Портрет

Глава 1

Привычная для всех дневная суета в поместье Сакураи редко сменялась тишиной. Слуги прибирали комнаты, протирали пыль, стирали вещи, готовили, наводили порядок в саду, пока их господа были заняты своими делами. Эри, сидевшая в своём кабинете вот уже шестой час к ряду, решила, что на сегодня с бумагами она закончила. К тому же глаза от постоянного чтения и работы за экраном ноутбука несколько утомились, что лишь больше подталкивало Главу Клана сделать перерыв.

Поднявшись из-за стола, она потянулась и с благоговением замычала, когда почувствовала расслабление в затекших от сидения на месте мышцах. Длинные волосы цвета вороньего крыла быстро и ловко были собраны в пучок, чтобы не мешать. Как и всегда оставив лёгкий беспорядок на рабочем месте, Эри с улыбкой на лице вышла из кабинета, негромко хлопнув за собой дверью. Через большие окна в коридор светило теплое солнце, лучами согревая всё вокруг. В том числе и растения в горшках, за которыми обычно ухаживали специально обученные девушки. Шинке лично консультировал каждую, чтобы так горячо любимые им цветы и прочая зелень благоухали на радость всем жильцам поместья. Неспешно стуча каблуками по полу, старшая Сакураи приветливо улыбалась слугам, которых встречала на пути.

– Госпожа, ваши препараты очень помогли моему отцу, спасибо вам. – поклонившись поблагодарила молодая девушка и положила руку на сердце, глядя на Эри.

– Не стоит благодарности! Моя обязанность заботиться о своих слугах и их семьях.

– Сегодня на ужин будут морепродукты, Госпожа. – сказала уже в больших годах кухарка, когда Глава Клана, словно маленький любопытный ребёнок, заглянула на кухню.

– Тогда проследите, чтобы не было креветок! Шинке их не очень любит.

– Госпожа, скоро в городе пройдёт фестиваль, не забудьте подготовить речь. – напомнила старшая горничная, с которой Эри пересеклась на лестнице.

– Обязательно! Тем более это ведь фестиваль красок!

Улыбки на лицах слуг, верой и правдой служащих поместью Сакураи, заставляли сердце Главы Клана наполняться теплом и любовью ко всему живому. Каждый здесь был доволен и с удовольствием выполнял свои обязанности. О таком Эри когда-то и мечтать не могла. Наконец дойдя до нужной двери, она пару раз постучалась. Ответ долго ждать не пришлось.

– Входи, сестра. – сказал Шинке, после чего послышался скрип петель. – Ты закончила с работой на сегодня? – спросил он, обернувшись к вошедшей в комнату.

– Ага. А ещё узнала, что на ужин сегодня морепродукты. – улыбаясь от уха до уха ответила Эри, подходя к брату. – После сна ты выглядишь куда лучше. Может стоит чаще отдыхать, а, Господин-я-не-сплю-сутками-напролёт?

Весёлый смех старшей сестры вызвал у Шинке лишь желание закатить глаза и по-доброму поворчать. Но не прошло и секунды, прежде чем он обнял её, положив голову на тёмную макушку и устремив взгляд на портрет, висевший на стене его комнаты.

– Тогда некому будет выполнять мои обязанности. Отдых для меня – роскошь. – на выдохе ответил младший Сакураи, чувствуя, как тепло стало расползаться по, как и всегда, продрогшим конечностям.

– Ты бы хоть при ней так не говорил. – с усмешкой сказала Эри, посмотрев туда же, куда и брат.

С картины на близнецов смотрела донельзя похожая на них женщина. Тёмные пряди, как у Эри, нежно обрамляли усталое лицо, на котором, бесспорно, сильнее всего выделялись глаза. Глубокие и полные переживаний, они, казалось, совсем не были способны скрыть хоть что-то в своей необъятной бездне. Болезненно бледная кожа, как у Шинке, скрашивалась едва видным румянцем на щеках. Тонкие губы были сложены в маленькую скромную улыбку, слишком уж похожую на ту, с которой она говорила с детьми, пока те были ещё малышами.

– Какая жестокая ирония, что из нас троих ты одна была на похоронах мамы. – не сводя глаз с портрета сказал младший из близнецов, на что старшая лишь поправила очки и чуть качнула головой, убрав чёлку с глаза за ухо.

– Она оставила мне письмо, которое я получила после церемонии погребения. – спокойным ровным тоном начала Эри, поглаживая руку брата, лежащую у неё на плечах. – Там она писала, что ей очень жаль. Что она гордится мной, ведь я стала Главой Клана. Что она любила меня не меньше тебя и старшего брата. Что просит у меня прощения.

Её гетерохромные глаза как-то по-детски всматривались в черную бездну материнских очей. Словно маленькая девочка старшая из близнецов пыталась понять, что скрывается за ними, что находится в душе женщины, благодаря которой она вообще появилась на свет. И что тогда, что сейчас Эри видела страх и боль в глазах матери. И лишь едва уловимое сочувствие.

– Мне жаль, что мама не смогла подарить тебе любовь, которую ты заслуживала, сестра. – в такой же манере, что и она, сказал Шинке. – Тебе не обязательно прощать её после всего, что случилось с тобой в детстве.

С губ Эри слетел тихий смешок. Совсем не злой, просто ироничный.

– Раньше я не понимала, почему она так меня не любит и почему заботится только о тебе. Думала, что она просто не успевает возиться со мной, когда у неё есть второй ребёнок, который часто, много и сильно болеет. – сделав небольшую паузу, Глава Клана вздохнула и прикрыла глаза. – Лишь после её смерти я осознала, что, возможно, где-то в глубине её сердца было место и для меня. Жаль только, что она сама о нём не знала до того, как не потеряла нас всех. Так что я не могу злиться на женщину, настолько потерянную в собственных страданиях и желании выкарабкаться из них.

Слушая рассуждения сестры, Шинке ничего не говорил. Он прекрасно понимал, что она права. Находясь всё детство подле матери, младший Сакураи не раз видел, как она плачет, бормоча что-то о своей тяжелой и несправедливой судьбе. Выданная замуж не по своей воле женщина неосознанно отыгрывалась на дочери, замкнувшись в эгоистичном желании хоть как-то почувствовать себя лучше и значимее, чем то было на самом деле. И обо всём этом говорили бездонные карие глаза, в которых раньше Шинке видел лишь любовь, которую хотелось не только получать, но и дарить в ответ.

– Спасибо, что отпустила её без ненависти, сестра. – всё же заговорил он, прикрыв глаза, как и Эри.

–Как я могу ненавидеть женщину, благодаря которой у меня есть такой брат, глупыш? – тихо смеясь ответила она, вдруг почувствовав, словно мягкая женская рука коснулась её плеча.

"Спасибо..." – донесся давно забытый голос до ушей Главы Клана, заставив сердце тепло забиться от волнения.

– Пожалуйста, мама.