теми проводниками, — напомнил констэбль.

— Да, я и забыл, — спохватился Омфри: ну, что ж, часок другой можно и потерпеть.

На заре мы снова двинулись вперед, отложив нашу утреннюю еду на тот час, когда найдем проточную воду. Мы прошли уже много миль, и жажда начала становиться мучительной, когда один из констэблей, шедших впереди, бегом вернулся назад.

— Дальше идти некуда, — закричал он. — Гора кончается. К реке не пройти!

Мы бросились вперед к тому месту, откуда он вернулся. Тонкая бамбуковая заросль окаймляла лесистый склон горы, а дальше она круто обрывалась над пропастью, глубиной в несколько тысяч футов. На дне пропасти, едва различимая простым глазом, текла по камням мелкая речка. Спуститься к ней было физически невозможно.

— Даже туземец не смог бы спуститься по этому обрыву, — сумрачно отчеканил Омфри. — Нам нужно идти назад, как можно быстрее. Это — вопрос жизни или смерти. Теперь я знаю, отчего мы не нашли ни тропинки, ни деревни, ни людей.

— Отчего же? — в один голос вскричали Доунинг и я.

— Гора безводна! — сумрачно ответил Омфри.

Глава XXI

Жажда

Только тот, кто когда нибудь испытал мучительную, жгучую жажду сможет понять, что мы пережили на обратном переходе через гору Кувоте.

Взобравшись снова на плоскую вершину и осмотревшись кругом, мы установили, что на восток гора снижалась тремя террасами. Две из них были покрыты густым лесом, третья — колючей травой. Лесистый склон обещал больше шансов на удобный спуск к реке. С другой стороны, по склону, заросшему травой, идти было легче. Если бы наша надежда найти выход к реке с этой стороны не оправдалась, мы успели бы до ночи вернуться назад и пойти по лесистому склону. Путь же сквозь чащу джунглей был настолько утомителен, что мы вряд ли смогли бы, вернувшись, идти на новые поиски.

Не было смысла тащиться вниз со всеми носильщиками и грузом. Поэтому три констэбля были посланы исследовать заросший травой спуск. Часа через два они вернулись с докладом, что спуск этот кончается крутым обрывом в пропасть. Даже горец Динго не рискнул спуститься по нему к реке.

— Вставать! — скомандовал Омфри носильщикам.

Носильщики, в течение этих двух часов находившиеся в состоянии полной апатии, опять, покорно и равнодушно, взвалили на плечи свои тюки и пошли за нами через бамбуковую заросль и колючую, резавшую ноги траву. Взобравшись снова на вершину горы, мы повернули на восток и подошли к тому месту, где начинался один из лесистых спусков.

Ночь застала нас все в том же безысходном состоянии, с ножами в руках, в тщетных поисках пробиться к реке. Носильщики шли сзади с ведрами в руках, готовые ринуться за водою.

В травяных зарослях.

Вдруг отчаянный вопль нарушил ночную тишину. Туземцы, как малые дети, повалились на

Выйдя на небольшую прогалину, мы разбили палатки и разложили костры. Об ужине никто и не заикался. У носильщиков не оставалось ничего, кроме риса, бесполезного при отсутствии воды. В наших запасах также не было ничего кроме муки, овсянки, чая и кофе — ничего такого, что можно было бы съесть без воды.

Носильщики и полисмены улеглись на ночлег вокруг огней. Впервые за все время наших переходов не было слышно ни песен, ни шуток, ни разговоров.

Под брезентовым навесом, на куче поклажи красовался череп, который старик Форнир продолжал тащить, несмотря на все трудности странствия. Я взглянул на череп, освещенный огнем костра, и мне показалось, что он усмехается злорадной усмешкой; я невольно почувствовал ненависть к этому отвратительному предмету, точно он был виновником всех наших злоключений.

Из джунглей до нас долетел стон, душу раздирающий и несомненно, человеческий. Стон прервался и за ним раздался знакомый вой, к которому присоединился другой голос. Сомнения не было: это были Эпи и Каури, наши умалишенные поварята, каким то непостижимым путем следовавшие за нами. Голоса приближались и, наконец, в свете костра показались две жалкие, изможденные фигурки. Они подползли к костру и моментально заснули.

И тут вдруг полил дождь!

Неожиданно, как всегда бывает в джунглях, без малейшего предварительного ветра, дождь хлынул, как из ведра.

Соскочив с постелей, мы с лихорадочной поспешностью стали собирать кастрюли, ведра, чашки, — все, что могло вместить хоть несколько капель драгоценной влаги, и выставили их под навесы палаток, по которым с шумом сбегала вода.

Дождь перестал так же внезапно, как и начался. Когда мы бережно слили в один сосуд всю набранную воду, ее оказалось немного, — всего около двух ведер; мы разделили ее между всеми поровну, по полчашки на каждого, без различия между белыми и черными. Никогда в жизни свежая ключевая вода не казалась мне более вкусной, чем эти несколько глотков полутеплой воды, пахнувшей дегтем брезента и человеческим потом от черных спин, тащивших этот брезент по горам.

Заря застала нас поутру идущими вверх по тропинке, с которой мы так стремительно спускались накануне вечером. От быстроты зависело теперь наше спасение. Мы знали, что если солнце начнет припекать прежде, чем мы найдем воду, нам не выдержать его палящих лучей.

Почти у вершины второго склона послышался шорох в кустарнике, и треск ломаемых веток. Из кустов неожиданно вынырнула фигура Пайейе. Он держал в руках маленького кенгуру, вонзив свои длинные ногти в шею животного. Когда, наконец, брызнула струя крови, он, припав губами к ране, стал ее пить; я отвернулся, чтобы не видеть этой сцены.

Достигнув вершины, мы сделали остановку, в надежде отыскать какое нибудь углубление в земле, где могла собраться вода от вчерашнего спасительного дождя. Старик Форнир шел возле меня, молча и стоически перенося все невзгоды. В руках его я увидел все тот же проклятый череп. Прилив ярости охватил меня. Я бросился к нему и, вырвав череп из его рук, швырнул его изо всей силы в сторону.

Глаза Форнира следили за полетом черепа, и он тотчас же поплелся к месту, где он упал.

— Оставь его там! — крикнул я старику.

— Хорошо, господин, — ответил тот.

Тем не менее, он сделал попытку восстановить попранное табу. Я видел, как он наклонился, отыскивая череп. Вдруг громкий крик сорвался с его губ.

— Дала-дала! (тропинка), — закричал он.

Динго, мой вестовой, вопросительно поглядел мне в глаза и, получив утвердительный кивок, помчался к тому месту и дальше по тропинке. Раздался один ружейный выстрел, за ним другой: Динго сигнализировал нам, что тропинка ведет верно и прямо к реке.

В этот момент я увидел, как старик Форнир, прежде, чем присоединиться к нашей сумасшедшей скачке вниз, нагнулся, и воткнув в землю высокую палку, бережно насадил на нее злосчастный череп.

Дальнейший путь был очень тяжел и совершенно измучил нас. Здесь у нас оказались новые враги. То были пиявки, положительно усеивавшие наш путь. Босым и полуголым туземцам пришлось от них очень плохо. Они неистово скреблись, отдирая от тела этих мучителей с помощью ножа, зачастую вместе с кожей. Нам, в нашем платье, сапогах и белье, было немногим лучше. Пиявки проникали повсюду, но мы даже не позволяли себе останавливаться, чтобы снять их, зная, что все наше спасение заключалось в том, чтобы как можно скорее двигаться вперед. Наконец, мы добрались до больших скал, где пиявок уже не было. Взобравшись на горы, мы стали усиленно чиститься. Белье наше намокло от крови, а сапоги были наполнены густою массой убитых пиявок. Потом мы целые недели должны были употребить на заживление ран, нанесенных нам пиявками. Пытки, испытанные нами за это время, не поддаются описанию. Мы шли вниз по нагорью, потом снова поднимались на другое, без тропинок, прокладывая дорогу собственными руками.

Наконец, добравшись до вершины одной из бесчисленных гор, мы заметили вдалеке внизу ряд белых домиков. Хотя ни Доунинг, ни я никогда не бывали здесь, мы сразу поняли, что эти домики означают конец наших злоключений.

Строения принадлежали католической миссии области Пополе, и в них нас ждали настоящие кровати, настоящая еда и настоящий отдых.

От Пополе до острова Юла идет построенная миссионерами дорога, по которой ездят конные фургоны.

Глава XXII

Секрет Япидзе

Не стану рассказывать, как мы добрались наконец до миссионерских строений, как отдыхали там два дня и как поехали в фургоне на побережье. Путешествие это было не особенно комфортабельно, но лишено всяких приключений. Мы распрощались с носильщиками, расплатившись с ними, и они ответили нам тем, что попросили пожать наши руки. Кайва, констебль из деревни Майла, прощался одним из последних: он был взволнован, хотел как будто что то сказать, но раздумал и пошел прочь со всеми другими.

— Не хочет ли он сказать, что Япидзе жив? — сказал Омфри. — Я думаю, мы этого так и не узнаем толком, пока когда-нибудь не соберемся опять к каннибалам.

— Ну, нет, — возразил я, — с меня достаточно одного путешествия. Я не жалею о том, что побывал в Папуасии, но вторично испытать все то, что мы пережили там, мне что то не хочется. Но вы, старина, вы ведь остаетесь здесь; если вам что-нибудь удастся разузнать поподробнее, я, надеюсь, вы сообщите мне. Согласны?

— Идет, — ответил Омфри.

Много месяцев спустя, когда

В одной деревне, именуемой Тавиви, сообщала выдержка, отряд встретил сильное противодействие и был отброшен туземцами под предводительством некоей таинственной личности, по имени Япидзе, о смерти которого ходили прежде упорные слухи. Труп одного из участников погибшего в этом столкновении туземцы зажарили и съели.

— Опять Япидзе! — невольно воскликнул я: значит, мы все-таки были обмануты, и Япидзе действительно жив?

Другая вырезка гласила: «Недавно был обнаружен один из курьезных обычаев некоторых племен Папуасии. Когда один дикарь убивает другого из зависти к его мужеству или силе, он имеет право присвоить себе его имя. Тогда, по туземному поверью, к нему переходят все качества и достоинства убитого, которые он в нем при жизни ценил».

Тут мне стало все понятно. Тщедушный, но хитрый Япидзе, убил в засаде Мурию, вождя, возбудившего его зависть, и заменил свое имя именем убитого. В представлении его сородичей, Япидзе умер, а Мурия был жив. Не зная этого поверья, мы дали себя провести. Мне понятен теперь и тот драматический момент, когда мы стояли　в деревне Тавиви, наблюдая, как свирепая орда туземцев неслась на Мурию, или Япидзе, и как она была мгновенно остановлена его магическим свистом. Он не по своей воле пришел в Тавиви. Всеми уловками он старался сбить все пути, ведущие к этой деревне. Вероятно, он боялся кровавой мести родственников убитого Мурии. Когда же встреча с нами оказалась неотвратимой, в момент опасности, он прибег к психологическому эффекту, не раз использованному им прежде, и магический свист оказал свое прежнее действие. Так или иначе, былая власть над Капатеа вернулась к Япидзе, и он продолжает руководить ее бешеными набегами.

Второе письмо было от Омфри. Вот отрывок из него: «Губернатор ожидается на днях в Абауе и, вероятно, посетит мой участок. Мне думается, что я буду послан с отрядом для усмирения Япидзе. Это состоится, однако, не ранее, как месяца через четыре, так как только что начался дождливый сезон. Я помню, вы говорили, что никогда в жизни не захотите побывать вторично в Папуасии. Но не привлекает ли вас перспектива принять участие в экспедиции по прекращении зверств? Времени хватит. Я буду поджидать вас до момента отправки, а если вы не соберетесь, буду часто думать о вас, когда закипит наша похлебка».

Когда закипит похлебка… Неужели я снова увижу Капатею, снова поброжу в густой чаще джунглей, полюбуюсь на туманные вершины ее гор?.. Решено: я отправляюсь в путь!

Примечания

1

Господин