Близнецы из Аушвица. Ученик доктора Менгеле

Пролог.Тихий пригород Парижа, 1943 год

Роберта Каган

Близнецы из Аушвица. Ученик доктора Менгеле (№ 2)

Roberta Kagan

MENGELE’S APPRENTICE (The Auschwitz Twins Series № 2)

Copyright © 2022 by Roberta Kagan

© Голыбина И. Д., перевод на русский язык, 2025

. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Единственная лампочка свисала с потолка в центре комнаты. Она жужжала и помаргивала, угрожая перегореть и оставить комнату в полной темноте.

Пять человек собрались в гостиной небольшой, скудно обставленной квартирки. В углу стоял диван с потертыми подушками, перед ним – исцарапанный журнальный столик темного дерева. Молодая хорошенькая женщина с густыми черными волосами и голубыми глазами стояла рядом с другой, пожилой. Она тревожно косилась на мужа – внушительного взрослого мужчину. У нее на шее в тусклом свете поблескивала тонкая золотая цепочка со звездой Давида. Муж мягко взял ее за руку в попытке успокоить. На нем был элегантный шерстяной костюм; в руке он держал дорогую шляпу. На худой старухе болталась великолепная шуба цвета топленого молока, под которой было на удивление скромное платье. Она держала за руку маленького мальчика, тот, в свою очередь, держал за руку брата. При каждом, кроме мужчины, было по маленькому чемодану. У мужчины чемодан был большой, а еще он поставил перед собой на пол кожаный портфель.

Напротив семейства стояла красивая молодая блондинка.

– Рада видеть вас снова. Если вдруг вы забыли мое имя, я Жизель, – она улыбнулась мальчикам. – Не бойтесь.

Блондинка повернулась ко взрослым и сказала:

– Доктор Эжен вам поможет. Он хороший человек. Вот увидите. Он вам понравится.

– Вы давно работаете на него? – спросил муж.

– Нет, недавно. Вы – вторая семья, которой я с доктором Эженом помогаю сбежать из Франции. Но доктор Эжен занимается этим гораздо дольше. Он помог многим, очень многим людям. Мы с ним оба хотим спасти от нацистов как можно больше евреев.

В комнату вошел мужчина. Он снял пальто и ободряюще улыбнулся семье.

– Добрый вечер. Я доктор Эжен. А вы, наверное, Розенблатты.

Доктор Эжен протянул мсье Розенблатту руку для рукопожатия.

– Приятно познакомиться, – сказал мсье Розенблатт.

– Не хочется показаться корыстным, но я должен задать вопрос. Деньги при вас? Я спрашиваю только потому, что они нужны, чтобы наша миссия состоялась.

– Да, доктор Эжен, – ответил муж. – Они все здесь. Двадцать пять тысяч франков. Полная оплата, за каждого из нас.

– Хорошо. Как я сказал, деньги меня не интересуют, но они нужны для спасения следующей семьи. Уверен, вы понимаете.

– Конечно, – мсье Розенблатт протянул доктору портфель. – Здесь все.

– Прекрасно. Дайте мне пару минут их пересчитать.

Доктор сел на диван. Придвинул к себе журнальный столик. Тот громко скрипнул о пол, и этот скрип разорвал повисшую в гостиной тишину. Доктор открыл портфель. Его густые темные волосы кольцами липли к голове, напоминая щупальца осьминога. Пронизывающим взглядом черных глаз доктор уставился на деньги. Потом начал считать. Все стояли молча. В комнате было тихо, если не считать жужжания лампочки. Лицо доктора было серьезным. Мадам Розенблатт взяла мужа за руку. Заглянула ему в глаза.

– Это наш единственный шанс спастись от нацистов, – прошептала она.

– Не волнуйся. Деньги все тут. Я их пересчитал сегодня утром, – шепнул мсье Розенблатт жене в ответ.

– Прекрасно. Все здесь, – сказал, наконец, доктор Эжен, с улыбкой поднимая на них глаза.

– Большое вам спасибо за все. Мы очень признательны за вашу помощь. Мы понимаем, на какой риск вы идете ради нас, – сказала хорошенькая молодая мадам Розенблатт. – Мало кто готов сейчас помогать евреям.

Доктор защелкнул портфель. Потом сказал:

– По-моему, это отвратительно – как немцы обращаются с евреями. Вы не только евреи, но и французы, как я. Будучи честным гражданином, я считаю своим долгом сделать все, что в моих силах, чтобы вам помочь. Я ненавижу нацистов не меньше вашего. Поэтому я просто обязан помогать притесняемым людям бежать из Франции, подальше от нацистов, – доктор Эжен улыбнулся ей. Потом, откашлявшись, продолжил: – Теперь, когда с финансами мы разобрались, я расскажу вам план. У меня есть канал, по которому вас переправят в Южную Америку. Вы будете жить в Аргентине. Когда доберетесь туда, мои люди вас встретят и помогут обустроиться на новом месте.

– А поездка опасная? – спросила старуха.

– Ну… – доктор вздохнул. – Конечно, когда дело касается гестапо, опасность есть всегда. Но вы не бойтесь. Я помогал бежать другим еврейским семьям, и до сих пор проблем не возникало. И с вашей семьей все пройдет хорошо.

Старуха улыбнулась.

– Понимаю. Я хотела сказать – с нами же дети. Сами видите.

– Да. Я вижу. Очаровательные молодые люди. Ваши внуки? – спросил доктор.

– Да, а это мой сын и его жена, – старуха показала на супругов. – Их родители.

– Я так и понял, – кивнул доктор Эжен. – Какая чудесная семья!

– Спасибо.

– Ну что же, отправляемся? – спросил доктор.

– Да. Чем скорей, тем лучше, – ответил мужчина.

– Согласен. Чем скорей мы вывезем вас из Франции, тем лучше, – подтвердил доктор, после чего добавил: – Вам придется сделать прививку.

– Прививку? – переспросил мужчина. – Какую прививку?

– Это обязательная процедура. Без прививок от тропических болезней вас не впустят в Аргентину. Это запрещено законом. И потом, вам в любом случае надо привиться, чтобы не подхватить тамошнюю заразу.

Муж кивнул.

– Хорошо. Вы – врач. Вам лучше знать.

– Жизель, – сказал доктор Эжен. – Я тут выяснил, что от прививки пациентам обычно хочется спать. Может, сделаем им уколы, когда они сядут в машину? Тогда они смогут поспать, пока мы будем везти их до нашей явочной квартиры.

– Да, доктор, – кивнула Жизель.

Доктор Эжен улыбнулся и придержал перед Розенблаттами дверь.

– Следуйте за мной к моему автомобилю, – сказал он. – Салон удобный. Вы прекрасно отдохнете по пути к перевалочному пункту.

Все последовали за доктором Эженом к большой черной машине, припаркованной в нескольких шагах от дома.

– Можешь сделать им уколы, – обратился доктор к Жизель.

– Я не уверена… – ответила она.

– Ну перестань! Тут нет ничего сложного, – доктор Эжен улыбнулся. – Сначала я сделаю прививку мсье. А потом ты привьешь остальную семью. Смотри за мной, поняла?

– Да, доктор, – кивнула Жизель.

Доктор Эжен сделал первый укол. Жизель – остальные. Это действительно было несложно.

Вся семья уселась на заднее сиденье. Жизель устроилась рядом с доктором, и он завел мотор.

– Вы были правы, когда сказали, что от прививки хочется

Они медленно тронулись с места, а когда доехали до пункта назначения, вся еврейская семья была мертва.

Для несчастных еврейских семей, обращавшихся к нему в надежде выжить, его кодовое имя было доктор Эжен. Для его жены, Жоржетты Лабле, и их сына, Герхарда, а также для коллег в психиатрических госпиталях, где он работал, его звали доктор Марсель Петуа. И хотя в своей жестокости он не мог соперничать с бесчеловечным доктором Йозефом Менгеле, те, кто по-настоящему его знал, называли его не иначе, как доктор Дьявол.

Книга первая

Глава 1.Пригород Берлина, Германия

Эрнст был единственным сыном Нейдеров, их единственным ребенком, и они хотели для него лучшей доли. Его родители не были богаты, но делали все, что было в их силах, чтобы Эрнст не испытывал, как они, финансовых трудностей. Они обожали его и берегли, как зеницу ока, пока он рос. Эрнста баловали, но он не вел себя как избалованный ребенок. Он был добрым и любящим со своими родителями, но с другими детьми вел себя застенчиво и не пользовался популярностью. Родители старались давать ему все, о чем другие мальчики в их пригороде, населенном рабочим классом, только мечтали – например, собственный велосипед, который он получил в подарок на свой десятый день рождения.

И хотя его отец и мать целыми днями тяжело трудились в семейной пекарне, он никогда не страдал от недостатка их внимания. По воскресеньям после церкви отец водил его в парк играть в футбол. Эрнст не был особенно спортивным, но отец будто этого не замечал. Он всячески поддерживал и ободрял сына. Раз в месяц мать брала в пекарне выходной. Это был особенный день для Эрнста, потому что она водила его в кино. После фильма они покупали мороженое в вафельных рожках и пешком прогуливались до дома.

Эрнст прекрасно знал, что он – единственный лучик света в их жизни. Они рассказывали ему, что он появился у них почти чудом. После долгих лет попыток завести ребенка они, в конце концов, смирились, что останутся бездетными. И вдруг неожиданная радость: когда Адель было почти сорок, а Францу сорок пять, Адель забеременела. Сначала она и не поняла, что беременна, – предположила, что у нее рано прекратились месячные. Ей даже в голову не приходило, что у нее может появиться ребенок. Но к третьему месяцу, когда начал расти живот, она решилась обратиться к врачу. И, к ее изумлению и восторгу, вернулась домой с хорошими новостями. У них с Францем будет дитя! Следующие шесть месяцев Франц не позволял жене поднимать ничего тяжелого. Он баловал ее, как только может мужчина баловать жену. И хотя они едва могли себе это позволить, они наняли местную девушку помогать им в пекарне, когда Адель слишком уставала на работе, чтобы она могла остаться дома и отдохнуть.

Когда Эрнст родился, они задвинули все свои потребности, чтобы обеспечить ему достойную заботу и воспитание. Эрнест был розовощеким, пухлым младенцем и очень редко плакал. Он рос здоровым, хорошо ел и почти сразу стал спать по ночам. Это было хорошо, потому что деньгами на докторов Нейдеры не располагали. Но если бы Эрнсту понадобилось, они нашли бы способ их раздобыть. Никто не назвал бы Эрнста красивым ребенком, но он был крепенький и всегда улыбался. Родители же считали его самым прекрасным малышом в мире.

Нейдеры не получили образования, но для сына хотели лучшей доли. В юности им обоим пришлось бросить школу и помогать своим семьям. После свадьбы они целыми днями гнули спины в пекарне, чтобы сводить концы с концами. Но оба были согласны: Эрнст должен получить образование, которого нет у них. Поэтому они решили, что он, когда вырастет, не будет работать с ними. Вместо этого Эрнст будет ходить в школу и учиться, даже если они будут нуждаться в помощи в пекарне.

Его мать умела читать, хоть и с грехом пополам. Она проучилась в школе несколько лет, но чтение было единственным, что она усвоила. Поэтому Адель могла читать ему книжки, но не могла самостоятельно обучать сына. Эрнсту нравилось, когда ему читали. Он клал голову на колени матери и внимательно слушал истории, которые она читала. Вот как, не будучи популярным среди других детей его возраста, он нашел себе друзей в книгах.

Когда он подрос и пошел в школу, оба родителя неустанно подчеркивали в разговорах с ним ценность образования. Эрнст хорошо учился, потому что хотел им угодить. Он рос в любви, и сам горячо любил родителей, которые были старше, чем у большинства его одноклассников. Вместо того чтобы играть, он сидел за уроками. Ему нравилось, как родители улыбаются, когда он приходит с хорошими оценками в дневнике.

Но потом Эрнст стал подростком. И это были для него трудные годы. Он так и оставался застенчивым и еще сильней потолстел, поедая пирожные, которые мать каждый день приносила ему из пекарни. И, что еще хуже, нервничая, он начинал заикаться. Когда в школе ему надо было отвечать перед всем классом, Эрнест заикался так сильно, что другие дети смеялись над ним, пока он не возвращался на свое место, весь красный от смущения. Учителя любили его, потому что он был усидчив и прилежен. Из-за проблемы с заиканием они перестали вызывать его к доске. Это стало для Эрнста большим облегчением. Но он был главной мишенью школьного хулигана, Отто Шаца, который обожал его дразнить. Он прозвал Эрнста Аршгейге – «жопная скрипка». Кличка приклеилась, и вскоре все звали Эрнста так. Эрнст старался держаться подальше от Отто, но тот всегда находил возможность поиздеваться над ним, передразнивая его заикание, пока остальные хохотали так громко, что Эрнсту хотелось забраться в подпол и умереть.

По ночам Эрнст часто лежал без сна и мечтал, как пойдет на школьные танцы с Илзе – самой красивой девочкой в школе. Он понимал, что это всего лишь фантазии. Ему никогда не хватило бы смелости ее пригласить. Эрнст был уверен, что, если хоть попытается заговорить с Илзе, будет заикаться так, что не вымолвит и слова. Поэтому он любовался ею издали. Как-то раз во время большой перемены Герта, одна из самых непривлекательных девочек, подошла к Эрнсту и попробовала с ним заговорить. Она спросила, можно ли сесть с ним рядом. Его лицо вспыхнуло. Он не мог ответить.

– Можно мне здесь сесть? – повторила она.

Осенью, пока еще не выпал снег, другие мальчики его возраста пошли после школы в парк играть в футбол. Проходя мимо двух мальчишек в коридоре, Эрнст услышал, как они говорили, что собираются пойти. Один упомянул, что Илзе придет смотреть. Узнав об этом, Эрнст пожалел, что он такой плохой спортсмен. Он представлял себе, как забивает мяч, и у него быстро стучало сердце при мысли о хорошеньком личике Илзе, которая смотрит на него с восхищением. Но он знал, что играет плохо. Никто не захочет взять его в команду. Самое неприятное, все в школе знали также, что Отто – великолепный игрок. Эрнст не сомневался, что он забьет много мячей. Теперь он представил себе, как Илзе смотрит на Отто и радуется за него. От этого ему стало еще тяжелее. Он постарался пройти в тот день подальше от парка, возвращаясь домой. Сделал крюк, хоть путь и удлинился при этом больше чем на десять минут.

Когда в церкви стали устраивать вечера для молодежи его возраста, Эрнст постоянно выдумывал предлоги, чтобы не ходить. Глубоко в душе он мечтал пойти – и чтобы Илзе тоже была там. Но он знал, что придет Отто. А Отто всегда удавалось испортить Эрнсту жизнь. Так что вместо того, чтобы ходить на вечеринки, как остальные подростки в городе, Эрнст занимался учебой. Ему было важно получать хорошие оценки, потому что он ни в коем случае не хотел расстраивать родителей.

Глядя на него, никто и подумать не мог, что он мечтает о девушке. Никому не приходило в голову, что он увлекся Илзе. Он скрывал это ото всех, притворяясь, что девушки его не интересуют. Он поступал так потому, что считал: ни одна девушка, особенно такая красавица, как Илзе, никогда им не заинтересуется. Но сидя в своей комнате один по вечерам, он томился от желания. Невольно представлял себе, каково было бы поцеловать Илзе или пощупать мягкие подушечки ее грудей. Его сердце пропускало удар, когда он представлял, как заглядывает в ее глубокие синие глаза. Но мысль, что его отвергнут, пугала Эрнста. Он не был задорным и общительным, поэтому понимал, что никогда не заговорит с ней. Вместо этого он сосредоточился на новой мечте. Ему всегда нравились естественные науки. И он всегда мечтал заниматься в жизни чем-нибудь важным. Мечтал стать человеком уважаемым, востребованным и любимым, пусть и не был самым привлекательным мальчиком в классе. Профессия, которая даст ему почет и уважение, решил Эрнст, это медицина. Все в городе уважали местного доктора. Врач временами требовался всем: и богатым, и бедным.

Эрнст рассудил, что болезни будут всегда, а потому хороший доктор непременно заработает себе на безбедную жизнь. Человек, которого любят и уважают, может быть дерзок и прямолинеен, даже если он не очень привлекательный внешне. У такого мужчины обязательно будет красивая жена и хорошая семья. Все это так и манило Эрнста. Становясь старше, он начинал понимать, что его родители небогаты. Они давали ему все, что могли, но теперь ему становилось очевидно – он из бедной семьи. Он смотрел на свой дом и сравнивал его с другими, постепенно осознавая, на какие жертвы родители пошли ради него.

Он любил их – любил по многим причинам, – но был поражен тем, насколько тяжело они трудились, чтобы он рос, ни в чем не нуждаясь. И теперь ему хотелось вознаградить их за это, заставить гордиться собой, дать понять, что они не напрасно верили в него. Он знал, что должен стать хорошим врачом.Однажды я смогу сделать для них столько же, сколько они делали для меня в детстве, и даже больше, – обещал он себе, глядя, как они стареют. Несмотря на возраст, они были вынуждены гнуть спины в пекарне. Отцу все тяжелей было таскать на спине тяжелые мешки с мукой.Когда-нибудь я буду зарабатывать достаточно, чтобы купить им дом за городом, где они смогут забыть о работе и просто наслаждаться жизнью на природе.

Эрнст знал: чтобы стать доктором, надо окончить университет. Но учеба там стоила дорого, а денег у него не было. Тем не менее благодаря хорошим оценкам и прилежной учебе он завоевал симпатии учителей, которые решили ему помочь. Они сделали так, чтобы он получил стипендию, позволявшую поступить в университет в Берлине. Когда пришло время уезжать из дома, он увидел в глазах родителей, что они будут очень скучать. Он был для них целым миром. Тем не менее они любили его настолько, что никогда не встали бы у него на пути. Они поддержали его решение об отъезде.

Отец и мать оба стояли на железнодорожной платформе – они пришли его проводить. До этого дня Эрнст и не замечал, как бедно они одеваются. Но сейчас, когда мимо шли другие отъезжающие, он не мог не заметить, насколько поношенная на них одежда. Потом его мать, с глазами, остекленевшими от невыплаканных слез, повернулась к нему и широко улыбнулась.

– Эрнст, ты так быстро вырос и стал мужчиной! Мы с отцом очень гордимся тобой. Наш сын едет в университет! Сбылась наша мечта.

– Я знаю, мутти. Я рад, что еду. Но я и переживаю, потому что вынужден оставить наш дом и тебя с фатером. Я буду очень по вам скучать, – ответил он. Эрнст дрожал от волнения, но не хотел показывать им, как ему страшно.

– Я знаю, что будешь, Эрнст. Мы с отцом тоже будем скучать по тебе. Но мы не хотим, чтобы ты прожил свою жизнь, как мы свою, стоя от зари дотемна перед раскаленной печью. Мы хотим для тебя лучшего. Не надо тебе гнуть в пекарне спину. Ты же видел, каково приходилось нам все эти годы. Болен ли, здоров, дождь на улице или ведро – нет никакой разницы, надо открывать пекарню и обслуживать покупателей. Мы не хотим для тебя такой же судьбы, – сказала мама, а потом крепко его обняла.

Отец попытался улыбнуться, судорожно сглотнув, чтобы сдержать слезы.

– Это твой шанс на лучшую жизнь. Я знаю, что ты умен. Но иногда юноши, впервые оказавшись вдали от дома, попадают в неприятности. Смотри, не сбейся с верного пути. Не влезай ни в какие глупости, пока будешь в университете. Помни: попадешь в неприятности – тебя выгонят с факультета. Мы не хотим, чтобы это произошло. Поэтому на случай, если тебе захочется попробовать что-то запретное, просто помни: надо

Эрнст кивнул и пожал отцу руку.

– Я буду трудиться. Буду помнить о том, что важно. Я обещаю, – сказал он, потом утер глаза тыльной стороной ладони, пока слезы не потекли по его пухлым щекам. – Вот увидишь, фатер, я не разочарую тебя и мутти, – добавил Эрнст, потом подхватил свой чемодан и сел в поезд на Берлин.

Глава 2.1935 год

Всю дорогу до Берлина он сильно нервничал. Глядя в окно, слушая плач младенца в нескольких рядах от него, Эрнст задавался вопросом, не совершил ли он ошибку. Он был совсем один – начинал новую жизнь. Гораздо проще было бы поступить на работу в родительскую пекарню. Там он знал бы, чего ожидать. Теперь же весь его мир переменился. От тревоги его подташнивало.Я трудился ради этого все школьные годы. И вот теперь, когда настало время осуществить свои мечты, мне страшно, – думал он.

Оказаться вдалеке от родителей и поселиться в маленькой комнатке в общежитии было для Эрнста странно и тяжело. Он не только был в одиночестве – раньше ему никогда не приходилось самому заботиться о себе. Теперь же он стирал свою одежду и следил за тем, чтобы не пропускать занятий по расписанию. У него никогда не было настоящих друзей. Поэтому он по ним не скучал. Но, по крайней мере, пока он жил дома, у него была семья. Теперь же Эрнст все свое время посвящал учебе.

Его сосед Вальтер приехал из Франкфурта за несколько дней до Эрнста. Вальтер был красивым богатым парнем из хорошей немецкой семьи, которого гораздо больше интересовало поступление в братство, а не учеба. Он был смешливый и рассказывал о девушках в кампусе так, будто собирался со всеми ими переспать. Эрнст молча слушал его, но в обществе Вальтера ему было неловко. Вальтер всегда безупречно одевался, а его наплевательское отношение к учебе коробило Эрнста. В отличие от Эрнста, которому необходимо было получить диплом, чтобы продолжить путь к мечте, Вальтер стремился лишь к сиюминутным удовольствиям.

– Если попасть в хорошее братство, девушки сами будут падать тебе в руки. Или, точнее, в твою постель.

Потом он поглядел на Эрнста и, нахмурившись, добавил:

– Правда, тебе с твоим происхождением и внешностью в братство не попасть. Не обижайся, но я всегда говорю честно.

Эрнст ненавидел Вальтера. Ненавидел все в нем. Но он промолчал. Просто кивнул в ответ. У него не было желания вступать в братство. Эрнст знал, что его все равно не примут, и боялся, что над ним могут посмеяться. Поэтому он и заявок не подавал. Поздно вечером в неделю приема Вальтер вернулся в их комнату пьяный. Его избили: у него опух глаз и лопнула нижняя губа.

– Что с тобой случилось? – спросил Эрнст, разбуженный его приходом.

– Целая банда нацистских отморозков пыталась выбить из меня дерьмо. Я им прямо сказал, что думаю про их лидера, – он, мол, вообще не годится в канцлеры. Сказал, что он такой же отморозок, как они, и что он сидел в тюрьме. Ну они на меня и накинулись. Трусы. Четверо на одного. Но я не испугался. Дал им отпор. Сказал, что готов драться с каждым по очереди, а они засмеялись. Трое меня держали, а четвертый лупил. Разве это мужчины, а? Они храбрые, только когда их много.

Эрнсту не хотелось присоединяться ни к каким политическим группам в университете. Политика его не интересовала. Тем не менее он читал газеты и находил, что ему нравится новый канцлер Германии по имени Адольф Гитлер. Он много узнал о нем. Как он заводил толпы своими речами о возвращении Германии былого величия. Гитлер обещал, что германский народ – те, кто беден, как родители Эрнста, – разбогатеют, когда Германия станет мировой державой. И хотя Эрнст не разделял ненависти Гитлера к евреям, он не позволял этому повлиять на свое общее отношение к канцлеру. За свою жизнь он знал нескольких евреев – немного, и ему было на них наплевать.

Несколько недель спустя Вальтер просто объявил, что принят в братство. Улыбаясь, он собрал свои вещи. А потом ушел, жизнерадостно помахав рукой на прощание. Переселился в общежитие братства в кампусе.

Два дня спустя, когда Эрнст сидел за учебниками, в дверь постучали.

– Войдите, – сказал Эрнст, сердясь, что его отвлекают.

Дверь открылась.

– Здравствуй. Рад познакомиться. Меня направили в эту комнату. Я твой новый сосед, – сказал высокий темноволосый юноша с дружелюбной улыбкой. Он протянул Эрнсту руку и представился:

– Ансель Аронсон.

– Эр-рнст Нейдер, – запнувшись, ответил Эрнст.

– Очень рад, – кивнул Ансель. Казалось, он и не заметил заикания Эрнста. Ансель бросил свой потрепанный чемодан на кровать, раньше принадлежавшую Вальтеру.

Эрнст улыбнулся новому соседу, и тут заметил, что он носит на цепочке на шее звезду Давида.Надо было сразу, по его имени, понять, что Ансель еврей. Надеюсь, из-за соседа-еврея ко мне не станут относиться хуже.Яд речей Гитлера уже отравил умы многих студентов в кампусе. Евреи и так не пользовались популярностью в университете Берлина, хотя некоторые профессора там были евреями. Вот почему Эрнст удивился, когда к ним пригласили выступить Альберта Эйнштейна, профессора из Гумбольдта, соседнего университета. Эрнст с Анселем ходили на выступление, и Эрнст должен был признать, что оно его глубоко впечатлило. Он решил, что Эйнштейн, определенно, самый умный из всех, кого ему доводилось слушать.

Прошло несколько дней, и Эрнст понял, что его новый сосед – прилежный, аккуратный, умный и дружелюбный. Он тоже учился на медицинском факультете, поэтому они часто занимались вдвоем. На второй неделе учебы Ансель познакомил Эрнста с группой еврейских студентов-медиков, которые приняли его без всяких колебаний. А поскольку Эрнст нелегко заводил друзей, он был признателен своему соседу и новообретенной компании. С некоторыми из них он посещал общие лекции. Впервые в жизни ему было к кому присесть за стол в столовой во время обеда. С этими юношами он чувствовал себя легко и комфортно, так что почти не заикался. Но это была лишь маленькая группка, и как-то в обед, когда они все ели, Ансель объяснил, почему.

– Нейдер, ты знаешь, почему здесь так мало евреев?

Эрнст покачал головой.

– Потому что в университет принимают только маленькую квоту – не больше пяти процентов. Понимаешь, что это означает? Мы – самые сливки. Нам надо было получить

Примерно через месяц, в пятницу вечером, Ансель пригласил Эрнста на ужин шаббата с их друзьями, студентами-медиками.

– Я переговорил с остальными ребятами, и мы решили, что здорово будет позвать тебя на шаббат. Мы идем в маленький ресторанчик в городе. Они не трубят об этом на всех углах, но там подают кошерные блюда. Поэтому мы иногда туда ходим. Хочешь присоединиться? Думаю, тебе понравится, – сказал Ансель.

– Нет, спасибо. У меня нет денег на рестораны.

– Ничего страшного. Мы все скинемся понемногу и заплатим за тебя. Ребятам ты нравишься, и мы все хотим, чтобы ты пошел. Давай же, пойдем, будет здорово, – настаивал Ансель. – Это кошерный ресторан, а я, как ты знаешь, не соблюдаю кошер. Но мне нравится вкус традиционных еврейских блюд. А там, насколько я слышал, подают мои любимые, которые делала бабби: картофельные латкес, грудинку, голубцы… – он облизнулся. – Уверен, ты будешь в восторге.

Но Эрнст отказался. И не потому, что не хотел идти, конечно, хотел. Он представлял себе, как здорово будет куда-нибудь выбраться в компании единомышленников. Но он боялся, что другие студенты, неевреи, увидят его в городе в обществе евреев, да еще и в еврейском кошерном ресторане. Эрнсту было все равно, что они евреи. Для него это не имело значения. Но он знал, что, если его увидят с ними, на него ляжет пятно, и боялся, что это повредит ему при поисках работы после университета.Я и так подвергаю себя опасности, сидя с ними за обедом за одним столом, – думал он. –Евреев все считают изгоями. Я уже говорил себе, что пора покончить с этой дружбой, чтобы самому не оказаться изгоем. Если бы у меня хватило храбрости завести друзей среди не еврейских студентов, это было бы куда полезней в дальней перспективе. Очень жаль, что придется порвать с этими ребятами, потому что они мне нравятся. Они ко мне добры, и мне с ними комфортно. Но в действительности я рад, что я – не один из них. И я знаю, что мои родители тоже скажут: дружить надо с людьми своей породы. Чистокровными немцами, арийцами, как нас теперь стали называть. Но я чувствую себя гораздо ниже любого чистокровного арийца. Я не красавец, не атлет. Да еще это чертово заикание! Просто не представляю, как бы я заговорил со студентами-арийцами! Но каким-то образом это придется сделать.

Когда в выходные он отправился в город купить продукты, то увидел группу студентов-арийцев с медицинского факультета, сидевших в уличном пивном ресторане. Они болтали, смеялись и пили темное немецкое пиво.Вот моя возможность завести друзей, – подумал он. –Как бы мне набраться храбрости, подойти к ним, представиться и заговорить.Но Эрнст не смог заставить себя это сделать, боясь, что начнет заикаться, и они высмеют его.А потом, кто знает, какой-нибудь парень вроде Отто узнает о моем заикании и будет издеваться надо мной до самых выпускных экзаменов. Лучше держаться особняком. И потихоньку отойти от евреев.

Перед отъездом в университет родители дали Эрнсту немного денег, какие смогли скопить. Однако он понимал, что этой маленькой суммы рейхсмарок надолго не хватит. Он был рад, что учеба оплачивается стипендией, но ему требовались деньги на расходы, а это означало, что надо искать работу. Единственное, что он умел делать, – помогать родителям в пекарне. Поэтому как-то утром перед лекциями он пошел в одну из пекарен в городе спросить, нет ли там работы.

– У меня большой опыт. Мои родители держат пекарню, – сказал Эрнст, стараясь держаться уверенно. – Я буду работать за меньшую оплату, чем любой другой подмастерье, какого вы сможете нанять. Видите ли, я студент, и мне очень нужны деньги. Я могу приходить по утрам, на рассвете, и замешивать тесто. Но к десяти часам я должен быть в университете.

Пекарь почесал свою лысую голову.

– Да, помощник мне не помешает. Здоровье уже не то. Старею, – сказал он и добавил со вздохом: – Да еще и открываться по утрам надо очень рано. – Пекарь оглядел Эрнста и сказал: – Ладно, я возьму тебя на работу, но много платить не смогу.

– Платите, сколько вам по силам. Это все равно больше, чем у меня есть сейчас.

– Значит, мы договорились. Приступаешь с завтрашнего утра. Тебя устраивает?

– Да, конечно. Я приду, – ответил Эрнст. Он был счастлив, что у него появятся деньги.

Глава 3.1938 год

Эрнст привык к своему графику. Он просыпался на рассвете, работал в пекарне, а к десяти часам бежал на занятия. Потом быстро обедал в столовой перед вечерними лекциями. После лекций успевал немного вздремнуть и шел на ужин. Пока другие студенты пили и встречались с девушками, он сидел за учебниками и часто засыпал прямо за столом. Иногда просыпался среди ночи, лежа лицом в раскрытой книге, и перебирался на кровать. Но очень скоро наступало время вставать, и все начиналось снова.

Ранние подъемы и работа по утрам выматывали Эрнста. Но с годами он завоевал доверие пекаря, который теперь позволял Эрнсту самому отпирать лавку по утрам. Эрнст нуждался в деньгах, но в медицинской степени – еще больше, поэтому, что бы он ни делал, он не допускал, чтобы его оценки страдали. Он стал меньше времени проводить со своими друзьями-евреями. Обедал бутербродом, который съедал на ходу, на перемене; у него не было времени сидеть в столовой и обсуждать с приятелями то, чему их учили. Ужинал он в кафетерии при университете, тоже один, наскоро, чтобы вернуться в свою комнату и продолжить заниматься.

Поначалу он скучал по дружеским разговорам со студентами-евреями. Очень скучал. Раньше у него никогда не было друзей, и они стали важной частью его жизни. Но он напоминал себе, что это, возможно, к лучшему; они евреи, и очень хорошо, что он меньше общается с ними. Они по-прежнему приглашали его на свои обеды и групповые дискуссии, но Эрнст был слишком занят; он не мог туда ходить, даже если хотелось. Одиночество, которое он испытывал всю жизнь, на некоторое время отпустило его, но теперь вернулось снова, и ему хотелось, чтобы все было по-другому. Однако Эрнст напоминал себе, что у него есть цель, есть мечта, и нельзя, чтобы что-нибудь помешало их осуществить.

В то лето он накопил достаточно денег, чтобы сделать родителям сюрприз, и на неделю приехал домой отпраздновать свой день рождения. Он был счастлив повидаться с семьей. Когда он вошел в пекарню, родители оба работали.

Отец, в одежде, пропитанной потом, с лицом, измученным многими годами тяжелой работы, посмотрел на сына, и его глаза вспыхнули. Старик пожал Эрсту руку, а потом схватил его в медвежьи объятия. Эрнсту очень хотелось бы остаться дома и помогать им в пекарне. Они нуждались в нем, но он не мог этого сделать. Мечта стать доктором звала его за собой, и он был не в силах сейчас от нее отказаться.

Проходя по маленькому городку, где он вырос, Эрнст заметил, что и здесь уже поселились антисемитские настроения. На стене он увидел плакат: черноволосый кудрявый мужчина с большим носом пытался заманить белокурых голубоглазых детей в темную комнату, где кипел котел. Были и другие плакаты с девизами вроде «Никогда не доверяй еврею». На зданиях развевались нацистские флаги. В пивном саду, куда они с отцом пошли как-то после обеда, Эрнст услышал, как люди открыто говорят о своей ненависти к евреям. Они выдавали ложь за правду: ложь о том, что евреи отвечают за поражение Германии в мировой войне. Ложь о том, что евреи – враги немецкого народа. Эрнст знал, что все это неправда, и хотел бы иметь больше мужества, чтобы рассказать им о своих еврейских друзьях, но не смел. Он просто сидел молча, попивая свое пиво.

Он чувствовал себя виноватым, предавая своих друзей. Но все равно хранил молчание. Неделя с родителями прошла восхитительно. Мать готовила его любимые блюда: картоффельпуффер – картофельные блинчики, хрустящие снаружи и мягкие внутри, и домашнюю колбасу – слегка острую, которую начиняла так, что оболочка хрустела, а еще, конечно, шпецле – сырные клецки. Время быстро летело, и с каждым днем сердце Эрнста ныло все сильней в предчувствии разлуки. И вот каникулы закончились, и он опять стоял на платформе, ожидая прибытия поезда, и родители рядом с ним.

Когда Эрнст вернулся в университет, еврейские друзья приготовили ему пирог, чтобы отпраздновать его день рождения. Они правда ему нравились – он наслаждался их компанией. И хотел, чтобы для них все складывалось по-другому. Иметь друзей было самой приятной частью жизни в кампусе. Но он знал, что должен и дальше дистанцироваться от этих юношей. Водить с ними дружбу опасно для его репутации.Здорово иметь друзей тут, в кампусе. Товарищей, с которыми можно поговорить, на кого положиться в случае необходимости. Но, к сожалению, я должен держаться в стороне. Если бы только они не были евреями!

Глава 4.Сентябрь 1938 года

Эрнсту никогда не звонили на работу. Поэтому, когда пекарь сказал, что ему звонят, он в недоумении уставился на него. Его охватила тревога. Когда он брал трубку, его руки дрожали.

– Алло! – сказал Эрнст.

– Эрнст, это фатер. Мутти очень больна. Ей совсем плохо. Ты можешь приехать домой?

Как я поеду домой? У меня нет денег. Я не могу вернуться. Я все потратил, когда ездил на день рождения. А даже и будь у меня деньги, как же лекции? Их нельзя пропускать. Но я нужен маме. Я должен найти способ. Что мне делать?

– Эрнст?

– Да, фатер.

– Время на исходе. Ты должен приехать как можно скорее.

– Я найду возможность, – сказал Эрнст. Сердце у него сжалось.

Повесив трубку, он обратился к пекарю, слушавшему его разговор.

– Я должен поехать домой. Должен попасть туда как можно скорее. Моя мама очень больна. Я понимаю, что о многом вас прошу, но вы не могли бы занять мне немного денег? У меня совсем ничего не осталось. Я потратил все сбережения, чтобы поехать домой пару месяцев назад.

Старый пекарь побарабанил пальцами по деревянному столу.

– У меня тоже почти нечего тебе одолжить. Дела идут плохо, а в прошлом месяце еще и крыша протекла, как ты помнишь. Пришлось платить за ремонт.

– Да, я знаю. Сколько бы вы ни дали, это очень поможет.

– На сколько ты собираешься уехать?

– Не знаю. Хотел бы знать!

– Я понимаю. Не волнуйся, работа будет тебя ждать, когда ты вернешься.

Пекарь отпер сейф в дальнем углу и открыл дверцу. Он протянул Эрнсту несколько рейхсмарок.

– Прости, это все, что я смог отложить. Я бы с удовольствием дал тебе больше.

Эрнст кивнул.

– Спасибо вам, –но этого мало. Не хватит даже на билет в один конец.

День выдался нелегким. Наконец, Эрнст закончил смену и вернулся в свою комнату в общежитии: слабый, перепуганный за мать, изволновавшийся, что она умрет до того, как они повидаются.

– Ты ужасно выглядишь, – сказал Ансель, как только Эрнст вошел. Он собирался уходить на лекции, но, увидев Эрнста, остановился и отложил книги. Внимательно посмотрел на друга: – Что с тобой такое?

Эрнст рассказал Анселю все. Ансель слушал, не перебивая. Эрнст знал, что Ансель опоздает на занятия.

– Тебе пора. Лекции начинаются.

– Да, я знаю. А ты идешь?

– Не могу. Я все равно не смогу сосредоточиться, – ответил Эрнст.

– Понимаю тебя. И сочувствую. Но не волнуйся, Эрнст. Я посмотрю, что смогу для тебя сделать, – Ансель похлопал Эрнста по плечу.

Остаток утра и вторую половину дня Эрнст сидел в комнате и глядел в окно. Обхватив руками голову, он думал о матери: вспоминал сказки, которые она ему рассказывала, и песни, которые пела, когда он был маленький. Вспоминал штрудели, которые она пекла на Рождество, и ее смех, наполнявший дом. Слезы текли у него по щекам.Я не должен был тратить время в университете, пока мог проводить его с ней. Так бы и сделал, знай я заранее, что нас ждет, – думал он.

В половине пятого Ансель вернулся с другими студентами, их еврейскими друзьями. Он вошел в комнату и протянул Эрнсту конверт.

– Мы все хотим тебе помочь, поэтому… в общем, тут деньги. Думаю, их хватит на билет туда и обратно, – сказал Ансель. Он похлопал Эрнста по плечу.

Эрнст взял конверт. У него на глаза набежали слезы.

– Даже не знаю, как вас благодарить.

– Все в порядке. Не надо благодарностей. Мы знаем, что ты это ценишь. У нас у всех есть семьи, и мы понимаем, как тебе сейчас тяжело. Возьми деньги и сегодня же езжай домой. Садись на следующий поезд и отправляйся к матери.

Эрнст кивнул. Потом еще раз их поблагодарил. Торопливо побросав вещи в чемодан, он надел пальто

Глава 5

Адель Нейдер похоронили под старым вязом на заднем дворе ее дома. Ее сын, Эрнст, и его отец стояли рядом со священником. Был дождливый осенний день, холодный и серый. Но землю ковром покрывали разноцветные листья. Это был самый тяжелый день в жизни Эрнста. Он не представлял, как станет жить без мамы. Она всегда была рядом. Даже когда он уехал в университет, Эрнст знал, что мама поддерживает его. А теперь ее не стало. Фатеру придется справляться одному – от осознания этого Эрнсту становилось еще тягостнее. Он подумывал не возвращаться на учебу. Но не мог так поступить, потому что последнее, что сказала ему мать, прежде чем ее глаза закрылись навеки, было: «Я так тобой горжусь! Кто мог подумать, что мой сын, мой маленький Эрнст, станет доктором? Когда окончишь университет, поселись в большом городе и сделай себе имя, Эрнест. Ты будешь первым человеком и в моей, и в отцовской семьях, кто получит высшее образование. Какое достижение для нас!»

Неделю после похорон Эрнст оставался с отцом: помогал ему по дому и в пекарне. Он знал, что отцу очень нужна его помощь, но пришло время возвращаться к занятиям. С каждым днем он все сильнее отставал. Теперь уже только отец стоял рядом с ним на платформе вокзала. Оба глубоко переживали утрату матери, но ни один не говорил об этом вслух.

Раздался свисток, и поезд въехал на станцию.

– Думаю, тебе пора, – сказал отец, протягивая руку для рукопожатия. Но потом заключил Эрнста в медвежьи объятия. – Скоро увидимся, – сказал он.

Эрнст кивнул. Он не хотел смотреть в лицо отцу, потому что знал, что тот плачет.

Глава 6.Ноябрь 1938 года

Понадобилось немало усилий, чтобы нагнать пропущенное. Эрнст отсутствовал чуть больше недели, но заданий накопилось великое множество. Хозяин пекарни понимал, что Эрнсту нужно еще несколько выходных, чтобы справиться с ними. Юноша ему нравился, и он позволил пропустить еще несколько дней. Эрнст нагнал товарищей в университете, и, хотя его сердце болело по матери, его жизнь постепенно вернулась в привычную колею.

В холодное ноябрьское утро Эрнст вернулся в свою комнату из пекарни. Ему очень хотелось прилечь на полчасика перед занятиями, но времени не было. Он едва успевал переодеться до лекции. Когда он вошел, в комнате сидели все его друзья-евреи. Один стоял в углу; его лицо было белее мела.

– Что случилось? В чем дело? – спросил Эрнст, оглядев комнату.

– Кое-что произошло прошлой ночью. В районе, где живет моя семья, – ответил Ансель.

– И моя, – сказал один из юношей.

– Что именно? Там был пожар? – спросил Эрнст.

– И не один. Много пожаров. Судя по тому, что мы знаем, напали на еврейскую общину. Мы слышали, были нападения на евреев по всей Германии.

– Что? Нападения? – перепросил Эрнст, присаживаясь на свою кровать.

– Мы не знаем точно, что произошло. Конечно, мы понимали, что ненависть к нашему народу растет. Это все знают. Но такие нападения – настоящее варварство. Это напоминает мне погромы, которые недавно случились в России. Но в Берлине я такого не ожидал, – сказал Ансель.

– Кто это делал?

– Этого мы тоже не знаем, – сказал Ансель. – Знаем только, что нападали исключительно на евреев.

Эрнст глядел на него с разинутым ртом. Мысли вихрем кружились у него в голове. Но он ничего не сказал.

Глава 7

Через несколько дней, без предупреждения, когда шли лекции, всех еврейских студентов и профессоров выгнали из университета. С этого момента евреям – и студентам, и профессорам, – был закрыт вход в кампус. Эрнст не знал, что произошло. Был слишком занят, чтобы вникать. В то утро его начальник, пекарь, плохо себя чувствовал.

– Спина сильно болит и ноги ломит, – сказал он Эрнсту. – Мне лучше прилечь.

– Я понимаю. Я побуду здесь до десяти, пока не начнутся лекции. Но потом мне придется бежать в университет. У меня сегодня зачет, – сказал Эрнст. Он никогда не пропускал утренние занятия, но не мог оставить хозяина в таком состоянии.

– Ты очень поможешь, – ответил пекарь. – Я пойду полежу. Сможешь обслужить покупателей, когда они придут?

– Конечно. Ни о чем не беспокойтесь. Я все сделаю.

Эрнст замесил тесто и половину дня стоял за прилавком. Пекарь не смог подняться, и Эрнсту пришлось остаться в пекарне. Чтобы помочь хозяину, ставшему ему другом, он пропустил зачет.Завтра поговорю с профессором и все объясню. Надеюсь, он позволит мне пересдать, – подумал Эрст. Он понятия не имел, что тем временем всем его друзьям-евреям выдали предписания немедленно покинуть университет. Когда вечером он вернулся в общежитие, постель Анселя была заправлена, а все его вещи отсутствовали. На письменном столе в углу Эрнст увидел записку. Конверт был адресован ему и заклеен. Он надорвал клапан и прочел:

Мой добрый друг,

Когда ты вернешься к нам в комнату с работы, то увидишь, что моих вещей тут больше нет. Возможно, ты уже слышал, что меня, вместе со многими нашими дорогими друзьями, отчислили из университета. Все дело в том, что принят закон, по которому евреям теперь нельзя учиться. Сложно поверить, что подобное происходит в такой цивилизованной стране, как Германия. Всех профессоров-евреев тоже уволили с должностей. А ты, как и я, знаешь, какие это чудесные, блестящие люди, обладающие огромными знаниями, которыми могли бы поделиться. Я не верю, что это принесет благо стране. По-моему, последствия этого закона подорвут развитие Германии. Но я ничего не могу поделать. Я должен уехать и вернуться домой.

С тяжелым сердцем я уезжаю от тебя. Мне нравилось жить и учиться с тобой вместе. Мы вели такие полезные дискуссии! У тебя великолепный ум, Эрнст, и я всегда буду тебя помнить. Надеюсь, ты тоже будешь помнить меня. Я не сомневаюсь, что однажды ты станешь блестящим доктором. Хотелось бы мне думать, что и я тоже, но я не знаю, что будет дальше. Возможно, мне придется поступить в еврейский университет и там продолжать свое образование. Не исключено, что мы еще встретимся – кто знает, что сулит нам жизнь. Но пока что я прощаюсь с тобой и желаю тебе всего наилучшего.

Ансель

* * *

Эрнст положил листок обратно на стол. У него дрожали руки.Ансель – хороший человек. Он мне нравится. Он был моим другом – настоящим другом, каким не будет больше

Со временем пекарь поправился. Его здоровье было подорвано, но он еще справлялся со своим делом, поэтому Эрнст вернулся к прежнему расписанию.

Три дня спустя в комнату к Эрнсту подселили другого студента. Его новый сосед изучал литературу и поэзию. Между ними было мало общего. Оба вели себя вежливо, но друзьями не стали. Эрнст снова был одинок. Он скучал по Анселю и остальным друзьям. Но ничего не мог изменить.

Каждую неделю он писал отцу и много раз, отправляя эти письма, мечтал вернуться домой. В одном письме Эрнст признался, что хотел бы вернуться в родной город и работать с отцом в его пекарне. Он объяснил, что знает, как отцу тяжело теперь, когда он остался без помощи матери. Отец ответил, что обещает нанять помощника. Он настаивал, чтобы Эрнст окончил образование:Ты уже столько прошел, поэтому должен стать доктором – не только ради меня, но и ради всей нашей семьи. Но, вопреки обещанию, никакого помощника он не нанял, и скрыл это от сына.

Глава 8

Через месяц после того, как Анселя отправили домой, Эрнста вызвал с занятий мужчина, вошедший в аудиторию. Он был высокий, подтянутый и очень самоуверенный.

– Мне надо поговорить с Эрнстом Нейдером, – сказал мужчина.

– Герр Нейдер, – позвал его профессор. – Этот человек желает с вами поговорить.

Энст встал и вышел к профессорской кафедре. Он волновался, не попал ли в неприятности из-за того, что дружил со студентами-евреями, которых теперь выгнали.

– Д-да. Я Э-эрнст Нейдер.

– Рад познакомиться. Я Ганс Брудер. Из организации под названием Общество Карла Шурца. Вы не согласитесь встретиться со мной за пивом после занятий?

Эрнсту и хотелось отказаться, но он боялся привлечь к себе лишнее внимание, поэтому сказал:

– К-конечно, но ч-что такое Общество Карла Шурца, если позволите спросить?

– Я все вам расскажу при встрече, – ответил Ганс.

После занятий Эрнст с Гансом прошли в ближайший пивной сад. Они сели, и Ганс заказал пива им обоим. Потом улыбнулся и сказал:

– У вас прекрасная репутация. Профессора вас любят – все в один голос мне говорили, что вы очень умный.

Эрнст покраснел.

– Я с-стараюсь.

– Товарищи вас тоже уважают, как и преподаватели. Я считаю, у вас большой потенциал.

– У меня? – изумился Эрнст.

– Ну конечно! Вы именно тот, кого мы ищем, – сказал Ганс. Он вел себя так тепло и дружелюбно, что Эрнсту было приятно находиться с ним рядом. Никто никогда так открыто не делал ему комплиментов. Дальше Ганс добавил: – Так как, вы согласны послужить фатерлянду?

– Вы имеете в виду Германию, правда? – уточнил Эрнст. Он и не заметил, что перестал заикаться.

– Конечно. Вы немец, ариец, и Германия счастлива иметь вас своим гражданином.

Эрнст улыбнулся во весь рот. Всю жизнь он чувствовал себя аутсайдером. Но теперь Ганс заставил его поверить, что он – часть чего-то большего. Почувствовать себя нужным. И ему это понравилось.

– В любом случае, позволь мне объяснить, – заговорил Ганс свободней. – У нас тут группа американцев, студентов, человек семьдесят пять. Они собираются посетить нашу прекрасную страну. Мы не в первый раз организовываем такие визиты. Общество Карла Шурца устраивало их и раньше. Но теперь студенты приедут в Берлинский университет посмотреть, как мы в Германии обучаем врачей. А поскольку ты такой умный, меня прислали попросить тебя выступить перед ними. Наша главная задача – показать им, как замечательно живется в новой Германии, при Третьем рейхе. Очень важно, чтобы весь мир видел, как далеко мы продвинулись в нашем экономическом и культурном обновлении. Когда они это поймут, то вернутся домой, в Америку, и расскажут своим семьям, своим друзьям и другим студентам, как хорош наш фатерлянд.

– Я-ясно, – кивнул Эрнст. Он снова начал заикаться, потому что представил себе, как выступает перед большим количеством людей. – Я-я хотел бы в-вам помочь. Но, к-как видите, у м-меня ужасное з-заикание, и м-мне о-очень тяжело в-выступать на п-публике.

– Я понимаю. Так, о заикании. Что, если я найду тебе педагога? Человека, который поможет избавиться от заикания раз и навсегда. Тогда ты согласишься?

Эрнст обдумал его предложение. Он давно мечтал избавиться от своей проблемы.

– Я буду рад попробовать.

– Хорошо. Я договорюсь. Американцы приезжают в конце следующего месяца, так что у тебя полно времени, – сказал Ганс, а потом добавил: – Ни о чем не беспокойся. Обещаю, все пройдет замечательно.

Глава 9

Ганс вернулся к себе в отель и поднял трубку телефона.

– Алло? – раздался женский голос.

– Грета, это Ганс. Мне нужна твоя помощь.

– В чем дело?

– Я в Берлинском университете. Сюда в следующем месяце приезжают студенты по программе Карла Шурца. Я только что встречался с блестящим студентом-медиком, который, к сожалению, чуток стеснительный и неловкий. У него сильное заикание. Но, честно говоря, мне показалось, что его с легкостью вылечит внимание хорошенькой девушки.

Грета рассмеялась.

– Почему мужчины считают, что все можно вылечить женским вниманием?

– Потому что так оно и есть. Теперь послушай меня. Я хочу, чтобы ты сюда приехала и поработала с ним. Он считает, что ты педагог, занимающийся коррекцией речи. Но лечить его тебе не понадобится. Просто пофлиртуй, сделай ему парочку комплиментов и придай уверенности, которой ему не хватает. Увидишь, все сразу пройдет.

– А что мне делать, если он захочет зайти дальше? Я имею в виду: если я буду с ним флиртовать, он решит, что я согласна и на большее.

– Скажешь, что находишь его привлекательным, но ты его учительница, и это будет неэтично. Он из тех, кто всегда старается поступать правильно. Поэтому он поймет и примет твой отказ.

– Я буду в Берлине через два дня. Как его имя и где мне его найти?

Глава 10

Хитрость сработала. Комплименты и добрые слова Греты придали Эрнсту уверенности, требовавшейся для выступления перед американскими студентами. Он с удовольствием ответил на их вопросы.

Интерес к его учебе и будущей карьере заставил его почувствовать себя востребованным. Они хотели знать все про Германию и про то, как фюрер ведет ее к расцвету экономики. Хотя мысли о друзьях-евреях не шли у Эрнста из головы, он ни

Вместо этого он рассказал, что два года назад Гитлер запустил программу, по которой каждому германскому гражданину полагался автомобиль. Они были сильно впечатлены.

А когда Эрнст закончил выступление, Ганс с Гретой пригласили его на ужин. Они сказали, что он отлично послужил стране. И ему приятно было наконец ощутить себя частью чего-то большего.

Глава 11.Весна 1939 года

Эрнст готовился к выпуску из университета. Он окончил с отличными оценками, и преподаватели хвалили его. Это был долгий, тяжелый путь. Трудно было совмещать учебу с работой, но он справился, и теперь мог с гордостью признаться, что накопил достаточно денег, чтобы отец смог приехать в Берлин на церемонию вручения дипломов. Эрнст отправил деньги отцу. Они оба очень этому радовались, потому что не виделись с самых похорон матери. Но за две недели до церемонии Эрнсту в общежитие позвонила соседка, когда-то дружившая с его мамой.

– Эрнст? Это Марта, мамина подруга. Я живу по соседству от твоих родителей. Помнишь меня?

– Да, конечно, – ответил он.

– Прости, что приходится тебе звонить и сообщать такое. Но больше некому. Боюсь, у меня плохие новости, – она набрала в грудь воздуха, а потом быстро сказала: – Я всегда ходила в пекарню к твоему отцу. Но как-то она оказалась закрыта, и на следующий день тоже. Я заглянула к вам домой, и увидела нечто ужасное. Мне очень жаль, Эрнст, но твой папа умер. На столе лежал конверт с твоим письмом и деньгами. Мне прислать их тебе обратно, или ты приедешь на похороны?

На него словно опустилась черная туча.Теперь я один на всем белом свете. Он не хотел возвращаться и смотреть, как тело его отца закапывают в землю.Мне больше нечего там делать.

– Просто пришлите мне, пожалуйста, деньги, – попросил он. Потом с трудом добавил: – Большое вам спасибо.

– Конечно, – ответила она. И повесила трубку.

Глава 12.1939 год

К августу Эрнст устроился на работу в местную больницу. Он снял комнату над магазином и продолжал подрабатывать в пекарне, но тут ему снова позвонил Ганс.

– Мы с Гретой случайно оказались в городе. Хотели увидеться с тобой, – сказал он.

– Да, я тоже буду рад вас видеть, – ответил Эрнст. Он искренне обрадовался, услышав Ганса, а еще больше – узнав, что Грета будет с ним.

– Во сколько ты завтра освободишься с работы? – спросил Ганс.

– В семь. Это не очень поздно?

– Нисколько. Где ты работаешь?

– В городской больнице. Можем встретиться в пивном саду за углом от университета. Знаешь, где это? – спросил Эрнст.

– Естественно. Договорились. В восемь часов.

Ганс с Гретой уже ждали, когда Эрнст пришел. Они привели с собой молодого красивого солдата, представившегося Вернером. Друзья угостили Эрнста тремя кружками пива в честь его выпуска. Грета сидела рядом с ним и время от времени дотрагивалась до его руки. Он наслаждался общением с новыми знакомыми, смехом, шутками и чувством общности, когда Вернер сказал:

– А знаешь, было бы неплохо тебе пойти в армию.

– В армию? Зачем?

– Фатерлянд растет. Как тебе известно, нам не хватает земли. Мы присоединили Австрию, а теперь перебрасываем войска в Чехословакию.

– О, но я не солдат. И никогда не был спортсменом, – признался Эрнст.

– Конечно нет, – вмешался Ганс. – Но ты прекрасный доктор. И, согласен ли ты с решением Гитлера вторгнуться в Чехословакию или нет, ты должен признать, что будет правильно избавиться от их многочисленной и опасной армии.

– Я политикой не интересуюсь, – сказал Эрнст.

– И все равно ты наверняка знаешь, как довольны австрийцы, что мы их аннексировали в Германию. Уверен, Чехословакия со временем тоже порадуется.

Эрнст неловко повозился на своем стуле. Грета погладила его по руке. Потом своим глубоким певучим голосом сказала:

– Речь не о войне, Эрнст. Ты же врач! Наши германские солдаты нуждаются в тебе. Если их ранят, ты сможешь, благодаря своим знаниям и умениям, спасти им жизнь. Ты должен им помочь. Мы – все мы, включая меня, – зависим от тебя.

От ее слов Эрнст сел ровней и расправил плечи. Он вспомнил, как они работали над его заиканием, – Грета тогда убедила его, что он способен на что угодно. Как бы ему хотелось, чтобы она была его девушкой! Но он стеснялся спросить ее. А она никогда не упоминала ни о каком будущем с ним. Даже теперь, зная, что она уезжает домой в Мюнхен, он все равно хотел ей угодить.

– Так я буду медиком? Мне не придется сражаться?

– Конечно нет! Ты врач – ты будешь помогать раненым, – сказал Ганс.

Эрнст взвесил его слова. Отпил пива.

– Я буду так тобой гордиться! – воскликнула Грета, улыбаясь ему. – И мы сможем писать друг другу письма, ты и я.

Впервые она давала Эрнсту надежду, что может завязать отношения с ним.

– Ты будешь гордиться мной? – повторил он, заглянув ей в глаза. – Так я буду в опасности?

– Никогда. Германия так сильна, что и боев-то никаких нет. Страны, которые мы оккупируем, сразу сдаются, без борьбы. Правда в том, что они сами хотят, чтобы мы их захватили, – вмешался Ганс. – Мы предлагаем им стабильность.

Грета взяла руку Эрнста и поднесла к своим губам. Горячо поцеловала его ладонь. Возбуждение охватило каждую клеточку его тела.

– Если ты не пойдешь в армию сам, тебя призовут – так или иначе. Почему бы не продемонстрировать свою лояльность партии, изъявив такое желание?

– Как всегда, Грета, ты права. Я подам заявление, – сказал он.

Грета потянулась к Эрнсту и поцеловала. Он чувствовал, как дрожит всем телом.

Глава 13.Август 1939 года

Эрнст поступил в армию. Его отправили в учебную часть. Хоть он и не был спортивным, на его недостатки закрывали глаза, потому что армии нужны были врачи, а он был настоящим специалистом в своем деле. По окончании подготовки Эрнст получил коричневую кожаную сумку для медикаментов и военную форму, в которой выглядел, на его собственный взгляд, почти красивым.

Идеалистически настроенный, полный надежд, что послужит своему народу, Эрнст двинулся со своей частью пешим маршем на восток. Сначала армия придавала смысл его жизни. Хотя долгие переходы его выматывали, Эрнст чувствовал себя полезным. Солдаты порой падали в обморок от переутомления, и он с энтузиазмом бросался им помогать. Но потом Гитлер неожиданно нарушил обещание, которое дал Польше. Он обещал не вторгаться туда. А теперь Германия

Эрнст старался писать Грете как можно чаще. Но до сих пор не получил от нее ни одного ответа. Он говорил себе, что причина в его постоянных перемещениях и что ее письма скоро его догонят. Но они так и не пришли. Никаких писем. Эрнст один двигался навстречу холодной безжалостной зиме, вместе с армией уходя все дальше на восток.

Глава 14.Россия, 1940 год

К концу 1940 года Эрнст был вымотан боями. Он повидал столько крови и страданий, что был готов вернуться домой и начать работать в пекарне, забросив свою медицинскую практику. Он видел, как жизнь покидала тела его товарищей. Как умирающие плакали на руках своих командиров. Постепенно все потаенные мечты и амбиции стать богоподобным у него испарились. Война уничтожила их. Теперь Эрнст понимал, что очень ограничен в средствах помочь другому человеческому существу. А еще осознавал свою хрупкость перед лицом тех сил, с которыми не раз сталкивался в сражениях. Он видел, какое действие на человека оказывает зрелище, когда его друга, только что стоявшего рядом, разрывает на части. Глядя на кучу окровавленного мяса и костей, он неоднократно думал:Это мог быть я.

Потом, осенью 1941-го, Эрнст со своей частью оказался под городком Ржев в 225 километрах от Москвы. У немцев был план – они его называли «Операция “Тайфун”». Последовала ужасающая кровавая битва между немцами и русскими. Германия вышла победительницей. Была еще только осень, и суровая русская зима пока не настигла легко одетую германскую армию.

В России битву под Ржевом окрестили мясорубкой.

К началу января 1942-го Эрнст и его часть, вместе со многими другими германскими батальонами, подошли к Москве.

Русские отчаянно сражались, и теперь им помогал еще и жесточайший мороз. Он был таким пронзительным и всепроникающим, какого Эрнст не испытывал никогда раньше. Гитлер не обеспечил свои войска достаточным обмундированием, чтобы выдержать такую погоду. Он предполагал, что к этому времени Германия уже завоюет Россию. Поэтому ход войны переломился. Германия начала отступать. Им грозило поражение в войне.

Счет выстрелам, крови и мертвым телам продолжал расти, пока немцы дрожали в своих тонких шинелях.

Потом как-то днем Эрнст увидел, как пуля попала в какого-то человека в форме медика. Он опустился на колени рядом с ним. Над его головой свистели пули. Но Эрнст должен был проверить, жив этот мужчина или мертв. Он пощупал пульс у него на шее. Сердце билось: мужчина был ранен, но еще жив.

– Помоги мне, – раненый открыл глаза. – Я врач.

– Я тоже, – сказал Эрнст. – Не беспокойтесь. Я вам помогу.

Эрнст оттащил раненого от линии фронта в полевой госпиталь. Он вытащил пулю и зашил рану. Потом оставался с ним до тех пор, пока тот не очнулся.

– Спасибо, – сказал мужчина. – Я Йозеф Менгеле. А кто вы?

– Эрнст Нейдер.

– Вы спасли мне жизнь, Нейдер. Я добьюсь вашего повышения в Ваффен СС.

Вот как вышло, что Эрнст попал в СС. Месяц спустя, когда он стоял на коленях рядом с юношей, получившим смертельное ранение, вражеская пуля попала Эрнсту в бедро. Ползком он добрался до полевого госпиталя, где его немедленно прооперировали. Но когда он оправился, оказалось, что он навсегда останется хромым. Теперь он ходил гораздо медленнее. Но нисколько не расстраивался, что утратил мобильность. Командир предложил Эрнсту перевод.

– Тебе давно пора отсюда выбираться. С такой ногой на поле боя тебе нельзя, – сказал он.

Эрнста отправили на штабную работу в Берлин. Он уже приехал туда, когда получил телеграмму:

Нейдер, это Менгеле, врач, жизнь которого вы спасли. Я бы хотел предложить вам работать со мной. Я еду в Берлин на конференцию. Рассчитываю на встречу с вами. Буду в городе на следующей неделе.

Эрнст сразу же отправил ответ. Написал, что будет рад повидаться с доктором. Потом сказал своему начальству, что обдумывает предложение доктора Йозефа Менгеле, поэтому откажется от работы в штабе.

Глава 15

Менгеле позвонил Эрнсту в следующий понедельник, сказав, что он в городе. Они встретились в маленьком уютном ресторане на ужине в тот же вечер.

– Нейдер, – сказал Менгеле, улыбаясь, когда Эрнст вошел. – Рад вас видеть.

Эрнст сел. Они заказали сауэрбратен, картофельный салат, и большие кружки темного пива.

– Я искал себе ассистента и подумал про вас, – сказал Менгеле. – У меня для вас хорошее предложение.

– В госпитале? – спросил Эрнст.

– Можно и так сказать. Вы будете работать в госпитале, но не здесь. Вы согласны на переезд в Польшу? Деньги прекрасные, и другие преимущества есть.

– Я с радостью перееду.

– Вам предоставят жилье, и вам ни за что не придется платить. Форму тоже получите. Должность, которую я предлагаю, очень выгодная. Вы заинтересованы?

– Да, – ответил Эрнст.

– Хорошо. Тогда договорились. Вы мой новый ассистент.

– А как называется это место? – спросил Эрнст.

– Аушвиц-Биркенау, – Менгеле улыбнулся.

Глава 16

Менгеле достал из кармана перьевую ручку и небольшой блокнот. Вырвал листок и написал адрес.

– Я ожидаю вас в Аушвице в понедельник, через две недели. Думаю, этого времени хватит, чтобы вы закончили все дела в Берлине.

– Да, более чем. Спасибо, доктор. Спасибо вам. Вы не пожалеете, что выбрали меня. Я обещаю.

Эрнст посмотрел на адрес, который дал ему Менгеле, и сунул листок в карман пиджака. Но потом решил расспросить Менгеле о должности и о том, чего от него ожидают. Внезапно Менгеле положил на стол несколько рейхсмарок, чтобы оплатить счет, и вышел из ресторана. Эрнст посмотрел, как он переходит дорогу. Потом опустил глаза на листок, снова достав его и держа в руке.Там мое будущее, – думал он. –Я стану важным человеком. Никакой дополнительной информации Менгеле ему не предоставил, поэтому он не знал, чего ожидать. Единственное, что ему было известно, – его выбрали для ответственной и престижной работы.

Когда рано утром Эрнст прибыл в Аушвиц, то был поражен зрелищем железных ворот с надписью: Arbeit Mach Frei, труд освобождает.Какое странное место, – подумал он. –Я рассчитывал увидеть госпиталь. Но это не госпиталь и не исследовательская лаборатория. Больше похоже на тюрьму.

Растерявшись, он обратился к охраннику у ворот.

– Я доктор Эрнст Нейдер, – ему нравилось представляться так. Нравилось слышать «доктор» перед своим именем. Это слово символизировало всю его тяжелую работу, и на мгновение он забыл о странности учреждения, в которое прибыл, и ощутил гордость за себя. – Я приехал к доктору Менгеле. Он меня ожидает.

Охранник оглядел

– Да, вот ваше имя. Доктор Менгеле вас ждет. Минутку, – сказал охранник Эрнсту, а потом, повернувшись к другому такому же охраннику, объяснил: – Я провожу доктора Нейдера в госпиталь. Он к доктору Менгеле. Потом сразу вернусь.

Второй охранник кивнул.

– Пожалуйста, идите за мной, – обратился первый к Эрнсту.

Эрнст вошел на территорию и огляделся. Это было совсем не то, чего он ожидал. Эрнст считал, что попадет в госпиталь, где все чистое и стерильное. Но тут было грязно. В воздухе витал резкий неприятный запах, от которого его затошнило. Пахло чем-то незнакомым, он не мог понять, чем. Худые, болезненного вида люди ходили в сопровождении охранников, которые были повсюду.

– Добро пожаловать в Аушвиц, – сказал ему охранник. – Ад на земле.

Потом он рассмеялся и махнул караульному на башне. Эрнст увидел, что тот вооружен.Наверное, это тюрьма. Или госпиталь для психически больных преступников?Он хотел было спросить охранника, но они уже подходили к зданию.

– Ну вот. Это госпиталь. Доктор Менгеле здесь, – сказал охранник, улыбаясь, и придержал перед Эрнстом дверь. Он вошел внутрь.

Так это и есть госпиталь, где работает доктор Менгеле? Никогда бы не подумал, что он работает в таком месте. Тут тоже очень грязно, – удивился Эрнст, полный отвращения, идя за охранником к стойке приема, за которой сидела светловолосая медсестра. При их приближении она оторвала глаза от бумаг, которые листала.

– Это доктор Эрнст Нейдер. Доктор Менгеле его ждет, – сказал охранник. Потом повернулся к Эрнсту: – Дальше вас проводит она.

– Спасибо, – сказал Эрнст. Но охранник уже ушел, и дверь за ним захлопнулась.

– Подождите здесь, доктор Нейдер. Я скажу доктору Менгеле, что вы прибыли, – велела ему молоденькая медсестра.

Эрнст кивнул. Ожидая, он обвел глазами помещение.Доктор Менгеле – уважаемый врач. Почему же он работает в таком месте, когда мог выбрать любое другое? Все это очень странно.

– Хайль Гитлер! – воскликнул доктор Менгеле, входя в приемную.

– Хайль Гитлер! – салютом ответил Эрнст.

– Добро пожаловать, Эрнст, – сказал доктор Менгеле дружественным тоном. Он широко улыбался. – Рад вас видеть.

И снова Эрнста поразили красота и уверенность Менгеле.

– Мы открылись только весной, поэтому пока еще обустраиваемся. Много всего надо сделать. Требуется время. Но мы над этим работаем. Пойдемте, я все вам покажу, – вежливо пригласил его Менгеле.

– Это тюрьма? – спросил Эрнст, идя за ним.

– Да, в каком-то смысле. Здесь содержатся люди, являющиеся врагами рейха. Мы не можем им позволить свободно разгуливать по улицам, они плохо влияют на население. Поэтому мы держим их здесь. Вон там бараки, где живут заключенные, – доктор Менгеле указал на здания вдалеке. Потом продемонстрировал Эрнсту цыганский табор.

– Табор? Почему он здесь? – спросил Эрнст.

– Ну, это понятно. Цыгане грязные и ленивые. Они разносят болезни и крадут у государства деньги. Они огромная проблема для рейха. Нравы у них чересчур свободные, поэтому мы должны следить, чтобы они не соблазняли арийских женщин. У них дурная кровь.

– Но здесь же и цыганки, не только мужчины! Даже старухи. Они никого не могут соблазнить.

Менгеле повернулся к Эрнсту и одарил его взглядом, ясно дававшим понять, что он зашел слишком далеко. Эрнст понял: чтобы показать, что он на стороне Менгеле, надо задавать поменьше вопросов.

– Это враги рейха. Вот все, что вам надо знать. И все, что я могу сказать, – отрезал Менгеле.

Дальше Менгеле привел Эрнста в комнату, полную маленьких человечков. Они были маленькими только по росту и сзади их можно было принять за детей. Но спереди было видно, что они разного возраста.

– Карлики? – спросил Эрнст.

– Да, карлики. Они уроды. Нельзя допустить, чтобы они загрязняли арийскую нацию. Правда же?

Эрнст недоуменно посмотрел на Менгеле. Он слышал всю эту пропаганду про низшие расы по радио и читал в газетах, когда у него было на них время. Но по большей части игнорировал. Был слишком занят сначала в университете, потом на войне, чтобы воспринимать всерьез. Однако теперь, увидев ее последствия воочию, заволновался. Хотя ничего не сказал.

– Мы стараемся доказать всему миру, что арийцы – высшая раса. Нельзя, чтобы они портили нашу чистую арийскую кровь.

– Вы хотите сказать, что все эти люди живут здесь, в тюрьме, потому что они карлики?

– Вам еще много предстоит узнать, – поморщился Менгеле. Он избежал прямого ответа на вопрос Эрнста. Потом Менгеле сказал: – Просто радуйтесь, что вы – чистокровный ариец с разумной головой на плечах. Если не будете задавать лишних вопросов и слишком погружаться в вещи, которые вас не касаются, вы далеко пойдете. Запомните мои слова, – Менгеле смотрел прямо в глаза Эрнсту. В его взгляде было что-то, заставившее Эрнста поежиться. Но потом доктор Менгеле улыбнулся и похлопал его по плечу. – Ну а теперь идем дальше. Я покажу вам кое-что особенное.

Эрнст последовал за Менгеле в большую комнату, полную детей. Но не обычных. Все они были близнецами.Как будто каждый раздвоился, – подумал Эрнст. Рядом с каждым ребенком было его точное подобие.

– Обожаю близнецов, – сказал Менгеле, взлохматив волосы маленькому мальчику, сидевшему рядом с братом, – потому что они одинаковые. Идеальный материал для наших экспериментов.

– Экспериментов?

– Да. Как я сказал, вам еще много предстоит узнать. Но на сегодня достаточно. Вы согласны? – спросил Менгеле. Потом, не дожидаясь ответа, добавил: – Пойдемте-ка выпьем кофе.

Они прошли обратно в кабинет Менгеле, где он велел симпатичной молоденькой секретарше подать им напитки.

– Да, доктор, – ответила она. – Одну минуту.

Очень скоро она вернулась с подносом.

Там были настоящий кофе, настоящие сливки и сахар.Уже не помню, когда я в последний раз пил настоящий кофе, – подумал Эрнст.

– Как насчет выпечки? – спросил Менгеле.

Сладкие булочки!Рот Эрнста увлажнился. Сахар стоил невероятно дорого, и, хотя он работал в пекарне, есть сладости ему не разрешалось. Каждый день они пекли лишь несколько булочек, потому что для них было трудно купить продукты, и берегли их для платежеспособных клиентов. Поэтому Эрнст не пробовал булочек уже несколько лет.

– Да, спасибо, – кивнул он, беря булочку с тарелки, которую Менгеле ему протянул.

– Вкусно?

– Очень.

– Они из нашей пекарни. Только для врачей.

– А медсестры?

– Иногда вы можете какую-нибудь угостить. Если сочтете привлекательной. Ну, вы понимаете, о чем я, – сказал Менгеле, подмигивая.

– А заключенным?

– Никогда.

– Даже маленьким детям? Близнецам?

– Нет и нет. Хотя иногда я угощаю их конфетами. Им очень нравится, – он рассмеялся. – Можете поверить: они называют меня дядей! Я даю конфеты детям-близнецам, и цыганятам тоже. Они все такие милые. Особенно цыганята. Вы их еще

Хотя Эрнст просидел все годы учебы, с головой погрузившись в книги, а потом сразу ушел в армию, он слышал терминунтерменши знал, что он означает. Не соглашался с ним. Но понимал, что, если хочет эту работу, лучше оставить свое мнение при себе. А работу он хотел. Если он проработает в этом кошмарном месте с Менгеле хотя бы год или два, это будет огромным козырем в его резюме.

Закончив с кофе и булочками, доктор Менгеле взялся рассказывать Эрнсту про Аушвиц.

– Давайте я кое-что вам проясню. Да, это своего рода тюрьма, как я уже говорил раньше. Большинство заключенных – евреи и цыгане.

– Значит, это тюрьма для цыган и евреев? – повторил Эрнст за ним. Он пытался вести себя так, будто его в этом ничто не удивляет. Но на мгновение вернулся мыслями к своим друзьям-евреям из университета.

– Да, евреи и цыгане. Но не только. Еще и другие нежелательные элементы, от которых необходимо очистить Германию. Политические заключенные, преступники разного рода, проститутки, гомосексуалисты, воры – ну, вы понимаете. И Свидетели Иеговы. Давайте я вам про них расскажу. Они страшно упертые. Вы когда-нибудь встречали свидетеля Иеговы? – спросил Менгеле.

– Нет, боюсь, не встречал.

– Такой, скорее, умрет, чем откажется от своего бога. Ужасно глупо, скажу я вам. Вы верите в бога?

– Да, – кивнул Эрнст. – Я видел за свою жизнь столько чудес, что определенно верю.

– А я нет. Единственный бог, в которого я верю, – это я сам, – сказал Менгеле.

Эрнст с усилием сглотнул.Тяжелый человек, – подумал он.

– Значит, у вас здесь госпиталь на случай, если они заболеют? – спросил Эрнст.

– Да, и, как я уже говорил, мы используем их в научных целях.

– В научных целях?

– Да. Это наше право использовать их для получения новых знаний. Мы экспериментируем над ними так, как никогда не смогли бы над настоящими людьми. А поскольку реагируют они, как люди, мы можем узнавать разные вещи, не ставя экспериментов над ними.

– Я не очень понимаю…

– Ничего, я объясню. Вы согласны, что, будучи доктором, являетесь и ученым? Разве это не так?

– Думаю, так.

– А теперь представьте, что у вас есть возможность протестировать любые лекарства или теории на живых людях, а не на животных. Конечно, они не такие люди, как мы. Низшая раса. Но их тела реагируют так же, как наши, и это дает нам огромное пространство для эксперимента. И если вы в своей теории допустите ошибку и унтерменш умрет, вам не о чем будет беспокоиться. Никто не станет задавать вам вопросов. Никаких последствий не наступит. Вы понимаете, что это значит? Видите, какие возможности перед нами открываются? Мы ничем не ограничены в своих исследованиях и можем проводить их, ни перед кем не отчитываясь.

– Но с точки зрения морали это плохо, – заметил Эрнст.

– Возможно. Но не забывайте – речь о недочеловеках. К тому же цель оправдывает средства, как говорится. Что, если наша работа спасет жизни немцев? Что, если мы найдем лекарства от болезней, уничтожающих человечество? Я понимаю, что такие эксперименты кажутся отвратительными, потому что подопытные выглядят, как люди. Но поверьте, они не люди, а результат может значительно повлиять на будущее всего мира. Нашего мира. Мира, где правит наш фюрер, а фатерлянд – величайшая держава на земле. В этом новом мире благополучие арийцев будет высшим приоритетом. Что полностью справедливо.

– Да, я согласен. Теперь я понимаю, – сказал Эрнст. Он и правда понимал. Но все равно, мысль об экспериментах над людьми его беспокоила. Он не мог увидеть в подопытных недочеловеков. У него были друзья-евреи, и Эрнст знал, что они такие же люди, как он.

– Тогда, раз вы понимаете важность нашей работы, думаю, вам здесь понравится.

Через несколько дней после того, как Эрнст начал работать в Аушвице, доктор Менгеле вошел в комнату, где он заканчивал утренний обход.

– Вы именно тот, кого я искал, – похвалил Менгеле Эрнста. Потом отвел его в уголок, чтобы две маленькие девочки, которых он осматривал, их не услышали, и сказал:

– Сегодня прибывает новый транспорт. Я хочу, чтобы вы сопровождали меня при отборе.

– Я не уверен, что понимаю, что означает «отбор».

– Скоро поймете, – коротко ответил Менгеле. – Вы слишком много вопросов задаете, Нейдер. Постарайтесь так не делать. Это раздражает. Да и вообще, я слишком занят, и у меня нет времени все вам объяснять. Вы поймете сами, когда увидите. Я обещаю.

Он натянуто улыбнулся и отошел.

Час спустя доктор Менгеле нашел Эрнеста за столом: тот записывал информацию, полученную при обходе.

– Привет, Эрнст! – жизнерадостно воскликнул Менгеле. Ни тени былого недовольства не осталось на его лице. В руке он держал хлыстик для верховой езды, которым нетерпеливо похлопывал себя по бедру. – Поезд только что прибыл. Пора вам встретить ваш первый транспорт. Следуйте за мой.

Эрнст отложил ручку на стол, за которым работали медсестры, и последовал за Менгеле из здания. Они прошли к железнодорожным путям, где дожидались товарные вагоны.

– Тут мы встречаем наших новых заключенных, – Менгеле подмигнул Эрнсту и запрыгнул на платформу. Эрнст молча вскарабкался следом. Один из охранников, стоявших у первого вагона в очереди, кивнул доктору Менгеле. Доктор постучал хлыстиком по сапогу. Потом кивнул охраннику в ответ.

Эрнст услышал, как отодвинулась железная дверь вагона.

Толпа людей хлынула на платформу. Их подгоняли окрики вооруженных охранников и собачий лай. Мертвые тела вываливались из вагона вместе с живыми людьми. Некоторые стояли, парализованные страхом. Охранники выталкивали их прикладами винтовок. Кто-то плакал, но большинство молчало. Женщины крепко держали за руки детей. Одна упала на колени – Эрнст был уверен, что младенец у нее на руках мертв. Охранник встал над ней и приказал бросить труп и вставать в строй. Но она не послушала его и завыла, как раненое животное. Охранник прицелился и выстрелил женщине в голову. Эрнст охнул. Менгеле обернулся и пристально посмотрел на него, а потом усмехнулся.

– В первый раз это целое представление, – сказал он. Эрнст не ответил – он лишился дара речи.

Охранники тычками построили людей в одну линию. В ее начале стоял доктор Менгеле, Эрнст – рядом с ним. Менгеле повернулся к Эрнсту и улыбнулся, а потом сказал:

– Ну что, начнем?

Эрнст уставился на него.

– Не пугайтесь так. Вы привыкнете. И

Эрнст смотрел на перепуганных людей в строю. Охранники кричали:

– Мах шнелл, быстро!

И еще:

– Цвиллинге, близнецы. Всем близнецам выйти из строя.

– Посмотрите-ка.

Молодой охранник подошел к доктору Менгеле. Он держал за руку худенькую девочку-подростка с таким видом, будто нашел драгоценный камень.

– Посмотрите на ее глаза, доктор. Один голубой, один карий.

– Отличная работа, – похвалил Менгеле охранника, похлопав его по плечу. – Просто отличная.

Он перевел взгляд на дрожащую девочку.

– Тебе очень повезло. Не бойся так. Я отправлю тебя в мою специальную палату для уродцев.

Он снова повернулся к охраннику и скомандовал:

– Проследи, чтобы ее поместили к уродам.

– Вы видели гетерохромию? – обратился Менгеле затем к Эрнсту. – Обожаю такие случаи. Как только я ее заметил, сразу решил, что попробую превратить ее карий глаз в голубой. Я уже какое-то время работаю над изменением цвета глаз. Можете себе представить? Если у меня получится, мы будем жить в целиком голубоглазом мире. Ни одному немцу больше не придется мучиться с карими глазами.

– Такое правда возможно?

– Думаю, да, – сказал Менгеле. – К сожалению, в лагере не так много заключенных с гетерохромией. Последняя недавно умерла от инфекции после уколов, которые я ей делал в карий глаз, чтобы изменить его цвет. С этой попробую что-нибудь другое. Я много что перепробовал, но экспериментировал в основном на кареглазых детях. Пока верного химического сочетания я не нашел. Но в определенной степени добился успеха: глаза становились голубыми, вот только подопытные слепли. Приходилось их усыплять. Он покачал головой. – Боюсь, это было провалом. Но теперь, думаю, мне надо попробовать другой метод. Вы со мной согласны, Нейдер?

Эрнст не ответил; он не мог отвести взгляда от женщины, державшей на руках маленького ребенка. Она смотрела ему прямо в глаза с умоляющим выражением. У него к горлу подкатил ком.Я должен что-то сделать, – подумал Эрнст. Но он ничего не мог. Он чувствовал себя слабым и бессильным. Поэтому отвел взгляд. Доктор Менгеле тепло улыбнулся перепуганным заключенным. Потом покосился на Эрнста.

– Итак, мы начинаем, – сказал он. Не дожидаясь ответа Эрнста, он начал быстро осматривать каждого человека в строю, идя вдоль платформы.

– Налево, – командовал он одному. – Направо, – приказывал другому.

Заключенные делились на два строя: правый и левый.

Позднее доктор Менгеле привел Эрнста к себе в кабинет, чтобы пообедать и поговорить. Пока они ели, он объяснил, что все, кого отправили налево, в тот же день попадали в газовые камеры, где их казнили, а трупы сжигали в крематории.

– Это были больные и слабые. Те, кто слишком мал, чтобы работать. В общем, лишние рты, – сказал Менгеле. – Те, кто оказался справа, пригодны для работы.

Он сунул в рот кусок ростбифа, откусил бутерброд с сыром, и закончил:

– В конце концов, они все умрут.

Эрнст поежился.

– Жалко, что сегодня не было близнецов. Одна та девчонка с разными глазами – больше никаких примечательных случаев. Ничего интересного.

Менгеле вздохнул и отпил пива.

– Хотите еще сыру? – предложил он Эрнсту.

Эрнст покачал головой.

– Нет, спасибо, – он лишился аппетита.Это не госпиталь. Этот человек не доктор. Не знаю, что здесь творится и кто этот Менгеле. Но он чудовище. Это я знаю наверняка.

Менгеле посмотрел на Эрнста.

– Вы должны понимать, что я предоставил вам редчайшую возможность. Я сделал это, потому что вы спасли мне жизнь. Но не заставляйте меня пожалеть о моем решении. Судя по вашему лицу, вы не оценили того, что я для вас сделал. Но я предупреждаю, Нейдер, – неблагодарность до добра не доведет!

– Простите, – выдавил Эрнст с трудом. – Просто слишком много событий за один день. Я вовсе не хотел показаться неблагодарным.

Весь вечер серый пепел падал на территорию, засыпая все вокруг: землю, крыши зданий, одежду Эрнста.

– Боюсь, придется потерпеть этот отвратительный пепел из крематория, – сказал Менгеле. – Понимаю, неприятно, но к этому привыкаешь.

Эрнст чувствовал, как у него бегут мурашки, когда пепел касается его плеч и волос. Он думал о молодой матери, с которой встретился глазами, и о ребенке, которого она держала на руках. Ребенка отправили налево.Возможно, это пепел того самого мальчика,– думал он, и содержимое желудка у него подкатывалось к горлу.

– Давайте-ка осмотрим образцы в моей кунсткамере, – прервал Менгеле размышления Эрнста. – Сначала уродцев и карликов. А потом перейдем к близнецам. Как вы помните, большинство из них дети. Они меня больше всего интересуют, – Менгеле улыбнулся. – Думаю, как начинающий врач, вы найдете их захватывающими. Видите ли, Эрнст, нам очень повезло работать здесь. Это место – мечта для доктора. Мы можем проводить любые эксперименты, какие пожелаем, без всяких ограничений. У нас есть возможность делать открытия, каких медицина не знала никогда раньше. Мы войдем в историю. Мир будет благодарить нас еще много столетий за чудесные находки, которые ждут нас впереди.

Глава 17

Эрнст последовал за доктором Менгеле в комнату, где в уголке все вместе сидели карлики. Там же находилась и девочка с разноцветными глазами. Ее лицо было красным от слез. Рядом с ней стоял очень высокий юноша, настоящий гигант, ростом гораздо выше двух метров.

– Доброе утро, уродцы! – приветствовал их доктор Менгеле. Потом он с ухмылкой посмотрел на Эрнста, которому с трудом удалось улыбнуться в ответ. – Только посмотрите на эти изуродованные тела, а? Вы когда-нибудь интересовались, почему они появляются на свет такими? Я имею в виду, какие причины заставляют плод в матке превратиться вот в это?

Эрнст не ответил. Он лишь кивнул. Он часто задумывался о том, почему люди рождаются уродами, но, в отличие от Менгеле, ему было жаль юношу, который родился слишком высоким, чтобы считаться нормальным, и семью карликов, и бедную девочку с разноцветными глазами.

– Как-то раз я заполучил ребенка, родившегося без конечностей, можете поверить? Он родился прямо здесь. Настоящее сокровище! Но он умер. Очень жаль было его потерять.

Эрнст ничего не отвечал. Перед его мысленным взором стоял младенец без ног и рук, и ему было очень жаль его. Эрнст не понимал, как может Менгеле, будучи врачом, не испытывать сочувствия к человеческим страданиям.

Менгеле не заметил, как Эрнст на него смотрит. Кажется, он был полностью поглощен обитателями комнаты. Он поднял с кровати маленького мальчика и

– Поглядите, как она вывернута. Вывих произошел еще в матке. Но почему? И каким образом?

Эрнст где-то читал, что у доктора Геббельса, министра пропаганды гитлеровского рейха, тоже была такая нога. Но почему-то Геббельс стал одним из главных лиц в государстве, а этот ребенок оказался в заключении. Единственная причина, похоже, заключалась в том, что мальчик был евреем.

Менгеле словно прочел его мысли.

– Уродств мы не терпим. А этот не только урод, но еще и еврей. Мы не терпим не только евреев, но стремимся уничтожить вообще всех, кто несовершенен. Особенно арийцев. Вот почему так важно найти причину таких уродств, чтобы не допускать их в дальнейшем. Мы хотим вырастить самых сильных и здоровых арийцев. Вы же понимаете?

Эрнст кивнул. Его так и подмывало спросить про доктора Геббельса, но он знал, что лучше этого не делать.Возможно, когда мы с доктором Менгеле познакомимся получше, я его спрошу. Но пока буду держать рот на замке и соглашаться со всем, что он говорит. Мне хорошо платят – лучше, чем на любой другой работе, которую я нашел бы, будучи всего лишь выпускником медицинского факультета. И, конечно, сотрудничество с доктором Менгеле гарантирует мне отличные шансы на будущее, когда придет время двигаться дальше.

Менгеле поприветствовал своих «маленьких уродцев», как он их называл, обращаясь с ними, как с детьми, хоть они и были взрослыми. Он взлохматил волосы одному из карликов, который, несмотря на малый рост, был взрослым мужчиной. Каждому из них Менгеле тепло улыбался. Но Эрнст видел, как у них дрожат губы, когда они стараются ответить ему такой же улыбкой, и понимал, что они боятся Менгеле.

– Это мой ассистент, доктор Нейдер, – Менгеле указал на Эрнста. – Вы уже с ним встречались, когда он приходил осмотреть вас утром, но я подумал, что официальное представление не помешает. Вы будете видеть его очень часто, – похлопав Эрнста по плечу, он добавил: – Ну а пока мы здесь закончили. Идем в следующую палату.

Следующей была палата с близнецами.Эти дети ведут себя не по-детски. Они слишком тихие и смирные. У меня такое чувство, что Менгеле наводит на них ужас. Близнецы не были такими исхудалыми, как другие заключенные, которых Эрнст видел на территории. Похоже, их хорошо кормили. Им не обрили волосы, и они были чище, чем все остальные.

– Близнецов я люблю больше всего, – сказал доктор Менгеле, улыбаясь, словно благодушный отец. – Только посмотрите, разве они не чудесные? Каждая пара уникальна, и при этом оба в паре идентичны друг другу. Вы понимаете, какая это невероятная возможность для экспериментов? Все равно что иметь уже готовую тестовую группу. И кроме того, мы можем выяснить, каким образом появляются близнецы. Тогда мы получим возможность удвоить количество арийских детей. Будем оплодотворять арийских женщин и получать от них по двое, а не по одному наследнику для рейха. Как вы знаете, у нас пока не получается быстро производить большое количество арийских детишек. Если мы научимся производить близнецов, очень скоро весь мир будет заселен светловолосыми голубоглазыми арийцами. Мы, так сказать, удвоим свою производительность, – глаза Менгеле загорелись.

Эрнст кивнул, не зная, что еще сказать или сделать. Он слышал о желании правительства создать идеальную расу. Но был слишком занят в университете и не располагал временем, чтобы об этом думать. Однако теперь, столкнувшись с проектом создания детей лицом к лицу, он задался вопросом, насколько это этично.

– Представляю вам доктора Нейдера. Он будет каждое утро приходить к вам и брать кровь. Думаю, вы с ним уже встречались, – Менгеле улыбнулся. Потом он сказал: – Что у нас тут? – и вытащил из кармана шинели пригоршню конфет. – Конфеты! Кто хочет конфетку?

Дети не шевельнулись. Но Менгеле начал раздавать конфеты. Как роботы, они брали их и благодарили его. Эрнст заметил, что каждый близнец жался к своей паре. Некоторые держались за руки, некоторые обнимали друг друга.

– Здесь мы закончили. Идем, – сказал Менгеле.

Они прошли коротким путем к цыганскому табору. Эрнст зашел следом за Менгеле в комнату, где взаперти держали цыганских детей.

– Дядя! – закричали младшие из них при виде Менгеле.

Менгеле усмехнулся, подхватил на руки маленького мальчика и поднял его высоко в воздух. Тот радостно засмеялся. Он был еще слишком мал, чтобы бояться. Большинство из них были очень малы. Потом остальные дети столпились вокруг Менгеле.

– Кто хочет конфетку? – спросил он.

– Я.

– Я.

– Я.

Дети кричали все хором. Менгеле повернулся к Эрнсту и улыбнулся. Эрнст нервозно ответил такой же улыбкой.

– Ну разве не милые? – спросил Менгеле. – Только посмотрите, как они меня любят!

Эрнст ничего не сказал. Но Менгеле не обратил на это внимания. Его глаза светились от радости. Но за этой радостью Эрнст явственно видел безумие.

Цыганские ребятишки были грязные и голодные, но одновременно шумные и задорные. Эрнст подумал, что они ведут себя куда более нормально, чем дети, которых они видели в двух других палатах.

– Ладно, я вижу, как вы довольны, – рассмеялся Менгеле. – Подходите ближе, здесь конфеты для всех вас.

Он вывернул карманы и вытряхнул все конфеты, которые были у него при себе. Дети кинулись их подбирать.

– Смотрите, чтобы всем досталось, – предупредил их Менгеле. – Кто не получил ни одной?

Он не такой уж плохой,– подумал Эрнст. –Он любит этих детей, и они любят его.

– Хотите послушать новую песенку, которую я выучила? – спросила Менгеле хорошенькая девчушка с вьющимися черными волосами.

– Ну конечно! Я очень хочу послушать твою новую песенку, – сказал Менгеле, подхватывая девочку и опускаясь на стул, чтобы посадить ее себе на колени.

Девочка начала петь.

Когда она закончила, маленький мальчик сказал:

– Я учусь играть на скрипке.

– Тогда сыграй для нас, – предложил Менгеле.

Мальчик кивнул и взял одну из скрипок, принадлежавших взрослым жителям табора, у которых был свой оркестр. Ему позволялось на ней упражняться, когда оркестру инструменты не требовались.

Ребенок заиграл простенькую цыганскую мелодию.

Менгеле улыбнулся и похлопал.

– Очень хорошо. Скоро ты будешь играть Вагнера.

Он повернулся к группе детей, смотревших на него доверчивыми широко распахнутыми глазами, и сказал:

– Вы уже знакомы с моим ассистентом?

Менгеле положил руку Эрнсту на плечо.

– Да. Мы его видели! – закричали дети хором.

– Я решил проверить, хорошо ли он с вами обращается.

– Очень хорошо, – ответил один из детей.

– Рад это слышать. И рад, что он вам нравится. Ну, у меня еще много дел. Не могу долго у вас задерживаться. Я человек занятой, поэтому мне пора.

– До свиданья, дядя! Ты придешь завтра? – стали выкрикивать

– Возможно, – ответил Менгеле. Эрнст вышел следом за ним; проходя мимо охранника, караулившего комнату с цыганятами, Менгеле бросил ему: – Сегодня же всех в газовую камеру. Завтра утром прибывает новая группа, нам понадобится место.

Эрнст поверить не мог в то, что услышал.В газовую камеру? Убить их? Наверное, я не так расслышал. Он ведь очень хорошо относится к этим малышам. Они его любят. Как он может так поступать? Может, надо задать ему вопрос? Но что мне сказать?Эрнст понятия не имел, что говорить и что делать. Он утратил дар речи от того, чему стал свидетелем.

Они шли бок о бок, не разговаривая, всю дорогу до кабинета доктора Менгеле. Был погожий солнечный день. Яркость этого дня резко контрастировала с серой мрачностью лагеря.

– Даже не знаю, как вас спросить… – начал Эрнст. Он должен был задать свои вопросы. Не мог больше это выносить.

– Вперед. Спрашивайте, – напрямую сказал Менгеле.

– Я правильно услышал, что вы приказали охраннику отправить этих детей в газовую камеру? Вы посылаете их на смерть? Казните?

Менгеле кивнул.

– У нас не хватает места. Эта группа детей не участвует в моих экспериментах. Поэтому они мне не нужны. Он покосился на Эрнста. – Вы привыкнете. Вот увидите. Не делайте такое лицо. Бедняжки даже не поймут, что их убило. Они сейчас в таком восторге от конфет, что ничего не заметят. – Менгеле тепло улыбнулся Эрнсту.

Эрнст не мог смотреть ему в глаза. Он опустил голову и, глядя в пол, кивнул.

Глава 18

В следующие несколько недель Эрнст понял, что Аушвиц гораздо страшнее, чем ему показалось изначально. Сильно постаравшись, он мог кое-как оправдать для себя эксперименты Менгеле. Он говорил себе, что, когда Менгеле заражает близнецов туберкулезом или тифом, а потом изучает последствия, он делает это ради науки. Но с течением времени он становился свидетелем ненужных ампутаций, кастраций и удаления органов, причем без анестезии, и начинал понимать, что хотя нацистская партия считает Менгеле блестящим врачом, на самом деле он обыкновенный садист. Это очень его тревожило, и иногда Эрнсту казалось, что было бы лучше, если бы он в свое время не спас жизнь Менгеле на поле боя.

Эрнсту приходилось постоянно напоминать себе, для чего он здесь. Зарплата была роскошная, как и условия жизни. Он и мечтать не мог о подобной должности. К нему с почтением относились охранники и сотрудники лагеря. Заключенные делали, что он приказывал.Я знаю, что они боятся меня. Думают, что я как Менгеле. Но я не такой. Или такой? Если я никак не препятствую ему в его дьявольских опытах, не значит ли это, что я такой же плохой, как он? Черт, не об этом я мечтал, учась на медицинском факультете. Да, я хотел зарабатывать много денег, но я стремился приносить людям пользу. Я собирался лечить их. А вместо этого я – часть команды, возглавляемой садистом, который несет другим только боль и страдания. Мне стыдно в этом признаваться, но я слишком боюсь Менгеле, чтобы обсудить с ним эти мои чувства. Я попал в ловушку.

Он сидел у окна и смотрел на людей, возвращающихся с работы. День клонился к вечеру, и он заперся у себя, чтобы поужинать. Сегодня у него на ужин был бутерброд с колбасой, купленный в одном из местных ресторанов. Но, откусив разок, Эрнст понял, что у него пропал аппетит. А ведь он всегда любил поесть. Однако сейчас от жирной колбасы его затошнило. Он завернул бутерброд в бумагу и отложил, подумав, что может проголодаться позднее.

Иногда он просыпался по ночам от острого голода и ел все, что мог найти. Это происходило все чаще. Собственно, Эрнст уже не помнил, когда в последний раз спал с вечера до утра.Я понимаю, что меня мучает чувство вины. Я давал клятву Гиппократа, а то, чем я занимаюсь, идет вразрез с ней. И все равно я не могу уйти. Если я это сделаю, то разрушу свою карьеру. Мне надо продержаться хотя бы год или два, чтобы включить эту работу в свое резюме. Любая больница будет рада меня нанять, узнав, что я был учеником доктора Менгеле. При этой мысли его передернуло.Ученик Менгеле.

В следующие несколько месяцев Эрнст ощущал, что тревога внутри него нарастает. От тех вещей, которые он видел, помогая Менгеле, ему было все больше не по себе. К тому же он чувствовал себя одиноким. У него никого не было. Не было друга, с которым можно поговорить. Эрнст не общался ни с кем, кроме доктора Менгеле. И страшно боялся его. Если кто и знал, насколько этот человек безумен, так это Эрнст. Поэтому с доктором он всегда был настороже. Следил за каждым своим словом. И хотя он по-прежнему видел в своих пациентах людей, Эрнст не осмеливался заводить дружбу с ними. Он вспоминал про своих друзей-евреев из университета и тосковал по духу товарищества, который когда-то их объединял.

Только приехав в Аушвиц, Эрнст сблизился с одним из гномов, как называл их Менгеле: Куртом, примерно одних с ним лет. Около двух недель Эрнст наслаждался беседами с этим молодым человеком. Оказалось, что Курт разделял многие его чувства и жизненный опыт.

– Однажды я был влюблен, – признался он Эрнсту. – Но она об этом не знала. Она не была карлицей – я влюбился в девушку нормального роста. И она была добрая. Говорила со мной, как с мужчиной, а не как с ребенком-переростком. Я до того увлекся ею, что ничего вокруг не замечал.

– Но ты ей не признался? – спросил Эрнст.

– Нет! Ты что, шутишь? Она была такая красивая! Она никогда не заинтересовалась бы мною в этом смысле слова. Честно говоря, я понимал, что ее доброта вызвана жалостью ко мне. Поэтому я так и не сказал ей, что чувствую. Вместо этого воображал у себя в голове, что она – моя девушка. А потом случайно встретился с ее женихом. Вот это был удар! Я думал, у меня сердце разорвется. Такой боли я никогда не испытывал.

– Я понимаю, – Эрнст похлопал Курта по плечу. – Когда я учился в школе, то смотрел на девочек и думал, как здорово было бы родиться красивым. Я мечтал о любви. Но я не был красив, и ни одна из них меня не хотела. Я был толстый, да еще и в очках. Как и сейчас, – Эрнст дотронулся до дужки очков. – Я чувствовал себя так же, как ты. Был

– Тебе нравится здесь работать? – спросил Курт.

Эрнст опустил глаза.

– Это хорошая работа. У меня хорошая должность.

– Но тебе нравится?

– Нет, – признался Эрнст. – Нет. Я ее ненавижу.

– Тогда тебе, наверно, лучше поискать другую работу. Ты не такой, как другие. Ты – человеческое существо. Я иногда думаю, из чего сделан доктор Менгеле. Уж точно не из плоти и крови. Он как будто весь состоит из яда.

Эрнст кивнул, но ничего не ответил.

Курт продолжал:

– Должен признаться, я рад, что ты здесь. Будет ужасно лишиться тебя, если ты уволишься и найдешь другую работу. Ты единственный из нацистов, у которого есть сердце.

Эрнст пожал плечами.

– Я и рад бы уйти, но не могу – по многим причинам. К тому же я плохо переношу перемены. Привыкаю и не могу сдвинуться с места. Будь мои родители живы, я вернулся бы домой. Я очень по ним тоскую. Но даже если сейчас я вернусь в родной город, там меня больше ничего не ждет.

– Я понимаю. И я рад нашей дружбе. Она для меня очень важна, – сказал Курт.

На следующий день, закончив обход, Эрнст пошел повидаться с Куртом. Но в палате, где Менгеле держал карликов, его не было. Кровать Курта стояла пустая.

– Где он? – спросил Эрнст одну из медсестер, указав на кровать.

– О нем позаботились. Он был больше не нужен. Поэтому он не вернется.

– Позаботились? Что вы имеете в виду?

– Доктор Менгеле отдал приказ. Сказал, если у вас возникнут вопросы, обратиться прямо к нему.

– Какой приказ? – спросил Эрнст. Он весь покраснел, руки невольно сжались в кулаки от злости. Ему не хотелось верить, что его единственный друг мертв.

– Мне очень жаль, – сказала медсестра и поспешно вышла из комнаты.

Эрнст вышел за ней и взял с сестринского поста свою папку с бумагами. Потом направился к кабинету доктора Менгеле.

– Входите, – сказал тот, увидев Эрнста на пороге.

– Что произошло с Куртом, карликом?

– Я заметил, что вы слишком сблизились с ним. И видел, что он вами манипулирует. Я слышал ваш вчерашний разговор и понял, что это становится проблемой. Поэтому я его устранил.

– Что вы имеете в виду под «устранил»? – Эрнст был так зол, что забыл даже про свой страх перед Менгеле.

– А вы как думаете?

– Я думаю, вы имеете в виду, что Курт мертв. Я думаю, вы убили его.

– Да. Очень жаль, но это к лучшему.

Эрнст не смог поглядеть Менгеле в лицо. Он боялся, что, если сделает это, ударит его. Менгеле был выше и сильнее, чем он. Эрнст вышел из кабинета и побежал в туалет. Там, прижавшись лбом к стене, он разрыдался. Он винил себя за то, что случилось с Куртом. В тот день он поклялся, что никогда больше не подружится ни с одним заключенным.Дружба со мной стоила Курту жизни.

Глава 19

Каждое утро, закончив обход, Эрнст должен был заходить в палату, где Менгеле держал близнецов, и у каждого из них брать кровь. Потом после обеда, без всяких причин, доктор Менгеле проводил переливания – вливал кровь одного близнеца другому. Однажды утром, когда Эрнст брал кровь у маленькой девочки, ее сестра-близнец спросила:

– Доктор, почему вы мучаете нас?

Эрнст посмотрел девочке в лицо. Она была совсем маленькая – не старше пяти лет. Со своими широко распахнутыми глазами она выглядела такой невинной!

– Сколько тебе? – спросил он.

– Восемь, – ответила девочка.

Бедняжка, – подумал Эрнст. –Она такая крошечная, что ей не дашь больше пяти.

Потом он спросил:

– Как тебя зовут?

– Сара, а мою сестру Дебора, – сказала малышка. – Я думаю, вы не такой плохой, как другой доктор, тот, что заставляет нас называть его дядей. Ему нравится причинять нам боль. А вам нет.

– Нет, не нравится, – сказал Эрнст, удивленный ее откровенностью.

– Тогда почему вы это делаете? – спросила Сара.

Эрнст не слышал, как вошел доктор Менгеле. Он уже собирался ответить, когда тот подошел и встал рядом.

– Доброе утро, Сара, – поздоровался Менгеле. Потом он повернулся к ее сестре, у которой Эрнст только что взял кровь. – И тебе доброе утро, Дебора. Сегодня у меня для вас обеих особый сюрприз, – сказал он.

Сара и Дебора посмотрели на Эрнста. Он отвернулся, стыдясь собственной слабости. Он понятия не имел, что задумал доктор Менгеле, но знал: если тот говорит про особый сюрприз, ничего хорошего не жди.

– Ну, Эрнст, – Менгеле похлопал его по плечу, – вы закончили утренний забор крови?

– Да, это последний анализ на сегодня, – сказал Эрнст.

– Тогда пойдемте, выпьем кофе с пирожными.

Эрнст увидел, как при упоминании пирожных лица детей осветились. Но отвел взгляд, потому что никогда бы не осмелился поделиться с ними. Если Менгеле поймет, что кто-то из детей ему понравился, это поставит малыша в опасное положение. Менгеле улыбнулся Саре с Деборой и достал из кармана две конфеты.

– Вот, вам обеим, – его глаза заблестели.

Эрнст почувствовал, что у него мурашки бегут по спине. Когда Менгеле угощал детей конфетами, это никогда не было жестом доброты. Это он давно понял.

– Идемте. Вы же здесь закончили? Мне очень хочется кофе, – сказал Менгеле и улыбнулся Эрнсту. – Я ужасно проголодался.

Эрнст вышел за ним следом, не оглянувшись на девочек.

В тот день Менгеле потребовал, чтобы Эрнст присоединился к нему в операционной.

– Будьте добры явиться и присутствовать при операции, – сказал он.

– Да, доктор, – с трудом выдавил Эрнст.

Когда Эрнст пришел, обе девочки-близнецы голые лежали на операционных столах. Они поглядели на Эрнста умоляющими глазами. Он отвел взгляд.

Сара заплакала. Эрнст почувствовал, как у него заколотилось сердце. Он не мог ничем ей помочь, хоть и знал, что она на него надеется. Он ненавидел себя за свою слабость. Но не смел пойти наперекор Менгеле.

– Больно не будет, – сказал Менгеле сестре Сары, Деборе. Потом воткнул длинную иглу ребенку в грудь. Дебора вскрикнула. Секунду спустя она замерла без движения. Сара начала громко кричать и биться в кожаных ремнях, которыми была привязана к столу, но она была слишком маленькая и слабая, чтобы вырваться.

– Твоя очередь, – сказал Менгеле, улыбнувшись плачущему ребенку. Эрнст стоял, прислонившись к стене, чтобы не свалиться на пол. У него кружилась голова и было такое чувство, что он вот-вот упадет в обморок.

Менгеле ввел иглу в маленькую бледную грудку Сары. Через секунду она затихла.

– Это был фенол. Они не

Эрнст не мог смотреть на два маленьких мертвых тела. Его так трясло, что стучали зубы.

Менгеле постучал пальцем по столу, на котором лежала Сара. Потом развернулся и вышел из операционной. Эрнст больше не мог этого выносить. Он был один в комнате с трупами двух детей, которые пару минут назад были живы и здоровы. Внутри у него все кричало. Ему казалось, он до сих пор слышит плач сестер.Я схожу с ума, – подумал он. –Теряю рассудок, находясь в этом кошмарном месте. Я больше не могу. Мне надо выбраться отсюда. Или я обезумею. Я должен попросить у Менгеле отпуск. Мне надо уехать из этого ада, чтобы решить, что делать с моим будущим. Я не могу здесь оставаться. Потом он вспомнил, что Менгеле сказал ему поручить Максимилиану Самуэлю, еврею-заключенному, провести вскрытия обоих тел. Взяв себя в руки, Эрнст оставил трупы в операционной и пошел передать Самуэлю приказ доктора.

Самуэль сидел на табурете в своей лаборатории. Это был суровый человек, скупой на слова. Но его глаза всегда глядели настороженно. Эрнст наблюдал за ним последние несколько месяцев и выяснил, что Самуэль втайне пытается помогать пациентам Менгеле. Эрнст знал это, потому что иногда у них пропадали лекарства. А как-то он заметил, что Самуэль прячет обезболивающее в карман халата. Эрнст тогда намеренно отвел глаза. Он был рад, что у Самуэля больше мужества, чем у него самого. Рад, что кто-то готов рискнуть жизнью, чтобы помочь другим.

Когда Менгеле впервые представил Самуэля Эрнсту, то предупредил того, что в действительности не держится за Самуэля, хоть и считает его полезным. А потом добавил:

– Раньше Самуэль был акушером-гинекологом. До войны, я имею в виду. Когда он прибыл сюда с одним из первых транспортов, то сам вызвался помогать мне в госпитале. Правда же? – обратился он к Самуэлю.

Тот кивнул:

– Да, это так.

Менгеле улыбнулся Самуэлю, потом повернулся к Эрнсту.

– Я мог его послать в газовую камеру, но подумал, почему бы и нет? Он может пригодиться. Я всегда смогу от него избавиться позднее. Правильно же?

Самуэль отвел взгляд.

Эрнст кивнул, не зная, что ему отвечать.

Но когда Менгеле отвернулся, Эрнст вгляделся в Самуэля, думая, каким тот был до Аушвица. Макс Самуэль напомнил ему студентов-медиков, которые были его друзьями, молодыми будущими врачами, которые проявили к нему такую доброту. У Эрнста сжалось сердце при мысли о том, чему, возможно, они сейчас подвергаются в каком-нибудь похожем учреждении. Скорее всего, с ними обращаются точно так же, как с Самуэлем.

– Приятно познакомиться, – сказал Эрнст Самуэлю.

– Да, – ответил тот. Это было все, что он сказал.

– Как мило! Как будто встреча настоящих врачей! – ухмыльнулся Менгеле. – Обожаю играть в такие игры с заключенными. Они меня очень развлекают.

Ни Эрнст, ни Самуэль не произнесли больше ни слова.

Это было месяц назад. С тех пор Эрнст видел Самуэля считаное число раз. Тот всегда держался вежливо и неукоснительно исполнял распоряжения доктора Менгеле, которые ему передавал Эрнст. Но никогда не был с ним дружелюбным.

Эрнст прочистил горло и обратился к Самуэлю:

– В операционной двое близнецов женского пола. Обе скончались. Доктор Менгеле распорядился, чтобы вы провели аутопсию. Надо удалить у них глаза и взять образцы тканей.

На мгновение Самуэль посмотрел Эрнсту прямо в лицо, и кровь застыла у него в жилах. Казалось, еврейский доктор винит его в происходящем не меньше, чем Менгеле.

– Дети, значит, – сказал Самуэль. – Маленькие девочки. Маленькие невинные девочки.

Эрнст кивнул, ощутив подкатившую к горлу тошноту.

– Какая жалость, что бедняжки так сильно заболели, что умерли! – сказал Самуэль с нескрываемым сарказмом. Эрнст понимал: Самуэль знает, что Менгеле убил этих детей.

Он знает, что они не были больны. Знает, что Менгеле садист. И вероятно, считает, что и я тоже, – думал Эрнст, выходя из барака.

По пути обратно в госпиталь он проходил мимо кабинета Менгеле, который сидел у себя.

– Нейдер, зайдите на минутку. Мне надо с вами поговорить, – позвал его Менгеле.

Эрнст поежился.Чего он захочет теперь? Мне даже смотреть на него тошно. Он только что беспричинно убил двух девочек, а теперь сидит за столом с таким видом, будто ничего не случилось. Он правда считает, что поступает правильно? Правда думает, что эти двое не были человеческими существами?Эрнст думал об этом, глядя на Менгеле, который, сидя за рабочим столом, оглаживал пальцами пепельницу. Эрнст присмотрелся к ней. Только у высших чинов нацистской партии были такие. Он бы точно такой не хотел. От одной мысли ему становилось дурно. Пепельница была особенная – сделанная из человеческого таза. Таза женщины. Эрнст заставил себя отвести взгляд, чтобы не замечать чудовищного блеска в глазах Менгеле, наблюдавшего за тем, как подчиненный входит к нему в кабинет. Он был полон мрачных предчувствий.

– Да, доктор, – Эрнст с трудом произнес эти слова, встав перед столом.

– Хайль Гитлер! – Менгеле встал и отсалютовал.

– Хайль Гитлер! – Эрнст ответил тем же салютом.

– Садитесь, – велел Менгеле.

Эрнст выдвинул стул и сел напротив него.

Мгновение Менгеле молчал. Он внимательно смотрел на Эрнста. Потом вздохнул и начал:

– Я тут подумал. Возможно, вам не помешает неделю-две отдохнуть от работы. Я жду визита новых друзей, высокопоставленных деятелей партии. И, давайте глядеть правде в глаза, вы очень толстый и произведете нехорошее впечатление. Признаю, вы хороший доктор, временами даже блестящий, но очень уж неловкий. Честно говоря, я вообще думал вас уволить. Но ведь это будет позор, согласны? К тому же у вас здесь отличная работа. Вы и сами понимаете все преимущества.

Он хочет меня запугать,– подумал Эрнст, внутренне подобравшись. Однако он почувствовал, как пот проступает у него на лбу и под мышками. Больше всего он боялся, что сейчас начнет заикаться, но не мог это контролировать. Именно так и вышло.

– Я н-не хочу п-потерять эту работу, – пробормотал он, хоть и не был уверен, что говорит правду.Я мечтаю выбраться отсюда! Но если Менгеле меня уволит, у меня точно не останется шансов найти приличное место в обозримом будущем. Я в ловушке, и он это знает. Ему нравится загонять людей в ловушку. Это часть его садистской натуры.

– Ну вот, вы опять заикаетесь! Думаю, вам все-таки лучше отдохнуть неделю или две. Да и мне не помешает побыть

Эрнст кивнул.Что мне ему отвечать? Он меня ненавидит. Инстинктивно, как хищник, он чует мою слабость и то, что я не могу переносить тех вещей, которые тут творятся. Он видит, что я слаб, и от этого ему еще сильнее хочется вцепиться мне в глотку.

– Д-да, доктор Менгеле. П-прошу прощения.

– Так что давайте-ка, убирайтесь. Вон из моего офиса. Не желаю больше слышать это мерзкое заикание. Оно меня раздражает.

Эрнст встал, дрожа всем телом. Он не осмеливался снова заговорить из-за заикания. Просто кивнул и пошел к двери, но вдруг споткнулся о край ковра ручной работы и едва не упал. Кое-как удержавшись на ногах, Эрнст вышел из кабинета.

В ту ночь он лежал в своей постели без сна и думал о двух маленьких девочках, которых Менгеле убил у него на глазах. Думал о пепельнице из человеческого таза и об отборах, проходивших с каждым прибытием транспорта. Думал о Курте и его бессмысленной гибели, обо всех карликах в госпитале. Вспоминал убийство маленьких цыганят, которые бегали за Менгеле и называли его дядей. Все, чему он стал свидетелем с тех пор, как начал работать у Менгеле, проносилось у него перед глазами, подобно кинопленке.

Он никогда не любил напиваться, но в последние несколько месяцев начал регулярно опрокидывать рюмку-другую шнапса, чтобы быстрей заснуть. Выбравшись из постели, он подошел к комоду и выдвинул ящик, чтобы достать бутылку. Потом вспомнил, что прикончил ее прошлым вечером.Мне надо выпить, – подумал Эрнст. –Может, стоит выбраться отсюда. Пойти куда-нибудь, где можно посидеть, выпить пива и послушать музыку. А по дороге назад куплю еще бутылку шнапса. Если все равно не смогу заснуть, выпью еще.

Он оделся и пошел в ближайший пивной сад. Там было людно – посетители пили и смеялись.Мне это необходимо, чтобы забыться, – думал он, усаживаясь за стол. Несмотря на прохладу осенней ночи, сидеть под открытым небом было приятно. Воздух вокруг был гораздо чище, чем на территории Аушвица.

Эрнст слышал об этом месте от коллег. Заведение часто посещали немецкие охранники, работавшие в Аушвице, поэтому пиво там подавали немецкое. И еду тоже. Даже развлечения предназначались, скорее, для немцев. Складывалось полное ощущение, что он в Германии. Ничто вокруг не указывало, что Эрнст в Польше.

Он сидел за столиком, прихлебывая темное пиво, а квартет музыкантов наигрывал немецкие народные песни. Задорная музыка напомнила ему о доме. Он притопывал ногой ей в такт и тихонько подпевал. Вспоминал, как чудесно было жить с родителями, и думал, как бы ему хотелось вернуться в те времена. Но это было невозможно – они давно прошли. Не имело смысла возвращаться в родной город. Никто его там не ждал. Может, стоит поехать обратно в Берлин? Студенческие времена оставили у него теплые воспоминания об этом городе.Наверняка я сумею найти там работу. В конце концов, это же столица! Может, мне и не будут столько платить, как здесь, зато я буду доволен. Стану врачом – настоящим врачом. Смогу помогать людям вместо того, чтобы пытать их. Буду снова спать по ночам и перестану бояться, что сойду с ума. Менгеле дает мне отпуск, денег у меня достаточно. Думаю, надо поехать в Берлин и посмотреть, что я смогу там найти. Поеду завтра же утром.

Глава 20.1943 год

Сидя в поезде, что катил через Германию, он думал об Аушвице. Не на это он рассчитывал, когда соглашался на работу. Эрнст оказался в кошмарной тюрьме, где заключенных считали расходным материалом. Их могли использовать как угодно и убивать без всяких причин. Судя по тому, что он видел, за исключением близнецов и других «уродцев» доктора Менгеле, остальные заключенные недоедали. Собственно, их морили голодом. Они ходили по территории как полумертвые скелеты. Их пустые запавшие глаза постоянно преследовали Эрнста во сне. Потому он и начал пить. А еще он не мог найти оправдания экспериментам. Насколько он мог судить, они вовсе не продвигали науку, служа лишь инструментом влияния и контроля.Менгеле считает себя богом. Думает, что имеет право решать, кому жить, а кому умирать. Мало того, он получает извращенное удовольствие, пытая этих бедняг, особенно детей. Может, его высоко ценят нацистская партия и правительство, но я же вижу, что он просто садист. И чем больше я с ним работаю, тем меньше он мне нравится. Он стремится к власти над людьми, и очень важно, чтобы он не узнал, что я о нем думаю. Потому что я не сомневаюсь: в этом случае он убьет и меня тоже. И ему ничего за это не будет – тут я тоже уверен.

Поезд с грохотом въехал на вокзал в Берлине.

Книга вторая

Глава 21.1938 год

Штетл [1] кипел лихорадочной активностью: его обитатели, евреи-хасиды, заканчивали закупки кошерных продуктов для ужина шабата в вечер пятницы.

Шошана Айзенберг переглянулась с Нетой Фишбаум, ее лучшей, самой старой, подругой. Обе хихикнули; они стояли в очереди к прилавку торговца овощами, Самуэля Клейнштейна, который сейчас обслуживал оказавшуюся перед ними соседку, пани Клауски. Шошана терпеть не могла стоять в очередях за пани Клауски. Все в деревне знали, какая она болтливая. Чтобы сделать закупку продуктов на неделю, она приходила на рынок с самого утра. У каждого прилавка торговалась и распространяла ядовитые слухи обо всех в округе. Самуэль закатил глаза и состроил подружкам гримасу. Обе отвернулись и прыснули. Они понимали, чем вызвано раздражение Самуэля, – бесконечно длинной историей о молодой паре, чья помолвка была разорвана после того, как невесту увидели на улице в нескромной одежде. Сплетня была не нова. Все в штетле уже ее слышали. Но пани Клауски обожала перемывать соседям кости. Вот почему Шошана разделяла недовольство Самуэля – она чувствовала то же, что и он.

– Вот ваши покупки, – сказал Самуэль пани Клауски.

– Говорю тебе, Самуэль, что за девушка позволит себе разгуливать, выставив локти напоказ? Естественно, родители Герми были вынуждены разорвать помолвку. О чем только родители девицы думали, когда растили такую дочь! Ну? Кто захочет такую невестку в семью? Что за мать из нее выйдет?

– Слушайте, пани Клауски, хватит уже! Мне надоели эти сплетни. Вы разве не приличная, не богобоязненная женщина? Вы же всегда судите других. И вам прекрасно известно, что сплетничать – грех. А теперь ступайте, и хорошего вам шаббата, – напутствовал Самуэль пожилую

– Судя по тому, что ты покупаешь, твоя мама собирается приготовить цимес [2] на сегодняшний ужин для шабата? – спросил Самуэль.

– Да, – ответила Шошана.

– М-м-м-м, обожаю хороший цимес, – улыбнулся ей Самуэль. Он знал, что пани Клауски обижена, и что ему стоило бы извиниться, если он хочет, чтобы она опять пришла за покупками на следующей неделе. Но он находил ее отталкивающей и вместо того, чтобы разрядить ситуацию, продолжал игнорировать разгневанную даму.

В конце концов пани Клауски с отвращением потрясла головой и воскликнула:

– Ну ладно! Я все поняла. Тебе не нужны покупатели, Самуэль Клейнштейн. Так я буду покупать у Якова Голдстона, помяни мое слово. Считаешь себя очень важным, да? Но мне ты не нужен, Самуэль Клейнштейн. И моим друзьям тоже. Я им всем расскажу, как ты грубо со мной поступил. Они перестанут ходить к тебе. Погоди – посмотришь, как у тебя не останется покупателей.

Самуэль не ответил, и она, поцокав языком, взяла свои покупки и отошла. Шошана посмотрела ей вслед, проводив глазами до рыбной лавки.Она ужасная сплетница. Самуэль правильно отказался слушать ее историю. Наверняка она и в рыбной лавке попробует рассказать то же самое,– подумала Шошана.

Самуэль потряс головой и стал аккуратно складывать покупки Шошаны в холщовую сумку, которую она принесла с собой. Он торговал на этом месте, сколько она себя помнила. Ребенком она ходила к нему за овощами вместе с матерью. Он тогда был моложе и всегда улыбался маме Шошаны. Но она ни разу не улыбнулась в ответ. Соседи знали ее как женщину скромную, которая старается как можно меньше разговаривать с мужчинами за пределами своего дома. Но все равно Самуэль всегда был к ним добр. Шошана предположила, что он в курсе всех городских сплетен, потому что все покупают овощи у него. Поэтому, когда он улыбнулся Шошане, заметив, что они с подругой наблюдают за Альбертом Хендлером, работавшим в мясной лавке у отца через улицу, Шошана поняла, в чем причина.Самуэль знает, что мы с Альбертом помолвлены, – подумала она.

Альберт оторвался от работы и помахал девушкам, глядевшим на него. Шошана почувствовала, как вспыхнули ее щеки. Самуэль коротко усмехнулся.

– Уверен, кому-то сегодня не помешала бы курица для супа, – сказал он. – Все, что тебе надо сделать, – перейти дорогу и попросить твоего суженого. Он будет счастлив дать тебе одну для вашей семьи.

– Ой! – пискнула Шошана, потому что Нета ее ущипнула. Она засмущалась настолько, что не могла выговорить ни слова.

– Он тебе помахал, – шепнула Нета. – Помаши в ответ.

– Не могу, – пробормотала Шошана, ткнув подругу локтем.

Самуэль покачал головой.

– Ну? Надо же, какая застенчивая! – он обращался к Нете, но говорил о Шошане, и она покраснела еще сильнее.

Пусть бы земля разверзлась и поглотила меня, чтобы не надо было стоять тут и мучиться от неловкости, – подумала Шошана.

Она не ответила Самуэлю. Просто заплатила, что была должна, и взяла свою сумку. Он снова усмехнулся, но она не подняла на него глаз.

Потом, с покупками в руках, Шошана с Нетой пошли в сторону дома.

– А знаешь, Альберт правда красивый, – заметила Нета. – Тебе повезло. Очень повезло. Я хочу сказать – отец выбрал тебе прекрасного жениха.

– Да, это так. И ты права, мне повезло.

– Мой отец тоже ищет мне жениха. Остается надеяться, что он будет таким же красавчиком, как твой, – нервозно сказал Нета. – Но кто знает, кого выберет отец, ты же знаешь, сколько он пьет. Я не могу доверять его суждению.

– Он справится. Вот увидишь, – ответила Шошана, пытаясь успокоить подругу.

– Твои бы слова да богу в уши! – вздохнула Нета.

Несколько минут они шли молча. Каждая погрузилась в собственные мысли.

Помню, как мне было неловко в тот первый вечер, когда отец привел Альберта к нам домой. Я ужасно боялась, что он окажется старым или некрасивым. И хотя по еврейскому закону последнее слово за невестой, я не смогла бы пойти наперекор папе. Он не из тех, кому перечат,– думала Шошана. –Помню, как папа нас тогда познакомил. Он посмотрел мне в лицо и заявил, что я выйду за Альберта, хочу ли я того или нет. Правда, мне очень повезло. Альберт молодой и красивый. Но все могло быть и наоборот, и мне все равно пришлось бы за него выйти.

Чтобы познакомить Альберта с Шошаной, ее отец договорился, что Альберт с родителями придут к ним на ужин шаббата в начале июня. Когда план был согласован, отец потребовал, чтобы Шошана с матерью накрыли лучший ужин, какой у них бывал. Весь день они трудились на кухне и по дому. Навели такую чистоту, что нигде не осталось и пылинки. Шошана видела, как волнуется мать, и от этого переживала еще сильнее. Она предпочла бы повременить со свадьбой. Но ей уже исполнилось четырнадцать, и, если она собиралась выйти замуж в следующем году, по мнению родителей, стоило уже подыскивать жениха.

Когда Хендлеры пришли, Шошана была в кухне – проверяла, не подгорела ли хала. Она услышала, как пани Хендлер разговаривает с ее матерью.

– Какой у вас чудесный дом, пани Айзенберг, – говорила пани Хендлер.

– О, просто скромный маленький домик, – отвечала пани Айзенберг. Но по голосу матери было ясно, что она гордится своим жилищем.

– Шошана! – позвал ее отец. Его голос был твердым.

– Да, папа, – откликнулась Шошана. Дрожа, она вытерла руки кухонным полотенцем. – Уже иду.

Она прошла в комнату и встала, уставившись на носки своих туфель.

– Это пан и пани Хендлер. И их сын Альберт.

На мгновение она подняла глаза и посмотрела на него. Он откровенно любовался ею. Легкая улыбка пробежала по ее лицу. Он был очень симпатичный. И хотя она предпочла бы иметь больше времени в запасе, чтобы пожить свободной девушкой, перспектива выйти замуж уже не казалась ей такой пугающей, как раньше.

Ее семилетние сестры-близняшки, Блюма и Перл, тихонько сидели на диване, взявшись за руки. На них были

Все собрались вокруг стола; Наоми, мать Шошаны, зажгла свечи и гости вместе с хозяевами, прикрыв руками глаза, прочитали молитвы. Шошана потихоньку взглянула на Альберта. Он смотрел на нее и улыбался. Она почувствовала, как кровь приливает к щекам, и отвела взгляд, не в силах подавить ответную улыбку.

Вот так все началось. Они с Альбертом были помолвлены.

Возможности поговорить наедине им так и не представилось, но семьи ужинали вместе уже несколько раз, и во время этих ужинов они с Альбертом переглядывались. Шошана знала, что Самуэль, зеленщик, прав – если она зайдет в мясную лавку, чтобы поздравить пана Хендлера с шаббатом, он, скорее всего, предложит ей курицу на семейный обед. Но она не могла этого сделать. Уже во второй раз Самуэль оказывался прав – Шошана очень стеснялась.

Они с Нетой молча шагали бок о бок по дороге. Дойдя до маленького деревяного домика Неты, выглядевшего ровно так же, как все остальные маленькие деревянные домики в штетле, Шошана повернулась к подруге и сказала:

– Может, пойдем к нам выпить чаю?

– Не могу. Хотела бы, но нет. Я и так отсутствовала слишком долго. Надо поторопиться и помочь маме с готовкой. Закат совсем скоро.

– А завтра же ты придешь на обед? Я буду очень рада, если придешь.

– Приду, – ответила Нета.

– Хорошо. Тогда до завтра, – сказала Шошана, разворачиваясь и направляясь к своему дому.

Близняшки были на кухне: месили тесто для халы.Мои сестры такие красивые девочки. Всем, кто не знал их близко, они казались совершенно одинаковыми. Но для Шошаны девочки были совсем разными – как зеленый и голубой цвета. Она обожала их и видела, что родители ими гордятся. Хотя ее отец хотел бы иметь сына, близняшки родились у Айзенбергов спустя семь лет неудачных попыток завести второго ребенка. В эти тяжелые семь лет у Наоми случилось несколько выкидышей, и она родила мертвого младенца. Когда Наоми с мужем Хершелем уже смирились с тем, что у них будет только один ребенок, Шошана, произошло чудо. Наоми забеременела и девять месяцев спустя родила двоих здоровых девочек-близняшек. Папа был так счастлив! Он сделал крупное пожертвование синагоге, и с этого дня всегда называл девочек чудеснорожденными. Их от всего оберегали. Им нельзя было выходить из дома без красной ленточки на нижней рубашке. Это было старое суеверие: если надеть красную ленточку, никто не нашлет на тебя кинехору – сглаз.

Глава 22.Август 1939 года

Изначально семьи договорились, что их дети поженятся через год. Но по мере приближения свадьбы Шошана постаралась убедить родителей, что им понадобится больше времени на подготовку. Она боялась выходить замуж и не хотела спешить. Мать согласилась поговорить с отцом и, к большой радости и удивлению Шошаны, Хершель согласился. Но не потому, что считал, будто Шошана не готова к свадьбе. Он согласился, потому что любил выставлять напоказ свои успехи. Хершель хотел, чтобы все знали, как много у него денег. Поэтому, когда Наоми сказала, что хочет только лучшего для свадьбы Шошаны, а на это потребуется время, он дал свое согласие.

Теперь свадьба была запланирована на лето 1940-го, в следующем году. Согласовав договоренности, семьи стали планировать вместе встретить приближающиеся большие праздники. Они собирались совместно отпраздновать Рош-Ха-Шана, еврейский новый год, дома у Шошаны, а на следующей неделе закончить пост в главный еврейский праздник, Йом Кипур, в доме у Альберта. Это было радостное время для родителей Шошаны. И хотя Шошана не могла признаться в этом Наоми и Хершелю, она колебалась насчет свадьбы. Дело было не в том, что ей не нравился Альберт. Ей просто не хотелось пока замуж. Она не чувствовала себя готовой, хотя понимала: скажи она про это родителям, те ответят, что она никогда не будет готова. Они скажут, что как только она произнесет «да», то сразу поймет, что для этого и родилась на свет. Однако сама мысль о браке и о переменах, которые произойдут, когда она станет женой и матерью, пугали Шошану.

Но в начале сентября, за две недели до Рош-Ха-Шана, в жизни Шошаны случилось нечто еще более страшное, чем брак. Нацистская Германия нарушила обещание не атаковать Польшу, и внезапно Польша подверглась нападению. Бомбы посыпались на польскую землю, сотрясая ее, словно гигантские землетрясения. По всей стране разлетелись слухи о жестокости немецкой армии. В маленьком штетле, где выросла Шошана, над самой тканью жизни еврейской общины нависла угроза, и люди были в ужасе. Когда Шошана как-то утром пришла на рынок, то увидела там отца – он говорил с несколькими мужчинами, с которыми когда-то учился в школе. Она стояла к ним близко и слышала их разговор.

– По всей Германии преследуют евреев. В прошлом году был ужасный погром. С тех пор евреев заставляют регистрироваться и сдавать всю личную собственность, – говорил один из мужчин.

– Откуда ты знаешь? – спросили его.

– Там живет моя сестра с зятем. Они боятся за свою жизнь. А теперь немцы придут и сюда.

– Погром в такой цивилизованной стране, как Германия? – удивился один молодой богослов.

– Да, – ответил мужчина, – погром. Это было прошлой осенью, в тридцать восьмом. Бандиты шли по улицам Берлина и били все витрины в магазинах. Нападали и убивали всех, кто попадался под руку. Это был настоящий кошмар.

– Наша жизнь в этой деревне веками шла заведенным порядком. Не верится, что нацистам есть до нас дело. Мы слишком мелкие для них, чтобы нас замечать, – сказал отец Шошаны, – и потому мы держимся особняком и блюдем старые традиции.

– Но наверняка знать нельзя. Гоям нравится нас мучить, – заметил пан Фишман, один из ближайших отцовских друзей.

– Если вдруг и будет погром – боже сохрани, – мы его переживем. Найдем способ. Как всегда. Погромы нашему народу не в новинку, – ответил Хершель Айзенберг пану Фишману, похлопав его по плечу.

Идя домой, Шошана размышляла о будущем – своем собственном и своей семьи. Пока Польшу не начали бомбить, она не думала ни о чем, кроме грядущей свадьбы. Больше всего ее занимало то, что ее ждет, – например, очистительное омовение, которому придется подвергнуться в микве в день бракосочетания, после которого мама должна будет обрить ей голову. Она представляла, как ей будет стыдно стоять голой перед пожилыми женщинами в микве, и

А потом это произошло. В первый раз, когда бомба упала неподалеку от маленькой деревушки, где жила Шошана, она была на кухне – резала картофель. Она глядела в окно и думала, каково было бы жить совсем другой жизнью. Ей было известно, что это грех, но Шошане хотелось попробовать жизнь светской еврейки: ходить в школу и самой выбирать, за кого выходить замуж.

И тут внезапно раздался оглушительный грохот, и земля содрогнулась у нее под ногами. Сначала Шошана решила, что это Хашем, Бог, наказывает ее за греховные мысли. Она остолбенела и даже не заметила, что порезалась. Казалось, сердце никогда не билось так часто у нее в груди. В кухню вбежали близнецы и вырвали Шошану из оторопи. Перл кричала:

– Мама! Где мама?

Обе девочки плакали. Блюма вцепилась в юбку Шошаны.

– Я боюсь! Что происходит, Шошана?

– Я не знаю, – честно ответила она.

Мама ушла на рынок полчаса назад. При мысли о ней Шошана задрожала.Боже, с мамой все в порядке? А что с папой? Он в синагоге. Она присела на корточки, чтобы смотреть близняшкам в глаза. Холодея от страха, прижала рыдающих сестер к груди. Упала еще одна бомба. Перл вскрикнула.

– Тише, все хорошо, – сказала Шошана, хотя сама в это не верила. Происходило нечто ужасное. Люди на улице метались туда-сюда. Шошана решила, что нет смысла выходить и заговаривать с ними. Ее сестры нуждались в ней. Девочки сидели на полу, прижавшись друг к другу, перепуганные и встревоженные, надеясь, что родители скоро вернутся.

Час спустя пришла мама – она была потрясена до глубины души. Они столпились вокруг мамы, держась за ее платье. Наоми не улыбнулась и не обняла детей, как сделала бы в нормальной ситуации. Вместо этого она с ужасом в глазах посмотрела на Шошану. Несколько секунд обе молчали. Потом мама обратилась к близнецам:

– Идите умойтесь. Папа скоро придет домой.

– Но, мама, что происходит? Почему земля трясется? Откуда этот грохот? Хашем [3] рассердился на нас? Мы сделали что-то плохое? Нас наказывают?

– Я не знаю. Ничего не знаю, кроме того, что вам надо пойти и умыться перед ужином. Ступайте, сейчас же.

Нехотя девочки повиновались: взялись за руки и пошли готовиться к ужину.

Скоро в дом вошел отец. Он не сказал ни слова. Не поглядел на Шошану или ее мать. Хершель просто прошел в спальню и захлопнул за собой дверь. В ту ночь упали еще бомбы. С улицы доносились крики, и Шошана знала, что весь город напуган.

В следующие недели бомбардировки усиливались. Привыкнуть к ним было невозможно. Страх продолжал нарастать. О свадьбе все позабыли. Целый месяц Германия терроризировала Польшу, свою соседку, и, наконец, через две недели, когда наступила осень и деревья окрасились в золото и медь, поляки сдались. И хотя тогда Шошана этого не знала, в тот день ее жизнь изменилась навсегда.

Польшу разделили на две части, и одна отошла Советскому Союзу, а другая – Германии. Шошана с семьей оказались на немецкой части.

Жизнь в маленьком штетле стремительно менялась. К ноябрю всем еврейским магазинам и фирмам было приказано пометить свои двери и витрины звездой Давида. Когда Шошана пришла на рынок, то увидела, как владельцы лавок, которых она знала всю свою жизнь, рисуют звезды Давида на своих окнах. Они не выглядели обеспокоенными, но ситуация продолжила обостряться – месяц спустя, в декабре, всем евреям старше десяти лет приказали носить нарукавные повязки.

Люди больше не стояли на улицах, болтая, сплетничая и обсуждая помолвки и браки. Все в деревне притихли. Даже выходя на рынок, они почти не разговаривали между собой и торопились домой, едва закончив покупки. В их глазах плескался страх.

Хершель перестал ходить на работу. Он боялся оставлять семью и сидел дома с ними, но до него дошли слухи, что в Варшаве евреям запрещено пользоваться общественным транспортом. На стенах появлялись угрожающие надписи; ненависть к евреям возрастала. Хершель не представлял, до какого предела она может дойти. Ему трудно было поверить, что в такой развитой стране, как Германия, эскалация продолжится и дальше. Но хоть он в этом и не признавался, наверняка знать не мог.

Время от времени Шошана видела, как мужчины собираются в кружок после службы в синагоге. Их лица были осунувшимися от тревоги. Она думала, они обсуждают возможность погромов. Но потом в январе был принят закон и службы запретили. Больше нельзя было возносить совместные молитвы. Немцы сказали, что это нужно для профилактики эпидемий, но евреям все было ясно. Они знали – дело в их национальности. Нацисты их ненавидят.

Юноши потихоньку беседовали между собой, возвращаясь домой с уроков в иешиве [4]. Они переговаривались шепотом, чтобы женщины их не слышали. Им не хотелось тревожить женщин еще больше. Женщины в открытую ни о чем таком не разговаривали. Но когда Шошана на рынке видела, как они прижимают к груди младенцев или крепко держат за руки детей постарше, ей становилось ясно, насколько им страшно. Мать Шошаны стала совсем тихой, и Шошана понимала, что вопросов ей лучше не задавать.

Потом как-то днем отец Шошаны вернулся домой и сказал, что говорил с отцом Альберта. Он объяснил, что поскольку они оба обеспокоены новыми требованиями, которые немцы предъявляют евреям, свадьбу лучше будет отложить. Шошана отнюдь не радовалась оккупации, но испытала облегчение от того, что выходить замуж ей пока не придется.

Преследования евреев начались не с маленьких местечек, а с городов, но новости о том, как с ними там обращаются, быстро достигли их штетла. Все гадали, когда немцы придут к ним в деревню. И, самое главное, что произойдет, когда они придут.

Больше года спустя, в декабре 1940-го, немецкие солдаты в толстых шерстяных шинелях, сверкающих черных сапогах, вооруженные автоматами, промаршировали по улицам штетла. Женщина, жившая по соседству от Шошаны, была на рынке и увидела, что они подходят. Не прошло и получаса, как они прошагали мимо дома Айзенбергов. Шошана держала девочек за руки; они смотрели на немцев через окно.

Перепуганная, Шошана оглянулась на мать.

Немцы были сильными и властными. Они заставляли евреев, боявшихся за свою жизнь, сдавать все ценности. Мать Шошаны, прекрасная швея, могла бы зашить свои серебряные подсвечники в подкладку пальто, но ей не хватило времени. Немцы забрали все.

Неделю спустя, когда жизнь, казалось,

– Еврейские свиньи! Жалкие грязные еврейские свиньи! Выходите из домов, иначе мы вас выволочем.

Потом мужчина, видимо, их командир, приказал всем, кто живет в штетле, за пять минут собрать вещи и вместе с семьями выйти из домов.

– Вы должны выйти и построиться. Кто попробует сбежать, пожалеет, – сказал нацист. – Если хотите, чтобы вам сохранили жизнь, делайте, как приказано.

Наоми, мать Шошаны, быстро упаковала теплые вещи для всей семьи в чемоданы. Они с Шошаной помогли младшим девочкам одеться потеплее, натянув несколько свитеров один на другой.

Хершель с минуту смотрел на них, а потом сказал:

– Я должен выйти на улицу, посмотреть, что именно происходит.

– Будь осторожен, Хершель, – попросила Наоми.

– Буду, – бросил он и вышел за дверь.

Наоми видела в окно, как ее муж несколько минут переговаривается с каким-то юношей. Но тут к ним подскочил солдат и заставил их обоих, Хершеля и юношу, сесть в кузов грузовика. Она оглянулась на Шошану – та стояла белая, как привидение. Мгновение они глядели друг другу в глаза. Шошана чувствовала, что сердце у нее колотится с такой скоростью, что уже начинает кружиться голова, и тошнота подступает к горлу. Сестры подбежали к ней и схватили за руки. Она крепко прижала их к себе.

– Что происходит? – спросила Перл. – Почему они забирают папу?

– Я не знаю, – призналась Шошана.

Больше близняшки не сказали ни слова, только попискивали, как крошечные перепуганные котята.

Потом раздался громкий треск – это нацистский солдат выбил дверь дома. Он вошел и потащил Наоми за плечо. Она закричала, и он швырнул ее в кузов грузовика. Другой солдат схватил Блюму, пытавшуюся сопротивляться. Он ударил ее прикладом винтовки в лицо. Из губы Блюмы потекла кровь. Потом нацист наставил винтовку на Шошану с сестрами.

– Полезайте в грузовик, – приказал он.

Они сделали, как им было приказано. Когда Наоми увидела, что у Блюмы идет кровь, она бросилась к ней. Нацист ударил Наоми в бедро прикладом. Она упала на землю лицом вниз. В этот момент она вспомнила свой сон. Наоми задрожала, но заставила себя подняться и схватила детей в объятия. Подолом юбки она утерла кровь с лица Блюмы.

Снег продолжал идти. Шошана непроизвольно обратила внимание на то, как красиво белые кружевные снежинки ложатся на волосы ее сестры и тают. Они очаровательно контрастировали с локонами Блюмы цвета воронова крыла.Как могут такие ужасы твориться в мире, где столько красоты?– думала Шошана, и слезы бежали у нее по щекам. –Что из этого реально? Ужас или красота? Как они могут сосуществовать друг с другом?

– Они нас увозят. Куда мы едем? – спросил один из соседей, не обращаясь ни к кому конкретно.

Наоми посмотрела на Хершеля, сидевшего в кузове грузовика перед ними. Их взгляды встретились. Он старался держаться уверенно. Но Наоми это не успокоило. Она видела, что муж тоже напуган. И гадала, повезут ли их в одно и то же место или разлучат, а если так, то увидят ли они с детьми Хершеля еще когда-нибудь.

Грузовики выстроились в колонну. Когда они уже были готовы отъехать, Наоми увидела Фриду, секретаршу Хершеля, которая мертвая лежала в грязи. Она бросила взгляд на Шошану и поняла, что та тоже ее видит. Но ни одна из них не произнесла ни слова.

– Куда мы едем? Пожалуйста, ответьте! Куда нас везут? – обратилась одна старуха к солдату, державшему весь их кузов на прицеле винтовки. Он не ответил.

– Что с нами будет? – спросила она у остальных.

– Хашем о нас позаботится, – ответил молоденький студент иешивы.

– Откуда ты знаешь? – спросила старуха.

Но тут нацист ударил ее в живот, и она затихла.

Шошана видела в соседнем грузовике Нету с родителями и Альберта с семьей. Альберт сидел с независимым видом, скрестив руки на груди. Он разъяренно смотрел на немца-охранника. Потом обвел взглядом колонну и заметил Шошану. Она сразу опустила глаза. Но когда снова их подняла, увидела, что он продолжает на нее смотреть. Его глаза были широко распахнуты. Она поняла, что он тоже боится. Но Альберт скрывал страх за дерзким выражением лица.

Когда грузовик выехал из деревни, которую Айзенберги называли домом, Перл дернула Наоми за рукав и прошептала ей на ухо:

– Посмотри туда, мама. Посмотри на флаг, который оставили солдаты. Ты видишь?

Наоми кивнула.

– Это тот самый флаг, который я видела во сне. Помнишь?

– Да, Перл. Я помню, – ответила Наоми. Это было единственное, что она смогла произнести, потому что действительно узнала флаг. Она тоже видела его в своем кошмаре и с тех пор не могла забыть.

Глава 23.Варшавское гетто, февраль 1941 года

Прибыв в ту часть Варшавы, которую превратили в тюрьму для евреев, они по команде солдат быстро выбрались из грузовика. Спрыгнув на землю, Шошана огляделась. Она увидела Нету в нескольких шагах от себя – та, перепуганная, стояла рядом с родителями.

Перл и Блюма цеплялись за юбку Шошаны и друг за друга. Они просились домой. Но единственное, что она могла сделать, это утешить их своим объятием. Потом их нашел Хершель. Хоть он в этом и не признался – Хершель никогда не признался бы в своей слабости, – его охватило облегчение. Шошана видела это по его лицу.

– Ну, по крайней мере, мы снова вместе. Как семья, мы со всем справимся, – сказал Хершель.

Альберт с семьей только прибыли. Они стояли в нескольких метрах от Айзенбергов. Шошана увидела, как лицо Альберта снова принимает дерзкое выражение, и ей стало страшно за него. Но еще она была очень застенчивой, поэтому сразу перевела взгляд вниз. Когда она подняла глаза, Альберт продолжал смотреть на нее. Потом, к ее удивлению, он подошел туда, где она с семьей ждала их очереди на прием в Юденрате, еврейском совете: там заседали евреи, сотрудничавшие с нацистами.

– Пан Айзенберг, – обратился Альберт к ее отцу. – Я здесь, чтобы помочь вам, если потребуется. Я ведь почти что ваш зять.

Хершель Айзенберг кивнул.

– Спасибо, – ответил он.

– И я буду защищать Шошану, пусть даже ценой моей жизни, – Альберт выпрямил спину. – Мы не должны мириться с таким обращением со стороны немцев.

– Я с тобой согласен, Альберт. Но все равно будь осторожен.

– Я понимаю, что это означает. И знаю, что нас подвергали гонениям с начала времен. Но еще я знаю, что это несправедливо.

Отец Шошаны не ответил. Он только похлопал Альберта по плечу.

Нета подошла к Шошане. Она слышала, что сказал Альберт. Подруга шепнула Шошане на ухо:

– Тебе очень повезло, что Альберт – твой жених. Он бесстрашный. Прямо как Даниил, который вошел во львиное логово.

Шошана дрожащими губами улыбнулась Нете. Но ничего не сказала. Она слушала, как Альберт спорит с нацистом.Иногда Нета такой ребенок! Ну как она не понимает, что гордость Альберта ставит нас всех под угрозу?

– Что вы собираетесь с нами сделать? – резко спросил Альберт одного из охранников.

Охранник был совсем молоденький, почти мальчик. Он пытался выглядеть сильным и грозным, но Шошана видела, что ему тоже не по себе.

– Вернись в строй, – приказал охранник.

– Я хочу знать, где мы и что вы собираетесь с нами делать, – бесстрашно заявил Альберт.

– Вернись в строй, – повторил солдат. – Юденрат скажет тебе, куда ты пойдешь отсюда.

– Я не встану в строй, пока не узнаю, что вы хотите сделать с нами.

–Тыбудешь мне подчиняться, – рявкнул молодой солдат. Его авторитет грозил пошатнуться, и он не собирался этого допускать.

– Я не буду подчиняться твоим командам. Мне может приказывать только Хашем, – ответил Альберт. – А теперь объясни, что тут творится.

– Я не знаю никакого Хашема. Знаю только, что говорит Гитлер, а он приказывает вам всем построиться. Теперь делай, как тебе говорят.

Тут к ним подошел другой солдат, постарше. Он покачал головой.

– В чем дело? – спросил солдат постарше у молодого.

– Этот еврей не подчиняется приказу.

– А ты, значит, стоишь тут как трус и позволяешь ему? – усмехнулся солдат. – Кто тут командует? Ты или еврей? Убей его. Пусть остальные мотают на ус. Пускай знают, что мы не потерпим неподчинения.

– Нет, прошу! Умоляю вас! Не трогайте его! – Шошана внезапно обрела голос. Она шагнула к солдатам и Альберту. Но отец схватил ее за руку и потянул назад.

– Тихо! – цыкнул он, не выпуская руку дочери.

Солдат даже головы к ней не повернул.

– Ну же! Ты кто, мужчина или трус? – спросил охранник постарше у молодого.

Молодой охранник дрожащей рукой поднял винтовку и нацелил на Альберта. Альберт не отступил. Он смотрел охраннику прямо в глаза. Шошана не могла поверить, что он не боится. Но он не сводил с охранника взгляда. Его глаза были темными и непокорными. Он не опускал головы. Солдат взвел курок. Шошана охнула. Наоми испустила короткий крик. И тут Альберт прикрыл глаза правой рукой и начал негромко молиться на иврите. Он читал Шма Исраэль, молитву о мертвых. Шошана снова охнула.Он смирился с тем, что сейчас умрет, – подумала она. Но вслух ничего не сказала.

– Что он делает? – спросил молодой солдат у старшего. Его явно потрясло поведение этого юного отважного еврея. – Как будто насылает на меня какое-то свое еврейское проклятие.

Старший солдат хрипло усмехнулся и ответил:

– Ты правда веришь, что он может тебя проклясть? Считаешь, он такой опасный? Ты же сильный арийский парень. Здесь ты командуешь. Убей его!

– Не знаю, можно ли. Вдруг он правда колдун? Ты же слышал, что говорит Геббельс про евреев. Они в сговоре с дьяволом, – ответил молодой охранник. Он судорожно сглотнул, и у него на шее дернулся кадык. – Они пьют кровь христианских младенцев, и она придает им особую силу.

– Чушь! Хватит ребячиться. Ты – арийский мужчина. Ты выше него по крови. Либо убей его, либо я прослежу, чтобы ты лишился звания. Если ты слабак и трус, тебе не место среди нас.

Молодой охранник продолжал целиться в Альберта. Его руки тряслись. Отец Шошаны крепко держал ее за плечи, чтобы она не бросилась к Альберту. Тут воздух разорвал выстрел. Все вокруг затихли. Альберт схватился за плечо. Кровь струйками потекла у него из-под пальцев. Шошана отвела взгляд, чтобы ее не стошнило.

– Ты его не убил! – воскликнул старший солдат. – Ты выстрелил ему в руку. Я же тебе приказал убить его!

Он выхватил пистолет и наставил Альберту в лицо.

Альберт зажмурился и прикрыл глаза правой ладонью. Он снова начал читать молитву:

– Шма Исраэль адонай…

Шошана почувствовала, как желчь подкатывается к горлу. Она отвернулась и уже представила, что случится дальше.

– Ладно, еврей. Сегодня тебе повезло, – рассмеялся старший нацист. – Я тебя не убью. Слишком много чести, – сказал он. Его тон был задиристым, но на лице читался страх.

Охранник отошел. Альберт лежал на земле. Он держался за плечо там, где в него попала пуля. Кровь стекала из-под его пальцев. Шошана никогда не видела столько крови, и у нее закружилась голоса.

– Ты можешь встать? – это был отец Альберта. Он подошел туда, где они стояли. Мать Альберта подскочила за ним. Она плакала. Наоми обняла ее. Обе молчали.

Альберт поднялся, весь дрожа.

Тут высокий худой мужчина под пятьдесят с морщинками в уголках добродушных глаз появился из толпы.

– Я доктор Горовиц, – улыбнулся он.

Доктор Горовиц оторвал от своей рубашки полосу ткани и обвязал руку Альберта.

– Я отведу тебя в свой кабинет и зашью рану, – он снова улыбнулся.

– Вы живете здесь? В этом месте? – спросил доктора отец Альберта.

– О да. Уже несколько месяцев. Я был врачом в Варшаве.

– Вы еврей? – спросил отец.

– Да, еврей. А место, куда вас привезли, это Варшавское гетто. Здесь все евреи. Вам повезло – тут полно докторов и дантистов.

Отец Альберта кивнул.

– С ним все будет хорошо? – спросила мать Альберта.

– Конечно. Вставайте в очередь, чтобы вам выделили жилье. Я позабочусь об Альберте.

– Спасибо, – сказал отец юноши.

– Это самое малое, что я могу сделать. Как еврей для еврея, – улыбнулся доктор.

Он обнял Альберта за плечи и увел с собой.

Шошана поглядела на мать, потом на отца. Никто в семье Айзенбергов ничего не сказал. Но с губ Шошаны вырвался короткий вздох облегчения.Не понимаю, что остановило его от убийства Альберта. Неужели нацисты испугались нашей молитвы? Может, охранник правда поверил, что Альберт наложит на него проклятие? Или это Бог не дал нацисту спустить курок? Хашем услышал молитву Альберта и спас ему жизнь?

Айзенберги получили адрес, по которому должны были поселиться в соответствии с распоряжением Юденрата. Они пешком пошли по улицам гетто. Перл тихонько всхлипывала. Блюма была рассержена и возмущена. Шошана – испугана и сбита с толку.

Довольно быстро Шошана с семьей поняли, что тюрьма, в которую их бросили, – это грязное, кишащее крысами место, перенаселенное и дурно пахнущее. Контраст между штетлем, где они жили раньше, и этим гетто был разительным во многих смыслах. Шошана выросла в деревне, где знала всех и каждого. Знала, кто где работает, знала членов их семей и личные истории. Здесь же, в Варшавском гетто, обитали самые разные люди.

В штетле она видела лишь редких светских евреев, торговцев, которые наезжали к ним продавать свои товары. Она ни разу с ними не говорила. Они заключали сделки с мужчинами. Женщинам строго-настрого запрещалось оставаться наедине с каким бы то ни было мужчиной, кроме мужа, не говоря уже о светском еврее. Для хасидов светский еврей не был евреем вовсе: он считался гоем, не евреем. А это означало, что он не знает и не соблюдает важных еврейских законов и традиций.

Она повидала и нееврейских торговцев, наезжавших в штетл, гоев. Их легко было отличить по одежде и по походке. А поскольку родители напоминали ей держаться от них подальше, она старалась обходить таких людей стороной. Они пугали ее, если пытались с ней заговаривать, обращаясь «дорогуша» или «красавица». Они спрашивали: «Красавица, не подскажешь, где тут у вас найти кузнеца?» или «Дорогуша, какая же ты хорошенькая сегодня!»

Шошана не отвечала им; она убегала, притворяясь, что не понимает вопроса.

Когда они жили в штетле, отец что-то покупал у светских еврейских торговцев, а иногда и у гоев, но детям говорил не общаться с ними. Он ясно давал понять, что светские евреи – те же гои.

– Помните, к ним нельзя относиться как к евреям. У меня нет к ним никакого уважения. Они ничем не лучше гоев, – твердил он.

Теперь, в гетто, светские евреи окружали их со всех сторон. Нацисты-охранники являлись там единственными гоями, и это были страшные, жестокие люди. Теперь Шошана понимала, почему отец настаивал, чтобы она держалась от них подальше. Светские евреи были другими. Шошана знала, чего от них ожидать – по крайней мере, считала, что знает. Она ничего не могла с собой поделать. Хотя она никому об этом не рассказывала, правда заключалась в том, что светские женщины интриговали ее.

Они надевали блузки, открывавшие ключицы – и даже больше. Их юбки были слишком коротки, чтобы считаться пристойными. А главное, замужние или нет, они не покрывали волосы. Ни одна замужняя женщина в ее деревне не допустила бы, чтобы мужчина увидел ее с непокрытой головой. Шошана должна была признаться себе, хотя никогда не сказала бы родителям, что светские женщины казались ей красивыми. Их длинные струящиеся волосы, подкрашенные черным глаза, красная помада на губах вызывали у Шошаны зависть. В глубине души она мечтала быть похожей на них. А поскольку Шошане внушали, что их поведение постыдно, каждый раз, восхищаясь ими, она чувствовала себя виноватой и молилась, чтобы ее больше не посещали такие греховные мысли.

Мать Шошаны всегда была чувствительной и эмоциональной, но никто не рыдал сильнее нее, когда они шли по улицам гетто. Наоми Айзенберг считалась примером идеальной, богобоязненной и почтенной женщины. Все в деревне ее уважали. А теперь ее жизнь перевернулась с ног на голову. Она нервничала и волновалась, пока они стояли в очереди в Юденрат, еврейский совет, за назначением жилья. Юденрат представлял собой группу евреев, избранных нацистами для управления другими евреями в гетто. Они отвечали за соблюдение распоряжений немцев. И Шошана возненавидела их с первого взгляда.

Пока Наоми, стоя в очереди, тихонько всхлипывала, Хершель упрекнул ее. Резким шепотом он велел ей не плакать.

– Тебе повезло остаться в живых. Ты должна радоваться, что Хашем сохранил тебе жизнь. Да, мы здесь. Нам это не нравится. Но мы все вместе, и мы живы. Прекрати плакать, женщина.

Он не обнял ее и не утешил. И Шошана подумала, что, если бы он попробовал это сделать, ласка оказалась бы эффективнее резких слов. Но она знала, что такой уж человек ее отец. Он никогда не изменится.

Семье Шошаны выделили крошечную грязную квартирку в большом доме, которую им предстояло делить с семьей Клофски. Руфь и Исаак Клофски были молодой парой с четырехлетним сыном Юсуфом. Юсуф был полон энергии, а квартира была слишком маленькой и многолюдной для маленького ребенка. Поэтому он прямо-таки терроризировал ее обитателей. Он носился по квартире, все ломал и хватал чужие вещи. Близняшки прятали от него свои игрушки. Когда однажды Руфь, его мать, предложила им деньги за то, чтобы они поиграли с Юсуфом и развлекли его, девочки отказались. Правда, Блюма спросила, откуда у Руфи деньги, чтобы им платить. Руфь улыбнулась и объяснила, что до отправки в гетто была знаменитой певицей, и теперь подрабатывает, выступая в клубах.

– Так в гетто есть развлечения? – удивилась Наоми.

– О да, тут и спектакли ставят, и концерты устраивают. У нас есть артисты. Если вы еще не знаете, евреи очень талантливые, – сказала Руфь.

Наоми была потрясена.

– Я об этом не думала. Мне показалось, гетто – это тюрьма.

– О, так и есть. Тем не менее евреи любят искусство. И вы скоро поймете, что оно есть даже здесь. Да, у нас нет еды – пайки крайне скудные. Нам нечем обогреться зимой, и мы умираем от болезней. Но искусство у нас никто не отнимет.

Глава 24

Еще до того, как семью забрали в гетто, когда они жили в надежном окружении штетла, близняшки не нуждались в подругах. Друг у друга были они, и они все делали вместе. Но теперь, оказавшись в этом странном убогом месте, девочки стали еще менее склонны впускать в свою жизнь других людей. Единственным человеком, которого они любили и которому доверяли, помимо родителей, была их старшая сестра, Шошана. Она знала их лучше, чем кто-либо еще. Блюма была ведущей в паре, лидером. Она росла более здоровой и открытой. Перл обычно следовала за ней. Если Шошане надо было, чтобы девочки что-то сделали, она знала – достаточно убедить Блюму, и Перл пойдет за сестрой.

Часто, когда позволяла погода, они сидели снаружи и играли в необычную игру. Одна задумывала число, а потом они смотрели друг в другу в глаза, и вторая должна была его угадать. Шошана наблюдала за этой игрой. Они могли посвящать ей по многу часов ежедневно.

Бедняжка Юсуф ужасно скучал. Его родителям не нравилось сидеть на полу и играть с ним. Поэтому ему совсем не с кем было поиграть. Он отчаянно нуждался во внимании: оно, любое, устроило бы его больше привычного пренебрежения. Поэтому он постоянно действовал на нервы всем в квартире. Он был громкий – кричал, плакал, все хватал и бросал. Брал чужие вещи, включая драгоценные мелочи, которые мать Шошаны привезла с собой для шаббатов.

Как-то днем Юсуф долго требовал от матери, чтобы она с ним поиграла. Руфь была занята – вытаскивала шпильки из волос. Он принес одну из своих игрушек и протянул ей, но она покачала головой.

– Прости, милый. Мне надо закончить с прической и идти на работу. У меня нет времени для игр.

Юсуф уселся у ее ног. Вид у него был сердитый. Он потянул мать за подол платья.

– Сейчас же прекрати, – сказала она. Тогда Юсуф встал и взял ложку. Он стал стучать ею по кастрюле, чем привлек внимание всех, кроме своей матери.

– Пожалуйста, перестань, – попросила Наоми. Но это не помогло. Близнецы терпеть не могли находиться рядом с Юсуфом. Они посмотрели на него с отвращением и пошли на улицу.

Когда Юсуф понял, что производимый им шум мать нисколько не трогает, он встал и начал носиться по квартире, сбрасывая вещи с полок. Потом схватил чашку для кидуша, которая принадлежала семье Шошаны много десятилетий. Юсуф швырнул ее на пол, и она разлетелась на мелкие осколки. Наоми ахнула и бросилась собирать стекло.

– Ой вэй, что ты натворил? Это чашка моего отца. Он получил ее от дяди на свою бар-мицву. Ей нет замены, – глаза Наоми налились слезами, и Шошана испугалась, что она сейчас заплачет. Она подошла к матери и обняла ее за плечи.

– Мама, все хорошо. Это просто чашка, – сказала Шошана. – Я сейчас здесь приберу.

Повисла пауза. Айзенберги ждали, что родители ребенка что-то сделают или скажут. Но поскольку оба молчали, отец Шошаны закричал:

– Он вилде чайя, дикое животное! И виноваты в этом его родители. Нельзя обвинять ребенка за то, что его никто не воспитывает.

Хершель растил своих детей в послушании и дисциплине, поэтому поведение мальчика и равнодушие его родителей вывели его из себя.

– Этот мальчишка не знает, что такое порядок. Им никто не занимается. Он вырастет чудовищем, – провозгласил Хершель Айзенберг так, чтобы все его услышали. Но ни Руфь, ни Исаак никак не отреагировали; оба занимались своими делами. Тогда Хершель подошел к Исааку и сказал:

– Эта чашка имела большую ценность для моей жены. Вы собираетесь заплатить за нее?

Исаак запнулся:

– Ну…

– Я заплачу, – вмешалась Руфь. – Сколько вы хотите? Сколько она стоит?

Голос у нее был раздраженный и утомленный.

– Неважно, – отрезал Хершель. – Деньги никогда не возместят драгоценных воспоминаний.

Шошана заранее знала, что денег ее отец не возьмет. Он хотел пристыдить родителей Юсуфа, но это не сработало. Им было наплевать. Шошане стало жаль малыша. Она знала, что Юсуф просто нуждается во внимании. Его мать часто отсутствовала, а если и была дома, то занималась другими делами. Что еще хуже, в последнее время стал пропадать и его отец. Он оставлял ребенка одного, полагаясь на семью Шошаны, пусть, мол, присматривают за ним. Похоже, Исаак повадился заглядывать к соседке из противоположной квартиры на их лестничной клетке. Шошана пыталась объяснить Руфи, что Юсуфу нужно уделять больше времени, но та не собиралась слушать.

– Я знаю, что он плохой мальчишка, и у меня нет времени бегать за ним. Я для этого не создана.

– Он вовсе не плохой, – возразила Шошана. – Ему просто нужна мать.

– Я же сказала, что не создана для этого. Серьезно.

– Для чего? – спросила Шошана.

– Для материнства.

– Тогда зачем вы родили ребенка?

– Просто забеременела. Это долгая история. И я не собираюсь объяснять, – ответила Руфь. – Уж прости.

Она встала и вышла, оставив Шошану присматривать за Юсуфом и не позволять ему уничтожать прочие вещи в квартире. Шошану потрясло то, что Руфь так пренебрежительно относится к нуждам сына. Но больше она этот вопрос не поднимала. Ей было нечего сказать. Руфь была эгоистичной женщиной. Отец Шошаны все время это повторял. Тем не менее, непонятно почему, Шошана в глубине души восхищалась Руфью и ее независимым духом. Руфь была красивой – с волосами, подстриженными до плеч, и красной губной помадой. У нее был сильный характер, и плевать она хотела на то, что ей говорят. Она не боялась разозлить мужа или отца Шошаны. Руфь делала то, что сама хотела. Шошана часто задавалась вопросом, куда она ходит по вечерам. Обычно она спала допоздна, потом вставала, одевалась и уходила из дому, а возвращалась к самому комендантскому часу.

Тем временем ответственность за ее сына лежала на семье Шошаны. Поскольку отец мальчика, Исаак, тоже уходил. Иногда Шошана думала, не рассказать ли Руфи, что Исаак проводит много времени с девушкой из квартиры напротив. Наверное, Руфи следовало об этом знать, но Шошана не решалась завести с ней этот разговор. О таком не заговоришь ни с того ни с сего. Это было постыдно, и Шошана чувствовала, что муж Руфи нарушает божьи заповеди.

Поскольку у нее не хватало смелости поговорить с Руфью, Шошана пообещала себе больше времени посвящать мальчику. Она пыталась хоть немного воспитывать его. Это же мицва – благословение – помочь ребенку в нужде, думала она. Когда ей не надо было присматривать за сестрами, она приглашала Юсуфа поиграть с ней на улице в мяч. Игра приводила его в восторг. Поначалу он требовал, чтобы она играла, как ему хочется. Отказывался слушать Шошану и вел себя кое-как. Но однажды она пригрозила ему, что отведет обратно в квартиру и больше не будет с ним играть, и с тех пор Юсуф начал слушаться. Чем больше времени Шошана с ним проводила, тем более покладистым он становился. Ему нравилось, когда она обнимала его и гладила по голове. Он собирал для нее одуванчики и делал из них букет.Я люблю детей. И знаю, что буду хорошей матерью. Так почему же втайне я боюсь выходить замуж и заводить собственных? Это же моя судьба. Для этого я и родилась на свет. И все равно мне страшно. Я никому не могу рассказать про свой страх, даже Нете, потому что она не поймет.

В отличие от Айзенбергов,

Она была удивлена тем, как часто Руфь командовала своим мужем Исааком. Шошана никогда раньше не видела, чтобы женщина командовала мужчиной. Все женщины, которых она знала, подчинялись своим мужьям. Руфь была сильная и дерзкая и никогда никому не подчинялась. Если она была занята, то запросто поручала мужу выстирать их одежду, а когда шла на рынок, то требовала, чтобы он оставался дома и присматривал за сыном, – тогда ей не придется тащить его с собой. Конечно, в обязанности Исаака входило и сидеть с Юсуфом, когда Руфь была на работе. Однако стоило ей выйти за дверь, как он бежал к соседке напротив, бросив ребенка на Айзенбергов. Зато, когда Руфь была рядом, Исаак Клофски покорно исполнял все ее поручения.

Они страстно целовались без всякого смущения на глазах у Шошаны и ее семьи, даже детей. По ночам она слышала громкие звуки, несущиеся от их постели, и понимала, что у них половое сношение. От этого Шошана вся заливалась краской. Они даже не пытались вести себя потише. Конечно, она знала, что у молодых супругов должны быть сношения, чтобы рождались дети, но они определенно могли бы не шуметь так сильно, раз в квартире они не одни. Шошана думала о близняшках и о том, каким странным им это кажется. Они выросли в очень почтенном доме, где секс никогда не обсуждался и уж тем более не демонстрировался напоказ.

Ее отец никогда не заговаривал об этом, но судя по взглядам, которые он бросал на молодую чету, Шошана понимала, что они внушают ему отвращение. Она видела также, что он злится, потому что не может перевезти свою семью из этой квартиры, подальше от этих ужасных светских евреев. Его выводило из себя то, как Руфь разговаривает с мужем. Иногда он возмущался настолько, что сплевывал на пол, услышав, как Руфь ругается с Исааком на равных. Но, что бы Хершель Айзенберг ни говорил – а говорил он всегда громко, чтобы слышали все, – Руфь не уступала.

В глазах отца Шошана постоянно видела неодобрение. И знала, чем оно вызвано: религиозные женщины так себя не ведут. Но Шошану интриговало поведение Руфи, и она ничего не могла с этим поделать. Никогда раньше она не встречала таких женщин. Все женщины, которых она знала в жизни, были одинаковые. Послушные. Они носили скромную одежду. И подчинялись своим мужьям. Руфь ничего этого не делала. А больше всего в Руфи Шошану привлекали песни, которые она напевала, когда занималась домашними делами. Не религиозные гимны, а романтические песни про любовников, разлученных судьбой. В ее голосе – чарующем сопрано – была томная чувственность, и Шошана замечала, что порой забывает обо всем, слушая его. Иногда она закрывала глаза и представляла любовников из песни. Как бы ей хотелось быть одной из них!

Руфь вечно бросала кухню в полнейшем беспорядке. Мать Шошаны, не жалуясь, прибирала там. Но ее отец отпускал комментарии насчет чистоплотности Руфи. У Наоми уходила масса сил, чтобы соблюдать кошер, потому что Руфь открыто заявляла – она его придерживаться не собирается.

– Слишком много труда, – просто объясняла она. – Я никогда ему не следовала. И теперь не собираюсь. Не буду я менять тарелки только ради вашего удобства. Мы все вынужденно оказались в этой ситуации. В этом грязном, жалком месте. Я понимаю, что нам надо как-то уживаться. Но я начинаю уставать от твоих замечаний, старик.

Она смотрела Хершелю Айзенбергу прямо в глаза. Шошана затаила дыхание. Никто никогда не разговаривал так с ее отцом. Уж тем более женщина. А Руфь продолжала:

– Если честно, когда ты ко мне пристаешь со своим недовольством, это выводит меня из себя. Я не твоя жена. И ни за что на свете не хотела бы ею быть. Бедняжка дохнуть боится рядом с тобой. Ты чертов тиран. Не знаю, что ты о себе возомнил, но для меня ты просто старый дурак с длинной бородой и дурацкими бакенбардами.

Хершель замер, ошеломленный. Еще ни разу в жизни женщина не разговаривала с ним так грубо и непочтительно. Он отвернулся от Руфи и потряс головой. Но Шошана всегда боялась своего отца. Она пыталась любить его, но он отвергал любовь и требовал подчинения. Поэтому сейчас она в глубине души восхищалась Руфью, посмевшей пойти ему наперекор. Ей бы очень хотелось иметь столько храбрости, как у этой женщины.

Каждый день Хершель вставал и одевался, а потом шел через несколько улиц в квартиру, где еврейские мужчины из их штетла организовали подобие синагоги. Весь день они читали Тору и молились. По вечерам он возвращался в квартиру, где через силу пытался съесть то, что считал хотя бы отдаленно кошерным, – готовить приходилось из скудных пайков, которые евреям выдавали на каждого человека. Хершель никому не говорил, но ему казалось, что их семья попала в такую кошмарную ситуацию в наказание за те годы, что он не верил в Господа и втайне ставил под вопрос его существование. Тогда он был безрассуден и нарушал божьи заповеди. Считал, что слишком умен и просвещен, чтобы верить в Бога. В спорах с другими образованными людьми называл Бога выдумкой, нужной, чтобы держать простолюдинов в узде. Потом почти год ел некошерную пищу и спал с шиксой [5], которая в конце концов его предала. Теперь ему хотелось доказать Господу, что он раскаялся, что он ошибался и что усвоил урок.

Как-то вечером Хершель пришел домой из синагоги и обратился к семье:

– Итак, слушайте… сегодня, когда я был в синагоге, один мужчина там рассказал про такое место… общественную кухню. Это недалеко от нас. Сразу за улицей Налевски. Он сказал, что еда там только кошерная. И в качестве оплаты принимают наши карточки. Нам не придется даже ничего доплачивать. Поэтому, чтобы не есть здесь, вместе с этими гоями, которые живут в грязи и пороке, я решил, что мы будем питаться на этой кухне.

Наоми кивнула. Шошана опустила глаза. Последнее слово всегда было за отцом, а он решил называть Клофски гоями – самое сильное оскорбление, которым Хершель Айзенберг мог наградить еврея. Шошана

На следующий день по требованию Хершеля Шошана взяла сестер за руки и повела их вслед за родителями по улице Налевски к очереди, куда надо было встать, чтобы получить обед. Это было унизительно, но приходилось смириться. Нацисты выделяли евреям самый скудный паек. А у Айзенбергов не было денег и ничего ценного для обмена, кроме кольца Наоми, которое они решили сохранить на совсем уж крайний случай. В отсутствие денег и ценностей они не могли покупать продукты на черном рынке, который стал единственным источником дополнительной еды.

Стоило Шошане хоть ненадолго остаться одной, как она выходила на улицу и напевала себе под нос песни, которые слышала от Руфи. Она пела совсем тихо, потому что, услышь ее отец, он, вне всякого сомнения, пришел бы в ярость. Однако Шошана обнаружила, что ей нравится петь; пение приносило ей ощущение глубокого покоя. А с учетом перемен, произошедших в ее жизни, она нуждалась в чем-нибудь, способном успокаивать нервы.

Глава 25

Как-то вечером Хершель Айзенберг не пришел домой из синагоги. Не вернулся он и к моменту, когда пора было отправляться на общественную кухню за ужином.

– Я волнуюсь насчет него, – тихонько сказала Наоми Шошане. – Ему уже пора бы прийти. Но детям надо поесть. Поэтому мы с тобой вдвоем отведем их. Хорошо?

– Конечно, мама, – сказала Шошана. Она заметила между бровей матери глубокую морщину.

– Девочки на улице. Не могут оставаться в одной квартире с Юсуфом. Он такой шумный – но он же просто ребенок, и ему совсем не уделяют внимания. Бедняжка. Может, ты сходишь, позовешь сестер? Они, скорее всего, прячутся за домом. Мне не нравится, что они постоянно торчат на улице. Там слишком холодно. Но как я могу им запрещать? Знаю, им не нравится, как мы теперь живем.

– Я схожу за ними, мама, – ответила Шошана. Она знала, что с приходом зимы девочки нашли для себя новое место: теперь они сидели под лестницей в подъезде. Конечно, там тоже было холодно, но все-таки не так, как снаружи.

– Перл, Блюма, – позвала Шошана, спустившись.

– Да, – откликнулась Перл.

– Выходите, пора идти на ужин.

– Но папа же еще не вернулся, – возразила Блюма. – Мы не видели, чтобы он приходил.

– Да, его пока нет. Но он скоро будет дома. Я уверена. А пока поднимайтесь и собирайтесь. Вы знаете, мама настаивает, чтобы вы умывались и мыли руки, а еще причесывались, прежде чем мы пойдем есть.

– Да, я знаю, что она настаивает. Но не понимаю, почему, – пробурчала Блюма. – На общественной кухне все грязные и пахучие. Терпеть не могу ходить туда. Уж не знаю, зачем маме надо, чтобы мы столько внимания уделяли своей внешности.

– Потому что вы юные дамы. И так будет правильно, – объяснила Шошана. – А теперь поднимайтесь. Время идет. Нам надо поесть до комендантского часа.

Девочки проголодались, поэтому последовали за Шошаной по лестнице. Когда они уже собирались выходить из квартиры, то увидели Юсуфа – он стоял один возле одеяльца на полу, на котором спал.

– Где твой папа? – спросила Шошана.

Юсуф покачал головой. Шошана предположила, что его отец у соседки по лестничной клетке. Она повернулась к матери:

– Я пойду скажу Исааку, что мы уходим и ему надо вернуться в квартиру присмотреть за ребенком. Я сейчас вернусь.

Шошана подошла к соседской двери и постучала. Ей открыла женщина в халате.

– Исаак Клофски у вас? – спросила Шошана.

– А ты девочка из соседней квартиры?

– Да, он живет с нами вместе с женой и ребенком. Мне надо с ним поговорить.

– Подожди минутку.

Исаак подошел к двери. Он выглядел встрепанным, и его одежда была застегнута кое-как. Шошана отвела взгляд. Ей не хотелось на него смотреть.

– Мы все уходим. Юсуф слишком мал, чтобы оставаться одному. Вы должны забрать его или вернуться домой, – сказала она. Еще никогда Шошана не говорила с мужчиной так резко.

– Просто прикройте дверь. Ничего с ним не случится. Скоро придет его мать, – ответил Исаак.

– Так нельзя, – Шошана пронзила Исаака огненным взглядом. – Вдруг с ним что-нибудь случится?

– Он мой сын, и я сказал, что с ним все будет в порядке, – ответил Исаак ничтоже сумняшеся.

Мгновение Шошана колебалась. Потом сказала:

– А вы не против, если я возьму его с нами на общественную кухню поужинать?

– Ради бога.

Шошана кивнула.

– Пожалуйста, скажите Руфи, что мы ушли и что я сразу после ужина приведу Юсуфа домой.

– Ладно, – сказал Исаак и захлопнул дверь у Шошаны перед носом.

Когда близняшки услышали, что Шошана берет Юсуфа с ними, то обе наморщили носы.

– Зачем тащить его с собой? – спросила Блюма. – Я только и мечтаю, чтобы скорей от него отделаться.

– Я понимаю. Он может быть надоедливым. Но он же маленький, да и потом – разве вас не будет мучить совесть, если мы бросим его здесь одного? Как ты будешь себя чувствовать, если он вдруг выпадет в окно? – спросила Шошана.

Перл опустила голову.

– Хорошо, возьмем его с собой, – сказала она. – Я его терпеть не могу, но и не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось.

Близняшки взяли Наоми за обе руки, а Шошана повела Юсуфа вниз по ступенькам, но, когда они уже выходили из подъезда, показался отец Шошаны.

– Где ты был? Все хорошо? Я волновалась! – обратилась к нему Наоми.

– Все в порядке. После синагоги я встречался с отцом Альберта.

– У них все нормально? Альберт поправился после ранения?

– Да, он здоров, слава Богу. Ему повезло, что доктор все видел и помог ему. Ладно, идемте поедим, а по дороге я хочу поговорить с тобой и с Шошаной.

Глава 26

Шошана потуже обернула голову шарфом, шагая по улице. Под снегом и грязью прятались обломки льда, и надо было идти осторожно, чтобы не поскользнуться.

Когда они свернули за угол к общественной кухне, отец Шошаны заговорил:

– Ну что, выбора нет. Ты выйдешь замуж в следующем

– Да, папа, – сказала Шошана, повесив голову, а сама подумала:У нас нет денег для свадебного банкета. Нацисты забрали платье, которое мама для меня сшила. И правда в том, что я не хочу выходить замуж. Альберт чудесный человек. Он хороший жених, но я просто не хочу.

Столько всего изменилось с тех пор, как они покинули штетл. Жизнь больше не была простой и легкой. Требования к богобоязненным евреям размывались. В гетто жилось нелегко, но в каком-то смысле для Шошаны это стало ценным опытом. Оказавшись здесь, в городе, она познакомилась с людьми, которых никогда бы не встретила, останься она в штетле, где родилась. Она увидела другую жизнь и захотела узнать о ней больше. Она познакомилась с женщинами, которые делали карьеру, имели собственное дело, были не только женами и матерями, а держались на равных с мужчинами, не позволяя командовать собой. С женщинами вроде Руфи, не подчинявшимися мужьям. И ей было интересно, каково это – иметь выбор в том, за кого выходить замуж.

Они успели вернуться домой до комендантского часа. Руфь уже была там; Исаак еще не пришел.

– Спасибо, что взяли с собой Юсуфа, – сказала Руфь. – Исаак меня предупредил, что вы повели его поужинать.

– Не за что. Он хороший мальчик, – ответила Шошана.

– Я рада. Знаю, временами с ним трудно, но он всего лишь маленький ребенок. Ты же понимаешь?

Шошана кивнула. Она очень устала и ей было о чем подумать. Решалось ее будущее, и ей хотелось забраться в постель, чтобы побыть наедине со своими мыслями.

На следующее утро Шошана проснулась со странным чувством – как будто все ее тело застыло. Ей срочно требовался глоток свежего воздуха. Надо было скорей выбраться на улицу, пройтись и как следует подумать. В квартире была чистота – насколько Шошана могла ее добиться в отсутствие мыла. И прямо сейчас от нее ничего не требовалось, может, разве что помолиться. Поэтому она подумала, что лучше будет вознести молитву на воздухе. Шошана схватила свое старенькое пальто и сказала матери, что сходит проведать Нету, которая жила в нескольких улицах от них. Мать кивнула.

– Хорошо, сходи. Только не засиживайся на весь день. Я знаю, как вы с Нетой можете заболтаться и просидите до самого вечера. Постарайся вернуться к тому времени, как надо будет идти есть.

– Да, мама.

Стоило Шошане открыть дверь подъезда, как в лицо ей ударил холодный ветер. Было морозно, но на улице дышалось гораздо легче, чем в вонючей квартире. По зданию распространилась дизентерия, и пахло там просто ужасно. Близняшек несколько раз рвало, прежде чем они привыкли к запаху.

Шошана сделала глубокий вдох. От ходьбы ее разум немного успокаивался, поэтому она двинулась к Нете по длинной дороге. Ей хотелось побыть одной. И даже мороз доставлял удовольствие. Тихонько напевая себе под нос, она задрала голову и посмотрела на небо.

– Шошана! – окликнул ее женский голос.

Она быстро развернулась и увидела Руфь, стоящую на тротуаре.

– Здравствуйте, – сказала Шошана застенчиво. Она никогда не разговаривала с Руфью один на один, без других взрослых.

– Куда ты идешь? – спросила Руфь.

– К подруге Нете. Она живет тут, недалеко.

– Я подслушала, как ты напевала мою песню. У тебя приятный голос, – заметила Руфь.

Шошана покраснела.

– Я пела вслух? Я даже не заметила.

– Все в порядке. Я постоянно пою. И довольно громко, – сказала Руфь. Ее улыбка была искренней и открытой. Шошана знала, что она эгоистичная женщина, но это не имело значения – Руфь ей нравилась. Шошана улыбнулась ей в ответ.

– Слушай, у меня идея. Завтра здесь, в гетто, будет концерт. На улице Лежно. Еврейский симфонический оркестр. А петь будет Мариза Эйзенштадт, представляешь? Ты знаешь ее?

Шошана покачала головой. Она никогда не слышала об оркестре или о женщине, которую упомянула Руфь.

– Ну, я бывала на их выступлениях раньше. И позволь мне сказать, у нее самое чудесное в мире сопрано – такое чистое! Я была в восторге. Хочешь сходить на концерт со мной? Я знаю, тебе понравится.

– О да! – выпалила Шошана. – Но… – она поколебалась, – папа ни за что меня не отпустит.

– О да, а ведь без его позволения никак нельзя, – Руфь покачала головой. – Честно, я не понимаю, как вы все его терпите. Мне он ужасно действует на нервы.

– Пожалуйста, не говорите о моем отце в таком тоне, – попросила Шошана, хотя внутри была согласна, что очень трудно терпеть отцовские требования и ограничения.

– Извини. Я не хотела тебя обидеть. Но ведь ты бы хотела пойти, правда?

– Да, конечно. Но я вряд ли смогу.

– Ну, если нельзя на концерт, может, у тебя получится как-нибудь выбраться со мной послушать живую музыку. Концерт идет около двух часов, а в кафе с музыкой мы сможем заглянуть минут на двадцать. Твой отец ничего и не заметит.

– Даже не знаю. Это похоже на обман.

– Ты ведь скоро выходишь замуж?

– Да, – кивнула Шошана и повесила голову.

– Ну так ты заслуживаешь немножко веселья, прежде чем тебя свяжут по рукам и ногам.

Сердце Шошаны заныло. Она мечтала пойти с Руфью и узнать, каково посидеть в кафе и послушать музыку. Она никогда не была ни в кафе, ни в ресторане.

– Значит, начнем с малого – с кафе. Пробудем там, сколько ты сможешь. Обещаю, мы вернемся домой, как только ты скажешь, что тебе пора.

Шошана закусила нижнюю губу. Нервно переложила сумочку из одной руки в другую.

– Даже не знаю, что и ответить.

– Впервые в жизни, Шошана, попробуй хоть что-нибудь, что доставит удовольствие тебе, а не другим людям!

Это задело ее чувствительную струну.Очень скоро я стану женой Альберта. Он займет отцовское место в моей жизни. Я больше не буду подчиняться отцу, но остаток жизни буду подчиняться мужу. Я хочу пойти. Хочу так, что не выразить словами. Я понимаю, что это неправильно, но мне хочется это сделать хотя бы однажды, прежде чем я подпишу брачный контракт.

– Ну и что ты скажешь? А если я помогу тебе выбраться из квартиры и от твоего отца, тогда мы сможем пойти в кафе с живой музыкой? Правда? Будет очень здорово. У меня есть немного денег. Мы закажем что-нибудь выпить и перекусить.

Мысли так и кружились у Шошаны в голове. Она никогда не делала ничего подобного. Единственная живая музыка, которую она слышала, – пение кантора

– У меня нет денег, – сказала она.

– Я знаю. Я же сказала: у меня есть, – повторила Руфь, подмигивая ей. – Как насчет завтрашнего вечера?

Шошана секунду подумала. Ее растили в послушании. Но сама мысль о том, чтобы куда-то выйти и попробовать на вкус другую жизнь, приводила ее в восторг. Тоненький голосок в ее голове подсказывал:Лучше не надо. Отец придет в ярость, если узнает, а семья Альберта разорвет помолвку, если всплывет, что ты болталась по городу.Но ее семья всего лишилась, и она мечтала о чем-нибудь, способном заменить ей прошлую жизнь. У нее больше не было ее дома, ее одежды, образа жизни, к которому она привыкла. Она устала пытаться как-то украсить их существование, устала улыбаться и делать то, что от нее ожидают. Помогать с детьми, со стиркой, с уборкой. Делать вид, что ничего не изменилось. Но изменилось все. Ее окружали одни болезни, голод и смерть. Если можно урвать для себя хоть крошечное удовольствие, то что здесь плохого?

– Да, я пойду, – сказала она отважно. – Да.

– Хорошо. Мы здорово повеселимся. Вот увидишь. Тебе понравится.

– Но я не представляю, как выберусь из квартиры. Отец будет задавать вопросы…

– Об этом не беспокойся. Предоставь это мне, – и Руфь опять ей подмигнула.

Глава 27

На следующий вечер, около семи часов, в двери квартиры постучали.

Наоми открыла.

– Да? – сказала она симпатичному молодому мужчине, стоявшему на пороге.

– Мне надо увидеть Руфь, – ответил он.

– Пожалуйста, проходите. Она дома, – Наоми была шокирована тем, что мужчина спрашивает Руфь – замужнюю даму. Однако не ее дело было вмешиваться. Она просто позвала:

– Руфь, к вам пришли.

Руфь поднялась из-за туалетного столика. Она прошла в прихожую. Увидев мужчину, она крепко его обняла. У Наоми отпала челюсть, когда она увидела, что Руфь касается какого-то незнакомца. Потом Руфь сказала:

– Михаэль! Что тебя привело?

– Понимаешь, это моя жена, Сара… Она рожает. Ты ей нужна.

– О, конечно. Она раньше срока, да?

– Да, должна была родить в следующем месяце. Я очень за нее беспокоюсь, – сказал Михаэль.

– Подожди тут. Я быстро соберусь. Одну минуту, – извинилась Руфь.

– Так вы акушерка? – спросила Наоми. Это очень ее впечатлило.

– Да, – Руфь кивнула. Она подошла к столику и взяла кожаную сумку. Потом вернулась к Михаэлю.

– Идем.

– Но… – Михаэль заколебался. – Я не могу присматривать за остальными детьми, пока Сара рожает. Я не справлюсь один. Я слишком нервничаю. Может, эта юная леди поможет нам с ребятишками, пока рождается младенец?

Он кивнул на Шошану, которая сильно покраснела от смущения.

– Нет. Уже больше семи, комендантский час. Ей нельзя покидать квартиру. Если нацисты поймают ее на улице, кто знает, что они с ней сделают, – вмешался отец Шошаны.

– Но она нам нужна. Пожалуйста, умоляю вас. Это мицва! – воскликнул молодой человек.

Хершель Айзенберг искренне не знал, как поступить. Это действительно мицва – помочь кому-то в пору нужды, а он верил в то, что с ближними надо обращаться по-доброму, как велит Тора. Хершель растерялся.

– Ты можешь пойти помочь, Шошана? – спросила ее мать.

– Ей нельзя никуда ходить с посторонними, тем более ночью, – перебил Хершель, не дав дочери ответить на вопрос.

– Вы меня удивляете, пан Айзенберг. Уж кому-кому, а вам-то надо знать, что такое мицва. Вашу дочь призывает нуждающийся муж, чтобы помочь с детьми. Вы просто обязаны дать дочери возможность сделать доброе дело, – настаивала Руфь.

– Этодействительномицва, – сказала Наоми тихим голосом.

– Нам нужна помощь, – повторила Руфь.

Хершель посмотрел на дочь.

– Думаю, вы правы. Но будь очень осторожна, – сказал он.

Никто не ждал от Шошаны ответа, когда мать спрашивала, сможет ли она пойти. Решение приняли за нее. Но Шошане было все равно. Она была потрясена гениальным планом, который Руфь так ловко провернула.

– Идем, Шошана, – позвала Руфь. – Я приведу ее обратно домой, как только родится ребенок.

Хершель кивнул.

– Веди себя хорошо, – сказал он Шошане.

– Да, папа.

– И пожалуйста, будь очень осторожна, – добавила Наоми.

Глава 28

Пока они шли к кафе, на Шошану навалилось чувство вины.

– Я ненавижу врать. Это грех, – сказала она.

Руфь достала тюбик губой помады из черной кожаной сумки, которую взяла с собой, и подкрасила губы.

– Я думала, это медицинская сумка. Я поверила, что вы правда акушерка, – сказала Шошана. – Сумка выглядит как настоящая.

– Это моя косметичка, – рассмеялась Руфь. – Хочешь попробовать помаду? У меня есть одна, красная, она будет великолепно на тебе смотреться.

– О нет, спасибо, – ответила Шошана, чувство вины у которой нарастало с каждой минутой. Повисла короткая пауза, после чего Шошана призналась: – Я ужасно себя чувствую из-за всего этого. Думаю, мне лучше вернуться домой. Я солгала родителям. Это неправильно.

– Позволь себе насладиться этим вечером. Хоть на пару часов ты вырвалась из отцовской хватки. Так не порти себе настроение мыслями о нем. Очень скоро ты снова окажешься у него под ногтем, – фыркнула Руфь.

Шошана обдумала ее слова и кивнула.Руфь права. Каким-то образом мне надо заставить замолчать эти голоса у меня в голове, которые твердят, что я совершаю грех и что так нельзя.

Руфь спросила на ходу:

– А ты знаешь, что у нас в гетто организовали школу, куда могли бы ходить твои сестры? Конечно, это не мое дело, но очень плохо, что они не учатся с другими детьми. Я отправлю туда Юсуфа, как только он подрастет. Хочу, чтобы он умел читать и писать. Чтобы зажил хорошей жизнью, когда этой власти и Гитлеру придет конец.

– Ну, мы можем только надеяться, что им придет конец. Кто знает, что может случиться? Возможно, это никогда не закончится, – заметила Шошана.

– Может, и нет. А может, и да. А если да, то твоим сестрам не помешает уметь читать и писать. Ты так не думаешь?

– Папа никогда не отправит их в светскую школу вроде этой. Он едва согласился, когда младший брат моей мамы, Шломо, взялся учить меня читать и писать. Папа дал позволение лишь после того, как Шломо пообещал ему, что я буду читать только разрешенные книги. Только религиозные. И то мой отец сопротивлялся. Но мне повезло, Шломо настоял на своем, и теперь я могу читать и писать.

– А он здесь?

– Кто?

– Шломо.

– Ах, нет. К сожалению, он всегда был очень болезненный. Умер несколько лет назад от какой-то болезни крови. Я мало что про это знаю, но он сильно болел. Я очень по нему скучаю. Вам бы он понравился. Он был настоящий мыслитель. Вот как

Руфь покосилась на Шошану и рассмеялась. Потом похлопала ее по плечу.

То, что Руфь называла кафе, оказалось вовсе не кафе. Это была маленькая квартирка, где жили несколько музыкантов. Вход туда, чтобы послушать музыку, был бесплатным. Еду и напитки, которые музыканты покупали на черном рынке, можно было получить за деньги.

– Весьма изобретательно, правда? – заметила Рут. – Эти люди поселились вместе и организовали подобие кафе, чтобы не пропадали их таланты. Конечно, нам разрешается держать кафе и устраивать развлечения в дневное время, но после наступления комендантского часа нацисты хотят, чтобы мы сидели по домам. Кто они такие, чтобы диктовать нам, что делать? Мы взрослые люди, не правда ли? У нас должно быть право ходить куда угодно и после наступления темноты. И, давай смотреть правде в глаза, здесь, в гетто, мы еще больше нуждаемся в развлечениях, чем в обычном мире. Ты согласна?

Шошана пожала плечами. Она никогда в жизни не развлекалась, если только не называть развлечением службу в синагоге. Поэтому все это было ей в новинку.

Руфь продолжала:

– Что мне здесь больше всего нравится, так это то, что мы у них дома. За закрытыми дверями мы можем делать, что хотим. Нацисты ничего не знают. А если и знают, им наплевать.

Квартира мало отличалась от той, где жили Шошана и Руфь. Она была маленькая и грязная. Но сегодня ее заполняли музыка и танцы. Койки, на которых музыканты спали, были сдвинуты к стенам. Певица, женщина средних лет с вьющимися темными волосами, мурлыкала любовную песню. Стульев было мало, и все они были уже заняты. Поэтому Шошана прислонилась к стене и прикрыла глаза. Позволила музыке литься в ее душу. Покачиваясь ей в такт, она скоро забыла, где находится. Все ужасы гетто испарились. Она даже забыла про отца и чувство вины перед ним. Ее тело раскачивалось взад-вперед, отдавшись музыке. За исключением негромкой мелодии, в комнате было совсем тихо.

Потом место певицы занял какой-то юноша.

– Дамы и господа, – сказал он. – Я хочу сделать объявление. Сегодня у нас особая гостья. Уверен, многие из вас слышали, как она поет. Давайте все поприветствуем Руфь Клофски. Возможно, если мы как следует поаплодируем, она споет для нас.

Гости начали аплодировать. Руфь встала и подняла руки. Потом поклонилась и прошла к сцене. Шошана затаила дыхание. Она не знала, что Руфь – знаменитость.Но, конечно, откуда мне было знать? Мы в штетле понятия не имели, что происходит в мире вокруг.

Руфь запела веселую песенку; зрители хлопали и пританцовывали. Когда она закончила, все стали кричать «бис!» Однако Руфь снова подняла руки, покачала головой и вернулась к Шошане.

– Вы так красиво пели!

– О, спасибо большое! – Руфь погладила Шошану по руке. – В дневное время я выступаю в настоящем кафе. Как ты знаешь, они все закрыты по вечерам из-за комендантского часа. Уверена, ты сможешь как-нибудь улизнуть от родителей и послушать мое выступление, если захочешь.

– Да, думаю, я могу сказать, что иду на прогулку. Но я ненавижу лгать, – сказала Шошана, и ей стало стыдно, потому что она знала – ей придется солгать опять.Как легко мне дается ложь! Похоже, я и правда грешница.

В десять часов музыка закончилась. Шошане стало грустно, что этот волшебный вечер подходит к концу.Это было так красиво! Вот бы музыка продолжалась вечно…

– Спокойной ночи всем и спасибо, что пришли. Будьте осторожны по дороге домой, – сказал один из музыкантов, и гости начали покидать квартиру.

Руфь повернулась к Шошане.

– Так, последняя часть всегда самая сложная. Нам надо быть очень внимательными. Нельзя, чтобы нас поймали на обратном пути. За нарушение комендантского часа строго наказывают.

Сердце у Шошаны быстро застучало. Она уже начинала думать, что совершила ошибку. На улицах нацисты. Она слышала, как они громко разговаривают и иногда хохочут. Руфь брала ее за руку, и они прятались в тени, дожидаясь, пока нацисты пройдут мимо, прислушиваясь к их шагам, а потом снова пускались шагать в сторону дома. Руфь время от времени останавливалась, чтобы оглядеться по сторонам. Свернув за угол, от которого было уже рукой подать до их дома, они услышали тяжелую поступь двух нацистских охранников по мостовой. Руфь потянула Шошану в переулок за соседним зданием, где они спрятались, слушая стук собственных сердец и учащенное дыхание, пока опасность не миновала.

– Я никогда в жизни так не боялась, – призналась Шошана, когда они подходили к подъезду.

– Я знаю. И всегда есть искушение остаться дома и позволить этим нацистам взять над нами верх. Но мы не можем позволить им распоряжаться нашей жизнью, правда же? Мы должны делать то, что любим, даже если это стало опасным. Это ведь и есть жизнь. Если только и делать, что дрожать от страха, то лучше уж сразу умереть.

Шошана кивнула. Но ее сердце по-прежнему отчаянно колотилось, когда они поднимались по лестнице к своей квартире. Почти бегом они преодолели три пролета и тихонько отперли дверь. Всю жизнь Шошана по ночам слышала отцовский храп. Поэтому, когда они пришли, а храпа не было, она сразу поняла, что отец не спит. Тем не менее он не сказал ни слова Шошане или Руфи, когда они разошлись по своим половинам, разделенным простыней, и стали укладываться. Шошана видела его тень в темноте и опять мучилась чувством вины. Но лежа в постели с закрытыми глазами, она продолжала слышать музыку в своей голове. Она тихонько вздохнула: это был невероятный вечер. А потом заснула.

Глава 29

Неделю спустя Шошана пошла в кафе послушать, как поет Руфь. Ей очень понравилось. Она не могла бы объяснить, почему музыка настолько ее освобождает, просто чувствовала, что это так. Слушая музыку, она забывала про дизентерию и тиф. Не беспокоилась, как справится с дальнейшей жизнью замужней женщины. Не думала о грехе, который совершает, когда лжет. Единственное, что она знала: чарующие звуки скрипки или пианино дарили ей свободу и блаженство.

– Ты любишь музыку, да? – спросила ее Руфь, когда они вдвоем возвращались из кафе.

– О да! Люблю.

– Это очевидно. Ты изменилась. Уже не такая мрачная.

– Когда я слышу музыку, то как будто оживаю. Мне снова кажется, что жизнь стоит того, чтобы жить, пусть даже в этом ужасном месте.

– Я знаю. Потому-то и важно иметь хоть какие-то развлечения и в гетто. Важнее даже, чем до него. Музыка, театр, живопись – все это помогает нам держаться и продолжать жить. Ты меня понимаешь?

– Да. Честно. Понимаю, –

– Тогда ты понимаешь, почему мне нравится петь.

– Да. Мне тоже хотелось бы петь, – призналась Шошана.

– Серьезно? – изумленная, спросила Руфь.

– Да, но я не могу.

– Конечно можешь!

Шошана покачала головой.

– Я счастлива хотя бы слушать. Отец будет в ярости, если узнает, что я ходила в кафе, но если до него дойдет слух, что я пела, он просто меня убьет.

– Ну ладно, тогда приходи и слушай. Я рада, что ты у меня есть.

С этого дня всякий раз, когда Руфь выступала в кафе, она с утра тихонько предупреждала об этом Шошану. А та, если удавалось, сбегала из дому на час или два и шла туда. Как-то днем, когда Руфь не выступала, а отец Шошаны был в импровизированной синагоге, молился, мать Шошаны с сестрами и муж Руфи с сыном пошли в город забрать талоны на питание.

– Пока меня не будет, займись стиркой, – сказала Шошане Наоми. – И постарайся прибрать, насколько сумеешь.

– Да, мама, – ответила Шошана.

– Хотелось бы мне, чтобы эта квартира не была такой грязной, – Наоми покачала головой. – Но я увожу с собой детей, а Исаак берет Юсуфа, так что у тебя будет полно времени, чтобы со всем управиться.

– Я все сделаю, мам.

Они думали, что Руфь спит, но как только Руфь и Шошана остались в квартире одни, Руфь вскочила с койки и потянулась.

– Чего бы мне сейчас хотелось, так это настоящего кофе! – воскликнула она.

– Я могу сделать тебе эрзац-кофе, если хочешь.

– Это лучше, чем ничего, – усмехнулась Руфь.

Шошана начала готовить ей кофе. Пока вода закипала, она повернулась к Руфи и спросила:

– Как ты добилась от своего мужа такого уважения? Он обращается с тобой как с равной. Ты совсем его не боишься. Я слышу ваши разговоры и, судя по ним, ты нисколько не стесняешься говорить ему о своих чувствах.

Руфь рассмеялась.

– Ну, конечно, я говорю ему о своих чувствах. Тебе кажется, он обращается со мной как с равной? Ха! На самом деле он должен бы смотреть на меня снизу вверх. Когда мы встретились, он был жалким безработным пьяницей, влюбленным в звезду, а я – той самой звездой, известной певицей. Он мне понравился в первую очередь своей бесконечной преданностью. Но прежде чем выйти за него, я поставила условия. Я буду сама распоряжаться своей жизнью, как захочу. Мне нравятся и мужчины, и девушки. Я буду жить, как мне нравится, и он не станет предъявлять претензий.

Шошана изумленно уставилась на нее.

– В каком смысле и мужчины, и девушки?

– В том смысле, что я не верна своему мужу, и он это знает. Я сплю с женщинами, и я сплю с мужчинами, если мне хочется. Я никому не принадлежу. Исаак знал: когда мы поженимся и у нас будут дети, заботиться о них придется ему. Я буду нас обеспечивать. Мы это обсудили. Он согласился. Поэтому у нас вполне счастливый брак.

– Так ты знаешь про женщину из квартиры напротив? – выпалила Шошана и сразу же, устыдившись, прикрыла рукой рот. Она сама не верила, что сказала это вслух, и была еще более шокирована ответом Руфи. Связи с мужчинами и женщинами, вообще сексуальные отношения вне брака были грехом, о котором она не могла даже подумать.

– Конечно, я про нее знаю. Что ж я, по-твоему, дурочка? Но за Исаака я не волнуюсь. Он как щенок. Все, что мне надо сделать, – щелкнуть пальцами, чтобы он прибежал. Я могу приказать ему порвать с ней в любой момент. Но, думаю, ему нужен кто-нибудь для повышения самооценки. Знаю, он чувствует себя ниже меня. Эта девица – всего лишь замена. На самом деле он желает только моей любви и внимания.

– Но он тебе не безразличен?

– В каком-то смысле я даже его люблю.

– Знаешь, в штетле мы никогда не говорили о любви. Но, хотя я никогда ее не знала, я вижу по тому, как Исаак на тебя смотрит, что он по-настоящему любит тебя.

– Да, любит, – подтвердила Руфь. – И я его люблю. Правда-правда. Я знаю, что у него есть кое-какие замечательные качества. Исаак – отличный слушатель, и он очень добрый человек. Кроме того, он хорош в постели.

Шошана залилась краской.

– Как ты можешь так запросто говорить об этом?

Руфь рассмеялась.

– Потому что в этом нет ничего особенного. Секс – всего лишь естественная часть жизни. Люди разводят вокруг него слишком много шума. Они боятся его, потому что слишком много связывают с ним. Не пойми меня неверно, это чудесная штука. Это приятно, а если любовник хорош, еще и приносит удовлетворение. Но это не то, чего следует бояться или ограничивать. Секс существует для наслаждения. Я знаю, что тебя растили очень религиозной и это для тебя – табуированная тема. Но я должна тебе сказать, что если ты выйдешь за парня, которого отец для тебя выбрал, и у тебя не будет к нему страсти, то ты упустишь все радости близости и любви. На твоем месте, прежде чем соглашаться на брак, я бы, так сказать, попробовала воду. Понимаешь, о чем я?

– Не совсем.

– Ладно, невинная крошка, – хихикнула Рут, похлопав Шошану по руке. – Думаю, прежде чем на всю жизнь связать себя с одним человеком, тебе надо попробовать в постели разных мужчин. А может, и женщин. Ты должна узнать себя, понять, что тебе нравится, а что нет, прежде чем взять себе супруга.

Шошана опустила глаза.

– Я никогда не смогла бы…

– Смогла бы, если бы хотела. И… будь ты поумней, ты бы так и поступила. Никому не надо знать. Это может быть твой секрет. У вас, хасидов, как – подписываешь брачный контракт и все, из брака уже не вырваться. На твоем месте я посмотрела бы мир, прежде чем надеть ярмо на шею.

Шошана покачала головой.

– Я никогда не пойду на такое предательство. Даже если никто не узнает, Хашем будет знать. Но, поверь мне, в нашем религиозном мирке люди все равно пронюхают. Уж не знаю как, но это случится. У нас все всегда следят друг за другом и постоянно сплетничают, хотя сплетни сами по себе грех.

– Ты хочешь сказать, что эти люди совершают то, что считают грехом, но в то же время осуждают друг друга?

– Да, так оно и есть. И я представляю, какая шанда, скандал, произойдет, если я это сделаю. Меня будут обзывать ужасными словами, и я никогда не выйду удачно замуж. Ни один достойный мужчина и его семья

– А зачем вообще тебе мужчина, который тебя осудит? Твой муж должен знать тебя и принимать такой, какая ты есть. В противном случае он тебя не достоин.

– У нас все не так. Как добрая богобоязненная женщина я должна придерживаться правил. Так устроена наша жизнь. Мой отец с ума сойдет, если я стану вести себя как курве – шлюха. И меня изгонят из общины.

– Твой отец! – фыркнула Руфь. – Шошана, не хочу говорить плохо о твоем отце, но…

– Пожалуйста, не надо. Я знаю, что он бывает твердолобым и бесчувственным. Но он мой отец. А Хашем говорит почитать наших родителей.

– Ну так и почитай их. Но это же не значит, что ради них ты должна пожертвовать всей своей жизнью? Разве их счастье важнее, чем твое? Ты считаешь, это справедливо, что тебе придется выйти замуж и жить с человеком, к которому у тебя нет страсти, только потому, что так захотел твой отец? Я вот так не считаю, Шошана. Лично я бы так не поступила. Ни ради отца, ни ради кого другого. Это моя жизнь. И, насколько мне известно, мы живем лишь раз. Так что я не стану жертвовать своим счастьем.

– Ты просто не понимаешь. Так меня растили. Я не могу по-другому смотреть на вещи. Я не знаю, как это делается.

– Понимаю. Но когда на карту поставлена вся твоя жизнь, этому можно и научиться. Возможно, ты не понимаешь, что у тебя есть выбор. Не понимаешь, что сама мешаешь себе жить на полную катушку. Если мужчина не хочет на тебе жениться, потому что до него ты жила полной жизнью, тебе вообще не стоит выходить за него замуж.

– Нет, ты правда не понимаешь! – воскликнула Шошана, покачав головой и поднявшись со скамейки, на которой они сидели. Ее руки сами собой сжались в кулаки. В глазах стояли слезы. Она вся дрожала и не стала оглядываться на Руфь, которая так и сидела на скамейке, когда произнесла: – Мне бы хотелось обладать твоим мужеством и твоей силой. Хотелось бы иметь возможность поступить так, как ты говоришь. Но я не могу.

– Есть и у тебя и мужество, и сила! И ты можешь добиться любой цели, которую поставишь перед собой. Я все это в тебе вижу. Вижу жажду жизни, Шошана!

– В любом случае, уже поздно. Я помолвлена с хорошим человеком из хорошей семьи. Моя жизнь будет такой же, как у моей матери, и как у ее матери до нее. Мой отец обо всем договорился, и через несколько месяцев я выйду замуж. С этого момента все изменится. У меня больше не будет времени ходить в кафе или думать о разных посторонних вещах. С того дня, как я скажу да, моя жизнь будет посвящена Альберту и нашим детям.

– И ты этого хочешь?

– Чего я хочу? – Шошана горько усмехнулась. – Я никогда не задумывалась о том, чего хочу в жизни. Пока я не познакомилась с тобой, я была признательна уже за то, что жених, которого выбрал мне отец, внешне привлекательный. Он мог быть старым, жирным и уродливым. Но мне повезло. Альберт красивый, и мало того, еще и храбрый.

– Все это очень хорошо, но ты хочешь выходить за него? Готова посвятить ему всю оставшуюся жизнь? – не сдавалась Руфь.

Слезы покатились у Шошаны по щекам. Она покачала головой. Однако так и не повернулась к Руфи и ничего не ответила.

– Так ты готова отдать ему остаток своей жизни? Превратиться в машину для производства детишек и бесплатную прислугу? – спросила Руфь.

– Нет. Я хочу заниматься чем-нибудь интересным. Хочу повидать мир. Я не хочу замуж.

Слова сами слетели у Шошаны с губ. Она утерла слезы тыльной стороной ладони.

– Так не выходи.

– Тебе легко говорить. А мне-то каково? – воскликнула Шошана. – Прошу, не будем больше упоминать об этом. Я совсем расстроилась.

– Ну конечно, – улыбнулась Руфь, а потом добавила: – Но ты будешь приходить послушать мои выступления? Хотя бы на часок? Раз в неделю? А?

– Я постараюсь, – сказала Шошана, по-прежнему не глядя на Руфь.

– Очень хорошо, – сказала Руфь ей в спину.

Глава 30

Весь следующий месяц Шошана ходила послушать Руфь один, а то и два раза в неделю. Каждый раз, отправляясь в кафе, она лгала матери, говоря, что идет проведать Нету. Чувство вины поедало ее изнутри, подобно раку. Она не только мучилась, что лжет, но еще и чувствовала себя неловко, потому что на самом деле редко виделась с подругой. До знакомства с Руфью она забегала к Нете при любой возможности. Но теперь все изменилось. Шошана знала, что и она сама изменилась. Она не могла отрицать, что ей нравится проводить время в кафе. Комната, полная сигаретного дыма, музыка, танцующие люди – все это приносило ей наслаждение. И желание зажить по-другому с каждым днем росло.

Потом как-то раз, когда Руфь закончила тягучую, медленную любовную песню, которую пела своим хрипловатым голосом, и поклонилась под аплодисменты, она сказала с улыбкой:

– А теперь позвольте вам представить мою хорошую подругу. Она тоже певица. Но она немного застенчивая, поэтому я обращаюсь к вам за помощью. Если вы хотите, чтобы она спела, то должны как следует ей похлопать. Давайте уговорим ее выступить. Ее имя Шошана Айзенберг. Выходи сюда, Шошана!

Толпа зааплодировала.

– Помогите мне, давайте, давайте! Нужны аплодисменты погромче.

Толпа взревела и захлопала изо всех сил. Шошана вспыхнула. Ей хотелось куда-нибудь спрятаться. Но аплодисменты продолжались.

– Ну же, Шошана, не стесняйся. Все хотят познакомиться с тобой. Вы хотите познакомиться с Шошаной? – спросила Руфь.

Шошана не могла поверить, какая Руфь красивая, особенно теперь, когда она купалась в аплодисментах.

Толпа захлопала еще сильнее.

– Позовите ее на сцену! Давайте вместе скажем: Шошана! Пусть выйдет к нам.

Люди вместе с Руфью начали выкрикивать ее имя.

Шошана встала. У нее подкашивались ноги, но она пробралась к сцене и встала рядом с Руфью. Руфь повернулась к Шошане и тоже захлопала. Потом подняла вверх обе руки, чтобы публика успокоилась.

– У Шошаны прекрасный голос, – обратилась она к залу. Потом посмотрела на нее. – Споешь со мной песню? – спросила Руфь.

Шошана покачала головой.

– Я не могу.

– Нам еще поаплодировать?

Шошана улыбнулась.

– Не надо.

– Тогда давай споем вместе. Ну, что ты скажешь?

Что я скажу?Она кивнула.

– Хорошо.

Руфь начала песню, которую как-то при ней напевала Шошана.

– Он – мужчина моей мечты, – пела Руфь. – С ним я улыбаюсь.

Она коснулась плеча Шошаны своим.

– Только он мне нужен. Пусть хоть ненадолго, – пропела Шошана.

И вот они уже пели вместе. Когда песня закончилась, публика взревела. Шошана почувствовала, как восторг, словно молния, пронзает ее. Руфь начала новую песню. Шошана пела с ней вместе, теперь уже громче. Руфь обвила рукой плечи подруги. Они закончили на высокой ноте, и зал словно сошел с ума.

С этого дня каждый раз, когда Шошана приходила на выступления Руфи, они пели вместе одну-две песни. Это было как наркотик – она пристрастилась к аплодисментам, к магии музыки, к свободе. А когда думала о том, что придется пожертвовать этим, чтобы выйти за Альберта, чувствовала себя бесконечно несчастной. Прошло два месяца. Каждый вечер, после ужина на общественной кухне, родители Шошаны жаловались на условия их жизни. Обсуждали грядущую свадьбу дочери.

– Не будет никакой вкусной еды. Но, по крайней мере, они поженятся под хупой, балдахином, – говорила Наоми.

– И у нашей дочери наконец-то будет муж. Это самое главное.

– Ты прав. Но я сшила для нее такое чудесное платье! – вздохнула Наоми.

– Это всего лишь материальное, – отвечал Хершель, и по его тону было ясно: он не хочет обсуждать, сколько всего они потеряли. Потом он продолжал: – Но нам надо уважить жениха. У него заболела мать. Отложим свадьбу, пока она не поправится.

– Ох, в этом кошмарном месте она может не поправиться вовсе, – произнесла Наоми.

– Тьфу-тьфу-тьфу, – сплюнул Хершель. – Не говори так.

– Ты прав. Да простит меня Господь, – кивнула Наоми и повернулась к Шошане. – Не беспокойся. Очень скоро ты будешь каллах, невестой.

Шошана кивнула. Она надеялась, родители не видят, какое облегчение она испытывает всякий раз, когда узнает, что ей еще не скоро предстоит идти к алтарю и выходить за мужчину, с которым они практически незнакомы.

Потом в один день Руфи с семьей не было дома. У нее выдался выходной, и она решила провести время с мужем и сыном. Они вместе отправились на прогулку. И вдруг отец Шошаны вернулся из синагоги. Войдя, он с грохотом захлопнул за собой дверь. Шошана непроизвольно повернулась в его сторону. Отец стоял на пороге и глядел на нее со стиснутыми кулаками. Его лицо было багровым от гнева. Не сводя с дочери глаз, он потряс головой, а потом с отвращением сплюнул на пол.

– Что ты натворила? – проревел он.

– О чем ты, папа? – спросила Шошана. Она вся дрожала и не могла оторвать глаз от пола. Не осмеливалась посмотреть ему в лицо. Ее сердце стремительно колотилось.Что он услышал?

– Ты знаешь, что было сегодня в синагоге? – спросил Хершель Айзенберг. – Позор. Настоящий позор. Ты опозорила меня, Шошана. Ко мне подошел наш старый друг, пан Фишман. Ты его знаешь. Он славится своей честностью и справедливостью. О, как ты меня опозорила! Ты разрушила свою жизнь, свое будущее! Он снова потряс головой и продолжил: – Я сидел в синагоге, и пан Фишман присел рядом со мной. Он сказал, что не хочет рассказывать о том, что видел, но ради твоего же блага должен это сделать. Он сказал, что ты рискуешь своим будущим. И я с ним согласен. Мой друг сказал, что шел по улице и смотрел в витрины, а ты стояла на сцене в одном из этих городских кафе. Ты пела как курве, как шлюха. Мне было так стыдно! Если семья Альберта, твоя будущая махатоним, об этом прознает, он, вне всякого сомнения, никогда не женится на тебе. Ни один достойный мужчина не женится, – он покачал головой. – Будет шанда, скандал, который разрушит не только твое будущее, но и будущее твоих сестер. Как они найдут себе достойных мужей с такой сестрой, как ты? Ты этого хочешь?

– Нет, папа. Я ни за что не навредила бы близнецам. Я люблю их всем сердцем, но…

– Но… Ну? Что, Шошана? – заговорила ее мать, молчавшая до этой минуты. Она стояла, дрожа, в углу комнаты.

– Я не могу выйти за Альберта.

– О, все еще хуже, чем я думала! – воскликнула Наоми.

– Ты позволила какому-то мужчине испортить тебя? – спросил отец угрожающе. – Ты это сделала, Шошана?

Шошана покачала головой и снова уставилась в пол. Она боялась говорить, хоть и понимала, что должна. Сглотнув и набравшись мужества, она сказала:

– Нет, я не делала ничего неподобающего ни с одним мужчиной. И… мне очень жаль, что я навлекла позор на нашу семью. Честное слово, мне жаль. Но я не могу выйти за Альберта. Он хороший, добрый человек. Я это знаю. Но я просто не хочу провести с ним всю свою жизнь.

У нее из глаз покатились слезы.

– Можешь и выйдешь, если я прикажу! – отрезал отец.

– Пожалуйста, папа! Я не могу!

Он залепил ей пощечину. Шошана охнула. Никогда раньше отец не поднимал на нее руку. Но и она никогда раньше не возражала ему. Повидав другую сторону жизни с тех пор, как они переехали в Варшаву, Шошана стала решительней. Ей хотелось большего.

– Я сказал, что ты выйдешь, и ты выйдешь. И если я еще услышу, что ты шатаешься по городу и ведешь себя как курве, я заставлю тебя пожалеть. Держись подальше от этой Руфи. Она плохая женщина. Я всегда это знал, – прорычал Хершель, как дикий медведь.

Шошана почувствовала во рту соленый привкус крови. У нее закружилась голова, желудок подкатился к горлу. Как бы ей хотелось, чтобы в квартире было больше места и она могла где-нибудь притаиться и поплакать. Ей отчаянно требовалось уединение. Но в таком крошечном пространстве о нем не было и речи. Казалось, один отец занимает в комнате все место. Шошана схватила с вешалки пальто и бросилась на улицу. Она слышала у себя за спиной шаги отца по лестнице и боялась, что он станет преследовать ее – выскочит за ней из подъезда и снова ударит. Но тут до нее донеслись слова матери:

– Дай ей уйти, Хершель. Ей надо успокоиться после всего, что ты сказал. Пусть побудет одна. Будем надеяться и молиться, что ее махатоним ничего про это не узнает.

– Но ты ведь понимаешь, что им донесут?

Наоми кивнула:

– Надеюсь, они все-таки не отменят свадьбу.

– А как бы на их месте поступила ты? Будь честной, Наоми. Ты бы захотела такую девушку в свою семью? Чтобы она вынашивала твоих внуков?

Наоми не ответила. Она упала на стул и обхватила голову руками. Потом сказала:

– Что я делала неправильно? Почему моя дочь выросла такой? Может, это я виновата, что нас притащили сюда? Может, моя вина, что

– Мне никогда не пережить позора, который ляжет на нашу семью, – сказал Хершель.

Шошана слышала, как кричали ее родители, когда отец вернулся в квартиру в сопровождении матери. Только когда захлопнулась дверь, она смогла немного перевести дух. Выйдя на улицу, она вдохнула свежий воздух.Альберт хороший человек. Я ничего не имею против него. И мне повезло, что он счел меня достаточно хорошей для себя женой. Он ни в чем не виноват. Виновата только я. Я не могу выйти за него. Просто не могу, – думала она, опускаясь на скамейку за домом.

Глава 31

Шошана просидела на улице очень долго. Было прохладно, но она предпочитала терпеть холод, чем обвинение в родительских глазах. Наконец, она вернулась в квартиру, увидев, что пришла Руфь с семьей. Шошана не удивилась, когда, войдя, увидела отца сидящим на ящике без обуви – в одних носках. Он смотрел на дверь. Ждал ее. Лацкан его пиджака был оторван. У нее упало сердце. Она знала, что оторванный лацкан и носки – знаки траура.

– Ну. И что, моя дочь, моя славная маленькая Шошана? Девочка, которую я подбрасывал в воздух, когда она подбегала ко мне, пошла против своих родителей и против своего Бога. Сегодня она для меня умерла. Поэтому я сижу шиву [6], – сказал он, ни к кому не обращаясь, но достаточно громко, чтобы Шошана услышала.

При виде отца, такого разбитого и поникшего, Шошана охнула. Вина тяжелым грузом лежала на ее плечах. Ей хотелось кинуться к нему и сказать, что она поступит, как он прикажет. Но она не смогла. Это означало бы, что она готова отказаться от своей жизни и стать такой, как ее мать. Не то чтобы ее мать была плохим человеком или плохим примером матери и жены.Она всегда поступала так, как от нее ожидали. Все всегда говорили, что она добрая, богобоязненная женщина… Но по глазам матери Шошана видела, что Наоми таит в душе глубокую грусть. Она никогда не показывала этого своим детям, но Шошана понимала, что в жизни ее матери чего-то не хватает. И ей всегда было интересно, о чем в глубине души мечтает Наоми. Она всегда была послушной, уважаемой, покорной, но никогда счастливой. И если бы Шошана не оказалась в гетто и не познакомилась с Руфью, то и сама прожила бы точно так же. Не рассчитывая на счастье. Но теперь, когда она выступила в кафе и вкусила восхищение толпы, когда она танцевала с мужчинами, когда отказалась исполнять приказы отца, она была готова пойти дальше. Если гетто распустят – а она верила всем сердцем, что так оно и будет, – она не хотела возвращаться в штетл и вести жизнь праведной жены хорошего человека. Шошана попробовала другой жизни – сладкой. И хотя гетто было адом, она не желала возвращаться в прежнюю среду. Она мечтала остаться в Варшаве и стать знаменитой певицей, как Руфь.

Руфь с другого конца комнаты смотрела на Шошану и ее отца. Никто не говорил ни слова. В конце концов мать Шошаны обратилась к близнецам:

– Идемте, поужинаем на общественной кухне.

– Да, идемте есть. Только мы трое. Я буду скучать по нашей дочери, которая умерла, – сказал Хершель.

Шошана поняла, что ее они с собой не приглашают.

Глава 32

Альберту надо было сказать правду. Он заслуживал того, чтобы она лично сообщила ему: она отказывается выйти за него замуж. Идя к его дому, Шошана надеялась, что он уже слышал сплетню про нее от их знакомых и соседей по штетлу. Хасидская община, частью которой они являлись, была очень сплоченной, и новости по ней разлетались подобно пожару. Если он уже знает, ей, возможно, ничего не придется говорить. Вероятно, Альберт сам разорвет их помолвку. Подойдя к двери, Шошана заколебалась. Руки у нее дрожали, а по спине бежал холодок. Тем не менее она постучала.

– Иду! – отозвалась пани Хендлер, мать Альберта. Теперь Шошана уже надеялась, что семья жениха еще не знает новостей, потому что ужасно будет посмотреть в лицо его матери, если она в курсе.Вполне вероятно, если ей уже рассказали, она захлопнет дверь у меня перед носом, – думала Шошана.

– Кто там? – спросила из-за двери пани Хендлер.

– Шошана, – ответила она робким голоском.

Дверь распахнулась.

– Входи, – сказала пани Хендлер. – Добро пожаловать! Хочешь чашечку чаю? У меня нет ничего сладкого, к большому сожалению. Но я варю суп. Хочешь супа? Ты голодная? Ты так похудела! Тебе надо есть.

Они не знают. Мне до сих пор рады в их доме. О, как тяжело! Как стыдно! Они такие хорошие люди.

– Нет, спасибо. Я не голодна. Как вы себя чувствуете?

– Ой, гораздо лучше. Спасибо, что спросила. Я рада, что поправляюсь. Теперь и свадьбой можно заняться.

Шошана попыталась улыбнуться. Она не могла сказать этой женщине, что чувствует на самом деле.

– Я хотела узнать, можно ли поговорить с Альбертом. Всего минутку.

– Он в синагоге в квартире Аблески вместе с другими мужчинами. Кажется, твой папа тоже туда ходит, да?

– Да, ходит.

– Ну так посиди здесь, подожди. И мы с тобой славно поболтаем, пока дожидаемся Альберта. Он придет через пару часов. Или, если хочешь, я пошлю кого-нибудь за ним.

– Вы не могли бы попросить его зайти ко мне попозже? Мне надо с ним поговорить.

– Шошана, что случилось? У тебя расстроенный вид. Можешь поговорить со мной. Вдруг я тебе помогу?

– При всем уважении, мне надо поговорить с Альбертом.

– Ну, конечно. Конечно, я понимаю. Не волнуйся, как только он придет, сразу отправлю его к тебе. Еще до ужина.

– Большое спасибо, – поблагодарила Шошана.

Идя домой, она сама не знала, хочет ли еще разрывать помолвку. Но даже если она этого не сделает, Альберт сам, скорее всего, порвет с ней, потому что вскоре узнает, что она натворила, и его семья будет в ужасе.Даже если я передумаю, я уже все испортила. Поэтому лучше просто сказать ему и покончить с этим.

Переходя дорогу, Шошана заметила двух молодых нацистских солдат, стоявших на тротуаре, – они проводили ее плотоядными взглядами. Она отвернулась и прибавила шагу. От

– Шошана!

Она вздрогнула. Но, обернувшись, увидела Альберта, спешившего к ней. Сразу забыв о своих страхах, она почувствовала глубокую грусть. Его улыбка тронула ее сердце.

– Я увидел, как ты идешь и… ну, решил поздороваться, – сказал он застенчиво.

– Здравствуй, – ответила она, не глядя ему в глаза. – Рада, что твоей маме лучше.

– И я очень рад. Мы сильно за нее волновались, но Хашем исцелил ее.

– Я была рада с ней повидаться. Она хорошо выглядит.

– Ты с ней виделась?

– Я заходила к вам домой. Разве не она отправила тебя за мной?

– Нет, я шел из синагоги и заметил тебя на улице. Понимаю, мы не должны разговаривать вот так, наедине, без свидетелей. Надеюсь, ты простишь мне эту дерзость, – он опустил глаза и добавил негромко: – Но… я подумал, раз мы помолвлены и скоро поженимся, то, наверное, мне можно просто поздороваться с тобой, раз мы встретились.

Он такой хороший и добрый! Будет только справедливо, что я с ним порву. Я не стою такого человека.

– Альберт, – сказала Шошана, и голос у нее сел. – Я должна кое-что с тобой обсудить.

– Ну, конечно, – кивнул он. – Можем пойти домой, к тебе или ко мне, где у нашего разговора будут свидетели.

Она покачала головой:

– Нет, я лучше скажу здесь и сейчас. – Шошана откашлялась и выпалила: – Я не могу выйти за тебя замуж.

В его глазах она увидела шок и боль. Потом, стараясь, насколько возможно, сохранять спокойствие, он спросил:

– Я чем-то тебя обидел?

Она покачала головой.

– Дело не в тебе. Ты идеальный. Любая девушка была бы счастлива стать твоей женой. Я просто не могу…

Он откашлялся, словно понял. Потом мягким тоном сказал:

– Равви предупреждал, что такое иногда случается. Но не волнуйся. Я понимаю, что ты чувствуешь. И я тебе помогу. Бояться – это нормально. Я тоже боюсь. Но тебе не о чем тревожиться. Я буду хорошим мужем тебе и хорошим отцом нашим детям. Ты будешь счастлива. Я сделаю все, чтобы дать тебе хорошую жизнь. Конечно, мы сейчас в гетто, и мне будет нелегко обеспечивать тебя. Но если ты позволишь мне стать твоим мужем, я найду способ сделать так, чтобы у нас всего было в достатке.

Ей хотелось заплакать.

– Дело не в этом, – сказала Шошана, – совсем не в этом. Ох, Альберт, я должна сказать тебе правду. Я делала неподобающие вещи. И будет справедливо, если я расскажу тебе сама, пока не рассказали другие.

Он опустил голову.

– Хорошо. Пожалуйста, расскажи.

– Я подружилась с женщиной по имени Руфь. Она живет с нами в квартире. У нее муж и маленький сын. Она не одна из нас. Светская еврейка.

– А раз она не хасидка, ты понимаешь, что другие скажут, что она гойка, а значит, ты водишь дружбу с гоями? Вот в чем причина? Ты не хочешь опозорить меня знакомством со светскими евреями? Но мне все равно, что скажут люди. Если она – твой друг, я верю, что она хороший человек. Я доверяю твоему суждению.

– Я тебе очень за это благодарна. Ты так веришь в меня!

– Мужчина и должен доверять жене. Жена – дар от Хашема. Женщинам не надо учиться, потому что они мудрые от природы. Они рождаются уже со всеми знаниями Вселенной.

Шошана заплакала. И сказала, покачав головой:

– Я не мудрая. Я дура. Я пела в кафе вместе с Руфью. И не во славу Хашема – я пела гойские песни. Песни про любовь. И я танцевала… с мужчинами. Я не гожусь для тебя, Альберт. Мужчина, как ты, заслуживает богобоязненную девушку, которая станет ему хорошей женой.

Он отвел глаза и сжал пальцами виски. Она видела, что ему не хватает слов. Но Альберт не ушел. Секунду он молча стоял, держась за голову и размышляя. Потом ответил:

– Люди совершают ошибки. Мне все равно, кто что скажет. Все равно, даже если родители нас не одобрят. Я хочу жениться на тебе. Хочу быть твоим мужем и прожить жизнь бок о бок с тобой. Что сделано, то сделано. Я тебя прощаю.

Она лишилась дара речи. Ей было известно, как тяжко придется Альберту, если он женится на ней. Его родители будут против. Ему придется постоянно обороняться и защищать ее. И все-таки он готов на это пойти.Будь у меня мозги, я бы вышла за него, пока он не передумал. Но это будет означать, что я больше никогда не выступлю в кафе. Мне придется забыть обо всем этом. Я должна буду ограничиться ролью жены и матери. Моя жизнь сведется к заботе о нем, к соблюдению кошера, рождению и воспитанию детей, поддержанию веры.

– Я не могу отказаться от пения в кафе. Это слишком много для меня значит. На сцене я чувствую себя счастливой. Знаю, возможно, я совершаю величайшую ошибку в своей жизни, и любая девушка была бы счастлива стать твоей женой.

– Ты можешь отказаться от пения. Я тебе помогу. У тебя получится.

– Мне очень жаль, Альберт. Ты – идеальный жених. И любая девушка с радостью согласится за тебя выйти. Я бы хотела, чтобы этой девушкой была я. Но я не могу. Прости.

Он кивнул.

– Мне больше нечего тебе сказать, – произнес Альберт. Потом развернулся и пошел прочь. Шошана смотрела ему вслед, пока его темный силуэт не стал совсем крошечным и не растаял вдалеке. Потом, со слезами на глазах, она пошла к своему дому.

Открыв дверь в квартиру, Шошана увидела Руфь – та ждала ее.

– Шошана, твои родители только что выехали. Твоей отец сходил в Юденрат, еврейский совет, и каким-то образом подкупил их, чтобы они переселили их с матерью в другую квартиру. Сюда только что въехала другая супружеская пара.

– Но где они? Куда мне идти?

– Прежде чем выехать, твой отец сказал, что семья от тебя отказывается. Он не хочет тебя больше видеть. Ты можешь остаться здесь, с нами.

– Но мои

– Я знаю, – мягко ответила Руфь. – Мне очень жаль, что я тебя втянула в такие неприятности.

– Мне все равно, что отец от меня отказался, но он не имеет права увозить от меня сестер. Никакого права! – воскликнула она, скрестив руки на груди, и стала ходить из угла в угол.

– Уж прости, но я бы покритиковала ваш образ жизни. Он дает мужчинам слишком много власти. Твой отец считает, что может поступать, как ему заблагорассудится. Он мужчина, а мужчины в его мире безупречны. Вот почему я терпеть не могу этих еврейских фанатиков.

– Ты имеешь в виду нас, хасидов.

– Да. Я имею в виду вас, хасидов.

Шошана не знала, что сделать или сказать. Несколько мгновений она смотрела сквозь грязное окно, не видя за ним улицы. Потом ответила:

– Я запуталась. Мне обидно, когда ты критикуешь мой народ, но в то же время я попробовала свободы и, стыдно признаться, больше не хочу быть хасидкой. Меня привлекает светский образ жизни.

– Но ты же все равно будешь еврейкой, разве нет? Просто больше не хасидкой.

– В моем мире единственные, кто имеет право считаться евреями, – хасиды. И даже между отдельными группами хасидов нет единства.

– Надо же! Я и не знала. Не подозревала, что существуют разные хасидские секты.

– О да, существуют. И они не всегда согласны между собой и вообще плохо ладят. Собственно, чаще всего они расходятся во мнениях. Но нет ничего хуже для мужчины вроде моего отца, чем когда девушка вроде меня, которую растили религиозной и скромной, отказывается от всего, чему ее учили, и ведет светский образ жизни. Теперь меня можно считать грешницей.

– Ты вовсе не грешница, – утешила ее Руфь. Она положила руку на плечо Шошаны. – Ты просто девушка, мечтающая о любви и признании. Шошана, ты красивая, талантливая молодая женщина, не обязанная поддерживать отжившие традиции. Тебя не в чем винить.

Юсуф бросал мячик о стену комнаты снова и снова. Грохот начал действовать Руфи на нервы.

– Прекрати! Вечно ты так! – резко одернула она сына. – Разве нельзя посидеть спокойно?

Юсуф поглядела на мать. Шошана боялась, что он заплачет. Было очевидно, что мальчик обижен. Но он остановился, подобрал мяч и присел на койку рядом с Шошаной. Она взлохматила ему волосы, потом наклонилась и обняла. Мальчик в ответ положил ей голову на колени. Ее сердце растаяло.

– Я сама себя виню. Сегодня я разорвала помолвку с Альбертом. Мой отец еще об этом не знает. Он отвернулся от меня только за то, что я пела и танцевала. Когда он услышит про помолвку, то придет в ярость. И никогда меня не простит. Никогда, – повторила Шошана. – К тому же я не хочу возвращаться назад. Наверное, должна бы хотеть. Но не хочу. Мне нравится моя новая жизнь.

– Так что же ты будешь делать? Сидеть здесь и ругать себя, хотя мы понятия не имеем, что еще нацисты нам готовят? Оглядись вокруг. Каждый день наши люди гибнут от голода и болезней. Грязные, кишащие крысами дома, куда нас затолкали, переполнены, они воняют дерьмом из-за постоянных вспышек дизентерии. Надо взглянуть правде в глаза – мы не знаем, сколько еще нам осталось на этой земле. Можешь тратить свое время впустую, а можешь наслаждаться остатком жизни. Можешь заниматься музыкой, которая у нас пока есть, или вместе с отцом сидеть в грязной квартире. Выбор за тобой, Шошана.

– Ты права. Я знаю, что права. Нас окружают несчастья и смерть. Так какой же грех насладиться редкими мгновениями удовольствия?

– Это не грех. Цепляйся за свой шанс, Шошана! За радость, за музыку, за искусство. У нас так мало удовольствий! Каждый день у нас урчат животы из-за недостатка пищи. Воздух, которым мы дышим, заражен микробами. Но кое-что у нас все-таки есть, и благодаря этому мы живы. Это наше искусство.

Шошана кивнула:

– Ты права. Я знаю, что права. Но я чувствую себя такой одинокой, такой заброшенной. Никогда не думала, что останусь без семьи, без друзей, без нашей общины. И никогда не думала, что окажусь пленницей в месте, подобном этому. Поэтому мне придется измениться, если я хочу выжить. Я перестану упрекать себя за то, что нарушила заветы, в которых воспитывалась. Буду поступать, как ты говоришь. Стану получать столько удовольствия, сколько смогу. Буду петь. Хашем дал мне голос. Я использую этот голос, чтобы воспевать и славить его. А еще чтобы приносить радость другим людям, когда стану петь с тобой в кафе.

Руфь взяла руку Шошаны в свои и крепко пожала.

– С тобой все будет в порядке. И кто знает, может, твой отец сам придет. Может, он увидит, как сильно скучает по тебе, и поймет, что светская дочь лучше, чем никакой. Чудеса случаются.

Шошана улыбнулась.

– Я в этом сомневаюсь, но кто знает. Ты права. Чудеса случаются.

Глава 33

Хотя отношения между Шошаной и Нетой сильно изменились с тех пор, как Шошана подружилась с Руфью, каждую неделю по средам Шошана ходила проведать старую подругу по штетлу в ее квартире. Они болтали – преимущественно о кулинарных рецептах и о том, что отец Неты так до сих пор и не дал согласия ни на одно из предложений о браке, поступавших в ее адрес. В одну такую среду Шошана и Нета сидели у Неты на койке и разговаривали.

– Я волнуюсь, что вообще никогда не выйду замуж, – пожаловалась Нета.

– Не беспокойся. Твой папа кого-нибудь тебе найдет. Он не торопится, потому что желает для тебя лучшего, только и всего, – ответила Шошана в попытке утешить подругу.

– Папа не хочет, чтобы я покидала семью. Он никогда в этом не признается, но это так. Ему нравится, что я готовлю и убираю. Мама все время болеет, а ему нужен кто-нибудь, чтобы вести хозяйство. Если я выйду замуж, они лишатся всего этого. К тому же мы бедны, поэтому претендентов в женихи у меня куда меньше, чем у тебя. Если бы он мог выбирать, за кого мне выходить замуж, то наверняка предпочел бы богослова, изучающего Тору. Но, естественно, он так говорит, потому что знает – это было бы настоящим чудом. С какой стати богослову жениться на девушке из бедной семьи, когда он может выбрать невесту, у отца которой будет достаточно денег, чтобы он всю свою жизнь посвятил ученым занятиям? И… что еще хуже… я не такая красивая, как ты. Такой человек, как Альберт, никогда меня не захочет.

– Это неправда.

– Посмотрим. Мама пытается убедить папу принять одно из предложений, но пока что он всем отказывает. Я даже не уверена, что он вообще хочет выдавать меня замуж. Мама болеет, и, я знаю, она волнуется, что станется с папой, если что-нибудь случится с ней.

– Не спеши так замуж. Жить дома, с семьей, очень хорошо. После свадьбы у тебя появится куча дополнительных обязанностей.

– Но я мечтала об этом всю свою жизнь! К тому же у меня и так куча обязанностей. Я выполняю всю мамину работу.

– Да, я знаю. И мне очень жаль. Что тут скажешь! Равви, наверное, посоветовал бы молиться.

– Я и молюсь. Молюсь каждый день. Но я до сих пор здесь, с родителями.

– Не волнуйся, я знаю, что скоро все изменится. Однажды твой папа придет домой и скажет, что нашел для тебя прекрасного мужчину. Вот увидишь, – сказала Шошана, улыбаясь. Всякий раз, отправляясь проведать Нету, она приносила с собой гостинец – немного еды. Если у нее не получалось, она извинялась, что пришла с пустыми руками. Нета лишь улыбалась.

– Не надо ничего носить. Я знаю, у всех у нас тяжелые времена и пайки ужасно маленькие. Я просто рада видеть тебя, мою подругу, – говорила Нета, обнимая Шошану. Иногда мать Неты давал Шошане свою выпечку, чтобы та взяла ее с собой домой. Но такое случалось редко. Не потому, что она не хотела. В гетто они всегда делились продуктами. Однако теперь пайки стали такими крошечными, что евреи на них с трудом выживали.

На следующей неделе Шошана опять пошла проведать Нету. Она взяла с собой несколько картофелин – это считалось настоящим сокровищем. Отдать их было невероятной щедростью.

Когда мать Неты открыла дверь, Шошана улыбнулась.

– Здравствуйте.

Но мать Неты не поздоровалась в ответ. Она вообще не смотрела на Шошану. Просто стояла на пороге и даже не пригласила ее войти.

– Прости, Шошана. Нета не сможет повидаться с тобой, – голос у нее был твердый, хоть и грустный.

– О чем вы? С ней все в порядке? Она знает, что я прихожу к ней каждую среду в час дня.

– Да. С ней все хорошо, – сказала мать Неты и откашлялась. – Но она не может видеться с тобой. Прости. Возвращайся домой, – сказала она. А потом захлопнула дверь, оставив Шошану стоять на лестнице. Шошану охватила грусть.Это из-за моей репутации. Наверняка все сплетничают обо мне. И сплетни уже дошли до моих родителей, – думала она. Разворачиваясь, чтобы спуститься и выйти из подъезда, Шошана услышала, как у нее за спиной распахнулась дверь. Нета выскочила из квартиры. Она была бледная и заплаканная. Шошана шагнула к ней.

– Нета, что с тобой? Ты ужасно выглядишь.

– Отец запрещает нам с тобой видеться. Я не могла отпустить тебя, не рассказав правду.

– Но почему? – спросила Шошана. Она хотела услышать это от Неты, хотя уже знала ответ.

– Ох, Шошана! Ты натворила ужасных вещей. Устроила большой шанда вокруг своей семьи. Все о тебе говорят. Шепчутся, что ты поешь и танцуешь в общественном месте с мужчинами. И… говорят, что ты разорвала помолвку с Альбертом.

Шошана кивнула, глядя в пол.

– Это правда. Разорвала. Мне пришлось. Я не могу выйти за него.

– Но почему? В нем есть все, чего любая девушка могла бы пожелать от мужа. Зачем ты это сделала? Ты сошла с ума?

Не поднимая глаз, Шошана печально покачала головой.

– У меня нет ответа, который бы тебя устроил. Единственное, что я могу сказать, – я просто не могу выйти за него замуж.

Нета закусила нижнюю губу. Стиснув руки в кулаки, потрясла головой. Потом, после долгой паузы, сказала:

– Думаю, я понимаю. Ты пошла вразнос. Разозлилась, что нацисты так с нами поступают. Что нас вырвали из дома, из нашей жизни. Загнали сюда, в это кошмарное место. – Нета прерывисто вздохнула и продолжила: – Но как ты не понимаешь?! Сейчас не время отказываться от наших традиций. Мы должны продолжать жить так, как жил наш народ с начала времен. Должны сохранять свои драгоценные обычаи. Так евреи выживали всю свою историю.

– Я понимаю, о чем ты говоришь. Но для меня это просто невозможно. Я изменилась, Нета. Я уже не та девочка, какой была, когда только приехала в Варшаву.

– Знаю. Я вижу перемены. И это разбивает мне сердце. Больше всего на свете мне бы хотелось, чтобы мы снова оказались в нашем штетле и жили по соседству. Мы столько говорили о том, как будем вместе растить своих детей. Это была наша мечта. Ты помнишь? Я до сих пор вспоминаю те дни, когда мы сидели у тебя на кровати и обсуждали, как будем волноваться, когда пойдем в микву [7] перед нашими свадьбами. Ужасно боялись стоять голыми перед тамошними женщинами. Но в то же время стремились испытать погружение, потому что верили, что так станем ближе к Хашему. Я знаю, ты помнишь те разговоры. Знаю, что помнишь, – умоляющим голосом повторила Нета и продолжила: – Ох, Шошана, ты была мне как сестра. Я обожала ходить с тобой по пятницам на рынок, чтобы купить продуктов на ужин шаббата. Всю неделю я ждала пятницу, и не только из-за шаббата, но и потому, что мы оставались вдвоем на несколько часов и никто не мог нас подслушать. Мы могли делиться своими мечтами и свободно рассуждать о будущем. А потом, закончив с покупками, шли к вам домой, сидели у тебя в комнате и болтали о женихах, которых отцы нам выберут, и надеялись, что они будут красивыми. Ты же не забыла, Шошана?

– Конечно, как я могла забыть? Я прекрасно помню те дни. Мы были такие юные, неискушенные…

– Если бы нацисты не захватили Польшу, это по-прежнему была бы наша жизнь. И вдруг все изменилось. Я ненавижу перемены, Шошана. Ненавижу! А теперь я потеряла еще и тебя!

– Знаю. Ох, Нета, я прекрасно понимаю. И мне очень жаль, что я причинила тебе боль. Но даже хотя переезд в гетто был самым несчастливым днем моей жизни, в нем тоже нашелся лучик света. Этим лучиком стала моя подруга Руфь. Она живет со мной в одной квартире, вместе с семьей. Она показала мне, что у меня может быть другое будущее. Я не обязана жить так, как мне внушали с рождения. Я могу делать другие вещи. И… я выбрала отказаться от нашего образа жизни и попробовать новые возможности.

Нета кивнула. Потом мягким тихим голосом произнесла:

– Я буду сильно скучать по тебе. Но мой отец говорит, что если меня увидят с тобой или если пойдет слух, что я с тобой говорила, это лишит меня шанса выйти когда-нибудь замуж. А я и без того знаю, что этот шанс невелик. Каждый день я надеюсь и молюсь, чтобы папа передумал и привел к нам домой жениха для меня. Поэтому… Шошана… Мне очень жаль.

Шошана кивнула.

– Я понимаю, – ответила она еле слышно. – Мне тоже жаль.

– Ты ненавидишь меня? Злишься?

– Нет, Нета. Я никогда не возненавижу тебя. И я не злюсь. Я понимаю. Я искренне надеюсь, что ты найдешь то, чего ищешь в жизни. Я желаю тебе всей радости и счастья, какие бывают на свете, – сказала Шошана.

– А я желаю их тебе, – Нета плакала. Она утерла глаза рукавом платья, потом развернулась и прошла обратно в квартиру, тихо прикрыв за собой дверь.

Несколько минут Шошана стояла, не в силах сдвинуться с места. Она не могла заставить себя сойти с лестничной клетки у двери подруги. У нее было такое чувство, будто важная часть ее умерла. Она сделала выбор. И теперь ей предстояло столкнуться с последствиями.Надеюсь, мне хватит мужества это вынести, потому что назад уже ничего не вернешь, – думала Шошана. Она сделала шаг, потом еще один, отвернулась от двери Неты и отправилась обратно домой.

Глава 34.Зима 1941 года

Зима выдалась морозной; даже в квартире стоял леденящий холод.

У семьи, сменившей родителей Шошаны, был сын на несколько лет старше Юсуфа, и Юсуф повсюду ходил за ним, пытаясь втянуть в игру. Иногда другой мальчик играл с ним, потому что ему больше нечем было заняться, но обычно он старался сбежать во двор и найти там детей постарше, а Юсуфа оставлял в квартире плакать и добиваться внимания матери. Руфь любила своего сына. Шошана это видела, как и то, что Руфь просто не создана была быть матерью. Шошана никогда не спрашивала ее о детстве, но понимала, что у Руфи нет привычки заботиться о младших. Шошана растила близняшек с самого рождения. Мать научила ее всему касательно детей. Когда Юсуф баловался, что происходило практически постоянно, Руфь выходила из себя и злилась на него. Шошане приходилось занимать ребенка, чтобы Руфь могла отдохнуть.

Шошана поняла, что с мальчиком неладно, когда однажды утром в конце февраля Юсуф не поднялся с постели. С самого дня их знакомства Юсуф просыпался еще до рассвета. Он совсем не умел тихонько играть в одиночку. Мальчик был такой шумный, что будил всех в квартире. Но в это утро Юсуф никого не побеспокоил. Шошана привыкла, что он поднимает ее. Когда этого не произошло, что-то внутри нее зашевелилось, заставив проснуться. Она открыла глаза, перевернулась и поглядела на него. Он казался таким крошечным, когда лежал на полу, завернувшись в одеяла, которые служили ему постелью. Шошана встала и подошла к ребенку. Приблизившись, она заметила, что он дрожит и у него стучат зубы. Юсуф сосал палец.

Руфь не обратила внимания, что ее сын залежался в постели дольше обычного. Она крепко спала и тихонько похрапывала. Остальные обитатели квартиры, включая второго мальчика, тоже спали. Но когда Шошана взглянула на Юсуфа, у нее по спине побежал холодок. Что-то было не в порядке. Она наклонилась к Юсуфу. Его глаза были открыты. Тем не менее он лежал тихо. Увидев Шошану, он протянул к ней руки и обнял за шею. Она прижала его к себе. С тех пор как она начала уделять ему внимание, Юсуф полюбил ее и стал доверять. И вот она держала его в объятиях, и у нее разрывалось сердце. Его дыхание было прерывистым и хриплым. Шошана положила мальчика обратно и осторожно потрогала ладонью его лоб. Встревоженная тем, какой он горячий, она наклонилась и поцеловала лобик ребенка.

– Я сейчас вернусь, – шепнула она. Подходя к кровати Руфи, она думала:Я бы предпочла проснуться от его шумных игр, чем видеть его таким. Она встала над спящей Руфью и осторожно потрясла ее за плечо. Руфь приоткрыла глаза и, сонная, уставилась на Шошану.

– Кажется, Юсуф заболел, – прошептала Шошана тихонько, чтобы не побеспокоить остальных в квартире.

– Заболел? А что с ним?

– Не знаю. Он лежит совсем тихо, и у него горячий лоб. Я беспокоюсь.

Руфь быстро села. Потерла глаза, потянулась и выбралась из постели. Она подошла к ребенку.

– Тебе нехорошо? – спросила Руфь у сына.

Юсуф кивнул. Его лицо было красным и опухшим.

– Позови Шошану, – попросил он.

Руфь оглянулась на Шошану. В ее глазах были ужас и тревога. Они обе знали, что люди умирают в гетто каждый день, в первую очередь – дети. Очень мало кому из них удавалось выживать в таких условиях.

– Ты можешь сбегать за врачом? – попросила Руфь Шошану.

– Да, конечно. Сейчас оденусь и сбегаю. И сразу же вернусь, – сказала Шошана, думая, что ей придется быть очень осторожной из-за комендантского часа.

– Нет, Шошана, побудь со мной! – простонал Юсуф.

Шошана присела рядом с ним на корточки и погладила по голове.

– Мама с тобой побудет. Я схожу за доктором, чтобы он тебя полечил. Но я вернусь очень быстро, – она поцеловала Юсуфа в полыхающий лоб. Потом быстро оделась и выбежала из квартиры.

Рассвет еще не начался. Она знала, что выходить из дому так рано запрещается, и если охранники поймают ее, то наверняка накажут. Но она должна была привести доктора. Если упустить время, Юсуф может умереть до окончания комендантского часа. Чем скорей придет помощь, тем больше у него шансов. Ближайший доктор жил в трех улицах от них. Он занимал небольшую квартирку над своей приемной. Нацистов на улице не было, и всю дорогу Шошана бежала. Добравшись, она с силой постучала в дверь. Прошло несколько минут, прежде чем девичий голос откликнулся из-за двери:

– Кто там? Что вам нужно?

– Мое имя Шошана Айзенберг. Я живу в нескольких улицах отсюда. Заболел маленький мальчик из моей квартиры. У него лихорадка. Мать осталась с ним дома, но нам нужен врач – как можно скорее.

Дверь распахнулась.

– Входите, – сказала девочка. Она была миниатюрная, с вьющимися темными волосами, ниспадавшими на худенькие плечи. Она выглядела совсем юной, но по ее поведению Шошана предположила, что ей лет пятнадцать.

– Пожалуйста, подождите здесь. Я позову дедушку.

Шошана

– Да? – доктор подошел к Шошане; его седые волосы стояли дыбом. Он выглядел утомленным и неприбранным. Очки сидели на самом кончике носа. Не будь ситуация столь опасной, Шошана сочла бы это комическим. Но сейчас ей совсем не хотелось смеяться. Старик выбивался из сил, пытаясь помогать больным и умирающим в гетто.

– В одной квартире со мной живет маленький мальчик. Он сильно заболел. У него жар. И, понимаете, обычно он очень активный, а сегодня даже не встал с постели. Пожалуйста, нам нужна ваша помощь. Вы сможете прийти?

Старый доктор кивнул. Потом сказал:

– Подождите здесь. Я сейчас. Только возьму саквояж.

Вместе они медленно, в молчании, прячась в тени, двинулись в сторону дома Шошаны. Она и не заметила, насколько согбен старик, пока не пошла с ним рядом. Ей было видно, что каждый шаг дается ему с трудом, и она очень его жалела. Но он стремился помогать людям, и это вызывало у Шошаны восхищение. Когда они вошли в квартиру, старый доктор опустился на колени возле Юсуфа, который смотрел на него широко раскрытыми перепуганными глазами.

– Не бойся, – сказал доктор. – Я пришел тебе помочь.

Он дотронулся до щеки Юсифа и его лба.

– Высокая температура, – сказал он Руфи и Шошане, которые стояли рядом, дожидаясь вердикта.

Шошана кивнула. Юсуф по-прежнему был невозможно тихий. Это было так на него непохоже, что Шошана занервничала еще сильней.

– Он кашляет? – спросил доктор.

– Да, и говорит, что у него болит голова, – ответила Руфь.

Проснулся Исаак, муж Руфи. Он встал рядом с ними. У него в глазах блестели слезы.

– Он выздоровеет? – спросил Исаак у врача.

– Идемте, – откликнулся тот. Он отвел Шошану, Руфь и Исаака в другой конец комнаты, где Юсуф не мог их слышать. Там доктор сказал: – Ребенок очень болен. Я бы и хотел сказать, что он поправится, но правда в том, что я не знаю. Он очень маленький и худой. И… боюсь, у него тиф.

– Тиф, – охнула Шошана и трижды сплюнула. – Что мы можем для него сделать?

– Боюсь, немного, – старик вздохнул, потом продолжил: – Постарайтесь заставить его выпить чаю и что-нибудь съесть, если сможете.

– А есть лекарство, которое могло бы ему помочь? – спросила Руфь.

– Мне очень жаль, – сказал доктор. – Просто устройте его поудобней.

Потом он взял свой саквояж и ушел.

Руфь с Исааком уставились друг на друга. Они словно поняли наконец, что их сын уязвим и что им следовало бы относиться к нему внимательней. Теперь они могли лишиться его навсегда.

Шошана вернулась к Юсуфу. Она встала на колени с ним рядом и зажмурила глаза. Тихим голосом она начала молиться. Руфь посмотрела на нее. В прошлом она высмеивала веру Шошаны в бога. Говорила, что нельзя верить в то, чего никогда не видел. Поклонение Шошаны Хашему она называла предрассудками и чушью и часто повторяла:

– Ты не была бы такой богобоязненной, не вырасти ты в религиозной семье. Я рада, что мои родители позволяли нам думать самостоятельно. И лично я ни в какого бога не верю.

Шошана не спорила с ней. Но она была свидетельницей божьих вмешательств. И ощущала его присутствие в своей жизни. Что бы ни говорила Руфь, Шошана хранила свою веру.

Однако сегодня Руфь не была такой непримиримой. Она впала в отчаяние и нуждалась в помощи. Глубокая морщина залегла меж ее бровей. Руфь подошла к Шошане и сказала:

– Хотела бы я знать, чем ему можно помочь! Ему нельзя умирать. Просто нельзя. Он совсем маленький. Черт подери, Шошана, он же просто ребенок!

Ни Шошана, ни Исаак не произнесли ни слова. Тогда Руфь встала на колени на пол рядом с Шошаной. Дрожа, она взяла Шошану за руку и молча начала молиться вместе с ней.

Однако Господь уже решил судьбу Юсуфа, и, сколько они ни молились, это не помогло. Мальчику пришло время покинуть гетто. Три дня спустя, также на рассвете, он испустил последний вздох. Шошана плакала, а Руфь осыпала проклятиями Бога, и доктора, и нацистов, пока у нее не сорвался голос. Тогда она рухнула на пол и зарыдала.

Глава 35

С потерей ребенка отношения между Руфью и Исааком изменились. Было ожидаемо, что в своем горе они перестанут по ночам заниматься любовью. Но Исаак вообще почти не разговаривал с женой. И со временем ситуация не улучшалась. Потом, как-то ночью, когда все лежали по кроватям, Шошана подслушала, как Руфь просит Исаака поговорить с ней. Он согласился.

– Мы потеряли сына. Мое сердце разбито, – начала Руфь. – И у меня такое чувство, что я потеряла и тебя тоже.

– Между нами ничего не осталось. Прости. Но я хочу развод, – ответил Исаак. – Я больше не могу оставаться с тобой. Я понял, что хочу жену, которая будет заботиться обо мне и наших детях, а не встречаться с другими мужчинами, женщинами и… в общем, ты понимаешь.

– Развод? – спросила Руфь. – Я только что лишилась Юсуфа. Теперь и ты меня бросаешь?

– Я больше не хочу так жить, Руфи! И я знаю тебя. Знаю, что ты не можешь искренне мне пообещать быть верной. Ты как птичка. Если держать тебя в клетке, ты умрешь. Ты слишком свободный человек, чтобы быть женой и матерью. Твое пение означает для тебя больше, чем твоя семья.

Руфь замолчала. Она не плакала. По крайней мере, Шошана этого не слышала. Долгое время они ничего не говорили. Потом Руфь произнесла:

– Ладно. Раз ты так хочешь, уходи. Уходи прямо сейчас. Убирайся отсюда. Не желаю больше тебя видеть.

Занавеска между ними была тонкой. Шошана слышала каждый шорох. Похоже, Исаак начал собирать свои немногочисленные пожитки. Потом подошвы его ботинок простучали по полу. Дверь квартиры тихонько открылась и захлопнулась. Рут пробормотала себе под нос:

– Проваливай к черту.

Шошана подумала было подойти к Руфи. Но она не знала, что ей сказать. Поэтому просто лежала в кровати, притворяясь спящей.

На следующее утро, когда Шошана проснулась, Руфь уже не спала. Она сидела на стуле, потягивая эрзац-кофе – горькую жижу, сваренную из цикория.

– Этот кофе просто ужасный, согласна? – обратилась она к Шошане, качая головой. – Как же я скучаю по настоящему!

Шошана кивнула. Потом сказала:

– Это не страшно. По крайней мере, у нас есть

Руфь улыбнулась.

– Пожалуй, – ответила она. На несколько мгновений повисла пауза, а потом Руфь сказала:

– Исаак – негодный ублюдок. Этой ночью он меня бросил.

– Мне очень жаль, – вздохнула Шошана. – Я могу как-то помочь?

– Как тут поможешь? Может, ты и была права. Может, бог существует. Может, он наказывает меня. Он забрал моего сына, а теперь и мужа.

– Я не знаю, что тебе сказать, – ответила Шошана, а сама подумала:Он хочет другой жизни, которую ты не можешь ему дать. Думаю, тут виноват не Бог, а твой собственный выбор.

– Так и не говори, – отрезала Руфь. Потом поглядела на Шошану, явно обиженную ее резкой отповедью. – Слушай, прости. Я не хотела срываться на тебя. Просто мне обидно. С другой стороны, если уж говорить честно, могу ли я винить Исаака? Он хотел другой жизни. Не такой, как у нас. Он имеет на это право, верно?

Шошана пожала плечами. Потом кивнула.

– Ну и вот. Я ничего не могу поделать. Так что же? Жизнь продолжается. Продолжается же?

Шошана снова кивнула.

– Я сегодня работаю в кафе. Хочешь пойти?

– Да, я с удовольствием. Но сначала надо получить продуктовые карточки.

С тех пор как родители Шошаны ушли, она начала постепенно меняться и сама это замечала. Перестала соблюдать кошер. Причина была в том, что для его соблюдения ей пришлось бы постоянно убирать за всеми в квартире. Тарелки у них были наперечет; никто не брал новые для разных продуктов. Для начала и продукты они получали некошерные и радовались, что у них есть хоть какая-то еда. Шошана знала, что могла бы ходить на общественную кухню. Но там она всегда чувствовала себя неловко.

А теперь, что еще тяжелее, боялась встретиться там с отцом, хотя очень бы хотела увидеть мать и сестер. Ей приходилось питаться дома, но Руфи она призналась, что сожалеет об отказе от кошера. Руфь подняла ее на смех.

– Я никогда об этом не заботилась. Куча лишней работы без всякой причины, – сказала Руфь. – Если уж ты так жалеешь и хочешь соблюдать кошер, я не против. Ходи на общественную кухню. Потому что я не буду держать два набора тарелок и всего прочего. Тут и на один-то едва хватает места.

Шошана не ответила. Она знала, что все остальные в квартире придерживаются того же мнения, что и Руфь. И хотя она продолжала бы питаться кошерно, будь ее родители рядом, сейчас было проще от этого отказаться.

Но в целом Шошана была в восторге от Руфи. С ней было интересно, весело и легко. Но иногда Руфь бывала грубой и жестокой. Из-за своей легкомысленности она задевала чувства Шошаны. Но та понимала, что сделала свой выбор, и теперь у нее нет других друзей и семьи, на которых она могла бы опереться. Если не считать Руфи, она была в гетто одна. Никто из штетла не разговаривал с ней при встрече на улице. Руфь была ее единственной компанией, и Шошана мирилась с ее приступами дурного настроения.

Глава 36

Сидение в кафе стало обычным времяпрепровождением Шошаны. Каждый день Руфь приглашала ее подняться на сцену и спеть вместе песню или две. Для Шошаны музыка никогда не теряла своей магии. Так легко было, сидя в кафе, отдаться ее красоте и прелести. Шли недели. Она могла бы быть счастлива, но над ней словно нависло темное облако. Каждый раз, когда она встречала кого-нибудь из штетла, люди отводили глаза, а потом переходили на другую сторону улицы, чтобы не заговаривать с ней. Она знала, что они о ней думают, потому что видела, как других изгоняли из общины, когда она была маленькая.

Она слышала, что ее родители говорили об этих нечастных, сбившихся с пути. Теперь она стала одной из них, и это причиняло ей боль. Она сама выбрала свою жизнь, но иногда, оказавшись в одиночестве, задумывалась, правильный ли сделала выбор. Возможно, она была бы счастливей, став женой Альберта.Я могла бы уже забеременеть,– думала Шошана. В любом случае, сейчас, когда она открыто зажила светской жизнью, Альберт уже точно не женился бы на ней. Даже если бы он захотел, родители бы ему не позволили.

Однажды, идя за покупками, Шошана увидела на другой стороне улицы отца. Она смотрела прямо на него. Он ее тоже заметил – на секунду их взгляды встретились. Но он не улыбнулся и ничем не выдал, что скучает по ней. Отец глядел сквозь Шошану. У нее защемило сердце при виде оторванного лацкана на его пиджаке, означающего, что он по-прежнему в трауре. Как будто она умерла. От этой мысли Шошане стало невероятно грустно. Ей захотелось подойти к нему и, упав на колени, молить о прощении. Но она не могла. Вместо этого она так и осталась стоять, глядя ему вслед, и ладони ее потели все сильнее, пока он не скрылся из виду.

Время от времени Шошана исполняла несколько песен вместо Руфи. В такие дни Руфь настаивала, чтобы они делили заработанные деньги. Это были любимые дни Шошаны. Руфь вызывала ее на сцену, и она исполняла несколько последних номеров. Шошана прикрывала глаза и позволяла музыке полностью себя захватить. О, как ей нравилось петь, и как она наслаждалась тем, что люди ее знают, приходят ее послушать, аплодируют ей и любят ее голос. Стоило ей подняться на сцену, как все принимались хлопать.

Как-то вечером, закончив петь, Шошана поклонилась и сошла со сцены. Она направилась к своему столику, сопровождаемая громкими аплодисментами. У нее на лице играла улыбка, и несколько секунд ее сердце было полно радости. Но становилось поздно, приближался комендантский час, и пора было возвращаться домой. Они с Руфью всегда уходили из кафе вместе и пешком шли до дома. Но сегодня она огляделась и не увидела Руфи. Спросила у владельца кафе, где она, и тот кивнул:

– Да, я ее видел. Она на улице. На заднем дворе. За зданием. Но я не думаю, что это хорошая идея – пойти за ней. Лучше присядь за столик и подожди.

– С ней все в порядке?

Владелец пожал плечами.

– По-моему, она бизл мешуга. Малость сумасшедшая, но кто я такой, чтобы судить? Ты же знаешь, что за народ артисты.

– Возможно. Но уже поздно, и нам надо домой, поэтому я лучше выйду и позову ее.

– Делай, как знаешь. Но, боюсь, ты можешь удивиться.

Шошана не поняла, на что намекал владелец. Все, что она знала, – Руфь на заднем

Глава 37

Шошана вернулась обратно в кафе. Она не знала, как позвать Руфь, поэтому прождала внутри, пока не наступил комендантский час. Руфь так и не показалась. Преодолев стыд и смущение, Шошана опять вышла на задний двор, но Руфи там не было. На рынок она опоздала, все уже закрылось. Шошана поспешила домой.

За то время, что они с Руфью знали друг друга, Шошана никогда не сердилась на нее и не ссорилась с подругой. Но сегодня она волновалась за Руфь и с каждым часом ощущала все большую уверенность, что с ней что-то случилось.На этот раз она зашла слишком далеко. Боюсь, нацисты воспользовались ею и убили, чтобы закрыть ей рот. Отношения между немцами и евреями вне закона. Он запросто мог ее убить и сбросить в реку, чтобы его не поймали и не обвинили, – думала Шошана. Она была в ужасе. От одной мысли, что Руфь лежит где-нибудь мертвая, ей становилось дурно, но в то же время она злилась на Руфь, что та была так глупа и поставила себя в столь уязвимое положение.

В квартире совсем нечего было поесть. Но Шошана не чувствовала голода. Она была слишком расстроена, чтобы думать о еде. Другая семья, въехавшая на место родителей Шошаны, сидела за ужином. Он был скромный, но жена предложила Шошане тарелку супа.

– О нет, спасибо вам, – ответила Шошана, зная, что супа едва хватит на них самих. Чтобы позволить им поесть спокойно, она прошла за занавеску и присела на свою койку. Слушая разговоры за столом, рассказы членов семьи о прошедшем дне, Шошана чувствовала себя ужасно одинокой.Я скучаю по сестрам. До сих пор помню, как в нашем доме в штетле звенел их смех. И я скучаю по маме, по ее теплым объятиям, ее куриному супу. И даже не знаю, почему, но я скучаю по папе. Когда он был доволен и в хорошем настроении, то очень смешно шутил.Шошана испустила тяжелый вздох.Выйди я за Альберта, у меня мог бы родиться собственный ребенок. Но, с другой стороны, хотела бы я родить ребенка в этом месте? Наши жизни в гетто постоянно подвергаются опасности. Столько детей умирает! Я должна быть благодарна Хашему, что у меня нет ребенка, по крайней мере, не сейчас и не здесь.

Взяв одну из религиозных книг, которые отец позволял ей читать, из своего маленького чемоданчика, Шошана открыла ее и постаралась сосредоточиться. Слова расплывались перед ее глазами. Руфь была единственным, что у нее осталось, а теперь Шошана была уверена, что Руфь мертва.Как я довела себя до такого? Почему оказалась в такой ситуации?

Долго, очень долго Шошана размышляла об этом, лежа на койке и то погружаясь в сон, то просыпаясь. Было уже очень поздно, второй час ночи, когда ее разбудил стук входной двери. В квартире было темно, все остальные давно спали. Шошана рывком села на постели и увидела в лунном свете тень Руфи на стене. Ее охватило облегчение. Она потихоньку встала и подкралась к подруге.

– Что с тобой случилось? – сердито прошептала она. – Где ты была? Я чуть не умерла от тревоги.

– Гуляла с новым ухажером, – ответила Руфь.

Легкомысленность ее тона взбесила Шошану. Ей хотелось закричать, ударить ее, сделать что-нибудь, чтобы Руфь почувствовала свою ответственность.

– Я видела вас с ним на заднем дворе, – сказала Шошана. – Тебе должно быть стыдно!

Руфь лишь хохотнула.

– Ты меня попрекаешь? Становишься как твой отец?

– Не надо вмешивать сюда моего отца. Ты ужасно себя ведешь. Постыдно. Я начинаю думать, что сделала ошибку, когда так увлеклась тобой. Мне хотелось во всем быть на тебя похожей. Я стремилась освободиться от всех ограничений. Но теперь я вижу, что не стала свободной. Я просто одна.

– Шошана, ты никогда раньше так не говорила! – в голосе Руфи слышались искреннее потрясение и озабоченность. – Всегда поддерживала меня и то, что я делаю. Потому я и доверилась тебе. Ты стала моей лучшей подругой. Но если тебя не устраивает мое поведение, я могу съехать. Завтра же пойду в Юденрат и спрошу, нет ли у них другой квартиры.

Шошана испустила долгий вздох. Тревога за Руфь и последовавшая за ней ссора вымотали ее.

– Я не хочу, чтобы ты съезжала, – увидев, что Руфь нисколько не смягчилась, она добавила: – Прости.

Однако извинилась Шошана не от всего сердца. Ее руки по-прежнему были сжаты в кулаки, и она злилась на себя за слабость.

– Прости, но я должна тебе сказать, что ты играешь с огнем с этим нацистом.

– Он хороший парень. Не такой, как остальные здешние охранники. Он добрый и веселый и, да что там, он мне нравится. Знаешь, до того, как нас сюда притащили, я встречалась со многими немцами. Мне известно, что большинство из них до сих пор не испытывают к нам никакой ненависти. Многим просто пришлось вступить в нацистскую партию. Он как раз из таких. Не настоящий нацист. Просто так сложились обстоятельства, – сказала Руфь. – Ему нравится мое пение, он любит свинг и джаз, вообще всю музыку, которую запрещают эти мерзкие нацисты. И… кстати, у него есть имя.

Шошана кивнула.

– О да, я не сомневаюсь, – ответила она, не скрывая сарказма.

– На будущее – его зовут Герман, – едким тоном прошептала Руфь. – Он родился и вырос в маленьком городке под Франкфуртом.

– Как мило, – сказала Шошана, – но, помнится, ты мне говорила, что предпочитаешь мужчин с принципами. Будь у него принципы, разве он согласился бы на такую работу?

– Я больше не собираюсь обсуждать его с тобой, – отрезала Руфь.

Судя по ее тону, продолжение разговора грозило полномасштабной ссорой, после которой Руфь могла съехать из квартиры. Несколько минут обе молчали. Потом Руфь, едва заметно улыбнувшись, сказала:

– Давай-ка лучше о приятном. Смотри, что я тебе принесла.

Она залезла в свою сумочку и вытащила оттуда колбаску, завернутую в

– Только погляди! Это все тебе. Настоящая колбаса и настоящий белый хлеб. А не эта бурая дрянь из опилок, которую тут называют хлебом.

– Да, это настоящий хлеб, – сказала Шошана, и на мгновение ее мысли вернулись к прекрасным плетеным халам и аппетитным булочкам на яйцах, которые она помогала маме выпекать к шаббату, пока они жили в штетле. Улыбка осветила ее лицо, когда она вспомнила, какие ароматы витали по дому, пока халы стояли в печи.

– А колбаска из настоящего мяса.

– Свинины, надо думать, – вставила Шошана.

– Какая разница! Ты ведь все равно больше не соблюдаешь кошер. Я имею в виду, не держишь тарелки раздельно и все остальное. Так почему бы и не свинина? Мы сто лет не видели мяса. Я подумала, что ты обрадуешься. Ну же, попробуй!

– Я лучше не буду, – покачала головой Шошана.

Руфь положила колбаску перед ней, но Шошана отвернулась. Тогда утомленным тоном Руфь спросила:

– Ты все еще на меня сердишься?

– Дело не в том, что я сержусь, Руфь. Я боюсь за тебя. Боюсь, что на этот раз ты заигралась. Чем дальше мы держимся от нацистов, тем безопаснее. Закрутить с охранником в гетто – не самый умный ход.

– Может, да, а может, и нет. Герман может оказать нам немало услуг, если захочет. И я ему нравлюсь. Так почему бы нет? Что мне терять?

– Свою жизнь? Я не доверяю им, Руфь.

– Он мужчина и ничем не отличается от других мужчин. Разве что на нем военная форма, и у него есть власть и связи, чтобы облегчить нашу жизнь.

– Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – вздохнула Шошана.

– Не случится. И перестань надо мной кудахтать, как квочка. По крайней мере, съешь хлеб. Знаю, ты сегодня ничего не ела, потому что мы не попали на рынок. А в квартире не было и крошки.

– Я и правда не ела.

– Ну так давай, поешь. Хотя бы только хлеб! Будешь?

Шошана кивнула. Она взяла хлеб и откусила маленький кусочек. Как только он оказался у нее во рту, ее обуял нестерпимый голод. Он разделалась с хлебом и запила его кружкой воды. Но заставить себя съесть колбасу так и не смогла.

– Ну что, ты не будешь? – спросила Руфь, указав на нее.

– Нет, прости. Просто не могу. Но большое спасибо, что принесла все это мне. Ты очень добра, – сказала Шошана.

– До чего ж ты вежливая и воспитанная, моя юная подружка, – без всякой язвительности сказала Руфь. – Значит, не будешь? Ну, не пропадать же ей. Я сама съем.

Шошана не могла винить Руфь за то, что та ест колбасу. Она никогда не соблюдала кошера, а мясо в гетто попадало крайне редко. Евреи получали мизерные пайки, и все постоянно ходили голодные.

Закончив есть, Руфь сказала:

– Я с ног валюсь. Давай-ка отдохнем.

– Хорошо, – согласилась Шошана.

Они легли в постели. Но Шошана не могла заснуть. Она лежала без сна еще долгое время после того, как дыхание Руфи стало медленным и размеренным, когда та заснула.

Глава 38

На следующий день Герман решительным шагом вошел в кафе. Стоило ему появиться там в своей форме, все притихли. Единственным звуком осталось пение Руфи со сцены. Шошана сидела одна за столиком, попивая чай, и смотрела. Когда Руфь помахала Герману рукой, она поежилась.Руфь такая упрямая. Если она что решила, никого больше не станет слушать. Она делает, что хочет, и никому не позволяет контролировать ее. Эта самостоятельность – одно из качеств, которые в первую очередь понравились мне в ней. Но сейчас мне кажется, что она перегибает палку, и я боюсь за нее. Эти немцы нам не друзья, и я никому из них не доверяю. Не знаю, что за игру Герман затеял с ней. И я сомневаюсь, что она ему действительно не безразлична. Он ни за что не станет рисковать своей репутацией и тем более жизнью, открыто нарушая закон ради Руфи. Я знаю свою подругу и знаю, что она этого не понимает. Она видит только то, что хочет видеть.

С течением времени Руфь стала еще более дерзкой в их отношениях с Германом. Начала вести себя так, будто они не в гетто, а он – ее настоящий ухажер, а не охранник. Много раз Шошана видела, как Руфь подходит к Герману на улице, когда он разговаривает с другими охранниками-нацистами. Шошана стояла поодаль и смотрела, и по спине у нее бежал холодок, когда ее подруга смеялась и флиртовала с нацистами, будто они не представляют никакой опасности.

Всю зиму Руфь и Шошана пели в кафе. Это придавало смысл жизни Шошаны. У нее было куда пойти, чтобы сбежать от грязи, голода и страданий. Она часто задумывалась о том, сколько еще нацисты позволят кафе существовать. Они постоянно старались еще чем-нибудь осложнить евреям жизнь.

Руфь продолжала свою интрижку с Германом. Шошана была вынуждена признать, что он и правда к ней добр – по крайней мере, на текущий момент. Он часто приносил ей подарки – продукты, а однажды даже подарил шерстяное пальто. Оно было старое, поношенное, но зато теплое. Жизнь в гетто всегда была тяжелой, но особенно сложно им приходилось зимой. На ветвях деревьев и крышах висели сосульки. Иногда по дороге на рынок или в кафе Шошане попадались трупы людей, замерзших до смерти. Их глаза часто были открыты, и она ежилась: не только от холода, но и от того, что эти невидящие глаза как будто глядели на нее.

Если на улице стоял мороз, в квартире тоже было невыносимо холодно. И без того ослабевшее и изголодавшееся население гетто косили болезни. Муж из семьи, которая жила с Шошаной и Руфью, умер от дизентерии. Он болел несколько дней, а потом однажды утром просто не проснулся. Его жена плакала и кричала. Некому было прочитать по нему каддиш – молитву за мертвых. Их сын был еще слишком мал. Поэтому каждый день за него молилась Шошана. Жена, убитая горем, была ей очень признательна. В обмен она предложила Шошане часть их продуктовых карточек. Но Шошана отказалась.

– Вам надо кормить ребенка. Со мной все хорошо. Прошу, не беспокойтесь обо мне. Я не против делать это для вас, – сказала она.

Глава 39.1942 год

Казалось, зима тянется вечно, но наконец-то пришла весна. И хотя Шошана скучала по своей семье и была заперта

Однако Герман в последнее время перестал появляться в кафе. Руфь пребывала в мрачном настроении. Она больше не приносила домой запасы теплых свитеров. Шошане хотелось спросить подругу, что произошло между ней и Германом, но она не осмеливалась. Руфь была сама не своя. Не хотела петь. Вместо этого она сидела дома и позволяла Шошане работать в кафе вместо нее. Когда Шошана возвращалась, Руфь сидела тихо, и если она задавала подруге вопросы, та выходила из себя и начинала кричать. В конце концов, не в силах это выносить, Шошана обратилась к ней:

– Я вижу, тебя что-то тревожит. Я могу тебе помочь?

Руфь не ответила. Только покачала головой.

Потом как-то вечером, когда Шошана и Руфь сидели за столом в их квартире и глядели на светлячков, порхающих за окном в переулке, Руфь сказала:

– Я ему надоела.

– Герману?

– Естественно. Кому же еще? – рявкнула Руфь. – Впервые в жизни мужчина устал от меня до того, как я устала от него. Я чувствую себя преданной. Я потеряла свою привлекательность. Ты хоть понимаешь, что это означает?

– Даже не знаю, что сказать. У меня никогда не было любовника, – сказала Шошана.Она всегда первая бросала своих мужчин. Ее чувства задеты, потому что Герман ушел от нее. Когда-то это должно было случиться. Но как ей это объяснить? Я не могу сказать этого вслух. Она просто разозлится и набросится на меня.

– Знаешь, что надо делать, когда тебе нечего сказать? Так вот знай. Просто сиди и молчи, – прорычала Руфь злобно. Потом крепко обхватила себя обеими руками.

Повисла пауза. Наконец, Шошана сказала:

– Руфь, пожалуйста, послушай меня. Ты такая красивая девушка! И не только красивая, но еще и талантливая. Очень талантливая. Тебе не нужен никакой немец. Любой мужчина будет счастлив быть с тобой. Жениться на тебе.

– Жениться на мне? Кто сказал, что я хочу замуж? Что я вообще хочу какого-нибудь мужчину? Мне нравилось иметь любовника-немца. Герман давал мне то, до чего нищим евреям тут в гетто никогда не дотянуться своими грязными ручонками. Они ничто для меня по сравнению с ним.

Шошана замолчала. Больше сказать было нечего. Зачем и пытаться? Руфь все равно не станет слушать.

В невыносимо жарком июле Юденрат оповестил всех, что в центре гетто пройдет собрание, на котором все должны присутствовать. Оно было запланировано на следующий понедельник. Шошана и Руфь пошли вместе. Когда они прибыли, один из членов Юденрата, мужчина средних лет, раньше работавший адвокатом, приветствовал собравшихся, поднявшись на трибуну.

– Спасибо, что пришли, – обратился он к обитателям гетто. – У меня для вас хорошие новости. Скоро здесь все изменится. Конечно же, к лучшему, – добавил он, улыбаясь. – Спешу вас порадовать: вам предоставляется возможность сесть в поезд и поехать в трудовой лагерь, где вы получите важную работу. А поскольку вы станете ценными для нацистов, раз выполняете важную работу для них, то, когда вы приедете в лагерь, вам выделят прекрасные пайки и жилье. Что еще лучше, поскольку немцы нуждаются в ваших услугах, то на вокзале, перед отправкой на поезде в лагерь, вам будут выдавать хлеб с мармеладом в знак доброй воли.

Толпа радостно закричала. Член Юденрата улыбнулся и помахал рукой, потом дал знак замолчать. Когда толпа затихла, он продолжил выступление:

– Немцы хотят, чтобы мы приносили больше пользы. Сейчас, в нашем нынешнем положении, мы обуза для германской экономики. Те из нас, кто сядет в поезд и согласится на работу, получат привилегии от нацистов. Их жизнь станет гораздо лучше, – пообещал он.

Шошана отнеслась к его словам скептически. Но Руфи идея понравилась. Поскольку ее сердце было разбито из-за разрыва с Германом, ей хотелось уехать из гетто и начать все с чистого листа где-нибудь в другом месте.

– Это же идеальная возможность вырваться отсюда, – сказала Руфь. – Я готова поехать.

– Не стоит принимать поспешные решения. В конце концов, Руфь, это место мы знаем. Здесь есть кафе, куда можно пойти, где мы поем. Мы знаем наших посетителей. Если мы уедем, кто знает, где мы окажемся. Там может оказаться хуже, чем здесь, – предупредила Шошана.

– Мне все равно. От гетто меня уже тошнит. Не могу больше выносить эту вонь, болезни, недостаток продуктов. Я все это ненавижу, – скривилась Руфь.

Шошана посмотрела подруге в глаза.

– Ты уверена, что хочешь поехать?

– Да, уверена.

– Не знаю, хорошая ли это идея. Мне страшно, куда нас отправят. Что, если тебе не позволят петь? Вдруг отправят на другую работу?

– Ты просто маленькая дурочка. Зачем им это делать? Я певица! Знаменитая певица. Я буду петь их дурацкие немецкие песни. Я все их знаю. Им понравится.

– Ты не можешь знать наверняка… – начала Шошана.

– Иногда ты действуешь мне на нервы! – воскликнула Руфь. – Ну куда, по-твоему, нас могут отправить? В какое-нибудь место, где для нас есть работа. Я певица. Они будут использовать мой талант. Что касается остальных, наверное, они и правда нужны для работы. А я – для развлечения. Это моя работа. Раз евреи понадобились немцам, с нами наверняка начнут обращаться куда лучше. Разве это не разумно?

Шошана терпеть не могла, когда Руфь разговаривала с ней свысока. Однако приходилось признать, что ее мнение обоснованно. Шошана кивнула.

– Ладно, – сказала она. – Если ты поедешь, я поеду с тобой. Вот только я сомневаюсь, что ты будешь певицей.

Руфь улыбнулась.

– Предоставь это мне. Я знаю, как добиться своего от любого мужчины. Я получу, что захочу, когда мы приедем в лагерь. Вот увидишь. Я готова ехать. Мне кажется, это здорово.

Руфь сказала всем в кафе, что планирует уехать на поезде. Ей нравилось слышать, как ей говорят, что будут по ней скучать и что в гетто без нее будет совсем по-другому.

Следующий поезд должен был отправиться в среду. Шошана пошла с Руфью в Юденрат, чтобы их имена внесли в список уезжающих. Когда они стояли перед членом Юденрата, который записывал их на следующий транспорт, Шошана заглянула в бланк, который он заполнял. Она увидела там имена своих родителей и сестер.

– Пан, – сказала она почтительным тоном, указывая на фамилию своей семьи на бумаге, – вы не могли бы устроить так, чтобы я уехала с тем же поездом, что и эти люди?

– Конечно. Они уезжают в среду. Вас тоже записать на среду? – спросил член Юденрата.

Шошана посмотрела на Руфь. Та кивнула.

– Да, пожалуйста, – сказала Руфь. – Добавьте нас в список. К среде мы будем готовы.

Следующую неделю Шошана и Руфь занимались подготовкой к отъезду из гетто. Обе нервничали в предвкушении.

– Начинается новая страница! – говорила Руфь. – Тут мне надоело. Я утратила вкус к жизни. Когда мы расстались с Германом, терпеть здешние ужасы стало просто невыносимо. Пока он был со мной, нам хотя бы перепадала дополнительная еда. А теперь… – она вздохнула, – теперь время уезжать. Вот как я это вижу.

– Я рада, что мои родители и сестры тоже уезжают. По крайней мере, у меня будет шанс еще увидеться с ними.

– Да, это пойдет тебе на пользу. Жду не дождусь, когда нам начнут выдавать повышенные пайки. Я тут до смерти изголодалась, – пожаловалась Руфь. – Кто-то сказал, что в наших пайках около шестисот калорий. Кто сможет на них выжить, а? Только посмотри на меня! Я такая худая, что у меня почти пропала моя красивая грудь.

Шошана молча кивнула.Руфь такая нетерпеливая! Очень надеюсь, что нам повезет с этим отъездом. Она вбила себе в голову, что должна ехать, и никого не хочет слушать. По крайней мере, я знаю, что моя семья тоже собирается в трудовой лагерь, и неважно, как поступит отец, раз я буду там с ними, у меня появится возможность хотя бы иногда видеть сестер. Может, Руфь и права. Может, нам пора выбираться отсюда. Вот только не знаю, откуда этот постоянный страх. Я не должна бояться. Логично, что нацисты хотят использовать наш труд. Но что бы я ни делала, мне никак не избавиться от чувства тревоги.

В среду утром Руфь и Шошана съели по кусочку черного хлеба и выпили по чашке эрзац-кофе без сахара и молока. Потом Шошана в последний раз обвела взглядом квартиру. Ей вспомнился день, когда они только приехали сюда. Столько всего изменилось с тех пор! Она подумала о бедном маленьком Юсуфе, об Исааке и соседке по лестничной клетке. Но в первую очередь о своей семье, ее драгоценных сестрах-близняшках, ласковой доброй матери и упрямом, своевольном отце. Хоть он и отверг Шошану, ей хотелось с ним поговорить, услышать его голос, положиться на мудрость, которую он черпал из религиозных текстов.

– Ты готова? – спросила Руфь, вырвав ее из размышлений. – Я не хочу опоздать.

– Да, – кивнула Шошана.

– Тогда пойдем. Нам пора.

Взяв собранные чемоданы, они бок о бок пошли на место сбора у вокзала под названием Умшлагплац. Прибыв туда, они увидели толпы возбужденных людей, шумно обсуждавших то, как им хочется уехать из гетто. Они были готовы работать; им внушили, что работа на немцев гарантирует им лучшие условия жизни. Они поверили посулам Юденрата. Истекая слюной, они поглощали хлеб с мармеладом и мечтали о будущем, где у них появится достаточно еды и чистое жилье.

Руфь поставила свой чемоданчик на землю и встала в очередь на посадку в поезд. Шошана тоже поставила чемодан и встала за Руфью. Однако глазами она отчаянно искала в толпе своих родителей и сестер. Народу было так много, что знакомых почти не попадалось. Но Альберт, благодаря своему росту, возвышался над толпой, и Шошана заметила его. Он спокойно стоял рядом с родителями. Казался таким же красивым и уверенным, каким она его запомнила. Вот только, к удивлению Шошаны, рядом с ним стояла Нета – беременная, с большим животом. У Шошаны отпала челюсть, когда она увидела, как Альберт отдает Нете свой кусок хлеба с мармеладом. Ее сердце сжалось. Нета попыталась отказаться от хлеба, но Альберт настоял. Наконец, она взяла его и стала есть.Он был бы мне прекрасным мужем. Я знаю, что сама решила не выходить за него. Но я никогда не думала, что Нета вмешается и заберет его себе. Она всегда мне завидовала, и вот теперь он с ней.Шошана чувствовала себя преданной.Значит, Альберт и Нета поженились. И теперь она беременна его ребенком. Шошане хотелось отвернуться, но она не могла отвести от них взгляда; ее глаза словно приклеились к Альберту и Нете. Он так ласково обращался с ней. На мгновение Шошана пожалела о своем решении.Это могла быть я. Должна была быть я – если бы не мое упрямство. Что, если я совершила ошибку?

– Как же здесь жарко! – воскликнула Руфь, вырвав Шошану из размышлений.

– Ну да, сейчас же июль. В июле всегда жарко, – тихо ответила Шошана, но на Руфь не посмотрела. Ее взгляд был по-прежнему прикован к Альберту и Нете.Сама не понимаю, что со мной. Это был мой выбор. Мое решение. Я хотела свободы больше, чем хотела семью. И вот теперь я свободна от родителей, но, как у Руфи, у меня нет никого, кто любил бы меня и заботился обо мне. Я совсем одна. Она ощущала внутри ледяную пустоту. Руфь присела на свой чемодан и закурила сигарету. Она начала курить, когда Герман стал приносить ей сигареты в подарок. Шошана никогда не одобряла эту привычку, считая ее грязной и вонючей. Но Руфь думала, что так выглядит соблазнительной. Потом, когда Герман исчез, Руфь уже привыкла к никотину и у нее настали тяжелые времена, ведь сигареты приходилось покупать на черном рынке.

– Дождаться не могу, когда сяду в поезд и выберусь отсюда, – сказала Руфь. – С этим местом у меня связаны отвратительные воспоминания. Собственно, ничего больше.

Шошана отвела взгляд от подруги. В последнее время она находила в Руфи все больше недостатков, а сегодня та вызывала у нее особенное раздражение, так что ей вообще не хотелось стоять рядом с ней. Внезапно толпа расступилась и Шошана подняла голову. В самом начале очереди стояли ее родители. Ее глаза забегали, ища сестер. Она подумала, что они слишком маленького роста, чтобы их можно было разглядеть среди взрослых.

– Мама, папа! – закричала Шошана. Но вокруг было так шумно, что они ее не услышали. – Мама! Мама! – закричала она опять.

И тут в толпу въехал фургон с открытым кузовом. Водитель жал на гудок, заставляя людей разбегаться в стороны. Фургон притормозил напротив Руфи и Шошаны. В

– Вот тут. Стой, – крикнул он водителю, который сразу подчинился.

Сердце Шошаны заколотилось.Почему Герман здесь?

– Полезай в машину, – крикнул он Руфи.

Она прищурилась на него.

– С какой стати?

– Потому что я так сказал! – рявкнул Герман. – Если не полезешь, я силой тебя посажу. Но я не хочу этого делать. Поэтому послушай меня и полезай.

– Я никуда с тобой не поеду! – крикнула Руфь, отворачиваясь от него.

– Делай, как я сказал! – он наставил на нее пистолет.

– Ты не посмеешь!

– Еще как посмею, – ответил он. Его глаза потемнели и впились в нее.

Руфь повернулась и указала на Шошану.

– Если я поеду, она поедет со мной, – заявила она. – Либо Шошана едет, либо я остаюсь. И никак иначе.

Руфь вся дрожала. Шошана видела, что она боится. А еще злится на Германа. Хотя Руфь знала, что он может ее застрелить, она продолжала стоять на своем.

Герман кивнул.

– Ладно. Твоя подруга может поехать. А теперь давайте! Обе в грузовик, живо! Мах шнелл!

Шошана почувствовала, как кто-то дернул ее за рукав. Она обернулась посмотреть и никого не увидела. А потом опустила голову. За рукав ее тянула Перл, рядом стояла Блюма. Шошана ахнула.

– Я так по вам скучала! – воскликнула она, хватая обеих в объятия. Она прижала их так сильно, что Блюма сказала:

– Ты мне делаешь больно, – потом она рассмеялась. – Я тоже очень скучала, – сказала Блюма.

– И я, – подхватила Перл.

– Я скучала по вам обеим.

Шошана поглядела туда, где стояли ее родители. Она видела, что мама машет рукой.

– Когда мама заметила тебя, мы сказали, что хотим подойти поздороваться, – объяснила Блюма.

– Я очень рада, – Шошана помахала матери в ответ. Со слезами на глазах она прошептала:

– Я люблю тебя, мама, – но она знала, что до матери слишком далеко, и она не услышит. Она перевела взгляд на отца, неподвижно стоявшего рядом с матерью. Их глаза встретились.

– Папа, папа, я по тебе скучаю. Я люблю тебя, – произнесла Шошана. Слезы прорвались и теперь ручьями текли у нее по щекам. Еще мгновение отец смотрел на нее, а потом отвернулся. Подергал за оторванный лацкан пиджака, показывая, что для него она по-прежнему мертва, и он все еще держит по ней траур. Сердце Шошаны было разбито. Она понимала, что отец не готов ее простить. Во весь голос она закричала:

– Папа, папа, прошу! Прошу, повернись и посмотри на меня! Пожалуйста, прости!

Но отец взял мать за руку и отвернулся. А потом заставил отвернуться и ее.

– Я должна к ним подойти, – воскликнула Шошана.

– Нельзя. Делай, как я говорю. Посадка в поезд уже началась, – возразил Герман.

– Но толпа такая огромная, я должна помочь сестрам вернуться к родителям. Сами они не смогут.

– До тебя же они добрались? И к родителям вернутся. Отпусти их и садись в фургон, – приказал он.

– Я должна им помочь. Извините. Езжайте без меня.

– Нет! Без тебя я не поеду! – отрезала Руфь. – Ну, давай, Герман, стреляй! Убей меня! Я никуда не поеду без Шошаны.

– Нет времени вести твоих сестер назад. Я и так сильно рискую, помогая вам. Сейчас же лезьте в машину, – потребовал Герман.

Шошана не могла пошевелиться. Казалось, ее ноги вросли в мостовую.

– Лезьте в фургон! Я же вам сказал – слушайте меня! Полезайте немедленно, – выкрикнул Герман, – или я уеду без вас!

Шошана видела, как мать пытается прорваться к ней. Она знала, что та идет за близнецами. Но охранник с автоматом остановил ее. Он толкнул ее вперед. Шошана закричала. Она не могла видеть, как мать умоляет, а ее толкают и бьют. Отец тоже упрашивал охранника. Шошана понимала, что они не захотят уезжать без близнецов. Но охранник затолкал их обоих в товарный вагон. Они скрылись из виду.

– Садитесь в фургон! Сколько можно повторять! – орал Герман. Его голос охрип. Казалось, он не только сердит, но еще и напуган. – Если не сядете сейчас же, клянусь, я уеду без вас, – обратился он к Шошане. – А тебя, Руфь, пристрелю. Обещаю, я так и сделаю.

Руфь скрестила руки на груди.

– Я тебя не боюсь, – ответила она. Но Шошана слышала страх в ее голосе.

Им ничего не оставалось делать, как подчиниться Герману. Ее родители уехали.

– Я могу взять их с собой? – попросила Шошана Германа, указывая на близнецов. – Пожалуйста!

– Да-да, только поторопись.

Шошана взяла сестер за руки и посадила обеих в фургон, где уже была Руфь.

– Поехали! – крикнул Герман водителю.

Шошане было страшно. Она понятия не имела, куда едет, и не лучше ли было бы сесть вместе с Руфью в поезд.

Словно прочитав ее мысли, Руфь обратилась к Герману:

– Куда ты нас везешь?

– В местечко получше, чем то, где вы бы очутились, если бы поехали с этими глупыми евреями.

– О чем ты? – резко воскликнула Руфь.

– Если бы вы остались в очереди и сели в поезд, то через несколько дней были бы мертвы. Поезд едет в Треблинку. Всех евреев, попадающих туда, казнят.

– Неправда! Поезд едет в трудовой лагерь, где евреям дают работу, хороший паек и жилье, – ожесточенно возразила Руфь.

– Ты совсем дура! Это поезд в лагерь смерти. Я спас тебе жизнь, потому что… в общем, ты мне нравишься. Между нами кое-что было. Только поэтому я и решил тебя выручить.

Близнецы услышали, что сказал Герман, прижались к Шошане и заплакали. Ей показалось, что и она сейчас расплачется тоже.

– Мама и папа сели в поезд. Их убьют, как сказал этот охранник? – шепнула Блюма Шошане.

– Т-ш-ш! Конечно, нет, – ответила Шошана. Но она не знала, кому верить. Она видела, как жестоки могут быть нацисты.Сложно представить, что кто-то отправит целый поезд людей на смерть. Скорее, они все-таки используют их как бесплатную рабочую силу, – попыталась Шошана себя уговорить.

Повисла долгая пауза. Все молчали. Единственное, что было слышно, – щебет птиц и тихие всхлипы близняшек, прижимавшихся к Шошане.

Потом Герман, который так и стоял рядом с кабиной, опустился на пол кузова возле Руфи.

– Я знаю, что ты злишься на меня, потому что я перестал приходить. И я хочу, чтобы ты знала: мне было хорошо с тобой. Но ты должна понять, мне не оставили выбора. Я должен был с тобой порвать, – он говорил тихо, но Шошана все равно слышала. – Мой командир приказал избавиться от тебя. Сказал, я подвергаю опасности себя и свою семью, общаясь с тобой. Ты понимаешь? У меня были связаны руки. Мне пришлось держаться от тебя подальше. – Герман

– Не знала, что ты женат.

– Не было причин тебе сообщать. Это не имеет к тебе отношения. Ты мне нравилась. Очень нравилась. Я получал удовольствие от твоего общества. Если бы я мог выбирать, мы бы продолжили встречаться. Но у меня не было выбора. Поэтому, в знак доброты, я все-таки решился спасти тебе жизнь. Ты должна быть благодарна.

Она посмотрела на него и опустила голову.

– Ты не хотел расставаться со мной? Я тебе не надоела?

– Как ты можешь надоесть? Ты самая удивительная женщина, какую я знал. Но ты должна понимать – ты еврейка. По закону никакие отношения между нами невозможны.

– Зачем же тогда ты пошел на риск, чтобы спасти меня? Почему не остался в стороне? – спросила Руфь.

– Потому что тогда не смог бы спать спокойно. И хотя я знаю, что мы не можем быть вместе, все равно…

– Все равно что? – спросила она.

– Все равно ты мне не безразлична.

Руфь фыркнула, потом покачала головой и сказала:

– Тогда позволь спросить: куда ты нас везешь?

– В Аушвиц.

– В Аушвиц? – нахмурилась она. – Это еще что такое?

– Да, я везу вас в Аушвиц. Это трудовой лагерь, – ответил Герман. – Конечно, вам лучше было бы остаться в гетто. Но когда я увидел твое имя в списках на транспорт на это утро, то сразу понял, что ты не послушаешься меня, если я попытаюсь все тебе объяснить. Сядешь в поезд хотя бы мне назло. И, что еще хуже, если бы я тебе сказал, что это поезд в Треблинку и что это лагерь смерти, я попал бы в еще большие неприятности. Не хочу даже представлять, что бы со мной сделали, скажи я тебе правду о том, куда отправляются эти люди, которые сели в поезд. Началась бы паника. Никто не поехал бы по собственной воле. Вот почему Юденрат говорит евреям, что они едут в трудовой лагерь, где с ними будут хорошо обращаться. Им дают кусок хлеба с мармеладом, и они охотно садятся в поезд, потому что не знают, что их ждет.

– Так Юденрат в курсе, куда направляется поезд? – невольно воскликнула Шошана.

– Да. Они знают. Но они евреи. Думают, что их пощадят, если они будут сотрудничать с нацистами. На самом деле, в конце концов, они тоже окажутся в лагере смерти. Как и все остальные.

Шошана задрожала.

– Мои родители сели в тот поезд, – сказала она. Перл громко вскрикнула. Шошана погладила сестру по плечу.

– Мне очень жаль, но ничего не поделать. Я постарался спасти Руфь. Вам с сестрами повезло оказаться с ней сегодня, или вас постигла бы та же судьба, – сказал Герман.

– Значит, ты раздобыл фургон и приехал выручить меня, – усмехнулась Руфь. – И все только ради моего блага? Или потому, что понимал, что тебе без меня придется плохо? Потому что я не перестала тебе нравиться?

– Не перестала. Но между нами все кончено. Да, я сожалею об этом. Но не настолько, чтобы и дальше рисковать всем, – ответил Герман. Потом вздохнул: – Ты ужасно упрямая, Руфь. Тебе бы стоило целовать мне ноги за то, что я сегодня для тебя сделал. Увез тебя и твоих подружек перед посадкой в поезд, рискуя жизнью. Но я знаю, что ты никогда не покажешь своей благодарности. Это не страшно. Честно говоря, я это сделал ради себя самого. Я не смог бы жить с мыслью, что позволил тебе умереть.

Книга третья

Глава 40.Марсель, Франция, 1940 год

Четырнадцатилетняя Жизель Ленуар ломала руки, глядя на двери спальни и не веря самой себе. Все это было как сон. Нет, ночной кошмар. Как же быстро все произошло! Минуту назад ее мать пекла хлеб, а в следующий миг уже лежала, не дыша, на полу.

Два дня Жизель вытирала лицо матери полотенцем, смоченным прохладной водой, пытаясь привести ее в сознание, но ничего не помогало. Она пересчитала деньги, которые мать хранила в банке с крышкой на кухне. Сбережения за всю жизнь. Большую часть из них Жизель заплатила врачу, остальное вернула в банку. Но и потраченные деньги не помогли – их хватило лишь на один визит, в результате которого врач заявил, что тут ничего не сделать.

На следующий день ее мать, Симона Ленуар, умерла. Жизель думала, что смерть должна сопровождаться содроганием земли или чем-то в этом роде – так она поймет, что страшный момент настал. Но ничего подобного не произошло. Никаких громов и молний. Прерывистое дыхание ее матери замедлилось, а потом остановилось.Это конец, – подумала Жизель. –Как могла женщина, столь полная жизни, угаснуть так быстро?Ее охватил озноб.Я сирота. Как такое возможно? Наверное, я сейчас проснусь и пойму, что все это мне приснилось.Мать была единственной константой ее жизни. Жизель никогда не задумывалась, что с ней будет, если та умрет. Она считала маму бессмертной. Мама будет жить вечно – или, по крайней мере, пока Жизель не станет совсем взрослой. Они всегда жили только вдвоем. Жизель никогда не знала своего отца. По словам матери, он умер до ее рождения. Но ей всегда хотелось больше выведать о нем. Он отсутствовал, но являлся частью их жизни. С раннего детства Жизель расспрашивала про него мать. Та в ответ рассказывала истории про ее отца, знаменитого рыбака. Изображала его человеком, которого весь город любил за улыбчивость и обаяние.

– Он был любящий и добрый и очень заботился о нас, – говорила мать. – Видела бы ты, как он обрадовался, когда я сказала ему, что беременна. Как нетерпеливо ждал твоего рождения.

Жизель нравилось слушать про то, как ее отец хотел ребенка. Когда она спросила, как он умер, мать ответила:

– Каждый день твой отец выходил в море ловить рыбу и этим зарабатывал нам на жизнь. Однажды, когда он был в море, начался шторм. Когда он выходил, стояло погожее летнее утро, на небе ни облачка, но потом вдруг задул ветер, начался ливень, засверкали молнии, и море поглотило его лодку.

Жизель представила себе отца в лодке, гигантские волны и ветер, швыряющий его из стороны в сторону, как бумажную куклу, и крепко обняла мать.

– Так мы с тобой остались вдвоем, – закончила та. И хотя Жизель никогда не знала отца, она обожала этого рыбака с ласковой улыбкой, который полюбил ее еще до ее рождения.

Но дети жестоки. Очень скоро Жизель узнала, что рассказы

Сначала Жизель сердилась на мать и почти два дня отказывалась с ней разговаривать. Но мама была единственной, кто был у нее в мире, и вскоре она простила ей ложь. Мать любила ее – это Жизель знала точно. Собственно, потому-то она и придумала всю эту историю.

Они были бедны, ужасно бедны. Мужчины приходили к матери Жизель и оставались кто на час, кто на всю ночь. Денег, которые они оставляли после ухода, едва хватало, чтобы заплатить за жилье и купить немного еды. Мать никогда не жаловалась, но Жизель терпеть не могла этих незнакомцев и, становясь старше, все чаще задавалась вопросом, не может ли один из них быть ее отцом. Мать она не спрашивала, потому что к тому времени уже поняла – та и сама не знает. По крайней мере, так казалось Жизель. Но мысли об отце никогда не покидали ее.

Жизель наблюдала за мужчинами, ложившимися с матерью в постель. Мечтала узнать, кто тот человек, что ее породил.Он пришел на одну ночь и утром исчез безвозвратно? Он вообще знает про нее? А если знает, то как он мог быть так жесток и бросить ее мать с ребенком? Как позволил маме торговать собой, чтобы прокормить ребенка, которого он зачал?Чем больше она думала об отце и чем больше наблюдала за мужчинами с похотью в глазах, которые приходили к матери, тем сильней начинала ненавидеть их всех.

Жизель показалось, что клиентура матери сменилась с французских рыбаков на немецких солдат буквально за несколько дней. После того как немцы завоевали Францию, нацисты были повсюду. Они расхаживали по улицам с гордым видом победителей. Жизель ненавидела их за то, что они захватили ее страну, но стремилась узнать их язык. Тогда она смогла бы понимать, о чем они говорят между собой. Когда к ее матери приходили мужчины, она слушала, как они пытаются с ней разговаривать на ломаном французском. Она знала, что мать не одобрит, если Жизель попробует заговорить с кем-нибудь из ее немецких клиентов, поэтому старалась почаще сбегать из дому. В городе Жизель флиртовала с немецкими солдатами, заполонившими Марсель, и просила поучить ее их языку. Они были счастливы исполнить ее просьбу. Эти немцы гордились своим родным языком и вообще всем германским.

Они ясно давали понять, что считают себя выше французов. Жизель лишь улыбалась, но ненавидела их заносчивость. Мать никогда не подпускала визитеров к своей драгоценной дочери. Когда ожидался приход клиента, Жизель должна была сидеть у себя в комнате. Жизель слушалась, но через окно смотрела, как эти люди стучатся к ним в дверь.

На четырнадцатый день рождения Жизели, всего за два месяца до смерти, мама каким-то образом сумела раздобыть для нее праздничный торт. Жизель думала, что это мог быть подарок от кондитера, периодически приходившего к маме. Жизель старалась не думать о том, что между мамой и кондитером что-то было, и они с матерью сидели на своем старом диване, болтали, смеялись и лакомились сладкой глазурью, когда один из клиентов матери, коренастый рыбак с густой черной бородой неожиданно явился к ним. Он постучал в дверь. Мать повернулась к Жизели и сказала:

– Сиди здесь. Я разберусь.

– Да, Рене? Что ты хочешь? Мы не договаривались на сегодня.

– Я хотел с тобой повидаться, – ответил Рене. Он протиснулся мимо матери Жизели в комнату. Жизель почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Иди домой. Ты не можешь врываться в мой дом без разрешения. Хочешь повидаться со мной? Назначай встречу.

Но Рене не слушал. Он глядел на Жизель. Его глаза так и впивались в нее, и от этого ей стало жарко и неловко. Потом он повернулся к матери и улыбнулся.

– Я слышал, что у тебя есть ребенок. Но никогда не видел ее раньше. Она настоящая красотка, твоя дочь. Я тебе дам десять франков за ночь с ней.

И правда, Жизель обещала стать настоящей красавицей. У нее были такие же, как у матери, золотистые волосы и длинные, округлые руки и ноги.

Десять франков были для них целым состоянием. Они отчаянно нуждались в деньгах. Но мать лишь бросила на рыбака разъяренный взгляд.

– Да как ты смеешь! – воскликнула она. – Даже не вздумай смотреть на мою дочь так! Ты мерзкая свинья. Никогда не приходи сюда больше. Тебя здесь не ждут! А сейчас убирайся. Проваливай! – крикнула она. Мужчина по имени Рене вышел.

Через окно Жизель услышала, как он говорит:

– Ты не стоишь тех денег, что я тебе плачу. Я могу снять десяток шлюх куда лучше, чем ты. Ты стареешь и тощаешь, Симона. Тебе надо поласковей обращаться с клиентами, иначе ты подохнешь с голоду.

Жизель вся дрожала. Ее мать закрыла ставни на окне, а потом повернулась к Жизель, которая в ужасе уставилась на двери. Голос матери был твердым.

– Никогда, никогда, никогда не допускай, чтобы кто-нибудь из этих мужчин тебя увидел. Когда они приходят, сразу прячься. Смотри, чтобы тебя не было ни видно, ни слышно. Ты меня поняла?

– Да, мама. Я всегда так и делаю. Просто этот пришел неожиданно. Если бы я знала, кто это, то спряталась бы в своей комнате.

– Знаю. И он вломился силой. Нам повезло, что он ушел, когда я его прогнала.

– Он меня напугал, – призналась Жизель.

Мать кивнула.

– Послушай меня внимательно. Если какой-нибудь мужчина попытается куда-нибудь тебя заманить, когда ты будешь идти по улице, никуда с ним не ходи. Ты меня поняла? Они просто свиньи, все, жестокие свиньи, и они причинят тебе боль, – мать заплакала, потом схватила Жизель за плечи и яростно потрясла. Жизель совсем перепугалась. Она никогда не видела мать в таком состоянии. Вся в слезах, Жизель кивнула.

– Да, мама, обещаю, – гнев матери привел ее в ужас. Мама даже голос на нее повышала очень редко. Внезапно, увидев, что дочь плачет, мать Жизель пришла в чувство. Она схватила ее в объятия и зашептала на ухо:

– Я люблю тебя. Ты даже

Мама,– думала она, вспоминая те ее слова. –На следующий год? В следующем году на мой день рождения тебя со мной не будет. Вот только тогда мы этого не знали.

Раздался стук в дверь. Жизель вздрогнула. Потом поднялась и пошла посмотреть, кто там.

– Кто это? Что вам нужно? – спросила Жизель.

– Это я, Андре.

Андре был другом ее матери. Не одним из тех, что приходили провести с ней ночь. Он был другим. Единственный настоящий друг, какой был у мамы. Высокий стройный мужчина с густыми темными волосами, красивый и добрый, Андре приходил навещать их время от времени, сколько Жизель себя помнила.

– Я подружилась с Андре, когда приехала в Марсель из деревни, – рассказала Симона дочери, когда Жизель было лет пять. Андре отличался от мужчин, которых Жизель когда-либо знала, и она бы хотела, чтобы он оказался ее отцом. Он был забавный и очаровательный, но когда она спросила мать, почему они с Андре не поженятся, та объяснила, что Андре не такой.

– Ему не нравятся женщины, – сказала мать. Жизель толком не поняла, но это не имело значения. Единственное, что она знала, – он добр к ним обеим. Когда Жизель исполнилось шесть, он подарил ей куклу – этот подарок она берегла и по сей день.

– Как она? – спросил Андре, когда Жизель открыла дверь. Он был у них дома, когда мать упала, потеряв сознание.

– Проходи, – сказала Жизель. Андре прошел внутрь. Заперев дверь, Жизель расплакалась. Андре ее обнял. – Она умерла. Моя мама умерла.

– О нет! Мне так жаль! – воскликнул Андре своим мягким голосом. – Я обо всем позабочусь. Оплачу похороны. Это самое малое, что я могу для нее сделать.

– Нет, Андре, не надо. Я не могу взять у тебя деньги.

– А у тебя они есть, Жизель?

– Немного. Я большую часть отдала врачу. Он ничем ей не помог. Просто взял деньги.

– Ну вот. Поэтому не беспокойся. За похороны заплачу я. Мы же не хотим, чтобы ее похоронили в общей могиле.

– А ты уверен, что можешь себе это позволить?

– Ну, конечно, дорогая. Конечно, – сказал Андре.

Жизель была признательна ему за то, что он оплатит материнские похороны. Андре был прав: ни она, ни он не допустили бы, чтобы ее мать лежала в общей могиле с нищими и бродягами. Но если бы не его помощь, у Жизель не осталось бы выбора.

– Я пойду в город и договорюсь с похоронной конторой, – печально сказал Андре. Потом похлопал ее по плечу: – Я скоро вернусь.

Жизель кивнула. Она проводила его глазами. Вот за ним захлопнулась дверь. В комнате все стихло. Живость матери больше не наполняла это маленькое пространство. Она упала в протертое кресло в углу, где мама обычно сидела. Взяла со столика бутылку виски и сделала глоток. Виски обжег ей горло. Но одновременно придал храбрости. Она хлебнула еще раз. Потом заговорила сама с собой:

– Я должна еще раз ее увидеть. Попрощаться, пока не вернулся Андре.

Собравшись с духом, она прошла в спальню. Мать лежала на постели. Когда Жизель поглядела на нее, та показалась ей гораздо худее и меньше ростом, чем при жизни. Жизель представила, как мама ей говорит:

– Ты же мне почитаешь, доченька?

Это было главное мамино удовольствие, потому что сама она читать не умела. Симона гордилась тем, что отправила дочь в школу, и Жизель умела читать и писать. Она часто просила ее почитать вслух. Жизель подошла к телу мамы. Взяла ее холодную руку в свои, присела на край постели.

– Мама, я не могу поверить, что больше никогда не увижу тебя. Я чувствую себя совсем отчаявшейся и одинокой. Как бы мне хотелось еще хоть минутку провести с тобой!

Ей столько всего хотелось сказать, но слова больше не имели значения. Они ничего не могли изменить. Жизель осталась одна. Она положила голову матери на грудь и заплакала. Несколько минут в спальне слышались лишь душераздирающие рыдания. Потом Жизель утерла лицо рукой и взяла Библию, которую обычно читала маме. Ее голос дрожал, но она начала читать вслух, как будто мама может ее слышать. И… в этих словах она нашла утешение.

Глава 41

В дверь коротко постучали.

– Жизель, это я, Андре. Открой, пожалуйста.

Она опять вытерла лицо. Потом встала и впустила его. Андре не сказал ни слова. Вместо этого он обнял ее и прошептал на ухо:

– Я тоже буду по ней скучать, – а потом добавил: – Гробовщик сейчас придет.

Жизель не могла говорить. Она снова плакала.

– Давай-ка я сварю нам крепкого кофе, – сказал Андре. – Нам надо кое о чем поговорить.

Она смотрела, как он варит кофе. Вода закипела, и аромат наполнил маленькую душную комнату. Андре взял с полки две чашки и разлил кофе. Поставив одну перед Жизелью, а другую перед собой, Андре присел за кухонный стол напротив нее. Сделав глоток обжигающего напитка, он начал говорить.

– Итак, тебе надо где-то жить. Я переговорил с Пьером. Он согласен, чтобы ты жила у нас, – сказал Андре.

– Я бы лучше осталась здесь.

– Жизель, – произнес он мягко, – тебе всего четырнадцать. Кто-то должен о тебе позаботиться.

– Я не хочу переезжать к вам с Пьером, – сказала она.Пьер и Андре любовники. Они как женатая пара. У них в доме нет для меня места. Лучше я буду жить одна.

– Я настаиваю. Мы присмотрим за тобой. Я обязан этим твоей матери.

– Но почему?

– Неважно, – ответил он.

– Я хочу знать. Пожалуйста, расскажи. Почему ты чувствуешь себя обязанным ей?

– Потому что она мне помогла, когда я в этом нуждался.

– Но как?

– Это было давно. Когда мы с твоей мамой только познакомились. У меня были тяжелые времена. Как ты знаешь, у моей семьи есть деньги. Не очень много, но больше, чем у других. Львиную долю родители завещали брату. Они не хотели иметь со мной дела, потому что я… ну, другой. Ты понимаешь?

– Тебе не нравятся женщины.

– Именно, – Андре улыбнулся. – Наверное, это мама тебе сказала?

– Да.

– Когда мы с ней познакомились, родители собирались приехать навестить меня. Мне надо было как-то скрыть свою тайну, если ты понимаешь, о чем я. Поэтому я попросил твою маму о помощи. Она согласилась и изобразила перед ними

– Моя мама тебя любила. Говорила, что ты всегда был ей хорошим другом. И Пьер тоже.

– Поэтому я и настаиваю, чтобы ты переселилась к нам. Скажи, что согласна.

– Андре…

– Да.

– У меня к тебе вопрос. Я всегда хотела узнать правду о моем отце. Пожалуйста, я должна знать. Прошу, расскажи мне все, что ты о нем знаешь. Вы были знакомы? Мама мне ничего о нем не рассказывала, – внезапно слова застряли у нее в горле. – Моя мама знала, кто он, или это был просто один из ее клиентов?

Андре вздохнул.

– Я знал, что придет день, когда ты захочешь узнать правду. Симона говорила мне, что выдумала для тебя историю про отца-рыбака.

– В конце концов, она призналась, что это была неправда, но правду так и не рассказала, – ответила Жизель, покачав головой. – Когда я пошла в школу, одноклассники мне рассказали, что никакого рыбака не было. Они были такие жестокие! Называли мою маму шлюхой, проституткой. Говорили, что она и сама не знает, кто мой отец. Я заставила ее признаться, что мой отец – не рыбак. Я сурово обошлась с ней. Она ведь хотела, чтобы я верила и дальше…

– Она хотела тебя защитить.

– Я знаю, но теперь, Андре, мне нужна правда. Я имею на это право. Это моя история. Моя жизнь. Пожалуйста, расскажи мне. Ты знал моего отца?

Андре запустил пальцы в свои густые вьющиеся волосы. Посмотрел в пол и негромко сказал:

– Мы с ним никогда не встречались. Но я знал про него.

– Правда? Пожалуйста, расскажи, это был кто-то из маминых клиентов? Из этих мужчин?

– О нет. Он был мальчик, немец, с которым она познакомилась давным-давно, примерно в твоем возрасте. Симона говорила, что он был очень красивый. Приезжал во Францию с родителями. По словам твоей мамы, он тоже был совсем юный. Им обоим было четырнадцать, когда они встретились и когда зачали тебя.

– Ты знаешь, как это произошло?

– Он был во Франции на каникулах. Твоя мама тогда жила в Париже со своей семьей. У них обоих это была первая любовь. По крайней мере, так говорила Симона. Кажется, они провели вместе меньше недели, а потом он вернулся домой в Германию, – Андре тяжело вздохнул и продолжил: – Твоя мама забеременела. Когда ее родители узнали, они выкинули ее из дома. Ей некуда было пойти. Она опозорила семью, и все от нее отвернулись. Друзья детства и родственники не здоровались с ней на улице, потому что не хотели водить знакомство с девушкой, забеременевшей вне брака. Бедняжка, ей было всего четырнадцать, когда она уехала из Парижа – одна и без копейки денег. Добравшись до Марселя, она устроилась работать в один из местных баров. Ты красавица, прямо как мать. Симона выглядела старше своих лет и у нее было такое же, как у тебя, редкое очарование. Она много трудилась, но все равно не могла отложить хоть небольшую сумму, чтобы уйти с работы, когда ты родишься. Поэтому она и решила поискать другой источник дохода. И начала принимать клиентов-мужчин. К моменту, когда ты появилась на свет, она отложила денег. Но ей не с кем было оставлять тебя, если бы она продолжила работать в баре. Симона уволилась с работы, и мужчины стали ее единственным средством к выживанию.

– Она могла бы оставлять меня с тобой.

– Мы тогда еще не были знакомы. Мы встретились, когда тебе было почти пять. А до этого она была одинока.

– Это мама тебе все рассказала?

– Да, – ответил он. – Она. Симона понимала, что я не буду ее осуждать. Мы поддерживали друг друга. У меня было трудное время, потому что… – он поколебался, потом посмотрел в пол и негромко закончил: – Потому что я хотел бы родиться женщиной, а не мужчиной.

Жизель погладила его по руке. Несколько секунд оба молчали. Потом тихим, надтреснутым голосом Жизель обратилась к нему:

– У меня еще вопрос.

– Ладно. Давай. Спрашивай.

– Мой отец знает обо мне? Его семья знает? Она сообщила ему, что у него родилась дочь?

– Она ему не говорила. Да и не знала, как с ним связаться, после того как он уехал из Франции. Он обещал писать ей каждую неделю. Но так и не вышел на связь. Не прислал ни одного письма. Она была разбита. Уничтожена. Это была ее первая любовь. И, насколько я понимаю, единственная. Не считая тебя, она так никогда никого и не полюбила. Разве что… возможно, меня. Меня она любила как брата.

– Ты что-нибудь еще знаешь о моем отце?

– Только что он был очень красивый, с темными волосами и темными, глубоко посаженными глазами. Она говорила, он из богатой семьи. Помню, Симона еще упоминала, что у него была щель между передними зубами, которая казалась ей невероятно привлекательной. Обычно такая щель считается дефектом, но она говорила, что это был его единственный недостаток, и за него она любила этого парня еще сильнее.

– И это все? Все, что она тебе рассказала?

– Только это… и что его звали Йозеф Менгеле.

Глава 42

Симону хоронили дождливым серым утром, и холодный ветер бросал в лицо Жизели капли воды.

Андре и Пьер стояли рядом с ней. Кроме них троих никто не пришел проводить Симону Ленуар в последний путь. Когда они уходили с кладбища, Андре достал из нагрудного кармана пиджака сигарету и закурил, глубоко затянувшись.

– Ну что, дитя. Думаю, теперь мы с Пьером считаемся твоими родителями, – сказал он. – Ты будешь жить с нами.

Он осторожно обнял ее за плечи.

– Не волнуйся, все будет хорошо. Мы позаботимся о тебе.

– Я знаю, – ответила она, но сердце ее сжалось.

– Ты продолжишь ходить в школу и получишь образование. Правда же? – спросил Андре, стараясь придать голосу веселость, насколько было возможно с учетом обстоятельств. Но Жизель видела, что у него в глазах блестят слезы.

– Да, – негромко сказала она в ответ. – Надеюсь, вы не против, если я зайду на часок попрощаться с моим старым домом. С ним связано столько воспоминаний! Я там выросла. Там мама растила меня. Думаю, вы меня поймете.

– Хочешь, мы пойдем с тобой? – спросил Пьер. – Не надо тебе в такой день оставаться одной.

Последние два дня она провела

– Нет. Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Я ценю все, что вы для меня сделали. Но я хочу побыть одна. Надеюсь, вы не против. Мне надо остаться наедине с собой. Оплакать ее.

Пьер и Андре переглянулись.

– Хорошо, – сказал Андре. – Но смотри, вернись домой до темноты. Пожалуйста. Сможешь? Потому что, если ты пойдешь одна в темноте, мы будем волноваться.

– Да, Андре. Конечно, – ответила Жизель.

Они разделились на развилке дороги; она свернула к себе, а Пьер и Андре пошли в город.

Добравшись до маленького домика, где они жили с матерью, Жизель села за стол. Пустота внутри была такой мучительной, что она прижала ладонь к животу в попытке облегчить боль.Мамы больше нет. Она была неидеальная. Но служила мне опорой. Я полагалась на нее и во всем от нее зависела. Не могу поверить, что больше не увижу ее. Мне кажется, она вот-вот войдет в дверь. Так и вижу, как она улыбается и ставит на стол корзинку с продуктами, собираясь готовить нам ужин. Но правда в том, что она уже не со мной. Мы никогда не будем с ней сидеть за этим столом и чистить морковь или картошку.

Жизель поежилась, потом сняла простое серое одеяло с кровати и набросила на плечи. При этом ее взгляд наткнулся на туфли матери на полу, и от боли утраты Жизель, обхватив себя руками, закачалась взад-вперед. Она наклонилась и потрогала туфли. Слезы катились у нее из глаз. Одна слезинка упала на туфлю, оставив крошечное пятнышко на темной коже.Мне все равно, что люди про тебя говорили, мама. Все равно, что ты была проституткой, и даже что солгала мне. Больше всего мне хочется, чтобы ты снова была рядом. Я так скучаю по тебе!

Жизель подняла туфли с пола и поставила в шкаф, чтобы их не видеть. Потом легла на постель и зарылась лицом в мамину подушку. Она пахла гарденией. Это был запах мыла, которым мама пользовалась. Его подарил один из клиентов. Жизель покрепче уткнулась в жесткую маленькую подушку и несколько мгновений вдыхала материнский аромат. Со всех сторон ее обступали воспоминания. Единственное, что она сейчас могла, – плакать.

Время шло, а Жизель так и лежала, погрузившись в прошлое и страшась будущего. День сменился вечером. На улице темнело. Она вспомнила, что обещала Андре вернуться до темноты.Я не вернусь туда, – подумала она. Выглянув в окно, Жизель вытерла слезы тыльной стороной ладони и прошептала:

– Я теперь одна. Я должна быть сильной. Очень сильной.

Она вытащила из-под кровати маленький чемоданчик. Упаковала все свои пожитки, включая кусочек мыла, которым так дорожила мама, и носовой платок, который был у нее всегда с собой. На нем голубыми нитками было вышито ее имя, Симона.Я ужасно себя чувствую из-за того, что не вернусь к Андре. Мне нравятся они с Пьером. Правда нравятся. Но я не хочу жить с ними. Я там чужая. У них своя жизнь. А у меня должна быть своя. Я любила маму всем сердцем. Будь она жива, я бы осталась. Но раз ее нет, мне придется зажить самостоятельно. Я знаю, что она желала мне добра, но, сколько я себя помню, моя жизнь была полна правил и запретов. Я не хочу новых правил от Андре и Пьера. Я должна быть свободна и принимать собственные решения. Я знаю, что еще молода, мне всего четырнадцать. Но в этом возрасте мама приехала в Марсель, совсем одна. Еще и беременная. Тем не менее она сделала свой выбор. И пришло время мне сделать мой. Надеюсь, Андре поймет и не рассердится на меня. Надеюсь, он простит, что я не вернулась.

Она подняла чемоданчик. Потом взяла то немногое, что осталось от материнских сбережений, из банки с крышкой на кухне. Ее сердце быстро колотилось. Сложно было не потерять мужество и не пойти жить к Андре. Собравшись с духом, она сделала глубокий вдох.Я должна быть сильной, – повторила себе Жизель и вышла из дома. Осторожно прикрыла дверь. Она закрывала дверь не только в свой дом, но и в свое прошлое.

– Пора, – сказала она вслух. – Я сама по себе. Я еду в Париж.

Глава 43.Осень 1940 года

Париж показался Жизель одновременно восхитительным и страшным. Сойдя с поезда и шагая по улице, она заглядывала в витрины дорогих ресторанов и видела официантов в белых перчатках и женщин в роскошных нарядах, которые сидели за столиками с нацистскими офицерами в темных форменных кителях, пошитых на заказ. Со зданий свисали флаги со свастиками, трепеща на ветру. Повсюду слышалась грубая немецкая речь – это нацисты, расхаживая по тротуарам, громко переговаривались между собой. Сложно было поверить, что Франция всего несколько месяцев назад оказалась под нацистским сапогом.

Немцы повсюду, – думала она. –Они были и в Марселе, но далеко не столько, сколько в Париже. Жизель помнила, что мать советовала ей держаться от них подальше. Предупреждала, что они не уважают французов, потому что победили их.Надо поменьше с ними сталкиваться. В Париже столько красивых и хорошо одетых женщин, что они вряд ли меня заметят.

Когда она проходила мимо уличной торговки съестным, ее желудок требовательно заурчал. Жизель очень боялась тратить деньги. Но ей надо было что-то съесть. Остановившись, она купила слойку. Женщина, которая ее продала, была пожилая, с крашеными рыжими волосами, густыми бровями и бегающими карими глазками.

– Ты выглядишь голодной, – сказала она. – Я дам тебе две за цену одной.

– Вы очень добры! Большое спасибо, – сказала Жизель. После покупки железнодорожного билета денег у нее оставалось совсем мало. И надо было еще подыскать жилье.Я должна сберечь то, что у меня есть, пока не найду работу. Я так проголодалась, что запросто съела бы обе слойки, но нельзя. Оставлю одну на потом.

– Мы, французы, должны держаться вместе в суровые времена. Правда же?

Жизель кивнула.

– Да. Еще раз спасибо, – она уже собиралась отойти, но тут остановилась и обернулась. – Простите, мадам. Можно задать вам вопрос?

– Конечно. Что-то не так со слойкой?

– Нет, ничего подобного. Она очень вкусная. Но, видите ли, я не местная. Я из Марселя. Но оказалась здесь, в Париже. И… я совсем одна. Вы не знаете кого-нибудь, у кого я могла бы недорого снять комнату?

Женщина окинула Жизель внимательным взглядом.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать, – солгала Жизель.

– Выглядишь моложе.

– Мне восемнадцать, – повторила Жизель.

– Ясно, – рыжеволосая опять оглядела ее. – Ищешь работу?

– Да. Работа мне тоже

Женщина кивнула.

– Ну, раз тебе нужна работа, я знаю, куда тебя послать, – сказала она с улыбкой. При этом Жизель заметила, что у торговки не хватает переднего зуба. – Я сейчас все объясню. Только слушай внимательно. Готова?

– Да, мадам, – ответила Жизель.

– Иди до конца этой улицы. Там повернешь налево. По следующей улице тоже до конца. Там увидишь большой кирпичный дом с дверью из красного дерева. Постучись и скажи девушке, которая тебе откроет, что ты от Анни, которая торгует выпечкой. Она представит тебя хозяйке дома. А та поможет найти работу и жилье.

– Вы очень добры, Анни.

Та опять улыбнулась.

– Как же иначе! Но смотри, не забудь сказать, что ты от меня.

– Не забуду. И… спасибо вам.

Жизель хотела завернуть оставшуюся слойку в носовой платок, который был у нее в сумочке. Но, начав есть, уже не смогла остановиться. Она съела обе на ходу, пока искала дом, следуя указаниям Анни. От слоек у нее пересохло во рту и захотелось горячего кофе или чаю. Но она не собиралась тратить еще деньги, пока не найдет себе работу и место, где остановиться.

Глава 44

Дом из красного кирпича в конце улицы оказался огромным. Во дворике перед ним рос толстый старый дуб, и газон был усыпан разноцветными опавшими листьями. Жизель прошла по дорожке и по ступенькам поднялась на крыльцо. Немного нервничая, она постучала.

Ей открыла девушка в коротком платье из розового шелка, открывавшем длинные стройные ноги. Ее темные волосы были уложены завитками, сбегавшими на лоб. Мгновение она разглядывала Жизель.

– Что вы хотели? – спросила девушка коротко. – Мы нищим не подаем.

Жизель опешила. Такой грубости она не ожидала.

– Меня прислала Анни. Та, что торгует выпечкой.

– О, я должна была сразу понять. У тебя все платье засыпано мукой.

Жизель посмотрела на себя и покраснела от смущения, заметив, что спереди действительно остались следы муки. Она начала яростно отряхиваться.

Девушка в шелковом платье засмеялась.

– Присядь пока тут, – девушка указала ей на комнату с тремя огромными диванами, обитыми темно-красным бархатом, и двумя такими же креслами. Окна закрывали толстые плюшевые портьеры. На полу лежал пушистый персидский ковер, красно-золотой, с ярко-зелеными узорами. В углу сверкало полировкой черное фортепиано. Никогда в жизни Жизель не бывала в столь прекрасном месте. Дом показался ей роскошным.Наверное, так выглядит настоящий дворец. Люди, которые тут живут, должны быть очень богатыми. Сомневаюсь, что я смогу себе позволить снимать здесь комнату. Но Анни сказала, что они ищут работников. Я могла бы быть горничной, даже кухаркой, хотя не очень хорошо готовлю. Но я бы очень старалась. Чудесно было бы поселиться в таком месте. Она снова принялась отряхивать муку с платья.

– Бонжур, – величественная блондинка с завитыми волосами и фигурой, напоминающей песочные часы, неслышно возникла в дверном проеме. – Меня зовут мадам Оклер. А кто вы, позвольте спросить?

– Жизель Ленуар. Я ищу работу и жилье, – тоненьким голоском ответила Жизель. Женщина внушала ей трепет. – Меня прислала Анни. Она сказала, вы ее знаете. Торговка выпечкой.

– Да, конечно, я знаю Анни. Мы знакомы уже много лет. По утрам она доставляет нам хлеб и пирожные.

– Да, мадам, – нервозно кивнула Жизель. – Так вот, Анни сказала, у вас может быть для меня работа. Я могу убирать, очень хорошо, – она откашлялась и продолжала: – Еще могу готовить. Я не профессионал, но буду очень стараться. И я быстро учусь. Видите ли, мне очень нужна работа.

– Понятно. А где ты сейчас живешь?

– Я еще не нашла, где остановиться. Я только утром приехала в Париж. И… я надеялась снять комнату у вас.

– Хм… – пробормотала женщина, рассматривая Жизель. – Присядь-ка, а я прикажу принести нам напитки. Тогда мы сможем поговорить спокойно.

– Спасибо, мадам. Вы очень добры, – сказала Жизель, присаживаясь на краешек бархатного дивана.

Когда принесли поднос с чаем и печеньем, Жизель захотелось схватить все печенье и затолкать в сумочку, но она поборола это желание, напомнив себе о манерах.

– Пожалуйста, угощайся, – предложила мадам Оклер.

Она подождала, пока Жизель нальет себе чаю и положит на блюдце два печенья.

– Значит, ты ищешь комнату и тебе нужна работа.

– Да, мадам, все так.

– Хм… – женщина провела пальцами по подбородку и посмотрела Жизель в глаза. – Ты красивая девушка. Уверена, тебе об этом уже говорили.

– Вообще-то нет, мадам. Только моя мама.

– Ясно. А где она сейчас?

– Она умерла, – сказала Жизель, старясь не думать о своем горе. Меньше всего ей хотелось сейчас расплакаться. Ей нужна была эта работа, и она не хотела, чтобы хозяйка подумала, будто у нее нервы не в порядке.

– Горничная и кухарка, – мадам Оклер покивала головой. – Да, помощь нам не помешает. И… возможно… когда ты увидишь, чем мы здесь занимаемся и как мы живем, то сможешь получить повышение, которое станет тебе приносить настоящие деньги. Пока же будешь следить в доме за чистотой и помогать поварихе. У тебя будет собственная комната и еда. Кроме того, я буду тебе платить три франка в месяц. Как, ты согласна?

– О да! Спасибо, большое спасибо вам, мадам! – воскликнула Жизель. Она так нервничала, что крошка от печенья выпала у нее изо рта. – Ох, простите. Мне так неловко…

– Все в порядке. Не волнуйся. Теперь это твой дом. Давай-ка ты допьешь чай, и я попрошу кого-нибудь показать тебе твою комнату.

Мадам Оклер грациозно встала и развернулась, собираясь выйти.

– Еще раз спасибо вам, – вскочила Жизель. – Спасибо, – повторила она в спину мадам Оклер, которая походкой кинозвезды выходила из комнаты.

Глава 45

Десять минут спустя высокая полная женщина в платье домашней прислуги вошла к ней. Ее шаги тяжело прогремели по деревянному полу.

– Я Мари, повариха. Мадам велела мне проводить тебя в твою комнату. Сказала, ты новая горничная. Но, должна признаться, с такой фигурой и с твоими длинными ногами, не говоря уже об ангельском личике, ты могла бы заработать целое состояние.

– Каким образом?

– А ты не понимаешь?

– Простите, нет.

– Ну, в таком случае это не я должна тебе объяснять. Но ты не волнуйся. Скоро сама узнаешь. – Мари засмеялась. Потом продолжила: – Тебе уже рассказали про твои обязанности?

– Нет, мадам.

– Хорошо. Я скажу, что ты будешь делать. Утром будешь вставать и ходить на рынок. Я тебе буду говорить, какие продукты надо купить на день. Когда вернешься, приберешь сначала в гостиной – это та комната, где ты ждала. С диванами и креслами. Как закончишь, займешься ванными. Потом, когда девушки начнут просыпаться, будешь

– А сколько девушек здесь живет?

– Восемь. Всего одиннадцать человек, включая мадам, меня и тебя. Сегодня познакомишься с Жаком – он играет на пианино. Жак здесь не живет. Но приходит играть каждый вечер.

– У вас свой пианист?

– Да, свой.

– Здесь очень здорово!

– И мне нравится, – кивнула повариха. – Но, с другой стороны, я не имею дела с посетителями. Здесь хорошо, но раньше было гораздо лучше. С тех пор как пришли немцы, все стало по-другому. Они ужасные грубияны. Это уж точно.

Жизель не совсем понимала, о чем Мари говорит. Но была уверена, что справится со своими обязанностями. И очень радовалась, что получила работу, зарплату и место, где жить.

– Пока устраивайся. До завтрашнего утра работать тебе не надо. Завтра начнешь. А сейчас следуй за мной, я покажу тебе комнату.

– Спасибо, – сказала Жизель. Она взяла еще два печенья с подноса и положила себе в сумочку.

Повариха усмехнулась.

– Не волнуйся. Тебе не придется запасать еду. Мы не дадим тебе голодать. Разве мадам не сказала, что ты будешь питаться так же, как и девушки?

– Сказала, но денег у меня совсем немного, и я не знала, на что могу рассчитывать.

– Не надо переживать. С тобой все будет хорошо.

Жизель поднялась следом за поварихой по лестнице, потом по другой. На третьем этаже Мари показала ей кладовку, ванную с унитазом и ванной и две спальни.

– Наши комнаты здесь, на третьем этаже. Спальни девушек, которые здесь работают, на втором. Когда будешь убирать у них, увидишь, как там красиво. Гораздо изысканнее, чем у нас. И ванные у них элегантные, а наша простая. Наши комнаты тоже простые и маленькие, – сказала она, открывая дверь в залитую солнцем мансарду. – Но, по крайней мере, они наши собственные, здесь чисто и много солнца, как ты можешь видеть. Вот здесь ты будешь спать.

Жизель огляделась. Покрывало на небольшой кровати в углу было расшито крошечными розовыми бутонами. Рядом стоял белый деревянный комод под старину.

– Как красиво! – воскликнула она.

– Ты думаешь? – спросила повариха. – Подожди, пока увидишь спальни девушек. Но, конечно, они должны быть красивыми, потому что там девушки развлекают гостей.

Жизель покосилась на Мари, но ничего не сказала. Мари улыбнулась.

– Ну а теперь располагайся и отдохни немного. Ужин в четыре часа. Немного рано, но мы стараемся закончить с едой до того, как начнут приходить посетители.

– А во сколько они приходят?

– Обычно все начинается с заходом солнца и продолжается всю ночь. Бывает, кто-нибудь уходит уже утром. Смотри, не задавай гостям вопросов. Не спрашивай, как их имя или где они живут. Вообще лучше помалкивай. Будь вежлива, и, если они попросят что-нибудь принести, постарайся исполнить просьбу. Если не знаешь, где найти то, что нужно, спроси меня. Следуй этим правилам, и будешь жить припеваючи.

– Спасибо вам.

– Увидимся внизу, за ужином, в четыре часа, – сказала Мари.

– Да, мадам. Спасибо еще раз.

Оставшись одна, Жизель присела на кровать. Она была такая мягкая и чистая. Она осторожно провела ладонью по покрывалу. Потом прилегла и с наслаждением ощутила под головой мягкую подушку.У мамы была подушка. Но совсем не такая. Та была маленькая и жесткая. А эта мягкая, как пух. Раньше я пробовала только мамину. Но никогда на ней не спала. Она помяла подушку в руках. Домик, где они жили с матерью, был старым и грязным. Со стен слезала краска, а кроватью ей служил жесткий деревянный ящик, покрытый одеялом.Я попала в рай, – подумала Жизель.

Глава 46

В тот вечер Жизель помогала поварихе подавать ужин девушкам, сидевшим за столом. Она приносила исходящие паром блюда, но девушки были так увлечены своими разговорами, что, казалось, совсем ее не замечали. Жизель поразили их красивые платья и идеальные прически. У них были накрашены губы и подведены глаза. Они выглядели очаровательными. Когда ужин был окончен, Жизель и Мари убрали со стола. После этого они прошли в кухню и поужинали вдвоем, пока остальные в доме готовились к приему вечерних гостей.

– Ты должна знать, чтобы это тебя потом не шокировало, что здесь публичный дом, – предупредила Мари деловито.

– Я и не догадалась, – ответила Жизель, но не была ни шокирована, ни напугана. Ее мать была проституткой. Она не хотела сама ею становиться, но тут не было для нее ничего удивительного или страшного.

– Да, скоро начнут приходить посетители. Ты должна понимать, что при твоей внешности мадам наверняка попробует сделать тебя одной из своих девушек.

– Меня? – Жизель потрясла головой.

– Тебе неприятно думать о такой работе? – спросила Мари.

Жизель пожала плечами.

– Я никого не осуждаю. Моя мама принимала визитеров-мужчин, пока я росла. Только так мы и выживали. Но она никогда не хотела, чтобы я этим занималась. И я предпочла бы не заниматься. Видите ли… не знаю, как это сказать, но… я еще девственница.

– Ни в коем случае не говори мадам! Она может выручить немалые деньги за такую девушку, как ты, еще не тронутую. Если не хочешь стать проституткой, держи это при себе.

– Да, мадам.

– И не называй меня мадам. Я просто Мари.

Жизель кивнула и улыбнулась.

– Мари, – повторила она.

– Значит, ты знакома с домами вроде этого?

– Вроде этого? – Жизель покачала головой. – Нет. Совсем нет. Мы были бедными, как церковные мыши. У нас никогда не было такой еды и таких нарядов, как у здешних девушек. Я никогда не спала на такой постели, как здесь, с настоящей подушкой. Эти девушки зарабатывают гораздо больше, чем моя мать. Я в этом уверена. Но, конечно, мы и жили не в Париже.

– А откуда ты?

Жизель поняла, что уже сказала слишком много.

– Я предпочла бы не рассказывать.

– Ты сбежала из дому? – спросила Мари.

– Вроде того. Пожалуйста, не расспрашивайте меня больше, – попросила Жизель.

Мари протянула к ней руку и похлопала Жизель по ладони.

– Мы все здесь от чего-то сбежали. Никто не будет задавать тебе вопросы. И я больше ни о чем не спрошу.

– Спасибо вам.

Мари была ее другом. Единственным другом Жизели в Париже, и она была рада работать с ней. За исключением Анетт, самой популярной девушки в доме, остальные едва замечали Жизель. По какой-то странной причине, которую Жизель не понимала, Анетт прониклась к ней выраженной антипатией. Она гоняла Жизель, давая ей дополнительные поручения и нагружая работой, чтобы та постоянно оставалась в напряжении. Она могла специально пролить что-нибудь на пол, чтобы Жизель ползала на четвереньках, убирая за ней. Но что

– Не могу понять, что я такого сделала, что она меня так ненавидит, – сказала Жизель Мари, когда они однажды вдвоем сидели за столом.

– Она ненавидит тебя, потому что чувствует угрозу. Ты – более красивая и юная версия Анетт. Она знает, что ее клиенты поглядывают на тебя. Ей не хочется их потерять.

– Но я не собираюсь становиться проституткой. Я не отниму их у нее. И, честно говоря, я их побаиваюсь. Они меня пугают. Я никогда не стала бы с ними флиртовать. Да и вообще, флиртовать я не умею. Я никогда не общалась с мужчинами. Хоть я и дочь проститутки, растили меня в строгости. Мама ни одного мужчину не подпустила бы ко мне. Она была прекрасной матерью, очень заботливой.

– Не имеет значения, будешь ты флиртовать или нет. Ей достаточно знать, что ты можешь отнять ее клиентов. От одного твоего вида она сходит с ума. Долгое время она считалась здесь королевой. Когда она на тебя смотрит, то боится, что ее корона перейдет к тебе. Ты понимаешь?

– Не особенно. Просто знаю, что она старается всячески портить мне жизнь. Пойди принеси то, Жизель. Где мое ожерелье, Жизель? У меня на комоде пылинка, Жизель. Весь день она ищет мне дополнительную работу. Я уже думала рассказать об этом мадам.

– Не стоит. Если тебе сейчас кажется, что Анетт тебя ненавидит, то стоит тебе пожаловаться, и все станет гораздо хуже. Просто старайся поменьше попадаться ей на глаза, – посоветовала Мари.

Жизель кивнула.

Большинство девушек не обращали внимания на Мари или Жизель. Но некоторые были добры с ней. В свое свободное время они учили Жизель краситься и наряжали ее, как куколку. Ей это тоже нравилось. Они давали ей советы насчет мужчин и рассказывали смешные истории. Иногда она помогала им одеваться перед вечерними встречами. Когда одна из проституток закрутила роман с высокопоставленным нацистским офицером и тот надарил ей кучу красивых платьев, она решила освободить свой гардероб и отдала старые Жизели, которая с радостью их приняла.

По ее одежде девушки понимали, что она бедна, и те, кто были пощедрей, дарили ей то губную помаду, то ставшую ненужной блузку, то тушь для ресниц. Жизели нравилось краситься, потому что так она выглядела старше. Но, накрасившись, она старалась не попадаться на глаза мадам Оклер. Она знала, что выглядит очень привлекательной с красной помадой на губах, румянами на щеках и с черной подводкой вокруг глаз. Последнее, чего она хотела, это чтобы мадам попробовала склонить ее стать проституткой. Ей нужна была ее работа, и, реши мадам настаивать, Жизели пришлось бы подчиниться.Пока что мне очень везет, – думала она. –Пока что мадам ко мне не подбирается.

Глава 47

В следующие три года Жизель и Мари стали очень близки. Временами мадам пыталась уговорить Жизель стать одной из девушек.

– Проституцией ты заработаешь кучу денег. Куда больше, чем прислугой.

Однако Мари заступалась за Жизель, даже рискуя своим местом.

– Она не создана для этого, – говорила Мари мадам. – Она – порядочная девушка.

Когда Мари и Жизель оставались одни, Жизель поверяла ей свои тайные надежды и мечты.

– Я хочу от жизни большего, – говорила она. – Хочу богатого успешного мужа, который будет красив и станет хорошо обо мне заботиться. Мне не нужен просто богатый клиент. Я не хочу быть проституткой. Мне хочется, чтобы меня любили. Моя мечта – найти мужчину, который полюбит меня и возьмет в жены. Который будет обращаться со мной с уважением.

– Ты такая славная, порядочная девочка. Напоминаешь мне мою дочь, – вздыхала Мари.

Глава 48.1943 год

– Сегодня придет Рудольф. Все должно быть идеально, – с утра объявила Анетт. – Он очень добр ко мне: дарит подарки и приносит продукты для нас всех, поэтому я хочу быть уверена, что все идеально, пока он ходит ко мне сюда. Скоро он увезет меня с собой в Германию и сделает своей женой.

– Конечно, Анетт, – сказала мадам. Жизель нахмурилась. Мадам всегда исполняла все капризы Анетт. Мари говорила, это потому, что Анетт приносит больше всего денег. Потом мадам повернулась к остальным девушкам за столом.

– Вы все делайте, что Анетт вас попросит.

Анетт злорадно улыбнулась.

Прошло около пяти недель. За это время Жизель хорошо узнала всех девушек. Большинство из них ей нравились. Но только не Анетт.Анетт слишком много о себе думает,– считала Жизель. Она уже поднималась по лестнице, собираясь заняться уборкой, когда Анетт крикнула ей вслед:

– Как следует отмой туалеты! Я не хочу, чтобы мне пришлось краснеть, когда вечером придет Рудольф.

Жизель не ответила, задрожав от гнева.

В тот вечер Анетт в гостиной развлекала Рудольфа, нацистского офицера. Они смеялись и болтали. Но потом, ни с того ни с сего, Анетт злобно воскликнула:

– Жизель, это ты виновата! Как так вышло, что у нас закончилось немецкое пиво? Мой друг хочет пива, а у нас его нет. Ты не справляешься со своими обязанностями! – она громко фыркнула.

– Я сейчас принесу.

– Нет, давай мой посуду. Твое место на кухне, – отрезала Анетт. – Мари! Мари, поди сюда!

Мари быстро прошмыгнула в гостиную.

– Да, мадемуазель Анетт.

– У нас закончилось немецкое пиво.

– Не может быть! Позвольте, я проверю, – Мари побежала обратно на кухню. Жизель мыла тарелки, когда услышала, как Мари выругалась. – Черт, у нас закончилось это горькое немецкое пойло, которое нацисты постоянно хлебают. Жизель, ты можешь меня выручить?

– Конечно. Что надо сделать? – Жизель вытерла мокрые руки о юбку.

– Сбегай на угол в лавку и прикажи доставить сюда ящик темного немецкого пива. Гости пьют его, как воду.

– Хорошо. Сейчас возьму свитер и сбегаю.

– Большое тебе спасибо, дорогая. Благодарю.

На улице было холодно. Близилась зима. Свитер Жизели был тонкий, и она жалела, что не поднялась к себе за пальто. Но Мари так разволновалась, что она хотела как можно скорей раздобыть то злосчастное пиво. Быстро шагая к лавочке на углу, она услышала голос.

– Привет, француженка, – голос был мужской, с сильным немецким акцентом. Жизель сразу узнала Рудольфа. – Погоди-ка. Я вышел тебя проводить, чтобы ты вернулась в целости и сохранности.

Было что-то в его голосе, в том, как он сказал «француженка»… какой-то сарказм, от которого у нее

– Ты меня знаешь. Я гость из дома, где ты работаешь. Иногда прихожу к Анетт, но предпочел бы приходить к тебе.

Она почувствовала, как стремительно заколотилось сердце, и бросилась бежать.

– Погоди! Я же просто хочу поговорить! – обратился он к ней, усмехнувшись. – Почему ты убегаешь?

Интуиция подсказывала Жизели, что она в опасности. Она побежала быстрей. Он был высокий, и хотя она тоже была высокого роста, его ноги были длинней, чем ее. Рудольф побежал за ней и нагнал за каких-то пару секунд. Схватив за руку, он ее остановил.

– Зачем же так торопиться? – спросил Рудольф. – Знаешь, француженка, я за тобой наблюдал. Я заметил, что ты дерзкая. Расхаживаешь по борделю, где работаешь, как какая-то королевна. Думаю, мы должны это исправить. Что у тебя за манеры? Как ты смеешь пренебрежительно обращаться с теми, кто завоевал твою жалкую страну?

Он был пьян, и у него заплетался язык, но хватка на ее руке была неожиданно крепкой. Жизель попыталась вырвать руку, и он сжал ее запястье с такой силой, что Жизель вскрикнула от боли.

– Пожалуйста, отпустите, – взмолилась она и заплакала.

– Ну же, француженка, – сказал он. – Покажи мне ваш знаменитый шарм. Конечно, французы не чета немцам, но, должен признать, французские девушки мне нравятся. Вы очень хороши в постели. Но тебя ведь никто не трахает, да? Из тебя сделали особый приз. Такая хорошенькая блондиночка с длинными ногами… Ты могла бы сойти за немку. Арийку.

Он причмокнул губами, схватил ее за ляжку и крепко сжал.

– Пожалуйста! Вы делаете мне больно.

Лицо Рудольфа было так близко, что она чувствовала запах спиртного в его дыхании. От ярости и желания, сквозившего в его глазах, ее охватил страх. Жизель попыталась его оттолкнуть, но он крепко держал ее.

– Пожалуйста, отпустите меня! Прошу! – воскликнула она.

Хохоча, он стиснул ее грудь. Она поняла, что Рудольф не собирается ее отпускать. В ужасе она начала лягаться и брыкаться, но ее удары его не достигали. Он потащил ее в тупик между соседними домами и там швырнул на землю. Она ударилась локтем о тротуар, и острая боль пронзила ей руку. Она хотела потереть локоть, но тут Рудольф рывком задрал ей юбку до талии.

– Если перестанешь отбиваться, больно не будет, – сказал он. – Могу поспорить, тебе даже понравится. Не хочу хвастаться, но бабы, которых я трахал, всегда оставались довольны. Я в этом хорош. И я большой.

– Нет, пожалуйста, нет, – рыдала она. – Отпустите меня. Я никому не расскажу, что тут было. Пожалуйста!

Она пыталась отталкивать его, дергая ногами и молотя кулаками по его груди. Но он лишь усмехался.

– А ты дикая маленькая штучка, да ведь?

С этими словами Рудольф схватил ее за запястья и так высоко задрал ей руки над головой, что она охнула.

– Если будешь лежать смирно, я не сделаю тебе больно. Или ты этого хочешь? Любишь пожестче? – спросил он, еще сильней сжимая ее руки.

– Умоляю! Я не проститутка! Я никогда не была с мужчиной. Пожалуйста, отпустите меня!

– Все вы, шлюхи, так говорите. «Это мой первый раз», – пропищал он, изображая женщину. Потом добавил уже собственным голосом: – Если это и правда твой первый раз, в чем я сильно сомневаюсь, ты должна понимать, что все когда-то бывает впервые. И сегодня я тебя возьму. Мы можем сделать это без боли, так, чтобы тебе понравилось. Или же ты будешь сопротивляться, и я возьму тебя силой. Возможно, тебе и это понравится, но я не обещаю. Выбор за тобой. Ты будешь хорошей девочкой?

Жизель плакала.

– Да, – пробормотала она. – Пожалуйста, отпустите мои руки.

Он отпустил ее запястья. Потом сказал:

– Смотри, чтобы я не пожалел. Попробуешь драться – я сломаю тебе челюсть.

Она не могла пошевелиться. Ей было страшно сопротивляться и не сопротивляться – тоже.

Увидев, как он расстегивает брюки, Жизель взвизгнула. Еще раз попыталась вырваться, и получила удар кулаком в челюсть. Боль была такая, что она замерла, как парализованная. Потом почувствовала, как он проталкивается внутрь нее. Все ее тело сопротивлялось. Но он был сильным и продвигался все дальше. Рудольф снова схватил ее руки и сжал изо всех сил, задрав их над головой. Она зажмурила глаза, мечтая исчезнуть.

Боль была такая, что она забыла даже про челюсть. Жизель закусила губу, потом закричала. Он отпустил ее запястья и отвесил ей пощечину. Она ощутила во рту соленый привкус собственной крови.Я тебя ненавижу, – думала Жизель. –Ненавижу. Она отвернула лицо в сторону, чтобы не смотреть на него, и тут ей на глаза попался камень. Он был тяжелый, но отчаяние придало ей сил. Глаза Рудольфа были закрыты; он двигался у нее внутри, тяжело дыша в экстазе. Он стонал, дергаясь и извиваясь.

Медленно, осторожно Жизель протянула руку и взяла камень. Рудольф ничего не заметил. Он словно впал в транс. Его глаза были закрыты, из угла рта стекала слюна. Он не знал, что она ему готовит, пока камень не ударил его в висок. Глаза Рудольфа распахнулись. Из раны хлынула кровь. Он остолбенел. Прежде чем он ударил в ответ, она замахнулась камнем снова. И снова. Его член у нее внутри сжался и выскользнул наружу. Она ударила его коленом в пах. Рудольф закричал. Тогда она ударила его в живот. А потом еще раз камнем по голове. Он повалился на бок. Его глаза были открыты, они смотрели на нее и не видели.

Жизель охватил такой гнев, что она продолжала бить его камнем по голове, пока та не превратилась в кровавую кашу. Только потом она поглядела вниз и ахнула.Я убила его, – подумала Жизель, пытаясь одернуть платье. Оно все было в крови, ее сердце выскакивало из груди, когда она, поднявшись, побежала в переулок, торопясь скрыться.

Добравшись до дома, где она жила, Жизель пробралась внутрь через заднюю дверь. Она слышала, как Анетт на первом этаже жалуется мадам.

– Я так зла, что просто нет слов! Рудольф ушел, потому что у нас закончилось немецкое пиво. Я же предупреждала Жизель, что все должно быть идеально! Но она такая ленивая и забывчивая – забыла самое главное!

– Мне очень жаль, Анетт, – отвечала мадам, – но, я уверена, позднее он вернется.

– Очень сомневаюсь. Да и не собираюсь я сидеть и ждать. Я могу потерять его навсегда. Я ухожу. Пойду найду его и еще раз извинюсь.

Жизель услышала, как хлопнула дверь.

Жизель знала, почему Рудольф ушел. Вовсе не из-за пива. Он хотел догнать ее. С трудом подавляя тошноту, она бросилась в ванную на третьем этаже, где смыла с себя грязь и кровь. Она терла все тело губкой, пока кожа не начала саднить. Потом тщательно вымыла раковину, чтобы не оставить следов. Проскользнула к себе в комнату и надела чистое платье. Не медля ни секунды, сбежала вниз по лестнице и выскочила на задний двор, где сожгла окровавленное платье и порванное белье. Потом присела на крыльцо и немного перевела дух.

Прошло где-то полчаса, прежде чем Мари нашла ее там.

– Что ты здесь делаешь? Я же послала тебя в лавку! Почему ты сидишь на холоде? Анетт в гневе. Рудольф ушел, потому что у нас не было его пива, – сказала Мари. Присмотревшись к Жизели, она заметила, что та плакала и у нее разбита губа.

– Что случилось? Что с тобой? – мягко спросила Мари.

Жизель попыталась заговорить и не смогла. Она пожала плечами. Потом посмотрела в ласковые глаза Мари. Та глядела на нее с таким состраданием, что Жизель опять разрыдалась. Не задавая больше вопросов, Мари обняла ее и дала выплакаться.

– Все хорошо, – повторяла она. – Все хорошо. Поди к себе и отдохни, а я схожу в лавку за пивом.

Жизель кое-как поднялась. Она прошла к себе в комнату и легла на постель, испытывая огромное облегчение от того, что ей не надо сейчас никого видеть. Но стоило ей прикрыть глаза, как перед ней встало холодное, безучастное лицо Рудольфа. Он лежал на тротуаре мертвый. Надеюсь, никто не видел, что там было.Он ведь немецкий офицер, а я – всего лишь девчонка-француженка. Если немцы узнают, что произошло, им будет плевать, что он со мной сделал; они придут и арестуют меня. Жизель дрожала, не в силах заснуть.

Глава 49

Следующим вечером гостиная борделя была полна. Немецкие офицеры сидели, держа проституток на коленях. Спиртное лилось рекой; в воздухе висел дым от сигар и сигарет. Пианист играл, когда в комнату внезапно вошли двое агентов гестапо. Они пришли задать вопросы.

– Внимание! Внимание! – выкрикнул один из агентов. Музыка прекратилась. Все повернулись к агентам.

– Когда вы в последний раз видели Рудольфа Альтнера, немецкого офицера?

– Он был здесь прошлым вечером. Надеюсь, и сегодня придет. Он – мой постоянный клиент, – объявила Анетт, а потом злорадно добавила: – Он мой жених. Мы помолвлены.

– Больше нет, – отрезал гестаповец.

– Как это? Он что-то вам сказал? – воскликнула Анетт, и ее глаза широко распахнулись.

– Его нашли мертвым. Он был убит.

Анетт вскрикнула и лишилась чувств. Мадам подскочила к агенту:

– Какой ужас! Вы уверены, что это он? Уверены, что его убили?

– Это он. Его нашли мертвым, с пробитой головой и в спущенных штанах. Это точно убийство.

– Идите ищите где-нибудь в другом месте, – рявкнул один из высокопоставленных офицеров СС, посещавших бордель, гестаповцу. Он был недоволен, что ему мешают развлекаться. Агенты тут же извинились и исчезли. Они не сказали больше ни слова, опасаясь разозлить вышестоящего. Но Жизель заметила, как Мари покосилась на нее. Та явно сложила в уме два и два и поняла, что произошло. Тем не менее она ни словом не упомянула о том вечере. Не задавала Жизель вопросов и как будто обо всем забыла. Так продолжалось до тех пор, пока у Жизель не задержались месячные.

Глава 50

Я не могу быть беременна. Это невозможно,– думала Жизель. –Только не от этого человека, не от этого ужасного мужчины, который меня изнасиловал. Лучше умереть, чем вынашивать его ребенка. Может, у меня просто задержались месячные. Мама говорила, такое бывает, если сильно поволноваться. Вероятно, так и произошло.

Миновал еще месяц, но задержка никуда не делась. У нее начала ныть грудь. И она все время ощущала усталость.Я беременна,– думала Жизель, и ее охватывал страх. –Я скорее убью себя, чем рожу этого ребенка.

Пока Мари не видела, Жизель спрятала кухонный нож в карман платья. Поздно ночью, когда девушки с мужчинами разошлись по спальням, Мари и Жизель тоже пошли к себе. Было тихо, так тихо и страшно, что Жизель задрожала, вытаскивая нож из ящика комода. В лунном свете она посмотрела на бледную кожу своего запястья, думая о смерти.Я никогда больше не буду наслаждаться вкусом пирожных. Или долгими прогулками осенним утром. Или пением детских голосов, исполняющих рождественские гимны.Из ее глаз катились слезы.Я не хочу умирать. Мне всего семнадцать. У меня вся жизнь впереди. Но я не могу родить этого ребенка. Просто не могу.Она приставила нож к запястью. Вздрогнула, подумав, как ее кровь польется на пол. А потом разрыдалась, задыхаясь и всхлипывая, не в силах сдержать себя.Я не могу это сделать. Но у меня нет выбора. Я отказываюсь растить ребенка этого человека. Особенно после того, как убила его. Я всегда буду видеть в лице ребенка его лицо. И возненавижу собственное дитя.

Трясущимися руками она попыталась взрезать кожу, когда раздался стук в дверь. Нож выпал у Жизель из рук и со стуком ударился о пол.

– Жизель? Открой дверь, – это была Мари. – Впусти меня.

Жизель встала. Она вытерла лицо подолом юбки, а потом отперла дверь. Мари оглядела комнату. Ее взгляд остановился на ноже.

– Я услышала, что ты плачешь, – сказала Мари. Она прикрыла за собой дверь и присела на постель к Жизели. – Думаю, тебе лучше все мне рассказать. Ты знаешь, что можешь доверять мне.

– Моя жизнь кончена, – сказала Жизель, пожав плечами.

Мари вздохнула и подняла нож. Держа его в руке, она покачала головой.

– Ты еще совсем юная. Твоя жизнь только начинается. Я вижу, что у тебя что-то случилось. Расскажи мне, в чем дело.

Лицо Жизель сморщилась и она, рыдая, рассказала Мари обо всем, что с ней произошло, включая беременность.

– Я знала, что это ты убила его. Сразу поняла, как только нагрянуло гестапо. Но не волнуйся, я сохраню твой секрет. А теперь слушай. Я знаю врача, который поможет тебе избавиться от ребенка. Мы с ним не встречались, но многие девушки отсюда ходили к нему. Он сделает тебе аборт.

– А это дорого? Не знаю, хватит ли у меня денег.

– В любом случае, надо пойти и спросить. Объясни ему свою ситуацию. Послушай, что он скажет. Так ты хотя бы узнаешь, сколько он берет.

– Здесь, в Париже. У меня есть его имя и адрес. Можешь поехать завтра. Я справлюсь сама.

– Я ни разу не брала выходной за все время, что работаю здесь. Как думаешь, мадам отпустит меня на полдня, чтобы я с ним повидалась?

– Лучше я скажу, что ты приболела и лежишь в постели. Она не станет волноваться, если я возьму твою работу на себя, а ты съездишь к доктору.

Жизель кивнула.

– Как мне тебя отблагодарить?

– Не надо благодарности. Ты напоминаешь мне одного человека, которого я когда-то знала. Человека, который внезапно скончался, и внутри у меня осталась рана, которая никогда не зарастет. Когда ты приехала… в общем, мне стало немного легче.

– Кто это был? Какая-то девушка?

– У меня была дочь. Она была еще ребенком, когда слегла с простудой. Она была такая хрупкая и худенькая, что сгорела буквально за один день.

Мари смахнула с глаз слезы. Потом заставила себя улыбнуться.

– Это было давно. В любом случае, давай я запишу тебе имя и адрес врача. Ты умеешь читать?

Жизель кивнула.

– Да.

– Хорошо. Многие девушки, приезжающие из деревни, неграмотные. Рада, что ты читаешь и пишешь, – сказала Мари, выдвигая ящик комода. – Где у тебя бумага и карандаш?

– У меня их нет.

– Ладно. Пойду к себе и запишу для тебя адрес. Возьмешь его завтра утром.

– Еще раз спасибо тебе.

Мари вышла, унеся с собой нож. Впервые за все время с тех пор, как она узнала, что беременна, Жизель спокойно проспала до утра.

Глава 51

Утром, как обещала, Мари постучала к ней в дверь. Когда Жизель открыла, она протянула ей клочок бумаги.

– Здесь адрес врача. Удачи. Как только вернешься, сразу иди ко мне.

– Хорошо, – Жизель сунула листок в карман своего халата. Потом быстро оделась. Прежде чем девушки начали просыпаться, она выскользнула в заднюю дверь. Солнце только что встало, но улицы уже были полны людей, отправлявшихся на работу. Добраться по адресу, который дала Мари, можно было только на автобусе. Жизель не хотелось тратиться на билет, потому что маленькая сумма, оставшаяся от матери, уже заканчивалась, а мадам оказалась не самой щедрой начальницей. Она платила ей сущие копейки. Львиную долю зарплаты Жизель получала в виде стола и крыши над головой.

Поездка была долгой, зато, сойдя с автобуса, Жизель оказалась всего в нескольких шагах от пункта назначения. Идя к приемной врача, она чувствовала себя слабой и измученной. Ей пришлось свернуть в переулок, и там ее стошнило, хотя ее желудок был пуст. Срыгнув желчью, она вытерла рот тыльной стороной ладони и продолжила идти. Добравшись, Жизель прочитала табличку на двери: доктор Марсель Петуа.Это здесь. Я пришла. Мне так страшно, что меня вот-вот снова стошнит. Больше всего на свете мне сейчас хотелось бы развернуться и побежать назад, домой, к Мари. Но я не могу. Я должна это сделать. Этот ребенок мне не нужен, я его не хочу – ребенка от мужчины, который меня изнасиловал.

Жизель собралась с духом и вошла в приемную. Там было полно народу.

– Доброе утро. Чем могу помочь? – спросила ее девушка за секретарским столом.

– Я пришла к доктору Петуа.

– У вас назначено?

– Нет, – ответила Жизель тоненьким голоском. – Но, пожалуйста…

Девушка покачала головой.

– Как вы видите, у нас очень много пациентов. На сегодня свободных окошек нет. Минуту, я посмотрю, что в ближайшие дни…

– Я не смогу приехать еще раз, – выпалила Жизель. – Прошу, я взяла выходной на работе и потратилась на автобусный билет…

У нее полились слезы от нервов и от страха, что она предприняла свою поездку впустую. – У меня нет денег, чтобы приехать повторно.

Она дрожала, голос срывался.

– У меня совсем нет денег, а ведь еще надо будет заплатить врачу.

В этот момент какой-то мужчина вышел из кабинета. У него была прямая спина и спокойный уверенный вид. Густые темные волосы он каким-то маслом зачесывал от лица назад. На нем был накрахмаленный белый халат, а на шее висел серебряный стетоскоп. Мужчина окинул Жизель внимательным взглядом с ног до головы и улыбнулся.

– Что тут происходит? – спросил он секретаршу.

– Эта девушка пришла на прием, но я сказала, что сегодня у вас времени нет. Она очень расстроена, но график такой плотный, что ее совсем некуда приткнуть.

– Хм… – сказал доктор, склоняясь над журналом приема. – Да, похоже, на сегодня все расписано.

Жизель застонала. Она уже развернулась, собираясь уходить.

– Погодите, мадмуазель. Как вас зовут? – спросил доктор.

– Жизель Ленуар.

– Здравствуйте, Жизель. Не убегайте пока, – обратился он к ней, глядя на Жизель такими добрыми глазами, что ей сразу стало легче. – Я понимаю, вам нужен врач. Не беспокойтесь. Я приму вас прямо сейчас.

– О, доктор, спасибо! Спасибо вам огромное!

Он улыбнулся.

– Зайдите за угол, откройте дверь, и вы окажетесь в моем кабинете. Я буду ждать вас там.

Жизель вошла в дверь за углом от стола секретарши. Доктор Петуа уже был там. Она прошла следом за ним в смотровую.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – вежливо предложил он.

Жизель села.

– Итак, дорогая, расскажите, что у вас случилось.

Жизель почувствовала, как ее лицо от смущения заливается краской. Но она должна была ему сказать, что беременна.

Он выслушал ее рассказ о том, как два месяца назад у нее прекратились месячные, и она боится, что ждет ребенка.

– Я не могу его родить. Просто не могу, – сказала она.

– Полагаю, вы не замужем.

– Нет.

– А отец? Где он?

– У-уехал, – запнулась Жизель. – Бросил меня, – солгала она.

– Понятно. А ваша семья?

– В Париже у меня никого нет. Все мои родные умерли. Я одна. Мне нужна помощь. Я в отчаянии, доктор.

– Ясно, – спокойно произнес он. – Ясно.

Потом, сделав глубокий вдох, доктор Петуа добавил:

– Вы должны понимать, что процедура, которая вам требуется, стоит недешево.

Она поежилась, хотя в комнате совсем не было холодно.

– Денег у меня немного. Но я работаю и стану отдавать вам все, что получаю.

Он усмехнулся – коротко и немного зловеще. Впервые она заметила в нем жестокость. Это встревожило Жизель. Но неприятное чувство быстро развеялось.

– Я не могу верить вам на слово. Вдруг я все сделаю, а вы просто исчезнете? Как мне вас искать? Давайте рассуждать логически.

Она покачала головой и снова заплакала.

– Ну-ну. Не плачьте. У меня есть идея. Думаю, я смогу вам помочь, если вы поможете мне. У меня есть для вас важное поручение.

– Поручение? Конечно, я сделаю все,

– Нет, дорогуша. Уборщица у меня есть. Вы не санитарка и опыта работы секретарем у вас нет, правда же?

– Нет, – Жизель покачала головой.

– Но это неважно. У меня для вас поручение особого рода. Его надо хранить в тайне и ни с кем не делиться. Но если вы сделаете, что я попрошу, и справитесь с задачей, я помогу вам избавиться от нежеланной беременности.

– Я все сделаю, – повторила она.

– А вы не хотите сначала спросить, о чем речь? – поинтересовался он.

– Наверное, так и следовало бы сделать. Но это не имеет значения. У меня нет выбора. Я должна.

– Понятно, – доктор улыбнулся.

Жизель добавила:

– Кстати, о чем все-таки речь?

Он сделал глубокий вдох и выдох, а потом сказал:

– Давайте-ка мы с вами поужинаем сегодня вечером, и я вам расскажу.

Он хочет, чтобы я занялась с ним сексом, – задрожав, подумала она. От одной мысли об этом ей стало нехорошо. –Мама всегда говорила, что мужчины будут хотеть от меня этого. Это отвратительно. Но я позволю ему, если он мне поможет избавиться от этой беременности.

– Ужин, сегодня. Хорошо, – сказала она, пытаясь сделать вид, что флиртует. – Мне зайти за вами в приемную?

– Или я за вами зайду.

– Нет, я живу далеко. Встретимся здесь. Во сколько? – спросила она, не желая, чтобы доктор узнал, что она живет и работает в борделе – пусть даже горничной, а не проституткой.Хоть я и не проститутка, он станет плохо обо мне думать, если узнает, что я живу в публичном доме.

– В шесть вечера.

– Я приду, – ответила Жизель с улыбкой и подмигнула, как подмигивали другие девушки в доме своим посетителям.

Жизель хотелось бы вернуться домой и отдохнуть. Она постоянно чувствовала усталость. Но она не могла снова потратиться на автобусные билеты домой и обратно. Поэтому пошла бродить по улицам, рассматривая витрины и мечтая, что когда-нибудь сможет купить одно из роскошных вечерних платьев, так соблазнительно висевших на манекенах. К часу дня она проголодалась, но не хотела тратить деньги на еду. Жизель ненавидела тратить деньги, зная, что в борделе ее покормили бы бесплатно. Тем не менее время шло, и скоро ей стало невыносимо терпеть урчание в пустом желудке.До ужина с доктором еще целая вечность, подумала она и зашла в маленькое недорогое кафе, где заказала сандвич и чашку чая. Принялась медленно есть.

В другом углу зала она заметила группу французов, поглощавших свой поздний обед. Они громко разговаривали и… поглядывали на нее. Их взгляды напомнили ей взгляд немца, который ее изнасиловал, разве что не такие дерзкие. Все равно Жизель стало не по себе. До нее доносились обрывки их разговора. «Такие красавицы – редкий алмаз, ими нельзя не восхищаться», – сказал один из мужчин по-французски.

– Настоящую красоту встретишь нечасто, – кивнул другой и улыбнулся Жизели.

Она отвела взгляд, внезапно испугавшись.О чем я думаю? Сама не знаю, позволять ли доктору переспать со мной. После того, что сделал тот немец, одна мысль о мужчине внушает мне ужас. Но у меня нет выбора. Я не могу ему заплатить и уж точно не могу родить этого ребенка.

– Можно угостить вас бокалом вина? – спросил один из мужчин через весь зал.

Сердце затрепетало у Жизель в груди. Она быстро покачала головой, не глядя на мужчину.

– Нет, спасибо. Нет, – схватив то, что оставалось от ее сандвича, Жизель торопливо обернула его в салфетку и сунула в сумочку.Я не могу есть, когда на меня пялятся, – подумала она.

Жизель быстро пошагала к выходу из ресторана.

– Сколько я вам должна? – спросила она у плотной дамы с седеющими волосами, которая, стоя за прилавком, раскладывала пирожные в стеклянной витрине.

– О, минутку. Дайте посмотреть, – дама подняла голову и улыбнулась ей. – Ах, видите ли, вы нам ничего не должны. За вашу еду заплатил пожилой мсье вон в том углу.

– Что? Какой пожилой мсье? Я его даже не видела, – Жизель задрожала.Кто-то наблюдал за мной, а я даже не знала. Меня могут снова изнасиловать. Это может произойти.

Дама за прилавком рассмеялась.

– Ну, он велел вам передать, что вы очень красивая и ему было приятно на вас смотреть, вот он и заплатил за удовольствие.

Жизель попыталась улыбнуться, но ее губы тряслись. Она была по-настоящему напугана. Не имело смысла объяснять это женщине, которой она не знала.

Дама за прилавком продолжала говорить:

– Как прекрасно быть молодой и красивой! А вы, моя дорогая, настоящая красавица. Исключительная! Верьте или нет, я тоже когда-то была молода и красива. Пожалуй, не так красива, как вы. Но тоже хороша.

– О? – рассеянно заметила Жизель. На самом деле она не слушала собеседницу. Вся эта ситуация ее нервировала. Мысль о том, что какой-то старик смотрел, как она ест, внушила ей подлинный ужас.

– Я была. Молода и красива, – повторила женщина и испустила долгий вздох. – И вы должны знать и понимать, что красота таит в себе огромную власть. Она не вечна. И преходяща. Но пока вы ею обладаете, мужчины будут танцевать под вашу дудку.

В горле Жизель саднило.

– Спасибо, – пробормотала она. Потом развернулась и выскочила из ресторана.

Быстро идя по улице, Жизель оглянулась. Никто не преследовал ее. Выдохнув с облегчением, она свернула за угол. Потом еще раз проверила, не свернул ли кто за ней. Она была в одиночестве и безопасности. Идя по тротуару, она размышляла о том, что сказала ей дама в кафе. Жизель никогда не считала себя красавицей. Но помнила, что с самого детства все в деревне говорили ее матери, что она красива. Жизель понимала, что благодаря красоте матери они выживали все это время. Ее мысли обратились к Анетт, девушке из борделя, пользовавшейся такой большой популярностью.Анетт очень хороша – лучше всех девушек в доме. Поэтому она и денег зарабатывает больше всех. Если это правда, если я правда красива, то я должна использовать эту красоту, чтобы получить от врача то, что мне нужно. Это мой единственный шанс. Я должна преодолеть страх и добиться своего. Судорожно сглотнув, она на мгновение прикрыла глаза и пожелала снова вернуться в детство.

Жизель огляделась по сторонам, проверяя, не следит ли кто за ней. Потом села на скамью в парке и прикончила свой сандвич. Пообедав, она гуляла до тех пор, пока не пришло время возвращаться в кабинет врача.

Доктор переоделся в темный костюм

– Вы проголодались? – спросил он. – Я так точно.

Она кивнула, не желая упоминать, что немного перекусила днем. К тому же она снова была голодна. Казалось, голод вообще не покидал ее.Усталая и голодная. Вот что значит для меня быть беременной.

Вдвоем они пешком дошли до ресторана.

– Здесь так роскошно! Я не одета для такого места.

– Пожалуй, – усмехнулся доктор. – Но все будет хорошо. Идемте, сядем и поужинаем.

Они сели за столик у окна. Когда метрдотель протянул Жизель меню, она растерялась, не зная, что заказать. Все было очень дорогое.

– Думаю, я выпью кофе, – сказала она.

– Кофе? – удивился доктор. Секунду он рассматривал ее.

– Я ничего не могу себе позволить из их меню, – сказала Жизель, смущенная.

Он снова рассмеялся.

Почему он постоянно надо мной смеется?– подумала она.

– Это свидание. За ужин плачу я. И я настаиваю, чтобы вы заказали все, что вам нравится. Не волнуйтесь о цене. Просто закажите то, что доставит вам удовольствие, – сказал он.

Жизель опустила голову.

– Я… я не знаю, что заказать.

– Тогда я закажу для вас.

Глава 52

Пока они ели, Марсель рассказывал ей забавные истории. Она смеялась и искренне наслаждалась его компанией. Она заметила, что Марсель поглядывает на мужчину за столиком напротив. Мужчина что-то писал в небольшой записной книжке золотой ручкой – казалось, та была из настоящего золота. Марсель повернулся к мужчине и сказал:

– Красивая ручка. Она золотая?

– Вообще-то да. Мне ее подарили родители. Надеялись, я буду пользоваться ею в колледже. Однако вместо учебы я решил писать стихи.

– Нашему миру нужны поэты, – кивнул Марсель. – Не окажете ли вы нам честь, прочитав что-нибудь из своих стихотворений?

– О, вслух я не могу.

– Понимаю. Можно мне подойти к вашему столику и прочитать что-нибудь самому?

– Пожалуй, – поэт явно был смущен, но позволил доктору прочитать стихотворение.

– Очень хорошо. Позволите взять вашу ручку? Я кое-что у вас помечу.

Поэт не знал, как реагировать. Он протянул ручку и блокнот Петуа. Сделав несколько пометок, он вернул записную книжку обратно юноше. Тот прочитал комментарии и покраснел. Ему явно было неловко. Он бросил на столик несколько монет и выскочил из ресторана.

– Что случилось? – спросила Жизель.

– О, ничего. Он просто чересчур чувствителен. Я лишь пытался улучшить его стихи, – прочувствованно ответил Петуа.

Дальше расспрашивать она не решилась.

Еда была великолепной, как и атмосфера – круглые столики, покрытые белыми накрахмаленными скатертями, свечи в подсвечниках…

– Десерт? – спросил он, когда они закончили ужин.

Она пожала плечами.

– Если хотите.

– Конечно, давайте закажем десерт.

Пока они поедали крем-брюле, запивая его дымящимся кофе, Петуа не сводил с нее глаз.

– Знаете, а вы очень красивы, – сказал он.

Жизель покраснела.

– Спасибо.

Он взял ее руку и поднес к губам. Она поежилась.

– Все хорошо. Я не ожидаю, что вы проведете со мной ночь. У меня на вас совсем другие планы. Когда я сказал, что хочу дать вам поручение, я имел в виду совсем не это.

– Тогда что? – спросила она.

– Давайте прогуляемся. Можем вернуться ко мне в кабинет и поговорить один на один.

Вряд ли он говорит правду. Скорее всего, у себя в кабинете он попытается взять меня, – подумала она. –Мне бы хотелось пойти домой. Но я не могу. Я должна делать, что он скажет. Мне надо избавиться от этого ребенка.

Он оплатил счет и помог ей надеть свитер. Потом открыл перед ней дверь, и они вышли на улицу.

Там дул сильный ветер – ледяной по сравнению с теплом в ресторане.

– Тут холодно, да?

Жизель кивнула; у нее стучали зубы. Тонкий свитер не годился для такой погоды. Доктор снял пиджак и набросил ей на плечи. Она посмотрела на него, и Петуа ответил ей улыбкой.

– Ну как, лучше? – спросил он.

– Гораздо, – призналась Жизель.

– Вот и хорошо. Рад это слышать.

– А вам не холодно? – спросила она.

Петуа рассмеялся.

– У меня ледяное сердце. По словам моей жены. Поэтому, думаю, я не чувствую холода, как остальные люди.

– Вы же шутите, правда? Вы действительно женаты?

– О да, женат. Но вас это не касается. Пока мы с вами рядом, я ваш, целиком и полностью.

Она подумала о его жене и о странном замечании насчет ледяного сердца. Но ничего не сказала.

Когда они вернулись к доктору в приемную, он отпер дверь и зажег свет. Потом проводил ее в заднюю комнату, где стояли диван и кресла.

– Прошу, садитесь, – пригласил доктор, доставая из шкафчика бутылку бренди и две рюмки. Он наполнил обе рюмки и протянул одну ей. Жизель сделала глоток и нахмурилась.

– Крепкий, – сказала она.

Доктор засмеялся.

– Почему вы все время надо мной смеетесь? – спросила Жизель.

– Хотите правду?

– Да, конечно. Скажите мне правду.

– Потому что ваша наивность кажется мне ужасно милой. Я привык к закаленным женщинам.

Теперь рассмеялась уже она.

– Что значит «закаленным»? Закаленным, как сталь?

– Вроде того. Да, думаю, можно и так сказать. К женщинам с жестким стержнем.

Она хихикнула. Потом добавила со всей искренностью:

– Я правда не понимаю.

– Ничего страшного. Вам и не надо понимать. Просто знайте, что я над вами не смеюсь. Лишь наслаждаюсь вашим очарованием, – сказал он, делая глоток бренди. – Итак, к поручению, которое я вам приготовил.

Она выпрямила спину, изготовившись слушать. Жаль, что он не предложил ей горячего кофе вместо алкоголя.

– Вы знаете, что происходит с евреями здесь, во Франции, с тех пор как нас захватили нацисты?

– С евреями? Не особенно. Боюсь, я не интересовалась, – ответила она.

– Все в порядке. Я вам расскажу, – кивнул он. Потом, улыбаясь, закурил сигару. От той шел сладкий запах – как от сигар, которые мужчины курили в борделе. Петуа начал: – Наши завоеватели-немцы ненавидят евреев. Собственно, как и большинство народов на земном шаре. Но немцы взялись ловить евреев и куда-то отсылать. Не знаю, куда они их отправляют, но евреи понимают, что вряд ли им там придется по вкусу. Они изо всех сил пытаются выбраться из Франции. И не могут. Им некуда податься. А даже если бы и было куда, немцы их не выпускают. И тут вмешиваюсь я. У меня есть кодовое имя. Доктор Эжен. Я пустил в еврейском сообществе слух, что за определенную сумму могу переправлять евреев из Франции в Южную Америку. Те, кто смогут заплатить, навсегда освободятся от нацистов.

Она посмотрела на него.

– Вы не боитесь, что вас арестуют?

– Я осторожен, – ответил он

– Они платят вам много денег?

– Да, много. Но я и правда хороший человек.

Жизель улыбнулась ему. Доктор улыбнулся в ответ.

– Так что я должна буду сделать?

– Вы?

Жизель кивнула.

– Вам надо поездить по еврейским кварталам и поискать семьи, которые могут себе позволить мои услуги. Они наверняка хорошо прячутся, потому что сейчас евреям опасно высовывать нос. Тем не менее надо донести до этих людей, что существует способ сбежать из страны. Они вам поверят. Ведь им нужна помощь.

– Так я буду помогать людям?

– Ну конечно! И зарабатывать при этом неплохие деньги.

– Насколько неплохие?

– Как вам сто франков?

– И правда неплохо, – она покраснела. – Большая сумма.

– Так и есть. При этом вы будете делать доброе дело.

– Очень щедро с вашей стороны, доктор Петуа. Но… как насчет моей беременности? Я не могу родить этого ребенка.

– Об этом не беспокойтесь. Я все сделаю. Как я сказал, моя дорогая, я хороший человек.

Доктор улыбнулся. Она тоже улыбнулась, но ее губы задрожали.

– Вот как мы поступим. Я избавлю вас от нежеланной беременности в обмен на первую семью евреев, которую вы ко мне приведете. После этого я буду платить вам наличными. Как вам такое предложение?

– Отлично. Я вам очень признательна, доктор.

– Хорошо. Я рад, что могу помочь. Вы умеете читать и писать?

– Да. И то и другое.

– Замечательно, – он сунул руку в нагрудный карман пиджака и достал золотую ручку, принадлежавшую поэту из ресторана. Удивленная, Жизель вытаращилась на него.

– Вы забыли вернуть ручку тому юноше! –Нет, он вовсе не забыл. Он взял ее намеренно. Ручка очень красивая.

Петуа усмехнулся.

– Да, похоже, забыл, – он протянул ей ручку и листок.

Золотая ручка была тяжелая и явно очень дорогая.

– Вы готовы? – спросил он.

– Да.

– Тогда записывайте. Я вам скажу, где находятся еврейские кварталы. Туда вы и поедете искать клиентов.

Она записала все под его диктовку. Когда доктор закончил, Жизель спросила:

– А когда вы избавите меня от беременности?

– После первой семьи, конечно же. Я должен быть уверен, что вы выполнили свою часть сделки. Так будет честно. Но не тяните слишком долго. Чем раньше вы избавитесь от ребенка, тем легче все пройдет для вашего организма.

Глава 53

Вернувшись домой, Жизель постучалась к Мари.

– Спасибо, что прикрыла меня сегодня.

– Где ты была весь день? – спросила Мари. – Уже поздно, я начала волноваться. Думала, ты вернешься после обеда, а сейчас почти ночь.

– Я повидалась с доктором. Он попросил меня остаться и поужинать с ним. Я пошла ему навстречу, потому что мне нужна его помощь.

– Да. Я понимаю. И что было дальше? Он решил проблему?

– Пока нет. Но решит. И он очень приятный.

– Да, все это замечательно, но расскажи, что произошло. Он поможет тебе избавиться от беременности? Сделает аборт? – нервозно спросила Мари.

– Да, но поскольку у меня нет денег, чтобы ему заплатить, он кое о чем меня попросил.

– И что же это? Переспать с ним?

– Нет, он хочет, чтобы я на него работала.

Ей хотелось все рассказать Мари. Она нуждалась в человеке, которому можно доверять. В ком-то постарше. С тех пор как умерла ее мать, она чувствовала себя очень одинокой. Мари стала для нее подобием матери, насколько это было возможно. Поэтому она все ей рассказала.

Мари молча слушала, пока Жизель объясняла, что у доктора на уме. Когда она закончила, Мари покачала головой и сказала:

– Это очень опасно. Он хочет, чтобы ты ездила по еврейским кварталам и находила ему семьи, которые хотят выбраться из Франции?

– Да.

– Если немцы тебя поймают, то могут арестовать. Когда их злят, они могут быть очень жестокими, – заметила Мари, кусая нижнюю губу.

– Я знаю. И я их боюсь. Мама говорила быть с ними осторожней. Но что я могу сделать? Я не могу родить этого ребенка. Как бы я растила дитя, отец которого меня изнасиловал? Я должна от него избавиться. И, по-моему, мне следует быть признательной доктору. Он согласился мне помочь. А я должна выполнить его просьбу.

Мари кивнула.

– Ох, Жизель! – вздохнула она. – Ты должна быть предельно аккуратна.

– Знаю.

– Езди по этим кварталам по вечерам, когда все закончат работать, потому что даже если я стану тебя прикрывать, мадам заметит твои отлучки и выгонит тебя.

– И это я тоже знаю.

– Дорогая, как это все неприятно! И когда ты начинаешь?

– Завтра вечером, когда мы закончим дневную работу. Я выйду через заднюю дверь.

Мари кивнула.

– Уже поздно, тебе надо отдохнуть. Завтра рано вставать, получать доставку продуктов. Я бы и сама справилась, но в последнее время мадам самолично проверяет, что нам привозят. Она жалуется, что с тех пор, как пришли немцы, продукты стали хуже.

Жизель кивнула.

– Да.

– Спокойной ночи, – попрощалась Мари. Потом наклонилась и неожиданно поцеловала Жизель в макушку.

– Выспись как следует.

– Спокойной ночи.

Глава 54

На следующий вечер, когда на кухне было прибрано, Жизель поднялась к себе и стала собираться. Она подождала, пока Мари придет и скажет, что можно уходить. Потом выскользнула через задние двери и на автобусе поехала в первый квартал, указанный доктором.

Идя по еврейскому кварталу, она чувствовала себя так, будто оказалась в городе-призраке. Уже стемнело; улицы были пустынны. Жизель ненавидела темень и безлюдье. Они пугали ее. Но, идя по тротуару, она вспоминала, что доктор сказал ей вчера:

– Помни, когда поедешь туда: нацисты охотятся за евреями, и потому найти их будет не так легко. Те, кого еще не арестовали, ушли в подполье. Но все они хотят выбраться из Франции. И у них полно денег. Все евреи богачи, чтоб ты знала. Просто намекни тем, кого встретишь, что у тебя есть контакт, который может вывезти их из страны.

– Но как мне это сделать? Если нацисты меня поймают, у меня будут неприятности.

– Это уж твоя проблема, – ответил он, улыбаясь. – Тебе нужна моя помощь. А мне твоя. А теперь иди.

Говорить было больше не о чем. Поэтому она ушла.

Жизель никогда не встречалась с евреями – по крайней мере, насколько ей было известно. Но из-за того, что она слышала о них, еще до прихода нацистов и особенно после того, как они оккупировали страну, ей было страшно за этот народ. В детстве она как-то подслушала разговор двух женщин в Марселе, рассуждавших о евреях. Они говорили, что те все дьяволы с рогами и копытами.

Идя по пустынному кварталу, ежась от холода, Жизель думала, что

– Сколько еще нам идти, папа? – спрашивал мальчик.

– Недалеко. Но смотри, тихо!

– У меня ноги болят, я устал, – сказал ребенок.

– Ничего. Мы скоро придем.

– Но папа, я не хочу уезжать из нашего дома. А мама тоже поедет?

– Да, она будет ждать нас там. А теперь хватит болтать. Я же велел тебе помалкивать. Нам надо быть осторожными. Надо добраться до дома Хенци до рассвета. Если нас поймают, всем нам конец.

Жизель спряталась в переулке и наблюдала за мальчиком с отцом. Они быстро шагали по улице.Наверное, они евреи, – подумала она. Жизель было страшно, но она заставила себя выйти из тени. Так и состоялась ее встреча с Голдштейнами.

– Здравствуйте, – шепотом обратилась она к отцу.

– Нам бежать, папа? – спросил мальчик.

– Кто вы? Чего вы хотите? – испуганно спросил отец.

– Я Жизель Ленуар. Я… Я… –Как мне ему сказать?Она откашлялась. Потом посмотрела на нашивки с желтой звездой Давида на их пальто. – Вы евреи?

Из темноты появилась молодая женщина. Мальчик воскликнул:

– Мама! – и заплакал.

– Пожалуйста, я вас прошу, отпустите нас! Не доносите немцам! Мы ничего не сделали, – обратилась к ней женщина.

– Я хочу вам помочь, – ответила Жизель. – Я знаю человека, уважаемого доктора, который может вам помочь выбраться из Франции. За деньги, конечно. Он поможет вам ускользнуть.

Отец вступил в круг света от уличного фонаря. Теперь она могла разглядеть его получше – с виду он был значительно старше жены. Лет на двадцать. У него были седые волосы, но выглядел он импозантно и держался с достоинством.

– Прошу, расскажите подробнее.

– Боюсь, это недешево. Но этого человека зовут доктор Эжен, и он уже многим еврейским семьям помог безопасно выбраться из страны.

– И куда он их отправляет – в Китай?

– Нет, в Южную Америку. Он основал небольшое поселение евреев, которые сейчас живут там в полной безопасности. Он помог этим людям уехать из Франции. Но цена за побег – двадцать пять тысяч франков с человека.

Мужчина посмотрел на свою молодую жену, потом на сына.

– Скольких он может вывезти?

– Сколько понадобится, – просто ответила она.

– Мы же не оставим здесь мою мать? – воскликнула женщина. – Мы возьмем ее с собой?

– Да, – кивнул мужчина. Я знаю, как тяжело тебе было расстаться с ней, когда выяснилось, что у Хенци не хватает места. Но в Южную Америку она сможет поехать с нами.

– А деньги? – спросила Жизель. – Вы достанете деньги?

Мужчина снова кивнул. Потом, сглотнув, добавил:

– Я достану.

– Это надо сделать быстро. Управитесь до понедельника на следующей неделе?

– Да.

– Хорошо. Тогда слушайте меня, – сказала Жизель. Она тяжело дышала. – Идите домой и соберите деньги. Проверьте, чтобы была вся сумма. Не показывайтесь без них, потому что тогда доктор Эжен вам не поможет. Вы понимаете?

– Да, деньги будут, – ответил мужчина.

– Прекрасно. Будьте по этому адресу в следующий понедельник в восемь вечера, – она протянула ему листок бумаги с адресом, который записала заранее на случай, если ей повезет сразу найти подходящую семью. – Теперь слушайте еще внимательней, – продолжала Жизель. – Соберите только все самое ценное и вещи, без которых никак не сможете обойтись, потому что путешествие будет долгим. Лишние вещи будут вам мешать.

– Так мы уезжаем в следующий понедельник? – спросила женщина.

– Да. В понедельник вы покинете Францию, – сказала Жизель.

– А что, если вы нас обманете? Что, если мы придем, а вы возьмете деньги и сдадите нас гестапо? – спросила женщина.

– Я никак не могу вам доказать, что не лгу. Вам придется поверить мне на слово.

Мужчина вгляделся в лицо Жизель.

– Хорошо. Мы сделаем, как вы сказали. Мы будем там… в восемь вечера, в понедельник.

– Договорились, – кивнула Жизель. – Вы не пожалеете.

– Кстати, еще раз: как, вы сказали, зовут этого доктора? – спросила женщина.

– Доктор Эжен. Его зовут доктор Эжен, – ответила Жизель, а потом развернулась и скрылась в темноте.

Глава 55

В понедельник Голдштейны пришли точно вовремя. Но привели с собой еще двоих человек. Там были отец, мать и мальчик, которых Жизель видела вечером, а с ними две пожилые дамы. Одна пришла в норковой шубе.

– Мы привели мою мать и ее подругу Минни. Надеюсь, это ничего. Мы принесли деньги за всех, – сказала молодая женщина.

– Конечно, вы правильно поступили, – ответила Жизель, глядя, как в комнату входит Марсель Петуа.

– Приятно познакомиться. Я доктор Эжен, – представился он.

– Вот деньги, – мужчина протянул Петуа конверт.

– Хорошо, очень хорошо. Итак, начнем, – Петуа улыбнулся. – Чем скорей мы вывезем вас из Франции, тем лучше, не правда ли?

Старуха кивнула.

Петуа повернулся к Жизель.

– Спасибо, моя дорогая, – сказал он. – Ты отлично справилась. И ты очень помогла этой семье.

Петуа улыбнулся.

– Теперь иди домой и немного отдохни. Дальше я сам о них позабочусь. Тебе надо выспаться перед завтрашней процедурой.

–Да, доктор, – сказала Жизель.Он хороший, добрый человек,– думала она, идя по улице. –Завтра он сделает мне аборт и избавит от этой беременности.

Глава 56

Жизель хотела бы принять душ перед тем, как отправляться к врачу, но не осмелилась. От звука льющейся воды проснулись бы другие обитательницы дома, а ей не хотелось объяснять, куда она идет в такой ранний час и почему. Мари поднялась, как обычно, еще раньше нее. Она принимала утренние поставки и была в кухне, когда Жизель заглянула предупредить ее, что уходит.

– Он сделает это сегодня? – спросила Мари.

Жизель кивнула.

– Да, – ответила она шепотом. Ее одолевала слабость.

– Я бы обязательно пошла с тобой. Ужасно, что ты должна идти одна. Но обеим нам уходить нельзя. Мадам будет в ярости.

– Знаю. Все будет хорошо. Спасибо, что прикрываешь меня. Я очень тебе благодарна.

Мари погладила Жизель по щеке.

– Ты такая бледная! Тебе нездоровится? – спросила она.

– Просто не выспалась. И волнуюсь. Но со мной все будет в порядке.

Мари кивнула.

– Да, конечно.

Жизель уже шла к задней двери, когда Мари спросила вдруг:

– Ты уверена, что хочешь этого? Я имею в виду – ты могла бы и родить. Дети в этом доме рождались и раньше.

– Я должна это сделать. Я ненавижу мужчину, который сделал мне этого ребенка. Я убила его. И, что еще хуже, я знаю, что и ребенка тоже возненавижу из-за его отца. Это несправедливо по отношению к еще не родившемуся младенцу.

Прошлым вечером, когда Жизель вернулась, Мари не спала

– Ты веришь этому доктору? – спросила она тихим голосом.

– Приходится. Другого выбора нет, – ответила Жизель. – Вроде бы он хороший человек.

Теперь, прежде чем отпустить Жизель, Мари заглянула в ее глаза. Прижала Жизель к себе и крепко обняла.

– Увидимся позже, – сказала она, и Жизель услышала по голосу, что Мари сдерживает слезы.

– Конечно, увидимся, – Жизель постаралась придать своему тону уверенность, но ей было страшно.Женщины умирают от абортов. Много женщин умирает. Возможно, это последний раз, когда я вижу Мари. Она заставила себя улыбнуться. А потом вышла за дверь.

Придя к кабинету доктора Петуа, она по каменным ступенькам поднялась ко входу. У нее так тряслись руки, что она с трудом взялась за дверную ручку. Она думала сбежать, родить ребенка, затеряться где-нибудь. Но потом перед ее мысленным взором появилось лицо нациста, который ее изнасиловал. Его лицо в тот момент, когда он входил в нее, а потом – лицо мертвеца, и к ней вернулись силы. Она открыла дверь и вошла в приемную.

Доктор Петуа уже ее ждал.

– Доброе утро! – воскликнул он жизнерадостно.

– Доброе утро, – простонала она.

– О, не бойся так! Все с тобой будет в порядке, – он улыбнулся. – Думаешь, я допущу, чтобы что-то произошло с моей лучшей помощницей? Прошлым вечером все прошло гладко, да ведь? – спросил он, не дожидаясь ее ответа. – Вместе мы с тобой сделаем целое состояние на этих жалких евреях.

Ее затошнило.

– Будет больно? – спросила она.

– Немного, но я постараюсь быть максимально аккуратным. Давай начинать, – сказал он.

От прикосновения холодной стали стола к ее ягодицам Жизель снова охватил страх. Она так дрожала, что у нее стучали зубы.

– Не надо бояться, – ласково обратился к ней доктор Петуа. – Все очень быстро закончится.

Потом он начал. Она чувствовала себя униженной, изнасилованной, растерзанной.

Было больно. Жизель издала пронзительный крик и закусила губу до крови, ощутив во рту соленый вкус. Боль была гораздо сильней, чем она ожидала. Он не использовал никаких обезболивающих, никакой анестезии. Лежать не шевелясь было невозможно. Все ее тело содрогалось. И, что еще хуже, глянув на доктора, Жизель заметила, что он улыбается. Он не скрывал того факта, что наслаждается ее болью. Желчь подкатила у нее к горлу, но она сглотнула и заставила ее вернуться обратно.

– Ну вот и все, – сказал он наконец.

Жизель втянула носом воздух. Она была очень слаба, и боль еще не утихла. Ей казалось, что она не пройдет никогда.

– Я больше не беременна? – спросила она, на секунду прикрыв глаза ладонью, чтобы в них не бил ослепительный свет от хирургической лампы над операционным столом.

– Нет, ты не беременна.

– Это точно?

– Абсолютно, – он улыбнулся.

Она испытывала облегчение и одновременно, как ни странно, легкую грусть, причину которой сама не понимала.

Марсель похлопал ее по ляжке, и она автоматически потянула за полу больничной рубашки, чтобы прикрыться. Потом он сказал:

– Пару дней может идти кровь. Потом она остановится. Если начнется сильное кровотечение, как можно скорей приезжай сюда, в приемную. Ты далеко живешь?

– Далеко. За несколько километров. Пешком не дойти. Мне пришлось ехать к вам на автобусе. Может, дело было в беременности – от нее я была слаба. Точно сказать не могу.

– С кем ты живешь? С любовником?

– Нет. Я живу в борделе, – призналась Жизель, слишком измученная, чтобы хранить это в секрете. – Там не знают про мою беременность, хотя наверняка тамошние девушки тоже проходили через такое.

Он рассмеялся.

– Мне следовало догадаться. Так вот как ты меня нашла! Похоже, ты из дома мадам Оклер. Я помогал многим ее девушкам избавиться от нежелательной беременности.

– Да, это так. Я оттуда. Мари, повариха, которая там работает, отправила меня к вам.

– Никогда с ней не встречался. Но, как я говорил, я помогал многим девушкам из этого дома. Так ты шлюха? Никогда бы не подумал. У тебя такое милое, невинное личико. Но почему у тебя нет денег, чтобы мне заплатить? – он захохотал: – Ах ты, лиса, ты меня обманула, так ведь?

Жизель покачала головой.

– Нет, Марсель. Я вас не обманула. Я не шлюха. На самом деле до этого я ни разу не была с мужчиной. Я горничная в доме мадам Оклер. Она почти ничего мне не платит. Но я получаю стол и кров. Вот почему у меня нет денег, чтобы вам заплатить. Будь я шлюхой, наверняка у меня нашлись бы деньги.

– Ну, твои дни за мытьем туалетов кончены. С этого момента у тебя есть работа, которая щедро оплачивается. Будешь моим поставщиком особых клиентов, евреев, – он улыбнулся. – Вчера ты великолепно справилась. А потому получай.

Он вышел из комнаты и вернулся через минуту с роскошной шубой. Шуба была та самая, в которой вчера вечером пришла пожилая еврейка.

– Разве это не шуба одной из еврейских женщин, которых я привела к вам вчера?

– Так и есть. Теперь она твоя.

– Но разве она не понадобится ей в путешествии?

– Не там, куда она поехала, – он улыбнулся. – Как я уже сказал, шуба твоя.

Жизель прижала к груди пушистый мех. Шуба была мягкая и хранила легкий аромат дорогих духов.В Южной Америке жарко. Наверное, доктор прав – там шуба ей не понадобится.

Глава 57

Жизель пережила аборт и через неделю окрепла достаточно, чтобы снова поехать в еврейский квартал и поискать другую семью. Ей казалось даже достойным делать эту работу для Марселя, хотя она по-прежнему боялась, что немцы ее поймают.

На этот раз найти нуждающихся в бегстве от нацистов оказалось гораздо легче. Голдштейн рассказал знакомым про красивую блондинку, которая вместе с доктором Эженом помогает евреям спастись из Франции. Идя по темной пустой улице, Жизель увидела пожилого мужчину. Весь дрожа, он приблизился к ней.

– Я ищу доктора Эжена, – сказал мужчина. – Я знакомый Гарри Голдштейна.

– О да. Я работаю с доктором Эженом, – с улыбкой ответила Жизель. – Я знаю мсье и мадам Голдштейн.

– Гарри сказал, что вы с доктором Эженом можете помочь мне и моей семье. Мы хотим как можно скорее покинуть Францию.

– Конечно. Но это дорого. Двадцать пять тысяч франков с человека. У вас есть деньги?

Мужчина кивнул.

Она протянула ему листок.

– Приходите с семьей по этому адресу в понедельник в восемь вечера.

– Мы будем там, – сказал он.

Глава 58

Розенблатты пришли точно вовремя: двое мальчиков, пожилая, но еще привлекательная женщина, другая женщина, молодая и красивая, и импозантный мужчина. Они очень нервничали. Жизель заверила их, что

– Я полностью доверяю доктору Эжену, – улыбнулась она. – Он о вас позаботится.

Доктор Эжен вошел и представился. Потом объяснил, что для въезда в южноамериканскую страну, куда он их отправляет, надо сделать прививку. У него была при себе кювета со шприцами.

– Моя медсестра Жизель сделает вам уколы, – объяснил он.

Мальчики заплакали.

– Я не хочу укол, папа, – сказал один.

– И я, – всхлипнул второй.

– Делайте, как говорит доктор, – приказал им отец.

– Введи вакцину, Жизель.

– Но доктор…

– Сейчас же.

Жизель разволновалась. Она не знала, как делать уколы. Никто никогда ее не учил. У нее дрожали руки.

Доктор Петуа взял у нее шприц и сказал:

– Смотри, я сам сделаю первый.

Жизель посмотрела, а потом дрожащими руками ввела остальные вакцины.

Покончив с уколами, Петуа сказал:

– А теперь идем все в машину.

Жизель поглядела на него.

– Мне ехать домой, как в прошлый раз? – спросила она.

– Нет, сегодня ты поедешь с нами, – Петуа улыбнулся, и у нее по спине побежал мороз.

Глава 59

Они ехали довольно долго и прибыли на загородную ферму. Марсель остановил машину, и Жизель обернулась к Розенблаттам. Но, к ее ужасу, они сидели, повалившись друг на друга, на заднем сиденье автомобиля доктора Петуа. Все были мертвы.

– Они умерли? – спросила она в ужасе и шоке.

– Ну конечно! Я же ввел им цианид. Но обещание я исполнил, не правда ли? Спас их от нацистов, – он засмеялся. Его жуткий смех разорвал тишину ночи. Только тут Жизель поняла, что наделала. Ей стало дурно, тошнота подкатила к горлу. Она попыталась оправдаться, напомнив себе, что это были просто евреи. Но ничего не помогало. Она видела их, говорила с ними – они не были чудовищами. Самые обыкновенные люди. От мыслей о том, что она виновата в их смерти, что она привела их к доктору Эжену, дала им надежду, только чтобы убить, на нее навалились страх и чувство вины.

Вокруг было темно. Они уехали далеко от Парижа и городских огней. Жизель впала в ступор. Она не подозревала, что вся семья погибнет. Доктор Петуа говорил, что это вакцина и что еврейская семья поедет в Южную Америку. Она так дрожала, что едва держалась на ногах.Я наедине с сумасшедшим. Никто не знает, где мы, и, если со мной что-то случится, никто меня не найдет. Нельзя, чтобы он понял, что я думаю о нем. Нельзя задавать ему вопросов. Как бы ни хотелось. Я бы спросила, почему он мне солгал. Но пока я буду слушаться его, думаю, со мной все будет в порядке.

– Помоги мне затащить их в дом. Надо бросить тела в печь. Но сначала снимем с них украшения, заберем деньги и вообще все ценное.

– В печь? Здесь есть печь? – спросила Жизель, кивнув на фермерский домик.

– Да. Я построил ее специально с этой целью. Блестяще, не правда ли?

– Да, Марсель, – сказала она.Я должна им восхищаться. Нельзя, чтобы он узнал о моих подлинных чувствах.– Конечно. Все, что вы делаете, блестяще.

– Я тебе сегодня уже говорил, что ты очень красивая?

– Доктор Петуа, вы слишком мне льстите, – она нервозно усмехнулась.

Жизель посмотрела на него.Должна признать, мне страшно от того, как он держался весь этот вечер. Ничем не выдал, что знает, что ждет этих людей, когда вводил им цианид. Он безумен, целиком и полностью безумен. Безумен до ужаса и, без сомнения, крайне опасен, даже для меня. Тем не менее я заработала сто франков за пару часов работы. В этом не было ничего трудного. И мне не о чем волноваться, потому что, даже если нас поймают, всем будет наплевать. Немцам так уж точно. Они ненавидят евреев. Нас вряд ли даже арестуют. В конце концов, они не воспримут наших жертв как людей – все согласятся, что это были всего лишь евреи.

Доктор Эжен, как он себя называл, никаких мук совести не испытывал. Он велел Жизель помочь ему. Вдвоем они перетащили тела Розенблаттов в фермерский дом и загрузили в печь, которую Марсель там построил. Пока тела горели, Марсель положил руку Жизель на плечо и вывел ее на улицу.

Они забрали у семьи все ценное – вещи грудой лежали на земле.

– Потом разберем их багаж, и если ты найдешь одежду, которая тебе понравится, можешь ее взять. Будет от меня подарок. Могу поспорить, у жены была куча красивых платьев. Еврей явно был богатый.

Жизель не ответила. Она не могла говорить. Горло болело, как будто она долго плакала. Но все ее слезы остались внутри.

Он посмотрел на нее – его глаза сверкали.

– Я в полном восторге. Все прошло отлично, не правда ли? Я изголодался – сначала по тебе, а потом по вкусной пище, – Марсель засмеялся.

Ее преследовал запах горящих трупов и чувство вины за то, что она сделала.

Последнее, чего ей хотелось, – переспать с ним.

– Вот деньги, которые я тебе обещал, – сказал он, отсчитывая сто франков и протягивая ей. Трясущимися руками Жизель взяла их и затолкала в сумочку. Потом, не дав ей опомниться, он схватил ее в объятия и начал тискать. Она задохнулась, глянув ему в лицо и увидев тоненькую ниточку слюны, тянущуюся из его рта. Петуа, тяжело дыша, сунул руку ей под пальто и начал щупать груди. Жизель затошнило, у нее закружилась голова. Она вся дрожала – не только от холода, но и от предчувствия того, что ей предстоит. Ей хотелось оттолкнуть этого ужасного человека и бежать со всех ног, бежать от тех страшных вещей, которые она совершила этой ночью. Бежать от его настойчивых рук, щипавших ее за соски.Если бы только я могла скрыться в темноте от этого чудовища и кошмарных убийств, которые помогла ему совершить. Но она знала, что даже если побежит, будет бежать много-много миль, то все равно не скроется от воспоминаний, которые станут преследовать ее до конца жизни.

Рвота рвалась наружу; она пыталась ее подавить, но ничего не получалось. Рот наполнила горькая желчь. Он этого не заметил. Жизель отвернула голову, и в поле ее зрения появился столб дыма, шедшего из трубы над печью.Это дым от горящих трупов семьи Розенблатт. Они превращаются в пепел, – подумала она, и тошнота накатила с новой силой. На этот раз Жизель не сдержалась, и ее вырвало.

– Путан де мерд! – в ярости воскликнул Петуа и отвесил ей пощечину. – Ты наблевала на меня! Ты

– Простите, – взмолилась Жизель в слезах. – Дело в этом запахе и в дыме. Вы тут ни при чем. Вы очень красивый мужчина. Но мне холодно, и мы на улице… а тут еще эта вонь… Я не хотела, чтобы меня стошнило на вас. Я пыталась сдерживаться. Пожалуйста, умоляю, не злитесь на меня.

Его лицо разгладилось, и доктор Петуа усмехнулся.

– Ты такая неженка, дорогая! Ничего, скоро привыкнешь. Вот увидишь. Скоро это не будет тебя беспокоить.

Она отвела взгляд.

– Не тревожься. Я могу и потерпеть. Подождать тебя. Может, ты и права – негоже брать тебя в первый раз вот так, на холоде. Лучше сделать это в уютной постели.

Ее охватило облегчение от того, что он пока отпустит ее – по крайней мере, на эту ночь.

Он помог ей подняться на ноги, а потом с улыбкой сказал:

– Итак, твои дни мытья туалетов кончены. Ты больше не будешь прислуживать банде шлюх. С этого момента у тебя хорошая работа, которая достойно оплачивается. Будешь поставлять мне моих особых еврейских клиентов, – он осклабился. – Сегодня ты справилась на отлично. Эта семейка ничего не заподозрила.

– Простите. Я не очень хорошо себя чувствую.

– Можешь взять пару выходных, прежде чем искать новую еврейскую семью. Я понимаю, тебе нужно время, чтобы попривыкнуть. Но я уверен, что ты справишься.

– Да, я бы немного отдохнула перед следующим разом, – солгала Жизель. Она боялась сказать ему правду – что она больше не станет приводить к нему евреев. Не сможет заставить себя сделать это снова. Он разозлится, если она начнет перечить, а в таком состоянии доктор Петуа может быть опасен.Я больше не буду этого делать. Но говорить ему об этом сейчас нельзя. Он придет в ярость, а я сейчас слишком слаба, чтобы бороться с ним, если он попытается меня убить. А он наверняка попытается. Я чувствую себя такой уязвимой и такой усталой!

– Конечно, моя дорогая. Может, мы где-нибудь поедим?

Она совсем не испытывала голода.

– Я бы предпочла просто поехать домой.

– Понимаю. Как я сказал, можешь отдохнуть пару дней, – он убрал волосы с ее лица. – Надеюсь, я не напугал тебя моим сегодняшним пылом, – сказал доктор Петуа. – Меня просто обворожили твоя красота и очарование. Пожалуйста, ты сможешь меня простить?

Удивительно, насколько милым он мог быть, хоть Жизель и знала, что Марсель – сумасшедший. Она видела выражение его лица, когда он бросал трупы в печь.Я знаю, что не могу ему доверять. Сейчас я ему нравлюсь и буду нравиться, пока буду служить его целям, но как только он узнает, что я не собираюсь поставлять ему еще евреев, то запросто меня убьет. Да, убьет. Без малейших колебаний, – подумала она.

Глава 60

– Я больше не буду работать с доктором. Хватит с меня, – сказала Жизель Мари, входя в кухню. Ее руки были скрещены на груди.

– Ну, по крайней мере, ты избавилась от беременности. Но почему ты не хочешь ему помогать? Он давал тебе деньги, да и работе в борделе это не мешало.

– Я не хочу принимать участие в том, что он делает с этими евреями. Я больше не стану.

– А ты расплатилась за аборт? Ты ему больше ничего не должна?

– Нет, за все заплачено. Но он хочет, чтобы я и дальше приводила к нему евреев.

– Думаю, разумно будет уйти. Если немцы узнают, что ты имела дело с евреями, тебе не поздоровится.

Жизель сделала глубокий вдох.

– Дело не только в этом, – сказала она. А потом рассказала Мари все, что произошло с семьей Розенблатт.

Мари покачала головой.

– Ох, Жизель! Я и понятия не имела. Какой ужас! – воскликнула Мари. Она вся дрожала.

– Он хорошо мне платит. Но больше я этого делать не буду. Это отвратительное, ужасное предприятие. Я – его приманка. Та, кто приводит людей на заклание, как овец. Он убивает их и сжигает трупы. Это просто кошмар. И это опасно.

– Но что ты ему скажешь?

– Не знаю. Я его боюсь. Думаю, я просто больше не пойду к нему. Пусть найдет другую помощницу. Уверена, есть множество девушек, которые будут рады заработать.

– Давай-ка иди и ложись в постель. Я принесу тебе что-нибудь поесть.

Жизель кивнула.

– Спасибо. Ты настоящая подруга.

Глава 61

Прошла целая неделя, а от доктора Петуа не было вестей. Жизель уже решила, что избавилась от него, пока однажды вечером, опорожняя пепельницы в гостиной, она не подняла голову. Он был там – сидел в кресле, держа Анетт на коленях. Марсель совсем не обращал внимания на Анетт, которая гладила его по плечу. Вместо этого он пристально смотрел на Жизель.

– Привет, Жизель, – сказал он. Доктор улыбался, но она почувствовала за этой улыбкой угрозу. – Я пришел тебя искать. А знаешь почему? Потому что ты давно не показывалась. Ты должна была прийти ко мне в приемную. За тобой должок…

– Я… поправлялась, – запинаясь, пробормотала Жизель. – Думала вернуться, как только мне станет получше.

– Поправлялась от чего? – с любопытством спросила Анетт.

– Тебя не касается, – резко перебил ее Марсель и стряхнул со своих коленей. – Уходи. Держись от меня подальше. Ты мне надоела.

Анетт прожгла Жизель взглядом, полным ненависти пополам с ревностью. Потом встала и вышла из гостиной.

– Все ясно. Я могу ошибаться, но, судя по твоему виду, со здоровьем у тебя все в порядке. С уборкой ты вполне справляешься, не так ли? – саркастически заметил Марсель, не сводя глаз с Жизели. Он выждал несколько секунд, но она молчала. Жизель смотрела в пол. – Выглядишь ты прекрасно. Очень, очень хорошо, – сказал он, взяв ее за подбородок. – Я вот думаю: не попросить ли мадам Оклер проводить нас с тобой в одну из спален?

– Я здесь горничная. А не проститутка, – ответила Жизель. Ее голос дрожал. – Вы забыли? Уверена, любая из девушек будет счастлива подняться с вами наверх.

Он ядовито усмехнулся.

– Забыл ли я? Вопрос в том, не забыла ли ты кое-чего? Ты, похоже, о многом забываешь – в первую очередь, о долге передо мой. Мы заключили сделку, договорились обо всем. Я тебя выручил, а ты за это должна была поставлять мне клиентов. Ты помнишь, или это ты тоже забыла? Не знаю, что произошло, Жизель. Знаю только, что ждал, когда ты сдержишь слово и исполнишь свою часть сделки. Но так и не дождался, – он покачал головой. Тон его был насмешливым. Потом, притворяясь расстроенным, он нахмурился и спросил: – Как

Она покачала головой.

– Мне очень жаль, – это было единственное, что Жизель смогла произнести.

Он громко расхохотался, и Жизель вздрогнула. У нее по спине побежали мурашки.

– Мне надо закончить с уборкой, – робко сказала она.

– Да что ты? А если я разозлюсь? Если заплачу мадам, чтобы забрать тебя отсюда? А потом отвезу в тот дом на ферме. Ты знаешь, о каком доме я говорю. Уверен, ты его помнишь. Я отвезу тебя туда и… – он подошел к ней вплотную и прошептал на ухо: – Что, если я живой брошу тебя в ту печь? Я могу это сделать, ты знаешь. Мадам отдаст мне тебя, если я хорошо заплачу. Ты не осмелишься рассказать про ферму. Потому что, если ты попытаешься объяснить, то сама обвинишь себя в убийстве. Поэтому тебе придется держать свой маленький милый ротик на замке, правда?

– Оставьте меня в покое! Прошу, пожалуйста! Просто уйдите, или я закричу. Клянусь, я буду кричать.

– И что дальше? Как ты объяснишь, почему кричала? Скажешь мадам Оклер, что помогла мне убить целую семью? Давай, или я сам расскажу. Но я не скажу, что ты мне помогала. Я скажу, что ты все сделала сама. Или, еще лучше, я скажу немцам, что тебя изнасиловал тот офицер, которого убили в переулке. Когда они узнают, ты станешь главной подозреваемой в убийстве. И им будет плевать, что у тебя был мотив, чтобы убить одного из них. Мадам Оклер не станет за тебя заступаться. Единственное, что ее интересует, – этот дом и ее доходы. Видишь ли, моя дорогая, всем этим людям плевать на семейку евреев, ведь те не больше чем обычные крысы. Но, уверяю тебя, им совсем не плевать на одного из них. Ты убила немца, нациста. Этого они тебе не спустят, можешь быть уверена. Что ты почувствуешь, когда гестаповцы придут и потащат тебя в тюрьму? Я слышал, там ужас что творится. Нацисты – мастера пыток.

– Но вина и на вас. Они и вас арестуют тоже.

– Какая же ты наивная дурочка, Жизель! Я – уважаемый врач. А ты всего лишь грязная служанка. Как думаешь, кому они поверят?

Ее передернуло.

– Я знаю, чего вы от меня хотите, но я больше не стану этого делать. Это было просто ужасно. Меня до сих пор преследуют лица Розенблаттов. Они были обычной семьей и просто пытались выжить. Они не сделали мне ничего плохого.

– Ты продолжишь работать на меня, или, клянусь, я сделаю так, что тебя арестуют. Или, еще лучше, сам покончу с тобой. Я это сделаю, Ты знаешь. С легкостью. Я найду способ пробраться сюда, когда все будут спать. Уверен, Анетт поможет мне, особенно если я ей заплачу. Потом, пока рядом никого не будет, я прокрадусь в твою спальню и прикончу тебя. Перережу твою тоненькую шейку, и ты истечешь кровью. Только подумай – ты даже ничего не поймешь. Может, я сделаю это прямо сегодня, – его глаза заблестели, и он снова засмеялся. На этот раз смех был громкий; он раскатился во всей комнате, и Жизель охватила паника.

Она посмотрела ему в глаза. Они были такие темные! Брови нависали над ними, черные и густые. Его взгляд впивался в нее, обжигая, как черное пламя. Жизель поняла, что противостоять ему не имеет смысла. Он способен на все. Она знала, что у него нет совести. Он может выдать ее, может убить. Она видела, как он убивал, и потом не испытывал ни капли раскаяния. Для него это было проще простого.

Я должна придумать что-то другое, – подумала она. –Должна переменить тактику с ним. Он сильнее и злонамеренней всех людей, с которыми я имела дело в жизни. Нельзя, чтобы он стал моим врагом. Вместо этого надо найти способ заставить его мне доверять. Я должна изменить его отношение ко мне.

Мягким голосом она произнесла:

– Марсель, вы во всем правы. Я слишком перенервничала из-за того, что мы сделали. Видите ли, я раньше ни в чем подобном не участвовала. Но мне не следовало вас избегать. Простите, это была ошибка. Я должна была все с вами обсудить. Знаю, вы помогли бы мне, придали мне сил, чтобы справиться с нашей задачей. Просто я плохо чувствовала себя после аборта. Наверное, дело в гормонах. И мне требовалось время, чтобы прийти в себя. Но если вы проявите ко мне терпение, я вернусь и буду снова работать с вами. Я предпочту получать по сто франков, чем быть горничной в этом доме. Надеюсь, вы простите меня, что я так затянула, – Жизель попыталась улыбнуться. Потом погладила его по руке, – пожалуйста, простите меня, – она видела, что Марсель смягчился. Поэтому она дотронулась до его щеки и провела пальцем от лба до подбородка. – Я рада, что вы пришли со мной поговорить. Потому что теперь, когда вы здесь и я снова вас вижу, я не могу отвести от вас глаз. Вы такой красивый! Не знаю, что вы скажете, но теперь, когда я больше не беременна, между нами может возникнуть нечто особенное.

Он улыбнулся. Но его глаза по-прежнему сверкали безумным блеском.

– Я заинтригован, – ответил Петуа. – Но как я могу доверять тебе, моя маленькая красотка? Однажды ты меня уже меня обманула.

– Дайте мне еще один шанс. Я молода. Вы это знаете. И я просто испугалась. Только и всего. Почему бы вам не дождаться, пока мы закроемся на сегодня? Потом приходите ко мне в спальню, когда я закончу работу. Когда мы останемся наедине, я вам докажу, как много вы для меня значите. И мы сможем спланировать нашу дальнейшую деятельность, – ласково сказала она.

Он облизнул губы.

– Значит, ты все-таки согласна быть моей маленькой помощницей? Очень мудро с твоей стороны. Думаю, все заслуживают второго шанса. И я не откажусь провести с тобой ночь. Так что я приду к тебе в спальню, когда дом запрут на ночь. Буду ждать с нетерпением. Надеюсь, ты тоже, – ответил он.

Жизель знала, что у нее нет другого выбора, кроме лишь только сделать его своим любовником. Сама мысль об этом казалась ей отвратительной.Но так я добьюсь его доверия.

Хотя она не говорила Марселю, какая комната ее, он постучался к ней, как только в доме все стихло. Стук был еле слышный, но она поняла, что он за дверью, и содрогнулась.Откуда он знает, какая спальня моя? Он очень опасен.

Жизель открыла дверь, и Марсель Петуа вошел.

Больше от нее ничего не потребовалось. Дальше он действовал сам; прежде чем Жизель опомнилась, он уже вошел в нее. Она крепко зажмурила глаза и затаила дыхание. Он был на удивление нежен. Не причинил ей никакой боли, хотя она и боялась, что после аборта это будет мучительно. Когда все закончилось, она положила голову Марселю на грудь, чтобы он не видел ее лица. Потом сказала мягким голосом:

– Ты возродил мою тягу к мужчинам.

– К мужчинам? – переспросил он. В его голосе сквозила угроза.

– Нет, Марсель. Только к тебе.

Он улыбнулся.

– Это был наш первый раз. Со временем тебе станет нравиться еще больше. Вот увидишь.

Она провела рукой по волосам у него на груди.

– Я знаю, что ты женат.

Жизель почувствовала, как он напрягся.

– Все в порядке. Я ничего не имею против, – сказала она. – Я подумала, может быть, ты снимешь мне квартиру где-нибудь поблизости от своей приемной. Я бы ушла из борделя и переехала туда. Ты смог бы приходить ко мне, когда пожелаешь. И мы бы вместе разработали план, как заманивать евреев.

– Что еще за план? У нас уже есть план, – сказал он недовольно. – Ты приводишь их ко мне. А я довожу дело до конца.

– Хорошо. Значит, новый план не понадобится. Будем придерживаться твоего. Я просто подумала, что могла бы привлечь еще девушек к нашему делу. Тогда к тебе приходило бы больше евреев, и денег они тоже приносили бы больше.

– А ты хитрая маленькая лисичка, да? Но я не думаю, что стоит привлекать столько народу. Лучше держать это все в секрете. Между нами двумя, – Марсель улыбнулся. – Так нас не поймают.

– Ты прав. Но если ты снимешь мне квартиру рядом с твоей приемной, то сможешь навещать меня, когда тебе захочется.

– Звучит неплохо. Тут не поспоришь. У меня сегодня несколько важных встреч, но я постараюсь выбраться из приемной и поискать тебе квартиру. Ты сможешь переехать в четверг?

– Да, в четверг прекрасно. Вечером четверга я приду к тебе в приемную с вещами, и ты меня отведешь в квартиру. Я перееду, а в понедельник снова займусь поисками евреев. Во сколько мне прийти в четверг?

– Как насчет восьми вечера?

– По четвергам здесь много работы, я вряд ли смогу вырваться раньше десяти. Десять вечера тебя устроит?

– Кому какое дело, что подумает мадам! Ты же уходишь!

– Но я бы не хотела, чтобы она поняла, что мы задумали. Я разнервничаюсь, если она станет задавать вопросы. Если я поднимусь к себе в спальню, а потом выскользну через заднюю дверь, мне не придется с ней говорить. Так тебя устроит десять часов?

– Конечно, если тебе так будет проще уйти, то пожалуйста. Встретимся у меня в приемной в половине одиннадцатого. У тебя будет время сесть на автобус.

Марсель оставался в ее постели до рассвета. Когда солнце осветило небо, он потянулся и медленно вылез из-под одеяла. Поднял с пола свои вещи и оделся.

– Я бы выпил кофе, но, думаю, на кухню мне заходить не стоит. Загляну в кафе по дороге в кабинет, – сказал он. – И выйду через задние двери. Никому не надо знать, что я провел здесь ночь.

Жизель кивнула, а сама подумала:Откуда он знает про задние двери? Ему известно все. Буквально все.

– Ты знала, что меня называют Доктор Дьявол? – спросил он, а потом зловеще усмехнулся. – Даже не знаю, почему это?

Она нервозно покачала головой.

– Нет, – ответила Жизель вслух, а про себя подумала:Я знаю, почему. Потому что ты – сам Сатана.

– Как мне не хочется покидать тебя – это твое чудесное, податливое тело, – сказал он. – Сколько удовольствий оно мне доставляет! – Он вздохнул и добавил: – Увидимся в четверг, дорогая.

– Да, в четверг вечером. Жду не дождусь. – Жизель заставила себя улыбнуться.

Он наклонился и нежно ее поцеловал. Потом вышел из спальни и прикрыл за собой дверь.

Она выскочила из постели и бросилась к окну. Оттуда ей было видно, как он вышел из-за дома и сел в автомобиль, припаркованный у входа. Секунду она стояла неподвижно, гадая, не надумает ли он пропустить работу и вернуться к ней.Прошу, уезжай, сейчас же, – мысленно молила Жизель. Она услышала, как завелся мотор. Марсель медленно отъехал от тротуара и покатил по пустынной улице. Как только он скрылся вдали, она вытащила из-под кровати свой чемоданчик. Побросав в него все свои пожитки, Жизель подхватила чемоданчик с пола и спустилась на кухню, где Мари пекла хлеб.

– Я не знаю, что делать, – сказала Жизель. Потом поведала Мари обо всем, что произошло у нее с Марселем. Объяснила, что он вернулся и был в гневе. Рассказала про данное ему обещание. Мари молча выслушала ее.

– Он опасный человек, – сказала Мари со вздохом. – Тебе надо спасаться от него.

– Я знаю. Ты права.

Девушки уже начали спускаться к завтраку. Они были тихие, как обычно по утрам, потому что не высыпались.

– Поговорим об этом позже, – сказала Мари. – Не хватало, чтобы нас подслушали. Особенно Анетт.

Жизель кивнула и начала подавать на стол тарелки с яичницей и поджаренным хлебом. Она как раз выставляла кофейник, когда раздался стук в дверь.

– Войдите, – откликнулась мадам.

Это были те же двое гестаповцев, которые приходили в ночь убийства Рудольфа. Они с подозрением обвели глазами комнату.

– Мы вернулись потому, что у нас появился свидетель, который видел Рудольфа Альтнера с блондинкой. В блондинке он узнал одну из ваших девушек. Он был с ней в ночь, когда его убили. Поэтому нам нужно алиби всех ваших шлюх на ту ночь.

Допросы заняли все утро. Мари прикрыла Жизель: она сказала агентам гестапо, что та была у себя в спальне – приболела. Мари утверждала, что это она, а не Жизель, бегала в лавку за пивом.

Жизель, белая, как фарфор, подтвердила слова Мари.

Когда гестаповцы допрашивали Анетт, она указала на Жизель.

– Вот кто это сделал! Я знаю, это она. Она всегда мне завидовала. И ревновала, потому что я была помолвлена с офицером Альтнером.

– Ты с ума сошла! – воскликнула Мари. Она повернулась к гестаповцам и сказала:

– Это Анетт завидовала Жизели. Я точно знаю, что Жизель не выходила из дома в ту ночь. А

– Это правда, – сказала одна из проституток.

Тут Анетт вытащила из кармана носовой платок, и Жизель ахнула – она узнала вышивку голубой ниткой.

– Это платок моей матери! – простонала Жизель.

– Так и есть, – заявила Анетт. – А теперь расскажи, что случилось той ночью. Говори правду или, клянусь, я брошу эту старую тряпку в огонь.

Жизель заплакала. Но она не могла сказать правду. Она лишь покачала головой.

– Я не знаю, что произошло, – сказала она.

Анетт швырнула платок в пламя камина. Жизель закрыла лицо руками. За секунду платок превратился в пепел.

– Ты не думаешь, что она уже призналась бы, если бы было в чем? Ведь этот платок был единственным, что у нее осталось от матери! – вспылила Мари. – Он да еще кусочек мыла.

– Мыло я выкинула в помойку два дня назад, – ответила Анетт.

Наконец, после двух часов подробного допроса, агенты гестапо ушли.

Мари закрыла за ними двери. Анетт бегом бросилась к себе в спальню. Мари повернулась к Жизели.

– Пойдем со мной на кухню. Поможешь прибрать. Мы полдня потратили на этих немцев, – посетовала она.

Жизель и Мари мыли тарелки, когда Жизель шепнула подруге на ухо:

– Я ухожу. Я должна. Мне надо как можно скорей выбираться отсюда. Через два дня, в четверг, доктор Петуа придет меня искать. Мне надо воспользоваться этим временем, чтобы уехать как можно дальше. Он ждет, что я буду работать с ним. А если нет, угрожает меня убить. Он ужасный человек. К тому же гестапо ищет убийцу немецкого офицера. У них есть свидетель, который видел его с блондинкой из этого дома. Для меня здесь становится чересчур опасно. К сожалению, я должна уехать. Но я хочу сказать, что люблю тебя, Мари. Ты стала мне подругой. Жаль, что все так сложилось, но пока что я должна с тобой попрощаться.

– Куда ты поедешь? – спросила Мари.

– Не знаю. Сяду на первый поезд отсюда. Надо как можно дальше уехать от Парижа. Я молюсь, чтобы Марсель меня не нашел. Молюсь, чтобы гестапо не стало меня разыскивать после того, как я уеду. По крайней мере, у меня есть сто франков, которые Петуа мне дал за работу. Он думал, на них я обустроюсь в новом доме.

Мари крепко обняла Жизель.

– Береги себя. Я буду по тебе скучать.

– Я тоже. Обещаю, что буду осторожна. И буду очень скучать, – сказала Жизель.

Глава 62

Следующий поезд, отходивший от вокзала в Париже в тот день, отправлялся в Берлин.Все говорят, я похожа на немку. Думаю, я смогу замешаться там с толпой. Я не единственная блондинка у мадам Оклер. Они будут допрашивать остальных, а к тому времени, как дойдет до меня, я уже скроюсь. К тому же им никогда не придет в голову, что я поеду прятаться от них в Берлине. Я достаточно хорошо говорю по-немецки, чтобы найти там работу. Всегда смогу устроиться горничной.С этими мыслями Жизель купила билет в один конец и присела на скамью подождать поезд. Она спрятала шубу в свой чемодан, решив, что старое шерстяное пальто вызовет меньше подозрений.

Дожидаясь подачи поезда, она нервно поглядывала по сторонам. Жизель боялась, что Марсель может играть с ней. Вдруг он уже знает, что она захотела сбежать? Ей казалось, он мог ее выследить. Ее сердце колотилось, ладони потели. Голова кружилась, желудок поднимался к горлу. Но постепенно она поняла, что никто за ней не следит, и немного расслабилась. Стала размышлять о Берлине и о том, что Андре рассказал про ее отца.Я знаю, что он приезжал в Париж с родителями на каникулы из Германии, но не знаю, из какого города. Однако Андре упомянул, что он был из богатой семьи. Я его дочь. Возможно, он поможет мне, если узнает о моем существовании. Интересно, жив ли он еще. Кто знает? Возможно, он умер. Но с тех самых пор, как Андре мне о нем рассказал, я одновременно люблю его и ненавижу. Я часто думала, какой была бы наша жизнь, если бы он остался с моей мамой и взял на себя ответственность за нас. Да, он был молод, но и она ведь тоже. И она осталась совершенно одна. Сложно сказать, знал он про ее беременность или нет. Если нет, я нашла бы в себе силы его простить. Но если он знал и все равно ее бросил, он просто никчемная скотина. Мне столько всего хотелось бы у него спросить, но вряд ли мне когда-нибудь представится такая возможность, даже и в Берлине. Сомневаюсь, что среди той массы людей, что там живут, я когда-нибудь отыщу Йозефа Менгеле.

Паровозный свисток возвестил о прибытии поезда. На подкашивающихся ногах Жизель встала со скамьи. Свисток вернул ее в реальность, и она снова заозиралась по сторонам, пытаясь понять, не преследует ли ее доктор. Его здесь нет. Я в безопасности.

Садясь в поезд, она еще раз глянула направо, потом налево. Нашла себе местечко возле окна. Она очень устала, поэтому откинулась на подголовник и попыталась отдохнуть. Но в ее ушах все еще раздавался смех Марселя и его слова: «Знаешь, что меня зовут Доктор Дьявол?» Нет, расслабиться у нее не получилось.

Глава 63.Декабрь 1943 год

Когда Жизель прибыла в Берлин, ей трудно было поверить, что со смерти матери прошло четыре года. Она вспоминала юное невинное дитя, каким была, когда жила с матерью в их маленькой хижине. Ее охватила нежность пополам с горечью. Сколько она пережила за эти четыре года! Все это изменило ее. Бывали времена, когда ей казалось, что страхи, которые внушала ей мать насчет мужчин, – неоправданные. Порой она вообще думала, что ее мать – сумасшедшая. Но теперь Жизель узнала правду. Мать вовсе не была сумасшедшей. Она знала, что мужчины могут быть опасны и с ними надо проявлять осторожность. Жизель тоже начала это понимать. Тем не менее у медали была и другая сторона. Да, мужчины опасны, но ими можно манипулировать с помощью секса, и, если девушка сообразительна и достаточно осторожна, она добьется в этом мире всего, чего захочет. Жизель была полна решимости прожить лучшую жизнь, чем ее мать. Она не собиралась позволить страху сдерживать себя.Я найду себе успешного мужчину и заставлю его меня полюбить. Моя мать была проституткой для многих мужчин. Я выйду замуж за деньги и стану проституткой лишь для одного.

Идя по главной

Найти пансион для женщин в Берлине оказалось несложно. Казалось, они были повсюду. На многих домах красовались вывески с предложениями комнат в аренду. Жизель посмотрела некоторые из них. Какие-то были очень симпатичными, но дорогими. В конце концов, она выбрала недорогую комнатку в стороне от главной улицы. Она не была такой нарядной или светлой, как ее мансарда в борделе, но ей требовалось немного.Все, чего я хочу, – иметь место, где я буду в безопасности от Марселя. Этого ужасного Доктора Дьявола. Не думаю, что здесь он меня найдет.

Жизель оплатила аренду за первый месяц и начала устраиваться. Распаковав вещи, она поняла, что из-за нервов весь день ничего не ела. Она бросила взгляд на шубу: здорово было бы надеть ее, когда на дворе такой мороз! Тем не менее она решила этого не делать.Не стоит привлекать к себе лишнее внимание.Намотав на шею шарф, она сбежала по ступенькам и вышла на улицу. Поблизости было множество ресторанов на любой кошелек. Но внезапно она услышала шум и смех, несущиеся из пивного сада, и молодость дала о себе знать. Ей захотелось тоже смеяться, чувствовать себя счастливой, наслаждаться жизнью. Жизель зашла внутрь. Сделав заносчивое лицо, как у девушек из борделя, она огляделась по сторонам. Потом забралась на барный табурет и заказала темное немецкое пиво. Она пробовала его в борделе, и оно ей нравилось. Когда перед ней поставили кружку, она сразу сделала большой глоток, потом еще один.Я отлично заживу здесь, в Берлине. Тут мне ничто не угрожает. Марсель, возможно, будет меня искать, но никогда не заподозрит, что я уехала в Берлин. Он станет думать, что я где-нибудь во Франции, все еще в Париже или вернулась в Марсель.

Она заказала сандвич, тарелку супа и еще одно пиво. С первым Жизель разделалась так быстро, что у нее закружилась голова. Но когда прибыла вторая кружка, она снова стала пить очень быстро. От пива она почувствовала себя раскованной и свободной. Это чувство ей понравилось. Очень понравилось. И вдруг мужчина в темном пальто и шляпе сел на соседний с ней барный табурет.

Глава 64

Эрнст любил Берлин. Он был рад, что доктор Менгеле предложил ему поехать в отпуск.Мне надо было выбраться из этого кошмарного места. Как хорошо снова быть дома, в Германии. Он сидел за столиком в дальнем углу шумного пивного сада и ужинал в одиночестве, вспоминая об университетских годах в этом чудесном, восхитительном городе.Возможно, Менгеле был прав. Может, мне просто надо было отдохнуть от Аушвица. Может, проведя какое-то время вдали от него, я пойму, что снова могу вернуться и делать, что он приказывает.Эрнст отхлебнул пива.Но все равно, стоит мне подумать, что я вернусь в Аушвиц и стану делать эти жуткие вещи, как меня начинает тошнить. Если бы можно было поговорить с доктором Менгеле по душам, я бы сказал ему, что предпочитаю найти нормальную работу в больнице в Берлине. Но, боюсь, он сильно разозлится, а такие люди ничего не прощают. Он может навредить моей карьере. Я могу лишиться лицензии, и кто знает, к чему еще он прибегнет, чтобы меня наказать. Надо смотреть правде в глаза: он обладает властью. Менгеле – важный человек в нацистской партии. Он сделает так, что я никогда не смогу заниматься медициной. Пусть и против воли, но мне придется вернуться в Аушвиц и работать на него, пока я не придумаю, как выбраться оттуда, получив его благословение.

Хорошенькая молодая официантка с белокурыми косами вокруг головы подала ему еду.

– Вам еще что-нибудь нужно? – спросила она.

– Нет-нет, большое спасибо, – сказал он, когда девушка поставила перед ним тарелку лапши со шницелем.

Запах был восхитительный, и он глубоко втянул его носом. Эрнст сильно проголодался. У него всегда был отличный аппетит, и он запросто съел бы две тарелки этой чудесной еды. Он прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом настоящей немецкой стряпни.Как я по этому скучал,– подумал он, и тут бармен воскликнул:

– Здесь есть доктор? Этой девушке нужна помощь.

Эрнст тут же вскочил с места. Он подбежал к бару и увидел красивую молоденькую девушку, лежащую на полу. Пожалуй, это была самая красивая из всех женщин, каких он видел за всю жизнь. Но она лежала без сознания. Эрнст опустился на колени рядом с ней и пощупал пульс. Девушка была жива.

– Принесите мне салфетку. И смочите ее холодной водой, – обратился он к бармену, который вышел из-за стойки посмотреть, что происходит.

Через несколько секунд кто-то уже подал Эрнсту влажную салфетку. Он осторожно обтер лицо девушки. Тушь и черный карандаш, которыми она накрасила глаза, размазались по лицу, но она все равно была очень красива. Наконец, ее веки затрепетали и открылись. От глубокой синевы ее глаз Эрнст остолбенел.

Он помог девушке сесть.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он.

– Не знаю. Как-то странно. Голова кружится.

– Что произошло?

Она быстро огляделась по сторонам.

– Мне показалось, я услышала голос.

– Чей?

– Одного мужчины. Которого я когда-то знала, – ответила она, глядя на человека в темном пальто и шляпе, сидевшего на барном табурете рядом. Он тоже смотрел на нее со странным любопытством.

– Вот его, – сказала девушка, но, присмотревшись, добавила: – Но это не он. Этого я не знаю. Он не тот человек, на которого я подумала. Мне показалось, мы знакомы. Но я ошиблась. Это не он, – она говорила это больше для себя, чем для Эрнста.

– Сумасшедшая, – буркнул человек в шляпе и пальто.

– Все в порядке, – утешил девушку Эрнст. – Пойдемте, поужинаем за моим столиком.

Он позвал официантку:

– Пожалуйста, переставьте тарелку этой девушки на мой стол.

Официантка кивнула.

Глава 65

Эрнст взял Жизель под руку

– Я еще не ела сегодня. И, похоже, выпила слишком много пива, пока ждала свою еду.

– Вот, выпейте воды, – сказал он, протягивая ей стакан. Она стала медленно пить воду. Потом он дал ей кусочек хлеба, и она начала есть.

– Как вы теперь себя чувствуете?

– Лучше. Гораздо лучше.

Официантка принесла ее еду и поставила на столик. Эрнст улыбнулся белокурой девушке и кивнул.

– Спасибо.

Потом повернулся к своей очаровательной соседке, которая уже зачерпнула ложкой суп.

– Позволите спросить ваше имя?

– Жизель Ленуар, – она охнула, поняв, что назвала свое настоящее имя, хотя собиралась взять себе немецкое. Теперь он узнает правду. Поймет, что она француженка.

– А я Эрнст Нейдер, – ответил он. – Судя по вашему имени, вы из Франции.

Ее плечи упали.

– Да, из Франции, – подтвердила Жизель.

– Сколько вы уже в Германии?

– Примерно пять часов.

– Тогда добро пожаловать, – сказал он с улыбкой. – Как вам у нас? Нравится?

Молча кивнув, она продолжила есть.Он не похож на других немцев, которых я встречала. Не считает себя выше меня только потому, что я француженка. Возможно, дело в том, что он такой непривлекательный. Он полноват и некрасив. Однако он добрый.

– Вы из Берлина? – спросила она, чтобы поддержать разговор.

– Я учился здесь в университете, но теперь живу в другом месте. Я приехал в отпуск.

– О, и где же вы живете?

– В Польше. Я врач. Ученик доктора Менгеле. Вы слышали о нем? Он очень известный.

Эрнст выпрямил спину.

– Доктор Менгеле? – она уронила ложку.Как такое возможно? Неужели! Йозеф Менгеле. Андре сказал, моего отца звали Йозеф Менгеле. Неужто это он? Не может быть. Наверное, просто однофамилец. Ее охватили одновременно любопытство, страх, любовь, ненависть, интерес и гордость.

– Кажется, я о нем слышала, – она постаралась сказать это как можно равнодушнее. – А как имя этого врача?

– Йозеф Менгеле. Так вы его знаете? – снова спросил Эрнст. По тону его голоса Жизель поняла, что он старается произвести на нее впечатление.

– Вы ученик Менгеле? – поинтересовалась она.

– Да, – ответил Эрнст. – Он выбрал меня для совместной работы. Во время войны я спас ему жизнь. Он счел меня героем, но на моем месте так поступил бы любой.

– Удивительно, просто удивительно, – сказала Жизель. Мысли так и кружились у нее в голове. Она ненавидела отца за то, что он бросил их с матерью одних. Но в то же время мечтала иметь семью. Ей необходимо было с ним встретиться. Она хотела этого больше, чем чего-либо на свете, особенно теперь, когда почти его нашла. В ней боролось столько противоречивых чувств!

– Расскажите мне о нем, – попросила она.

– Да нечего особенно рассказывать, – Эрнст отвел глаза. – Он знаменитый доктор.

– И все? Больше ничего?

Он пожал плечами.

– Да, в общем-то.

Ей хотелось заставить его больше рассказать о ее отце, но она не могла этого сделать, потому что Эрнст внезапно замкнулся. Его лицо стало холодным. Сначала ей показалось, что он гордится своей работой под руководством знаменитого доктора. Но когда она захотела подробнее расспросить про Менгеле, поведение Эрнста изменилось. Она не понимала, почему ему не хочется говорить про Менгеле, но Жизель решила не давить.

Я не скажу ему, что считаю Менгеле своим отцом, потому что, если он узнает, то может от меня сбежать. Может испугаться, что Менгеле разозлится, что подчиненный отыскал его незаконнорожденного ребенка. Да и кто из мужчин, особенно успешных мужчин, захотел бы, чтобы его незаконнорожденный отпрыск разрушил ему жизнь? Нет, я ничего ему не скажу. Она видела, что Эрнст изо всех сил притворяется, что ему легко в ее компании, хотя в действительности он ощущал себя неловким и неповоротливым.

Разглядывая его, Жизель приняла решение. Она заставит этого грустного толстяка влюбиться в нее и увезти с собой в Польшу. А оказавшись там, найдет способ встретиться с отцом. Если у нее получится с ним поговорить, она поймет, что он за человек. И ее больше не будут мучить все эти вопросы. Она не будет гадать, зачем мать выдумала ей отца-рыбака и почему так тщательно скрывала от нее подлинную личность Йозефа Менгеле.Если бы моя бедная мама не умерла, я до сих пор ничего не знала бы о моем настоящем отце. Но почему? Почему она не хотела мне говорить? Что в нем было такого, что она предпочла все скрыть?

– Расскажите мне еще, как учились в университете, – попросила Жизель, делая вид, что ловит каждое его слово. Она помнила, как девушки в борделе подобным образом спрашивали клиентов и притворялись, что внимательно выслушивают их ответы.

– Так клиент ощущает свою значимость. Но никогда не задавай личных вопросов, которые могут поставить их в неловкое положение. Старайся говорить о том, чем они гордятся. Мужчины обожают хвастаться, – учила ее одна из девушек. В те времена Жизель не думала, что когда-нибудь захочет внушить мужчине ощущение собственной значимости. Но теперь ей требовалось именно это. Если она заставит Эрнста почувствовать себя важной птицей, он получит от ее общества больше удовольствия и скорее влюбится в нее.

Эрнст ничего не подозревал. У него совсем не было опыта общения с женщинами, и очаровать его оказалось проще простого. Он принялся рассказывать ей о своей учебе, о том, как много он трудился. Потом поведал о трагической смерти родителей, о том, как по ним скучает. Но ни разу не упомянул своих еврейских друзей. Жизель подперла рукой подбородок и все время, что он говорил, смотрела ему в глаза – в точности как проститутки, когда слушали своих клиентов. Когда он рассказывал историю про то, как перепутал кабинеты и зашел не в свою аудиторию, она рассмеялась вместе с ним. И одновременно коснулась его руки. Потрясенный, он уставился на нее так, словно никто никогда не дотрагивался до него раньше. Жизель улыбнулась и накрыла его пальцы ладонью. Он смягчился и улыбнулся ей в ответ. Его глаза блестели.Это работает! Он заинтересовался мной, – подумала она.

Время было позднее. Жизель казалось, она вот-вот уснет прямо за столом. Она обратилась к Эрнсту:

– Я очень устала. Весь день ехала в поезде.

– Как я невнимателен! Ну, конечно, вы устали. Я немного беспокоюсь, поскольку раньше вы упали в обморок.

– Как думаете, теперь со мной все хорошо? – внезапно она немного встревожилась.

Наверное, он увидел в ее глазах настоящий испуг. Мягким успокаивающим голосом Эрнст сказал:

– Прошу вас, не бойтесь. Я уверен, что с вами все в порядке, но на всякий случай давайте я вас провожу. Где вы остановились?

– Погодите минутку, я оплачу счет, и мы пойдем.

Она не предложила ему денег, но он не обратил на это внимания. Эрнст вытащил из кармана толстую скрутку рейхсмарок и расплатился с официанткой. Увидев деньги, Жизель просияла.Все как я думала. Он какая-то важная шишка, и работает с доктором Менгеле, который, по его словам, знаменит. У него столько денег, что совершено ясно – он успешный и богатый врач. Кроме того, должна признать, он приятный человек. Он добр, и я явно ему нравлюсь. В каком-то смысле он тоже мне нравится. Все идет как нельзя лучше.

Он открыл перед ней дверь, и они вышли на улицу. Вдвоем они медленно, несмотря на холод, пошли в сторону пансиона. Когда они добрались, то оба дрожали, поэтому зашли в холл.

– Спасибо за ужин. И… спасибо, что спасли меня, – сказала она, глядя ему в глаза.

Эрнст залился краской.

– Я вас не спасал. Просто помог наполнить едой пустой желудок.

– Но вы пришли на помощь, когда это было так нужно, – она провела ладонью по его лицу. – И… еще, спасибо за чудесный вечер. Ваши истории прекрасны. Как и вы.

Он вспыхнул.

– Даже не знаю, что сказать. Кроме как… спасибо вам… ну… за все.

– Может, увидимся еще раз? – предложила она.

Его лицо приобрело оттенок спелой вишни – отчасти от холода, но в основном от ее лести. Она видела, что Эрнст польщен. Она повидала немало мужчин в борделе и многое узнала о них от девушек. И теперь, когда использовала эти знания, начинала понимать, как легко манипулировать мужчиной.

– С огромным удовольствием, – воскликнул он. – С радостью! Позволите завтра вечером пригласить вас на ужин?

Она кивнула.

– Да. Будет замечательно.

– Во сколько?

– Семь часов вас устроит? – спросила она.

– Я буду в холле завтра ровно в семь.

Она положила руки ему на плечи, встала на цыпочки и нежно поцеловала Эрнста в губы. Потом развернулась и пошла вверх по лестнице к себе в комнату.

Глава 66

Эрнст никогда в жизни не целовался с девушкой. Он думал об этом, мечтал ночами, но никогда никого не целовал наяву. А она поцеловала его вот так запросто. Пока о шел к себе в отель, его обуревали удивительные чувства.Поверить не могу, что такая женщина заинтересовалась мной. Я не привлекателен внешне. Однако я занимаю хорошую должность – по крайней мере, по ее мнению, ведь она не знает, чем я занимаюсь в Аушвице. Она думает, я врач, работающий под руководством знаменитости. Это звучит потрясающе. И это все, что ей надо знать. Ели она когда-нибудь выяснит правду про Аушвиц, то отвернется от меня, и я не стану ее винить. Но меня беспокоит, что во мне ее заинтересовала лишь должность. Когда я впервые о ней упомянул, она явно поразилась.Эрнст вздохнул. Потом подумал:теперь, когда я встретил ее, я не осмелюсь уйти от Менгеле и поступить в какой-нибудь маленький неизвестный госпиталь на нищенскую зарплату. Не рискну утратить ее внимание. Нет, я останусь там, где есть. По крайней мере, пока мы не узнаем друг друга получше. Я понимаю, что Менгеле и другие немецкие офицеры могут не одобрить моих отношений с француженкой. Но мне плевать, что они скажут или подумают. Я с ума по ней схожу. И сделаю что угодно, чтобы ее удержать.

В ту ночь он почти не спал. Только и делал, что вспоминал ее поцелуй. Охваченный восторгом и предвкушением, он мечтал о предстоящем свидании.Вдруг она снова меня поцелует? Осмелюсь я поцеловать ее в ответ?

Следующий день тянулся для него невероятно медленно. В пять часов Эрнст принял душ и тщательно причесал волосы. Потом начал одеваться. Сначала примерил свитеры, которые привез с собой, но решил, что они недостаточно нарядные. Потом попробовал несколько разных рубашек с серыми брюками. В конце концов он выбрал черный костюм, белую рубашку и темно-серый галстук. Этот костюм он купил, когда впервые ехал в Аушвиц. Он был у него единственным. Не потому, что Эрнст не мог себе позволить другого, просто пока что костюмы ему не требовались. В половине седьмого он вошел в кондитерскую, где купил самую дорогую коробку шоколадных конфет. Он приплатил сверху, чтобы коробку завернули в подарочную бумагу и обвязали красивой розовой ленточкой, думая, что та будет очаровательно смотреться в светлых волосах Жизели. Он забрал свою покупку и пошагал в сторону пансиона. Эрнст пришел туда на десять минут раньше назначенного времени. Ему пришлось присесть в холле, держа коробку на коленях. Он ерзал на скамье.Что если она не придет? Вдруг она поняла, что во мне нет ничего особенного, и теперь не спустится ко мне? Все, кто проходит мимо, косятся на меня. Представляю, как я выгляжу в их глазах. Даже девушка за стойкой на меня поглядывает. Наверняка я кажусь ей жалким. Она видит просто толстого уродливого парня с коробкой конфет. Отталкивающее зрелище! Как будет обидно, если Жизель не придет!

Однако она пришла. Ровно в семь вечера Жизель спустилась по ступенькам. Она потрясающе выглядела в туфлях на высоких каблуках, которые отдала ей одна из девушек в борделе, когда они ей надоели, и в норковом манто. Золотистые волосы волнами обрамляли ее очаровательное личико. От сапфировых глаз Жизели у Эрнста захватило дух. Он вскочил, пораженный. Конфеты упали на пол. Быстро подобрав коробку, он выпрямился, застеснявшись своей неловкости. Она подошла к нему вплотную, поднялась на цыпочки и поцеловала в губы. Дрожащими руками Эрнст протянул ей подарок.

– Это вам, – сказал он. – Шоколад. Лучшие конфеты, что были в магазине.

– Как мило с вашей стороны! – воскликнула она. Потом протянула руку и коснулась его щеки. Эрнст растаял. Он был влюблен.

Глава 67

После ужина они решили пройтись пешком. Несмотря на холод, стояла чудесная ясная ночь. Жизель запрокинула голову и сказала:

– Посмотри на звезды!

Из ее рта при этом вырвалось облачко белого пара.

Эрнст поглядел на небо. Оно было темным с блестящими серебристыми крапинками.Я так долго был совсем один, подумал он. Ему хотелось сказать Жизели про свою любовь, но он боялся, что еще слишком рано, и он только ее отпугнет.

– Боже, но до чего же холодно! – воскликнула она, плотнее запахиваясь в шубу. – Может, мы зайдем к тебе в отель и выпьем бренди или еще чего-нибудь?

– Ко мне в комнату? – спросил он и только

– Да, в мою комнату. Ну, конечно, это замечательная идея. Да, идемте ко мне.

Чертово заикание. Я давно от него избавился, но, боюсь, сегодня оно может вернуться, потому что я ужасно нервничаю. Я никогда не был с женщиной, тем более с такой красавицей. Я ужасно боюсь что-нибудь не так сказать или сделать.У него дрожали руки. Что она могла найти во мне, таком неповоротливом увальне? И вот она хочет зайти ко мне в комнату! Какая жалость, что я не прибрал там перед уходом. Все вещи, которые я перемерял, валяются на стуле. Она решит, что я неряха.

Жизель взяла его под руку, как делали девушки в борделе, когда уводили мужчин к себе в спальни, а потом повернула голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза, и улыбалась Эрнсту всю дорогу до отеля. Когда они вошли, их окутало чарующее тепло.

– Здесь очень уютно, – сказала Жизель с улыбкой.

– Да, – ответил он, провожая ее к своей комнате. Вспотевшими руками Эрнст отпер замок. И сразу смутился.

– Простите за беспорядок. Я не ждал гостей.

– Все в порядке, – сказала она, коснувшись его щеки. Жизель положила коробку конфет, которую он ей подарил, на ночной столик и сбросила шубу. Потом начала складывать одежду, висевшую на стуле. Наблюдая за тем, как она аккуратно сворачивает его вещи, Эрнст ощутил прилив нежности. Он уже представлял ее своей женой.

– У меня нет ни вина, ни бренди, – сказал он. – Вы подождете немного, пока я сбегаю купить?

– Конечно. Подожду с удовольствием, – ответила Жизель, садясь в кресло в углу и выглядывая в окно.

– Я сейчас вернусь, – сказал Эрнст. Он еще не снимал пальто, поэтому быстро вышел из комнаты.

Оставшись одна, Жизель начала выдвигать ящики комода. Ей попалась на глаза большущая пачка рейхсмарок.Я была права, он богат, – подумала она, пересчитав деньги. –Здесь целая куча. Я могла бы взять их и сбежать. Конечно, в этом случае мне пришлось бы уехать из пансиона и переселиться в другой, чтобы он меня не нашел. Но тогда я лишилась бы возможности встретиться с отцом. Нет, я этого не сделаю. Эрнст – застенчивый парень, которым легко управлять. Бедняжка! Ну, по крайней мере, мне будет нетрудно. Я знаю, что могу влюбить его в себя. Он захочет обо мне позаботиться, возможно, даже жениться на мне. Тогда, поскольку он врач и работает под руководством знаменитого доктора, я буду прекрасно обеспечена. Я стану женой врача и ни в чем не буду нуждаться. Наконец-то выберусь из бедности, в которой росла.

Эрнст вернулся меньше чем через полчаса. Его лицо было красным от мороза, но в руке он держал бутылку бренди.

– Простите, что задержался. Видите ли, пришлось обойти несколько магазинов, чтобы найти вот это, но я не хотел покупать вам что попало. Мне было важно выбрать хороший.

Жизель улыбнулась. Она любила выпить вина за обедом и пристрастилась к немецкому пиву, но крепкий алкоголь не жаловала. Тем не менее она знала, что бренди поможет Эрнсту расслабиться. Его волнение было видно невооруженным глазом.

– Боже, я забыл рюмки! – воскликнул он, хлопнув себя ладонью по лбу. – Я сейчас вернусь. Придется сбегать в другой магазин, с посудой.

Он уже собирался выходить, но она взяла его за руку.

– Все в порядке. Мы можем выпить из бутылки. Так будет даже интимнее.

Эрнст замер на месте, по-дурацки вытаращившись на нее. Потом кивнул, и Жизель помогла ему снять пальто.

– Ты замерз, – сказала она, взяв его ладони в свои и поднося к губам. Она тихонько подула на них теплым воздухом. – Присядь и позволь мне снять с тебя обувь.

Он глядел на нее как зачарованный, и Жизель понимала, что Эрнст не знает, что сделать или сказать. Зато она знала. Она видела, как множество женщин соблазняли мужчин, и ей легко было теперь повторить за ними. Она сняла с него ботинки и носки. Потом сбросила свои лодочки. Жизель присела на пол и взяла его ноги в свои нежные, мягкие руки. Помассировала их.

– Это поможет тебе согреться, – сказала она.

Эрнст кивнул.

– Спасибо, – нервозно пробормотал он.

Одним грациозным движением Жизель поднялась с пола и откупорила бутылку бренди. Сделала глоток и протянула ему. Жгучая жидкость прокатилась по ее пищеводу, и Жизели сразу же стало теплей и спокойнее. Она присела на кровать вплотную к Эрнсту.

– Очень хороший бренди, – сказала она, хотя в действительности не разбиралась в крепком алкоголе. Она была уверена, что он купил качественный.

– Лучший, что я смог отыскать, – Эрнст улыбнулся; его губы дрожали.

– Жаль, у нас нет музыки, – сказала Жизель. – Я бы с тобой потанцевала.

– О, я не танцую.

– Почему нет? – спросила она.

– Так и не научился, – ответил он.

– А ну-ка вставай. Я тебя научу, – улыбнулась Жизель. Она встала и потянула его за руку. Вплыв в его объятия, начала тихонько напевать на французском, и он стал двигаться вместе с ней. Они не перешагивали с места на место, но ее тело плавно колыхалось в его руках. Потом она слегка отстранилась и начала расстегивать платье. Оно упало на пол. Глаза Эрнста широко распахнулись. Она провела указательным пальцем по его губам. Стоя перед ним в нижней сорочке, взяла его за руку и подвела к постели. Он весь дрожал.

– Это твой первый раз?

– Боюсь, что да, – пробормотал он.

– Все в порядке. Все когда-нибудь бывает впервые, правда же? – она с улыбкой начала его раздевать. Он стоял, не шевелясь, пока она не велела ему вышагнуть из спущенных брюк.

– А теперь ложись рядом со мной.

Он сделал, как Жизель велела.

Она руководила им и видела, как его пенис реагирует на ее прикосновения. Тем не менее она занималась с ним любовью медленно, неспешно подводя его к мощному оргазму. Когда все закончилось, она легла на постель рядом с ним.

– Это лучшее, что случалось со мной в жизни, – сказал Эрнст. – Ты такая красивая!

Он больше не заикался.

Жизель улыбнулась.

– Ты фантастический любовник.

– Я правда был неплох?

– Правда, – она перевернулась на бок и поцеловала его. – Даже лучше, чем неплох, – добавила Жизель, протянула руку за коробкой конфет на ночном столике и открыла ее. – Поэтому ты получаешь сладкую награду.

Она хихикнула, положив ему в рот шоколадную конфету.

– Ты – моя сладкая награда, – сказал он. – Шоколад вкусный, но не идет ни в какое сравнение с тобой, – он тоже взял из коробки конфету и положил ей в рот.

– Обожаю шоколад! – воскликнула Жизель,

Его сердце стремительно забилось.

– Что?

Она хихикнула и подмигнула ему.

– Я тебе не скажу, – сказала Жизель кокетливо. – По крайней мере, пока.

Она поцеловала Эрнста и забралась на него сверху. Положила его руки себе на грудь. Он ободрился и его застенчивость прошла. Он нежно ласкал ее, словно Жизель была самым драгоценным созданием на земле.

Они опять занимались любовью. Когда они закончили, Жизель потянулась и легла с ним рядом. Потом сказала мягким голосом:

– Мне пора домой. Завтра рано вставать, надо идти искать работу.

– Ты не останешься на ночь? – в его голосе явственно слышалось разочарование.

– Прости, дорогой. Никак не могу, – она погладила его по щеке, потом встала и начала одеваться.

Он глядел на нее, не скрывая своего разочарования. Уголки ее губ изогнулись в легкой улыбке – именно этого она и добивалась. Жизель помнила, как одна из девушек сказала ей:

– Никогда не уделяй мужчине слишком много своего времени. Ты же не хочешь ему надоесть? Прощайся с ним, когда ему хочется еще. Пусть потомится, изголодается.

Тогда Жизель лишь посмеялась над ее словами, потому что думала, что совет ей не пригодится. Но теперь, лежа рядом с мужчиной, с которым хотела уехать в Польшу, она нашла урок той проститутки весьма полезным.

Эрнст заставил себя встать. Неохотно оделся.

– Я бы хотел, чтобы ты осталась, – сказал он. – Собственно, я хотел бы, чтобы ты осталась навсегда. С тобой мне так хорошо, ты даже не представляешь!

– Я рада, – сказала она, дотронувшись до его руки. – Но нам пора идти. Уже поздно.

Эрнст кивнул. Он помог ей надеть шубу и взял коробку ее конфет. Они прошли по темной улице к пансиону. У входа он спросил умоляющим голосом:

– Мы увидимся завтра?

– Даже не знаю. Боюсь, я сильно устану. Мы сегодня припозднились, а мне весь день предстоит искать работу. Если только не попадется что-нибудь сразу же, но я сомневаюсь.

– Так когда мы встретимся?

– Может, послезавтра?

– Поужинаем? Я бы хотел пригласить тебя на ужин.

– Хорошо, – улыбнулась Жизель.

– В семь?

– Да, встретимся здесь, в холле, – ответила она.

– Я буду скучать. Буду считать минуты до нашей встречи.

Она улыбнулась Эрнсту. Потом развернулась и вошла в подъезд. Было очень холодно. Ветер хлестал ему в лицо, промораживая до костей. Но Эрнст еще долго стоял у дверей пансиона, зачарованный тем, что с ним произошло. С закрытыми глазами он вспоминал ее лицо. Наконец, очередной порыв ветра вырвал его из мечтательности, он развернулся и пошагал к себе в отель.

О, как он тосковал по ней! На следующий день он ни о чем больше не мог думать. Зарывался лицом в подушку, на которой она лежала.Пахнет мылом. Если она станет моей женой, – думал он, –я буду покупать ей лучший шампунь из Парижа. Буду наряжать в самые красивые платья и украшения. Она ни в чем не будет нуждаться.

Проснувшись на следующее утро, он опечалился, осознав, что придется пережить целый день, прежде чем они увидятся снова. Часы тянулись, как годы. Он решил, что ему нужно отвлечься, поэтому пошел в университет проведать одного из своих старых профессоров. Но даже когда они говорили о добрых старых временах, его разум блуждал. Он вспоминал золотистые волосы Жизели, мягкость ее прикосновений. Теплоту и изумительные тайны ее тела.

– Чему вы улыбаетесь? – спросил профессор.

– А я улыбался?

– О да!

– Просто радуюсь, что снова оказался здесь, – солгал Эрнст.

Профессор лишь посмеялся, поскольку видел, что он обманывает, но ничего не сказал, кроме «был рад повидаться».

Наконец-то настала ночь. Эрнст без сна лежал в постели, думая про Жизель.Что, если она меня обманула? Что если не захочет встречаться со мной, после того как мы занимались любовью? Вдруг я ей не понравился? У меня совсем нет опыта. Вдруг я ужасный любовник, но она просто постеснялась мне сказать? Но если я ее не устроил, зачем она согласилась увидеться со мной завтра? Могла бы придумать какую-нибудь отговорку. Может, она просто не знала, как избавиться от меня?Так он промучился чуть ли не до утра, споря сам с собой.Что еще хуже, у меня осталось всего два дня в Берлине, а потом надо будет возвращаться в Польшу и снова приступать к работе в том ужасном месте. Невыносимо думать, что мне придется попрощаться с ней навсегда. Просто не представляю, как я это выдержу. Я должен видеть ее, когда уеду отсюда.

Ему казалось, что он нашел свое счастье и сразу же теряет его. Эрнст сел в постели и поглядел на тоненький луч лунного света, пробивавшийся сквозь шторы. Взял бутылку бренди – она была наполовину полной. Они с Жизель выпили совсем немного. Он сделал щедрый глоток, и бренди немного его успокоил.Она знает, что я врач. Знает, что у меня хорошая должность. Вдруг она согласится выйти за меня и поехать в Польшу? Конечно, спрашивать еще очень рано, но я не могу тратить время впустую. Я предлагаю ей благополучную обеспеченную жизнь, весь комфорт, какого она захочет. Я смогу мириться с Менгеле и этим ужасным местом, если каждый вечер буду приходить домой к ней. Но я боюсь отпугнуть ее, если вот так, сходу, предложу стать моей женой. А если не предложу, мне придется возвращаться в Польшу, и она найдет кого-то еще. Такая красавица не останется одна надолго. Другой мужчина сразу приберет ее к рукам. Я должен попытаться. Отбросить свои страхи и найти способ убедить ее, что со мной она будет счастлива. Я просто обязан.

Глава 68

На следующий день Жизель собиралась пойти искать работу, но мысль о том, чтобы выйти на холод, испугала ее. Она завернулась в одеяло и прикрыла глаза. Представила себе, какой будет ее жизнь, если она станет женой востребованного доктора. Не просто востребованного, а ученика знаменитости, которому, что еще более удивительно, она почти наверняка приходится дочерью. Сотрется пятно ее происхождения от городской проститутки. Ей больше не придется драить полы или мыть туалеты, подчиняясь приказам девиц вроде Анетт, которые считают себя выше нее. К тому же Эрнст милый – не особенно привлекательный, но милый. Когда они с ним занимались любовью, у нее внутри ничего не дрожало. Она слышала, как девушки в борделе рассказывали, что некоторые мужчины доводят их до этого ощущения. Но сама не могла его представить. Ни

Жизель нравилось держать все под контролем. Влюбиться, даже просто поддаться страсти, означало утратить этот контроль.Я знаю, что правильно поступила, заставив его выждать день до нашей встречи. Если все идет по моему плану, сейчас он должен думать, как будет скучать по мне, когда вернется в Польшу. Должен захотеть увезти меня с собой. Но как бы мне хотелось поторопить события! Ненавижу неопределенность и ожидание. Если план провалится и я останусь одна в Берлине, меня ждет кошмарное будущее.Эта мысль ей не понравилась, поэтому Жизель встала, оделась, набросила свое старое шерстяное пальто и спустилась вниз.Надо поговорить с управляющим пансионом. Может, им нужны сотрудники. А после разговора с ним зайду в магазин и куплю немного еды и недорогого эрзац-кофе, чтобы позавтракать у себя в комнате.

– Я бы хотела поговорить с управляющим, – обратилась Жизель к девушке за стойкой.

– Что-то не так? Может быть, я могу вам помочь?

– Нет, все в порядке. Просто хотела его спросить. Может, и вы мне поможете. Вы не знаете, здесь не нужны сотрудники? Я ищу работу, – сказала Жизель.

– Нам всегда требуются горничные, – ответила девушка.

Снова вставать на четвереньки и драить полы, – подумала Жизель. –В крайнем случае, я, конечно, соглашусь, но может, есть что-нибудь получше?

– А другая помощь не нужна?

– А что вы умеете?

Жизель пожала плечами.У меня нет никаких особых навыков. Я не умею печатать на машинке и записывать под диктовку. Хотела бы я разбираться в работе портье и занять эту должность! Так что же я могла бы делать? Разве что работать горничной. О, как же я надеюсь, что план с Эрнстом сработает!

– Пожалуй, никаких навыков у меня нет.

– Тогда вам трудновато будет найти другую работу, кроме прислуги. Можете попробовать устроиться няней, – предложила девушка за стойкой.

– Ну, в любом случае, спасибо вам, – сказала Жизель. Она накрутила на шею шарф и вышла из пансиона. Идя по улице, Жизель думала:если с Эрнстом не получится, придется соглашаться на работу горничной. Хотя сперва можно будет продать мое норковое манто.

Она вошла в пекарню. Там чудесно пахло и было очень тепло от горящей печи.

– Вам не нужны помощники? – спросила она женщину за прилавком. Та покачала головой.

– Простите, нет, – ответила булочница.

Жизель кивнула.Мне бы понравилось работать здесь, по крайней мере, зимой.

– Я куплю вот этот черный хлеб, – сказала она.

– Да, фрейлейн, – кивнула булочница и начала заворачивать покупку Жизели.

В ожидании Жизель вспомнила, как девушки в борделе воротили носы от черного хлеба, говоря, что его делают из опилок. Они требовали, чтобы им покупали только белый хлеб. Жизель тоже предпочитала белый. Но черный хлеб стоил гораздо дешевле, а она не могла неосмотрительно тратить деньги.Надо экономить каждый пфенниг, пока я не определюсь со своим будущим.

Дальше она прошла в другой магазин, где купила немного кофе. Принесла все это к себе в пансион, собираясь позавтракать. Жизель проголодалась, поэтому даже хлеб с привкусом опилок и черный кофе без сахара показались ей вкусными. Жуя хлеб, она вспоминала роскошный ужин, которым угощал ее Эрнст, и жалела, что не согласилась встретиться с ним сегодня.Хотя бы поела как следует. Но надо заставить его потомиться,– напомнила она себе.

На следующий вечер Жизель собралась на свидание. Надела свое самое лучшее платье, слегка приоткрывавшее ложбинку на груди.Жаль, что я такая худая. Груди почти нет, – думала она, глядя на себя в зеркало. Это была правда; Жизель была худенькая, но в то же время высокая и гибкая, очень изящная. Наложив помаду, тени на глаза, тушь и румяна, она стала сногсшибательной, а не просто хорошенькой.

В семь вечера Жизель спустилась по лестнице в холл, где уже дожидался Эрнст. Он принес новую коробку. На этот раз она не была похожа на конфеты. Он с распахнутым ртом смотрел, как Жизель идет к нему по лестнице.

– Ты потрясающе выглядишь, – сказал он, и в его глазах она увидела восхищение. Эрнст протянул коробку Жизели.

– Великовата для шоколада, – заметила она.

– Это не шоколад. Вообще-то, вчера я весь день не знал, что делать, и только мечтал увидеться с тобой. Пошел поговорить с моим старым профессором из университета, а потом бродил по магазинам. Увидел это платье и сразу подумал о тебе. Надеюсь, мой подарок тебя не обидит.

– Обидит? Новое платье? Какую девушку обижают новые платья? – она в восторге развязала на коробке ленту и сняла крышку. При виде темно-синей дорогой материи у нее перехватило дыхание. – Оно великолепно! – воскликнула Жизель.

– Это кашемир. Чувствуешь, какое мягкое?

– У меня никогда не было такой чудесной вещи.

Он улыбнулся.

– Я очень рад, что тебе нравится.

– Нравится? Да я в восторге! Подожди минутку, я отнесу его к себе в комнату.

– Да, конечно.

После того как Жизель отнесла платье наверх, они пошли в знаменитый немецкий ресторан в нескольких кварталах от пансиона. У входа Эрнст сказал:

– Я никогда не был тут раньше, но знаю, что здесь обедают многие важные члены партии. Доктор Менгеле говорил, что всегда заходит в это место, когда бывает в Берлине. Так что еда должна быть хорошая.

– Тут так красиво! Как в сказке! – прошептала она, рассматривая белоснежные скатерти, фарфоровые тарелки цвета сливок с крошечными золотыми свастиками на ободках, и свечи, горящие на каждом столике, хотя стоили они дорого и выдавались только по карточкам. За столами сидели высокопоставленные офицеры СС в темных формах, пошитых на заказ, а с ними женщины в элегантных платьях, шелковых чулках и кожаных туфлях на шпильках.

Еда была дорогой, очень дорогой. Жизель смутилась. Она не знала, что заказывать.

– Не знаю, что мне съесть, – сказала она, чувствуя, что выглядит не такой светской, как ей бы хотелось.

– Ты любишь шницель?

– Конечно, – ответила она, не уверенная, что знает, что это такое.

Он заказал два шницеля с картофелем и морковью, а к ним зеленый салат.

– Как насчет бутылочки вина?

– Да, с удовольствием.

У Эрнста было полно денег. С начала работы он почти ничего не тратил. Питался скромно, у себя дома, а покупки делал лишь когда неотложно нуждался в чем-нибудь. Поэтому сейчас, чтобы ее впечатлить, он заказал бутылку отличного красного вина.

Они медленно ели.

– Расскажи мне о себе, – попросил он.

– Что ты хочешь знать? – отозвалась Жизель, желая в душе, чтобы он ни о чем не спрашивал.

– Где ты росла? Кто были твои родители? У

Она отложила вилку. Аппетит внезапно пропал.Как я расскажу ему правду о себе? Если он узнает, кто я, то сразу утратит ко мне интерес.

– Зачем говорить о прошлом? Я не хочу рассказывать, откуда я. Мне гораздо интересней, где я окажусь в будущем.

– Прости. Я тебя обидел.

Она пожала плечами.

– Вовсе нет. В смысле, ты задал обычный вопрос. Просто мое детство было нелегким. Как ты уже понял, я не немка.

– Знаю, ты француженка. Ты спела ту чудесную песню на французском. Это было так очаровательно! – он улыбнулся.

– Я не хотела рассказывать тебе, что я не немка.

– Я и так догадался по твоему акценту. Хотя ты отлично говоришь по-немецки, – Эрнст помолчал и добавил: – А почему ты не хотела, чтобы я узнал правду?

– Потому что мужчина как ты, важный человек, никогда не воспринял бы такую девушку, как я, серьезно. Я хочу сказать… ты, наверное, ищешь девушку, которая будет… как вы выражаетесь? Арийкой?

Он рассмеялся.

– Да. Это так называется. Но я воспринимаю тебя серьезно. Очень серьезно, – неловким жестом он взял ее руку. Жизель посмотрела ему в глаза. – Ты потрясающе выглядишь в свете свечей, – сказал Эрнст.

Она опустила голову и похлопала ресницами.

– Не знаю, что ты чувствуешь ко мне. Но знаю, что я к тебе чувствую, – сказал он надтреснутым голосом. Его руки дрожали. – Ты мне очень нравишься. В действительности, – он кашлянул, – я… мне кажется, я влюбился в тебя.

Она погладила его по щеке.

– Кажется, я тоже в тебя влюбилась. Вот почему для меня так важно, чтобы ты не видел во мне девушку на один вечер. Ты понимаешь, о чем я?

Он покачал головой.

– Я не хочу остаться для тебя девушкой, которую ты уложил в постель, находясь в отпуске. В отпуске, по окончании которого ты вернешься в свою обычную жизнь и женишься на другой, более подходящей. На немке.

– Я никогда бы так с тобой не поступил, – горячо воскликнул он. – Я не считаю тебя девушкой на один вечер. Я понимаю, что мы едва знаем друг друга, но в тебе есть что-то, что заставляет меня чувствовать… о… к-как же это сказать? – запнулся он. – Мне кажется, ты создана для меня. Когда я на тебя смотрю, то вижу женщину, которую хочу сделать своей женой. – Эрнст нервно хихикнул. – Поверить не могу, что сделал тебе предложение! Надеюсь, ты не сочтешь меня сумасшедшим. Понимаю, мы только познакомились. Но то, что я сказал, – правда. Я не хочу возвращаться в Польшу без тебя. С самой нашей встречи я представляю наше будущее. – Он заглянул ей в глаза, потом отвел взгляд. – Прости. Надеюсь, ты не сердишься.

– Сержусь? На что же мне сердиться?

– Надеюсь, ты не думаешь, что я слишком тороплюсь.

– Вовсе нет. Потому что я чувствую то же самое.

Его сердце раздувалось от счастья. Казалось, оно сейчас вырвется из груди и от радости запрыгает и затанцует. Он чувствовал себя бесстрашным, всемогущим.

– Жизель, – произнес Эрнст серьезным тоном, – ты могла бы обдумать мое предложение о женитьбе? Не знаю, захочешь ли ты переехать в Польшу, но я был бы счастлив, если бы ты согласилась. У меня там хорошая работа. Я зарабатываю много денег и обеспечу тебе отличную жизнь. Я буду очень хорошо с тобой обращаться. Клянусь. А если ты не захочешь в Польшу, я уволюсь и приеду в Германию. Да хоть во Францию! Куда угодно, по твоему желанию.

– Точно не во Францию, – выпалила она. Потом слегка вздрогнула, сама себе не веря. – Ты правда предлагаешь мне стать твоей женой? – спросила Жизель.Не могу поверить, что это сработало. Не могу поверить, что мой план осуществился. Он хочет жениться на мне. Дни моей бедности закончены. Но я не должна спешить. Не должна хвататься за его предложение, чтобы он не передумал. Надо сделать вид, что я сомневаюсь. Заставить его ждать, что я решу.

– Да, – ответил он, чувствуя, как потеют ладони. – Я прошу тебя выйти за меня замуж.

Она поколебалась мгновение, сделала глубокий вдох, потом сказала:

– Честно говоря, я не знаю. Мне надо все обдумать.

– Через пару дней я должен вернуться в Польшу, – сказал он. – Может, мне лучше сообщить доктору Менгеле, что я решил уволиться и остаться в Германии? Так мы сможем продолжать видеться, и у тебя будет время решить.

– О нет! Не увольняйся. Не надо, – она помолчала, потом решительно произнесла: – Я поеду в Польшу.

– Ты выйдешь за меня? – дрожащим голосом спросил Эрнст.

– Да, – кивнула Жизель, – выйду.

Зачем заставлять его ждать. В этом нет нужды. Он и без того в восторге. Знаю, он хочет сегодня заняться со мной любовью. Но я ему не позволю. Потомлю его еще, чтобы он с ума сходил от страсти ко мне. А потом предложу пожениться в ратуше завтра утром. Скажу ему, что, если мы поженимся как можно скорее, я смогу уехать с ним в Польшу.

– Правда? Ты правда согласна?

Она снова кивнула.

Он вскочил и шагнул к ней. Привлек к себе, заключил в объятия и поцеловал.

– Жизель, ты будешь моей женой?

– Да, – подтвердила она. Потом, поколебавшись секунду, добавила: – Почему бы нам не пойти в ратушу и не пожениться утром?

– Утром? Завтра утром? – жадно спросил он.

– Да, завтра утром.

– Отлично! Так мы и поступим, – сказал Эрнст. Сильно покраснев, он обратился к ней: – Может, ты согласишься провести эту ночь со мной в отеле? Сегодняшнюю ночь…

Он чувствовал себя окрыленным, уверенным. Живым.

Она коснулась его щеки.

– Нет, мы не должны. Это плохая примета – спать вместе в ночь перед свадьбой. Я вернусь к себе и соберу вещи. А утром мы встретимся в ратуше.

– Хорошо, – сказал он. – Ты сделала меня таким счастливым!

Жизель улыбнулась.

– Ты тоже сделал меня счастливой.

Она вернулась к себе и упаковала маленький чемоданчик, который привезла из материного дома в Марселе. Все ее пожитки помещались в нем. Но, собираясь, она улыбалась, потому что знала: вскоре у нее будет все, о чем она мечтала: красивая одежда, уютный дом и обеспеченное будущее.

Жизель была так возбуждена, что до утра не могла уснуть. Она жалела, что Эрнст не особо ее привлекает, но напоминала себе, что он – ее пропуск в лучшую жизнь, жизнь ее мечты.Эрнст очень добрый, щедрый и великодушный. Этого должно быть достаточно, – думала она, но все равно в восемнадцать лет ей трудно было согласиться на брак без взаимной страсти. Сопротивление поднималось

Наконец наступил рассвет. Прошлой ночью прошел снег, и земля была припорошена нежным белым покровом. Она выглянула в окно и полюбовалась опушенными снегом верхушками деревьев.Как же прекрасно! И мое будущее прекрасно тоже. Это добрый знак.Жизель тихонько улыбнулась.

Она попыталась съесть кусок черного хлеба, купленного прошлым утром, но у нее не было аппетита. Она была слишком взволнована.Надеюсь, ничего не случится. Надеюсь, он не передумает – по какой бы то ни было причине, – думала она, надевая синее платье, которое Эрнст ей подарил прошлым вечером. Поглядевшись в зеркало, она ахнула.

– Я красавица, – прошептала Жизель еле слышно. – Почти такая же, как Анетт.

Она глянула на деревянный стол, где лежали остатки хлеба. Привыкшая жить в бедности, она завернула их в салфетку и убрала в дорожную сумку. Потом взяла свой чемодан и пошла к ратуше, стараясь не поскользнуться на высоких каблуках.

Эрнст уже ждал ее. Он отчаянно потел в строгом костюме, с аккуратно причесанными волосами. В ожидании он расхаживал из стороны в сторону.

Когда Жизель появилась на площади в норковом манто и синем платье, он застыл на месте, пораженный ее красотой. Она улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ, но его губы дрожали. Подойдя к нему, она привстала на цыпочки и поцеловала Эрнста. Он испустил вздох.

– Как же я рад тебя видеть!

К полудню они стали мужем и женой. Его сердце пело. Он весь сиял, от макушки до пят, когда вел ее под руку в маленькое уютное кафе, где они мирно пообедали тет-а-тет. Потом новобрачные пошли в его отель, где занимались любовью, пока не заснули. Когда они пробудились, была уже ночь, оба страшно проголодались, поэтому прикончили коробку шоколадных конфет и снова занимались любовью.

– Нам надо поспать. Поезд в Польшу уходит завтра в девять утра, – прошептал Эрнст ей на ухо. – Завтра я первым делом позвоню доктору Менгеле и сообщу хорошую новость, что мы поженились. Предупрежу его, что везу с собой юную фрау Нейдер.

– Как забавно это слышать! Я – фрау Нейдер! – с гордостью воскликнула она. – Жизель Нейдер.

– Да, так и есть, – подтвердил он.

И мне никогда больше не придется драить полы или чистить туалеты. Теперь у меня для этого будут служанки!– подумала она.

Глава 69

Доктор Менгеле только что закончил с очередным транспортом и шел обедать, когда к нему подскочил охранник.

– Доктор Менгеле, у меня важная новость.

– В чем дело? – раздраженно спросил Менгеле.

– Мой знакомый, вы можете его знать. Герман Вебер. Он охранник из гетто в Варшаве.

– Имя мне ни о чем не говорит. Чего вы хотите, Брейер? – перебил Менгеле, не скрывая раздражения. Он терпеть не мог Брейера, вечно пытавшегося обратить на себя его внимание. Охранник действовал ему на нервы.

– В последний раз, когда мы с Вебером встречались, а было это в прошлом году, мы говорили про вас. Естественно, только хорошее.

– Естественно, – буркнул Менгеле, раздосадованный. Он пошел быстрее, заставляя Брейера гнаться за ним. – Переходите уже к делу. Хватит болтать и тратить попусту мое время.

– Да-да, конечно. Видите ли, я тогда сказал Веберу, что вам очень нравятся близнецы, и он заприметил одну парочку, когда работал в гетто. Ну и вот, из-за нашего тогдашнего разговора Вебер сегодня привез их к вам.

– Привез мне близнецов?

– Да, двух маленьких девочек. Евреек.

– Хм… – сказал Менгеле, остановившись. – Давайте-ка на них посмотрим.

Брейер побежал туда, где оставил Перл с Блюмой, жавшихся друг к другу, и Шошану, стоявшую рядом с сестрами. Перл тихонько всхлипывала. Брейер не обратил на это внимания. Он просто крикнул им:

– А ну, за мной!

Он толкнул Блюму, и та едва не упала.

– Мах шнелл! – поторопил он, подталкивая их к доктору Менгеле. Руфь последовала за девочками. Менгеле оглядел их с ног до головы.

– Хм… Очаровательные маленькие создания, хоть и еврейки, – заметил он. – А эти, постарше, кто такие? – он посмотрел на Шошану и Руфь.

– Я их сестра, – ответила Шошана, глядя в землю.

– А ты? – Менгеле перевел взгляд на Руфь.

– Вы что, меня не знаете? Не знаете, кто я такая? – возмутилась Руфь.

Шошана поморщилась. Она знала, какой Руфь бывает дерзкой, но сейчас для этого было не время. И она боялась за подругу.

Менгеле громко фыркнул.

– Знаю тебя? С какой стати я должен тебя знать? Ты просто еврейская крыса.

– Я певица. И знаменитая. Меня зовут Руфь Клофски, – ответила Руфь с гордостью.

– Знаменитая певица, понятно. Ну так вот – здесь ты всего лишь грязная еврейка. Все евреи – крысы, разве что ты, может, поющая крыса. Не более того, – он расхохотался, довольный своей шуткой. Потом повернулся к Брейеру и сказал: – Поющую крысу в душ.

Менгеле посмотрел на Шошану.

– Эту не надо. Ее вместе с близнецами в барак, пусть присматривает за ними. Она симпатичная и вроде тихая, – он прищелкнул языком. – Я кое-что для нее придумал.

– Эрих! – крикнул Брейер одному из охранников. Ткнув пальцем в Руфь, он сказал:

– Отведи эту еврейку в душ. Приказ доктора Менгеле. А остальных – в палату для близнецов.

Эрих кивнул и потянул Руфь за руку.

– Не смей меня трогать! – воскликнула она.

Эрих ударил ее в лицо прикладом винтовки. Руфь вскрикнула. Шошана охнула: на щеке подруги краснела глубокая рана.

Перл громко заплакала.

– Мне страшно! Я боюсь! – повторяла она, прижимаясь к Шошане.

– Все хорошо, – пыталась утешить ее Шошана. Однако она сама в это не верила. Ей тоже было страшно. Тем не менее она взяла девочек за руки и быстро повела следом за Брейером.

Как только Брейер ушел, а Шошана с сестрами остались в комнате с другими близнецами, Блюма села на пол и расплакалась.

– Я хочу домой. Хочу туда, куда поехали мама и папа. Я не хочу оставаться здесь.

– Мы не можем уехать. Ты слышала, что Герман, знакомый Руфи, сказал, прежде чем высадить нас здесь. Он предупредил, что, если мы попытаемся сбежать, нас застрелят. Я видела охранника с пулеметом на вышке, когда мы подъезжали. Он следил за каждым нашим движением. И даже если нам повезет прокрасться мимо него, не забывай, что он сказал про колючую проволоку. Она может отрезать тебе голову. Мы не должны пытаться сбежать. Пока что мы здесь в безопасности. Дай мне время решить, что делать. Обещаю, я постараюсь придумать, как нам выбраться отсюда.

– Думаешь, у тебя получится? – спросила Блюма.

– Я не знаю. Но я приложу все усилия.

– Шошана, – сказала Перл, – помнишь

– Я помню, – ответила Шошана.

– Это был он, – сказала Перл. – Этот доктор – это он.

Шошана задрожала.Как я могла забыть тот сон?– подумала она.

На секунду в комнате все стихло.

– Куда тот охранник увел Руфь? – спросила Блюма.

– Хотела бы я знать! Доктор почему-то решил, что ей нужно в душ, – ответила Шошана.

Девочка, сидевшая рядом со своей сестрой-близняшкой на полу, подняла голову и сказала:

– Из душевых никто никогда не возвращается. Видишь огонь в печах вон там? – грязным пальцем она указала на окно. Шошана увидела столбы дыма, поднимающиеся из труб. – В этом огне сжигают трупы людей, которых отправили в душ.

– Это безумие! – воскликнула Шошана.

– Безумие. Но это правда, – сказал мальчик, тоже близнец. – Судя по тому, что мы слышали, эти души – вовсе никакие не души. Из них идет не вода, а ядовитый газ.

Блюма и Перл смертельно побледнели. Они крепко вцепились друг в друга и зарыдали с новой силой.

– Ладно. Хватит. Мы не хотим больше ничего слышать, – обратилась Шошана к остальным детям. Потом повернулась к сестрам и сказала: – Давайте устраиваться тут.

– Кто вы такие? – спросила маленькая девочка. – Как вас зовут?

– Я Шошана. Это моя сестра Блюма, а это моя сестра Перл.

– Я Эстер, а это Рашель.

– Я Якоб, а это Даниель.

– Я Рената. Не знаю, куда увезли моего брата, Рене, и наших родителей.

Все по очереди представились.

У Блюмы и Перл никогда не было друзей, не считая сестры, но теперь, когда другие близнецы стали подходить и заговаривать с ними, им, похоже, понравилось поддерживать беседу. Пока они болтали с Эстер, Рашелью и Ренатой, Шошана наблюдала за ними и думала, какие они еще маленькие и невинные. Они словно разом отбросили свои страхи и вчетвером просто играли, как обычные дети. Ей стало грустно и страшно от такого контраста с суровой реальностью. Сев перед окном, Шошана наблюдала за дымом, поднимающимся из труб. Она думала о Руфи и о том, что сказал тот мальчик. В комнате было холодно, очень холодно. Она поежилась. Потом тихонько, полушепотом, вознесла молитву на иврите, но так и не смогла выкинуть слова ребенка из головы. Она очень надеялась, что дети ошибаются насчет душа.

Глава 70

В приемной доктора Менгеле зазвонил телефон. Он в этот момент доедал штрудель с изюмом и допивал кофе.

– Кто это? – крикнул Менгеле секретарше.

– Доктор Нейдер, – ответила она. – Хочет с вами поговорить.

Менгеле поднял трубку.

– Доктор Менгеле слушает.

– Это Эрнст. Я сегодня выезжаю обратно. И у меня хорошая новость.

– Да? И какая? – спросил Менгеле, слегка раздраженный тем, что его оторвали от десерта.

– Я женился.

– Женился? – переспросил Менгеле. – Да вы шутите!

– Нет, я познакомился с чудесной девушкой в Берлине. Она – любовь всей моей жизни. Сегодня мы выезжаем в Польшу. Завтра с утра я приступлю к работе.

– Ну-ну, похоже, я оказался прав. Небольшой отпуск пошел вам на пользу.

– Именно так, доктор Менгеле. Именно так.

Менгеле откинулся на спинку кресла и покусал кончик ручки.Любовь всей твоей жизни, говоришь? Что ж, это будет забавно.Менгеле обожал играть на чувствах людей. Ему было любопытно, как отреагирует тот или другой человек, будучи поставлен в немыслимую ситуацию.Этот брак позволит мне испытать силу духа Эрнста. Посмотрим, из какого теста он сделан. Знаю, он считает меня чудовищем. Вот и поглядим, сколько он сможет вытерпеть, прежде чем сломается. Когда это произойдет, он поймет, что и сам тоже не ангел. Он будет в ужасе, когда осознает, что то же чудовище, которое он видит во мне, сидит и в нем самом.

Сноски

1

Штетл, штетль– еврейское «местечко», поселение полугородского типа в исторический период до Холокоста.

2

Цимес– десертное блюдо еврейской кухни из засахаренных овощей, фруктов или бобовых.

3

Хашем – еврейское слово, используется для обозначения Бога.

4

Иешива– высшее религиозное учебное заведение для юношей-евреев.

5

Шикса– грубое слово, обозначающее любовницу еврея, как правило, нееврейку.

6

Шива– семидневный траур у евреев, в течение которого они не выходят из дома и не занимаются обычными делами.

7

Миква– здание для ритуальных омовений в еврейской общине, а также сам водный резервуар для погружений.