Межпространственные нелегалы или как сохранить семью путешествуя во времени

Первое путешествие.

Первое путешествие.

В приемной, рассчитанной максимум на шесть человек, толпилось уже девять посетителей. Сама приемная была скромна и не имела даже места секретаря. Открытая дверь служила входом в кабинет, и через небольшую прихожую уже было видно выход, ведущий на улицу. А вот второй проход из приемной был закрыт, но именно туда хотели попасть все те люди, что собрались в гости к «Семейной паре семейных психологов», так значилось на табличке. На самом деле, все они уже не в первый раз пришли сюда, но именно сегодня все встретились. Это была группа номер девятнадцать, которая согласилась на применение особого метода семейной терапии, и все они пришли к этим специалистам по рекомендации своих друзей и коллег, уже прошедших терапию успешно.

Вот, долгожданные три часа дня наступили, и, ровно в момент перехода минутной стрелки на цифру 12, из заветной двери вышли два молодых человека. Девушка и парень. Они были одеты по-походному, как и все присутствующие в приемной люди.

– Добрый день, – начал парень, – смотрю, все уже собрались.

Все начали здороваться, и никто не стал говорить, что долго стоял и ждал. Макс всех предупредил заранее, что все начнется ровно в три часа дня и ни минутой раньше или позже.

– Итак, все готовы? – спросила у собравшихся Джой.

Все почти одновременно попытались ответить, и среди всеобщего небольшого гама не встретилось отрицательного ответа.

– Отлично! В таком случае, давайте поговорим немного о том, что нам предстоит вместе пройти. Наша первая задача - достигнуть первой точки перехода. Друзья, прошу вас обратить внимание на то, что необходимо двигаться друг за другом, не разделяясь и не отставая. Путь, на самом деле, недалекий и недолгий, но только сейчас вы можете последний раз ответить себе на главный вопрос: «Что для вас важнее: любовь самых близких людей или комфортное кресло у телевизора?» Обратной дороги не будет, – произнесла напутственную речь Джой. Никто из собравшихся ничего не сказал, все выглядели собранными и вполне решительно настроенными.

– Итак, раз все готовы, то прошу выйти на улицу и сесть в машину, – продолжил Макс, – я проведу.

Макс и Джой вышли в дверь, предназначенную для входа и выхода из приемной и после следующей оказались на улице.

Было по-весеннему прохладно, однако, легкий ветерок, еле теплый, означал, что лето совсем близко, словно за поворотом улицы уже стоит жара. В сторону от входа в здание, стоял белый грузопассажирский фургон. Он был немного переделан так, чтобы пассажиры не знали, куда их везут. Эти меры предосторожности были только для того, чтобы они сами не догадались, как добраться в точку перехода из этого мира в следующий. Так они смогут жить спокойно дальше, просто не давая этой мысли расти в своей голове. Не знаем, и ладно, и ведь никто не может спросить или выведать. Такие знания не запрещены и не несут какого-то тайного характера. Можно спокойно переходить через миры, оформив пропуска и отстояв в километровых очередях на официальных границах. Но есть тропы, нелегальные, более быстрые, гораздо более интересные, но при этом немного опасные.

Государства и народности различных миров по-разному относятся к гостям, кто-то толерантен к своего рода пришельцам, кто-то делает специальные зоны и маршруты, а кто-то всерьез гоняет незваных гостей. Но, самое примечательное, что все миры населяют люди. В некоторой степени все они немного разные, например, с шестью пальцами на конечностях, или, наоборот, по четыре пальца на ногах. У некоторых более сильное обоняние или слух, или, к примеру, в одном из миров очень плотная атмосфера и там все приспособились видеть прекрасно в темноте, но, и при свете, со временем, их глаза привыкают, и они перестают все время щуриться.

Миры богаты и разнообразны, развиты или находятся на заре цивилизаций, а иные уже перешагнули порог самоуничтожения и уже строят новый мир. Их разнообразие было манящим и своего рода опасным, но о тонкостях этих трудностей и сложностей, группе номер девятнадцать только предстояло узнать.

Поездка к точке перехода заняла около получаса. На самом же деле, микроавтобус сделал несколько кругов по району, и подъехал к тому же зданию к черному входу, у которого была лестница в подвал. Как только они остановились, началось ежедневное солнечное затмение, которое было особенно сильным в этом регионе. Каждый день в три часа сорок минут одна из лун этого мира закрывала солнце на несколько секунд, достаточных, чтобы почти в кромешной тьме провести сегодняшнюю группу путешественников в подвал, так, что бы они не поняли, где они находятся.

Раньше все было гораздо проще, и первые группы просто спускались в подвал, но в один момент кто-то решил сдать их Контролю и пришлось организовать маскировку перехода. Правительство, по понятным причинам, далеко не поощряет нелегалов, поскольку, они, во-первых, несут с собой определенного рода дисбаланс в культуру испытавших проникновение народностей, а во-вторых, разумеется, не платят пошлину. Вредят, так сказать, экономике и межгосударственно-пространственному управлению.

Однако, одним из аспектов методики семейной пары семейных психологов, был именно факт нелегальности, жгучее ощущение коллективного нарушения закона. Это странным образом объединяет самых разных людей, как сближает сообщников общее запретное дело. И, хотя речь в случае данного правонарушения шла лишь о неуплате переходной пошлины, определенное озорство просыпалось в каждом.

В целом, дух приключений, и вправду, делал свое дело и в разговорах членов группы уже слышались веселые нотки предвкушения. Сами Макс и Джой уже по привычке провели клиентов в подвал, заперли двери и начали выстраивать всех в ряд.

Первыми была семья с ребенком. Глава семейства Харлан - могучий работяга, начальник строительной бригады, мужчина внешне суровый, но очень добрый в душе. Супруга Сара – милая на вид, но довольно строгая в общении, сварливость ее характера, приобретенная за последние годы и стала причиной обращения к семейным специалистам. С собой они вели сына Джека, скромного мальчика, который уже привык к маминому характеру и, скорее, сочувствовал папе, умело пропуская замечания мимо ушей. Следующим был Роберт, который, имея уставной капитал, построил бизнес в сфере обеспечения резиновых заводов сырьем, деньги сделали его заложником родственников, т.к. в детстве ему вдолбили привязанность к ним. Его супруга Рита была доброй женщиной, которая страдала от такого отношения мужа, который мог ставить ее нужды ниже забот своих родных. С ними путешествовала сестра Ванесса, которая просто увязалась ради приключений, но Джой планировала через нее выяснить конкретную причину такой сильной привязанности Роберта.

Еще одной парой были Рик и Мелинда, которые решили в начале своего брака сразу обратиться к семейным психологам для выяснения причин возможных будущих разногласий в семье и сразу разрешить все проблемы. Так сказать, разобраться на берегу. И, самым интересным с точки зрения работы, был Клавдий. Мужчина в годах, который двигался в другой мир домой, но не хотел мучаться на границах. Он был вдовцом, который не мог расстаться с женой и наши семейные психологи решили ему помочь по ходу путешествия.

Именно в таком порядке в один ряд была выстроена вся группа. Макс подошел к стене справа от входа и, слегка вытянув руки, сложил ладони тыльной стороной друг к другу и развел руками воздух, который стал виться, словно снизу шло тепло от раскаленной поверхности. Макс сделал шаг в образовавшееся зыбкое марево и исчез. Группа последовала за ним, и все по одному просто перестали находиться в секретном подвале. Джой перешла последней.

В густом лесу в предрассветный час два древних деревянных хранителя леса, что растут уже не одно столетие, стояли в полутора метрах друг от друга. Эти могучие столбовые деревья пережили уже не одно поколение местной флоры и фауны. Еще ростками они проросли из пепла старого леса, что выгорел от падения метеорита, они единственные видели первых путешественников, что нашли разлом между ними. Они пережили первых открывателей, вторых и последующих они наблюдали еще юными и робкими деревцами. Неизбежные столкновения контроля и проводников оставили свои следы на этих хранителях истории, но и эти события канули в лету. Потом люди стали появляться все реже и реже, а лес все гуще и гуще. И вот последние годы им достается только лицезреть наших семейных проводников с их разными и порой весьма занимательными клиентами. Но, как старцы не обращают внимания на житейские мелочи, так и наши великаны не реагировали на постоянно меняющийся мир, много веков оставаясь безмолвными свидетелями. Только шепот крон напоминал, что они еще живы и хранят проход.

Сначала в воздухе между деревьями появились кончики пальцев, которые разбежались в разные стороны и воздух стал горячей рябью, от ствола до ствола. Первым из прохода вышел Макс, который сразу отошел в сторону и вытянул руку к проходу. Следующим появился Харлан, которого Макс схватил за руку и оттащил в сторону. Всех последующих членов группы, молодой человек осторожно, но быстро отводил в сторону от прохода сразу после появления, не давая им наткнуться друг на друга. Когда Джой прошла через проход, она прошла спиной вперед и резко хлопнула в ладоши прямо в проходе, после чего вибрация воздуха мгновенно стихла.

Все члены группы девятнадцать абсолютно по-разному отреагировали на переход, кто-то стоял, согнувшись или опершись на колени, и пытался прийти в себя. Кто-то, будто слегка оглушенно, разглядывал окрестности в попытке понять, где он, кто-то просто спокойно стоял, словно ничего не произошло, но, по правде говоря, это были только наша семейная пара семейных психологов и Клавдий. При переходе из одного мира в другой ничего для человека не меняется, кроме того ощущения, что он не там, где надо. Это похоже на пробуждение от дневной дремоты, где первые несколько секунд ты не можешь сориентироваться в пространстве. Другое время суток, другая влажность и температура воздуха, давление, магнитное поле, все это в одно мгновение наваливалось на сенсорные участки мозга человека. Для постоянных путешественников рано или поздно это становится привычным, как смена давления для пилота или ощущение высоты для скалолаза, а для тех кто путешествовал впервые, требовались обьяснения.

- Итак, группа, - начал Макс инструктаж, – как вы уже наверняка знаете, когда вы совершаете путешествие между мирами, необходимо соблюдать определенные правила. Поднимите руку те, кто знает, в чем особенность разных уровней миров? – Все члены группы подняли по одной руке вверх. – Отлично. Мы пришли из мира второго уровня, сейчас мы попали в мир на том же уровне. Здесь вы можете вести себя довольно свободно. Далее нам предстоит посетить разноуровневые миры и там уже, как вы понимаете, большая просьба ничего не есть, не пить и даже не посещать уборную. Любое взятое или принесенное, равно как и случайно оставленное, вещество из миров разных уровней создает дисбаланс, который неминуемо привлечет сотрудников контроля. Всем все ясно?

В ответ послышались утвердительные ответы. Макс подошел к Джой, она стояла возле деревьев и наблюдала со стороны.

- Как думаешь? – обратилась она к Максу, - в этот раз все пройдет гладко? Или нам снова придется носиться по немому городу?

- Ой, не преувеличивай, всего квартал бежали. Ты все перепроверила?

- Да, билеты, значки, валюта и прочее, нам надо вести их всех в лагерь за припасами и прочим, все как обычно. Подскажи, что там по времени?

- Еще пару минут и в путь. Смотри, они уже расслабились и начинают общаться, пора выстраивать их и двигаться вперед.

Члены группы начали группироваться по семьям, это значило, что пора начинать путешествие и разбор поведения и отношений людей, которые стояли в незнакомом лесу в ожидании психологической помощи, за которую заплатили немалую цену. Точнее, по полкило золота с каждого. Именно столько стоят услуги наших проводников. В эти деньги входит путешествие, питание, проживание и сама терапия. На самом деле, совершить переход такого масштаба по официальным тропам выходило ненамного дешевле, но гораздо дольше и уж точно сложнее в отношении документов.

– Дамы и господа, прошу у всех внимания, – все члены группы переключили свое внимание на Макса, который вышел вперед, оставив Джой наблюдать со стороны. – Мы совершим переход через различные миры с целью путешествия и разбора ваших семейных отношений. Начальной точкой нашего путешествия является мир, в котором мы находимся, он на том же уровне, что и тот, из которого мы пришли, но наш путь будет пролегать через миры других уровней, более высокого и низкого положения. Вам надо запомнить, что в мирах других уровней время идет с другой скоростью и там нельзя брать или оставлять материю. Мы предоставим все необходимые материалы и возможность отдохнуть. В самых крайних мирах нижнего порядка можно оставлять материю, но нельзя брать. Насчет воздуха волноваться не стоит, время для не распадающихся газов не имеет значения. Сейчас мы выдвинемся в путь, наши пешие маршруты рассчитаны во времени и нам необходимо придерживаться графика. У нас будут и места с шикарным отдыхом и места очень сложные. Прошу так же помнить, что все это - часть терапии. Мы с Джой всегда открыты к общению и с каждым участником у нас будут отдельные беседы. Вопросы есть?

– А что с туалетом? - спросил, чуть замешкавшись, Роберт.

– Хороший вопрос, в мирах третьего уровня нельзя, но там будут очень короткие участки, в мирах первого уровня можно, к тому же, там у нас будут цивилизованные привалы.

– А нам расскажут про страны, в которых мы будем? – спросил Джек.

– Да, по ходу движения я буду говорить об особенностях миров, через которые мы совершим наше путешествие. Что ещё вас интересует?

В ответ не прозвучало никаких вопросов, наши путешественники еще не поняли, о чем можно спросить. У них был еще азарт, который обычно очень легко развеивался нелегким путешествием, которое в некоторых местах будет пешим, а расстояние самого длительного участка достигнет 40км. Но, главная сложность, которая еще предстояла впереди, надо было разобраться в семейных проблемах. Многие по опыту говорят, что совместные путешествия не помогают в семейных отношениях, но они просто не пробовали путешествовать как межпространственные нелегалы. Это вам не круиз или отдых в горах, это путешествие через несколько абсолютно разных и порой опасных миров, в которых зачастую, чтобы добраться до пункта назначения, придется преодолеть немало препятствий, и это все в условиях полной секретности, при том, что контроль в любой момент может найти их и отправить по домам с приличным штрафом.

Макс выстроил в ряд всех членов группы,порядок уже был определен в самом начале путешествия. Джой шла замыкающей, понимая, что такая последовательность вряд ли будет постоянной. По дороге она все еще присматривалась к людям, в душу к которым придется залезть в поисках способа улучшить их семейную жизнь. Ближе всех к ней шел Клавдий, вдовец. Мужчина был уже в годах и смотрел на этих молодых путешественников как-то по-отечески, так сказать, с высоты прожитых лет. Его то и дело словно тянуло поделиться своими мыслями или впечатлениями, но того, с кем он хотел поделиться, рядом все время не оказывалось, поэтому он шел молча.

– Клавдий, расскажите мне о ваших прежних путешествиях, – начала разговор Джой, подойдя поближе к нему, когда они вдвоем немного отдалились от группы, так, чтобы остальные слушали рассказ Макса о красоте и ценности местных лесов. – Судя по тому, как уверенно Вы держитесь, это далеко не первое путешествие.

– Да, Вы правы, я много путешествовал со своей бывшей женой, и в последние годы мы, говоря по правде, частенько пользовались услугами нелегальных проводников. Иногда нас собиралась небольшая группа из опытных путешественников и старые проводники опускали подобный инструктаж, уповая на то, что все и так все знают, нечего мне тут распинаться перед вами.

– Забавно, – с улыбкой ответила Джой, отметив про себя, что пациент начал выговариваться, значит, стены не будет. – И вы всегда путешествовали со своей супругой?

– Да, мы, собственно говоря, даже познакомились в одном из отпусков, ну, знаете, туристические фирмы часто делают небольшие комплексные поездки по нескольким мирам, так, чисто сменить обстановку, или отправят тебя в соседний мир, а там вся разница с твоим, что день на два часа длиннее, и небо зеленое, и никаких иных отличий. Я ездил в отпуск от фирмы, в которой работал, а она недавно устроилась туда журналистом, причем мы были из одного мира, и вот так вот встретились – это была судьба.

Джой предстояло узнать увлекательную историю знакомства и жизни Клавдия с его покойной женой, а Макс тем временем делился своими накопленными знаниями о местности, по которой он вел группу вперед.

– Этот мир интересен , в первую очередь, тем, что в нем растут необычные деревья Грипонии, обычно это небольшие деревца, но иногда эти растения могут достигать двенадцати метров в высоту.

– И чем же они так интересны? – спросил Джек.

– Во время своего роста они запоминают все мысли и настроения тех существ, что находились рядом с ним, и если положить в огонь часть этого дерева, то все, кто будет греться его теплом, будут думать те же мысли и испытывать те же эмоции.

Коренные племена использовали эти деревья для пленных. Они сажали рядом с клеткой это растение и держали там пленных несколько дней, после срезали вершки и сжигали. Они понимали настроения своих врагов и принимали решения, что с ними делать.

— Интересно, сколько помнят эти великаны? — спросил Харлан.

— Ммм... я боюсь, что если срубить это дерево, то можно просто сойти с ума от объема чувств и эмоций, которые они впитали,- задумчиво ответил Макс,- дело в том, что они подпитываются энергией портала и от того они такие древние, а так, срок жизни этих растений не более двух десятков лет.

Под рассказы о местной культуре от ходячей энциклопедии по имени Макс первые шесть километров пути прошли незаметно. Группа оказалась на опушке леса. Площадка без деревьев была на удивление идеально круглой, на ней ничего не росло и только несколько камней различного размера лежали на песчаной земле. Все люди выстроились на окраине лесной полосы, словно боялись ступить на эту землю. Джой вышла вперед. Макс, приняв сосредоточенный вид, внимательно за ней наблюдал.

Джой подошла к первому довольно крупному валуну и, сделав несколько шагов вокруг, повернула ровно на девяносто градусов налево и подошла к небольшому булыжнику, после от него повернула направо градусов на тридцать и сделала еще три шага. Все с интересом наблюдали за происходящим, словно она искала клад по старой пиратской карте. Джой закрыла глаза и, собрав ладони тыльной стороной друг к другу, протянула руки вперед. Ее пальцы побелели от напряжения, она медленно и с явным усилием развела ладони в разные стороны и воздух между ними начал виться знакомой нам горячей рябью. Проход был открыт. И она первая шагнула в него и просто исчезла.

Все последовали за ней, в этот раз Макс шел последним. Он убедился, что все камни лежат, как и прежде, после чего шагнул в портал спиной вперед и резким хлопком закрыл его.

Заброшенный склад встретил группу номер девятнадцать пыльными полами и несколькими лучами заходящего солнца, пробивающимися сквозь трещины в старой кровле. Первые ощущения от нового мира в этот раз были отличными от предыдущих, но что-то изменилось сильнее. Макс, появившийся последним, посмотрел на часы и, довольный, подошел к Джой.

— Родная, мы успеваем, но надо поторопиться, думаю они не понимают разницы времени, однако подсознательно понимают изменения.

— Согласна, — она повернулась к группе, — так, дорогие наши дамы и господа, в этом мире другое течение времени, прошу ничего не брать и не оставлять. Наше пребывание тут надолго не затянется, и поэтому ваше терпение и понимание очень важны.

— Нам предстоит прогуляться до безопасного места, после чего мы совершим привал.

Члены группы облегченно вздохнули и снова выстроились в ряд. Макс повел группу дальше по какой—то заброшенной промышленной зоне. Дорога была приятной, полимерный асфальт был теплый, начав остывать от спускающейся вечерней прохлады. Ветерок сдувал последнюю жару и приносил облегчение. Надо отметить, в предыдущем мире было ненамного холоднее, еще и поэтому разница особо не ощущалась. Макс свернул в один из дворов, который был полностью огорожен забором с вырезанным к нем проходом, и указал на него. Все послушно прошли вслед за ним. В тот момент, когда люди пересекали вход, их посещало чувство легкой потери равновесия, будто мгновение полета, во время которого ты буквально паришь в воздухе, которое находило всегда после перехода.

— Что это за место? — первым сформулировал общий вопрос Харлан,— я один ощущаю изменения пространства?

— Прошу минутку вашего внимания, сейчас я все объясню. Дело в том, что это место было искусственно приведено до состояния мира второго уровня. — объяснил Макс, когда Джой пересекла границу забора последней.

— И Контроль ничего не замечает? — удивленно спросил Роберт.

— Самое удивительное то, что это место они сами создали, когда в мирах первого уровня не было сотрудников. Этот мир, в котором мы сейчас находимся, в далеком прошлом сильно пострадал от искусственной эпидемии. Сначала это была чисто экономическая фишка, не предвещавшая смертельной пандемии, направленная чисто на изменение внутреннего межгосударственного экономического уклада, а после того как, так сказать, нашли псевдолекарство, которое оказалось настоящим ядом, девять из десяти коренных жителей погибли, остальные держатся с тех пор вместе, образовав поселения возле официальных границ и в основном занимаются торговлей.

— А почему этот мир не заселят? — поинтересовалась Рита.

— А что тут делать? Люди из этого мира не могу жить в мирах второго уровня, а границы здесь только с ними. В ближних мирах первого уровня и так все хорошо, зачем покидать их? Вот так, как и мы, просто пользуемся благами, которые остались от наших основных конкурентов и их охраны.

— Позвольте поинтересоваться, и много таких мест? — снова спросил Роберт.

— Именно таких больше нет, но мы и по-другому умеем скрываться,- добавил Макс вполголоса, слегка усмехнувшись.

Макс открыл дверь и впустил всех вовнутрь. Это был старый военный корпус с казармами и столовой в одном крыле здания и рабочими кабинетами в другом. Группа расположилась в офицерской части, где уже были обустроены все необходимые места. Еда была в виде консервов и круп, однако на кухне было рабочее оборудование. Делить обязанности оказалось совсем непросто. Прямо сказать, далеко не все ожидали, что придется работать в команде для улучшения условий пребывания. Однако, Джой очень ясно обозначила, что это часть терапии.

Клавдий, как человек опытный в путешествиях, сразу взялся осматривать запасы еды и собирать все необходимое для кухни. Ванесса принялась распаковывать вещи и не стала участвовать в данном деле, взяв брата в оборону. Роберт вступился за сестру и попросил свою жену Риту подменить ее на кухне. Рик и Мелинда занялись обустройством ночлега, постоянно отвлекаясь на самих себя. Харлан, по совету Джой, занялся с Джеком перебором вещей и подготовкой к дальнейшему путешествию. Все были, что называется, при деле. Сара готовила и накрывала общий стол, но все время пыталась вклиниться в общение отца и сына. Джой, наблюдая за всей картиной, решила, в первую очередь, проработать вопрос сестры и брата, который, по ее мнению, был одним из самых сложных. Но сначала необходимо было закинуть нужные мыслишки излишне заботливой маме.

— Сара, — при очередной попытке вмешаться в общение отца с сыном подошла Джой, — я могу чем-то Вам помочь?

— Да, спасибо, Джой!

— Скажите, - участливо подвинувшись к умело орудующей ножом женщине, спросила психолог,- как давно вы с Харланом вместе?

— Мы уже почти двадцать лет женаты. Да, время немалое, – задумчиво улыбнулась женщина,- многое пережито, и хорошее и не очень, но вот после рождения Джека все стало как-то совсем непросто.

— А что именно, как Вы считаете, пошло не так? По-моему, он отлично общается с сыном.

— да, это сейчас он такой, а как что не так, сразу кричать, а сын еще маленький и не понимает многого, а муж требует от него сразу все знать и уметь.

— Вы уверены? Может, Джек гораздо умнее и терпеливее, чем вам кажется. Жизнь гораздо суровее, чем может показаться, возможно, будущем вашему сыну наверняка очень пригодится полученный опыт преодоления трудностей. Харлан, как отец, вовсе не требует от него решения сверхзадач. Выходит, Вы напрасно выступаете как защитник, ведь он всего лишь учит его быть сильным.

— Но для чего это делать сейчас? Должно же быть у ребенка детство? Хотя бы немного пусть подрастет и уж потом узнает про тяготы и невзгоды. Он же такой ранимый.

—Сара, дорогая, но, возможно, это как раз только Вы слишком ранимая, и просто переносите своё мышление на сына? Согласитесь, он не девочка, чтобы его постоянно защищать. Харлан хочет научить его быть защитником, и стойко воспринимать все сюрпризы судьбы, и приятные, и не очень.

Сара задумалась, а Джой пошла брать крепость под названием Ванесса. Предстояло выяснить причину возникновения ее манипуляции братом. Надо признать, Джой не рассчитывала на быстрый успех. Узы крови самые непростые в работе семейного психолога, потому что зачастую одна сторона постоянно имеет потребность во второй, а та, в свою очередь, не может отказать по причине родственных отношений. Одни наблюдатели считают, что нужно научить первую сторону перестать испытывать потребность во всем и научиться самостоятельно разбираться во всем. Другие, напротив, считают, что надо научить вторую сторону говорить нет. Иные подбирают способ для воздействия на обе стороны. Джой принадлежала к тем, кто считает, что убедить человека перестать просить помощи практически невозможно, это крепче любой привычки, а встроенную любовь и уважение к родне вообще не стоит трогать, не известно во что это может превратиться.

Тактика Джой была в том, что бы перенаправить потребности одной стороны и привычную доброту другой. Осталось только найти, в чем эти потребности и как их перенаправить, а вот объект любви уже имелся — Рита.

— Ванесса, — подошла Джой к девушке, которая старательно обновляла макияж.

— Угу, — промычала та в ответ.

— Как Вам наше путешествие?

— Я от него уже устала. По правде сказать, я думала все будет немного покультурней.

— Не стоит волноваться, в нашем путешествии есть и развлекательная программа, и спокойный отдых.

— Надеюсь, я до нее доживу, эти сплошные пешие прогулки изматывают и вредят моей коже.

— Скажи, а вот ты с нами зачем отправилась, если говорить начистоту? Ведь

— Ну, признаться честно, я планировала отдохнуть за счет своего брата. А теперь мне приходится таскаться по лесам и старым сараям. Не могу понять, объясните пожалуйста, какой прок от этого?

– Ах, Ванесса, ты даже не представляешь, какой! В трудностях и испытаниях человек гораздо сильнее проявляет свое отношение к другим. Вот твое, например, очень пагубное для твоего брата.

– Не поняла? Вы что, меня в чем-то обвиняете?

– Не совсем так, я пытаюсь сказать, что Вы давно взрослая женщина и вполне можете стать самостоятельной, а это само по себе гораздо увлекательнее, чем зависеть от кого-то. Да и, в конце концов, он Вам не отец, а просто Ваш брат. А вы требуете от него целиком Вас содержать. У него, к тому же, есть семья, которая нуждается в нем, а вы постоянно переключаете внимание на себя.

– Как то вы не по врачебной этике общаетесь.

– Ну, прямота иногда помогает. Вам надо найти себе другой источник, иначе вы и брату семью сломаете и себя сгубите.

– Вы про эту женщину, с которой он живет? Она же все стерпит. Именно поэтому мы ее разрешили ему.

- Вы разрешили ему? - С ноткой возмущения, не удержавшись, спросила Джой, - а разве вы можете запретить ему иметь свою семью? И кто эти мы, вас что, много?

- Во-первых, я и мои родители, во-вторых, у него слишком много обязанностей, что бы еще отвлекаться на всяких девушек, а эта терпеливая и вполне может быть с ним, пока не возникнет трений с нами.

- Да, вот это совсем тяжелый случай, а сами вы не способны себя обеспечивать? Неужели так необходимо вытягивать со своего брата все соки? Вы ведете себя так, будто Вы его дочь, а ведь ему давно пора заводить своих детей, любить жену и, вообще, у него должна быть своя жизнь.

- Ой, не говорите, пока не узнаете всего! Наши родители в него столько вложили и денег и сил, что у него есть прямые обязательства. Без их помощи он точно не смог бы стать таким, как сейчас.

- И сколько ему еще возвращать этот долг? Сколько лет он будет работать на вас? И сколько, по-вашему, составляет его долг?

- Ну, родителям хватает и того, что он им присылает и звонит по праздникам, и мне нужна его помощь, я нуждаюсь в нем сильнее, чем вы представляете.

- Не думаю, что это так. Почему-то мне кажется, что Вы зависите от него по привычке, лично вы. Родители давно дали ему свободу и думаю, что Рита совсем не против их общения, но вот вы, Ванесса, серьезно вредите и себе и ему. Я ни в коем случае Вам этого не желаю, но, боюсь, что в один ужасный момент он перестанет вас содержать и вы останетесь со своей неспособностью жить самостоятельно или же у Риты лопнет терпение и она уйдет, тогда Роберт, вполне возможно, навсегда сломается и перестанет быть таким успешным и вы оба попадете в то положение, что грозит вам. Но самое страшное, что он обвинит именно Вас в этом и в нем родится ненависть. И вот тогда Вы точно никогда не получите того, что имеете сейчас, а еще с Вами вместе, безусловно, пострадают ваши горячо любимые родители. Если вы хотите спасти свою семью и себя в частности, в будущем найдите способ зависеть от брата как можно меньше. Подумайте над этим.

- Пора к столу! – пригласил всех Макс, который все это время занимался окончательными расчетами дальнейшего путешествия.

Джой пропустила Ванессу, и, когда та отошла, сделав пару шагов вперед по направлению к столу, обратилась к мужу.

- Как наши дела со временем? Все хорошо?

- Пока да. До самого острова я смогу помогать тебе, а там снова придется посидеть просчитать разницу во времени. Сейчас еще рано считать прилив, мы можем из-за мальчика отстать или, наоборот, ускориться.

- Ясно, ты молодец. Пойдем, поедим, а после обсудим наших клиентов, а то ты со своими расчетами забудешь истинную цель, а именно: помочь им разобраться в себе.

- Да, ты права, родная. Люблю тебя.

- Люблю тебя.

Ужин прошел спокойно и под разные анекдоты, а после все разошлись отдыхать. Макс и Джой, оглянувшись, вышли на улицу.

- Ну что, родная, как наши дела? - завел разговор Макс.

- Да, могу сказать тебе, в целом все неплохо. Постараться еще надо, конечно. Но ты и сам знаешь. Мы только можем подсказать путь. А следовать ему или нет, уже решать им.

- Так что нам подсказывать?

- Харлану надо стать чуть помягче с ребенком и, по всей видимости, с женой тоже. Роберту переключить свою заботу и внимание на жену, это работа для тебя. То есть Ванесса. Я попыталась обрисовать ей истинное положение вещей, она восприняла это в штыки. Так что твоя очередь. Рита и Сара моя задача. Клавдий очень скучает по жене, попробуем помочь. Но надо действовать аккуратно, совсем понемногу, ему до сих пор очень больно, к тому же, с нами он все равно за компанию, вспоминает былые времена, это значительно снижает уровень его стресса. Рик и Мелинда вообще пока не совсем понятно, надо прощупать почву. Много времени на исследование у нас с тобой нет, поэтому предлагаю поступить радикально: Мелиндой займешься ты, а чувства Рика прощупаю я.

- Давай попробуем. Как раз, в следующем мире будут джунгли, где будет легко разделиться и раскрыть их поодиночке, там и поболтаем. Рон говорил, что тропа не заросла еще и до местного сезона дождей еще неделя. Проскочим без проблем.

- Ну да, всего-то десять километров.

- Не драматизируй, побереги насмешки, нам в пустыне будет гораздо веселее.

- Зато круиз отличный будет. Да, кстати, наши билеты готовы?

- Да, Рон принес бронь на корабль. Все отлично.

-Тогда пойдем, поспим, нам завтра предстоит много работы.

- Вперед, солнышко.

Макс выставил правую руку, согнутую в локте, приглашая Джой пойти с ним к складу. Она заулыбалась и, положив свою руку на его, пошла с ним в ногу по территории к месту ночлега. Они тоже были вместе относительно недавно. Их союзу всего три года и за это время они здорово поработали в направлении терапии семейных пар с использованием нелегальных путешествий. Макс и Джой за время своей практики получали и благодарности и не совсем. Их дело было связано с самой нестабильной наукой в мире, человеческими взаимоотношениями. Но обычно у них получается, во всяком случае, все уходят довольными и обновленными, и, несмотря на то, что все происходящее потом, уже дело каждого, с бывшими пациентами подолгу оставались очень теплые отношения.

Утро началось с небольших причитаний со стороны наиболее избалованных представителей группы девятнадцать. Но Макс всех построил и объявил выход через час. Все начали собирать свои вещи и подтягиваться к выходу. Самое интересное, что Ванесса отказалась от помощи брата и сама стала собирать свои пожитки, отправив Роберта помогать жене. Джой подметила данное событие как первую частичку успеха, а то, что это было сделано с легкой агрессией со стороны сестры, посчитала лишь борьбой самой с собой. Да, нелегко менять собственное отношение к себе и своим близким, но без этой борьбы никак.

-Итак, дамы, господа и Джек, - обратился Макс ко всем собравшимся, - пора выдвигаться в путь. Нам предстоит, не поддаваясь искушению отдохнуть и расслабиться, пройти до следующего перехода и там уже мы будем в нашем временном потоке. В том мире нам предстоит переход длиной десять километров по джунглям, и только после остановимся на привал. Напомню, все должны сходить в уборную сейчас и здесь, по дороге до перехода этого делать будет нельзя. Всем ясно?

Все закивали головами.

Сара повела Джека в туалет, а вслед за ними еще добрая половина группы, немного подумав, выстроилась в очередь в туалет. К назначенному времени Джой с Максом повели людей дальше по заброшенным районам мира, что поглотила собственная жадность и порочность. Можно долго размышлять по поводу мотивов или последствий, но доподлинно известно только, что мир погиб по вине собственного правительства и их, необдуманных со всех сторон действий.

Широкие улицы пустого города нагоняли тревожное настроение, которое словно копилось, нарастая внутри и не давая понять мозгу, что происходит. Однако, когда Макс остановился возле стены и Джой подошла к нему, для того чтобы открыть проход, тревога начала отступать. Джой, проведя уже известные манипуляции с пустым пространством, открыла проход, заполненный подрагивающим воздухом, и все начали проходить в него, просто исчезая буквально в миллиметре от прочной кирпичной стены. Макс вошел последним, закрыв проход хлопком в ладоши, оставив умирающий мир пустовать и далее.

Тропический лес встретил путешественников жарким полуденным солнцем в сочетании с повышенной влажностью. Такая резкая смена времени суток, климата и скорости временного потока снова подарила нашим гостям пакет ощущений по смене мира. Однако они не были уже настолько сильными и пугающими, они были близки уже просто к легкому бурлению в животе. Как ни странно, мозг очень быстро привыкает к новому, даже к переходам и адаптируется к изменениям. Но, изменить того факта, что придется десять километров идти по тропическим джунглям, ничей мозг не мог, и поэтому вся группа внутренне немного напрягалась в ожидании предстоящей нагрузки.

- Дядя Максим, - подошел Джек к проводнику, - вы говорили, что каждый мир особенный, что в этом мире примечательного?

- Ох, на самом деле в нем много чего интересного, например, в этом мире растет интересный мимикрирующий мох. Он запоминает тех, кто показался ему страшным, а когда представители местной фауны приходят его есть, то он принимает вид того, кого запомнил и отпугивает их.

- Здорово, а мы можем встретить такой?

- Вон посмотри, - Макс указал в сторону леса,- Видишь там такой зеленый налет на том дереве, я думаю, это как раз он.

- Да!

- Смотри. - Макс взял с земли небольшой камушек и кинул его в дерево.

Зеленый нарост вмиг обратился каким-то хищником, застывшим во времени, словно фото. Он был похож на волка, но с чертами представителя кошачьих. Он был мирен и спокоен, сложно представить такого зверя злым или атакующим. Но таким его видел мох, а при встрече лично он точно нагонит тревоги и ужаса.

- Он не кажется страшным, - сказал Джек, когда волк пропал из виду.

- Вот именно, это только, кажется, что он не опасен, на самом деле это один из страшных местных хищников, к счастью, на людей они не нападают. В этом мире вообще нет людей, это еще одна особенность этого мира.

- Как, вообще ни одного человека?

- Погоди так удивляться, Джек, дай мне минутку, я тебе все объясню! Сейчас полдень, он продлится еще, - Макс посмотрел на свои часы с тремя циферблатами,- пятнадцать с половиной часов. А потом наступит ночь, и температура опустится до минус трех.

- Но минус три это не так уж холодно, это, же не мороз!

- Согласен, но из-за такого резкого перепада температуры давление резко сменится и магнитное поле вкупе с повышенной влажностью начнут создавать тучи и молнии прямо в метре над землей. Никто такого просто не выдержит и нет смысла тратить ресурсы на освоение этого мира, но в нем есть другая особенность, которая делает этот мир чрезвычайно ценным.

- Ого, а мы сможем посмотреть на молнии? А, нет, не сможем, мы же не выдержим, вот незадача! – явно расстроился Джек,- а какая особенность все же заинтересовала людей?

- Древесина дерева Пинтар. Местный климат делает его особенно крепким, при этом пластичным. И люди добывают это дерево, держась поближе к крупной точке перехода. Вот так.

- Здорово.

Джек побежал к родителям и первым делом подбежал к Харлану. Макс приметил тот факт, что мать сразу включилась к ним в разговор, и он хотел было продолжить свои наблюдения, но его взгляд упал на Роберта и тут он вспомнил, что вчера Джой начала с ними работу, и ему досталась непростая задача поработать с ним.

- Вот скажите, - подошел Клавдий к Джой. - Как много вы проводите времени в таких путешествиях?

- Немало. А почему вы спрашиваете?

- Просто мы с моей супругой много лет путешествовали вдвоем, и мне стало интересно, сколько вы со своим мужем проводите времени в дороге?

- О, мы с моим мужем путешествуем не так давно, мы вместе всего три года, но, уже, сказать по правде, обошли большую часть известных миров. Скажите лучше вы мне, насколько вам сложно сейчас одному?

- Я не чувствую, что я один, мне приятней мысль, что жена просто отошла, но поддерживать ее становится все сложнее. Мне ее сильно не хватает.

- Я должна дать вам совет смириться и принять неизбежное, но, к сожалению, на моей практике это редко срабатывало, поэтому просто попрошу Вас переносить свои путешествия и приключения на бумагу или записывать голосом и оставлять их для вашей супруги, когда она вернется в момент, когда вас не будет дома, она сможет прочитать их и узнать, что вы в порядке.

- Интересная мысль, спасибо. Я попробую.

Клавдий отошел в сторону, продолжив шагать за группой, а на глаза Джой попал Макс, который шел рядом с Робертом и уже увлеченно беседовал с ним.

- Роберт, расскажи мне о своем бизнесе? Я так понимаю, он напрямую связан с межмировым импортом и экспортом ценных пород древесины?

- Да, я занимаюсь поставкой дерева Пинтар, и, если не ошибаюсь, оно произрастает как раз в этом мире и, в связи с этим я очень надеюсь, что мы успеем дойти до перехода к вечеру.

- Обязательно успеем, друг мой. Пинтар - это весь ваш ассортимент?

- Нет, еще это целебные растения с Озитрии, кофейные ягоды разных миров, есть еще парочка идей, но там все очень непросто.

- А как нелегал - нелегалу?- по-свойски подмигнул Макс, оглянувшись. Роберт рассмеялся.

- Людьми не торгую, так, по мелочи гоняю некоторые частные заказы. Картины, статуи, реликвии. Но это больше баловство.

- Это очень увлекательно, на самом деле. А что с вашей семьей?

- Вот так прям резко?

- Ну, именно для этого мы и собрались в этом путешествии.

- Согласен.

- Так как ты видишь эту проблему?

- Какую проблему?

- Твоя жена стоит в тени твоей семьи, в частности, сестры, которая даже пошла с нами, до конца не понимаю зачем?

- Ох, Макс. Могу я так обращаться?

- Да, конечно. Я, в первую очередь, тебе друг.

- Моя семья дала мне отличный старт, родители много работали, чтобы накопить на учебу, после мне, а не Ванессе дали денег на образование, и меня с детства учили, что надо быть благодарным.

- И как ты проявляешь свою благодарность?

- Родителям отсылаю денег, а вот сестра постоянно на моем обеспечении. Она такая слабая и потерянная, ей без меня просто не выжить.

- Ты честно считаешь, что она совершенно беспомощная? Как по мне, она просто привыкла к твоей постоянной заботе. А как же твоя жена? Ей разве не нужно твое внимание, забота?

Ну, на мой взгляд, Рита отлично понимает, что моя семья нуждается во мне и относится к этому с уважением.

Она страдает вместе с тобой. У нее просто есть понимание безысходности ее положения, потому, что она тебя любит и стремится быть с тобой, а терпение - это единственный путь не стать мишенью твоей сестры.

Я не страдаю.

Ну да, ну да. Именно поэтому вы пришли на терапию, а твоя сестра пошла с нами, зная как это нелегко. Главное - это не дать тебе с твоей женой стать отдельной семьей.

Роберт задумался, вначале он, было, собирался возразить и даже набрал воздуха в легкие, но мысль, заброшенная в его голову, давно уже зрела в нем сама. Макс просто дал толчок той части Роберта, что давно стремилась к независимости от своей родни, в основном от сестры.

Хорошо. Допустим, ты прав. Теперь скажи мне что делать? Она так просто не отступится, она всегда просто звонит маме и папе, а они уже находят способы надавить на меня. Еще и Риту начинают приплетать, а я люблю ее и пытаюсь оберегать от них, – голос Роберта был словно виноватым, он не жаловался, а каялся, причем явно самому себе. – Мне очень непросто постоянно чувствовать, что я должен, должен и все тут. Порой мне кажется, что я смог бы и без них все сделать, но все уже так, как есть. Да, я не подарок, но нельзя же всю оставшуюся жизнь вспоминать прошлое.

Да, нелегко. И помни это ты сам так считаешь, это твое мнение, твои стремления.

Да, я понимаю. Ты прав. Посоветуй, как поступить?

Один из законов психологии – не давать советов. Я должен просто направить тебя на правильный, с точки зрения психологии, ход мысли. Дать тебе возможность выйти из клетки твоего мышления и посмотреть на ситуацию со стороны. Что делать дальше, решать тебе.

Это не так просто, как может показаться.

Тогда, как контрабандист контрабандисту, начни уделять внимание жене ровно в половину больше чем сестре, каждую вторую просьбу пропускай, или устраивай ей головомойку, а Рите, наоборот, всегда говори «да», и делай все, что она попросит. Твоя жена – очень светлый человек, уверен, все ее желания будут добрыми. С родителями аккуратнее, конечно, пытайся объяснить, что тебя тревожит, никогда не жди, что они тебе залезут в голову, но, если не поймут, не надо скандалить и настаивать, всему свое время, тебя обязательно услышат. Обсудите вопрос с деньгами, и, если они считают тебя должником, то просто возвращай долг, Вырвись, и дай сестре стать более свободной. Слышишь, впереди река? Нас ждет брод.

Группа приблизилась к реке, ее цвет напоминал океаническую лазурь, но люди уже начали привыкать к отличиям других миров от их родного. Не все в группе номер девятнадцать раньше совершали межпространственные путешествия. Река была не очень широкой и имела очень медленное течение. Макс остановил группу и начал извлекать из своего рюкзака прозрачную пленку. Джой выставила всех в очередь на берегу.

Итак,- начала она, взяв из рук мужа рулон, – глубина брода не более пятнадцати сантиметров, ширина около двух метров, основание шершавое, практически не скользкое. Сейчас мы обмотаем ноги пленкой и перейдем реку. Прошу по очереди подойти либо ко мне, либо к Максу. После этого все вместе перейдем реку вброд, держась друг за другом.

Сейчас ты первый перейдешь реку, – сказал Макс, подойдя к Харлану, – возьми канат и протяни через дерево. Понял?

Да.

Я, в свою очередь, с этой стороны протяну его через дерево.

Я думал, опасностей не будет.

Это не так опасно, как выглядит. Вот, видишь, у дерева кора потертая, – Макс показал на то дерево, которое собирался использовать, как опору для крепежа каната, – мы постоянно так делаем. Река спокойная, дно хорошее, там старый кусок стены на дне.

У которой тоже наверняка есть своя очень интересная история?

Да, но об этом потом. Сейчас главное - всех перевести без проблем. Давай мотай ноги и вперед.

Макс вручил мужчине рулон пленки, для всей семьи и подошел к Роберту.

Как настроение? – с ходу спросил Макс.

Не очень.

Роберт взял другой рулон из рук Макса, но проводник прекрасно понимал ответ собеседника. С одной стороны, была сестра, к которой надо было снижать уровень внимания, а с другой жена, на которую надо было это внимание переключать. Резко такие дела не делаются.

Смотри, – Макс, взявши за плечо, отвел Роберта слегка в сторону, – сейчас ты наматываешь пленку сестре на ноги первой, а супруге второй и только после себе.

Но, ты говорил, что мне надо уделять внимание жене больше.

Ты жене делаешь так, что бы ноги меньше были в пленке и меньше парились.

Ааа, дошло. А кого мне вести через реку, Риту или Ванессу?

Джека.

Роберт вопросительно посмотрел на Макса, который был то ли рад, то ли взволнован.

Харлан протянет трос на другой берег, я с это стороны буду держать, все перейдут по одному, держась за него, как за перила. В такие сложные маршруты детей мы обычно не берем с собой, поэтому тебе придется его нести. Или вести, он ведь уже взрослый, спроси у него. И дамы твои в обиде не останутся.

Я понял.

Роберт пошел помогать своим с пленкой, а Макс направился к Джой. Она тем временем помогала молодой паре сконцентрироваться на деле и обмотать пленкой ноги от ярко-бирюзовой воды. Заматывайте хорошо, эта вода вызывает довольно сильную сухость кожи.

Солнышко, – Макс подошел к супруге, – Мы с Харланом натянем веревку, и все смогут пройти, но, скорее всего, тебе придется постоять на середине брода, пока все не пройдут.

Хорошо, а кто поведет Джека?

Роберт.

Хорошо, отличная идея! Так, смотрю, вроде все готовы. Давай дойдем до перехода быстрее, с каждой минутой мне все сильнее не по себе.

Все будет хорошо, нам осталось всего перейти реку и пройти до точки шесть километров.

Да, я понимаю. Нам пора.

Макс вернулся к своему рюкзаку и извлек из его недр канат, Харлан уже стоял рядом с берегом в ожидании проводника.

-Держи, – Макс протянул Харлану веревку.

-Дно точно не скользкое?– Взяв конец веревки, с осторожностью спросил отец семейства.

-Я переходил тут уже много раз. Если тебя смоет, верну деньги.

Харлан улыбнулся и постепенно начал входить в воду, глубина начала быстро расти, но дно было всего в двадцати пяти – тридцати сантиметрах. Макс наблюдал, как все смелее и смелее становился шаг переходящего реку. Харлан дошел до другого берега уже уверенным полным шагом, стараясь не намокнуть от брызг из-под собственных ног. Выйдя на берег, он перетянул веревку через ствол дерева несколько раз и привязал ее. После всех нехитрых, но требующих определенной физической силы, действий Харлан вернулся к берегу, готовый принимать следующих переходящих.

Макс со своей стороны реки совершил те же манипуляции с веревкой и создал поддержку, своеобразные перила, для перехода реки вброд.

Джой была первой вошедшей в воду. Роберт посадил Джека на спину и, держась за отлично натянутый канат, пошел следом. Сара, которая просто тряслась от страха за сына, стояла на берегу, повинуясь приказу Макса, он не хотел, чтобы она случайно от страха или волнения не задела и уронила Роберта вместе с Джеком. Ванесса и Рита стояли следующие в очереди, сестра смотрела на брата с возмущением, а жена с гордостью. Следом был Клавдий, который уверял, что мог бы и сам перейти, без веревки.

Движение началось, и Роберт с Джеком прошли без проблем, было больше ажиотажа вокруг события. Сара просто перелетела брод с максимально возможной скоростью, почти бегом, настолько она хотела проверить состояние сына. Рита и Ванесса спокойно и аккуратно перешли реку, воспользовавшись помощью Джой, которая вставала на середину реки напротив натянутой веревки и держала за руки для помощи им. Когда Клавдий, который воспользовался помощью только ради высокой оценки усилий проводницы, перешел брод, переход закончила и Джой.

Макс, тотчас же отвязав канат, бросил его на землю, взял рюкзак и спокойно перешел реку. В это время Харлан по указке Джой собрал канат в бобину и передал Максу, который убрал его в рюкзак и снова возглавил колону.

Шли довольно быстро, наконец, впереди, показались скалы, и солнце покинуло зенит. Все дошли до обрыва и остановились, пока не подтянулись шедшие позади. Макс подошел к самому краю и, присев на корточки, открыл проход горизонтально прямо над обрывом. И, ни слова не говоря, шагнул в бездну. Все подбежали посмотреть, но он просто исчез. Кто-то рискнул и шагнул сам, кого-то столкнула Джой, но в океане, который был по ту сторону, искупались все, включая Джой, которая буквально в полете закрыла проход хлопком в ладоши.

Все члены группы номер девятнадцать, включая проводников, барахтались в воде. В нескольких метрах от берега. Глубина сантиметров семьдесят не больше, поэтому особых возмущений не было, да и температура воды была более чем приятная. На улице было утро или вечер, сложно было понять, учитывая резкую смену времени суток и наличие нескольких лун. Но, когда все достигли берега, стало гораздо темнее, и все поняли, что наступила ночь. Почти у самого берега стоял дом на сваях. Вокруг, куда ни посмотри, весь берег был окружен скалами, и это жилье казалось неуместным, но именно его так не хватало в этом путешествии.

Когда вся группа просто ввалилась в новое временное обиталище, Макс только успел крикнуть, что полы теплые и что в доме двенадцать комнат, и в каждой свой санузел с ванной. Уставшие путешественники с огромной радостью и облегчением расползлись по дому, оставляя после купания мокрые следы на полу. Через несколько минут все заветные комнаты, которые были обставлены как в неплохом отеле, были заняты.

На самом деле, у нелегальных проводников имелась своя собственная сеть на определенном обеспечении. Наша семейная пара семейных психологов отличалась от других проводников лишь тем, что оказывала услуги психологической помощи в своем путешествии. Существовала гильдия нелегалов, в которую делались постоянные взносы, были свои банки и прочее. Все переходы и маршруты обязательно согласовывались с координатором. Раздавались путевые листы и временные окна переходов. Разрешалось самостоятельно перемещаться только в одиночку без пассажиров. Все следовали этим правилам и условиям, иначе тебя просто сдадут Контролю. Макс запустил климатконтроль дома, достал из морозилки готовые блюда и начал их разогревать. После того, как поздний ужин был готов, ушел в душ. Когда через час все собрались на большой кухне, совмещенной со столовой, и закончили накрывать на стол, семейная пара семейных психологов присоединилась к группе номер девятнадцать.

Вот это я понимаю – привал, – сказала Сара, когда все уселись за стол.

Согласна, – поддержала Ванесса.

Это лишь часть пути и самое интересное еще впереди, – с легким азартом в голосе отметила Джой.

А что конкретно нам еще предстоит? – Спросил Роберт.

Друг мой, так будет не интересно, – мягко, но четко отрезала психолог.

Да, Джой права - поддержал её Макс.

Неужели вам самим не хочется рассказать, что же будет дальше? Мы, например, сгораем от нетерпения, - ответила Ванесса.

Давайте просто поедим, а все нетерпение запасем для дальнейшего пути, всем приятного аппетита, – улыбнувшись, как и жена, тоже отрезал Макс.

Никому ничего не оставалось, как оставить все вопросы о дальнейшем путешествии при себе, и все дружно приступили к ужину. Они ещё даже не подозревали, насколько сложным и длинным будет их путь? Безусловно, все прекрасно понимали, что находятся еще в самом начале. Конечно, хотелось провести его, как отпуск и использовать это время для собственного удовольствия, но их задача была исправить отношения друг с другом. Поэтому им было необходимо пройти через испытания.

Обстановка была непринужденной, немного отдохнувшие путешественники шутили и рассказывали веселые истории из своей жизни. Макс и Джой старались участвовать в этом процессе, изучая всё происходящее скорее, как учёные, нежели как собеседники или друзья. Их вовлечённость обусловливалась условиями, для работы им нужно было изучить своих подопечных и дать им то, ради чего они пришли. Первые зёрнышки были уже посажены, и оставалось взрастить те мысли, которые помогли бы им в их дальнейшей жизни.

После ужина все начали расходиться по комнатам, некоторые остались убраться и помыть посуду. Несмотря на усталость и огромное желание расслабиться, в какой-то момент времени у Макса появилось нехорошее предчувствие, и оно вскоре подтвердилось срабатыванием сигнализации, расположенной вокруг дома. Все поднялись на громкий звук тревоги. Крайнее недоумение, отражающееся на лицах, должно было повергнуть всех в панику, однако спокойное лицо Джой и уверенный взгляд Макса говорил о том, что проблема решаема. Когда все спустились вниз, Макс громко объявил, что необходимо узнать, что кто-то взял в одном из пройденных миров. Все недоумённо начали отрицать свою причастность к данному происшествию. Но стыдливый взгляд Ванессы подсказал проводнику, что именно она совершила действия, которых совершать было нельзя или наверняка что-то знает об этом. Он твёрдым и уверенным шагом подошёл к ней вплотную и спросил

Что ты взяла?

А почему сразу я?! - с притворным недоумением, - ответила она.

Ты думаешь, я тут шутки шучу?! Эта сигнализация означает, что сейчас сюда явится отряд контроля, который обнаружил не соответствующую временную материю, - поучающим и явно с усилием сдержанным голосом начал объяснять Макс, - а это значит, что кто-то взял цветок, бабочку или камень на память из того мира, где мы только что были. Прошу тебя, отдай мне то, что ты взяла, я верну это на место, и контроль нас не найдёт.

Макс, прямо глядя ей в глаза, просто вытянул руку. Ванесса сначала заёрзала на месте, а затем, резко развернувшись, убежала в комнату. Джой поднялась с места и быстро пошла за ней. Макс начал собираться. Роберт, брат Ванессы, подошёл к нему, и хотел было что-то предъявить ему за то, что он грубо с ней обошелся, но Макс начал диалог с ним раньше, чем тот успел набрать воздух в лёгкие.

Роберт, я понимаю твоё возмущение как старшего брата. Ну, только представь себе, наше путешествие не только закончится здесь и сейчас, оно начнется для каждого по коридорам Временного Контроля. И все из-за маленькой шалости. Сигнализация срабатывает за 2 км, у нас еще есть время предотвратить все это. Сейчас я просто заберу то, что она взяла и уйду, обратно к утру постараюсь вернуться. Ваша задача выключить все электроприборы и не включать свет до завтра.

Опытный психолог и бывалый проводник, Макс, по сути, просто не дал ему ответить, отодвинув его правой рукой в сторону и взяв рюкзак левой, он закинул его за плечи и быстро подошёл к спуску с лестницы, где Джой уже двигалась ему навстречу с маленьким цветочком в руках. Именно его Ванесса сорвала на память в джунглях. Однако, мелкую материю, такую, как воздух и воду, имеющих распространение во всех мирах, и потому имеющих слабые временные отличия, пронести легко. Именно это позволяет людям жить в разных мирах, не создавая дисбаланс, но цветок, имеющий твёрдую различную материю и временные отличия, довольно сильно резонировал в этом мире, одним словом, как бы, ни убедительно звучал инструктаж, у людей всегда находится своё мнение на происходящее и свои собственные желания.

Милый, ты точно успеешь до утра?- глядя Максу в глаза, - спросила Джой. В её всегда спокойном голосе проскочили нотки волнения

а какой у меня выбор? Пройду через два мира, в третий вернусь к утру, я ведь не могу просто пойти обратно и бросить цветок в джунглях, они же отследят временные колебания.

Да, конечно, я все это знаю, родной, но всё равно, будь осторожен! -

Жена нежно поцеловала мужа, взяв ладонями за лицо. Такую довольную улыбку на лице Макса не видел, наверное, никто и никогда. Нужно было спешить, поэтому он взял себя в руки, сделав гордый героический вид. После этого забрал у неё из рук цветок и твёрдым шагом вышел из дома, а Джой, вернувшись, пресекла все попытки ей возразить строгим взглядом, заняв положение командующего. Она волновалась за своего мужа, которому предстояло пройти через несколько миров для того, что бы замести следы и увести за собой сотрудников Контроля. Небольшие временные отклонения, которые создала материя цветка, теперь было необходимо перекрыть более мощным резонансом, протащив его через миры с большей разницей в скорости потока времени. Для такого заметания следов необходимо пересечь несколько миров до исходного, и Макс понимал, какая веселая ночь ему предстоит.

Пройдя быстрым шагом почти километр, Макс оказался рядом с одинокой березой, непонятно каким образом оказавшейся среди этого каменного океанического пляжа. Коснувшись ствола левой рукой, проводник нащупал нить пространства и одним ловким движением прошел через проход. Это напоминало проскальзывание черед большой тяжелый занавес на сцене. Он просто левой рукой приоткрыл проход, нырнул в него и той же рукой закрыл. В его голове проскочила мысль, что еще очень может быть и выглядело это весьма эпично. Наш герой оказался на опушке леса, такого живого и шумного. Неожиданный порыв встречного ветра почти снес его с ног. К счастью, направление его побега делало ветер скорее попутным.

Следующие два километра ветер буквально нес Макса, здорово экономя ему силы, пока за кустами, которые внезапно почему-то выросли прямо на пути, нашему путешественнику не встретились представители местного племени, чья добыча была брошена, чтобы отреагировать на бегущего по ветру незнакомца. Вслед нашему герою посыпались различные заковыристые комментарии, но в итоге они остались в родном своем мире, а Макс уже также круто и ловко переместился в следующий, абсолютно иной мир, где, споткнувшись о камень, тут же рухнул своим запыхавшимся телом на пыльные темно-серые камни. Перевернувшись на спину, Макс бросил взгляд на то место, где был переход и почувствовал, что его немного мутит.

Отдых был недолог, гудок вдалеке говорил, что первая смена подходит к концу, и вскоре работяги поедут на ту сторону скального перевала. Для поспешного перехода время получилось самое удачное, время путешествия сокращалось, но марш-бросок еще далеко не окончен, надо успеть за пятнадцать минут на самый быстрый местный автобус. Макс рванул к посадочной площадке, сухой утренний воздух местных земель резко сушил легкие и организм начал подавать признаки усталости.

Много миллионов лет назад при формировании этого мира сильнейшее смещение тектонических пли породило горный хребет, высота которого не позволяла перелетать даже самолетам, и эта череда гор опоясывала планету почти полностью, и только по океану можно было попасть на ту сторону мира. Однако, технических прогресс и ценность местных руд позволила открыть магнитную левитацию и реактивную тягу, в результате чего были построены целые сети для перевозок людей на ту сторону. Но даже с их помощью это занимало немало времени, до нескольких часов. Но на планете имелись энтузиасты, частные извозчики, которые на старых, порой самодельных корытах, брались за более быстрые перевозки через глубины горного хребта. Самым быстрым и смелым среди водителей местных ракетных маршруток считался автобус номер ноль сорок три. Старый, но в очень хорошем состоянии разведывательный геологический шаттл, перестроенный на современный лад, очень шустро и довольно быстро, минут за сорок, перевозил до сотни пассажиров за один раз сквозь невероятно высокий горный хребет. Маршрут водитель разрабатывал сам, путь был очень опасный и требовал огромного профессионализма. Все это Макс знал очень давно и знал, скорость течения местного относительного времени, делала встречу с То очень скорой для них обоих. То был сиротой, которого приютил в свое время геолог, работавший на этом судне, пока сами геологи еще были нужны этому миру.

Макс добежал совсем перед отлетом, едва успев вовремя и, расплатившись золотой каплей, по старой дружбе, занял место у самой кабины. Местные холодно и с подозрением косились на незнакомца, который чуть не опоздал, еще и сел у самого спокойного места, однако усталость местных работяг и суровость самой планеты не тянули людей на лишние разговоры. Вдобавок грязный после падения и уставший вид незнакомца, говорил всем, что он явно не отдыхать приехал на эту планету.

Все готовы?- Задорным, молодым голосом спросил То.

Тишина говорила, что возражений нет, и можно начинать взлет. Дверь посадочного люка закрылась, То завел судно. Рев ракетных двигателей слегка оглушил Макса, с непривычки он даже немного прищурился, но местные сидели невозмутимо. Когда температура достигла необходимых значений, пилот потянул за рычаги и гул стал тише, корабль пошел на отрыв с точки левитации, которая держала судно на высоте нескольких сантиметров над землей. То дал газу, и маршрутка рванула с места с перегрузкой не меньше трех g. Инерция тел под действием ускорения начала тянуть пассажиров в противоположную сторону от направления движения судна. А вот направление менялось так быстро, что порой пассажиры могли вообще ощущать невесомость. Местные качались из стороны в сторону, с таким видом, что казалось, они не просто делают это каждый день, а им, прям, нравятся такие качели. А вот Макс делал это не в первый раз, но перерывы были довольно большие, и ему приходилось сопротивляться не намеренно, а инстинктивно. Ему казалось, что если он перестанет упираться ногами и руками, то корабль просто развалится и все выпадут. Ему хотелось, что бы все это уже закончилось, но потом приходила мысль, что он совершенно напрасно так героически сопротивляется, и становилось полегче. Настоящий мужчина, спасающий свою семью, но в очередном повороте мысли путаются и меняются на желание скорее спрыгнуть с корабля. И вот, началось долгожданное торможение, и двигатели заглохли, инерция протянула корабль еще несколько километров в паре сантиметров над землей. Встречный воздух охладил корабль до оптимальной температуры, и судно остановилось в нескольких метрах от терминала. Все отстегнулись со своих мест и неспешно пошли к выходу, где уже открывался люк. А Макс с мутным взором вышел почти последним, под немного удивленные взгляды местных, которые еще покидали корабль.

Все постепенно выстраивались в очередь к выходу из терминала, а наш герой путешественник пошел немного в иную сторону и у самого забора скользнул в очередной проход в другой мир. Через сорок минут, когда от очереди к выходу не осталось и следа, а на борт ноль сорок три, уже поступали новые пассажиры, на посадочную площадку прибыли силы Контроля, которые считали показания и передали по рации, что след уже остыл, и материя покинула этот мир.

Макс вышел с краю довольно просторной пещеры, воздух был холодный, ночь пахла дождем, как после грома. Снаружи сверкали молнии, внезапные, яркие. Разрывающий уши гром резко, волна за волной настигал уши путешественника, не давая ему сосредоточиться. Он просто кинул цветок на пол пещеры и сел рядом. Резонанс, он надеялся, уже был устранен, силы Контроля так и не появились, а значит, его потеряли из вида. Если в разлом за ним никто не пошел, значит, либо все получилось и инцидент исчерпан, либо всех уже накрыли и возвращаться уже некуда, можно уже так не торопиться. Через пару часов буря утихла, от точки выхода до перехода к морю было совсем недалеко, настала пора выдвигаться.

Джой всю ночь высматривала огни вдалеке, чтобы понять, идет Контроль или нет. Но через пару часов было уже и так понятно, что у Макса получилось. Под утро она отключилась и проспала без снов пару часов. Джой проснулась от нежного поцелуя и, открыв глаза, увидела довольного и страшно чумазого мужа. Сначала она хотела отчитать его за то, что он приперся в комнату весь мокрый и в почти неотстирываемой грязи, но потом радость от того, что он справился, и желание сберечь мужской авторитет пересилило ее возмущение, и она просто улыбнулась.

Макс понял, что надо пойти помыться и переодеться, только тогда когда взгляд Джой начал выражать ожидание. Он быстренько удалился в ванную комнату, а ей пришлось сквозь усталость от почти бессонной ночи идти вниз к группе номер девятнадцать. Отдохнувшие путешественники уже сидели за столом, приготовив завтрак из тех продуктов, что нашли на кухне, и остатков ужина. Ванесса сидела, как ни в чем не бывало и что-то жевала, с интересом слушая разговоры за столом. А разговоры были интересней некуда. Макса не видели утром входящим в дом, и это породило множество теорий относительно места его пребывания сейчас. Вот самые интересные – Макс сейчас на пляже попивает коктейли, и чихать хотел на все происходящее, или он сейчас отбивается от слуг Контроля в попытке уйти от них и вернуться к группе, или проносится у горлышка жерла вулкана, уворачиваясь от раскаленных камней и лавы, или даже борется с акулой в открытом море. Чем дальше заходил разговор, тем невероятнее становились теории.

Да, забавно вы себе представляете путешествия сквозь пространства миров, пора собираться, чтобы вы могли на собственном опыте убедиться, что это нечто другое, чем вы тут все думаете. Хотя, конечно, все бывает, – ошарашил всех своим появлением Макс под руку с Джой.

Завтрак был поздним, выход был запланирован ближе к обеду, и к следующему участку пути следовало хорошо подготовиться.

И давно вы вернулись? – начал первым Роберт, как ответственный за сестру, совершившую проступок, повлекший за собой все события, пережитые психологом этой ночью.

Пару часов назад, я прошел в спальню и немного отдохнул, пока вы кулинарили на кухне. Всем надо хорошо подкрепиться перед выходом, нас ждет неблизкий путь, и до следующего цивилизованного привала совсем не скоро, зато потом вас ждет отличный отдых.

План путешествия мы и так знаем, Макс. Мы все очень волновались за Вас, может быть, поделитесь вашим приключением? – спросила Рита.

Макс бросил взгляд сначала на Риту, потом на Джой, Роберта и только потом на Ванессу. Отложил вилку в сторону и, немного подумав, ответил.

Я не могу назвать ночной инцидент – приключением, скорее - марш-броском. Исправлять чужие ошибки в мои обязанности не входит, даже с учетом контракта, и вчера я сделал это только потому, что опасность грозила всем членам группы, а мы с женой взяли за всех вас на себя своего рода ответственность. Кроме того, крайне не хотелось прерывать, даже, думаю, что завершать путешествие, которое только началось. Впредь прошу не нарушать инструкции, или я просто брошу вас на полпути и оставлю дожидаться Контроля, а потом просто сменю маршрут. Мне пришлось преодолеть несколько миров, и бегом почти десяток километров, пролететь на бешеном ракетном автобусе через шахты ниозолита и просидеть в пещере под оглушительные раскаты грома несколько часов.

Мы больше не допустим нарушений, – как маленький мальчик, негромко произнес Роберт, словно это он стал причиной всему происшедшему.

Ты не виноват, это ведь Ванесса захотела цветочек на память из мира с другим течением времени. Даже Джек держит себя в руках, а он любопытный, как любой ребенок. Я понимаю, что это не педагогично, и, возможно, даже эгоистично, но мне нужны извинения виновницы. Мое терпение не безгранично. Мы можем просто оставить ее здесь, а через два дня ее уведут проводники, которые пойдут обратно, – Макс повернулся к Джой, – Карлос, по-моему, собирался пройти здесь через два дня.

Ладно, – подала голос Ванесса с интонацией, которая была смесью одолжения и раскаяния, но явно искреннего, – я виновата и прошу прощения. Я была зла и расстроена, и еще немного обижена на Макса и Джой, и на себя тоже, за то, что мне необходимо менять свою жизнь. Я сорвала цветок, а когда поняла, что это нарушение, что- то менять было поздно, мы уже были в другом мире, и я испугалась и решила все скрыть.

Так! Все, инцидент исчерпан, – вмешалась Джой, – Нам пора собираться, до выхода три часа.

Два часа сорок минут, если быть точным, – поправил Макс.

Да, и путь будет не простым, следующий привал не так уютен и прост. Я сейчас был откровенен с вами, теперь ваша очередь, в дороге у нас будет достаточно времени поговорить. Начинайте собираться.

Макс снова завалился поспать, и через полчаса Джой тоже улеглась рядом.

Роберт помогал Рите собрать вещи, пока Ванесса прихорашивалась, и, как ни странно, в этот раз она не вмешивалась в их общение.

Рита, скажи, тебе сложно со мной?

Почему ты спрашиваешь, Роберт? Я люблю тебя, к чему такие вопросы?

Мне кажется, что я несправедливо к тебе отношусь и недооцениваю твою заботу.

Откуда такие мысли? Кто тебе такое сказал? – в ее голосе послышались нотки удивления и тревоги.

Да, Макс и Джой мне просто указали на очевидное. Меня словно выдрали из потока событий, и теперь я ясно вижу то, что я просто пропускал. Ты на самом деле очень многое делаешь для нас, в частности, для меня и твое терпение просто безгранично. Моя горячо любимая сестра замылила мне глаза и я сегодня снова кинулся ее защищать, даже зная, что она виновата и сама должна за себя отвечать, как делают все взрослые люди.

Хватит, – прервала его Рита, – Я понимаю, к чему ты клонишь, для меня ты не только заботливый муж, но еще честный и ответственный человек, именно поэтому я всегда поддерживаю тебя. Я уважаю тебя, и мне не важно, какое решение ты примешь, я всегда буду рядом. А сейчас, насколько я понимаю, нам пора собираться в путь, давай по дороге все обсудим.

Да, родная, как хочешь, спасибо.

Рита мило улыбалась, муж назвал ее родной впервые за несколько последних лет, как во времена, когда они только встречались. Роберт был в своих новых мыслях, но радостно заметил краем глаза ее реакцию. Ему самому нравился новый он.

А в соседней комнате Клавдий трудился над письмом, в котором пытался по памяти с помощью слов передать эмоции и события, которые не сразу начали ложиться на бумагу, но, чем больше становилось символов на листе, тем легче и ярче становились описания. К концу письма, прочитав изложенное, можно было спокойно представить не только всю обстановку в доме и за столом, но и переживания Клавдия. Ему самому очень понравилось то, что он изложил все на бумагу, и, что удивительно, то, что произошло с ним в этой поездке. Перечитав еще раз, написанный им текст, который уже стал походить на сборник коротких очерков или даже, скорее, рассказов, он с радостью и удивлением стал ждать следующего дня и новых событий. Больше того, в нем начала просыпаться давно забытая жажда приключений.

В следующей комнате Рик и Мелинда были в легком шоке от происходящего. До начала путешествия они всерьез считали, что получат внимание к своим проблемам, а сами оказались втянуты в чужие. Однако, что-то внутри них говорило им, что эти ошибки, на их глазах найденные опытными семейными психологами, являют собой своеобразный показатель, как нельзя поступать, что бы не провоцировать возникновение подобных ситуаций. Им нужны были ответы, как построить свои взаимоотношения так, чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы, но они даже не могли представить, что таких ответов нельзя дать, все это надо пережить. Джой взяла их в эту поездку, если можно так выразиться, в качестве эксперимента, попробовать. Несмотря на непредсказуемость судьбы, стоило попытаться заложить верный вектор мышления, поэтому она специально вмешала их в группу с целым ворохом внутренних психологических конфликтов. Эти проблемы было просто необходимо вскрыть при них, чтобы использовать как примеры, которые уже можно положить в основу предупреждающей терапии для профилактики, так сказать, семейных неурядиц.

В конце коридора в большой спальне остановилась семья Харлана. Все собирали свои вещи, молча, пребывая, словно в раздумьях обо всем произошедшем. Слова Макса о Джеке повлияли на каждого по-своему. Надо отметить, что сам Джек просто удивлялся, почему подобную оплошность мог совершить именно он, т.к. всегда считал себя послушным и исполнительным человеком. Харлан, как отец, сначала гордился тем, что его сын такой послушный и тихий, но потом его голову захватили мысли о том, что нормальный ребенок его возраста, должен быть более любознательным и активным. А вот Сара вообще не могла понять, причем тут ее сын, зачем вообще приплетать Джека. Если так, просто хотелось эффектного словечка, лучше пусть кого-нибудь другого берет в пример, ее примерный сын и так измотан этим путешествием, зачем еще его втягивать в свои игры. Но поток ее мыслей, то и дело обрывался другим течением, в котором подсознательно она замечала, что Джек снова радостно улыбается, когда Харлан глупо шутит, что он порой общается с ним по-взрослому, когда они делают мелкие глупости, хоть и кажущиеся со стороны матери опасными. Но в ее сыне горела искра любопытства и детского счастья. Сара, наконец, оставила свое постоянное материнское попечение, ее словно останавливало шестое чувство, порой руки сами тянулись вырвать Джека из событий, которые могли как-то пагубно повлиять на его воспитание или поведение, но, то ли шестое чувство говорило ей, что это только на пользу, то ли то, что их мальчик, обычно бледноватый и как будто вечно усталый, теперь чаще смеялся и вообще стал активным ребенком. Но это прояснение пришло, только когда стало с чем сравнивать. И смешение этих бурных потоков, старого мышления, которое просто кидало ее на защиту своего дитя от суровости бытия, внезапно проявившегося в суровости отца, отдававшего в этом путешествии каждую минуту свободного времени сыну, и нового видения счастливого мальчика, все больше и больше удивляли Сару. Последние несколько минут она так и стояла с футболкой сына в руках, наблюдая за Харланом, пытавшимся подобрать одежду сыну, который просто катался от смеха, вызванного папиными рожицами.

Сам Харлан от общения с Джеком стал все меньше походить на брутального работягу и все более и более на молодого, сильного, живого мужчину, отца, полного планов и надежд. Харлану его новое состояние очень нравилось, он даже подсознательно не хотел сравнивать до и после, да и не входило это в его привычки, поэтому он просто пребывал в моменте, радуясь общению с сыном.

Проснувшись по будильнику, Макс, в первую очередь, посмотрел на часы, поцеловал спящую жену в лоб и встал, слегка покачиваясь. Ему было нехорошо, сам по себе он поспал и чувствовал бодрость духа, но вот тело странно себя вело, не хотело до конца подчиняться, словно его отравили несвежим ужином, но Макс знал, что причина была в другом. Сейчас точно было не время обращать на себя внимание, поэтому в итоге он довольно быстро взял над собой контроль и начал собирать вещи. Уже через пару минут Джой присоединилась к нему. За десять минут до назначенного времени семейная пара семейных психологов вышла с рюкзаками в коридор на втором этаже, по которому шествовало семейство Харлана, остальные уже ждали внизу.

Все встретили проводников милыми улыбками. Кроме Ванессы. Девушку изнутри мучали качели, заставлявшие ее попеременно пребывать между стыдом и гордостью. И вот, группа номер девятнадцать полным составом выдвинулась дальше в путь. До следующего перехода было идти полтора километра, и никто так и не решился заговорить. Да, ни один из идущих бок обок людей внешне не изменился, но внутри каждого происходили свои изменения, которые все чаще заставляли их думать уже иначе, чем в начале пути. Макс привел всех к небольшому кустарнику, возле которого тропинка просто обрывалась, и было несложно понять, что это место следующего перехода.

Дамы, господа, Джек, – обратился ко всем Макс, – сейчас нашу группу ждет девятичасовой переход по местности, которая обычно всех отпугивает, но это единственный способ срезать почти неделю пути, именно поэтому нелегалы там ходят регулярно и без проблем. Тем более, что, по данным наших коллег, сегодня погода будет спокойная, а, значит, с дорогой все будет хорошо.

А с чего такая напутственная речь?– спросил Клавдий, на удивление всем, начавший проявлять интерес к происходящему. Обычно он держался в стороне и молчал, погруженный в свои воспоминания. За всю поездку был только один человек, с кем он беседовал, - Джой. Единственной темой, на которую он мог общаться, была бывшая жена, и, хотя сам Клавдий считал, что использовал семейную пару только в качестве проводников, свою работу семейных психологов они делали отлично. Именно поэтому Джой охотно говорила с Клавдием о ней, поскольку это было основой терапии.

Это пустыня, с местного наречия переводится, конечно, как долина смерти.

Ну вот, - послышались женские голоса

Пап, а что такое пустыня?

Судя по всему, скоро ты сам это поймешь, сынок, одно могу сказать тебе точно: там, по всей вероятности, будет довольно пусто,– ответил Харлан.

А это точно безопасно? – подал голос Роберт.

Да, ответила Джой, – сейчас и ближайшие десять часов. Мы войдем утром, там будет примерно плюс пять градусов, температура поднимается медленно, самые сложные часы будут в конце.

Ясно, значит, пока ветровки можно не снимать.

Все готовы?

Да, –интонация была разной, но ответили все.

Макс привычным движением открыл проход и первым шагнул, но, не успел следовавший за ним Харлан подойти вплотную к воздушной ряби, как проводник вернулся обратно. По нему было видно, что там гораздо холоднее, чем ожидалось.

Предлагаю надеть куртки до входа, – произнес Макс, достал куртку и, на ходу просовывая руки в рукава, тут же шагнул обратно.

Нормально, – немного опешив, произнес Харлан, доставая куртки для себя и сына.

Все, поспешно одеваясь, поочередно шагнули в проход, а Джой, уже давно в ветровке, шагнула последней, закрывая проход. Группу номер девятнадцать встретила суровая пустыня и звездное небо, погода была безветренной, но почти морозной, по организму каждого ударила смена давления воздуха. Макс, зевая, достал компас и повел группу по довольно плотному песку.

Скажи мне, – на ходу приблизившись, подошла примерно через час к Джой Мелинда, – как вы поняли, что именно это – Ваше призвание?

Интересный способ завести беседу с психологом, – улыбнулась Джой, – мне всегда казалось, что это я интересуюсь и слушаю. Ну да ладно, сделаем исключение. На самом деле, у нас не простая история знакомства, и Макс уже был проводником, а я всю жизнь мечтала покинуть родной мир и попутешествовать. Вдобавок, меня всегда интересовали человеческие взаимоотношения семейных пар в социуме и вне его пределов. К тому моменту, как мы начали встречаться, я уже заканчивала обучение на курсе психологии, а Макс только поступил туда. Во время учебы мы часто готовились к занятиям во время переходов, которые организовывал для нас Макс. Это были своего рода наши с ним романтические свидания, в которых мы многое пережили и очень сплотившие нас. Так и родилась идея, которая впоследствии и стала нашей работой.

Так все просто сложилось?

Ну, по правде говоря, в жизни само ничего не складывается, на все нужно тратить свои силы и нервы. В любых отношениях или работе необходимо приложить огромные усилия, чтобы получить результат. Который, чаще всего, виден далеко не сразу, семья – это, в основном, сложная, но самая захватывающая на свете, игра на перспективу. Во внешних и родственных отношениях также, но с меньшей степенью вовлеченности. Главное, чтобы твой спутник это понимал и не принимал заботу и твои вложения как должное, а лишения и невзгоды, как наказание.

Не поняла... То есть в жизни каждого обязательно должны быть сначала трудности и лишения, и только потом - возможный результат? И при этом надо все время заботиться и вкладывать?

Да, но забота и невзгоды - это две разные, при этом взаимосвязанные вещи. Когда два человека постоянно заботятся друг о друге, и принимают это с благодарностью, прощая мелкие недочеты характера или привычки, то оба счастливы, потом каждый постепенно меняет другого так, что бы обоим было комфортно, люди идут на компромиссы, и происходит это каждый день. А вложения и лишения идут первое время, потом появляется отдача, которая становится общей, и тут встает другой вопрос, как вы сможете поделить ее. Кто первым принесет домой и будет решать, как воспользоваться деньгами или другими материальными благами, тут главное понимать, что вложения делали оба, где-то терпением, где-то делом. Это основы взаимопонимания семьи.

Мелинда ничего не ответила, ее мозг просто начал обрабатывать массу информации, которую Джой просто вывалила на нее, она хотела получить консультацию, но не в виде обширной лекции. Однако все эти знания были полезны и вели к множеству размышлений. Девушка автоматически стала перекладывать полученную информацию на свою молодую семью и начала проводить параллели. На самом деле, они радовали ее, она заметила, что их взаимоотношения сейчас переживают стадию вложений, как и объясняла Джой, но в основном эмоциональных.

Привет, – Рик догнал Макса в то время, когда Мелинда снова подошла к Джой.

Привет, – немного сбавив темп, чтобы снять куртку, ответил психолог, - становится теплее, и я думаю, мы можем раздеваться. Насколько я знаю здешние места, где-то через час мы будем уже мечтать об утренней прохладе.

Думаете, уже пора готовиться к жаре?

Песок начнет нагреваться очень быстро, и солнце, как видишь, уже на горизонте, – показал направо Макс, где уже начинало заниматься утреннее марево, – но... ты ведь не об этом поговорить хотел, верно?

Да, я хотел уточнить сроки нашей терапии.

Она давно идет, с самого первого перемещения, дело в том, что вы не совсем стандартные клиенты, мы можем выкатить целый том проблем страниц на восемьдесят, которые между вами могут возникнуть, но нам сначала надо с вами пообщаться, а перед этим показать, как выглядит семья, спустя много лет совместной жизни в разных условиях. Честно сказать, мы собирались начать общение в море, но, смотрю, вам уже не терпится, так сказать, порыться в себе и понять, какие проблемы вам скоро придется решать.

Да, на самом деле, я вообще не представляю, как можно предугадать будущие трения и разногласия. Разве возможно наверняка знать, что именно в нашем случае может вызвать катастрофу?

Ну, дело не только в ссорах и разладах, есть еще и остывание чувств, финансовые проблемы, ревность, зависть.

Зависть?

Да, элементарная зависть, когда один супруг достигает больших высот, чем второй. Или один умнее другого. Но, тут важно понимать, что все члены семьи уникальны и у каждого свои приоритеты. Вот ты, к примеру, что ставишь на первое место?

Не знаю, откровенно говоря, никогда особо не размышлял об этом. Мне всегда было важно, чтобы семья была в достатке и, как говорит мой папа, дети обуты и одеты. У нас их, правда, пока еще нет, но мы ведь только в начале пути. Хотя, если задуматься, я считаю, что в отношениях самое главное - любовь, а остальное само сложится.

Само ничего не складывается, во все нужно вкладывать, силы, время, деньги. Семья - это огромная копилка без пробки внизу. И речь совсем не о деньгах. Основа семьи -бескорыстность.

Ты меня удивил! Ты и правда так думаешь?

Я это точно знаю. Отношения нельзя строить, исходя из собственной выгоды, такая семья, даже если и просуществовала долго, в итоге распадается. И, надо отметить, что при этом, несмотря на то, что супруги, хоть и живут вместе, фактически, они уже не семья. Скорее сожители, как давно привыкшие друг к другу соседи. Дети, если они есть, в таких случаях становятся заложниками одного из двух лагерей, и это в лучшем случае, в худшем бывают брошены проводить в одиночестве, будучи при родных. Никто не может наверняка сказать, что ждет вашу семью, я не изучил вашу ситуацию достаточно, чтобы предсказывать. Тем более, что мне еще не довелось общаться с вами на личные темы, наши пару встреч мы всего лишь оговаривали детали нынешней поездки, в которую вы захотели с нами поехать. Однако, могу отметить, уже на первом предварительном сеансе мне показалось, что Мелинда является доминантой в вашей семье.

Не буду кривить душой, Вы правы. Она, и вправду, имеет власть надо мной, но я сам так решил. Ее знания о бизнесе и жизни гораздо обширнее моих. Я слушаю ее, и у меня многое получается. Да, признаюсь, что мне совсем нелегко порой, но так надо.

А с чем именно у тебя сложности?

Сейчас вспоминаю, чтобы перечислить, и понимаю, что я все это уже почти преодолел, то есть, по сути, это не такие уж трудности...

Но, все же, поделитесь со мной, – настоял Макс.

Хорошо, но это правда, ерунда. Она просит меня, например, не ругаться, обсуждая посторонних, не есть много сладкого, особенно на ночь.

Ага, ясно! Разбрасывать носки, по всей вероятности, тоже нежелательно? – улыбаясь понимающе, продолжил психолог. - Это нормальное стремление женщины сделать своего мужчину тем самым принцем на белом коне, и это шикарно, потому что в иных случаях женщины ищут другого, который уже похож на предел ее мечтаний. Лучше скажи, что ты делаешь для нее? Просто стоишь в стороне и не мешаешь?

Я работаю.

Смею предположить, на работе, которую она тебе нашла?

Да.

И носишь одежду, которую она тебе купила, питаешься ( по крайней мере дома) вкусно и полезно.

Да, все так и есть.

Тогда тебе грех жаловаться, главное тебе в итоге не заболеть.

Чем?

Звездной болезнью. Что смеешься? Это самая противная болячка успешных людей! Возможно, ты наблюдал у своих давних знакомых ее симптомы: раздражительность, заносчивость, порою даже неприязнь к тем, кто знал, какой ты был до достижения успеха. А, самое невероятное, это постоянное желание доказать своей супруге, что и без нее ты самый крутой. На самом деле тебе реально нужно просто затрамбовать себе в голову мысль, что все, чего ты достиг, вы прошли вместе, и огромная часть твоего успеха свалилась на тебя благодаря твоей второй половинке. Прям повторяй как мантру. Тогда ты избежишь этого заболевания.

Я учту, Макс. Этот совет, правда, немного не то, чего я ожидал, но, признаться честно, я и сам не знал, о чем Вы можете мне поведать. Спасибо! Мне, пожалуй, нужно время переварить все сказанное. С Вами все в порядке?

Макс за последние минуты разговора сильно побледнел. Что-то было с ним не так, и недосып явно был не главной причиной его нынешнего состояния.

Если тебе не трудно, позови сюда Джой.

Рик быстрым шагом направился к Джой, беседовавшей с его супругой. Когда он поравнялся с ними, Мелинда его будто и не заметила, ее мысли были заняты лекцией проводницы.

Там Максу плохо, он попросил вас позвать!

Джой ускорила шаг и , когда она уже почти бегом достигла своего супруга, это был уже тот момент, когда Макс хотел упасть в обморок.

Что с тобой, Макс? – обеспокоенно спросила Джой , поддерживая своего мужа.

Не знаю, но причина явно не физическая, сам я в порядке.

Ты пробегал миры оранжевой зоны?

Да.

И кого-то разозлил?

Возможно.

Предположения?

КСТ 104.

Ну, супер.

Джой достала из рюкзака какие-то травы и, тщательно и быстро растерев их между ладонями, дала Максу. Он просто высыпал получившийся порошок в рот, и ему стало лучше на глазах. Через пару минут вся группа уже шла дальше. Еще через пару часов на скорую руку был организован привал, под несколькими кустами, одиноко стоящими посреди пустыни. Когда все, наконец, расположились, в воздухе повисло недоумение по причине произошедших событий.

Что случилось, – негромко, но настойчиво спросил Харлан у психологов.

Кому-то очень не понравилось, что Макс зашел на чужую территорию в попытке срезать пару десятков километров прошлой ночью, и наложил заклятие времени. – ответила Джой, сидящая рядом с мужем, который до сих пор периодически глотал порошок.

Какое еще заклятие?

Вот тут самое интересное. Мы не знаем, и нет смысла даже предполагать. Но есть люди, которые занимаются устранением подобных случаев.

И нам теперь придется сменить маршрут?

Не совсем. Мы не можем увеличить продолжительность путешествия, потому что у нас довольно жесткий график, но, есть небольшое окно и мы справимся. Сейчас главное - дойти до следующего привала точно по времени. Макс будет в порядке, пока растение действует, но это не лекарство, а лишь средство для снятия симптомов.

Ясно, тогда я, пожалуй, пойду, вам нужно отдохнуть.

Да успокой всех, я так рада, что ты сам пришел и все расспросил, в пути совершенно не было времени для объяснений, а всем наверняка интересно, что произошло.

Харлан улыбнулся, словно он школьник, которого похвалили за хорошую инициативу помыть доску после уроков, и отправился к остальным отвечать на многочисленные вопросы. Однако уже через минут десять, Джой объявила о том, что пора собираться в путь. Недолгий привал закончился, и группа номер девятнадцать двинулась в путь по уже нагревшемуся песку. На каждом было надето уже гораздо меньше одежды, чем с утра. Интересный факт, что воздух был далеко не так горяч, как нагревавший обувь песок. Макс шел и жевал порошок явно уставшими челюстями, но если он переставал это делать, то сразу начинал бледнеть.

Вы можете мне рассказать поподробней о недуге, что накрыл нашего ведущего проводника? – спросил Клавдий, поравнявшись с Джой.

Да, конечно, могу, но, прежде ответьте: почему вы считаете его ведущим?

Ну, он всегда идет впереди, я думал, он ведет всех, хорошо зная дорогу, от этого и сложилось мнение, что он ведущий.

Интересно. Я, признаться, видела наши роли равными, ну да ладно. Относительно физического состояния Макса могу сказать Вам следующее: во время своего ночного путешествия он прошел через миры оранжевой зоны. В этих мирах жители имеют очень сильные связи с миром духов, магнитными аурами и прочими вещами, не имеющими полноразмерного физико-математического объяснения. Такие люди могут насылать различные заклятия на других людей, которые попадают в зону их воздействия. Заклятия бывают разные, как хорошие, например, на удачу или благополучие, исцеление, так и на принесение вреда. Мы точно не можем сказать, какое именно заклинание наложено на Макса, но есть люди, которые умеют лечить подобное. Мы пойдем к ним во время следующего привала, ничего опасного в этом нет, но это потребует времени. Можете пойти с нами, привал все равно не будет таким комфортным, как в прошлый раз.

Да, я с удовольствием прогуляюсь, если еще расскажете о себе. Вы действительно интересно живете.

Скорее забавно. За восемнадцать путешествий только раза три все прошло гладко, в остальных случаях обязательно во что-нибудь да влипали.

Расскажете? Хотя бы пару слов, о самых забавных случаях.

Ну, психологом быть нелегко. Иногда подход к клиенту не только сложный, но и странный, у всех разный характер. Однажды Максу пришлось подраться с одним клиентом, который потом рассказывал о своей жизни всю ночь, они вдвоем просидели у камина в замке всю ночь. В итоге к утру побратались, мой благоверный как следует, вправил ему мозги; и живут они с женой дальше счастливо. Еще, в наше первое путешествие, мы вообще заблудились, и ходили на три дня дольше, однажды, вообще, Макс умудрился ногу сломать, а мне не сказал и продолжил идти дальше, пока нога не распухла. Он опытный путешественник и много где побывал до знакомства со мной, думал, и с этим справится. Знаете, иногда мне кажется, что он прошел, все миры и его ничем не удивишь.

Как вы чувствуете себя с ним?

Как за каменной стеной, которую вечно приходится подпирать палкой, что бы не упала, и не придавила. Но он меня слушает и в этом ему нет равных. Он может часами слушать, как я его пилю и ругаюсь, выговариваю ему все, что я о нем думаю, а он мотает на ус, делает по-своему и в итоге все получается так, что трудно представить лучший расклад. В итоге я просто научилась ему доверять, если говорит, что все в порядке, и он справится, значит, справится. Так устроены наши отношения. Ну, и, конечно, его театральность, которой нет равных.

Театральность?

Он способен часами идти по пустыне или под проливным дождем, пока это необходимо, но стоит появиться зрителям и ситуация может быть стабильной без него, как в нем просыпается актер-нытик, которому нужны зрители. Он не простой, и порой просто не выносим, но я люблю его и очень надеюсь, что мы проживем долгую и счастливую жизнь.

Спасибо, что поделились, Джой! Определенно, вы классная пара. Любовь между вами принесет немало добрых плодов.

Спасибо, я искренне на это рассчитываю, – с улыбкой сказала психолог.

Клавдий ускорил шаг, оставив ее, как обычно, идущую позади всех, наблюдать за группой номер девятнадцать, чтобы никто не отстал и все были в порядке. Психолог с радостью отметила, что все шли семьями. Харлан нес на шее Джека, а Сара все время что-то рассказывала им, то и дело, забегая вперед, и смотрела, чтобы сын не упал. Видно было, что она еще с опаской относится к такому явному сближению ее строгого мужа и любимого сына. Роберт шел чуть впереди, а сразу за ним шли Ванесса и Рита, которые мило беседовали. Картина выглядела вполне обычной, если не знать, что эти милые дамы разговаривали друг с другом вообще впервые. За ними шли Рик и Мелинда, которые сначала что-то друг другу рассказали, замолчав затем, потом снова говорили и снова шли молча. Следом шел воодушевленный Клавдий, у которого словно постепенно начало открываться второе дыхание к жизни. Главное, что бы этот огонь не угас. Первым шел Макс, который то и дело смотрел на свои часы и на солнце. Психологи по пути пытались составить в голове дальнейший план терапии. Обычно его составляла Джой, Макс же ее внимательно выслушивал. Проговаривая все вслух, она нередко находила изъяны и недочеты своих идей, тут же сама себя поправляла, а Макс просто высказывал свое мнение по каждому конкретному поводу, мягко намекая на некоторые сложности или дыры в плане.

Близился второй привал, небольшая скала, стоявшая вдоль траектории движения группы, уже виднелась на горизонте, и становилось невыносимо жарко. То, что сейчас будет остановка, конечно, догадывались все, поэтому некоторые шаг даже ускорили, желая поскорее приблизиться к долгожданному месту отдыха. Скала была невысокой, но продолжительной, чтобы могли прилечь все, и, к счастью, угол солнца создавал достаточную тень для всех, желающих отдохнуть от пути по пустыне. Однако, идущий впереди Макс, попав под тень, продолжил движение, группа, конечно, все также продолжала следовать за ним, но, когда в воздухе начало сгущаться напряжение от того, что проводник не останавливается и Харлан уже набрал в грудь воздуха для вопроса, Макс поставил свои вещи на самом краю островка с тенью, и группа скинула рюкзаки. Привал был достаточный, что бы отдохнуть, но не дать мышцам остыть. Наш герой, пережевывая явно не самую противную траву на свете, воткнул найденную им, не пойми откуда, палку на самом краю тени и, отмерив пару сантиметров, начертил линию на песке. Когда край солнечного океана коснулся линии, Макс поднялся, и для всех это означало конец привала.

Последний участок маршрута все шли уже в футболках, буквально обливаясь потом, который мгновенно высыхал на легком ветерке. Внезапно для всех прямо посреди пустыни, почти сливаясь по цвету с песком, все наткнулись на небольшой участок скалы, точнее, это явно была вершина горы, остальное было скрыто под песком. Макс остановился у самого основания этого метрового выступа из земли, и группа быстро собралась из вереницы в круг. Джой подошла к самой вертикальной стороне и открыла проход и вошла в него, остальные с изрядной долей облегчения шагнули за ней. Макс огляделся по сторонам, тщательно разглядывая горизонт, словно хотел убедиться, что, кроме него, точно никого не осталось, и прошел через проход, спиной вперед, закрыв его движением ладони. Этот переход был не мгновенным, как ранее, за долю секунды, которая требовалась для перемещения. На этот раз можно было мельком увидеть стенки тоннеля, очень-очень короткого, словно дверной проем, но раньше зазора вообще не было.

Что это было?– Удивленно спросил Рик, разглядывая скалистые горы, окружавшие путешественников, только что попавших в новый для них мир вокруг. Он совершил переход последним, перед Максом, и успел заметить появившийся проем.

Воздух был тяжелый и мокрый, они явно были на приличной высоте.

Это называется смещение блуждающего тоннеля, – ответила Джой за Макса, который тщетно пытался ответить с полным ртом растительной жвачки.

Это как? – не успокаивался Рик, и все вокруг смотрели на нее в ожидании ответа, они явно никогда не сталкивались с подобным.

Есть проходы, которыми люди часто пользуются, это создает стабильные тоннели, когда на пути прохода появляются препятствия, например, что-то строят или заметает песчаная буря, то вход смещается и образуется блуждающий тоннель.

Я думал для стабильного тоннеля нужно как минимум несколько лет ходить в обе стороны без остановки.

Так и есть, до аномальной песчаной бури там был пограничный пост, но стихия похоронила его почти на полкилометра под песком, место просто бросили, но с этой стороны остался достаточно приличный замок, который так же, никому не нужен. В нем мы и заночуем.

Только сейчас все поняли, что находятся на ровной, явно искусственного происхождения, поверхности. Вокруг были скалы, образовывающие что-то вроде зала, куда прибывали и откуда уезжали путешественники. Из этого места вели две довольно широкие дороги, в конце одной из них уже стоял Макс в ожидании конца рассказа супруги. Когда группа поймала его нетерпеливый взгляд, все направились в его сторону. Дорога была очень ровной, несмотря на то, что ей явно не пользовались не один десяток лет. В конце пути, действительно, стоял огромный замок, который раньше был центром базирования Контроля и таможенной службы.

Так, – начала командовать Джой, сегодня на ночь мы расположимся в малом зале, замок старый, но очень крепкий, не волнуйтесь, не развалится. Из-за недомогания Макса, нам придется отправиться за помощью и нас не будет несколько часов, прошу всех не беспокоиться, лекарь живет неподалеку, мы не задержимся. Внутри замка нет каких-либо ограничений, можете спокойно располагаться, где вам придется по вкусу, спален много, хватит на всех. Для приготовления ужина в крыле справа есть все современные удобства, кухня и прочее. Кто хочет посидеть у огня, может разжечь камин, думаю, вы разберетесь.

А можно с вами? – поинтересовался Клавдий, который изначально хотел пойти с ними.

Да, кстати, лекарь любит гостей, поэтому, если кто-то пожелает, может пойти с нами, но еще пару километров обещаю точно.

Все остальные, не задумываясь ни секунды, отказались, и троица во главе с Джой покинула замок. Макс уже еле еле жевал, казалось, он вот вот выплюнет всю эту жвачку, от того что просто не сможет держать челюсть закрытой, но ему было явно хуже и средство уже не особо помогало. Пройдя немного севернее от замка, Они прошли через проход в очередной скале, и попали в непроходимые тропические джунгли.

Зарослям, казалось, нет конца и края, но, преодолев всего пару десятков метров, путешественники, с трудом проламывавшиеся через множество растений, остановились от неожиданности. Сразу за резко закончившимися джунглями перед ними открывалась поляна, которая словно замаскировалась в неприступной чаще. На самом деле, это , действительно, так и было. Посреди поляны стояла хижина, с виду очень простая, сделанная, в буквальном смысле, из веток, грязи и соломы, но большая и новая. В нее, то и дело, входили и выходили разные люди, кто-то падал на колени в стороне и делал невероятные движения, а после уходил, как ни в чем не бывало, другие кружились на месте и говорили странные слова, Заходили люди, чья кожа была странного цвета, а выходили абсолютно нормальные. Были среди гостей различные шаманы, колдуны и простые обыватели, и, судя по виду, вполне представительные личности. Макс в сопровождении Джой и Клавдия подошел к задней двери, скрытой в стене, куда другие не подходили, то ли из страха, то ли из уважения.

Подойдя к двери, Макс постучал особым образом, под удивленные взгляды прохожих, недоумевавших, кто это пришел, настолько важный или наглый, что посмел вне очереди попросить помощи, да еще и с заднего входа. Однако, дверь быстро открылась и на гостей упал взгляд мужчины среднего роста, но очень худого, лет тридцати.

Какие гости! А где охрана?!!– радостно воскликнул худой.

Привет, Марко, – ответила Джой, – на Макса наложили какое-то заклинание, ему все хуже, он еле дошел до вас, ребята.

Рино, смотри какие люди к нам пришли, – словно не обращая внимания на обеспокоенность Джой, позвал друга Марко, – иди скорее к нам!

Марко любезно отошел в сторону, позволяя гостям войти, закрыл за ними дверь и пошел искать Рино, который никак не отзывался. Макс уселся на стул для приема пациентов, а немного смутившийся Клавдий на диван, стоявший в отдалении, на который ему предложила присесть Джой. В комнату зашел двухметровый мужчина, казалось, он мог сломать ствол дерева, просто чихнув на него, ширина его плеч едва позволяла ему проходить в дверной проем, который и так был довольно широким.

Джой, моя дорогая, – настоящим мужским баритоном, с явной радостью в голосе, поприветствовал гостей Рино. – Сколько лет, сколько зим!

Джой провалилась в дружественные объятия старого знакомого, а Макс просто устало помахал рукой, которую едва смог приподнять для приветствия.

Что случилось, мои дорогие? А это кто?

Рино, Максу пришлось сделать небольшой марафон по мирам и на него наложили какое-то заклятие, ему все хуже и хуже, вы можете помочь?

Конечно. Марко, принеси мою сумку из синего кабана. Так. Прошу прощения, нас не представили нашему гостю, Джой, расскажи нам, кто ваш друг? – с подозрением спросил хозяин, мотнув головой в сторону дивана.

Это Клавдий, он из нашей нынешней группы, просто попросился пойти с нами, уж очень заинтересовала его наша напасть.

Здравствуйте, Клавдий. Приятно познакомиться.

Мне тоже, очень.

А вот и инструменты, – сказал Марко, внося сумку.

Марко, завари чаю, думаю тут не надолго, а гостей нельзя отпускать с пустым желудком, – сказал Рино, забирая сумку.

Я помогу тебе, – ответила Джой, уходя в след за Марко.

Рино поставил сумку из синей кожи на стол пред Максом, снял ее верхнюю часть и опустил руку в ее недра. Он достал небольшой амулет с зеленым камнем и приложил к Максу в области груди, немного поводил им вокруг, но ничего не произошло. Тогда Рино сменил амулет на немного другой с красным камнем, потом с желтым. С каждой заменой лицо лекаря становилось все серьезней и серьезней. После тяжелого вздоха из сумки появился амулет с черным камнем, он медленно приближался к телу Макса, Рино, словно боясь результата обследования, медлил, но вот инструмент диагностики достиг пациента. Макс продолжал смотреть на взволнованное лицо лекаря, пока тот не выдохнул с облегчением, ничего не произошло.

Рино внимательно посмотрел на пациента и только сейчас понял, что он что-то жует.

Макс! Выплюни свою жвачку, она, похоже, мешает определить твой недуг.

Прости, - сплевывая в специальную чашку, ответил Макс.

Рино снова достал первый амулет и, приложив на грудь, убедился в первом диагнозе, камень стал желтого цвета. После всего он положил камень обратно в сумку и смотря, как Макс медленно бледнеет, открыл вторую часть сумки и достал небольшую коробочку, на которой были вырезаны странные символы, ранее не встречавшиеся нашему путешественнику. Он был и рад проявить любопытство, но недуг делал его все больше овощем, не способным к подобным проявлениям.

Коробочка была деревянная, полностью отделанная серебром. На крышке вокруг искусно вылитых рун обвивался дракон, пытавшийся укусить себя за хвост. Когда она с легким скрипом она открылась, ее содержимое наполнило комнату благовонным ароматом. Рино извлек из ее недр небольшой кусочек древесной смолы, положил его на стол и разделил на три части. Макс уже начал сползать со стула, теряя остатки сил.

Лекарь встал и приложил один кусочек прямо ему на лоб, он мгновенно растаял и впитался в кожу. Пациент сразу ожил, и лицо начало принимать нормальный цвет.

Шалоба макту, китара навоси ка. Повтори. – сказал Рино Максу.

Шалоба макиту,

Макту.

Шалоба макту китара навоси ка.

Три раза.

Макс повторил еще два раза и пришел в норму.

Ровно через тридцать часов твоего личного времени повтори процедуру и все пройдет, понял?

Да, а что это?

В следующий раз расскажу, сразу всем четверым.

Да, ты как всегда загадочен, мой старый друг, я действительно рад тебя видеть, и не только из-за того, что я могу снова говорить, за что очень и очень тебе благодарен, ты настоящий мастер своего дела.

Ты прекрасно знаешь, я всегда с удовольствием помогу тебе, а сейчас, очень прошу, только посиди еще четверть часа, и ты будешь полностью на ногах.

Спасибо тебе еще раз, хорошо, пойдем тогда за стол, пообщаемся?

Чаю?

С удовольствием.

Макс с Рино вышли в ту часть, которая была отведена под кухню. Макс почти забыл про Клавдия, который наблюдал за всем происходящим, затаив дыхание.

А вы? Клавдий, не хотите чаю? – спросил Макс в дверях, обернувшись к задумавшемуся гостю.

Да, да, конечно, я за вами, спасибо.

Клавдий встал и вышел следом, комната опустела и только аромат благовоний остался в ее пределах.

Несмотря на совершенно небольшой размер хижины снаружи, внутри она была в несколько раз больше, именно это наблюдение так поразило Клавдия, он то и дело пристально смотрел в открытые окна и понимал, что картинка за окном не сходится. Когда до кухни они шли добрых пару десятков метров, он убедился в своих опасениях. Но это было только частью удивления. В помещениях, которые они проходили, были различные так сказать, пациенты. В первых трех палатах, по всей видимости, как раз шел процесс лечения. Там были люди, частично превращенные в деревья, которые на автомате, как инструкцию, читали различные заклинания, которые помогали на глазах. Зеленые пациенты кланялись на Юг и потом вставали наклонялись руками до земли не сгибая коленей и снова постепенно становились обычными. Множество различных заклинаний снимались различными ритуалами, но в них не было и капли мистики или показухи, все делалось как медицинская процедура, отработанная и привычная. Различные ароматные палочки, амулеты, браслеты и другие атрибуты для снятия заклятий лежали на медицинских столах и прикроватных тумбочках.

Кухня тоже поражала размерами, хотя пейзаж за окном почти не отличался от того, что Клавдий видел снаружи. Это вызывало мигрень. Человек странное существо, подумал Клавдий,- наверняка со временем и к этому можно привыкнуть.

Так, я смотрю все получилось? – радостно встретила довольную троицу Джой.

Да, мне гораздо лучше, спасибо вам всем,– ответил Макс

Да ладно, нам только в радость помочь старым друзьям. Как, расскажите лучше, ваши дела? – Спросил Марко.

Все как обычно, помогаем хорошим людям наладить семейную жизнь, сами при этом наслаждаемся своей, - ответил явно повеселевший Макс бодрым голосом. Силы уже почти полностью вернулись к нему.

Вы молодцы, но, смотрю не без приключений, – поддержал разговор Рино.

Клавдий, а как Вам путешествие, которое устроили наши друзья? – вклинился Марко, обращаясь к Клавдию.

Очень занимательно и полезно, они оба, и правда, мне уже помогли. У них непростая задача и они чудесно справляются. А можно вопрос?

Вы, наверное, хотите узнать про разницу размеров дома внутри и снаружи? – улыбнувшись, спросил Марко.

Это самый популярный вопрос?

Нет, «у вас есть переводчик?», самый популярный вопрос, но ровно до тех пор, пока не поймут, что в этом доме все могут понять любой язык. Но, давайте перейдем к вашему вопросу. Да, конечно, хижина снаружи много меньше, чем внутри, а не наоборот, – начал Марко, – Я могу долго рассказывать теории о квантовых карманах и искривлении пространства, но, к сожалению, я в этом ровным счетом ничего не смыслю и объясню иначе. Наша клиника, если ее можно так назвать, расположена на одном из двух полюсов планеты. В этом мире на полюсах тропики, а на экваторе – сплошные ледяные пустыни. Искривление пространства вкупе с почти нулевой скоростью вращения планеты в этой точке, позволило нам расположить опорные столбы здания в искривленном магнитным полем пространстве.

Как интересно, – ответил Клавдий.

Все было, на самом деле, гораздо прозаичнее, – вклинился Рино, – мы абсолютно ничего не планировали, просто поставили стены, а утром обнаружили, что пространство внутри больше, чем снаружи, чисто случайно.

Ну вот зачем ты так, моя теория гораздо интересней простой случайности, к которой ты все свел! К тому же, это лишний раз говорит о работе нашей исключительной интуиции!

Да, ребята, но, чтоб вы знали, магнитный полюс находится на двести метров южнее, – с улыбкой ответил Макс. – Предлагаю выдвигаться назад. Спасибо за прием и помощь, что я вам должен?

Ты пытаешься меня оскорбить или это шутка? – возмутился Рино, оборачиваясь к Марко, – дружище, дай пинка этому засранцу, а то я боюсь покалечить.

Макс демонстративно хихикая и корча друзьям рожи, с громким шепотом «Уходим! Уходим!»,побежал обратно к запасному выходу, увлекая Клавдия за собой.

Мальчишки, – прокомментировала Джой, – спасибо вам огромное, ребята, надеюсь, еще увидимся, и, безусловно, предпочтительнее были бы другие поводы.

Непременно, – ответил Марко, – ты ему уже сказала?

Джой слегка дрогнула, явно испугавшись этого вопроса.

После путешествия, – резко выдала она, словно раскрыли ее самый страшный секрет.

Ясно. Дорогая, не стоит так волноваться, ты обязательно справишься.

Джой, попрощавшись, догнала своего мужа и их спутника уже у самого края поляны. Макс радовался выздоровлению, разминая суставы и подпрыгивая, одним словом, делал что-то вроде зарядки. Клавдий в последний раз перед джунглями оглянулся на удивительную хижину, в стенах которой многие находили помощь. А немного грустная Джой шла и думала, чем в первую очередь все сейчас займутся, вернувшись в лагерь и о задачах, которые надо решить перед переходом в следующий мир. Когда дорога привела их к воротам замка, она уже знала последовательность действий , которые необходимо сделать прежде, чем группа снова продолжит путешествие. И еще она точно знала, что оно последнее.

В замке уже догорал камин, все члены группы девятнадцать, что остались, уже давно спали крепким сном, для них прошло добрых шесть часов. Обессиленные приключениями последних двух суток, Макс и Джой сразу отправились спать. Клавдий же остался у камина, разжег его заново и просидел еще пару часов, занимаясь конспектированием сегодняшних событий и дополнением ранних. Когда на улице уже начало светать, а он все еще писал, он даже подумал, что впоследствии он сможет выпустить целую книгу. Если даже он и один будет ее перечитывать, во всяком случае, ему будет, что вспомнить и о чем улыбнуться над ее страницами.

Утро началось с яркого солнечного света, который ворвался в окна. В спальнях они были обращены в сторону восхода, так специально был построен замок, который стал приютом на ночь для наших путешественников. Уже через сорок минут все завтракали, а Клавдий, стоя перед увлеченными слушателями, весьма эмоционально рассказывал про вчерашнее путешествие. Все с интересом посматривали на исцеленного проводника, в то время, как Макс отвечал на уточняющие вопросы, возникающие по ходу повествования. Когда часы в замке пробили полдень по местному времени, он отдал команду собираться. В половину первого Джой уже вела хорошо отдохнувшую команду к следующему переходу, а Макс на этот раз замыкал колонну. Как все скоро поняли, перейти в другой мир предстояло, не покидая стен замка. Путешественники вошли в каменный коридор, который позволял пройти только двум людям одновременно, в конце он переходил в площадку, из которой вело еще пять ходов, у каждого была каменная табличка с надписями на непонятном языке.

Насколько старый этот таможенный пост? – спросил Харлан, – и как вышло, что он находится внутри замка? Звук его голоса эхом отзывался от закрученных ввысь каменных стен, так что его все слышали.

Точно не известно, но он точно работал еще до того, как электронные технологии получили массовое распространение. В этом месте никогда не идут дожди, круговорот воды тут работает по принципу взаимодействия друх основных источников влаги- выпадающей росы и подземных вод, – ответил Макс.

Как удивительна наша вселенная, – прокомментировал это замечание Роберт.

Вы еще даже не представляете, насколько! Нам сюда, – указала рукой направление дальнейшего движения Джой и повела группу в третий от входа по счету коридор.

Этот проход был такой же ширины, но имел невысокий выступ посередине, позволяя идти одному человеку в одну сторону, а другому - в обратную. Все было выполнено из камня, монолитное, при этом материал явно был естественного происхождения. Сложно представить, какая технология применялась для создания подобных сооружений, эти секреты были давно унесены в небытие вместе с последним местным жителем. Внезапно остановившись, Джой открыла переход прямо на идеально гладкой вертикальной стене в конце тоннеля. Когда она привычными движениями руки раздвинула волнующиеся нити пространства, то проход сам расширился до границ стены. Как всегда, один за другим, путешественники совершили перешли в другой мир, а Макс подошел к самому краю центрального ограждения, которое заканчивалось в метре от прохода и повернул камень, который единственный был не цельным , как будто отлитым вместе с остальной постройкой, каким выглядело все вокруг. Тот медленно начал поворачиваться обратно, причем не было никакой видимой оси вращения или даже звука, он словно висел в нескольких тысячных миллиметра в воздухе и двигался так плавно, будто плыл в какой-то жидкости. Проводник шагнул в проход, а тот закрылся сам, когда камень встал на свое родное место. И старый таможенный пост, давно покинутый своими создателями, так и остался ждать следующих нелегальных путешественников.

А группу номер девятнадцать встретил узенький проулок, по ширине ненамного превосходящий тоннель, из которого все только что вышли, покинув старинный замок. Уже через несколько десятков метров в глаза ударило солнце, проулок выходил на набережную. Он был длинный и узкий, света там было мало, поэтому все щурились и прикрывали глаза рукой. Прямо на выходе появляющихся из ниоткуда людей встречал огромный рыжий кот, который лениво осматривал каждого путешественника, поскольку это зрелище внезапной толпы людей его никак не смутило. Когда Макс наконец присоединился к остальным, все члены группы уже стояли вокруг Джой, которая раздавала красивые конверты с не менее красивыми билетами на круизный лайнер, который как раз собирался заходить в порт.

Так, дорогие наши! Пришло время морского путешествия! Прямо сейчас мы поднимемся на корабль и совершим четырехдневное путешествие на круизном лайнере люкс класса, в мире, где нет ограничений, которых мы встречали ранее. Это будет великолепный и, к тому же, долгожданный отдых от наших долгих переходов, – тут же включился в разговор Макс, едва достигнув группы.

Это просто невероятно! – вскрикнула Ванесса, смотря на билет. – Тут полный доступ везде, это так круто.

Да билеты для VIP, ни в чем себе не отказывай, – поддержал Роберт.

Все входит в стоимость путешествия? – Спросила Сара.

Да, назовем это компенсацией за пустыню, – ответил Макс.

Нет, дорогой, мы так это не называем, это просто один из способов терапии. Для раскрытия глубинных моментов психики надо помещать человека не только в сложные условия, но и в максимально комфортные, тогда сможешь до конца понять его и выявить суть волнующих проблем, – ответила Джой.

Вперед, нам на четвертый трап, – переключил тему Макс, – Джой впереди, я замыкающий. Харлан, возьми Джека на руки, толпа может быть плотной, ни с кем не разговариваем, просто идем за Джой и стараемся дышать в затылок друг другу. Мы будем проходить по людным улицам через множество магазинов и мелких лавочек, весь город торговый, можно сказать, сплошной рынок, крайне не хочется кого-нибудь потерять. Все ясно?

Как ни странно, но группа номер девятнадцать ответила хором, а Джек вообще громче всех. Настроение резко поменялось к лучшему у всех, такой подарок, как полностью оплаченный круиз никто не ждал. Все бодро пошли за Джой, а Макс немного отстал и следил за всеми. Когда он ступил на борт их встретил член экипажа и проводил по каютам, заранее приготовленным. Это конечно было интересным зрелищем, когда наши путешественники, все в дорожной пыли и одежде шли по палубе, полной роскошно одетых пассажиров. Но, восторг от неожиданного предстоящего отдыха был так силен, а к Максу и Джой уже все окончательно привыкли, что смущения не было среди группы совсем.

После размещения в каютах и переодеваний, все, не сговариваясь, собрались в общем зале ресторана, билет включал в себя и ресторан со всеми блюдами на выбор. И, учитывая, что иных знакомых у группы среди гостей не было, все сели за большим столом.

Итак, как устроились? – начал разговор Макс.

Неплохо, номера просто шик, – ответила Сара.

Люкс в лучшем виде, – поддержала Ванесса.

Кровать очень удобная, – Рик оторвался от тарелки.

И сколько у нас получится отдыхать на этом чудесном судне? –спросил Харлан.

Плыть нам четверо суток, только по нашему мироощущению в сутках двадцать девять часов. Поэтому нам отдыхать еще, – Макс посмотрел на часы, – сто одиннадцать часов семь минут.

Какая потрясающая точность! – воскликнул Роберт.

Вы просто не представляете, как Макс помешан на графике нашего движения, – решила ответить Джой, – мы, на самом деле, все это время движемся по графику, который Макс составил еще до начала нашего путешествия. Он не подает виду, но, когда мы начинаем задерживаться, у него нервы сразу на пределе, потому что у него все этапы пути, в буквальном смысле, рассчитаны до минуты.

А по вам так и не скажешь, что вы умеете волноваться, – сказал Роберт.

А мы еще и не начинали отставать, – ответил Макс.

Может, вы забыли, как ваш мистер спокойствие наезжал на меня, когда я цветок принесла? – отозвалась Ванесса.

Может, Вам стоит напомнить, что это было не просто так? – вступился за Макса Клавдий, – и вообще, я считаю, что Вы, молодая леди, тогда хорошо отделались. Группа реагирования Контроля точно бы с Вами не церемонилась. И на этот корабль мы бы уж точно не попали.

Согласен, не стоит воротить прошлое, – решил срезать назревающий конфликт Роберт, – слеп тот, кто смотрит назад чаще, чем вперед.

Но глуп тот, кто не учитывает огрехи прошлого, – продолжил фразу Макс. – Только благодаря умению помнить свои ошибки и опыт предыдущих поколений, мы можем путешествовать без особых проблем и строить вот такие корабли, как этот.

Согласен, – вступил Харлан, – но тема слишком обширная, что бы привязывать ее к недавнему инциденту.

Ты прав, мой друг, именно поэтому я считаю, что нам пора начинать наслаждаться следующими несколькими днями, что называется, по- полной, дальше путешествие уже не будет таким роскошным, но, не волнуйтесь, уже и не таким жестким, как в начале пути. И, кстати, сбор в двенадцать по местному времени у четвертого трапа. – закончил Макс и встал из-за стола.

Остальные члены группы неспешно обедали и постепенно расходились искать себе развлечения и отдых по душе. Лайнер был, действительно, огромный, на пятнадцать тысяч человек, целый город отдыха и развлечений на плаву. Вот только самым интересным был не только корабль, но и круиз, который он совершал.

Плотность морской воды в этих водах такая высокая, что корабли с малым водоизмещением не способны плавать в них, но в зато суперлайнер может ходить с намного меньшим водоизмещением. На этой планете всего один материк и множество островов, она богата ресурсами, и одним из самых распространенных, безусловно, являлся туристический. Местные предприниматели вложили много сил и средств для строительства целого флота для развлечений. Тут не было войн и никто не тратил средства на военные нужды, Контроль тут почти не появлялся, только на таможнях. Капитаны были, разумеется, в доле с проводниками, но, хотя они и продавали билеты по рыночной стоимости, за счет большого спроса и конкуренции цены были относительно невысокие.

И вот, Макс и Джой шли под руку по крайней палубе, глядя на абсолютно спокойное светло-бирюзовое море.

Макс, как ты думаешь, сколько мы еще будем этим заниматься?

Не знаю, я не думал над этим.

А ты подумай.

У нас уже есть неплохой капитал, большая часть которого хранится в хранилище лагеря, в принципе, мы можем закончить все этим путешествием.

А дальше? Работа? Новое дело? Дети? – неужели ты не задумывался над этим?

Джой, я, конечно, много размышлял о нашем будущем, но конкретно сейчас я постоянно думаю о маршруте, сложных климатических и политических моментах, мы можем поговорить об этом в конце путешествия?

Вечно ты так! Ведь, вполне возможно, мы не сможем ждать конца путешествия, все меняется слишком быстро.

Дорогая, я прекрасно понимаю, что все эти путешествия и переходы – далеко не заработок на постоянной основе, но вот прямо сию минуту нам надо подумать о другом. У нас относительно легкий участок пути для...

Наших гостей, но для нас он не самый простой. Я знаю, но и тебе необходимо понять, что...

О, вот и наши проводники, – перебил их разговор Рик, – спасибо вам, ребята! Для всех это такое необычное путешествие! Мы все знали, что в планах есть морской участок маршрута, но не думали, что это будет просто корабль, а с учетом наших пройденных переходов, какой-нибудь старый баркас.

Да, друг мой, ты прав, не все так скверно, как могло бы сложиться. Мы могли попасть в сезон дождей. Или не успеть до заката, – начал Макс.

Достаточно пугать, мы профессионалы, – перебила его Джой, она чувствовала, что муж явно был немного не в духе.

Мы планируем поиграть в боулинг с Робертом и его семьей, да, кстати, и Клавдий хочет присоединиться, а вы не желаете? – спросила подошедшая в эту минуту Мелинда.

Мы вас догоним, – ответил Макс, – так на чем мы остановились? – он ласково приобнял Джой, когда непрошеные гости отошли.

На нашем будущем.

Мы собрали достаточно, что начать жизнь в каком-то райском уголке этой вселенной. Я знаю пару хороших закрытых миров, предлагаю осмотреться и там спланировать наше будущее.

Хорошо, я понял твои мысли, мы обязательно вернемся к этому вопросу, но нас ждут шары и кегли.

Прошу, – Макс подвинув к жене свой локоть, предлагая продолжить движение под руку дальше по палубе.

Игра была интересной и разговоры были в основном про прошедшие приключения, были вопросы про недуг Макса и его излечение, были просьбы поподробнее рассказать о различных случах предыдущих путешествий, в целом пустая болтовня и травля баек, но, в определенный момент, как это обычно бывает, когда люди долго находятся в одинаковых условиях, происходит сближение и разговоры постепенно становятся все более доверительные, а темы -личные. Но Макс и Джой настолько привыкли к подобному раскладу, что умело переводили темы для разговоров, отшучивались и не позволяли никому лезть в их личную жизнь. В путешествиях задача у них была прямо противоположная, а именно, раскрыть других, а не себя.

Дружеский турнир завершился, Клавдий неожиданно оказался отличным игроком и они с Максом закончили игру на равных. Участники состязания были очень довольны прекрасным вечером и разошлись в отличном настроении.

Как думаешь, на сколько долго они будут вместе? – спросил Макс Джой, которая уплетала сливочное мороженое.

Ты спрашиваешь меня?

Да, а кто у нас тут специалист по семейной психологии?

Я думаю, у них у всех будет долгая совместная жизнь, Рик очень добрый и заботливый, при этом в их браке с обеих сторон не наблюдается слепой влюбленности, он понимает и принимает все, что происходит и здраво оценивает себя и свои силы, а также, прошу заметить, он абсолютно не смотрит на других женщин.

А Мелинда?

Ты лучше мне скажи, по плану это ты с ней работаешь.

Она любит его, но боится, что он окажется слаб из-за своей доброты. Она знает, что он способен на гораздо большее, но мне удалось обозначить ей, что семьянину лучше быть спокойным и плавным, чем дерзким и агрессивным. Кстати, доход у них общий и они работают в равной степени.

То есть проблем в делении наград нет, так в чем причина? Отчего он такой зажатый, ведь за ним вообще не замечено инициативы в данном вопросе.

Мне кажется ответ кроется внутри девушки, где-то в глубине уже полученного семейного опыта. Такое ощущение, что этот страх невидим сразу, но заложен в нее где-то на поверхности. Надо копнуть, но не мне. Боюсь, это только ты сможешь.

Ну вот, а я думала, что самое сложное мой мужчина возьмет на себя, – с тяжелым вздохом ответила Джой.

Да ладно тебе, это ты у нас профи- психолог, значит, тебе и придется разворошить ее душу. Главное - постараться заменить ее страх надеждой.

Это отличная идея, и хорошо звучит, надо признаться. Макс, вот умеешь ты, когда хочешь!

Да, я такой, но все равно только женщина может пристально посмотреть в душу другой женщине и уйти живой.

Завтра, мой родной, все завтра. А сейчас нам надо пойти поспать, и не забывай, у нас еще Харлан по плану.

А Роберт со своими тараканами?

Фу, как неприлично. Они же дамы.

Думаешь, тараканы в его голове женского пола? Ах, ты про его семью! Вот это уж точно: фу, как неприлично! Супруги рассмеялись.

Так, все, прекращаем паясничать, пошли отдыхать.

Да, дорогая.

Все складывалось самым отличным образом. По пути к каютам Харлан со своей семьей встретился нашим проводникам. Джек, сидя на шее папы, весело смеялся, Улыбающаяся Сара несла рядом сувениры, которые были выиграны сыном в детском центре развлечений.

О, а вот и наши дорогие Макс и Джой! – остановилась Сара, – как ваш отдых?

Не хуже вашего, – рассмеялась Джой, – я смотрю, вы совсем времени не теряете?

А как же! Такой отпуск не часто выдается, – ответил Харлан.

Завтра мы идем в аквапарк! – радостно закричал Джек.

Отличная идея, – ответила Джой.

Пошли с нами, – предложил мальчик, весело поглядывая на психологов с папиных плеч.

Заметано, – ответил Макс и протянул ладонь, по которой Джек дал пять своей ладошкой.

Доброй ночи, – ответил Харлан.

Все обменялись пожеланиями сладких снов и разошлись по каютам. Ночь была относительной, поскольку огни лайнера никогда не выключались. Часов через десять наша милая пара уже завтракала все в том же ресторане, но из всей группы уже исключительно вдвоем.

Скажи мне, – начал Макс, - мы ведь завтра пойдем, намокнем? Ну, чтобы убедиться, что Сара отказалась от роли наседки и перестала возводить стену между отцом и сыном?

Надо же! Макс, я и не сразу поняла, о чем ты! Все не так сложно, но в целом верно, конечно, надо сходить. К тому же, мы пообещали ребенку. А я, кстати, думала, тебе нравятся аквапарки, – повернув голову к мужу, спросила Джой.

Да, люблю, к тому же, ты давно мечтаешь надеть свой новый купальник, а это отличный повод! Пойдем, посмотрим на местный аквапарк, но, что-то мне подсказывает, что круче порогов реки Ад нигде не найти.

Нет, нет, нет! Даже не вспоминай, мне хватило одного раза, больше я в эти воды не ногой.

Вот, поэтому мы ходим через пустыню Садалака.

Так. Зачем ты снова запел эту старую песню, этот маршрут мы утвердили давно, он самый безопасный. Правда, относительно времени, и то постоянно возникают проблемы, это ведь только ты у нас можешь проскочить по краю жерла вулкана или прыгнуть со скалы в километр, чтобы через пару метров открыть проход и оказаться в сугробе.

Ой, это было всего раз, и я ошибся со временем года, там должна была быть теплая река в середине лета! Джой, сколько можно мне это припоминать? Да, и вообще, мы тогда бежали сломя голову! Дорогая, давай не будем об этом, и, да, маршрут мы оставляем.

Все, тогда доедай свой десерт и идем. Психология не ждет, надо завершить начатое.

Макс и Джой, как обычно, под руку, после того как завтрак был окончен, отправились в номер переодеваться для принятия водных процедур. Примерно через час они уже неслись по трубам аквапарка с веселым криком. Еще через пару часов, Макс сидел за столиком с Харланом, а Джой с Сарой возились с Джеком в бассейне.

Ну, как ваши дела? – начал разговор Макс.

Ты, как всегда, о деле. Отлично, мы с Джеком очень сблизились и это путешествие нам на пользу, не без вашего вмешательства.

В этом и весь смысл, просто путешествие, обычно, наоборот, только поднимает проблемы, до которых нет дела в повседневной суете, а тут во всех невзгодах винят проводников и можно даже сплотиться против них, – подмигнула психолог.

Ой, да ладно тебе, никто против вас не сплачивался, вы с самого начала загрузили наши головы, заставив переосмыслить себя, и, самое интересное, не монотонными процедурами и нотациями, а прям так каждому в лоб диагноз, и это сработало.

Тут вся фишка в том, чтобы вложить в голову каждому нужную идею, а потом отвлечь вас самим походом, в то время, как ваш мозг сам будет переваривать информацию. Да, и сейчас мы с вами все - люди множества миров, не можем тянуть ситуацию подолгу, для нас главное - всегда правильно уложиться во времени, иначе можно попасть в беду, поэтому перестраиваться приходится быстро. Расскажи мне о своей работе.

Макс увел разговор в иную сторону, чем Джой. Для начала он убедился, что Харлан хорошо понимает ситуацию, это сейчас было самое главное. При этом ему самому больше всего хотелось немного отвлечься, иначе собеседник может начать задавать параллельные вопросы, а жизнь проводника не любила вмешательства со стороны. Изливать душу клиентам нельзя.

Как ваши дела? – улыбаясь, спросила Джой, приблизившись к Саре, сидящей у края бассейна, примерно в тоже же время, что и Макс начал разговор с Харланом.

На самом деле, все у нас просто отлично, мой муж стал уделять гораздо больше времени сыну, и то, чего я боялась больше всего, на самом деле оказалось спасением.

Так чего ты боялась?

Мама, смотри! – крикнул пробегающий мимо Джек, делая полоборота в воздухе, на ходу прыгая в воду.

Да, сынок, я все вижу, ты такой молодец! – захлопала в ладоши Сара, переключив внимание. А после прыжка продолжила:

– Я боялась, что общение моего беспечного мужа с его мужской жесткостью навредит ранимой душе Джека, а потом я поняла, что его детское сердце делает Харлана мягче, а моя сварливость, наоборот, жестче. Джек стал гораздо веселее и добрее, когда я оставила их наедине и увидела со стороны. Я поняла, что была неправа. Теперь этому заблуждению пришел конец. Спасибо вам.

Я лишь подтолкнула вас всех в ту сторону, которую считала нужной, а все остальное вы сделали сами, потому что, на самом деле, вы все очень много делаете друг для друга, и между вами царит любовь и взаимопонимание. У вас прекрасная семья и чудесное светлое будущее. Хорошо, Сара, отдыхайте, нам еще с вами предстоит заканчивать путешествие, но обещаю, больше никаких пустынь и океанов.

А мне понравился пляж.

Джек снова отвлек всех своими кульбитами, и Джой улучила момент оставить их всех в покое, уводя Макса за собой.

Итак, – начала Джой, когда они вернулись в номер переодеться, – Я думаю, что с этой семьей мы работать сегодня закончили.

Возможно, – ответил Макс с отрешенностью в голосе, – хотя я не думаю, что все так просто, как выглядит.

Не нравится мне твой скептицизм.

Они только вошли в новую стадию, это с Риком было просто, там все и так было хорошо, им только совет был нужен да личный пример, как говорится. К сожалению, с Харланом и Сарой будет сложнее. Я только за Джека не беспокоюсь, он умеет быть в выигрыше в любом положении, уже научился.

Да, мальчишка не промах. Ты прав, там многие психологические болячки давно укоренились, но ведь прогресс на лицо, разве нет? Сара, действительно, сейчас совершенно по-другому относится к Джеку.

А к Харлану?

Ну, она про него не самого лучшего мнения, на самом деле. Если подумать, то она постоянно называет его мой муж, я ни разу не слышала, чтобы она называла его по имени. Его будто нет! Получается, она его недооценивает? Но ведь она явно любит его!

Вот и ответ, может к сыну она и теперь и относится с меньшей долей попечения, но вот степень ее доверия к мужу до сих пор слишком мала. Надо увести ее поток мыслей в другую сторону, иначе при первой же неудаче все вернется на круги своя.

Как ты это понял?

Харлан ни разу не упомянул о том, что их отношения улучшились, он просто сблизился с сыном. А его речь, высказанная в мою сторону, была скорее хвалебной, нежели благодарственной. Он до сих пор не чувствует облегчения в отношениях с женой.

А ты не так прост, Макс Ка.

Как лестно, Джой Ка, вы прямо полны радушия и обаяния.

Ой, перестань, нам снова пора прогуляться, хочу как следует запомнить этот круиз. Может быть, нам повезет, и по пути мы встретим Роберта с его дамами.

О, нет! Джой, мне одного психологического разбора хватило за день. Давай лучше просто погуляем, или пойдем на йогу или, например, потанцуем? Можно, мы просто отдохнем?

Пойдем уже, не кисни! Успеем мы отдохнуть!

В итоге наши проводники решили прогуляться по верхней палубе по открытому музею, который рассказывал об истории местных племен и островных сельскохозяйственных культурах. Самое интересное, что там было на что посмотреть. Костюмы, инструменты, механизмы, музыкальные инструменты и, конечно, лодки. Странно было видеть на таком развлекательном судне музей, но людям часто свойственно искать что-то новое, изучать окружающий мир, особенно когда других курортов в этом секторе нет, и круиз – это единственная возможность для отпуска. Как Макс не старался избежать встреч со своими клиентами, чтобы побыть с женой наедине, именно в музее он лоб в лоб столкнулся с Ритой.

Роберт шел следом, смотря взглядом предпринимателя, а не посетителя. В его глазах прямо были видны картины, как он рассказывает о всех интереснейших и невероятнейших местах, из которых он привез эти замечательные артефакты. Ванесса с интересом разглядывала экспонаты, и, судя по ее выражению лица, в данный момент она пыталась представить, как люди пользовались подобными вещами, и как она выглядела бы в подобном откровенном (даже по ее меркам) платье из листьев. Что делала здесь Рита, невозможно было понять, так как на ее лице было лишь удивление от неожиданной встречи с проводниками.

Добрый день, – поздоровалась она.

Добрый, - почти с испугом ответил Макс, – Джой, смотри какие люди!

Всем, кого мы так мечтали увидеть, привет, – с легкой иронией в голосе сказала Джой, подмигивая мужу.

Ага, Макс! Как я рад Вас видеть! Вы знаете, оказывается, у нас масса вопросов! В этом музее, кроме нас, никого нет, и вот, именно сюда вас мне послала сама судьба! – Направляясь к семейной паре семейных психологов, с восторгом проговорил Роберт.

Рино точно снял с меня заклятие, или просто переключил порчу на невезение? – вполголоса на ушко жене сказал Макс.

Роберт, если Вы уже закончили осмотр экспозиции, думаю, вам обязательно стоит поделиться друг с другом впечатлениями, – в упор глядя на мужа, ответила за Макса Джой.

Я тебе это припомню, – губами без звука сказал Макс, а после повернулся к предпринимателю.— Роберт, я смотрю, вы любите изучать особенности миров, которые посещаете?

Вы заметили, да? Ну, конечно, Вы же профессионал в части психологических тонкостей и душевных предпочтений! – с благодарностью отметил тот, и Макс заметно потеплел. Отделившись, они продолжили беседу, прогуливаясь в уже противоположную от представительниц прекрасного пола сторону.

– Как деловой человек, я всегда изучаю локацию, в которой оказываюсь, и нет лучшего места для этого, чем музей местной культуры . А вас что сюда привело? Вы явно не в первый раз на этом корабле.

Да, вы правы, я довольно частый посетитель этого круиза, но признаюсь, что в этом месте первый раз. Хотя я бывал в музеях других судов, это всегда довольно занимательно. Развлечения везде одинаковые, а музеи все разные.

Согласен, так сколько же тут таких плавает лайнеров?

Около сорока, но это по всей планете, в этих водах пять, а конкретно по этому маршруту курсируют три. Это мое двадцать шестое путешествие и я все время попадал на два других лайнера, но в этот раз вышло по-другому.

Почему? – с явным интересом спросил Роберт.

Капитан корабля знаком мне, он на полгода заступил на этот лайнер. Поэтому, ну, и еще, конечно, мы спешили, обычно мы ждем следующего корабля в замке еще пару дней.

Ага, думаю, я догадываюсь, в чем дело. Наверное, проводники всегда плавают с одним и тем же капитаном?

Да, действительно, мы стараемся держаться друг друга, но обычно за нас все уже договорено. Вначале мы составляем план всего похода, потом передаем его посредникам, которые одобряют его или вносят временные коррективы. После всех согласований мы идем, они по пути все готовят, а потом мы расплачиваемся с ними процентом.

И у всей этой невероятной машины есть босс?

Наверное, но не стану утверждать. Мы всего лишь мирные путешественники, и , на самом деле, таких не так много, в основном это нелегалы, торговцы, мошенники. Там больше денег.

А зачем им помогать вам? Если вы не приносите такого дохода?

Знаете, точно я не знаю, не задумывался об этом. Возможно, причина в некоем позитиве нелегальных путешествий, ведь мы всегда используем все эти тропы и маршруты исключительно для благого дела, или, что гораздо реже, в собственных целях, что своего рода снижает вред, который могут причинить иные личности.

Уравновешиваете, значит, чашу весов добра и зла?

Как поэтично, но, думаю, можно и так сказать.

Да, это интересно, целая структура, огромная организация, такая явная и такая тайная.

А как ваши дела?

О, вот этого вопроса я и ждал, и боялся, – похлопывая Макса по плечу, ответил Роберт. – На самом деле, я нашел немало интересного в этом путешествии, нашел внутри себя и рядом с собой. Как оказалось, в моей жизни есть человек, который очень много терпит из-за меня и есть человек, которому необходимо поучиться этому самому терпению. Я знаю, что произвожу впечатление простого торгаша, который не способен рассуждать о высоком без жажды выгоды в глазах, но я иной.

В каком плане?

Я умею видеть красоту этой жизни и любоваться ею, находить приятное в мелочах и наслаждаться ими, причем здесь и сейчас. Не открою большого секрета, сказав, что именно это всегда помогает не сойти с ума, особенно в тот момент, когда от тебя ждут многого и только от тебя зависит благосостояние многих людей. И мне просто необходимо постоянно быть в бизнес-процессе, а так хочется порою просто пожить.

Роберт, ты интересный человек и ответственность, которую ты взял на себя, действительно создает большое давление, я имею в виду твою нервную систему. Отдых, безусловно, крайне необходим, но, Роберт, также важно помнить о тех, кто рядом с тобой. Да, ты очень многого добился, но ведь на пути к этой вершине, было не мало людей, которые помогали и поддерживали тебя.

Не буду спорить, Макс, твое утверждение абсолютно верное. я многим обязан родителям и, особенно, поддержке моей супруги. Моя любимая жена так много терпела и всегда смягчала различные перепады, как моего настроения, так и моей семьи, что странно, как я этого не замечал раньше. Сейчас я вижу это, как будто со стороны посмотрел, признаться, я внезапно понял, как сильно дорожу ею. Ты знаешь, Макс, пожалуй, нам с ней пора задуматься о детях. У меня такое чувство, что время пришло, наша семья счастлива и готова разделить это счастье и множество будущих радостей с нашими наследниками. Вот, смотрю на Харлана с Джеком, и представляю, что в этом путешествии было бы во много раз веселее и интереснее с сыном или дочкой. Мы раньше были в поездках, но никогда вместе с парами с детьми. Спасибо, что дали возможность провести время рядом с ними. Джек очень позитивный, именно из-за него я впервые всерьез задумался о детях.

О детях, да... Роберт, друг мой, это очень хорошо,- задумчиво ответил Макс, – я и сам, по правде говоря, все чаще об этом задумываюсь. Но это уже совсем другая история. А как же Ванесса?

Моя сестра уже взрослая, думаю ей давно пора и самой создавать семью. Так она всю жизнь может оставаться у меня на обеспечении, а в делах она не помощник.

Тебе виднее, но и обрывать концы может быть плачевно, я бы плавно переводил эту зависимость на независимость. Познакомь ее с кем-нибудь из своего круга, она не промах, сама разберется.

Думаю это отличная мысль, а обрывать концы совсем я и не планировал, я ее очень люблю, она моя единственная сестра, но, самое главное, нужно дать понять ей, что это все же произойдет. Как ни странно, но я верю, что у нее все получится. На самом деле, она очень умная и добрая, а кроме того, образование дает ей шанс состояться в жизни. Главное начать. Мне, понимаю, предстоит немало бесед и, наверняка, скандалов, но я готов. Спасибо вам, мне действительно надо было не просто отдохнуть, а еще и посмотреть на все иначе. Когда вернемся, Вы всегда можете всегда рассчитывать на меня, мою помощь, я Вам с Джой очень признателен, Макс.

Спасибо за добрые слова, Роберт. Я крайне рад, что мы смогли помочь Вам с семейными отношениями.

Макс переключил беседу на экспонат, который возник перед ними и беседа утекла в иное русло. В это время, Джой встала между Ритой и Ванессой, им явно нужен был посредник, для помощи в понимании друг друга.

Как ваши дела? – решила начать разговор Джой.

Неплохо, – ответила Рита, – культура местных племен удивляет.

Они действительно это носили? – спросила Ванеса вслух.

Да, местная культура отличается отсутствием оружия и воинственности, а также богатой музыкальной и театральной насыщенностью.

Как интересно, но разве не война движет промышленность вперед? – спросила Рита

Да, но ведь в целом экономика развивается не только ради войны, большая часть все-таки - это продукция массового потребление и не только еды, но и основных благ цивилизации. – парировала Ванеса.

Тоже верно, но, как мы видим, исключительно все блага цивилизации были принесены в этот мир, сами они к этому не стремились. – продолжала Рита.

Видимо, у них не особо развит соревновательный дух, – продолжала Ванесса, – Именно он двигает людей быть лучше других, богаче, привилегированней. Судя по культурному наследию, они верили, что скромность и, как бы правильнее выразиться, уступчивость, ведет к благополучию внутри себя.

То есть, чем чище совесть, тем светлее будущее?

Отличная формулировка.

А как вам изобилие музыкальных инструментов?

Джой, мягко сказать, была в шоке, она готовилась тушить огонь неприязни и конфликта, срезать колкие замечания и смягчать сарказм, если не с обеих сторон, то точно со стороны Ванессы, но предположить интеллектуальную, полную заинтересованности сторон, беседу она никак не ожидала. Этот факт настолько выбил ее из колеи, что присоединиться к разговору она даже не решилась. Довольная своей работой психолог просто вытянула мужа прямо из рук Роберта, когда коридор музея сделал очередной поворот. Самое интересное, что все трое почти мгновенно уже говорили о своем, а Макс с супругой, воспользовавшись моментом, удалились к другому выходу.

Что сейчас произошло? – спросил Макс, когда они отошли на достаточное расстояние.

Невероятно! Они просто начали общаться, словно всю жизнь дружат! Хотя это и неудивительно, учитывая тот факт, что они постоянно все вместе и, по сути, все знают о жизни друг друга. Дорогой, ну, что я могу сказать тебе? Мне кажется, что мы наконец-то направили их мысли в нужное русло так точно, что события пошли сами по себе,– радовалась Джой.

А разве такое бывает? Я думал, что примеры саморазвития, только в учебниках.

Возможно, что нашего импульса и их благоразумия хватило, что бы запустить реакцию осознанности и они просто перестали вести себя, как обиженные дети.

Значит, Рита в привычной ей манере, просто решила протерпеть и это и позволить Ванесе вести себя прилично.

Да, а та оказалась довольно интересной легкой в беседе.

Ну что же, самые сложные пациенты неожиданно оказались проще, чем, те, о которых изначально мы думали, что проблем не будет. Ладно, предлагаю поужинать и в каюту, надо сверить часы и пересмотреть маршрут, половину круиза мы уже пережили, пора подумать об оставшейся. Завтра надо будет как следует прошерстить Харлана, по правде говоря, я пока до конца не понимаю, как быть с ним, и найти, наконец, Клавдия, в последнее время он так увлекся своими записями, что его нигде не видно, и я уже немного переживаю за него.

Согласна, – наша пара направилась в сторону ресторана, – Итак, на сегодняшний день, можно резюмировать, что Рик и Мелинда очень милая пара, которые напрасно беспокоятся, Харлан и Сара пока не могут вернуть былую яркость чувств, но сходятся в отношении к сыну, Роберт, Ванесса и Рита, как всегда, ведут себя слишком прилично и сдержанно, но это может быть эффект качели, когда одна сторона опускается, то другая поднимается, в итоге все должно уравновеситься.

Отлично, что будем заказывать?

Макс и Джой уже сидели за столиком. За окном мирно проплывали мелкие океанские волны, остаток вечера прошел под хорошую еду и прекрасную музыку. Большая часть произведений были современными, но в этой части лайнера играли также музыку местных племен, которую днем бурно обсуждали из-за ее аутентичности. Это было занимательно. Зал был шикарен и построен акустически очень грамотно, учитывая особенности помещения. Музыку слышно было очень четко в любой точке, а грамотно расположенные зеркала создавали эффект присутствия буквально повсюду, значительно расширяя пространство. Еда была отличной и меню содержало достаточно много интересных новых для туристов блюд, приготовленных по местным рецептам и традициям. В целом, можно было частично даже прочувствовать, каково быть жителем одного из множества мирных островов, среди которых проплывал океанский лайнер.

Ближе к ночи, уже в своей каюте, Макс сверял различные записи и готовился к дальнейшему путешествию, оставалось просчитать совсем немного, однако, это были одни из самых сложных участков пути для проводника. Они, к счастью, уже были совершенно не опасны для жизни, но в некоторых локациях можно легко попасться на глаза Контролю. Джой с удовольствием, добравшись до ванны, занималась женскими штучками, кремами и баночками, попутно листая свои заметки по курсу психологии. Сердце ее было наполнено радостью, поскольку эта группа номер девятнадцать все больше и больше приятно удивляла ее.

Утром Макс почти в лоб столкнулся с Клавдием, который тоже вышел попить кофе на фоне океана у поручня на краю палубы.

Клавдий, – почти подскочив от неожиданной встречи, поздоровался Макс, – Доброе утро!

Доброе, а вы, я смотрю, тоже любите по утрам кофе с красивым видом на океан?

Да, стараюсь, когда есть возможность. Кстати, тут отличный кофе, его выращивают на обратном полушарии, где не ходят круизы. Океан там совсем другой, он просто кристально чистый.

Ого, я и не знал! Надо же, ведь путешествовал полжизни, а, как оказалось, я ничего не знаю о вселенной.

Мой папа за свою жизнь посетил множество миров и всегда говорил, что каждый раз открывает для себя что-то новое, тут нечему удивляться.

А ваш отец был путешественником?

Мы из древнего рода открывателей, изначально, в своем родном мире, он состоял в гильдии странников, но я ушел оттуда, мне милее свободная жизнь. Да, и Джой, конечно, многое изменила в моей жизни, мои знания о путешествиях стали более глубокими, хотя, признаться, с ней я стал придерживаться безопасных маршрутов.

А вы хорошо знаете этот сектор?

Хорошо. В принципе, я неплохо знаю весь этот сектор и все пять окружающих, я даже бывал на Эквантиконе и на Калматосе.

Вы были в мирах максимального искажения? Но, ведь они лишь легенды для привлечения путешественников, так ведь? – подмигнул Клавдий.

Я тоже так думал, но, в итоге нашел оба мира, и первый показал мне наше далекое будущее, гораздо дальше, чем вы можете себе представить, но, мне надо было срочно вернуться, и я нашел вторую планету, которая перенесла меня обратно.

Я уже стар и вряд ли смогу проделать такое путешествие. Макс, можете мне по секрету рассказать, где они? Обещаю, что дальше моих мемуаров это не распространится.

Четвертый переход в секторе 125.2 по Курсу это Эквантикон, Седьмой переход в секторе 5.238 по Мипсу это Калматос. Это вовсе не секрет, просто кто захочет туда отправиться?

Это - реально, края известной вселенной, они, кстати, не так далеко друг от друга, но все-таки.

На самом деле, они не единственные, существование подобных миров давно описано математически, оставалось их только найти, возможно, их гораздо больше, но я нашел только эти два. Эквантикон и Калматос - мифические названия, и, по правде сказать, сложно определить, на них ли конкретно я был, но про тамошнюю разницу в течении времени это правда.

Нас ждет страшное будущее?

Оно просто иное, что-то останется привычным, что-то погибнет, что-то возродится. Карта немного перекроится, некоторые языки сольются, но, в целом, это просто очередной цикл развития вселенной. Но, пусть историки сами все расскажут нашим правнукам.

Согласен, доброго дня, до встречи завтра у четвертого трапа.

До встречи.

Макс вернулся в каюту, где Джой уже принимала душ, он сел на кровать и задумался над смыслом жизни, он везде был, все видел, и каждый раз знал, что уйдет, а теперь он должен найти место, где останется навсегда. Это нелегко, ведь раньше можно было наследить и уйти, а теперь придется за все отвечать. Его поток мыслей прервала жена, которая громким феном начала сушить волосы в ванной. Макс, встряхнув головой, оторвался от своих раздумий и пошел за кофе для нее.

Ближе к обеду того же дня, прогуливаясь по палубе в сторону бильярдного клуба, наша семейная пара семейных психологов настигла семью Харлана. Макс решил взять инициативу в свои руки и пригласил главу семейства сыграть партию в бильярд, на что тот охотно согласился. Когда они подошли к столу, выяснилось, что Харлан опытный игрок, и оба увлеклись игрой. Вокруг никого не было, и пришло время начать разговор с целью пошатнуть стойкую позицию Харлана в отношении супруги.

Итак, друг мой, что ты решил делать по возвращении? – начал разговор Макс, под мерное постукивание шаров о края стола.

В каком плане, рабочем или семейном?

Конечно, семейном. Ты еще не задумывался?

Я думал над этим, безусловно. Да, это путешествие, конечно, очень интересное, и мы совсем по-другому взглянули на свои отношения, но мне сложно сказать о каких-то глобальных изменениях. Сара все также не подпускает меня ближе к себе.

Может, стоит попытаться разжечь былую страсть?

Дело, думаю не в страсти, скорее всего мы уже прошли точку невозврата, она охладела ко мне, разочаровалась, а я просто не знаю с чего начать, кажется все уже упущено и не вернуть былую, как ты сказал, страсть.

Никогда не бывает поздно, как говорит моя жена. Речь женщины не слова, но поступки. Она рядом с тобой, значит, верит в тебя. Просто надо попытаться вспомнить, с чего все началось?

О, всего уже и не упомнишь, но мы начали встречаться, еще когда мы учились. Она была на экономическом факультете, я на юридическом.

Серьезно? Ты юрист?

Да, именно это привело меня к моей работе в строительстве, но это случилось гораздо позже. Она мне понравилась, я искал ее общества, потом мы пошли на свидание, и все завертелось. Мы поженились. Надо отметить, в те времена молодых юристов в нашем мире было много, а потом мы начали строить дом и столкнулись со сложным проектом, я я много общался с застройщиком и, в итоге, мне пришлось заняться стройкой самому. Сара тоже активно участвовала, вместе мы все тщательно просчитали и так все отлично у нас вышло с первого раза,что мы показывали наш дом многим знакомым и друзьям и за пару лет получили несколько предложений о постройке жилья. Так я стал строителем и сколотил свою бригаду. Но, сложности начались, когда родился Джек, я ушел с головой в работу, потому что мне пришлось вести все дела, потом я уже создал фирму и начал делегировать полномочия своим работникам, немного разгрузил свой график и начал больше уделять внимание семье, но меня уже просто не пустили. Я упустил слишком много времени.

Может, тебе пора просто вернуться к началу, поискать ее общения?

Цветы, конфеты, черные суфины.

Черные суфины? Это круто.

Да, когда мы встречались, у нас было немного свободных средств, но я всегда со стипендии покупал их. Я знал одно место, где их готовили, и, еще во время обучения в институте, очень помог им с узакониванием построек, с тех пор они всегда делали мне скидку. Потом мы еще и ремонт им организовали, но это уже другой разговор.

Ладно, Ромео. Я все понял, у тебя уйма талантов. Пользуйся ими, и все наладится, я, как и твоя жена, очень верим в тебя.

Макс дал возможность забить победный шар своему пациенту и пошел в сторону кают. Харлан достал скинутые шары и собрал пирамиду. Потом поиграл сам с собой, и как раз закончил игру, когда Макс вернулся с небольшим свертком в руках.

Вот, держи, – сказал тот, протягивая бумажный сверток.

Харлан принял его и развернул, там лежал кусочек черного суфина. Это редкий фрукт, который можно есть только сушеным. Его привозят из мира, в котором синее солнце, генерирующие иные по вкусу фрукты, в основном несъедобные, и всего несколько видов можно сушить и употреблять в пищу, а экспортируют вообще только черные суфины. Достать их сложно, но реально.

Иди, думаю она будет рада, даже на этом роскошном лайнере таких точно нет.

Харлан благодарно посмотрел на психолога, молча забрал подарок и пошел к Саре, стоявшей с кружечкой кофе у края палубы, любуясь на океан. Он подошел к ней и что-то говорил, говорил. Это продолжалось достаточно долго, при этом муж выглядел виноватым, а потом развернул сверток с подарком. Жена удивленно посмотрела на суфины, ласково улыбнулась и поцеловала его.

И что ты наделал? – с улыбкой подошла к Максу Джой.

Нашел ключик к закрытому сердцу.

Как романтично!

Думаю, нам пора прогуляться, – протягивая руку, ответил Макс.

Пошли, оценивать будем завтра перед уходом.

Да, и маршрут уже откорректирован.

Все, романтика улетучилась.

Макс под руку с Джой отправились в ресторан, потом в каюту. Они решили выспаться и собрать сумки заранее.

Утром и ждал завтрак в ресторане и сборы в путь. Как ни странно, по пути они повстречали всех и напомнили, что сбор в двенадцать и убедились, что все уже начали сборы в каютах.

За пятнадцать минут до назначенного времени всех встречали наши проводники. Надо отдать должное, все собрались вовремя и были в походной одежде. В этот раз все почувствовали неловкость от разницы в одежде, которую при приезде никто не заметил. Через двадцать минут лайнер зашел в небольшую бухту и скинул трап к шлюпке. Вся группа девятнадцать заняла свои места в плавательном средстве, и пара матросов начала грести к небольшому острову, который выглядел издалека необитаемым.

Лодка коснулась берега, все сидели молча, с ноткой грусти глядя на удаляющийся корабль развлечений. Только, когда шлюпка коснулась песка на берегу, все начали понемногу осознавать, что путешествие продолжается.

Группа покинула лодку и пошла вслед за Максом, Джой, замыкая колонну, расплатилась с матросами за их услуги гребцов и нагнала всех. На полпути все увидели идущую навстречу группу других путешественников. Проводники отошли в сторону и немного поболтали, потом пожали друг другу руки, и каждый пошел в свою сторону.

Группа дошла до ручья и Макс остановился, все уже почти по привычке собрались вокруг.

Итак, друзья, начинается самое интересное в нашем путешествии Сейчас от вас потребуется полное следование правилам и, желательно, максимальная концентрация. Миры через, которые нам придется проходить, находятся на определенном внимании у Контроля. До этого у нас была возможность исправить наши ошибки, но сейчас только четкое следование правилам, поможет нам добраться без каких либо происшествий, но скажу сразу, будет интересно.

Как будто до этого мы прямо явно нарушали правила, – ответил Роберт.

Пожалуй оставлю это без комментариев, – ответил Макс.

Так, все нам пора, – не дала развиться конфликту Джой.

Она прошла вперед и открыла проход, все шагнули за ней и Макс закрыл его привычными движениями. Все оказались в подъезде старого дома. Джой уже не было среди группы, когда марево исчезло вслед за проводником. Он выждал минут десять и повел всех на улицу.

Солнце ударило в глаза, но Макс, не останавливаясь, повел группу номер девятнадцать к запыленному старому автобусу красного цвета, за рулем которого сидела Джой. Она открыла дверь, навстречу идущим людям, которые по одному вошли и расселись по свободным местам. В салоне было все чисто и аккуратно, что резко резонировало со внешним видом транспортного средства. Макс вошел последним и запер входную дверь.

Спасибо, что выбрали наше транспортную компанию «Красный паровозик». «Красный паровозик» - с нами лучше, чем пешком по пустыне! – начал Макс с улыбкой, стоя в начале автобуса. – Сейчас мы совершим шестнадцати часовую поездку к точке следующего перехода. В услугах нашей транспортной компании имеется туалет, три приема пищи и прочие приятные мелочи. Большая просьба не открывать окна и ничего не выбрасывать. В добрый путь.

Джой завела двигатель и автобус плавно начал движение вперед. Время пошло. Первые четыре часа автобус ехал по улицам огромного города, подчиняясь сигналам светофоров, растворившись среди других автомобилей. Но, затем город начал редеть и мельчать. Когда он закончился, перед выездом на крупное шоссе, Макс сел за руль и провел за ним еще десять часов.

В салоне были разные разговоры, в основном, о событиях последних дней. Харлан и Сара сидели в обнимку и мило ворковали, Ванесса и Рита о чем-то беседовали и вместе смеялись. Роберт что-то увлеченно рассказывал Клавдию, пока тот вел свои записи. Джек и Джой играли в какую-то игру на бумаге. Все уже давно освоились, неоднократно поели по пути и отдыхали. Одним словом, атмосфера была отличной.

Автобус съехал с шоссе и остановился на парковке.

Итак, прошу вашего внимания, – уставшим голосом начал Макс, выходя из-за руля. – Сейчас мы остановимся на ночлег, дамбу откроют только к утру, и наше путешествие продолжится. Доброй ночи и сладких снов.

Все поужинали и перевели спинки кресел в горизонтальное положение. Это было далеко не так приятно, как на лайнере, поэтому, когда наступило утро, спина была отнюдь не рада смене роскошных кроватей на сиденья. С другой стороны, все окончательно отошли от круиза.

Автобус продолжил с движение с Максом за рулем, которому тоже совсем не понравилась ночевка, но, такова участь проводников. Еще через примерно часа четыре, автобус зарулил на автобусную остановку, где стояло еще несколько таких же пыльных машин.

Вам необходимо убрать все за собой, мусор собрать в специальное место и немного меня подождать, – обратился к группе номер девятнадцать Макс, – а я пока разомну ноги.

Все суетливо начали собираться и убирать остатки завтрака. Проводник вернулся через двадцать минут и повел всех к небольшому сараю на краю парковки, места в нем было не так уж много, но в итоге все поместились и Макс открыл проход.

В этот раз всех встретил переулок города, абсолютно серого и невзрачного. Джой подошла к Максу, который уже собрал всех в полукруг.

Так, дорогие наши спутники! Сейчас мы находимся в одном из миров дополненной реальности, – проводил инструктаж Макс, – мы сейчас наклеим специальные коды на вас спереди и сзади, что сделает вас абсолютно невидимыми для местного населения, но вам надо держаться так, что бы коды находились в видимости граждан, не подходите к ним, тут действует очень строгий закон о личном пространстве, и, внимание, важно! Если код исчезнет из поля зрения, то вас заметят. Все ясно?

Группа закивала головами. Пока проводник вводил всех в курс дела, Джой обклеивала круглыми кодами с маленькими точками группу номер девятнадцать со всех четырех сторон. Только сейчас все увидели, что на бетонных стенах нет никаких изображений или афиш, все было обклеено или разукрашено этими кодами. На улице было довольно безлюдно, абсолютно все ходили в очках, абсолютно закрытых, прилегавших к лицу так, что не давали глазам даже краем зацепить окружающее пространство. Все члены группы были словно призраки в сером городе, на секунду у каждого скользнула мысль о том, что они идут по загробному городу. Путь был недолог. Интересно, что в слабопроницаемых очках были видны различные картинки и видео, которые показывали очки видя коды на улице. Все красоты этого мира были виртуальные, а доступ к ним обеспечивали очки со встроенными камерами. Все прошло без происшествий. Группа номер девятнадцать проскользнула по этому необычайно тихому, но, судя по всему, очень развитому миру. Вот только пользоваться его секретами могли лишь его обитатели.

Следующий проход был прямо посреди улицы и пришлось выгадывать момент, когда никого не было рядом. На самом деле, через этот мир все ходили только в одну сторону.

Ну, вот и все, – начал Макс, когда все оказались в очередных джунглях. – На этом наше путешествие подошло к концу. Дальше нас ждет лагерь проводников, откуда прямой переход в исходный мир нашего путешествия. Надеюсь, у вас остались отличные впечатления и ваша жизнь обязательно изменится в лучшую сторону. Здесь мы проведем пару дней, где спокойно обсудим все произошедшее, и подведем итоги нашего мероприятия. Прошу за мной.

Макс повел группу номер девятнадцать по вечернему прохладному воздуху в сторону лагеря. Их встретила отличная база отдыха, где было явное разделение на посетителей и проводников. Джой отправила всех на регистрацию, где происходило расселение, пока Макс пошел в сторону места сбора проводников, что бы зарегистрировать их приход.

Ну, что? – спросила Джой мужа, подойдя к зоне отдыха, где он сидел уже после регистрации.

Я оплатил все необходимые расходы и взял немного с нашего накопительного счета, теперь можем всерьез подумать об отставке.

Смотри, – Она протянула кожаный ежедневник, – Клавдий подарил на память.

Наши приключения? Здорово.

Что происходит? – взволновано спросила Джой, увидев оживленное движение и услышав крик.

Облава, – прошептал Макс, а потом крикнул – Облава, скорее!

Макс, недолго думая, схватил Джой за руку и ее рюкзак и побежал в сторону джунглей, а уже через пару секунд она заметила солдат Контроля. Все произошло молниеносно, проводник пронесся через десантирующихся людей в сторону джунглей, затянул Джой через деревья и кусты и вот они уже сидят в какой-то пещере.

Что будем делать? – спросила Джой, – они ведь скоро найдут нас здесь.

Не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – в адреналиновым шоке быстро ответил Макс.

Что?

Но Макс вместо ответа просто с силой уперся в воздух, его руки какое-то время были в максимальном напряжении, и вот, пространство поддалось. Нити нехотя раздвигались, создавая проход в неизвестность. Он просто шагнул в нее. Через мгновение из прохода появилась протянутая рука, Джой крепко ухватилась за нее. Семейная пара семейных психологов исчезла вместе с рюкзаком за пару секунд до того, как сотрудники контроля заглянули в пещеру. Но проход был уже закрыт.

Наших героев встретил морозный воздух.

Где мы? – спросила Джой?

В нашем светлом будущем, ответил Макс, ерзая от холода.

Думаю, самое время сказать, что я беременна.

Думаю самое время сказать, что я догадался.

И как?!!

Я счастлив, что так хорошо знаю свою жену, но буду еще счастливее, если мы найдем где согреться.

А потом?

Разберемся.

Семейное путешествие

Семейное путешествие.

Входная дверь отчетливо проскрипела возвращение отца домой с работы. На кухне уже готовился ужин силами супруги, а на втором этаже дети, услышав звуки из прихожей, начали в ускоренном темпе заканчивать игру, зная, что скоро их позовут вниз. Макс разулся и отправился на кухню. В его голове прозвучал голос, что надо сначала переодеться, но он прозвучал, конечно, всего за секунду до того, как Джой строгим голосом сказала это вслух. Почувствовав себя оскорбленным, но не побежденным, он подхватил, опять же немытыми руками, кусочек пирога и закинул его в рот. Застуканный за таким откровенным хулиганством, он был изгнан с позором с кухни в спальню с ванной мыться и переодеваться. Дети выдержали паузу и спустились в столовую. Алекс, по своему обыкновению, сел за стол и сразу перенес все свое внимание на мобильный телефон, а вот, Ника, посмотрев на него презрительным взглядом, да так, чтобы он это обязательно заметил, пошла помогать маме на кухне. Конечно, не обошлось без взаимных язвительных комментариев, которые чуть было не превратились в перепалку между подростками. Обычно это заканчивалось умаляющими мамиными криками на тему “вот будут у вас свои дети, поймете”, но в этот раз, Макс успел вовремя вмешаться и разрядить обстановку, с ходу заступившись за того, на кого в данный момент совершался наезд. Так Алекс, который ничего не делал, получил сначала поддержку отца, а после был послан на кухню помогать накрывать на стол. Папа при этом уселся на стул и, как всегда, увяз в своих записях, мгновенно погрузившись в работу.

Много лет назад они со своей любимой женой создали туристическое агентство, которое неплохо кормило семью. Макс, имея отличные навыки вечного путешественника, отличным образом создал достаточно крупную сеть со своими контрактами на различные уникальные услуги. В основном это были развлекательные маршруты с ноткой экстрима, дикие пляжи, необитаемые острова, действующие вулканы. Все это было разбросано по всей планете Земля и требовало частых, почти постоянных вмешательств и корректировок. Знание языков и умение их быстро учить, делало его уникальным предпринимателем, который находил общий язык со всеми необходимыми людьми.

Джой, со своей стороны, научила своего неотесанного путешественника основным правилам делового общения и умению ладить с людьми, поскольку она была психологом по профессии. Пожалуй, без ее вмешательства в мышление мужа, он, скорее всего, не продвинулся бы дальше экскурсовода и так бы и водил всех желающих по тропам здоровья. Макс всегда это помнил и прекрасно осознавал, поэтому в первое время он постоянно советовался со своей супругой. Однако, размеренность семейной жизни и одинаковость повседневных задач неминуемо привели к тому, что в последние годы Макс отлично справлялся со всеми делами сам и их общение сошло на простое доброе утро и отстраненное как дела.

— Как прошел ваш день? — начал диалог Макс, когда все уселись за стол и ужин начался.

— Все как обычно, — ответила Джой.

— Ты так говоришь, словно тебе реально есть дело, — обиженным голосом произнес Алекс.

— Что случилось? – приподнял бровь Макс,— чем я успел тебя обидеть?

— Ты обещал помочь мне с физикой и географией, но в очередной раз у тебя была встреча, а теперь ты как ничем не бывало спрашиваешь, как у нас дела?

— Да, я помню, ты ведь ему обещал, — вступала Джой.

— Обещал, значит, сделаю.

— Поздно, контрольная уже прошла, в понедельник узнаем, как я без тебя справился.

— Так, Алекс, не смей дерзить папе, тебе прекрасно известно, насколько он занятой человек. И, попрошу заметить, молодой человек, он старается для всех нас, для тебя в том числе. Действительно, Макс. Пора уже вспомнить, что ты отец и разобраться с делами детей. Возьми небольшой перерыв, нам тебя не хватает, дорогой наш папочка.

Макс сидел, потупив взор. Как ни печально, но это был факт: у него не хватает времени на семью, но ведь ему надо их кормить. Те времена, когда он мог взять длительный отпуск в любое время давно прошли, ох, молодость. Разница во времени, ощущение различных миров. Точно, главной была разница во времени.

— Хорошо, вы правы, — воодушевленно произнес Макс, посреди ставшим уже неловким молчания.

— Я рада, что ты нас услышал, — язвительно ответила Ники, которая не хотела принимать участие в разговоре, после того, как папа, не разобравшись, заступился за брата.

-Дочь! И тебе не следует говорить в таком тоне с папой! – предупреждающе нахмурилась мама.

— У меня есть неожиданное предложение, семья. Поехали в отпуск!- Макс встал и хлопнул в ладоши, пропустив мимо ушей перепалку жены и детей, посвященную ему.

— Милый, ты наверное, шутишь, — ответила Джой, — сейчас середина учебного года, у меня клиенты на понедельник, так что мы все можем позволить себе отпуск длиной лишь в два выходных дня, но это же смешно.

— Ммм,- хитро улыбнулся Макс, – это по местному времени!

Джой смотрела на него с непониманием, точнее, она прекрасно понимала, о чем он говорит, но не могла поверить, что Макс действительно предлагает именно то, чего она опасалась.

— Хочешь спуститься на нижние уровни?! Дорогой, ты же отлично знаешь, насколько это опасно.

— Этот дом пропитан одинаковыми буднями, воздух буквально застыл от повседневности, нам пора применить наш же метод на нашу семью, или ты считаешь, я не прав?

— Дети, идите в свои комнаты, нам с папой надо кое-что обсудить.

Дети переглянулись и молча ушли, атмосфера была то ли напряженной и радостной одновременно. Причина была непонятна, ясно было одно: папа сейчас поймет, в чем был неправ. Мама редко ссорилась с папой, у нее была политика решения вопросов путем переговоров, но теперь ее голос наполняли сильные эмоции.

— Мы пятнадцать лет живем в этом мире, мы же давно к нему адаптировались. Макс, я поражена твоим предложением. Ты серьезно настроен?

— Да, мы столько раз это делали, почему бы и нет. Спустимся к лагерю, потом пройдем через срединный мир, все по-тихому. Потом спустимся на нижний поток и, вуаля, мы сможем там пробыть около месяца. После вернемся так, что бы не нарушить хронос и, вуаля, мы дома к утру понедельника.

— Вуаля, вуаля, Макс! Это же так опасно, да еще и всей семьей! Звучит, конечно, складно, — немного подумав, ответила Джой, — только как ты собираешься все объяснить детям? Для них это вообще незнакомо, вдруг они испугаются или потеряются?

— Мы водили до тридцати человек за раз, абсолютно разных и часто способных на любые нарушения правил. А тут - свои дети, всего двое. Это же всего по одному на каждого. Ты что, не уследишь за одним?

— Я боюсь, что ты не уследишь за вторым.

— Вот зачем ты так, ни разу я не потерял ни одного члена группы.

— Это потому, что я была с тобой. Хорошо, но только просчитай все хорошенько, я не хочу по несколько часов сидеть на перевалах в ожидании погоды.

— Да, дорогая. Я все сделаю. Мне надо пару часов и мои старые записи.

— Они на чердаке, ты же знаешь. Осторожно, только не устрой там бардак, — сказала Джой вслед Максу, который сразу полез на чердак.

— Собери детей в зале, — крикнул он уже с лестницы.

Джой, тяжело вздохнув, встала с кресла и пошла наверх, она шла медленно, щурясь каждый раз, когда доносились звуки падающих предметов. Она мысленно воображала, какой представитель чердачного хлама в этот раз мог попасться под руку Максу. Если хронологически разложить пятнадцать лет забивания чердака, и расположить в обратном порядке, то, скорее всего, все начнется со старого компьютерного стула, который пал жертвой прошлого нового года и веселых катаний на нем по дому. Следующими должны попасться остатки набора домашнего химика и сборник научных журналов, которые вытеснили интернет. Ага, вот это грохнулся старый монитор от компьютера, а это крик от того, что Макс напоролся на полозья от качающейся кроватки. И вот он, радостный крик от находки старой кожаной сумки.

Джой поднялась на второй этаж и, заглянув в детские комнаты, по очереди позвала детей вниз в гостиную. Если бы не обратный порядок задетых на чердаке вещей, превратившихся в полосу препятствий на пути к выходу, то Макс точно оказался бы сидящим за столом раньше всех, у него словно открылось второе дыхание. От него веяло большим энтузиазмом. И вот, он достал из сумки сверток кожи странного синего цвета, перевязанного таким же кожаным ремешком, аккуратно развязал узелок и развернул свои сокровища. На журнальном столике оказались довольно интересные вещи: записная книжка была сделана из той же синеватой кожи какого-то неизвестного зверя, угольная ручка, которая представляла собой обыкновенную полую трубку, в которую вместо обычного стержня вставлялся угольный, по плотности очень похожий на графит, золотые часы с тремя циферблатами и, конечно, карта. Понять, что это именно она, можно было только тем, кто знал, что обозначают нанесенные изображения. На самом деле, это был расчерченный на квадраты тонкий лист очень плотной бумаги красноватого оттенка. Почти в каждом квадрате были разноцветные кружочки, разной степени окрашенности. От кружков друг к другу были проведены линии зеленого, черного, красного и желтого цвета, иногда от кругов шло по несколько линий. Вдоль многих из них были надписи странными символами, абсолютно незнакомыми, но напоминавшими кириллицу.

— Может быть, уже объясните, зачем вы нас тут собрали? — спросила Ника, — и что это за вещи?

— Это, моя дорогая доченька, наше прошлое, — ностальгически ответила Джой.

— Вы уже достаточно взрослые, чтобы знать обстоятельства жизни нашей семьи и, в частности, моей и маминой еще одной увлекательной профессии. Время пришло, сейчас мы с мамой посвятим вас в настоящую историю нашего приезда в этот мир и этот город.

— Но мы же здесь жили всегда! — с недоумение ответил Алекс.

— Вы - да, вы оба родились в этом мире, а вот мы нет. Я, например, родился в мире, который местные называют Харлоктон. Мир, откуда родом все первые межпространственные путешественники. А вот ваша мама родом из Срединного мира первого уровня.

— Папа, ты, наверное, слегка опоздал с подобными историями на ночь, — снова вклинился Алекс.

— Это не сказки, сын, ваш папа и я действительно родились в разных мирах, и мы, по сути, здесь пришельцы, — ответила Джой.

— Мы решили, что вам пора узнать правду и даже ее показать, так, наверное, будет проще. Сейчас вы отправитесь спать, а завтра утром мы отправимся в путь. Нас ждет незабываемое путешествие.

— Но нам в школу в понедельник, о каком путешествии вы говорите? — взяла слово Ника.

— Повторюсь, проще показать, но, что бы ты не волновалась, обещаю, что в школу ты придешь вовремя и что вам это обязательно понравится. И еще, это не обсуждается.

— Я согласен, — ответил Алекс, — не думаю, что папе есть резон нас водить за нос, если это правда, то должно быть интересно.

— Алекс, — удивилась Ника, — ты чего? Нам надо готовиться в школу и некогда играть в игры.

— Так, мне предлагают, мне интересно, я соглашаюсь, — ответил Алекс,— тебе предлагают, ты и решай. Когда отправляемся?

— Утром, расскажем утром, сейчас идите спать. Мы с мамой все подготовим. Ника, мы не можем оставить тебя одну, поэтому или к тете Рите или с нами.

— Это нечестно, – возмутилась дочь, - я с вами!

При одном упоминании тети Риты, у Ники в голове возникали, в первую очередь, воспоминания связанные с бисером и кошками. Это милая и добрая женщина, в свое время, приютила у себя Макса и Джой и после того, как трудные времена миновали, осталась хорошим другом семьи. Но вот ее образ жизни современным детям был совершенно непонятен. Ее любимым развлечением было работать с бисером, собирая немыслимые конструкции из маленьких дырявых шариков. Правда, кошки все были очень красивые и ухоженные. И очень умные. Честно говоря, таких классных кошек, как у тети Риты, Ника ни у кого не встречала.

Дети ушли спать в разном настроении. Алекс заснул в предвкушении чего-то нового. Он пока еще до конца не разобрался, либо это просто, какая-то шутка на уровне розыгрыша, или папа с мамой действительно пережили невероятные приключения и хотят поделиться со своими детьми. Одним словом, жаль, что до утра еще долго надо было ждать. А вот Ника была совсем в другом настроении. В первую очередь, она чувствовала безысходность своего положения и даже не собиралась размышлять по поводу того, шутят ли ее родители или нет, раздражение - вот все, что сейчас занимало ее подростковый разум, бушевавший эмоциями. Но в ее горячей душе все же теплился маленький огонек жажды приключений, и, раз через раз, но все-таки проскальзывала мысль о том, что будет весело.

Макс провел половину ночи в расчетах и сборах. Джой он отправил спать почти сразу и продолжил делать все сам. Когда рано утром его любимая супруга вышла в гостиную, Макс спал на кресле в обнимку с рюкзаком, а рядом лежало еще два небольших. Тяжело вздохнув, она растолкала мужа и отправила в душ.

Джой знала, что ее муж прекрасно запоминал информацию и умело ее применял, а еще мог сделать все, что угодно, когда ему было интересно. В основном, ее задача была разжигать интерес в нем к тем вещам, которые ему нравились, но были сложными на начальном этапе. И еще он умел предлагать неожиданные вещи, например, пойти в отпуск по местам былой славы и показать детям их настоящую необьятность пространства миров.

Дети вышли на чудесный аромат завтрака, который разбудил даже Макса. Он сонливо, но в бодром духе, спустился со второго этажа прямо из спальни сразу в походной одежде. Папа сел за стол и, довольно улыбаясь, решил поговорить с детьми, которые явно не были рады раннему подъему.

— Итак, вы готовы к путешествию?

—Пап, я, конечно, кажусь скептичной, но ты серьезно собираешься провести нас в другой мир? — спросила Ника

— Да, моя любимая доченька, мы с вами отправимся в незабываемое приключение, нас будут ждать различные места и страны, о которых вы даже не читали в книгах. Вчера вечером вы видели, например, сверток из кожи бадрийского быка, при жизни они синие, а после обработки кожа лишь слегка синеватого оттенка. И таких необычных вещей очень много, мне не хватит и всех выходных, что бы рассказать о все странностях, которые мы с мамой видели.

- Так почему вы раньше нам не рассказывали, если это настолько здорово? - возмутился Алекс.

- Я рассказывал, но вы считали эти сказки глупыми и еще лет в пять начали просить почитать вам Винни Пуха, а потом пошли мультики и вы вообще перестали обращать внимание на мои рассказы.

- А еще ты работал постоянно, и похоже, в твоей голове ты нам чаще рассказывал свои сказки, чем мы помним. - язвительно ответила Ника.

- Ника,- одернула ее Джой, - прекрати! Да, мы много работали, зато у вас есть все, что вам необходимо для полноценной жизни подростка, да и не стоило забивать вам голову с детства о том , что мы из других миров. Это сейчас ты адекватно смотришь на вещи, а представь, если бы мы с детства внушали вам, что мы чужие в этом мире.

Ника задумалась, они с братом и вправду жили, по сравнению со многими другими одноклассниками, просто замечательно, современные игрушки, путешествия по миру, вкуснейшая мамина кухня и красивая одежда. Со сверстниками тоже особых проблем нет, хотя в школе попадались те, кто считает себя особенными и с ними было и вправду очень сложно в общении. И, да! Все они были из других миров. Ей явно не хотелось быть похожей на них, это явно не для нее - быть странной отщепенкой с другой планеты.

- Прости пап, мама права. Мы вам очень благодарны, – очень сознательно резюмировала дочь, -может, уже начнем собираться в путь?

Завтрак был уже съеден, и, полностью собранный в дорогу Макс, остался убирать со стола, а все остальные члены семьи пошли переодеваться. А одеваться, кстати, надо было по-походному: кроссовки, сменная одежда на пару дней, плотные спортивные штаны и кофты с длинным рукавом. На самом деле эта семейка имела огромный опыт в путешествиях по всей планете Земля, за почти шестнадцать лет жизни в этом мире почти не осталось, пожалуй, таких уголков мира, в которых они не побывали. Обычным на каникулах для детей было, например, как ни удивительно, отправиться на другой континент, для опробования какого-нибудь нового маршрута или аттракциона, чтобы впоследствии добавить его в список своих туристических услуг и впечатать в новые красочные рекламные буклеты.

И вот вся семья, одетая по последнему слову моды современных путешественников, собралась в гараже у машины. Джой загружала рюкзаки и некоторые вещи, дети рассаживались по местам на задних сидениях, а Макс проверял последние мелочи в доме, такие как закрытые двери, окна и выключенный свет. Это была его обязанность при отъездах в дальние путешествия, его дотошность в данном вопросе еще ни разу не подвела семью, безопасность дома всегда была на высоте. Ну, вот и папа занял свое место штурмана. Как и в этот раз, Джой часто ездила за рулем, пока ее муж занимался навигацией, звонками и, конечно, различными мыслями, все ли взяли и ничего не забыли.

Их семейный кроссовер бодро выскочил из гаража, Макс внимательно проконтролировал закрытие автоматических ворот и семья двинулась в путь. Все ехали молча, по радио играла приятная музыка, глава семейства сидел в своих записях, попутно отвлекаясь на телефон, а дети вообще не поднимали глаз от своих смартфонов. Все, как всегда, впрочем. Машина скользнула на выезд из города в сторону старой промышленной зоны.

— Пап, а где находится место, в котором мы начнем наше путешествие? — настороженно спросил Алекс, когда случайно отвлекся от телефона, и увидел те дебри, в которые их везла мама.

— Для начала мы должны найти наш первый проход. Да, сам процесс попадания с другой мир называется переход, а его место находится у стены второго корпуса администрации старого цементного завода, – указал папа на видневшуюся впереди длинную серую стену, - надеюсь, они там не делали очередную перестройку и мы быстро найдем его.

— А что за проход, и как он вообще существует? — подключилась Ника, которая тоже уже почувствовала, что это все вправду и всерьез.

— Помните, по всему дому такую тонкую паутину по углам, мы с мамой ее называем тенет? Видели ведь? Дети, так вот: на самом деле ее плетут не пауки, это пыль оседает на нитях пространства, которые мы не колеблются, потому что мы до них не дотрагиваемся.

— Да ладно, — удивился Алекс, — то есть, там где мы не бываем, там мы не задеваем пространство?

— Точно, и на нитях пространства оседает пыль, после чего она склеивается и превращается в паутину.

— Классная теория, — с ноткой сарказма отреагировала Ника.

— Этот просто шикарная теория, только она не объясняет суть этих переходов,— поддержал сестру брат.

— Так вот, все пространство вокруг нас состоит из нитей. В основном, они переплетены в своеобразные пучки, как канаты, довольно ровные и, насколько я слышал от физиков из различных миров, вытянуты вдоль магнитных линий планеты. Есть несколько вселенных, которые существуют в разных, можно сказать, параллельных измерениях, только : эти измерения различаются еще и в скорости и направлении течения времени. Тем самым, миры находятся в близком соприкосновении друг к другу.

— А почему они не сталкиваются. Или мы не видим проникновения миров? — проявлял живой интерес к папиным словам Алекс.

— Их сдерживает барьер из тех самых нитей пространства. Так вот, есть люди, которые умеют находить соприкосновения и раздвигать эти связанные канаты между мирами, тем самым создавая проход между вселенными.

— Вау! Пап, так вы с мамой умеете создавать проходы между вселенными?

— Ну, ваш папа умеет открывать сложные проходы, он потомственный проводник из мира, жители которого первыми научились это делать, а вот мне под силу открывать лишь легкие и, при особом усилии, средние по плотности переходы, – ответила Джой.

— А почему мы никогда не видели и ничего не знаем о других путешественниках? Раз есть целый мир таких проводников, то должны ведь быть еще такие же, как вы,— спросила Ника.

— Я нашел этот мир совершено случайно, его нити очень плотные и, на удивление, почти неощутимые, то есть весьма трудно находимые, такие миры называют скрытыми или запечатанными. Таких миров немного и, в основном, они совершенно необитаемы или даже непригодны для жизни, но нам повезло. В те края, куда мы отправимся, путешествия между мирами обычное дело, как в отпуск за границу слетать, только пешком надо долго идти, и через сложные пограничные посты проходить, поэтому, дочь, мы наверняка встретим кого-то из путешественников.

— Ты обещал отпуск, а не стояние в пограничных очередях, — не унималась Ника.

— В этом и состоит наша с папой особенность, как проводников, мы нелегальные проводники.

— Это как?

— Мы с папой знаем тайные проходы между мирами и в свое время зарабатывали тем, что водили людей в обход официальных границ.

— Ого, так вы еще и нарушители закона, — в голосе вечной бунтарки Ники почувствовалось уважение. Ее родители оказались не такими скучными, как она себе представляла.

— А кто следит за нелегальными переходами?— проявлял живой интерес Алекс.

— Мы называем их просто Контроль, — ответил Макс, — а вообще это межгосударственнопространственное управление.

— Хорошо, я понял, пап, контроль, так контроль,— ответил Алекс

— Да, я тоже долго учил название, у них нет даже аббревиатуры, настолько всем все равно, но вот слово контроль само по себе многих приводит в нужное беспокойство. Вам, главное, помнить, что вы - создания первого уровня, и вы можете спокойно находиться в мирах более высокого порядка или обратного, но вот пребывание в нулевом делает вас очень опасным для него и себя, там нельзя ничего есть, пить, брать с собой и оставлять свое, вообще ничего. У ваших молекул слишком высокая скорость распада и это приведет к искажениям молекулярного потока, контроль это заметит и нас накроют.

— А почему нет таких правил для других миров?

- Мы приехали, сын, твои вопросы очень важные, и мне хотелось бы на них ответить, но, давай я объясню вам все это чуть позже, после того, как вы окончательно во все поверите. Вот сейчас, к примеру, настало время скептицизм Ники немного приубавить.

Джой припарковала машину неподалеку в тени, по расчетам Макса, завтра вечером они уедут на ней домой. Все бодро покинули машину, взяли вещи из багажника и пошли за Максом, который уже чуть ли не бежал. Он резко остановился напротив трехэтажного здания из красного кирпича и начал водить руками в воздухе, двигаясь вдоль стены.

Спустя пять минут, по прохождении трех метров кирпичной кладки, пальцы Макса словно зацепились за воздух, он подвел вторую руку к ладони тыльной стороной и медленно, с усилием, развел воздух руками, а тот, в свою очередь, начал вибрировать и играть, словно асфальт под ним раскалился до предела и нагрел воздух.

Глава семейства с довольной улыбкой отошел от прохода.

— Ну вот, проход готов, я пошел, а вы за мной.

Макс вошел в вибрирующую воздушную пелену и исчез.

— Вы следующие, дети, просто пройдите через проход, воздух не горячий, просто эффект схожий.

Алекс пошел первым и просто исчез, Ника сделала шаг и, наклонившись вперед, пропала следом, Джой по уже давно забытой привычке вошла спиной вперед и, оказавшись на другой стороне, хлопком в ладоши закрыла проход.

Семейство встретила та самая пещера, из которой в свое время произошел исход Макса и Джой на Землю. Она была на редкость просторной и довольно сухой, чего наши проводники не заметили в прошлый раз.

Ощущения от перемещения накрыли всех членов семьи, Макс и Джой просто отвыкли, а дети вообще такого еще не испытывали. Только оказавшись снаружи пещеры, всем удалось отдышаться.

Эти джунгли какие-то иные, – первой начала разговор Ника, – вроде все так же, но воздух посуше, что ли? Не могу понять...

И растения другие! Ника, смотри: цветы необычные! Мне кажется, я таких никогда не видел, – добавил Алекс.

Так, родные мои, правило первое, напрямую относящееся к местным джунглям: не трогать растения, даже если они кажутся мирными или съедобными. Правило второе: не брать никаких сувениров с собой, помним про резонанс и скорость временных потоков. Третье, главное правило в межпространственных путешествиях: ни в коем случае не отходить далеко от проводников! Дети, как вы правильно понимаете, в нашем случае от нас с мамой.

Да, пап, мы уже все поняли, – ответил Алекс.

За мной, – Макс пошел вперед, а Джой шла позади, не спуская глаз с детей.

Через несколько минут все вышли к лагерю проводников. Все та же база отдыха, только немного перестроенная и отремонтированная. Явно было видно, что контроль здорово потрепал это место, но порядки остались прежними, скорее всего, это было очередное показательное наказание для отчетности.

Макс, ты иди пока все разведай, а я отведу детей поесть и помогу адаптироваться, – сказала Джой.

Да, дорогая.

Глава семейства отправился ко входу для нелегальных работников, а остальные пошли в сторону зоны общего пребывания. Кафе, душевые, торговые лавки,- все это предлагали здесь за почти символическую плату. Основной доход был от самих нелегальных маршрутов и не было смысла задирать цены еще и на остальное. Милый диванчик у окна сразу приглянулся детям. Собравшись за столиком, они наконец решились задать вопросы.

Так мы в другом мире? – спросила Ника.

Да, и возможно в иной вселенной, – ответила Джой.

А на нас это скажется? – спросил Алекс.

Папа бы обязательно пошутил в этом месте, но нет ничего не изменится. Мы просто на другой планете, время, как уверяет Макс течет одинаково, а значит я не была здесь уже шестнадцать лет.

Это меню написано на непонятном языке, – сказал Алекс, взяв бумагу на столе.

Так, что тут у нас, – ответила Джой, забирая ее у сына.

Это типа молочные коктейли, это похоже на сэндвичи, почти бургеры, сосиска в тесте, пироги, пирожные, чай, кофе с молоком и сахаром, это вот почти как шоколад, тут есть и вторые блюда... всего мне вам не описать, но все это отличная еда и напитки ют.

Закажи что хочешь, но только на наш вкус, хорошо, мам? – сказала Ника.

Да, как скажете, дети. А вот и папа.

Макс вернулся с новой картой и довольной улыбкой. Джой пошла делать заказ. Он уселся на одной стороне стола и разложил новую карту, после достал свою и начал сравнивать. После нескольких корректировок на старой карте, Макс убрал все в походную сумку и достал интересного вида тетрадь, частично исписанную.

Ну что, мои родные, как вам начало путешествия?

Прикольно, – сухо, настороженно оглядевшись, ответила Ника, – все странно и незнакомо, но достаточно интересно.

Я в восторге, это реально происходит, – ответил Алекс, его явно радовало начинающееся приключение.

Путешественники часто ведут журналы, что бы не теряться во временных отрезках. Дело в том, что знание где и сколько провел помогает знать, где какое время суток в других мирах.

Я не совсем еще понимаю, но, думаю, постепенно разберусь, – ответил мальчишка.

Вот, держи, – Макс протянул тетрадку сыну, – этот дневник вел один наш клиент, который путешествовал с нами. Там записано наше с мамой последнее путешествие.

А почему последнее? – спросила Ника.

А потому, – ответила Джой, – вернувшись с деревянной карточкой, на которой были странные символы, похожие на буквы, – что в это время я как раз была беременна Алексом и нас сильно прижал Контроль, и в тот момент ваш папа смог открыть проход только в мир, который называется Земля, где мы все и живем до сих пор с вами, дети.

Ого, а что это за Контроль такой? Пап, расскажи поподробнее, – попросил Алекс.

Это что-то вроде таможенной службы, но она в прямом смысле слова гораздо более масштабная и охраняет законность переходов между мирами.

Так что, получается, путешествия между мирами незаконны? – удивилась Ника.

Не совсем, – ответила Джой, – есть официальные границы и официальные переходы, там таможни и проверки, пошлины и куча времени уходит на это, а есть тропы, по которым можно переходить быстрее и без всякой бумажной волокиты, но только надо соблюдать определенные правила, что бы не нарушить баланс материи вселенной, в которой мы находимся.

Все так серьезно? – с легким переживанием в голосе спросила Ника.

Ну не то что бы прям конец света, но весьма заметно для тех, кто следит за порядком, – взял слово Макс, – просто один или пара человек не могут нанести значительного урона скорости материи из разных миров, но вот загвоздка, если это будут делать по несколько человек каждый день, то может произойти конфликт молекулярного движения и это создаст резонанс. Резонансы будут расти и накапливаться, в какой-то момент времени они могут совпасть и это неминуемо приведет к образованию волны, которая уже затронет нити пространства, а те, в свою очередь, колеблясь, могут привести к глобальным изменениям, например, климата, а то и проникновению одной вселенной в другую. А дальше, дети, вообще никто не знает, что может произойти.

Откуда такие познания? – удивилась Джой.

А ты не спрашивала раньше меня об этом, дорогая, – довольно улыбнулся муж.

А почему никто об этом не знает, и кроме тебя, папа, в переходах не разбирается? Ведь об этом никто не знает? – поинтересовался Алекс.

Мне рассказывал один ученый, с которым нас задержал однажды контроль. Он не успел все рассказать, мы доехали до места.

Погоди, это тогда ты познакомился с Марко?

Да, мы вместе сбежали из одного изолятора.

Так все, достаточно, дорогой, не пугай детей, – обрезала Джой. – И никаких больше вопросов по данной теме.

Ну, мам! – возмутилась Ника, – только ведь самое интересное началось.

Дорогой, а как обстоят дела в этой вселенной? – спросила Джой, игнорируя сложившуюся ситуацию, – Сильно придется менять планы?

Нет, так, по мелочи, где-то режим сменили, где-то переход сместился, но ничего такого, что может сильно нам помешать. Дорогая, я пойду, заберу наш обед.

Макс взял номерок из рук Джой и пошел к столу выдачи заказов. Джой, прищурившись, посмотрела на детей, которые явно хотели задать кучу вопросов, но она была уверена, что среди них не было ни одного, на который хотелось бы отвечать. Ника отвернулась к окну, а Алекс пытался разобраться в незнакомом языке. Возвращение папы с кучей еды, сменило обстановку и порядок мыслей.

Итак, какой план? – спросил Алекс.

Мы пройдем до срединного мира, из него возможен самый быстрый переход на нижние уровни, на которых время движется в обратную сторону, там проведем столько времени, чтобы хватило вернуться назад в воскресенье вечером. И в понедельник утром пойдете в школу, а мы на работу, – ответил Макс.

Ничего не понятно, но, учитывая то, где мы уже сейчас, я вам верю, родители, – прокомментировала Ника.

Получается, что, если мы будем идти больше двух дней, то можем встретить самих себя? – спросил Алекс.

Да, поэтому нет, мы не будем рисковать, – ответила Джой, не давая мужу начать свои многокилометровые объяснения, хотя он уже привычно набрал побольше воздуха в легкие.

Вопросов стало только больше, – после небольшой паузы пробормотал Алекс озадаченно, – Ника, ты что-нибудь понимаешь?

Я только то понимаю, что, если просто пару молекул в день могут разрушить нити вселенной, то встреча с самим собой из будущего точно может вызвать что-то посерьезней.

Ладно, так уж и быть, объясняй, – сказала Джой, смотря на то, как Макс просто лопается от желания рассказать все, что в его голове.

Нет еще ни одного свидетельства встречи с самим собой, это может означать только, что люди, которые встречают себя в прошлом, влияют на это самое прошлое, что приводит к смещению времени путешествия, что не дает встретиться с самим собой. Само по себе это рождает парадокс, который приводит к тому, что встреча не происходит вовсе и происходит в тоже время. Это либо приводит к стиранию события вообще, либо время перестраивается и ты просто не идешь туда, где находишься.

Так, еще раз, пожалуйста, – попросил Алекс.

Время вовсе не линейно, как мы привыкли думать, это только наше ощущение, мы уже сейчас находимся на пути обратно, и, как бы ты не хотел, мы не встретимся, просто потому, что само пространство времени, судьба, провидение, иначе говоря, просто не позволит. Может случиться что угодно, от простого развязывания шнурков, до ураганов и землетрясений. Я не один год занимался путешествиями, и да же сам пару раз пробовал встретиться с самим собой, но этого так и не произошло. Мой совет, не тратьте время на подобную ерунду, если она пришла вам в голову.

В моей голове и так слишком много вопросов и информации, – ответила Ника, – Но теперь еще и это.

Мне вот кажется, что мы разберемся по ходу путешествия, не просто сразу переварить такой объем информации, – сказал Алекс, – но мы справимся.

Все дружно доели свой обед и отправились на смотровую площадку. Времени было предостаточно, потому что Макс подсчитал, что до выхода есть еще три часа. Дети стояли на краю обрыва и смотрели на непривычно цветные горы, которые простирались на километры вперед. Родители тем временем стояли в стороне.

Нам опасно идти через Срединный мир. Нас поймают, там прошло не так много времени, – с тревогой в голосе тихонько проговорила Джой.

Крюк будет слишком большой, и достаточно сложный, для первого детского путешествия. Да и времени прошло не так много.

В смысле не так много?

Ну, на Земле вообще иное течение времени, мы как бы отсутствовали всего шесть лет по местному летоисчислению.

Ты только сейчас это понял?

Ну, вообще-то я подсчитал, когда мы только пришли.

И ты молчал, что для нас это значит?

Мы будем как новогодняя елка на площади еще пару дней, поэтому придется идти как можно более незаметными тропами и популярными местами, до самой границы. Вот на обратном пути мы сможем пойти иначе.

Ты же сказал, что планы почти не меняются.

Я изначально предполагал, что так и будет.

Ты меня поражаешь, но ладно, уже как есть, так есть, дорогой. Макс, сколько нам еще гулять?

Два часа шесть минут до выхода, переход тут недалеко, проскочим.

Надеюсь.

Не переживай, Контроль нас не заметит.

Я не за Контроль переживаю.

Макс приобнял Джой и поцеловал ее в лоб, а она со вздохом прижалась к нему. Через секунду дети подбежали к ним.

А что нас ждет дальше? – спросил Алекс.

Точно не скажу, но в конце точно будет пляж и теплое море, – ответил Макс.

А какие миры мы посмотрим? – спросила Ника.

А разве сейчас это важно? – ответила Джой, – если мы вам расскажем, то будет не интересно.

Ну ладно, хорошо, а когда мы уже пойдем? – снова спросил Алекс.

Через два часа, можете пока попробовать разобраться с картой или сделать какие-нибудь записи, или просто погулять.

Тогда дай карту,– протянула руку Ника.

Макс снял рюкзак и протянул детям новую карту. Алекс и Ника пошли к столикам у смотровой и долгое время сосредоточенно смотрели на нее, пытаясь разобраться в искусных мелких рисунках на плотном листке бумаги из непонятного материала.

Два часа пролетели незаметно. В конце концов родители забрали детей и пошли к точке следующего перехода. Когда семья углубилась в джунгли, первое, что им встретилось, был старый пень, который был скромно спрятан среди сильных и живых деревьев. Неизвестно почему, он привлек Алекса, в его голове вдруг просто возник непреодолимый интерес. Он подошел к нему, что заставило Макса остановить всех членов семьи и просто с удивлением наблюдать за сыном. А тот не терял времени даром и увлечено разглядывал старый ребристый пень. Земля вокруг него словно боялась зарастать, при этом вокруг не было никаких следов человека вообще. Любопытство Алекса заразило всех, но за ним никто не пошел. Он внимательно осмотрел все выступающие части пня и обнаружил в нем естественное углубление, в котором его ждала интересная находка. Небольшой сверток льняной ткани, плотной и очень старой.

Что это? – спросил Макс, когда увидел находку в руках сына.

Не знаю, – ответил Алекс и вернулся к родным.

Алекс аккуратно развернул сверток. В нем лежали часы, точно такие же, какие сейчас были на руке у Макса. Их стрелки застыли на отметке три года назад, но выглядели часы так, словно их только что сняли с руки.

Можно? – Макс протянул руку к сыну.

Алекс просто протянул папе находку. Макс внимательно осмотрел часы, потом посмотрел на свои и путем различных манипуляций выровнял на обоих время и дату, после этого встряхнул несколько раз и протянул сыну. Он надел их на левую руку и они сразу идеально подошли. Но это было вовсе не удивительно, у часов было два браслета, под крайними циферблатами. Само плетение было выполнено из небольших золотых пластин, которые скреплялись упругими тросиками, при чем пластинки стягивались друг к другу, в случае, если браслет при полном раскрытии был слишком велик. При этом натяжение заставляло тянуться плетение в разные стороны, что не давало провалиться креплению к узкой части руки. Сами циферблаты были соединены таким же упругим тросом. Это произведение искусства часового мастерства было по любой руке.

Это часы первооткрывателей, которые были изготовлены в количестве всего тысячи штук. Мои достались мне от отца на Харлоктоне, а вот просто найти такие – это невероятная удача,– решил рассказать Макс, предваряя возникновение вопроса.

Но как они тут оказались? – спросила Ника, заполняя паузу, возникшую просто потому, что Алекс вообще решился дара речи от происходящего, – и сколько они лежат тут?

Неизвестно. Вообще-то, завод у них очень длительный и остановились они самое малое приблизительно три года назад, по местному потоку. Может пять лет, может десять, все зависит от того, как сильно размахивал руками их прежний владелец.

А я могу их оставить себе? – с надеждой спросил Алекс.

Думаю, да, если за ними не пришел хозяин, за такое долгое время, то уже не придет, да и оставить такое изобретение здесь, просто преступление, - заметил Макс с улыбкой, - нам пора двигаться дальше, время не ждет.

Семья двинулась дальше, но прошли они совсем недалеко, прямо посреди джунглей тропа оборвалась у небольшого столбика, к которому подошел Макс и движением рук в воздухе открыл проход, который завораживал колебаниями воздуха, как бы приглашая в иную вселенную.

Мир по ту сторону от воздушной ряби был диким лесом, в котором на ровном месте у такого же столбика, как и в предыдущих джунглях, начиналась тропинка. Небольшая, как та, что рождается посреди лесной чащи к месту с ягодами, по которой раз в месяц, а то и в неделю, бегают местные мальчишки и девчонки за дарами леса. Но вот на эту дорожку ступило целое семейство, которое решило пройти через сто сорок восьмую часть вселенной, просто так, ради развлечения, для семейного отдыха.

Дикий лес, который стоял в лучах заходящего солнца, сильно резонировал с дневной жарой джунглей и вызывал недоумение. Вдобавок, накладывался эффект от перехода, смены влажности и давления. Макс и Джой с улыбкой смотрели на детей, которые словно только что сошли с карусели, на которой их крутили и качали на скорости не менее ста сорока километров в час.

Как вам ощущение? – спросила Джой.

Не очень, – ответила Ника, – но лучше, чем у тети Риты.

Почему ты так к ней относишься? – спросил Макс.

Я прекрасно к ней отношусь, но вот ее увлечения наводят такую скуку, что я готова еще раз пройти через эту рябь, лишь бы не быть сосланной к ней. А ты как, братишка?

Все отлично, вот только отдышусь. Я смотрю, все миры диковатые?

Нет, это довольно развитая цивилизация, просто переход расположен в лесу, – ответил Макс. Тут не так уж далеко охотничий домик, там и заночуем. Ночи тут холодноватые и не стоит просто так тут бродить, хотя до города всего пару километров, во всяком случаи так было в прошлый раз.

Макс шел впереди, показывая дорогу, за ним шел Алекс, который не сводил глаз со своей находки. Ника, которая осматривала местные достопримечательности в виде деревьев и мха, шла следом, а Джой замыкала колонну и следила за детьми. Шли недолго, но солнце уже успело скрыться и в лесу стало темно, к счастью, охотничий домик успел показаться из-за деревьев до того, как видимость упала до расстояния видимости соседней березы.

Домик был сухой и чистый, но явно заброшенный. Небольшой слой пыли витал в воздухе, хотя не был виден до того момента, как глава семейства зажег лампу. На первый взгляд, она была керосиновой, но незнакомый запах говорил, что топливо в ней было совершенно иным.

Через несколько минут огонь горел уже и в печке. В доме постепенно становилось теплее, вечерняя прохлада, уже начавшая проникать в тело, оставила путешественников. Уже к концу первого часа пребывания в уютном деревянном домике было тепло, сухо и вкусно пахло ужином, который Макс разогревал на стальной печке с керамической плитой сверху. Самое интересное, что домик был действительно интересно обустроен. Печка была с небольшим водяным контуром и двойным отоплением, что привело к быстрому прогреванию домика, сверху была керамическая плита с регулировкой высоты, для контроля нагревания, да и материал изготовления был незнаком. Пол был застелен досками, но отлично обработанными, он не был скрипучим. Мебель и фурнитура была красивой и ухоженной, специально подогнанной под старину. Это был скорее элитный загородный домик, нежели охотничий. Исходя из этого, становилось ясно, что этот мир действительно хорошо развит, раз в такой глуши можно построить и просто бросить такой дом.

Несмотря на усталость и полный спектр впечатлений, спать не особо хотелось, только Макс, который не спал ночь до этого, смотрел уже третий сон. Алекс писал в свой новый дневник впечатления от путешествия, а Ника и Джой сидели за столом, попивая чай.

Мам, сейчас самое время для объяснений и рассказов, я готова уже поверить во все.

Да что тут особо рассказывать... папа просто всю жизнь занимался путешествиями, потом мы познакомились и стали путешествовать вместе, а потом стали водить людей, зарабатывая на семейной психотерапии в достаточно экстремальных условий. Потом я забеременела Алексом и мы ушли на Землю, что бы жить без опасности быть пойманными контролем.

А что такого страшного в этом контроле?

Да ничего такого, тебя просто ловят, штрафуют и отправляют в родной мир, только вот мне обратно туда очень не хочется, а папин мир вообще под запретом и его определили бы в какой-нибудь закрытый мир.

А что не так с твоим родным миром? И почему папин мир запрещен? Разве так вообще бывает?

Ты знаешь, из истории мира Земля, что часто правители принимают странные решения, когда просто не знают, что делать с теми, кого нельзя контролировать. Ты либо избавляешься от них, либо делаешь так, чтобы такие люди просто не могли делать ничего, что может угрожать твоей власти. Так и с миром, в котором родился папа: они были первыми в эпохе путешествий, это мир первооткрывателей. И вот, когда многие развитые миры создали своего рода контролирующую переходы организацию, они поняли, что миры первопроходцев создают конкуренцию на рынке путешествий и просто объявили, что, если кого-то поймают за нелегальным пребыванием в мире, то отправят в мир, из которого нет пути без контроля. Так появились своего рода резервации, но и из них можно выбраться при желании. Но это не так просто, поэтому те, чья родина мир нелегальных путешественников, стараются не попадаться, а когда ты всю жизнь ходишь без каких либо заморочек из мира в мир, то стоять на таможнях уж точно не захочешь.

Да уж, не думала, что вы такие крутые.

Это не крутость, это, скорее, просто такая жизнь. Знаешь, в жизни нельзя просто встать, рассмотреть все варианты сразу и все оценить. Всегда приходится сначала расти в какой-то атмосфере и чему-то учиться, набираться опыта. Потом ты выбираешь себе работу по своим увлечениям и способностям. И в это время ты обычно настолько занят ежедневными заботами, что ты просто видишь только то, в чем живешь. Мы взаимно росли в условиях путешествий и постоянных взаимодействий с жителями других миров с их условиями. Так просто вышло.

Но ведь у нас есть возможность выбрать, чем заниматься, есть различные источники информации, в школах преподают многие науки. Нужно просто выбрать.

Это в замкнутом мире, где уже каждый угол известен, но представь, что нет интернета. Или телевизора, откуда ты сможешь узнать о том, что есть такая работа или профессия, потому что ты растешь, например, в городке, где все выращивают яблоки и максимум, что ты будешь уметь из более менее интересных вещей - это как делать сок и варенье.

Понимаю, но, если папа из мира путешественников, то откуда ты, мама?

Я из мира, который находится в одном из уникальных мест, на пересечении множества миров и различных временных потоков, что сделало его огромным торговым центром. И, к тому же, мой папа, ваш дедушка – король этих земель.

Так ты что, настоящая принцесса? Серьезно?

Да, и ты принцесса и Алекс тоже принц, союзного независимого великого и справедливого королевства срединного мира Лонглон.

Лондон?

Лонглон, – по слогам проговорила Джой. – Это реальное название моей родной страны. И если папа не найдет другой путь, то мы посетим мой родной мир, самое главное, нам надо будет как можно быстрее его пройти.

Почему? Я бы с удовольствием посмотрела на Ваш родной мир, Ваше Величество.

Так не надо говорить, доченька, только не при папе, он очень остро реагирует. Мой отец не одобрил наш союз и до сих пор, представь себе, хочет меня запереть обратно в замок и никогда не выпускать. Совсем, понимаешь? И, если ему предоставится такая возможность, поверь, он это обязательно сделает.

Это очень странно, но я все равно не понимаю: мама, ты королевских кровей, почему ты оттуда сбежала? Замок, привилегии, слуги, это все ведь так круто!

Тише, все вовсе не так здорово, но я, судя по всему, сейчас тебе объяснить просто не смогу, ты сейчас слишком на эмоциях. Давай спать, может быть, в другой раз, когда ты будешь не так однозначно и предвзято к этому относиться.

Ладно, Алекс, пора спать, – переключила свое внимание на брата сестра.

Ну, мам! Еще пять минут, я не закончил еще записывать наш день, – возмутился брат.

Так, все по кроватям, завтра с утра допишешь.

Все улеглись по своим спальным местам и мирно окунулись в сладкий сон. Что им снилось, останется загадкой, но проснулись все в отличном настроении и в полной готовности к новым приключениям.

Макс разбудил всех громким и назойливым грохотом кофемолки, которая должна была помочь сделать утро бодрым и жизнерадостным, если бы не сыграла роль противного будильника. Вся семья собралась за большим столом позавтракать, все вели себя расслабленно, и только постоянное поглядывание на часы, то Макса, то Алекса слегка надоедало. И вот, пришел час двигаться дальше.

Рюкзаки были собраны, в доме прибрано, все были готовы отправляться дальше в путь, который был достаточно интересен.

Выйдя из лесу, семья сразу оказалась на окраине огромного города, их взору открылись многоуровневые развязки, по которым бесшумно ездили машины, вдалеке были видны очертания людей в разноцветных одеждах. Все было выдержано в светлых тонах и выглядело очень чистым. Явно технологии были достаточно экологичными, что бы сохранять природу нетронутой прямо возле огромного мегаполиса и не создавать столько шума, что его можно просто не заметить.

Макс привел свою семью к небольшому углублению в земле, которое находилось в нескольких метрах от края леса. Он привычным движением открыл проход и первым в него шагнул. Дети последовали следом, но слегка мешкали: они помнили свои ощущения при прошлом переходе. Джой закрыла проход и оказалась у подножия горы, где снова приходили в себя дети и муж, который, как ни в чем не бывало, осматривался.

Это правда пройдет? – спросила Ника.

Мне вроде как полегче, – добавил Алекс.

Просто вы никогда раньше этого не делали, вот вам и сложно привыкнуть. – ответила Джой и обратилась к Максу, – Что там по времени года, мы верно угадали?

Идеально, самый пик зимы, - ответил Макс.

Зимы? – Удивился Алекс, оглядываясь на вполне летний день вокруг.

Да, середина местной зимы. Летом тут достаточно тяжко для нас, а вот местным вполне нормально, дело привычки, – ответил глава семейства и спрыгнул с камня вниз, пропав из поля зрения.

Дети крайне удивились тому, что папа спрыгнул с уступа и подбежали к краю, а Джой спокойным шагом пошла их догонять. Когда Алекс и Ника достигли края скалы, то их взору открылся невероятный вид. Горная череда с обеих сторон, сходилась в одну огромную гору, которая своим пиком будто протыкала небо. Но, самое интересное, что они все находились относительно уровня моря не так высоко, просто земля внизу была намного ниже. Такое ощущение, что просто кто-то ткнул пальцем в поверхность планеты изнутри, а потом слегка потянул вверх ее поверхность, ухватившись за самую верхушку горы.

Что это за мир? - первым прервал тишину Алекс, своим вопросом.

Это довольно странный мир, гравитация тут меньше привычного, зимой тепло, словно летом, а летом жарко, как в пустыне, но растительность от этого не страдает. Если верить местному населению, то метеорит врезался в планету и оставил такой след, целиком поменяв условия жизни, но эта теория не обьясняла полностью все изменения, например, становилось непонятно, как вообще жизнь сохранилась на этой планете. В целом, место было довольно странное, но достаточно удобное для перемещений, правда, не круглый год.

Здесь поразительно красиво! О, можно же фото сделать, – Ника с воодушевлением потянулась за телефоном в рюкзак, а Макс слегка ухмыльнулся.

Ну, хорошо, попробуй,- ответила Джой.

Это что за ерунда, – воскликнула девочка, посмотрев в экран, он показывал все в синем цвете, почти ничего нельзя было разобрать.

А это, моя дорогая, другая планета в другой вселенной. Ты знаешь, глаз человека может видеть гораздо больше спектров, чем камера телефона, сделанная для земного солнца, – сказал Макс.

Тогда придется просто запомнить, – закончил споры Алекс, – это будет только наше путешествие.

Пошли, следующий переход не так близко, и надолго здесь оставаться нельзя, – сказал Макс и продолжил спуск.

Почему?– спросил мальчишка.

Привыкнем к гравитации, будем страдать в следующем мире, – ответил глава семейства, обернувшись.

Все члены семьи дружно следовали за Максом по склону вниз, несмотря на крутизну и явную опасность падения, идти было легко и просто. Чем ниже они спускались, тем тяжелее было дышать, но тем легче они становились. В какой-то момент, казалось, что ниже уже просто смертельно опасно, но вскоре они достигли определенной высоты и тело начало становиться привычно тяжелее и дышать стало легче.

Макс остановил семью у отвесной стены, на которой были нацарапаны странные символы, значение которых было непонятно, открыл проход и пропустил Джой вперед, дети зашли следом, тогда он закрыл проход за собой.

Следующий мир встретил их резким ароматом пряных специй, восходящим солнцем и всеми прелестями нормальной гравитации. Но, несмотря на все тяготы смены миров, уже было полегче обычного.

Мир, в котором оказалось семейство, напоминал старый восточный город. Дома из глины, деревянные, собранные наспех прилавки и просто огромный выбор различных товаров. Ткани, специи, украшения, фрукты, овощи, меха, животные, посуда, орудия труда. Выбор был просто огромный и абсолютно уникальный, выглядело это невероятно красиво и словно взято из красивой старинной сказки. Подобные рынки на Земле имели лишь малую часть от того ассортимента, что был представлен в этом мире.

Глаза детей так и разбежались в разные стороны от просто невероятного разнообразия. Макс посмотрел на них с улыбкой и, взяв детей за руки, повел вслед за мамой. К Джой подошел молодой человек и поинтересовался, не нужна ли ей помощь, она перекинулась с ним парой фраз и привела семью к отелю, который находился, по сути, посреди рынка.

Родная, – подошел Макс к Джой, – я пойду все решу с проживанием и валютой, а потом вместе сходим на рынок.

Согласна, уверена, детям очень понравится. Дорогой, что нас ждет дальше? Срединный мир?

Да, нам надо отдохнуть и набраться сил, на всякий случай.

Ладно, иди, думаю, все будет хорошо.

Макс удалился из отеля и отправился к местному скупщику золота. Через полчаса он вернулся с местной валютой и оплатил проживание. После размещения и пары часов отдыха, все дружно отправились на базар, просто выйдя из отеля.

Вот тут началось самое интересное, продавцы, увидев людей не в местной одежде, наперебой начинали предлагать самый лучший товар на всем рынке, да что там рынке, на всей планете. Но покупка местной одежды и знание Максом местного языка, быстро отвадило продавцов. Товары были весьма привлекательные, но размер многих сувениров был слишком большой. Да и везти с собой вещи из другого мира папа все равно не разрешал, поэтому все просто ели различные фрукты, играли в местные игры, любовались достопримечательностями, которые, как и рыночные снеди, отличались большим разнообразием. К вечеру уставшие и сытые члены семьи, вернулись в отель, полные местной еды и впечатлений.

Все легли спать в еще более прекрасных впечатлениях, чем накануне. Только Джой немного переживала за завтрашний день. Но, несмотря на все переживания, новый день настал и требовалось продолжить путь.

Утро было прохладным, как всегда бывает в пустынных регионах. Сразу после завтрака, Макс повел семью через рынок. Все по-прежнему оставались одетыми, как местные. В одном из переулков рынка была стена с другими нечитаемыми символами. Он остановился и собрал всех в кружок.

Так, мои родные, сейчас будет не самая приятная часть пути, но это необходимо.

А что такого страшного? – спросила Ника.

Пустыня, но она есть почти в каждом путешествии.

Серьезно? – спросил Алекс, – как та, что мы видели в Африке?

Почти, песок только не желтый, а синеватый.

Синеватый? – снова спросила Ника.

Так, все. Дети, пошли за мной, все сами увидите, – прервала разговоры Джой.

Джой открыла проход у самой стены и смело шагнула в него, дети последовали за ней и Макс закрыл проход. Все оказались посреди пустыни в небольшом оазисе с зеленой водой, вокруг был только песок, и вправду с легким оттенком синего цвета. Макс набрал из колодца воды и вылил в емкость, которая была сверху самодельного фильтра. Внизу он забрал сосуд с чистой водой.

Вот, посмотрите сюда, мы ставим воду на фильтрацию для следующих путешественников, а сами берем чистую воду, – объяснил свои действия Макс.

А сколько она будет фильтроваться? – Спросил Алекс.

Часов десять, только тогда она станет абсолютно пригодной для питья.

Какая солидарность, – прокомментировала Ника.

Скорее, это профессиональная взаимопомощь, – поправила Джой, – мы так часто делаем, приносим свежие продукты, обновляем воду, прибираемся.

Ага, понятно, – ответила Ника.

Семейство отправилось в путешествие по пустыне ии странного песка, путь был монотонным и однообразным. Солнце беспощадно жгло, дети ныли от жары. Джой решила немного их отвлечь.

Когда мы с папой последний раз пересекали пустыню, то ему пришлось жевать траву всю дорогу.

Я думал тогда, что у меня челюсть отвалится, – с ухмылкой проговорил Макс.

А что случилось? – прозвучал вопрос со стороны Алекса.

О, это длинная история, но, если вкратце, мне пришлось очень быстро пронестись через несколько миров, чтобы спасти положение. Я наткнулся на шамана и он наложил заклинание. Чтобы снизить эффект, мне пришлось жевать листья дерева Нунут, они очень похожи на нашу мяту.

И сколько тебе пришлось это делать?

Ваш папа жевал их целый день. Зато он почти молчал.

Да, это было довольно забавно, хотя и опасно – ответил Макс, – все, мы на месте, привал.

Две одиноко стоящих пальмы создавали небольшую тень, под наклонным палящим солнцем. Но красноватые пальмы смотрелись не так странно, как то, что песок в тени был зеленый. Ника и Алекс стояли на краю тени и с интересом переносили часть песка со света в тень и обратно, наблюдая, как менялся его цвет.

Ну все, дети, хватит играться, иначе мы не успеем до заката и вы узнаете, что свет местной луны, делает песок красным, лучше помогите приготовить поесть, – сказал Макс, пытаясь на скорую руку организовать место для пикника.

Круто, – ответил Алекс.

А мы можем посмотреть? – спросила Ника.

Нет, красный песок отражает лунный свет, превращая его в инфракрасный, тут жарко, как в печи.

Еще жарче, чем сейчас? – удивилась Ника.

Да, всего пару часов, тут температура близкая к нулю, потом выходит луна и образуется конденсат, и, да, становится очень жарко, а потом, когда луна блекнет перед рассветом, снова наступает прохлада, порой почти заморозки, – ответил Макс и позвал всех перекусить.

А сколько тут длится день? – спросил Алекс.

Отличный вопрос, – ответил Макс, – сутки длятся почти пятьдесят земных часов, ну, а ночь и день меняются в зависимости от времени года. Однако, температура сильно не меняется. Вся планета почти одинаковая. Вся жизнь здесь в океане.

А, вот оно как, – сказал Алекс, – а то я думаю, откуда вообще кислород на этой планете?

Самое интересное, что я об этом не задумывался, - ответил Макс.

Все перекусили, отдохнули и по сигналу главы семейства, отправились в путь. Солнце постепенно сместилось к горизонту, но привычное ощущение времени сбивалось, из-за более длительного дня и постоянной смены времени суток в каждом мире. Когда, наконец, семья подошла к очередному переходу, о чем свидетельствовал долгожданный огромный оранжевый камень, посреди синей пустыни, о котором говорил отец, было еще светло.

Ну что, Алекс, попробуешь открыть проход? – спросил Макс.

Я? - Удивленно оглянувшись на отца, спросил мальчишка, – конечно.

Алекс подошел к отцу и слегка неловкими движениями, волнуясь, просто стоял, не зная, что дальше делать. Макс взял его руки в свои и подвел почти вплотную к камню.

Весь мир пронизан тончайшими нитями пространства, для начала ты просто должен почувствовать их.

Алекс шевелил пальцами и очень внимательно пытался то ли что-то увидеть, то ли почувствовать, но, спустя несколько минут, все же зацепился пальцами за воздух.

Я нашел, – еле слышно сказал мальчик.

Отлично, теперь уцепись за них и тяни, как занавеску. Плавно, но уверенно.

Алекс напрягся всем телом, ему явно открытие прохода давалось нелегко. Все его силы были направлены на это поистине историческое событие в жизни обычного мальчика с Земли. И вот, воздух начал волноваться и будто парить, одним словом, вести себя так, словно внизу лежала раскаленная труба.

Пот капал со лба довольного и уставшего Алекса, который был просто в восторге от произошедшего.

Ника стояла чуть позади, с явным интересом и даже легкой завистью смотрела на происходящее, Джой подошла и, приобняв ее за плечи, шепнула ей на ухо.

Не волнуйся, он и тебе даст попробовать.

Больно надо, – заносчиво ответила дочь.

Макс дал возможность Алексу первому пройти в проход, такова была традиция. И вот, все оказались в другом мире, и Джой закрыла проход.

Семья оказалась в лесу, плотном, темном и прохладном. Вечер или утро, пока было до конца не ясно, встретило пришельцев прохладным ветерком. Разница температур заставила всех одеться по погоде и даже немного задрожать. Однако, Макс быстро повел всех дальше.

Примерно через полчаса стало понятно, что наступало все-таки утро. Птички довольно щебетали незнакомые, но приятные мотивы, и только в лучах солнца стало окончательно ясно, чем отличается этот мир. Кроны деревьев напоминали огонь горящей спички. Казалось, словно он навсегда застыл и превратился в листья, мелкие и плотные, все, как один, направленные ввысь. Но, солнце было хоть и ярким, но не жарким, словно слабым и белым, совсем не таким, как в предыдущем мире.

Какие удивительные кроны у этих деревьев! – Сказала Ника, оглядываясь вокруг.

Это для тебя они удивительные, но, вообще-то местная флора буквально вся так выглядит,– ответила Джой.

А почему солнце такое, – девочка подбирала слово, – слабое?

Оно потухает, уже почти сто сорок лет, если верить истории. Энергии мало и деревья приспособились, за счет этой формы, как у языков пламени, и мелких листиков, площадь падения света стала больше, так им хватает. А еще стволы внутри пустые. А ветки тонкие и упругие.

Ого, интересно, – ответила Ника.

Алекс был пассивным участником разговора, т.к. его голова была забита произошедшим пару часов назад. Поток его мыслей уходил далеко за пределы этого леса, этого мира и этой вселенной. Он во что бы то ни стало решил изучить язык, на котором был написан дневник, который ему достался для записей, научиться пользоваться часами и стать великим путешественником по всем возможным вселенным.

Вот, между деревьями показалась опушка леса, на которой стояла хижина для охотников. Сразу же всем стало понятно, что это место являлось очередным прикрытием для межпространственных нелегальных путешественников, таких же, как наше семейство. Домик был милым и ухоженным.

Нам повезло, – сказал Макс, войдя в чистый дом и найдя свежие припасы в закромах.

А я думала, этим маршрутом давно никто не пользуется, – заметила Джой.

Значит, не все хорошие проводники еще перевелись. Нам стоит развести огонь, – сказал Макс и залез в камин.

Все начали готовить дом к краткосрочному проживанию. Разложили вещи, развели огонь и начали готовить ужин. Было не так привычно, как в цивилизованном мире, но опыт путешественников не подводил.

Ну, и как тебе открывать проход? – спросил Макс сына, когда все уже сидели за столом.

Это непросто, нити пространства, оказывается, такие тяжелые, на шторы совсем не похоже.

Ну, в первый раз всегда так, это еще и проход не самый легкий, – сказала Джой, посмотрев на Алекса, потом на Макса, потом на Нику.

Дочь, в следующий раз твоя очередь, – сказал папа, взглянув на дочку. А потом на жену.

Тогда предлагаю побыстрей доедать и спать, что бы завтра быстрее наступило, – сказала Джой, одобрительно кивнув мужу.

Семья быстро закончила ужин, но спать лечь легли не сразу, Макс что-то считал, он был чем-то озабочен и взволнован, Джой перебирала рюкзаки вместе с Никой, а Алекс продолжал вести свои записи. Но через пару часов, конечно, мама всех заставила лечь спать. Ночь была тихой, несмотря на то, что слышимость была отличной, и те редкие звуки, что издавали лесные обитатели, были хорошо слышны внутри дома. Однако, снова усталость и количество впечатлений позволили быстро окунуться в сладкий сон.

Утро наступило быстро, но Макс дал всем спокойно выспаться. Завтрак был быстрый и вкусный, после все собрались и отправились в дальнейший путь, который оказался очень близким, всего пару метров от крыльца дома. Макс собрал всех в кружок.

Так, слушайте меня внимательно. Все сейчас перейдем в средний мир, там мы будем всего минут сорок, скорее всего, преимущественно в толпе. Да, и нас там разыскивают, и нам очень не надо попадаться.Идем за мной быстро, не отвлекаясь и не упуская друг друга из виду ни на секунду. Дети, никаких разговоров, никаких вопросов, пока не окажемся в следующем мире. Всем понятно?

Теперь, Ника, ты откроешь проход.

Ты уверен? – спросила девочка.

Давай, – отец взял ее за руки.

Ника сразу уперлась в воздух, кончики ее пальцев посветлели от упора в нити пространства. Она просто развела руки и проход открылся.

Вот это да, – ошарашенно покачав головой, пробормотал Макс и пропустил дочку вперед.

По прошествии всего нескольких секунд, все четверо оказались в Срединном мире и Джой закрыла проход.

Мир, как мир, ничего необычного, если не учитывать средневековые каменные строения, сочетавшиеся с достаточно современной одеждой. Повсюду на деревянных телегах, стояли резиновые колеса, на железных дисках. Дороги были каменные, даже стояли непривычные, но довольно понятные знаки дорожного движения. Вдоль полос для движения транспорта шли тротуары, стояли фонари, но электрических проводов не было видно. Все вокруг не выглядело слишком ухоженным, но люди были достаточно чистые.

Семья вышла прямо из городской стены, у довольно оживленной дороги. Казалось, словно в этом мире изобрели машину времени и местные просто ходят за покупками в двадцатый век. Так бывает, когда мир уровня средних веков, оказывается центром межмировой торговли. Государство, имея свою пошлину, не мешало своим жителям применять технологии других миров, а те, кто мог что-то выдумать или изобрести, просто уходили со своими идеями в другие миры, или делали, исправляя все по мелочи, локально. Так и получалось, что в средневековых декорациях использовались детали и предметы различных эпох, которые можно было ввозить без проблем на таможне.

Озирающихся по сторонам детей родители потащили за собой. Это выглядело даже забавней базара, по которому они гуляли накануне. Макс вел за руку Алекса, который даже перестал постоянно смотреть на часы. А Джой тянула Нику, которая с интересом смотрела на наряды и украшения. Семья втянулась в небольшую группу идущих к главным воротам людей. Мама натянула на всех капюшоны, но на секунду пересеклась взглядом со стражником у самого входа, за секунду до последнего шага. Заминки хватило, чтобы оказаться внутри городских ворот. Макс, держа за руку сына ускорился и направился вглубь улицы, которая делала поворот через пару строений. Джой не отставала, но тут сзади послышались крики, стражник все-таки узнал принцессу. Семья шла достаточно быстрым шагом, но шумиха, явно обращенная в их сторону, уже значительно усилилась, тогда Макс побежал, утягивая всех за собой. Четверо бежали так быстро, что уже не успевали разглядеть, куда именно они движутся, но ведущий явно знал дорогу. В какой-то момент они свернули в узкую улочку, перед этим немного оторвавшись от погони. На пути стражи возникла фигура женщины и, указав в совершенно противоположную сторону от беглецов, закричала что-то на местном наречии. Стража понеслась в указанном направлении, давая семье возможность затеряться в улочках Лонглона.

Через несколько поворотов, Макс привел семью в проулок, который заканчивался стеной, которая отличалась своей новизной. Каменная кладка выглядела только уложенной, но все остальное было древним.

Ну вот, тупик! – сказал Алекс, – как же нам не повезло! Кажется, эту стену построили совсем недавно.

Не надо делать выводы, не зная всех фактов, – спокойно заметил Макс, слегка отдышавшись.

Он подошел к стене вплотную, обернулся и прижался к ней спиной, вытянул руки сантиметров на сорок вперед и начал щупать воздух кончиками пальцев на самом верху. Через несколько мучительно долгих секунд стало ясно, что кончики его пальцев зацепились за нить пространства. В это время в конце улицы послышались крики стражников. Макс напрягся сильнее и потянул со всей силы вниз и в стороны, проход поддался, но воздушное марево было непривычным, как будто более плотным, на этот раз воздух двигался снизу вверх, как обычно, но за ним был еще и второй слой, который двигался сверху вниз.

Все. Скорее, пошли вперед, – сказала Джой, запрыгивая первой в проход.

Дети резко последовали за мамой, а Макс обошел проход лицом к стене и зашел в него, закрывая за собой, в тот самый момент, когда стража вбежала в переулок, и поэтому не заметила их исчезновения. Они просто пробежали дальше.

Ощущения, словно ты шел вперед и вдруг идешь назад, не передать, это как падать назад, или идя, опустив голову, неожиданно удариться о столб, примерно такое же внезапное впечатление. Этими чувствами накрыло всех членов семьи. Оказавшись снова посреди леса, они приходили в себя после перехода. Алекс посмотрел на часы и удивился. Одна из стрелок начала идти в обратную сторону.

Пап...у меня часы идут в обратную сторону!

У меня так же, – ответил Макс показывая свои.

Мы в том самом обратном потоке времени, о котором ты рассказывал? – спросила Ника.

Да, и такие странные ощущения бывают только при смене потока, – ответила Джой.

Нам надо двигаться, этот лес не так безопасен, как кажется на первый взгляд, – встревоженно сказал Макс и пошел вперед.

Все снова последовали за главой семьи, Алекс, Ника и замыкала колонну Джой. Все шли молча. Дети внимательно изучали мир вокруг, пытаясь найти отличия мира, время в котором идет в обратную сторону.

Пап, а правда время движется в обратную сторону? – Спросил Алекс, поглядывая на часы.

Да, - не отвлекаясь от тропы, ответил отец.

А как так происходит?

Просто происходит. Как молния или вращение планет. Время нелинейно и факт существования подобного разделения это доказывает. Есть в физике такой закон: «Любое действие рождает противодействие». Возможно, это один из примеров такого противодействия, а, возможно, наше собственное, привычное для нас время и есть то самое противодействие.

Да, но ведь есть же теория существования параллельных миров?

Ну, знаешь ли, за долгие годы путешествий, нет никаких доказательств, примеров или даже слухов о путешественниках из иных временных линий, или миров, через которые можно попасть в иную реальность.

Да, но если реальности практически зеркальны, то, возможно, переходя недалеко, ты не заметишь особых изменений.

Согласен, но тогда ты можешь и сам встретить самого себя, который не путешествовал.

Алекс задумался, информации для раздумий было очень много, поэтому он шел молча. Макс тоже явно не хотел отвлекаться от дороги, и говорил всю дорогу на ходу, из-за плеча. Он в очередной раз посмотрел на часы, которые уверенно двигались одним циферблатом в обратную строну, мерно отсчитывая секунды.

Мам, а ты часто бывала в таких мирах? – спросила Ника, идя с мамой, слегка отстав от мужской половины семьи.

Всего пару раз, – подойдя поближе к дочери, ответила Джой, – ваш папа водил меня туда. Первый раз, чтобы уйти от погони, потом, чтобы доказать правдивость обратного течения времени. Мне очень не нравится переход между мирами с разными направлениями времени. Может быть, конечно, я просто мало ходила и не привыкла.

А что за погоня? Похожа на ту, что была у нас перед этим переходом?

Да, именно такая, из того же мира и от тех же людей.

Я знаю, что ты не хочешь об этом говорить, но мне очень, очень интересно, мам.

Да, доченька, я тебя прекрасно понимаю. Сразу, как только мы закончим это приключение, я тебе обязательно все расскажу, но без папиных комментариев.

Договорились. Нам надо догнать наших мальчишек.

Согласна, – с легкой улыбкой ответила Джой и они ускорили шаг.

Вдали послышался вой неведомого зверя. Макс оглянулся, бросил взгляд на каждого члена семьи и пошел еще быстрее. Через минут пятнадцать, когда силы всех начали подходить к концу, глава семьи резко остановился и поднял руку вверх. Все остановились. в ожидании. Макс стоял, внимательно прислушиваясь к окружающему пространству, но было тихо, так тихо, что можно было расслышать биение пульса в ушах. Он сделал еще несколько шагов и, открыв проход, без колебаний шагнул в него.

Джой пошла вперед, по очереди подталкивая детей к проходу. Они шагали неуверенно, помня неприятные ощущения после последнего прохода, но деваться было уже некуда, вой прозвучал еще ближе. Джой закрыла проход, все также, как и в мирах до этого.

Как ни странно, но ничего необычного в ощущениях после перехода не было. Словно все просто прошли из одного помещения в другое, только с другим климатом и временем суток. Ощущение времени суток, кстати, растворилось вовсе. Скалистая местность встретила семью замечательным рассветом, который был так красив, что никому не хотелось уходить. Но Макс снова сосредоточенно повел всех дальше, словно не замечая прекрасного багряного солнца.

Через полчаса стало понятно, что солнце движется очень медленно и рассвет тут затянется надолго. И задавать вопросы было сложно, так как все шли очень узкой тропой, у которой с одной стороны была отвесная скала, а с другой стороны почти бесконечный обрыв. К счастью, хотя бы идти боком не приходилось, но и дорогой эту извилистую и, прямо сказать, опасную тропу, сложно назвать. Ветер был слабый и теплый, но солнце, которое все же немного сместилось по горизонту, совсем не грело.

Постепенно тропа немного расширилась и привела всех к маленькому домику на краю скалы. Он был одинокий, из темно-зеленого кирпича, с красными прожилками клеевого раствора. Дверь была не заперта ни снаружи , ни изнутри, жилище было, судя по всему, давно заброшенным. Однако продукты ждали своих гостей в шкафчиках, а белье было чистым.

Ну вот и законный отдых, – сказал Макс, закрывая дверь дома.

Ура! – облегченно вздохнула Ника.

А уже можно спрашивать про странности этого мира? – спросил Алекс.

Папа все расскажет за ужином, – ответила Джой.

Если успеет придумать, – подшутила Ника.

Вообще-то... – начал было Макс.

Дорогой, сначала всем нам необходимо отдохнуть и поесть, давай поговорим позже, – отрезала Джой.

Все расположились в доме и начали готовить еду. Быструю, но достаточно вкусную.

Итак, что в этом мире необычного? – с нетерпением спросил Алекс.

Все, похоже, терпение лопнуло, – прокомментировала Ника.

В этот раз мы с вами попали в мир раннего периода формирования жизни на планете. Скорость вращения планеты низкая, а разломы Тектонических плит начали срастаться только пару сотен лет назад, – ответил Макс.

Тепло от ядра, плюс несколько тысяч химических реакций, происходящих на поверхности и в атмосфере станут основой жизни на планете, – сказал мальчишка.

Ты прав, – ответил папа.

Да, но если время движется для планеты в обратную сторону, когда мы находимся в своем мире, это значит, что для нас этот мир уже существовал и просто регрессировал, – сказала Ника.

В точку, – ответил Макс, – все в этом мире относительно, говорил один гений.

Эйнштейн, папа, –сказала Ника, – его каждый ребенок знает.

Да, но я не был ребенком на планете, где этот Эйнштейн знаком всем с детства, – ответил Макс, – А, вспомнил! Это ведь тот, который показывает язык на плакатах? Или это другой, такой, с зализанными волосами и усами?

Это Тесла,– сказал Алекс, – пап, ты совсем не разбираешься в физиках.

Ну, это обидно, уж то, что он придумал лампочку-то, я знаю.

Нет, лампочку сделал такой, какой мы ее знаем, уже Эдисон, – ответил Алекс.

А Тесла был его конкурентом, он продвигал ток постоянного типа, а Эдисон переменного, – добавила Ника.

Вот, несмотря на то, что я много лет прожил на Земле, для меня эта информация такая же новая, как для вас мои рассказы о других мирах. Милая, ну, помоги мне.

Нет, нет , нет, – ответила Джой, – ты эту кашу заварил, тебе и расхлебывать. Но, дети, я должна согласиться, ваш папа совершенно прав, мы росли в иных условиях и знаниях.

Теперь, кстати, стало понятно, почему папа сказал, что проще показать, чем рассказать. Простите, что не поверили вам. – сказал Алекс.

Да, простите, – добавила Ника, – мы даже подумать не могли.

Ерунда, я бы и сам не поверил, будь я на вашем месте,– помню, как мой отец первый раз привел меня к месту перехода и показал, как это делается.

Ты раньше никогда не рассказывал нам о дедушке, – сказал Алекс.

Ну, в нашей культуре, в отличие от земной, нет такого близкого общения внутри семьи. Да и в большинстве миров все обстоит также. Земля довольно замкнутый мир, где людям приходится жить вместе гораздо дольше. Контролируемая экономика, сложная геополитика, и прочие земные способы контроля населения, в большинстве миров просто не существуют. Короче говоря, как- то не принято постоянно говорить о своих родителях. Да и деда вашего я толком не знал, он просто ушел в очередное путешествие и не вернулся.

Печально, – ответила Ника.

Для нас это нормально, в нашей культуре и укладе жизни, все просто уходят в очередное путешествие и иногда возвращаются. Мой отец, скорее всего, позднее возвращался в родной мир, просто я ушел из него довольно рано. Все, не будем об этом говорить. Вы все равно не сможете понять всех нюансов и тонкостей культуры иных миров. И да, я очень рад, что вы родились и выросли на Земле и во многом благодаря именно этому обстоятельству в очень дружной семье. Так, все, доедаем и спать, – скомандовал Макс.

Все дружно повернулись к своим тарелкам и принялись заканчивать то ли ужин, то ли завтрак, да кто его разберет, это было неважно. После этого все отправились по своим делам, Джой с Максом пошли на улицу погулять, Алекс засел за свои записи, а Ника решила изучить дом. Девочке казалось странным, откуда на краю скалы посреди зарождающегося мира появился одинокий дом из зеленого кирпича, но она просто забыла спросить за ужином.

Как считаешь, они справятся?- спросила Джой у мужа, когда они вышли на улицу.

Не стоит переживать, дорогая, для них это самое прекрасное путешествие в жизни. Нам осталось совсем недалеко до пляжа, он уже почти за углом.

Да, ты прав, я, наверное, просто перенервничала из-за погони.

Не переживай, по моим расчетам, завтра будет начало пика прилива и мы сможем отдохнуть дней шесть, а на обратном пути будет время заглянуть в парк отдыха.

Ты детей еще и на аттракционы решил сводить?

Да, но на самом деле, просто хочу иметь небольшой запас по времени. Мало ли что может случиться.

Согласна. Надо пойти посмотреть, как там наши ребятишки.

Пойдем, – Макс привычно предложил согнутую руку для Джой, приглашая ее прогуляться.

Родителям снова пришлось уговаривать детей ложиться спать, а тем снова пришлось находить причины позаниматься своими делами еще хоть пару минут. Но компромисс, как всегда, был достигнут. Ночь была спокойной и тихой, причем, что интересно, для этой планеты вообще все было пока еще тихо, а для иной вселенной уже тихо.

Утро наступило, когда солнце вышло из-за горизонта, сложно было поверить, что прошло так много времени, а день на этой планете только начинался. Но Макс всегда был последователен в своей пунктуальности и верен своему плану. Все позавтракали, опять под постоянное подсматривание папы и сына на их наручные уникальные часы.

А почему посреди зарождающегося мира, стоит неплохой дом из зеленого кирпича? – спросила Ника.

А я думал, что вы уже не спросите, – ответил Макс, – этот дом просто тут стоит, мы обнаружили его и поставили на карту, прошло уже немало лет и не одно поколение путешественников находит в нем пристанище, а он все тут. Простите, но других объяснений просто нет. – ответил Макс и встал, обозначив, что всем пора собираться.

Ну вот, вопросов стало еще больше. – сказал Алекс, вставая из-за стола.

Однако, ответов на них нам уже не узнать, – добавила Джой.

А сколько нужно прожить на земле, чтобы узнать, кто построил этот дом? – Спросила Ника.

Не знаю, но судя по состоянию, лет сорок на втором уровне. Примерно шестьдесят на Земле. Но какой в этом смысл, если вдруг окажется, что это какой-нибудь злодей построил. И как после этого сюда ходить?

Или это твои внуки, – добавила Ника.

Возможно, но нам пора, – поторопила детей Джой.

Сумки собраны, улыбки натянуты, дети готовы получать новые впечатления. Но путь снова неожиданно оказался настолько коротким, что когда Макс открыл проход, Джой еще стояла на крыльце дома. И вот, не прошло и минуты, все оказались на пляже у очень красивой базы отдыха.

Устроиться и заселиться было не проблематично, приливы и отливы в этом мире были сезонные. Ближайшие полгода море будет подниматься и опускаться всего на пару сантиметров, но потом уровень воды резко упадет, а в другом полушарии по экватору поднимется и все базы отдыха просто переедут. Самый пик сезона будет только через месяц, а сейчас людей совсем немного, можно спокойно отдохнуть.

Шесть дней настоящего курорта, с пляжными играми, веселыми прогулками и долгими купаниями в чистейшем океане. Прогулки на катере, удивительные морские обитатели, поражающие воображение. Блюда океанической кухни с непередаваемыми вкусовыми ощущениями. Но, самое интересное, это то, что за все время на отдыхе, дети больше не задали ни одного вопроса о том, когда пора будет отправляться домой.

Время, проведенное в мире с обратным течением времени, было легким и пронеслось незаметно. Но вот, однажды утром, Макс посмотрел на часы, сидя за завтраком, и произнес со вздохом.

Ну что, мои родные, нам пора собираться в обратный путь.

Что, уже?!! – В один голос негодующе воскликнули дети.

Да, прошло уже запланированных шесть дней нашего чудесного отдыха и нам пора собираться в обратную дорогу.

Ну, мама, – с надеждой в голосе сказала Ника, – это ведь самый лучший отдых в нашей жизни!

Согласен, – ответил Алекс, – может, задержимся еще на пару дней!

Вы чего? – ошеломленно спросила Джой, – от вас я совсем не ожидала. Вы же уже совсем взрослые. Макс, помоги мне.

Так, дети, все рано или поздно меняется, – первый раз за все путешествие глава семейства применил строгий, почти командный голос,– сегодня в пять вечера по местному времени мы начнем собираться, а в девять выдвинемся в путь.

Но мы ведь так много на сегодня запланировали, – умоляющим голосом сказал Алекс.

И как мы потом такие уставшие пойдем в такой сложный путь? – Вторила ему Ника.

Нас еще ждет отдых в домике, стоящем на краю скалы в зарождающемся мире, – ответил Макс.

Ну, пап, – снова в один голос возмутились дети.

Так, все разговоры окончены, вы понимаете, что мы сейчас на шесть дней в прошлом, относительно точки входа. Нам придется еще где-то быть несколько дней, что бы не встретиться с самими собой.

И какие предложения? – спросил Алекс.

Теперь я уже не уверен, стоит ли вам после такой ситуации...

Стоит, – перебила папу Ника.

Ну ладно, так уж и быть, открою вам секрет. Не хотел говорить раньше времени, но, видимо, придется. Дети, из Срединного мира есть еще один путь, но там довольно сильные перепады временных потоков, но зато, если мы успеем, то сходим в один из самых известных парков аттракционов во всех известных галактиках.

Да ладно! – Воскликнул Алекс.

Не может быть! – присоединилась Ника.

Вот и пропал сюрприз, – прокомментировала Джой.

Так, все по порядку, сегодня еще пляж, и все, что мы запланировали, а там посмотрим, – ответил Макс и встал из-за стола.

Завтрак был окончен, очередной день на пляже пролетел в веселых играх, отдыхе и предвкушении дальнейших приключений. К вечеру дети сами уже принялись тянуть родителей домой. То ли им уже начал надоедать отдых на пляже при перспективе побывать еще в парке. То ли, учитывая, что все это они видели и родители относились ко всему так, словно это нормально, то ли папины слова о лучшем парке аттракционов в мире, действительно внушают трепет и большие надежды на увлекательные приключения.

Сборы и подготовка загорелых и отдохнувших членов семьи были простые и быстрые. Дети уже довольно давно привыкли собираться, а Макс перестал спешить, как в начале путешествия.

Ты гораздо спокойнее, чем в начале путешествия, – начала разговор Джой во время сборов.

Ну так ведь все хорошо, дети все время слушались и ни разу ничего не испортили, – ответил Макс.

О, какие громкие слова! Дорогой, это ты так считаешь, потому что обстоятельства были совсем другие. Дело в том, что, когда мы шли сюда почти неделю назад, нас никто не искал, не смотрел косо и не пытался поймать и депортировать.

Ну да, как мне кажется, это очень весомый повод для волнения, – ответил Макс, – но я просто думал, тебе нравится, когда я спокоен.

Конечно, просто это достаточно редкое явление, и приводит меня в замешательство, ладно, уговорил, постараюсь насладиться моментом.

А мне кажется, что ты просто переживаешь, что нам придется снова пройти через твой родной мир.

Ну вот, счастье от спокойствия было так недолго. теперь я еще об этом буду думать. Ты как никто умеешь подбодрить.

Прости, давай начнем наш путь, и ты сама убедишься, что волноваться просто не о чем. Поверь моему опыту.

Именно основываясь на нашем опыте путешествий и основаны мои переживания.

Ха, ха как смешно.

Макс застегнул рюкзак и пошел к выходу, куда уже подошли готовые к дальнейшему пути дети. Переход был недалеко от их местоположения, и устать они сильно не успели.

Дом на краю скалы встретил их все тем же темно-зеленым кирпичом, скрепленным красным раствором, но внутри словно прошло около месяца, судя по уровню пыли.

Так вот как выглядит разница во времени, – дотронувшись до тонкого слоя осевшей на стол пыли, сказал Алекс.

Именно так, но странно то, что мы с вами пришли в абсолютно чистый дом, а других путешественников так и не встретили. – ответил Макс.

Может, ты просто их не узнал – сказала Ника, вытирая стол.

Ты помнишь, как видно русских туристов в иностранных туристических зонах? – спросил глава семейства.

Нет, это ты, папа, вечно их вычисляешь, – заметила девочка, – нам такие тонкости недоступны.

Это потому, что я занимаюсь туристическим бизнесом и знаю, как выглядит клиент, так же я вижу других проводников и гостей из иных миров. Так вот, я не видел ни тех, ни других. Хотя, безусловно, необходимо учесть то обстоятельство, что мы приехали в самом начале сезона, многие отели даже еще не работали на полную мощность.

Как же мы так хорошо отдохнули? – спросил Алекс.

Когда у тебя есть золото, ты можешь открыть любые возможности, – ответила Джой, – Так, дорогие мои, мы все, как ни забавно это звучит, устали отдыхать, тем более что сегодня вы особенно много плавали и купались, надо хорошо выспаться, быстро все ложимся спать, завтра нам предстоит обратный путь. Силы нам очень нужны.

Мама права, марш-бросок будет неслабый, мы по времени проходим по самому краю дождей в одном мире и миграции хищников в другом.

Вот интересно, в каких мирах что именно должно произойти, – мечтательно пробормотал Алекс, устраиваясь поудобнее под одеялом.

Я думаю, сезон дождей в пустыне и миграция хищников в лесу, – ответила Ника.

А может, наоборот, – сказал брат.

Не удивлюсь, в этих мирах будет все наоборот, но логично, что хищники в пустыне, – предположила сестра.

Почему? – спросил Алекс.

Смотри, мы окажемся на шесть дней раньше, чем были в пустыне до этого, а значит, если б там был сезон дождей, то мы бы обязательно увидели бы его остаток, или последствия, а миграция хищников вполне может быть именно в тот период времени, который нас не было, – ответила Ника.

Да, но там могло пройти гораздо больше времени, как это произошло здесь, тогда последствия уже могут исчезнуть, а вой в лесу подтверждает, что там больше вариантов для хищников, – парировал мальчишка.

Так, рассказывай, что и где, – тихо спросила Джой у мужа, когда они наконец легли в кровать и дети их не слышали.

Ты про их спор, где хищники, а где дождь?

Нет, про твои заначки по всем мирам, – с сарказмом ответила Джой, – конечно, про их спор.

Я это выдумал, во-первых, чтобы их поторопить ложиться спать, а во-вторых дать им тему для разговора.

Отлично, а то я подумала, что ты можешь подвергнуть нас опасности.

Ни в коем случае, – положил руку на грудь Макс.

Вот я не знаю шутишь ты или нет, но очень надеюсь на твой отцовский инстинкт. Потому что, папочка, детей ты все-таки напугал. Надеюсь, они достаточно сильно устали сегодня, чтобы сразу уснуть, несмотря на это. Спокойной ночи.

Сладких снов.

На небе взошла яркая луна, которая продолжала светить всю долгую ночь и она же провожала гостей из иного мира в дальнейший путь. Завтрак был сытным и, на удивление детей, им совсем не ограничивали количество, что означало дальний путь без привалов с приемом пищи, они поняли, что всем предстояли максимум остановки, чтобы дать ногам отдохнуть.

Тропа в горах вела обратно к переходу, в лунном свете скалы приобретали особое свечение. Вулканические породы как-то по-особенному преломляли и отражали лучи Солнца от поверхности гладкой и молодой луны, которая еще не успела получить свою дозу падающих метеоритов. Отсутствие кратеров на почти привычном спутнике планеты, который был поистине огромным, невольно обращая на себя всеобщее внимание, выглядело неестественно, словно это наспех нарисованные декорации, а не звездное небо молодого мира. Макс снова предоставил возможность Алексу открыть проход, и через минут десять, когда непослушные нити пространства все-таки поддались молодому путешественнику, вся семья вернулась в лес.

Закрывшая проход Джой, оказалась со всеми членами своей семьи посреди той самой чащи, из которой в прошлый раз пришлось бежать от неведомого хищника. Но в этот раз этот мир выглядел гораздо дружелюбнее, было светло, приветливо щебетали птички, то тут, то там прыгали звери, похожие на милых зайчиков. От темного дремучего, пугающе тихого и странного леса не осталось и следа. Путь до самого перехода напоминал скорее, прогулку по парку, чем транзитный проход. Однако, только хорошо чувствовавшееся напряжение Макса, висевшее в воздухе, говорило Джой, что это всего лишь видимость спокойствия и мира. Возможно, просто сказывается отдых или какие-нибудь особенности самого мира, но его спокойствие выглядело и вправду наигранно. Спросить Джой не могла, рядом все время были дети, ей не хотелось их пугать. Только когда Макс дошел до точки следующего перехода, он явно расслабился и предложил дочери открыть проход в мир с иным потоком времени.

Алекс, конечно, в глубине души посчитал это нечестным, ему очень хотелось потренироваться еще, но он помнил, как тяжело ему даются проходы в другие миры, и как легко это далось его сестре. Поэтому в ситуации экономии времени решение отца показалось ему вполне логичным и он решил повести себя как взрослый, спокойно и практично. С такими мыслями он смотрел на то, как буквально за пару секунд, Ника нащупала нити пространства и открыла проход с необычным движением разнонаправленного воздушного марева, которое напомнило, как непросто проходить в обратный временной поток. Максу пришлось почти затолкать дочь в проход, а затем и сына, Джой тоже с трудом смогла преодолеть память ощущений, а еще она очень переживала за детей. Макс обошел проход с обратной стороны и пройдя его, закрыл.

Срединный мир встретил семью нежной ночью. Прохладный и приятный воздух, смягчал впечатления от смены временных потоков. Максу стало нехорошо, хоть он и не первый раз занимался подобными делами. Когда он поднял голову, то понял, что совершил роковую ошибку, думая, что они прибудут днем, а на улице стоит ночь. На него смотрел отряд стражников, который именно в тот момент, когда Ника вышла из прохода, просто проходил мимо. Шесть человек стандартного патруля мгновенно поймали беглую принцессу с пособниками. Он даже не успел и слова произнести, как на его голову что-то натянули, предварительно затолкав кляп в рот, и унесли.

Первое, что увидел Макс, когда тканевый и очень плотный мешок сняли с его головы, было довольное лицо Короля, отца Джой. Своей супруги и детей, взгляд Макса пока нигде не улавливал. Глава государства выглядел очень веселым, и его лицо расплывалось в улыбке от самых ушей.

Ну, здравствуй, Макс Ка, – наконец начал разговор король.

Ваше высочество, могли просто отправить приглашение, зачем же тащить силой? – ответил Макс, с пытаясь оглядеться.

Ну, как ты со мной, так и я с тобой. Дорогой мой зять, ты же просто украл мою дочь, а мог ведь попросить ее руки, как положено. Ты поступил как человек наглый и бесчестный и ожидал иного отношения к себе?

Я ожидал совсем не иметь с вами отношений, как и ваша дочь, моя официальная и любимая жена, с которой у нас двое чудных детей.

Нашел чем гордиться! Ты глубоко заблуждаешься, любезный. Я расскажу тебе, как на самом деле обстоят твои дела. Во-первых, без моего согласия по законам нашего королевства, ваш брак является недействительным, во-вторых, ты не член никакой известной королевской семьи, поэтому вообще не имел право быть с моей дорогой дочуркой. А дети, да, это прекрасно, но, в любом случае, думаю, что во дворце в моем окружении им будет гораздо веселее и комфортнее, чем с таким неотесанным болваном, как ты.

Не смей трогать моих детей!– начал злиться Макс, и на его плечо сразу легла тяжелая рука стражника.

Это не более чем пустые угрозы пустого человека. Я передам, что тебе было очень жаль, что тебе так рано пришлось уйти, или не передам. Решу по дороге к моим внукам, пойду расскажу им правду об их отце, – сказал король и, развернувшись, начал уходить от Макса.

Гостю не дали возможности ответить, его голову снова накрыл плотный мешок, а рот заткнули кляпом. Несколько минут, пока он вырывался, его несли за руки и за ноги, а после этого Макс почувствовал переход в иной мир, но понять, куда его тащат, и тем более, что за мир, было непонятно. Еще пару минут его несли и, судя по характерному травяному запаху и влажности, сразу проникшими даже через плотный мешок на голове, это были джунгли. Макс знал, что из Срединного мира есть выход только в один мир в джунглях, в котором можно оставить человека, чтобы больше с ним никогда не встретиться. Дикий мир обычно способен расправиться с одиноким человеком за одни сутки. Мало миров на самом деле пригодны для спокойной и безмятежной, а главное, долгой жизни.

Руки Макса были связаны за спиной, ноги плотно сомкнуты, сведены и обмотаны канатом. Мешок с головы, конечно, тоже не посчитали нужным снять, а кляп остался за компанию. Когда, наконец, все признаки отсутствия стражников были налицо, пленник выдохнул. Они сделали свое дело и перешли обратно в свой мир, их ничего уже не держало в этих диких джунглях. Согнувшись, Макс попытался приподняться и, вдруг, совершенно неожиданно для себя, нащупал предмет, который явно не планировал найти прямо под руками в траве. Его пальцы коснулись холодной стали лезвия ножа, и, действуя крайне аккуратно, чтобы не порезаться, через некоторое время он смог разрезать веревки на руках, и скинуть с себя все остальные подарки короля, которые любезно оставили ему стражники.

Старая, как мир, история про любовь. Молодой путешественник смог завоевать сердце молодой принцессы. Макс был насыщен знаниями и впечатлениями о других мирах, которыми была насыщена его жизнь. Удивительные для принцессы приключения просто проносились в его жизни, и только во дворе королевства Лонгдон жизнь была тихой и размеренной. Джой была красивой и умной девушкой, которая увлекалась психологией, но теоретически, она много лет изучала взаимодействие людей, но при этом с ними не контактировала. Острота ума и опыт романтически настроенного парня, помогли сбежать любимой из дома. Однако Король смог их поймать и сильно обидеть своими словами и поведением. Джой была поражена тем, как отец повел себя тогда, но Макс, которого просто выставили за двор и не восприняли всерьез, спокойно отреагировал на все выпады короля и снова выкрал свою суженую. Спустя пару дней молодые поженились в одном из ведомств межпространственных отношений и стали семьей Ка. С тех пор прошло много лет, но отношение короля к случившемуся, как и следовало предполагать, осталось прежним.

Макс встал и огляделся, у него не было ни карты, ни понятия где он находится. Искать проход в незнакомом мире, как искать грушу в яблоневом саду. Первый раз за долгие годы, путешественник оказался в незнакомом месте без средств ориентирования. Чувство безысходности подбиралось к самому горлу, но мысли о семье, которую, несмотря на роскошь и комфорт дворца, нельзя просто так оставлять с тем, кто может без особых мук совести выкинуть на произвол судьбы отца собственных внуков заставляла двигаться дальше.

Несмотря на отсутствие личных вещей, по простейшей причине полной конфискации их стражниками, часы остались на руке. Думать, за что и почему просто не было времени, которое отражалось на трех циферблатах, подсказывая, что скорость временного потока здесь медленнее, чем в Срединном мире.

Макс знал, как никто другой, что время может быть, как союзником, так и врагом. Но он не любил давать ему сильную сторону, он просто принимал обстоятельства, как данность и действовал в их условиях. Сейчас самое главное было найти точки соприкосновения миров, или ориентиры других путешественников, которые обычно незаметны для глаз обывателя.

Первым решением Макса было выйти на тропу, которая вела в сторону довольно густых зарослей в джунглях. Тропинка была заброшенной, но по ней явно ходили не только звери. Час пути привел к скале, которую начинала огибать тропинка, но вот внимание путешественника привлекли небольшие зарубки на этой скале. Сейчас ему необходимо было найти любой способ выбраться из этого мира, и его опыт подсказывал, что никто просто так ничего на скалах не оставляет.

Только на вторую минуту вождения руками по воздуху, он подумал, как глупо это выглядит, если его кто- то видит, но именно в этот момент, его пальцы зацепились за просевшую нить пространства. Он одновременно и удивился, и обрадовался. Проход открывался с трудом, им явно пользовались крайне редко. Макс просунул сначала плечо, затем собрался с силами и шагнул в неизвестность. Знакомое чувство впереди, которое захлестнуло Макса, подстегнул его дух первооткрывателя.

Макса встретил старый тотемный столб, который стоял прямо напротив выхода из прохода. Голова путешественника вовремя остановилась в паре сантиметров от его края. Животные, которые были изображены на нем, выглядели незнакомыми, но при этом все же затрагивали самые укромные уголки памяти. Что-то ускользало от его разума, словно он смотрел на дежавю или картинку, о которой очень давно читал или только представлял себе. Повинуясь неведомому инстинкту, Макс обошел тотем и увидел, что тот стоит на краю поляны овальной формы. По самому краю стояли другие тотемы, они изображали других зверей, которые были иногда даже чем-то похожи на тех, которые проводник уже встречал в своих путешествиях. Он словно поймал фантом воспоминания, событий, которые происходили с ним, или не с ним, но, в любом случае точно очень, очень давно.

Макс начал быстро переходить от одного тотема к другому, словно искал подтверждения, что он был здесь, возможно, совсем маленьким. Когда больше пяти столбов, осмотренных на уровне пояса, остались позади, он наконец нащупал что-то. Некие символы, вырезанные ножом на крыле неизвестной птицы. Холодный пот прошиб путешественника как раскат грома, он в тот же миг осознал, что все рассказы, которые он помнил, были не сказками, а его собственными воспоминаниями. Его народ настолько был притеснен, что он уже и сам начинал сомневаться в своем происхождении. Он сел на корточки и внимательно посмотрел на символ, вырезанный на тотемном столбе. Воспоминания начали проноситься перед глазами, как фильм на ускоренной перемотке, но, как ни удивительно, сейчас он успевал понять смысл абсолютно всех когда-то давно забытых кадров.

Макс попал на так называемый в его народе перекресток миров. Это место служило отправной точкой всех первооткрывателей. Когда они возвращались, то делали изображения зверей, которых необходимо опасаться, встреченных по маршруту, который они только что смогли пройти. И, хотя он смог открыть проход в это место абсолютно случайно, он помнил, что все проходы открываются совсем близко, максимум в нескольких метрах от столбов. Случайность или судьба, но Макс был крайне рад новым обстоятельствам. Он теперь знал дорогу домой или, по крайнем мере, мог ее вспомнить.

Путешественник шел тропой, которая постоянно стремилась разветвиться, но на этот раз он твердо знал, куда идти. Когда тропинка привела его к старинному дубу, он остановился и его захлестнули эмоции. Воспоминания лились одно за другим. Отец, мать, его родное племя. Он был тут, участвовал в церемониях, он и сам когда-то ушел также, как и все остальные, по тропе первых. Сейчас он стоял у места, где открывается проход в его родной мир. Ему так хотелось открыть его и шагнуть, но он все никак не мог собраться. Мысль о семье придала ему сил.

Макс встал, протянул руки и нащупал нити пространства, которые затрагивали оба мира, он делал это множество раз, но сейчас он впервые за долгие годы дрожал от волнения. И вот, наконец, воздух начал искажаться в открытом проходе, и путешественник шагнул домой.

Макса встретил теплый весенний ветер и атмосфера раннего утра. Солнышко на горизонте озаряло небольшую деревню со старыми домиками, стоявшими на опушке густого леса. Запах молодой свежей листвы ласкал обоняние и был самым приятным запахом за всю жизнь путешественника. Это было очень ярким воспоминанием детства. Он посмотрел на деревню и пошел по дорожке к четвертому дому, точно зная, что его там ждут. Макс постучал в деревянную, недавно покрашенную дверь и услышал шорох в доме. Через несколько секунд дверь открылась и в проеме появилась пожилая женщина. Она внимательно посмотрела на незваного гостя.

Макс, – сказала хозяйка дома, спокойно и внимательно изучив лицо гостя, – ты ли это?

Да, – ответил Макс, пытаясь вспомнить, кто перед ним.

Ты все-таки вернулся, хотя и не помнишь меня.

Мне очень неловко, но да, я действительно совсем не помню Вас.

Женщина мило улыбнулась и пригласила гостя в дом. Макс нерешительно шагнул внутрь и замер, оглушенный внезапно нахлынувшими воспоминаниями. В доме все было почти так, как всплывало в его голове. Обстановка, мебель, кровать, запахи, но он по-прежнему был точно уверен, что не знает, что за женщина стоит перед ним.

Присаживайся, я напою тебя чаем и все расскажу, а там посмотрим, что скажет твоя память.

Он с интересом наблюдал, как хозяйка поставила чайник, заварила чай, а после села рядом с ним, поставив на стол две дымящееся чашки.

Ты долго шел домой, из твоего рода никого уже не осталось в родной деревне. Меня зовут Милона, я местный житель, который не обладает способностями к открытию проходов и поэтому я всю жизнь живу только здесь.

Я вспомнил, да! Кажется, вы местный врач.

Да, мой дорогой, и помню я тебя еще совсем мальчишкой, но сейчас, будь так добр, не перебивай старших, – с шутливой строгостью в голосе согласилась она, – не все возвращаются домой, но те, кого судьба приводит, никогда не являются сюда случайно. Твой отец тоже возвращался, но тогда ты уже начал свой путь. Он прошел дорогой предков и стал сильнее, и, сдается мне, тебе тоже придется пройти дорогой твоего отца. Иначе просто нельзя.

Меня ждет моя семья, они в плену.

Макс, разве ты не понимаешь всей важности происходящего? Твой путь окончен и, чтобы начать новый, тебе придется пройти дорогой предков. Ты должен знать, что снова оказался в тех же условиях, что и в начале своего первого пути.

Макс задумался, сейчас он дома, его жена в родном мире и абсолютно не знает, куда идти. Именно так и было, когда он уходил из родного мира в первый раз, и сейчас он вспомнил, что мать ему говорила, что в таких случаях часто нет пути назад. Он впервые сопротивлялся поставленным условиям, ему хотелось все сделать по-своему, бежать спасать свою семью, но внутри что-то звало пройти его этой дорогой предков.

Откуда Вы это все знаете?

Ты не первый, и не последний, я очень надеюсь. Это моя судьба в этом мире, я много повидала. Ложись спать, тебе потребуются силы.

Макс, повинуясь указу Милоны, лег на диван, на котором сидел и просто уснул, он сам от себя не ожидал, что будет так спокоен, но усталость взяла свое.

Милона разбудила гостя на закате дня и предложила еще чашечку чая, который пах уже совершенно иначе. В голове Макса проскользнула мысль, что он так легко уснул не просто так. Но это его не насторожило, почему-то он глубоко доверял Милоне. Сил в теле было гораздо больше, чем после обычного отдыха, и решимость пройти дорогой передков стала гораздо сильнее.

Нам пора, – сказала Милона и встала с дивана, – время не ждет.

Макс чувствовал некую таинственность и даже сакральность происходящего и просто не решался что-то говорить, нарушая загадочность происходящего своими вопросами или комментариями. Он просто решил поддаться инстинкту и своему богатому опыту путешественника. Ведь судьба привела его сюда как опытного первооткрывателя как раз для того, чтобы стать еще сильнее.

Милона вывела его из дома и проводила на другой край деревни. Она остановилась у самого последнего двора и показала рукой на тропу ведущую в лес.

Твой путь начинается здесь прямо сейчас, мне дальше нет дороги. Иди и помни, судьба просто так никого никуда не приводит.

Макс поблагодарил Милону, посмотрел на совсем заросшую тропу и пошел вперед, не оглядываясь. Под проросшей сквозь утоптанный грунт травой, стопы ног чувствовали каменные основания, дорогу явно строили далекие предки. Однако, на развилке Макс понял, что на одной тропе камни отличаются, а на другой нет. Он просто решил пока не изменять себе и идти по знакомому покрытию. После нескольких таких развилок, макс пришел к концу пути, точнее к концу дороги. Он просто опешил, возможно, подумал он, что допустил ошибку, но потом в его голову пришла вполне логичная мысль, что если он межпространственный путешественник, то вполне логично, что дорога предков идет уже в другом мире. Он просунул руки в воздух и почти сразу нащупал нити пространства, но они были довольно тонкие и сильно натянутые, как струны, поэтому, когда проход открывался, они, как леска, почти резали пальцы.

По ту сторону прохода, Макса ждал, все тот же мир и все та же дорога. Словно он и не покидал пути, по которому шел. Обернувшись, он, однако, увидел, как и ожидал, что стоит в совсем другой части леса, и, судя по солнцу, в нескольких километрах от исходной точки. Он впервые в своей жизни совершил переход не из мира в мир, а в пределах одной планеты. Это его напугало и насторожило. Следующие пару часов, Макс шел все тем же путем, что и раньше, только дорог с каждой развилкой было больше и выбор становился все сложнее и сложнее.

Следующий тупик был у края пещеры, в которой пришлось добрый час искать проход. Нити были тугими и толстыми, словно морские. Их пришлось тянуть так сильно, что по спине побежал пот. Проход вел в другую часть планеты, где была глубокая ночь и такая же пещера.

Дорога предков привела Макса к деревне, очень похожей на родную деревню путешественника, но точно другую. Она была пустая и заброшенная, по всей видимости, много лет назад. Неужели, удивился Макс, весь этот долгий путь просто привел его в другую деревню, но нет. Это точно была его родная деревня, он сразу узнал свой дом, хоть и несколько десятилетий спустя, судя по состоянию.

Макс так устал идти, что просто уже перестал пытаться понять, что происходит, но решил идти до конца. В деревне никого не было, но он ведь не просто так сюда пришел. Он начал осматривать дом, но из вещей, которые остались на своих местах с прошлого посещения, это был только чайник, в котором Милона готовила ему чай. Он подошел к столу, на котором он стоял, и открыл крышку. Внутри он нашел записку, она была на очень старой бумаге, которая была сделана из очень крепкого материала, напоминавшего пластик. Текст был на языке таком же древнем, как и сам мир, в котором он находился. Всего несколько строчек мелко написанного текста несли огромный смысл. Не то чтобы там был зашифрован массив данных, просто эти строчки раскрыли ему весь смысл происходящего. Понимание, словно яркая вспышка, осветило его мозг. Макс в долю секунды сложил воедино то, что ему пришлось пройти и то, что рассказывала ему в детстве мама. Истории его народа, легенды, рассказы предков.

Мир состоит из колонн, держащих небо и распирающих землю. Между ними натянуты сети, и есть множество выходов и входов, разбросанных между колонн и сетей. Но сеть не непроходимая стена, и вход не всегда является выходом, и лишь наши представления о мире ограничивают нас в наших возможностях. Мы используем проходы потому, что это точки соприкосновения миров, но разве это так? Миры наложены друг на друга и находятся все в одном месте, просто мы открываем проходы лишь там, где под ногами твердая земля.

Когда в поисках перехода Макс протягивал руки в воздухе перед собой, всегда медленно и осторожно, он заставлял себя почувствовать эти сети, первопроходцы же не открывали проходы, они разрывали сети, сами устраивая выходы и входы. А значит и он может просто прорвать сеть, ведь он прошел дорогой предков и нашел то послание. Он зацепился за первую попавшуюся нить и аккуратно потянул ее. Вакуум космоса, начал всасывать воздух, а Макс почувствовал дикий холод, кончиком пальца. Космос, вот что окружает большинство миров. Люди на планете Земля больше всех продвинулись в его изучении. Радиация, отсутствие давления, холод. Вот что окружает большинство миров. Вот с чем пришлось столкнуться большинству первооткрывателей.

Мягкая рука Милоны коснулась плеча Макса, лежащего на ее диване. Он вскочил, словно его окатили холодной водой из ведра. Ароматный чай ждал его на столе и лицо хозяйки озаряла милая улыбка.

Как твоя дорога предков? – мило улыбаясь спросила Милона.

Не понял? Это что, был только сон? – Недоуменно спросил Макс.

И да, и нет. Это было особое забвение, и, если бы ты не прошел путь, то просто не проснулся бы. Я такое видела, но с другими путешественниками обычно все происходит только через пару дней отдыха, а ты просто свалился на диван и сразу пошел.

И что теперь?

Ты начал свой новый путь, теперь тебе пора его освоить. Ты стал сильнее, помни это, когда придет время испытаний. Чистого неба и твердого пути.

Чистого неба и твердого пути.

Макс вышел из дома и, пройдя пару шагов, вытянул руку вперед. Как он и думал, его ожидания подтвердились. Он чувствовал сеть, протянутую между колоннами, он теперь настоящий первооткрыватель и настала пора вернуть свою семью. Согласно его старым воспоминаниям о первом пути, который он совершил много лет назад, путь был долгим, но он сразу вспомнил, как его сократить.

Джой очнулась в своей детской комнате, рядом лежали ее дети. Все были одеты в походную одежду. В ее голове проскользнула мысль, что ей это только снится, но запах завтрака, прямиком из ее детства, заставил ее проснуться окончательно. Джой поднялась на кровати, посмотрела на детей и поняла, что Макса она здесь точно не найдет. Ее беспокойство было недолгим, ее начал переполнять гнев. Через несколько минут она, однако, взяла себя в руки и начала будить детей.

Алекс, Ника! Дети, пора вставать, – сказала Джой.

Мам, где мы? – С удивлением спросила Ника, оглядываясь по сторонам.

А чем так вкусно пахнет? – Только открыв глаза, немедленно спросил Алекс.

Предлагаю проверить.

Потрясающий запах завтрака отбил желание детей задавать лишние вопросы, и он дружно решили просто делать, что сказали. У кровати лежала чистая одежда, а столик был накрыт на троих.

Джой заставила всех переодеться. Она, как и дети, считала, что легче подчиниться, чем сопротивляться, по крайней мере, пока. Иначе не получится завоевать доверие и найти способ сбежать от слишком заботливого папочки.

Когда все закончили прием пищи, в дверь постучали и Джой подошла открывать. Перед ней в дверном проему стоял стражник, который собирался что-то торжественно объявить, но дверь, которая закрылась перед его носом, не дала ему совершить задуманное.

Итак, чем займемся? – спросила мама у детей.

А чем тут можно заняться? – спросил Алекс.

Ну, я думаю, ты по-прежнему можешь заниматься своими записями, а мы с Никой переберем мой старый гардероб, пока ваш дедушка не придет.

Отличная мысль, – ответила Ника.

Дедушка? – спросил Алекс, но его вопрос остался без ответа, девчонки уже открыли шкаф с нарядами принцессы.

Через полчаса процедура со стражником повторилась, а еще через час в дверях стоял уже сам король. Джой посмотрела на него, едва сдерживая гнев и слезы.

Ну, привет, папочка, ты пришел сообщить, что мы можем идти домой? – С наигранной простотой спросила Джой.

Джой, родная, может поговорим? Тебя так долго не было, прошу тебя успокойся, дай мне познакомиться с внуками, – как можно более милым голосом говорил Король.

Ладно, дам познакомиться со внуками, но сначала я увижусь с мужем, – тихо, чтобы не услышали дети, ответила Джой, стоя в дверном проеме.

Родная, ты же знаешь, что я никогда допущу этого плебея в свой дом,– сменив милостивый тон на угрожающий, ответил король.

Вот и истинное лицо моего любимого папы. Отпусти нас или проваливай и не мешай нам ждать, когда Макс придет за нами. Спасибо, что покормил, больше от тебя ничего не требуется.

Может, спросишь у своих детей, хотят ли они этого?

Они несовершеннолетние, я за них решаю.

Возраст не стал помехой, когда ты сбежала с твоим путешественником. И вообще, я тут король, или отойди, или я прикажу разделить вас.

Джой стиснула зубы и пропустила отца в комнату, она окончательно убедилась, что теперь она не дома, а в плену.

Привет, – снова мило улыбаясь, проговорил король детям, войдя в комнату,– очень рад нашей долгожданной встрече, дорогие внуки, я ваш дедушка. Как вам мой замок? Дорогие мои, если хотите, могу его вам показать.

Дети посмотрели на маму, а Джой просто кивнула головой и понеслось. Король целый день пытался завоевать любовь внуков, он был на седьмом небе от счастья и баловал детей как мог. Джой при этом стояла в стороне и просто наблюдала. В ее голове просто не укладывалось, как ее отец мог быть таким чудесным дедом для Ники и Алекса и при этом так ненавидеть ее мужа, их отца. Она много раз с облегчением осознала, как им повезло прожить так много лет на Земле, где доброе отношение приветствовалось по отношению к каждому члену семьи, несмотря на его происхождение. Обеды, наряды, игрушки, подарки, развлечения, методичная и упорная работа по отвлечению детей от вопроса, где папа, велась несколько бесконечно длинных для Джой дней до глубокой ночи, ей едва удавалось уложить счастливых детей спать. Между тем она терпеливо ждала, когда муж придет за ними, как он когда-то пришел за ней, она очень верила в Макса, в ее голове иного исхода просто не могло быть. Король, надо признать, тоже это понимал. При всем своем жестком характере, тем не менее, он был весьма умен и проницателен. Окончательно убедившись в намерениях Макса после разговора с ним, король, как и его дочь, тоже прекрасно знал, что наглец обязательно вернется, и просто хотел не дать внукам захотеть домой.

Спустя шесть удачных переходов, тем временем Макс достиг мира, в котором смог отдохнуть перед штурмом замка. Он планировал зайти со служебного подворья и проникнуть через калитку для слуг, надо было только придумать способ ее открыть, надеялся, что все получится. Иначе придется снова лезть через стену, как пришлось это делать в прошлый раз.

Джой проснулась с новым чувством. Несмотря на то, что они с детьми по-прежнему жили в замке у отца, это утро отличалось отчетливой мыслью, что сегодня пора бы Максу уже появиться. Она была очень довольна, ведь ее никогда не обманывало никакое предчувствие, касавшееся ее любимого мужа. Украдкой, в перерывах между развлечениями детей и роскошными застольями, она за прошедшие дни успела проверить все подземелья, списки осужденных, переговорить почти со всеми слугами и стражей, но никаких намеков на супруга нигде не было. Джой прекрасно понимала, что, несмотря на всю его жестокость, отец очень боялся потерять ее снова, а исчезновение Макса было, по сути, единственным рычагом давления на дочь. Было абсолютно понятно, пройдет время и король однозначно начнет давить на то, что муж ее бросил, как и детей, поэтому просто не даст подойти Максу близко.

Четвертый день их пребывания в ее родном доме, призналась себе Джой, уже не вызывал таких неприятных ощущений, как первый, а, порою, даже навевал радостные детские воспоминания. Она позвала слугу и попросила аудиенции с отцом.

Макс вышел из прохода, который находился всего в нескольких метрах от тропы, ведущей к официальной таможне. Оказавшись среди местных жителей, он немедленно присоединился к толпе, движущейся в город. Он был один, сейчас ему не надо было отвлекаться на детей, поэтому он мог спокойно смешаться с толпой. И проникнуть за внешние стены сразу, как только ему представился первый же удобный случай . Дальше шел уже известный лаз, который дал ему возможность оказаться в средних стенах. Оглянувшись по сторонам, Макс улучил момент, и, оставаясь незамеченным, быстро пересек двор. Несколько метров вдоль каменной кладки стены и, вот она, наконец, стальная решетка, которая ведет слуг во внутренние стены. Замок был открыт, запыхавшийся путешественник едва поверил своим глазам. Какая удача!

Макс пронесся по служебным коридорам, лестницам и прочим местам, о которых знали только слуги и те, кто умел внимательно слушать, выпивая с ними в таверне средних стен. Но вот, он услышал знакомый голос, это точно был Алекс, и рядом Ника, как он и предполагал, с детьми все было хорошо, они играли. Веселый и задорный детский смех слышался в районе второго гостевого зала, тронный зал был этажом ниже. Отлично, снова повезло: дети не будут присутствовать при семейных разборках. Путешественник направился в тронный зал, где надеялся поговорить с королем по душам.

Так, так, так, – сказал король, заходя в тронный зал и увидев Макса сидящим на троне, – примеряешь новый статус? Уже планируешь занять мое место?

Так вот в чем дело, а я то думал, ты за дочурку так переживаешь. Мне твой трон не нужен, я и так почти король с своем мире.

Почти не значит точно, знаешь ли. Может быть, ты мне ответишь, Макс: как ты планировал отсюда уйти? Я ведь по-прежнему не вижу никаких причин снова тебя связать и кинуть в ином мире, только, пожалуй, немного менее дружелюбном?

Так вот как ты поступил? – сказала Джой, которая все это время стояла в других дверях, – привет, дорогой.

Привет, – спокойно ответил Макс, улыбнувшись.

Доченька, он не достоин твоей любви и детям здесь, во дворце, определенно нравится, – с явным волнением в голосе заговорил король, обернувшись к ней.

Отпусти нас домой, – сказал Макс, вставая с трона.

Иначе что? – Спросил Король.

Я превращу такое дорогое тебе королевство в груду камней, – угрожающе ответил Макс и протянул руку перед собой.

Он понимал теперь, что может открыть проход в любой мир, от опасных для жизни человека планет или звезд, до простого космоса, но, памятуя исследования людей с Земли, он прекрасно знал, что зияющая пустота имеет гораздо большую площадь во вселенной, чем вся материя, вместе взятая. Вероятность открыть проход посреди тронного зала прямо в космический вакуум была самая высокая.

Ты что, совсем головой плох, раз угрожаешь мне такими вещами.

Макс просто начал открывать проход в воздухе, и все стало понятно. Воздух решительно начал поглощаться открытым проходом.

Что это за колдовство? – закричал король, – прекрати сейчас же!

Так сильнее верится? – закрыв проход, спросил Макс, - пришло время признаться: – я из древнего рода первооткрывателей, я могу что угодно.

Ладно, – закричал Король, понимая что в этот раз, его противник гораздо сильнее, – забирай детей. Мне дорого мое королевство и его жители, я обязан защищать их. Хотя мои внуки – это что-то! Это самое большое счастье в моей жизни после рождения моей дорогой дочери!

И Джой я тоже заберу, – добавил Макс.

Ладно, и Джой забирай, пока ты мне тут все не развалил на части или не затянул в открытый космос, – сквозь зубы процедил король, – но вы больше никогда не явитесь в мое королевство, иначе я тебя просто отправлю в вулкан и ты даже не успеешь взмахнуть своими волшебными ручками.

Джой подошла к Максу и, взяв его за руку, отправилась за детьми. Дочь прекрасно знала вспыльчивый характер своего любимого, но совершенно невыносимого отца. Лучше было молча убраться, пока он не передумал. Вся семья Ка смогла беспрепятственно выйти. Макс проводил всех к месту, откуда через пару дней они сами придут, ничего не подозревая. Он выиграл в очередной раз.

Путь домой оказался иным, Макс ничего не объяснял, а просто прошел дальше и открыл проход прямо посреди дороги. Все прошли за ним, но Джой не смогла закрыть проход. Ее руки просто соскальзывали с краев прохода, и ей пришлось просто пройти. По ту сторону уже стоял ее муж, готовый закрыть проход с обратной стороны.

Что это за проход, – спросила Джой, – я не смогла его закрыть.

Я дома тебе все полностью объясню, а сейчас, не могу удержаться, сообщу, что я тоже побывал в своем доме, на родине, – ответил Макс и задорно взглянул ей в глаза.

Он закрыл проход и Джой увидела, что они в лагере проводников, в том самом месте, где все началось и, судя по всему, закончится.

Пап, а как мы сюда попали, – спросил Алекс, – я думал обратный путь проходит теми же дорогами.

На что ты жалуешься? Мы почти дома, – сказала Ника.

Я предлагаю отдохнуть на базе пару дней, а потом домой, – ответил Макс, – я все расскажу потом.

Безусловно, тот факт, что самый лучший парк аттракционов останется непосещенным, сильно расстроил детей, но неожиданный отдых во дворце и то, как встретил их дедушка, вполне это перекрывал. Джой и Макс оказались в положении, из которого был только один выход, все рассказать. И истории полились. Дети с замиранием слушали, как жили их родители до попадания на землю, и как папе удалось их спасти. Время пронеслось незаметно и утром третьего дня, как только все позавтракали и собрались, папа привел всех к пещере, в которой находился проход на Землю.

Макс по-новому, с интересом смотрел на это место, будто видел его впервые. Как он нашел его тогда, много лет назад, до сих пор оставалось загадкой, но его путешествие на родину, раскрыло ему этот секрет. Оказалось, он всегда был первооткрывателем и просто подсознательно чувствовал, где миры можно открывать безопасно. Так он спас свою семью первый раз, так же и во второй. Теперь Макс с радостью возвращался на Землю, в мир, давно ставший родным, который каждый член семьи Ка точно мог назвать своим настоящим домом.

Мысли Джой сейчас напоминали список задач, расставленных по приоритетам и очередности, которые следовало начать делать по возвращении домой. Да, Земля ее дом, у нее не было по этому поводу сомнений с первой минуты, как она ступила в него беременная, а сегодня ее уверенность в этом и решимость жить здесь и дальше поднялась на новый уровень. Это путешествие напомнило ей, что она не только принцесса, но в первую очередь мать и жена. Она с ностальгией заходила в пещеру, в которой они с отцом ее детей прятались от контроля.

Дети размышляли, как теперь вообще жить с появившимися новыми обстоятельствами, все события, новые истории, их статус потомков королевской семьи, заставляло их думать по-новому, но возвращение в родной для них во всех отношениях мир, явно поможет все переварить и снова адаптироваться.

Автомобиль ждал их на том же месте, где они его оставили всего два дня назад. Казалось, прошла целая вечность, и он, как древний артефакт стоял и ждал своих хозяев. Все ехали молча, Макс вел машину уверенно, хотя и давно не был за рулем, и заблудился всего один раз. Джой сделала вид, что просто этого не заметила, в конце концов, не пристало принцессе обращать внимание на такие мелочи. Телефоны, которые смогли наконец получить приток энергии от зарядных устройств, лежали никому не нужные. Приключения, которые дети пережили, были во много раз интереснее, чем абсолютно любая информация на Земле, которую предлагал интернет.

Дом был таким родным и теплым, только войдя внутрь, все поняли, как соскучились по нему, равно как и по этому замкнутому и своеобразному миру, со своей уникальной геополитикой, экономикой и странным стремлением человека хотя бы подсознательно выбраться за его пределы.

Последнее путешествие

Последнее путешествие.

- Алекс, - радостно встретила гостя Ники, - как я рада, что ты пришел!

- Привет, сестричка, смотрю, ты вся в делах, как всегда, - снимая кроссовки в прихожей, с улыбкой ответил гость.

Ее брат, высокий и худой молодой человек, в свои тридцать лет не имеющий ни капли скромности и сдержанности, на этот раз вел себя на удивление вежливо и учтиво. Однако, матери четверых детей Ники это было не заметно, все ее внимание увлекала готовка.

- Я слышала, что ты снова поругался с женой, вот оно тебе надо? – с порога, так сказать, начала диалог Ники, решив выделить пару минут, села на стул рядом с братом.

- Да, она все ругается, что я трачу время на всякую ерунду, вместо того, чтобы заняться делом.

- Ты снова начал посвящать слишком много времени своей книжке?

- Я разберусь, лучше расскажи, как твои дела?

- Ох, лучше не спрашивай. Муженек как робот: изо дня в день работа, еда, кровать, работа. Дети тоже, как батарейки от этого робота, выпали и поскакали. Порой мне кажется, что бывают моменты, когда я даже не успеваю разглядеть их, они просто бегают, прыгают, едят, спят и снова по кругу. Благо, меня сейчас спасает детский сад. Но и они уже косо смотрят на нас, когда мы приходим по утрам.

- Да, несладко тебе, мне больше повезло, такого спокойного и усидчивого ребенка, как наш сын я вообще не встречал, хотя, если бы их было четверо, они бы наверняка тоже свели нас с женой с ума, как и твои малыши.

– Вот, блин! - Ники побежала к плите, реагируя на характерное шипение сбежавшей на варочную поверхность еды.

- Ты помнишь, как мы всей семьей путешествовали в детстве? Лет пятнадцать назад? - Продолжил диалог Алекс, придя к хозяйке на кухню.

- Конечно, такое непросто забыть. На, на соль попробуй, - протянула ложку с супом Ники ко рту брата.

- Не хочешь повторить? Добавь еще немного соли, накинь и перчика, о, и укропчика можно.

- Ага, и лаврушку забыла.

- Точно, так что на счет путешествия.

- Ты, наверное, шутишь. У меня целый ворох неотложных дел, свекровь детей привезет через три дня.

- Мы вернемся за три часа до ее приезда.

- Что за путешествие такое на два дня? До первой стоянки только 8 км пути. Да, и разницу во времени если учитывать, то мы просто придем, посмотрим на проход и обратно пойдем.

- Это если мы не дойдем до нижних уровней. Там, как ты сама прекрасно знаешь, время движется в обратную сторону.

- О, нет! Дорогой мой сумасшедший братик, это слишком далеко, и, к тому же, весьма опасно, да и я не особо хочу возвращаться в те места. На полку положи картошку, - Ники дала Алексу в руки мешок, указывая наверх. Брат уже стоял в фартуке на кухне, понимая, что без посторонней помощи она точно не оторвется от плиты.

- Прошло 15 лет, там нас никто не узнает. Давай прогуляемся, сестричка, я без тебя физически не справлюсь, да, и кстати, я знаю более короткий маршрут к нижнему миру, на котором стоит отличный курорт. Правда, за папиным золотом придется в лагерь сходить.

- Ты не отвлекайся, нам надо с собой припасов набрать, если я правильно помню, то там не во всех мирах можно есть.

- Так это значит «да»?

Ники посмотрела на брата взглядом, который означал сначала "делай дело," потом поговорим. Миксер загудел, превращая кусочки вареной картошки в однородную массу пюре. На ходу туда полетели сливочное масло, соль, молоко. Алекс очень старательно водил миксером в кастрюле по кругу, словно от качества готового продукта зависел ответ на вопрос: «Состоится ли вообще путешествие?»

- Ну все, хватит, а то получится уже крем, а не пюре, - остановила брата Ники, - когда предлагаешь выдвигаться?

Алекс улыбнулся довольной улыбкой и открыл старый дневник. Там он что-то внимательно изучил и, взглянув на часы, ответил.

- Через два часа.

Ники тоже изучающе посмотрела на часы и, тяжко вздохнув, ответила.

- Тогда не мешай, лучше расскажи, что там у тебя за записи? Небось, очередная зарисовка для новой книги?

- Нет, это папин дневник, именно он натолкнул меня на мысль о путешествии.

- Ну, тогда пока я буду профессионально заканчивать приготовление еды, ты профессионально поведаешь мне о том путешествии, про которое написал наш папа. Ты примчался так внезапно, без предупреждения, и сразу позвал меня в путешествие. Брат, что так тебя вдохновило?

Алекс сел на край стола, а Ники начала просто нереальными темпами заканчивать готовку, казалось, что до этого момента она просто развлекалась, а теперь взялась за дело всерьез. Раньше она была настоящая непоседа, ни дня на одном месте. Когда она познакомилась со своим мужем, то их свидания проходили в абсолютно разных местах. Свадьбу гуляли в походе, а медовый месяц прошел вообще в кругосветном круизе. Но потом появился первый ребенок, за ним двойня, а четвертый совсем приковал ее к дому. Муж, который до этого постоянно был вместе с ней в поисках приключений, просто вмиг переменился и стал настоящим домашним папочкой. Все его свободное время было уделено детям, что тоже давало Ники немного свободы, но ей просто не с кем эту свободу было делить. Предложение Алекса сначала показалось ей безумным, но в крови уже начала кипеть жажда приключений.

- Это одно из их последних путешествий, там нет ничего необычного, – внезапно начал уходить с темы Алекс. – Но там указано самое главное, относительно безопасные зоны и заначки, так что проблем в нашем с тобой путешествии не будет и еще, мы бонусом принесем немного золота с собой.

- Да, немного золота не помешало бы, доделаю ремонт в спальне наконец, главное, быть аккуратными и незаметными.

- Да, это папина любимая фраза.

Так. Все, я пошла собираться, ты убери все в холодильник. Ты взял с собой все, что хотел? Или нам придется заезжать к тебе домой?

- Да, я, конечно, все взял! О чем ты, сестра? Я же помню твой дух приключений! Я же рассчитывал уговорить тебя. Давай, одевайся быстрее, осталось полчаса до выхода.

Ники пошла наверх в хозяйскую спальню, а Алекс сел на диван, раскрыл старую карту с цветными кружочками и принялся водить пальцем по ней, делая расчёты на калькуляторе. Алекс был творческой личностью, про него говорили, что он все время витает в облаках, но при этом он прекрасно умел концентрироваться и часто выбирал сложные задачи, ему часто приходилось принимать трудные решения и не бояться ответственности. После рождения дочери весь свой творческий потенциал он перевел на ее воспитание и обучение. С женой он был романтиком, различные свидания, сюрпризы и другие знаки внимания не прекратились даже после увеличения семьи. Однако, его до скрипа в зубах милое отношение к ней порой страшно выводило ее из себя. Когда его накрывала муза, он мог часами сидеть в кабинете и писать очередной рассказ, который потом с боем проходил редакцию и публикацию. Доход от этого занятия не превышал окупаемости затрат, но этого хватало, чтобы без особых возражений со стороны семьи заниматься любимым делом. Сам Алекс работал в обычном офисе, эта работа кормила семью, но была довольно скучной и давно надоела ему самому.

- А как ты решил вопрос с твоей работой? – крикнула Ники со второго этажа.

- Я взял пару отгулов в счет отпуска, не волнуйся за меня, – так же громко ответил брат.

- Все, я готова.

Ники была просто звездой, туфли на невысоком устойчивом каблуке, черные свободные шорты и рубашечка, кипельно белая, под самое горло. Широкополая шляпа, солнечные очки и маленькая сумочка дополняли вполне завершенный образ леди на отдыхе во время круиза.

- Ники, мы похоже по-разному помним трудности путешествия! Сестра, может ты наденешь более походный наряд?

- Нет, ты его просто понесешь, - ответила сестра и поставила рядом с собой полный походный рюкзак, который использовала еще их мама, когда путешествовала с их отцом.

- Ты серьезно? А мой рюкзак кто понесет?

- Во-первых, - медленно спускаясь с лестницы отвечала Ники, - ты предложил, ты и неси. Во-вторых, тебе столько вещей не нужно, вспомни, как папа ходил, всегда налегке. А в-третьих, ты обещал мне отпуск, а не поход.

- И не поспоришь ведххь.

Алекс взвалил рюкзак себе на плечо, взял свой небольшой рюкзак, почти как у школьника литров на тридцать, на второе плечо и пошел вслед за сестрой, которая уже стояла на пороге дома.

- У меня должно быть три часа по местному времени по возвращении домой. Помни, ты обещал.

- Да, да. Конечно.

Ники закрыла дом, положила ключ под цветочный горшок и пошла к машине.

- Ты помнишь, где переход?

- Конечно! Ники, а ты думаешь, где я окончательно и бесповоротно понял, что не обладаю даром перехода.

- О, да ты до сих пор страдаешь, не забывай, что это был очень сложный переход. Мир-то запечатан. А там, где постоянно ходят путешественники, у тебя прекрасно получалось.

- Надеюсь. Я не спросил тебя, расскажи, как малыши? - продолжил Алекс, когда автомобиль выехал на улицу, в сторону старого завода.

- Старший готовится к первому кассу, каждая буква для нас маленький подвиг, средние всю плешь проели бисером. Обе просто бредят разными поделками, не успеваю с пола собирать, весь дом ими засыпан. Мне, конечно, дарят только лучшее, видел? - Ники показала запястье с виртуозно собранным браслетом из маленьких стеклянных шариков.

- Здорово, а младший?

- Это вообще моя копия, только научился прыгать, и похоже скоро разучится ходить. С ужасом думаю, что будет, когда научится ловить и бросать мяч. Или еще что-нибудь. Во что-нибудь, или в кого-нибудь, сам понимаешь, тогда мне точно будет еще веселее. Ни секунды на месте.

- Да, это точно твоя копия. Я помню, когда мы мелкие были, родители придут с работы, только дверь хлопнет, как ты прям по мне бежала к ним, не важно рисуем мы или с конструктором, ты босыми ногами по всем нашим достижениям. Никогда не успевал за тобой.

- Да, было весело. А помнишь, как мы спички нашли?

- Конечно, папа заставил нас спать ночь на вонючем обгоревшем диване.

- Ага, сначала заставил чистить его три часа, чтобы не вонял так страшно, а потом постелил нам и говорит: «Вы должны почувствовать, что если все сгорит, то нам придется жить на пепелище».

- Да, у него всегда было своеобразное понимания о воспитании детей. Однако, нужно признать, спичками мы не баловались потом от слова «совсем», - Алекс закончил фразу и повисла тишина.

Остаток пути они ехали молча, Алекс вел какую-то переписку в телефоне, попеременно то хмурясь, то улыбаясь. Вероятно, решал вопросы по работе.

- Что там у тебя за активные такие переговорные действия? - решила нарушить тишину Ники.

- Да вот, поставили стажера на мое место, всего две недели отстажировался и меня теперь подменяет. Он старается, но постоянные вопросы так и сыплются.

- Так получается по теории относительности параллельности взаимодействия, - Ники специально выговаривала слова медленно, словно их трудно произносить, - людей при смещении исходного времени.

- Да, неужели ты помнишь? Ведь это я в детстве выдвигал такую теорию.

- Не перебивай. Согласно твоей теории, все последующие дни, которых нас не будет, ты просто исчезнешь из происходящего, но, когда мы пролетим во времени обратно и вернемся, то ты снова будешь на связи и поможешь ему. Это событие, согласно твоей идее, должно просто стереть все произошедшее, однако мне до сих пор до конца не ясно, куда может внезапно подеваться целая вселенная событий.

- Да, но потом я предположил, что вселенная просто искривляется и изменяется, а все значимые события происходят не зависимо от таких небольших колебаний.

- Так к какому выводу ты пришел в итоге?

- В итоге я принял сторону, что время не линейно, как принято его воспринимать. Исходя из этого, скорее всего, учитывая, что мы сохраняем основной закон и не пересекаемся друг с другом, то мы уже движемся себе на встречу. И, когда мы уйдем, то, скорее всего, мы обойдем сами себя, зная, как мы шли. Просто вернемся в машину и поедем назад. Мы уже существуем во всех точках пространства и просто проживаем их.

- Ого, какая интересная теория, жаль, что подтвердить ее мы не сможем.

- Сможем, когда вернёмся из путешествия. Ты сама поймешь, что я прав.

- Посмотрим.

Ники свернула к старому складу. Парковка была обычная, уличная, но сестра, уверенная, что оставляет машину ненадолго, сильно не волновалась. Район был тихий и почти не обитаемый, да и времена, когда молодежь вскрывала машины ради какой- нибудь мелочи, давно прошла. Все всё нынче заказывают в интернете и черные рынки ушли на второй план.

– Ты помнишь, где переход? – спросила Ники, следуя за братом.

– Конечно, – с полной уверенностью в голосе ответил Алекс, – тут все изменилось, даже домов немного понастроили, но к точке все еще можно попасть.

Наши бесстрашные герои прошли несколько заброшенных складских помещений, пока не попали в открытый ангар. Там Алекс отсчитал несколько шагов от одного столба у входа и ткнул пальцем в воздух.

– Тут, прям вот тут. Попробуй!

– Ну, ладно, давай посмотрим.

Ники подошла к месту и, вытянув руки перед собой, начала что-то искать прямо в воздухе. Она медленно перебирала пальцами, но ничего не происходило. Она морщила лоб с закрытыми глазами, вращала головой словно пыталась, что-то услышать или нащупать.

– Так все, нет тут ничего, – опустив руки, с раздражением вздохнула Ники.

– Не может быть. Я все перепроверил, ангар три, шесть метров вглубь по прямой.

– Алекс, это четвертый ангар.

– Да ладно!

Ники негодующе протянула руку, указывая на огромную цифру на противоположной от входа стене.

– Ок, тогда пойдем найдем третий ангар.

– Ох, Алекс, вот дать бы тебе по лбу, да ладошку жалко.

– Вперед, нам некогда время растрачивать попусту, – на всякий случай опустив голову, поспешил к выходу Алекс.

Они снова вышли на улицу и, найдя ангар номер три, Алекс проделал все те же манипуляции, а Ники снова начала искать что-то в воздухе. На этот раз ее поиски увенчались успехом. Она зацепилась пальцами за пустоту, словно за натянутый канат. Кончики ее пальцев начали светлеть от напряжения, Ники подалась вперед и просунула руки по ладонь в пустоту. Она начала с силой раздвигать воздух, словно он сопротивлялся, как самый тяжелый невидимый занавес. Воздух между ее ладонями начал подрагивать и извиваться, как будто горячий, когда он вьется от раскаленной печи или кружки с горячим кофе. Когда она почувствовала между ладонями образовался проход, достаточный для человека, сразу открыла глаза и сама удивилась произошедшему.

– У меня получилось! – еле выговорила Ники.

– Нет, не правильно, – поправил ее Алекс, – У нас получилось! – закричал в голос он.

– Да, ты прав. Ну что, пошли? Теперь я точно заслужила отпуск.

— Алекс, ты точно проход закрыл? — спрашивала Ники с брата, стоя у входа в пещеру.

— Сама посмотри— ответил Алекс и направил луч фонаря в глубину скального кармана. — Никакой ряби.

— Хорошо, а теперь мы идем в лагерь, сколько там километров идти?

— Шесть, моя дорогая сестричка.

— Ох, точно, мне все равно, я пойду как есть, переоденусь в лагере.

— Нет, нет, нет, – тоном, не терпящим возражений, отрезал Алекс, доставая из рюкзака кроссовки сестры. Дефилировать будешь в другом месте, у нас сейчас нет на это времени.

Ты думаешь контроль их до сих пор не накрыл? — уже начав движение продолжил диалог Алекс, после того, как Ники переобулась и бодро зашагала вперед.

— Я думаю, что все эти игры с контролем, – не более, чем обычная показуха, в управлении этой службы сидят те, кому эти нелегальные переходы вовсе не мешают.

— Вот как, ты считаешь что они сами ими пользуются?

— Я считаю, что штрафами и поимками нелегалов, а также взятками и откатами они имеют больше, чем их жалованье, и уж точно не хотят лишиться этой части своего дохода, ежели они всех прикроют. Люди все равно будут стремиться путешествовать быстрее и всегда будет спрос на нелегальные перемещения. Не можешь победить, как говорится, - присоединяйся.

— Интересная мысль. Тогда зачем вообще выстраивать эти рейды?

— Чтоб нелегалы особенно не наглели.

— Логично. Ладно, сестра, мне гораздо более интересно поговорить о тебе и твоей семье. Как твои дела? Мы с тобой уже лет сто наедине не оставались, чтобы пообщаться, как в детстве!

— Ох Алекс, — вздохнула Ники,— все не так хорошо, как кажется и не так плохо, как могло бы быть. Мы с моим благоверным живем почти порознь, мы любим друг друга и постоянно стремимся быть, как можно дольше времени вместе, но четверо детей, это постоянное внимание. Я с ними провожу столько времени, что на личную жизнь не остается.

— А муж?

— А он на работе каждый день по одиннадцать часов, шесть спит, остальное дает мне поспать. Я плохо знаю, чем он занят на работе, зато досконально все расписания своих детей. Мне на самом деле повезло с мужем, по крайней мере у нас нет с ним глупой ревности. Мы прекрасно понимаем ситуацию и просто ждем, когда наши отпрыски вырастут и мы сможем проводить больше времени вместе. А, если честно, то мне иногда так не хватает различных мелких нежностей, которые раньше он постоянно отпускал в мой адрес. Он просто как будто роботизировал свои эмоции, видит меня и автоматически улыбается, все смеются или тон шуточный, и он смеется за компанию, но в его глазах словно отчужденность от ситуации, словно он не с нами, а где-то на конференции или готовится к годовому отчету, или говорит мне, что любит, а сам уже в голове планирует зимний отпуск для всех нас. Я не осуждаю, прекрасно понимаю его. Потому что сама в тот романтический момент думаю над новогодними костюмами для близнецов. Многие этого не заметят, но я-то знаю своего мужа. Временами, раз или два в месяц он посвящает все свое внимание мне, и это поистине прекрасные дни. Но я понимаю, непросто быть отцом четверых детей с такой непоседливой женой. Я могу себе позволить даже с подружками посидеть на кухне, пока малые разносят детскую, а у него только работа и дом. Но все так живут, у многих и этого времени нет, что он мне дарит, так что в целом все неплохо. А вы там как?

— О, моя дорогая Ники, по сравнению с твоим детским садом у нас тишина и покой, моя дочка самый спокойный и усидчивый ребенок, я не помню бардака в ее комнате с того момента, как сам там его устроил в поисках заколок, когда собирал ее однажды в детский сад сам. А вот с супругой сложнее, я очень сильно ее люблю и постоянно чувствую потребность ей это сказать, но все мои попытки проявить нежность или ласку сталкиваются с ее желанием, что бы я был более серьезным и брутальным. По ее словам, мужчина должен быть сдержан и холоден.

— Я не думаю, что ей не нравится, может, просто ты делаешь это не совсем вовремя, например, в гостях или в то время, когда она занята делами. Я знаю, что вы вместе разбираетесь с домашними делами и работаете, это здорово. Кстати, как там ее работа в интернете?

— Неплохо, особой прибыли, честно говоря, не приносит, но ей определенно нравится. Порой мне кажется, что только благодаря этой работе мы вообще можем общаться.

— Напомни.

— Она ведет различные блоги и пишет статьи для замужних дам. В основном обсуждают инкогнито своих мужей, что делать с проблемами детей, как намекнуть подружке, что тебе неинтересна тема разговора и так далее.

— И это помогает ей тебя терпеть?

— Ох, Ники, мне кажется, что эти интернет сообщества внушили ей тот образ мужчины, что она пытается на меня переложить. Ведь первые пять лет мы жили без каких либо нареканий или неприязни, но как пошла эта работа, так и началось. Ей навязали идеал и теперь она меня хочет под него подогнать, а я ведь просто я.

— Ты и так прекрасен, мой дорогой брат, я всегда тебе говорила, что ты замечательный человек, не слушай глупостей. Просто перестань вообще к ней приставать, лучше переключись с этой темы, она к добру не приведет. Думаю, тебе пора увлечься чем-то, например, напиши, какой-нибудь приключенческий роман, а то ты все мелкие рассказики пишешь, на них не прославишься. Станешь важной птичкой, — Ники начала изображать важную особу с вздернутым носом,— и она сама начнет скучать по старому тебе.

— Я тоже над этим думал, можно попробовать устроить передышку в нежностях, но, я как ее вижу, сразу хочу подхватить ее и унести в спальню.

— Да ты романтик, я смотрю.

— А то.

— Далеко еще? — прервала беседу Ники.

Вот за теми пальмами сразу же, – ответил Макс и указал рукой перед собой.

Поляна была все та же, во всяком случае, выглядело вполне знакомо, строения были явно ремонтированы не раз, немного все перестроили, но оно и понятно, прошло пятнадцать лет. Детские воспоминания все равно нахлынули и Ника довольно улыбнулась.

Алекс отправил сестру в закусочную, что была их первым местом, в котором они начали познавать неизвестные миры. Меню сильно не изменилось, осталось только вспомнить, что именно было заказано в прошлый раз. Память подводила, оставалось полагаться на интуицию, которая, кстати, обычно работала на отлично.

Алекс отправился к месту, в котором происходила регистрация путешественников и оформление самих путешествий. Надо отметить, что внешнее сходство с отцом играла ему на руку, и он свободно смог получить доступ и ко счету и к внутренней лицензии. Он методично выведывал из родителей всю информацию долгие годы, собирая все в голове. Сейчас, он мог вести себя, как свой, никогда ранее этим не занимаясь. Получив необходимые карты, доступ ко счету и заплатив определенную пошлину, Алекс отправился к сестре, которая уже ждала заказ с карточкой в руках.

Еда была отличной, хотя и не замысловатой, к тому же, вкус детства и приключений сразу узнавался. Ника вообще была рада есть, то что не она сама готовила. Для нее любая еда приготовленная для нее кем угодно была в радость. Роль домохозяйки давалась ей легко, но иногда очень хотелось все поменять. Алекс вообще всегда ел так, словно в последний раз, наслаждаясь каждым кусочком и улыбаясь от удовольствия. С такой любовью вкусно поесть его худоба вообще была крайне удивительна, хотя сказать, что он плохо питался, означало бы соврать. Обед был закончен, а путь только начинался.

Алекс сверился со своими часами, заглянул в свои записи и довольно улыбнулся, его план был очень хитер, но крайне прост. Протащить сестренку через все миры, которые он хотел, что бы показать ей как они прекрасны, при этом давая возможность переключиться и даже отдохнуть,- во всяком случае, именно так он ей все объяснил. Ника же, в свою очередь, так замоталась дома с детьми, что просто была готова ему довериться, как в свое время доверилась папе с мамой. И то приключение действительно было отменным.

Итак, мой дорогой братик, какая у нас программа? – спросила Ника, когда обед был окончен.

Насыщенная, сестра моя. Начнем с того, что сегодня я предлагаю заночевать в этом шикарном месте, а завтра прямо с утра отправимся в путь-дорогу.

Но, я думала, завтра мы уже вернемся, ты не боишься, что мы можем пересечься сами с собой?

Нет, все уже продумано, нам надо выдвигаться завтра утром.

Ты как папа, все по плану, который никто, кроме него, не знает, отчего вечно кажется, что он сочиняет, куда мы будем делать следующий шаг, прямо на ходу.

Зря ты так, план есть, и он отличный, тебе обязательно понравится.

Алекс встал, оглянулся и, уверенно зашагав в сторону их отеля, призвал сестру срочно начать отдыхать. Итак, весь первый день они провели на базе отдыха для проводников. Ники расположилась у бассейна и предалась своему первому за последние несколько лет реальному отпуску, а вот Алекс стремился искать общества бывалых путешественников, и совершенно не зря, его знания сильно пополнились, а его уверенность в собственном плане, только выросла.

Утром наши двое путешественников пробирались сквозь джунгли по редко проходимым тропам, Алекс уверенно вел сестру, которая была одета уже совсем по -походному и смело следовала за братом. Тот дошел до небольшой опушки и начал медленно прощупывать воздух перед собой, но спустя несколько минут тщетных попыток найти свободные нити пространства, солнце пробилось сквозь деревья и осветило еле видимые полосы, парящие в пространстве. Если знать, что искать, и тщательно присмотреться, через некоторое время становится видно, где свет становился более прозрачным, он словно проваливался сквозь полупрозрачное стекло. Алекс подошел к этому месту и снова начал искать возможности открыть проход и на этот раз у него получилось. Воздух между его ладоней начал волноваться и через пару мгновений уже можно было двигаться в другие миры. Он, довольно улыбаясь, прошел в воздушную рябь и исчез, Ника, тоже обрадованно улыбаясь достижениям брата, прошла за ним и закрыла проход.

Их встретил ночной город, небольшой и достаточно старый. С первого взгляда бегло определить, каков уровень развития у местного мира было достаточно сложно. В районе, в котором они оказались, вдоль дороги шли небольшие линии проводов, но при этом стояли фонари в которых горел живой огонь. Дороги были покрыты материалом, напоминавшим асфальт, только серого цвета, насколько можно было судить сейчас, при довольно слабом уличном освещении. Однако, звуков промышленного города точно не было слышно.

Алекс и Ника шли молча, словно боялись нарушить тишину ночного города, в котором даже не было слышно звуков животных. Их путь пролегал вдоль улицы, по которой, кроме наших гостей, никто не шел. В какой-то момент Алекс остановился, посмотрел в свои записи и внезапно повернул налево, в улицу, на которой вообще не было никакого освещения, однако, когда глаза немного привыкли к темноте, стало видно, что бордюры по краям улицы немного подсвечивались, по всей видимости, они были специально окрашены бледно-серым люминисцентным составом. Пройдя метров сорок, Ника сосем потеряла брата из виду, но потом ее резко потянули за руку и, сделав всего пару шагов, она оказалась в ярко освещенном дневном лесу, точнее, в роще.

Это еще что за приколы?! – возмутилась Ники, когда Алекс закрыл проход.

Немой город, – ответил Алекс, снова смотря в свои записи, – странное место, о котором мало кто знает.

Я просто почему-то как будто боялась что-то сказать, и, действительно, совершенно никаких звуков там не было.

Да, есть такое, я тоже предпочел молчать, да и вообще, поскорее убраться из той тишины. Кстати, если верить другим путешественникам, то там, на самом деле, есть звуки, но их частота не улавливается нашими ушами.

Это как то, что рыбы тоже издают звуки, плачут и смеются, прекрасно общаясь между собой, но мы их просто не слышим?

Примерно, –Алекс остановился и обернулся,- какие интересные познания, сестра!

У меня ведь четверо детей! – смеясь, проговорила Ника, - ты даже не представляешь, сколько я знаю всякой странной ерунды, история про рыб – это лишь один из дежурных способов заинтересовать детей.

Наши двое путешественников шли по обычной березовой роще посреди белого дня. Ничего вокруг не было примечательного. Приятное щебетание птичек, изредка слышалось шуршание ежиков в кустах или, что гораздо более вероятно, вовсе не ежиков. Нике было интересно, насколько странными могут показаться подобные звери в этом мире, и насколько удивительными будут казаться ей представители местной фауны. А вот Алекс просто шел вперед, все эти мысли он давно передумал еще под папины рассказы о других мирах и мамины комментарии, которые неизменно стремились приземлить эти повествования, которые, по правде говоря, иногда очень сильно приукрашивались и звучали просто фантастически.

Через километров пять абсолютно не меняющихся декораций Ника мягко намекнула брату на привал, получив в ответ укоризненный взгляд, который говорил, что все предусмотрено, главное, не мешай. Сестра смирилась и просто прошла еще километр из последних сил.

Все, я больше не могу и, честно говоря, не хочу, – наехала Ника на брата, – мне нужен привал.

Пожалуйста, – ответил Алекс и, отодвинув куст, к которому они как раз подошли, открыл вид на чудесный охотничий домик.

Ники скорчила мину, которая гласила что-то среднее между «вот ты негодяй» и «Да ладно!». Алекс пропустил сестру вперед, шутливо поклонившись, и нагнал ее у самой двери, которая была заперта. Ключ был обнаружен в одной из досок пола в потайном пропиле, про который он узнал из разговоров с путешественниками на базе проводников. Домик был прибранный, хотя немного пыльный, и продукты в виде консервов ждали наших гостей в ящиках и шкафчиках.

Гости лесного домика приготовили ужин, как раз успевая к красивейшему закату солнца. Накрыли на стол, стоявший у самого окна, предварительно приготовив постели к ночевке.

Вот скажи, – начала диалог Ника, – а кто пополняет и оплачивает все эти припасы, которые, кстати сказать, всегда просто отличные.

Все оформляется в лагере, – наслаждаясь ужином, ответил Алекс, не переставая жевать. С самого детства он имел редкий талант разговаривать с полным ртом, – на базе проводников у каждого нелегала есть счет и путевой лист, ты прописываешь миры, в которых собираешься побывать и примерное время прибытия и продолжительность проживания, а потом платишь по прайсу за обслуживание.

Ого, так тебе приходится раскрывать весь план своего путешествия сразу.

Нет, только список миров и время местное, есть ведь много различных путей в различные миры, а к чему вопрос?

Я помню, папа рассказывал о каком-то Контроле и что никто не боится, что их могут сдать так называемые коллеги.

Думаю, что корпоративная этика не позволяет, и что так проще узнать, где проблема, если кто-то не явится или пропадет во время путешествия между мирами.

Согласна, и все же кто-то сюда приходит и все это делает.

Ну, у каждого своя задача, у нас, например, пройти весь путь до конца. Надо ложиться спать, нам завтра еще предстоит дойти до главного курорта всех миров.

Из папиных уст звучало бы гораздо убедительнее.

Алекс залился смехом. Несмотря на длительную прогулку, спать еще не хотелось, и они еще пару часов вспоминали былые времена, а потом улеглись на ночлег.

Проснулись они еще засветло и, по настоянию Алекса завтрак был небольшим и легким. Когда Ника пустилась с братом в путь, она все время пыталась понять, куда он ее ведет. Но все ее догадки даже близко не могли приблизиться к тому, куда вел ее Алекс.

Переход был недалеко, но домик скрылся из виду. Подозрительно быстро Алекс нашел точку открытия прохода, хотя стоявший рядом указательный столбик изначально упрощал задачу. Нике даже было интересно, даст ли он ей вообще открывать проходы, пока не придется возвращаться на Землю.

Пейзаж нового мира поражал своей однотипностью красок, скалы графитового цвета, красное небо, как на восходе солнца. Вот только само солнце было белым. Алекс провел сестру по горной тропе к толпе людей одетых в рабочую форму, судя по цвету и виду. Все стояли на краю плаца, на котором стояли странные машины, точнее, летательные аппараты. Это были пассажирские корабли, но не космического формата, они не выглядели герметичными, но на корпусе были реактивные двигатели, как на настоящих ракетах.

Что это? – спросила Ника, когда Алекс подвел ее к краю очереди.

Это то, что папа называл реактивным автобусом, – просто светясь от счастья, ответил брат. – Ты даже не представляешь, сколько я мечтал об этом.

Не сомневаюсь.

Алекс что-то обсудил на непонятном Нике языке с человеком, который занимался распределением людей по кораблям. Брат явно пытался попасть на какой-то определенный автобус, но распределяющий в ответ на уговоры Алекса только отрицательно мотал головой и указывал на пару других. В итоге Алекс сдался и повел Нику к одному из тех кораблей, что показывал этот человек. Внутри все оказалось довольно скромно и функционально. Сиденья выглядели, как в парке аттракционов, только крепящая скоба была сильнее и крепче, а еще надо было себя пристегивать дополнительно ремнями, как в спортивных автомобилях. Ника, наблюдая за счастливым выражение лица брата, изо всех сил воодушевлялась тем, как Алекс радостно пристегивался и просто не мог усидеть на месте от эмоций, которые его переполняли, но внутри нее росла непонятная тревога. Сильно мешала обстановка внутри автобуса, которая подкреплялась странными настороженными взглядами остальных пассажиров, которые становились еще более озадаченными после взгляда на ее брата. Окончательно с нее слетели все остатки заразного энтузиазма, когда рамы безопасности опустились и жестко закрепили ее в кресле, дверь закрылась, а вокруг начали гудеть стартовые двигатели.

Полет был веселый, несколько виражей, которые заставили внутреннее ухо просто потеряться в пространстве, несколько резких ускорений и торможений сбили понимание направления полета, а резкие взлеты и снижения дарили порой настоящее чувство невесомости. В какой-то момент, Ника подумала что ее поместили сначала в блендер, который затем положили в миксер, который привязали к гоночной машине, которую пустили по самым крутым горкам в парке аттракционов. К концу полета, она добавила бы к этому еще ракету, которая несется из космоса и наконец-то решила приземлиться.

Когда появилась возможность покинуть транспортное средство, Ника первая вылетела из него. Ее впечатления были смешанные, с одной стороны, она понимала, что просто отвыкла от таких вещей, с другой стороны ей казалось, что собственный брат пытался ее укокошить. А вот Алекс вышел довольный и радостный, по всей видимости, уже предвкушая следующую такую же веселую поездку, которую он явно планировал повторить на обратном пути. Ему все понравилось и никаких претензий он, конечно, не имел. Только исключительная радость от пережитой карусели.

Куда теперь? – спросила Ника, когда они отошли от транспортника, – в сплав по огненной реке?

Не, я не настолько хорошо осведомлен об ее местонахождении, но могу попробовать устроить.

Не надо, мне и этого хватило, как подумаю, что еще и обратно лететь, так в дрожь бросает.

Ой, только не говори, что тебе совсем не понравилось.

Ну, может совсем немного, – слегка слукавила Ника, чтобы совсем не расстраивать брата, хотя его энтузиазма хватило бы еще на пару человек.- Просто в следующий раз, прежде чем устроить что-то подобное, вспомнить, что у меня четверо детей и муж, который с ними точно один не справится. И у тебя, кстати, тоже есть чудесная семья.

Отлично, я все понял, тебе очень понравилось. Так, а сейчас нам сюда.

Алекс отвел сестру в сторону от людей, шедших к терминалу на выход. Пройдя пару десятков метров, в одном из укромных скалистых мест он подошел к камню, помеченному очередными непонятными Нике символами, но брат, кажется, все прекрасно понимал. Очередной проход дался снова дался ему очень легко и Ника начала подозревать, что никаких проблем у него с переходами не было изначально.

Проливной дождь встретил путешественников в новом мире, время суток из-за туч было не понять, но то, что осадки зарядили всерьез и надолго, было ясно и без метеосводок. Все два километра пути прошли под постоянным потоком теплой воды, словно ты идешь под бесконечным душем. За пару минут до точки следующего перехода, ливень резко закончился и выглянуло просто невозможно горячее солнце. Пока Алекс возился с проходом, оба успели высохнуть.

Ну, что ты там ковыряешься? – спросила Ника с нетерпением.

Боюсь, что придется тебе либо смотреть дальше и ждать, либо помочь.

Не поняла, ты привел меня в запечатанный мир, или мы просто вернулись к Земле, но в другой части света?

Просто помоги и все, зачем лишние вопросы?

Ника подошла на место брата и начала искать место открытия прохода, ей потребовалось добрых минут десять, чтобы прочувствовать всю сложность этого момента. Она нащупывала несколько раз свободные нити, но они ускользали, словно не успевали за ее пальцами. Ника решила немного поменять тактику и это сработало. Словно направляя струи воды в нужную сторону, она, медленно перебирая пальцами, наконец-то справилась с потоками пространства, и только так смогла открыть проход. Привычные извивания воздуха были словно в замедленной съемке.

Знаешь, братик мой, по опыту наших путешествий могу сказать, что этот проход выглядит подозрительно и явно не ведет на нашу родину.

Все, не теряй времени, иди вперед, – сказал Алекс и почти затолкнул сестру в проход.

Ника всем телом ощутила тепло. Причем на этот раз это был не жар от солнца, а именно теплый морской бриз. Ветерок был не сильный, а, наоборот, весьма приятный, она даже забыла проверить, закрыл ли проход ее брат. Само пространство здесь казалось безмятежным и расслабленным, словно все заботы мира остались там, за проходом.

Вау, – выдал Алекс, когда оказался за спиной Ники.

Это что за мир такой? – спросила Ника, зажмурившись от удовольствия.

Калматос – легенда среди миров, папа нашел его во время одного из своих путешествий.

Да, он умел находить отличные миры, – ответила Ника, – только я ничего не помню о нем из папиных рассказов.

А папа и не рассказывал о нем просто так, я случайно натолкнулся на мимолетное упоминание о нем в одной его тетрадке и потом с большим трудом смог разболтать его.

Может и меня посвятишь в эту загадочную тайну?

А может, просто насладимся? Это абсолютно безопасно, у нас три дня на отдых, а потом снова в путь.

Алекс пошел вперед, уводя сестру за собой в сторону строений, передвигаясь в сторону бриза, поближе к морю. Все три дня их отдыха были легки и безмятежны, только постоянное смотрение на часы напоминало Нике, что они все еще в путешествии. Это естественное движение Алекса, когда он вскидывал левую руку, сильно напоминало об отце, который тоже жил всегда по своим странным часам. Когда она вспоминала о папе, то следом всегда приходили мысли о маме, о ее терпении и внимании. Она всегда заполняла пробелы в папином внимании и то пространство в общении с детьми, которое оставлял отец. Она делала это ненавязчиво и очень легко и терпеливо, папа же шел с шашкой на голо, прорубал дорогу, объяснял вещи, которые умом сразу не поймешь, а мама шла за ним и убирала осколки, выравнивала мелкие неровности, поясняла мелочи, которые дополняли картину. Родители были отличным союзом двух разных людей, точнее, даже разных миров, научившихся не просто жить вместе, а извлекать из своих отличий максимальную пользу в общем деле достижения семейной гармонии.

Алекс был очень похож на отца по характеру, только терпения ему не хватало, а вот щепетильность ему точно досталась от мамы. Ника, наоборот, обладала папиным умением сохранять спокойствие в любой ситуации, а от мамы унаследовала понимание всех вопросов еще до того, как они сформированы. Мама вообще практически не задавала вопросов, всем казалось, она знает ответы на все, и как все устроено. Это была ее суперсила, и когда нам приходилось узнавать что-то новое, она всегда говорила: «Чему вы удивляетесь? Ну да, так и есть, а вы как думали?»

Три дня отдыха и небольшой ностальгии пролетели и Алекс завел песню про обратный путь, но его хитрая ухмылка говорила Нике, о том, что домой они явно не скоро вернутся. Когда она открыла проход, то Алекс взял ее за пояс и прошел с ней вместе, после чего закрыл проход. Это было интересно, но она не обратила особого внимания. Мир был прежним, однако она сразу почувствовала : что-то неуловимо изменилось.

Лес казался другим, но одновременно тем же. Ника смотрела на небо, под ноги, оглядывалась по сторонам и пыталась понять: что не так?

Алекс? – умоляюще смотря на брата, спросила сестра.

Да, моя родная сестричка, – ответил брат.

Что-то не так, признавайся.

Все хорошо, просто разница восприятий миров наверное, не бери в голову. Пошли дальше, нас ждет еще приключение.

Приключения? Надеюсь, не такие, как твой реактивный автобус! Алекс, ты меня и интригуешь и пугаешь одновременно.

Ну, нам, конечно, предстоит вернуться с помощью этого чудесного транспортного средства, но наши дальнейшие приключения просто невозможно сравнить с такими обыденными вещами. Одно скажу точно, ты не пожалеешь.

Ладно уговорил, что там дальше по плану?

За мной, – ответил Алекс и повел сестру вперед.

Их путь пролегал обратно к точке перехода, Ника все еще не узнавала места, по которым они шли, хотя и понимала, что мир тот же, как и три дня назад. Алекс открыл проход и уже в момент перехода сестра сразу поняла, что это снова тот же мир, но он тоже как-то изменился за прошедшие дни, тогда Ника просто решила, что плохо запомнила местность из-за дождя.

Гостей встретил мир камней и скал, плац, на котором стояли все те же автобусы на реактивной тяге и внутри у Ники сразу стало нехорошо. Несмотря на родившуюся тревогу, уверенный вид брата немного успокоил ее, а Алекс пошел снова к распределяющему и скоро вернулся довольный обратно к сестре.

Сейчас мы прокатимся с ветерком, – довольно улыбаясь, сказал брат.

То есть в прошлый раз мы просто прокатились, – с тревогой в голосе спросила Ника.

Алекс просто провел сестру к стоящему в стороне аппарату, к которому шли не все. Ника смотрела на довольное лицо брата с тревогой и сомнением, а недоуменные взгляды других пассажиров намекали ей, что не все стремятся проехаться на данном автобусе. Ника, обреченно вздохнув, молча зашла вовнутрь. Все встало на свои места, когда машина после прогрева двигателей рванула резко вверх, а потом камнем вниз. Конечно, Алекс не мог пропустить такой аттракцион!

Уровня адреналина в крови, который возникал на каждом вираже, хватило бы, что бы пробежать по футбольному полю по диагонали без остановки раз десять, но больше всего Нику впечатляло не это. Пассажиры, сидящие в жестко зафиксированных креслах вокруг нее, вели себя невероятно естественно и спокойно, воспринимая каждый вираж, как обычную кочку на дороге. В некоторые моменты она даже на пару секунд перенимала их безразличие, но, когда корабль начал вертикальное падение в горизонтальном положении, сложно было не почувствовать невесомость. Поездка закончилась торможением задом наперед с помощью основных ускорителей, как поняла девушка.

Алекс снова вывел сестру к тому месту, откуда они пришли, все говорило о том, что он ведет ее обратно в лагерь проводников. Проход, однако, привел их в березовую рощу.

Ника смотрела на молодые деревья и вопросительно поглядывала на брата, который вел ее все дальше и дальше. Алекс привел к месту и открыл проход, очередными неловкими движениями, и, только оказавшись в незнакомых джунглях, сестра решила начать задавать вопросы.

Так, мой милый братец, – начала Ника, закрыв проход, – куда ты меня ведешь? И почему все миры, по которым мы идем, выглядят иначе, чем три дня назад?

Не понимаю, о чем ты, а веду я нас, если ты еще не заметила, по мирам, где мы побывали с родителями 15 лет назад, – мы пройдемся по местам путешествия нашего детства.

Серьезно? Ностальгия у тебя что ли? Кто-то мне, вообще-то, отдых обещал... Ну ладно, раз уж я согласилась на твою авантюру, давай веди меня, куда ты там запланировал, мой милый братик.

Пока они шли по диким зарослям, Алекс вертел в руках небольшой нож, он нес его очень осторожно, и то и дело водил им в воздухе позади себя, словно проверял, насколько удобно им пользоваться, если руки за спиной. Ника пару раз посмотрела на него с непониманием, но после последнего безумного полета она про его игры с оружием и вообще любые детские шалости уже и спрашивать не хотела. Ностальгия так ностальгия, кризис среднего возраста, наверное, улыбнулась она про себя. Ника мысленно уже накрывала на стол к приезду гостей и была совершенно погружена в свои мысли. В какой-то момент она с большим облегчением заметила, что руки брата уже пусты, обрадовавшись, что он не поранит ни ее, ни себя, размахивая ножиком вслепую, да еще периодически и перед ней, идущей позади. В конце концов они куда-то пришли, потому что Алекс уже снова ковырялся в попытках открыть проход и ему это довольно быстро удалось.

Новый проход привел их в Срединный мир, все тот же, что и пятнадцать лет назад, точнее, если приглядеться, то именно тот. Все выглядело абсолютно так, как запомнила Ника. Словно время было не властно над этим местом. Все те же дороги, самодельные телеги из дерева и главное то же размеренный уклад жизни. Она думала, что за столько времени все могло как-то измениться и она вместе с братом будет вспоминать их путешествие, показывая руками на те места, где они побывали, говоря что-то вроде: вот, помнишь, как мы тут гуляли, или какой был раньше замок, или как папа пришел их спасать. Точно, а как папа пришел их спасать?

Алекс, а ты не помнишь,что папа рассказывал про наше спасение? – озадаченно спросила Ника, когда они подошли к воротам королевского замка.

Конечно, помню, – ответил брат, высматривая что-то в улочках Лонгдона, – он пробрался во внутренний двор, использовав сломанную кем-то калитку, что бы пробраться во дворец. Мы как раз сейчас пройдем по местам боевой славы.

Алекс подошел к каменной стене, которая примыкала под прямым углом к стене среднего периметра. Остановившись, он осторожно провел по неровной поверхности руками и, обнаружив в тени камней лаз и ничего не говоря сестре, сбросил рюкзак и скользнул в него.

Алекс, ты куда? – почти шепотом спросила сестра, но тот уже просто исчез, как обычно исчезал в проходе.

Нике пришлось просто стоять и сторожить вещи Алекса, пока ее невероятный братик вернется со своего самовольного визита за средние стены замка.

Тем временем, оглядевшись, Алекс уверенно пересек двор, делая вид, что он тут каждый день ходит. Выглядел он, надо сказать, соответствующе, полностью в одежде этого мира, словно только сходил за покупками. Его путь лежал к небольшой железной калитке, которая вела в сам замок. В тот момент, когда Алексу удалось до нее добраться в заветную калитку вошел один из служащих замка, оставив ее медленно закрываться, двигаясь под собственной тяжестью, что позволило нашему гостю поймать ее за пару сантиметров до захлопывания. Оглянувшись по сторонам, Алекс достал из кармана пластилин и вставил его в механизм замка. Калитка перестала защелкивать, что теперь позволяло кому угодно пройти через нее.

Обратно Алекс шел с довольной улыбкой и никто бы не обратил на него внимания, но надо сказать, что и во дворе итак никого не было. Протиснувшись обратно в лаз, его наткнулся на укоризненный взор сестры.

И что это было? – спросила Ника, испепеляя брата взором.

Проверял папин рассказ, все именно так, как он и говорил, можно добраться прямо к калитке, но она закрыта и я не смог навестить дедушку.

Вот весело, ты уже весь замок обошел, а меня не мог предупредить?

Ну прости, ты все равно тут не пролезешь, а ты же меня знаешь.

Да, да, да. Лучше отчаянно извиняться, чем заранее просить, твой любимый девиз, но, брат мой, я за тебя очень волновалась, в конце концов, мы с тобой сейчас в чужом мире, так нельзя просто исчезать! И, что, по-твоему, значит не пролезешь?!!

Хорошо, прости, больше так не буду делать, и говорить тоже, но сейчас нам пора двигаться дальше.

Куда теперь?

Увидишь, – ответил Алекс и повел сестру дальше.

Путь пролегал через весь город, который оказался таким большим, что Ника в какой-то момент подумала, что они заблудились, но вот, Алекс дошел до тихого переулка и обернулся. Он внимательно смотрел на Нику, словно отчаянно хотел что-то ей рассказать, но никак не решался.

Моя дорогая сестричка, я обнаружил, что можно пройти в тот мир, где был тот огромный базар, помнишь, более коротким путем.

Без пустыни?

Да, но этим проходом пользуются очень редко и очень не многие и мне будет нужна твоя помощь.

Алекс, ты знаешь, чем дальше мы с тобой идем, тем сильнее мне кажется, что судьба тебя уберегла от серьезных неприятностей, не подарив тебе дар открывать сложные проходы.

Скорее, там не так много времени безопасно, а так все в полном порядке, не волнуйся, сестричка!

Ника, обреченно покачав головой, подошла ближе, и, через пару минут, повинуясь брату, нашла плотные нити пространства там, где он показал. Еще через минуту они поддались ее легкой руке и она шагнула проход и вот тогда поняла, что короткий путь, отнюдь, не значит легкий. С первого взгляда стало абсолютно ясно, почему папа их сюда не повел.

Проход находился прямо на краю жерла вулкана, который не просто не спал, а был, так сказать, полон жизни. Алекс, пройдя следом, закрыл проход, и умоляюще смотрел на сестру, тщетно пытаясь извиниться взглядом.

Все в полном порядке, значит, – укоризненно посмотрела на брата Ника.

Зато тут дорога прям быстрая! Если верить выжившим путешественникам, то позади тебя есть следующий проход, прямо на базар.

Искренне надеюсь на это, иначе придется поверить тем, кто не выжил, – ответила Ника в поисках нитей пространства для открытия прохода.

Проход был открыт быстро и четко, брат с сестрой мгновенно сбежали с вулкана, которому явно не понравились гости, потому что уровень лавы начал активно подниматься и стабилизировался только тогда, когда площадка у жерла стала пустой.

Бесконечный рынок был все тот же, что и в первое их путешествие. Брат с сестрой шли, улыбаясь своим воспоминаниям, их не покидало ощущение, что они здесь не снова, а попали именно в тот самое время их давней прогулки здесь. То и дело казалось, что сейчас из-за угла выйдет семья из четырех человек с веселыми детьми, которые носятся от лавки к лавке. В такие моменты все дети во всех мирах, разгоряченные происходящим, просто не могут до конца понять, что происходит вокруг них, но радость и полнота доверия к родителям позволяет им не думать об этом.

Так, моя родная сестричка, предлагаю провести тут пару дней, потом у нас есть еще одно небольшое дельце, и домой.

Небольшое дельце, Алекс! Что еще за сюрприз ты мне приготовил?

Да это мелочь, сущий пустяк, забудь, еще рано беспокоиться, отдыхай. И, кстати, по поводу мелочей, тебе просто необходимо сходить в ту лавку, из которой папа тебя в тот раз буквально за уши оттягивал.

Скажи еще, что ты помнишь, где она.

Алекс пошел гулять с сестрой по рынку, он был настолько огромный, что сложно было поверить, что он вообще мог в нем ориентироваться, однако, они легко вышли к той гостинице, в которой жили всей семьей много лет назад.

Они прожили в этом необычном мире несколько дней, за которые изучили все, что могли себе позволить и перемеряли и перепробовали все, на что мог упасть их взор: фрукты, овощи, платья, игрушки, сервизы, ковры и многое другое, некоторые вещи даже не имеют земных названий и уж точно аналогов.

В последний день, Ника проснулась и поняла, что Алекса нет в гостинице. Надо признаться, она хорошо проводила время, и особо не удивилась, тем более, ей все время, что казалось у него свои интересы в этом путешествии. Она выглянула в окно и увидела брата стоящим на улице покупающим фрукты.

Доброе утро, – сказал Алекс войдя в комнату с огромным подносом различных вкусностей.

Доброе, – ответила сестра, упаковывая свои вещи, сегодня был их последний день в этом мире.

Давай поедим и в путь.

Ах, да! Алекс, твое пустяковое дело, что это?

Узнаешь, когда сделаем.

Завтрак был очень сытным, и путь, исходя из слов брата, предстоит нелегкий. Вышли они ближе к обеду и Алекс на ходу одел на себя местную одежду.

Подожди меня пару минут, мне необходимо кое-что уточнить.

Алекс оставил сестру у одного из прилавков, а сам отошел метров на пятьдесять. Он встретился с какими-то подростками, до боли знакомо одетыми. В голове Ники стали расти различные предположения, но все, как на подбор, одно бредовее другого. Когда он вернулся, полет ее фантазии зашел так далеко, что ей даже было стыдно спросить, с кем он разговаривал.

Ника шла за братом до следующего прохода, который вел в ту самую пустыню, когда она закрыла за собой проход, то увидела, что Алекс сливает старую воду из фильтра и заливает новую. В ее голове все встало на свои места.

Ах, вот что за дело! – внезапно остановившись, вскричала Ника, – я не сразу смогла поверить в собственные мысли, но, чувствую, что теперь все складывается одно к одному.

О чем это ты, моя дорогая сестричка?

Не надо мне тут любезничать, мы отправились на пятнадцать лет в прошлое и теперь помогаем самим себе! Алекс, ты ведь знаешь, что это запрещено!

Да с чего ты это взяла?!!

С того!!! Все после того мира стало иным, а те места, где мы уже были, ни капли не изменились. Нож в джунглях, о котором рассказывал папа, который чудесным образом появился у него прямо под руками за спиной, это ты ему подбросил!!! И калитку ты ходил ломать, а сейчас, поговорив с нами детьми, буквально пару минут назад, - это ты отправил нас в ту гостиницу! Не могу поверить, что ты меня в это втянул! Признавайся, и сколько нам еще надо всего сделать? Что еще предстоит подстроить?!!Сколько всего миров ты запланировал?

Да всего только одну еще мелочь...

Мелочь? Ты ведь каждым своим действием меняешь поток времени, ты хоть осознаешь это?!

Нет, Ника, я сохраняю поток.

Да с чего ты это взял?

Из папиных рассказов и заметок. Вся картинка сложилась сама, только так и могло быть.

Ты бредишь.

Но, тем не менее, так и получается, и мы должны закончить дело, иначе ни у нас сегодняшних, ни у нас тогдашних ничего не выйдет.

Не могу поверить, что со мной это происходит.

Ничего само не происходит, Ника, в том-то и дело! Но мы должны все это пройти, чтобы не подвергать опасности нас в прошлом. Сестра, пойми, я сделаю это с тобой или без тебя, просто я не мог сам покинуть Землю! Да, и попасть на Калматос тоже не мог, и, к тому же, чтобы вернуться, надо еще пройти через Эквантикон, а это тоже закрытый мир. В общем, без твоей помощи не обойтись.

Эквантикон? О чем ты говоришь, Алекс? А если мы его попросту не найдем?!

Но я же привел нас на Калматос!

Ника злилась, но ничего не могла поделать, она застряла на пятнадцать лет в прошлом, а ее брат не отведет ее обратно, пока не осуществит задуманное, так уж он устроен.

Ладно, что там еще осталось в твоем плане?

Пересечь пустыню, потому что к вулкану ты явно по доброй воле не вернешься.

Это да.

Отогнать стражу в первую погоню от нас.

Замечательно.

И повидаться с молодыми родителями, когда нас еще в помине не было.

Что?!!

Мы можем вернуться на Калматос другим путем, то есть плюс еще на пятнадцать лет назад и повидаться с папой и мамой на острове.

Каком еще острове?

Один путешественник, который был с ними в их последнее путешествие, описывал беседу наших родителей с другими путешественниками на этом острове.

Так с чего ты взял, что это были именно мы?

С того, что маршруты никогда не пересекаются, и про их местоположение известно только нам.

Знаешь ли, это слабое основание для столь серьезного путешествия.

Смотри сама, ведь у нас уже столько всего получилось, Ника, давай доведем дело до конца, а там посмотрим.

Алекс пошел вперед по пустыне, и Нике пришлось идти за ним. После они отдохнули в охотничьем домике, а утром отправились в Срединный мир.

Алекс одел Нику в местную одежду и начал инструктировать.

Ты должна кричать на местном языке, что бы отвести стражу.

Что? А почему не ты?

Потому что ты девочка, к тому же, красавица, тебе скорее поверят! К тому же, я ужасный актер, ты и то меня всего за пару дней раскрыла, а они еще и профессионалы.

Лесть тебе не поможет.

Запомни «ИЛ»- это означает «они», «ТАР»- побежали, а «ЛУН» - туда. Запомнила?

Или тара луна?

Ил тар лун, и ты должна кричать Ил тар лун, тар лун. И лучше с английским акцентом.

Ил тар лун, попыталась изобразить акцент Ника.

Да, отлично, вперед.

Мимо пробежала семья Ка и Алекс вытолкнул Нику прямо на путь стражи. Ника, мгновенно сориентировавшись, стала махать руками в разные стороны и кричать.

Илитаралун тарлун тарлун, – прокричала она что есть силы, без остановки, набрав полные легкие воздуха.

Ника так сильно вопила, что стража скорее испугалась, нежели поняла, что она хочет. В итоге, хотя она, как и договаривались, и указала направление, противоположное убегающим, охранники, похоже, были так поражены происходящим, что вообще разбежались в разные стороны, а не только туда, куда показывала Ника. К счастью, ни один из них не повернул, куда надо. Учитывая, что руками она махала довольно долго, в итоге не только стражники, но и простые жители королевства начали ей подчиняться, словно машины на перекрестке по указанию регулировщика. Алекс удивленно застыл, смотря на все происходящее, а когда ситуация стала уже смешной, он схватил сестру за руку и оттащил ее в сторону.

Ну как все прошло? Что это вообще было?! – недоуменно мотая головой, проговорила Ника, пытаясь прийти в себя.

Ты все сделала, мы спасены и сейчас направляемся на курорт в мир с обратным временным потоком. Я же говорил, ты гениальная актриса!

Ты этого не говорил. Но все равно, это так круто, твоя сестра повлияла на историю! Так, я, кажется готова, Алекс. Теперь следующий шаг, идем обратно, посмотрим на наших родителей в нашем возрасте.

Вперед, – ответил Алекс, тоже еще до конца не веря происходящему.

Алекс повел сестру обратно в те джунгли, где им был подложен нож для спасения папы из плена. Пройдя пару километров, они вышли к следующему переходу,который вел их через лес. Местность выглядела настолько обычной, что Нике показалось, будто они снова на Земле. Но вот следующий проход оказался нереально крутым.

Их встретил узкий каменный проход, разделенный посередине небольшой оградой. Виденный ими ранее старый таможенный пункт совсем не изменился, в этом месте время словно замерло, но наши путешественники да же не представляли, насколько здесь все поменялось на самом деле. Для них все было в новинку, Алекс, конечно, ничего не знал про скрытые в камнях таймеры, как и про то, зачем это место вообще существовало. Для него это был лишь еще один мир, полный своих тайн, которые папа, разумеется, ему никогда не раскрывал, по причине его незнания заранее, куда его сын поведет сестру в поисках забытого времени.

Монументальные строения неизвестного происхождения и назначения по мере приближения к ним создавали ощущение заброшенности и, как следствие, очевидной запущенности и, одновременно слегка ощутимый трепет перед чем-то явно древним и очень масштабным. Пройдя несколько извилистых улочек, больше даже схожих с коридорами, Алекс привел сестру к такой же стене, из которой они вышли, только с другими символами. Он открыл проход и смело шагнул в него, приглашая сестру последовать за ним взмахом руки. Они немедленно очутились в березовой роще, только в совершенно другой ее части.

Ника, нисколько не удивляясь, шла следом, только периодически снова немного хотела пожурить братца за то, что он заставил ее пройти через полет на ракетоносителе горизонтального типа, но не стала портить настроения, потому что впереди их ждало несколько дней в мире, полном спокойствия и тепла. В конце концов, они ведь все равно передвигались в сторону ее долгожданного отпуска, на который она сильно рассчитывала. И, когда вскоре они наконец туда добрались, он оправдал все ее ожидания.

Три дня на Калматосе пролетели еще быстрее первого раза. И поэтому, едва успевшая как следует выспаться, встретившись с братом за очередным роскошным завтраком, Ника даже не хотела понимать, что Алекс уже собирается в обратную дорогу. В течение всех последних дней в ее душе начинали рождаться отчаянные сомнения по поводу того, что вообще стоит устаивать встречу с молодыми родителями, но, посмотрев в глаза брата, который явно был настроен весьма решительно, она поняла, что выбора, собственно, уже не было. Брат отказывался вести ее на Эквантикон, пока не сходит на пляж к родителям, как задумал. Она все размышляла, что можно сказать в такой ситуации, о чем можно спросить человека, которого ты видишь впервые, когда он даже не предполагает ничего о твоем существовании в будущем, которое, кстати, по самым различным причинам может и не настать вовсе, и, самое интересное, еще и просто потому, что ты задашь в этот самый момент встречи неправильный вопрос или сообщишь о чем-то, что поменяет его жизнь в корне! И ничего из ее жизни, о чем она привыкла думать, как о случившемся, и не произойдет вовсе! А самое страшное, что результат, очевидно, будет сформирован как раз теми словами, что ты скажешь ему, ведь, по сути, для тебя это уже прошлое, в тот момент, когда для тебя одновременно это еще и будущее! Голова шла кругом, но Ника решила довериться судьбе, а биться за собственные убеждения с братом оставить на потом.

А вот сам Алекс прекрасно знал, что спросить. Например, у него не хватало данных, чтобы добраться до заветной Эквантикоры, и он планировал как-то ненавязчиво спросить у папы про пару переходов. Признаваться сестре в своей крайней неосведомленности он не мог, она и так явно силь волновалась. Брат так переживал, что ее придется долго и бережно уговаривать, но ее шок от пережитого и благотворное влияние непродолжительного, но полноценного отдыха все сделали за него. Он не стал разбираться, почему ему так сильно повезло, но Ника явно не хотела выяснять отношения, и он выдохнул с облегчением. Прекрасно, теперь ему придется вести себя так, словно он просто хочет повидаться с родителями.

Каменные коридоры остались позади, воспоминания о Калиатосе грели их всю дорогу до перехода, и вот, им вновь пришлось выбрать иной путь. Теперь это был мир, настолько похожий на Землю, ориентировочно, семнадцатого века, что складывалось впечатление, что если зазвонит телефон, их неминуемо примут за колдунов. Однако, опасаться было особенно нечего, поскольку он были среди людей совсем недолго, они торопливо прошли по почти безлюдной улице на самом краю города всего несколько минут, после чего путешественников ждал горный перевал, где снег был даже странным явлением, после лесов, пустынь и жарких климатов, в которых он побывали прежде. Вот, наконец, долгожданный переход, и Алекс и Ника ступили на Океанический песок.

Мы на месте? – спросила Ника, с явным волнением в голосе.

Да, по моим расчетам, если сейчас мы пойдем вон в ту сторону, то через минут десять встретим их группу.

Тогда пошли.

Ника шла впереди, Алекс, тоже немного смутившись приближением точки встречи, негнущимися ногами плелся за ней. К счастью, тропа была всего одна и направление на всем продолжении их пути к родителям ни разу не менялось, поэтому Ника увидела идущую на встречу оживленную толпу первой. Произошло это примерно минут через семь, показавшихся обоим бесконечностью. Сначала вдалеке послышались голоса, и два голоса звучали явно знакомыми. Алекс оттянул сестру немного в сторону и первым дал себя увидеть папе и маме. Макс заметил их и они с Джой, оставив группу, пошли к ним навстречу. По правилам встречи с другими путешественниками, группы не должны общаться между собой, только проводники.

Добрый день, – поздоровался Макс, –все хорошо? Мы не планировали сегодня встречать других проводников.

Мы немного заплутали, – ответил Алекс, подходя ближе к отцу, – и знали, что тут будут проходить опытные проводники. Более того, мы очень рады нашей встрече, и будем очень признательны, если вы уделите нам пару минут. Я бы хотел уточнить место одного перехода.

Да, конечно, – карта есть?

А вы давно путешествуете? – спросила тем временем Ника у Джой.

Да, уже несколько лет, а вы? – с интересом разглядывая Нику, поинтересовалась Джой в ответ.

Откровенно говоря, мы уже довольно давно никуда не выбирались, а так, если говорить в целом, многое повидали, мы потомственные путешественники.

Здорово, надеюсь, вы успешно доберетесь до цели.

Спасибо, и вам хорошо добраться.

Спасибо.

И там увидишь такую слегка наклоненную башню, то ли из металла, то ли из серой скалы, там другой, в принципе, не будет, перепутать не получится, вот прямо под ней, – заканчивал рассказ Макс Алексу.

Спасибо, я понял, куда нам надо попасть.

Ладно, доброго вам пути, – сказал с улыбкой Макс, пожимая руку Алексу на прощание.

И вам!

Да, а еще, кстати, в джунглях главного лагеря есть одна интересная пещера, если случайно забредете, то обязательно поищите проход.

Хорошо, постараемся найти! Счастливого пути!

Путешественники попрощались и разошлись каждые в свою сторону. Брат и сестра дошли до пляжа и просидели молча целый час, просто попуская через себя этот момент снова и снова, словно в ожидании, что они в любую секунду исчезнут из-за чего-то, сказанного только что как-то не так, как следовало бы. Время, однако, шло, океан спокойно плескался у ног, и ничего не происходило. Очевидно было одно: никто ведь, собственно, и не знал как надо было себя вести и что сказать, ведь подробности того разговора до сегодняшнего дня были тайной для всех, даже для Макса и Джой, ведь их память давно стерла такие мелочи.

Нам пора в обратный путь, – вздохнув, наконец прервал молчание Алекс, положив руку на плечо сестры, не отрывавшей отрешенного взгляда от тихо набегавших на берег волн.

Согласна, – ответила Ника, – путь будет непрост?

Немного, но мы можем проскочить часов за пять.

Я устала, знаешь, Алекс. Давай сделаем перерыв. Мне надо прийти в себя.

Тогда предлагаю устроить привал, я тоже не против передохнут. Но в этом случае нам придется задержаться на пару дней в одном из миров, иначе попадем в снежную бурю.

О, снежная буря, после всей этой морской красоты звучит крайне заманчиво, – саркастично заметила Ника, – жду не дождусь.

Алекс повел сестру в сторону и тропического леса, который был уже не таким удивительным, потом были снова горы, где снег на этот раз был невероятного розового оттенка, но спрашивать, чем это вызвано, было решительно некого, и оставалось только гадать, что послужило причиной такого эффекта. Но самым поражающим воображение стал Ледник.

Гладкая ледяная пустыня, которая являлась, по сути, самой смертоносной пустыней, какую только можно себе вообразить. Алекс все время всматривался в даль, которая казалась поистине необьятной, но она всю дорогу абсолютно никак не менялась. Через некоторое время Ника начала беспокоиться, что они заблудились, и слишком часто напоминать, что у нее дома четверо детей. Алекс отлично понимал, что подорвать уверенность в правильности выбранного направления был прямой путь к панике, которая была доводила вероятность погибнуть до ста процентов, поэтому, как мог, держался до последнего уверенно, просто постепенно все ускоряя шаг. Но, в конце концов, наступил момент, когда Алекс практически побежал вперед, и Ника уже еле успевала за ним. Они остановились у торчащей из льда то ли железной вышки, которую потрепал ветер, то ли бетонная колона рухнувшего когда-то здания.

Ищи проход под этим шпилем, сказал Алекс, прислушиваясь к звукам.

Хорошо, – ответила Ника и начав искать проход, почти сразу проговорила, – я тоже слышу какой-то шум.

Это буря.

Готово.

Ника, открыв проход, шагнула первой, а Алекс сразу за ней. Дивный снежный лес, в котором они оказались, был, однако, совсем не теплее, но гораздо приятнее на вид прежней ледяной пустыни. Следующий проход был так же сложен, как и проход на Калматос, что заставило Нику с еще большим нетерпением ждать отдых.

Заслуженный отпуск продлился целых шесть дней по местному времени. Алекс чуть не проскочил нужный момент для выхода, что привело бы к полному провалу плана возвращения домой. Когда соотношение временных потоков равняется шесть дней к тридцати годам, надо быть абсолютно точным по отношению ко времени перехода.

С большой неохотой брат с сестрой прощались с прекрасным курортом, знаменитым во всех мирах, Но, надо признаться, оба так сильно соскучились по своим семьям, что вещи уже собирали, мысленно радуясь близкой встрече с родными. Обратный путь снова лежал через лес, пустыню, опять лес, еще пустыню, единственное отличие на этот раз состояло в том, что путь продолжался всякий раз по несколько часов, не более.

Лагерь проводников встретил путешественников в том же состоянии, что был оставлен нашими путешественниками в самом начале пути. Пещера, которая открывала путь на Землю, также совсем не изменилась, будто они покинули ее всего пару часов назад.

Земля встретила Алекса и Нику теплым солнечным днем, они уже и забыли, как возвращались домой в прошлый раз. Чувство невероятной счастья от одного только вида родного дома было не описать словами.

Как нам теперь жить? – спросила Ника, прикоснувшись к ветке сирени у своей калитки, которая успела расцвести, пока ее не было дома , - наши с тобой,братик, повседневные жизни, конечно, очень скучны по сравнению с тем, через что мы прошли в этом путешествии, но я, признаться, так соскучилась по своим любимым одинаковым будням. Честно говоря, раньше я даже не представляла, что моя жизнь на этой планете, именно в моей семье, делает каждый мой день таким похожим на все остальные, но сейчас я отдам тысячу жизней ради этого однообразия. Только в этом маленьком и замкнутом мире под названием Земля такие сильные семейные ценности, и только в этом доме живут самые дорогие мне люди. И ты, кстати, дорогой мой гениальнейший братик, тоже живешь на этой планете. Спасибо тебе огромное. Ведь, выходя из дома, я и не предполагала, как много это путешествие может для меня значить.

Это тебе спасибо, любимая моя сестричка. Теперь и я совсем по-другому смотрю на мир. Хотя, откровенно говоря, я страшно рад тому, что нам просто удалось остаться в живых! - расхохотался Алекс, предусмотрительно отступая назад, заметив в глазах сестры недоумение, мгновенно превратившееся в возмущение, и поспешив оставить эту битву на потом. Силы были явно не равны, он точно бы не нашелся, чем обьяснить то, что он решился затащить родную сестру в опаснейшие из миров, понятия не имея, как они будут выбираться из доброй половины из них.

– А вообще, знаешь, я тоже ужасно соскучился по своим! Спасибо, Ника, без тебя бы я точно не справился! Ты самый крутой специалист по сложным переходам! А еще – прекрасная актриса! Вместе мы – сила!!! – закрывая за собой калитку, выкрикивал уже на ходу в ответ молчаливому негодованию Алекс, и, наконец, почувствовав себя в безопасности, с улыбкой помахал на прощание рукой и вприпрыжку помчался к драгоценному семейному очагу, оставив дорогую сестру радоваться своему счастью.