Противостояние

Глава 1

Игра на выживание. Том 5. Противостояние.

Неизвестный мир.

— Глава, — мужчина зашёл в кабинет и уважительно поклонился, — позволите?

— Заходи, Стар, — кланлидер Юниона, кажется, пребывал в хорошем настроении, — что там у тебя? Какие новости?

Прошло чуть больше двух недель с тех пор, как они наконец-то смогли попасть в закрытый мир, который совсем недавно присоединился к Игре. Самому лидеру туда дороги не было, ибо никак выйти из состава своего клана он не мог. Поэтому он всё доверил своему ближайшему заместителю — Стару.

— Я принёс отчёт о проделанной работе в новом мире, глава, — Стар достал планшет из пространственного браслета и положил на стол перед лидером.

— О, это ты молодец, обязательно почитаю, — мужчина не поскупился на похвалу, настроение у него было превосходное. — Но давай ты всё же расскажешь мне вкратце, своими словами, что там у нас?

— Так точно, господин, — Стар достал ещё один планшет и принялся зачитывать оттуда информацию. Он неплохо знал лидера, поэтому подготовился заранее. — Решение выбрать игрока по имени Загон в качестве номинального лидера клана оказалось стратегически верным.

— Откуда такие выводы, и что вообще за имя дурацкое такое? — лидер поморщился, — Это слово что-то обозначает?

— Да, глава, — Стар ехидно ухмыльнулся, — на языке русских, это жители той страны, в которой находится наша сфера интересов, данное слово обозначает место содержания крупного рогатого скота.

— Он что, совсем идиот, такое имя себе выбирать? — кланлидер по-настоящему удивился, — Ты уверен, что вы действительно выбрали подходящую пешку?

— Не извольте беспокоиться, глава, это всего лишь нелепое стечение обстоятельств, — заверил он своего начальника, — данное системное имя — это производная от реальной фамилии этого человека.

— Допустим, продолжай, — он вальяжно махнул рукой.

— Позвольте, я для начала поясню, почему выбор вообще пал на этого игрока, — предложил Стар, уже зная ответ.

— Валяй, — не подвёл его ожиданий лидер.

— Дело в том, что этот самый Загон попал в сферу интересов небезызвестного нам клана «Пекло», как представитель команды игрока по имени Брод, — заместитель сверился с записями, — а этот самый Брод являлся модератором и одним из наиболее прокачанных игроков мира. По слухам он ещё и разведчик, но это не подтверждённые данные.

— Так почему же ты не договорился с этим Бродом? — лидера заинтересовали слова подчинённого, — такой кадр мог бы пригодиться нам и после захвата ресурсной базы в новом мире. Сам знаешь, разведчиков и модераторов, пусть и отсталого мира, у нас в составе нет.

— Дело в том, что он пропал больше двух месяцев назад, просто исчез на планете, захваченной демонами, — поделился Стар информацией.

— Погоди, так он ещё и доступ на планету демонов имел? — заместитель кивнул, — Вот ведь везучий сукин сын!

— Как видите, не очень-то и везучий, — Стар изобразил лёгкую улыбку, — скорее всего он мёртв. Наши аналитики выдали такой прогноз с вероятностью свыше девяноста процентов. Так вот, у этого Брода есть команда довольно приличных игроков, а Загон был его партнёром. Они собирались вместе основать когда-нибудь свой клан. Понятное дело, что это дурацкие мечты, которым никогда не суждено сбыться, ведь где игроки из столь свежего мира смогут сами найти свободную резиденцию? Но факт остаётся фактом.

— Эх, мечтатели, сам таким когда-то был, — глава закатил глаза. Стар проигнорировал этот жест и слова, потому что прекрасно знал, что его начальник родился в вольном городе в семье очень богатого и известного игрока. Он в принципе не мог попасть в похожие условия. — Ну и? Что дальше?

— Не буду вдаваться в рабочие подробности, но воздействовать на Загона мы решили через его женщину. Та оказалась совсем не против подзаработать и аккуратно и постепенно воздействовала на него, в том числе и с помощью одного ментального навыка, действие которого очень непросто обнаружить.

— И вы отдали столь ценный навык какой-то девке из отсталого мира? — глава выразил недовольство.

— Да, лидер, и это оказалось очень хорошим вложением, потому как Загон, как позже выяснилось, был совсем не прост, — Стар заранее знал вопросы, которые будет задавать начальник, всё же работал с ним бок о бок много лет, поэтому даже не парился по поводу его гнева. Он был уверен, что выставит всё так, что получит в итоге похвалу и благодарность. — В своём мире он является довольно богатым и влиятельным человек, и некоторая часть ресурсов, которые нас интересуют, уже принадлежит ему по законам их страны.

— Да кому не плевать на эти законы? — хохотнул лидер, — С приходом кланов законы обывателей не имеют силы, но, в любом случае, это грамотный ход, Стар, молодец. Так будет значительно проще. А что с девкой? Я надеюсь, ты её никуда теперь не отпустишь?

— Естественно, глава, как только Загон станет нам не нужен, мы переведём её в основной клан, выбор у неё в любом случае небольшой, — сколько раз уже он проворачивал подобную схему, и не сосчитать.

— Молодец, я в тебе не сомневался, — надо же, вторая похвала за один разговор, это редкость! — Это всё по Загону? А что с остальными игроками из их команды? Они могли бы нам пригодиться, в закрытых мирах развитие идёт быстрее, ты и сам это знаешь. Эти ребята могу оказаться неплохими бойцами. Можно предложить им нормальные условия.

— По Загону не совсем всё, есть ещё один положительный момент, — Стар снова сверился с записями, — он оказался довольно неглупым, поэтому использовал своё влияние для вербовки игроков, и у него это неплохо получается и по сей день. Их довольно много, слабенькие, правда, но всё равно, суммарно он управляет нехилой такой силой для их отсталого мира.

— Прекрасно, Стар, — настроение лидера ещё больше скакнуло вверх, — ты меня сегодня очень радуешь!

— По поводу остальных игроков из команды: они ушли в мир демонов, вероятно, надеются на возвращение своего лидера, но точно мы не знаем, так как они что-то заподозрили и перестали доверять Загону в полной мере. В тот мир у него доступа нет, —

— Ничего, подождём, — лидер пожал плечами, — жалко, что из мира демонов трансляции не посмотреть, а то можно было бы совместить приятное с полезным. Ладно, какие дальнейшие планы?

— Все бойцы клана, которых планировалось задействовать в операции, уже переправлены на Землю и ждут своего момента, — Стар продолжил отчёт, — я планирую открыто объявить о нас в ближайшее время, используя средства массовой информации данного мира. Одновременно с этим мы начнём захват месторождений ключевых ресурсов. Уже сейчас ведутся переговоры с лицами, принимающими решения среди обывателей, дабы упростить задачу. Оказалось, что мир не такой уж и отсталый. Да, космических технологий у них нет, но они изрядно преуспели в создании оружия массового поражения, да и просто огнестрела, вот, один из образцов, — он достал из браслета автомат Калашникова.

— И система ещё не уничтожила это оружие? — искренне удивился лидер, рассматривая автомат и вертя его в руках.

— Огнестрел она вряд ли станет трогать, это стандартная практика, а вот всякие бомбы обязательно отключит, но как правило это происходит после первого применения, — Стар отлично знал особенности своей работы, это был уже не первый мир, вторжение в который он лично курировал. — Поэтому мы хотим добраться до него, пока, правда, не получилось, чтобы иметь возможность использовать первыми в случае необходимости.

— Ну ты даёшь, что ни новость, то приятная, неужели ни одной плохой сегодня не будет? — поинтересовался совсем уж довольный кланлидер.

— Есть одна, — Стару пришлось оставить её на конец доклада, чтобы не вызвать большого возмущения главы. — К сожалению, одну девушку из этого самого отряда завербовали представители Пекла.

— Опять они! — лидер ударил кулаком по столу, — Задолбали уже этот Герхарт со своим сынком! И ведь, как назло, опять с нами на одной территории! Что думаешь с ними делать?

— Сначала попробую договориться, — он уже выстроил вместе с аналитиками наиболее подходящую модель поведения, — планета довольно большая, имеются другие материки. Не думаю, что Пекло захочет вступать с нами в открытое противостояние, когда можно разойтись бортами и при этом и нам, и им неплохо заработать.

— А что, может сработать, — лидер задумчиво почесал затылок, — но только в том случае, если на других материках уже не начали действовать какие-нибудь ещё более крупные игроки. В этом случае им будет проще пободаться с нами. Мы, конечно, посильнее будем, но не сильно. Пекло, всё же, клан не слабый.

— Согласно моим данным, наиболее крупные игроки пока не проявляли активности, — Стар что-то пощёлкал у себя в планшете, — доподлинно известно, что на Земле были замечены представители Мозаики и Алых плащей, но оба этих клана действуют на других континентах.

— Ну, эти не слишком уж страшны, тем более, что они далеко, главное, чтобы корпорации раньше времени не обратили внимание на этот мир, с ними бодаться совсем не хочется, — пришёл к выводу лидер. — Ладно, это не так уж и важно, если всё сделаете по уму, то и пересекаться с ними вообще не придётся. Даю добро на начало операции, со старым Герхартом сам поговорю. Всё равно без него его сынок ничего не решает. Когда планируете начать активную фазу?

— В принципе, у нас всё готово, можем хоть завтра, — кровожадно улыбнулся Стар.

— Отлично, начинайте. Последний вопрос, — глава внимательно посмотрел в глаза заместителю, — на Загона какие планы?

— Держать его постоянно под ментальным давлением — затея бесперспективная, поэтому, — опытный Стар даже глазом не моргнул, произнося это, — как только исчерпает свою полезность, в расход!

* * *

— Да как же ты работаешь-то? — я со злостью пнул каменный постамент, на котором располагался управляющий терминал Блуждающей крепости.

— Не нервничай, Брод, у тебя получится, — Гул’Карон уже в который раз попытался меня подбодрить, но это не помогало.

Весь оставшийся день у нас ушёл на исследование доставшейся нам цитадели. Нашли много интересного, например, оружейную, в которой хранилось немало холодного оружия, причём довольно неплохого, но вот беда — не системного. Впрочем, тут всё было не системным, так что большой ценности не представляло.

Единственное, что не относилось непосредственно к конструкции самой крепости, но представляло интерес — это здание, оказавшееся неким зверинцем. Там мы обнаружили троих троперов, к ним я сразу же выпустил Молчуна, потому что они не проявляли никакой агрессии, и троих каких-то недодраконов, Пако сказал, что не знает таких и в первый раз видит.

Они больше напоминали фэнтезийных виверн: чешуйчатые крылья, зубастая пасть, довольно массивные и острые рога. С ними взаимодействовать я пока никак не стал, так и оставил в клетках, в которых они сидели. Если сородичей Молчуна можно было не опасаться — это крайне дружелюбные звери, то вот на этих ящеров рогатых стоило ещё получше посмотреть.

Тут же, кстати, обнаружились и сëдла. Видимо, данго’ар использовали их, или только собирались использовать, в качестве воздушного транспорта. Задумка неплохая, только надо сначала понять, что это за твари такие, и насколько они агрессивны и опасны.

Кроме самого убранства замка, которое было довольно роскошным, но каким-то чуждым человеческому глазу, ничего больше полезного не нашли. Имелся склад с едой, довольно большой, кстати. Я сначала хотел выкинуть её всю на ледяной континент в бывшем домене, есть там такой, но потом решил оставить.

Сами мы, естественно, это есть не будем, неизвестно чем питались бывшие хозяева крепости, но вот слуг чем-то кормить надо, так что пусть едят. Они, кстати, когда я спросил у них совета по этому поводу, чуть слюной не захлебнулись, в один голос твердя, что там добрая половина склада занята настоящими деликатесами. Так что пусть порадуются теперь.

Четыре башни, которые я сразу заприметил, оказались магическими. По словам учителя, они значительно усиливали магов при обороне и помогали поддерживать защитный купол над островом. Только в данный момент они были разряжены. Для того, чтобы активировать защиту, требовалось большое количество энергии, ну или маны. Её можно было напрямую сливать в накопители, которые располагались тут же, а можно подзаряжать искусственным путём. Такая

Так как у меня показатель Духа был очень большим, то и энергии имелось навалом, причём регенерировала она довольно быстро. У Гул’Карона была примерно такая же ситуация, так что мы попробовали наполнить один из накопителей. Ну, что могу сказать? Того объёма энергии, который мы вместе закочали в него, хватило, чтобы заполнить прожорливое устройство меньше, чем на один процент.

Ещё один накопитель обнаружился рядом с терминалом управления. Вот его заполнением мы занялись уже основательно, даже остальных ребят задействовали. Каждый из нас уже раз десять закачал туда всю свою ману, а я сам и все двадцать. На данный момент его заполненность составляла двадцать семь процентов.

Так я начал свои эксперименты по поднятию острова в воздух. Как сообщил учитель, он обычно и находился в состоянии левитации, неизвестно, почему прошлый владелец его, так сказать, припарковал на землю. Видимо, настолько уверился в собственной безопасности, что даже и не подумал о возможном нападении. Земля ему асфальтом.

Печаль заключалась в том, что у меня ничего не получалось. Как говорил наставник ранее, для управления крепостью нужен маг пространства, ну так вот он я! А эта зараза всё равно отказывалась работать. Я что-то чувствовал, но пока не мог понять, что именно. Не нащупал, так сказать.

— Сосредоточься, ощути управляющий контур, — учитель продолжал наставлять меня.

— Может, сам попробуешь? — спросил я устало.

— Если я попробую, и у меня получится, он меня запомнит, а я не собираюсь тут сидеть постоянно. У меня испытательный срок, если ты не забыл! — огрызнулся он в ответ.

— Ладно, пробую дальше… — тяжело вздохнул и вернулся к работе.

За девять лет, проведённых в домене, я превосходно научился медитации. Поэтому сейчас ушёл в данное состояние, пытаясь ощутить этот самый управляющий контур. Просидел так часа три, ребята за это время успели ещё по разу слить ману в накопитель. И наконец что-то почувствовал.

Внимание, игрок! Вы успешно синхронизировали магию пространства с управляющим терминалом крепости.

Теперь ваше непосредственное участие требуется лишь для перемещений между мирами. Для всех остальных случаев вы можете назначить ответственного члена клана.

— Ярик! — я сразу позвал самого мозговитого из команды, — Пошли разбираться, что к чему.

Ему тоже было интересно, так что парень сразу подлетел ко мне, и мы вместе погрузились в интерфейс терминала. Управление оказалось очень простым. Буквально кнопки «вверх», «вниз», «вперёд», «назад». Ну и появился штурвал, только не в этой комнате, а в центральной башне. Я его почувствовал, дотронулся до плеча Ярика, и мы переместились туда. Здесь же возникла и копия терминала.

Разобраться не составило никакого труда. Управление теперь стало простым и понятным. Ярик с моего согласия нажал на кнопку, и земля затряслась, а через несколько секунд остров начал подниматься в воздух. Оказалось, что он может не только перемещаться в пространстве, но и просто летать, правда, с не очень большой скоростью, километров пятьдесят в час.

Мы сразу направили его к месту крушения звездолёта Гана. Я хотел попробовать забрать его, переместив во внутренний мир. Негоже такое сокровище бросать, пригодится ещё. Тем более, там ИИ неплохой имеется, один он под полмиллиона ИБ стоит, не говоря уже про сам корабль. А он ещё и ресурсами забит под завязку. Вопрос только в том, получится ли у меня столь большой объект переместить.

Лететь на острове было несколько странно, если честно. Это я за девять лет навидался всякого, а ребята пребывали в диком восторге, особенно Пако с Витой, они прыгали от радости, словно дети. До места крушения было недалеко, поэтому добрались быстро. Я улетел вниз, при этом Ган передал мне какие-то коды доступа, чтобы ИИ вдруг не решил меня атаковать.

Знакомство с ИИ по имени Икс-два прошло буднично. Стоило мне подлететь к кораблю, как он навёл на меня все работавшие орудия. Я назвал коды, он подтвердил и на этом успокоился, просто замолчав. Я приготовился перемещать корабль и вдруг осознал, что надо бы выбрать место в домене.

По площади он, кстати, был раз в десять меньше Земли, ну или около того. Вода занимала процентов сорок территории, а материков было три. Это крупных, но кроме них имелось очень много островов разной величины. В качестве базы и склада я решил использовать тот, где у Гул’Карона было жилище. Он там, кстати, целый комплекс зданий построил за столько лет и бросил его, даже не задумываясь. Он называл его Обителью.

Этот материк был наиболее очищен от монстров, там имелись даже полностью безопасные территории. Вот одну из таких я и решил попробовать использовать. Сначала сам туда перенёсся, всё проверил, а потом вернулся и попробовал перетащить корабль. На удивление получилось! Правда, энергии на это дело ушло аж две трети резерва. Но это не так уж и важно, ведь именно в этот момент я осознал, КАКОЕ сокровище попало ко мне в руки!

Это же какие перспективы открываются!

Я могу хранить и переносить что угодно, куда угодно и в каких угодно количествах! Кроме того, всегда есть, куда спрятаться в случае крайней опасности. Да и просто передохнуть, устроить себе отпуск, если возникнет такое желание. Даже банально, если спать туда уходить, то в основном мире пройдёт всего лишь пара минут. Осталось только понять, смогу ли я перемещать туда других людей, ведь система что-то писала про ограничения на перемещение разумных, но это потом, успеется.

Если получится, то появится отличный шанс прокачать всю команду. Примерную тактику я уже знаю, алтарь, определяющий предрасположенность, никуда оттуда не делся. Не обязательно их туда на девять лет отправлять, можно и на гораздо меньший срок, чтобы просто усовершенствоваться. Если всё получится так, как я себе это представляю, мой отряд, и теперь уже клан, сможет стать одним из сильнейших в Игре, причём за довольно короткий во внешнем мире срок.

Но это пока мечты, к тому же, меня всё ещё воротит от этого места, вообще не горю желанием туда возвращаться. Да и неизвестно ещё, какие там ограничения система выдвинет, хотя… Что-то мне подсказывает, что я способен их обойти. Моя магия теперь никак от этой самой системы не зависит.

Короче говоря, с кораблём всё получилось, и мы полетели дальше, прямиком к поселению луркеров. Когда прибыли на восточное побережье полуострова, куда они переселились, то

Я спустился вниз, а следом за мной стал опускаться в воду и остров. Им управляли Ярик и присоединившийся к нему Ган. Я пришельцу пока не очень доверял, потому что мы знакомы-то были всего ничего, но Воля говорила, что он честен, и это радовало.

Первыми меня встретили луркеры-игроки. Небольшой отряд, который вышел навстречу неизвестному противнику, за что им честь и хвала. Когда они меня узнали, то мигом расслабились и позвали старосту, а следом за ним из укрытий вылезли и остальные.

Мы устроили праздничный ужин. У моих ребят ещё имелись съестные припасы, поэтому хватило на всех. Посовещавшись со старостой, я пригласил всех их игроков в клан, а обывателей — в слуги. Так у меня появилась мини-армия мини-людей. Они, кстати, молодцы. За время моего отсутствия неплохо прокачались. На данный момент в поселении имелось двести сорок игроков и шестьсот с небольшим обывателей. Я предложил им переехать на остров. Они сразу согласились, потому что на полуострове у них не имелось абсолютно никаких перспектив. Так начался большой переезд.

На следующий день я им помог, перетащив все их немногочисленные пожитки на новое место. Нормальных домов у них не было, поэтому они даже горевать не стали по поводу смены места жительства. В будущем построю им пространственные жилища, а пока так поживут: кто в замке и подсобных помещениях, кто в палатках. Тут уж сам как-нибудь распределятся. Места на острове полно. Главное, чтобы с данго’ар не передрались.

Когда закончили, я собрал всех в просторном помещении на первом этаже замка. Это место мы назвали залом совещаний. Пора было решать, как действовать дальше.

Глава 2

— Ну, господа и дамы, что думаете? — я окинул взглядом всех сидящих за столом, — Всё-таки меня долго не было, поэтому жду ваших предложений и мнений, что будем делать дальше. Клан создан, крепость имеется, причём такая, что лучше не придумаешь. Понятное дело, что сначала надо вытащить всех наших близких, это не обсуждается, а вот дальше что?

— Олег, как быть с Юлей? — сразу же услышал я вопрос от Толика.

— Я не знаю, Толь, честно, — мне пока нечего было ему ответить. — Я хочу сначала поговорить с Загоновым, послушать, что он скажет в своё оправдание, а потом уже решать. Мне кажется, я могу и один сейчас захватить его поместье, только вот как к такому отнесётся твоя подружка? Чью она сторону примет, если конфликт перейдёт в острую стадию, и простит ли нас, если вопрос с её отцом придётся решать радикально?

— Олег, а ты сможешь сначала найти её и поговорить? — предложила Айка, — Возможно, она знает куда больше нашего. Вдруг расскажет что-то интересное, к тому же, так мы хотя бы услышим её точку зрения.

— Логично, — я прокрутил в голове варианты и пришёл к выводу, что так и следует поступить, — Думаю, да, смогу её отыскать, если Загонов её никуда не перевёз. Мне достаточно лишь появиться у него в поместье, как я сразу всё и всех почувствую. Все согласны? — возражений не последовало, — Тогда решено, сначала пойду к Юле, потом к Загонову.

— Ты хочешь отправиться один? — спросил Андрей.

— Да, сначала один перемещусь, всех вытащу, а потом уже будем дальше думать. Постараюсь всё сделать бескровно, надеюсь, получится, — подтвердил я.

— Уверен? — всё же спросил Сэм.

— Да, — я кивнул в ответ, — так будет проще. Мне охрана ничего сделать не сможет. Я бы Гул’Карона взял с собой, но ему пока система запретила покидать Луркерию. А, ну да, тебя, пушистый тоже возьму, — я увидел, как Васька сердито тянет лапку. Он сразу же успокоился. Шерстяной точно не помешает, он ненамного слабее меня.

— Может, мне лучше отправиться с тобой? — неуверенно спросил Толик, — всё-таки мою девушку спасать будешь.

— Нет, друг, — я лишь отрицательно помотал головой, — я хочу поговорить с ней без лишних эмоций и давления, которое непременно возникнет даже просто от твоего присутствия. Пойми, Толь, так надо, — он ничего не ответил и вопросов больше задавать не стал. — Что, кстати, вообще сейчас на Земле происходит?

— Да мы сами толком не знаем, три недели уже здесь торчим безвылазно, — сказал Ярик и поморщился, — когда уходили, то напряжение в массах росло. Никто уже давно ничего не пытается скрывать, повсюду разброд и шатание. Очень много предприятий перестали работать, повсюду забастовки. Начинался дефицит продовольствия. Пока не явный, но продукты с прилавков магазинов сметали быстро, особенно долгохранящиеся.

— Три недели — это немаленький срок для наших обстоятельств, — сделал я логичный вывод, — раз уж кланы попали на Землю, они могли вообще что угодно там начать творить. Короче говоря, шагаем в неизвестность…

— Ну а что поделать, — Ярик как-то невесело хмыкнул, — но мы же восстановим справедливость?

— Попробуем, но нас мало, друг, — приходилось признать очевидное, — Луркеры на мой взгляд ещё не готовы к противостоянию с игроками, за редким исключением, — опередил я Пако, который собирался возразить. — Отсюда вытекает закономерный вопрос: что нам делать с планом по контролю ресурсов? Без Загонова и его людей, как это ни печально признавать, мы не сможем ни удержать, ни даже добыть их. Отвоевать, предположим, даже получится, а дальше что?

— Да, вопрос хороший, — поддержал меня Ярик, — надо как-то людей искать, причём не только игроков. Загонов сильно нам подгадил, конечно.

— И как их искать? — я скептически отнёсся к его предложению, — Объявление дать что ли?

— Ты знаешь, — он сделал непродолжительную паузу, — а мне кажется, что это вполне рабочий вариант.

— В смысле? — вот вообще не понял, он серьёзно?

— Ну а почему бы и нет? — он вскочил с места и принялся описывать свою теорию, — Если мы продемонстрируем силу и возможности, а потом опубликуем призыв присоединиться к нам, при этом позиционируя себя, как единственный клан, который реально создали земляне без стороннего вмешательства, то народ потянется, я уверен в этом. К тому же не забывай, что мы контролируем торговое приложение и самый популярный портал для игроков. Это вполне себе достойный рычаг

— А если у нас ещё будет и летающий остров с защитным барьером, который не пробить, — продолжил я его мысль, — это непременно добавит аргументов в нашу пользу.

— А ты сможешь его переместить на Землю? — задал вопрос молчавший до этого Сэм. Он, когда узнал, какой уровень я получил, как-то резко приуныл.

— Без понятия, — я развёл руки в стороны, — надо пробовать. Но это потом, сначала я один слетаю. Чувствую, что я теперь могу перемещаться между мирами без недельного отката. Так что вернусь быстро. По-хорошему нам надо вытащить своих, а потом в вольный город метнуться, закупиться по полной программе и расторговаться.

Луркеры передали мне больше трёхсот фигур судьбы, причём ребята уже все повысили свои характеристики до доступного максимума. А это очень хорошие деньги, на них можно купить много всего необходимого. В конце концов, снарядиться нормально. Ребята до сих пор непонятно в чëм ходят. Да и я тоже, но мне теперь снаряжение не особо-то и важно.

— У вас дроны есть, кстати? — могут пригодиться в ближайшее время, а то Марта у меня давно без работы. — А то мои системные сожрали.

— Сожрали? — приподнял бровь Ярик.

— Системные? — его жест повторили все остальные.

— То есть вы хотите сказать, что до сих пор не купили системные беспилотники и пользуетесь земными? — настала моя очередь удивляться.

— Да мы как-то не подумали, — Ярику стало о-о-очень стыдно, потому что это его вотчина. Он даже покраснел.

— М-да, поздравляю, Шарик, ты балбес! — я не смог сдержать смеха, глядя на его вытянувшееся лицо. — Ну вот, ещё одна причина заглянуть в Элестос.

— Так что решим по поводу ресурсов? — всё-таки уточнил Андрей.

— Думаю, пока ничего, давайте действовать по порядку, — ответил я, немного подумав. — Как только вызволю всех наших, тогда ещё раз соберёмся и обсудим, заодно узнаю, что там вообще на Земле творится.

— Договорились, — Сэм вздохнул как-то совсем не радостно, не хотелось ему отсиживаться в запасе, — а нам что делать? Просто ждать?

— Пока да, других вариантов я не вижу, но постараюсь быстро вернуться. На миссии пока лучше вам не ходить, мало ли, когда можете понадобиться. Разбирайтесь с островом, помогите луркерам переселиться.

На этом наше небольшое совещание подошло к концу, и каждый отправился заниматься своими делами, а кто и просто отдыхать. Но не я. Мне предстояло наконец-то вернуться на родную планету. Откладывать я не стал, тем более, что было ещё утро. Самое время, чтобы сходить в гости, как уверял один плюшевый медведь!

* * *

Юля уже третью неделю сидела взаперти. Она давно перестала плакать, слëзы закончились. Сейчас она просто тихо ненавидела свою жизнь и… своего отца. Как он мог так с ней поступить? Просто взял и запер! В её распоряжении был целый особняк, но какая разница, когда на шее у тебя надет ошейник, лишающий сил?

Сначала девушка не поверила, что это всё реально происходит. Она была уверена, что отец решил её за что-то проучить таким образом. Мол, посидит-посидит пару дней, а после он образумится. Но время шло, а ничего не происходило. Сначала он приходил раз в несколько дней, и Юля демонстративно с ним не разговаривала. Отец сидел какое-то время с ней, что-то рассказывал, несмотря на игнор со стороны дочери, а потом просто вставал и уходил.

Так продолжалось лишь первую неделю, а потом он перестал приходить вовсе. Пару раз звонил, но она не брала трубку, а потом совсем пропал. И сейчас Юля металась в растерянных чувствах. Она даже не была уверена, нормально ли всё с ним. Спрашивала охранников, но они отвечали, что всё в порядке, пусть не волнуется.

Вот только девушка была уверена, что всё далеко не в порядке. Она прекрасно знала своего отца и его характер и понимала, что, находясь в своём уме, он просто не мог так поступить с единственной дочерью. Он ведь любил её больше всего на свете, и ей сей факт был доподлинно известен. Что же с ним тогда случилось, что он о ней напрочь забыл?

Раньше у него на работе случалось всякое, были и тяжёлые времена, но даже тогда отец всегда находил время для неё, успокаивал, рассказывал весёлые истории, смешил. Делал всё, чтобы Юля не унывала и не скучала. А что теперь? Она сидит одна, словно птица в золотой клетке.

А ведь Юле всё это давно уже не нужно, да и времена изменились. Только встретив Толика она почувствовала настоящую жизнь. Раньше она училась за границей, потом поступила в МГИМО, и всё время её окружали довольно сомнительные парни. Нет, не плохие, но какие-то… никакие что ли… Они думали только о себе и кичились своим происхождением. Подумать только, гордились не тем, чего добились сами, а тем, чего достигли их родители! Ну не идиоты ли?

А Толя был не такой. Вообще другой. Как будто из иного мира! Сначала Юле показалась странной его маниакальная преданность чужому, по сути, человеку, но потом она узнала этого самого человека немного получше и тоже прониклась.

Олег был каким-то иным, как и Толик, да и вся их небольшая компания! И Юле очень понравилось находиться среди них. А в Толика она действительно влюбилась. И если сейчас ей бы пришлось выбирать между ним и отцом, она уже не была уверена в своём решении. А ситуация ведь складывается так, что совсем не исключено, что этот выбор придётся делать.

Юля металась. Она к такому была не готова и надеялась, что всё как-то само образуется. Как вариант, вернётся Олег, где бы он ни был, и решит все проблемы, как всегда решал. Договорится с отцом, вызволил её из плена. Все помирятся и пойдут дальше вместе, как и планировали… Эх, мечты! Юля давно уже выросла и прекрасно осознавала, что подобный исход теперь практически невозможен. Только не после того, как её папа наломал дров.

И что же делать? Как быть дальше? Выбрать отца, ведь он — это всё, что осталось у неё от прошлой жизни, или Толика, который стал для Юли не просто любимым человеком, но и символом новой жизни? Только даст ли ей вообще кто-то возможность сделать этот выбор? Она уже немного жалела, что попросила Толю держаться подальше. В глубине души ей хотелось,

Юля любила мечтать, но никогда не была дурой, поэтому она неоднократно анализировала сложившуюся ситуацию и никак не могла поверить, что её отец настолько изменился самостоятельно. Пришла Игра, это неоспоримый факт, а вместе с собой она принесла много всего необычного. Ну не мог он сам так поменяться, это просто невозможно!

Скорее всего, всему виной эта женщина… Юле очень хотелось назвать её разными яркими эпитетами, но она была девочкой воспитанной и культурной, поэтому не позволяла себе такого даже в мыслях. Но если подумать логически, странности начались именно тогда, когда папа сошёлся с этой Лизой. Поначалу Юля даже радовалась за него. Её мама погибла давно, и она прекрасно понимала, что отцу будет лучше с кем-то, чем одному, а тут так удачно подвернулась девушка, причём не посторонняя, а знакомая Олега, даже его бывшая, как позже выяснилось, но тогда она посчитала, что это не важно.

Юля неоднократно прокручивала в голове прошедшие события за последние два месяца, пыталась выстроить логическую цепочку и понять, когда и как всё пошло под откос. И каждый раз она приходила к выводу, что точкой невозврата стал тот момент, когда отец с Лизой отправились в вольный город. Юля тогда с ними не была, она находилась на Луркерии с Толей, поэтому не знала подробностей их небольшого путешествия. Но теперь стало очевидно, что всё началось именно тогда. Что-то там произошло, после чего отец изменился до неузнаваемости.

Только вот толку теперь от этих знаний? Они её из заточения не вытащат. Эх, был бы здесь Олег! Он бы точно решил вопрос, и всё стало, как раньше. Юля поймала себя на мысли, что уже начала мыслить точно так же, как и её парень. В любом случае, сделать она ничего на данный момент не могла. Ошейник не снимался, его контролировал отец, связь с Толиком и командой отсутствовала, поэтому ей оставалось только заниматься самобичеванием и плакать. Хоть слëз давно уже не было…

* * *

Я сосредоточился на магии пространства и пожелал переместиться в свой мир. Чётко представил комнату, которую выделил мне загонов когда-то, хоть за девять лет это воспоминание и успело стать довольно призрачным. Прошло какое-то время, и я открыл глаза в этой самой комнате. Получилось! Я могу самостоятельно перемещаться между мирами!

Первым делом собирался прислушаться к сфере влияния, но как-то рефлекторно дёрнулся, и заметил шевеление на кровати. Комната не пустовала, и тут спал какой-то неизвестный мне мужик, хотя утро было уже довольно позднее. Благо, он не проснулся. Я не стал испытывать судьбу, и телепортировался за дверь.

Естественно, я его нисколько не опасался, просто не хотелось лишний раз шуметь и вступать в противостояние с кем бы то ни было до того, как я поговорю хотя бы с Юлей.

В коридоре оказалось пусто. Я активировал сферу, подкрепив её бустом. Сразу же ощутил все живые организмы в радиусе почти километра. Народу здесь находилось немало. Причём я чувствовал игроков и обывателей по-разному. И мне совершенно не понравилось то количество людей системы, которые на данный момент присутствовали в поместье.

Слишком много. Столько не должно быть. Не мог Загонов набрать такое количество игроков за два месяца. Вернее, мог, кончено, но только что бы им всем тут делать в таком случае? Почему они не на миссиях, не занимаются саморазвитием и прокачкой? Похоже, неизвестный мне клан успел неплохо здесь закрепиться.

Актуальным оставался вопрос: а как мне искать Юлю? Она может ведь быть вообще где угодно. Навыками скрытности я, к сожалению, не владею, зато могу передвигаться бесшумно. Придётся действовать методом проб и ошибок.

Выделенный ранее моей команде дом был довольно большим, и сейчас я ощущал в нём присутствие пяти человек. Стоило в первую очередь проверить, есть ли среди них кто-то знакомый. Так я и поступил. Поднялся над полом на несколько сантиметров, чтобы не шуметь, и быстренько облетел комнаты, в которых почуял людей.

Никого из наших тут не было. Куда-то всех расселили. Впрочем, я даже и не знал, где именно разместились мои друзья с семьями. Эх, что-то мне подсказывает, что по-тихому всех найти не получится. В любом случае, сначала Юля.

Итак, если бы я был Загоновым, который хочет куда-то упрятать собственную дочь, причём так, чтобы она не чувствовала себя в тюрьме, куда бы я её определил? Выйдя на улицу, я огляделся по сторонам и двинул в сторону главного здания, где жил сам Загонов.

Вряд ли она именно там, но мне кажется, где-то поблизости. Не думаю, что Юрий решил определить дочку куда-то далеко, вероятно, он её навещает. Да и так просто удобнее. Она в системных кандалах, как сказал Толик, значит, всё равно никуда не денется.

Перемещаться между строениями я старался скрытно, хоть и прекрасно осознавал, что тут всё вокруг напичкано камерами. Надеялся только на то, что заметят меня не сразу. Периметр никто не патрулировал, видимо, посчитали такую меру излишней, да и попросту не ждали нападения изнутри, что логично. Но то тут, то там встречались одиночные игроки, причём уровни они имели от десятого до двадцатого.

Похоже, клан отправил сюда далеко не элиту, ну или это просто слабенький клан, в чëм я сильно сомневаюсь. Слабые не нашли бы способа проникнуть на Землю. Нет, двадцатый уровень — это немало, до попадания в домен я и сам был двадцать первым, правда с куда более прокачанными характеристиками, а, помнится, Кассиопея — аналитик клана «Пекло», тоже недалеко ушла по данному показателю, а она ведь сестра лидера, насколько я понял.

Короче говоря, с уровнями предстоит ещё разбираться. Я до сих пор толком не знаю, какой показатель считается высоким, а какой средним. Очевидно только, что шестидесятых и выше в Игре явно мало. Триллионами ИБ точно могут распоряжаться лишь единицы, да и то не факт, что кто-то вообще решится тратить такие сумасшедшие суммы ради двух очков характеристик. Если отбросить самобичевание и тоску по дому, то мне очень сильно повезло с этим доменом. Не попади я туда, так бы и оставался на двадцатом с небольшим уровнем. За прошедшие для меня годы я стал совершенно другим человеком. Да и человеком ли?

Так, потихоньку перемещаясь от здания к зданию, я наконец наткнулся на трёхэтажный особняк, который охранялся с особой тщательностью. Похоже, он-то и являлся моей целью. Во всяком случае, внутри я

Пробраться внутрь, несмотря на всю охрану, не составило никакого труда, ибо в теневой мир этой самой охране доступа не было. Пройдя по теням, я оказался внутри. Единственный человек в доме находился на третьем этаже, туда я и направился. Поднявшись по лестнице, на всякий случай снова ушёл в тень, на случай если я ошибся, и тут не Юля.

Но нет, в самой дальней комнате оказалась именно она. Девушка сидела на кресле, поджав колени, и читала книгу. А на шее у неё имелся самый натуральный металлический ошейник. Да уж, папаша года, чтоб его, на собственную дочку нацепил ошейник, как на собаку какую-то!

— Юль, привет, не пугайся, — сказал я ровным голосом, выходя из тени, — это я, пришёл тебя спасать.

— Олег? — кажется, она не поверила своим глазам, — Ты верну-у-улся! — девчонка вскочила и кинулась мне на шею. — Толик был прав, — прошептала она тихо и заплакала.

— Всё хорошо, Юль, не плачь, — никогда не умел успокаивать плачущих девушек. Женские слëзы — это моя слабость, как, думаю, и многих других мужиков.

— А ты почему так молодо выглядишь? — проплакав пару минут, она наконец-то пришла в себя и уставилась на меня удивленными глазами, — И уровень твой я не вижу. Сильно прокачался?

— Прилично, — ответил я односложно, а про себя подумал, что неплохо было бы внешне подправить себе уровень для отображения. Интересно, могу ли я провернуть подобное с помощью Воли? Надо будет проверить, как вернусь на остров. — А по поводу молодости, это долгая история, потом расскажу, как время будет. Ты лучше скажи, тебя вообще надо спасать? А то, может, я зря пришёл?

— Конечно надо! Я тут в плену вообще-то! — показательно возмутилась девчонка, на что я не смог не улыбнуться.

— Тогда давай снимем с тебя эту гадость, — я указал на ошейник, — и свалим отсюда, а потом ты мне всё подробно расскажешь. Кстати, тебе известно, где держат моих родителей и остальных?

— Нет, — она помотала головой, — я знаю только, что отец приказал разделить их, а вот куда конкретно он кого отправил, я без понятия. Как ты понимаешь, — она ткнула пальцем себе в шею, — меня он в свои планы не посвящает.

— Ладно, понял, придётся поискать, — правда, я пока понятия не имел, как именно это делать. — Дай-ка гляну, что у тебя за модный аксессуар такой.

Она приподняла подбородок, предоставляя мне свою шею. Доверяет, и это радует. Хорошую всё-таки девушку себе Толик выбрал, жалко только, что отец у неё оказался тем ещё козлом. Секунда, и ошейник с шеи Юли переместился в моё хранилище.

— И всё? Так просто? — она сразу почувствовала возвращение системы, — Я как только ни мучалась, он ни в какую не хотел сниматься! — ну да, магия, с помощью которой была создана эта штука, даже в подмëтки не годится моей по мощности.

— Как-то так, — не стал комментировать вслух, лишь улыбнулся, — я, знаешь ли, времени зря не терял, совершенствовался! Ну что? Уходим? Готова? Тебе надо что-то забрать?

— Не, не надо, — она продемонстрировала руку с пространственным браслетом, — у меня всё тут. Отец не стал его забирать. А куда мы отправимся? На Луркерию?

— Да, посмотришь на нашу новую клановую цитадель и расскажешь подробнее, что тут у вас происходит.

— Клановую? Ты смог создать клан! — выпалила она восторженно, — ура! Я перемещаюсь? Только я окажусь в поселении луркеров, в последний раз оттуда уходила.

— Нет, давай-ка я кое-что попробую, — я положил руку ей на плечико и пожелал вместе перенестись в главный зал замка.

Мгновение, и мы открыли глаза уже в другом мире. Я словно в замедленной съёмке увидел, как в нашу сторону поворачивается Толик, сидевший возле терминала. Как расширяются его глаза, и как он бегом бросается навстречу.

Глава 3

Я решил дать молодым время пообщаться, поэтому поздоровался с Айкой и близняшками, которые тоже находились в этом зале. Они мне лишь махнули в ответ, ну а что? Я меньше часа назад от них ушёл на Землю. Они даже из комнаты не выходили за это время. Ну и решил заодно разобраться в вопросе визуальной смены уровня. Немного понапрягался и, вроде как, установил значение на тридцатом уровне. Воля отлично сработала, а система подтвердила.

Поздравляем, игрок! Вы самостоятельно изучили навык «Подмена информации», ранг легендарный.

— Девчонки, какой у меня уровень показывает? — обратил я на себя их внимание.

— Тридцатый, — ответила Маша, — это как так?

— Ловкость рук, и никакого мошенничества, — ответил я, улыбнувшись, — а теперь?

— Сто двадцатый! — восторженно воскликнула Даша, — А что, так можно делать? Это же подмена системной информации! Я думала, такое нереально провернуть.

— Оказывается, вполне реально, — сказал я и снова выставил тридцатый уровень. Для его взятия требуется порядка сорока миллионов ИБ. Много, но вполне реально, так что пойдёт. Слишком большой тоже нет смысла выставлять, а тридцатый в самый раз, чтобы со мной считались клановые.

— Молодёжь, успеете ещё нацеловаться, — прервал я Толика с Юлей, спустя минут десять, — пошлите за стол. Юль, с тебя рассказ.

— Угу, — ответила она, заметно покраснев, — идём.

— Ну и как ты докатилась до жизни в неволе? — спросил я, когда все расселись по местам.

— Отец… — слова давались ей явно тяжело, — Он как будто с ума сошёл! Я не верю, что он мог так поступить по собственной воле. Я долго думала и анализировала в голове произошедшее, и практически уверена, что на него кто-то воздействовал.

— Почему так думаешь? — на самом деле я удивился, потому что даже как-то не рассматривал подобный вариант. Но почему бы и нет на самом деле? Исключать ментальное воздействие тоже нельзя. Кто знает, чего можно ждать от кланов.

— Потому что он мой отец, и я его прекрасно знаю. Он ни за что не причинил бы мне вреда по собственной воле, — Юля тяжело вздохнула. — Да, он может быть жёстким, может вести какую-то

— Аргумент, — я вынужден был с ней согласиться.

Я успел узнать Загонова не слишком хорошо, но его бескрайняя любовь к дочке виднелась сразу. Даже тогда, когда их с Толиком похитили, а мы только познакомились с Юрием, он выглядел крайне обеспокоенным. Родительская тревога читалась в его глазах. Кроме того, я прекрасно видел и совершенно чистую радость от её возвращения. Нет, даже если они и поругались, я даже представить не могу, что такого должно было произойти, чтобы он её вдруг разлюбил. Это попросту невозможно, а значит, ему кто-то помог это сделать.

— Есть мысли, кто и как мог на него воздействовать? — задал я логичный вопрос.

— Я думаю, это Лиза, — ответила Юля после небольшой заминки, — только понятия не имею, как она это сделала. Насколько я знаю, подобных навыков не продавалось в терминалах даже в разделе эксклюзивов. Он начал меняться вскоре после того, как они сошлись. Они оба прошли индивидуальные миссии и улетели в вольный город. Оттуда он вернулся уже немного другим, а вскоре и началось его общение с Юнионом. Тогда я не предала этому большого значения, но сейчас, оглядываясь назад, я уверена, что что-то случилось именно в тот момент.

— Опять эта Лиза… Как она мне надоела, кто бы знал. Вот свела же судьба с такой женщиной, что и врагов не надо. — Никак она меня в покое не оставит. Так и вмешивается в мою жизнь, пусть даже косвенно.

— Мне она сразу не понравилась, — вставила свои пять копеек Айка.

— Кто бы сомневался! — синхронно хохотнули близняшки, а казашка показательно надулась.

— Отставить шутки, — я бросил на них сердитый взгляд, и те сразу замолкли, — Сейчас не до смеха, слишком серьёзная тема. Продолжай, Юль.

— Я думаю, что Лиза сговорилась с Юнионом, и они что-то ей передали. Не знаю, может навык, а может и какое-нибудь зелье, это не столь важно, — мне нравилось, как она размышляет, умная девочка. — Всё же у отца имеется немало связей и влияния в стране, его даже трогать опасались, когда началась делёжка власти. Ну ты и сам это знаешь, Олег. Поэтому я считаю, что умные люди в клане выбрали его не случайно. Таким образом они решили облегчить себе работу по прикарманиванию ресурсов на Земле.

— Считаешь, что сам бы он не стал с ними сотрудничать? — вот в этом я совершенно не был уверен. Загонов — делец. Бизнесмен до мозга костей, как по мне, так он спокойно мог обратить свой взор туда, где маячит выгода и хорошие перспективы.

— Отец всегда держал своё слово, а вы с ним договорились и даже подписали документы. Он и меня всегда учил, что договорённости стоит соблюдать, иначе тебе перестанут доверять, и это станет так называемой политической смертью, — она важно подняла указательный палец вверх.

В принципе, верю. Человек, пренебрегающий собственной репутацией никогда бы не добился того, чего достиг Юрий.

— Значит, нам надо выяснить, находится ли он под ментальным воздействием, — пришёл я к самому логичному выводу. — А для этого необходимо встретиться с ним лично. Думаю, я смогу распознать воздействие, если оно есть, да и уничтожить его, вполне вероятно, мне по силам.

— Скорее всего, меня пока не хватились, — продолжила Юля, — но скоро обязательно обнаружат, что я пропала. Тогда искать начнёт уже он, возможно даже пошлёт на Луркерию тот отряд, который изначально был здесь со мной.

— Угу, можно подождать, — я ненадолго задумался, — а можно просто ему написать и предложить встретиться. Что думаете? Откажет он бывшему партнёру? Мне в любом случае надо допросить Юрия, иначе, боюсь, наших близких придётся искать слишком долго.

— Ты прав, — согласилась со мной Айгера, — иногда самый простой способ оказывается самым действенным. Тем более, когда он обнаружит пропажу Юли, обязательно подумает на нас. Вот только, мне кажется, есть смысл, чтобы писал ему не ты, а кто-то из нас. Если он будет заранее знать, что ты вернулся, сможет лучше подготовиться к встрече, а так — сюрприз будет.

— Хм, пожалуй, ты права, — я мысленно похвалил Айку за находчивость, — тогда пусть Толик пишет, попробуем его ещё и разозлить посильнее, чтобы хуже себя контролировал.

На этом и порешили. Парень сразу же написал Загонову, что Юля у нас, и предложил встретиться. Ответ пришёл буквально через несколько минут. Юрий не был сдержан в своих высказываниях, но на встречу согласился. Договорились пообщаться сегодня же вечером. Дольше всего обсуждали место. В принципе, мне было наплевать, где встречаться, я был готов и домой к нему ещё раз заявиться. Но ребята почему-то упёрлись, что надо организовать мероприятие на нейтральной территории. Я не стал возражать.

В итоге договорились встретиться на каком-то пустыре на окраине Москвы. Как в бандитских фильмах про девяностые… Впрочем, мне было наплевать, пустырь так пустырь. Идти собрались только мы с Васькой. Я его обещал взять «на дело», а при вызволении Юли он не пригодился.

Она, кстати, сильно приуныла, когда шла переписка. Долго молчала, а потом подошла ко мне и тихонько попросила:

— Олег, не убивай, пожалуйста, папу. Он плохо поступил, но дай ему шанс объясниться.

— Хорошо, — ответил я далеко не сразу. Долго смотрел на неё и молчал. Не потому, что хотел убивать. Меня поражала смелость этой девочки и её добросердечность. — Я приведу его к тебе, чтобы вы поговорили.

Убивать Загонова я не собирался в любом случае. Даже если он не находится под контролем. Он мне ничего такого не сделал, только нарушил договор, да и то не совсем, так как клан мы с ним так и не успели создать. Иначе его бы уже настигли санкции от системы.

А вот о клане «Юнион» я такого сказать не мог. Особенно если подтвердится ментальное воздействие. Поживиться они, видите ли, решили за счёт нового мира, как стервятники. Впрочем, если действуют честными методами, то, возможно, мы сможем договориться. А вот если нет, то там уже,

Пока Толик с девочками вели переписку с Загоновым, я попросил Юлю рассказать, что сейчас вообще происходит на Земле и в России в частности. Она, конечно, сидела взаперти, но доступ в интернет имела.

— Я как раз скачала несколько роликов, — порадовала она меня, — которые показались мне наиболее интересными.

Я взял её телефон и принялся смотреть. Первым был ролик с какого-то американского телеканала. Он завирусился в интернете, как рассказала Юля, за счёт обилия сверхспособностей, которые в нём демонстрировались.

Это был агитационный ролик, который призывал американских игроков вступать в ряды новой государственной организации. Не сложно понять, что таким образом америкосы пытались шагать в ногу со временем. Причём они открыто демонстрировали возможности, которые даёт Игра, ничего особо от людей не скрывая.

Ролик шёл всего пару минут, но был под завязку напичкан различными навыками, которые визуально смотрелись наиболее эффектно. Видна была работа опытных пиарщиков, даже мне в моменте захотелось стать частью чего-то большого, не побоюсь этого слова, великого. Шучу, конечно, но работу американских специалистов я оценил по достоинству.

Второй ролик был уже из России. Выступал небезызвестный мне генерал, призывающий примерно к тому же, к чему и американцы. Вот только спецэффектов тут не было совсем. Он рассказывал простым людям о то, что происходит, причём рассказывал довольно правдиво, и призывал игроков присоединяться к армии, а не к «инопланетным захватчикам». Кроме того, генерал наконец сообщил об исчезновении президента. Он, как я понимаю, уже не найдётся. Даже интересно, кто же это так подсуетился?

Я не знаком с остальными фракциями, которые в России борются за власть, но позиция генерала пока выглядела, как самая адекватная. Возможно, стоит попробовать договориться с ним о сотрудничестве в дальнейшем. Мне в любом случае надо искать кого-то из влиятельных в стране людей. Сами мы разве что сражаться можем. А обыкновенные дела делать некому.

Ну и третий ролик поразил меня больше всего. В нём вещал председатель правительства, и он нёс откровенную дичь!

Добрый день, дорогие россияне. В это нелёгкое время нам всем надо сплотиться и встать спиной к спине против общей угрозы. Угроза эта пришла не из заграницы, как этого можно было ожидать. Нет, нас предали те, кто обязан был заботиться о гражданах, но вместо этого захотел власти, которая им не принадлежит! Я обращаюсь ко всем этим людям, которых призываю официально признать врагами! Запомните, власть в России принадлежит только народу! И её проводником являемся мы! Те, кого выбрал народ, все остальные, что призывают следовать за ними, являются не кем иным, как самозванцами и предателями!

Уважаемые граждане, помните, что правительство всё ещё есть, и оно работает ради вашего блага! Однако нам становится всё тяжелее выполнять свои обязанности перед вами под гнётом обстоятельств. Поэтому мы вынуждены были запросить помощи, и на наш зов откликнулся небезызвестный всем Юрий Петрович Загонов — верный сын своего отечества!

Именно он стал тем, кто смог основать свой клан! Первый и единственный клан, созданный россиянином в интересах граждан нашей страны! Все остальные кланы являются инопланетными захватчиками, которые лишь маскируются под честных людей! И я призываю вас принять единственно верную сторону! Игроки, присоединяйтесь к клану «Юнайтед»! Вместе мы сможем восстановить порядок в России!

— Это так Юнион новый клан назвал, получается? Интересно, а его не смущает, что у его патриотического клана английское название? — меня аж перекосило от увиденного.

— Видимо, нет, — Юля пожала плечами, — я тоже была крайне удивлена, когда увидела этот ролик. Отец был знаком со многими влиятельными людьми, но вот на председателя правительства выхода не имел. Я даже не знаю, как они смогли договориться.

— М-да, это будет непросто… — я уверен, что многие поверили этому лживому козлу, — народ у нас крайне доверчивый. И как же их теперь переубедить? Мы сильно отстаём от противников, друзья.

— В политику надо уметь играть, — как бы невзначай заметила девочка, а я в очередной раз подивился её не по годам развитой мудрости.

— Ладно, всему своё время, будем решать проблемы по мере поступления, — в любом случае, сначала разговор с Загоновым и спасение наших близких, а потом всё остальное. — Ну что там, Толь, вы договорились?

— Да, Олег, встреча через три часа, — с готовностью ответил парень.

— Отлично, тогда у нас есть немного времени, чтобы отдохнуть и пообедать.

* * *

До места встречи с Загоновым мы с Васькой добрались по теням. Летать я в Москве пока опасался. Слишком много камер вокруг, не хотелось привлекать лишнее внимание. Комитет по встрече был уже на месте, и, надо сказать, подготовились они серьёзно. Я насчитал в округе около сорока игроков, засевших в непосредственной близости к пустырю. Похоже, они рассчитывают захватить Толика, ведь именно он должен придти на переговоры.

Сам Загонов тоже был здесь, причём не один. Батюшки, какие люди, да это же Лизонька! К ней у меня тоже немало вопросов имеется. А кто же ещё с ними? Из теней оценка не работала, поэтому я понятия не имел, что за важный мужик сидел третьим в машине. Юрия с Лизой я узнал чисто визуально. Сам же пока в лицевой мир не высовывался, дабы сначала оценить диспозицию.

Написал Толику, чтобы он сказал им выходить. Нечего в машине сидеть. Конечно, будь моей целью их устранение, проще всего было бы всю весёлую компашку прямо вместе с этой машиной скатать в комочек. Но у нас сегодня не тот случай.

Вскоре все трое вышли на улицу и принялись оглядываться по сторонам. Из соседних машин вылезли клановые бойцы, а часть тех, кто сидел в засаде, поспешила присоединиться, видать, пересмотрели свой план. Я посидел в тенях ещё несколько минут, ожидая, пока противники успокоятся и завершат свои манёвры. Пускай чувствуют себя в сильной позиции, тем веселее будет ломать их планы.

— Усатый, ты сиди пока тут и жди сигнала, — приказал Ваське. Тот недовольно фыркнул, но спорить не стал. Стоит отметить, что звук в теневом мире распространялся, но с небольшой задержкой, поэтому мой голос звучал, словно в замедленном режиме.

Промариновав переговорщиков ещё немного, я наконец-то вышел из тени метрах в пяти от них. На меня тут же навели оружие, причём и огнестрельное тоже. Надо же, быстро освоились на Земле! Абсолютно все клановые были людьми, видимо, чтобы излишне не травмировать психику землян. Теперь я мог видеть их уровни: всё ещё в

Пепел, игрок, раса — человек, уровень 27.

— Всё-таки живой… — Как-то обречённо констатировал Загонов, когда увидел, кто именно перед ним стоит.

— И тебе привет, Юрий, — я лишь нахально улыбнулся на эту его реплику.

— То-то я думаю, что этот щенок внезапно осмелел, дочку аж выкрал, — в догадливости ему не откажешь, — а тут вот как, оказывается. Здравствуй, Олег.

— Твою мать! — тихонько выругалась Лиза, но я прекрасно её услышал.

— Где мои родители и друзья, Юрий? — не было никакого смысла тянуть время, поэтому я сразу перешёл к основному вопросу.

— Верни Юлю, Бродский! — ответил он, проигнорировав мой вопрос.

— Понимаешь, какое дело, — я принял максимально расслабленную позу, — а она не хочет возвращаться. Говорит, что родной отец её предал и променял на какую-то шлю… Вот на неё, в общем, — я указал пальцем на бывшую, которая стала красной, словно помидор.

— Она ещё молода, многого не понимает, — он продолжал гнуть свою линию. — Я старался сделать так, как лучше для неё самой. Уберечь от опасностей. Когда-нибудь Юля всё обязательно поймёт, а я подожду.

— Юрий, ты ведь не только её предал, но и всех нас, — какой-то он странный, если честно. — У нас был договор, но ты его нарушил, да ещё и близких в заложники взял. Разве так ведут себя партнёры?

— Мне пришлось, Брод, — он всё же решил оправдаться, — меня зажали со всех сторон, а ты пропал. Другого выбора просто не было. Да и теперь это уже не важно. Я так понимаю, Юли с тобой нет?

— Как видишь, — я развёл руками, — я всё-таки не совсем идиот. Может, познакомишь меня со своим спутником двадцать седьмого уровня?

— Меня зовут Пепел, я представляю интересы клана Юнион в этом мире, — хмурый мужик представился сам, — моё руководство хотело бы пообщаться с вами, Брод. У нас нет цели враждовать, наоборот, мы готовы предложить столь перспективному игроку место в основном клане и другие преференции.

— Заманчиво, конечно, — на самом деле вовсе нет! — А в качестве дополнительной мотивации вы решили использовать моих близких людей, да?

Он ничего не ответил, и так всё было понятно. Мой вопрос являлся скорее риторическим.

— С вашим руководством я готов встретиться, но на своих условиях, сегодня я пришёл разговаривать не с вами, а с предателем, — сказал я, глядя этому Пеплу прямо в глаза.

— А вы не слишком самоуверены, Брод? — кажется, он считал, что полностью контролирует ситуацию. — Ваш тридцатый уровень достоин уважения, но оглянитесь вокруг. Мне кажется, вы сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия.

— Вы говорите про тех двенадцать бойцов за вашими спинами? — я вопросительно поднял бровь, а он лишь ухмыльнулся, — Или, может быть, имеете в виду пятнадцать игроков, которые сейчас спешат сюда вон с той стороны? — я указал пальцем направо, а он немного напрягся. — Или ещё два десятка, которые засели в засадах по всему периметру? — вот тут он уже на миг продемонстрировал растерянность.

— Надо же, у вас отличные навыки, уважаемый, теперь, уверен, клан ещё больше заинтересуется в вас, — и кто тут из нас ещё самоуверенный? — Раз уж вы знаете, какими силами мы обладаем, полагаю, объяснять дальнейшие перспективы в случае вашего отказа мне не потребуется?

— Загонов, скажи честно, тебя заставили? — я проигнорировал мужика и повернулся к бывшему союзнику.

— Никто его не заставлял! — встряла Лизонька, — Как ты меня достал, Бродский! Вечно появляешься в моей жизни и всё портишь, когда дела только начинают налаживаться!

— О, надо же, у кого голосок прорезался, — я резко повернулся к ней. — Тогда ответь мне, Лиза, ТЫ каким-то образом повлияла на Юрия? — в этот вопрос я вложил немного Воли.

— Да, — она застыла на месте, не в силах сопротивляться приказу, её глаза остекленели, а слова сами вырвались изо рта. — Я изучила навык ментального Контроля, который мне предоставил клан «Юнион», и с помощью него оказывала постепенное воздействие на Юрия Загонова.

— Хватит! — Пепел решил вмешаться и остановить поток откровений, — Взять его! Желательно живым!

— Ну наконец-то! Я уж думал, не дождусь! — Ну что, понеслась?

Глава 4

«Живьём брать демонов!» — сама собой вспомнилась цитата из известного советского фильма. Я невольно улыбнулся, глядя в самодовольное лицо этого Пепла. Лиза тоже не скрывала своих эмоций, ехидно ухмыляясь, и лишь Загонов смотрел на меня крайне серьёзным взглядом без толики превосходства. Я всегда знал, что он умный мужик, и интуиция у людей его калибра просто обязана быть хорошей. Он явно что-то предчувствовал.

В это время мой второй поток сознания уже продумывал тактику сражения. Можно было просто призвать армию теней, но я пока не хотел светить все козыри. Да, противников много, но все они маленького для меня уровня, так что можно устроить демонстративную порку, заодно подсократив поголовье врагов.

Своим приказом Пепел только что объявил войну между кланами Юнайтед и Константа, правда, он этого пока не знает, так как понятия не имеет, что я вообще создал клан. Но стоит пролиться первой крови, как система его обязательно проинформирует. Вот, наверное, удивится мужик! Если выживет, конечно… А отпускать я его явно не собираюсь хотя… Возможно, в этом даже есть смысл.

Нападение на лидера клана — это именно объявление войны и никак иначе, об этом мне сообщила Марта. Рядовые члены кланов могут сколько угодно сражаться между собой, ию лидеры лишь получат информацию об этом и потом будут принимать решения. А вот если кто-то напал на главу без предупреждения, это, как говорится, теперь проблемы всего клана.

— Шерстяной, твои те, что в засаде, — тихо сказал я Ваське, а сам применил Буст, разом начав ощущать абсолютно всех игроков в округе.

Бегущих на меня ударил волной телекинеза, сбивая с ног, и в первую очередь сосредоточился на Загонове. Я обещал Юле его доставить, значит, никак нельзя упустить, а то он, кажется, собирается ретироваться через телепорт.

Внимание! Клан «Юнайтед» объявил войну клану «Константа»!

А вот и система подоспела с

Восемь мечей вылетели из инвентаря и отправились собирать кровавую дань. Загонов зачем-то взмахнул рукой, но так и остался стоять в неестественной позе. Внутри моей сферы влияния я мог контролировать абсолютно всё.

По мне открыли огонь из автоматов, вот только пули застывали в воздухе на расстоянии нескольких метров от моего тела, а потом хаотично отлетали обратно. Надо будет потренировать точность отражения, раньше я как-то об этом не задумывался, монстры ведь оружием не пользуются.

Своё же внимание я обратил на Пепла. Этот, кажется, что-то понял и начал панически пытаться предпринять хоть что-нибудь. Сформировал какое-то огненное заклинание и швырнул в мою сторону. Я прекрасно всё чувствовал, поэтому лишь отмахнулся. Для меня нынешнего подобные фокусы не представляют опасности.

Я нарочито медленно шёл к нему. Мог телепортироваться, а мог и в принципе не приближаться, но я хотел, чтобы он прочувствовал и донёс своему руководству весь ужас, который ощутил. Да, я всё же решил его не убивать. Возможно, это глупо — вот так отпускать врага, но я посчитал, что кто-то должен донести до лидеров Юниона и Юнайтеда тот уровень опасности, с которым они столкнулись. Пусть трижды подумают, прежде чем лезть на нас.

— Что ты такое? — воскликнул он, глядя на меня глазами, полными ужаса.

— Тот, с кем вам не стоило ссориться, — спокойно ответил я, приближаясь всё ближе, — и тот, кто уничтожит ваш клан, если вы не остановитесь. Так и передай своим лидерам.

— Ты нас отпускаешь? — искренне удивился он.

— Не вас, — я помотал головой, — только тебя. Остальные послужат в качестве демонстрации моих возможностей.

В это время мечи одного за другим уничтожали бойцов противника, при этом я чувствовал, что и на периферии их количество довольно быстро сокращается. Васька тоже не сидел без дела.

Пепел, как оказалось, дураком не был, поэтому дважды повторять ему не пришлось. Он быстро активировал телепорт и пропал. Я же огляделся по сторонам. Кое про кого я всё-таки забыл. Моя «ненаглядная» Лизонька успела свалить. Плевать, не велика потеря. Лучше б её вообще больше не видеть.

Больше наблюдателей, которым суждено выжить, кроме Загонова, не осталось. Поэтому можно было не сдерживаться и заканчивать. А Юрию будет полезно посмотреть, на что я теперь способен. Может, задумается хоть немного.

Время действия Буста подходило к концу, так что я сосредоточился на всех живых противниках в радиусе километра и использовал пространственный сдвиг. Моментально звуки битвы стихли. Все враги, до этого остававшиеся в строю, мигом распались на две половинки. Я выпустил из татуировки Рики и отправил собирать трофеи. Он, кстати, теперь стал в сотни раз быстрее работать, потому что внезапно научился телепортироваться. Видимо, моя магия каким-то образом частично передалась ему. Весь бой занял меньше минуты.

Поздравляем, игрок! Вы самостоятельно изучили навык «Пространственный сдвиг», ранг легендарный.

Противников не осталось, только лишь Загонов так и стоял истуканом, не в силах пошевелиться. В глазах его плескался самый настоящий ужас. Я прыгнул к нему и надел ошейник, чтобы не телепортировался никуда при случае. Вот она, карма.

Рядом со мной из тени выпрыгнул довольный Васька, весь в кровище.

— Ну, ты давай как-то в следующий раз поаккуратнее что ли, — погрозил я ему пальцем, — где я тебя мыть должен?

Он в ответ лишь фыркнул. Так и остался таким же неразговорчивым.

— Ну что, Юрий, — я обратился к Загонову, — настало время встретиться с дочкой, — положил руку ему на плечо и телепортировался в Блуждающую крепость.

* * *

— ***** ****** *** ****** Бродский! — грязно выругалась Лиза, появившись в стенах клановой цитадели. — Как же я тебя ненавижу! — прокричала она, подняв руки к потолку.

— Что случилось? — спросил Стар. Он сидел за столом и перебирал бумаги, когда девушка внезапно телепортировалась прямо к нему в кабинет.

— ***дец случился! — выплюнула она и рухнула в кресло, пытаясь перевести дух.

— Прошу пояснить более развёрнуто, — Стар очень давно занимал своё место, так что мог похвастаться железной выдержкой. С кем ему только ни приходилось иметь дело. Поэтому он привык сохранять хладнокровие в любой ситуации.

— Это капец! — Лиза продолжила изъясняться чуть ли не междометиями.

— ***дец! — следом за ней в комнате появился и Пепел. Настроение Стара как-то резко упало на уровень плинтуса. Если от этой девки он мог ждать чего угодно, то вот старого своего приятеля в таком состоянии видел впервые.

— Да объяснит мне кто-нибудь, что происходит? — всё-таки не выдержал заместитель лидера

— Он монстр! — выдали оба хором.

— Да о ком вы⁈ — ситуация начинала уже бесить Стара. — Что, чëрт возьми, случилось? Почему у нас внезапно началась война с каким-то неизвестным никому кланом⁈

— Брод, — устало бросила Лиза.

— Брод? — переспросил Стар, — это бывший лидер вашей команды? Он же пропал! И причём тут он вообще?

— Вернулся, тварь! — девушка до боли сжала кулаки.

— Он прибыл на переговоры по поводу дочери Загона, — Пепел немного пришёл в себя и принялся объяснять. — Договориться у нас не получилось, и я отдал приказ атаковать его.

— Один пришёл? — Стар всё ещё ничего не понимал, — И что? Где все наши бойцы?

— Полагаю, что мертвы, — ответил Пепел, а Стар вылупил глаза. — Я же говорю, он самый настоящий монстр! Я такой мощи ещё не видел ни у одного игрока! И да, пришёл он один, и раскатал нас всех в блин.

— Один против почти пяти десятков бойцов? — Стару не верилось в услышанное, — Что за бред? Это какой же у него уровень?

— Написано, что тридцатый, только мне в такое не верится, я не знаю никого тридцатого уровня, чтобы был даже близко способен на что-то похожее, — заместитель главы слушал и не верил услышанному. Не хотел верить.

— Погоди, Пепел, давай по порядку, — Стар собрался с мыслями и отбросил эмоции. — Каким образом он смог в одиночку победить полсотни бойцов?

— Это был телекинез какого-то невероятного уровня, даже не так, — мужчина задумался, — вероятно, магия пространства, потому что телекинез на такое не способен. Он

— То, что ты перечислил, просто не может вписываться в рамки одного навыка, — Стар бросил взгляд на девушку в кресле, — Лиза, так всё и было?

— Да, — подтвердила она, — при этом мне показалось, что продемонстрированная им сила — далеко не предел. Чисто интуитивное наитие, утверждать не возьмусь. На самом деле мне в тот момент хотелось просто сдаться, как будто на меня влияли. Я еле-еле нашла в себе силы, чтобы активировать телепорт.

— Бред какой-то, — Стар растерянно почесал затылок, — вы хотите сказать, что один игрок из нового мира взял и сам перебил добрую часть нашего клана за какую-то минуту? Не верю.

— На самом деле, когда он меня отпустил, сражение ещё шло, — припомнил Пепел, — только вот у меня нет никаких сомнений, что продлилось оно недолго, как и не сомневаюсь я и в том, кто именно победил.

— Трансляцию, как я понимаю, никто из вас в этот момент не вёл? — а ведь она могла бы многое прояснить.

— Нет конечно, — Пепел даже не помышлял о подобном, — это была срочная и секретная миссия, не совсем положительная в плане влияния на репутацию.

— Это я и без тебя знаю, — зло огрызнулся Стар. — А как он создал клан? Не может быть такого, чтобы игрок из нового мира самостоятельно где-то нашёл свободную цитадель. Такого просто не бывает. А значит что?

— За ним кто-то стоит? — быстро смекнул Пепел.

— Очевидно, — кивнул ему Стар, — и надо как можно быстрее понять, с кем именно мы имеем дело. Это явно какой-то сильный клан, а может даже и корпорация, судя по тому, какие ресурсы были потрачены на этого Брода. Хорошо хоть клан Загон успел мне передать… — Они изначально условились, что в случае опасности он первым делом передаёт лидерство Стару, либо его заместителям. Хотя бы тут не подвёл.

— Что нам делать дальше, Стар? — поинтересовался Пепел.

— Я отправлюсь к лидеру на доклад, обсужу произошедшее с ним и наберу новых бойцов, — Стар уже знал, как нужно действовать. — На Загона плевать, мы всё равно его собирались слить. Случилось это чуть раньше, ничего страшного. Свою функцию он практически выполнил. С нужными обывателями нас свёл, лидерство передал. Этот ваш Брод наверняка захочет его наказать за предательство, вот и сделает за нас грязную работу.

— А нам чем заниматься? — уточнила Лиза.

— Ты делаешь всё то же самое, ничего страшного пока не произошло, — Стар прикинул в голове расклады, — бойцов только потеряли, но это были далеко не самые сильные, так что не критично. Продолжай влиять навыком на нужных нам политиков, план у тебя есть, работай по нему. А ты, Пепел, полностью возьмёшь на себя вербовку. Раз Брод вернулся, значит его команду мы не получим. Это, конечно, неприятный момент.

— А что делать с заложниками? — уточнил Пепел, — Они ведь нам больше не нужны.

— Интересный вопрос, друг мой, — Стар немного призадумался, — нет, не будем их пока ликвидировать. Это всё равно неплохой рычаг влияния. Тем более, насколько мне известно, у нас родители Брода. Нужно кратно увеличить их охрану. Если Загон проболтается, то он придёт за ними. Я хочу получить записи боя, если он состоится. Аналитики должны оценить силу Брода. Вот этим пока и занимайся. Всё, я вас больше не держу.

Лиза покинула кабинет далеко не в самом хорошем настроении. Чëрт! Только у неё всё наладилось, она получила силу и влияние, которых действительно достойна. Виднейшие политики страны у неё буквально с рук едят. Но нет! Не даёт ей жить этот проклятый Бродский! Ну почему он не мог просто взять и сдохнуть там, где он пропадал эти два месяца?

А ведь всё было так хорошо! Лиза наконец-то добилась того, что могла получить абсолютно всё, что пожелает. Благодаря своему новому навыку, она могла не платить в ресторанах и модных бутиках. Деньги у неё, конечно, имелись, но дело тут не в жадности. Лиза наслаждалась каждым моментом, когда брала что-то не принадлежащее ей, она упивалась властью над людьми. Той властью, о которой всегда мечтала, и которую наконец получила.

И вот снова появился Олег и принялся ломать ей планы, портить жизнь! И почему он вдруг оказался настолько силён? А настолько это насколько? Сможет он сражаться с её кланом и победить? Ответа на этот вопрос Лиза не знала, но решила на всякий случай подстелить соломки и сделать некоторые заначки. Если всё будет совсем уж плохо, то она должна вовремя подсуетиться и выйти из положения живой и желательно с прибылью.

Ну а пока она действительно продолжит заниматься тем, чем ей приказали, тем более, ей и самой это надо. А Бродский? Ну а что он? Вряд ли его сил хватит для того, чтобы тягаться с целым иномирным кланом. Так что прав Стар, ничего серьёзного пока не случилось. А дальше будет видно…

* * *

— Папа! — воскликнула Юля, как только мы с Загоновым появились в зале.

— Поговорим, Юрий? — я усадил его на стул и ослабил контроль магии пространства, чтобы он смог шевелиться.

— Юля, — он безразлично кивнул дочери, — а у меня есть иные варианты? — это уже адресовалось мне.

— Сам знаешь, что нет, — я пожал плечами, а я Юля остановилась около меня и теперь просто стояла, молча глядя на отца. В её взгляде я не чувствовал узнавания. Как будто она в первый раз видела этого человека. Впрочем, я и сам прекрасно видел, что он какой-то другой. Видимо, хорошо ему по мозгам прошлись.

— Что тебе от меня нужно, Олег? — Юрия тяжело вздохнул, — Я скажу, где держат всех ваших, только действовать тебе придётся быстро. Уверен, Стар уже распорядился их спрятать понадёжнее. А ты только что потратил телепорт на Луркерию, мы ведь в этом мире, правильно я понимаю? Как собираешься вернуться? И как ты смог меня перетащить насильно?

— Много вопросов, Юрий, — я помотал головой, вот вроде адекватно разговаривает, но что-то всё равно не так. — И ты не в

Он молча взял канцелярские принадлежности и также молча начал писать, а я в это время погрузился в медитацию, чтобы попытаться почувствовать его ауру. Гул’Карон учил меня, что аура есть абсолютно у любого живого существа. За девять лет я более-менее научился её ощущать, а также со временем смог распознавать различные воздействия на неё. Именно это пытался проделать и сейчас.

Не сразу, но всё-таки нащупал. Саму ауру Загонова я ощущал как что-то эфемерное и холодное, при этом она была как будто укутана в какую-то оболочку. Вот, к примеру, у стоявшей рядом Юли она была тёплой и мягкой. Я так понимаю, это зависит от характера человека. Так что холодная аура — это нормально, а вот оболочка вокруг неё — это явно что-то инородное. Я просто чувствовал, что такого быть не должно.

Попробовал как-то воздействовать на неё магией пространства — ничего не получилось. Вероятно, это надо делать с помощью Воли, но я пока не умел. Никогда не тренировал подобные воздействия. Значит, надо пробовать с помощью голоса, только вот что говорить?

— Юрий, слушай меня внимательно и смотри в глаза, — когда он закончил писать, я вложил немного Воли в голос, чтобы сфокусировать его внимание на себе. Он сразу как-то сжался, но приказ выполнил. — На твоё сознание как-то воздействовали, сейчас ты не похож сам на себя. Мысли, которые приходят тебе в голову, на самом деле не твои, их тебе навязали.

Он смотрел мне в глаза, не моргая, и я начал ощущать пока слабую внутреннюю борьбу за его взглядом. Хорошо, продолжим, надо усилить нажим.

— Ты Юрий Загонов, выдающийся бизнесмен и крайне волевой человек. Разве ты позволишь кому-то влиять на твоё сознание? — не знаю, правильно ли я подбирал слова, нужного опыта у меня не было, поэтому действовал интуитивно. — Рядом с тобой стоит твоя любимая дочь, которую ты предал и смертельно обидел. Враги заставили тебя это сделать! Но разве ты, Юрий, позволишь кому-то встать между тобой и дочкой? Влиять на себя и решать за тебя, что делать и говорить? БОРИСЬ! Скинь оковы! Сопротивляйся влиянию! Я приказываю тебе!

Некоторое время ничего не происходило. Я снова погрузился в медитацию и стал наблюдать за состоянием его ауры. Удивительно, но, похоже, работает! Оболочка начала немного трескаться, поэтому я вложил ещё больше Воли в голос и продолжил мотивационную речь.

— Представь, что будет с Юлей, если ты не вернёшь себе контроль? Кто её защитит, кроме тебя? Ты же не готов бросить единственную дочь на произвол судьбы? СОПРОТИВЛЯЙСЯ, Юрий! Верни себе контроль над собственным сознанием! Только ты сам хозяин своей судьбы! Ты должен разрушить оковы, пока не потерял всё, что строил на протяжении всей жизни! Приди в себя, Загонов!

Он моргнул, и прямо на моих глазах оболочка его ауры начала рушиться. Получилось? Я вернулся в нормальное состояние и сел рядом с Юлей, молча глядя на её отца. Ещё пару минут он молчал, чувствовалось, что он ведёт какую-то внутреннюю борьбу. А потом вдруг Загонов громко зарычал, яростно тряхнул головой и тяжело задышал, уставившись в пол. Просидел так с полминуты, а потом поднял взгляд на Юлю.

— Юленька, дочка! — из его глаз потекли слëзы, — Прости меня! Какой же я идиот! Старый дурак! Чуть было не потерял тебя из-за какой-то девки!

В этот момент я облегчённо выдохнул. Кажется, получилось.

— Папа, это правда ты? — Юля не выдержала и тоже расплакалась. — Ты правда вернулся?

— Вернулся, дочка, — он вытер слëзы и резко повернулся ко мне, — Олег… Я понимаю, что мои слова ничего не изменят, но всё равно хочу попросить прощения. Не буду говорить, что на меня повлияли, и я не виноват. Это не так. Я очень виноват перед тобой.

— Да, Юрий, дел ты наворотил немало, — я не собирался как-то смягчать ситуацию. Не тот он человек, которому это нужно. — Я думал, на тебя можно положиться! А стоило мне только отлучиться на некоторое время, как ты с лёгкостью развалил всё, что мы собирались построить. Ты хоть помнишь, что делал?

— Частично, — ответил он, немного подумав, — в некоторых моментах как будто стёрли воспоминания.

— Да? Интересно… — вроде не врёт, я бы почувствовал. — Что скажешь по поводу своей дружбы с председателем правительства?

— С кем? — он ошарашенно захлопал глазами.

— На, смотри, — я включил на смартфоне ролик, который до этого мне показывала Юля.

— Вот ведь тварь! — выругался он после просмотра.

— Кто? — не ожидал я такой реакции.

— Лиза, кто? — он отчаянно схватился за голову. — Пригрел змею! Всегда ведь знал, что от женщин одни проблемы, но нет, повёлся, как школьник!

— Ну, теперь у тебя будет о чëм поразмышлять на досуге, — я поднялся на ноги, — Не могу сказать, Юрий, что не держу на тебя зла, но понимаю, что ты был под контролем. Так что разбираться в наших с тобой взаимоотношениях будем позже. Поговорите пока с Юлей, а эту штуку я, пожалуй, с собой возьму, — я снял с него ошейник и убрал в инвентарь, — мало ли, может, пригодится ещё… Пойду родных и друзей спасать, пока их не перевезли куда-нибудь. Полосатый, ты со мной? — Васька, сидевший тут же, в уголке, уверенно кивнул и подошёл ко мне. — А ты, Юрий, подумай пока, как будем исправлять твои косяки.

Глава 5

Перемещение между мирами отнимало у меня совсем немного маны, так что проблем теперь никаких не доставляло. И с собой я мог таскать других. Не знаю пока, сколько именно человек, но Ваську и Загонова, к примеру, перенёс без проблем.

Оставив Юрия с дочкой, я перенесся в купленный нами дом, в котором мы так и не успели толком пожить. Людей наших, по словам Загонова, забрали клановые, и охраняли их не его бойцы. Так что можно не опасаться навредить кому-то не тому, этих мне не жалко.

Проблема заключалась в том, что я мог телепортироваться только туда, где уже бывал. Ну или пока просто по-другому не умел. Поэтому предстояло покататься по Москве, благо, их не увезли куда-то далеко.

Моих мать с отцом, видимо, посчитали наиболее важной целью, поэтому и охраняли лучше всего. Но начать я решил не с них, а с самого многочисленного поселения. До них было банально ближе всего.

Удивительно, но наше поместье стояло абсолютно пустым. Даже машина моя старая в гараже нашлась. Видимо, успокоились с того раза, когда к нам спецназ заявился. Так что я без проблем завёл автомобиль и поехал спасать народ. До цели было каких-то двадцать километров, поэтому я не пошёл по теням, а решил своими глазами посмотреть на то, что происходит в Москве.

А не происходило ровным счётом ничего. Пробки всё так же стояли, правда, тут район был не самый многолюдный, но всё равно. Люди спешили по своим делам, как и всегда, как будто ничего особенного и не происходило. Никаких военных на улицах, никаких патрулей, разве что полицейских, как мне показалось, проехало мимо побольше обычного.

Вскоре я добрался до точки назначения, припарковался, вышел из машины и активировал буст. Передо мной расположился относительно небольшой посёлок, домов на двадцать. Люди ощущались не везде, как минимум, половина зданий пустовала. На въезде дежурил отряд игроков из пяти человек, а самое большое скопление живых сигнатур я ощутил в самом отдалении. Похоже, мне туда.

Решил сильно пока не шуметь и подойти к цели по тени. В точке выхода обнаружил четверых игроков из клана «Юнайтед». А узнал я об этом потому, что система мне любезно подсветила их принадлежность к клану, с которым у нас война. Надо же, не знал о таком функционале. Но высовываться пока не стал, решил получше исследовать территорию.

Ушло на это около десяти минут, спустя которые, мне стало полностью известно, кого и где искать. Детей держали отдельно, организовав им что-то вроде детского сада, как я понял. Страшно признаться, но за проведённое в домене время я почти забыл, как выглядят дети моих друзей, так что узнать их и вытащить первыми не получится. Вот так бывает, когда жëны выступают против общения мужей с товарищами, а в моём случае — с одним конкретным.

Так что начинать спасение я решил с женщин. Уж Пелагею с Ирой я всегда узнаю! К тому же, надеюсь, что они познакомились с родственниками остальных членов команды, потому как их-то я точно ни разу в жизни не видел. Семьи, хоть и жили в разных домиках, но, как я понял, предпочитали держаться вместе. В кандалах их тут никто не держал, но пригляд бойцы вели постоянно.

Охранников, кстати, в округе имелось немало. Я насчитал двадцать шесть. Большинство из них заняли отдельное строение, и сейчас там находились восемь человек. Остальные патрулировали периметр или сторожили какие-то важные точки.

Встал вопрос, как наиболее эффективно их всех обезвредить? Причём желательно одновременно, чтобы никто из заложников не пострадал. По всему выходило что придётся призывать моих теней. Я не хотел пока светить эту способность, но сражаться в открытую при таком количестве заложников — это очень плохая идея. Да даже если я начну по-тихому вырезать игроков по одному, нет гарантии, что остальные не сообразят, что происходит. Ведь наверняка их уже проинформировали о возможной угрозе и приказали усилить бдительность.

Получается, придётся достать козырь, слишком велики ставки. Только сделать всё я решил по уму. Постараюсь сам не показываться никому из клановцев на глаза, они ведь наверняка будут вести трансляции для начальства. Пусть у них не будет хотя бы явной возможности соотнести тени со мной. Понятное дело, что они всё поймут, но толика сомнений останется. Мало ли, кого я мог нанять? Решено.

Я призвал всю свою небольшую армию прямо в теневом мире и принялся раздавать приказы. Объяснять теневым монстрам, что от них требуется, это та ещё задачка, но я более-менее научился это делать ещё в домене. В итоге, каждой тени досталось по своей цели, некоторым даже пришлось поделиться, вернее большинству. Можно было не отправлять всех, но я перестраховался. Мало ли, какие там защиты могут быть у клановых бойцов.

— Всё, идите! — сказал я скорее для себя, а им приказ отдал ментально.

Они ушли, а я вынырнул прямо внутри одного из домов, где одна женщина в фартуке что-то готовила, напевая незамысловатый мотивчик.

— Пелагея, — тихо окликнул её, чтобы не напугать.

— Бродский? — повернувшись, она меня явно узнала, но точно не ожидала увидеть. — Откуда ты тут? И почему такой молодой?

— Вас спасать пришёл, — и снова одни и те же вопросы, — остальное потом расскажу. Готова уходить?

— А куда уходить? У меня тут дети, да и муж непонятно где! — стоит отдать ей должное, соображала она неплохо.

— Всех вытащу, — я поспешил её успокоить, — сейчас твоя задача — подсказать мне, кто есть кто. Ты же познакомилась с родственниками других членов моей команды?

— Да, что надо делать? — надо же, а она ничего. В том плане, что сразу же взяла себя в руки. Сильный характер, раньше-то я с ней почти не общался.

— Я стану переносить тебя по домам, а ты будешь говорить, кого надо забирать, — тут могли быть не только наши, мало ли, что там придумали клановцы. — Их я буду отправлять в безопасное место телепортом, где ждут все наши. Тебя последней переправлю, справишься?

— Справлюсь, — кивнула она, скептически хмыкнув, — надо же, никогда бы не подумала, что буду когда-то работать с тобой в паре, Бродский.

— Угу, чудеса случаются, — я лишь отмахнулся от её слов. Похоже, манеру общения этой дамочки со мной не изменит даже апокалипсис. — И хватит уже, Паля, — я интонацией выделил обращение, на которое она скривилась, — Называй меня либо Брод, либо Олег. Не обязательно всем окружающим знать мою фамилию. По документам, кстати, я вообще Иванов Иван Иванович.

— Но тут же никого нет, кроме нас? — она вопросительно приподняла правую бровь.

— Ой, всё! — я уже еле сдерживал смех, — Погнали, теряем время.

И мы погнали. Работали быстро, появлялись внутри дома, Пелагея говорила наши

«Лишние» люди тут тоже имелись, и забирать я их не собирался. Понятия не имею, кто это такие, может, вообще специально засланные, а может и нет. Охраны тут вскоре не останется, так что сами уйдут, куда им надо.

Спасательная операция заняла всего лишь несколько минут. Дольше всего с детьми возились, потому что они решили, что это всё игра, и начали прятаться. Но от игрока шестьдесят четвёртого уровня так просто не спрячешься!

Пока я занимался спасением людей, на улице были слышны редкие звуки боя. Второй поток сознания фиксировал информацию, которую передавали тени. Им большого сопротивления никто не оказал, сработал эффект неожиданности, но несколько игроков владели какой-то особой защитой. С ними пришлось повозиться чуть дольше.

— Всё, Пелагея, спасибо за помощь, отправляю тебя к остальным, — поблагодарил я женщину, когда мы закончили, — скоро Пашку с Гришкой доставлю, а пока там тебя встретят Макс с Володей.

— Спасибо, Брод… — я явно чувствовал, что ей очень хотелось добавить «ский», но она всё же сдержалась. — Возможно, я ошибалась на твой счёт.

Я ничего не ответил, просто положил руку ей на плечо и отправил на Луркерию. А что тут ответишь, когда случилось что-то поистине невозможное! Пелагея признала свою ошибку, да ещё и перед тем, кого считала чуть ли не главным врагом всех женщин мира! Шок-контент!

Так и не выйдя из помещений, я снова нырнул в тень и добрался по ней до машины. Надо было ехать дальше. На этот раз мне предстояло проникнуть в небоскрёб в самом центре города, и там, уверен, так просто уже не получится. Во всяком случае, кто-то обязательно меня заметит. Но что поделать? Друзей надо выручать.

* * *

— Стар, Стар! У нас ЧП! — Пепел пулей влетел в кабинет начальника.

— Что случилось? — кланлидер Юнайтеда оторвал хмурый взгляд от разложенных на столе бумаг.

— Пленников из посёлка кто-то только что освободил! — Пепел был в панике, — Наши люди полностью перебиты! Причём никого лишнего не забрали, просто оставили их там. И никто из них ничего не видел! Они в один голос утверждают, что люди просто исчезли!

— Так, успокойся, — Стар раздражённо рыкнул на подчинённого игрока, — это было ожидаемо. Есть записи трансляций? Смотрели их?

— Есть, только на них ничего не видно, мистика какая-то! — Пепел никак не хотел приходить в норму.

— Какая, к дьяволу, мистика? — Стар уже тоже начинал терять самообладание, — Рассказывай нормально!

— Записи ещё изучаются, и на них ничего не понятно, — Пепел продолжил рассказ, — вот боец идёт, стоит или занимается своими делами, а потом раз и всё! Он умер, трансляция завершена.

— Бред какой-то! — Стар резко качнул головой, сбрасывая наваждение, — А местные камеры что?

— Там одни помехи и ничего особенного, охрану как будто атаковали ментально и издалека, — Пепел положил планшет на стол перед лидером и включил запись, — они просто падают сами по себе, но некоторые камеры, почти половина, были выведены из строя каким-то странным импульсом. Вот они вообще ничего не запечатлели.

— Бред какой-то, — произнёс Стар ещё раз, отсмотрев несколько коротких видеозаписей, — наши игроки мрут, а мы даже не понимаем, от чего именно…

— Бред или Брод? — тихо произнёс Пепел.

— В этом предстоит разобраться, — лидер тяжело вздохнул, — переправь мне все записи трансляций.

Подчинённый сделал то, что ему велели, и Стар на какое-то время погрузился в интерфейс. Оба клановых молчали. Один анализировал информацию, а второй думал о чём-то своём, пока наконец лидер Юнайтеда не вернулся в реальность.

— Это тени! — выдал Стар своё заключение.

— Тени? — удивился Пепел, — В смысле? Не видно же ничего на записях!

— Я думаю, это не просто тени, а какие-то теневые существа, — лидер задумчиво побарабанил пальцами по столу, — мне с таким не доводилось сталкиваться, но я слышал о подобном. Дело плохо… Если сам Брод или кто-то в его клане сумел подчинить этих существ, у нас серьёзные проблемы. Это легендарный уровень. Причём уже второй, если не третий, который он нам продемонстрировал. Откуда такие ресурсы в новом мире?

— Но ведь на записях ничего не видно! — Пепел всё ещё не хотел признавать очевидное.

— Они каким-то образом создают помехи для местной техники, — сделал логичный вывод Стар, — да и данная форма жизни, если её вообще можно так назвать, может быть не совсем материальной. В любом случае, мне срочно надо к главе! Это уже не наш уровень.

— А мне что делать? — уточнил заместитель, — Усиливать охрану других объектов?

— Тех двух мужчин просто отпусти, — внезапно распорядился Стар, — мы не можем себе позволить устраивать бойню в центре столицы этой страны. Местные обязательно всё свалят на нас, и с конечной целью могут возникнуть дополнительные проблемы. Эти пленники того не стоят. А пока мы не знаем, с чем конкретно имеем дело, лучше не рисковать.

— Может, прибить их тихонечко, и концы в воду? — на всякий случай уточнил Пепел.

— Нельзя, — покачал головой лидер Юнайтеда, — если убьём заложников, эту войну кланов уже будет не остановить. Представь, что будет с нами, если окажется, что за Бродом стоит какая-нибудь крупная корпорация?

— А с военной базой что? Тоже сдать? — Пепел предпочёл проигнорировать вопрос. Он никогда не был силён в планировании, всё-таки он являлся чистым боевиком и получил свою должность далеко не за коварный ум.

— Нет, — решил Стар после недолгого раздумья, — прикажи максимально учились охрану войсками обывателей. Игроков оставь самый минимум, хватит нам их терять. Я нисколько не сомневаюсь, что пленников они заберут, но мы обязаны получить как можно больше информации. Пусть быстро установят системные камеры так, чтобы они охватывали каждый сантиметр территории. Мне. Нужны. Данные.

— Будет исполнено, командир, — отрапортовал боец и покинул кабинет.

А Стар остался думать. К главе нельзя идти с пустыми руками, нужно хоть что-то. Информация про теней — это ерунда, подкреплённая исключительно его догадками. Необходимо что-то более весомое. И он обязательно получит желаемое, каких бы

* * *

Здание, где держали друзей, находилось в самом центре Москвы и когда-то принадлежало Загонову. Теперь же он щедрым жестом переписал его на какую-то подставную фирму. Да уж, Юрию теперь долго придётся разбираться во всём том, что он натворил, находясь под влиянием.

Я подъехал прямиком к небоскрёбу, совершенно никого не стесняясь. А какой смысл, когда тут десятки тысяч людей вокруг бродят? Собирался перебраться в тень прямиком в салоне авто, но в самый последний момент увидел, как из главного входа выходят Пашка с Гришкой.

Вышли и стоят, озираются по сторонам. Что это, какая-то глупая ловушка? Активировать буст не было никакого смысла, слишком много людей вокруг. Я попросту не смогу никого распознать среди такого количества. Всё же я пока не сильно в этом хорош, ещё учиться и учиться.

Немного подождал, пока они не начнут что-то делать. Можно было просто появиться прямо рядом с ними из теней и перенести их в крепость, но мне хотелось разобраться в происходящем. В итоге, они просто вызвали такси и направились к машине.

Как только они сели в авто, я прыгнул к ним и резко перенёс к себе на заднее сиденье. Вот, наверное, таксист удивился! Правда, я был полностью уверен, что он не успел ничего увидеть. Я действовал быстро и сам полностью в материальном мире даже не появлялся.

— Привет, друзья, как дела? — я повернулся с переднего сиденья в сторону заднего, куда и усадил обоих.

— Олег? — Пашка ошарашенно посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на свои руки, на Гришку и снова на меня. — Ты жив! Но как? Откуда?

— Паш, вопросы потом, — я поспешил его остановить, а то знаю, сколько вопросов сейчас посыплется. — Ваши семьи я уже спас, они на Луркерии, в безопасности, с Максом и Володей. Что у вас тут происходит? Почему вас выпустили?

— Понятия не имеем, — ответил Гришка, пока Паша боролся с шоком, — просто сказали, что мы свободны, и больше нас тут никто не держит, — и тихонько добавил, — рад, что ты жив, друг.

— Спасибо, я тоже рад, — я слегка кивнул ему, — порадуемся воссоединению чуть позже. Мне надо разобраться, что происходит, и ещё родителей спасти. Их дальше всего запрятали. Никто ничего передать не просил?

Я ничего не понимал. Почему их отпустили? Испугались? Решили не связываться? Захотели задобрить? Вариантов масса, и каждый из них кажется мне не совсем подходящим. Не люблю, когда происходит что-то странное и непонятное.

— Нет, просто вежливо попросили на выход, причём настояли, чтобы мы ушли прямо сейчас, — Пашка тоже пришёл в себя.

Очевидно, что получили такую команду, только вот почему? Настолько впечатлились перформансом моих теней? Да, они, конечно, молодцы, хорошо сработали, чисто. Вот только как-то это всё равно странно. Впрочем, ладно, дают — бери, мне же проще. Может и родителей тоже отпустят? Хотя вряд ли, не просто так их ведь на военном объекте держат.

А что тогда? Не захотели поднимать шум в центре Москвы? Хм, вполне возможно. В таком случае, противник у нас куда более умный, чем я думал. Заботится о репутации. Это Константу пока никто не знает, а Юнайтед объявил о себе во всеуслышание. Вероятно, многие в курсе, кому теперь принадлежит здание, и смогут сопоставить факты.

Эх, на данном поприще я чертовски слаб. Никогда особо не разбирался в политике и трюках, которые используют политически подкованные «товарищи». Мне нужен надёжный союзник, который в этом деле чувствует себя, как рыба в воде. И кандидатура на данный момент лишь одна. Только вот смогу ли я ему снова довериться после всего произошедшего? Вопрос хороший, и ответа на него у меня на данный момент нет.

— Так, ладно, друзья, мне пора выручать родителей, только они остались, а вас я временно телепортирую на Луркерию, там все наши, и они вас ждут, — поведал я им о дальнейших планах, — когда вернусь, будем обсуждать, что делать дальше.

— А Загонов? — спросил Пашка, — он тебя предал?

— Технически да, но по факту получается, что как бы не совсем, — да уж, звучит неоднозначно, — а вот кто точно предал, так это моя «любимая» Лизонька. Подробности обязательно расскажу, но позже. Всё, не прощаюсь, скоро вернусь! — выдал я напоследок и активировал телепорт. Теперь осталось лишь одно срочное дело, а потом можно будет сражаться в открытую, ничего уже не опасаясь.

Глава 6

До военной базы за пределами города я на машине не поехал. Понятное дело, что меня туда никто даже близко не подпустит. Пришлось бросать свою старенькую «ласточку» в лесочке. Отслужила она своё, и теперь стала более не актуальной.

У меня было два варианта, как вызволять родителей: либо переть напролом, либо обыскать базу по-тихому, используя тени. И остановился я всё же на втором варианте, потому как первый применять всё же опасно. Мало ли, психанут ещё… Подвергать самых близких мне людей лишней опасности я не хотел.

Поэтому добрался до объекта сквозь тень. По пути задумался о самой сути теневого мира. Не знаю, как в других мирах, но на Земле он был пуст. Я ещё ни разу не встретил тут никого живого. Но по логике вещей, раз существует целый отдельный слой реальности, значит, там должен кто-то обитать, так? Зачем-то же он был создан. Явно не для того, чтобы облегчить перемещение на большие расстояния таким, как я.

Получается, на своей планете я могу передвигаться по тени, не заботясь о безопасности, но вот когда окажусь в других мирах, надо будет обязательно держать ухо востро. А ещё лучше посылать вперёд себя кого-то из своей карманной армии. Так, на всякий случай.

До самой военной базы я добрался без проблем, а вот дальше случилось что-то крайне странное. Главное здание, в котором, судя по всему, и держали пленников, было полностью экранировано. Я не мог попасть внутрь! Мне мешал какой-то невидимый барьер, которой как будто убрал строение из теневого мира. Я видел его очертания, но на этом всё, никакого входа.

Это что-то новенькое! Такого я точно не ожидал.

Правда, тогда мои теневые способности были на очень низком уровне, я с трудом перемещался между соседними тенями, чего уж говорить о полноценном путешествии по теневому миру. Похоже, врагов это не смутило, и они решили перестраховаться. Где только взяли такую технологию?

Немного подумав, я призвал нескольких своих теневых монстров и приказал прочесать округу на предмет поиска хоть какой-то лазейки. Выходило, что мне всё-таки придётся вылезать наружу и переть в открытую, чего я совершенно не хотел.

Но решение проблемы всё же нашлось, причём совершенно внезапно. Один из моих монстров, что при жизни являлся милейшей двухметровой образиной, немного похожей на гориллу, обнаружил маленькую лазейку. Ей оказалась неприметная дверка, которая, по всей видимости, используется техническим персоналом базы.

Почему она вдруг оказалась открыта? Я понятия не имел, но посчитал это знаком свыше. Запустил внутрь маленькую, юркую тварюшку, тень которой забрал самой первой. Понятия не имею, что это за вид, да и не важно это. Я называл его просто Пушистиком.

При жизни он имел очень маленький размер, всего сантиметров десять в длину и в два раза меньше в высоту. Какой-то грызун, причём очень пушистый и крайне агрессивный. Он тогда сам на меня напал, пришлось ликвидировать.

Думал, что он не пригодится, просто тренировался тогда, но в итоге решил всё-таки оставить тень. Она оказалась идеальным разведчиком. Вот и сейчас Пушистик сообщил мне с помощью мыслеобразов, что всё в порядке, и я сам зашёл внутрь.

Кое-что меня сразу насторожило. Обычно в теневом мире не существовало никаких посторонних предметов, поэтому мне мгновенно бросился в глаза небольшой клочок бумаги, лежавший на полу прямо у входа. Причём лежал он в тени, не в классическом значении этого слова, а внутри тени. Куда мог попасть лишь кто-то вроде меня. Такие вещи нельзя игнорировать, поэтому я поднял клочок бумаги, который оказался запиской, адресованной как ни странно мне, и принялся читать.

* * *

Некоторое время назад.

— Товарищ подполковник, разрешите обратиться? — спросил довольно молодой капитан у начальника военной базы.

— А, Новиков? — тот лениво поднял на него взгляд, — чего тебе?

— Товарищ подполковник, не сочтите за наглость, но мне необходимо понять, что у нас здесь происходит, — спросил прямо в лоб капитан.

— А что именно тебе непонятно? — военный отложил в сторону бумаги и ещё более недовольно взглянул на починëнного.

— Мне совершенно не нравится то, чем мы занимаемся, — Новиков не сильно опасался командира, так как был игроком, в отличие от последнего. — Почему мы держим двух престарелых гражданских в камере? Насколько я знаю, они ничего плохого не сделали, даже закон никогда не нарушали. Разве наша основная задача — это не защита таких вот людей?

— Новиков, я смотрю, ты совсем распоясался? — подполковника уже давно раздражал этот своенравный кадр, он даже пытался неоднократно его куда-нибудь сплавить, но начальство никак не хотело одобрять его запрос, говоря, что тот важен для них. — У тебя есть приказ, что тебе ещё нужно?

— Товарищ подполковник, кроме приказа, у меня есть ещё и честь, — ровно отчеканил офицер, — и она говорит, что мы занимаемся чем-то совершенно не тем. И я очень хотел бы разобраться в происходящем.

— Новиков, приказы не обсуждаются, — командир части тяжело выдохнул, — ты давал присягу! Так будь добр её исполнять!

— При всём уважении, товарищ подполковник, но присягу я давал народу России, а не иномирному клану, — капитан продолжал спокойно смотреть перед собой, — и сейчас мы держим в клетке представителей этого самого народа непонятно по чьему приказу.

— Капитан, чтобы я больше не слышал от тебя подобных речей! — подполковник явно начинал выходить из себя. — Я в последний раз закрываю глаза на твои выходки! Хочешь знать больше? Что ж, хорошо, я отвечу тебе. Приказ поступил с самого верха. Так как верховный главнокомандующий пропал без вести, его временно заменяет председатель правительства, и именно он, а не какой-то, как ты выразился, иномирный клан, отдал приказ. Большего тебе знать не нужно.

— Но позвольте, товарищ подполковник, какое вообще отношение к нам имеет председатель правительства? — капитана такой ответ не устроил, — с чего вдруг он раздаёт нам приказы?

— Всё! Пошёл вон, Новиков! И чтоб не попадался мне на глаза сегодня! — командир окончательно вышел из себя, — Нет! Два дня! Понял? Чтоб я тебя два дня не видел! Бесишь!

Капитан ничего не ответил, он уже понял, что пересёк черту. Поэтому молча отдал честь и вышел из кабинета. По дороге к лифту он размышлял над тем, что начало происходить в его некогда понятной и размеренной жизни, и происходящее ему крайне не нравилось.

Вячеслав Новиков по прозвищу «Слав» когда-то давно решил пойти в жизни по самому простому, как ему тогда казалось, пути. Он никогда не любил принимать решения, поэтому связал свою жизнь со структурой, в которой это и не требуется. Он пошёл служить родине. Сначала рядовым, потом сержантом, позже закончил офицерскую академию и получил погоны лейтенанта. Теперь вот дослужился до капитана.

Как бы то ни было, а над ним всегда стоял кто-то старший по званию, отдававший приказы, и Слав всегда их усердно исполнял. Он подчинился даже тогда, когда ему приказали войти в особый отряд, чтобы отправиться на другую планету, дабы получить статус игрока.

Подчинялся и когда его, получившего сверхспособности, бросали на силовые решения конфликтов, моральная правота в которых, по его мнению, далеко не всегда была на стороне командования. Но сейчас капитан впервые задумался над тем, что всё его естество противилось выполнению поступившего приказа.

А дело было в том, что Слав лично знал людей, которых сейчас держали в плену на его военной базе. Анна и Дмитрий Бродские, родители Олега, с которым он когда-то учился в параллельном классе. С ним он не особо общался, только виделся на редких встречах выпускников, но прекрасно знал, что Олег парень мирный, серьёзно закон никогда не нарушал, как и его родители.

Стыдно сознаться, но Новиков, когда только получил доступ к базам данных

Позже, когда Слав стал Игроком, он получил возможность смотреть трансляции других землян, и тогда он наткнулся на стрим Брода, как теперь называл себя Олег. Узнав знакомое лицо, капитан вскоре стал его постоянным зрителем, и ему нравилось наблюдать за старым знакомым. Он ему даже немного завидовал, ведь сам не мог заниматься тем же, служба крепко держала.

Вячеслав видел, как развивается Брод, и считал его очень сильным игроком, вероятно, одним из сильнейших в России. Но потом, в один момент, трансляции его прекратились и больше не появлялись. Слав был уверен, что Олег погиб, и каково же было его удивление, когда командование доставило на базу его родителей в качестве пленников!

Слав даже пошёл на должностное преступление, чтобы разобраться в происходящем. Он тайком залез в обновлённую базу и узнал, что Брод жив и признан врагом клана «Юнайтед» — ближайшего союзника правительства. Причём по базам его старый знакомый проходил, как Иванов Иван Иванович, и реальная информация о нём отсутствовала.

Это не давало ничего, кроме понимания, что изменения внёс кто-то очень влиятельный. И это знание наталкивало Слава на мысль, что идёт какая-то большая политическая игра, в которой Брод внезапно оказался активным участником.

Капитан Новиков не симпатизировал клану, который призывали признать родным с экранов телевизора. Он не верил, что иномирцы, а это именно они, иначе и быть не может, потому что Слав знал условия для создания клана, и они были невыполнимы для землян, не пришли в закрытый мир просто так. Никаких добрых намерений они не имеют, это однозначно.

Ситуацию усугубляло то, что сейчас ему приказали фактически взять заложников для шантажа неугодного власть имущим человека. Слав знал, что так поступают исключительно террористы, и ему крайне не хотелось становиться их пособником. Он понимал, что наступил переломный момент. Сердце подсказывало, что пришла пора окончательно выбрать сторону, и, кажется, он свой выбор всё же сделал.

На лифте капитан спустился на второй подземный этаж, где в специальной клетке держали пленников. Они как-никак оба являлись игроками, хоть и слабенькими. Здесь же была установлена хитрая система охраны, предоставленная кланом.

Именно Слав занимался её установкой и прекрасно понимал, что она предназначена для одной единственной цели — помешать Броду проникнуть внутрь здания. В том, что целью является именно Олег, Вячеслав уже нисколько не сомневался, ведь именно глядя на него, капитан когда-то выбрал себе теневой навык. Как раз поэтому ему и доверили такую сложную работу. Никто другой правильно настроить систему не смог бы.

Ещё немного поколебавшись, Слав взял в руки ручку и лист бумаги, начав писать записку. Потом нырнул в тень, обронил её там и внёс одно незначительное изменение в охранную систему. Заняло это считанные секунды, всё же он пока не научился находиться в тени долго, но этого времени хватило.

Вынырнув в материальный мир, Слав улыбнулся самому себе. Он сделал то, что посчитал правильным. Он выбрал сторону, приняв судьбоносное решение, а ведь именно это он не любил делать больше всего.

* * *

Привет, Олег! Если ты это читаешь, значит я не ошибся. Удивлён? Понимаю, я бы тоже удивился на твоём месте! Пишет тебе Слава Новиков, мы когда-то учились вместе. Волей судьбы именно мне довелось устанавливать охранную систему против тебя.

Я долго размышлял, правильно ли поступаю, и в итоге пришёл к выводу, что мне противно делать то, что я вынужден делать, и ещё более противно исполнять преступные приказы.

Твои родители на втором подземном этаже. Их камера сделана из какого-то особого сплава, что не позволяет применять навыки внутри. Забирай их, и, если сможешь, прошу тебя обойтись без лишних жертв. На базе много ни в чëм неповинных парней, которые просто выполняют приказы.

В твоей силе я почему-то не сомневаюсь. Уж не знаю, где ты пропадал эти месяцы, но мне кажется, что раз смог вернуться, значит стал ещё сильнее.

Если будет возможность, загляни, пожалуйста, ко мне. Я буду в сто шестом кабинете. После того, что я сделал, уверен, в покое меня не оставят, поэтому я хочу хотя бы поговорить с тобой и понять, правильно ли поступил.

Признаться, такого я никак не ожидал. Внезапно у меня объявился союзник прямо внутри вражеской крепости, причём совершенно неожиданный. Славика я помнил и ничего плохого о нём не мог сказать, впрочем, как и хорошего. Мы почти не общались. Но этот его поступок я оценил по достоинству.

Молодец мужик! Нашёл в себе силы не прогнуться под начальство и поступил по совести, желая сохранить как можно больше жизней. Редкие качества, такой боец точно мог бы пригодиться в моём клане. А ведь он ещё и теневик, иначе как бы он оставил мне эту записку? Что ж, пожалуй, стоит посетить старого знакомого.

Теперь, попав внутрь здания, я мог спокойно по нему передвигаться, так что без проблем нашёл нужный кабинет и проник внутрь. Слав сидел за столом и явно нервничал. Он стучал по нему пальцами, постоянно дёргался и выглядывал в окно. Удивительно, но меня парень почувствовал, вернее не совсем меня, просто ощутил что-то краем сознания. Я это понял по тому, что он встал и резко заозирался по сторонам. Уровень, кстати, у него был неплохой, шестнадцатый. Далеко не новичок.

— Привет, Слав, — я вышел из тени посреди комнаты и тихо поздоровался, — спасибо за лазейку.

— Привет, Олег, — он вздрогнул, но быстро пришёл в норму, — значит, я был прав…

— В том, что они устроили всё ради меня? — спросил я, и он кивнул, — Да, всё так.

— Расскажешь, что происходит? — старый знакомый сразу перешёл к делу, — А то я чувствую себя каким-то безвольным болванчиком. Никто ничего не объясняет. Есть приказ — исполняй и не смей задавать вопросов. А кто отдаёт приказы, и имеет ли он вообще на это право?

— Ты задаёшь очень правильные вопросы, Слав, — а он начинает мне всё больше нравиться. — Приказы вам отдаёт некая шишка из правительства, которая является марионеткой клана «Юнион» и их дочернего клана «Юнайтед».

— Я подозревал что-то подобное, — он сел за стол и жестом пригласил

— Это довольно долгая история, но я расскажу, — я решил потратить время на то, чтобы просветить человека, который мне помог. — Тревогу же пока поднимать не будут?

— Если ты не шумел, то нет, ты же сразу ко мне прошёл? — я кивнул, — тогда лишние полчаса ничего не особо не изменят.

— Ну что ж, слушай. Началось всё с моего знакомства с Юрием Загоновым и становления модератором… — я принялся рассказывать свою историю в общих чертах.

— Получается, эти кланы нацелились на наши ресурсы и подчинили себе или уговорили сотрудничать власть имущих? — задал он вопрос, как только я закончил свою историю.

— Да, всё банально и просто, — подтвердил я его догадку, — деньги решают, причём в любом мире. Скажу честно, я тоже имею виды на часть системных ресурсов, поэтому нашёл способ создать собственный клан без участия посторонних. Теперь у нас официальная системная война.

— И ты считаешь, что сможешь потягаться со старым кланом, игроки в котором развивались чëрт знает сколько времени? — с подколкой спросил Свят и помотал головой, мол, очень самонадеянно с моей стороны.

— Считаю, и, как видишь, у меня пока всё получается, — ответил я совершенно серьёзно, — осталось вызволить родителей, и мы с ними поговорим уже по-другому.

— Олег, не сочти за наглость, но не могу не спросить, — он выждал несколько секунд, наблюдая за моей реакцией, — а чем ты лучше этих кланов? Почему решил, что можешь забрать себе то, что должно принадлежать народу?

— По праву силы, — для себя я ответ на этот вопрос уже давно выяснил, — да и давай будем честны, народу эти ресурсы никогда не принадлежали и принадлежать не будут. Всегда найдётся кто-то, кто захочет и сможет наложить на них лапу. А чем я лучше? Ответ, на мой взгляд, очевиден: я не стану угнетать простых людей, дам им нормальную работу с достойной оплатой. Всё честно. А вот как поступят иномирные игроки… Надо объяснять?

— Наверное, ты прав, — сказал он, немного подумав, — знаешь, я всегда был идеалистом, но крайне сложно оставаться им в нынешних условиях. В последнее время жизнь сильно поменялась. Теперь мы живём в рамках Игры и вынуждены подчиняться её правилам. И хрен с ними, с инопланетными захватчиками, их можно понять, мы для них никто. Но вот мрази, которые добровольно переходят на их сторону… Никогда не прощу!

— Пойдёшь ко мне в клан? — прервал я его тираду. Мне во многом импонировал его подход. Хоть я был и не совсем согласен с идеализмом.

— Я уж думал, не позовёшь, — довольно улыбнулся он и принял предложение. — Я теперь персона нон грата, предатель в глазах командования. Жизни мне здесь не дадут, так что надежда теперь только на твой клан.

— На наш клан, — поправил я его и пожал руку. — Пошли, вызволим уже моих родителей и покинем это не слишком гостеприимное место.

— Ты так просто об этом говоришь… — он посмотрел на меня как-то недоверчиво. — Понимаю, тридцатый уровень — это солидно, но достаточно ли для такого противостояния.

— О, ты ещё многого не знаешь, Слав, — я похлопал его по плечу, — поверь, у меня найдётся, чем тебя удивить, впрочем, и их тоже.

Глава 7

Я перенёс Слава в тень, и мы отправились к камере с родителями. Он мог погружаться туда и сам, но только очень поверхностно, я же помог тему нырнуть глубже и удержаться. Он не испытывал совершенно никаких проблем в теневом мире, в отличие от тех, кто нужным навыком не владел.

Камера нашлась там, куда и указал новый соклановец. В теневом мире она выглядела не как что-то неприступное, но вполне защищённое сооружение. По моей просьбе Слав попробовал проникнуть внутрь, но не смог. Всё же системные навыки она блокировала неплохо.

Но не мои. Я свободно забрался внутрь и, вынырнув из тени буквально на секунду, сразу же перенёс родителей на Луркерию. Потом немного подумал и решил попробовать забрать камеру себе. А почему бы и нет? Пригодится. Если получится, то у нас появится отличное помещение, идеально подходящее для содержания вражеских игроков, захваченных в плен.

Слава пока не стал отправлять во избежание инцидентов, его там никто не знает. Поэтому он остался наблюдать за моей дальнейшей работой. Я же спокойно выбрался из клетки и сосредоточился на пространственной магии. Вся комната полностью попадала в мою сферу влияния, и чувствовал её границы.

На самом деле, это был интересный опыт. Я уже знал на примере корабля Гана, что могу перемещать крупные предметы, но вот чтобы вырвать комнату из здания, такого мне пока делать не доводилось. Впрочем, оказалось, что в этом нет ничего сложного. Нужно было лишь чётко представить границы объекта и перетащить в домен.

Спустя буквально минуту, дело было сделано. На военной базе в этот момент сразу же сработала тревога. Я решил немного позлить наших противников, поэтому мы с новым напарником вынырнули из тени и принялись ждать, когда солдаты сбегутся по сигналу. Мне показалось забавным увидеть их лица, когда они осознают, что я спëр у них целую комнату.

Так и получилось. Солдаты ворвались с оружием наперевес и сразу открыли огонь. А следом за ними зашёл подполковник, которого Слав узнал. Мы с улыбкой помахали ему рукой, глядя на его выпученные от удивления глаза, и переместились в Блуждающую крепость.

Там нас ждали абсолютно все члены клана, кроме луркеров, конечно. Те сейчас активно занимались переселением и обустройством временных жилищ. Наконец-то все пленники были спасены, и в первый раз с момента моего возвращения я мог немного передохнуть и никуда не спешить. Один-два дня погоды не сделают.

Родителям успели уже объяснить, что происходит, поэтому они перестали нервничать. Я обнял обоих, рассказал вкратце о том, где пропадал, пообещав подробную историю вечером. Представил всем Слава, который немного застеснялся и удивлённо поглядывал на Пако. Ну да, луркеров ему видеть ещё не доводилось. Внешность у них специфическая, хоть и не слишком сильно отличается от человеческой.

Пока я мотался по делам, ребята выложили продукты из хранилищ. Эми во всю уже хозяйничала на кухне, взяв себе в помощницы несколько девушек данго’ар из слуг клана. Так что подоспел я как раз к ужину.

Стоит отметить, что замок нам достался действительно гигантский. Я даже не знаю, сколько тут всего комнат, но думаю, что где-то под тысячу. Я ещё не скоро их все осмотрю, если это вообще когда-то произойдёт. Мне кажется, тут спокойно можно расселить несколько десятков тысяч жителей. Почему же я тогда не стал расселять луркеров внутри? Тут дело исключительно в них самих. Эти ребята являются немного диковатыми и совершенно не приспособлены жить в отрыве от природы. За всё время пребывания в их мире я не увидел ни одного здания выше двух этажей. Они не представляли себе жизни без подсобного хозяйства, и очень сильно боялись высоты. Да и вообще, стоило им попасть в закрытое помещение, как они сразу же терялись и начинали чувствовать себя не в своей тарелке.

Пока нам накрывали на стол, и все неспешно перемещались из зала в зал, любуясь внутренним убранством замка, я телепортировался в небольшую комнатку, где до сих пор сидели Загонов с Юлей. Надо было поговорить, чтобы понять, как нам с Юрием взаимодействовать дальше.

— Приветствую, — поздоровался я, появившись посреди комнаты. Они нисколько не удивились, как будто ждали меня. — Поговорим, Юрий?

— Да, Олег, спасибо, что дал время на общение с дочкой, — с готовностью ответил он.

— Юля, все собираются на праздничный ужин, не хочешь присоединиться к ним? — всё-таки разговор предстоял непростой, поэтому я не очень хотел, чтобы она его слышала.

— А можно мне остаться, Олег? — скромно спросила девушка.

— Ладно, — я посмотрел на Загонова, тот молча кивнул. — Может, тебе будет и не лишним послушать. Ты и так уже в курсе всего.

— Спасибо, — тихо ответила она, скромно потупив взгляд. Ясное дело, что она переживает за отца, но после того, что он натворил… Даже не знаю, как быть.

— Итак, Юрий, я хочу знать, что ты хочешь делать дальше? — я перешёл к делу, — Ты мужик умный, сам прекрасно понимаешь своё положение и осознаëшь последствия своих поступков. И это я сейчас не про себя. С моей стороны у тебя проблем не будет, я могу обвинить тебя разве только в том, что ты пленил наших близких, но всё обошлось, к тому же, относились к ним хорошо, совсем не как к пленникам. Это не касается разве что моих родителей, но тут уже я твоей прямой вины не вижу. Знаю, что не ты отдавал эти приказы. Могу хоть сейчас перенести тебя на Землю, и наши пути на этом разойдутся.

— А Юля? — спросил он, глядя в глаза. Стоит отдать должное, Загонов не отводил взгляд, не пытался юлить. Полностью осознавал своё положение и последствия поступков. Я отчётливо видел, как в его голове сейчас крутятся шестерёнки. Он анализировал. Эх, жалко терять такого человека, если честно. Он мог бы нам очень пригодиться, но я не могу ему больше доверять. — Что будет с ней?

— Пусть сама мешает, — я посмотрел на девушку, — она совершеннолетняя, игрок, полноценный член команды. Мы ей всегда будем рады, особенно один конкретный парень, который ради неё ни раз жизнью рисковал. Ты ведь знаешь, что будет, Юрий, когда окажешься на Земле? Спокойной жизни тебе теперь не дадут. Хочешь ли ты такой же участи для своей дочки?

— Нет, Юля должна остаться с вами, — твёрдо заявил он. — Я не позволю, чтобы она отвечала за ошибки своего отца.

— Но, папа! — девчонка вскочила на ноги после таких слов, — А как же ты?

— Я перепишу все свои активы на дочь, — продолжил он, не обращая на неё внимания, — если это ещё имеет какое-то значение, в нынешних-то условиях. Я прошу об одном, Олег, позаботьтесь о ней. Юля у меня девочка умная и перспективная, она обязательно принесёт пользу клану. Я хорошо её всему обучил.

— Папа, нет! Так нельзя! Тебя же убьют! — из глаз девушки полились слëзы, она упала на колени, — Олег, пожалуйста, дай ему ещё один шанс! Я умоляю! Он больше не подведёт, он обещал!

— Дочь, не надо, — Загонов поднял её и усадил на кровать, — я сам во всём виноват, мне и отвечать. Попробую как-нибудь выкрутиться. Сама же знаешь, и не в такие ситуации попадал. Но тебе будет безопаснее с Олегом, Толиком и кланом. Они уже неоднократно доказали, что хорошие люди. И если Брод говорит, что позаботится о тебе, я ему верю.

Мне было очень тяжело наблюдать за развернувшейся картиной. Больше всего жалко девочку. Она вообще не при чëм, просто попала между молотом и наковальней, и сейчас ей надо выбирать между отцом, бонусом к которому идёт смертельная опасность, и любимым человеком, с которым вроде как, перспективы куда лучше. Никому не пожелаешь делать такой выбор. Да чего уж там, нет ведь никакого выбора на самом деле. Я никуда её не отпущу, Толик мне этого не простит. И Загонов всё прекрасно понимает.

А я ведь так до конца ничего и не решил по поводу него самого. С одной стороны, он явно заслужил изгнание, а с другой, есть целых две причины простить его и дать второй шанс, и я даже не знаю, какая из них важнее.

Первая — Юля, уверен, рано или поздно она решит отправиться ему на помощь, а за ней пойдёт и Толик, в этом тоже нисколько не сомневаюсь, успел неплохо узнать парня. А он мало того, что мне почти как сын, так ещё и является незаменимым бойцом в отряде. Да и моральная составляющая в клане после этого будет под большим вопросом.

Вторая же причина банальна, и я уже ни раз размышлял по поводу неё. Нам жизненно необходим кто-то, кто будет заниматься экономической составляющей. Если отбросить нюансы, то Загонов подходит на эту роль идеально. Он уже один раз построил успешную бизнес-империю, нисколько не сомневаюсь, что у него хватит сил и ума провернуть это и в условиях Игры. Никто из нас никогда не управлял большим количеством людей. Если клан я в теории могу ещё потянуть, то вот что делать с работниками производств, на которые мы нацелились? А брать человека со стороны на такую должность — это вообще кот в мешке. Кто сказал, что не получится ещё хуже, чем с

Как говорится в одной русской поговорке, куда ни кинь — всюду клин… Я уже отправил ребятам в клановый чат вопрос о дальнейшей судьбе Загонова. Решил вынести эту тему на общественное голосование, потому как если приму решение единолично, по-любому останутся недовольные.

— Юрий, скажи, а ты сам какого хотел бы развития событий? — я понял, что молчание между нами затянулось, даже Юля уже перестала всхлипывать.

— А это имеет значение? — грустно переспросил он. Я молча кивнул. — Тогда ответ очевиден, я хотел бы попросить прощения. Хотел бы, но не могу, так как мы оба знаем, что я виноват. Ни о каком партнёрстве теперь не может идти речи. Если раньше мы находились в более-менее равном положении, то теперь это не так. Ты высоко взлетел, я упал на самое дно. Мне не впервой подниматься со дна, что-нибудь придумаю.

— Я всегда знал, что ты умный мужик, Юрий, — мне оставалось только покачать головой, — даже добавить нечего к твоим словам. Скажу честно, лично я не хочу тебя изгонять, — на этих словах Юля замерла. — Даже несмотря на всё произошедшее, я готов предложить тебе место в клане. Исключительно в качестве рядового его участника. Как ты сам сказал, свои активы ты передашь Юле, вот с ней мы и будем общаться по этому поводу. Что же касается тебя, то нам необходим экономист, управленец, бизнесмен. Ты идеально подходишь на эту должность, но… Я не буду брать на себя такую ответственность. Хочу, чтобы каждый член клана, который с тобой знаком, высказался по этому поводу за ужином. На основании общего голосования мы примем решение. Что скажешь?

— Хорошо, я согласен, — Загонов старался держаться нейтрально и не показывать эмоции, но я почувствовал, как внутри него всё замерло, — спасибо, Олег. Хороший ты всё-таки человек.

— Ладно, пойдёмте в столовую, все уже там и ждут только нас, — я поднялся и повернулся к двери.

— Спасибо, я никогда этого не забуду, — тихонько прошептала Юля, дотронувшись до моей руки.

* * *

Элестос.

В кабинете главы клана «Пекло» сидели четверо: Лирой, Кассиопея, Герхарт и Бета, как представитель дочернего клана на Земле. Лидер объявил срочное совещание, получив от своего отца информацию о том, что с ним вышел на связь глава Юниона.

— Значит, он всё-таки вернулся, — еле слышно пробормотала Катя.

Она никак не могла оправдаться за свой поступок даже сама перед собой. Правильно ли она сделала, когда решила принять предложение Кассиопеи? На тот момент девушка считала, что да, но теперь уже не была так уверена. Нет, клан «Пекло» её нисколько не разочаровал. К ней относились очень хорошо, и даже позволили остаться лидером дочернего клана не просто номинально, но и действительно попробовать себя в этой роли.

А дело всё в её навыках. Оказалось, что магия эфира считается очень редкой и крайне сильной в мирах Игры, и Катя уже не раз доказала это, раз за разом побеждая в дуэлях на арене клановых бойцов. На неё сделали ставку, и это ей очень льстило.

Но она всё равно чувствовала себя предательницей, ведь всем тем, что у неё есть сейчас, она была полностью обязана Олегу. Когда думала, что он уже не вернётся, Катя приняла тяжёлое решение: рассталась с Андреем и согласилась на предложение Кас. Она никогда бы так не поступила, будь Брод рядом, но без него всё начало разваливаться. Команда застыла на месте, перестала развиваться, а девушка была в корне не согласна с таким положением вещей. Она познала вкус силы, и не собиралась отступать с выбранного пути.

И вот теперь он всё же вернулся, причём каким-то образом умудрился создать свой клан, а значит, очень быстро вновь сплотит и остальных. Как ни крути, а Олег всегда являлся не только ударным кулаком, но и сердцем их небольшого отряда. А что будет дальше? Катя, хоть и ушла, никак не хотела враждовать с бывшими друзьями.

— На меня вышел Уранус и предложил заключить договор, — сообщил Герхарт, являющийся отцом их лидера и по совместительству сильнейшим бойцом клана. Ещё бы, пятьдесят третий уровень и не один десяток лет боевого опыта за плечами.

— Какой именно договор? — уточнила Кассиопея, как всегда блестящая и неотразимая.

— Наши кланы на Земле не мешают друг другу, заключают негласный союз, — спокойно продолжил он, — делим ресурсы пополам, каждый остаётся в плюсе. Единственным дополнительным условием станет помощь в боевых действиях против угрозы третьих сторон.

— Я так понимаю, речь идёт в первую очередь о клане «Константа»? — деловито уточнила его дочь. Они уже знали, что появился новый клан и объявил войну Юнайтеду. Примерно знали и что это за клан. Во всяком случае, его лидер был известен всем в этой комнате, кроме непосредственно Герхарта.

— Да, в первую очередь о нём, — подтвердил главный боевик.

— И что ты ему ответил? — спросил Лирой?

— Ничего, — Герхарт улыбнулся сыну, — ты лидер, тебе и решать. Если бы я хотел заниматься такими вопросами, то не передавал бы титул тебе.

Лирой уважительно поклонился отцу и обратился к сестре:

— Поздравляю, сестрёнка, ты снова не ошиблась в своём изначальном выборе. Это первый случай на моей памяти, чтобы игрок из закрытого мира смог самостоятельно основать клан.

— Он не только основал клан, брат, — настроение у Кассиопеи было каким-то неопределённым. Кажется, она нервничала. — Он ещё и как-то умудрился прокачаться до тридцатого уровня за каких-то несколько месяцев, — она ткнула пальцем в пространство над головой Лироя, где, если бы тот отключил артефакт, можно было рассмотреть цифру двадцать девять, — и заполучил в своё распоряжение минимум два легендарных навыка.

— Да-да, он молодец, ты тоже молодец, что сразу обратила на него внимание, — Лирой махнул рукой, — но получилось то, что получилось. К нам он не пошёл, зато появилась наша замечательная Бета.

Катя не была до конца уверена, но ей начало казаться, что лидер положил на неё глаз. Очень уж часто он проявлял к ней пока ещё незначительные знаки внимания.

— Сейчас вопрос в другом, — он быстро вернул разговор в деловое русло, — принимать ли нам предложение? Я хочу услышать мнение каждого, желательно аргументированное.

— Мне всё равно, дети,

— Я не хотела бы воевать против своих бывших друзей, — сказала Катя, видя, что Кассиопея ждёт, пока она выскажется. — Думаю, объяснять мой ответ не нужно? Но, кроме того, не стоит недооценивать Брода. Он уже ни раз демонстрировал, что способен на совершенно неожиданные вещи. Справимся ли мы с его кланом в случае столкновения? — Герхарт на это лишь многозначительно хмыкнул.

— Сестра? — Лирой больше всего хотел услышать именно её мнение, — Что думает главный аналитик клана?

— Главный аналитик думает, что не стоит принимать необдуманных решений, — отозвалась Кас, выдержав небольшую паузу. — Бета руководствуется эмоциями, но она права. Мы ничего толком не знаем о Броде и его возможностях. Отец, я нисколько не сомневаюсь в твоей силе, — она поспешила опередить Герхарта, который уже порывался высказаться по этому поводу, — но стоит подумать и о сопутствующих потерях. Сколько наших людей перебьёт теневик и маг пространства тридцатого уровня с легендарными навыками, пока ты его не поймаешь? А ведь мой отдел хором твердит, что нам не хватает данных, и что явно не всё сходится.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил Лирой.

— Он может быть гораздо сильнее, чем мы думаем, — сказала Кас как-то невесело. — Согласно полученным данным, Брод продемонстрировал пока ещё далеко не все свои возможности. Мы знаем, что он попал в домен демонов и вернулся оттуда, спустя два месяца, но что нам известно об этих самых доменах? Это легенда! Мне не удалось найти никого, кто мог бы похвастаться таким же достижением.

— Я не совсем понимаю, что именно ты хочешь сказать, сестра, — Лирой не слишком любил её эту манеру ходить вокруг да около, — давай конкретнее.

— Хорошо, говорю конкретно: какую награду могла выдать система за подобное достижение, при том, что совершено оно было, по сути, новичком? — ответа на свой вопрос она не услышала, поэтому продолжила. — Каков размер домена? Кто там водится? Как течёт время? Вообще не исключено, что Брод мог провести там далеко не такое же количество времени, что прошло снаружи. Что, если тут прошло два месяца, а там, к примеру, два века? И эти два века он провёл в непрерывных сражениях? Как он создал клан? Где нашёл резиденцию? В мире демонов? А вы когда-нибудь о таком вообще слышали?

— Да, вопросов явно больше, чем ответов, — констатировал факт лидер клана, — но я всё же хочу услышать твоё окончательное мнение.

— Моё мнение таково, что нам стоит сначала поговорить непосредственно с Бродом и хотя бы выяснить его намерения, — подвела она итог своей речи. — Он изначально показался мне крайне интересной личностью, ещё когда был игроком, который лишь слегка выделялся на фоне других. Мне кажется, с ним можно сотрудничать, в отличие от Юниона, который вставляет нам палки в колёса уже сколько лет?

— Дочь, ты что, влюбилась? — внезапно спросил Герхарт совершенно не в тему.

— Нет, отец, не влюбилась, но не стану скрывать, что он мне крайне интересен, и как аналитику, и как девушке, — ответила она, не моргнув глазом, а Катя в этот момент почему-то ощутила ревность глубоко в душе. — Но дело даже не в этом. На площадке в кои-то веки появился новый потенциально сильный игрок. Я не вижу ни одной причины сразу же начинать с ним противостояние. В итоге мы, с вероятностью в восемьдесят пять процентов, победим, но я просчитала и иную вероятность.

— Какую же? — вот теперь Лирой хорошо узнавал свою сестру. Всё чётко и по делу.

— Мой навык даёт около восьмидесяти пяти процентов, даже с учётом множества неизвестных факторов, что сам Брод в любом случае выживет. Тень и пространство — далеко не те стихии, обладателя которых можно легко уничтожить, особенно их сочетание, — выдала Кассиопея свой неутешительный вывод. — Ресурсы мы захватим, усилимся, но получим потенциально могущественного в будущем врага. Проанализировать его возможную силу даже я не в состоянии. И он точно не забудет тех, кто захватил его родной мир и убил близких ему людей. Пока прогноз очень шаткий, но неутешительный: с вероятностью в тридцать процентов наш клан падёт от его рук, спустя несколько десятилетий.

— Даже так? — Лирой шокированно посмотрел на сестру. На его памяти она ничего подобного ещё никогда не выдавала. Кажется, она даже сама не до конца верила в то, что говорит, но он прекрасно знал, что её легендарный навык анализа практически не ошибается. — В таком случае не будем спешить. Решено! Сестра, договаривайся с ним о встрече.

— Вы пойдёте? — уточнила она.

— Нет, — лидер помотал головой, — мне показалось, что вы нашли общий язык, даже когда Брод отказывал нам, я заметил некую грусть в его взгляде. Думаю, будет лучше, если вы пообщаетесь наедине. Я потом посмотрю запись. А Бете лучше вообще пока не показываться ему на глаза, как, впрочем, и отцу. Пусть лучше не знает о нём до поры до времени.

Кассиопея.

Глава 8

Атмосфера за ужином была напряжённой и немного давящей. Когда народ увидел Загонова, все как-то резко замолчали и дружно уставились на меня. Я же ничего не сказал, так же молча сел за стол и принялся есть. Вскоре моему примеру последовали и остальные. Никто не возмущался, никто не истерил, за что я был ребяткам благодарен.

Спустя минут двадцать, когда все наконец насытились, я решил, что пора, и поднялся с места.

— Друзья, все вы получили от меня сообщение, в котором говорилось, что сегодня мы с вами будем решать судьбу Юрия Загонова, — я обвёл взглядом всех присутствующих, — принимать участие в голосовании будут только «старички», уж простите, но я так решил для того, чтобы всё прошло максимально честно. Итак, на повестку выносится следующий вопрос: простим ли мы Юрия Загонова и позволим ли ему остаться в клане на общих основаниях. Предыдущий наш с ним договор считается недействительным по очевидным каждому из присутствующих причинам. Прошу высказываться в формате: «изгнать» или «простить» аргументация мнения приветствуется, но остаётся на ваше усмотрение. Не хотите объяснять свою позицию — никто вас заставлять не станет. Для начала слово

— Благодарю за то, что согласились меня выслушать, — Загонов встал со своего места, когда я сел обратно. — Первым делом я хотел бы извиниться перед всеми за то, что принёс каждому их вас определённые трудности. Говорить о том, что я находился под влиянием и не несу ответственности за свои поступки, я не стану, потому что это не так. Я был слеп и позволил произойти тому, что произошло, приблизив к себе не того человека. Для лидера, на роль одного из которых я раньше претендовал, такие ошибки неприемлемы. Вину полностью признаю и обещаю впредь быть разборчивее и аккуратнее. На этом у меня всё, спасибо за внимание.

Первым руку поднял Толик, я кивнул ему, и он заговорил:

— Юрий Петрович, прежде чем мы начнём голосование, я хотел бы задать два вопроса: что будет с Юлей, и чего бы хотели вы сами? Вам вообще нужно это голосование?

— На первый вопрос отвечу я, — я решил вмешаться и заодно высказать своё мнение, — Юля — полноценный член клана «Константа», такой же, как и каждый из вас, и всё, что касается её отца, не относится к ней ни коим образом. И хочу сразу высказать свою позицию, — я сделал небольшую паузу, слушали меня очень внимательно, — я считаю, что Юрию стоит дать второй шанс, хотя бы из чисто прагматических соображений. Он обладает огромным опытом в сфере, в которой никто из нас даже близко не разбирается в такой же степени. Нашему клану подобный человек необходим. Кто-то должен вести дела и заниматься экономической составляющей, пока мы будем набирать силу и прокачиваться. Но решать вам, если у кого-то имеются сильные личные противоречия, это может стать проблемой в будущем. Высказывайтесь, не стесняйтесь.

Это была небольшая манипуляция с моей стороны, но что поделать… Я должен был высказаться. Демократия демократией, но пускать всё на самотёк я не собирался ни в коем случае.

— Позвольте добавить, — сказал Загонов, когда я закончил, — всё своё имущество я передам дочери, независимо от принятого вами решения. Мы с ней это уже обговорили, она останется с вами в любом случае. Что касается твоего второго вопроса, Анатолий, скажу честно. Я хотел бы тоже остаться, и готов заслужить ваше доверие делом.

— Разрешите? — Юля робко подняла руку, я кивнул ей. — Я хочу попросить за отца. Он сложный человек, но всегда держит своё слово, и Олег правильно сказал, он нам действительно нужен, я говорю это не как дочь, а как член клана. Прошу вас, дайте Юрию Петровичу второй шанс, и он обязательно оправдает ваше доверие.

На какое-то время воцарилась тишина. Каждый думал о чём-то своём, и никто не спешил высказываться. Первым молчание прервал Толик, его голос, думаю, был изначально известен абсолютно каждому.

— Я голосую за то, чтобы разрешить Юрию Петровичу остаться, если позволите, то комментировать своё решение не стану.

— Я считаю, что Юрий стал жертвой обстоятельств, — слово взяла Айгера, — поэтому не вижу в его действиях ничего непоправимого. Голосую за второй шанс! На его месте мог оказаться любой из нас. Настоящий предатель — Лиза, и Юрию просто не повезло, что она выбрала своей целью именно его.

— Я вряд ли могу считаться «старичком», — зло прошипел Володя, — но и молчать не стану, потому как знаю эту тварь лучше всех из здесь присутствующих. Она умелый манипулятор, я сам стал её жертвой, но легко отделался, поэтому Юрия Петровича понимаю прекрасно и не виню. Спасибо за внимание.

— Сэм, девочки, Андрей, остальные? — я решил поторопить ребят, когда молчание снова затянулось.

— Честно говоря, я не знаю, — высказался Танк, — с одной стороны, доводы предыдущих ораторов ясны и понятны, но с другой — мне кажется, что Юрий немного лукавит. Мы много общались, пока Олега не было, и я думаю, что он и сам рассматривал разные варианты развития событий. Юрий, прошу прокомментировать мои подозрения.

— Ты прав, Андрей, скрывать не стану, я рассматривал разные варианты, — легко признался Загонов. — мы с вами на тот момент были не так долго знакомы, чтобы я смог доверить будущее, своё и дочери, исключительно вам. Диверсификация — основа любого бизнеса. Я был обязан прикинуть разные варианты и постараться минимизировать риски.

— Знаешь, Юрий, — Андрей как-то задумчиво взглянул на него, — вот если бы ты стал врать и изворачиваться, я бы проголосовал за изгнание. Но ты честен, и я надеюсь, что станешь с таким же усердием заботиться об экономике клана. Мой голос за прощение, но с испытательным сроком!

— А я против, и даже не из-за случившегося, — вот и первое иное мнение, внезапно, от Полковника, — поясню. Я знаю Юрия очень давно и читал его полное досье, поверьте, там имеется немало спорных достижений. Считаю, что если человек когда-то запятнал себя участием в тёмных делишках, из него это уже не вытравить. — следом за Полковником «против» проголосовали и двое его бывших сослуживцев.

— Это были девяностые, Семён, — Загонов посчитал нужным ответить на речь Полковника. — Сам же знаешь, как тогда дела делались.

— Знаю, Юра, но я всегда находился по другую сторону баррикад, — ответил Семёнов, — и результаты бандитских разборок тех лет до сих пор снятся мне в кошмарах. Ты нормальный мужик, возможно самый нормальный из этой вашей братии, но всё моё нутро просто не позволяет мне проголосовать «за».

Так, пока четыре-три в пользу Загонова, а нет, пять-три. Юлю-то я не посчитал. Что ж, пока неплохо.

— Мы «против», — высказалась Маша за себя и сестру, — кодекс самурая не допускает предательства ни в каком виде! — ну да, они же у нас из Японии, ожидаемо.

— Я тоже «против», — вот Сэм меня удивил. Я был уверен, что этот добряк точно пожалеет Загонова. — Я почти всё время был вместе с Олегом на Луркерии, а после того, как он пропал, и без него. Уверен, мы и дальше будем находиться на передовой. А когда славные воины уходят в поход, они должны быть полностью уверены в том, что дома остаются люди, на которых можно положиться, доверить своих близких. К сожалению, на Юрия я лично положиться не готов. Олег прав в том, что нам нужен тот, кто будет заниматься экономикой, но я бы поискал другого человека

Пять-шесть, попахивает фиаско… Такого я, если честно, никак не ожидал.

— А я «за», — проголосовал наконец Ярик. — Считаю, что Юрий нам необходим. Мы с ним уже неплохо сработались и составили план дальнейшего развития, его надо немного скорректировать, но сильно это ситуации не меняет. Не взирая на прошлые ошибки, чисто из прагматических соображений, я полностью согласен с Олегом в этом вопросе.

— Итого, шесть-шесть, — подвёл я промежуточный итог, — Ничья. Из тех, кого напрямую коснулась ситуация с Юрием, остался только один член клана. Эми твой голос решающий.

— Я? — Кошкодевочка выпучила глаза, — Но я же рабыня! У меня не может быть права голоса!

— Кстати, хорошо, что напомнила, — я достал из инвентаря стазисный куб и ненадолго заглянул в интерфейс, — всё, ты больше не рабыня. Теперь, когда у нас есть клан, тебе на Земле ничего не угрожает. Поздравляю, Эмилия, ты свободна.

— Но… Я… — она мигом растерялась, не зная, как реагировать, — И что мне теперь делать?

— Эми, дорогая, ничего не изменилось, занимайся тем, чем нравится, — я поспешил успокоить её, а то надумает себе всякого, — ты полноценный член клана, хочешь готовить и дальше — пожалуйста, захочешь вдруг переквалифицироваться в бойцы, никто тебе слова поперёк не скажет. Но учти, что мы твою стряпню очень любим и ценим, — остальные деловито покивали, подтверждая мои слова, — итак, Эми, все мы ждём твоего решения.

— Уважаемый Загон всегда был добр ко мне, выполнял просьбы, заботился, пока вас не было, поэтому я, если позволите, проголосую за то, чтобы дать ему второй шанс, — я нисколько не сомневался в её решении, но ситуация, конечно, получилась пограничная.

— Семь «за», шесть «против», — подвёл я итог нашего голосования. Поднялся и протянул Загонову руку, — добро пожаловать в клан «Константа», Юрий Петрович. Испытательный срок — три месяца. Надеюсь, ты больше не подведёшь!

— Ура! — Юля вскочила и бросилась обниматься к отцу.

— Спасибо всем, кто решил дать мне ещё один шанс, — Юрий принял приглашение и пожал мне руку, — я клянусь, больше не подведу! Кто высказался против, я вас понимаю и обиды не держу. Докажу делом, что вы ошиблись.

После этого атмосфера в зале резко поменялась с гнетущей на вполне дружескую. В разговор включились и новички, кто-то достал из браслета вино и пиво, чтобы отметить сразу несколько событий. Я препятствовать не стал, сам был не против немного пригубить, всё-таки лет восемь не пил. Гул’Карон выклянчил у меня весь алкоголь ещё в первый год в домене. Он, кстати, сегодня отсутствовал. Ушёл на разведку, так сказать, оценить фронт работ.

Так первый наш ужин в полном составе клана «Константа» плавно перешёл в весёлую вечеринку. Каждому было чему порадоваться. Вскоре народ разошёлся по разным помещениям, собравшись в кружки по интересам. Я же поговорил с родителями и старыми друзьями, а потом решил уединиться с Айкой в одной из многочисленных комнат. Но нашу идиллию внезапно нарушило пришедшее сообщение.

Вот уж кого я точно не ждал! Писала Кассиопея с просьбой о встрече в Элестосе. Я некоторое время просто смотрел на текст, соображая, что же ответить. В итоге, просто махнул рукой и отложил вопрос до утра. Я девять лет не видел женщин, так что дела подождут. Имею право!

Кассиопее я ответил утром. Всё-таки их клан теперь присутствует на Земле, и мне так или иначе придётся иметь с ними дело. Так почему бы не встретиться заранее и не обсудить возможные направления взаимодействия? Тем более, что мне всё равно надо в Элестос. Необходимо плотно закупиться, распродать фигуры судьбы и проверить, как там Окси. Возможно, в клан её позвать.

Кстати, о клане. Надо бы поднять его уровень, за лорда демонов мне начислили миллион двести тысяч ИБ, до этого на счёте оставалась сто тридцать тысяч. Надо ещё сто семьдесят. Где взять? Точно у нас же есть торговое приложение! Что-то же оно должно было заработать за два месяца.

Я открыл нужный раздел интерфейса и присвистнул от удивления. 3 656 002 — именно столько заработало приложение в пассивном режиме. Просто прекрасно! Хватит даже на третий уровень, но пока не вижу смысла его поднимать выше второго. Надо лишь немного расширить состав, а то после вступления луркеров места закончились, да и в слуги все не влезли. Сказано — сделано!

Поздравляем, игрок! Клан «Константа» повысил уровень! Текущий уровень развития — 2!

Подробные изменения вы можете посмотреть в разделе «справка».

Посмотрел. Ничего особенного, кроме расширения численности состава там не было. На два процента поднялась скорость регенерации маны у членов клана, но это можно даже за бонус не считать. Получилось, мягко говоря, не самое приятное вложение полутора миллионов ИБ, но что поделать…

Ради интереса я прислушался к чувству пространства, чтобы узнать, кто чем занят. Некоторые ещё спали, кто-то гулял на улице, но самое большое скопление сигнатур обнаружилось всё в той же столовой, куда я и переместился.

После вчерашней импровизированной гулянки народ выглядел в основном так себе. Видно, давно себе не позволяли лишнего, вот похмелье и накрыло многих. Я же чувствовал себя прекрасно. На самом деле, я даже и не опьянел вчера, видимо, моему новому организму это больше не светит.

Перекинувшись с каждым парой слов, вышел на просторный балкон, где обнаружил родителей. Пообщался с ними, рассказал подробнее о своих приключениях, объяснил, что какое-то время им придётся пожить здесь, да и как раньше уже никогда не будет. Мама с папой у меня люди далеко не глупые, поэтому спорить не стали. Удивительно, но маме даже понравилось на Луркерии. Ну да, климат тут получше нашего будет. Во всяком случае, зимы со снегом я здесь ещё не наблюдал.

Вскоре вернулся Гул’Карон, вполне довольный жизнью.

— Ну как, нашёл что-нибудь интересное? — спросил я его. Когда он уходил, я передал ему системное задание на разведку. Теперь я мог такое делать с помощью интерфейса клана. Награда в таком случае делилась пополам, и, стоит отметить, облетел он за ночь очень большую территорию, практически половину материка.

— Смотря что считать интересным, — ответил он неоднозначно, — мирок, скажу я тебе, бывший ученик, так себе. Какое-то неразвитое захолустье, мне вообще непонятно, зачем данго’ар сюда сунулись. Разве только меня спрятать подальше? Хотя, климат тут всё же неплохой. Но развитие

— Ну да, луркеры не особо сильны в научных дисциплинах, мягко говоря, — я вспомнил, что большая их часть даже грамоте не обучена. Некоторые игроки с трудом понимают, что им пишет интерфейс. — Зато они работящие…

— Ну да, ну да, — скривился он от моего оправдания, — короче, если говорить по делу, то на этой части материка я обнаружил три крупных поселения моих бывших сородичей. В одном были только низшие, я его зачистил, а ещё два пока оставил на потом.

— Быстро ты, — похоже, учителю хочется побыстрее пройти испытательный срок от системы. — Ещё было что интересное?

— Так, по мелочи, я тебе на карте отметил, — его глаза ненадолго остекленели, в интерфейс залез. — Занятная штука эта ваша система. И чего только данго’ар противились ей. Очень удобно пользоваться, значительно упрощает многие аспекты жизни.

— Этот вопрос явно не мне надо адресовать, — я тоже открыл карту, чтобы поглядеть, что он там отметил, — расскажешь вкратце?

— Вот здесь и здесь поселения местных, — как лидер клана, я мог делиться своей картой с другими его членами, что сейчас и сделал, — вот тут какое-то странное место, я не стал внутрь лезть, но снаружи там всё полностью затянуто непроглядным туманом. К данго’ар он точно никакого отношения не имеет, поэтому я просто полетел дальше, но ты загляни, если будет время. Чувствую, что место это непростое.

— Хорошо, спасибо за совет, — я сделал себе пометку в интерфейсе, — ещё что-то есть?

— Вот тут долина, заполненная местной живностью, — он указал на очередную пометку. — Почему-то демоны туда не добрались, ну или оставили в качестве кормовой базы. По сравнению с остальной частью мира, там самый натуральный заповедник, есть интересные особи, могут пригодиться в качестве питомцев.

— Хм, да, было бы неплохо усилить команду таким образом, — я подумал, что если бы у каждого члена клана имелся в помощниках кто-то вроде Молчуна, жить стало бы значительно проще.

— Ну и последнее, — от ткнул пальцем в голограмму карты, — необычный горный хребет, от него так и веет энергией. Хоть этот мир и не системный, но там точно можно добыть какие-то магически заряженные полезные ископаемые. Точнее не скажу, сам понимаешь, не моя специальность. И на вершинах этих гор живут летающие твари вроде тех, что у тебя в клетке тут сидят.

— Спасибо за информацию, — поблагодарил я его. С такой скоростью разведки не справится ни один дрон. — Могу попросить тебя об одолжении, Гул’Карон?

— Ну, попробуй, — хмыкнул он в ответ на мой вопрос.

— Можешь найти другой материк? — он совершенно не удивился.

— Хочешь крепость перенести? — старый демон сразу распознал мою задумку.

— Да, хочу попробовать, как это вообще работает, — подтвердил я его догадку, — а для этого нужны координаты.

— Тебе срочно? — уточнил он, — я бы хотел сначала тут закончить.

— Не особо, пока надо в вольный город смотаться на пару дней, потом к себе в мир, у нас продукты заканчиваются, — поделился я ближайшими планами, — хочу основательно закупиться. Да и надо там поактивнее действовать, уже минимум два клана к нам пролезли.

— Хотел бы я отправиться с тобой, интересно системные миры посмотреть, — вздохнул он слегка разочарованно, — но пока нельзя. Ладно, тут тоже скучно не будет.

— Ты хочешь один всё делать? — у меня в голове родилась идея, но вряд ли он согласится.

— Ну да, а что, есть варианты? — удивился наставник.

— У нас три с лишним сотни луркеров — игроков, их надо чем-то занять, устроить прокачку, к себе в мир пока их брать не хочу, чтобы не ассоциироваться с инопланетными захватчиками, — пояснил я свою мысль.

— Хочешь из меня няньку сделать? — идея явно пришлась ему не слишком по душе. — Не моя стезя, сам ведь знаешь, но ты прав, эту ораву надо поднатаскать в бою. Как для лидера клана, это хорошее решение. Ладно, займусь. Но сразу говорю, гонять буду сильно.

— Да как угодно, только не угробь, — я махнул рукой. Так даже полезнее для них будет. Уж я-то прекрасно помню, как он умеет гонять на тренировках.

— Ничего не могу обещать, — весело произнёс Гул’Карон, — но, сам понимаешь, так это займёт больше времени.

— У нас есть пара недель до того, как сюда сунутся разведчики, — я вспомнил о сроках, — к этому моменту желательно уже зачистить материк и улететь на другой, чтобы с ними особо не пересекаться. Но вообще смотри сам, по ситуации.

— Понял, принял, сделаю, — он встал и потянулся, — отдохну только немножко, а то давно не спал.

— Это уж сам смотри, — я тоже поднялся и собрался уходить. — Тебе что-то нужно из Элестоса или с Земли?

— О-о-о, — гримаса предвкушения появилась на его лице, — как хорошо, что спросил! Значит так, запоминай… — от дальнейшего перечисления я немного впал в ступор. Забыл уже, как сильно ему понравились земной фаст-фуд и алкоголь.

Глава 9

Перед тем, как отправиться путешествовать по мирам, я решил поговорить с Загоновым, чтобы определиться с дальнейшим курсом. Он вчера не пил, видимо, принципиально, поэтому давно уже был на ногах. Гулял по острову, осматривая окрестности.

— Привет, Юрий, — я появился прямо рядом с ним.

— Привет, Олег, напугал! — он отшатнулся от неожиданности.

— Ничего, привыкнешь, — слишком это напряжение дело — ходить ногами, когда можешь телепортироваться. — Как тебе наша цитадель?

— Впечатляет, — он по достоинству оценил местную архитектуру. — Даже не стану спрашивать, как удалось заполучить такую шикарную крепость. Ты по делу, или просто соскучился?

— Конечно соскучился, как ты догадался? — ответил я остротой на остроту. — На самом деле, надо серьёзно поговорить. Я собираюсь в Элестос и на Землю, хотелось бы определиться с дальнейшими планами.

— И ты решил посоветоваться со мной? — удивился собеседник, — Я же тут на птичьих правах и испытательном сроке.

— Завязывай, Юрий, — некогда нам было шутки шутить и прибедняться, — ты прекрасно знаешь, почему я встал на твою сторону и для чего постарался сделать так, чтобы

— Хорошо, давай серьёзно, — выражение его лица мигом поменялось, — внимательно тебя слушаю.

— Вообще, это я хотел послушать твое мнение, что мы будет делать дальше. Для меня ясен общий концепт, но всё, что касается экономической составляющей… — я развёл руками, не договаривая фразу до конца. — Мой предел — это заниматься перепродажей продуктов и торговать фигурами судьбы. Так что экономика клана теперь на твоих плечах. Главная задача — сделать так, чтобы все были сыты, одеты, обуты, довольны и имели баллы на развитие.

— Нормально ты так замахнулся, — его брови взлетели вверх, — ладно, допустим, я согласен. Мне нужны вводные.

— Даю вводные: — я задумался над тем, что мы имеем на данный момент, — у меня теперь есть, считай, что бесконечный инвентарь. Есть возможность путешествовать между мирами без ограничений. Имеется небольшой космический корабль, только его надо ещё починить, ну и остров-крепость, который тоже теоретически может перемещаться между мирами, но пока не тестировали. Думаю, если на Земле появится такой где-то над городом, это привлечёт к нам слишком много внимания. В Элестосе меня ждёт местная девчонка, которой я давал задание исследовать рынок, но, сам понимаешь, прошло слишком много времени, неизвестно, как она там.

— Что по бюджету? — пока я говорил, Загонов записывал.

— Прямо сейчас практически ноль, но я собираюсь распродать фигуры. Баллы будут и много. Кроме того, я теперь способен сам создавать пространственные артефакты, но заниматься этим пока некогда. Кстати, ребята говорят, за тобой должок по баллам?

— Есть такое дело, — он вынужден был согласиться, — но сейчас у меня есть только около миллиона, остальное… Даже теперь уже и не знаю, где что искать. Подозреваю, что многое из того, что было моим, мне уже не принадлежит.

— Точно, Юрий, а что по твоим собственным активам? — почему-то я упустил этот момент, — А главное, по людям? Ты же вербовал игроков, да и верные ребята у тебя имелись. Тот же Буран, например.

— Буран остался мне верен, а с ним ещё несколько бойцов, — ну хоть какие-то хорошие новости, — про них пока забыли, и я велел не высовываться до поры до времени. Насчёт остальных сказать ничего пока не могу. Скорее всего, их перевербовали. Им, в сущности, плевать, на кого именно работать, на меня или на Лизу. Лишь бы платили вовремя.

— Хоть что-то, — я почесал затылок, — а твои предприятия с работниками? Что с ними?

— Насколько я помню, ничего ни на кого не переписывал, — он поморщился, видно было, что ему неприятны воспоминания о времени, проведённом под влиянием, — только непонятно, значит ли это сейчас хоть что-то. А с работниками всё просто: они работают за зарплату, их никто не трогал. Они даже не в курсе, поменялось ли что-то в руководстве. Я лично мало с кем общался.

— Вопрос сложный, конечно, и я на него явно не могу ответить, сам понимаешь, почему, — ну да, меня вообще не было на Земле больше двух месяцев, и теперь не понятно, имеют ли вообще какую-то силу старые законы, — но думаю, что это не так уж и важно. Своё мы заберём в любом случае. Вопрос только в том, каким именно способом. Не хотелось бы повсеместно применять силу.

— Мне надо на Землю, — констатировал Загонов, — но я не уверен, что случится, если я объявлюсь сейчас у себя.

— Я могу перенести тебя в любое место, где бывал ранее, — у меня родилась идея, — может, в Питер?

— А это хорошая мысль, — Юрий задумался, — да, давай так и поступим, только мне бы кого-нибудь в качестве силовой поддержки.

— Сейчас организуем, — я написал в клановый чат, есть ли желающие поработать охранниками на Земле. Насильно никого дёргать не хотелось. — Как у тебя с деньгами? Я имею в виду земные. Нам надо основательно закупиться продуктами. Сам видишь, сколько голодных ртов появилось, — я махнул рукой в ту сторону, где луркеры обустраивали себе жилища.

— С этим проблем не будет, — заверил меня мужчина, — до моих счетов никто не смог бы добраться. Я так понимаю, что закупать нужно всё и побольше? Раз у тебя бесконечный инвентарь.

— Да, — кивнул я в ответ, — можно даже склады арендовать, я потом всё заберу разом.

— У меня в Питере и так есть немало коммерческой недвижимости, и ты забыл, что мне принадлежат два самых популярных маркетплейса? — а я ведь действительно забыл, — У меня этих складов по всей России тысячи. Причём там уже должно находиться множество продуктов на любой вкус, осталось только всё это дело выкупить.

— Тогда этим займись в первую очередь, и можешь не мелочиться, закупай побольше продуктов долгого хранения, — проблема была в том, что в бывшем домене хоть и полно места, но там всё находится не в стазисе, наоборот, время идёт гораздо быстрее. Так что, помести я туда какой-нибудь условный салатик, обратно достану нечто сгнившее и несъедобное. Поэтому даже хранящиеся долго продукты надо будет извлекать оттуда сразу.

— Принято, что дальше? — Загонов записал услышанное себе в блокнот.

— Дальше твоя задача — разобраться в происходящем на Земле и подготовить всё для добычи ресурсов, я в это время займусь урегулированием вопроса с другими кланами. Хочу, чтобы к моменту, когда сферы влияния будут поделены, у нас было всё готово с технической стороны.

— Это будет непросто, наверное, — добавил он после пары секунд молчания, — но я постараюсь.

— Если получится, то параллельно займись аккуратной вербовкой и налаживанием связей, — я мысленно прикинул политическую ситуацию в России, — нам не помешала бы какая-нибудь адекватная фракция в союзниках. Если на нас будут давить и кланы, и свои же, может быть слишком непросто.

Пожелания были высказаны, все более-менее важные дела на Земле мы обсудили, так что можно было отправляться. В сопровождение к Загонову добровольно вызвались Толик с Юлей и Андрей с Айкой. Я пока не пробовал перемещать столько людей разом, но попробовал, и всё получилось довольно-таки легко.

Появились мы в одном из питерских дворов рядом с общагой, где я жил некоторое время, будучи ещё студентом. Не знаю, заметил ли нас кто-то, но

— Внимание! Зафиксирован несанкционированный переход! — услышал я сразу же, как только появился в вольном городе. Голос был каким-то неживым, роботизированным. — Игрок, совершивший переход, настоятельно просим вас оставаться на месте! Представители наместников Элестоса прибудут в течение одной минуты!

Это что-то новенькое! Обращались явно ко мне, хоть и заозирались абсолютно все вокруг. Причём система молчала, значит, никаких законов Игры я не нарушил. Что ж, мне стало интересно, что будет дальше, поэтому я решил действительно подождать, как и рекомендовал голос. Наместники — это, я так понимаю, главный тут клан? В таком случае, почему бы и не пообщаться. В своих силах я уверен, ну а если уж совсем тяжко придётся, свалю в любой момент.

Спустя буквально секунд двадцать, рядом со мной возник отряд из пяти разумных, трое из которых являлись людьми, а двое оставшихся — зверолюдьми с чертами, вероятно, собаки и какой-то птицы. Все они принадлежали клану «Кри», а уровни меня вполне себе впечатлили: четверо от тридцатого до тридцать пятого, а последний, видимо, главный, обладал сорок третьим уровнем. Довольно сильные ребята.

— Игрок! — главный сделал шаг вперёд, а остальные взяли меня в кольцо. Вокруг образовалась целая куча удивлённых зевак, но никто не встревал. — Ты нелегально проник в вольный град Элестос! Объяснись!

— А вы кто такие, и почему я должен что-то вам объяснять? — спросил я довольно нагло, вложив в голос Волю, — система молчит, законов Игры я не нарушал. Тогда какие претензии? Или вы считаете себя выше законов Игры?

— Э-э-эм, — предводитель по имени Прокс немного замялся, а из толпы послышались шепотки негодования. — Нет, законов ты не нарушил, но мы представители клана — наместника и обязаны следить за порядком. Появление в Элестосе кого-то, минующего общий портал, это отнюдь не рядовое явление, и мы вынуждены реагировать!

— Вы уверены, что хотите, чтобы я начал объясняться перед толпой? — спросил я, кивнув в сторону кучи игроков.

— Да, пожалуй, не стоит, — он как-то нервно огляделся, — согласитесь ли вы пройти с нами для разговора?

— Давайте прогуляемся, почему нет, — я пожал плечами и пошёл в их сторону.

Разочарованный народ, которого лишили зрелища, начал расходиться, а мы немного подождали автоматическую повозку, а потом поехали в административное здание в самом центре. В нём мне бывать ещё не доводилось. Меня пригласили в уютный кабинет, где попросили немного подождать. Я был не сильно против, мне стало реально интересно, что же будет дальше.

Минут через пятнадцать, за которые улыбчивая секретарша угостила меня чаем со сладостями, явился Прокс в сопровождении ещё более сильного игрока.

Игрок Вайнос, раса: человек, мир: Элестос, клан: Кри, уровень: 48.

— Добрый день, уважаемый, прошу прощения за то, что отвлекли вас от дел, — новый игрок обозначил вежливый поклон, но не слишком низкий. — Просто способ, с помощью которого вы попали в наш мир, скажем так, несколько экстравагантен и необычен. Меня зовут Вайнос, я являюсь заместителем лидера клана «Кри», что числится наместником Элестоса.

— Очень приятно, уважаемый Вайнос, — я немного склонив голову в ответ, — ничего страшного, мне было интересно познакомиться с членами клана, главного в вольном городе. Я так понимаю, что именно это означает статус наместников?

— Вы не знаете? — он присел в кресле напротив меня, — интересно. Позволите использовать на вас сканирующий артефакт? Я спрашиваю потому, что хочу лучше понять, с кем именно имею дело, а использовать его без предупреждения, считается крайне плохим тоном.

— Что ж, пожалуйста, — мне и самому стало интересно, что он покажет.

— Оу! О-о-о… — услышал я кучу междометий в свой адрес, — ещё раз прошу прощения за свою наглость, уважаемый Брод, — он снова поклонился, причём в этот раз значительно ниже. — У вас отличная маскировка, моё почтение.

— И что же вы увидели? — мне стало крайне интересно, я даже немного напрягся в этот момент.

— Я увидел один из самых высоких уровней, что мне доводилось встречать, — вот чëрт, оказывается, моя маскировка не такая уж непробиваемая. — А учитывая, что вы из мира «Земля», если не ошибаюсь, он же совсем недавно вошёл в Игру? — я не стал отвечать на этот вопрос, — Получается, что передо мной самый настоящий уникум, который за короткий срок достиг небывалых высот.

— И что, вы вот так встречаете всех, кто попадает в Элестос не через официальный телепорт? — я попытался соскочить со скользкой темы.

— Вы, вероятно, удивитесь, но да, всё именно так, — ответил он слегка смеющимся голосом, — дело в том, что за последние лет пять это у нас какой случай? Прокс, напомни.

— Второй, господин, — с готовностью ответил мужик, который меня встретил, — и первым был заблудший некромант, который нам чуть половину первого яруса не разнёс. Еле поймали.

— Вот видите, Брод, — развёл руками Вайнос, — смотрю, вы удивлены? Дело в том, что пространственные навыки сами по себе крайне редки и ценны, а уж такие, которые способны преодолевать расстояния между мирами… Не сочтите за наглость, это ведь легендарный ранг?

— Вы и сами всё поняли, — я не стал ничего подтверждать, но и опровергать не спешил. Мне было интересно, к чему приведёт этот разговор.

— Скажите, Брод, как вы смотрите на то, чтобы сменить подданство? — спросил он внезапно, — О вашем клане я слышу впервые. Даже в базах знаний системы о нём нет никакой информации, а значит, он новый. Если вы согласитесь перейти к нам, получите многое. Клан «Кри» весьма богат и влиятелен, и мы были бы рады видеть столь выдающейся игрока в своём составе.

— Спасибо за предложение, Вайнос, но я вынужден отказаться, — тут следовало сразу обозначить границы, — дело в том, что Константа — это мой клан, я его лидер. И он не является каким-то марионеточным или подчинённым кому бы то ни было.

— Постойте, вы хотите сказать, что основали клан, являясь выходцем из мира, что только-только вошёл в игру и до сих пор является закрытым? — кажется, эта информация удивила собеседника даже больше моего

— Именно так, уважаемый, — подтвердил я его догадку, — как вы, должно быть, знаете, данный статус даёт определённые привилегии.

— У меня только один вопрос: как? — он смотрел на меня, словно на какое-то чудо, — Как такое вообще возможно, что за столь ничтожный срок игрок получил ТАКУЮ силу?

— Скажем так, я попал во временную аномалию, и для меня прошло совсем не немного времени, а долгие-долгие годы.

— Что ж, это многое объясняет, — он слегка кивнул своим мыслям, — уважаемый Брод, я собираюсь доложить о вас нашему лидеру и уверен, что он захочет встретиться с вами лично. Нашему клану было бы интересно поддерживать товарищеские и взаимовыгодные отношения со столь выдающимся игроком. Поверьте, это обязательно будет выгодно и вам. Не откажете в разговоре с лидером?

Наладить отношения с кланом, который управляет вольным городом? Естественно, я только за! Правда, непонятно, что им может быть от меня нужно, но почему бы не встретиться и не послушать? Так что я ответил согласием. Только уточнил, что пробуду здесь недолго.

— Превосходно, я сообщу вам, как только пообщаюсь с лидером, — обрадовался Вайнос, — тогда остался ещё один момент, который нам необходимо решить здесь и сейчас. Вы же планируете и дальше появляться в Элестосе таким же способом?

— Да, это намного удобнее, чем каждый раз ждать неделю отката стандартного навыка, — сказал я прямо.

— Так и думал, — он поднялся с кресла, — прошу вас пройти за мной в контрольную комнату, чтобы специальное устройство просканировало вашу ману и добавило в исключения. Думаю, всем будет удобнее, если каждый раз по вашу душу не станет выдвигаться отряд быстрого реагирования.

— И вы не против того, что я буду пользоваться обходными путями? — признаться, я думал, они встанут в позу.

— Конечно нет, — Вайнос даже удивился моей реакции, — мы абсолютно ничего не получаем с телепортов, просто нестандартным способом обычно к нам прибывают не самые законопослушные игроки. Чаще всего даже враги Игры. А с вами мы пообщались, выяснили, что вы никакой не враг, а скорее даже потенциальный союзник. Так что не вижу никаких проблем.

Я проследовал за ним, мы пришли в просторную комнату, где стоял один здоровенный механизм, который никак не определялся Оценкой. Вайнос сел за монитор и попросил меня применить что-то из пространственной магии, дабы прибор зафиксировал мою ману. Я не нашёл ничего лучше, чем поперемещаться по комнате с помощью коротких телепортационных прыжков.

— Всё, готово, — сообщил он буквально через минуту, — теперь наша система не станет относиться к вам агрессивно.

— Благодарю, — ответил я, не зная, что делать дальше.

— Это вам спасибо, Брод, за интересный разговор, — он снова слегка поклонился, — надеюсь увидеться снова как можно скорее. Думаю, наш лидер сможет выкроить время в своём графике сегодня же, но мне всё равно нужно какое-то время на подготовку.

— Хорошо, я тогда пойду пока по своим делам? — спросил я наконец.

— Да, конечно, не смею вас больше задерживать, — сказал он и искренне так улыбнулся на прощание.

* * *

Когда странный игрок покинул здание администрации, Вайнос сразу же позвал подчинённого на разговор, и он был предельно сосредоточен.

— Слушай меня внимательно, Прокс, — начал он тоном, не терпящим возражений, — чтобы ты понимал, этот человек крайне важен для нашего клана, поэтому вы с командой обязаны следить за его перемещениями, но так, чтобы он ни в коем случае этого не заметил. Я настроил сигналку, она будет реагировать на любое использование им маны в Элестосе. Следить за приборами круглосуточно и докладывать лично мне, если заметишь хоть что-то необычное или неординарное.

— Простите, господин, но почему он вас так заинтересовал? Что в нём такого особенного? — не смог сдержаться Прокс.

— Ты действительно не понял? — Вайнос в очередной раз убедился, почему этот довольно перспективный игрок работал не кем иным, как самым обыкновенным охранником. Он был непроходимо туп. — Хорошо, я поясню. У него шестьдесят четвёртый уровень! — от этой информации челюсть у подчинённого чуть не упала на пол. — Он выходец из нового мира, который каким-то непостижимым образом получил реальное могущество за очень короткий срок. Это значит, что он владеет очень многими секретами, которые могут стоить просто невероятного количества ИБ.

— Тогда поня-а-атно, — протянул Прокс, растерянно почёсывая затылок.

— А ещё он является нашим возможным билетом в закрытый мир, — продолжил размышления вслух заместитель лидера, — наш клан обычно не сильно заинтересован в экспансии, немного не наш профиль, но почему бы и не попробовать проникнуть в закрытый мир не с целью захвата, а исключительно ради торговли? Представляешь, сколько всего интересного и нового можно привнести на рынок из этого мира? А если он вдруг окажется технологическим? Причём нам для этого всего-то и надо, что просто договориться. Другие кланы десятилетиями ищут способы, а к нам он сам попал в руки.

— Сделаем всё, что прикажете, господин, — Прокс проникся речами начальника.

— Да и сам этот Брод представляет огромный интерес, — Вайнос, кажется, вошёл во вкус с размышлениями и останавливаться теперь не собирался, — сомневаюсь, что у него только один легендарный навык. Мне крайне интересно узнать больше о его возможностях. Если мы сможем хотя бы нанять такого игрока, он решит кучу наших проблем. У нас ведь до сих пор половина ярусов не исследована. А ведь у него ещё и клан есть, что там за игроки собраны? Такие же, как он сам? Если это так, то на арене появился очень сильный игрок, который может изменить многие политические расклады. Мы не можем себе позволить выпустить его из виду.

— Господин, я всё понял, — Прокс окончательно проникся речью, — сделаем в лучшем виде.

— И смотри, Прокс, не дай система вам спалиться! — Вайнос погрозил ему кулаком, — Ты должен стать абсолютным невидимкой. Лучше даже упустить что-то, но ни в коем случае не допускать того, чтобы он заметил слежку и понял, кто именно её вёл! Если не будет получаться, лучше отступить, чем подставиться, во всяком случае, пока с ним не пообщается лидер! Тебе ясно? — Прокс судорожно закивал, — В таком случае, рассчитываю на тебя!

Близняшки Маша и Даша.

Глава 10

Внезапная встреча выдалась довольно интересной. Да, я раскрыл свой истинный уровень, но что поделать? Раз уж существуют подобные артефакты, это так и так бы вскоре произошло. Зато теперь у меня появилось чуточку больше информации, что тоже плюс.

Клан «Кри» теперь виделся мне, как более могущественный, нежели те, что пришли на Землю. Они должны лопатами ИБ грести с вольного города, а где куча баллов, там и сильные бойцы. Таких заполучить в союзники было бы очень неплохо.

Понятное дело, что им от меня что-то обязательно будет надо, но я пока не могу предположить, что именно. Пообщаемся, а там посмотрим, однако, я точно знаю, что нужно мне от них. Если мы в дальнейшем хотим позиционировать себя не только как боевую единицу, но и как прогрессивную торгово-промышленную компанию, хорошие отношения с хозяевами Элестоса — лучший вариант. Они смогут предоставить лучший рынок.

К тому же, остров островом, но было бы неплохо заиметь ещё какое-нибудь жильё. Вольный город — вариант идеальный. Можно, конечно, всё это дело купить самим, но я подозреваю, что лучшие лоты никто просто так на продажу не выставляет. Впрочем, об этом буду думать позже, а пока дела!

Раз уж система защиты теперь не должна на меня реагировать, я решил не напрягаться и перемещаться телепортами. Первым делом появился возле квартирки, которую сняла Окси, и постучал в надежде, что девушка никуда не отлучилась. Можно было, конечно, написать ей заранее, но эта мысль почему-то посетила меня только что. Ждать пришлось недолго, девушка оказалась на месте и открыла мне дверь, сильно удивившись внезапному гостю.

— Брод! Ты вернулся! — кажется, она обрадовалась, — А я уж думала, ты про меня забыл или решил, что я не нужна.

— Нет, прости, обстоятельства сложились так, что у меня не было возможности попасть в Элестос долгое время, как, впрочем, не имелось и связи, — объяснять всё в подробностях я не стал, не тот у нас с ней пока уровень доверия. — Но теперь я вернулся и больше пропадать не собираюсь. Расскажи, как ты тут?

— Нормально, — она усадила меня за стол и принялась разливать чай, — живу потихоньку. Сначала было непривычно без надзора, а сейчас уже вошла во вкус. Только, если честно, скучновато. Порученную работу я давно сделала, сейчас же только периодически мотаюсь на рабский рынок, подыскиваю интересные экземпляры. Вот, — она положила передо мной полностью исписанный блокнот.

— Что это? — спросил я, листая записи.

— Мои наблюдения за рынком Элестоса и мысли по поводу возможных направлений развития бизнеса в соответствии с информацией, которую вы передали мне о вашем родном мире, — гордо сообщила она, а я посмотрел на девушку совершенно иначе.

Когда решил помочь ей, то сделал это чисто по доброте душевной, даже и не думал, что она может оказаться реально полезной. Получается, мне снова повезло? Выходит, что так, потому что записи её оказались очень даже ценными. Окси действительно была хороша не только в торговле, но и финансовой аналитике.

— Окси, пойдёшь в клан? — спросил я прямо, спустя несколько минут созерцания её трудов.

— В клан? — удивилась она, — У вас получилось! Круто! Поздравляю! Конечно же я хочу в клан, но ты уверен, что от меня будет польза?

— Сначала сомневался, но после вот этого, — я потряс зажатым в руке блокнотом, — сомнений не осталось. У тебя талант, Окси, и нам он очень даже нужен.

И ведь действительно, не стоит мне всю экономику сваливать только на Загонова. Эта девочка молодец, ей бы ещё немного подучиться, и выйдет отличный специалист, к тому же прекрасно ориентирующийся в реалиях Игры.

— Прекрасно, — она аж раскраснелась от эмоций, — тогда что мне надо делать? И где я буду жить?

— Собирайся, у тебя есть время до вечера, — смысла оставлять её тут пока нет, — потом перенесу тебя к нам в замок. Хочешь увидеть другие миры?

— Ух ты, настоящий замок? — глаза у Окси загорелись ещё больше, — Конечно хочу! Я мигом! У меня и вещей-то практически нет.

— Всё равно не торопись, я пока буду занят какое-то время, у меня две встречи назначено, ещё надо бы на аукцион заскочить, — я поделился с ней планами, — кстати, есть что интересное по рабскому рынку?

— Недавно привезли партию довольно сильных игроков, уровни вплоть до двадцатого, уж не знаю, где их захватили, — охотно ответила она на мой вопрос, — но никого сильно выдающегося за время вашего отсутствия не появлялось. С тем каджитом вам очень повезло, как он, кстати?

— Отлично, скоро встретитесь, — Ваську я в этот раз с собой не взял, пусть отдыхает пока, — показал он себя великолепно! Нисколько не жалею, что купил его тогда. Была бы возможность, выкупил бы с удовольствием ещё десяток таких бойцов.

— А я говорила! — она торжествующе подняла указательный палец вверх, — каджиты — идеальные воины!

На этом мы с Окси пока распрощались, и я прямо из её съемной квартиры переместился к зданию аукциона. Тут я планировал задерживаться не сильно долго. Мне надо было продать часть фигур и раздать ребятам баллы для прокачки. Снаряжение они себе купят сами, выбирать для каждого слишком муторно. Но вот себе можно что-то прикупить. В первую очередь дронов!

Сняв небольшую личную комнатку, я погрузился в интерфейс аукциона. Сразу же выставил на продажу сотню фигур по двести тысяч ИБ и принялся ждать. Свободных баллов на покупки у меня не имелось, поэтому начал пока выбирать, что мне нужно, и складывать в корзину.

Первым делом залез в раздел дронов и отдал право выбора Марте. ИИшка подошла к процессу основательно, она прекрасно знала теорию, поэтому выбор сделала довольно быстро. Её кибернетический взгляд упал на такие же компактные шарики, что мы использовали до попадания в домен, только гораздо более мощные и скоростные, с улучшенной защитой.

Я закинул в корзину сразу пятьдесят штук по цене в 25 000 за единицу. Помимо них решил взять ещё и несколько боевых моделей на пробу. Они были гораздо более громоздкими, несли на себе боезапас в виде бластеров и нескольких ракет и имели форму паука. Сам я их использовать не собирался, не имело смысла, а вот ребятам они очень даже подойдут. Положил пока десять штук, всё же цены на них

Пока выбирал дроны, мне пришлось сообщение с предложением об оптовой покупке фигур судьбы. Представитель корпорации «Петля» сообщал, что готов скупить любое их количество по цене в 180 000 ИБ. Я ответил, мы немного поторговались, и в итоге все триста тридцать шесть имевшихся у меня фигур были проданы по 185 000 ИБ за штуку.

Наш клановый бюджет резко пополнился на целых шестьдесят два миллиона! Баснословная цифра, но часть мне предстояло потратить прямо сейчас. Полтора миллиона мигом ушли на дроны, а я занялся ещё одной необходимой покупкой. Нам нужен был ИИ для управления крепостью. Там, конечно, имелся какой-то встроенный помощник, что общался со мной текстом, но это не то, что мне нужно, древняя технология, место которой на задворках истории.

Ориентировался я в данном вопросе на мнение Марты и на собственные знания, которые успел почерпнуть в прошлый раз. В результате довольно долгого просмотра, мой выбор пал на ИИ, что предназначался как раз для управления клановыми цитаделями. Годился он и для космических кораблей, но был намного сильнее и современнее того же Икс-два с челнока Гана.

Обошёлся он мне аж в полтора миллиона. Дорого, но необходимо. Те же слуги из данго’ар теперь смогут контактировать с ним, а то сейчас они постоянно дёргают меня, чтобы попасть в то или иное помещение. А у меня как бы есть дела поважнее, чем открывать и закрывать двери слугам. Но это мелочь, я на да данный ИИ возлагаю большие надежды. По идее, он должен быть в несколько раз мощнее даже Марты, но её я решил оставить при себе. Привык за девять лет наедине, она была той, кто не позволял мне сойти с ума в определённые моменты.

Кроме данного ИИ решил приобрести и ещё один, на этот раз торговый, и отдать его Загонову. Обошёлся он мне всего лишь в сотню тысяч. По сравнению с предыдущим — небо и земля. Если понадобится, можно потом будет купить ещё для его помощников или для Окси.

На этом с самым необходимым было покончено, и я позволил себе немного покопаться в разных категориях. Мое внимание внезапно привлекли летательные средства, так называемые флаеры. А ведь действительно, с нашего острова надо будет людям как-то улетать, не всегда же телепортом, да и сам остров, как мы делали с луркерами, сажать в океан не хочется. Вот тут-то эти флаеры и подойдут, только цены…

Самая простая такая пятиместная машинка стоила 150 000 ИБ. Причём взлетать она могла всего лишь на сто метров. Такое мне явно не подходило, но категория товара крайне заинтересовала, принялся изучать более углублённо.

В итоге, решил снова потратиться. Приобрёл один грузовой флаер и один пассажирский. Оба по миллиону. Они могли подниматься на высоту в пределах двух километров и в качестве топлива использовали неизвестный мне маголит. Пришлось ещё и его докупать, но он стоил копейки.

Эти флаеры вообще не были похожи на самолёты. Скорее уж на небольшие космические корабли. Грузовой был чёрным и на картинке походил на компьютерную мышку, только с небольшими крылышками у основания. Грузоподъёмность его оценивалась в сто тонн.

Пассажирский же флаер не сильно отличался внешне, но имел белый цвет и множество окошек в корпусе. Вмещал в себя до трёхсот мест. Как раз то, что нужно для перемещения с острова и обратно. Посмотрим, оценим, а там, глядишь, ещё куплю.

Доставить покупки предлагали в любой системный мир, кроме закрытых. То есть на Землю такие вот игрушки у простого покупателя перенести бы не получилось. Я доставку отменил, указав, что заберу покупки прямо здесь, в Элестосе. Как раз рядом с аукционным домом располагался специальный технический портал для крупногабаритных покупок. Сам же пока занялся подборкой экипировки для себя любимого.

Но здесь меня постигло разочарование. С моими личными характеристиками никакие эпики не могли сравниться даже близко, так что я не видел смысла их покупать. Легендарок бы, только где их взять? Да даже если бы и продавались, баллов на них у меня всё равно бы не хватило. Так что я не купил ничего. Пока похожу в своей старой системной одежде, мне не принципиально, а там, глядишь, когда-нибудь и что-то достойное подвернётся.

Единственное, что я всё же прикупил, это различная бижутерия для экспериментов с пространственным даром. Стоила она копейки, никаких характеристик не имела, так что я, практически не глядя, закинул в корзину целую кучу золотых колец, браслетов, брошек и прочего. Они материализовались прямо тут, в комнате, и я решил сразу же попробовать провести эксперимент.

Выбрал самый массивный и суровый на вид чисто мужской перстень. Сосредоточился на пространственной магии, как делал это ещё в домене, и стал потихоньку вливать в кольцо энергию, рисуя в голове образ того, что хочу получить в результате. Занял весь процесс минут пять. Всё это время я сидел с закрытыми глазами, а когда их открыл, то опешил от того, что получилось.

Поздравляем, игрок! Вы самостоятельно создали пространственный артефакт легендарного ранга!

Желаете добавить на изделие клеймо мастера?

Поздравляем, игрок, вы самостоятельно изучили навык «пространственный артефактор», ранг легендарный!

Я не поверил своим глазам. Легендарный, мать его, ранг! Сделанный мной за пять минут из дешевой безделушки! Да не, бред какой-то! Я применил Оценку на получившееся изделие:

Пространственное кольцо(желаете сменить название?), ранг легендарный.

Создано легендарным артефактором, настоящим мастером своего дела.

Вмещает в себя объём до восьмидесяти пяти кубических метров. Сохраняет содержимое в режиме стазиса.

Пу-пу-пу… Нет, я, конечно, рад, что так получилось. Теперь особенно понимаю, что имел в виду Гул’Карон, когда говорил, что проблем с деньгами у меня при таких способностях больше никогда не будет. Но сразу легендарный ранг? И что мне с ним делать? Да если кланы и корпорации узнают, кто именно это колечко изготовил, мне не спрятаться уже нигде. Придётся к демонам переезжать на постоянку…

Ещё и клеймо добавить система предлагает, добрая какая… Сделать это, означает крикнуть на всю Вселенную: «Эхей, вот он я! Умею делать легендарки! Великая охота объявляется открытой!» И не спасет меня в таком случае уже ничего. Я хоть и стал довольно сильным, но прекрасно понимаю, какие монстры могли появиться в Игре за тысячелетия.

Но, с другой стороны, это миллиарды ИБ! Мне таких колечек наделать — вообще ничего не стоит. И как быть? Очень хочется продать, но… Интересно, а

Оказалось, что да, имеется, и анонимность гарантируется системой, вот только за это взимается налог в размере 20%. Впрочем, пофиг, надо попробовать!

Немного подумав, я выставил колечко на аукцион длительностью в восемь часов с начальной ценой в сто миллионов и шагом в размере одного миллиона ИБ. Посмотрим, что предложат покупатели. Как раз за это время надеюсь встретиться и с Кассиопеей и с лидером Кри. Так, интересно, а смогу я сделать что-то попроще?

После около получаса экспериментов я откинулся на спинку стула, довольный результатом. Передо мной лежали ещё два кольца легендарного ранга, которые я сразу же убрал в инвентарь до лучших времён. Не вижу смысла выставлять за раз больше одного такого, иначе это будет выглядеть очень подозрительно. Да и вообще, делать это слишком часто тоже не стоит.

Но главное было не это, а сразу двенадцать пространственных колец, браслетов и амулетов эпического ранга с объемом в двадцать кубов. Вот это уже ходовой товар, который я спокойно могу продавать тысяч по сто за штуку, а то и больше. Всё же двадцать очевидно больше стандартных пятнадцати. Немного поразмыслив, выставил их все тоже анонимно на восемь часов. Начальную цену установил в пятьдесят тысяч.

Жаба немного душила отдавать 20% просто так, но я прекрасно понимал, что выставь я всё от своего имени, существует очень немаленькая вероятность, что кто-нибудь особо умный сопоставит эти лоты с легендарным, и у меня всё равно начнутся проблемы. Так что лучше не рисковать.

На этом я собирался закончить с аукционом, но меня внезапно посетила интересная мысль. Я по умолчанию уже собирался наделать таких артефактов для своих ребят, но могу ли я им доверять в полной мере? Где гарантия, что у кого-нибудь не взыграет жадность, и он не сольют информацию об изготовителе? Вероятность такого мала, но она всё же есть. И как быть?

Ответ мне подсказала, внезапно, Марта. Она сообщила, что в Игре имеется достаточно обширный функционал клятв, нарушение которых карается мгновенной смертью. Только вот принесение их оказалось делом не слишком простым. Для этого требовался расходник на каждую конкретную клятву. И они продавались в специальном разделе под названием, кто бы мог подумать, «Клятвы».

Расходник этот представлял из себя светящуюся каплю, и самые дорогие из них, дающие, как написано, стопроцентную гарантию соблюдения, стоили по пятнадцать тысяч ИБ. Дорого? Да, но безопасность дороже. Немного поразмыслив, я всё же купил двадцать штук. Уж не знаю, как воспримут всё это мои ребята, но выбора у меня нет. Такой секрет я могу доверить разве что Гул’Карону, потому что он сам умеет делать подобные артефакты. Даже родителям не могу говорить просто так. Нет, им я доверяю, конечно, но игроки они слабые, и если вдруг что-то пойдет не так, то из них довольно легко смогут выбить любую информацию. Рисковать нельзя.

Посидел ещё минут пятнадцать на аукционе и закупил материалы для создания пространственных комнат, о которых чуть не забыл. Приличная такая куча нужных материалов обошлась мне всего в двадцать тысяч ИБ. Этого должно было хватить на изготовление примерно десяти таких артефактов. Что ж, попробуем, интересно даже, что у меня получится, но экспериментировать буду уже в замке, от греха подальше.

На этом моя торговая деятельность была закончена. На руках оставалось почти шестьдесят миллионов. Что с ними делать, я пока не решил, наверное, часть положу на клановый счёт, чтобы ими мог пользоваться Загонов тоже, а часть раздам бойцам, им надо качаться и снаряжаться, а все это стоит баллов, причём сумм немаленьких.

Перед уходом проверил из любопытства лот с легендарным кольцом и крайне удивился, ведь цена уже выросла почти до двух миллиардов! Ух, кажется, очень скоро я стану неприлично богат!

Но пока не стоит думать об этом, впереди ждут, как мне кажется, далеко не самые простые переговоры. Интересно, что вообще от меня хочет Кассиопея? Мы, вроде как, всё с ней уже обсудили и решили, что нам не по пути. Ну да ладно, чего гадать? Скоро узнаю.

Глава 11

С Кассиопеей мы встретились в том же самом ресторане. Когда я вошёл внутрь, она уже ждала меня. Оценка сразу подметила, что в этот раз девушка пришла с куда как большим количеством охраны. Навскидку в заведении присутствовали игроков десять из их клана, а то и больше. Но сама она сидела за столиком одна и ждала. Заметив меня, искренне, как мне показалось, улыбнулась и пригласила жестом занять место напроттв неё.

— Привет, выглядишь, как всегда, потрясающе! — я решил, что сделать комплимент девушке точно лишним не будет, особенно при том, что это чистая правда. Кассиопея была очень красива.

— Здравствуй, Брод, — она окинула взглядом мой внешний вид, и ничего больше не сказала. Ну да, на мне надет чёрный плащ с капюшоном, больше похожий на какой-то балахон. Так себе видок, если честно. — Рада, что ты пришёл, и что ты вернулся из домена. О таком я слышу в первый раз, и мне очень интересно.

— Так вот зачем ты меня позвала? — быстро, однако, новости расходятся в мире Игры. — Катя?

— Ты про Бету? Да она рассказала, — не стала отнекиваться моя визави, — но я позвала тебя не по только по этой причине.

— Тогда сразу к делу, или потратим время на обсуждение погоды в Элестосе? — в принципе, я сегодня никуда не торопился, да и пообщаться с красивой девушкой всегда приятно.

— Я аналитик, предпочитаю говорить по делу, — она одарила меня блистательной улыбкой, — так что давай не будем тратить время впустую.

— Как пожелает леди, — я отвесил шутовской поклон, который не вызвал у неё ни капли эмоций. — Ты позвала, тебе и начинать.

— Без проблем, Брод, — она не стала медлить, — я хочу обсудить ситуацию в твоём мире.

— Что конкретно тебя интересует? — кто бы сомневался в истинной цели нашей встречи.

— Скажу честно, твой мир нам интересен, и мы уже там, впрочем, тебе это и без меня известно, — она наконец заговорила по существу, — у меня к тебе много вопросов, но для начала хочу сообщить, что к нам обратился клан «Юнион» с предложением союза против тебя.

— Как я понимаю, предложение вы пока не приняли? — сделал я очевидный вывод, — Позволю себе поинтересоваться, почему? Вы наверняка

— Неплохая провокация, — Кассиопея даже показательно похлопала в ладоши, — я аналитик, Брод. Тебе это известно, а ты парень далеко не глупый, так что попытка хорошая, но нет. Кстати, не хочешь поделиться средством омоложения? Мне пока не особо нужно, но когда-то определенно пригодится.

— Хм, ты знаешь, а почему бы и нет, — тему она перевела мастерски, но мне было всё равно, по большому счёту. — Цена вопроса — сто миллионов ИБ. Пожалуй, даже на аукцион выставлю.

Сваренных зелий у меня осталось ещё много, к тому же, я намеренно сохранил экосистему нужных растений в домене, так что теперь могу изготовить ещё. Раз уж игрок из насквозь «системного» клана так интересуется, значит, у меня реальный эксклюзив. Надо пользоваться! Правда, у зелья до сих пор нет системного описания, я проверял…

— Ну ты совесть-то имей! — она даже раскрыла рот от моей наглости, — Какие сто миллионов? Столько тебе точно никто не заплатит.

— Знаешь, а я вот теперь не уверен, — посмотрел ей в глаза и нагло ухмыльнулся, — вечная молодость, м-м-м, как вкусно звучит, разве нет, аналитик?

— Вечная, говоришь? — зацепилась она за слово, — Что же такое ты нашёл в этом домене? Если это правда, то соглашусь, покупатели найдутся… Но сто миллионов? Если ты располагаешь такими средствами, то зачем тебе вообще ввязываться в эту борьбу за ресурсы?

И вот тут меня как обухом ударило. Реально, а зачем? У меня нет цели повелевать людьми. Я просто хочу жить нормально и занять высокое место в пищевой цепи. Раньше я видел в этих земных ресурсах процветание для меня и всего клана, а теперь? Кольца, которые продаются за миллиарды, я могу создавать буквально за несколько минут. Никакие природные богатства подобного не окупят никогда, это факт. Так, а надо ли оно мне вообще?

— Эй, ты ещё здесь? — Кассиопея вернула меня в реальность.

— Да, извини, задумался, — я снова ненадолго замолчал, мысленно формулируя ответ, — ты знаешь, может, ты и права, но только отчасти. Это всё-таки мой родной мир, и я не горю желанием, чтобы его поработили. Да, люди там в основном так себе, но всё же…

Ну и к клану «Юнион» у меня теперь личные счёты. Прощать их за методы, которые те используют, я не собираюсь. Если с Пеклом пока непонятно, можно ли договариваться, то Юнион явные отморозки, которым на Земле не место.

— У вас с Юнионом идёт война, — продолжила свою мысль Кассия, — за ресурсы и территории. Как ты сам понимаешь, наша сфера интересов лежит в одной плоскости с вашей. Нам будет трудно остаться в стороне, с вероятностью в девяносто процентов придётся выбирать союзников. Скажу честно, Юнион мы не сильно любим, хоть открыто пока и не враждовали. Но на другой стороне стоишь ты со своим только что созданным кланом. Как считает мой брат, силы несопоставимы, и нет никакого смысла связываться с тобой.

— А ты считаешь иначе? — вообще не удивлён, что нас не принимают всерьёз, но Кассия молодец, что-то чувствует.

— Не знаю, я не уверена, мало данных, — она забавно подвигала бровями, — но что-то подсказывает мне, что ты не так прост, и чем больше говорю с тобой, тем сильнее в этом убеждаюсь.

— Допустим, и какие выводы? — приятно, когда тебя хвалят, пусть и завуалированно, но к делу похвалу не пришьёшь, как говорится. — Вы хотите союз с нами?

— Однако, какой ты быстрый! — осадила она мою прыть, — Во-первых, решения принимаю не я. Моя задача изучить тебя, пообщаться, сделать выводы и аналитический расклад. Во-вторых, ты мне ничего толком и не рассказал. На основании чего мы должны принимать решение?

Если честно, мне не нравилась постановка вопроса. Как будто я должен её убедить сотрудничать с нами и что-то за это предложить. Да и секреты свои раскрывать не вижу никакого смысла. Вообще, мне кажется, что клан-то у них не такой уж и сильный. Вон, Кассиопея — главный аналитик, сестра лидера, а уровень всего лишь двадцать третий. Я таких могу пачками класть, и ничего они мне не сделают, даже не подойдут.

Но недооценивать потенциального противника тоже не стоит, мало ли… Уровень Лироя я не видел, да и основных бойцов тоже. Ну а Кассию могут специально не прокачивать, чтобы пыль в глаза пустить. Короче говоря, варианты могут быть разные. Но прогибаться и о чём-то просить я точно не стану.

— Кас, — я сформулировал в голове речь и посмотрел девушке в глаза, — могу я тебя так называть? — она кивнула, — Отлично. Ситуация следующая: война с Юнионом у меня уже идёт, и останавливать я её не собираюсь, потому что мы точно не договоримся. Не сможем сойтись в моральных принципах, так сказать. О себе я пока рассказывать ничего, сверх того, что тебе уже известно, не готов. Мы едва знаем друг друга, и ты увела у меня члена команды. Мою бывшую девушку, между прочим.

А вот этого она почему-то не знала, вон как глаза округлились. Хе, похоже, Катя им тоже далеко не всё рассказала. Интересно, почему? Какую-то свою игру ведёт? Ребята говорили, что она сильно изменилась в последнее время, но та Катя, которую я знал, была слишком, как бы это правильно сказать… Пусть будет «лёгкой». Ну не способна она была на подковëрные игры. С другой стороны, она бы и переметнуться в другой клан тоже никогда не решилась, так что не сходится.

— Поэтому, Кас, — я продолжил свою речь, — эта наша с тобой встреча мне, если честно, не сильно-то и нужна. Для меня мало что изменится в любом случае. Захочешь заключить союз против Юниона? Окей, я готов обсудить условия. Выберешь их сторону, что ж, так тому и быть. Противником больше, противником меньше. Разница не сильно большая.

— Ты настолько уверен в своих силах? — ей явно не понравилось то, что я сказал, потому как улыбку с её прекрасного личика мигом стёрло. — Ты не дурак, я это давно поняла. Значит, твоя уверенность должна быть чем-то подкреплена. Что же ты скрываешь, Брод?

— Ты

— Это был риторический вопрос, больше даже мысли вслух. Хорошо, а что, если я скажу тебе, что у нас, в клане имеется игрок почти пятидесятого уровня? И у него есть свой очень сильный отряд, всё ещё останешься столь же самоуверенным? — спросила она с таким выражением лица, как будто только что уже выиграла войну кланов и захватила все ресурсы Земли.

С козырей зашла? Хочешь помериться… уровнями? Ладно, в эту игру можно играть вдвоём. Провокация, конечно, и лучше бы её проигнорировать, но мне почему-то захотелось произвести впечатление. Тем более, об этом уже знают Кри, так что секрет очень скоро перестанет быть таковым.

— Ты же видишь мою системную информацию? — спросил я, игнорируя её вопрос. Она кивнула. — Тогда смотри внимательно!

Я поменял отображаемый уровень на шестидесятый и стал следить за реакцией. Она не сразу поняла, куда именно смотреть, но когда наконец осознала, у неё чуть челюсть на стол не упала, но я на этом не собирался останавливаться. Поменял на сто двадцатый, потом на трёхсотый, а в конце вообще поставил «9999».

— А ты уверена, Кас, что вы потянете войну с нами? И что я такой один в клане «Константа»? — я принялся говорить её же словами, — Если я веду себя уверенно, значит, делаю это не просто так. Я предлагаю заканчивать мериться уровнями и говорить недомолвками. Решайте, на чьей вы стороне! И только после этого появится смысл что-то обсуждать. У меня пока нет к вам сильных претензий. Катя сама приняла решение, поэтому я злюсь скорее на неё. Больше нигде вы мне дорогу не переходили, а ты вообще помогала советами с самого начала, за что, поверь, я очень сильно тебе благодарен. Но вы всё равно являетесь для моего мира инопланетными захватчиками. А я с ними собирался бороться, между прочим. И я дам тебе, Кас, совет, поскольку ты мне симпатична. Обсуди ещё раз всё со своим братом, и подумайте хорошенько, что можете предложить мне за союз. А вот этот ваш нынешний подход меня совершенно не устраивает.

Говорил я всё это довольно эмоционально и громко, поэтому пришлось искусственно сдерживать Волю, чтобы не спалиться. Я не знал, как она подействует на девушку, и какие у этого могут быть последствия. Только вот я никогда таким не занимался раньше, поэтому был не уверен в том, что получилось. Когда я закончил, Кассиопея ещё какое-то время сидела молча и смотрела на меня с выражением крайнего удивления на лице. Разговор явно пошёл не по её плану.

— Что это вообще такое? — она ткнула пальцем в информацию над моей головой. Кажется, великий аналитик окончательно потерял самообладание. — Как такое возможно? Кто ты такой, Брод?

— На эти вопросы я готов ответить только близкому союзнику, но никак не потенциальному противнику, Кас, — я значительно снизил градус и теперь говорил совершенно ровным тоном.

— Да так не бывает! Ещё один легендарный навык? Сколько же их у тебя? — она даже прикупила губу от негодования. Игроки, которые сопровождали её, заметно напряглись в этот момент.

Я молчал, давая своим видом понять, что ответов на свои вопросы она не услышит. В принципе, я добился даже большего, чем изначально рассчитывал. Зерно сомнения в её голове теперь точно посеяно, ну а дальше всё действительно зависит от них.

Я готов к любому исходу. Сейчас, когда у нас появился отличный источник финансирования, я смогу хорошенько прокачать не только свой отряд, но и всех луркеров. На пару миллиардов, за которые я рассчитываю продать кольцо, я смогу поднять всем трём сотням сокланов уровни выше двадцатого и закупить любые навыки, кроме легендарных. Получится сила, с которой, уверен, придется считаться любому клану.

А ведь у меня есть ещё и домен. Что будет, если всех отправить туда на пару недель по местному времени? За два года там они превратятся в настоящих титанов. Уж по меркам Земли, так точно. Тут, правда, не ясно пока, скольких я смогу туда переместить из-за ограничений, наложенных системой, но мы обязательно попробуем в скором времени. Уверен, добровольцев будет достаточно.

— Так, ладно, я тебя поняла, больше глупых вопросов задавать не стану, — Кассиопея наконец смогла взять себя в руки, — признаюсь честно, я в шоке, Брод. Поверь, мало кому удавалось довести меня до такого состояния. Давай говорить по существу. Ты вообще рассматриваешь союз с моим кланом?

— Это зависит от того, что за цели вы преследуете, и какими способами готовы их достигать, — я сделал жест рукой, мол, прошу, говори.

— Цель у нас проста, — Кас поняла меня правильно и сразу же продолжила, — мы вложились в создание нового клана, чтобы заполучить природные ресурсы, ты об этом прекрасно знаешь. Что касается способов? Тут пока не могу ответить однозначно. Мы всё ещё изучаем менталитет землян, поэтому пока не пришли к какому-то определённому выводу.

— Вы собираетесь как-то угнетать или порабощать простых жителей? — задал я вопрос, который беспокоил меня больше всего.

Не то чтобы я был супергероем, который готов защищать всех подряд ценой своей жизни, нет. Но мне очень не хотелось бы, чтобы, вернувшись в очередной раз на Землю, я застал картину, как инопланетные господа творят на нашей планете, что хотят, устраивают беспредел, убивают всех подряд, угнетают и разрушают. Как говорилось в одном хорошем старом фильме: «Мне за державу обидно».

У нас и своих властелинов хватает, но эти хотя бы пока меру знают, а вот в игроках из других миров я не уверен. Я уже достаточно увидел на просторах Игры, чтобы понять, что здесь решает только сила. Как там было? «В чём сила брат? В правде, у кого правда, тот и сильный!» А у нас всё в точности наоборот, кто сильный, того и правда…

— Нет, мы в любом случае не собирались трогать обывателей, слишком это чревато неприятными последствиями от системы, особенно зная, кто является модератором мира, — я получил ещё один многозначительный взгляд. Пожалуй, не стоит говорить, что статус модератора с меня любезно сняли. — Мы не изверги, Брод. С земными игроками, конечно, придется столкнуться, это неизбежно, но обыватели — это табу

— Я бы с тобой поспорил, насчёт последнего, — я припомнил, какими у нас бывают всякие чиновники, — но не буду. Твою точку зрения я услышал, и она не так уж и плоха. Допустим. А как вы собираетесь делить ресурсы? Ведь так и так придётся с кем-то договариваться. Либо я, либо Юнион. Забрать всё себе у вас не получится.

— Я это прекрасно понимаю, да и о чём ты вообще? — её глаза уставились в одну точку, глядя, как бы мимо меня. Погрузилась в интерфейс. — Мы изучили географию вашего мира. Он довольно большой, я бы даже сказала очень. И ресурсов там столько, что их не переварить в одиночку. Просто так совпало, что мы попали на твой материк, и наши интересы ограничены им, но он самый большой из всех. По моим расчётам, даже при условии самой активной добычи, ресурсов в его недрах хватит на несколько сотен лет.

— Допустим, а тебе известно что-нибудь о других материках? — я решил закинуть удочку, вдруг расскажет? — В плане кланов. Туда кто-то высадился?

— Да, но многого я не знаю, — она посмотрела на меня, как бы рассуждая, стоит ли говорить, — точно знаю о двух кланах на материке «Америка» и одном в Африке. Извини, подробностей не будет. В Евразии, насколько мне известно, пока нет никого кроме наших трёх кланов. Так вот, по поводу дележа ресурсов. На двоих хватит с лихвой.

— А местных ты в расчёт не берешь совсем? — интересная у неё логика.

— Обывателей? — переспросила она, я кивнул, — А смысл? Тебе пора уже понять, Брод, что обыватели в Игре не решают абсолютно ничего.

— Возможно, но в случае землян, у них есть ядерное оружие, — мне стало интересно, что она думает на этот счёт. — Знаешь, что это? Ну вот. И они его уже применяли, думаю, в крайнем случае возможно и повторное применение. Сомневаюсь, что наши игровые навыки спасут от него.

— Поверь моему опыту, если они и успеют его применить, то только один раз, — оп-па, интересная информация, надо послушать, — как только будет выпущена первая ракета, система сразу же отключит остальные. Она очень не любит подобные игрушки. А возможно, даже скорее всего, отключит она всё заранее.

— Но почему она так поступает? — я искренно не понимал, — Неужели ей вообще нет дела до обывателей?

— Обыватели своим существованием противоречат концепции Игры. Они не развиваются в плане личной силы, поэтому система их презирает. Ну, так говорят, — всё-таки не зря я сегодня пришёл на встречу, много нового узнал. — Но они — неизбежное зло, по мнению системы. Без них во Вселенной обитало бы слишком мало разумных. Поэтому Игре приходится мириться с их существованием, и поэтому же они сильно ограничены в правах.

— И защищает она их, как каких-нибудь животных в зоопарке, — продолжил я её мысль, — или домашних питомцев. Жестоко, но в какой-то мере справедливо.

Я вынужден был согласиться. Потому что тоже не понимаю, как можно, имея потенциально бесконечные возможности для развития, оставаться обыкновенным человеком. Да даже у стариков появился шанс продлить срок своей жизни. Это сложно, но вполне возможно, я тому живое доказательство. Естественно, что с такими никто не будет считаться.

— Кас, а кто такие персонажи, и почему они вообще существуют? — я вспомнил про каджитов и слуг из данго’ар. — Это какая-то странная прослойка. И не туда, и не сюда. Не игроки, но и не обыватели.

— Персонажами становятся те, кто по каким-то причинам не может получить статус игрока, — охотно пояснила девушка, — они могли как-то провиниться перед системой, или, как например каджиты, просто не способны стать игроками на уровне вида. Не могут они существовать без хозяев. Эх, Брод, как же много ты ещё не знаешь, а уже метишь так высоко. У меня, глядя на тебя, возникает некий диссонанс в голове.

— Ну извините, — я искренне возмутился, — некому было меня научить и всё рассказать. Я не родился игроком, мне приходится самому постигать азы методом проб и ошибок.

— Прости, не хотела тебя задеть, — сразу же извинилась собеседница, — пожалуй, ты прав. Просто я в первый раз так близко сталкиваюсь с игроком из нового мира. К этому надо привыкнуть.

— Ничего страшного, — я лишь отмахнулся. Ну серьёзно, не обижаться же на такую ерунду? — Давай вернёмся к нашим баранам, что ты решила?

— Каким ещё баранам? — естественно, она не поняла смысла русской поговорки.

— Не обращай внимания, так говорят на Земле, когда хотят вернуть разговор в деловое русло, — я всё же пояснил смысл фразы.

— Звучит… странно, впрочем, ладно, это действительно не важно, — она слегка улыбнулась мне, — я ничего не решила, Брод. Я не решаю. С твоего позволения, я покажу запись нашего разговора лидеру, ты же не против? — я покачал головой, — Ну и хорошо. Он будет решать, а я обязательно свяжусь с тобой. Пока же мы будем держать нейтралитет.

— Меня устраивает, — я встал из-за стола, — буду ждать. И, Кас, скажи, если бы не твой брат, ты бы согласилась пойти ко мне в клан?

— Неожиданный вопрос, — её щёки слегка покраснели. Интересно, что она там надумала себе? — Мой брат никуда не денется, но, да, согласилась бы с вероятностью в семьдесят шесть процентов. Слишком уж ты интересный и необычный игрок.

— Благодарю за честность, Кассиопея, — я слегка поклонился девушке, — приятно это слышать. Знай, если вдруг когда-то что-то изменится, вакансия главного аналитика клана «Константа» открыта для тебя. Засим прощаюсь. Всего хорошего, Кас, береги себя.

Глава 12

В целом, разговор с Кассиопеей мне понравился. Когда я уходил, она выглядела крайне озадаченной, явно не ожидала от меня столь наглого поведения. Думала, что я прогнусь под их клан, но откуда такая уверенность? Я не прогибался раньше, не собираюсь и сейчас. Однако, посмотрим, что они там надумают. Если всё же решат встать на сторону Юниона, то нам точно не по пути.

Теперь же мне предстояла встреча с главой Кри. Я практически ничего не знал об этом клане за исключением того, что они управляют Элестосом. Как получают статус наместников

В этот раз меня пригласили в гости в одну из резиденций, принадлежавших клану «Кри». Вайнос сказал, что их лидер не слишком любит появляться в обществе, поэтому с радостью примет меня у себя. Мне было всё равно, где общаться, к тому же хотелось посмотреть, как живут богатые кланы.

Клановый замок, а это был именно он, находился на самой окраине жилой части первого яруса Элестоса. Прямо за ним начинались пустоши, где уже обитали монстры. Так-то планета, естественно, не ограничивалась одним городом, пусть и огромным. Только дальше шли дикие угодья.

Насколько я знаю, очень многие пытали счастье в освоении этих земель в надежде отыскать там что-то ценное. За это клан «Кри» брал с приключенцев довольно нескромную плату. Но что-то подсказывает мне, что всё самое ценное они давно уже выгребли сами.

До места я добрался на такси. Когда водитель услышал, куда именно я еду, взглянул на меня с огромным уважением и даже почтением. Стало ясно, что местные Кри уважали и немного побаивались. Свои выводы я сделал даже из такой, казалось бы, незначительной информации.

У ворот резиденции меня встретил отряд из пяти игроков с уровнями от тридцатого до тридцать пятого. Серьёзные ребята. Они вежливо поинтересовались, кто я такой и зачем прибыл. Я всё объяснил, они связались с кем-то по рации и попросили подождать.

Ждать долго не пришлось, уже минут через пять у ворот появилась футуристического вида машина, с заднего сиденья которой вылез мой знакомец Вайнос.

— Брод, рад, что ты смог посетить нас так быстро, — он учтиво обозначил кивок в мою сторону, — прошу, садись, лидер уже ожидает.

Я вежливо поздоровался и залез в салон. Машинка, кстати, была очень интересной. Вместо колёс она парила в воздухе в нескольких сантиметрах над землёй. До этого я таких не видел. Вероятно, какой-то дорогой эксклюзив. В городе вообще было мало машин, в основном ездили непонятные повозки.

— Вайнос, можешь вкратце ввести меня в курс дела? — спросил я по дороге. — Зачем я вам вообще понадобился? Глядя на всё это великолепие, — я указал рукой на замок, — я отчётливо понимаю всю глубину социальной пропасти между нами.

— Да брось, это всё ерунда, так, пыль в глаза пустить всяким просителям, — он лишь отмахнулся, — которые постоянно появляются у нас на пороге. По поводу цели визита я ничего не скажу, обо всём сообщит лидер, но расскажу немного о нём самом.

— Хорошо, слушаю внимательно, — интересно даже, что такого примечательного в этом человеке.

— Уровень он свой тебе вряд ли покажет, но поверь, он у него довольно высокий, настолько, что неподготовленный игрок рядом с ним может ощущать дискомфорт, — удивил он меня, — но ты привыкнешь. Но главное даже не это, а сама личность лидера. Он человек, скажем так, немного своеобразный. Ему триста два года, и характер он имеет довольно сложный. Любит говорить прямо и открыто критиковать то, что ему не по нраву. Заранее прошу тебя не злиться.

— И как вам живётся при таком лидере? — услышанное меня удивило, причём довольно сильно. Триста два года! Вот и первый встреченный мной долгожитель в мире Игры. Ну, пока ещё не совсем встреченный.

— Хорошо живётся, — хохотнул Вайнос в ответ, — поверь, он прекрасный лидер и заботится о своих людях. Рекомендую брать пример.

На этом наш короткий разговор закончился, так как мы уже подъехали ко входу в замок. Мы вышли, нас встретили слуги, которые, склонив голову, отворили двери. Вайнос провёл меня по лестницам и длинным коридорам на третий этаж.

Что могу сказать? Дорого-богато! И совершенно не так, как в Блуждающей крепости. Там повсюду чувствуется налёт старины и незримое присутствие чужой расы, а тут всё как-то по-современному, в стиле хай-тек. Короче говоря, если я и впечатлился, то только слегка. Меня все эти богатые убранства никогда не манили. Но многие, уверен, ходили бы тут, раскрыв рты от восторга.

Добравшись до нужной двери, я вошёл в просторный зал. Вайнос же остался снаружи, сообщив, что его присутствие не желательно, разговор будет приватный. Я прошёлся глазами по помещению и заметил справа небольшой столик на пушистом ковре, а по бокам от него пару уютных кресел. В одном из них сидел сухенький старичок лет восьмидесяти на вид. А от того, что было написано в его системной информации, у меня глаза на лоб полезли.

Хорус, раса: человек, мир: Элестос, уровень: пошёл на хрен!

Да, вот прямо так. Я, конечно, знал, что у системы хватает всяких приспособлений для подмены информации, но чтобы вот так? Это стало для меня большим откровением.

— Что, молодой человек, впечатлëн увиденным? — раздался скрипучий старческий голос.

— Есть такое, — признался я честно, — здравствуйте.

— И тебе не хворать, — ответил он с легкой ноткой веселья в голосе. Видимо, доволен произведённым эффектом. — Садись, не стесняйся, поболтаем.

Я спокойно подошёл и молча уселся в кресло напротив него. Некоторое время он просто смотрел на меня, как смотрят на диковинную зверушку в зоопарке, а потом вдруг выдал:

— Какой-то ты слишком молодой, мне точно привели того, кто нужен? Сколько тебе лет, юноша?

Я немного опешил от такой наглости, но вспомнил, что говорил мне по дороге сюда Вайнос. Хочешь так вести диалог? Хорошо, поиграем по твоим правилам. Тем более, никакого давления от него я не ощущал. Вот вообще. Как будто самый обычный человек передо мной.

— Сорок четыре годика, дедушка, — ответил я с улыбкой, слегка его передразнив.

— Хм, дерзкий, — он посмотрел на меня чуть иначе, — сорок четыре, говоришь? Не врёшь? — спросил он и сам же ответил. — Не врёшь. Что хочешь за этот секрет?

— Сто миллионов, — наобум бросил ту же сумму, что до этого озвучил Кассиопее.

— Договорились, — внезапно выдал он, и не успел я даже удивиться, как он шустро дотронулся до моей руки и системное уведомление сообщило о переводе названной суммы. — Гони, — он тут же изобразил рукой требовательный жест.

— А вы времени зря не теряете, да? — я малость опешил от его скорости и напора.

— А чего медлить? — сказал он, даже глазом не

— Ну так-то да, просто как-то слегка непривычно, — я достал из инвентаря пять склянок с зельем, — вот, принимать по одной в день, эффект появится после первой же, но сначала небольшой.

— Хм, — он взял одну из них и повертел перед своим лицом, — не системное, — откупорил крышку, понюхал, капнул на палец и лизнул. — Алхимия. Данго’ар?

— Вы не перестаёте меня удивлять, — надо же, даже объяснять ничего не пришлось. — Всё так, и даже не станете сомневаться в подлинности?

— Я всегда вижу, когда меня пытаются обмануть, сынок, — он как-то даже подобрел и залпом осушил один из флакончиков. — Ха, ядрёное! Мои люди пробили всю доступную о тебе информацию. Я знаю, что ты пропадал в домене некоторое время. Не поделишься, сколько лет прошло там?

— Девять, — ответил, немного подумав, всё ещё продолжая поражаться этому старику. Он, кстати, начал молодеть прямо на глазах. Пока не сильно, но морщинистое лицо уже немного разгладились, а спина начала выпрямляться.

— Скажу честно, я бы и миллиарда не пожалел за такое, так что продешевил ты, парень, — он поднялся с кресла и потянулся. Хрустнули костяшки, а старик пару раз присел, даже подпрыгнул. — Ты даже не представляешь, сколько лет я искал что-то подобное. Ещё есть?

— Могу сделать, — ответил, почувствовав запах большого количества ИБ.

— Даже так? — настала его очередь удивляться. — Посадить тебя что ли в клетку? Но ведь не получится, да? Какой у тебя реально уровень?

— А у вас? — и так уже много секретов раскрыл прямо с порога, пока достаточно.

— Наглец, — он погрозил мне пальцем, — хорошо, смотри.

Я повторно применил оценку.

Хорус, раса: человек, мир: Элестос, уровень: 65.

— Признаюсь честно, удивлён, — сказал я и выставил свой реальный уровень напоказ, — почти ровесники.

— Неплохо, — на его лице не проявилось даже толики удивления, — что-то такое я и предполагал. Союз?

— Вот так просто? — у меня брови на лоб полезли, — Пожалуй, откажусь.

— Почему? — продолжил он с тем же невозмутимым видом, — мой клан явно сильнее и богаче. От таких предложений не отказываются, сынок.

— Я вас вижу в первый раз, и понятия не имею, что вы за человек, да и о клане не знаю ничего кроме того, что вы наместники Элестоса. Да и вы меня не знаете совсем. О каком союзе может идти речь?

— Познакомимся со временем, — он лишь отмахнулся от моих слов, — главное мне известно уже сейчас. Ты силён, честен, в своём роде уникален. Мне этого достаточно. Я бы пригласил тебя к себе на особых условиях, но ты ведь не пойдёшь, так?

— Так, — я подтвердил его догадку, — вы мне тоже импонируете, но я так не могу. К выбору союзников привык подходить очень внимательно.

— Что ты как девица красная? — с каждой минутой ему становилось всё лучше, невооружённым взглядом было видно, как преображалось и молодело его тело. — Ладно, не хочешь союз, давай пока поработаем вместе, окажем друг другу несколько услуг. Взаимовыручка и чисто деловой подход, а дальше видно будет, что к чему. Такой вариант устраивает?

— Вполне, — как-то всё у этого старика просто, даже слишком. Опыт трёх веков так сказывается? — Но хотелось бы конкретики.

— Будет тебе конкретика, — Хорус снова подпрыгнул на месте пару раз и влюблённо посмотрел на оставшиеся зелья. — Мне пока от тебя нужно три вещи: доступ в мир демонов, доступ в твой мир и ещё одна услуга, о зельях потом поговорим, — неплохо так разогнался… — Скажи, насколько сильна твоя магия пространства?

— Я понятия не имею, по каким меркам судить, — реально не знал, что ему ответить — скажите, что нужно, а я попробую прикинуть, смогу ли.

— Хорошо. Мне удалось получить координаты одного несистемного мира, сейчас туда летят мои ребята, они должны быть на месте через двое суток, — как-то слишком уж просто он делится со мной стратегически важной информацией… — У них есть одноразовый артефакт, чтобы переместиться обратно и открыть проход на очень короткое время. А мне необходим постоянный портал. Как только парни окажутся на планете и установят ретранслятор, система выдаст им статус разведчиков, и они смогут спокойно ходить туда-обратно, но только они. А я хочу организовать полноценную экспедицию, для этого нужен сильный маг пространства, которого у нас нет. Сможешь создать такой портал?

— Думаю, да, — ответил я после недолгого раздумья, — как минимум, перемещать какое-то количество игроков вместе с собой точно смогу. Насчёт портала уверен процентов на восемьдесят. Надо пробовать. Ну и материалы для него будут нужны.

— С этим нет проблем, ресурсы все давно готовы, — Хорус был доволен моим ответом, — что хочешь за такую услугу?

— А что вы можете предложить? — я понятия не имел, чего просить. Всё-таки в первый раз заключаю подобную сделку.

— Баллы, навыки, артефакты, технологии, земли в Элестосе, — начал он перечисление, — выбирай. Клан у меня не бедствует, найдётся, чем расплатиться за работу.

— Допустим, — я сразу прикинул, что можно с помощью этого старика неплохо усилить моих ребят, — но сначала я хочу знать, зачем вам мой мир? С демонами более или менее понятно, там система довольно щедра, но на Земле такого нет. Тоже хотите захватить ресурсы?

— Нет, мне ваши ресурсы до лампочки, оставь их себе, — он небрежно махнул рукой. — Я ищу новые товары для сбыта на аукционе. До меня дошёл слушок, что мир у вас технологический, а в таких всегда найдётся что-то интересное. Я бы хотел, чтобы ты временно взял в свой клан десяток моих ребятишек и провёл им там подробную экскурсию, а дальше они сами разберутся. В политику лезть не будут, я обещаю, можешь не переживать. Создавать ради такой мелочи отдельный клан я посчитал излишней тратой времени и сил.

— Допустим, это возможно, — я почему-то верил старику, — но сначала я хотел бы получить побольше информации о вашем клане. Какие у вас цели, чем живёте, какова идеология?

— Расскажу, не вопрос, — легко согласился он. — Клан создал

— Пока воздержусь, — и так с них уже достаточно информации обо мне, — эти знания только для близких друзей.

— Хорошо, думаю, к этому вопросу вернёмся позже, когда подружимся, — он, кажется, вообще не сомневался в этом. — Что касается целей, то тут всё просто: сила, власть, баллы, прокачка. Всё, как у всех. Как можешь видеть, народ мы не гнобим и не притесняем. Своим игрокам даём развиваться.

— Расскажете, что нужно для того, чтобы получить статус наместников? — решил я попробовать закинуть удочку.

— Нужно распространить влияние клана на планете настолько, чтобы сама система это признала, — выдал он совершенно очевидную фразу.

— Хорошо, пока не нахожу в ваших словах ничего, что бы отталкивало меня, — вынужден был признать, что этот дед мне нравится всё больше и больше. — Согласен на сотрудничество по всем пунктам и готов обсудить плату.

— Смотри, что могу предложить, — кажется, его внезапно посетила какая-то мысль, — равноценный обмен! Ты откроешь портал в новый мир, за это, помимо остальной оплаты, получишь и доступ в него. Препятствовать не стану. Захочешь исследовать — вперёд. За доступ в твой мир я полностью открою тебе Элестос. Получишь возможность бесплатного исследования всех ярусов. Также я слышал, что одна любопытная девушка интересовалась рынком недвижимости от твоего имени, — надо же, и про Окси в курсе. — Так вот, готов подарить твоему клану целый квартал в центре со всеми постройками. Можешь устроить там представительство. Заодно откроется возможность получить гражданство вольного города для твоих людей. Думаю, ты сам понимаешь, это хороший бонус.

— Допустим, — да уж, он действительно смог меня заинтересовать. — А за мир демонов?

— Могу предоставить доступ в один из исследуемых нами сейчас несистемных миров.

— Боюсь, нам это пока не по силам, — я вынужден был признать очевидное, — клан у нас новый, ребята не так давно стали игроками, у нас пока просто не хватит ресурсов для изучения дополнительных миров.

— Что тебе тогда предложить? — он задумалась буквально на минуту, — Могу снабдить экипировкой, навыками и артефактами до тысячи игроков. ИБ на их прокачку ты и сам заработаешь своими зельями. Самому тебе нужны триллионы, так что об этом даже говорить бессмысленно. А вот всё остальное могу предоставить. Если нужны будут ещё флаеры или даже корабли — получишь без вопросов.

— Что ж, согласен, — ответил я, сделав вид, что раздумываю. Но сам уже всё решил. От таких предложений откажется только полный идиот. — А что по поводу зелий?

— Готов заняться реализацией, как только закончу свой курс, — он ткнул пальцем в бутылочки на столе. — Анонимность гарантирую, за услуги возьму двадцать процентов, как аукцион. Только, сам понимаешь, там никто не купит микстуры без описания. А вот я продам легко, причём гораздо дороже, чем ты думаешь.

— Приемлемо, — ответил я сдержанно, а сам глубоко внутри еле сдерживал радость, — сколько нужно комплектов?

— Давай для начала штук сто, найдётся столько? — ошарашил он меня этой цифрой.

— Нет, но смогу приготовить в ближайшее время, — Эх, похоже, придётся возвращаться в проклятый домен. — Сейчас могу выдать двадцать штук.

— Ну ладно, пойдёт для начала, — он легко согласился.

Дальше мы стали обсуждать подробности сделок. Просидели пару часов, пока наконец всё не согласовали.

— Скажи, Брод, — спросил он, когда я уже собирался уходить, в первый раз назвав меня по имени. — Что у тебя за ментальная защита? Как бы я ни пытался, у меня никак не получается её обойти. Впервые сталкиваюсь с таким.

— Воля, — сказал я честно, — о чём-нибудь говорит?

— Хе-хе, да ты полон сюрпризов, партнёр, — мой вопрос он проигнорировал, — значит, сработаемся. Можешь приходить сюда, когда захочешь, только телепортируйся ко входу в замок, чтобы охрана не нервничала, ну и пиши мне лично, если возникнут какие-то вопросы или просто захочешь поболтать со стариком. А так, жду тебя через три дня, как и договорились, — именно такой срок мы обозначили для проведения окончательной сделки.

— До свидания, Хорус, с вами приятно иметь дело, — я чуть склонил голову, прощаясь с этим эксцентричным товарищем, и телепортировался прямиком в квартирку Окси. Не зря сходил, ой как не зря. Теперь осталось заглянуть на аукцион, узнать, как там торги за кольцо, они как раз должны вот-вот закончиться, и можно возвращаться в крепость, а потом на Землю, снова за покупками.

Глава 13

Элестос.

Вайнос не сильно удивился, когда глава приказал оставить их с эти Бродом одних. Ну вот такой вот он скрытный, иногда даже от своих. Недостатков у старика хватало, но, несмотря ни на что, буквально каждый член клана его безмерно уважал. Он сделал для них много хорошего, и был чрезвычайно силён, хоть весьма почтенный возраст нещадно давил на плечи.

Вайнос приходился старику Хорусу пра-пра-правнуком, и именно он должен был занять место лидера клана после его смерти. Но Вайнос не горел жаждой власти, его и так всё устраивало. Если честно, он даже побаивался того страшного момента, когда их лидера, что руководил кланом и корпорацией больше двухсот лет, не станет.

За эти века численность клана достигла сумасшедших шестидесяти тысяч, и это ещё не считая слуг и всяких дочерних организаций. Вместе с ними в корпорации состояли десятки миллионов разумных. И всё это держал в своей железной хватке один единственный человек. Многие ему завидовали, злые языки всякое говорили, но исключительно за спиной лидера. Открыто противостоять Хорусу не решался никто.

И когда случится страшное, а миг этот довольно близок, так как старик в последнее время стал всё больше сдавать, он уже давно обманывал костлявую, вот тогда Вайнос боялся предсказать, что может произойти. Аналитики в один голос твердили, что развал клана неминуем. И он понимал, что вряд ли выстоит, пусть его кандидатуру и поддерживают многие.

Общался

Хорус стоял у большого панорамного окна спиной ко входу. Вайнос подошёл и встал неподалёку, ожидая, пока лидер заговорит. Начинать разговор первым в такой ситуации он не посмел. Простояв так пару минут, старик наконец повернулся, и Вайнос не поверил своим глазам. Он как будто разом скинул целую кучу лет и сейчас выглядел где-то на шестьдесят.

— Удивлён? — усмехнулся кланлидер, — Вот так, извини, малец, придётся тебе отложить на какое-то время свои мечты о троне.

— Дедушка, да я никогда! — принялся возмущаться Вайнос, но глава его остановил.

— Знаю, просто шучу, настроение хорошее, не принимай близко к сердцу.

— Это он сделал? — робко спросил всё ещё ошарашенный Вайнос.

— Да, знаешь, сколько он попросил за зелья омоложения? — он сделал театральную паузу. — Сто миллионов! Я двести лет искал что-то похожее по всей вселенной! Да я готов был сто миллиардов отдать, а он вот так низко оценил поистине волшебное и редчайшее средство.

— Вероятно, он не понял всей ценности зелья, — сделал предположение Вайнос.

— Не вероятно, а совершенно точно, — подтвердил Хорус, — парень владеет поистине легендарными сокровищами, но сам этого даже не понимает. Я, кстати, предложил ему полноценный союз.

— Да? — вот тут Вайнос очень сильно удивился. Дед такими предложениями не разбрасывался от слова «совсем». За три сотни лет у них появлялось всего три полноценных клана-союзника. — Неожиданно.

— Ага, — кивнул лидер, — он отказался.

— Что? — удивлению Вайноса не было предела. Да практически любой клан, вообще не раздумывая, согласился бы на такое предложение. В этой галактике Кри были сильнейшими и самыми могущественными. — Странно, мне он не показался идиотом…

— Он далеко идиот, внук, — Хорус сразу же осадил его, — парень умён и смел, просто пока совершенно не осознаёт окружающую его действительность. Игра пришла к ним совсем недавно. Его пока мало что заботит, кроме своего собственного мира. Все когда-то были такими.

— Тогда позволь спросить, дедушка, зачем он тебе? Что в нём такого особенного? — Вайнос действительно этого не понимал. Да, Брод интересен, но не более. Уровень у него очень большой, почти как и у их лидера, но один только уровень значит не так много.

— Он не системный, — слова главы снова ударили Вайносу точно в голову, — ты понимаешь, что это значит?

— На него не действуют сдерживающие артефакты, — произнёс он с выражением крайнего удивления на лице, — поэтому он и смог без проблем телепортироваться из замка.

— Да, много ты знаешь таких игроков за исключением лордов демонов? — вопрос Хоруса был риторическим, потому как Вайнос не знал ни одного. — Он пока не осознаёт этого, но для него не существует ограничений. Даже уровень в его случае не значит практически ничего. Он ограничен в развитии только собственной фантазией. Настоящий уникум. Я готов пойти на многое, чтобы такой игрок стал нашим союзником.

— Теперь понимаю, дедушка, — заместитель главы наконец осознал, кого именно его охранники случайно перехватили на портальной площади. — И о чём вы договорились?

— Он создаст для нас постоянный портал в новый мир, через три дня разведгруппа как раз должна прибыть туда.

— А он сможет? — Вайнос сильно засомневался, по его информации это было невозможно, так как шло вразрез с принципами системы.

— Да, потому что сам в этом уверен, — подтвердил Хорус, — я же говорю, для него не существует ограничений в рамках игры. И смотри не проболтайся никому об этом, особенно ему самому. Потому что если он узнает, то велика вероятность, что сам подсознательно выставит себе рамки, за которые не сможет выйти.

— Понял тебя, дедушка, — теперь Вайнос осознал, насколько важен для них этот человек. С ним они смогут добиться тех высот, до которых раньше не дотягивались по тем или иным причинам. — Как мне выстраивать с ним диалог?

— Общайся как с равным, с союзником, не стоит давать ему понять больше, чем необходимо. Однако, если он о чём-то попросит, удовлетворяй любые пожелания, — немного подумав, он добавил, — но что-то подсказывает мне, что лишнего он никогда не затребует. В ближайшие дни он пришлёт список снаряжения и навыков, которые мы предоставим ему за доступ в мир демонов. Обеспечь быструю доставку. Если чего-то не найдется у нас, выкупай по любым ценам.

— А что за мир, дедушка? — уточнил Вайнос. — что в нём такого особенного? У нас этих миров сам знаешь сколько.

— В этом мире он нашёл домен, к тому же, туда пока нет доступа ни у кого, кроме его клана. Даже разведчики смогут попасть в него только через две недели, — Хорус готовил своего праправнука, как своего преемника, поэтому старался пояснять всё максимально подробно. — Таких миров у нас нет. Уверен, там мы найдём много всего интересного.

— Хорошо, что-то ещё? — Вайнос записал себе в интерфейс пожелания лидера.

— Да, подбери здания для передачи в собственность клану «Константа», я обещал Броду квартал в центре. А, чуть не забыл, — произнёс глава, но Вайнос не поверил ни на грамм. Несмотря на возраст, он никогда ничего не забывал, — подготовь мне список возможных покупателей для молодильного зелья. Учти, что оно не системное, и его далеко не всем стоит показывать.

— Сделаю, глава, — Вайнос уважительно склонил голову, — позволь поинтересоваться, дедушка. Какой эффект ожидается от этого зелья? Много лет тебе добавит?

— Понятия не имею, — развел он руками в ответ, — но я принял только первое из пяти зелий, результат ты видишь своими глазами. И чувствую я себя уже гораздо лучше. Так что, думаю, придётся вам теперь терпеть меня ещё долго.

* * *

После встречи с Бродом Кассиопея пребывала в максимальной задумчивости, снова и снова прокручивая в голове тяжёлый разговор. Она была полностью уверена, что находится в сильной позиции, но он смог изрядно пошатнуть эту самую уверенность.

Что это за трюки с уровнем? Девушка чуть ли не наизусть выучила

Впрочем, ладно. Суть дела это знание не сильно меняет. Куда интереснее другое. Почему он настолько уверен в себе? Кассиопея специально намекнула в разговоре на уровень отца и его личный отряд отборных головорезов, которых боялись в половине миров Игры. И как отреагировал Брод? Да никак! Он даже не поморщился. Кассия постоянно пыталась считывать его эмоциональный фон, но он ощущался, словно айсберг. Такой же холодный и безмятежный.

И какой у него на самом деле уровень? Теперь ясно, что выше тридцатого, но насколько? В волшебные цифры, которые он показал ей, Кассия не поверила, впрочем, на это, скорее всего, и не было расчёта. Брод уважал Кассиопею, как специалиста, она это чувствовала.

И как ей теперь быть? Запись разговора Кас переслала брату сразу же и теперь спешила в клановую резиденцию, чтобы всё обсудить. Она не хотела ввязываться в конфликт с Бродом. Интуиция упорно твердила, что не стоит этого делать, но логика говорила обратное? Ну что может игрок, совсем недавно вступивший в Игру? Сколько таких уже было затоптано и стёрто в том числе и её кланом?

Таковы суровые реалии игры. Побеждает только сильнейший, и раньше у Кассиопеи не возникало подобных сомнений, но не в этот раз. Проблема заключалась ещё и в том, что она по какой-то непонятной причине не могла нормально проанализировать Брода. Её легендарный навык просто отказывался работать в его направлении. Такое с ней случилось впервые.

А ещё, чего уж там, он ей нравился. Как мужчина женщине, и это её пугало. Сейчас Кассия предпочла бы просто отойти в сторону, чтобы посмотреть со стороны, как пройдёт противостояние Юниона и Константы, но разве это теперь возможно? Слишком много её клан вбухал ресурсов в проведение этой миссии. И затраты обязательно надо отбить. Брат никогда просто так не отступится от своих идей, его просто не поймут свои же.

Когда Кассия наконец прибыла в клановую крепость и дошла до кабинета главы, то застала брата в состоянии крайней задумчивости. Отца с ним не было, что, пожалуй, даже к лучшему, потому как он человек вспыльчивый, и может воспринять продемонстрированное Бродом, как личный вызов.

— Посмотрел? — спросила она с ходу.

— Да, — ответил он односложно.

— Ну, и чего молчишь? — Кассии не нравилось состояние брата, — Скажи уже что-нибудь.

— А что ты хочешь услышать? — кажется, Лирой был зол, причем серьёзно.

— Хоть что-то, брат, ты не похож сам на себя, — заметила она, — обычно ты не держишь мысли в себе и охотно делишься со мной. Что-то произошло?

— Значит, говоришь, пошла бы к нему в клан? — спросил он крайне недобрым тоном после некоторой паузы.

— Я сказала это чисто гипотетически, — чего-чего, а подобного наезда девушка точно не ожидала. Это что братская ревность? Да нет, бред какой-то… — Ты и сам прекрасно знаешь, что никуда я не уйду. Это была, скорее, просто дань вежливости и уважения к Броду.

— А за что ты вдруг начала уважать его, сестра? — Лирой никак не хотел опускать тему, — Ты же его практически не знаешь. Да, он показал какой-то фокус, быть может, это действительно легендарный ранг, ну и что с того? В нашем клане они тоже есть, не много, но и не мало, у отца аж целых три!

— Брат, что с тобой? Ты сейчас мыслишь не как лидер, а как школьник, который хвастается перед сверстниками силой своего отца, — Кассиопея всерьёз обеспокоилась такой внезапной сменой поведения Лироя.

— Ладно, — он помолчал какое-то время, а потом всё же сменил тон на более тёплый, — не будем больше об этом. Я просто переживаю за тебя сестра. Он точно никак не мог на тебя повлиять?

— Ты же сам прекрасно знаешь, что мою ментальную защиту очень сложно пробить, да и я бы непременно почувствовала неладное, — Кас искренне не понимала, с чего вдруг такие вопросы. — Брат, что происходит?

— Значит, он тебе действительно нравится, — Лирой проигнорировал её вопрос. — Прости сестра, но ты не объективна. Я вынужден отстранить тебя от дела.

— Что? Но почему? — Кассия аж вскочила с дивана от такого заявления, — Разве я дала повод в себе сомневаться?

— Да, дала, — Лирой жестом приказал ей сесть обратно, и она подчинилась. — Этот наглец в открытую бросил нам вызов, а ты спокойно это приняла и вообще никак не отреагировала. Я не узнаю тебя, сестра. Чувства затмили твой разум.

— Да какие чувства, Лирой, о чём ты вообще? — Кассиопея крайне редко демонстрировала свои эмоции, но сейчас не смогла сдержаться, — Проблема в том, что мой навык отказывается работать в отношении Брода! Я с таким сталкиваюсь впервые! Ни о каких чувствах не может даже идти речи! Я реально боюсь за нас, за тебя…

— Кас, — Лирой сел рядом с ней и слегка приобнял, — что бы ты ни говорила, но я твой брат, я знаю тебя с рождения и всё прекрасно вижу. Хорошо, допустим, твой навык сбоит, но это не значит ровным счётом ничего. Мы — клан! Сильный и уважаемый! Нас боятся, к нам прислушиваются. А этот дикарь позволил себе проигнорировать любезно предоставленную ему возможность, да ещё и посмел огрызнуться в ответ, выдвигая свои условия. Неслыханная наглость!

— Но… — начала было Кас, но брат не дал ей сказать и слова, — И он ответит. Я принял решение, мы выступим на стороне Юниона! Покажем этому выскочке его место, а когда он приползёт просить пощады, может быть, окажем ему милость, и примем в вассалы или слуги клана, чтобы ты сильно не расстраивалась.

— Брат, одумайся, ты не понимаешь, что творишь! — девушка предприняла очередную попытку вразумить лидера.

— Я всё прекрасно понимаю, сестра, и отец со мной согласен, ему уже не терпится скрестить клинки с наглецом, который посмел не испугаться его, самого Герхарта Победоносного!

—

— Ты ошибаешься, Кас, сама же сказала, что твой навык не работает, — как бы подловил еë брат, но девушка не придала этому значения. Она не понимала, что же такого могло произойти за сутки, которыми они не виделись, чтобы он настолько кардинально поменял своё мнение? — Так что займись пока чем-нибудь другим, чтобы отвлечься, а с Бродом и его Константой разберемся мы с отцом, — он слегка похлопал её по плечу, — не переживай, не убьём мы твоего возлюбленного. Я планирую подчинить его, он действительно интересен, нет смысла спорить.

— Я поняла! — внезапная мысль пронзила сознание Кассии, — Ты встречался с Уранусом, и он что-то тебе пообещал за поддержку, так ведь? Что-то, чего тебе давно хотелось, но ты не мог это заполучить. Неужели… Он что, согласен отдать тебе Катализатор?

Это легко могло бы объяснить резкую смену поведения брата. Являясь лидером клана, он всё ещё был значительно слабее отца. Имел, как и она сама, всего лишь один легендарный навык, но очень хотел это изменить. Им было доподлинно известно, что у лидера Юниона, Урануса, имеется Катализатор, способный перевести любой эпический навык на следующую ступень.

— Всё-таки не зря ты считаешься одним из лучших аналитиков в Игре, сестра, — ухмыльнулся лидер Пекла, — да, ты права. Он пообещал отдать мне катализатор, если мы вступим с ними в Союз на Земле.

Лирой много раз пытался договориться с Уранусом, предлагая различные блага за столь редкую диковинку, но тот ни в какую не соглашался. А что изменилось теперь? Он испугался? Скорее всего, от почему тогда брат так уверен? Жадность затмила глаза?

— Тогда послушай одного из лучших аналитиков, Лирой, — она никак не хотела сдаваться, потому что на кону стояло слишком многое, и всего одно неверное решение могло привести клан к краху. — Откажись, оно того не стоит.

— Всё уже решено, Кас, ты разве ещё не поняла? Тогда, возможно, я поспешил со столь лестной оценкой твоих способностей.

— Ты что, специально отправил меня на переговоры с Бродом, пока сам встречался с Уранусом? — Кас неверяще округлила глаза, — Брат, это предательство!

— Ну что ты такое говоришь, сестра? Не надо громких слов, о которых ты потом непременно пожалеешь, — выражение лица её брата стало максимально напряжённым. Она сейчас позволила себе лишнего и прекрасно понимала это. — Я девствую исключительно в интересах клана. Чем сильнее будет лидер, тем сильнее станем и все мы.

— Всё так, но ты не задумывался, почему он решил отдать тебе Катализатор именно сейчас? — Кассиопея уже поняла, что его не переубедить, но окончательно сдаваться всё равно отказывалась. — Он же боится! Брод походя уничтожил полсотни его игроков и даже не вспотел. Теперь он хочет прикрыться нами, это же очевидно, брат!

— Я посоветовался с отцом, он уверен, что сможет одолеть выскочку, — Лирой так и продолжал стоять на своём, — Уранус просто перестраховывается и хочет закончить всё побыстрее, пока не нагрянули другие кланы. Всё, разговор окончен. Мой приказ ты слышала. Можешь идти.

Кланлидер всем своим видом давал понять, что дальше диалога у них не получится, и Кассиопея была вынуждена подняться и на негнущихся ногах проследовать к выходу из комнаты. Перед дверью она в последний раз обернулась и грустно посмотрела на брата.

— Что же ты натворил, Лирой? — произнесла она еле слышно и сокрушённо помотала головой. Теперь от неё уже ничего не зависело. Оставалось лишь отойти в сторону и из первого ряда наблюдать, как рушится то, что они строили годами…

* * *

Где-то на далёкой и неизвестной планете.

Чао сидел в своём кабинете и неспешно выполнял рутинную работу. А она была вполне привычной, довольно нудной и монотонной, но зато полностью безопасной. Уж лучше так, чем сражаться с монстрами где-то на передовой или сутками напролёт горбатиться на производстве.

Чао работал простым клерком в отделе закупок корпорации «Космос», и его непосредственной задачей был ежедневный анализ межмирового аукциона. Каждый божий день он скрупулёзно просматривал бесконечные списки лотов с целью отыскать что-то по-настоящему стоящее.

Иногда это даже удавалось, но крайне редко. Так, к примеру, именно он не так давно обнаружил в продаже Катализатор и даже сумел его в итоге выкупить, за что получил повышение в должности и солидную премию, на которую смог даже приобрести небольшую квартирку в вольном городе.

Вот и сегодня Чао занимался привычным делом, глубоко в душе лелея надежду обнаружить ещё что-то достаточно ценное, чтобы премии хватило на отпуск в каком-нибудь курортном мире. Мужчина давно уже мечтал хотя бы одним глазком посмотреть на столь распиаренные места отдыха.

Однако, аукцион в этот день его совершенно не радовал. Продавался сплошной хлам. Ни одной легендарки на всю вселенную, да даже приличных эпиков по нормальной цене не было. Так продолжалось до тех пор, пока он не додумался применить фильтр по уменьшению цены.

Обычно за баснословные суммы какие-то придурки выставляли всякий мусор, непонятно на что надеясь. Но если бы в продаже вдруг появилась легендарная вещь, то она тоже непременно оказалась бы на вершине списка.

Чао мазнул равнодушным взглядом по списку и уже хотел закрыть его, как вдруг его опытный глаз зацепился за одну позицию. Он бы спокойно мог пропустить лот, просто не ожидая появления в продаже чего-то столь невероятного, но внимание привлекла необычно большая сумма, которая повышалась буквально с каждой секундой, и уже дошла до девяти с половиной миллиардов ИБ.

Когда Чао открыл подробную информацию и вчитался в системное описание, он невольно сглотнул. Это была легендарка, да ещё какая! Пространственный артефакт, причём не браслет, а кольцо! Невероятно! Чао даже не знал, что подобные вещи существуют. Причём артефакт был изготовлен каким-то неизвестным мастером, о чём прямо говорилось в описании.

Проигнорировать подобное Чао не имел права, но и сумма была для него неподъёмной, поэтому, согласно должностной инструкции, он был обязан связаться с вышестоящим начальством. Вероятно, даже сам лидер не побрезговал бы подобной информацией, но где Чао, а где лидер? У скромного служащего не было даже его контакта.

Пришлось писать главе службы безопасности корпорации. Это была не его юрисдикция, но он являлся единственным из высокопоставленных игроков, с кем Чао доводилось

Не прошло и пятнадцати минут, как прямо в его кабинете открылось окно портала, из которого вышел тот самый глава службы безопасности и… Чао сначала даже своим глазам не поверил, увидев игрока, портрет которого висел абсолютно в каждом кабинете их корпорации. Глава прибыл лично.

— Показывай, — приказал он тоном, не терпящим возражений.

Чао точно не знал, какой у него уровень, но слухи ходили разные. Кто-то говорил, что он давно уже перевалил за сотый, кто-то клялся и божился, что ещё больше, но большинство не слишком высокопоставленных членов корпорации сходились во мнении, что точно не ниже восьмидесятого.

Мужчина поклонился главе чуть ли не до пола, за что получил лишь хмурый взгляд. Он быстро понял, что тратит время лидера, которое стоит невероятно дорого, и дрожащими от волнения руками принялся судорожно что-то вводить на виртуальной панели. Нужный лот быстро был найден, и глава склонился над терминалом, вчитываясь в описание.

— Ты молодец, — сказал лидер и вопросительно посмотрел на начальника службы безопасности.

— Чао, — подсказал тот, — занимается закупками и поиском редких артефактов.

— Молодец, Чао, получишь премию, — похвалил его лидер, отчего у него аж сердце в пятки ушло, — я распоряжусь, чтобы тебе перевели нужное количество баллов, выкупи артефакт, он мне нужен. За любую цену!

Чао не нашёл, что ответить, лишь снова глубоко поклонился.

— Зод, — следом он обратился к начальнику службы безопасности, — я не знаю, как ты это сделаешь, но ты обязан узнать, кто изготовил это кольцо. Если справишься, получишь легендарный навык. Три, если найдешь его и доставишь ко мне живым.

— Какие ресурсы в моём распоряжении, глава? — деловито уточнил радостный Зод.

— Любые, — отчеканил тот, — мне нужен этот мастер! Считай, что от этого задания зависит вся твоя дальнейшая жизнь.

— Будет исполнено, глава, — безопасник тоже склонил голову, но не так низко, как это делал Чао. — Разрешите приступить?

— Иди, — кивнул ему лидер, — и лучше бы тебе меня не расстраивать…

Глава 14

Уже ближе к ночи я вернулся на аукцион, чтобы проверить, как там поживает выставленное мной колечко, и удивлению моему не было предела. Оно продалось… За девятнадцать миллиардов ИБ. И это уже с учётом комиссии в двадцать процентов. Я, когда переводил их себе на счёт, даже по сторонам воровато осмотрелся, не видит ли кто. Но нет, в этом плане на аукционе всё было чётко.

Да уж… Такого я никак не ожидал. И зачем мне теперь воевать за какие-то ресурсы? Да на такое количество баллов можно спокойно себе целый мирок купить и жить там, горя не зная. Пока тебя не найдут и не придут раскулачивать, ага.

Нет, эти средства пойдут в дело. Я должен обеспечить прирост силы себе и клану. Я уже давно чётко осознал, что в Игре всё решает сильный, а слабые служат лишь пищей и средством достижения цели.

Но, возможно, линию поведения на Земле стоит пересмотреть. Во всяком случае, для начала надо усилиться. Прокачать сокланов, подобрать им снаряжение и навыки. Если получится, то прогнать всех через ненавистный мне домен. Ну или хотя бы основной костяк.

В любом случае, пора возвращаться в крепость, там собирать всеобщее собрание и обговаривать стратегию. Только сначала надо Загонова с ребятами забрать из Питера и едой закупиться. Все запланированные дела в Элестосе я, вроде как, закончил. Осталось разве что починить корабль Гана, но я не смог придумать, как это провернуть. Если я вытащу его из домена на глазах у ремонтников, даже предположить боюсь, что начнётся. Надо как-то аккуратно всё проделать, но пока не знаю, как именно. Это ведь космический корабль, он огромный! Я его нигде незаметно не достану. Да уж, засада.

С этими мыслями я вернулся к Окси и перенёс её вместе с собой на Луркерию. Хозяину квартирки, которую та снимала, мы оставили записку с извинениями. По-хорошему следовало его найти и всё объяснить, но время поджимало, поэтому пока так. Думаю, переживёт. Окси оплатила всё заранее, так что долгов за нами не числилось. Да ещё, вроде как, задаток какой-то оставляла.

Стоило появиться в замке, как меня сразу же выцепила на разговор та, с кем бы я предпочёл вообще не сталкиваться. Пелагея.

— Бродский, сколько мы ещё будем здесь сидеть? — начала она гневную тираду, — Детям надо в школу! Нам на работу! Да и вообще, у меня дел полно в Москве, а я вынуждена сидеть на этом острове в компании каких-то карликов и рогатых демонов!

— Пелагея, я всё понимаю, но пока этого делать категорически нельзя, — я терпеливо выслушал её претензии и спокойно ответил. — Вы все под ударом. Нет вообще никаких гарантий, что кто-нибудь снова не попытается взять вас в заложники.

— Это всё из-за тебя! — она сердито ткнула в меня пальцем, — Их цель ты! Почему моя семья должна страдать? Тебе не стыдно?

— Ты забываешься, Паля, — у этой женщины имелась потрясающая суперспособность: она единственная могла вывести меня из себя буквально за минуту. — Если бы не я, вполне возможно, что кто-то из вас уже давно погиб на испытании от системы. А я, как раз таки, делаю всё для того, чтобы вы были в безопасности. Тебе сложно подождать ещё какое-то время? Что тебе тут не нравится? Оглянись вокруг, ты в самом настоящем замке!

— Детям. Нужно. В школу. — Никак не хотела сдаваться она.

— Подождут. — Я тоже твёрдо стоял на своём, иначе с ней нельзя. — Считай это каникулами. И, думается мне, школам недолго осталось. Во всяком случае, в том виде, в котором они существуют сейчас.

— Олег, я не знаю, что мне делать, — внезапно произнесла она тихим голосом, — мне даже поговорить толком не с кем. Муж постоянно пропадает на этих ваших миссиях, хочет сделаться сильнее. Что будет дальше? Я боюсь.

Я не поверил собственным ушам. Она что, действительно не злобный робот и может испытывать человеческие эмоции? Вот уж, неожиданно…

— Пелагея, всё будет хорошо, я смогу вас защитить, — сказал я наконец уже совсем другим тоном. — Потерпи ещё немного, скоро мы вернемся на Землю. Не обещаю, что всё будет, как раньше, это вряд

— Извини, — внезапно произнесла она, — что-то я совсем расклеилась. Но ты должен понять, я боюсь за детей. В каком мире они будут жить? Что их ждёт впереди?

— Они будут жить в том мире, который мы сами построим, — я ведь даже не задумывался на эту тему, у меня-то детей нет. Но сейчас вдруг осознал, что это действительно важно, и наверняка тема детей и туманного будущего сейчас плотно засела в головах у многих. — У нас появился уникальный шанс, Пелагея. Впервые в жизни мы сами вольны выбирать своё будущее.

— Возможно, ты и прав, — сказала она после недолгого молчания, — ладно, пойду я. Дай знать, когда что-то изменится.

Женщина ушла, оставив меня в одиночестве. Я же прислушался к ощущению пространства, чтобы понять, кто где сейчас находится. Жизнь в замке и на острове кипела, луркеры и данго’ар шныряли туда-сюда, люди же занимались, кто чем. Один Васька безмятежно спал, свернувшись калачиком.

Скучать мне долго не пришлось, потому что вскоре меня нашёл Сэм. В последнее время мы со здоровяком как-то мало общались, вот он и решил наведаться.

— Олег, брат, перейду сразу к делу, — заявил он с порога, — я хочу стать сильнее. Вижу, как ты преобразился после пропажи. Понимаю, ты прошёл через многое, но я готов повторить твой путь. Это возможно?

— Не уверен, Сэм, — честно признался я, — но, думаю, вполне возможно. Только подумай хорошенько, ты уверен? Если получится отправить тебя в домен, то там твоя жизнь будет полностью зависеть от меня. Если вдруг со мной что-то случится, ты, вероятно, уже никогда не вернёшься назад. К тому же, день тут — полтора месяца там. Готов провести непонятно сколько времени наедине с монстрами?

— Да, это взвешенное решение, — настроен он был крайне решительно. — Я прекрасно вижу, какая буря закручивается вокруг нас, и хочу помочь. Одного тебя может не хватить на всех врагов, — я был с ним совершенно согласен. Сильные воины нам явно не помешают. Домен — не единственный вариант усиления, но, как по мне, самый надёжный. Знать, что твоя сила не зависит от прихоти системы — дорогого стоит.

— Давай попробуем после того, как я слетаю на землю и закуплюсь продуктами, — предложил я самый оптимальный вариант, — провизия у нас заканчивается, да и в домене надо будет тебе чем-то питаться. Там, конечно, есть варианты, но все они довольно сомнительные, — я нахмурился, вспоминая, как добывал там еду, когда мои запасы иссякли.

— Я, кстати, не один такой, кто готов повторить твой путь, — Могло продолжил удивлять, — Толик весь извёлся и места себе не находит, и близняшки наши горят желанием. Да даже мелкие, Пако с Витой и ещё парочка ребяток, тоже изъявили желание попробовать.

— Надо же, — я тяжело вздохнул в ответ. Вот ведь мазохисты. — Тогда решено. На Земле я постараюсь не задерживаться, вернусь скоро, тогда и проведём эксперимент. У меня непонятное ограничение от системы по переносу людей в домен, надо проверять, сколько получится отправить туда человек. Кстати, Сэм, могу я тебя попросить кое о чём серьёзном?

Я решил обсудить с ним легендарные кольца, а заодно и проверить, как работают системные клятвы. Самуэлю я доверял, но в столь щепетильных вещах нельзя руководствоваться эмоциями.

— Конечно, брат, — он теперь всегда меня будет так называть? Чего это вдруг?

— Мне нужно, чтобы ты принёс мне системную клятву о неразглашении, — я принялся объяснять ему данный функционал, что заняло довольно много времени.

— Хорошо, давай попробуем, даже интересно, что такого ты хочешь мне рассказать, — без проблем согласился он, когда выслушал.

Я вручил Сэму один из купленных на аукционе кристалликов и принялся проговаривать текст. Он повторял за мной. Кристалл в его руке растворился и впитался в кожу, после чего на тыльной стороне его ладони появилась едва заметная татуировка размером в пару миллиметров. Результатом стало пришедшее оповещение от системы.

Внимание! Игрок Мголо принёс вам клятву!

Подробности можете посмотреть в специальном разделе.

— Держи, — я достал одно из двух оставшихся легендарных колец, — посмотри и скажи, что думаешь.

— Думаю, что это ****ец, — выдал он с максимальной озадаченным выражением лица, — это ты сделал?

— Да, — подтвердил я, ожидая услышать что-то дельное.

— Если об этом узнают, жизни нам не будет нигде, — сказал он наконец, в точности повторив мои же мысли.

— Фишка в том, что мне не составляет никакого труда наклепать таких в любом количестве, — после этих моих слов у Сэма раскрылся рот, — и я анонимно продал одно на аукционе.

— Боюсь даже спросить, за сколько? — было забавно наблюдать, как дрожит голос у здоровенного двухметрового громилы.

— Девятнадцать миллиардов ИБ, — сказал я и невольно улыбнулся от осознания наличия столь внушительной суммы на счёте.

— Это… Это… — слова давались ему очень тяжело, — жесть…

— Угу, вот я и думаю, не стоит ли нам пересмотреть политику клана в связи с новыми обстоятельствами, — поделился я мыслями, которые с недавних пор не оставляли мою голову. — Понятное дело, что много таких продавать разом не стоит, но пару-тройку можно. Этого нам хватит с лихвой, чтобы прилично усилить всех, в том числе и луркеров. Тем более, я уже договорился, нам через три дня предоставят снаряжение и навыки для всех. Надо бы составить примерный список.

— Это кто такой щедрый? — сильно удивился Мголо.

— Клан «Кри», — я вкратце поведал о наших с Хорусом договорённостях.

— За списком тебе к Ярику, он практически весь ассортимент терминала наизусть помнит и свою базу знаний составляет, — хорошая, кстати, мысль, надо бы его озадачить.

— Ну так что думаешь? — я вернулся к изначальному вопросу, — В каком направлении будем двигаться?

— Считаю, что Землю нельзя просто так отдавать на растерзание кланам, — похоже, Сэм мыслил в одном со мной направлении. — Да, теперь у нас есть баллы, есть дом, — он сделал круговое движение рукой, имея в виду крепость, — но хотелось бы, чтобы ещё был и родной мир. Вот так вот скитаться по мирам, вероятно, весело, но надо иметь и

— Хм, когда Гул’Карон сможет достать координаты другого материка, я, скорее всего, смогу переместить остров туда, — я принялся рассуждать на тему скрытности, — но это тоже ненадолго спасёт. Ты прав, Сэм, с островом надо что-то придумать. Если засветим его раньше времени, рискуем нажить себе ещё больше проблем. Уверен, многие захотят у нас его отобрать.

— Поэтому мы должны стать сильнее настолько, чтобы к нам побоялись сунуться, — он с силой сжал кулак, — и с этим нельзя тянуть.

— Решено, как только разберусь с вопросом провизии, соберём всеобщее собрание и проведём тесты по перемещению людей в домен, — решил я наконец, — если всё получится, предложу всем желающим отправиться туда. Ты прав во всëм, Сэм, нам нужно стать как можно сильнее, причём в очень сжатые сроки. Кстати, а где мой учитель? Я что-то не чувствую его присутствия.

— Сказал, что его напрягает испытательный срок от системы, и он полетел сокращать его, — ответил Мголо. — Тебе должны ИБ за него идти, ты не заметил? А, ну да, как тут заметить, когда миллиарды на счету, — не смог он обойтись без подколки.

— Ну и правильно, он бы нам не помешал за пределами Луркерии, — да мы с ним вдвоём разобрали бы Юнион по кирпичику, — но, видится мне, что в ближайшее время это невозможно. Ладно, я спать, а рано утром полечу на Землю. Подготовь пока народ к собранию по возможности, пусть каждый заранее подумает, чего он хочет.

— Сделаю, — сказал Сэм и удалился в раздумьях. Кольцо я ему подарил, он с таким восторгом смотрел на него, что мне не захотелось их разлучать.

* * *

Как только Юрий Загонов получил индульгенцию, он строго решил, что впредь будет крайне осмотрительным и дела отныне станет вести иначе. А то что-то он расслабился в последнее время. Привык к сытой жизни и потерял хватку. Но, благо, обошлось, хотя потери ещё только предстояло оценить в полной мере.

Но, так или иначе, Юрий считал, что приобрёл гораздо больше, чем потерял. Впервые в жизни у него появились настоящие союзники, которые не ждут, когда ты ошибёшься, чтобы отобрать у тебя что-нибудь, а, наоборот, готовы помочь и поддержать, даже простить, когда ты оступился. Это дорогого стоит.

Если раньше он планировал вести свою игру, то теперь от этих мыслей окончательно отказался. Олег доказал, что ему можно доверять, и теперь Юрий решил в первый раз в жизни поиграть в открытую. Он действительно собирался честно исполнять свои новые обязанности и прекрасно понимал, что благополучие его и дочери в новых условиях напрямую зависит от мощи их клана.

Оказавшись в Питере, он сразу же развернул активную деятельность. Первым делом надо было разобраться, в каком состоянии находятся его активы. И принадлежат ли они ему до сих пор. К сожалению, часть памяти за последний месяц к Загонову не вернулась, и он не совсем отдавал себе отчёт в своих прошлых действиях.

Быстро выяснилось, что довольно серьёзную часть бизнеса у него отжали, причем отошла не кланам «Юнион» или «Юнайтед», а к старым-добрым местным конкурентам. В том, как такое могло произойти, ещё только предстояло разобраться, но предположения имелись.

Иномирным кланам ни к чему земной бизнес, им на него плевать. Вероятно, они таким способом, не без советов Лизоньки, естественно, решили получше закрепиться в России. Наверняка уже договорились с добывающими компаниями о передаче прав на месторождения взамен на успешные проекты Загонова. Но это не страшно, потому как Юрий прекрасно понимал: случись что, не будет никаких судов и юридических разбирательств. Да даже если и будут, кому до них теперь какое дело? Пусть недовольные попробуют отобрать что-то силой. В Игре важна лишь она.

Но даже при всём при этом, кланы действовали тонко. Юрий знал, что им нельзя слишком уж откровенно применять силу против обывателей, если только те первыми не проявят агрессию. Вот и пытались всячески втереться в доверие. Ведь зачем что-то отнимать, когда аборигены сами принесут тебе всё нужное на блюдечке?

Благо, изменения в благосостоянии империи Загонова коснулись в первую очередь столичной сети. В том же Питере загребущие ручонки клановцев до многих объектов пока не успели дотянуться, чем Юрий сразу и воспользовался. Первым делом он прибыл в одно из своих офисных зданий в этом городе, где и развернул оперативный штаб.

Быстро связался с Бураном. Тот времени даром не терял и, вместе с ещё несколькими игроками из проверенных, вёл шпионскую деятельность. Юрий приказал ему сильно не рисковать, но пока продолжать заниматься этим делом.

Кроме Бурана, имелись у Загонова и ещё несколько безоговорочно верных людей, с которыми они прошли через многое, правда, те не были игроками, но сейчас это было не так-то и важно.

Одним из таких Юрий мог назвать старого Бориса, с которым они вместе начинали в девяностые. Этот человек являлся гением бюрократии и мог похвастаться отменной памятью, несмотря даже на возраст. Его-то Загонов сразу и вызвал, дабы побыстрее во всём разобраться.

Параллельно с этим он раздавал указания руководителям местных отделений о массовой закупке продуктов. Юрий прекрасно понимал, что это сейчас первоочередная задача. Бизнес бизнесом, а кушать хочется всегда, а раз на этом можно сэкономить довольно приличное количество баллов, то почему бы именно так и не поступить?

Работа закипела, и уже через несколько часов появились первые результаты. Склады в Питере всё ещё принадлежали Загонову, и прямо в этот момент они начали активно заполняться разнообразной едой.

Андрей и Айгера постоянно находились рядом с Юрием в качестве боевого прикрытия, на всякий случай. А дочку с Толиком он отправил погулять. Они молодые, им надо иногда развлекаться. Вряд ли сейчас кто-то обратит внимание на восемнадцатилетних парня с девчонкой. Пусть сходят в ресторан, развеются. Юле это особенно нужно после пережитого стресса.

За кропотливой работой, анализом и сбором данных прошёл целый день. Весь огромный офис, в котором работало свыше тысячи человек, был активно вовлечён в процесс. К вечеру появились первые результаты, которые выглядели неоднозначно.

Загонов потерял около трети своих активов. С этим уже ничего нельзя было поделать, оставалось только смириться. Однако, цифра была вполне приемлемой, если учитывать обстоятельства, так что жить можно.

Параллельно с этим, Юрий по разным каналам пытался выяснить

Хоть и удалось раздобыть не слишком много сведений, но кое-какая картина всё же вырисовывалась, причём далеко не радужная. Большинство прежде разрозненных политических сил примкнуло либо к Юниону, либо к Пеклу. Независимым оставался разве что генерал армии Багрянцев, который руководил довольно внушительной частью российских войск. Многие вояки не захотели идти под руку к министрам и остались верны старому командованию.

Юрий знал, что этот генерал раньше являлся прямым начальником Семёнова, поэтому ниточка к нему имелась. Надо попробовать договориться. Это будет нелегко, и далеко не факт, что он поверит в независимость клана «Константа», но, как говорится, за спрос денег не берут.

Что творится в остальном мире, пока было непонятно, да и времени у Юрия имелось мало, чтобы это выяснить. Возможно, позже, если не произойдёт ничего экстраординарного. И стоило только Загонову подумать об этом, как прямо перед глазами возникло длинное системное сообщение.

Внимание, игроки Земли! Вами были совершены множественные нарушения правил инициации новых игроков! Приведшая к этому лазейка устранена.

Отныне на мир накладываются штрафные санкции! Игра переводит дополнительные мощности на ускорение процесса интеграции мира в свою систему. Все таймеры больше не актуальны.

Отныне получить статус игрока можно только случайно. Количество инициаций сокращено вдвое.

Ассортимент торговых терминалов значительно снижен. Цены в Игровых Баллах повышены в полтора раза. Награды за миссии уменьшены на тридцать процентов.

В связи с бездействием лиц, назначенных временными правителями, мир «Земля» делится на три сектора: Евразия, Америка, Африка и Океания. Игроки, успевшие основать кланы, могут заявить свои права на статус наместников выбранного сектора.

Порядок состязания за звание временных наместников будет объявлен позже.

Количество кланов-претендентов на данный момент: 12.

Глава 15

Стоило мне переместиться на Землю, как я сразу же получил сообщение от системы. Я бы мог назвать его гневным, но оно таковым не являлось. Просто сухая констатация фактов. Людишки нарушили правила, система покарала людишек, причём довольно мягко. Именно я был тем, кто обнаружил лазейку с инициацией игроков. Досадно, ещё бы знать заранее эти правила… Но система ведь ничего никому не сообщает просто так. Каждую крупицу информации надо добывать потом и кровью.

Впрочем, это всё лирика и философия, да и совесть меня не мучает, ведь я потенциально спас родных и друзей от угрозы. Гораздо важнее, что мы имеем в итоге. Санкции системы мне лично по боку. На миссии я не хожу, в терминале очень давно не закупаюсь, а таймеры эти изначально были фейком. Но вот для новых игроков Земли они могут оказаться довольно серьёзными.

В любом случае, тут уже ничего не изменить. Куда важнее вторая часть сообщения. Похоже, Игра решила вмешаться и систематизировать ту вакханалию, что началась с кланами. Хорошо ли это? Пока непонятно, надо разбираться.

С одной стороны, теперь не придётся вести партизанскую войну и искать, где засели противники. Система сама организует нам встречу. А с другой… Сейчас явно появятся какие-то ограничения и условия, и я этому не сильно рад.

Неизвестно ещё, что за формат состязаний нам предстоит. Если раньше я готовился к простой и ясной зарубе, то теперь чего ждать?

Но есть и несомненные плюсы. В первую очередь, это официальный статус наместников, пусть и временный, который вряд ли смогут легко оспорить другие кланы. А где временный, там и постоянный не за горами. Да, наместников на планете будет трое, но даже один сектор — это огромные территории и не менее огромное количество жителей.

Недолго думая, я залез в интерфейс и зарегистрировал клан для борьбы за Евразию. Америку пусть другие покоряют, мне туда лезть совершенно не с руки. А Африка… Это, конечно, огромные залежи ресурсов, но там такой бардак, что ну её нафиг.

Кстати! Откуда вообще взялись двенадцать кланов? Мы тут с двумя-то разобраться не можем, а их ещё девять где-то затаились. Надеюсь, что не у нас, но что-то подсказывает мне, что ещё пара-тройка точно вылезет на нашем континенте.

Сейчас я уже понимаю, что создать клан в новом мире не так-то уж и сложно. Для внешних игроков. Вон, те же Кри спокойно могли бы пару десятков кланов наделать. А что? Миллион для них — это копейки, а с резиденциями, уверен, нет никаких проблем. Только для них это слишком мелко. Думаю, Хорус попросил доступ в наш мир только для того, чтобы понять, откуда взялся такой «весь необычный и загадочный» я.

Во время нашего с ним разговора я чётко считывал некоторые его эмоции, которые он старательно прятал. Я сразу понял, что сильно продешевил с зельем. Можно было бы заартачиться и начать торговаться, только я понимал, что это будет слабая позиция. Цена была названа, слово сказано, так что надо за него отвечать, если хочешь, чтобы тебя воспринимали всерьёз.

Так вот, старика явно что-то очень сильно удивило во мне, и дело тут не в зелье. У меня пока мало опыта, но я думаю, что что-то не так с моими навыками по меркам системы. Настолько, что даже трёхсотлетний игрок был поражён. Понятное дело, что у меня сильно нестандартный путь развития, но в итоге система всё же привела мои способности к своим нормам. Или я что-то упускаю?

И ведь спросить не у кого. Только у наставника, но это бесполезно, он сам в первый раз оказался под влиянием системы. Можно было бы обсудить всё с Кассиопеей, но я никак не могу ей доверять, а жаль. Девушка мне очень понравилась. Было бы прекрасно переманить её к себе в клан, но это невозможно. Она не бросит брата, сей факт я осознал сразу же.

Так, ладно, пока оставим все эти мысли, надо заняться насущными делами. Кланы, воины, наместники — это всё, конечно, интересно, но может подождать. А вот кушать хочется всегда… И где мне теперь искать Загонова с ребятами?

Я написал в клановый чат, и Юрий прислал мне адрес. Пришлось ловить такси, потому что телепортироваться в незнакомую местность я не мог.

Таксист очень странно смотрел на меня в зеркало заднего вида. И я его прекрасно понимал. Удивительно, что он вообще согласился везти непонятного мужика в чёрном балахоне, за которым даже лица не видно. Видимо, своё дело сделали несколько пятитысячных бумажек, которые я сразу сунул ему в руки.

Юрий обнаружился в высоченном офисном здании в самом центре Питера. Охрана на входе не хотела меня пропускать, пришлось слегка на них прикрикнуть, используя Власть. А Загонов, кажется, вообще ничего не боится, раз обосновался у всех на виду. Может оно и правильно.

— Как успехи? — спросил я его, когда наконец добрался до кабинета на тридцать шестом этаже.

— Работаем, — ответил он ровно, — сорок два склада загружены полностью, ещё сотня в процессе. Можешь забирать то, что уже успели закупить.

— Денег хватает? — поинтересовался я на всякий случай.

— Ты за кого меня вообще держишь? — он посмотрел на меня как-то даже с обидой, — чтобы Юрий Загонов не нашёл денег на еду?

— Ладно, проехали, — лучше не буду задевать его гордость, — а как ты предлагаешь мне собирать продукты? Я могу телепортироваться только туда, где уже был, а на машине мы будем неделю объезжать всё, столько времени у меня нет.

— Хм, — он задумчиво почесал лёгкую щетину, — то есть, тебе надо четко представлять место? А если я дам координаты, не получится?

— Ты же не сможешь предоставить мне абсолютно точные координаты, до сантиметров? — он помотал головой в ответ, — Проблема в том, что я могу телепортироваться по координатам, но делать этого не стоит, потому как рискую появиться где-нибудь в стене. Я могу пройти по тени, это будет быстрее, но всё равно долго. Другого варианта не вижу.

— А если я дам тебе фотографии складов? — внезапно предложил он, и я задумался. А ведь можно попробовать. Четко представлю себе место и телепортируюсь. Ну и что, что я там не был? Зато видел своими глазами, пусть и на фото. И как я сам не додумался до такого простого решения?

— Давай попробуем, — ответил я, поразмыслив.

Мы попробовали, и всё получилось, я перенёсся к первому складу. Потом вернулся и прихватил с собой Загонова. А уже там я убирал всё содержимое к себе в инвентарь, либо в домен, в зависимости от сроков хранения продуктов. В инвентаре-то имелся стазис, так что туда можно было что угодно помещать, вот только я до сих пор не знал его размеров.

За несколько часов мы облетели все готовые склады, и я всё-таки выяснил вместимость инвентаря: около двухсот с небольшим кубометров. Не так уж и много, но всё равно в разы больше, чем у пространственных артефактов.

После того, как дело было сделано, мы принялись обсуждать политическую ситуацию. Юрий рассказал мне о генерале Багрянцеве и его армии. Я этого человека помнил смутно. Ещё бы, для меня почти десять лет прошло с единственной нашей встречи. Но всё же он тогда оставил неплохое впечатление, поэтому надо будет с ним встретиться. Да и выбора особого нет, другие варианты поиска союзников отсутствуют. И обязательно надо взять с собой Полковника, думаю, они смогут найти общий язык.

— Надо записать видео, в котором мы расскажем правду о том, что происходит, — сказал наконец Загонов, — и о других кланах.

— Ты думаешь, нам поверят? — я с большим сомнением отнёсся к этой инициативе.

— Кто-то поверит, кто-то нет, — он пожал плечами, — но волна поднимется, люди станут обсуждать и спорить. Уверен, сомнения зародятся у многих. Я даже, скорее всего, смогу продвинуть ролик на телевидение, только не на центральные каналы.

— Хорошо, — решил я, спустя некоторое время раздумий, — тогда предлагаю сделать это на Луркерии.

Пока мы собирали провизию со складов, успели вернуться Толик с Юлей, так что мы все вместе переместились в замок, оставив многочисленных работников Загонова заниматься своими делами. Нужное оборудование захватили, поэтому, недолго думая, приступили непосредственно к процессу съёмки.

* * *

Алина Аржанова сегодня вернулась домой из университета намного раньше, чем планировалось, так как занятия отменили в связи с нестабильной ситуацией в стране. Её даже на порог МГИМО не пустили, что было удивительно. Проректор лично стоял на входе и объяснял каждому студенту, что в ближайшее время учебное заведение будет закрыто.

Раньше Алина как-то не особо задумывалась о том, что вообще творится в мире. Её жизнь текла своим чередом, и Игра, которая будоражила сейчас, казалось, практически каждого, девушку никак пока не коснулась. Никого из её знакомых не забирали на так называемые миссии, никто не пропадал. Разве что, одна одногруппница перестала появляться на парах, но Алина объясняла себе это тем, что её отец, Юрий Загонов, оказался вовлечён в высокую политику и решил таким образом обезопасить дочь.

Отец Алины был с ним знаком, но друзьями или даже приятелями они никогда не были, скорее уж конкурентами. Но это не мешало двум девушкам неплохо общаться между собой в универе. До дружбы там было далеко, потому как каждая из них в первую очередь заботилась об интересах своей семьи. Алина не была дурой и прекрасно понимала, что в их кругах понятию «дружба» просто нет места.

Отец в последнее время всё-таки усилил бдительность, и запретил девушке свободно разгуливать по ресторанам и клубам. Она сначала злилась, но вскоре смирилась, потому как видела, что в городе неспокойно. Поэтому, не зная, чем себя ещё занять, Алина поудобнее устроилась в мягком кресле, взяла в руки планшет и открыла приложение популярного видео-хостинга.

Её внимание сразу обратил на себя довольно короткий ролик, количество просмотров которого росло невероятно быстро и уже достигло двухсот тысяч всего за какой-то час с момента выкладки. Алина прочитала его название и задумчиво хмыкнула.

— Клан «Константа». Мы защитим Землю от захватчиков! — вслух проговорила она заголовок, который звучал громко и отлично выполнял свою функцию по привлечению внимания зрителей. — Ещё один клан. Да что ж им всем надо-то?

Девушка знала о кланах только то, что это новый вид властных структур, которые пришли на смену могущественным и богатым корпорациям. Но ей стало интересно, и она с нетерпением нажала на

На самых первых кадрах можно было увидеть величественный громадный замок, перед которым стояла группа людей. Все они были одеты в системное снаряжение, Алина уже научилась примерно различать его визуально, потому как такая одежда с каждым днём становилась всё более модной. В руках каждый держал разное холодное оружие.

Каково же было удивление девушки, когда среди этих людей она увидела свою одногруппницу, Юлю Загонову. Да и её отец стоял в самом центре рядом с молодым мужчиной в чёрном плаще с капюшоном. От этого человека даже через экран веяло каким-то могуществом. Дав зрителям несколько секунд насладиться зрелищем, мужчина сделал шаг вперёд и начал говорить:

— Здравствуйте, меня зовут Бродский Олег Дмитриевич, системное имя «Брод». Я являюсь лидером и основателем клана «Константа», единственного на Земле, который был создан без помощи иномирных игроков. И я хочу рассказать вам свою историю. Родился и вырос я в городе Долгопрудном, до прихода Игры работал артистом озвучки, так что некоторые из вас могут узнать мой голос. Я не уверен на все сто процентов, но предполагаю, что стал первым в нашем мире игроком…

Дальше он стал рассказывать свою историю, которую Алина слушала с замиранием сердца и просто не могла в неё поверить. Мужчина поведал о том, через что ему пришлось пройти, какие трудные и кровавые испытания преодолеть. О том, как познакомился с каждым членом его клана, в том числе с Юрием Петровичем и Юлей.

На моменте, когда Брод поведал о том, как Загонова взяли под ментальный контроль иномирные игроки, девушка даже поперхнулась кофе.

— Так вот почему он так рьяно выступал за тот клан? — не удержалась она от восклицания. — И вот куда пропала Юля? Они оба игроки! Не может быть!

А Брод тем временем продолжал говорить, спокойно и чётко, без каких-либо эмоций. Голос у него и вправду был поставлен прекрасно. Он рассказал о том, что другие кланы нацелились на богатые залежи земных ресурсов, которые потихоньку превращаются в системные, и о том, каким подлыми средствами они пользуются для достижения своих целей.

Алина верила с трудом, слишком уж фантастично всё это звучало, но всё же не могла не верить, потому как знала лично двоих из действующих лиц. Она была в шоке. Как такое возможно, чтобы мимо неё прошло столько эпохальных событий, а она ни сном, ни духом?

— … Так я попал в мир, называемый Луркерией, — Брод начал в красках описывать вышеназванный мир и его обитателей. Поведал об их тяжёлой судьбе и о кровожадных демонах, что захватили планету, а потом в кадр попали несколько представителей этого странного народа.

«Какие они милые!» — подумала Алина, завороженно глядя на небольших человечков со светящимися глазами.

Вскоре мужчина перешёл к моменту своего исчезновения на некоторое время, которое он провёл, по его же словам, в каком-то странном подпространстве. Без подробностей, а жаль, девушке было интересно послушать.

— И теперь система вмешалась в происходящее, объявив о состязании за звание наместников, в котором мы непременно примем участие, — ролик подходил к концу, и Брод тоже завершал свою речь. — Я призываю всех тех, кто не хочет оказаться в рабстве у иномирцев, болеть за нас! Но главное, не верьте им, какие бы блага они вам ни сулили. Не стоит обольщаться, вы нужны им только в качестве бесплатной рабочей силы и живы до сих пор только потому, что система запрещает игрокам напрямую воздействовать на обывателей. Мы же земляне, также же, как и вы. И я заявляю во всеуслышание: мы не будем рабами! И последнее, — Брод наконец снял капюшон, под которым скрывалось молодое лицо с не по возрасту суровым взглядом. — Клан «Константа» объявляет о наборе игроков! Если вы разделяете нашу точку зрения и готовы встать грудью на защиту родного мира, добро пожаловать в команду!

— А вот это уже что-то новенькое, — Алина снова не удержалась и произнесла фразу вслух, — раньше никто людей в клан не приглашал.

— Но скажу сразу, — Брод сделал театральную паузу, — я умею определять ложь и намерения людей. Маньякам, убийцам и прочим негодяям мы не рады. Таким лучше не показываться мне на глаза. Однако, если ваши помыслы чисты, но вы считаете, что недостаточно сильны, ничего страшного. Такую оплошность мы быстро исправим. Поверьте, ресурсы найдутся. Пишите нам по указанным реквизитам, и с вами свяжутся в ближайшее время.

Алина поставила видео на паузу, чтобы сохранить снимок экрана, на котором появились те самые реквизиты. Она не была игроком, но сделалв это чисто на автомате.

— На этом всё, спасибо за внимание, люди! — молодой мужчина, а парнем его назвать у Алины язык не поворачивался, заканчивал свою речь. — И не отчаивайтесь, мы обязательно справимся и отстоим независимость Земли. Ну и напоследок я хочу показать вам нашу клановую цитадель, которая называется «Блуждающая крепость», чтобы вы поняли — мы не шутим.

Он взмахнул рукой, и камера взлетела в воздух, начав отдаляться на довольно большой скорости. Угол обзора стал увеличиваться, и Алина сама не заметила, как открыла рот от удивления. Перед её глазами предстала невероятная картина: величественный и древний замок, который стоял в центре громадного острова, висящего в воздухе над океаном.

Маленькие фигурки людей застыли в отдалении, а потом одна из них поднялась в воздух и полетела следом за камерой. Это был Брод, и он умел летать! Мужчина подлетел вплотную к объективу и подмигнул с улыбкой. На этом ролик закончился.

Алина ещё какое-то время молча сидела, переваривая увиденное. Она была абсолютно уверена, что это не монтаж и не нейросеть. Происходило что-то поистине невероятное, и её приятельница находилась в самом эпицентре событий. А ещё Алина заметила, что Юля во время видео держалась за руку с каким-то довольно симпатичным парнем. Это что, у неё появился молодой человек, да ещё и игрок не из последних⁉

«Вот ведь су… везучая», — подумала девушка, но быстро одёрнула себя. Завидовать нехорошо. Вместо этого она достала из сумочки телефон и принялась судорожно набирать номер отца. Он должен увидеть ролик, потому как интуиция подсказывала девушке, что это видео может напрямую повлиять и на её дальнейшую жизнь. Ведь, кажется, её отец упоминал в разговоре, что начал сотрудничать с кланом «Юнайтед»…

Глава 16

Видео получилось не слишком эффектным, но вполне себе информативным. Я намеренно решил приоткрыть карты, чтобы начать постепенно

Но и ничего лишнего я не говорил. Про способности умолчал, про домен тоже. По сути, из тайн нашего клана я раскрыл только остров. Пусть думают и гадают, что это за диковинка такая, и где она находится. Когда-нибудь я планировал переместиться вместе с ним на Землю, народ к этому моменту стоит морально подготовить.

На Луркерии интернет не ловил по понятным причинам, поэтому для того, чтобы опубликовать ролик, я отправился в наше купленное последним поместье, которое теперь потихоньку приходило в запустение. Кажется, про него все забыли, да даже если и нет, то пусть приходят, буду только рад.

Выложил видео в сеть и вернулся обратно в крепость, там собрал вообще всех жителей на площади перед замком и выступил с речью с балкона. Почувствовал себя каким-то важным правителем. Делал я это не ради собственного эго, а для того, чтобы определиться с дальнейшим развитием членов клана.

Честно рассказал им о возможностях домена и о наличии крупной суммы в ИБ. Велел каждому, кто хочет стать сильнее, составить список из способностей и артефактов, которые им нужны, хотя бы примерный. Раздавать баллы бездумно я не собирался, пусть сначала хотя бы для себя определятся с вектором развития. Заодно и посмотрим, кто у на нас самый амбициозный.

Ответственным за это дело назначил Ярика, он всё равно не годится для сражений, так что данная работёнка как раз для его разогнанного интеллекта. Не самому же мне этим заниматься, в конце концов?

Добровольцы для испытания возможностей переноса в домен тоже быстро нашлись. Да и в целом, народ воспринял мою речь крайне положительно, ведь какой игрок не стремится к силе? И не важно, человек это или луркер.

Испытания провели практически сразу, и они показали, что за раз я могу переместить в бывший домен почему-то не более десяти разумных, и пока они находятся там, других отправить не получается. Очень странное ограничение, объяснения которому у меня не было. С этим придётся разбираться позже, а пока надо действовать, а не терять время.

Заодно я узнал, что происходит со мной, когда я сам перемещаюсь в карманный мир. Для меня оставалось загадкой, остаётся ли моё тело в это время в реальном мире. Оказалось, что нет. То есть при желании я мог спокойно уйти в домен и жить там, и никто бы меня не достал. Ну, наверное…

Вот только я там уже насиделся. И пусть это был небольшой, но всё же мир, мне он успел изрядно надоесть, и возвращаться туда я не хотел. Не хотел, но надо. Зелье омоложения само себя не сварит. И, кстати, неизвестно ещё, что у меня самого получится. Старую партию готовил Гул’Карон, а он алхимик, в отличие от меня. Но, вроде бы, там ничего сложного. Короче говоря, надо пробовать.

В первую группу, что отправилась на тренировки в домен вошли: Мголо, близняшки, Толик, Пако, внезапно вызвалась Айка, а я не стал отказывать, Корнет и Пуля, ну и Ган захотел проверить свой корабль. Полковник тоже хотел, но он нужен был мне здесь, на переговорах с генералом. Оставлять их там одних я не решился, но и сам долго пробыть с ними не мог и не хотел, поэтому в качестве наставника был отправлен Васька.

Заселились все в старое жилище Гул’Карона. Я сразу же занялся приготовлением зелий. Ингредиенты ещё оставались, так что не пришлось скакать по местным джунглям. Управился за местный день, а снаружи прошло всего ничего, но даже за это время мне там уже надоело. Проводил ребят к местному алтарю и вернулся на Луркерию. Им там предстоит провести пару месяцев, пока здесь пройдёт один день. Главное — не забыть про них, хе-хе.

Следующим утром отправился на Землю, захватив с собой полковника. Загонова же переправил накануне вечером, чтобы он договорился о встрече. Время ещё оставалось, поэтому я залез в сеть, чтобы проверить, как там себя чувствует наш ролик. И каково же было моё удивление, когда я увидел кучу комментариев и совершенно неадекватную цифру просмотров за один день: девять с небольшим миллионов! Не удержался от того, чтобы почитать, что пишут зрители.

От пользователя ЯдоВита:

Народ, он летает! Он правда летает! Как же круто!

От пользователя Фэйри пользователю ЯдоВита:

Тебя реально только это удивило? А летающий остров совсем не смущает? А целая куча карликов со светящимися глазами?

От пользователя Вячеслав123:

Не о том вы думаете, уважаемые. Это видео знаменует собой начало новой эры. Всё, как раньше уже не будет. Вот такие вот товарищи теперь будут править нами, и от старых законов скоро ничего не останется!

От пользователя ИнкератиосКафарос пользователю Вячеслав123:

Да и хрен бы с ними, с этими законами. Правительству всегда было плевать на нас, пусть теперь почувствуют себя в шкуре простых людей. Я уверен, что игроки станут относиться к нам гораздо лучше, ведь они сами вышли из народа!

От пользователя ЮстасАлекс пользователю ИнкератиосКафарос:

Ага, особенно Загонов. Самый простецкий простак из простаков! Я ещё одного человека узнал, он занимал высокий пост то ли в ФСБ, то ли ещё в какой структуре. Что-то мне кажется, от этого клана попахивает…

От пользователя КарБанДалЭсс:

Они хотя бы реально с Земли, это даже в комментариях тут подтверждают. Да и наши ребята, русские! Так что я точно за них!

От пользователя ЮстасАлекс пользователю КарБанДалЭсс:

Ага, а самый русский — вон тот здоровенный негр)) и коротышки эти со светящимися глазами. Сразу же видно, из Питера ребятки по-любому, там полгорода таких))

От пользователя ШтаЭта:

Будьте серьёзнее, господа, это не шутки! Судьба мира решается! Кто будет нами править, инопланетяне или же свои? По-моему, тут выбор очевиден!

От пользователя КиллаБилла пользователю ШтаЭта:

А для меня вот, к примеру, совсем не очевиден. Наши уже давно себя дискредитировали, вполне возможно, инопланетяне окажутся нисколько не хуже, потому что хуже просто некуда.

От пользователя Армстронг пользователю КиллаБилла:

Головой подумай! Кто мы для иномирцев? Рабы? Корм? У них наверняка своих голодных ртов хватает, чтобы с нами считаться. Очнитесь, люди! Нашу планету захватывают прямо сейчас! Я игрок, и я подам заявку на вступление в Константу. Экспансию надо остановить в зародыше!

От пользователя ЧеловекМолекула пользователю Армстронг:

Вот, первый

От пользователя ЗиЗиЗуЗу:

Люди, ау! Вы что, слепые? Перед вами другой мир с кучей иномирцев, какие это наши? Вам же лапшу на уши вешают, а вы ведëтесь!

От пользователя КарпентерКод пользователю ЗиЗиЗуЗу:

Ты чем видео смотрел? Брод же объяснил, что эти несчастные малыши — жертвы демонов, он их спасает!

От пользователя ЗиЗиЗуЗу: Да какие демоны, брехня это всё! Давайте ещё в бабайку верить начнём!

От пользователя ЮнионФорева:

Не верьте в эти возмутительные инсинуации! Человек на видео откровенно врёт! Юнион — единственный клан, который заботится о простых людях! Нас поддерживает даже правительство Российской Федерации!

От пользователя Мнемограмма пользователю ЮнионФорева:

Вот именно по этой причине вам абсолютно нет доверия!

От пользователя РукоВодитель пользователю ЮнионФорева:

Говна пожри, утырок!

От пользователя ИннАнна:

Вау, Брод такой красавчик! У кого есть его телефончик?

От пользователя ВодительПоГубам:

Я учительница Брода из младших классов. Помню, как он писался в штанишки чуть ли не на каждом уроке.

От пользователя ЗападВосток пользователю ВодительПоГубам:

Или уроки делай, школоло!

Дальше я читать не стал, уже совсем откровенный бред пошёл, впрочем, как и всегда в интернете. Но главное я для себя всё же выделил: ролик работает и довольно неплохо. Мнения, как я и думал, разделились, но большая часть комментаторов высказывалась всё же положительно по отношению к нам.

Но на все эти споры диванных аналитиков мне было по большому счёту всё равно. В первую очередь я хотел привлечь независимых земных игроков на нашу сторону, поэтому, закрыв приложение, открыл почту, которая указывалась в ролике для связи.

Надо же, менее чем за сутки поступило аж целых две тысячи триста сорок шесть заявок! Конечно, предстоит ещё разобраться, сколько там реальных, а сколько идиотов решили потроллить нас, и заниматься этим буду точно не я. Я своё дело сделал, речь толкнул, внимание привлёк, дальше надо делегировать, что я и сделал. Вот когда Ярик отфильтрует троллей и пригласит игроков на собеседование, тогда снова включусь, чтобы проверить их Волей.

Утром я поднял клан до десятого уровня. Баллов теперь полно, так что можно не мелочиться. Из приятного — у нас наконец-то появился голосовой чат! Радости моей не было предела, потому как от телефона я давно отвык, и он мне сейчас только мешался. Теперь сможем обходиться без них, ура!

— Загон, приём, — связался я с Юрием с помощью нового способа, — я прибыл, как там у нас дела?

— Приём, Брод, — он ответил сразу же. — Я договорился, генерал Багрянцев встретится с нами сегодня, но выезжать из своей части он отказался наотрез. Готов принять нас там, что думаешь?

— Едем, что тут думать? — сказал я без колебаний.

— Это может быть ловушкой, — осторожно предположил Загонов.

— В таком случае, им же хуже, — Полковник как-то странно покосился на меня после этих слов. — Настроение у меня сегодня такое… М-м-м, игривое! Телепортируюсь к тебе. Конец связи.

* * *

Кассиопея сидела у себя в кабинете и занималась своей обычной работой: мониторила земную информационную сесть, чтобы получить больше данных для анализа общественного мнения и настроя обывателей. Не то чтобы это было сильно важно, но делать девушке на данный момент было больше нечего.

Брат отстранил её от действительно серьёзных дел, и девушка занялась скучной рутиной, чтобы не думать о плохом и сосредоточиться на чём-то другом. Каково же было её удивление, когда она внезапно наткнулась на ролик, выложенный, внезапно, Бродом! И даже здесь он её не отпускал, снова напомнив о неприятном разговоре с Лироем.

Кас стало интересно, и она включила видео, не ожидая увидеть там что-либо необычное. Но с первых же секунд её мнение кардинально изменилось. Полностью сосредоточившись, она просмотрела видео от начала и до конца, а потом ещё раз и ещё…

— Да как он это делает? — воскликнула девушка вслух и сразу же связалась с братом. Тот в данный момент находился неподалёку, поэтому сам пришёл к ней.

— Сестра, что опять? — проговорил он недовольно с порога, — Я же тебя отстранил, почему я снова слышу от тебя имя Брод?

— Смотри, — она просто развернула к нему ноутбук и включила запись.

Лирой смотрел молча, и с каждой секундой его лицо становилось всё злее. А в конце он вообще сжал кулаки до белых костяшек.

— Да какого чёрта? Ещё один легендарный навык⁈ — кланлидер Пекла не сдержал эмоции. — Сколько же у него их?

— А ничего больше тебя не смущает? — Кассиопее не нравилось состояние брата. Было ощущение, что он помешался на легендарках и уже даже не пытается скрыть свою зависть. Лидер не должен так себя вести, даже когда никто посторонний не видит.

— Смущает, — бросил он нервно, — что это за остров такой? Есть мысли?

— Нет, — Кас лишь покачала головой, — я такое вижу в первый раз.

— И что скажешь? — Лирой ждал от сестры аналитики.

— Про остров не скажу ничего, для меня это новая, неизвестная переменная, — она активировала свой легендарный навык. — По поводу новой расы тоже всё неоднозначно. Они выглядят безобидными, но это не показатель, сам знаешь. Вспомни тех же каджитов… Самого Брода мой навык всё ещё отказывается читать. Брат, — она взволнованно заглянула ему в глаза, — подумай, пожалуйста, хорошенько. Я уверена, что нам не стоит к нему лезть.

— Всё уже решено, сестра, — Лирой твёрдо стоял на своём, — слово сказано, его не изменить. Тем более, что система вмешалась. Назад дороги нет, да и не собираюсь я сдаваться. Мы сильнее! Посмотри на них. Маленькая кучка людей и какой-то непонятный сброд. Да мы их сметём, даже не почувствовав. Проблем могут доставить разве что сам Брод и его каджит, но отряд отца справится с ними, он уверен в своих силах.

— Лирой, ты же знаешь, что я больше всего не люблю неизвестность, — в очередной раз напомнила Кассиопея, — мой навык никогда прежде не подводил. Прислушайся, прошу тебя.

— Твой навык не подводил, это так, и мы всегда отступали, когда ты выдавала тревожный прогноз, — кажется, он не намерен был её слушать и каждый раз находил новую отговорку. — В этот раз твой навык не говорит нам о проблемах, он просто

— Я собрала информацию по похожим случаям, — Кас ненадолго погрузилась в интерфейс, — чаще всего это бойня. Бывали и турниры, какие-то соревнования за набор очков, задания по сдерживанию и истреблению монстров, но в восьмидесяти процентах случаев система не заморачивается. Просто переносит какое-то количество членов кланов-участников в заброшенный мир, где они сражаются все против всех. Королевская битва, если тебе угодно. Победитель получает всё, остальные потом долго зализывают раны, потеряв лучших бойцов.

— Хм, — Лирой задумчиво почесал подбородок, — нас такой вариант устраивает больше всего. На месте объединимся с Уранусом и его игроками, и разнесём остальных.

— А что потом? — Кас продолжала хмуриться, видя в происходящем какой-то подвох, но определить его так пока и не могла. — Когда останемся мы и Юнион, как будем делить материк?

— По ситуации, — ответил он, не медля, — если мы окажемся в меньшинстве, придётся договариваться, но мы всё равно получим своё. Плюс катализатор в любом случае отойдёт нам. Одно это уже полностью окупает все усилия. Ну а если случится так, что Юнион будет прилично ослаблен… Мы возьмём всё. Отец со мной согласен.

— А если Уранус думает так же? — Кассия всё ещё не понимала, почему брат не видит очевидного. Или не хочет видеть? — Что тогда? И не стоит так быстро списывать со счетов Брода с его кланом.

— Всё у нас получится, сестрёнка, не переживай, — Лирой похлопал её по плечу, — отец не подведёт. Равных ему нет ни у Юниона, ни у кого-то другого из наших соперников.

— Кстати, тебе интересно, кто ещё предположительно претендует на регион? — девушка резко вспомнила, что буквально полчаса назад ей предоставили информацию по другим вторженцам на Землю.

— О, конечно! — воодушевился Лирой, — Вот видишь, как полезно тебе отвлечься от своего Брода и заняться чем-то другим!

Кассиопея смолчала, но посмотрела на брата так, что сразу стало понятно её отношение к его словам. Проигнорировав колкую фразу, она перешла к делу:

— Предположительно, свой интерес к данному региону проявили Касегава и Квазары.

— Чёртовы фанатики, — Лирой поморщился от первого названия, — этим-то что тут понадобилось?

— Ты о Касегаве? — спросила девушка, на что брат кивнул, — Очевидно, что люди для жертвоприношений. Это самый густонаселённый материк, на нём проживает больше семидесяти процентов землян.

— Как только система ещё их не прихлопнула? — Лирой озвучил вопрос, которым задавался буквально каждый игрок, знакомый с деятельностью этого клана.

— Очевидно, что всю грязную работу за них делают несколько ренегатов, и руководство Касегавы формально не имеет к ним отношения, — Кассиопея прекрасно знала, что система хоть и считается вездесущей, но обмануть её вполне можно.

— Неприятная новость, сестра, придётся пересмотреть тактику, — кланлид серьёзно задумался, — я до сих пор до конца не понимаю источника сил фанатиков.

— Всё так, — подтвердила Кассия, — но мой навык показывает, что с ними мы справимся с вероятностью в восемьдесят шесть процентов.

— Отлично, — обрадовался Лирой, — а Квазары нам точно не соперники. Не понимаю, зачем они вообще полезли на Землю.

— Это их первая подобная операция, — ответила девушка, — Квазары — относительно новый клан, думаю, они просто хотят попробовать свои силы и посмотреть, как вообще проходит экспансия. С вероятностью в девяносто девять процентов, они даже нормальных воинов не станут посылать. Так, статисты, не более.

— Ну и прекрасно! — в принципе, Лирой был доволен подобным раскладом. На бумаге выходило, что для них не составит никаких проблем победить в испытании системы. — Сестрёнка, выясни по своим каналам, что сможешь, об этом острове или других подобных случаях. Я бы не отказался от такого трофея.

— Я, конечно, сделаю, брат, но результата не обещаю, — Кас действительно даже не слышала о чём-то подобном. Даже игроки редко когда могли летать, чего уж говорить о целом острове? — А ты всё-таки подумай над моими словами. Нехорошее у меня предчувствие, сердце ноет. Как будто это всё плохо для нас обернётся.

— Что-то я не помню, чтобы ты изучала легендарный навык предсказания, — пошутил Лирой в ответ. Настроение у него резко поднялось после последних новостей. — Так что не стоит так сильно переживать, всё у нас получится!

* * *

После просмотра ролика Брода, Уранус созвал экстренное собрание верхушки клана, на которое пригласил и Лизу, как ту, что лично знакома с их врагом. Девушка же пребывала в смятении. Бродский снова удивил. Летающий остров, подумать только!

Лидер Юниона в самом начале собрания безапелляционно заявил, что этот остров должен принадлежать ему, без вариантов! В ходе продолжительного обсуждения его удалось всё-таки убедить, что задача, вероятно, видится крайне затруднительной, потому что они понятия не имеют даже, где этот остров искать.

Доступа на Луркерию, как назвал мир сам Брод, у них не имелось. Люди Бродского Лизу предусмотрительно туда не пускали. Да даже если бы он и был, что с того? Они могли бы протащить туда лишь отряд из десяти игроков, и вероятность того, что их с распростёртыми объятиями встретили бы куда большим числом, равнялась примерно ста процентам.

Собрание затягивалось. Игроки предлагали различные варианты, но в итоге пришли к самому логичному. Надо попробовать договориться. Да, у них идёт война кланов. Да, пролилась кровь и имело место предательство. Ну и что с того? Это Игра, и всё в ней может измениться в любой момент.

В итоге Уранус принял решение:

— Девочка, пиши своему бывшему парню. Скажи, что мы готовы великодушно простить и пощадить его, если он откажется от притязаний на выбранный нами регион. Более того, мы даже поможем ему завоевать любой другой, если он согласился передать мне остров, ну или расскажет, где найти похожий.

— Я? — Лиза опешила, услышав речь лидера, — Он не станет меня слушать, господин. Я для него главный враг. — А ещё она сама очень не хотела не то что писать Бродскому, даже думать о нём было противно.

— А мне плевать! — отрезал лидер, — Хочешь быть в клане на хорошем счету, приноси пользу. Считай, что это твоё личное испытание. Не пройдёшь — пеняй на себя. Мне не нужны бесполезные люди.

Возразить девушке было нечего, да и не могла она ослушаться

«Эх, выродились на Земле мужики,» — подумала она и с огромной неохотой открыла раздел сообщений в интерфейсе…

Глава 17

К военной части, где обосновался генерал, мы прибыли на одной из машин из автопарка Загонова. Перед этим пришлось перемещаться в Москву и ехать в область. Надо сказать, что окопался Багрянцев основательно. По дороге нас останавливали раз восемь, чтобы проверить, кто мы такие. Повсюду сновали туда-сюда патрули и стояла военная техника.

Только вот я всё равно не понимал, какой в этом смысл? Сильных игроков такие меры никак не остановят. Только если генерал опасается вовсе не кланы, а другие местные структуры. Что, вероятно, недалеко от истины.

О самом Багрянцеве у меня сложилось неоднозначное впечатление при нашей первой встрече. Престарелый мужик лет семидесяти, властный, привыкший, что все ему подчиняются. Тем не менее, он мне тогда не мешал, никак не вредил, и нам даже удалось прийти к консенсусу.

Полковник тоже отзывался о нём довольно неплохо, говоря, что тот, вероятно, самый адекватный в командовании. Да и по поводу нашей первой встречи Семёнов немного приоткрыл мне глаза, как всё на самом деле было. Это они так решили сыграть в хорошего и плохого полицейского. Задачей генерала было сделать так, чтобы я проникся не к нему, а к Полковнику, с чем он блестяще справился, а я даже и не обратил внимания, что мной довольно умело манипулировали.

В итоге, с горем пополам, добрались наконец до здания, в котором разместился генерал. Благо, солдаты были предупреждены, и нас ждали. Среди них, кстати, имелись игроки, но совсем немного и маленьких уровней. Зато с вооружением всё было в порядке. Каких только пушек я тут не видел. Вопрос только в их эффективности в новых реалиях.

Сам генерал нисколько не изменился с нашей прошлой встречи. В дорогом кресле сидел всё тот же крепкий старичок с седой бородой и цепким взглядом.

— Ну, здравствуйте, гости дорогие, — съехидничал он, как только увидел нашу троицу, — проходите, не стойте. Рад в столь нестабильное время встретить старых знакомых.

— Добрый день, Константин Юрьевич, или лучше обращаться к вам по новому имени? — себя генерал не обделил, и сейчас над его головой красовалась надпись: «Багратион, уровень: 16»

— Давайте лучше по старинке, — Багрянцев слегка поморщился, — Стар я уже для того, чтобы имя менять. Это так, считай, заставила система, будь она неладна.

— Могли бы и не становиться игроком, — я не сдержался от комментария, — а спокойно дожить свой век на пенсии.

— Да как-то не дали мне такой возможности, — генерал говорил с улыбкой, но в подсознании у него читалась усталость. — Пришлось брать армию в свои руки, иначе вообще всё развалили бы.

— Товарищ генерал, предлагаю перейти к делу, — чувствуя, что разговор сворачивает куда-то не туда, я решил напомнить о цели нашего визита. — Все мы люди занятые, уверен, у вас тоже найдётся немало дел.

— Излагайте, Олег, — надо же, даже имя мое запомнил, хотя, для него прошло не так уж и много времени. — Это вы ко мне пришли, так что предоставляю слово вам, а я внимательно слушаю.

— Хорошо, — я кивнул и начал говорить по сути, — Я создал свой клан игроков, возможно, вы видели наш ролик в сети? Теперь ищу союзников среди влиятельных людей России в качестве моральной поддержки. Мы собираемся побороться за звание наместников. Даже не так, я твёрдо намерен выиграть гонку, но не собираюсь после этого воевать с простыми людьми. Мне нужен кто-то, кому можно доверить управление массами.

— Похвальная самоуверенность, молодой человек, — он одарил меня оценивающим взглядом, — и постановка вопроса тоже интересная. То есть, как боевую силу, ты армию не рассматриваешь?

— Генерал, вы же тоже теперь игрок, наверняка видели навыки, которые продавались в терминале? А теперь подумайте о том, что эти навыки далеко не самые сильные в Игре, — я сделал небольшую паузу, давая ему время на раздумья, — вы были рядом со мной, когда прилетели пираты. Так вот, они и в подмëтки не годятся клановым бойцам. Извините, но ваше вооружение ничего им не сделает, вероятно, даже не поцарапает.

— Ты прав, Олег, я, можно сказать, прошёл с тобой через битву плечом к плечу, именно поэтому согласился вас сегодня принять, — от дружелюбности в его мимике резко не осталось и следа, — впрочем, оставим пока вопрос силы за скобками. Да, я видел твой ролик. Не буду задавать вопросов про остров, спрошу про тех мелких инопланетян. Ты же тоже спелся с иномирцами, только с другими. Чем же ты тогда отличаешься от остальных? Почему я должен поддержать именно тебя?

— Я с ними не спелся, Константин Юрьевич, — его слова были очень похожи на провокацию, но я не вëлся. — Я их спас. Думаю, вы и сами понимаете, что это слишком разные понятия. Их планета фактически захвачена могущественными существами, которых система признала своим врагом. Я же дал им шанс на хоть какую-то борьбу. Поверьте, кроме роста они ничем не отличаются от нас, более того. Практически каждый из луркеров — это очень доброе и чистое существо.

— Все так говорят, — от моих слов он отмахнулся, — впрочем, ладно. Допустим, я поверил. Следующий вопрос: почему я должен поддержать именно тебя?

— Потому что я не стану угнетать русский народ, — я чувствовал себя так, будто вёл какую-то презентацию на собеседовании, — наоборот, сделаю всё возможное для того, чтобы жизнь простых людей не то что не ухудшилась, но и стала гораздо лучше

— Ладно, это бессмысленный разговор, — мимика генерала нисколько не изменилась, — я и так прекрасно понимаю, что ваша тройка — это, пожалуй, лучший вариант из имеющихся. Самому мне власть даром не нужна, я уже слишком стар. Но я обязан заботиться о своих парнях и не могу допустить, чтобы получилось так, что из-за моего неправильного выбора стороны, они окажутся под ударом.

— И чего конкретно вы хотите? — я понял, что он опасается силы иномирцев и совершенно не верит в мою. Похоже, нужна демонстрация.

— Ты говорил, что наше оружие

— Предлагаете тренировочный бой? — я совершенно не удивился подобному раскладу.

— Именно так. Хочу посмотреть, насколько твои слова сходятся с действительностью, — я так понимаю, ему и вправду было интересно узнать, что может его оружие против игроков. Видимо, не довелось ещё попробовать. — Сколько бойцов мне выставить против тебя, какое вооружение можно использовать?

— Любое количество, любое вооружение, — ответил я, не задумываясь. В своих силах я был абсолютно уверен.

— Да? — генерал вопросительно приподнял бровь, — не боишься пострадать? Сдерживаться мои ребята не будут, да и не смогли бы при всём желании. Пулю так просто не остановить.

— За меня не переживайте, — я лишь рукой махнул, — а вот за них стоит побеспокоиться. Я буду сдерживаться, но совсем без травм обойтись не факт, что получится.

— Что ж, хорошо, пойдёмте на полигон, — Багрянцев не стал акцентироваться на моих словах, но по лицу вижу, что уже похоронил заранее. Ничего, тем приятнее будет его удивить.

Полигон на базе имелся просто огромный, и, когда мы пришли, там уже проводились какие-то учения. Генерал подозвал к себе какого-то молодого офицера и отдал приказ. Что именно он говорил, я не слышал, но тот убежал крайне быстро. Минут через десять солдатики собрались вокруг импровизированной сцены, на которую вышел Багрянцев и толкнул проникновенную речь.

Вещал он о величии российской армии и о том, что никакие игроки и уж тем более иномирцев не страшны. Со стороны это всё звучало, как какое-то глупое представление, но я слушал молча. Хочет покрасоваться и укрепить свой и без того не маленький авторитет? Пускай. Только вот бой покажет всё гораздо лучше, чем какие-то ничего не значащие слова.

— Тут у нас игрок, который заявляет, что наша военная мощь для него — пустой звук! — Багрянцев указал на меня, стоящего в отдалении, — Он говорит, что сможет один противостоять вам всем!

— У-у-у! — загудели солдаты. Отношения у них тут, судя по всему, не совсем уставные.

— Покажите ему, как глубоко он заблуждается! — генерал сжал кулак и бросил на меня надменный взгляд, — Разрешаю использовать любое вооружение. Противника не жалеть. Присоединиться к сражению могут все желающие.

Солдатики что-то прокричали радостно, видать, надоело им тут без дела сидеть, и побежали кто куда. Некоторые группами под руководством офицеров отправились вооружаться, некоторые — занимать военную технику. Я же ничего не сказал генералу, лишь кивнул и спокойно пошёл в центр поля.

Так там и стоял какое-то время, пока на меня со всех сторон надвигались танки и целые полки солдат. Забавная картина выходила со стороны. Стоит одинокий мужик в капюшоне, а его берёт в кольцо целая армия.

Но я был полностью в себе уверен. Что они мне сделают? В моей сфере влияния ни одна пуля не пролетит, к тому же, думаю, можно и теней использовать. Чего скупиться? Это не Юнион, перед которыми я хотел сохранить кое-какие секреты.

Сигналом к началу «тренировочного» сражения стал громкий выстрел из какой-то пушки. Я его не увидел, только слышал. Солдатики в этот момент закричали и бросились в атаку. Техника попëрла со всех сторон, а некоторые открыли огонь из танковых орудий.

Я мгновенно активировал Буст и призвал свою теневую армию, мысленно велев им никого не убивать по возможности. Монстры с огромной скоростью разбежались в разные стороны. Я же, отразив несколько снарядов, взлетел в воздух, чтобы лучше видеть всю картину на поле боя целиком.

Стреляли в меня активно со всех сторон и из разных калибров, но, как я и думал, земное оружие уже не могло мне причинить абсолютно никакого вреда. Их пули и снаряды просто застывали в воздухе или детонировали, входя в расширенную бустом сферу влияния. Атаковать в ответ я пока не спешил, спокойно наблюдая, как тени разрывают в клочья танки и БМП. Технику я жалеть точно не собирался.

Взглядом я нашёл генерала, который находился достаточно далеко, но с улучшенным зрением расстояние не было для меня преградой. Помахал ему рукой и применил волну пространственной магии, сбивая с ног сразу всех солдат вокруг, а после прижал их сверху, чтобы не могли подняться.

Тени носились по полигону, продолжая ломать технику, в меня уже почти никто не стрелял. Когда в воздух поднялись три вертолёта, я взял их под контроль и аккуратно вернул на землю. Деньги, конечно, не мои, но и совсем уж всё ломать не стоило.

Вскоре генерал понял, что его войскам ничего не светит, и приказал отступать. Когда я подлетел к нему, то увидел на его лице такое кислое выражение, что мне аж жалко его стало.

— Олег, скажи честно, какой у тебя уровень? — Багрянцев был ошарашен произошедшим, кажется, я с лёгкостью поломал его уверенность в собственных силах. — Я видел игроков, и немало, но ты демонстрируешь какую-то запредельную мощь!

— А так ли это важно? — я не собирался пока раскрывать ему свои секреты, мы ещё даже не союзники, — Скажу только, что большой. Вероятно, значительно больше, чем у лидеров иномирных кланов, которые вторглись к нам на планету. Ну что, товарищ генерал, я был достаточно убедителен?

— Да, давай вернёмся в кабинет, — мы проследовали в то же самое здание, где общались ранее. — Не ожидал. И много игроков обладает подобными способностями?

— Не думаю, — я решил его всё-таки немного обнадёжить, — мой случай, скажем так, довольно уникален. Именно поэтому я уверен в своих силах, но мне нужна поддержка. Я не смогу лично подавлять народные волнения, которые обязательно случатся. Кто-то должен следить за порядком. Можно было бы нанять людей самому, но это долго и муторно, а у вас тут готовая структура. Поверьте, Константин Юрьевич, это отличное предложение.

— Ладно, допустим, что я согласен принять твою сторону, — он как-то хитро посмотрел мне в глаза, — теоретически. Но мне, скажем так, не хватает немного личной мотивации.

— Когда всё закончится, мой клан станет управлять континентом, — я решил предельно четко обрисовать ему перспективы. Военный человек всё-таки, им всегда нужна конкретика. — Юрий Петрович займётся в основном экономическими вопросами, Семён Петрович возглавит силовое крыло, — для себя я давно уже решил, что собираюсь поставить Полковника на руководящую должность, опыта в этом деле ему не занимать. —

— Если позволишь, то я хотел бы и дальше развиваться, как игрок, — спокойно прокомментировал Семёнов.

— Я только за, — сказал ему и снова обратился к генералу

— Вы же, товарищ генерал, номинально займëте должность заместителя Семёна Петровича, а фактически будете руководить силовыми и военными структурами целого материка. Чем вам не личная мотивация?

— Замом Семёнова, говоришь? — он как-то неопределённо хмыкнул, — Молодец, полковник, вовремя подсуетился. Ладно, звучит это всё неплохо, Олег, но посмотри на меня. Мне уже давно пора на пенсию. Я бы поработал ещё, даже с удовольствием, но тело порой отказывается нормально функционировать, даже несмотря на то, что я стал игроком. Спрошу прямо: я вижу, что ты каким-то образом скинул десяток лет. Возможно ли сделать то же самое для меня?

Я не спешил отвечать, прикидывая в голове все «за» и «против». С одной стороны, генерал — персона неоднозначная, а с другой — у него огромный опыт и, вроде бы, имеется ко мне какая-никакая лояльность. Вряд ли я найду кого-то лучше. Ладно, мне это практически ничего не стоит. Думаю, можно передать ему зелья.

— Генерал, если я скажу вам «да», мы можем считать это заключением соглашения? — спросил я перед тем, как достать склянки из инвентаря.

— Если ты, сынок, веренëшь мне даже не молодость, а хотя бы скинешь десяток годков, я весь твой. Скажу честно, я и без этого готов согласиться после твоей демонстрации, но давайте говорить открыто, насколько меня хватит? На пару лет? А есть ли тогда смысл?

— Вот, — я наконец поставил зелья на стол, — пейте по одному в день. Не уверен, сколько точно, но, думаю, лет двадцать-тридцать точно скинете. — он потянулся дрожащей рукой к флакону, а я добавил: — такой же набор я недавно продал за сто миллионов ИБ. Надеюсь, что вы вернёте мне их верной службой, генерал.

— Сколько? — он аж закашлялся от услышанной суммы, — Ты серьёзно? — я лишь молча кивнул. — Охренеть!

Несколько секунд он пристально рассматривал первое зелье, но потом всё же решился и осушил склянку залпом. Мы пообщались ещё какое-то время, и я пригласил Багрянцева в клан. Во время разговора он молодел прямо на глазах. Загонов и Семёнов сидели с ошарашенными лицами.

— Какой план действий? — спросил слегка помолодевший генерал, любуясь собой в зеркале.

— Пока сидите и не отсвечивайте, кое-какой план на этот счёт у меня уже имелся, — до тех пор, пока мы не получим статус наместников официально. Потом вы объявите о том, что армия России поддерживает клан «Константа». Если начнутся волнения, введëте войска в города, но аккуратно. Короче говоря, там уже будем действовать по обстоятельствам. У вас как с обеспечением?

— Нормально — отмахнулся он, — машинок ты, конечно, немало сегодня поломал, можно было поаккуратнее, но это капля в море.

— А с провизией что? — голодный солдат — это плохой солдат.

— Лет на двадцать хватит пайков, — оскалился он в ответ, — мы склады отстояли, не дали чинушам разворовать.

— Отлично, — значит, о еде можно пока не беспокоиться, — а что по игрокам?

— Полный список смогу подготовить завтра, надо связаться с другими частями, — сказал он без раздумий, — сейчас могу сказать, что успели инициировать порядка трёх тысяч бойцов.

— Надо же, — с одной стороны — это много, но с другой, в масштабах целой страны, капля в море.

— Но ты не обольщайся, — предупредил генерал, — там от игроков в основном одно название. Девяносто процентов даже пятый уровень не взяли.

— Ничего страшного, с этим можно работать, — и всё же я был доволен. Баллов на развитие добудем, главное, что они уже стали игроками. Теперь-то инициировать по желанию система запретила.

Согласовав дальнейшую линию поведения, мы втроём телепортировались в крепость прямо из военной части. Стоило мне оказаться в замке, как я получил уведомление о новом сообщении. Мне часто писали всякую фигню, обычно я её игнорировал, но на контакты знакомых выставил приоритет. И каково же было моё удивление, когда я увидел имя автора письма. Да быть того не может, Лиза? Серьёзно? А писала она совсем уж откровенную дичь, как это говорится в простонародье.

Привет, Бродский. Не горю желанием с тобой общаться, но меня попросил написать лидер клана. Он передаёт щедрое предложение, к которому я рекомендую прислушаться. Итак, клан «Юнион» готов отказаться от войны, если клан «Константа» откажется от своих притязаний на материк. Более того, если ты передашь нашему лидеру свой остров, продемонстрированный на видео, мы готовы оказать тебе помощь в борьбе за любой другой континент.

Это хорошее предложение, Бродский, и второго такого ты точно не получишь. Очень рекомендую прислушаться.

В ответном письме от тебя хочу увидеть место и время встречи с представителями нашего клана, где мы обговорим вашу капитуляцию. И Поторопись, Бродский, часики тикают.

Сказать, что я офигел от прочитанного — это не сказать ничего. Просто верх наглости и безумия! Почему они настолько самоуверены даже после того, как я наглядно продемонстрировал им силу? У них глава — идиот, или ему просто не донесли информацию? Впрочем, ладно, это не мои проблемы. Сдаваться, и уж тем более передавать им остров, я точно не собираюсь. Немного подумав, написал чёткий и лаконичный ответ, а потом отправил её в блок.

Знаешь, что, Лизонька? А иди-ка ты в задницу! Вместе со всем своим кланом. Никакого мира не будет. Я приду за каждым из вас. А тебе рекомендую зарыться подальше и дрожать от страха, потому что ты мне серьёзно должна. И очень скоро я этот долг взыщу.

Глава 18

Проснулся я на следующий день отдохнувшим и в отличном настроении. Тот факт, что мне вчера написала Лиза, меня нисколько не напряг, а даже как-то наоборот, настроение поднялось. Занервничали, заёрзали, и это прекрасно! Я нисколько не сомневаюсь, что мы их уделаем на состязании кланов.

Опасаюсь только за ребят… Они, в отличие от меня, могут быть не готовы к масштабным сражениям. Но я надеюсь это исправить в ближайшее время. Кстати, надо бы заглянуть к ним в домен, там уже почти два месяца прошло.

Быстренько переместился на кухню, выгрузил там кучу еды, вчера

С кухни заглянул к Ярику. Он себе отдельный кабинет оборудовал и разложил там целую кучу техники. Понятия не имею, что парень собрался с этим со всем делать, но чем-то занят, и ладно. В отсутствие Загонова, на него легли все внутреклановые административные дела, и сейчас он должен был мне предоставить список хотелок членов клана, о которых я объявил накануне. В помощь ему я отрядил Окси. Девушка довольно неплохо себя показала в Элестосе, так что я был уверен: дела по её профилю обязательно найдутся.

— Привет, ну как вы тут? Справляетесь? — поздоровался я, появившись в комнате. Найти её не составило никакого труда, ведь я чувствовал весь замок, как собственный организм.

— Господин, — Окси вскочила с места и поклонилась.

— Привет, командир, — Ярик, в отличие от неё, столь трепетных чувств по отношению ко мне не испытывал. — Работаем. Твое поручение выполнил, список тебе переслал через интерфейс.

— А что, так можно? — удивился и полез смотреть. Действительно, поднятие кланового уровня открыло новые функции, и теперь мы могли пересылать друг другу всякое. Удивительно, что такой, казалось бы, простой функции не было изначально.

— Можно, — подтвердил он мои мысли, — клановое меню — это вообще очень удобная штука, как выяснилось.

— Понятно, посмотрю на досуге, — текста там было много, — почитаю в домене, чтобы тут время не тратить, а то мне с Хорусом уже сегодня встречаться. Ты сам-то не постеснялся, надеюсь?

— Обижаешь, Олег, конечно, нет, — он в миг стал серьёзным, — если ты не против, то я хотел бы развиваться не в боевом направлении.

— Это я уже давно понял, — да, боевик из него действительно аховый, — что-то конкретное выбрал?

— Я не уверен, что такое вообще есть, но почему бы и не попробовать, — он снова переслал мне файл, — взгляни, там немного.

Я открыл его и почитал. Хм… Ярик хотел управлять роботами, как бы странно это ни звучало. Собирать их, проектировать и контролировать. Под это дело он подогнал теоретическую базу навыков, которые могли бы в этом помочь, если бы существовали.

— Знаешь, а мысль дельная, мне нравится, — сам я о таком направлении даже не подумал, — если получится найти что-то такое, я всецело за.

— Мне бы в Элестос переместиться, — вдруг сказал он, — аукцион изучить, а то Окси далеко не все позиции помнит, — он указал на девушку, которая смущённо склонила голову. — Да и в целом, неплохо было бы с рынком поработать на месте.

— Знаешь, а давай, но только не сегодня. Я как раз встречаюсь с лидером Кри, он должен будет передать нам недвижимость в собственность, — Ярик уже знал об этом, но без подробностей. — Вот после этого и отправлю вас с Окси туда, чтобы вы занялись обустройством. Ты как? Не против? — обратился непосредственно к девушке.

— Нет, господин, это всё-таки мой родной мир, я его неплохо знаю, — когда мы с ней были наедине, она как-то более открыто общалась.

— Кстати, я подумываю о том, чтобы выкупить на рабском рынке более-менее перспективных игроков, — я поделился ещё одной мыслью, — нам надо наращивать мощь и численность клана. Думаю, земных игроков, которые пожелают пойти к нам, будет не так уж и много. Во всяком случае пока. Что думаете?

— Отличная мысль, господин! — Окси восприняла задумку крайне положительно, — Рабы станут отличным пополнением. Они не смогут предать и будут чётко выполнять приказы. Особенно, если брать тех, кого специально готовили под боевое направление.

— Вот этим ты и займёшься, — как раз её работа, она почти всю жизнь на рабском рынке провела и нашла мне Ваську.

— Благодарю за доверие, — она низко поклонилась, — только это дорого. Потребуются большие вложения ИБ. Стоимость одного действительно хорошего бойца может доходить до сотни тысяч баллов.

— Баллов у нас хватает и скоро будет еще больше, — я немного подумал и решил сразу выделить на это дело бюджет, — Ярик, давай руку.

Он протянул правую руку вперёд, я её пожал и перевёл ему две сотни миллионов.

— Окси, Призрак назначается твоим непосредственным начальником, баллами будет распоряжаться именно он, — девушка меня внимательно слушала. Всё-таки ей такие суммы пока рано доверять. — Ярик, а ты прислушивайся к мнению Окси, всё же это её стезя, и она очень хорошо в ней ориентируется.

— Фи-у-у, — парень аж присвистнул от поступившей на его счёт суммы, — двести лямов? Ты уверен? Не перебор?

— Не обязательно всё тратить, — на всякий случай пояснил, а то мало ли, как разойдутся сейчас. — Выкупайте тех, кто действительно нужен, а не всех подряд. Учтите, что нам понадобятся не только боевики, но и различный персонал, слуги клана. Нам отдадут целый квартал в городе, нужно его заселить и активно использовать. Подумайте, может, заведения какие откроем. Хочу, чтобы наш клан заработал хорошую репутацию.

— Вот это ты озадачил, — Ярик растерянно почесал затылок, — впрочем, ладно, справимся.

На этом я их оставил и переместился сначала в один из центральных залов замка, а потом в домен, к алтарю, где мы и договаривались встретиться. Ребята примерно рассчитали время моего появления и должны были ждать там.

Так и вышло. Стоило мне переместиться, как на мне повисла Айка с радостными криками. Надо же, обычно ей такое поведение не свойственно, она девушка довольно скромная и воспитанная.

— Олег, я так соскучилась! — она вцепилась в меня так крепко, что я даже не знал, как реагировать. — Ты не представляешь, что тут у нас было!

— Поверь, очень даже представляю, — на полянке перед алтарём сидели и все остальные, и каждый из них несколько изменился внешне. Васька подошёл ко мне и вытянулся по стойке смирно.

— Хозяин, задание выполнено, все прошли инициацию, — по-военному отчитался каджит. Кажется, он тоже стал более эмоциональным.

— Рассказывайте, — я достал из инвентаря стол, стулья и

— Я, оказывается, ни фига не лекарь, — Айгера начала первой.

— Да? — моя правая бровь взлетела вверх, — И кто же ты теперь, не томи.

— Дух, или кто там запечатан, — она указала пальчиком на алтарь, — сказал, что я приручитель. И немного менталистка.

— Внезапно! — я действительно удивился, — С менталистикой более-менее понятно, а что за приручитель? Можешь монстров под контроль брать?

— Не всех и не всегда, пока только учусь, но в целом да, — я видел, что девушка на самом деле довольна. — Получилось даже создать татуировку питомца, смотри.

Она оголила предплечье, что-то прошептала одними губами и рядом с ней появился довольно забавный зверёк, очень пушистый, размером с пони, похожий на здоровенный сгусток шерсти.

— Это Квази, — представила она мне это чудо. — Он блокирует магию.

— Прикольно, — я протянул руку к зверю, из-под шерсти показался чёрный нос, он обнюхал меня, фыркнул и потëрся о ладонь. — Ладно, подробности обсудим потом, что у остальных?

— Земля, Ярость, Мощь, — коротко сказал Сэм. Выглядел он при этом довольным. Ещё бы, целых три предрасположенности. После этого он немного пояснил, что к чему. Магия земли — тут и так всё понятно. Ярость — вот тут уже интереснее. Во время битвы он становится сильнее со временем, и его сила растёт и от эмоций в том числе. Мощь — тут просто кратное повышение физических характеристик. Короче говоря, получился чистый боевик. Бесстрашный, не устающий, становящийся всё опаснее с каждой минутой. Он и раньше был таким, но теперь это всё вышло на совершенно другой уровень.

— У нас Единение, — сказала Даша, одна из близняшек, — проще показать, чем рассказывать.

Она кивнула сестре, они вышли из-за стола и начали демонстрацию. Я даже не сразу понял, что вообще вижу… Девчонки перемещались с какой-то нереальной скоростью. Даже мне было сложно уследить за ними. И действовали они, как один организм. Каждая из них дополняла атаки и движения второй. И даже какая-то магия там была, я только не успел понять, какая именно.

— Круто, — сказал я, как только они вернулись за стол, — Только одна способность на двоих? — вот этот момент меня несколько расстроил, — Но я видел какую-то магию.

— Тут всё сложно, — ответила Маша, — Дух сказал, что эта способность невероятно редкая и сильная, и что она не имеет рамок. Пока мы вместе, мы можем использовать вообще всё, что угодно, вот смотри. — Она тронула за руку сестру, и они телепортировались мне за спину. — Можем и в тень уйти, правда, пока не очень получается, можем и файерболы бросать, а ещё общаться мысленно.

— Похоже, вам действительно повезло, — теперь я взглянул на такую странную предрасположенность иначе. Получается, они могут копировать вообще любую магию, это невероятно!

— Скрытность и яд, — слово взял довольный Толик.

— Получается, как ты и мечтал? — я с улыбкой спросил у него. — Теперь ты самый настоящий ассасин?

— Угу, — подтвердил он и просто засиял довольной гримасой. — Я теперь могу становиться полностью невидимым, меня даже почувствовать никто не может. К тому же, могу создавать любые яды. Короче говоря, если надо кого-то устранить тихонечко, ты знаешь, к кому обращаться, Олег, — и беззаботно так подмигнул мне.

— Учту, — ответил я на полном серьёзе, — Пако, а у тебя что?

— Высшая магия света и Абсолютное зрение, — ответил луркер как-то не совсем довольно.

— Прям высшая? — удивился я, так как в первый раз слышал о подобной градации.

— Да, дух так сказал, но я, если честно, пока не разобрался, — пожаловался он, — очень сложно, мне бы учителя какого, но где же его взять? Пока получается только выжигать монстров потоком света, но это слепит и своих, так себе способность, короче.

— Ты погоди выводы делать, — я был не согласен с его точкой зрения. — Мне кажется, что магия света, тем более высшая, способна на многое. Просто тебе надо больше времени на освоение. А что за абсолютное зрение?

— А вот это интересная штука, но не слишком полезная в бою, как мне думается, — он как-то неопределённо покрутил рукой над головой. — Короче, я просто вижу всякое.

— Например? — пока я ничего не понял.

— Например слабые места противников, состояние организма людей, их эмоции и чувства, — вот тут я не удержался и даже рот слегка приоткрыл.

— Погоди-погоди, это как? Что значит, видишь эмоции и чувства? — если это то, о чём я думаю, то парень отхватил джек-пот!

— Ну вот так, — он присмотрелся ко мне повнимательнее, — сейчас ты крайне заинтересован, но спокоен, планируешь вечером что-то важное, а ещё хочешь отсюда выбраться поскорее. Айка, — он перевёл взгляд на девушку, сидящую рядом, — кхм-кхм… Пожалуй, не буду говорить… — в этот момент они оба покраснели, а я, кажется, понял.

— Пако, ты даже не представляешь, как тебе повезло! — я не сдержал своих эмоций, — Это же почти как мысли читать! Да тебе теперь цены нет! Теперь ты отвечаешь за рекрутинговое направление клана. Поздравляю с назначением!

Фух! Ура! Мне не придётся лично проверять всех новичков на намерения. Да и не факт, что у меня бы это получилось нормально, всё же я пока плохо освоил данное направление Воли. А тут такой подарок! Парень буквально видит эмоции и чувства! Непонятно только, как именно, впрочем, не так уж оно и важно.

— Так и знал, — он грустно опустил голову, — а я ведь хотел с монстрами сражаться!

— Ничего, мелкий, — Сэм похлопал его плечу, — успеешь ещё повоевать, а пока пользу клану принесёшь. Ты теперь у нас ценный актив!

— Угу, — буркнул он в ответ и, кажется, смирился со своей участью.

Следующими высказались Корнет и Пуля. Первому достались две способности: сродство с мечом и магия молнии. Пуля же оправдал своё прозвище, получив способность «Трассировка». Теперь он мог управлять любыми снарядами дальнего боя. Не слишком сильная способность, как по мне, но и не так уж плохо. Получился идеальный снайпер.

Получается, далеко не каждый игрок может взять здесь огромную силу, у всех есть свои лимиты и предрасположенности. В принципе, вполне

Последним высказался Ган, и вот он конкретно так удивил даже меня.

— Что-что ты получил? — переспросил я, не поверив своим ушам.

— Сродство с кораблём, — повторил он ещё раз название своей способности. — Я теперь чувствую его, наверное, как ты замок, и могу убирать его в специальное подпространство. Также способен сам чинить и улучшать при наличии необходимых материалов, а мой старый-добрый ИИ теперь привязан не к кораблю, а всегда со мной. Ну и управлять им могу интуитивно, даже находясь снаружи и на большом расстоянии. Уже попробовал, всё прекрасно работает. Мне надо в Элестос, Брод. Продать всё из трюма и закупить ресурсы, я такую конфетку из него сделаю, закачаетесь!

— Не вопрос, отправлю тебя туда вечером, как раз у нас недвижимость своя появится, вместе с Яриком и Окси останешься там, — я быстро принял решение. Хороший корабль нам нужен, очень даже. Пока, правда, не знаю зачем, но уверен, что пригодится. Странная и узконаправленная способность Гану досталась, совершенно не боевая, но, кажется, он доволен. — Я выделю тебе ИБ, сколько потребуется, делай на совесть, чтобы все позавидовали твоей машинке! А теперь пора выбираться, хочу следующую группу отправить сюда.

— А можно я ещё потренируюсь? — скромно спросил Пако.

— Пока нет, извини, у нас скоро испытание кланов, надо как можно больше народу к нему подготовить, так что сюда отправлю тебя попозже, если захочешь, — пояснил я, и он благоразумно не стал спорить.

Мы переместились в реальный мир. Ребят накрыло сообщениями от системы, и я оставил их разбираться с нововведениями, а сам переместился в другой зал, где уже ждала вторая партия добровольцев. В этот раз в неё вошли: Андрей, Полковник, Вита и ещё шесть луркеров посмелее. Загонов и Ярик пока отказались, Юлю отец не пустил. Ну и Васька остался там на правах инструктора. Его всё устраивало.

Переместив вторую команду в бывший домен, я отправился в Элестос. Телепортировался прямиком в замок Кри, где встретил Вайноса.

— Брод, добрый день, ты вовремя, — поприветствовал он меня.

— Привет, — я пожал ему руку, — стараюсь быть пунктуальным. А где Хорус?

— Он ждёт непосредственно на месте открытия портала, пойдём, провожу тебя, тут недалеко, — сказал он, и мы пошли.

Портал предполагалось установить в подземелье замка, подальше от чужих глаз. Проехав на лифте, мы попали в очень просторное подземное помещение, где сейчас находилась целая куча клановых бойцов. Я не стал считать, но навскидку тут было сотен пять игроков.

— Брод, рад тебя видеть, — Хорус поприветствовал меня, как старого друга, — у нас всё готово. Ты принёс список на оплату?

— Да, сейчас перешлю через интерфейс, — сказал я и погрузился в себя на некоторое время.

— Отправляй Вайносу, я ему поручил это дело, — предостерёг меня Хорус. Он, кстати, изрядно помолодел и уже выглядел лет на пятьдесят.

— Даже не посмотрите? — удивился я его реакции, — А вдруг я там что-то запредельное запросил.

— Уверен, ты не стал бы этого делать, — лидер клана «Кри» лишь отмахнулся, — так что я доверяю тебе. Не думаю, что такой человек, как ты, станет злоупотреблять моим доверием.

На это я ничего не ответил, ну а что тут скажешь? Он полностью прав. Портить только-только зарождающиеся отношения ради сиюминутной выгоды — это глупая затея, и мы оба сей факт прекрасно осознавали.

— Хорошо, что делаем сейчас? — я перестал список Вайносу и сосредоточился на задании.

— В течение пятнадцати минут разведчики откроют переход из того мира, он будет активен ровно минуту, — бывший старик принялся объяснять план действий. — Твоя задача — войти в портал, запомнить координаты и переместиться обратно. Потом уже не знаю, что ты будешь делать, но мне надо, чтобы туда попали вот эти гаврики, — он обвёл рукой просторный зал, — ну и стабильный портал, как и договаривались. Все необходимые материалы лежат вон там.

— Понятно, — звучало это, как вполне рабочий план. Я посмотрел в ту сторону, куда Хорус показывал, и слегка поморщился, увидев целую кучу пространственных браслетов. Как-то это не слишком изящно, ну да ладно. — Ждём открытия, я готов.

Глава 19

Портал открылся точно по расписанию, ровно через пятнадцать минут, как и сказал Хорус. Вернее, это даже был не полноценный портал, а просто круглое окно перехода. Мгновение, и из него выбежал взволнованный игрок и принялся вращать головой в поисках, видимо, лидера клана.

Хорус не заставил себя ждать, шагнул вперёд и прикрикнул на разведчика. Тот сразу сориентировался и побежал к нему. Я тоже медлить не стал и прыжком переместился к порталу. Разведчик от меня отпрянул и принял боевую позу, на что я поднял руки перед собой ладонями вперёд.

— Спокойно, меня наняли, чтобы закрепить портал, — сказал максимально дружелюбным тоном, а то не хотелось, чтобы тут драка началась, и вся затея пошла прахом.

— Подтверждаю, — сказал подошедший Хорус, — Работай, Брод, у тебя сорок секунд.

Я кивнул ему и молча вошёл в окно портала. На той стороне меня встретил пейзаж выжженной земли, как будто тут водородную бомбу взорвали не так давно, но угрозы в атмосфере не почувствовал. Никаких уведомлений от системы, как и в первый раз на Луркерии, перед глазами не всплыло. Этот мир явно не принадлежал Игре.

Стоило мне появиться, как на меня навели оружие ещё двое игроков. Как-то мы этот момент не обговорили заранее, а зря. Не стал заострять на них внимание и просто шагнул обратно. Дело было сделано, место я запомнил, так что нечего лишний раз нервировать игроков.

Внимание! Проверка статуса…

Подтверждение наличия статуса разведчика получено. В вашу карту добавлена новая метка: мёртвый мир «Шеорон».

Внимание! Получено задание разведчика!

Разведайте территорию мира «Шеорон» для создания актуальных карт с целью обновления баз данных Игры.

Награда:

— 35 ИБ за каждый квадратный километр территории.

— Вариативно при обнаружении значимых объектов.

Наказание за провал:

— Нет.

Внимание! Получено задание!

Доставьте в ресурсный терминал различные материалы мира «Шеорон».

Награда:

— Вариативно, в зависимости от редкости и

Наказание за провал:

— Нет.

Внимание! Получено задание!

Установите ретрансляторы Игры по указанным координатам.

Награда:

— 1500 ИБ за каждый ретранслятор.

— Фигура древнего божества за каждый десять установленных ретрансляторов.

— Катализатор за каждые тридцать установленных ретрансляторов.

Наказание:

— Нет.

Система быстро сориентировалась и выдала мне задания. Такие же, как и на Луркерии, только с чуть меньшими наградами. Видимо, этот мир менее значим для Игры. Да ещё и приписка «мёртвый»… Я так понимаю, это значит, что коренных жителей там не осталось, и никаким врагам Игры он нафиг не сдался? Получается полная халява. Исследуй себе мир и получай баллы.

А неплохо так Кри устроились! Теперь наша сделка не выглядит такой уж выгодной. А с другой стороны, они же как-то этот мир нашли. Интересно, как это вообще происходит? На космических кораблях летают? Вот и наш Ган может пригодиться в будущем.

— Ну как, Брод, удачно? — Хорус вырвал меня из раздумий.

— Да, только стоило предупредить твоих бойцов, а то они меня почти атаковали, — поделился я с ним своими соображениями. — Готов перенести несколько человек туда, не знаю, сколько точно получится, надо пробовать, а потом приступлю к созданию постоянного портала.

— Действуй, — лидер Кри дал добро, — задания, кстати, получил?

— Да, — смысла скрывать очевидное не было. — Я так понимаю, вы их себе хотите оставить?

— Ну почему же, я обещал тебе доступ в этот мир, — удивился Хорус в ответ, — если хочешь, зарабатывай, я не против, мир большой. Даже мои ребята будут его долго исследовать.

— Хорошо, спасибо, — впрочем, у меня сейчас и других забот хватает. Со дня на день на Луркерию разведчики придут. Там Гул’Карон неплохо новые территории исследует, но пока нет времени даже с ним встретиться и обсудить открытия, не то что проверить, что он нашёл.

Ничего больше не говоря, я сосредоточился на ощущении пространства и попытался утащить с собой как можно больше игроков. Телепортировался и, оглядевшись, понял, что утащил всех, кто стоял в моей зоне влияния, а это около сотни игроков. Внезапно!

— Ну ты даёшь! — восхитился Хорус, когда я вернулся.

— Сам удивлён, если честно, — ответил я, действительно поразившись проделанным. — Приступаю к установке портала?

— Да, ты перенёс даже больше людей, чем требовалось, остальные подождут, — лидер Кри выглядел очень довольным. — Предполагаешь, сколько это займёт времени?

— Понятия не имею, — ответил честно, — никогда ещё таким не занимался.

Установка межмирового портала действительно стала для меня чем-то новым, но процесс я себе примерно представлял, так как немного тренировался в домене. Там я для ребят установил несколько между материками, чтобы они могли спокойно без меня перемещаться. И там это далось мне довольно легко. Причём, если бы Гул’Карон не объяснил мне принцип, я бы сам ни за что не догадался, как это сделать.

Здесь же я провозился несколько часов. Всё это время Хорус стоял у меня над душой и пристально следил за моими манипуляциями. Должно быть, пытался что-то для себя уяснить, только вот сомневаюсь, что ему это удалось, потому как я сам действовал по большей части интуитивно, и внешних манипуляций было минимум.

Когда я закончил, то передо мной стояла красивая арка портала, сияющего ровным бирюзовым цветом. Я с удовлетворением оглядел результат своей работы. Хорус всё ещё был здесь, неужели ему заняться больше нечем?

— Получилось? — спросил он довольно взволнованным тоном.

— Вроде бы да, — я кивнул и прошёл сквозь окно перехода. Портал работал прекрасно.

— Что ж, Брод, свою часть сделки ты выполнил и сделал это даже гораздо качественнее и быстрее, чем я ожидал, — он протянул мне руку, и я её пожал. — Теперь дело за мной. Так, бойцы, вы знаете, что делать! Гостли, командуй, — бывший старик обратился к одному из членов своего клана. — А нам предлагаю переместиться в мой кабинет. Поможешь?

— Без проблем, — я положил ему руку на плечо и перенёсся прямиком к двери в то помещение, где мы беседовали раньше. На самом деле физического контакта не требовалось в обязательном порядке, я мог забрать его с помощью сферы влияния, но решил не показывать этого.

— Скажу честно, я доволен нашей сделкой, Брод, и надеюсь, что это только начало длительного сотрудничества и большой дружбы, — заявил Хорус, когда мы вошли в кабинет и уселись за стол.

— Я совершенно не против, — в принципе, я ничего такого и не сделал, как мне казалось. Лёгкий для меня заработок.

— По твоему списку важное почти всё подготовил, некоторые вещи не нашли, но таких немного, и большая часть из них вообще не существует в системе, вот, например, — он погрузился в интерфейс, чтобы зачитать, — навык призыва бесконечного количества мяса. Сам понимаешь, звучит, как бред.

Мне даже стыдно стало в этот момент. Кто-то из луркеров написал, а я просмотрел? Вот же, вечно голодные, блин. Я им еды притащил столько, что хватит несколько лет целую страну кормить, а им всё мало.

— Понимаю, ничего против не имею, — ответил я, пытаясь держать лицо.

— Можешь забрать всё после нашего разговора в соседнем здании, — он как-то подозрительно на меня посмотрел. — У меня возник вопрос: почему ты не попросил пространственных браслетов? Ты ведь умеешь их создавать, так?

Чёрт! И как я умудрился проколоться на такой мелочи? Вот ведь беспечный идиот! Мне теперь даже отвечать на его вопрос бессмысленно, он уже всё понял. И пытаться врать — себе дороже.

— Умею, — произнёс я нехотя, — только прошу об этом не распространяться по возможности.

— Не волнуйся, — он достал кристаллик клятвы, и я чуть успокоился, — дальше нас двоих эта информация не уйдёт. Я понимаю, что уровень доверия между нами пока не тот, но всё-таки не могу не спросить: легендарное кольцо на аукционе — это ведь твоих рук дело?

— Извини, Хорус, но на этот вопрос я ответить не готов, — выдал я с каменным лицом, — и вынужден просить тебя, чтобы ты поклялся сохранить в тайне весь наш разговор.

— Понимаю, — он выставил руки в примирительном жесте, но глаза его аж засияли,

Я взял его в руки и принялся рассматривать метки, которые он сделал заранее.

— Я решил передать тебе вот этот район, — Хорус ткнул пальцем в экран, — он расположен совсем рядом с аукционом, рынком рабов и многими другими значимыми зданиями. Я планировал со временем построить там торговые ряды и сдавать в аренду другим кланам, но теперь ситуация изменилась. Как по мне, этот вариант — лучшее, что мы можем тебе предложить.

Я ещё какое-то время поизучал карту, не спеша отвечать, и остался доволен. Это действительно был чуть ли не лучший район в огромном городе. Практически самый центр. Очень перспективная земля. К тому же, там уже имелась практически вся нужная инфраструктура. От такого грех отказываться.

— Ещё хочу тебе передать в качестве бонуса за отлично сделанную работу несколько флаеров, которые производит наша корпорация, лимитированная модель только для друзей, — я открыт рот, чтобы возразить, потому что это уже явный перебор, но не успел. — Не отказывайся, Брод, это ничего не значащая ерунда. Просто знак для остальных, что кланы «Кри» и «Константа» являются союзниками. Абы кому мы их не продаём.

— Хорошо, — сказал я, немного поразмыслив, — я принимаю подарок, спасибо.

Ничего плохого в том, чтобы таким образом немного укрепить авторитет клана, я не увидел. Пусть те же Пекло и Юнион лишний раз задумаются, когда узнают. А они обязательно узнают, я в этом уверен на все сто процентов.

— Квартал меня более чем устраивает, это отличное место, — я передал планшет обратно собеседнику, — сделка закрыта, оплата принята.

— Отлично! — Хорус довольно потëр руки, — Теперь давай обсудим оставшуюся часть соглашения. Когда ты сможешь принять моих игроков в клан, чтобы они смогли отправиться к тебе в мир и к демонам тоже.

— Да хоть сейчас, — я хотел побыстрее с этим закончить, чтобы сосредоточиться на главном.

— Прекрасно! Скоро они будут здесь, — он через интерфейс отправил приказы своим людям. — Я хотел бы обсудить ещё один важный момент.

— Слушаю внимательно, — интересно, что же ему ещё надо?

— До меня дошла информация, что у вас в мире происходит отнюдь не рядовое событие, а именно — соревнование за звание наместников, — я даже не сомневался, что это никакой не секрет для лидера столь могущественного клана. — Спрошу прямо: помощь нужна?

— Спасибо, но нет, — надо же, какое поразительное беспокойство! — Я надеюсь справиться своими силами.

— В твоих силах я нисколько не сомневаюсь, Брод, но что насчёт твоих людей? — удивительно, но он подумал о том же, о чём и я вчера. — Уверен, что потери не станут слишком большими?

— Не совсем, но я работаю над этим, — ответил я несколько обтекаемо. Подробности раскрывать смысла не видел.

— Подумай, мне ведь ничего не стоит предоставить тебе пару сотен бойцов, — ага, кто бы сомневался. Всё для того, чтобы сделать из меня должника.

— Нет, спасибо, Хорус, но мы справимся сами, — сказал я твёрдо, намереваясь на этом закрыть тему. — Это наш долг, иначе по-настоящему сильным кланом нам не стать.

— Что ж, понимаю, но если что-то пойдет не так, ты всегда можешь обратиться ко мне, — и всё же он никак не хотел сдаваться, — поверь, тебе это не будет стоить ровным счётом ничего. Я просто хочу защитить свои будущие инвестиции. — На это я лишь кивнул, давая понять, что разговор окончен. — Ну и последний момент на сегодня. Что насчёт зелий? Мы нашли нескольких покупателей, и я хочу провести между ними закрытый аукцион.

— Вот, я подготовил ещё несколько порций, — я выставил на стол набор склянок.

— Доверишь мне? — он вопросительно поднял бровь.

— Почему нет? Не думаю, что ты захочешь обмануть, — я как-то сам не заметил, когда наше общение стало совсем уж неформальным.

— Вот видишь, Брод, мы уже начинаем понемногу доверять друг-другу! — он весело хохотнул, — Ближайший аукцион организую дня через три, после этого дам тебе знать. Поприсутствовать не желаешь?

— Нет, спасибо, — пожалуй, лучше мне поменьше светиться, пока таких вопросы, что задавал мне сегодня Хорус, не появилось у других крупных игроков. — У меня куча других дел. Надо готовиться к состязаниям.

— Понимаю, — не стал он настаивать.

В это время в кабинет постучали, и Хорус приказал войти. Пришла четвёрка бойцов, которых я попарно должен был отправить на Землю и на Луркерию. Разговор продолжать я больше не хотел, пока мы не договорились до ещё какого-нибудь моего секрета, а то я прекрасно видел, как собеседника буквально распирает от желания что-то ещё спросить, и он еле сдерживается.

Временно принял игроков в клан, замечу, что все они были людьми, и сразу переместил двоих в свою старую квартиру в Долгопрудном, а ещё двоих в то место, где впервые оказался на Луркерии. Облегчать им задачу я точно не собирался, пусть дальше разбираются сами.

После этого вернулся обратно в обитель Кри. Хорус ждал меня, да и заняло это всё буквально несколько минут. Вместе мы переместились на склад, где для меня подготовили заказанные вещи и книги навыков. На этот раз они были аккуратно разложены по полочкам, а не валялись в куче браслетов.

Встал вопрос: а как мне всё это забирать, чтобы не вызвать лишних подозрений? Немного поразмыслив, плюнул на всё и сложил в инвентарь. Какой уже смысл прятать такую мелочь? Когда закончил, краем глаза заметил, как Хорус, чуть улыбнувшись, кивнул самому себе. Видимо, я оправдал его ожидания.

На этом мы распрощались, договорившись встретиться вновь после аукциона на зелья. Эх, чувствую, он от меня теперь не отстанет, и я пока не понял до конца, хорошо это или плохо. В любом случае, других союзников у нас на данный момент не имеется, да и этот выглядит более чем положительным. Официальный союз мы не заключали, но всё идёт именно к этому.

Прыгнул в крепость, забрал там Ярика, Окси и Гана, а ещё Толик с Юлей изъявили желание прогуляться по Элестосу, отказывать не стал. В вольном городе в этот

Оказалось, что Хорус уже выселил оттуда всех и поставил охрану на въезде. Они меня узнали и пропустили без проблем, а после снялись с поста и укатили в неизвестном направлении. Похоже, придётся оставлять тут кого-то в качестве охраны, вот только кого? Луркеров тащить? Так они малость дикие, к большому городу явно не привыкли. Нет, нужны земные игроки, либо местные, а значит, надо срочно выкупать рабов!

Сообщил об этом Окси, и они с Яриком прямой наводкой поехали на рынок. Я же на максимум активировал Буст и принялся сканировать местность на предмет всяческих неприятных закладок и якобы «забытых» артефактов. В том, что такие тут обязательно найдутся, я нисколько не сомневался. И работы предстояло много, потому что квартал большой, одних высоток в нём штук пятьдесят.

* * *

После того, как Брод покинул их резиденцию, Вайнос в срочном порядке поспешил к лидеру, чтобы поинтересоваться, как всё прошло. Ему не терпелось узнать пределы возможностей этого человека. То, что он крайне необычный, Вайнос осознал уже давно. Осталось только нащупать грани его талантов. Постучав и войдя в кабинет лидера, он застал его в очень доброжелательном настроении.

— Дедушка, — Вайнос уважительно поклонился изрядно помолодевшему старику, — расскажешь подробности?

— Заходи, — лидер махнул рукой, — расскажу, почему же не рассказать. Всё оказалось даже лучше, чем я думал. Портал, который в принципе противоречит механикам игры и не должен существовать, он установил за каких-то три часа, даже глазом не моргнув.

— Поразительно, — Вайносу на это оставалось лишь покачать головой.

— Да, и не говори, — продолжил Хорус, — но даже не это главное. Помнишь легендарное пространственное кольцо, которое недавно появлялось на аукционе? Угадай, кто его создатель?

— Не может быть! — Вайнос обычно вёл себя куда более сдержанно, но сейчас не удержался от выкрика.

— Оказывается, может, — старик мечтательно посмотрел в окно, — а знаешь, что он сделал с той кучей вещей, что ты собрал по его списку?

— Боюсь даже предположить, — заместитель лидера Кри не знал, что ответить.

— Он просто взмахнул рукой и переместил это всё непонятно куда, при этом браслетов я на его руках не заметил, — он немного помолчал и задал логичный вопрос: — какие выводы сделаешь, внук?

— Нам нельзя упускать такого игрока, — однозначно заявил Вайнос.

— Это и так понятно, только мне хотелось бы услышать от тебя, какие именно шаги мы станем предпринимать.

Вайнос понимал, что лидер его проверяет. Сам он давно уже всё решил, а теперь собрался провести своему преемнику этакий специфический экзамен, поэтому серьезно задумался, не торопясь отвечать.

— Силовой вариант я бы исключил, слишком велика вероятность настроить его против нас и потерять в таком случае невероятные перспективы, — сказал он наконец, — в клан заманить его тоже не получится, об этом мы говорили ранее. Значит, режим максимальной лояльности?

— Это само собой, но таких мер недостаточно, — Хорус был частично удовлетворён ответом, — Брод расположен ко мне, но пока недостаточно. Во всяком случае, открыто говорить со мной о своих секретах не стал. Я принёс ему клятву о неразглашении, в качестве исключения попросил указать тебя. Ты тоже принесёшь такую клятву.

— Хорошо, дедушка, — Вайнос прекрасно понимал, что будет, если такая информация уйдёт на сторону.

— Наша первоочередная задача — максимально завоевать его доверие, — продолжил он делиться мыслями с преемником. — Но и о безопасности парня стоит позаботиться. Не то чтобы я сомневался в его силах, но всякое бывает, а ему скоро предстоит принять участие в бойне. Что известно о его возможных противниках? Ты достал информацию.

— Да, глава, — Вайнос залез в интерфейс и переслал деду файл с данными, параллельно комментируя написанное там словами, — точно подтверждено участие кланов «Пекло» и «Юнион», под вопросом «Квазар» и фанатики из «Касегавы».

— Этих отбросов-то как туда занесло? — при упоминании последних Хорус поморщился.

— Выясняю, но скорее всего — это их обычная деятельность. Увидели новый мир с кучей потенциальных жертв их богу и активизировались, — клан «Касегава» ненавидели во всей Игре за их непомерную жестокость, и многие искренне не понимали, почему система до сих пор не объявила их врагами.

— Так, Пекло и Юнион я знаю, а что за Квазар? — Хорус мог похвастаться отменной памятью, но кланов было столько, что все не упомнишь в любом случае.

— Мелочь, — Вайнос лишь отмахнулся, — относительно новый клан, пока довольно слабенький. Это их первая подобная вылазка. Ничего серьёзного, ребята просто учатся.

— Ладно, этих в расчёт не берем, — Лидер сразу отнёс Квазаров в категорию незначительных помех. — Пекло и Юнион примерно равны по силе. В каких они отношениях между собой.

— Вот тут у меня не очень хорошие новости, — Вайнос получил донесение от разведчиков и шпионов буквально пару часов назад, — предположительно, они объединились в союз. У Юниона уже идет война с Константой Брода.

— Идиоты! — Хорус ударил кулаком по столу так, что тот не выдержал и развалился на две половинки. — Ладно ещё Уранус, этот всегда славился своей жадностью, но молодой Лирой-то как на такое согласился? У них же в клане Кассиопея — признанный гений аналитики. Неужели она вынесла удачный для них прогноз?

— А вот тут начинается самое интересное, — Вайнос даже слегка улыбнулся, — точной информации нет, только слухи.

— Говори, — Хорус максимально сосредоточился.

— Мой шпион в их клане доложил, что народ у них болтает о том, что Кассиопея влюбилась в Брода, — на этих словах брови лидера Кри поползли вверх, — именно она нашла его ещё в самом начале, во время самой первой его миссии. Кстати, официально подтверждено, что он является первым игроком Земли.

— Не удивлён, система всегда выбирает лучших, продолжай.

— Она попыталась завербовать его, но ничего у неё не вышло, Брод отказался выступать в роли марионетки, они, кстати, до сих пор в довольно неплохих отношениях. Можно предположить, что наш несистемный гений тоже неровно к ней дышит, — Вайнос уже читал отчёт ранее, но всё равно поражался тому, как всё закрутилось. — В общем, она отговаривала брата вступать в союз с Юнионом, но Уранус тому что-то

— Дурак малолетний, — беззлобно фыркнул Хорус, — и как только Герхарт додумался передать управление кланом этому несмышлёнышу?

— На этом пока всё, глава, какие будут приказы? — Вайнос приготовился записывать.

— Касегаве объяви войну, и пусть наши ребятки немного пощиплют этих тварей, чтобы им резко стало не до Земли, — Игра не должна воспротивиться такому, ведь репутация у фанатиков держится, как говорится, на честном слове. — С Уранусом разговаривать нет смысла, но и воевать причины отсутствуют, так что система не позволит. Его пока не трогаем, а вот Пеклом стоит заняться. Свяжись с Кассиопеей, скажи ей, что я хочу с ней встретиться. Лично с ней, не с Лироем. И намекни, что вопрос касается Брода. Думаю, можно под клятву предоставить ей кое-какую информацию. Если всё пойдет так, как я думаю, Пекло развалится изнутри ещё до начала мясорубки.

— Принято, дедушка, что-то ещё? — уточнил Вайнос.

— Пока всё, сколько-то времени у нас ещё есть, дальше будем смотреть по обстоятельствам, — он строго взглянул в глаза потомку, — думаю, говорить о том, что Брод не должен узнать обо всём этом, не надо?

— Нет, глава, я всё прекрасно понимаю, — Вайнос даже поклонился на всякий случай, слишком уж строгим был взгляд. — Исполню в лучшем виде.

— Запомни главное, внук, — произнёс Хорус уже куда мягче, — Брод — это наш ключ к настоящему величию. Мы должны сделать всё возможное и невозможное, чтобы стать для него не просто друзьями, а настоящей опорой и теми, на кого он всегда может положиться. Для своих он готов практически на всё, это я уже прекрасно понял.

Глава 20

Удивительно, но никаких закладок и сюрпризов я в нашем новом квартале не нашёл. Вот совсем. Да как-то задумался, неужели Хорус решил играть абсолютно честно? Да не, бред какой-то, так не бывает. Или я становлюсь параноиком? Только кучу времени зря потратил…

Ну, как зря, не совсем, конечно. Досконально изучил полученную недвижимость и уже потихоньку стал прикидывать, где что можно разместить. По идее, когда поспокойнее станет, можно сюда и остров перетащить, он как раз по размеру с квартал примерно, ну или немного побольше.

Но это дела далёкого будущего, когда настолько силой обрастëм, что можно будет уже не считаться со всякими недоброжелателями и завистниками. А пока работаем с тем, что есть, а ведь даже сейчас у нас имеется уже очень и очень немало.

Пока я занимался исследованиями, уже вернулись Ярик с Окси, и притащили они, не много не мало, триста сорок стазисных кубов. Я аж поперхнулся, когда цифру услышал. Нормально так закупились! Но нам сейчас это как раз и нужно. Как я понял, наш клан пока не то что не котируется по меркам Игры, такое мелкое объединение никто даже кланом-то не назовёт в здравом уме. И это предстояло очень быстро изменить.

Для знакомства с новенькими выбрал самое большое здание, которое решил использовать в качестве представительства клана «Константа» в Элестосе. Самое высокое, самое красивое, его издалека видно. Я, когда сюда попал в первый раз, прямо с портальной площади обратил на него внимание, но тогда даже подумать не мог, что довольно скоро оно станет моим.

Прежде чем выпускать всех купленных рабов, я решил узнать о них подробности у ребят. Оказалось, что большинство ничем не выделяется, это самые обыкновенные игроки, по большей части физически крепкие мужчины с уровнями около десятки.

— Мы нашли ещё одного каджита! — воскликнула довольная Окси, — Решили сразу выкупить, правда, за неё запросили теперь целый миллион.

— Правильно сделали, молодец, Окси, — похвалил я девушку, а потом до меня зашло, — за неё?

— Да, это самочка! — улыбкой окси можно было улицу освещать, — Твоему Ваське подружка!

— А как у них с этим делом? — а я ведь ничего толком и не знал о том, как каджиты размножаются, выбирают пары, и выбирают ли?

— Да как и у всех, — она развела руками, — единственная особенность заключается в том, что если у каджита есть хозяин, то на вольных он смотрит, как на зверей. А если и самец, и самка с хозяевами, то они, как люди.

— Интересно, — я задумался, — и кому же мне её отдать?

— Если позволишь, я бы советовала оставить её себе, — девушка прервала мой мыслительный процесс.

— Почему? — Васька, конечно, очень полезен и силён, но, на мой взгляд, было бы неплохо вторую отдать кому-то из важных членов клана, например Айке.

— Ты же помнишь, что вы с Васькой связаны? И если с тобой что-то случится, он не сможет служить другому хозяину, погибнет, — я пока не понимал, куда она ведёт.

— Допустим, а как это связано с тем, у кого будет самка?

— Вероятнее всего, Васька с ней образуют пару, потому как выбора-то никакого и нет. Разумные каджиты практически никогда не могут найти себе партнёра, из-за этого их так мало, — в этот момент я почувствовал себя зрителем программы «В мире животных». — Так вот, если у них будут разные хозяева, то их жизни тоже будут зависеть от разных игроков, а это, как минимум, большой стресс, да и просто не слишком разумно. Будет такой Васька всё время переживать, как там его подружка, и что с ней дальше будет, станет терять концентрацию.

— Откуда ты столько всего знаешь про каджитов? — не удержался я от вопроса.

— Я много читала, — ответила Окси с гордостью, — развлечений у меня раньше, как ты можешь понять, маловато было.

— Получается, если они оба будут моими, то и зависеть будут только от меня, — продолжил я её логическую цепочку, — а значит, и волноваться не о чем. Погибнем, так все вместе… А поскольку я собираюсь жить долго и счастливо, то, пожалуй, это действительно лучший вариант.

— А ещё они смогут размножаться, и у нас появятся новые маленькие каджитики! — и такую умилительную мордаху состроила. — А если ещё когда-нибудь третьего найдёшь, то можно будет их разводить начать! Это ж какие перспективы!

— Мда, вот только стать заводчиком каджитов мне не хватало для полного счастья, но ты права, придётся оставить себе, — в конце концов, мне никто не мешает просто приставить её потом

Я капнул каплей своей крови на стазисный куб, и через пару мгновений перед нами предстала грациозная белая кошечка. Ростом она была немного пониже Васьки, который теперь доходил мне до пояса. Пушистая шёрстка кипенно-белого цвета без единого пятнышка и огромные испуганные зелёные глаза — вот что мы увидели. Она сначала растерялась, а потом резко что-то поняла, прижала ушки и потерялась об мою ногу.

— Ну привет, — я легонько погладил её по голове, — я Брод, а ты будешь Снежинкой.

— М-р-р-р, — замурлыкала она, как трактор, от страха не осталось и следа.

— Ну хоть не Мурка, уже хорошо, — съязвил Ярик.

— Такого, значит, ты мнения о моей креативности? — я вопросительно поднял бровь.

— После Васьки я именно Мурку ожидал, — хохотнул он в ответ и не стал дальше развивать тему.

Кошка пока не разговаривала, как это было и с Васькой. Но скоро научится, для этого ей потребуется какое-то время на адаптацию. Так что отзывать я её не стал, пусть посидит с нами. Объяснил ей всё, и она даже кивнула в ответ.

— Так, теперь рассказывайте, кого ещё интересного выкупили? — обратился к Ярику с Окси.

— Из необычных разве что группа воительниц из народа Имиси, — девушка отлично запомнила всех, кого они купили сегодня.

— Кто такие? — какое забавное название.

— Интересный народ из не так давно присоединившихся к Игре, — сразу ответила Окси, — их мир, насколько мне известно, раздербанили кланы, и сейчас там сплошная ресурсная база, а практически всех жителей вывезли и забрали в рабство.

— Незавидная участь, — как-то мне резко нехорошо стало от того, что что-то подобное может произойти и с Землёй.

— Угу, но так часто бывает, если новый мир не в состоянии ответить или хоть сколько-то постоять за себя, — она продолжила рассказ. — Так вот, уровень технологического развития Имиси оставлял желать лучшего. Ничего сильнее холодного оружия они не придумали. А особенность их расы заключается в том, что всю тяжёлую работу там выполняют женщины, в том числе и воюют. Мужчины у них что-то вроде статусных украшений. Абсолютно не приспособленные к жизни, но, надо сказать, довольно симпатичные. На рынке нескольких продавали, но мы не стали покупать.

— И правильно, — ещё нам в клане не хватало всяких…

— Вот эта группа из двадцати игроков-девушек имеет неплохие уровни, в районе пятнадцатого, но и сами по себе они довольно уникальны. Слаженный боевой отряд с навыками, подобранными друг под друга. Раздать им нормальное снаряжение и можно хоть сейчас на поле битвы отправлять. Мы за них целых пять миллионов выложили.

— Не хило, но если ты права, то они нам пригодятся, — правда, двадцать боевых дам — это такая себе компания.

— У них только один минус, — ну да, без ложки дёгтя, как всегда, не обойтись. — Они очень не любят подчиняться, особенно мужчине. Вам, господин, придётся показать силу, только после этого возможно искреннее желание служить. В противном случае, они могут саботировать службу, будучи даже рабынями. Но я уверена, вы справитесь!

«Да ëлки-палки! А попроще никого нельзя было найти? Двадцать строптивых боевых баб! Да я же чокнусь с ними!» — подумал я, но вслух ничего не сказал.

— Ладно, разберёмся, — махнул я рукой, — ещё кто-то примечательный есть?

— Трое мужчин из расы, как их там, Окси? — заговорил Ярик.

— Ты про техников? — уточнила она, на что он кивнул, — Авеолы. Полулюди-полуптицы. Великолепно разбираются в любой технике, это особенность расы.

— Вот этих я бы хотел себе в помощники сразу забрать, — парень совершенно не стеснялся облегчать себе жизнь.

— Забирай, да и Гана, наверное, тоже, — я вспомнил про нашего пилота, — будет у вас отдел передовых разработок.

— Спасибо, кэп! — образовался наш компьютерный гений.

— Есть ещё один интересный игрок, — снова заговорила Окси, — Винсент, человек, уровень 18. Он с Элестоса, и я даже немного знала его раньше. Его очень давно продавали, но покупателей не было.

— Почему так? — удивился я, — Денег много просили?

— И это тоже, но слишком уж у него специфическое направление развития, — пояснила она, — иллюзионист. Я подумала, что нам может пригодиться, учитывая, как много у нашего клана секретов.

— Хм, пожалуй, ты права, — интересно, а он сможет наш остров спрятать от любопытных глаз? — Надо будет к нему присмотреться.

— Ну а что касается всех остальных, то ничего сверх выдающегося, — завершила представление Окси, — боевые игроки средней силы и гражданские специалисты. Соотношение — примерно пополам.

— Понял, ладно, давайте всех выпускать, — приказал я, бросив взгляд на кучу стазисных кубов, — посмотрим на них, я толкну речь и отправлюсь по делам, а вы дальше сами.

— Но… — Ярик вытаращил на меня глаза, — И что нам с ними делать?

— Расселяйте где-нибудь тут, закупайте всякое нужное, не мне же этим заниматься? У меня подготовка к состязаниям на носу, — и нет, мне было ни капли не стыдно. — Возможно, часть бойцов я заберу на Луркерию, ну а остальные пусть здесь остаются.

— Эх, ладно, — он обречённо опустил голову, а Окси, наоборот, выглядела довольной.

После этого мы выпустили из кубов всех купленных рабов в просторном зале. Вели они себя по-разному, но в основном были растеряны и напуганы. Особняком держалась женская двадцатка, про которую ранее говорила Окси. Эти стояли с высоко поднятыми головами, при том, что одеты были в какие-то даже не лохматься… Я бы назвал это просто кусками мусора. Похоже, местные рабовладельцы не хотели упускать даже копейку выгоды, забирая у них и одежду.

Для себя я сразу отметил, что все девушки молодые и красивые, причём не с перекачанными телами, как я себе это представлял раньше. Смуглые, загорелые, волосы в основном чёрные. От людей отличаются только формой ушей, они у них самую малость заострённые. Сердитый взгляд их главной, в котором читался неприкрытый вызов, я ощутил на себе сразу же.

— Внимание! — я вышел на импровизированную сцену и вложил в голос немного Воли. Все сразу повернули головы в мою сторону. — Меня зовут Брод, я лидер клана «Константа», и мы выкупили всех вас. Мы находимся в Элестосе,

— Смотрите, очередной богатенький мужичок снова решил, что может нами командовать! — раздался голос той самой предводительницы амазонок, как я для себя прозвал боевых девушек. — Мы не станем подчиняться какому-то слабаку, тем более мужчине. Хотя, какой ты мужчина? Юнец, у которого молоко на губах не обсохло!

— Представься, — спокойно сказал я в ответ на её браваду, — или тебя выкрали из пещеры, в которой не учат даже базовому этикету?

— Я Дана! — она сделала шаг вперёд и выпятила не слишком выдающуюся грудь, — Командир отряда «Альфа» из великого народа Имиси!

— Хочешь бросить мне вызов? — спросил я громко, играя на публику, — Даже несмотря на свой рабский статус?

— Лучше умереть, чем прислуживать слабым мужикам! — вот ведь, феминистка недоделанная. Ничего, я вас ещё научу родину любить, как говорится.

— Хорошо, я принимаю вызов, — не стал комментировать её высказывания, — остальные твои сородичи считают так же?

Ответом мне послужило Дружное кивание двадцати симпатичных голов.

— В таком случае, я буду сражаться со всеми вами сразу! — объявил я, а по залу пошёл тихий ропот. — Победите — я вас отпускаю. Проиграете — будете подчиняться мне и работать на интересы клана. Устраивает?

— Он ещё и самодовольный глупец! — радостно провозгласила эта Дана, — Слово сказано! Система свидетель! Мы принимаем вызов!

В этот момент я поднапрягся и раскинул сферу влияния на максимальную дистанцию. Неподалёку, прямо в нашем квартале, ранее обнаружился стадион. Туда-то я и перенёс всю толпу, и оказалось, что это далось мне совсем не сложно. В отличие от межмировых телепортов, в пределах нескольких километров я мог перемещать сколько угодно людей.

Народ не сразу понял, что произошло. Большинство из рабов забеспокоилось ещё сильнее, кто-то даже вскрикнул, но я не обращал внимания. Движением руки отправил всех, кроме амазонок, на трибуны. Эти смотрели на меня уже не так уверенно, но всё ещё старались всеми силами продемонстрировать своё превосходство.

— Вы чем сражаться-то будете, воительницы? — спросил я без капли издёвки.

— Мы сами и есть оружие! — гордо заявила Дана. Такое ощущение, что она у них одна говорящая.

— Берите, — я выбросил прямо перед ними кучу системных мечей, копий и дубинок. Они помялись несколько секунд, но потом всё-таки перебороли гордость. Видимо, не совсем уж безбашенные.

После этого я поманил их ладонью, и они с громкими криками бросились в бой. Эх, такую бы решимость, да в правильное русло! По факту, эти барышни для меня никакой угрозы не представляли, и я сейчас впустую тратил своё драгоценное время. Мог просто загнать их обратно в кубы и забыть, но что-то азартное заставило меня поступить так, как поступил. Настрой у них боевой, несмотря на гонор, так что, может быть, что-нибудь из них и получится дельное в итоге.

Внезапно дамочки смогли удивить. Двигались они с потрясающей скоростью и слаженностью, все двадцать, вернее четырнадцать, шестеро остались на месте и принялись швыряться в меня заклинаниями огня и ветра. Неплохо, маги нам нужны. Я мог бы остановить их одним мысленным приказом, но не стал так делать. Зачем, если можно хорошенько повеселиться и преподать заносчивым дамочкам урок?

Я прекрасно чувствовал каждую из них расширенной сферой влияния и мог просто отбросить телекинезом, или наоборот приковать к земле, но поступил иначе. Телепортировался за спины магам, а вместо себя оставил теневую копию. Такой навык я тоже развил в домене, но считал его больше забавным, чем реально полезным, и в бою не использовал. Но тут пригодилось.

Амазонки набросились на копию, которая внешне ничем от меня не отличалась, и принялись рубить её и колоть, далеко не сразу сообразив, что меня там давно уже нет. Я же в это время призвал тень того каменного стража из домена, и громко покашлял в кулак. Магини резко обернулись и побледнели от страха и неожиданности. Попятились, было, назад, но я не позволил. Аккуратно подхватил всех телекинезом, сковал конечности и уложил в рядок, оставив тень охранять.

Остальные уже сообразили, что с их противником что-то не так, оглянулись и поспешили обратно. Зрители в это время громко смеялись, а я обрадовался, что нужный эффект был достигнут. Ведь я не преследовал цели напугать их, наоборот, хотел расположить новичков к себе. А это значило, что можно заканчивать представление.

— Лечь на пол! — закричал я довольно громко, от души вложив в крик Волю.

Противиться приказу никто из них не смог, лишь Дана слегка подергивалась, силясь встать, но ничего у неё не выходило. Я же поднял её и семерых ближайших девушек и подвесил задницами кверху. Выпустил мечи из инвентаря, они подлетели к висящим в неудобных позах «дамам» и принялись легонько стучать тем по задницам плоской стороной.

Раздались ошеломленный крики: «Ой! Ай! Не надо!» А зрители стали смеяться ещё громче, я даже аплодисменты услышал.

Самую малость насладившись зрелищем, я решил, что пора цирк заканчивать, и уложил всех, кроме Даны, рядом с остальными. Её же подтянул к себе телекинезом и громко спросил:

— Сдаёшься?

— Мы принимаем поражение, господин, — промямлила она, а я в её голосе услышал какой-то странный мотив, но значения не предал.

После этого отпустил девушек и телепортировал всех обратно. Всё показательное выступление заняло не больше десяти минут, но народ теперь смотрел на меня иначе. У многих исчез из взгляда страх, но появилось уважение. Примерно этого я и добивался.

— На будущее, — громко сказал я, когда снова переместился на сцену, — Прежде чем бросать кому-то вызов, убедитесь, что можете ему хоть что-то противопоставить. Итак, Дана из народа Имиси, ты сдержишь слово? — я поднял её с помощью силы и перенёс на место прямо передо мной.

— Да, господин, — она припала на одно колено и склонила голову. — Я прошу прощения за свою дерзость, вы сильно отличаетесь от наших мужчин. Мы будем верно служить вам, и принимаем ваше предложение, —

А я что-то не понял, какое ещё предложение? Растерянно посмотрел на Окси с Яриком. Девушка что-то шептала ему в ухо, и я отчётливо видел, как он еле-еле сдерживает смех. Да что произошло-то? Ладно, попозже спрошу.

На этом наше первое знакомство было окончено. Я раздал всем указания и велел слушаться Ярика, а сам собрался уже перенестись в замок, но вовремя вспомнил о странном моменте, который возник после показательного боя с девушками. Переместился к Окси и прямо спросил, что происходит.

— Господин, простите нас за столь неподобающее поведение, но я не смогла удержаться, — она до сих пор еле сдерживалась от смеха. — Дело в том, что у народа Имиси женщин гораздо больше, чем мужчин, и несмотря на всю силу, спутниц жизни себе выбирают именно последние.

— Каких ещё спутниц? — я ничего не понял, — Причём тут это вообще?

— Дело в том, что чтобы сообщить понравившейся девушке о своих чувствах, мужчина хлопает даму по ягодицам. А она уже решает, соглашаться на предложение, или нет.

— Стоп, но я же их и пальцем не трогал! — у меня аж сердце ёкнуло от таких новостей.

— Не обязательно делать это рукой, можно и оружием, так даже надёжнее, это означает, что намерения максимально серьёзные, — Окси продолжила окончательно добивать меня.

— Вашу ж Машу! — до меня наконец окончательно дошло, что я только что натворил. — Их же восемь! Какие намерения⁈ Я их вижу в первый раз!

— Я верю в вас, господин, — она всё-таки не удержалась от ещё одного смешка, а мне стало окончательно не по себе. И как же теперь с ними объясняться?

Глава 21

Уж никак я не мог подумать, что такая нелепая ситуация получится с этими девушками, а ведь хотел просто демонстративно наказать, чтобы спесь поумерили. Теперь непонятно, как с ними объясняться. Сейчас мне этого точно делать не хотелось, поэтому я позорно сбежал. Потом как-нибудь поговорим. Изначально я подумывал забрать этих девчонок с собой в крепость, чтобы затем провести через домен, но сейчас передумал. Пусть пока в Элестосе обоснуются, а там видно будет.

Вот троих техников Ярик быстро куда-то увёл. Они, кстати, довольно забавно выглядели: человеческое тело и голова, похожая на орлиную, а по всему телу перьевой покров. Я уже как-то видел тут девушку-канарейку и сильно удивился тогда, а эти как-то даже повнушительнее смотрятся.

В общем, переместился я в замок, пробыл там какое-то время, а потом со мной связался Загонов и сообщил, что генерал Багрянцев собрал игроков из солдат и хочет нам их показать. А ещё поступило множество заявок от гражданских, хотят к нам в клан.

Причём он, вроде как, отфильтровал откровенных троллей и оставил только реальные заявки, но даже таких набралось в районе двухсот пятидесяти. И это только от русских. Многие иностранцы тоже заинтересовались, но я велел с ними пока повременить. Нам сейчас только объясняться с различными властями не хватало для полного счастья.

Смотр бойцов назначили на утро, поэтому я лёг спать. Перед этим рассказал Айке о двадцатке боевых женщин, на что она громко, заливисто и долго смеялась. Утром первым делом вернул бойцов из домена, но спрашивать, чего они там добились, не стал. Времени было не особо много. Отправил туда новую десятку луркеров и телепортировался на Землю.

Немного посидели с Загоновым у него в кабинете, обсудили последние новости. В России активизировались кланы и начали активно вербовать людей. Как игроков, так и просто важных шишек из числа политиков и олигархов. Они и раньше это делали, только тихо и незаметно, а теперь даже скрываться перестали.

Дошло до того, что по телеку начали активно крутить рекламу кланов. Мне захотелось ударить себя ладонью по лицу, когда её увидел. В коротком ролике игроки стройными рядами шагали на марше, потом пошла нарезка непонятных боёв, преимущественно с гоблинами и прочими мелкими тварями, а в конце молодой парень получал выплату и отправлялся на неё кутить по полной. Утром он просыпался в кровати с двумя красотками и показывал в камеру поднятый вверх большой палец.

— Они серьёзно? — с выражением полной прострации я взглянул на Загонова.

— Как видишь, — ответил он, сдерживая смех, — я, когда в первый раз посмотрел, минут десять смеялся. У нас такую рекламу в девяностые снимали, не по качеству, конечно, по смыслу.

— Интересно, работает? — мне кажется, по тем, кто откликнется на подобного рода замануху, можно посчитать количество идиотов среди игроков Земли, а идиоты, как мне думается, не должны в большинстве своём выживать на испытаниях.

— Да кто ж его знает? — Юрий пожал плечами, — Оно только вчера ближе к ночи вышло. Мне кажется, наш ролик всяко поэффективнее будет.

— Чудные иномирцы просто не в курсе, как много мошенников постоянно пытаются обмануть русского человека, — продолжил я мысль Загонова, — у нас уже на подсознательном уровне чуйка работает на всякого рода разводы, даже без системных способностей.

— Твоя правда, но, видимо, у них история как-то иначе пошла, — предположил Юрий, — не было такого беззакония и безнаказанности, вот они такую банальную рекламу и снимают. Нам же лучше.

— Да кто же спорит, — я поднялся со стула, — пошли к Багрянцеву? Кстати, а чего он вообще вдруг решил солдат собрать? Мы же договорились, что они пока тихо сидеть должны.

— Скучно ему, видать. Он мужик деятельный, а тут уже сколько времени сидит просто так, запасы тушёнки проедает вместе с солдатами. Вот и решил развлечься немного, да и похвастаться малость.

— Было бы чем, — я к этому смотру относился довольно скептически.

— Ну не скажи, — Загонов придерживался много мнения, — по меркам Земли он большой силой располагает. Это ты можешь пойти и на рынке три сотни игроков выкупить за раз, а в наших условиях такое невозможно.

— Так-то ты прав, — я вынужден был согласиться, — это я так, ворчу немного из-за того, что время приходится тратить на всякую ерунду. Мне надо народ готовить к состязанию, а ещё через несколько дней разведчики на Луркерии высадятся. Зря я, наверное, тогда в разведкорпус пошёл задание сдавать.

— Ну кто же знал, что так получится, — попытался подбодрить меня Юрий, —

— Исследовать-то они будут, только это не значит, что и сражаться с лордами демонов станут, — я был практически уверен, что таким разведчики точно заниматься не станут. Не их это задача. А значит, и толку от них чуть. Только лишние любопытные глаза и уши.

— Ну, может, кого-то полезного среди них найдём, к себе пригласим, — Загонов продолжал подбадривать меня. И чего это только он сегодня такой позитивный? Вообще на него не похоже.

Болтать мы закончили и перенеслись на военную базу Багрянцева, прямиком к его кабинету. У него аж глаза на лоб полезли, когда я дверь открыл и спокойно зашёл. Он был уверен, что на его «объект» невозможно проникнуть незамеченным. Пришлось разочаровать мужика. Хотел сказать «старика», но язык не повернулся. После моих зелий он стал выглядеть лет на сорок с небольшим. Как его теперь только солдаты узнают?

Поболтали мы с ним какое-то время, а потом пошли на полигон, где все игроки уже стояли в шеренгу. Я окинул их быстрым взглядом и понял, что девяносто процентов только одну миссию прошли, но имелось и несколько десятого, или около того, уровня.

Поскольку клан я прокачал прилично, раскидал всем приглашения. Вывалил из инвентаря кое-какую экипировку, из той, что основные мои бойцы уже переросли, пусть привыкают к системным вещам. И велел генералу погонять их по миссиям. Пусть потихоньку прокачиваются, как от игроков, от них всё равно пока толку мало. Думаю, начальные задания для них проблем не должны составить, всё-таки ребята тренированные, крепкие.

Планы наши пока не поменялись, поэтому я вынужден был огорчить Багрянцева, сказав, что их задача пока не изменилась. Он, кажется, немного расстроился. Как только помолодел, у него, видать, кровь закипела, захотелось тряхуть стариной. Заверил его, что такая возможность непременно представится, а пока он и сам может на миссии сходить, если очень уж хочется.

На этом пока расстались. Устраивать подробный смотр не было ни времени, ни желания. А вот для оценки гражданских игроков я уже притащил Пако с острова и передал его в подчинение к Загонову. Что ни говори, а солдаты есть солдаты, в их лояльности командованию я уверен гораздо больше, чем в чистоте намерений тех, кто по объявлению к нам пришёл. Вот их стоит проверять как можно тщательнее.

Пока мы с Юрием административными делами занимались, ему поступило донесение от Бурана. Верный товарищ сообщил, что Юнайтед наконец решил вылезти из своей норы. Им где-то под Мурманском местные вояки сопротивление оказали, и те захотели показать, кто здесь главный. Что ж, я был тоже совершенно не против немножко силушкой помериться, а тут такой случай удачный! Разве ж я мог подобный шанс упустить?

Прыгнул в замок и кинул клич среди своих. Желающие память бока супостату нашлись мгновенно. Ребятки после домена горели желанием новые возможности испытать, и я решил не препятствовать. Не всё же мне одному воевать. Так, собрав отряд из основного костяка клана, перебросил всех в Мурманск.

— Ну что ж, давайте посмотрим, чему вы научились, — сказал им и кровожадно улыбнулся. Сегодня Юнайтед получит ещё одну серьёзную оплеуху.

* * *

Получив сообщение от Хоруса, Кассиопея не знала, что и предположить. Такого она никак не могла ожидать, а потому пребывала в некоторой растерянности. Раньше её клан никаких дел с Кри не имел, и не потому что не хотел, нет. Сотрудничать со столь уважаемой и сильной гильдией были бы рады многие, но сами Кри шли на контакт неохотно, особенно с кланами уровня Пекла.

И вот сегодня лидер такой махины изъявил желание пообщаться с ней лично, причём упомянул, что Лирою не стоит знать об этом разговоре. Кассиопее это не слишком понравилось, но она всё равно была вынуждена согласиться на выдвинутые условия. Если что, брату потом расскажет. Такие возможности никак упускать нельзя. Пусть Пекло и базировалось в другом вольном городе, но влияние Кри сложно было переоценить. Для них это был совершенно другой уровень, к которому они пока могли лишь стремится.

Подумав буквально пару секунд, она согласилась и уточнила время встречи. Удивительно, но ей назначили в этот же день. И вот, спустя всего пару часов, девушка уже стояла у ворот, ведущих к резиденции одного из сильнейших кланов в этом звёздном секторе. Кас никому не сказала, куда направилась, и охрану не взяла, но она не боялась. Хорус имел репутацию довольно жёсткого, но честного и справедливого игрока. Раз он гарантировал ей безопасность, значит, так и будет.

Долго мариновать на входе девушку не стали, практически сразу подъехал представительный автомобиль, откуда вышел Вайнос, которого все хорошо знали, как заместителя Хоруса.

«Надо же, и за что мне такая честь? Чтобы столь занятой игрок лично приехал встречать гостя? Небывалый случай!» — подумала Кассиопея и ещё больше насторожилась.

Очень скоро она уже оказалась перед дверьми кабинета Хоруса. Девушка робко постучала, услышала сухое «войдите» и отворила дверь. Зайдя внутрь помещения, она мгновенно впала в самый настоящий ступор, так как человек, сидящий в кресле прямо перед ней, выглядел лет на сорок максимум.

Буквально каждая собака в Элестосе, да и не только, знала, что лидер клана «Кри» чудовищно Стар, и жить ему осталось считанные месяцы. Многие опасались этого момента, так как предрекали самую настоящую войну за власть после его кончины, которая должна была затронуть добрую часть галактики. К таким аналитикам относилась и Кассиопея. Но прямо сейчас она своими глазами видела, что все они ошиблись. Хорус каким-то образом смог сделать то, что раньше никому не удавалось — он обманул смерть.

— Садись, девочка, — проговорил лидер Кри мягким голосом, и Кассиопея поспешила занять место напротив него.

— Здравствуйте, отлично выглядите, господин Хорус, — вымолвила наконец она, сообразив, что так долго молчать — это уже неприлично.

— Ха, спасибо, — он немного привстал, давая возможность гостье получше себя рассмотреть, — сам никак не нарадуюсь. Даже интересно, прогнозы скольких аналитиков я обломал, ха-ха-ха!

— Простите мою дерзость, но я не могу не спросить, — Кассия не сдержалась, — как вам это удалось?

Возможности системы были поистине безграничны, но до сих пор никто не знал способа обратить старость вспять. То, что случилось с Хорусом — это являлось самым настоящим чудом, выходящим за все известные рамки.

— Мне помог мой новый друг, — сказав это, Хорус загадочно улыбнулся,

— У меня есть только одно предположение, господин, — никак иначе назвать Хоруса Кассиопея не смела. Его авторитет был настолько высок, что бывшего старика боялись и уважали практически все. Да и клан «Кри» обладал поистине великими возможностями. По сравнению с Пеклом, он находился на совершенно другом уровне. — Вы помолодели, вероятно, теперь ищите новые перспективные кадры и хотите пригласить меня к себе. Я польщена, но вынуждена отказать. Вам должно быть известно, что лидер Пекла — не кто иной, как мой родной брат, и я ни за что не откажусь от него.

— Ты прекрасный аналитик, Кассиопея, — выслушав её пламенную речь, Хорус решил похвалить девочку, — но в этот раз ты ошиблась. Я был бы безмерно рад видеть такого специалиста, как ты, в своей команде, но прекрасно осознаю, что на данный момент это невозможно. Я позвал тебя, чтобы поговорить о Земле.

«О Земле? Неужели Хорус тоже нацелился на новый мир?» — слова лидера Кри привели Кассиопею в ужас, потому что если это так, то её клану ничего не светит, и все старания Лироя были напрасными. Но зачем такой сильной организации могла понадобиться новая планета? Ресурсы? Это даже не смешно. Ресурсы одного мира в рамках возможностей Кри — это самая настоящая капля в море. Но почему же тогда?..

— Не ломай себе голову, Кассиопея, — Хорус прекрасно видел, как в светлой голове этой смышленой девочки происходит аналитический процесс. — Твои предположения всё равно окажутся неверными, так как тебе неизвестны некоторые переменные.

— Тогда не могли бы вы пояснить, господин? Я ничего не понимаю, — Кас была вынуждена признать свою некомпетентность.

— Твой брат ведь заключил определённые договоренности по поводу этого мира, так? — как бы невзначай спросил Хорус.

— Но откуда вы?.. — Кассиопея не закончила фразу, так как быстро осознала, что если Кри захотят что-то узнать, никто им не помешает.

— Как видишь, я несколько осведомлён о том, что у вас происходит, — лидер Кри продолжал ходить вокруг да около, так и не говоря ничего прямо, — если тебя заинтересовала тема разговора, и ты хочешь услышать подробности, я вынужден просить тебя об этом, — он достал из инвентаря кристаллик клятвы.

— Я согласна, — мгновенно ответила Кас, так как ей очень не нравилось то, куда ветер дует. Если в их дела вмешается Кри, то она обязана хотя бы узнать причину и проанализировать возможные последствия.

— Речь пойдет об одном человеке, который, насколько мне известно, тебе вовсе не безразличен, — заявил Хорус, когда Кассия принесла клятву о неразглашении. — Уже догадалась, о ком я говорю?

— Неужели? — девушку словно током ударило в этот момент. Но почему? Какое дело столь высокопоставленному игроку до какого-то никому неизвестного, пусть и талантливого, выходца из нового мира? — Брод?

— Нисколько не сомневался в твоей сообразительности, — снова похвалил её Хорус. — Должно быть, у тебя возникло много вопросов? Что ж, я постараюсь ответить на большинство из них. Спрашивай.

— Господин Хорус, — Кас робко подняла глаза, — я не совсем понимаю, что вы хотите до меня донести. Брод — это несомненно выдающийся игрок для нового мира, но какое отношение он имеет к вам?

— Помнишь, в начале нашего разговора я сказал, что побороть возраст мне помог друг? — в этот момент глаза Кассии сделались похожими на два блюдца. — Да, этим другом является Брод. Я предложил официальный союз клану «Константа».

— Не может быть! — в этот момент у Кассиопеи внутри всё оборвалось, потому как она мгновенно осознала перспективы, которые теперь ждали её клан.

— Вот только он отказался, — как бы невзначай продолжил Хорус.

— Что? — от услышанного Кас не смогла усидеть на месте и вскочила со стула. Отказался от Союза с Кри? Как такое вообще возможно? Могущественный клан, корпорация, которую буквально каждый хотел видеть в друзьях, сама предложила союз игроку из нового мира, и тот отказался? Что за бред? Он совсем дурак?

— Вот так, — видя реакцию девушки, Хорус показательно развёл руками. — Он мне пока не слишком доверяет, но я его не виню. Тем не менее, я не могу позволить, чтобы кто-то навредил моему дорогому другу. Точнее… Самому-то ему вы ничего не сделаете, даже если объединитесь все вместе, но вот его близкие и друзья могут пострадать. Потом он озлобится, начнёт мстить. Кто знает, во что он может превратиться после такого? А мне Брод нужен в здравом рассудке и желательно хорошем настроении. Я понятно излагаю?

— П-п-понятно, — пребывая в шоке от услышанного, Кас даже начала немного заикаться.

То, что только что сообщил ей Хорус, меняло абсолютно всё. Соревнование за звание временных наместников нового мира теперь выходило на совершенно другой уровень. Уровень, на котором таким кланам, как Пекло или Юнион, ловить было совершенно нечего. Стоит Хорусу лишь захотеть и щёлкнуть пальцами, как от её клана не останется даже воспоминаний.

— Я знаю, что тебе он тоже не безразличен, поэтому и пригласил на беседу именно тебя, а не твоего брата, — вновь заговорил бывший старик. — Знаю, что тебе тяжело, и ты оказалась буквально между молотом и наковальней. Прости, девочка, что втянул тебя в это, но только ты можешь предотвратить катастрофу. Поговори с братом ещё раз. Намекни ему на мою заинтересованность, но без подробностей, ибо мои дела его никак не касаются. Если он не одумается, я вынужден буду действовать.

Говорил Хорус довольно мягко, но Кассиопея прекрасно осознавала, ЧТО кроется за его словами. Это была даже не угроза, просто констатация факта. Если Лирой помешает его планам — Лирой исчезнет, а вместе с ним и весь клан «Пекло». Людям, обладающим такой силой и властью незачем угрожать. По идее, он мог бы вообще не приглашать её на беседу, а просто превентивно уничтожить их, но почему-то предпочёл сначала поговорить. Кас не смогла не задать вопрос:

— Господин, почему вы решили предупредить меня?

— Мне кажется, что ты небезразлична Броду, и он бы расстроился, вмешайся я и стань действовать за его спиной.

Щёки Кассии непроизвольно покраснели после такого, но она быстро взяла себя в руки. У неё появилась целая куча вопросов, которые она

— Господин Хорус, скажите, что такого особенного вы разглядели в Броде? — Кассиопея до сих пор не могла понять этого. Если бы она знала ответ на данный вопрос, то смогла бы рационально строить аналитику, поэтому задала именно его.

— Хм, ты действительно не понимаешь, — произнёс Хорус без вопросительной интонации. — К сожалению, я не могу прямо ответить на твой вопрос, потому что это не моя тайна, и я тоже нахожусь под клятвой.

«Быть того не может! — подумала Кас. — Чтобы настолько могущественного человека кто-то заставил принести клятву? Да кто же такой Брод на самом деле?»

— Я могу лишь намекнуть, — Хорус всё-таки сжалился над ней после небольшой паузы, — ты аналитик, причём один из лучших, а значит, должна разобраться. Покопайся в архивах и изучи информацию об игроках, способности которых были не совсем обычными. Понимаю, что это слишком расплывчато, но большего сказать не могу.

Кассиопее на это оставалось лишь кивнуть. Теперь она хотя бы знала, откуда начать, а это уже что-то.

— Господин Хорус, вы хотите, чтобы я отговорила брата от Союза против Константы? — наконец-то спросила она.

— Я лишь предоставил тебе информацию, которую ты не могла получить иным способом, — он не ответил прямо, — дальше думай сама. Кто из нас двоих аналитик, в конце концов?

Пообщавшись ещё немного с лидером Кри, Кас отправилась прямиком в резиденцию Пекла. Она многое узнала, но теперь у девушки появилось ещё больше вопросов, и она почувствовала, что наконец-то сможет распутать клубок неизвестности, связанный с Бродом. В какой-то степени Кассиопея была даже рада, что встретилась с Хорусом, но, в то же время, сердце её как-то болезненно сжималось, предчувствуя неладное…

Глава 22

Мурманск встретил нас холодом собачьим. На дворе был конец октября, поэтому даже в Москве уже знатно похолодало, чего уж говорить о городе за полярным кругом. У большинства моих ребят имелись термостойкие системные вещи, поэтому они лишь поёжились, а мне, как внезапно выяснилось, было вообще всё равно на холод. В своей сфере влияния я мог поддерживать абсолютно любую температуру.

Перед отправкой сюда я решил заскочить в часть генерала Багрянцева и пригласить его с собой. Цели у этого действия было ровно две: во-первых, пусть посмотрит, как работают бойцы клана «Константа», а во-вторых, он может пригодиться в переговорах с местными военными, если до них дело дойдёт.

— Юрий, куда нам двигать? — спросил я у Загонова, так как сам понятия не имел. Мы оказались на какой-то окраине, где я когда-то отражал нашествие космических пиратов.

— Нам в другую часть города, — он сверился с картой в телефоне, — даже немного за город. Сейчас вызову транспорт, придётся немного подождать.

Я нисколько не удивился, что у него даже тут имелись свои люди, готовые в любой момент выполнить приказ. Всё-таки он в своё время сколотил огромную бизнес-империю, плоды которой мы теперь совместно пожинали.

— Ладно, ждём, я пока осмотрюсь, — ответил ему и взлетел.Полетеал немного, но так ничего интересного и не увидел. Сплошная снежная равнина, лишь неподалёку проглядывается след от гусеничного транспорта. Видать, на снегоходах кто-то ездил. Что же, делать нечего, придётся ждать.

За всей этой суетой я совсем забыл об одном очень важном деле: я всё ещё не познакомил каджитов! Ваську из домена забрал, так как обучение там мы временно приостановили. Луркеры, отправленные с последней партией, так и не решились на взаимодействие с алтарём. И дело не в трусости, а в том, что у них возник какой-то иррациональный религиозный страх. Получается, только Пако, Вита и ещё несколько осмелились.

Кота своего я в куб давно не помещал, а вот Снежинку решил убрать, чтобы сюрприз шерстяному сделать. И вот сейчас пришла пора им наконец познакомиться. Я подозвал Ваську и активировал куб его потенциальной подружки. Все присутствующие в этот момент замерли.

Ну, что могу сказать? Таких огромных глаз у хвостатого я ещё не видел. Он несколько долгих секунд пялился на белую кошечку, периодически переводя взгляд на меня. Не верил своему счастью. Снежинка же застеснялась и спряталась мне за спину, а на лицах абсолютно всех людей читалось чистое умиление.

Поборов первоначальный шок, Васька что-то промурчал на своём и медленно-медленно подошёл к Снежинке. У неё первоначальный испуг тоже прошёл, поэтому кошечка всё же вступила с ним в диалог. Через некоторое время они отошли в сторону. Мне было забавно наблюдать, как мой каджит боится сделать лишнее движение, чтобы не напугать новую подружку. И всё же я не сомневался, что у них наладится. Природу не обманешь!

Пока мы дружно любовались пушистой милотой, к нам наконец приехал транспорт. Причём он был крайне необычный, я такой в первый раз видел. Два гусеничных транспортника, чем-то похожие на БТР, но на вид гораздо легче. Этакие пассажирские снегоходы. Мне даже интересно стало, где Загонов такие достал. Взглянул на него и не стал задавать вопросов. Слишком уж самодовольное выражение лица у того было.

На миссию я взял почти всех людей, кроме тех, что остались в Элестосе, и Юли, которую отец попросил поберечь. Поэтому уместились мы с большим трудом, но всё равно кое-как добрались до места назначения. Вернее, остановиться пришлось на приличном расстоянии от военного городка, что образовался возле нужной нам базы.

А дело было в том, что с помощью своего улучшенного зрения, расширенной зоны влияния и системной карты я обнаружил впереди членов клана, с которыми мы находились в состоянии войны. Итак, информаторы Загонова не обманули, мы прибыли по адресу.

— Толик, с тебя разведка, — я сразу же принялся раздавать распоряжения. — Транслируй картинку на мой интерфейс, — такая функция у нас тоже появилась с поднятием уровня клана.

Я мог бы и сам отправиться на разведку по теням, но решил, что сегодня не мой день, а бенефис ребят, которым давно уже не терпится показать себя в настоящей битве. Поэтому парень радостно улыбнулся мне и ушёл в невидимость. Вскоре я смог посредством интерфейса наблюдать за тем, что творилось на подконтрольной военной базе территории, и то что я увидел, мне сильно не понравилось.

Юнайтед пригнал сюда целую кучу бойцов, навскидку мы насчитали семьдесят шесть игроков, и это только те, что находились с нашей стороны. Я сначала не понял,

— Насколько я знаю, именно тут находится центр командования большей части Северного флота, — поспешил он рассказать, как только увидел моё озадаченное лицо.

— Всё равно не совсем понимаю, зачем им корабли? Разве наши технологии не сильно отстают от игровых? — дошло до меня далеко не сразу.

— Олег, ты серьёзно? — Полковник включился в беседу, — Северный флот — это же атомные подлодки, крейсеры, авианосцы. Тут буквально сосредоточена большая часть ядерной мощи страны.

— Вашу ж Машу! — до меня наконец-то дошло, — Они решили захватить ядерное оружие, пока его система не заблокировала?

— Получается так, — кивнул Загонов.

— Генерал, а вы что скажете? — я перевёл взгляд на Багрянцева, который своим видом сейчас походил на закипающий чайник.

— Мы обязаны им помешать! — прорычал он, крепко сжав кулаки. — если они завладеют атомным флотом, это будет самая настоящая катастрофа. Я должен срочно связаться со своими людьми!

— Спокойно, генерал, мы справимся, — я посчитал, что нужно немного охладить его пыл. — Не смотрите, что нас мало, сейчас вы увидите Константу в действии. Поверьте, нам есть, чем удивить и вас, и их.

— Брод, это не шутки, здесь и сейчас решается судьба страны! Мы не можем позволить себе рисковать! — он никак не хотел униматься.

— Отставить панику, генерал! — пришлось рявкнуть на него в военном стиле, что сразу же привело опытного вояку в чувства. — Просто наблюдай, ребята справятся.

— Ребята? — удивился он, — А ты что, не будешь участвовать?

— Это их экзамен, я сегодня только на подстраховке, — после моих слов бойцы резко приободрились. — Вступив в клан, товарищ генерал, вы со своими солдатами решили довериться мне, так что теперь вам придётся подчиниться, иначе ничего у нас толкового не выйдет.

— Ладно, — сквозь зубы процедил он после долгого молчания, — у меня пока нет причин сомневаться в вас, поэтому доверюсь. Только помните, какая ответственность лежит на ваших плечах.

Больше я ничего отвечать не стал, вместо этого сосредоточился на деле. Толик уже обошёл довольно большую площадь, и теперь мы примерно понимали, что именно тут происходит. Бойцы Юнайтед, видимо, пытались договориться с вояками, а те их послали подальше и забаррикадировались на базе.

Клановые же решили действовать дальше методом террора. Захватили в заложники всех, кто проживал в военном городке, а это в основном женщины и дети. Если раньше я воспринимал этих иномирцев, как просто соперников, то теперь всё внутри меня вскипело. Никакой им пощады больше не будет.

Стоит отметить, что городок был небольшим. Я раскинул сферу влияния и захватил его полностью, что помогло мне отделить террористов от заложников. Получившуюся картину я передал своим людям. Была мысль вмешаться самому, так как слишком велика вероятность, что мирное население пострадает, а с другой стороны, мне надо учиться доверять ребятам. Да и не должны враги слишком сильно прижимать обывателей. Система им такого не простит, и они прекрасно это понимают.

— Ну что, друзья, — я обвёл взглядом всех присутствующих. Они нервничали, но в то же время старались держаться уверенно. — Вы много тренировались, теперь самое время показать, чему вы научились. Спасите людей и заставьте Юнион и Юнайтед бояться нас. Пока они думают, что по-настоящему силён только я, а клан не воспринимают всерьёз. Но сегодня всё изменится! Я хочу, чтобы вы заставили их дрожать от страха при упоминании имени «Константа»! Вперёд! Пленных не брать!

Красивые слова были сказаны, но это не означало, что все сразу же ринутся в бой, слишком деликатной была ситуация, поэтому план на скорую руку всё-таки придумали. Большая часть заложников оставалась в своих домах, которые сторожили бойцы Юнайтед, внутрь не лезли. Серьёзно не повезло лишь местной школе, в которой в момент захвата как раз проводились занятия. Вот детей-то и учителей иномирцы и решили использовать, как козырь в переговорах с военными.

Действовать решили по проверенному сценарию: хорошенько громыхнуть где-нибудь в сторонке, а потом потихоньку перебить тех, кто останется охранять заложников, пока другие пойдут на разведку. План я согласовал и ушёл в тень, прихватив с собой Снежинку, которая пока ещё была слаба, чтобы наблюдать за действием из первого ряда.

* * *

Толик тихо двигался между домов в военном городке и думал о том, что ему наконец-то выпал шанс показать себя во всей красе. Парень буквально боготворил Брода за всё, что тот для него сделал, и очень хотел быть полезным. Только вот Олег предпочитал действовать в одиночку. Должно быть, считал их обузой, впрочем, так же считал и сам Толик.

Но всё изменилось, когда они прошли тренировку в домене. Теперь парень являлся по-настоящему неплохой боевой единицей, система даже зачла ему два легендарных навыка: «Полная невидимость» и «Синтез ядов». Он справедливо опасался, что, как и Броду, Игра запретит поднимать уровни с помощью ИБ, но ничего такого не случилось ни у одного из тех, кто прошёл через алтарь домена.

Сколько раз Толик благодарил Вселенную за то, что Игра пришла на Землю, и за то, что он встретил Олега на своём первом испытании, он даже сосчитать не мог. Большинство людей панически боялись новых реалий, но не Толик. Для него Игра стала самым настоящим спасением. Ведь кем он был в прошлой жизни? Никому не нужным детдомовцем без каких-либо перспектив в жизнь, а кем стал теперь?

Сильный игрок, близкий соратник лидера лучшего клана, самый настоящий ассасин! Да, теперь надо постоянно сражаться и убивать, но это парня нисколько не смущало. Убийства не приносили ему удовольствия, маньяком он не стал, Толик относился к ним, как неизбежному элементу работы. Как говорится, ничего личного, только бизнес.

А ещё теперь у него появилась Юля, и он её действительно полюбил. Разве такая девушка взглянула бы в его сторону раньше? Она, Олег, Айгера и, пожалуй, Андрей с Сэмом стали для него семьёй, о которой в прошлой жизни он мог только мечтать. И парень был готов на всё, чтобы эту семью защитить!

Толик знал, что большинство близких людей относится к нему, как к подростку, даже несмотря на его способности. Большинство, но не Олег. От него он ни разу не слышал даже намёка на снисходительность и был ему за это искренне благодарен. Для себя парень решил, что пойдёт за этим

За этими размышлениями игрок по прозвищу «Тень» коротал время, сидя в засаде и ожидая условного сигнала. И вот наконец дождался. Где-то вдалеке громыхнуло так, что аж земля под ногами задрожала на мгновение. Вражеские бойцы сразу встрепенулись, стали переглядываться и перешёптываться. Толик ждал.

Через некоторое время объявился их командир. Этого мужчину парень уже видел раньше. Его звали Пепел, и тогда Брод отпустил его, чтобы он передал послание своему кланлидеру. Но, кажется, он выданным шансом не воспользовался. Что ж, в отличие от Олега, Толик не был столь же великодушным. Приказ звучал чётко: пленных не брать.

Пепел быстро созвал большое количество игроков и добротную часть отправил туда, где прогремел взрыв. Игнорировать такое они никак не могли. Охрана на местах, конечно, осталась, но в таком количестве, что с ними уже можно было работать. Толик ухмыльнулся, перехватил свои кинжалы поудобнее и вышел на охоту.

Двигался он играючи, буквально перетекал от одного места к другому, оставляя за собой шлейф из мёртвых вражеских игроков. Синтез ядов работал в фоновом режиме, постоянно подзаряжая оружие дозой смертельного вещества. Стоит отметить, что в арсенале Толика имелись и несмертельные яды. Он мог парализовать цель или даже развязать язык, наслать глухоту или слепоту, и ему очень хотелось всё опробовать, но не сегодня. Мрази, которые использовали детей в качестве заложников, должны были умереть.

Где-то вдалеке слышались звуки боя, но Толика они волновали мало, у него была своя задача, которую он собирался выполнить на пять баллов. Вот, он подобрался к паре вражеских игроков, которые на повышенных нотах что-то обсуждали. Два быстрых движения, и оба упали замертво с перерезанными горлами. Это увидели двое других, стоящих неподалёку, и даже успели поднять оружие, но на этом всё. Пара молниеносных бросков отравленных ножей, и количество тел на земле удвоилось.

Толику не было их жалко, и он не ощущал каких-либо угрызений совести. По правде сказать, он и за людей-то их не считал. Иномирные захватчики, этим всё сказано. Они могли выглядеть, как рептилоиды или зелёные человечки, а могли быть точной копией землян. Это ничего не меняло, потому что в данный момент они являлись всего лишь добычей.

Толик бегло огляделся и уверенной походкой направился к основной цели, обозначенной на карте в его интерфейсе. Пеплу оставалось жить недолго. Один раз Брод его отпустил, тот подарком не воспользовался. Что ж, Тень не был столь же великодушен.

* * *

Некоторое время я понаблюдал за тем, как работает Толик, и был сильно удивлён. Парень спрогрессировал невероятно. Сравнивая матёрого ассасина, которого я видел сейчас своими глазами, с тем застенчивым пареньком, которым он являлся раньше, я не мог отделаться от мысли, что не хотел бы оказаться его противником. Слишком уж бесстрастно и методично он действовал.

Быстро осознав, что парень со своей задачей справится без проблем, я оставил с ним одного из своих теневых монстров в качестве наблюдателя. Ну а сам переместился туда, где предполагалось провести основное сражение.

Когда залетал за генералом, я, с его позволения, заглянул в арсенал и забрал оттуда кое-какие громкие игрушки. Вот, одну из таких ребята сейчас и подорвали в чистом поле на расстоянии пары километров от военного городка.

Бойцы Юнайтед просто не могли проигнорировать такое, на это делалась ставка, и она полностью оправдалась. Я своими глазами наблюдал, как к месту взрыва выдвинулся отряд из пятидесяти игроков.

Как только они добрались, то изрядно удивились, заметив в снежном поле одинокую маленькую фигурку. Это был Пако. Он подождал, пока все противники покажутся в зоне видимости, а потом полыхнул настолько ярким светом, что меня даже в теневом мире ослепило.

А дальше началось самое настоящее представление. Справа показался Андрей, который громко закричал, привлекая к себе внимание. Ослеплённые бойцы Юнайтед принялись бросаться в его сторону заклинаниями, но он выставил перед собой здоровенный щит, который поглотил абсолютно все атаки.

В это время начали действовать остальные. Полковник и Пуля открыли точечный огонь из системного огнестрела, что я притащил от Хоруса, планомерно выбивая одиночные цели. Васька разразился клубком молний, близняшки скопировали его атаку, присоединившись к веселью.

Но самое настоящее бедствие надвигалось на зажатых со всех сторон бойцов Юнайтед сзади. На поле битвы показался Сэм. В обеих руках он держал по громадному двуручному мечу, размером с весло. Без лишних слов он топнул ногой, и от места удара к скоплению бойцов устремились три борозды, закончившихся острейшими каменными кольями, что прошивали игроков насквозь, несмотря даже на их защиту.

Не успели вражеские игроки прийти в себя от внезапной атаки, как Мголо зарычал по-звериному и бросился на них в рукопашную. Позади него тихо и незаметно бежал Корнет, размахивая мечом. С противоположной же стороны в атаку ринулись близняшки и каджит.

Честно сказать, я залюбовался столь слаженными действиями своей команды.

Сбитые с толку, ослеплённые и ошарашенные бойцы Юнайтед не могли противопоставить моим ребятам ничего. Особенно выделялись Сэм, к которому они даже приблизиться не успевали, и Васька, что молнией метался от врага к врагу, оставляя за собой лишь обожжённые тела.

Вскоре всё было конечно. Я вылез из тени и похвалил ребят. Теперь они уже не были балластом, став полноценными высококлассными игроками. Таких бойцов я мог без зазрения совести брать собой на испытание.

Выпущенный из татуировки Рики практически мгновенно собрал трофеи, и мы направились обратно в сторону военного городка. Мой теневой монстр сообщил с помощью образов, что там всё тоже закончилось. Толик перебил охрану, и теперь заложники были в безопасности.

Карта показывала, что некоторое количество врагов ещё оставалось в живых, но они где-то попрятались. Толик нашёлся быстро. Теперь он, совершенно не скрываясь, сидел на скамеечке, подставив лицо холодному северному солнцу. Рядом с ним лежало тело Пепла, на лице которого навсегда застыла удивлённая гримаса. Я посмотрел на него равнодушно. Единственное, о чём я жалел, так это о том, что тут не обнаружилось моей ненаглядной Лизоньки.

Мы уже подходили непосредственно к периметру военной базы, когда перед глазами внезапно появилось системное сообщение, которое не предвещало ничего хорошего:

Внимание, игроки! Назначена дата проведения соревнований за звание временных наместников мира «Земля»!..

p.s.: друзья, следующий том будет через несколько дней. Моя рука всё ещё пребывает далеко не в лучшем состоянии, как оказалось. Поэтому писать всё ещё довольно проблематично. Надеюсь на понимание. И спасибо, что читаете!

Nota

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Игра на выживание. Том 5. Противостояние