Повседневная стратегия в мире монстродевушек

Глава 1

Вячеслав Танков

Повседневная стратегия в мире монстродевушек

Ах у дуба, ах у ели…

— Магнус! Ты мне нужен! Сейчас же! Я х-хочу тебя прямо сейчас. Ты нужен нам с Саной!

— Руас? Это не может подождать? Я как бы немного занят…

— У тебя на примете есть еще один паладин, обладающий исцелением и устойчивостью к ментальной магии?

— Откуда⁈ Мы же в машине на полном ходу несемся!

— Магнус! Осторожно! Впереди болото!

— Вижу, Бэтта! Проскочим! У нас же ховеркрафт!

— Магнус! Отдай вожжи этой женщине с щупальцами! Она справится. А сам иди сюда. Немедленно! Или ты хочешь, чтобы эта полукровка так и осталась умалишенной? Второго шанса не будет!

— Ох… Да что же это творится⁈ Как же все достало! А-а-а-а!

* * *

Не знаю, о чем я думал, выходя навстречу падшему богу с одним лишь Экскалибуром на поясе. Как такового плана у меня не было — лишь слепая вера в удачу и слабая надежда на оружие Древних. Но сбежать я все равно не мог — ховеркрафт битком набит женщинами и детьми. Подставить их под удар я попросту не мог.

Чернобог не торопился нападать на меня. Он, как любой киношный злодей, принялся расписывать мне ожидавшие меня мучения за совершенные злодеяния. Точнее, добродеяния, хотя с его стороны все выглядело иначе. Я же пытался сократить расстояние между нами, накачивая себя уверенностью и собираясь вложить всю свою силу в один-единственный удар. Второго бы мне никто не дал сделать. Как назло, Элуна не откликалась на мой зов и вообще ситуация пахла полным пиздецом. Но в дело вмешались те, о ком я совершенно забыл.

Между мной и Чернобогом внезапно появились обе лисицы в зверином облике, которые сразу же напали на изумленного падшего. От сдвоенного мощного удара он красиво полетел и покатился по земле. Аришка кинулась вслед за ним, беспрестанно нанося удары, от которых гудела земля и не давая тому подняться, а Тама обернулась ко мне.

— Простите, Хозяин, — прорычала она, — что пришли без вашего приказа. Но ситуация критическая. Мы попробуем выиграть вам время, но надолго нас не хватит. Он сумел направить Судей по ложному следу, но скоро они прибудут сюда и обезвредят гада! Уезжайте! Постарайтесь оторваться! Мы будем биться до последнего!

Кивнув, помчался к ховеркрафту, криками загоняя внутрь любопытных баб, задраил люк и дал по газам. Кажется, в салоне кто-то стукнулся о переборку, но сейчас было не до нежностей. Глянув в зеркало заднего вида, увидел лишь клубы пыли и падающие деревья: битва разворачивалась не на шутку. Но вряд ли мои фамильяры были способны хотя бы ранить Чернобога. А еще через несколько минут отчаянной гонки в кабину залезла Руас, полусумасшедшая демоница и маг разума, заявившая о наступающем кризисе Саны. Это было последней каплей, переполнившей мою чашу терпения.

Давлю на тормоз, останавливая ховер. Подруги недоуменно смотрят на меня, а я отдаю приказ:

— Бэтта, уводи транспорт. Я вас догоню.

По пути ненадолго останавливаюсь у сидящей у окна Саны. Она не узнает меня и, похоже, бредит. Насильно ввожу ее в глубокий сон.

— Присмотри за ней до моего возвращения, Руас, — прошу демоницу. — Я постараюсь побыстрее закончить с проблемой.

— Только обязательно выживи, Магнус! — вскрикивает она.

Выхожу, закрывая за собой люк. Ховер немедленно трогается с места, исчезая вдали. Успеваю заметить лица подруг, прижавшиеся к стеклам. Потом поворачиваюсь в ту сторону, где мои фамильяры дерутся с Чернобогом. Точнее, дрались. Я уже ощутил, как они вернулись в Астрал. Значит, бывшие богини не смогли разделаться с богом, пусть и падшим. И какие же тогда у меня есть шансы? У смертного⁈

Впрочем, времени рассуждать у меня не осталось. На миникарте появляется красная точка и вскоре я сам вижу, как на меня по воздуху несется шестикрылый дьявол. Стоп. Четырехкрылый. Вместо еще одной пары наблюдаю жалкие обрывки.

Чернобог разъярен до крайности и уже не думает о том, чтобы растянуть удовольствие в словесной пытке. Она налетает прямо на меня, занося руку с ужасающе длинными черными когтями полуметровой длины. Один удар — и меня можно собирать по частям! Его лицо искажено гримасой боли и ярости. Похоже, фамильярам удалось его не только вывести из себя, но и ранить. Вот только мне это не сделает большой выгоды. Только один удар. Только одно мгновение.

— Не подведи, друг, — шепчу, сжимая Экскалибур. Уже не таясь, так как нет никакого смысла. Падший бог с ревом налетает на меня, занося огромную лапу с длинными когтями! Сжимаю рукоять молота, вкладывая все свои силы в этот удар и…

— Чвяк!

Чернобог… замирает, так и не нанеся смертельный удар, а потом и вовсе падает на землю, увлекая меня за собой. Лишь секундой позже до меня доходит, что звук от удара молота должен был быть совсем не таким. А потом я опускаю взгляд на свои руки.

Рукоять молота осталась прежней. А вот верхняя часть превратилась в двойное лезвие, которое я уже видел разок, когда меня впервые навестила Элуна. Сейчас верхняя часть двустороннего клинка вошла глубоко в грудь падшего бога. Приложив некоторое усилие, выдернул Экскалибур и стряхнул с него кровь. Падший охнул и в диком изумлении уставился на меня и клинок.

— Не могу… остановить… кровь… — проскрипел он. — Что это?.. Неужели… Оружие. Древних⁈ Убийца… богов⁈ Значит… свершилось пророчество…

— Пророчество? — сплевываю я, чувствуя, как меня накрывает отходняк. Трясет так, что я едва не падаю с ног. Подумать только — я завалил бога! — Какое еще в жопу пророчество⁈ Ты получил то, что заслужил, тварь ебаная! Если бы не я, так кто-нибудь другой рано или поздно тебя бы грохнул, кусок идиота! Что заслужил — то и получил!

— Хе-хе, может… ты и прав, смертный, — скрипит тот и вдруг вижу, как его глаза наливаются яростью. — Но просто так… не сдамся! Да будь ты…

— Хрясь!

Голова Чернобога отлетает в сторону, а я устало падаю на задницу.

— Я на дурака похож, давать тебе время проклясть меня, дебил? — спрашиваю его. Но тот уже никому ничего не ответит. А вокруг нас начинают появляться порталы. Один, два, десять… На поляне появляются незнакомые мне сущности, многие из которых даже отдаленно не похожи на людей. Боги. С ужасом в глазах они молча пялятся на обезглавленное тело падшего, а я вдруг замечаю среди них знакомую фигуру.

— Ты

Меня трясет от пережитого, адреналина и гнева, направленного в сторону этих равнодушных сущностей. Осознание того, что все, что со мной происходит, есть результат их игрищ, лишь увеличивает мою ярость. Поднимаю Экскалибур, направляя его в сторону ближайшего ко мне бога. Рукоять тут же нагревается, а оба лезвия начинают крутиться вокруг друг друга с неприятным лязгом.

— Убийца богов!

— Оружие Древних!

— Назад! Все назад! Он обезумел!

— Мы все исчезнем!

— Магнус! Остановись!

Кто-то смело выскакивает и хватает меня за плечи, не обращая внимания на меч. Встряхивает. Фокусирую взгляд.

— Эл-луна? — спрашиваю, опуская клинок. — Ты здесь откуда? Впрочем, не важно. Чернобог… Он…

— Мертв, — кивает та с такой силой, что ее волосы летают из стороны в сторону. — Развоплощен тобой окончательно. Этот гад… Обманул нас, сбил со следа. Все думали, он погряз в Бездне из которой нет возврата, а на самом деле, все время скрывался в… Хотя, уже неважно. Магнус… Прошу…

— Что? — вздыхаю я, понимая, что момент драки уже упущен.

— Спрячь Оружие, — просит, чуть не умоляет богиня.

Бросаю последний взгляд на удивительную форму Экскалибура, мысленно успокаивая его и упрашивая принять обычный вид. Не сразу, но рукоять его становится прохладнее, а сам он превращается в маленький молоток. Вздыхаю.

— Да, вот так, — успокаивающе приобнимая меня, шепчет Элуна. — Дыши ровнее. Все позади. Теперь все будет хорошо…

— Тебе легко говорить, — ворчу я. — Сделал за вас всю грязную работу. Еще и Тама с Аришей пострадали.

— Наслышана, — кивает та. — Девчонки схватили удачу за самый кончик хвоста и не прогадали! Я и сама была бы не против оказаться на их месте… Вот только меня никто пока не заменит. В общем, тут ты полностью прав, Магнус. Если бы ты не совладал с Чернобогом, он бы успел наворотить столько дел! Считай, что мы у тебя в долгу. А кое-кто, аж дважды! Зато теперь можешь спокойно заниматься своими делами…

— Видящих ведь больше не осталось?

— Только мелочь, — отмахивается богиня. — Император справится сам. А ты выполни то, что пообещал ему…

— Ты ведь этого и хотела? — напрямую спрашиваю ее. — Потому и направила ко мне этих двоих? Они ведь не случайно со мной встретились?

Элуна виновато вздыхает.

— Верно, — шелестит она. — Но ведь все получилось? Правда, я сама не ожидала, что они станут твоими… А теперь оно и к лучшему.

Оглядываюсь. Боги незаметно исчезли, оставив нас одних. Богиня ведет рукой, образуя портал.

— Докинуть тебя до владений? — спрашивает она. — Все равно твоя карета уже далеко.

— Можно, — в очередной раз вздыхаю я. Тогда богиня начинает кастовать портал, одновременно болтая о всякой ерунде. Прислушиваюсь.

— … Должны тебе и время у нас еще есть, — говорит богиня. — Поэтому хочу тебя отблагодарить хотя бы такой малостью. Дело такое… Нужное! А мы, боги, слишком давно не были ни у кого в долгу. В конце концов, это наша вина, что Чернобог сумел обмануть нас и едва не отнять твою жизнь и множество жизней невинных.

— Но ведь богам запрещено вмешивать в жизнь смертных напрямую? — переспросил я.

— Так он на то и падший, что решил нарушить все писаные и неписаные законы! — всплеснула руками та. — Он бы все равно не смог долго существовать в этой реальности, поэтому и решил максимально навредить всем, кому только смог! Правда, я до сих пор не могу понять, как ему это удалось? Где он взял столько сил, чтобы скрыться и преодолеть сразу несколько слоев ткани мироздания…

— Не понимаю тебя, — признался я. — То ты говоришь, что он был слаб, то упоминаешь, что у него были силы?

— Смотри, — поясняет Элуна, начиная открывать портал. — Мы не впервой пытаемся его развоплотить. Вообще, изначально он был одним из нас. Кто бы мог подумать, что самый обычный сотрудник среднего звена на самом деле желает получить огромную власть, заключая сделки с Бездной и Хаосом? Однако, ему это удалось. В результате разразилась та самая Последняя Война, прогремевшая полвека назад. Можно сказать, что он был ее зачинщиком, хотя там и без него хватало желающих свести счеты как с нами, так и со смертными. Тем не менее, нам удалось разбить его войска, а самого Чернобога изловить и развоплотить. Мы считали, что нам это удалось и он никогда уже не вернется. Однако, тот успел подстраховаться. Те же Видящие каким-то образом продолжали получать от него иструкции, может быть, даже приносили ему жертвы, подпитывая его силу. Наверняка оставались другие секты. Мир Ориона огромен и даже мы, боги, не в состоянии уследить за всем. Тем более, некоторые области от нас закрыты.

— Как же так? — удивился я.

— Так было заведено, — развела лапками богиня. — Так повелели Незримые Владыки. Проще говоря, даже у нас есть свое начальство, приказы которого не обсуждаются. Сказали — туда-то и туда-то не лезть — мы выполняем. Сказали — разделять территории и управлять каждый своей паствой, и мы не мешаем друг другу. Так… о чем я? А, Чернобог. Так вот, скорее всего он сумел подкопить силы и пробить себе лазейку в мир Смертных. И вот тут ты резко поломал ему все планы, уничтожил сразу два ордена, где наверняка молились именно ему, а не Единому. Вот он и взбеленился, решив потратить остаток сил на отмщение. Плюс твои фамильяры сумели здорово его истощить. Ну и учитывая, что он не ожидал от тебя никакого сопротивления, тем более, владения оружием Древних, нашел свою истинную смерть.

— Истинную? То есть он не…?

— Нет, Магнус. Оружие древних не просто уничтожает бога. Оно стирает саму его сущность, возродить которую никому не под силу! Даже если бы кто-то из его безумной паствы решился его воссоздать с нуля, это была бы совершенно другая личность! Поэтому можешь быть совершенно спокоен. Нам же осталось подчистить остатки его верующих.

— Понятно…

— Готово! Заходи!

Элуна показала на портал. Взглянув на него, осведомился напоследок.

— Меня случайно не зашвырнет в жерло вулкана или в океан?

— Ма-а-агнус! — скорчила та гримаску. — Да мне тебя теперь на руках носить надо! Хотя, кое-какой сюрприз я все же приготовила. Приятный! Давай уже!

На всякий случай задержав дыхание, шагнул в портал. Никаких странных ощущений не возникло, зато стоило мне выйти, как в лицо ударил яркий солнечный свет, порядком меня ослепивший. Сразу ощутил странный разреженный вкус воздуха, словно очутился в

— Добро пожаловать в рай обетованный, Магнус! — раздался ее веселый голос. — Сюда нечасто ступала нога смертного. Только герои, отмеченные божественным благословением! И то, далеко не каждый!

Раздался странный звук, словно рядом взлетала стая голубей. Только хлопанье крыльев было громче, мощнее и реже. Сразу вспомнились ангелоиды — от них шел такой же звук, когда те взлетали.

Через пару секунд глаза привыкли к яркому свету и я с удивлением осмотрелся вокруг. Портал богини перенес меня в незнакомое место: я находился на некоем возвышении. Вокруг были белокаменные здания, колонны, словно я попал в Древнюю Грецию. И куча крылатых женщин. Херова тонна красивых крылатых женщин! Зрелые, молодые, совсем юные, подростки, и даже маленькие малышки. Блондинки, брюнетки, рыженькие, с волосами самого необычайного цвета, даже радуги. Крылья тоже были за спиной у каждой парящей. Вот у всех была только одна пара, и лишь у некоторых виднелись за спиной четыре крыла. Шести, как у Ольги, не было ни у кого.

Ангелоиды. Целое племя. Или стая? Кто его знает, как они себя считают? Ольга и ее сестры неохотно рассказывали о своей прошлой жизни, но сходились в одном: деревенька, в которой они росли, была единственным оплотом последних выживших ангелоидов в Последней войне. По словам стариков, никто больше не уцелел. Да и тех, кто остался в той деревушке было не более двух десятков. Здесь же все было иначе. Совсем иначе.

Из толпы крылатых дев отделилась одна зрелая четырехкрылая милфа. Медленно перепорхнув ближе, она опустилась на землю, сложив крылья за спиной и заставив их исчезнуть. Ольга с сестрами тоже умели так делать. Блондинка на вид лет тридцати-тридцати пяти человеческих лет с красивой фигурой, приятным личиком и колыхающейся грудью, несмело приблизилась к нам.

— Приветствую вас в нашем доме, о, Несравненная владычица небес! — произнесла она грудным чуть хрипловатым голосом. — Вы так давно к нам не заглядывали? Чем мы заслужили ваше благоволение?

— Расслабься, Кейл, — улыбнулась Элуна. — Сегодня я привела вам гостя! Знакомьтесь! Магнус! Герой, спаситель невинных душ, Избр… э-э-э… В общем, этот молодой человек — один из лучших представителей…

— Хватит, уже, — перебиваю ее я. — Просто — Магнус. Элуна? Это ангелоиды?

— Ангелиды, — мягко поправляет меня женщина. — Меня зовут Кейл. Я здешняя староста, герой Магнус. Мы рады приветствовать вас в нашей обители.

У нее мягкий и добрый взгляд, но в глубине ее голубых глаз мне все же удается заметить огонек любопытства и уже знакомого мне чувства похоти. Бедные женщины Ориона!

— О, Несравненная…

Она снова обращается к богине.

— Дозволено ли будет мне узнать…

— Кейл, да ты все уже прекрасно поняла, — обрывает ту Элуна. — Позаботьтесь о юноше как следует. Завтра утром я его заберу. Что касается тебя, Магнус — отдыхай и ни о чем не беспокойся. Я свяжусь с твоими подругами и передам, что с тобой все в порядке. Ты заслужил отдых, а эти женщины будут рады услужить тебе во всем. Буквально во всем. Ни в чем себе не отказывай.

Киваю, оглядываясь.

— Отдых, говоришь? — задумчиво говорю я. — Да тут работы столько, что я и стереться могу…

— В общем, я пошла, — улыбается богиня. — Девочки! Не подведите меня! Увидимся завтра! Чао!

Глава 2

Золотая клетка

Кейл подходит чуть ближе ко мне, рефлекторно касаясь язычком верхней губы. Но все же ведет себя как подобает приличной даме, представляющей целую расу: кланяется и демонстрирует полную доброжелательность.

— Чего бы вы хотели в первую очередь, герой Магнус? — интересуется она, плавно ведя рукой вокруг. — Вся обитель в вашем распоряжении. Желаете покушать, обмыться, воскурить расслабляющие благовония, поохотится на трепангов или потешить плоть с любой из приглянувшихся вам женщин?

— Успеем, — отмахнулся я. — Кейл, можете показать мне город, а заодно рассказать вашу историю?

Про Ольгу и ее сестер решил пока не говорить. Мало ли, вдруг они считаются тут изгнанниками? Сначала решил немного вникнуть в суть здешних порядков. Староста же чуть разочарованно вздохнула украдкой, но ни малейшим жестом или словом не выдала настроения. Вместо этого мягко улыбнулась и пристроилась рядом, показав жестом на спуск с пьедестала. Заметил, что несмотря на крылья, местные жительницы больше передвигались пешком. Они практически не летали, а больше порхали с места на место. Например, когда им надо было подняться выше, чтобы попасть на открытую террасу. Местная архитектура напоминала греческую, рассчитанную на этих летающих куриц. Большинство зданий выглядели как термитник со множеством входом и выходов. Неудобно для бескрылых, но идеально для ангелидов.

— История нашей расы не так уж и удивительна, как могло бы показаться неискушенному человеку, — повела свой рассказ Кейл. — В незапамятные времена Древние создали нас так же, как прочих разумных, отличающихся от обычных людей. Вот только мы не сильно превосходили человека силой и выносливостью в отличие от тех же зверолюдов. Вот, посмотрите сами — очевидно, что мы не раса воинов и силачей.

Она вышла вперед, разведя руки в стороны, из-за чего тонкая ткань ее платья натянулась так сильно, что я отчетливо увидел проступающие соски. Впрочем, Кейл говорила правду — ее тело было женственным, стройным, но без малейших признаков тренированного бойца.

— Я вам и так верю, — улыбнулся. — И вижу, что вы красивы, как и полагается ангелам. Почему же так получилось, что ваш город спрятан неизвестно где? Все уверены, что вас не существует.

За нами еще тянулась группа любопытных девушек, соблюдающих разумную дистанцию. Видно было, что появление гостя в их деревне — крайне редкое явление. С другой стороны, они ведь умеют летать. Почему же нашли себе другое место для проживания? Но вопросы я решил пока оставить при себе.

— Спасибо за оценку, — скромно улыбнулась староста. — Все дело в том, что мы умеем летать. Из-за этого нашу расу всегда активно использовали в войнах. Нашего мнения никто в особенности не спрашивал, поэтому неудивительно, что из многочисленного народа от нас осталась жалкая горстка. В конце концов, мы взмолились о помощи богам и те неожиданно откликнулись, спрятав нас здесь, в этой благословенной обители. Мы защищены здесь от опасностей, которых полно внизу, обеспечены едой и питьем. Конечно, не все идеально, например, нам катастрофически не хватает мужчин. Но это куда лучше, чем медленно помирать от голода и холода на сырой земле или от зубов монстров.

— У вас не осталось мужчин?

— Их мало, — вздохнула та. — К тому же почти

— Намек понял, — ухмыльнулся я. — Но давайте шалости оставим на попозже. Расскажите мне о…

В этот момент из-за угла выбежала-выпорхнула девочка лет шести, которая с разбегу врезалась в меня. Вслед за ней вылетела девушка постарше, которая, впрочем, успела затормозить. Она с ужасом уставилась на меня и девочку, которая даже не думала отлипать.

— Ох, простите! Простите! — залопотала то ли ее мать, то ли старшая сестра. — Я… мы не знали, что тут… Простите!

— Да ничего особенного, — пожал плечами, беря малышку на руки. — Кто это у нас т…

Слова примерзают к языку, когда вижу глаза девочки. Они белесые и без зрачков. Подозрение тут же подтверждает ее поведение. Она вытягивает руки, шаря ими вслепую и заявляет:

— Тетя! От тебя странно пахнет!

— Я не тетя, — говорю, не отпуская ее. — Ты всегда была слепой?

— Не тетя⁈ — изумляется малышка. — Я… наверное. Ничего, я привыкла!

— А хочешь быть как все и видеть? — спрашиваю ее, но тут вмешивается та, которая бежала за девочкой.

— Ох, простите, господин! Пожалуйста, не мучайте мою доченьку! Боги и так ей…

Не слушаю, ожидая ответа от девочки. Та же выпаливает:

— Очень хочу! Но мама сказала, что это навсегда! А разве можно?

— Если очень-очень захотеть, — говорю я, — то можно все! Вот давай проверим? Закрой глаза и очень-очень захоти!

Та послушно зажмуривается и аж мычит от напряжения. Мама вновь пытается влезть, но вовремя останавливается, глядя расширенными глазами на зеленое сияние, окутавшее малышку. Аккуратно ставлю на землю покачнувшуюся девочку, ласково приговаривая:

— Не открывай глаза, подожди, еще немножко. Оп! Готово! Открывай!

Веки малышки медленно, несмело приподнимаются и она снова зажмуривается:

— Как ярко! — пищит она и снова упрямо пытается открыть глаза. Не с первой попытки, но все же ей удается это сделать и она восторженно восклицает:

— Я вижу! Вижу солнце! Вижу небо! Вижу домики! Все вижу! Мама! Мама!

— Быть не может! — ахает ее мама, падая на колени и обнимая дитя. — Ама⁈ Та действительно видишь⁈

— Мама! Мама! Ты такая красивая, мама! Все такое красивое!

— Герой Магнус⁈ Вы…? — пораженно спрашивает Кейл, на что я киваю:

— … Паладин. Владею умением исцеления…

Но четырехкрылая изумленно трясет головой.

— Это же божественный уровень! Такое… такое только Элуна может! И то… Ей запретили такое делать! А вам… Вам такое можно?

— Запретили⁈ — поразился я. — А-а, наверное, ты об этом…

«Точно!» — подумал я. — «Богам ведь нельзя вмешиваться в жизнь смертных. Элуна, наверное, пару раз влезла, получила по шапке и больше не лечила. Значит…»

— Кейл!

— Да⁈

— У вас много больных и увечных? Как вы справляетесь?

— А-а, вам надо кое-что показать…

Староста отвела меня в центральное здание, поделенное на три части.

— Вы ведь уже обратили внимание на то, что у нас нет тут ни магазинов, ни лавок, как в нижнем мире? — спросила Кейл, заходя в дом. Дверей здесь не было почти нигде, но они и не требовались: залы были огромны, а количество комнат зашкаливало. К тому же сами ангелиды не страдали манией подглядывания друг за другом.

— Кстати да, — кивнул я, — как раз хотел поинтересоваться причиной этого. Но у вас же наверняка есть что-то, помогающее вам выживать?

— Есть, — подтвердила та. — Магическое устройство, которое боги передали нам в пользование. Смотрите.

Она подвела меня к некоему устройству, напоминающему здоровый грузовой контейнер с тремя большими квадратными отверстиями.

— Этот артефакт кормит нас и одаряет необходимыми вещами, — с благоговением в голосе произнесла староста. — Смотрите.

Она подошла к одному из окошек, повела рукой и из отверстия что-то появилось. Квадратный голубой брусок. Кейл взяла его и поднесла мне, отломив с одного края небольшой кусочек.

— Попробуйте, — попросила она. — Это божественный хлеб, дарованный нам богами. Он кормит все наше поселение.

На вкус «хлеб» походил на печенье и был довольно неплох.

— Мы назвали его «Божественная печь», — добавила староста. — Этот артефакт обеспечивает нас не только едой, но и одеждой и остальными необходимым бытовыми средствами. Надо лишь уточнить запрос.

Она подошла к другому отверстию, показав на панель. В ней были схематично изображены два человечка без крыльев: большой и маленький. Нажимая на различные части тел, Кейл наглядно показала создание предметов одежды, появившиеся из черноты… принтера.

Меня осенило!

«А ведь действительно похоже на принтер! Или… синтезатор всего необходимого! Явно изделие рук человеческих. Наверное, осколок глубокой древности…»

— Тут ведь можно заказывать не только основные продукты? — спросил я, на что староста лишь пожала плечами.

— Да, но нам столько не нужно. Госпожа Несравненная много объясняла о принципе действия и работы Печи, но мы смогли запомнить лишь основное. Ангелиды — неприхотливый народ и нам действительно хватает того, что есть. Но это еще не все. У нас есть еще Божественный Целитель. Пойдемте, я покажу.

«Целителем» оказался очередной прибор Древних, похожий на большой солярий или гроб округлой формы. Кейл показала на собственном примере, как он работает: без лишнего стеснения она скинула с себя платье (даже наоборот, она постаралась подать себя в наиболе выгодном свете, продемонстрировав свое красивое тело) и легла на живот прямо внурь этого саркофага. Повела рукой и прибор включился, с легким гудением проведя по ней синими лучами. Затем гудение стихло.

— Я здорова, — с легким смущением произнесла Кейл. — Но Целитель все равно проверяет мое состояние и устраняет даже мельчайшие царапины. Вот, подойдите ближе, герой Магнус. Потрогайте кожу. Она становится мягкой и чистой, как у новорожденного младенца!

Не отказался — подошел и потрогал. Погладил. Провел обеими руками от спины до бедер… Но продолжать не стал, несмотря на готовность обеих заинтересованных сторон.

— Я вас не интересую? — чуть разочарованно спросила Кейл, приподнявшись на локтях. — Может, более молодые…?

— Интересуешь, — улыбнулся я. — Но я бы хотел дослушать до конца вашу историю, немного пройтись и смыть с себя грязь. А потом уже можно и пошалить.

— Ох, простите, герой…

— Просто — Магнус, пожалуйста. Не люблю эти обращения.

— Магнус. Простите, я, наверное, слишком навязчивая?

— Ты⁈ Ха-ха, совсем нет. Видела бы ты моих подруг!

— У вас их много?

— Ох… Лучше не спрашивай… Кстати, а что это за оранжевая полоска на боку вашего «Целителя»? Выглядит как-то не совсем нормально…

— Это уровень подзарядки. И Печь, и Целитель работают на мане. Они

— Может, я смогу помочь?

— Э-э, не стоит, — смутилась староста. — Мы и так справляемся, а вам не надо себя напрягать ради нас и… Ох… Ого-о-о!

Стоило мне вложить ладонь в выемку, как две трети моего запаса маны будто корова языком слизнула! Я даже небольшую усталость почувствовал! Зато полоска индикатора зарядки станции налилась оранжевым, скакнула выше, стала желтой, зеленой и, наконец, синей.

— Ничоси! — донесся чей-то возглас. В нашу комнату заглянула случайная девушка. — Полный заряд! Герой зарядил Целителя на полную! Теперь можно и серьезные операции проводить!

— А до этого нельзя было? — остановил готовую сорваться с места незнакомку.

— Естественно, — кивнула та. — Чем меньше заряд, тем хуже она работает. Тем дольше идет операция. Тем слабее воздействие на больного. Оранжевая зона могла исцелять лишь поверхностные травмы, а остальным приходилось ждать и надеяться… Но теперь мы, наконец-то, можем облегчить страдания наших близких!

— У меня есть идея получше, — говорю, глядя как быстро заполняется моя собственная полоска маны. — Кейл, у вас много больных? Серьезно больных ангелидов, которым не хватало лечения?

— Полно! — опережает ее незнакомка. — Вы ее не слушайте! Кейл вам сейчас на уши присядет как следует, мол «нам ничего не надо, у нас все хорошо!» А на самом деле, мы давно в жопе! Агрегаты еле пашут, у каждой второй болезни желудка, запор или непереносимость на почве однообразной еды, из развлечений только сидр и охота на трепангов, да посиделки! Изоляция — это хорошо и безопасно, конечно, но по самым скромным прикидкам мы вымрем лет через сто, если ничего не предпримем.

— Руми⁈ — взволнованно воскликнула Кейл. — Но почему? Разве нам что-то угрожает⁈ Боги отвернулись от нас⁈

— От скуки, — вздохнула та. — Кейл, тебе разве самой неинтересно узнать, что произошло во всем мире за эти двести лет?

— Двести лет? — ужаснулся я. — Вы тут сидите безвылазно двести лет⁈

— Понимаешь, да? — скуксилась незнакомка по имени Руми. От чистенькой и свеженькой Кейл ее отличал грязный потертый халат. А в остальном… Да все они тут были красивыми, что и говорить!

— Мы тут как в клетке! Выйти никуда нельзя, разве что полетать из одного конца острова в другой. И никто не говорит, сколько это продлится.

— Но ведь мы защищены от опасностей! — перебила ее Кейл. — Сами боги сказали, что так будет лучше для нас!

— Боги-боги! — передразнила ее Руми. — И зачем все это? Мужиков почти не осталось. Мелким расти еще лет двадцать! Герои к нам приходят раз в десятилетку и то на всех их не хватает! Уж прости, Магнус, ничего личного. Слышала, завтра ты уже уходишь. Хорошо, успеешь десяток-другой баб навернуть. Вот эту же сисястую обязательно. Она ведь не зря от тебя ни на шаг не отходит! А остальным что делать? У нас полный остров голодных баб!

— Руми, — строго говорит староста. — Ни к чему героя нагружать этой информацией! У него своих проблем хватает! Забыла наш устав?

— Герою ни в чем не отказывать!

— Герою ни в чем не отказывать!

Обе девы нараспев произносят эту фразу, после чего Руми морщится.

— Да-да, — добавляет она. — На протяжении двух веков мы страдаем этой херней, а наше положение остается таким же. Иногда мне кажется, что боги или забыли о нас, или им нет никакого дела.

— Ладно! — пресекаю женский спор. — Мне все ясно. Точнее, почти все. Кейл? Значит, мы на острове? А какой материк к нам ближе?

Девушки недоуменно переглядываются. Руми приподнимает брови.

— Что вы имеете в виду, Магнус? — спрашивает она.

— Ну, мы ведь в океане? Значит, можно сделать корабль, плот или лодку… Или слишком далеко плыть?

Они переглядываются и Кейл вздыхает.

— Лучше будет вам все показать, — говорит она.

* * *

— Так мы в воздухе! — вырывается у меня, когда девчонки отводят меня к краю парапета. Действительно, туман, скрывающий от меня горизонт, оказывается облаками! Вот почему воздух такой разреженный, а температура значительно холоднее, чем на земле! Хотя ангелиды одеты очень легко, видимо хорошо переносят холод. Собственно, их платья — это тонкие халатики или рясы, как у монашек. Только из тонкой искусственной ткани. Напрягаю зрение изо всех сил, но мне так и не дается что-либо разглядеть.

— Мы примерно на одинаковом расстоянии между обоих континентов, — продолжает Кейл. — Есть еще один материк, но он одинаково скрыт ото всех. По слухам, там живут гигантские насекомые, но так это или нет никто точно не знает.

Я помолчал, понимая, что первоначальный план накрылся тазом. Да, снова хотел каким-то образом помочь девахам выйти наружу, присоединиться к моим зверолюдям… Но сейчас явно не тот случай. Да они вроде и не рвутся отсюда. Хотя видок у местных баб тот еще. В смысле, эмоций на лицах почти нет. Лишь когда меня замечают, кое-какие появляются. Видимо за двести лет им тут все до чертиков все надоело. Кстати…

— Кейл, Руми, говорите, вы тут двести лет томитесь? А больше селений ангелидов нигде не осталось?

— Почем же не осталось? — пожимает плечами Руми. Как я понял, она тут была техником, присматривающим за работой агрегатов. — Наверняка где-то внизу еще есть. Нам сие неведомо. А вы там встречали наших?

Киваю.

— Видел троих. Говорят, родом из горной деревушки, где остались одни старики.

— Наверное, кто-то из выживших в Войне, — глубокомысленно замечает техник. — Нас боги собирали по всему материку. Кого-то могли не найти.

— Ладно, — говорю я. — Отведите меня к вашим больным, потом заряжу вашу Печь и отправимся купаться. А то уже полдня прошло, а мне еще надо… как вы это говорите? «отдохнуть»? Ну да, сплошной отдых будет!

Глава 3

Кончил дело? — оботри станок!

— Требуем!

— Свободу!

— Не дадим богам решать за нас!

— Небо крылатым!

— Хватит того!

— И этого хватит!..

— Чего это они? — одними губами прошептала Элуна, нервно косясь на толпу ангелидов, собравшихся на площади с транспарантами, слепленными на скорую руку. Крылатые женщины, поддерживая друг друга, громко орали похабные требования. Накал страстей возрастал с каждой минутой.

— Твоя работа, Магнус?

— Ха! Естественно, моя! — согласился я. — Или ты думала, что я, как обычный мужик, сразу брошусь в пучину сисек и забуду обо всем на свете⁈ Нет, я, конечно, кинулся, но сначала помог этим бедным девушкам чем смог, а потом открыл им глаза. Вы же их храните как консервы? Неприкосновенный запас веры?

— Откуда ты знаешь⁈ —

И осекается, глядя на меня расширенными глазами. Потом ее лицо становится ОЧЕНЬ серьезным.

— Магнус, — изрекает она медленно. — Ты только что обеими ногами вступил в одну из самых охраняемых тайн. Ох, я дура! И ведь ты сюда попал с моей подачи! Зачем⁈ О, небеса… Зачем ты полез туда, куда не следовало⁈ Что теперь делать⁈ Если до Высших дойдет…

— То что⁈ — напираю я. — Вы меня уничтожите? Весь остров уничтожите? Бабоньки-то теперь вам не слишком доверяют! Все я правильно сделал! Вы, блять, хуже вампиров! «Спасли они бедных ангелидов»! Спасатели, блять! Собрали, посадили в клетку, дали синтезаторыи все — ебитесь как хотите, главное — верой снабжайте! Так⁈ Так! Я же просто открыл глаза этим несчастным крылатым… Впрочем, они и сами уже начали догадываться. Еще десять-двадцать лет и сами бы устроили революцию.

Я вздохнул.

— Все бы ничего, если бы заботились о своих «консервах». Еды побольше дали разнообразной, развлечений подбросили. С мужиками бы че-нить придумали. Но вы, блять, повели себя как последние эгоисты! Закинули на остров и бросили практически на произвол судьбы! Вы хоть раз отвечали на их молитвы⁈ А ведь они возносили их вам каждый день! Шесть раз в день! Вы там не оборзели на халявной вере⁈ И самое интересное, мне даже не пришлось глубоко копать, чтобы все это обнаружить! Нужно было всего лишь их спросить и все само полезло! Вы же практически довели их до ручки!

— Магнус! — перебивает меня богиня. — Понимаю, тебя волнует судьба ангелидов, но у нас тоже были свои проблемы! И мы не могли… Впрочем, не буду отрицать, ты во многом прав касаемо их роли… Однако я не могу так просто это оставить! Меня саму за бунт на этом острове могут развоплотить! Нужно скорее принять меры, пока не стало слишком поздно!

— И что ты будешь делать? — с горечью спросил я, понимая, что ничего тут не добьюсь. Сейчас богиня что-нибудь предпримет и будут боги дальше сосать с них веру. — Убьешь меня? Сотрешь память? Думаешь, это лучший выбор?

— Лучший или нет, но я поступаю прав…

Я уже готовился атаковать Элуну. Лучше исподтишка, чем давать ей время на подготовку. Правда, тогда было бы неясно, как мне вернуться и, вообще, как действовать дальше после убийства светлого бога? Но и отдаваться без попытки сохранить свою жизнь тоже не собирался! Но тут в наш разговор вмешалась третья сила.

Прямо перед нами из ничего в воздухе соткался огромный золотой кулак, при виде которого Элуна потеряла дар речи. Он пару секунд повисел в воздухе, затем разомнул пальцы и «повернулся» в нашу сторону. Затем вытянул указательный палец и наставительно-угрожающе покачал перед носом… богини!

— Ва-ва-ва… — попыталась произнести та что-то, но язык отказывался ей повиноваться. Тем временем, рука неизвестно кого вновь сложилась в кулак, который на этот раз переместился ближе ко мне. Огромный указательный палец ткнул в мою сторону, а затем пятерня преобразовалась в кулак с поднятым вверх большим пальцем в знаке одобрения. Это вызвало у богини громкое бульканье. Затем рука открылась ладошкой, помахала нам и исчезла.

— Что. Это. Было. Такое⁈ — спросил я у Элуны. Там помотала головой, побила себя по щекам и тихо вымолвила:

— Высшие Владыки! Снизошли… снизошли лично! Понимаешь⁈ Они снизошли до нас и показали…

— Показали… что?

— Что я… что все мы были неправы! Ангелиды заслужили право на свободу… Несмотря на все указания, что мы получали… Но, похоже, у Высших свои планы, в которые нам лучше не лезть…

Элуна вздохнула и сделала шаг вперед, широко улыбаясь крылатым женщинам.

— Придется все переигрывать. Вечно ты, Магнус, умудряешься поставить с ног на голову! К-хм! Слушайте, ангелиды! Слушайте! Наступил великий день! Боги решили даровать вам свободу! И мы… э-э-э… С помощью великого героя! И… э-э-э…

Элуна наклонилась ко мне и прошипела:

— Магнус! У тебя есть план⁈ Выручай!

— Выручить⁈ — прошипел ей в ответ. — Да ты только что хотела меня прикончить!

— Но не прикончила же! — возмутилась та и тут же перешла на просящий тон. — Ну милый, пожалуйста! Подыграй! Я тебе потом должна буду!

— Ты и так должна!

— Ну два раза тогда!

— М-мать… Эй, народ! Мы победили! Все! Цель достигнута! Вы завоевали свободу! Боги признали ваше право на новую жизнь!

— Ра-а-а-а-а! — раздался нестройный гул над площадью. Элуна, натянуто улыбаясь, махала руками. Я облегченно выдохнул и расслабился. Все чуть было не пошло прахом. Что бы могло произойти, если бы не вмешались эти Высшие…

— Как тебе это удалось? — спросила у меня богиня. — Я тебя оставила тут на сутки! Ты должен был сразу предаться разврату и забыть обо всем! Чем ты тут занимался⁈

— Чем?.. — задумался я…

* * *

На то, чтобы перелечить нуждающихся ангелидов и дозаправить синтезаторы материи, у меня ушло еще пару часов. Справившись с проблемами, послушно отправился вслед за Кейл в одну из центральных бань. По словам четырехкрылой в ней мне должны были предоставить максимальное комфортное времяпрепровождение. Забегая вперед уточню, что так оно и оказалось. Ангелиды старались угодить во всем, жертвуя при этом собственным удовольствием и…

Впрочем, расскажу по порядку.

Здание, в которое меня привели, было довольно огромным и представляло собой чашу амфитеатра, в центре которой находился немалых размеров бассейн горячих источников. Как они работали без связи с планетой, если остров находился в небе, я предпочитал не думать, чтобы не свихнуться. Проще было списать все на магию. Если здесь есть горячие источники — значит, они есть и все тут!

Крылатые расстарались на всю, выложив свои лучшие кушанья и даже сидр — слабенькое бухло, которое они гнали из местных злаков. Да, они умудрялись тут что-то даже сажать, несмотря на синтезированную пищу. Впрочем, понятно почему — одно и то же давно приелось, несмотря на отличное качество. Также на столе присутствовало и мясо, приготовленное из местной разновидности куриц — трепангов. Эти зверюшки, похожие на помесь жирных хомяков и летучих мышей спокойно водились и размножались в неволе, делая жизнь ангелидов чуть более интереснее. Их выращивали, на них охотились, ими хвастались и из них же готовили массу неплохих блюд. Но главный сюрприз ожидал меня непосредственно внутри бассейна…

В воде меня ожидало около десятка ангелидок, заранее спрятавших крылья. Обнаженных, разумеется. На любой вкус и цвет: худенькие, пухленькие, плоские и грудастые, молодые и зрелые. Впрочем, даже на мой извращенный вкус тут не было некрасивых. Даже дамы с животиками были максимально эротичны. Откровенных жирух тут отроду не водилось, как

— Прежде чем окунаться в воды источника вам, герой, надо смыть с себя дорожную грязь и кровь битв, — произнесла Кейл, показывая в сторону, где меня ждали две улыбающиеся девушки. Вместо повседневной одежды у них были лишь полотенца, обернутые вокруг бедер. Передав им меня на руки, староста и сама отошла в сторону, быстро скидывая с себя платье. Ожидаемо. Уверен, она лидирует в списке желающих опробовать героя на вкус.

Девицы принялись с улыбочками и смехуечками раздевать меня, чтобы вымыть. Не нужно говорить о том, что трусы привели их в некоторое смущение, а мой стоящий и готовый агрегат в восторг. Тем не менее, они ограничились мытьем, хотя пару раз «случайно» задевали его шаловливыми ручками.

Все же они свою задачу выполнили, допустив меня к бассейну с оголодавшими женщинами. Честное слово, я спускался в него с легким мандражом, видя десятки блестящих глаз. В бассейн с пираньями было бы проще заходить, зная, что тебя ждет! Впрочем, мои опасения оказались преувеличены.

Никто не кидался на меня и не пытался изнасиловать против воли, как бы это давно сделали зверолюдки или русалки. Наоборот, половина крылатых сделали или пытались сделать вид, что оказались тут совершенно случайно и не имеют никакого (ага!) отношения к происходящему. Впрочем, и спокойно расслабиться мне не дали.

Никакого ложного смущения не испытывал, заходя голым в воду. Да, девицы сжигали меня взглядами, но ни у кого из них и в мыслях не было поднять крик «извращенец», начать швыряться тазиками и отворачиваться, демонстрируя этим нелепым жестом чистоту помыслов подобно обычным человеческим самкам моего родного мира. Нет, ангелидки вели себя раскованно и свободно. Две девушки с подносами полными угощений не спеша подходили ближе, Кейл вертелась рядом, а остальные держались чуть в стороне. Решив уважить гостеприимство крылатых, попробовал местную пищу, мясо трепангов и рюмочку местного сидра. Шашлык оказался вполне неплохим, хлеб из синтезатора тоже, а вот дикая помесь кваса с компотом была настолько отвратительной, что я еле-еле заставил себя сделать пару глотков. Хоть и пытался держать лицо, но ангелидки все же сумели определить мое состояние.

— Гадость, да? — прямо спросила староста. — Что поделать — у нас ни оборудования, ни продуктов нормальных нет. Это мы привыкли к вкусу и аромату, а вам, Магнус, должно быть, показалось горьким…

— Выход есть! — провозгласил я, разворачивая окно инвентаря и доставая из него партию высокоградусного пойла моего мира. — Вот! Берите и наслаждайтесь! Не мне же одному расслабляться!

Девушки вокруг оживились, с интересом поглядывая на стеклянные бутылки с яркими этикетками. Даже те, что тусовались в глубине бассейна, подошли ближе с горящими от любопытства глазами. Впрочем, несовершеннолетних тут нет и подавно, поэтому я не беспокоился.

— Магнус? — наконец, отважилась спросить Кейл. — Это ведь то, о чем я думаю?

— Оно самое! — подтвердил, ухмыляясь и наливая в одну из чашечек виски. — Выдержанный и крепкий напиток с ароматом… Эй-эй-эй! Нельзя же так!

Одна из девиц, оказавшаяся наиболее близко к чашке, успела первой схватить ее и залпом выдуть содержимое! А теперь бессильно открывала рот, пытаясь сделать вдох.

— Нельзя же вот так хватать незнакомые напитки, даже если они хорошо пахнут, — с укоризной сказал, протягивая той кусочек вяленой рыбки, которую также достал из инвентаря. — Закуси. Та торопливо схватила его и запихнула в рот, глотая, почти не прожевав. Зато полегчало.

— Это… рыба⁈ — донесся до меня изумленный голос Кейлы.

— Ах да-а, — в тон ей ответил я. — У вас же тут ее нет…

Пришлось выложить из инвентаря добрую часть припасов и угостить ими ошалевших от одного вида и запаха местных. Слово за слово, рюмка за рюмкой, и к месту пиршества подтянулись все, кто только был в бассейне. И вот когда все попробовали необыкновенный горячительный напиток, вкусили невероятные сладости и деликатесы, поговорили с героем, выяснив, что он на деле не такой уж и удивительный человек, а и вовсе простой и компанейский парень, то первоначальный план моего отдыха полетел в бездну. Девушки поступили проще:

— Раз Магнус тут один, а нас много, то следовало бы ему самому выбрать, — произнесла одна из милф, разрумянившись от пары рюмок коньяка.

Возражений не нашлось и меня атаковали все одновременно. При этом никто не давил, не насиловал, не проявлял странные наклонности. Нет! Даже не близко! Все они пользовались лишь самыми мягкими частями своих изысканных тел, но не позволяя мне войти в какую-то одну.

Вас когда-нибудь ласкали сразу восемью парами сисек? А исполняли ли вам минет одновременно шестью языками? А десять или больше губ на всем теле? И пошевелиться невозможно, так как ласкающие тебя губы с острыми язычками не просто так летают в воздухе, а держатся на женских мягких телах, которые невозможно с себя снять. Минут через десять такого сверхудовольствия я почувствовал… А короче, просто кончил прямо на лица и груди удивившихся тому ангелидок.

— Вкусная, — изумилась одна из них, слизывая капли. — Это какая-то шутка?

— Он же герой? — проворчала Кейл, облизывая палец. — К тому же не самый обычный. Немудрено, что у него и семя необычное!

— Ма-а-агнус! — пропищала сбоку кто-то знакомым голосом. — Ты уже решил, кто будет первой?

— Руми? — удивился я, сфокусировав взгляд на голенькой техничке, с аппетитом уплетавшей вырезку. — Ты как здесь оказалась?

— Не могла же я пропустить такой момент! — возмутилась та, проглатывая залпом рюмку с текилой. — Уи-и-и! Вот это сидр! Да за такой не жалко и в попу дать!

— Вот с тебя я и начну, — хмыкнул, приподнимаясь и хватая ту за мелкую и костлявую задницу.

— И-и-и! Магнус! Я не допила-а-а-а!..

… Через два… Нет, через полтора часа я вытянулся на лавке, наполовину погрузившись в горячие источники. Вокруг меня лежали, плавали и валялись обнаженные и удовлетворенные по самое не могу женские тела. Мне было хо-ро-шо. Пусть пришлось как следует постараться и выложиться на полную под включенной боевой аурой выносливости, но я ни о чем не жалел. Однако до обещанного возвращения богини оставалось всего несколько часов, а мне чего-то не хватало…

А потому я вытерся, оделся и вышел наружу, принявшись созывать народ и агитировать его против власти богов. Долго уговаривать не пришлось — как и говорила Руми, народ ангелидов наппоминал бочку пороха с открытой крышкой и разбросанными вокруг динамитными шашками. Достаточно было одной искры, чтобы все заполыхало. Образно, разумеется. Но к появлению богини все было более чем готово…

* * *

— Так у тебя есть план? — прошелестела готовая

— У меня всегда есть план! — отрапортовал я, выходя на площадь…

Элуна осталась умасливать недовольных, обещая им небо в алмазах и сотни мужчин. А я нашел техничку и расспросил ее насчет всех возможных вариантов воссоединения с Орионом. Один из ее безумно-гениальных вариантов показался мне довольно интересным. А еще через полчаса мы подошли к огромной каменной арке, стоящей прямо на границе острова.

— Не помню, чтобы ею когда-нибудь пользовались, — произнесла Руми. — Но раз она тут стоит, то должна работать! Как ты на это смотришь?

— Сначала надо ее запитать, — сказал, возлагая ладонь в подходящую выемку под человеческую ладонь. Выемок, кстати, было несколько, в том числе под четырехпалую руку, когтистую и даже щупальце. Или Древние были теми еще шутниками… Или же тогда кроме них существовали другие разумные расы…

— А-а-ах!

Я упал на колени прямо перед машиной Древних.

— Магнус! Магнус! Как ты⁈ Что с тобой⁈

Руми кинулась мне на помощь, но я постепенно приходил в себя. Глянув на полоску маны, ужаснулся — она мигала красным. Но быстро восстанавливалась, что не могло не радовать.

— Все в норме, — прохрипел я, вытаскивая из инвентаря зелье магии собственного изготовления. Выхлебав его (на вкус как глинтвейн — добавлял корицу и фрукты для аромата), почувствовал себя куда лучше. Поднялся, с удовлетворением глянув на индикатор зарядки арки. Синий цвет, полный столбик.

— Эта штука выжрала всю мою ману, — объяснил девушке. — Давно такого не видел. Это же сколько в нее влазит⁈

Техничка не дала мне ответа на этот вопрос, да и никто бы не дал. Впрочем, это было не важно. Главное, что агрегат работал. Арка мерцала таинственным синим цветом, по поверхности прибора пробегало сияние, а руны подсвечивались тем же таинственным светом. Дело оставалось лишь за тем, чтобы включить ее. И вот ту мы поняли, что зашли в очередной тупик.

— А инструкция есть? — спросила меня Руми. — Или надо собирать последовательность путем перебора? У меня вечность уйдет на это, если только не повезет случайно наткнуться. Но я не гарантирую, что конечная точка портала не окажется где-нибудь в пустыне. Или жерле вулкана. Или на дне океана. Или в космосе. Или…

— Достаточно, Руми, я понял, — кивнул я. — Не волнуйся. Есть у меня один специалист по древним штукам. Но вам придется еще немного потерпеть…

— А-а-а, — махнула та рукой. — Триста лет терпели, потерпим еще. Ты только этого огненного сидра побольше оставь!

Глава 4

Принцесса стоит жизни!

Элуна «высадила» меня прямо у замка Ланкастеров. То есть, теперь уже у моей крепости. Это был мрачный, хорошо укрепленный замок с глубоким рвом, наполненным вонючей стоялой водой. Аромат гниющего болота стоял такой сильный, что я бы не был сильно удивлен тому, что у прежних обитателей замка постоянно болела голова. Высота стен также была на уровне среднего трехэтажного дома. Кое-где виднелись прорехи, наспех залатанные бревнами и камнями. Видимо, замок пару раз подвергался нападению и осаде. В общем, это было неудивительно, учитывая агрессивных соседей и близости к Эльфийскому лесу. Даже сейчас на моей мини-карте было полным-полно красных точек. Правда, в отдалении от крепости. И все же расслабляться не стоило.

Замок был выстроен в классическом стиле пятиугольника с башней в каждом углу. Что находилось внутри, мне пока не было видно, но опять-таки карта показывала схематичное изображение всех построек. Таким образом, мог рассмотреть центральное здание и ряд примыкающих построек. Этажи тут не указаны, но не думаю, что дома превышают размер стен. Сама крепость находится на возвышении, что дает отличный обзор. Подступов к ней всего два и обе дороги отлично просматриваются. В целом, с поместьем мне повезло, если не считать вонючего рва. Надо будет с этим что-нибудь придумать.

Что касается обещанных мануфактур, шахт и заводов, то их я пока не видел. Должно быть, они находились в другом месте. Оставалось только надеяться, что не слишком далеко отсюда и в защищенном месте. Не хотелось бы далеко распылять силы. Интересно, а можно ли и здесь создать что-то вроде Оплота? Это разом бы сняло кучу проблем. Вот только можно ли создавать несколько Территорий? Эх, Алису бы сюда.

Стоило подойти к подъемному мосту, который сейчас был поднят, как из наблюдательной вышки раздался знакомый голос:

— Это наш лорд! Опустить мост!

Удерживаемый синими щупальцами, огромная махина моста медленно и аккуратно опускается на мой край. Тентакли быстро утягиваются обратно и мне навстречу выходит Бэтта.

— Цепи проржавели, — разводит она лапками. — А защищать замок пока некому, кроме меня. Боевые качества других неплохи, но сильных монстров они не сдержат. Поэтому я просто подняла мост и решила пока оставить его в таком положении. Магнус, ты вообще в курсе, что тут внутри есть?

— Нет, — говорю чистую правду. — А что там?

— А ничего, — пожала та плечами. — Голые стены. Только в главном здании немного мебели. Похоже, вынесли все, что только могли. Зато полно свободного места. Народ, кстати, надо накормить.

Киваю, заходя внутрь и морщась от неприятного запаха.

— Не знаешь, что можно сделать с этой проблемой? — показываю на ров. Квазидроид пожимает плечами.

— Могу многое, но нужно твое одобрение, — прямо отвечает она. — Прокопать отвод, убрать жижу, очистить канал от дерьма, проложить канализационные трубы…

— Эй-эй, погоди, — забеспокоился я. — Ты что? Все это одна хочешь сделать⁈ А сможешь?

— Смогу, — флегматично ответила Бэтта. — Для моих возможностей это мелочь. Хотя затребует немало времени, материалов и замок останется без защиты. Я не смогу одновременно управлять катушками моста и заниматься строительством. Поэтому и сказала, что нужно твое одобрение.

— Ясно, — задумчиво произнес я. — Тогда не поднимай мост и займись каналом. Пока я здесь крепости ничто не угрожает. А когда прибудут остальные и защита появится.

Бэтта кивнула и просто пошла к краю моста, прыгая через низенькие перильца прямо в ров. Думаю, ее не волновала грязь. Через секунды раздался всплеск и я глянул вниз. Из темно-коричневой жижи, заполнявшей канал, понеслись пузырьки и булькание, переросшие в стремительный фонтан грязи и дерьма. Через пару секунд направление фонтана чуть изменилось — Бэтта принялась рыть ответвление для слива. Убедившись, что приглядывать за ней не нужно, двинулся в форт.

Квазидроид не солгала. Она в принципе не умела и не должна была мне лгать — внутри замка было пусто. В углу стоял припаркованный ховеркарфт, а по двору слонялись зверолюдки, постепенно обживающие новое жилище. Нет, они не ходили туда-сюда без дела: одни выметали мусор найденными или собранными вручную вениками мусор и пыль, другие

— Магнус, извини, что отрываю от тяжелых дум, — ласково улыбнулась она. — Но у нас почти нет припасов. Еще Руас просила передать тебе, что тебе нужно навестить ее с Саной как можно скорее. Она сильно беспокоится о том, что та зеленокожая с большими ушками не сможет проснуться, если ей не помочь. Ну, в остальном, сам видишь…

— Все будет! — изо всех сил стараюсь держаться бодрячком, чтобы показать пример. — Давай отойдем… Да вот сюда, хотя бы.

Мы отходим в сторону от ворот ближе к пристройке, некогда бывшей, вероятно, казармой. Сейчас оно больше походило на коровник. Вообще, видок у всех домов был тот еще. Оглянулся, ища взглядом Лотанариэ, но та уже сам шла мне навстречу, все еще пребывая под иллюзией.

— Герой Магнус, — чуть поклонившись, произнесла она. — Вижу, что вы вышли победителем из боя с тем неизвестным? Могу я узнать, кто это был и будет ли еще угрожать нам?

— Чернобог, — просто ответил я, с улыбкой наблюдая, как увеличиваются глаза девушек. — Я его уничтожил. Полностью. Потом пришлось немного пообщаться с Элуной, поэтому и задержался. Но теперь все в порядке.

Так я и думал. После упоминания имени богини глаза Лотанариэ загорелись новым фанатичным огнем. Похоже, девушка неровно дышит к религии, впрочем, как и все остроухие. Остается надеяться, что это не перерастет в нечто большее, как было в случае с Ариной. Пожалуй, стоит сохранить с ней чисто деловые отношения, тем более, эта женщина явно принадлежит Дитриху.

— Кстати, — говорю, мановением руки снимая иллюзию. — Здесь не от кого скрываться. Расскажешь, как ты вообще попала в услужение Императору?

— Ничего особенного, — пожимает плечами та. — Воевала вместе с его отцом. Он спас мне жизнь. Он позвал меня погостить на его землях, да так и осталась с ним. Я бы могла стать его женой, но Церковь была против, поэтому все, что мне осталось — стать его фавориткой. Впрочем, меня это устраивало. Вторая жена родила ему Дитриха, который вырос буквально у меня на глазах. Люди так быстро растут… — вздохнула она. — Его отец в скором времени сильно сдал и умер от странной болезни, а Дитрих к тому времени заключил сделку с темным богом и стал править вместо него. Было решено наложить на меня иллюзию, чтобы следить за Церковью и недругами. Постепенно я стала главой тайной службы. А потом появился ты и все пошло наперекосяк. Точнее, ты одним махом уничтожил сразу двух главных врагов Императора, позволив ему заняться остальными и я стала ему не нужна. Вот он и направил меня к тебе в команду. Надо будет показать тебе тут все, вот только…

— Сто-стоп, погоди!

Я замахал руками перед словоохотливой эльфийкой.

— Что значит «стала не нужна и он направил тебя ко мне⁈» В смысле, насовсем что ли⁈ Мы так не договаривались! Нахрен мне новые проблемы⁈

Глаза Лотанариэ становятся квадратными.

— Впервые вижу человека, который по собственной воле отказывается от помощи такого профессионала, как я, — бормочет она. — Тем более, от прямого приказа Императора. Хотя, конечно, тут иной случай. В общем…

Она поднимает голову, вздыхает и говорит громче.

— Все некуда возвращаться. В родном Лесу меня давно объявили предательницей и будут рады видеть только в качестве подушечки для стрел. К Дитриху мне тоже нельзя идти… По крайней мере, так быстро.

— Разве ему сейчас не нужны сильные союзники?

— Так-то оно так, — призналась Лотанариэ. — Только среди Церковников есть сильные жрецы, которые могут видеть сквозь иллюзии…

— Не думаю, что они смогут развеять наложенную мной.

— Может быть, — нехотя согласилась остроухая. — В любом случае, сначала мне нужно ввести тебя в курс дела, показать здесь все, что нужно. А потом… потом может и вернусь обратно…

— Магнус! Иди сюда! Скорее!

Из дверного проема главного здания мне яростно махала демоница.

— Иди, она тебя уже заждалась, — посоветовала эльфийка и прошептала мне вслед, думая, что я уже ее не слышу. — Посмотрим, что ты скажешь потом, когда не сможешь и шагу ступить без моей профессиональной помощи!

«Пф-ф-ф! ПрофессиАналка!» — подумал я, мысленно хохоча над ее далеко идущими планами. «Гнать, конечно, не буду, но если будет наглеть, отошлю куда подальше. ПрофессиАналка, блять».

Но сначала открыл инвентарь и вытащил прямо на землю кучу ящиков с припасами. Интересно, как там мои эльфийки справляются? У них ведь тоже куча народу, а тут я еще постоянно обворовываю хранилище. Надо поскорее завести здесь свой огород… Передав припасы обрадованным зверолюдкам, пошел к Руас.

— Рассказывай, — бросил в сторону демоницы, вступая в зал главного здания и оглядываясь по сторонам. Да-а-а, Бэтта была права: отсюда вынесли все, оставив лишь немного мебели. Никаких ковров, штор, картин и всего остального. Руас схватила меня за руку, потащив на второй этаж. Там в одной из комнат на чудом уцелевшей кровати лежала спящая Сана.

— Перенесли ее сюда, но времени осталось мало, — протараторила суккуба. — Сядь рядом и возьми ее за руку. От тебя ничего не требуется, просто будешь работать передатчиком маны, если моя кончится. Расслабься и закрой глаза.

Стоило мне выполнить ее требования, как мир вокруг помер и я словно провалился куда-то в темноту.

— Ничего не бойся, — раздался в голове внутренний голос Руас. — Мы входим в подсознание Саны. Просто смотри.

Темнота сменилась жилой комнатой, на полу которой сидела зеленокожая лопоухая девочка с интересом разглядывающая летающие перед ней зеркальные сферы. В них отражались какие-то моменты жизни, вероятно, прошлого полукровки. Руас подошла к девочке, встав рядом. Та не обратила на нее никакого внимания.

— То, что я вижу на самом деле такое или мне это кажется? — спросил я, на что Руас помотала головой.

— Соображаешь. Нет, твой разум просто подстраивается под ее сознание. Просто жди и смотри.

Демоница принялась вертеть сферы, словно разыскивая какие-то особенные. Впрочем, быстро отыскала нужные. Однако стоило ей взять их, как девочка, сидящая на полу, издала болезненный стон, а мир вокруг нас пошел трещинами.

— Я так и думала, — напряженно произнесла Руас. — Она слишком сильно реагирует на воспоминания, связанные с ее мучителями. Может не выдержать. Попробую уничтожить их удаленно.

Суккуба отпустила сферы, но в этот раз протянула руки в их стороны. Из них вырвались фиолетовые лучи, принявшиеся буквально пожирать воспоминания полукровки. Покосившись на девочку, увидел, что та сидит спокойно. Видимо «лечение» Руас не затрагивало жизненные функции пациентки и это не могло не радовать. Однако, как выяснилось, впереди меня ждал сюрприз.

— Рассчитывай на меня. Что надо делать?

— Физически — ничего. Ты должен ментально заменить все, что произошло с Саной с момента, как ее похитили из таверны вплоть до ее возвращения.

— И… как мне это сделать⁈

— Просто представь! У тебя должна быть богатая фантазия! Представь, что скачешь на белом коне, как принц из сказки, спасаешь ее, раздаешь негодяям… Ну такое — бац-бац! Потом везешь ее к себе во дворец и выделываешь с ней… ну, всякое… Главное — как можно дольше, чаще и необычно, чтобы у нее мозги потекли и соображалка поехала напрочь. Подави ее силой, если придется, ты же мужчина! Короче, готов⁈ Я запихну тебя в ее воспоминание, а ты там развернись на полную! Не смей подвести!

— А что мне…? — хотел спросить я, но мир вокруг завертелся и меня куда-то потащило. Вдруг я понял, что сижу на белом коне посреди городских домов.

— Лордерон? — потрясенно произнес я. — Столица⁈ Как все реально!

— Не тупи! — сказал… конь⁈ — Быстрее, они уносят ее!

Впереди виднелись спины убегающих похитителей, один из которых сжимал под мышкой болтающуюся кулем ушастую официантку. Медлить было нельзя!

— Вперед, мой верный… Руас⁈

— И-и-иха! — совсем не по-лошадиному закричал жеребец, рванувшись вперед. Мы красиво вылетели на площадь, выскочив прямо перед ублюдками, оказавшимися самыми обычными людьми в рванье и лохмотьях.

— Бомжи какие-то, — донесся тихий шепот «коня». — Неужели у герцога не нашлось получше людей?

Я цикнул, призывая к молчанию. Нельзя было спалиться перед Саной. Может, она представила их ужасными страшилами? Ох, блять!

Стоило мне подумать об этом, как мужики зарычали, как голодные оборотни и стали… превращаться в громадных оборотней⁈ Какого… хера⁈

— Осторожнее со своими мыслями! — донесся голос «коня». — Магнус! Ты сам строишь эту реальность!

— Тогда хватит думать! — заорал я, выхватывая из-за пояса огромный сверкающий меч. — В атаку! За прекрасных женщин! Да расступится зло, да померкнет мгла! Да станут оборотни людьми! Слабыми, трусливыми людьми!

И реально — сработало! Огромные страшенные волколюди съежились и превратились обратно в полубомжей, заоравших в смертном страхе перед сверкающим принцем на белом коне! Спрыгнув с него, кинулся к главному, выхватив у него из рук эльфобку. Та вытаращила глаза, забыв обо всем на свете.

— Посиди пока тут принцесса, — улыбнулся ей, посадив в сторонке. — Принц Света должен покарать злодеев!

Обернулся к врагам… врагам… Одно название пф-ф-ф… Ладно, дам им шанс. Пусть это будут… м-м-м-м. Ну, хотя бы перекачанные берсерки из Borderlands… Как их там звали?.. Безбашенные… М-м-м…

— Р-р-р-ра-а-а-а-а-аа!

Отбросив лохмотья и подняв дубины и мечи мне навстречу выходила пятерка самых крутых накачанных гачи мужиков, над головами которых блистали ярко-красные черепа максимальной опасности!

«Или же волкооборотни были лучше?» — подумал я, бросаясь в атаку.

— Принцесса Сана стоит жизни!..

* * *

… — Ну вот, все кончилось моя принцесса! — сказал, отряхивая меч и небрежным жестом кидая его за спины в ножны. У меня ведь там всегда висели ножны для этого гигантского двуручника. Шелест клинка, заходящего в них, подтвердил это. Шагнул в сторону сидящей Саны, возвращая ей челюсть на место и подхватывая на руки.

— Н-но я н-не принцесса… — робко произнесла та. — Я всего лишь официантка в таверне…

— Конечно же принцесса! — твердо возразил я. — Ведь этот подвиг я совершил, чтобы вырвать из лап злодеев самую настоящую принцессу! Посмотрите мне в глаза, принцесса Сана! Разве они лгут вам⁈ А эти мускулистые руки⁈ А эти кубики пресса⁈

— Ох, какие кубики…

— Вытрите слюнку, принцесса Сана. Они вам еще понадобятся! Сейчас мы вернемся в мой замок и будем вас расколдовывать!

— Рас-с-сколдовывать⁈ Я заколдована⁈

— Самым злым волшебником! — сжав губы, кивнул я, стараясь не заржать во весь голос. — И чтобы тебя расколдовать, потребуется о-о-очень много времени и сил. Крепитесь, принцесса!

Конь под нами заржал самым неприличным образом. Мы поскакали к виднеющемуся на горизонте поместью… Которое предстало перед нами уже через пару секунд, избавив нас от неловкой паузы и ненужных расспросов.

Ногой открыв двери, заорал во весь голос:

— Слуги! Немедленно наполнить бассейн с горячими источниками! Принести туда лучшее вино и фрукты! Я буду расколдовывать принцессу!

Раздалась беготня и шум голосов, однако на глаза предусмотрительно никто не показывался. Я же пошел вперед, не опуская Сану. Перед нами оказалась широкая лестница, ведущая прямо к огромному бассейну, от которого шел пар и всплески. Возле него уже было расстелено крепкое ложе, стоял низенький столик с вискарем и куча тарелок с разнообразной пищей.

— Ты голодна, моя принцесса? — спросил, аккуратно ставя ее на пол. — тогда вкуси сытную пищу и попробуй лучшего вина. А я пока совершу омовение, чтобы ничто не помешало нашему соитию… То есть, я хотел сказать, обряду очищения. Да, кушай побольше, тебе понадобятся силы… Много сил…

Кусок ветчины выпал изо рта полукровки, когда я медленно снял доспехи, рубашку и штаны, демонстрируя в лучах прожекторов… Я сказал — в лучах прожекторов! Во-от, так лучше. Значит, демонстрируя в лучах прожекторов свое бесподобное тело, налитое силой, юностью, свежестью и непревзойденным эротизмом, как у статуй греческих героев. Только вместо крохотного фигового листка, мое хозяйство прикрывал огромный пальмовый лист! Плохо прикрывал, надо сказать.

— Принцесса, у вас снова слюнки бегут! Вытритесь! — посоветовал, входя в воду.

Через три минуты, в течение которых полугоблинша уминала яства и набухивалась дорогущим вискариком, я делал вид, что моюсь, хотя пытался продумать свои дальнейшие действия. Так ничего в особенности не придумав, решил действовать по самому простому сценарию. Тем временем, белый конь (или лошадь) сидела в отдалении на балкончике, кушая сочный виноград и с интересом наблюдая за нами.

— Принцесса! Вы готовы к обряду?

— Я… ум-м, да, вот. глык-глык — фу-у-ух! Готова, эм, да, полностью хи-хи! А что надо делать⁈

— Вам — ничего! Все буду делать я! Но сначала…

Медленно и эротично в свете прожекторов выхожу из воды. Хозяйство в полной боевой готовности неприкрытое никаким листом. Челюсть Саны глупо отвисает.

— Сначала нужно обмыть и ваше прекрасное тело, принцесса! Обряд требует полной чистоты! Я лично займусь этим! Мочалка, мыло, губка!..

…Через пару минут я опустил полубессознательное тело «принцессы» на мягкое ложе. Подумать только — крошка кончила два раза только от моих пальцев! Причем я даже не вставлял их внутрь — просто поводил вокруг, имитируя тщательную помывку. Но ей, видимо, большего и не надо было, чтобы сбросить накопившийся стресс. Однако, все только начиналось.

— Да начнется обряд очищения! — произнес громовым голосом. — Да станет мое тело вместилищем бога, да обретет оно божественные силы! Да войдет в эту невинную деву язык господен, дабы изгнать скверну и освятить плоть! Аминь!

Сана не успела и пискнуть, как я развел в стороны ее ножки, погрузившись языком в то самое место, которое только что тщательно обмывал. Обряд очищения начался. Все бы ничего, только мне мешал легкий стук копыт, доносящийся с балкончика. То белый конь (или лошадь) принца аплодировала мне копытами. Легким щелчком накинул на нее штору, после чего все стихло.

Все, кроме стонов заколдованной принцессы…

Глава 5

Портальная лихорадка

— Вот и все!

— Ы-ы-ы-ыа-а-а-ах!

Жадно глотаю воздух, сидя на кровати и глядя на мирно сопящую Сану, лежащую в том же положении, в каком она была до начала сеанса. Напротив сидит довольно улыбающаяся Руас, в глазах которой мелькают странные похотливые чертики. Но мне сейчас совсем не до нее. Менять одну реальность на другую очень неприятно. Вот только что ты сжимал в руках покорное тело полуэльфийки, а в следующий уже сидишь как ни в чем ни бывало на кровати.

— А ты хорош! — заявляет демоница. — Нужно будет с тобой как-нибудь заняться магией разума!

— Нет уж, — вытаскивая из инвентаря фляжку с водой и присасываясь к ней, отказался я. — Сколько времени прошло⁈

— Времени? — удивляется та. — О чем ты? А-а… ха-ха-ха! Так нисколько! Может минуты две, не больше! Время в подсознании течет совсем иначе, чем ты думаешь. Проведи ты там хоть год — здесь, в реальности, пройдет час.

— Здорово, — прохрипел я. — А то думал, вернусь, а тут уже все похерено. Хорошо-то как, господи!

Привалился к изголовью кровати, ощущая нешуточную усталость после всего что вытворял с полукровкой там, в ее подсознании.

— Она здорова?

— О! Совершенно! Абсолютно! Видишь? Она сейчас спокойно спит. Как проснется, ничего не будет помнить…

— Э-э, что? Вообще ничего? — разочарованно спросил я. — А я так старался…

— Я видела, — ухмыльнулась Руас. — Все до последнего момента! Ты был хорош! М-м-м-м, как хорош! Но, честно говоря, даже я не могу с уверенностью сказать, что она из всего произошедшего запомнит. Старых воспоминаний точно уже нет — их заменила твоя разгулявшаяся фантазия. Вероятно, она будет думать, что ты с ней реально был близок. Но как, где и почему — это уже будет сокрыто под толщей ее подсознания. События последних дней будут несколько размазаны. Скажем, что в драке ее сильно ударили по голове.

— Надо будет предупредить остальных.

— Я займусь! — подмигнула мне демоница. — А ты подумай насчет урока ментальной магии. Тебе это наверняка пригодится!

— В другой раз, — кивнул ей. — Но обязательно подумаю. Попозже.

Выйдя из комнаты, чуть не столкнулся с Леониллой.

— Милорд, — поклонилась та. — У нас тут сами видите что. Нужно обустраиваться, а из мебели ничего нет. Хорошо, что с собой захватили все, что было в том доме, но этого не хватает. Разумных прибыло гораздо больше, чем мы рассчитывали и прибудет еще больше. Не хочу вас лишний раз беспокоить, но будем вам благодарны, если дадите возможность нам самим позаботиться о проживании…

— Леон, — морщусь я. — Давай без вот этого вот. Мне всучили эти земли и титул. Я их не просил и не стал из-за этого дегенератом-аристократом. Будь проще!

Хозяйка заметно расслабилась и вздохнула украдкой.

— Прости, Магнус.

Она подошла ближе и прильнула к груди. Обнял ее в ответ.

— Просто там такие ужасы рассказывают, — прошептала она. — Говорят, ты бога победил. Тот странный темный человек на дороге был богом? Ты не пострадал?

— Правду говорят, — согласился, поглаживая ее между ушек. — Победил. И демоны с ним. Больше он нас не побеспокоит. Опасностей это этого меньше не стало, но я смогу о них позаботиться… Есть у меня одна мысль. Заодно и вам предоставлю защиту. Вот давай-ка выйдем на улицу…

Глотнув свежего воздуха с легким удивлением обнаружил, что вонять стало меньше. А подойдя ко рву, увидел быстро уходящую жижу.

— Бэтта? — позвал киборга, не особо надеясь на ответ. Но та выпрыгнула из болотной воды, как русалка, похожая на грязевого голема.

— Дело продвигается успешно, командир! — отрапортовала та. — Первая часть завершена. Вода уходит. Теперь…

— Погоди, — перебил ее я. — Вылезай сюда. Есть более важная задача.

Квазидроид легко запрыгнула на мост, благо отряхиваться не стала. Хотя Леонилла предусмотрительно спряталась за меня.

— Тебе-то просто помыться! — пожаловалась она в ответ на мой укоризненный взгляд. — А нам, зверолюдам, ухаживать за хвостом и шерсткой очень сложно!

Улыбнувшись, потрепал ее по голове и повернулся к Бэтте.

— Отличная работа! — показал большой палец. — Но сейчас я желаю провести небольшой эксперимент…

— О! — оживилась Бэтта. — Эксперимент⁈ Люблю эксперименты! А на ком? Кто доброволец⁈

— Я, — пояснил. — На себе. Пойдем. Только… Сотри с себя чем-нибудь эту гадость.

Бэтта недоуменно осмотрела себя и словно отряхнулась. Только несильно. В итоге грязь просто сползла с ее тела, никого при этом не забрызгав.

— Внутренние вибрации, — пояснила она. — Минимальный уровень. Так нормально?

— Вполне, — согласился, выходя к воротам. — Теперь… Теперь смотрите и слушайте обе. Сейчас я попробую поставить щит, но не уверен, хватит ли на это моих сил. В наиболее худшем варианте я могу просто потерять сознание от переистощения маны. Если я вдруг грохнусь, не надо поднимать панику. Просто отнесите меня куда-нибудь и наблюдайте, пока не очнусь. Можете попробовать напоить меня вот этим, если долго не буду приходить в себя.

Вытакиваю пару баночек сильного восстановления маны, передавая по одной каждой из присутствующих.

— Интересная субстанция, — задумчиво говорит дроид, вертя баночку на свету. — Похоже, содержит концентрат магической взвеси, разлитой в атмосфере Ориона. Магнус, дашь мне потом такую на проверку?

Киваю, вдыхая поглубже и готовясь неизвестно к чему. Потом громко заявляю обводя руками воображаемую линию вокруг крепости и держа взглядом визуальную черту на миникарте:

— Я, Магнус, паладин и барон де сент Экзюпери, объявляю эту территорию своей собственностью!

И мир вокруг померк…

* * *

…Открыл глаза и увидел перед собой коричневый деревянный потолок. Сразу вспомнились последние события: переезд, битва с Чернобогом, ангелиды, «лечение принцессы» и попытка поставить Оплот…

— Щит! — воскликнул я, рывком садясь… на кровати?

— Магнус? — хором произнесло сразу несколько голосов и мне на грудь кинулось сразу несколько зверодевушек, в числе которых была Зума, Руас, Леона, и другие.

— Я же сказал, что беспокоиться

— Да ты еле дышал! — тыкая пальцем мне в грудь, стала напирать управляющая. — Когда ты упал, мы вообще подумали, что ты всего себя отдал на становление щита. Работает он, работает! — улыбнулась девушка. — Погляди!

Даже невооруженным взглядом можно было разглядеть синеватое сияние Оплота, растекавшегося по периметру крепости. Странно, вроде бы в Оазисе он был почти незаметен, а если и блестел то серебристо-желтым. Но я решил не придавать этому значения. Проверить его работоспособность можно будет позже. Сейчас хватает куда более насущных проблем. И я прекрасно видел, что нам с ними не справиться при всем желании. Даже будь тут обустроенное хозяйство. Сейчас нам критически не хватает припасов, а ведь скоро подойдет караван с основной группой! Да, какое-то время мы сможем продержаться, но нужно придумать что-то, что сможет прокормить всю эту ораву!

Второй вопрос, где взять ресурсы? Как и я и говорил ранее, замок Ланкастеров, то есть Экзюпери стоял на возвышенности, с которой просматривалось все вокруг. Единственный лес виднелся крайне далеко и я подозревал, что это и есть тот самый пресловутый Эльфийский. То есть, крепко сомневаюсь, что остроухие будут нам рады, если мы припремся туда рубить деревья. Конечно, противопоставить мне они смогут немногое, даже если Гедеона пришлют, но меньше всего я бы хотел портить с ними отношения.

— Ар-р-р-р-р-р-р-р-р-р! — прорычал я, отчаянно расчесывая затылок. Вспомнился родной Оазис, Чана, эльфийки, Муана и вдруг так захотелось все бросить и вернуться назад! Тем более, главная проблема решена и ничто моей семье более не угрожает! Но я лишь выдохнул. Нельзя. Там родные в безопасности, а здесь все только начинается. На меня надеются все, кто доверился…

— Угадаю, тебя волнуют вопросы еды и денег? — послышался голос Бэтты, хитрая мордочка которой высунулась из-под моста.

— Почти, — развел я руками. — Деньги-то у меня есть. Вот с ресурсами беда. Просто не представляю, где их взять. А нужны они прямо сейчас!

— Понимаю, — вздохнула та. — Ну, скоро подойдет наш караван. А там и другие подтянутся. Главное — продержаться какое-то время и все наладится. Ты, командир, сильно душу не рви. Народ, который за тобой пошел, многое вытерпел. Ты дал им надежду на лучшее будущее, а ради этого они готовы на все.

— Понимаю, — сказал хмуро. — Но и подводить тех, кто доверился мне, совсем неохота. Ладно, разберемся. Сейчас разберемся с Оплотом, если получится, увеличу площадь, раскопаю огород. Еда будет. Вот с остальным придется потерпеть… Как у тебя дела?

— Ров пустой, — отмахнулась киборг. — Всю грязь вывела подальше в степь. Сейчас обкапываю и углубляю канал, попутно укрепляя фундамент крепости, а то на него смотреть страшно.

— Угадаю! Скрепляющую смесь ты крадешь у подземных гномов?

— Ха. Ха. Ха. — без тени веселья произнесла та. — Очень смешно. На самом деле я просто скрепляю песок и камни жидким соединением, выделяемой при синтезе хладогена из моего тела. Полученная смесь лучше и долговечнее обычного цемента в десятки раз. Кстати… Я тут вырыла кое-что любопытное… Тебе бы взглянуть…

* * *

— Ебаная праматерь! — воскликнул я, глядя на небольшой котлован позади замка. Но меня восхитили не его размеры, а то, что скрывалось внутри, на дне. Это была портальная арка! В точности такая же, какая была у Ангелидов и какая попалась мне на пути в столицу. Минуту…

А ведь мы встретили такую же арку совсем недалеко от Оазиса! Может быть ее тоже можно включить⁈ Но, блять, я не знаю сочетания рун для выхода в конкретные арки! Или… Или знаем?

— Бэтта, ты знаешь, что это такое?

— Естественно. Это нуль-порталы мгновенного перемещения. Технология не наша. Пришла оттуда же, откуда взялось ядро, которое во мне. Но мы активно применяли ее во всех сферах быта, в том числе для перемещения в различные точки планеты. И не только…

— Не другие миры же?

— Мы не пользовались такой возможностью, понимая, чтооттудак нам может прийти что угодно, — загадочно произнесла Бэтта. — Но она существует. Есть… была теория, что кто-то воспользовался нуль-порталами, чтобы открыть путь Врагу, от которого и пала наша цивилизация, но она не была подтверждена. В любом случае, чтобы запитать хотя бы один портал нужна просто космическая прорва энергии. А тебе такие уже попадались?

— Видел парочку, — кивнул я. — Бэтта. А ты могла бы их открыть в нужное место? Хотя бы примерно? Если бы нашлась энергия на их работу?

— Могу, — подтвердила та, но тут же развела руками. — Однако не сразу. Мне нужно привязаться к нынешней системе координат и звездного неба. Нужны соответствующие инструменты, ясная погода и время, куда ж без него. Ну… и еще несколько мелочей, не стоящих твоего внимания. Да и еще кое-что. Как я понимаю, ты хочешь включить всю систему, верно? Понимаешь, порталы не работают сами по себе. Есть центральный узел, который питает всю систему и… Ну, как пульт главного диспетчера в трамвайном депо: с него можно управлять любым порталом, включать и отключать, перенаправлять энергию и прочее.

— Нет, так глубоко я не заглядывал, — перебиваю разошедшуюся дроидшу. — Мне бы хватило двух-трех порталов.

— А-а!

Лицо Бэтты светлеет.

— Тогда все гораздо проще. Но тебе все равно придется найти где-то огромное количество энергии, нужное для того, чтобы запитать точку входа, то есть вот этот портал…

Киборг кивает на кольцо арки в котловане.

— … И точку выхода, с которой ты намерен связаться.

— А если тот портал уже запитан? — спрашиваю я, вызывая у Бэтты очередную глупую улыбку.

— Тогда все еще проще! — ликует она. — Мне даже не надо привязываться к координатам! Я могу сразу связать обе точки, благо такая возможность есть! Конечно, если ты уверен в питании и можешь хотя бы примерно указать мне место, где надо искать вторую точку. Насколько я помню, нуль-порталов на Орионе не так уж и много, поэтому искать долго не придется. И ты, конечно же, знаешь, где находится второй портал⁈ Тогда я займусь приготовлением прямо сейчас!

— Сильно не спеши, — урезониваю ее. — Второй портал находится на небесном острове, а тот не стоит на месте, а плавает где-то между обоими континентами.

— Это не имеет значения, — обрубает она. — Если он запитан, вычислить его местонахождение проще простого. Система сама покажет мне, где он! Другое дело, отыскать портал, который лишен подпитки! Вот тут придется потрудиться. Но если настаиваешь, то мне понадобится время…

— Сколько? Месяц? Два?

— Пф-ф-ф, — рассмеялась та. — Скажешь тоже — месяц! Пару дней! Погода сейчас стоит хорошая. Если ночи будут безоблачные, быстро привяжусь к

— Тогда начинай привязываться сразу, как найдешь включенный портал, — сказал я, вытаскивая из инвентаря копию карты Ориона и раскладывая ее прямо на земле. — Смотри: вот наш континент, вот демонический. А Летающий остров находится… Ну, наверное, где-то здесь.

— Уже что-то, — девушка склонилась над картой, а потом посмотрела на меня. — Я так понимаю, стройка рва пока откладывается?

— Да. Настроить порталы во много раз важнее. Справишься?

— Конечно! — улыбнулась та. — Но ты будешь мне должен!

Улыбаюсь.

— Передача генного материала?

— Эм… ну да… И оно тоже… — пробормотала, чуть посерев, квазидроид. Все же она когда-то была человеком и сохранила все эмоции. Смущение ей было свойственно так же, как и все остальным.

— Ты даже не представляешь, какую огромную услугу окажешь всем нам, если сможешь настроить порталы, Бэтта! — серьезно произнес я, погладив ее по голове. — Мы все будем у тебя в неоплатном долгу!

Та посерела еще больше.

— Не стоит, — прошептала она. — Я обязана служить тебе, мой Хозяин! Я сделаю все, что должна!

— Умница! Тогда действуй. А я пойду займусь огородом. Припасы скоро кончатся, а новые брать негде.

— Но ведь любому урожаю нужно время чтобы созреть!

— Есть у меня в рукаве пара волшебных козырей, — улыбнулся девушке. — Сама все увидишь!

* * *

Примерно в это же время где-то на северных землях

— Щенок! Сучий выкормыш! Да как он посмел! Эти земли должны быть моими!

Мужчина, чье лицо скрывалось в тени, стукнул по столу с такой силой, что бокал с вином упал на бок, пачкая вином дорогую скатерть. Но тот не обратил на это никакого внимания. В зале, полумрак которого с трудом освещали факелы, раздались шаги.

— Господин! — раздался молодой и сильный голос. — Отец! Позволь я снаряжу отряд! Этот выскочка только что прибыл в поместье! Он не сможет удержать крепость! Там даже мост не работает! Мы разобьем его и я принесу тебе его голову!

— Остынь, Джозеф. Ты мой наследник и я не могу так рисковать. Ты не видел, на что способен этот выродок! Он убил Ришелье одним ударом молота! Буквально расплескал его по всей площади!

— Да ему просто повезло! Герцог был уже стар…

— Стар⁈ Стар?!!! Да он был моложе меня!

— Отец! Прости! Я не это имел в виду!

— Я знаю, что ты имел в виду, сын. Но Ришелье был не просто человек. Он был монстром во плоти! Он бы разделал этого недомерка как бог черепаху, будь это честная дуэль!

— Значит, он — богомерзкий колдун⁈

— Если бы… Ох, если бы! Но даже Церковь уверяет, что этот Магнус — паладин самого Единого!

— Единого! Отец! Но тогда… Тогда мы не можем… Ведь это ересь! Это значит, выступить против самой Церкви!

— Слушай сюда, сынок… Мне тут одна птичка напела, что Император готовит великую реформу против Церкви! Да-да, против святош, ты не ослышался! Будто бы его генералы копят силу для крестового похода на нечестивых зверолюдов, но на самом деле войска нужны ему для подавления Церкви, когда та выступит против!

— Это замечательная новость, отец! Ведь столько земель освободится! А говорят, в подвалах церковников немерено золота!

— Охолони свою жадность, Джозеф. Мне самому охота зарыться в сундуки святош, но не стоит делить шкуру неубитого медведя. Сначала надо решить, что делать с Магнусом…

— Выжидать, отец?

— Выжидать, верно. А когда наступит решающий момент, мы нанесем ему один-единственный удар. Разумеется, не в лицо. Яд, проклятие, наемник… Способов много, но ошибаться нам нельзя.

— Отец! В столице есть некая особа… Я слышал о ней от доверенных лиц. Она берет заказы на убийства. Говорят, от нее еще никто не мог скрыться, сбежать или перекупить. Она берет заказ и через сутки кто-то находит труп. Причем само убийство совершается как несчастный случай! Никто и подумать не может, что его убили враги!

— Хм, интересно! Я что-то слышал краем уха, но не задумывался. Как ее называют?

— «Тень». Просто «Тень». Никто и никогда не видел ее. Мне больше ничего неизвестно, но прикажи — и я найду всю информацию!

— Найди, Джозеф! И будь предельно внимателен! Имя Будвайзеров не должно упоминаться нигде! Вообще, нигде!

Глава 6

Нужно построить зиккурат!

Долго искать не пришлось — пустого места внутри крепости хватало с избытком. А вот туалетов не было, о чем мне сразу и сообщили. Самые нетерпеливые уже решили было испражняться в пустой ров чуть ли не на голову Бэтте. Пришлось ее снова отрывать от стройки и ставить новую задачу. Впрочем, киборг справилась раньше, чем кто-либо успел обосраться. Теперь для желающих справить свои дела не на виду у всех ждали наспех возведенные из остатков мебели и мусора временные деревянные сортиры типа «деревенских», расположенные возле обоих выходов в крепость. Кстати, мост у заднего входа также не работал по причине крайней обветшалости. Вообще, вся крепость напоминала перевернутую кастрюлю с дырками там, где должны быть ручки. Никакого водопровода, никакой канализации, никаких удобств. Прежние хозяева или те, кто пошарился в замке после них, унесли все, даже факелы, оставив лишь кольца, в которых те раньше торчали. Осталась лишь та мебель, которую грабители или мародеры сочли слишком тяжелой или не стоящей усилий для перетаскивания

— Уверена, здесь шарилась челядь Клаустхайлеров или Крушовицких! — убежденно сказала Лотанариэ, проведя небольшую проверку. — Только они не погнушались бы забрать все, что было не привинчено к полу!

— Это мои ближайшие соседи? Чего от них можно ждать? Не нападут?

Я слушал откровения остроухой, попутно вскапывая огромный участок земли от одной стены к другой. Благодаря магии Экскалибура тяжелый физический труд не тратил силы, а высохшая земля, похожая на камень, рыхлилась легко, как самый лучший чернозем. Следившие за мной девчонки помогали как могли: аккуратно сажали семена, ровняли и поливали грядки.

— Кишка у них тонка, — усмехнулась эльфийка. — Эти выродки могут лишь кидать пустые угрозы, да исподтишка посылать наемных убийц. Я бы, кстати, посоветовала тебе напасть первым и выжечь дотла их жалкие угодья. Ну, и забрать их под свою тяжелую руку, естественно. Усилишься, заодно Императору поможешь.

— Ага, — усмехаюсь я. — Сегодня уничтожаю мелких вредителей, завтра принимаю командование войсками Императора, а потом иду крестовым походом на эльфов или гномов. Знаем. Проходили уже!

— З-зачем? — переспросила слегка шокированная остроухая.

— Да затем! Превентивный удар! Чтобы не смотрели косо, не завидовали, не замысливали себя всякое грязное и мелочное! А то

— Ч-чего же?..

— Да все просто, — пожал плечами. — Кто я для него? Думаешь, поддержка? Герой, избавивший империю от двух мощных угроз и развязавший руки для дальнейших действий? Добрый и отзывчивый человек, который поможет Императору в трудную минуту?

— Н-ну да?.. — пролепетала та, не сводя с меня недоуменного взгляда. Мне даже стало немного стыдно, видя столь незамутненный разум.

— Угроза! Я ему прямая и первостепенная угроза, дурочка! Я здесь и сейчас лишь потому, что другого варианта спасти Империю попросту не было!

— О ч-чем ты говоришь⁈

— Да все просто, балбеска, — в разговор вступила Ярослава, которая с интересом подслушивала наш разговор. — Ты просто все еще мыслишь узкими имперскими категориями, которых набралась за годы прислуживания людям. Поэтому тебя и не примут обратно твои же соплеменники. Пойми, Магнусу нахер не сдалась вся эта сраная власть людей вместе с твоим гребанным Императором, Церковью, герцогами, баронами и прочими аристократами. Он прибыл сюда потому, что кое-кто из живущих в Империи решил угрожать его Семье! Он был готов… Впрочем, он и сейчас вполне готов сровнять с землей всю столицу, если понадобится! Все, что его останавливает — это невинные жители, которым придется пострадать из-за других. Можно сказать, он дал Дитриху один-единственный шанс все исправить, пока зверолюды и прочие разумные бегут из города в его владения. И если Император не справится, у Магнуса уже не будет причин отступать.

— Н-но почему бы просто не забрать зверолюдов и не уйти⁈

— Ты так наивна, — вздохнула девушка-лич. — Думаешь, люди будут спокойно смотреть на то, как уходят их бывшие рабы? Никто не простит им такого. Император сейчас на сложном перепутье — с одной стороны Магнус с его невероятной силой и угрозой разрушить всю Империю к хуям. С другой стороны — поддерживающая Империю знать, купечество, дворяне и простой народ. Стоит Императору оступиться и его или пожрут свои же, или уничтожит Магнус. Поэтому он и намерен объявить Церковь общим врагом, чтобы под шумок максимально усилиться и затеять общую перестройку страны, не надеясь на бесплатную рабскую силу. Магнус же просто обязан проконтролировать этот процесс, чтобы не заполучить сильного врага в лице самой Империи.

— Браво, Ярослава, — пораженно произнес я. — Лучше бы не смог сказать. Кстати, раз ты здесь, значит…?

— Караван на подходе, — кивнула та. — Я обезопасила путь, уничтожив немало монстров и бандитов. Надо сказать, обычных разбойников было куда больше, чем неразумных тварей. Император должен меня благодарить за то, что я обезопасила торговые пути!

— В общем, Лота, — говорю, кладя руку на плечо вздрогнувшей эльфийки, — не стоит видеть во мне обычного человека, каких ты привыкла наблюдать во дворце. Я ненавижу людей. Я убиваю всех, кто посмеет поднять руку на мою Семью. Да. И еще очень сильно ненавижу рабство и всех, кто на нем наживается. А твой ненаглядный Дитрих десятилетиями видел его и ничего не предпринимал, пока я его носом не ткнул!

— Ладно! Ладно, я поняла!

Лотанариэ прижала руки к ушам.

— Пожалуйста, хватит. Я… Мне нужно время, чтобы все это обдумать… Слишком много… всего…

— Да ради всех святых, — пожал плечами. — У тебя будет масса времени все проанализировать, пока ты будешь показывать мне фабрики и заводы, о которых все время говорил Дитрих. Они далеко отсюда?

— Совсем рядом, — произнесла чуть воспрянувшая духом эльфийка. — Во владениях Ланкастеров, то есть в ваших владениях, барон, есть несколько деревень, жители которых и работали на этих мануфактурах.

— Они и сейчас работают?

— Давно закрылись, — пожала плечами остроухая. — графа осудили два года назад, а проигрался он еще раньше. Никто не будет работать бесплатно. Крестьяне разошлись по своим деревушкам и занялись земледелием. Или же подались в город. Шахты вроде заняли гномы, но это не подтверждено. Желающих проверять все равно нет.

— Почему же соседи не забрали мануфактуры себе⁈ — поразился я. — Наладили бы производство да поднимали бабки!

— На деле все не так просто, — понурилась девушка. — Если бы они хотели официально наладить производство, им пришлось бы выполнить немало условий. Во-первых, заплатить нехилую мзду Императору за выкуп земли. Во-вторых, оформить кучу документов, дающих право на собственность. В-третьих, нанять или найти желающих работать на заводе. Сам понимаешь, старых работников уже не найдешь, а новых еще поискать надо, обучить, следить за ними, зарплату платить и так далее. В-четвертых…

— Ладно, не продолжай, — нахмурился, размышляя. — А мне, получается, ничего этого делать не надо, так как Император…

— … Сам подарил тебе эти земли, — подхватила остроухая. — Верно. Но работников тебе все равно придется найти. Хотя… Чего их искать? Сами придут. А научить работе — дело нехитрое.

— Взглянуть бы сначала на эти ваши фабрики, — проворчал я. — А то все уши прожужжали… Ф-фух. Так, народ. Вроде закончили. Кто хочет поехать на осмотр мануфактур?

* * *

… Что. Это. Блять. ТАКОЕ⁈

Раз уж мы засветили на Орионе ховеркрафт, было решено на нем и ехать, чтобы сэкономить время. Желающих оказалось столько, что мы едва смогли все уместиться. Впрочем, многие отказались. А другим отказал я сам. Человеческим девчонкам все еще не слишком доверял, поэтому оставил в замке наводить порядок и помогать остальным. Леонилла, Эйя, Лина и прочие домашние тоже решили остаться, чтобы лишний раз не мешать. В основном со мной рванули те, кто владел оружием и мог помочь в случае чего. Гилейна, Сая, Штрон со своей партнершей и остальные.

— Это и есть знаменитые швейные Имперские Мануфактуры имени Императора! — гордо провозгласила Лотанариэ, показывая рукой на стоящие перед нами двухэтажные здания… Здания… Нет, это были какие-то сооружения из говна, палок и камней! Честное слово! Однако, стояли и не падали, несмотря на весь мой скепсис, что делало честь их строителям. Даже легкий дымок курился из печных труб.

Мы действительно ехали недолго, пусть и на высокой скорости. Обе швейные мануфактуры находились в самой близкой от замка деревушке под названием «Гужево». Видок у нее был не ахти — практически как в пустом городке Дикого запада. Тихо, никого и разбитые телеги на обочине… И все же соратники не разделяли моего «восторга».

— А что, выглядит неплохо, — одобрила Гилейна. — Не таверна, но надежно и просто. Гномы строили?

— Верно, — удивилась Лотанариэ. — Как ты догадалась?

— У этих низкоросликов один стандарт, — отмахнулась та. — Никаких излишеств. В ход идут все подручные материалы. Зато строят на века. Командир, не ссы. Они только на вид такие неказистые, но не обрушатся, даже если

— А все эти… разумные? Они там работают? — спросила Сая, показывая в ворота забора, окружающего оба здания. Из них на нас опасливо косились чьи-то ушастые морды.

— Быть того не может! — отрубила эльфийка. — Фабрики закрыты! Здесь просто никого быть не может!

— Однако там кто-то есть, — упрямо продолжала ламия. — Нам же не кажется!

— Давайте просто зайдем и спросим, — предложил я. — Вопросы есть? Вопросов нет. Лота, держи наготове регалии на случай, если понадобится доказывать кому-нибудь наши права.

У меня был наготове герб и увесистая пачка документов за подписью и печатью Императора для самых тупых и неверующих. Но они не понадобились. Войдя в ворота, мы обнаружили лишь пару десятков боязливо жмущихся к стенам жутко худющих зверолюдов, одетых в одинаковые лохмотья.

— Я разберусь! — бросила Лотанариэ, сделав шаг в их сторону.

— Нет, стой! — приказал, отодвигая ее в сторону властной рукой. К чести эльфийки, та и не подумала спорить. Кивнула и присоединилась к остальным. Я же обратился к этим странным ушастым:

— Приветствую всех! Меня зовут Магнус, барон Экзюпери. Император даровал мне эти земли вместе с мануфактурами. Правда, я думал, что они заброшены? Кто вы и что тут делаете?

Из группы странных зверолюдов отделился один разумный, кто вел себя чуть смелее остальных. Это был зверолюд-лось со спиленными рогами. Он подошел ко мне, поклонившись чуть ли не до земли, и произнес хриплым голосом:

— Ваши подданные приветствуют вас, милорд. Мы — работники этой мануфактуры. Остались тут после того, как старый граф все забросил…

— Что⁈ — воскликнула Лотанариэ. — Но ведь я лично все тут осматривала два года назад! Здесь никого не было! Только обычные крестьяне! Ни о каких зверолюдах и речи не было!

— Помним вас, госпожа, — поклонился тот и ей. — Простите, мы тогда попрятались все. Боялись гнева высокорожденной. Думали, прикажете переловить нас и продать в рабство за грехи старого графа. Чтобы, стало быть, в уплату пойти. А потом потихоньку вылезли и вернулись на фабрику. Жить-то нам больше негде.

— Но как вы все это время выживали? — потрясенно спросил я. Зверолюд вздохнул и показал на дым, выходящий из труб зданий.

— Потихоньку. Немного охотимся, немного трудимся на полях. Местные все поуходили, бросили хозяйства. Кто-то умер от старости. Молодые все давно ушли. Только мы остались…

Она замялся, бросив на меня испытующий взгляд.

— Говори как есть, — помог ему определиться. — Не буду я вас ни за что наказывать. И в рабство не буду продавать. Наоборот, теперь вы все под моей защитой и никто не посмеет вас и пальцем тронуть!

Лицо мужика просветлело и он оглянулся на остальных соплеменников. Потом снова повернулся ко мне.

— Мы, ваша милость, понемногу запускать работу стали, — промямлил он. — Продолжили делать то, чему нас приказчики графа учили. Ткань, которая получалась, пускали на нужды и на продажу караванам. Самую малость, чтобы одеться обуться и детей накормить. Не взыщите строго… Но готовы понести наказание, если придется. Только прошу, детей и женщин не порите сильно…. Милости Единого ради.

Я протянул руку и легким усилием поднял его на ноги, а потом сказал громко, чтобы услышали все присутствующие:

— Клянусь Элуной, никто из моих людей не будет наказан! Вы вправе были брать все, что вам было нужно, так как Империя просто забыла о вас! Теперь же я лично позабочусь о всех вас!

Среди ушастых, жавшихся к стене фабрики, пошли шепотки:

— Элуна!

— Он поклялся Элуной!

— Что же это делается⁈ Человек клянется чужим богом⁈

Осмотрелся, понимая, что дело сдвинулось с мертвой точки и вновь обратился к лосю:

— Ты! Как тебя зовут?

— Дензель, ваша милость…

— Дензель! Покажи мне все, а мои соратники пока займутся всем остальным. Девчонки! Штрон! Присмотрите за округой. Разрешаю поохотиться на монстров, только сильно не разбредайтесь.

Половина ватаги с радостными воплями кинулась охотиться за местным зверьем, красные точки которых мигали на карте. Другие двинулись со мной вслед за Дензелем внутрь здания первой фабрики. На первом этаже стояли непонятные мне станки самого архаичного вида. Некоторые из них работали, приводимые в действие ногами сидящих за ними зверолюдов разного пола и возраста. Выглядели ушастые крайне плохо — скукоженные бледные существа. У каждого косточки можно было пересчитать. Глянув на них, я нахмурился и обратился к Элунализе с Зумой.

— Идите в ховер и достаньте из него полевую кухню. Приготовьте чего-нибудь местным, а то смотреть страшно. Берите все, что есть внутри машины, а я вернусь и еще достану.

Обе умчались на выход, а я продолжил обход. Назначение агрегатов меня интересовало мало. Если они работают, значит, производство можно будет возобновить. Может, если подключить к делу Бэтту, она сможет улучшить и автоматизировать работу фабрик? Однако об этом можно было подумать и позже. Сейчас меня интересовало количество оставшихся здесь зверолюдов и их состояние.

— Матерь божья!

Думал, что меня уже ничем не удивить. Ошибался. На втором этаже мануфактуры развернулся целое палаточное поселение бывших ушастых работников. Отощавшие до предела женщины и дети, мужчины, похожие на стариков! Даже в трущобах жизнь была лучше! Кое-где плакали дети, кто-то надрывно кашлял, а у дальнем углу раздавались стоны, полные мучительной боли.

— Дензель, как вы вообще тут выживали⁈ — воскликнул я, оглядывая все это.

— С трудом, ваша милость, — вздохнул тот. — Что теперь прикажете? Убрать все это?

— Потом! — скомандовал я. — Сейчас вы все спуститесь вниз и вас там накормят. Больные и увечные есть?

— Д-да, ваша милость. Вон там у нас раненые лежат. Те, кто пострадал на охоте…

Я уже не слушал, быстрым шагом огибая палатки из натянутой на палки мешковины, из которой тут, похоже, было сделано все, даже одежда самих зверолюдов. Как и ожидал, зрелище было далеко от приятного. В дальней палатке рядами лежали зверолюды с разными ужасающими ранами и травмами. Большинство из них, судя по всему, нарвались в лесу на монстров, но сумели уйти живыми. Некоторые метались в лихорадке. Другие тяжело стонали в бреду. Кое-кто уже не шевелился и система идентифицировала их как трупы. Некоторые уставились на меня с удивлением и ужасом, но большинству из раненых было все равно. К стене шатра прижалась какая-то худющая девушка-кошка, судя по всему, ухаживающая за больными. Не теряя время, развернул инвентарь и вытащил из него пару термосов с бульоном. Сунул ей в руки один.

— Глотни, чтобы силы были и иди за мной. Как зовут?

— Д-дасти, ваша мил-л…

— Потом! Меньше слов — больше дела! Пей! Не бойся, это бульон!

— В-вкусно как! Но что вы…

— Я сейчас буду исцелять, — перебил,

— Звали, милорд? — голова того появилась в дырке прохода.

— Тащи сюда двух крепких парней или женщин! — крикнул ему. — Пусть делают то, что им скажет Дасти! Меня не отвлекать! Максимальное исцеление! А точно… Кричать необязательно…

* * *

— Я, Барон Магнус де сент Экзюпери, торжественно клянусь Элуной, ибо из всех богов доверяю ей больше других, что буду изо всех своих сил заботиться и оберегать своих подданных, коими являются все разумные, кто просит моей защиты, за исключением людей рода человеческого! При этом я готов принять последних под свою опеку с рядом обязательных условий, безоговорочным подчинением и выполнением моих приказов! Клянусь, что каждый из моих подданных получит кров, еду, и защиту от любого врага. Взамен я прошу лишь трудиться на благо его собственной семьи и соблюдать законы моей общины! Я, Магнус, подтверждаю, что произношу эту клятву в собственном уме, без давления на меня и по собственному желанию!

— Неплохо получилось, — поддержал меня Штрон, вместе со мной стоя на небольшом возвышении. Вокруг нас сгрудились зверолюды, как те, что пришли со мной из столицы, так и те, кто жил в мануфактурах. Отличить последних от трущобных было проще, чем ожидалось: фабричные были похожи на ходячие скелеты, в то время как мои более-менее походили на живых. Мои подруги, временно принявшие роль поварих и медсестер, сбивались с ног, пытаясь накормить всех желающих и облегчить участь тех, кто совсем недавно был на краю смерти. Резкое исцеление избавило их от страшной участи, но эта встряска всего организма, привыкшего к постоянному голоданию, привела к тому, что большинство из таких исцеленных были полностью лишены сил и сейчас лежали прямо на полу замка на подстеленной мешковине. Те, кто был пободрее сбивались с ног, отпаивая их чуть ли не с ложечки. Радовало то, что рано или поздно силы вернутся ко всем из ослабевших. Зато в их глазах горел огонь веры и надежды, что не могло меня не радовать.

— Ты записал? — спросил своего верного напарника.

— В точности до последнего слова! — показал он мне артефакт, напоминающий ракушку. Дорогая и редкая штука, работавшая по принципу магнитофона. Полностью заряженная она могла записывать и воспроизводить любые звуки. Ею мало кто пользовался, кроме герольдов Императора. У одного из них я и купил такой, прежде чем отбыть из дворца. И вот сейчас он мне пригодился.

— Ярослава! Дуй сюда! Для тебя есть задание!..

* * *

Через несколько часов в столице произошло уникальное событие, растревожившее умы всех без исключения горожан. Ни с того, ни с сего прямо посреди рабочего дня в самом центре столице прямо у дворца Императора с неба спустилась… БОГИНЯ! Облик ее был неизвестен никому из верующих, но ее одухотворенный вид, совершенная красота и расходящееся во все стороны сияние не оставляли никакого сомнения в том, что данная девушка принадлежит пантеону святых сущностей!

— Внемлите, разумные! — громовым голосом произнесла она, воздев руки над собой. — Внемлите и расскажите тем, кого сейчас рядом нет! Я, младший ангел воинства небесного, Ярослава, святая во плоти, принесла вам послание от великомученика, страдающего за грехи ваши! Внемлите, ибо второго гласа божьего не будет!

Сразу же после того, как она замолчала, прозвучал тихий, почти неслышимый щелчок, потерявшийся во вздохах собравшейся толпы и на площади раздался мужской уверенный голос, в котором многие опознали того самого барона, недавно прибившего одного из самых кровавых мучителей слабых и невинных — Ришелье!

— Я, барон Магнус…

Убедившись, что слова достигли ушей каждого из присутствующих, «богиня», не произнеся прощальных слов, растаяла в воздухе. Через десяток минут то же самое явление произошло в городе знати, еще позже — во Внутреннем, в Трущобах, а потом исчезла совсем. Едва успокоившийся после кровавой расправы над Ришелье народ еще долго гудел, переваривая очередное событие, а разумные других рас, находившиеся под гнетом своих хозяев и работорговцев, обретали потерянную надежду и строили планы по своему освобождению. Главная сложность побега состояла вовсе не в толщине клетки, а в магическом клейме, сжигающем раба в случае неподчинения. Отмеченным таким знаком оставалось только набираться терпения и ждать. Но глубоко в их душах уже разгорался огонь веры и надежды там, где раньше были одни угольки…

Глава 7

Не грози божьей карой, попивая чаек рядом с убийцей богов!

— Слыш, малой, по-моему, это уже наглость с твоей стороны!..

Представьте себе такую картину: в чистом поле стоит хрустальная беседка, внутри которой балуются чайком очень странные личности. Сначала в глаза бросается огромная фигура звероподобного мужика. Это, несомненно, человек, а не зверолюд, но его легко спутать со вставшим на дыбы гризли: огромная косматая грива спутанных волос, мускулистое полуобнаженное тело, густо заросшее черными волосами и растопыренные пальцы на руках, похожие на когти. Вдобавок, он явно злится, что только добавляет ему «очарования».

— Уймись. Ты же знаешь, что он делает все это ради блага верующих! Наших верующих, между прочим!

Переведя взгляд дальше, можно лицезреть прекрасную эльфийку в боевой броне, сидящую за стеклянным столом с таким видом, словно она наслаждается чаепитием в родном Лесу среди огромных меллорнов. Она не обращает никакого внимания на разозленного гиганта-гризли, зато украдкой посматривает на третьего участника этой необычайной группы, невзначай проводя кончиком языка по верхней губе. Остроухая обворожительна и прекрасна. Ее тело идеально, как и полагается высшей эльфийке. У любого нормального мужчины при взгляде на нее мысли будут только об одном — делать с ней детей двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю и триста шестьдесят пять дней в году!

— Как же вы оба мне надоели, — вздохнул третий участник странного собрания. Это был самый обыкновенный молодой человек лет двадцати. Совсем еще юноша, правда, подтянутого и спортивного телосложения. На нем обычные кожаные доспехи авантюриста и на поясе висит молоток кузнеца. В целом его присутствие здесь, возле громадного мужика и прекрасной женщины вызывает лишь вопросы, типа «какого он тут забыл⁈» И тем не менее, и «гризли», и остроухая «порномодель» внимательно наблюдают за парнем…

* * *

— Вы же сами постоянно говорите, что боги не могут вмешиваться в жизнь смертных! — говорю, начиная злиться. Мало того, что меня выдернули прямо из крепости, игнорируя мою крайнюю

— Ты влез с ногами туда, куда не следует, наглец! — рявкнул громила, приподнимаясь над столом и не обращая внимания на увещевания эльфийки. — Прямо на моей территории, перед всеми смертными! Да я казнил и за меньшее!

— О, — хищно улыбнулся я. — Вот значит как. Что же… Давай! Казни меня! Или хотя бы научи меня уму-разуму так, как привык! Ударь меня! Только посильнее, а то я крепкий!

Я даже вышел из беседки, демонстративно выпятив грудь.

— Или все, на что ты способен, Единый — это пустые слова?

— Ах ты щенок! — взревел тот, выскакивая из-за стола.

— Единый, не смей! — взвизгнула Элуна, но тот уже прыгал на меня с занесенным кулаком!

Честно говоря, немного струхнул, так как сам до конца не верил в свою теорию. Но надеялся на то, что рассуждения Бэтты имеют под собой логичную основу…

— … Если все, что они говорили, правда, — объясняла квазидроид, не прекращая рыть скважину под питьевую воду прямо внутри крепости, — то этим божественным сущностям и вправду запрещено напрямую вмешиваться в дела смертных. Они могут иногда облекать себя плотью, чтобы получить удовольствие, спариваясь со смертными, как это было с тобой и Элуной, но в остальных случаях представляют из себя всего лишь призраки далекого прошлого. Уверена, у них стоит строжайший запрет на то, чтобы нанести смертным физический вред. Возможно… нет, сто процентов они и коснуться пальцем никого не могут, если это может повлечь за собой неприятные последствия. Да и сами они совсем не боги, какими себя называют. Это те же вампиры, наделенные кое-какими полномочиями. Разве что не кровь сосут, а энергию, называемую «верой». А вот уже те таинственные «Высшие», которые стоят над ними и которых они боятся, — вот они уже представляют определенный интерес. Эдакие надсмотрщики над надсмотрщиками. Хотя, как мне кажется, и они не самые главные. Но даже до них нам как до обеих лун. В любом случае, прежде чем ссориться даже с этими «вампирами», нужно проверить мою теорию на деле…

«Вот сейчас и проверим!» — подумал, глядя как кулак Единого летит мне в лицо.

Однако, удара не последовало. Единый завис прямо передо мной, как отрицательный персонаж детского мультфильма в стоп-кадре. Он мог лишь дико вращать глазами и пытаться мычать.

— Я же говорила тебе остановиться! — вздохнула Элуна, вставая из-за стола и выходя из беседки. — Вечно у тебя руки летят быстрее мыслей, Ярило.

— Ярило⁈ — удивился я, делая шаг в сторону и рассматривая картину «Единый пытается поразить наглого смертного». — Слышал о нем мифы даже в своем мире!

— Неудивительно, — вздохнула та. — Оба мира стоят так близко, что практически соприкасаются краями. Периодически кто-то случайно или намеренно проникает оттуда сюда и наоборот. Так у вас там появляются сказки и легенды, а у нас Избранные и случайные попаданцы. Вот и Ярило сумел отметиться. Как его у вас только на называли: Тюр, Марс, Арес, Кецалькоатль, Ярило, даже Зевс. Вот только когда христианство поприжало его, пришлось ему спасаться бегством на родину. Правда, здесь про него практически забыли и лишь случай помог стать ему новым богом людей. Хотя, как видишь, мозгов ему это не добавило…

— Уа-ах!

Единого «отпустило» и он упал на землю, растеряв весь пыл.

— Нарушаешь первый закон, полудурок! — поморщилась эльфийка. — Думай, прежде чем… А-а-а, кого я пытаюсь воспитать⁈ Этот идиот старше меня на пару сотен тысяч лет!

— Кхе-кха!

Пока Единый пытался откашляться (похоже, его здорово приложило этой контр-защитой от тупости), я вернулся в беседку, впервые за все время попробовав на вкус предлагаемый чай.

— Неплохо, — кивнул одобрительно остроухой, стараниями которой и было все здесь создано. — Но я догадываюсь, вы меня вызвали не только для того, чтобы пропесочить? Говорите, что надо и проваливайте. И без вас дел хватает. И не вздумайте мне лгать или утаивать важную информацию. Я вас пытать не буду, но впредь зарекусь вообще иметь с вами дело. Пока еще пытаюсь доверять, но с каждой встречей мое отношение к вам ухудшается. Права была Бэтта, называя вас обыкновенными вампирами…

— Да как она пос… — взревел было неугомонный бог…

— А НУ ЗАТКНИСЬ ИДИОТ!

…Но был остановлен яростным криком вышедшей из себя Элуны. Та подскочила к ошарашенному богу, принявшись лупить его неизвестно откуда взявшимися шакрамами плашмя по голове.

— Магнус за тебя делает всю работу, которую ты, дебила кусок, не может столетие выполнить! — орала остроухая, лупцуя единого. Тот даже не прикрывался, пребывая в состоянии шока. — Он вырвал с корнем раковую опухоль Видящих, попутно уничтожив ублюдков, прикрывающихся именем Императора! Ты забыл, кому они поклонялись⁈ Совсем не тебе! Урод! Идиот! Придурок! Ф-фу-ух…

Выпустив пар, она последний раз от души пнула его ногой и вернулась в беседку, предварительно спрятав шакрамы. Вероятно, у нее было что-то вроде моего инвентаря.

— Ты прав, Магнус, — она улыбнулась мне как ни в чем ни бывало. — Твои действия в столице были лишь одной из причин, побудивших нас собрать этот срочный совет. Но главная беда не в этом. На нас надвигается орда пустынных кочевников!

На этой фразе богиня сделала пафосную паузу, словно ожидала от меня изумленного возгласа или вопля. Я же продолжил дуть на чашку чая. Не люблю кипяток.

— И что? — спросил, чуть глотнув. — Это все? Или вы что-то еще хотите мне рассказать?

— Э-э-э, — замялась Элуна, а ей на поддержку пришел Единый:

— Смертный! — прогрохотал он. — Тебе мало того, что тебе открыла богиня? Сюда идут легионы пустынных воинов! Они не ведают жалости и страха! Они убьют любого, кто…

— А мне-то что? — развел руками. — Это забота императора. Не понимаю, зачем вообще Элуна приперлась вместе с тобой? В лес ведь никто не сможет проникнуть — он защищен чарами. Да и про Гедеона нельзя забывать. Или же… Или же вы мне что-то недоговариваете?

— Да нет, что ты, — промямлила богиня. — Нам больше нечего тебе рассказать… Но если судьба твоих подданных тебя не волнует…

Кольцо нагрелось, но прежде чем мое терпение иссякло, по обе стороны от меня сверкнуло и прямо из воздуха появились оба фамильяра в форме зверодевушек с четырьмя хвостами.

— О, вы уже восстановились? — обрадовался я и тут обратил внимание на серьезные, даже злые лица подруг.

— Они врут! Врут и не краснеют! — поддержала Ариша, показывая пальцем на шокированную Элуну. — Особенно, вот эта шлёндра!

— Как вы… Почему вы… — пропищала остроухая. — Это же… человек! Вы же богини! Ну… бывшие! Зачем вы так поступаете⁈

— А мы больше не зависим от веры, — проворчала рыжая. — И знаешь что, бывшая начальница? Жить стало в сотни раз легче и проще!

— Нам больше не надо врать и изворачиваться перед теми, кто в нас верит! — горячо поддержала брюнетка.

— Мы можем драться за тех, кого поклялись защищать!

— Мы жизнь отдадим за Хозяина и его Семью!

— Наши руки больше не связаны лживыми клятвами!

— Хуясе… — потрясенно произнес Единый. — А мне можно стать фамильяром?

— Только не моим! — торопливо открестился я и потрепал между ушек обеих довольно замурчавших девушек. — Спасибо за заботу, родные. Я и сам видел, что они лгут, да думал, может, одумаются. Но, видимо, придется заканчивать с ними всякие отношения…

— Не торопись, хозяин, — чуть прижав уши, сообщила Тама. — Мы ведь и сами совсем недавно были такими же, как они. Дело не такое простое, как ты думаешь. Элуна, хоть и тупая озабоченная шлёндра…

— Эй!

— … И в первую очередь заботится о эльфах, — продолжила лиса, не обратив внимания на гневный выкрик остроухой, — но сострадание ей не чуждо. Однако есть незыблемые правила, диктующие ей, как поступать в той или иной ситуации. Зато мы можем их нарушать. Вернее, мы теперь существуем по другим принципам и ограничения, сковывающие богов, нас больше не волнуют. Короче говоря, вопросы надо задавать таким образом, чтобы ответ касался и их выгоды тоже. Иначе они так и будут врать и изворачиваться, а правду скажут, когда уже не будет другого варианта.

— А этот тоже врет?

— Единый? Пф-ф-ф, — рассмеялась брюнетка. — Не-ет, у него на это мозгов не хватает! Он на подпевалах у Элуны. Сначала бьет, потом думает. Но насчет кочевников не врут, хоть и многое не договаривают…

— Так и как мне выбить из них правду? Мне вообще стоит принимать какие-то меры?

— Кочевники — большая беда, — задумалась Тама, бросая на Элуну красноречивые взгляды. — Вот только сами по себе они ни за что не поднимутся и не соберутся в орду, чтобы напасть на Империю. Сдается мне, вы там у себя что-то снова замутили и решили под шумок организовать свалку, да веры побольше сгрести чужими руками, не так ли? Хозяин, я почти уверена, что Элуна сговорилась с пустынниками или же наоборот рассорилась с ними, чтобы столкнуть тебя и Гедеона лбами с воинами чужих богов!

— Да я же вас покрошу! — белея от злости, сказал я, доставая радостно вспыхнувший Экскалибур. — Я тут из одной жопы не успеваю выбраться, как вы мне вторую подсовываете⁈ Совсем охуели⁈

— И-и-и-и! — взвизгнула Элуна, вылетая из-за стола как пробка и натурально забираясь на шею побледневшему Единому.

— Эй-эй, мужик, полегче! — закряхтел тот, пытаясь отодвинуться. — Я ни о чем таком не знаю! Это тебе с ней трещать надо! Она просто пришла и сказал, что в городе мутки идут, чужие ангелы летают с твоей речью и надо, типа, меры принять!

— Элуна⁈ — прорычал я, уже не притворно решая прикончить эту зарвавшуюся богиню. — Последний шанс!

— Я скажу! Все скажу! — зачастила она. — Только не развоплощай! Молю!..

* * *

— … Такие вот дела, — закончила богиня, с ужасом косясь на Экскалибур, который я нехотя превращаю обратно в молот и вешаю на пояс. Я же вздыхаю, морщась от осознания того, что на мою шею повесили еще пару чужих проблем. Дела-а-а…

Кочевники войной на Империю не шли. Пока. Но могли сорваться в любой день. И не из-за того, что им хотелось грабить и убивать, а по причине безысходности. Людских поселений в пустынной части континента и без того было негусто, а теперь, когда туда бежали монстры, вытесняемые мной и Гедеоном из другой части мастерика, жить стало совсем невмоготу. Пустынные боги завалили других просьбами о помощи, а потом выдвинули ультиматум.

— Они так и сказали, — вздохнула Элуна. — Мол: «Если в ближайшее время не будет помощи, они соберут всех, кто выжил, и с оружием в руках отправят завоевывать себе место в Империи!»

— А чего ты им Гедеона не дала? — удивился я. — У тебя же есть свой Избранный! Или жаба задушила?

Остроухая открыла было рот, но ее опередил Единый.

— Избранный сейчас зачищает гномьи шахты, Магнус, — развел он руками. — Ты бы знал, какая у нас в пантеоне очередь на его услуги! Остатков Хаоса, еретиков, средоточий чистого Зла на всем Орионе еще очень много, поэтому один Гедеон физически не может везде успеть! Героев его уровня во всем мире всего три и каждый из них нарасхват! А у пустынников никого нет, вот они и бесятся!

— Их можно понять, — вступила в разговор Ариша. — Там тоже живут разумные, ежечасно подвергающиеся атакам песчаных монстров! Но если с ними они кое-как научились справляться, то теперь, когда в пустыни пришли новые, невиданные ими твари, смертей стало в десятки, в сотни раз больше, верно?

— Верно, — вздохнула Элуна. — Поэтому мы встали перед нелегким выбором: или война на истощение до полного взаимоистребления, или придумать, как помочь кочевникам…

— Хорошо! Хорошо, я помогу! — воскликнул я. — Но дайте мне хотя бы неделю времени! Мне надо здесь навести хотя бы подобие порядка! Сюда зверолюды прут со всех сторон, а мне их кормить нечем!..

На том и порешили. Напоследок сказал Элуне думать как следует, если решит еще раз меня нагреть и в качестве рекомендации поводил перед ее белым лицом Экскалибуром в боевой форме Убийцы Богов. Думаю, если бы она могла обосраться, летела бы в свой офис, пачкая платье в коричневый цвет. Единый просто исчез без спецэффектов. Фамильяры ушли в свою астральную реальность, а я вернулся к делам насущным. Следовало расширить территорию и прокопать еще больше грядок для будущего урожая. К вечеру кое-как управился.

В целом, ситуация была не критической. Несмотря на обилие зверолюдов, к числу которых добавились и те, что жили на фабриках, мы кое-как справлялись. Да, спать было негде и не на чем, но это было не особо важно. Бэтта трудилась без остановки, прокладывая канализационные трубы. Благодаря ее работе у нас была питьевая вода и очищенный ров, который ждал своей очереди. До ближайшей реки было далековато и он мог еще подождать, а вот естественные удобства ждать не могли. На вскопанном мной

Наскоро поужинав из общего котла, завалился спать в обнимку с Леониллой. Ни о каком сексе и речи быть не могло — настолько мы все выбились из сил.

А наутро нас ждал новый сюрприз. Стоило мне выйти во двор, как ко мне подошел знакомый орк.

— Кирн? В чем дело? — спросил у него. На что Джаргак вздохнул и произнес.

— Такое дело, милорд… Даже не знаю, как вам и сказать… Не решился вчера вас беспокоить зря, думал пронесет… В общем, мы заметили проходящий мимо табор Ромалов. Они расположились на ночевку недалеко от нашего каравана. Мы конечно, приняли меры, но… Но наутро недосчитались многих вещей. Как и когда они ухитрились их стащить их, до сих пор голову ломаем. Но это все же Ромалы. О них недаром дурная слава ходит. Просим вас, милорд, подсобите! У многих из нас и так ничего не осталось, а эти негодяи последнее украли!

— Я разберусь! — говорю, сжав кулаки. — Ромалы еще какие-то пришли. Кто со мной?

Со мной пошли многие, в то числе Штрон, Гилейна, Лотанариэ, Сая и даже магички с рыцаршей из того отряда неудачников-авантюристов. Спустившись с холма и в самом деле увидели неподалеку самый настоящий табор!

— Да это же обыкновенные цыгане! — сплюнул я в сердцах. — Фу, шакалье!

— Вы их уже встречали, милорд? — поинтересовалась синеволосая волшебница.

— Было дело, — кивнул я. — В моем… В том месте, откуда я родом, их считают за самых мелких преступников, готовых взяться за все, что угодно, если это может принести им деньги. Если у обычных бандитов есть какие-то границы, которые они не стараются не переступать, то цыгане своруют все, что могут, даже детей, не говоря уже обо всем остальном. Их не волнует ничего, кроме собственной выгоды. Честно, я не удивлен встретить их здесь, в Империи. У них ведь и рабы, наверное, есть?

— Конечно есть, — прорычал Штрон. — Сталкивался я уже с этими гадами. Они врут до последнего, пока им нож к горлу не приставишь и только потом выясняется, что своего у них ничего нет, а дети и в самом деле украдены из другой деревни. Магнус! Позволь мне с ними разобраться⁈

— Не торопись, — останавливаю его. — Но и оружие не убирай. Вообще, всем быть наготове! Сначала попробую сам с ними поговорить. Глядишь, добрым словом и сильным кулаком смогу добиться каких-нибудь результатов? А нет, так достанем мечи! С этими гадами я уж точно не буду церемониться!

Глава 8

Будулаи и паладин

В моем мире к цыганам, этим бродячим побирушкам, относились с непонятным мне почтением, восторгом, робостью и даже уважением. О них снимали фильмы, незаслуженно романтизируя тех, кого на самом деле надо было гнать подальше. Истинную природу этих кочевых бомжей знали лишь те, кто был связан с ними преступным бизнесом, да, пожалуй, стражи закона.

Они крали все, что могли, а что не могли украсть, ломали и жгли просто потому, что им это не досталось. Они занимались любой противозаконной деятельностью, если та могла хоть немного окупиться. Страшилки про цыган, ворующих детей ради выкупа, появились не на пустом месте. Один из современных журналистов, сумевший прибиться к одному из таборов и прожить в нем около года, писал в своем отчете: «…Это ни разу не разумные люди, какими мы их представляем. Их сообщество похоже на племя полудиких дикарей, соблюдающих свои, особенные и полумистические традиции и законы, которые обычные социальные граждане правового государства никогда не примут и не поймут. Что сказать, если в трудные времена они практикуют даже каннибализм…»

Припоминая все это, немудрено, что я шагал в лагерь кочевников в боевых доспехах и обнаженным мечом. Цыгане встречают меня неласково. Из их повозок на меня таращатся недружелюбные глаза, доносятся приглушенные проклятия и маты. От их повозок несет вонью, застарелым потом, грязью и гнильем. Если в нашем мире существуют свалки, торговцы запрещенными веществами и прочие незаконные организации, к которым они могут прибиться, то в Орионе, думаю, им остается подбирать все, что только можно, воровать вообще все, что возможно и не брезговать вообще ничем.

«Удивительно, как их монстры не подрали?» — думаю я, проходя мимо повозок, покрытых драной тканью. Это даже не полноценные фургоны, а именно самоходки, сколоченные непонятно из чего. Странно, что они вообще едут. И тут мой взгляд падает на занавешенную телегу, стоящую поодаль. От нее несет кровью и и дерьмом сильнее, чем от всех прочих. Однако стоит мне сделать шаг по направлению к ней, как большинство серых точек на мини-карте окрашивается в красный цвет, а навстречу выходит предводитель этого сброда — бородатый полубомж с мясницким тесаком за поясом. Одновременно из всех телег выскакивают остальные представители мужского пола. Не все, но многие. Никто не нападают, но видок у этих совсем не славных кочевников довольно неприятный и даже немного угрожающий. Ко мне они предусмотрительно не приближаются, вероятно, из-за доспехов и меча в руке, а может, из-за маячащей поблизости группы поддержки? Хотя, нет, конечно же они просто поражены моей харизмой, вот и спешат выразить мне свое почтение!

— Кто ты такой и чего надо? — без обиняков спрашивает главарь, сверкая щербатым оскалом. Я даже рад, что он не подошел близко. Уверен, вонь изо рта будет покруче, чем из рва вокруг нашего замка. Впрочем, там уже не воняет — Бэтта все вычистила, зацементировала фундамент и уже роет отвод для канализации. А потом добавит трубу для впуска воды из скважины и можно будет даже купаться!

— Я барон земель, на которой ты сейчас стоишь, холоп! — холодно отвечаю я. Мне нет нужды церемониться с этими отщепенцами. Более того, я желаю узнать, что находится в той телеге. А учитывая тот факт, как агрессивно цыгане отреагировали на мое приближение, там явно скрывается что-то незаконное. — Как ты смеешь обращаться ко мне как равному не преклонив головы⁈

— О, простите, ваша милость, — ухмыльнулся тот, даже не подумав поклониться. — Вот только мы не имперцы. И законы Империи для нас не писаны. Мы — Ромалы, вольный народ! И мы требуем…

Готов поклясться, что в глазах предводителя цыган промелькнул огонек безумия. Тот положил руку на рукоять тесака ия уже был готов отражать атаку… но тот выдохнул и отступил, чуть склоняя голову.

— Ваша милость, — прозвучал его голос, полный затаенной усмешки. — Не взыщите. Мы — люди темные. Конечно, вы в своем праве. Мы… склоняемся перед вами…

Он бросил взгляд на окруживших нас людей.

— Склоняемся, я сказал! — рявкнул он. — Оглохли, скоты⁈

Те неохотно и даже удивленно склонили головы и отступили к телегам. Предводитель все также стоял между мной и той загадочной повозкой, к которой у меня возник интерес. Я уже начал было сомневаться — может, не стоит мне лезть в тайны этих бомжей? Может, просто прогнать их с глаз долой и забыть об этом происшествии? В конце концов, у меня и без того забот полон рот.

Опускаю руку с мечом, следя за реакцией предводителя «ромалов». Тот выдохнул, расслабляясь даже не скрывая от меня своей реакции. Я уже хотел дать отмашку и плюнуть на весь этот табор… Но ситуация резко изменилась.

Из той самой телеги, закрытой от посторонних взглядов плотной мешковиной, раздался легкий, почти неслышимый стон. Детский стон. Насторожившись, повернулся в сторону повозки, кивнув на нее кончиком меча.

— Что это был за звук? Кого вы там прячете⁈

— Э-э-э, дарагой, — загнусавил главный, покрываясь бисеринками пота. — Никого там нету! Зуб даю! Это… Это жена моя там куриц разводит! Куриц, точно говорю!

— Куриц, говоришь? — ухмыльнулся я, делая шаг ему навстречу. — Все же я проверю…

Вот тут уже нервы главного «ромала» сдали окончательно! Выхватив из-за пояса тесак, он кинулся мне навстречу с диким воплем:

— Убить его!

— Ко мне, гвардия! — заорал в ответ больше для того, чтобы напугать бомжей. Мои уже помчались на выручку… Хотя она не требовалась. Тупые ножи этих дикарей не могли меня даже поцарапать, но я не хотел забирать у ребят все развлечение. Просто сделал вид, что испугался и позволил предводителю прижать себя к одной из телег. Однако, когда примчалась поддержка, внезапно выяснилось, что под лохмотьями цыган скрывалась броня, а кроме ржавых топоров и секачей у них имелись и неплохие клинки. Кроме того, «дикари» вдруг быстро пришли в себя после отпора моих ребят и внезапно начали нас теснить, нанося крепкие и точные удары. Меня и Штрона окружило сразу несколько цыган, пытавшихся не столько пробить броню, сколько порезать нас или хотя бы поцарапать. Мне это быстро надоело, тем более, стало страшно за бившихся с врагом девчонок. Ладно Гилейна, эту монстробабу и пятеро бы не положили, но насчет Саи и остальных я не был так уверен.

Пришлось биться всерьез на поражение, а потом рвать когти на помощь другим. Пусть «Ромалы» бились отчаянно и до последнего, но лишившись предводителя и большинства товарищей, их боевой дух сильно понизился, а нам они ничего не могли противопоставить.

— Сдавайтесь! — рявкнул, когда на поле боя остались лишь трое врагов. — Или умрете!

«Ромалы», не сговариваясь и не произнося пафосных речей, полоснули синеватыми лезвиями себе по рукам и тут же упали на землю, корчась в муках!

— Яд! — воскликнула мечница. — Так вот почему они так дрались! Черт! Командир… Подлечи меня!

Она показала легкий порез на левой руке, от которого во все стороны расползались синие прожилки. Моментально кастанул очищение с исцелением.

— И меня на всякий случай, — прошипела Сая, подползая ближе. — У меня иммунитет к ядам, но если нетрудно…

— Нетрудно, — кивнул, повторяя процедуру. — Еще есть раненые?

Раненых больше не было, а я запоздало вспомнил, что надо было хоть кого-нибудь взять живым.

— Так ща пошарим, найдем кого-нибудь, — оскалился Штрон. — Они же всю жизнь живут шатаясь по свету. У них там и дети, и жены сидят. Они нам все и расскажут.

Пока они занимались обыском, я прошел к таинственной телеге. Как и ожидал, там были дети зверолюдов. Ослабевшие и голодные, но без особенных ран и рабских меток. Другое дело, что их было необычайно много — два десятка детишек разного пола, вида и возраста. Самой старшей девочке на вид было лет пятнадцать, а самому маленькому года три. Чуть позже, накормив их на месте и исцелив от мелких недомоганий и болезней, смогли узнать, что их просто забирали у рабов-родителей в разных местах или покупали за гроши у других работорговцев. И это только прибавило нам лишних вопросов. Зачем цыганам понадобилось столько детей⁈

Тем временем Штрон и Гилейна и Сая обыскивали телеги. Однако к всеобщему удивлению тщательный обыск ничего не дал. Хмурый воин зря курочил повозки — кроме всяческого барахла мы ничего не нашли. Лишь в главной карете Сая обнаружила потайное дно, в котором находился небольшой запертый сундучок. Однако сбив замок и открыв его, мы не нашли ни золота, ни драгоценностей. Лишь какие-то странные бумаги на неизвестном языке.

— Сдается мне, командир, вы влезли в какое-то дерьмо, — озвучил свои мысли Штрон, проглядев документы. — Очень похоже на тайную переписку каких-то восточников или пустынников с кем-то из Империи. Ума не приложу, кто это и что они могли тут делать.

— Обыщите павших, — распорядился я. — Только осторожно! Если почувствуете укол или недомогание — сразу зовите меня! У них могли остаться яды!

Почти сразу раздался крик Штрона.

— Командир! Взгляни на это!

На предплечье правой руки у всех без исключения мертвецов оказался вытатуирован странный знак в виде перевернутого полумесяца и вязи тех же странных символов, напоминавших арабские письмена, что были и в документах. У предводителя, кроме этого знака, на груди было вытатуировано что-то вроде заходящего солнца.

— Сектанты! — сплюнул Штрон. — Дьявольское семя!

Он сделал знак, будто снимал с лица прилипшую паутину, вероятно, какой-то языческий символ отрицания скверны.

— Ты такое уже видел? — спросил, чувствуя тяжесть в груди. Во что же мы вляпались?

— Нет, — поморщился тот. — Но все они одинаковы! Ни одна секта не несет ничего доброго! Во время Последней войны их расплодилось немало, но Император объявил награду за головы сектантов и их стали безжалостно истреблять. Думал, мы их всех додавили…

— Выходит, не всех, скривилась Гилейна. — Судя по внешности, любви к яду и вот такому самопожертвованию, перед нами один из подвидов секты Неназываемого или приверженцев Бездны. Знак мне незнаком, но может означать что угодно. Например, солнце, падающее в бездну. Такие идиоты верят в том, что рано или поздно

— А уцелеют только те, кто будет ей поклоняться? — ухмыльнулся я. Мечница кивнула.

— Верно. Вот только эти странно это все. Взгляни, командир: хорошее оружие, отличная маскировка, броня под одеждой.

— Воинская выучка, — добавил Штрон. — эти парни — совсем не Ромалы, под которых маскировались!

— Это были не просто какие-то сектанты, а сплоченный боевой отряд опытных воинов! — подытожила Гилейна. — Нам просто повезло случайно на них нарваться!

— Но ведь они расположились возле замка, — заикнулся я. — Никто бы не стал делать так, зная, что поблизости есть люди!

— Получается, — задумчиво произнес Штрон, — что они не первый раз шли этим маршрутом и привыкли к тому, что здесь никого нет. Наверное, не проверили и решили заночевать, как обычно…

«Кирн пожаловался мне на пропажи нужных вещей», — вспомнил я. — «Но эти фальшивые цыгане ничего у них не крали! Мы не нашли ничего похожего. Выходит, никто ничего не крал? Или… или у нас завелся вор⁈ Надо будет проверить».

— … Похищенные и купленные дети, не забывайте! — нахмурилась Сая. — Ставлю собственный хвост, что они везли их на алтарь для жертвоприношения! Значит, где-то поблизости есть и храм, посвященный этим уродам!

— Соберите все, что может пригодиться, — распорядился я. — Позаботьтесь о детях. У нас полно одиноких мамаш, потерявших родных. Думаю, они будут счастливы сиротками. Трупы — сжечь. Впрочем, все остальное тоже сожгите. Штрон, передай мне сундучок и документы.

На всякий случай закинул странную находку в инвентарь. Ребята быстро управились с задачей, оттащив более-менее полезные вещи на паре телег в крепость, вырыли небольшую яму и покидали туда трупы вместе с остальными вещами. Горело ярко и весело, правда тянуло сладковатым запахом горелой плоти.

— С этой минуты удваиваем охрану! — приказал остававшейся на охране Ярославе. — Обо всем, что случается, сразу передавать мне. Впрочем, все как всегда.

Странные цыгане были меньшей из моих проблем. Кто бы или что бы ни стояло за ними, оно могло подождать. Отрядив Ярославу на прочесывание окрестностей в поисках вероятного алтаря или капища забытого бога, я занялся дальнейшим обустраиванием крепости. Однако, чем дальше, тем шире понимал, что все мои старания — это капля в море.

Наглядно это показали первые беженцы, которых мы хоть и ожидали, но с приходом коих все равно еле-еле справились. И это была лишь капля в море, грозившем нас затопить — всего навсего около сотни разумных, первыми бежавших из проклятого города в поисках защиты. Благодаря тому, что мы полностью очистили и обезопасили пути, связывающие столицу с моими землями, они смогли благополучно до нас добраться. Но нас тупо негде было их расселять! И припасы в инвентаре тупо стали показывать дно! То есть, пустые ячейки, чего я давно уже не мог припомнить. Стало ясно, что эльфийки в Оазисе не успевают заполнять их по моим запросам. Да там и без того хватало едоков.

— Бэтта! — взвыл я, осознав, что вот-вот сойду с ума. — Бросай все и займись порталами!

— Так уже готово! — удивилась та. — Я ж тебе вчера говорила, что настроила одну точку. Пока только ту, что выходит на включенный портал. Для второй нужно время…

— И то заебись! — обрадовался я, вспомнив про синтезаторы пищи и одежды ангелидов. — Надеюсь, все получится. Пошли!

Пришлось в очередной раз поделиться с агрегатом маной, на этот раз откусившей половину моего запаса. Бэтта принялась шерудить за прибором, похожим на пульт управления, а на поверзности всей окружности арки замигали таинственные символы. Вдруг пустое пространство внутри сферы подернулось рябью, мигнуло, пошло полосами, как на телевизоре и перед нами возник совершенно новый пейзаж! Знакомые мне белокаменные дома. Я даже заметил несколько порхающих ангелидок в отдалении!

— Получилось! — прошептала квазидроид. — Значит, все работает! Отлично! Система телепортов возвращается!

— Как долго сможешь продержать его включенным?

Девушка пожала плечами.

— Да сколько будет нужно. В таком состоянии они мало энергии потребляют.

— А они не сломаются?

— Магнус, — покачала та головой. — Ты не понимаешь. Вот это устройство, создающее и поддерживающее портал, разработано не нами. Не людьми. Материал, из которого состоят Врата, пробовали пилить плазменными резаками, долбить лазерными бурами, воздействовать даже аннигиляторами материи! Ничто не смогло его даже поцарапать. Один ученый выдвинул теорию, что это вовсе не материал, а что-то вроде свернутых в самих себя подпространств, но доказать это у него не получилось…

— Короче, они не ломаются?

— Да.

— Спасибо, Бэтта! Ты — лучшая! Буду должен! А теперь, ради всего святого, попробуй найти портал, который ближе всего к точке, которую я тебе показывал.

— Сам понимаешь, это займет время, — пожала та снова плечами. Киваю.

— Главное, теперь есть надежда. Я в тебя верю! Ты справишься!

— С-спасибо, — посерела она. — Но до ночи мне все равно делать нечего. Я пока продолжу трубы прокладывать.

Соглашаюсь и ныряю в портал, выходя на площадь Небесного острова.

— Привет девчонки! — кричу, обращая на себя внимание крылатых женщин. — Не ждали⁈ А я пришел! Сам! Найдите мне Кейл! Срочно!

Глава 9

Внезапный зомбоапокалипсис

Медицинский док вместе с синтезаторами пищи и предметов быта работали без перебоев, едва ли не перегреваясь, как старые телевизоры. Крылатые, узнав о возможности покинуть опостылевший остров, плакали от счастья, одна за другой ныряя в портал. Единственное, о чем я просил слегка поехавших крышей от свободы пташек — не удаляться слишком далеко от крепости. Запретить им я не мог, поэтому просто сказал, что не смогу помочь, если на них кто нападет. В мире Ориона хватало и летающей пакости, нападающей на разумных: одичавшие гарпии, горгульи, мелкие виверны, элементали воздушной стихии, гаруды (помеси орла с обезьяной), птеродактилей, Стимфалийки (птицы с железными перьями) и многие другие. Казалось бы, основные опасности находятся на поверхности земли, но не тут-то было — в воздухе их тоже немало. Впрочем, ангелидки не настолько сошли с ума, чтобы пренебрегать основными правила безопасности. Им вполне хватило открытого пространства вокруг крепости, которого уже зачистила Ярослава. Они быстро перезнакомились со всеми обитателями замка, легко найдя с ними общий язык и даже нисколько не удивились их внешнему виду. Напомню, что среди обычных зверолюдов в моих друзьях были и ламия, и девушка-лич, и синекожая инопланетянка, и даже квазидроид, не говоря уже о настоящей демонице или кентавре.

Да, Диана не упустила шанс присоединиться ко мне, как и обещала. При этом она уперла из казармы все свои вещи, в числе которых был полный боевой доспех, пара тяжеленных булав, огромное копье

Руас, кстати, теперь ходила за мной по пятам, канюча о том, что я должен все бросить и заняться с ней, как она это называла «уроками по магии разума». Хотя мне отлично был виден голодный блеск в ее глазах — девице явно понравилось то, чем я занимался с Саной в ее подсознании, приводя ту в чувство. Ну и как я с ней этим занимался. Я и сам был бы не прочь потискать сочную суккубу и поделиться с ней опытом… Но времени на удовольствием у меня критически не хватало. Вставал рано, бегал и орал до хрипоты, ел перекусами, работал до темноты и буквально падал там, где можно было уснуть. Даже с моей выносливостью, а вернее, именно с моей выносливостью я заменял десяток обычные человек там, где можно. А где было нельзя все равно заменял, ибо больше не к кому было обратиться. Бэтта тоже трудилась по мере сил, не забывая о моей просьбе разобраться со вторым порталом. Но по ее же собственным словам, процесс шел туго, так как определить точные координаты нужного портала было крайне затруднительно. Но девушка не прекращала попытки. Мне оставалось только ждать и надеяться на благоприятный исход, так как прошла почти неделя, а обеспечение моих подданных едва ли сдвинулось с критической точки невозрата.

Да, благодаря вовремя взошедшему урожаю невиданных овощей, угроза голода отступила подальше. Наплевав на вероятные угрозы монстров и обычных диких животных, лично вспахал Экскалибуром громадное поле рядом с крепостью, потратив на это целых два дня. Даже думать не хочу, каких размеров оно вышло, но уверен, что будущего урожая хватит на всех и еще немало останется про запас. Оно уже засеяно, а над ним летают бдительные крылатые стражи под присмотром Ярославы. Пусть мы и зачистили окрестности, но от опасности подвергнуться внезапному нападению случайного монстра никто не застрахован. Все-таки, мои владения здесь — это не Оазис, окруженный непроходимыми болотами и горами. Здесь буквально, мать его, голая степь! Монстры словно воскрешаются из ниоткуда, хотя, скорее всего, идут сюда из других мест. Пока не придумали действенного способа защиты от них, придется регулярно присматривать за посадками. Даже ночью. Особенно, ночью.

Впрочем, Ярослава все же нашла способ. Недаром она была личом. Слетав в лесок, через который пролегал торговый путь между столицей и моими владениями, она подняла в виде низкоуровневой нежити пару десятков зомбей и скелетов, которых и отрядила в ночной патруль, охраняющий вспаханные поля. Однако учитывая, что сами по себе эти создания были весьма ограничены, напоминая роботов, то могли выполнять лишь простые команды. Естественно, о запоминании лиц и речи не шло, поэтому всем было запрещено даже приближаться к огородам в ночное время суток. Хоть в патруле и стояли самые обыкновенные зомби, но все дело было в том, что Ярослава щедро делилась с ними своей некроэнергией, которой у нее было в избытке. Даже самый хилый и старый скелет мог легко порвать обычного человека голыми костями, не говоря уже, но сравнительно недавно умершем и поднятом зомби. Естественно, никто из них не мог «заразить» живых и о зомбоапокалипсисе можно было не беспокоиться. Мертвяки успешно выполняли задачи по охране важных мест и даже прибили пару шпионов, засланных кем-то на мои земли. К сожалению, разговорить их не вышло, так как нужными навыками Ярослава не обладала. Для этого нужен был опытный колдун-некромант, а Ярослава шла веткой развития крутого волшебника-лича с призывом разной нечисти. К слову, она все больше и больше походила на человека, но ей еще было куда расти. Думаю, когда она станет архиличом, то сможет изменять себя полностью, превращая в живое существо.

Так пролетела неделя, к концу которой я был готов сдаться и поехать обратно к Дитриху. У меня не было никакого опыта, знаний и ресурсов для того, чтобы отстроить все заново, а зверолюды прибывали и прибывали. Уверен, император того и ждал. Сидит, наверное, там на троне и ждет, ехидно улыбаясь — когда же этот наглый выскочка приползет обратно, моля о помощи? Хрен там! Мы справимся!

Голый энтузиазм — это, конечно, хорошо, но всем требовалась еда, вода, крыша над головой и спокойная жизнь. И если с едой и водой мы кое-как разобрались, то вот с ресурсами и домами дело обстояло крайне плохо. И тем не менее, среди тех, кто пришел к нам, не было недовольных. Ушастые, хвостатые, крылатые и прочие представители уникальных рас были в полном восторге от того, что у них есть защита, какая-никакая еда и осознание собственной безопасности. Прибавить к этому мои навыки исцеления — и вот уже все плачут от радости, принося искреннюю клятву верности.

На шестой денб к нам прибыл первый торговый караван гномов, продавший нам все свои товары. Вообще, все! Мы даже упрашивали продать нам животных, тащивших телеги. Вместе с повозками, разумеется, но порядком охреневшие гномы уперлись лбом. Зато на радостях пообещали всем рассказать о классных покупателях и примчаться сюда быстрее ветра с новыми товарами. Пусть сейчас они привезли всего понемного, но даже эти простые предметы значительно облегчили жизнь зверолюдов. Кухонная утварь, простая одежда, чистящие и моющие средства, инструменты, кое-какое оружие и некоторые другие крайне полезные вещи, которые пришлось распределять по одной штуке на целую группу нуждающихся. Но никто не протестовал, не скандалил и даже не выражал недовольство. Наоборот, нас благодарили со слезами на глазах… Я даже забыл, какой удивительный народ, эти разумные…

На исходе седьмого дня меня ждал сюрприз. Ко мне подошла усталая, но довольная Бэтта.

— Магнус! — шепотом произнесла она, стараясь не разбудить вымотанную готовкой Эйю. — Все готово! Портал работает! Ты готов?

— Всегда! — ответил я, тихонько соскакивая с кровати и одеваясь. Мы чуть ли не бегом выскочили на улицу, помахав вечно бодрствующей Ярославе. Хорошо иметь в друзьях Лича — она никогда не спит и всегда стоит на защите. Да и сама девушка всегда готова прийти на выручку. Пар раз мы даже использовали ее зомбей в качестве землепашцев.

Арка портала мерно гудела в режиме ожидания. Мы прервали сообщение с Небесным островом еще несколько дней назад, когда Ангелидки

— По моему сигналу приложи руку к выемке подзарядки, — произнесла она, следя за прибором. — Мне придется передать энергию удаленно, поэтому маны у тебя сожрет изрядно. Но всю полностью не должно. Через пять секунд, готовься… три, два… Давай!

Я дотронулся до панели, и моя полоска маны чуть не обнулилась до самого конца! Я даже присел, переживая легкое головокружение.

— Ничего себе! — прохрипел, выуживая из инвентаря пару банок маны и выпивая их содержимое. — А говорила, что много не сожрет!

Девушка пожала плечами, щелкая рунами.

— Должно быть, чего-то не учла. Может, перерасход из-за расстояния? Может, время ожидания было превышено? Да какая разница? Главное — работает!

Портал действительно зарябил и перед нами появился ночной пейзаж другой местности. Меня аж в дрожь бросило от мысли, что где-то там ждет Семья, которую я так давно не видел!

— Не могу ждать! — бросил понимающе усмехнувшейся Бэтте. — Пойду первым! За мной никого не пускать! Это приказ! Портал держи открытым до тех пор… Да впрочем, я скоро вернусь. Хотя…

Представил, как меня встречает Чана и вздохнул.

— нет, быстро не получится, — развел руками, стоя перед порталом. — Меня там будут сутки трахать. Буквально. Ждите меня завтра.

И шагнул в портал, желая скорее обнять зайку, эльфиек, Муану и… Но в нос ударил резкий запах гари, в котором присутствовали другие, странно знакомые ароматы! Огляделся вокруг, рефлекторно хватая Экскалибур.

— Какого… черта⁈

Портал выбросил меня в неизвестном месте. Земля почему-то оказалась парой метров ниже выхода, но я был готов к такому повороту. Спрыгнув, огляделся с изумлением — окружающая обстановка совсем не напоминала пейзаж Ориона! Я словно снова оказался на Земле, причем прям в черте какого-то города! Причем обстановка вокруг была довольно мрачной: где-то что-то горело, взрывалось, слышались крики людей, кое-где раздавалась редкая стрельба. Когда мимо промелькнула какая-то тень, автоматически прижался к стене ближайшего здания, искренне желая не лезть в чужие разборки. Однако внезапно стал свидетелем крайне удивительной и занимательной сцены.

Прямо на меня вдруг вылетел человек в непонятной форме синего цвета. Он находился в состоянии паники, на бегу оборачивался, стреляя из вполне современного пистолета в кого-то, кто мне пока не был виден. Ожидаемо споткнулся, кувырком прокатываясь едва ли не к моим ногам. Пока я размышлял, стоит ли протянуть ему руку помощи или остаться невидимым наблюдателем, из-за угла показался его преследователь, который немедленно кинулся на человека… пытаясь его укусить⁈

«Какого… дьявола⁈» — ошеломленно подумал я, глядя, как один человек пытается сожрать другого, не обращая внимания на то, что тот тратит остаток патронов на то, чтобы продырявить его. И все же моя помощь не понадобилась — Один из выстрелов все же угодил каннибалу прямо в башку!

— Пум!

— Ха-а-а!

Человек в синем с огромным усилием столкнул с себя окровавленное тело и привалился к стене, пытаясь отдышаться. Потом он взглянул на свою укушенную руку и издал протяжный нечеловеческий стон. Тогда я решил вмешаться. Будь что будет.

— Эй, мужик! — сказал, предусмотрительно активируя все щиты на случай атаки. — Ты как? Помощь нужна?

Тот вздрогнул, но увидев меня, лишь глухо рассмеялся.

— Мне уже ничто не поможет, гайдзин, — глухо произнес он со странным акцентом. — Меня уже заразили. Но ты еще можешь бежать! Беги прочь из этого проклятого города! Скорее!

— Но я еще могу… — начал было я, протягивая руку.

— Бах!

Безумец быстро приставил пистолет к своему подбородку и спустил курок! Пистолет не дал осечки, как это бывает в добрых фильмах, а честно выполнил свою задачу, раскидав по округе мозги своего бывшего хозяина. Я несколько секунд ошарашенно смотрел на происходящее, а потом сплюнул и повернулся к порталу.

— Этот мир — точно не моя проблема, — проворчал я. — Кто бы не закинул меня сюда, ты, приятель, не на того напал! У меня своих проблем полно и я…

— Кто-нибудь! Помогите! Пожалуйста! — раздался совсем рядом душераздирающий женский крик. — Ради всего святого! Пожа-а-а-а-а-а!

Ее перебило низкое басовитое рычание какого-то монстра.

— Да мать твою!

Я в сердцах топнул ногой.

— Сука!

И повернулся, с места прыгая на источник звуков.

Странные низенькие двухэтажные здания… узкие улочки, красивые сады, правильные углы… Если бы не крики, кровь на дорогах, огонь и перестрелки, можно было сказать что я попал…

— Мать твою! — сказал сам себе на бегу. — Да это же Япония! Гайдзин! Ну, конечно! Я же выгляжу по-другому! Но это точно не мой мир!.. Или… мой⁈

Оставалось только молиться тому, что портал выкинул меня в случайный мир, никак не связанный с моей родной Землей. Не хватало еще мне там зомбоапокалипсиса! А то, что тут происходит именно это, я уже воочию убедился на живом примере и редким разгуливающим по улицам живым мертвецам различной степени покусанности и повреждением. У одного, например, в груди торчал штырь, что не мешало ему бродить взад-вперед.

Все это я успел заметить за те короткие секунды, пока летел на помощь неизвестной, забаррикадировавшейся в одном из домиков на втором этаже. Судя по ее рыданиям и мату, она была еще жива. Но вряд ли могла долго держать оборону — во дворе ее коттеджа уже было полно живых мертвецов, ломящихся в узкие проем двери, а судя по звукам, доносящихся изнутри, там их было уже изрядное количество.

Не тратя время прыгаю на стену забора и сразу на террасу, проламываясь через стекло мансарды прямо в комнату. Вовремя! Зомбаки как раз сносят хлипкую межкомнатную дверь, бросаясь на девушку, прижавшуюся к противоположной стене. Впрочем, та не сдается до последнего, одиночными выстрелами из какой-то длинной винтовки поражая тех наповал. И все же врагов куда больше.

— Назад! — рычу, превращая Экскалибур в меч, отпихивая взвизгнувшую бабу в сторону и с легкостью буквально перерубая того на две части, обе половинки сгорают в воздухе, почти не коснувшись пола! Не понял⁈ В тесноте помещения мечом особо не помашешь, поэтому приходится колоть, чуть доворачивая клинок, но и это не мешает мне быстро зачистить комнату и коридор. Не желая ввязываться в бой, роняю книжный шкаф, закупоривая проход и поворачиваюсь к спасенной. Со странными спецэффектами можно разобраться и позже.

— Кто ты… что тут вообще…

Та уже сползает по стене, стеклянными глазами уставившись на свою руку, на которой краснеют отпечатки кривых зубов. От раны уже во все стороны расходятся синеватые пучки сосудов. Не нужно быть специалистом, чтобы понять главное — пресловутое заражение уже начало действовать и скоро бабенка станет одной из безмозглых пожирательниц человеческого мяса.

— Спасибо, кто бы ты ни был, парень, — вздыхает она, отставляя в сторону винтовку. — Но мне конец. Эх, не так я хотела умереть! У меня будет к тебе просьба, незнакомец. Конечно, я много прошу, но не мог бы ты позаботиться…

— Заткнись, — морщусь я. — Пожалуйста. — Сначала я кое-что проверю, окей? А потом будешь себя хоронить. Очищение! Во-от! Совсем другое дело! Теперь — исцеление. Ну вот! Как новенькая!

Девушка таращит глаза, явно не веря тому, что только что произошло. Прямо на ее глазах только что свершилось маленькое чудо. Она не стала зомби, вдобавок раны буквально исчезли!

— Что за… блядь! — говорит она, залезая пальцем в рот. Находит там что-то интересное и выкатывает глаза еще шире.

— У меня… зубы выросли! — шепчет спасенная. — Да кто ты такой, гайдзин?

— Меня зовут Магнус, — говорю, прислушиваясь. — Давай сначала выберемся отсюда, а потом займемся вопросами.

— Я только «за!» — сверкнула глазами девушка. — Мы ведь сюда больше не вернемся? Тогда погоди, надо собрать пару вещичек.

Она подбегает к одному из шкафов, что-то нажимает и тот отъезжает в сторону, открывая… небольшую комнату. Слышится негромкий щелчок выключателя и помещение заливает приятный фиолетовый свет, который практически не виден с улицы. Впрочем, судя по недовольным звукам и скрежету, зомби все равно пытаются к нам пробраться. Бросив взгляд на внутренне убранство огромного сейфа, удивленно хмыкаю: на стенах развешано разнообразное оружие!

— Ты зачем на помощь звала с таким арсеналом? — спрашиваю суетящуюся девушку, торопливо складывающую пушки в огромный рюкзак.

— Поддалась панике, — отвечает та. — Думала, что кранты. Ну и укусили меня еще на улице. Думала, тут и кончусь. Я же женщина, в конце концов, если ты не заметил!

Она выпрямляется во весь рост, сдувая упавшую челку на бок и я вдруг вижу в ней явное сходство с девушкой-кошкой из другого мира! Как ее звали? Ойручичи?

— Вижу, — киваю. — Симпатичная женщина. Я даже рад, что…

Нас прерывает недовольный рев, раздавшийся из-за шкафа.

— Однако, нам стоит поторопиться, — киваю ей на сумку. — Ты все взяла?

— Да как тут выберешь⁈ — простонала та. — Я эту коллекцию всю жизнь собирала! Что ты понимаешь, глупый гайдзин! Ты даже не представляешь, как сложно ее скрывать! А-а-а, пропади оно все пропадом!

Она торопливо застегивает сумку, бросает последний взгляд на стены, на которых еще осталось много красивых пушек и напрягается, пытаясь оторвать рюкзак от пола.

— Ар-р-р-ргх! — рычит она не хуже зомби.

Ухмыляюсь, открывая инвентарь и одним рывком закидывая туда ее ношу.

— Как ты⁈ — глаза девушки увеличиваются до размера летающих тарелок. — ТЫ КУДА ДЕЛ МОЕ ОРУЖИЕ, ГАЙДЗИН⁈ НЕ ПРОЩУ…

— Тише, — урезониваю ее, доставая сумку и снова пряча ее в инвентарь. — Новейшая разработка: облачное хранилище! Эх вы, деревенщина! Ты готова? Хм-м-м… А чего мы тупим?

Прохожу по комнате, швыряя без разбора в инвентарь все, что нахожу взглядом. Через пару секунд коната совершенно пуста. Но девушка вдруг падает на четвереньки, наживая какую-то панель и с трудом доставая оттуда… шестиствольный миниган и четырехствольный реактивный ракетомет. Теперь моя очередь таращиться на нее.

— Даже спрашивать не буду, где тебе удалось их достать и каким образом дотащить сюда, — принимая РЕАЛЬНЫЕ ПУШКИ, говорю ей. Воительница опустошает потайной подпол, передавая мне боезапас и выпрямляется, устало, но счастливо вздыхая.

— Если и сдохну, то с оружием в руках! — говорит она, сверкая белоснежной улыбкой. — Или не будь я Мина Риками!

Глава 10

В ином мире со смартфоном

— Взвод! Задание слышали⁈ Выполнять! И это… ребята… не подведите. Теперь все только в наших руках!

— Так точно!

— Разойдись!..

… — Слыш Мина, чего это Старик разорался? Что это за задание? Охранять взлетную полосу? Мы ему кто? Полиция или элитные вооруженные силы?..

Девушка с длинными фиолетовыми волосами, стоящая на раскаленном асфальте аэропорта, в ответ на вопросы лишь оскалилась в нехорошей ухмылке. Ее напарник, хорошо сложенный мужчина лет тридцати, уже обустраивал им обоим место для засады. Рядом стоял вещмешок, из которого высовывались хищные дула двух снайперских винтовок.

— Тадзуки, тебя повысили? — игриво переспросила фиолетоволоска, потягиваясь, из-за чего военная униформа в облипочку и без того натянулась на ее соблазнительном теле, заставляя глаза напарника прикипеть к нему. Это не осталось без внимания девушки, но она проигнорировала сей взгляд. — Или ты решил уволиться из штурмовых сил?

— Нет, — удивленно ответил тот.

— Тогда завали пасть, перестань обсуждать приказы начальства, засунь язык в задницу и выполняй боевую задачу! — строго урезонила его напарница. — Наша задача — защищать гребанных политиков! Хм, интересно, от кого они решили сбежать? От либералов?

— Думаешь, слухи о «ходячих» вымысел? Никаких зомби не существует?

— Когда увижу «их» собственными глазами, тогда поверю, — отрезала та. — Хватит пустой болтовни! Готово? Тогда приступаем. Дай рацию.

Она улеглась на позицию, прильнув к прицелу своей любимой снайперки, с которой никогда не расставалась, и щелкнула тумблером рации.

— Прием. Третий на связи. Мы готовы! Отбой.

— Прием! — протрещала рация голосом старика. — Это первый. Ждите сигнала. У вас пара часов как минимум. Конец связи…

…Через два часа беспрерывного наблюдения, Мина выругалась и кивнула напарнику:

— Тадзуки, подежурь.

Она встала и начала разминаться, а потом расстегнула молнию на картке, начав массировать себе грудь.

— Что⁈ — не поняла она, увидев, как челюсть напарника пробивает асфальт. — Я все себе отлежала! Это просто легкий массаж, чтобы мои подружки не отвисли раньше времени!

— О! — оживился тот. — Я тоже могу помочь! У меня очень мягкие ладони!

— Мечтай! — остудила та его пыл. — Не для тебя росли мои дыньки! И вообще, следи за дорогой! Скоро уже…

— Пщ-щ-щ! — ожила рация. — Прием! Третий! Прием!

— Прием! — схватив ее, произнесла девушка. — Третий на связи!

— Они идут, Мина! — даже без позывных проскрипел голос начальника. — Мы… не справились! Теперь все зависит от вас! Ни в коем случае… Не пропустите их к самолету!.. Спасти… президента! Мой последний приказ… Огонь… на поражение целей! Да хранят нас боги!..

— Первый! Первый! Прием! — прокричала в рацию Мина, но та лишь трещала помехами в ответ. Тогда она растерянно обернулась к напарнику.

— Старик дал разрещение на огонь по цели. И еще кое-что… Похоже, Тадзуки, из всего

— Вижу объект! — вдруг произнес тот, глядя в прицел винтовки. — Приближается на высокой скорости! И цель… нет, много целей! Идут следом! Смотри, Мина! Что это⁈ Гражданские⁈

Мимо них пролетел военный джип, резко затормозивший у военного самолета. Из транспорта высыпались люди, замельтешили возле самолета, прикрывая собой человека, пробежавшего по трапу в салон. Мерно загудел двигатель и огромная махина дернулась, выруливая на полосу.

— О чем ты говоришь? — удивилась солдатка, приникая к окуляру своей винтовки. — Какие еще…? М-мать! А ведь точно… Люди… Обычные, мать их так-разэдак, люди!

— Уже нет! — вдруг глухо произнес напарник. — Посмотри внимательнее. Это уже не люди. Выходит, не врали. Они существуют.

Мина молча подкрутила окуляр на максимум, присмотрелась и приглушенно выругалась. Действительно! Люди шли, качаясь из стороны в сторону, как сломанные куклы, а сами выглядели как массовка из фильма ужасов про зомби. Вот только никакими съемками тут не пахло.

— Мина? — спросил напарник и та тяжело вздохнула, до последнего отказываясь верить, что сейчас и в самом деле начнет стрелять по гражданским. — Мина⁈ Они приближаются!

— Я первая! — глухо ответила та. — Если что, все вали на меня!

Она выбрала себе цель — высокий, мордатый мужчина в офисном костюме. Вероятно, какой-то клерк. Его лицо было цело, зато рука практически отсутствовала. «Не может быть такого грима!» — промелькнуло в голове и она нажала на курок, целясь все-таки в ногу. Крупная пуля из натовской снайперки попала точно в колено цели, раздробив ногу к чертовой матери. Гражданский вскинул руки, неловко падая на бок. «Если это человек, мне пизда!» — отстраненно подумала Мина. — «Засудят к чертовой матери, даже заступничество Старика не поможет… Если он жив»…

— Мина! — почему-то шепотом воскликнул напарник. — Он поднимается! Смотри! Это же… это невозможно!

Девушка всмотрелась в прицел и у нее перехватило дыхание от шокирующей картины: клерк пытался подняться на ноги, не обращая внимания на раздробленное колено!

— Да он же должен от боли орать, как сучка, — пробормотала она, но потом встряхнулась и решительно произнесла:

— Тадзуки! Огонь! Огонь по всем целям!..

* * *

Спустя час Мина стояла на крыше какой-то хозяйственной пристройки, отстреливаясь от последних зомби. Долбаный самолет наконец-то оторвался от полосы и взлетел, беря курс куда подальше. Проводив его взглядом, солдатка обернулась к лежащему напарнику, опирающемуся на рюкзак.

— Тадзуки! Мы выполнили задачу! Президент в безоп…

На пределе слышимости раздался какой-то едва слышный взрыв. Девушка обернулась, увидев, как из самолета тянется дым, а сам он неуклюже кренится, входя в неконтролируемое пике.

— Но как же… Как же это⁈ Ведь мы не дали никому из них подняться на борт⁈ Как же это⁈ — завопила она, чувствуя, как вместе с самолетом рушится вся ее жизнь.

— Похоже… — донесся слабый голос Тадзуки. — Кто-то из них уже был внутри… Или кого-то успели укусить… Как меня… Кха-кха!

Он выкашлял сгустки крови на белую крышу домика. Мина шагнула к нему.

— Не неси чушь! — потребовала она из последних сил. — Не может же быть, чтобы в мире пошла та же хренотень, как в дешевых ужастиках! Покажи рану! М-матерь божья!

— Фигово, да? — невесело улыбнулся тот. — Сами видишь… Не может просто заражение так увеличиться за каких-то полчаса. Мина… Я скоро стану такой же тварью… Эх жаль, не успел…

— Не успел… что?

— Не успел потрогать твои сиськи… Кха-кха!

— Эх, знала бы, что такое случится, обязательно бы тебе дала, Тадзи, — с непритворной грустью вздохнула девушка. — Где же мне теперь тут нормального мужика сыскать? Но твою последнюю волю уважу. На секс у нас нет ни времени, ни возможности, но сиськи помять можешь!

Она быстро расстегнула костюм и подняла майку, выкатив наружу свою красивую мощную грудь.

— Руки… не слушаются, — прискрипел тот. — Пом-моги, Мин-на…

— Вечно все за тебя надо самой делать! — пряча эмоции за напускной грубостью, прошептала девушка, садясь на корточки и поднимая руки напарника.

— У тебя такие холодные пальцы, — вздрогнув, произнесла она, когда тот схватился за ее сиськи.

— Почти… не чувствую… — прошептал тот. — Мина… Будь так добра… Вышиби мне мозги, когда…

— Когда что? — переспросила та. — Эй, ты делаешь мне больно! Э-э… Ай! Блядь!

Она отскочила на два метра в сторону, едва не упав с крыши, когда из горла Тадзуки вырвалось хриплое рычание, а сам он вдруг резво рванул в ее сторону! На одних инстинктах девушка выхватила «беретту», наставив ствол на того, кто в течение последних десяти лет прикрывал ее задницу.

— Тадзи… Пожалуйста… Вернись… Тадзи… Приди в себя…

Из ее глаз показались слезы.

— Тадзи… Покойся с миром…

Прогремел выстрел…

* * *

…Ближе к вечеру Мине удалось добраться до родного городка, к тому моменту превратившемуся в ад. Оставив мотоцикл за пару кварталов из-за блокированных дорог, она стала пробираться домой, но практически в самом дворе родного коттеджа не заметила сидевшего в тени соседа. Некогда добрый паренек, вечно пялившийся на ее задницу, успел куснуть ее за руку, прежде чем солдатка в ярости выпустила ему в голову половину магазина «беретты». К сожалению на шум выстрелов сбежались другие и Мина поняла, что хлипкая дверь долго не продержится. Адски болела укушенная рука и у нее не было даже пары секунд, чтобы добраться до арсенала.

— Помогите! — заверещала она из последних сил в дикой слепой надежде на избавление от этого кошмара. — Кто-нибудь! Помогите! Пожалуйста! Пожа-а-а-а-а-а…!

В дверь глухо ударили и зарычали. Девушке пришлось заткнуться, чтобы из последних сил удержать заслон. Но выносливость была на исходе, а боль в руке все усиливалась… «Похоже, это конец», — обреченно подумала Мина, поднимая винтовку и стреляя в упор прямо в оскаленные морды, как вдруг раздался звон разбитого стекла и в комнату второго этажа прямо с балкона ввалился какой-то мужик в средневековом доспехе.

— Назад! — прорычал он не хуже зомби, раскручивая огромный клинок, которым буквально располовинил первого прорвавшегося упыря. Затем еще одного. И еще. Потом забаррикадировал проход и повернулся к ней…

* * *

Я решительно не понимал, что мне делать дальше. Ясно было одно — случайно или нет, но я вмешался в ход событий мира, где меня вообще не должно было быть. К чему это могло привести совершенно непонятно. Но и оставить там умирать эту девушку я тоже не мог. Зато плюсом было огромное количество огнестрельного оружия в моем инвентаре. Думаю, надо будет сгрузить эту фиолетоволосую где-нибудь в безопасном месте, выдать ей ее сумку, а остальное оставить себе и вернуться в портал. Думаю, Бэтта уже успела все исправить. Не стоит задерживаться в

«Вот я идиот!» — промелькнула мысль и я открыл инвентарь, доставая смартфон, купленный мной в одном из магазинов моего городка. На сердце сразу стало легче — сигнала сотовой сети не было. Конечно, это могли быть неполадки из-за апокалипсиса, но что-то мне подсказывало, что вряд ли сотовую связь здесь бы отключили так рано. Обернулся к девушке с немым вопросом в глазах и та так же хлопнула себя по лбу, засунув руку в карман.

— Точно! — прошипела она — Надо было ей просто позвонить!

Она начала шариться в книге контактов, а я взглянул на экран. Сигнал сети на ее телефоне был ровный и четкий!

— Чего смотришь, рыцарь? — полюбопытствовала девушка. — Это самый обычной сосунг, популярная модель. Или у тебя тоже какой-то уникальный, типа супер облачного хранилища или супермеча, сжигающего мертвецов? Кстати, куда мы идем?

— Это я у тебя хотел спросить, — пробормотал я, но та уже не слушала, приложив трубку к уху.

— Алло! Алло! — завопила она так громко, что рядом зарычали зомбаки. Пришлось хватать ее в охапку и мчаться, куда глаза глядят. Забравшись на крышу какой-то пятиэтажки, отпустил психованную бабу, проверил подступы и чуть передохнул. Все это время та, свисая на моем плече, умудрялась болтать по телефону! Разговор я пропустил, зато теперь у нас была хоть какая-то цель.

— Она все еще в школе, представляешь⁈ — тряся смартфоном, прыгала вокруг меня Мина. — Ее еще можно спасти! Говорит, заперлась там вместе с детьми в столовой и держит оборону! Магнус! Да не стой ты столбом! Надо вытаскивать ее! Эм-м, ну и детей заодно…

— Так, стоп, — помахал руками перед лицом неадекватной женщины. — Оглянись и давай заново. Вокруг зомби! Кого ты собралась спасать⁈ Ладно, твоя знакомая или кто она там, но дети⁈ Как ты себе это представляешь⁈ И, самое главное, за кого ты меня держишь⁈ Я тебе не спасатель Малибу и не принц на белом коне!

— Но кто еще им поможет, если не ты? — возразила та. — Только у тебя есть облачное хранилище, в которое можно запихать все, что угодно, в том числе любые запасы еды из столовой. Только у тебя есть лекарство от зомби-вируса и только у тебя этот странный нож, сжигающий зомби на месте! Да с тобой это будет легкой прогулкой по парку! Слушай, воин, не знаю, на кого ты работаешь, да мне и пофигу, если честно. Но если поможешь, мы с Шизуми будем твоими должниками! Поверь, это того стоит!

— Блять, — вздыхаю я. — Ладно, пошли. Но сначала прошвырнемся в одном место. Надо передать своим, чтобы не беспокоились. Похоже, я тут задержусь…

* * *

— Какого?!. Где он⁈

У меня вырывается недоуменный возглас, когда мы с Миной приходим на то место, где меня выкинуло из портала. Я даже наворачиваю круги, перепроверяя не ошибся ли я координатами. Но нет, точка на миникарте, которую я поставил заблаговременно, сигнализирует о полном совпадении координат! Я даже место нашел, куда спрыгнул, вмяв землю.

Но портала нет. Нигде. Никакого!

— Бля, бля, бля! Нет, этого не может быть! А-а-а-а!

— Магнус? Что с тобой? — спрашивает удивленная Мина. — Тебя бросили? Но любой бы так и сделал, увидев, что вокруг творится. Прими это и иди дальше!

— Только не мои, — выдохнул я, приходя в себя. — Но ты права. Надо принять… это.

Что бы не произошло, но уверен, Бэтта будет снова и снова врубать портал. Главное — не пропустить его появление. Но не могу же я сидеть в этот проклятом городе вместе с Миной до тех пор, пока он не появится⁈ Что же делать⁈

И тут завибрировал мой телефон. Тот самый, который не ловил связь. Вытащив, уставился во все глаза на сообщение, посланное с незнакомого номера. Но открыв его, испытал дикое облегчение. Оно гласило:

«Темпоральный сбой. Настраиваю. Жди. Долго. Спокойно. Иди куда хочешь. Открытие будет рядом. Бэтта»

— Это точно она, — выдохнул, чувствуя как целая гора падает с плеч.

— Она? — заинтересовалась солдатка. — Кто она? Из какой вы организации? Так тебя не бросили? Значит, есть место, где нет этих тварей?

— Много вопросов, — поморщился я. — Лучше покажи, в какую сторону идти…

Короткий путь в школу лежал через лес. Здесь пока еще было тихо, а случайных зомбаков я замечал раньше Мины благодаря миникарте и уничтожал одним ударом Экскалибура. Те все так же рассыпались искрами, зато теперь я немного понял причину этого. Мне давали за них очки опыта! Пусть с моим нынешним уровнем это были капельки, но я был почти уверен, что в этот мир подвергся не просто заражению. Нет. В этот мир пришла Система. Кто-то где-то наверняка уже начал поднимать уровни на убийстве зомбаков и я хотел как можно меньше влезать в здешние события.

«Надеюсь, спасение пары баб и группы детей не повредит этому миру?» — подумал, пробираясь через кусты. И все же знание того, что меня не бросили и Бэтта в данный момент настраивает систему портала, грело мою душу так сильно, что все отступало на второй план. Даже занудство это фиолетоволосой солдатки, достающей меня своими тупыми вопросами.

— Ну откуда у тебя такое оборудование? — канючила та, идя вслед за мной. — Уверена, наши спецы даже не подозревают о таком уровне! Потайной карман, надо же! А этот меч⁈ Из чего он сделан⁈ А как тебе удается лечить наложение рук⁈ Это магия вуду⁈ И почему ты не хочешь снять шлем? Может, ты женщина, а не мужчина?

— Блин, — смутился я, останавливаясь и поднимая руки к голове. Я же до сих пор хожу в полном комплекте доспехов, которым привык как к повседневной одежде! Шлем полностью закрывает голову, а передняя полумаска открывает мне полный обзор, тогда как все остальные видят лишь шлем.

— Извини, — говорю, отзывая шлем в инвентарь. — Забыл про него…

— Ох, боже, — вдруг смеется та, тараща на меня глаза. — Боже мой! Ха-ха-ха-ха! Да ты же совсем малыш! Я-то думала! Ха-ха-ха!

Меня это взбесило.

— Малыш⁈ Да мой малыш тебе в рот не влезет, дура! О чем я только думал, когда помогал тебе⁈ Может, бросить тебя прямо тут?

— Ох, прости, мал… То есть прости, Магнус, хи-хи.

Девушка изо всех сил пытается взять себя в руки,

— Ну, извини, честно, — говорит она, подходя ближе и гладя меня по голове так, как я совсем недавно гладил зверодевушек. — Я просто совсем не ожидала, что ты будешь так молод. Хоть ты и гайдзин, и выше меня, но выглядишь совсем молоденьким. Сколько тебе? Шестнадцать?

— Вообще-то двадцать, — ворчу я. — То есть, будет двадцать. В июле.

— Вот! — та наставительно поднимает палец. — А мне — двадцать восемь! Значит, ты должен меня слушаться, ибо я для тебя как старшая сестра! А младший братик всегда слушается старшую сестренку, хи-хи. Кхм. Ладно, ладно. Молчу. Кстати, мы почти пришли. За тем холмом и находится школа.

Глава 11

Старшая академия зомби

Школа была довольно необычной: высокий забор, видеокамеры, аккуратный сад, дорогие автомобили на парковке. Это была скорее какая-то получастная академия. Впрочем, проку от этого пафоса не было никакого: ворота были выломаны и зомбаки свободно ходили туда-сюда. На большинстве из них была одинаковая форма учащихся.

— Твои точно уцелели? — сомневаясь, переспросил Мину. — Что-то тут многовато нежити.

— Здание школы вмещает в себя пару тысяч человек, — не задумываясь, отвечает солдатка. — Я бы сказала, их даже мало. Должно быть гораздо больше… Вероятно, половина еще находится внутри кампуса, так что придется пробиваться с боем.

— Главное, не лезь вперед меня, — говорю, призывая шлем и поднимая Экскалибур. — Прикрывай спину и не геройствуй. И самое главное — кричи, если цапнут, чтобы я успел тебя вылечить.

— Так точно, стар… командир, — каким-то подавленным тоном ответила девушка. Видимо, ее бывшее начальство тоже съели. Но сейчас не время лить слезы по погибшим. Мы поднялись с места наблюдения и стали неторопливо спускаться вниз.

— К воротам? — спросила меня шедшая сзади снайперша. Но я лишь отмахнулся.

— Время только терять. Держись!

Обернулся, подхватил ее за упругую попку, и перепрыгнул двухметровый забор, почти бесшумно приземляясь на ту сторону. Сразу же вступил в короткий бой, зачищая пространство внутреннего двора.

— Хренасебе ты сильный! — послышалось сзади уважительное. — Постой… Это у тебя силовой доспех⁈

— Не зевай! — буркнул я, коротким тычком испепеляя подкравшегося к ней сзади зомбака. Хотя, они вообще не скрывались. Они тупо шагали напролом, как слепые манекены. Впрочем, вероятно и в самом деле слепые — глаза нежити были мутные, словно занавешены каким-то бельмом. Неприятное зрелище. Должно быть, слышали или чуяли жертв. Впрочем, меня это не волновало.

Мы прошли через половину академии как дилдо, намазанное вазелином, в разработанную дырочку. Сопротивления восставшие мертвецы не оказывали от слова совсем. Собственно, почти все они были мне по грудь, так как сами когда-то были японскими подростками. Кстати, забыл упомянуть, что и зомби, и единственный живой человек, который мне встретился (Мина) выглядели симпатичнее, чем настоящие японцы моего мира, какими я их помнил. Анимешнее, что ли? Сначала не обратил на это внимания, так как привык к тому, что меня окружают красивые девушки. А потом пригляделся и понял, что с Миной что-то не так. Да и мертвяки были куда… милее, чем всамделишные восставшие трупы. А вскоре услышали чьи-то крики и шум битвы.

— Это из столовой! — воскликнула Мина, кидаясь в сторону. Но была перехвачена моей рукой и перенесена за спину. Лишь потом я ударом ноги выбил двойную дверь, ведущую в обеденный зал. Эх, когда-то тут было красиво… А теперь повсюду была кровь и трупы. Как ходячие, так и лежачие. Внутри было уже немало нежити, осаждавшей стойку, как голодные студенты… Хотя, они в какой-то мере ими и были. Хех. Забавный каламбур.

— Кто последний за булочками? Я вчера занимал! — заорал, врубаясь в очередь мертвых и расшвыривая их в стороны. Те истлевали на лету, превращаясь в очки опыта, капающие мне на счет, однако вынести всех не успевал. Несколько особо шустрых мертвечин сумели пробиться за баррикады из столов и стульев, наспех выстроенные выжившими, и уже наслаждались заслуженным обедом. Пришлось хватать их за шкирку как котят, буквально отрывая от еды. Позади меня слышались негромкие хлопки — Мина приготовилась на славу: достав из припасенной сумки что-то вроде переделанного под ее женскую лапку МП-5 с глушителем, она добивала последних мертвяков.

Убедившись, что врагов больше нет, подбежал к группе выживших. Среди них было несколько девчонок и пара парней. Оба были сильно покусаны и в любую минуту могли умереть не столько от заражения, сколько от потери крови.

— Мы… продержались… сколько могли, — подняв на меня взгляд упрямых синих глаз, пробормотал один из них, худощавый паренек. — Но их… было слишком… много… Теперь… ваша очередь… Прошу… Позаботьтесь о…

— Не торопись помирать, — прогудел я из-под маски. — Очищение! Исцеление. Так, теперь тебя.

Приложив обоих, обратился к девчонкам, офигевших при виде чуда.

— У вас есть чего пожрать?

— Вы голодны? — спрашивает обычным тоном, словно ничего и не произошло, одна из них, эффектная студентка с фиолетовыми волосами (у них что такая мода красить волосы?). — Да, тут есть готовые обеды. Надо только разогреть.

— Не мне, — выставляю ладонь в знаке отрицания и показываю на парней, таращившихся на свои целые руки и ноги. — Им нужны силы. Организм исцеляется за счет самого себя.

— И правда, — произнес толстячок в очках, которого я лечил вторым. — Мне вдруг жутко есть захотелось. — Но как… меня же укусили! Сюда… и сюда! А теперь ничего нет!

— И меня, — поддержал его другой парень. — Господин, мы теперь вам обязаны! Клянусь, что верну вам долг!

— Поговорим позже, — отвечаю им. — Времени мало. И…

— Шизуми! — кричит Мина, врываясь в подсобку. Навстречу ей кидается другая девушка…

— Миночка!

Нет, молодая женщина, которую сначала принял за студентку. Но на этой порванный халат медсестры и… блять!

— Вот это сиськи! — пораженно говорю я, когда она пробегает мимо меня. Но та не обращает никакого внимания на мои слова, заключая в объятия подругу?.. Сестру? Любовницу? Что-то уж как-то крепко они обнимают друг друга, а руки солдатки держат ее… за задницу⁈ Впрочем, медсестричка тут же отлепляется от любвеобильной солдатки, давая той по рукам.

— Мина! — строго выговаривает она той. — Мы полгода не виделись, а ты снова начинаешь шалить! Сколько раз мне тебе говорить, чтобы ты себе мужика нашла⁈

— Я думала… думала, тебя пожрали! — дает волю слезам солдатка. — А ты… ты!..

Перехватываю понимающие взгляды парней, брошенных на необъятную грудь спасенной медсестрички. Толстячок даже поднимает большой палец. Похоже, по ее сиськам сохнет… точнее, сохло все мужское население академии.

— Ой, извините, господин, — поворачивается та ко мне

— Позже! — перебиваю ее. — Хватайте все самое нужное, собирайте всю еду и валим отсюда. Иначе я не смогу вам помочь! Здесь все выжившие?

— Да, — кивает худой паренек. — Мы не смогли помочь… остальным.

— Некогда скорбить! — обрываю его. — За работу! Припасы вяжите в узлы… Да, прямо в скатерти! У вас есть оружие⁈

В руках ребят только палки и швабры. Киваю понятливой Мине, открывая инвентарь и вытаскивая наружу ее сумку. Челюсти всех без исключения выживших падают на пол. Приходится снова повысить голос и даже отвесить пару слабеньких подзатыльников. Это срабатывает. Через пару минут передо мной стоит более менее собранная группа, готовая выступать. Еще раз являю чудо, пряча в инвентарь собранные припасы, пока Мина спешно вооружает всех огнестрелом.

— Постарайтесь не попасть друг в друга, — прошу их. — А еще лучше — вообще не стрелять без крайней необходимости. Держитесь за мной и кричите, если зомби подойдут слишком близко. Если кого укусят, сразу говорите мне об этом. Я вас исцелю. Впрочем, раз уж вы смогли выжить, думаю, справитесь.

— Простите, господин, — спрашивает одна из студенток, очкастая девчонка с лицом отличницы и заучки. У нее две косы розового цвета, что выглядит довольно глупо на мой взгляд. Но свои предпочтения держу при себе. — Простите, но у вас есть план? Куда мы идем? Ведь если такое происходит здесь, то город, наверное уже пал?

— Верно, — с уважением киваю ей. Девушка и впрямь задает правильные вопросы. — В городе творится кромешный ад. Я заметил поблизости супермаркет. Возле него тоже полно зомби, но внутри наверняка есть выжившие. Будет разумно держаться вместе, пока не будет ясно, что делать дальше. Простите, но другого плана у меня нет. Хотя, можете остаться тут. Я пришел сюда только по просьбе Мины за ее подругой.

— Нет-нет! — восклицают сразу все. — Мы пойдем с вами! Мы будем делать все, что скажете! Только не оставаться здесь!

Перевожу взгляд на солдатку и та разводит руками.

— Я бы отправилась в военную часть, но самая ближайшая к нам на городом и топать до нее далековато. Да и вообще я бы сейчас не рискнула туда лезть. Вдруг, они стреляют без предупреждения? Кстати, что насчет транспорта? Мы ведь не поедем на школьном автобусе?

— Будет вам транспорт, — ворчу я. — Пошли!

Приходится побегать, чтобы обезопасить группу, благо мертвяков на пути встречается мало. Зато когда мы выходим на задний двор, ночное небо над нами вдруг озаряется яркой вспышкой!

— Это же… — ахает Мина. — Быть не может!

— Похоже на ядерный взрыв, — мрачно говорю я, отводя взгляд. — Не смотрите! Можете повредить зрение! Хорошо, что он произошел на огромной высоте, иначе…

— А радиация? — тихонько спрашивает кто-то из парней. Вроде, толстячок. Ему отвечает та же розоволосая:

— Взрыв произошел на огромной высоте и очень далеко от нас. Не думаю, что до нас вообще дойдет, а вот электромагнитная волна…

— Как же мы теперь поедем⁈ — ахает солдатка. — Всю электронику должно было выжечь!

— Проверим, — говорю я, открывая инвентарь. — Не двигайтесь! Мне нужно много места!..

Мина долго и грязно ругается, не сильно выбирая выражения, когда перед ее носом из ниоткуда возникает военный ховеркрафт. Студенты… Ну они просто шокированы и молчат. Их можно понять. Приходится чуть ли не пинками загонять их внутрь. Мина подходит ко мне в упор и просто молча смотрит.

— Кто ты, блять, такой⁈ — не выдерживает она. Приходится повернуть ее в сторону открытого люка и шлепнуть по упругой заднице, чтобы придать ускорения. Не буду говорить, что мне это не понравилось. Мина с воплем залетает внутрь, но я уже лечу следом, запирая за собой люк.

— Пристегнитесь, — реву, забегая в кабину и с тяжелым сердцем включая зажигание. А вдруг, ЭМИ выжгла и его в инвентаре⁈ Но двигатель сразу заводится, оглашая округу ревом. С легким ужасом, гляжу, как миникарта буквально краснеет от наплыва красных точек, двигающихся на шум ховеркрафта. Мы ведь сейчас почти в сельской местности находимся! Город с его адом остался в стороне, поэтому к нам сейчас сбегаются все мертвяки, которые скопились поблизости. Впрочем, можно не бояться, что зомбаки смогут прокусить или процарапать обшивку. И все же мне крепко не по себе.

В кабину залезает Мина, которая по-деловому занимает кресло штурмана.

— Все готовы, Магнус, — произносит она. — Но когда все кончится, у меня будет к тебе пара очень серьезных вопросов…

— Обещаю, что отвечу на все, — повернув голову, отвечаю самым серьезным тоном. — Впрочем, ты ведь умная девочка, Мина. Сама уже догадалась, верно?

Та озадаченно открывает рот, но в этот момент на нас нападают первые мертвяки и она хватает пистолет, целясь в них через смотровое стекло. Отрицательно качаю головой.

— Не трать патроны. Стекло усиленное, мелким калибром не пробить. Не беспокойся.

И все же рычание и звуки мертвецов, старающихся прогрызть к нам проход, порядком нервировали. Впрочем, мотор быстро прогрелся, воздушная подушка надулась и мы двинулись к выходу, просто вминая зомбаков в асфальт. Мне даже капнуло нехило опыта — должно быть, они подавили друг друга. Через несколько секунд мы оторвались от основной массы, двинулись в сторону города, сбрасывая хвост, и сделав небольшой круг, вернулись к облюбованному мной трехэтажному супермаркету, вокруг которого ходило совсем мало нежити.

— Тут кто-то есть! — произнесла наблюдательная Мина. — Вижу баррикады и кучу трупов! Ну, совсем сдохших зомби!

Киваю в такт своим мыслям. Так и есть — кто-то сумел закрепиться внутри, да еще и зачистить окружающее пространство от мертвечины, не привлекая внимание других. Значит, там есть умелый лидер и боеспособные граждане. Надеюсь, что не мафия и не военные. И с теми, и с другими я бы не стал даже разговаривать. Хотя… Что мне остается делать? Придется просто скинуть группу им на руки, если смогут о них позаботиться, и двигать домой.

Миникарта показывала группу из полусотни серых точек внутри огромного комплекса. Не густо, но и не так уж мало. Должно быть, это были посетители, работники магазина, да охранники, которых апокалипсис застиг внутри здания. Максимально приглушив мотор, на самых низких оборотах подкрался на ховере как можно ближе к главному входу.

— Оставайтесь внутри, — приказал ребятам, на что одна из девушек с каштановыми волосами, обычно держащаяся позади прочих, робко произнесла:

— Мы бы не против остаться тут подольше, господин… Здесь так, спокойно…

Я вздохнул и развел руками.

— Это временно. Рано или поздно мне придется просить вас выйти наружу. Не могу же я оставить вас жить в этой машине?

— Я с тобой! — подскочила Мина. Пожал плечами.

— Правила знаешь. Пошли.

Задраив люк, взял девушку на руки и махнул сразу на второй этаж, не делая перелезать через баррикады и выяснять отношения с людьми, стоящими на страже. Меня интересовала конкретика и я хотел как можно скорее избавиться от балласта в виде студентов. Что-то мне подсказывало, что Бэтта вот-вот справится с порталом и мне придется резво драть когти в родной мир. Поэтому я действовал быстро, решительно и даже жестко. Когда я появился на втором этаже торгового зала там, где меня никто не ждал, то сразу увидел и понял всю диспозицию. Десяток вооруженных людей бродили по залу, отпуская блатные словечки в стиле людей, имевших в своем прошлом проблемы с законом. На некоторых из них увидел знакомые татуировки, значение которых мне быстро доказало, что тут совсем не простая шушера, а опытные уголовники. Еще несколько обычных людей под их присмотром таскали какие-то мешки из центра зала к дверям. Похоже, самые обычные гражданские. Основная их группа сидела в стороне на первом этаже, контролируемая еще несколькими бандитами. И еще миникарта показывала мне последний десяток точек в большой комнате за закрытыми дверями недалеко от меня. Оттуда как раз донесся приглушенный удар и слабый женский крик.

— Уроды! — прошептала Мина, сжав винтовку. — Ну я им сейчас покажу!

— Займись теми, кто охраняет заложников, — шепнул ей. — Я сниму остальных.

Врубил все свои боевые ауры, на сверхскорости метнувшись к охранникам, стоящих на стреме главного кабинета. За спиной раздались почти неслышимые хлопки глушителя. Снял обоих в мгновение ока, собираясь как можно быстрее помочь Мине. Однако когда подскочил к парапету, то увидел, что торопиться некуда — Мина чисто отработала все цели.

— Успокой людей! — кивнул снайперше. — Я займусь главным!

На миникарте разом вспыхнули оставшиеся красные точки, которые до этого были серым. Так Система обозначала бандитов, которые еще и сами не знали, что стали мне врагом. Зато мне было проще ориентироваться.

— Один слева, один справа и один по центру.

Достав из инвентаря три метательных ножа, приоткрыл дверь, перепроверил цели, метнул и получил три трупа. Эти тоже рассыпались пеплом, что исключало риск их возвращения в виде зомби. Надеюсь, Мина действовали по принципу хедшотов. Глянул на миникарту для очистки совести, но все красные точки внутри супермаркета исчезли.

— Спокойно! — провозгласил, не снимая шлем. — С бандитами покончено. Вы свободны.

В этой комнате, естественно, были отобраны самые симпатичные девушки, сбившиеся в кучу у противоположной стены. Одна так и лежала с раздвинутыми ногами, все еще не осознавая того, что насиловавший ее мужик уже исчез.

К моему удивлению, одна из бывших пленниц умудрилась встать и приблизиться. Впрочем, остатки ее формы говорили сами за себя — передо мной стояла одна из бывших представителей порядка города — девушка-полицейский. Несмотря на многочисленные синяки, и ссадины, она не утратила силы воли, хотя и смотрела на меня с осторожностью и недоверием.

— Мы искренне благодарны вам… незнакомец, — произнесла она, кланяясь. — Но не могли бы вы представиться и сообщить нам…

— Позже, — перебил ее я. — Мы — другая группа выживших и не причиним вам вреда! Это все, что я могу пока сказать. Оденьтесь, пожалуйста и спускайтесь вниз. Я пока схожу за своими. Увидимся на первом этаже…

После того, как обе группы были соединены в одну, тела бандитов выброшены на улицу, а я исцелил от ран нуждающихся, взоры всех без исключения людей обратились в мою сторону. Вперед выступила Мина вместе с Хахаси Мацусимой, той женщиной-полицейской. Чуть позади той шла еще одна девушка, на которой тоже были остатки полицейской формы. Впрочем, у нее она была в куда лучшем состоянии. А учитывая тот факт, что Хахаси была куда более эффектной красоткой, затмевающей даже Мину, в то время как короткостриженая блондинка была похожа на доску, можно было сделать вывод, что бандиты просто не успели до нее добраться, занявшись Хахаси. Ну, или не заметили.

— Уважаемый Магнус, — поклонилась полицейская. — Мы очень благодарны вам за спасение от зомби и преступников, вообразивших себя королями природы… Но не ответите ли вы нам на некоторые вопросы? Например, нас очень сильно волнует ваша странная сила исцеления… очень похоже на божественную святость буддистов, но я никогда не видела ничего подобного!

— И почему зомби исчезают после твоих ударов⁈ — не выдержала солдатка, тараторя как пулемет. — И как тебе удается спрятать непонятно где целую машину⁈ И почему ты такой сильный⁈ Откуда ты вообще взялся в самый нужный момент?

— Вы ведь не бросите нас, господин Магнус?

Этот вопрос задала та, от кого я вообще не ожидал волнений. Шизуми, медсестричка с огромными сиськами, невероятно спокойная, даже флегматичная женщина, сейчас смотрела на меня с такой надеждой в глазах, что у меня ком встал в горле. Впрочем, все вокруг смотрели на меня с такой же надеждой. Я прокашлялся и вышел в центр зала, отзывая шлем и доспех. По собравшимся, которые еще не видели меня, пролетел гул разочарования.

— Да это же совсем мальчик! Да еще и гайдзин! — произнесла одна из тех женщин, которая была в зале спасенных. В ее голосе я даже уловил некое неудовольствие, словно в чем-то провинился. Впрочем, то же самое промелькнуло в глазах у многих из тех людей, кто был в магазине. Поняв это, я слегка расслабился. Пожалуй, не стоило говорить им всю правду, как я собирался сначала. Можно немного подыграть.

— Вы правы, — развел руками. — Я слишком молод. У меня нет ни опыта, ни плана. Мне просто повезло. И вообще, эта страна чужая для меня. Поэтому я не желаю брать на себя никакую ответственность по управлению вами. Я вообще хочу найти мотоцикл и свалить побыстрее отсюда. Мина! Я свою задачу выполнил — твоя подруга и детишки в безопасности. Теперь ебитесь сами, как хотите!

Мне стоило больших трудов сдержать довольную улыбку, когда увидел на лицах людей из супермаркета те эмоции, которые и ожидал: разочарование, презрение к «гайдзину», даже отвращение. Зато на лицах Мины и моей компании было кое-что другое: изумленное недоумение. А когда «магазинные» стали с ворчанием собираться отдельно, подмигнул Шизуми и шепнул солдатке.

— Полчаса на сборы!

Глава 12

Систематизация зомби

Ребятам хватило десяти минут, чтобы скрытно отделиться от неорганизованной толпы жителей и прокрасться вниз. Однако меня ждал небольшой сюрприз: кроме студентов, медсестрички и солдатки, в

— Если вы с нами, обратного пути не будет! — перебил ее. — Занимайте места, пристегивайтесь или возвращайтесь обратно. Считаю до двух. Раз… два?

Все поспешно рассаживались, щелкая ремнями безопасности. Хахаси послушно уселась на свободное место, хоть и продолжала сверлить меня огненным взглядом. Украдкой вздохнул — чувствую, намучаюсь с ней еще. Мне прекрасно знаком тип этих упрямых людей. Но сейчас она полностью зависит от меня. Не понравится — никого не держим.

Включил зажигание, заметив, как засуетились зеленые точки на карте внутри супермаркета. А поздно! Мотор был прогрет и мы сразу рванули куда подальше. Пусть сами справляются, раз такие говнистые оказались. Хоть спасибо за спасение сказали, и то хорошо. Но в остальном нам с ними оказалось не по пути. Удивительно то, что к нам присоединилась эта полицейская. У нее тяга к лидерству, а то стадо словно было создано под ее тяжелую руку. Стало быть, кроме всего прочему, у нее и мозги работают.

На этот раз кресло штурмана было свободным — Мина утешала подругу, которая все еще переживала из-за того, что мы бросили жителей на произвол судьбы. Она понимала, что мы физически не могли таскать за собой этих неприспособленцев, но не могла этого пока принять. Впрочем, уже через пару минут в кабину протиснулась Хахаси.

— Командир, — сразу обозначив рамки подчинения, произнесла она. — Можно задать вопрос о цели назначения?

— Можно, — кивнул я, не отрывая взгляда от дороги. — Задавай.

Чуть помолчали, а затем до нее дошло.

— А-а, это шутка такая? Ладно, куда мы едем? Могу предложить посетить полицейский пост тут недалеко. Там должно быть оружие, а у меня есть допуск…

— У нас есть оружие, — ответил ей. — Больше, чем ты можешь себе представить. Хватит на то, чтобы вооружить тут всех и каждого, и еще останется. Также есть еда, вода и необходимые припасы.

— Эм-м-м? — удивилась та. — В каком-то убежище? Мы ведь сейчас туда и едем? Странно, а зачем тогда вы вообще приезжали в магазин?

— Скоро все узнаешь, — пообещал ей. — Лучше скажи, есть ли где-нибудь поблизости место, где стены побольше, а людей поменьше?

Полицейская задумалась, но в итоге пожала плечами:

— На ум приходят только гостиницы, но они все в городе…

— Я знаю!

В кабину залезла Мина.

— Президентский бункер!

— Чего-о⁈ — вытаращила глаза Хахаси. — Откуда в нашей провинции бункер, да еще и президентский⁈

— В том-то и весь смысл! — загадочно произнесла солдатка. — Никто даже не догадывается, что в этом городишке будет бункер первого человека страны! А он именно тут. Правда, что там внутри я не знаю, но думаю, крепкие стены и минимум охраны наверняка.

— Показывай дорогу, — решился, чувствуя, как свербит в заднице. Думаю, Бэтта вот-вот откроет портал. Лишь бы успеть.

Через полчаса ховер подкатил к неприметному домику электромонтерной с самой обыкновенной железной дверью. Хахаси открыто ухмылялась, думая посрамить самоуверенную Мину, вот только у меня на миникарте уже был план подвального помещения. И да, оно впечатляло.

Хахаси с подчиненной закономерно вытаращили глаза, когда огромный ховеркрафт исчез на их глазах, но вопросов задавать не стали. Внутри монтерной оказалась еще одна дверь с электронным замком, оказавшимся намертво заблокированным из-за электромагнитного взрыва. Пришлось мне выбивать ее, чем я вызвал еще один шок у полицейских. Впрочем, студенты и Мина с подругой тоже были шокированы силой ударов. Выбив замок, я просто вырвал дверь из проема и мы зашли в длинный пустой коридор.

— Блять! — выругалась Мина. — Электричества нет! Темно как в жопе у…

— Люмос! — произнес я и к потолку взмыл световой шарик…

— Да мать твою! — не выдержала Хахаси. — Кто ты такой! Клянусь, шагу не сделаю, пока ты не объяснишься!

Другие студенты тоже вылупились на меня, ожидая хоть каких-нибудь намеков. Вздохнул.

— Давайте хотя бы спустимся на пару этажей ниже. Там должна быть комната. Обещаю, отвечу вам на все-все вопросы.

Ворча, полицейская все же согласилась. Мина, глаза которой напоминали тарелки, догнала меня и спросила шепотом:

— А ты тут бывал раньше, Магнус?

— Нет, но у меня есть план здания, — ответил так же шепотом, что ее полностью удовлетворило. Или нет, но она заткнулась.

Лифт ожидаемо не работал, но внизу действительно оказалась комната ожидания или что-то вроде того. Ни одного живого человека или зомби вокруг на пару километров не было и можно было немного расслабиться. Люмос освещал помещение не хуже люминесцентных ламп и все сразу же попадали на диваны.

— Ничего нет, — буркнула Мина, шарясь по шкафам. — Выгребли все, даже лапшу! Впрочем, варить все равно не на чем.

— Сейчас все будет, — проворчал я, доставая из инвентаря еду, питье, газовую чудо-печку и пару баллонов. — Угощайтесь, а я пока расскажу все, что хотите…

— Кто ты такой и на кого работаешь⁈ — сразу потребовала Мина.

Я вздохнул и отозвал доспехи вместе со шлемом.

— Меня зовут Магнус и я паладин. Еще авантюрист, барон и немного волшебник. Да и самое главное — я из другого мира.

В комнате сразу воцарилась такая тишина, что слышно было только шелест пакетов лапши, которые сжимала в руках Шизуми.

— Ты ведь не врешь, — устало констатировала солдатка. — Я так и думала, что в нашем мире еще не придумали таких технологии «облачного» хранилища. А твои умения исцеления и меч явно неземного происхождения. Правда, я думала, ты инопланетянин.

— А есть ли разница? — спросила розоволосая тянка. — Что другой мир, что другая планета? Если он не принадлежит этому миру, то спор не имеет смысла.

— Да я и не спорю, — вздохнула та. — Дальше-то что? Кстати, Магнус, скажи честно — ты не причастен к тому, что происходит? Или, может, знаешь причину⁈

Я почувствовал, как напряжение в комнате скакнуло до критического момента, но сразу ответил, разведя руками:

— Клянусь всеми богами, что не имею никакого понятия, что пошло не так в вашем мире и не имею к этому никакого отношения. Я вообще сюда попал случайно. Еще вопросы?

— Какие у тебя еще есть умения⁈

— Насколько ты силен⁈

— Можешь превратить зомби обратно в людей⁈

— Можешь вернуть все назад⁈

— Потише, потише, — улыбнулся, обводя взглядом ребят, сыпящих вопросами. — Я отвечу на все, только по порядку. Вы ешьте, ешьте, пока есть время. Итак, я — паладин светлых богов. Соответственно, у меня

— Боевые жрецы, наделенные божественной силой врачевания союзников и поддержки их в бою, — произнесла розоволосая, чуть смутившись. — Вроде еще принимают на себя большую часть атаки, привлекая внимания врагов… Я это… В мир Варкрафта много играла… Это оттуда…

— В общем, все верно, — одобрительно улыбнулся ей. — Также я алхимик, кузнец, травник и немного фермер. Могу смешивать и готовить зелья, ковать разные предметы, собирать полезные травы и готовить снадобья, а также заниматься сельским хозяйством. Ну и целитель, само собой. Могу даже воскрешать… Но не зомби! — торопливо закончил, видя загоревшиеся глаза людей. — Пробовал…

Развожу руками.

— Мои навыки лишь убивают зомби насовсем. Даже воскрешение. Вернуть людей не получается. Или я не знаю как. Вероятно, тут нужен кто-то другой. Так, что еще? Способ вернуть все обратно мне неизвестен…

— Ты ведь потом вернешься в свой мир?

Вопрос задала самая тихая из всей группы девушка с каштановыми волосами. Я лишь вздохнул и произнес:

— Давайте я отвечу на этот вопрос чуть позже. Пока представьтесь и расскажите о себе пару слов. А то я даже ваших имен не знаю.

Первым руку поднял худощавый парень.

— Такашими Комуроми. Второй курс академии… Бывший второй курс академии. Эм-м-м, люблю спорт и здоровую пищу. Все, наверное…

Он сел, а я вдруг подумал о том, что в другой ситуации студент стал бы неплохим командиром… Если бы его не укусили… В любом случае, такой не предаст и не обманет. Это буквально написано у него на лице. Идеалист.

Следом встал толстячок:

— Кохтан Хироу. Второй курс. Обожаю огнестрельное оружие и все, что с ним связано! Э-э-э, мисс Мина, это ведь у вас SIG551A1⁈ А дадите потом посмотреть⁈ Пож-жалста⁈.

— Отвали, жирный!

С этим все было понятно — типичный отаку, каким раньше был Гедеон. Только со склонностью к оружию. Думаю, у него в голове немало полезной информации. Надо будет уговорить Мину, чтобы дала ему нормальную пушку.

— Следующий⁈

— Сайко Бедосима. Второй курс. Кендо и бусидо самурая, — отрапортовала синеволосая девушка, не расстающаяся с катаной, которую ей выдала Мина. Ранее, вроде у нее был деревянный меч. Девушка кивнула мне, кинув пронзительный прямой взгляд. Кивнул в ответ. Тоже простая и понятная студентка. Напоминает Ваджру. Типичный самурай.

— Меня зовут — Саяна Такараги, — звонко произнесла розоволосая, встав с кресла после того, как Сайко села на свое место. — У меня самый высокий интеллект среди учащихся и меня считают гением своего времени. Люблю суши и поиск информации. А еще…

— А еще ей не хватает скромности, — вклинивается Кохтан. — Вечно лезет не в свое дело!

— А ну заткнись, жирный отаку! — взрывается та. — Ты бы жрал поменьше, итак еды мало! Как тебя только зомби не схомячили⁈ Ба-а-ака!

— Тише, ребята! — вмешиваюсь я. — Вы все в одной лодке! Чем быстрее, вы это осознаете, тем будет лучше для вас.

Все затихают, но Кохтан сразу показывает, что он далеко не пропащий человек. Встает и кланяется розоволосой.

— Извини, Такараги. Я был не прав. Ты действительно умнее многих и имеешь право так себя вести. Приношу свои извинения.

— Э-э, — теряется та. — Ты тоже прости Хироу. Я иногда бываю слишком категоричной…

— Отлично, — подытоживаю я. — Помните, что теперь у вас нет никого ближе, чем те, кто стоит рядом. Следующий?

— Э-эм, Рианна Минимото, — робко произносит девушка с каштановыми волосами. — Второй курс… Люблю… домашнее хозяйство и кулинарию… Вот…

Я еле слышно вздыхаю, понимая, что эта студентка — самое слабое звено группы. По ней не похоже, чтобы она смогла пересилить себя и вступить в бой с зомби. Впрочем, это не мои проблемы.

— Ну, меня ты знаешь, — подмигивает медсестрица, нарочно скрещивая руки под своим внушительным бюстом и покачивая его из стороны в сторону. — Шизуми Моримори. Главный врач и преподаватель медицинских наук в академии… А, какая уже разница? Люблю выпить и мне нравятся молодые крепкие парни-гайдзины.

При этом она многообещающе провела язычком по верхней губе и улыбнулась, из-за чего у меня аж встал. Не понял? Она флиртует со мной⁈

— Шлеп!

— Ай! Мина⁈ За что⁈

— И это ты мне говорила найти мужика? Сама-то чем занимаешься⁈ — ухмыльнулась ей солдатка, выходя вперед. — Мина Риками! Боевой офицер штурмового подразделения вооруженных сил! Специализация — снайпер и огневая поддержка! Люблю оружие и свою работу!.. Правда, думаю, из моих сослуживцев никого не осталось…

— Следующий? А, остались только вы… Ну, слушаем вас?

С дальней лавки поднялась Хахаси, сверкая загорелой кожей из-под рваной униформы.

— Как я и говорила ранее, раньше была офицером городской полиции. Зовут — Хахаси Мацусима. Предпочтения?.. Ну, в свободное время удавалось глушануть пару пивка в баре, да изредка выехать на природу… Теперь-то, хех, времени будет побольше… В любом случае, я не подведу вас, командир!

Я выдержал ее прямой и жесткий взгляд.

— Почему вы поехали с нами, офицер Мацусима? Вы нас видели всего несколько минут! — спросил через пару секунд. — А людей в торговом центре куда больше и даже провели с ними немало времени? Мне показалось, они легко выбрали бы вас своим лидером?

— Даже не сомневаюсь, — презрительно сплюнула женщина. — Я и все прочие были в супермаркете, когда все это началось. Нам удалось отбиться и закрепиться, а потом к нам пришли… Эти уроды! Я тогда была в другой части зала и никого не увидела, иначе бы им не удалось так просто захватить людей! Мне пришлось сдаться, чтобы они сохранили им жизнь… А потом… потом они стали вести себя как животные! Даже хуже тех тварей, что были на улице!

— Они кого-нибудь убили?

— Да. Сразу как пришли, — ответила Хахаси. — Тех, кто пытался им сопротивляться. Среди нас было несколько крепких мужчин, но они ничего не могли сделать против группы ублюдков, вооруженных огнестрелом. Их убили и выкинули на улицу, а нас разделили на две группы… делали с нами… разное… Хорошо, что вы пришли раньше, прежде чем они окончательно озверели. Даже представлять не хочу, что могло произойти дальше…

— И все же вы не остались?

— Этот мир обречен! — сверкая глазами, молвила полицейская. — Выживут сильнейшие, и то им придется совсем нелегко. А это… стадо тупых безмозглых животных просто еще не поняло, что мир вокруг них никогда не станет прежним! Как вы думаете, что стали искать женщины на полках, когда вы их освободили? У кого есть идеи⁈

Она обвела комнату горящим взглядом.

— Еду? — робко спросила Рианна.

— Одежду? — поддержала ее Саяна.

— Оружие? — подалась вперед Сайко.

— Если бы, — вяло усмехнулась офицер. —

— Я рад, что вы выгораживаете свою подчиненную, — говорю, наклоняя голову. — Но пусть она сама выскажется. Слушаем вас?

— Эту стажерку зовут Асамина Накаокей, — бесцветным голосом произносит плоская блондиночка, выходя из-за спины своего шефа. — Прошу любить и жаловать.

И замолкает, глядя на меня рыбьими глазами. Тогда Мацусима вмешивается вновь.

— Прошу, не давите на нее, — просит она. — Ей пришлось многое пережить в том торговом центре. Но она обязательно станет прежней, вот увидите! Только дайте шанс!

— Я ни на кого не собираюсь давить, — развожу руками. — Что же, теперь, когда мы немного ближе узнали друг друга, скажу главное. Надеюсь, никто из вас не сомневается в том, что я из другого мира? Впрочем, даже если не верите, это ничего не меняет. Дело в том, что сюда, в ваш мир, я попал не по своей воле. Портал, который должен был перекинуть меня в другую точку на планете моего мира, по неизвестной причине выкинул меня здесь, в этом городе посреди зомбоапокалипсиса. Но мои друзья смогли достучаться до меня даже здесь и отправили сообщение. Вот оно.

Показываю им свой телефон и читаю вслух смс Бэтты.

— Таким образом, рано или поздно они починят портал и я без малейших колебаний вернусь обратно в свой мир. Поэтому…

— Возьмите меня с собой! — вдруг вскакивает… Саяна! Не ожидал такой прыти от этой розововолосой девушки! — Я не должна погибнуть в этом аду! А если буду рядом с вами, господин Магнус, мои шансы на выживание значительно увеличиваются!

— И меня! — поднимается фиолетоволосая самурайка Сайко. — Я уважаю силу вашего духа, господин Магнус! И хотела бы быть рядом с вами. Каждому самураю нужен такой командир, как вы!

— И меня…

— Погодите! — перебиваю всех, подняв руку. — Я и сам хотел вам предложить проследовать в мой мир, но сперва вы должны кое-что узнать! Вам всем ведь уже приходилось убивать зомби? Скажите, что вы при этом чувствовали? То есть, не ощущали ли что-то необычное? Не было ли у вас каких-нибудь галлюцинаций или необычных ощущений?

Студенты переглянулись и отрицательно покачали головой. Мина также пожала плечами, недоуменно глядя на меня.

— В общем, — медленно начал я. — Могу и ошибаться, но, кажется, в ваш мир пришла Система. Она есть и в моем мире. Немного, но есть. Кто из вас понимает, что я имею ввиду? Саяна? Кохтан?

Но мне на помощь неожиданно приходит Асамина.

— Командир, — произносит она тихим голоском, в котором впервые за все это время чувствую эмоции. — Эта стажер читала много фэнтези. Может ли эта стажер предположить, что вы имеете в виду Систему, которая дает очки уровней за убийство немертвых?

— Верно! — ожила Саяна. — Я тоже подумала про эту систему! Выбор класса, умений, да⁈

— В общем, правильно, — кивнул. — Дело в том, что я стал таким сильным в своем мире именно по этой причине. И здесь, когда убивал зомби, мне тоже давали очки. И я предположил, что вы тоже должны были их получать. И… Ох, я идиот, простите.

— Почему? — удивилась Мина.

— У меня есть навык оценки, который я до сих пор не применил, — каюсь, виновато косясь на остальных. — Все ведь на самом деле очень просто.

Применяю навык на всех по очереди. Последней становится солдатка. Присвистываю.

— Мина, у тебя очень крутые навыки и четырнадцатый уровень! Очень высоко в сравнении со всеми остальными, — говорю удивленной девушке. — Впрочем… Ты ведь наверняка много зомбарей уничтожила?

— Хватает, — улыбается та. — Я постоянно дралась с ними практически с того дня, как их встретила. Сначала в аэропорту, потом в дороге, пока транспорт искала, потом в городе… Ну дальше ты сам видел.

— В принципе все понятно, но надо до конца проверить мою теорию, — задумываюсь я. — Навык оценки мне показывает сто двадцать очков на твоем счету. Наверху как раз есть небольшая группа зомбарей. Пойдем, зачистишь их. Посмотрим, что изменится…

Мина быстро справляется с поставленной задачей и мы возвращаемся в бункер. Вздыхаю, обращаясь к выжившим.

— Моя теория подтвердилась. Вы получаете опыт за уничтожение зомби. Мина только что повысила уровень…

Глава 13

Не имей сто зомбей, а имей сто друзей

— Но я не чувствую ничего особенного? Так и должно быть?

Солдатка озадаченно вертит головой. Пожимаю плечами.

— Может быть, Система даст о себе знать позже. Может, вам надо достигнуть определенного уровня, чтобы получить доступ к информации. Может, что-то еще. Но я уверен, рано или поздно все, кто сражается с зомби, станут во много раз сильнее. Потому я прошу вас всех все взвесить и обдумать. Может быть, не стоит отдавать ваш мир во власть мертвых, вернуться и дать им бой? Может, еще есть надежда отбить его и вернуть власть человечества? Ведь если у меня есть умения исцелять укушенных от вируса зомби, то и у вас может появиться такое умение!

Оглядел притихших ребят.

— Я не настаиваю, — добавил, видя, что никто не торопится с предложениями. — Понимаю, как для вас это тяжело. Вы были обычными людьми: студентами, врачом, стражами порядка… Пожалуй, только у Мины есть боевой опыт и вероятность…

— Черта с два! — весело ухмыльнулась та. — Я ни за что не променяю такой шанс променять этот долбаный мир на возможность увидеть тот, из которого ты сюда прибыл! К тому же, что-то подсказывает мне — если останусь с тобой, то стану сильнее! То, что ты рассказал про Систему, очень любопытно, но реального подтверждения, извини, я не увидела. Поэтому не стоит ждать, что эти дети сейчас побегут убивать зомби!

— Я так и думал, — кивнул ей. — Собственно, хотел предложить вам вариант покинуть этот мир и перейти в мой. Но только при соблюдении некоторых условий. И каждый из вас поклянется мне в верности. И никак иначе! Это прекрасный мир, в котором большая часть зла идет именно от людей и я не собираюсь делать его еще хуже!

— Ты так говоришь, будто там не живут не только люди, — заметила Саяна. — Значит

— Полно, — загадочно усмехнулся я. — Но спойлерить не буду. Сами увидите, если все еще хотите пойти туда вместе со мной. Поднимите руку, кто… Ага, единогласно… Ясно. Даже вы, офицер Мацусима?

— А чем я хуже других? — усмехнулась та. — Какие клятвы вам надо приносить, господин Магнус?

— Можно просто пообещать, что будете выполнять все, что я вам прикажу, — пожал плечами. — У меня есть способы определить, когда мне врут. Хотите продемонстрирую? Хироу!

— Ась? — дергается толстячок.

— Соври мне что-нибудь!

— Э-э-э? — задумывается тот. И тут его взгляд падает на медсестричку. — Мне совсем не нравится грудь госпожи Моримори!

Кольцо теплеет, но прежде, чем мне удается открыть рот, раздается недовольный голосок розоволосой Саяны.

— Это и так понятно, что ты лжешь, Хироу! Вам, мужикам, всем нравится грудь нашей медсестры! Магнус! Я бегаю каждое утро!

— Не врешь…

— И обожаю сладости!

— А вот теперь солгала.

— В-верно… Значит, ты и в самом деле умеешь определять… Это твое умение?

— Нет, все дело в этом кольце.

Показываю всем перстень.

— Это мистический артефакт, который можно создать в моем мире. Там много таких.

Ко мне подходит фиолетоволосая самурайка. Сайко.

— Магнус, — спрашивает она. — это твое оружие… Оно тоже… артефакт?

— Верно, — киваю, доставая из поясной петли молот и превращая его в огромный двуручник, потом в копье и даже в арбалет. А потом опять в молот и вешаю обратно. — Это оружие древней цивилизации, которое настолько со мной сроднилось, что нам достаточно мыслесвязи для общения.

— Оно… разумное? — удивилась Мина, наклонившаяся к молоту.

— Я и сам не уверен, если честно, — честно ответил ей. — Иногда мне кажется, что он разумнее меня. Итак…

Отхожу к крайнему одиноко стоящему креслу.

— Теперь каждый из вас, кто желает переместиться в мои мир, выходит ко мне, приносит клятву верности. Достаточно простого обещания. Все просто.

Первой ко мне выходит Сайко. Фиолетоволосая самурайка смотрит мне в глаза твердым взглядом и произносит уверенным голосом:

— Я, Сайко Бедосима. Клянусь в верности и вечном служении моему господину, Магнусу. Клянусь, что исполню любой его приказ, даже если он потребует мою жизнь и тело в уплату долга!..

— Эй-эй, не надо заходить так далеко, — перебиваю ее я. — Я не требовал от вас никаких сексуальных услуг!

— А я была бы и не против, — еле слышно бормочет Сайко, отходя в сторону…

— … Я Мина Риками, клянусь в верности Магнусу и обязуюсь исполнять все его приказы и желания, в том числе и сексуального…

— Мина!

— А что? Разве я тебе не нравлюсь? — игриво переспросила та, водя руками по груди. — Или тебе привлекают только огромные сиськи Шизуми? Ха-ха-ха!

Она отходит в сторону и ее место занимает полицейская.

— Я, Хахаси Мацусима, клянусь в верности Магнусу, при условии, что тот спасет меня и мою подчиненную из ада этого мира. Обязуюсь выполнять его приказы и платить ему ежедневную дань своим телом…

— Да вы все сговорились что ли? — взвыл я, вызывая всеобщий смех.

— А когда откроют портал? — нетерпеливо спрашивает Саяна.

— Не о том спрашиваешь, — морщится солдатка, прикладывая ладонь ко лбу. — Магнус, какие именно правила ты имел в виду, когда говорил про свой мир? Чего нам опасаться? Что можно делать, а что нельзя? В кого стрелять, от кого убегать, кого не трогать?

— Да, кстати! Вот мой первый приказ! Сдать все огнестрельное оружие!

— Чего-о-о⁈ — разинула рот Мина. — Как это понимать⁈ Ни за что! Без защиты не останусь!

Другие тоже смотрели недоуменно, но все-таки первой додумалась розоволосая Саяна.

— Командир? Вы ведь хотите сказать, что существуют некие причины, запрещающие нам использовать современное огнестрельное оружие в твоем мире? Не проще ли было начать с этого?

— Ох, ты права, — соглашаюсь с ней. — Да, все именно так. Мир, в которой я вас приглашаю, находится на Средневековом уровне развития. Более того, за ним присматривают некие сущности, которых мы можем назвать… богами!

— Боги? — недоверчиво переспросила Хахаси. — Что же это получается? Мы будем без оружия против дикарей в незнакомом мире? Да еще и с чужими богами? Хотя…

Она вздохнула и поднялась, расстегивая кобуру и аккуратно складывая ее на стол.

— Это куда лучше, чем оставаться в своем гибнущем мире посреди зомбоапокалипсиса. К тому же я поклялась в верности и не собираюсь нарушать клятву.

Остальные тоже принялись разоружаться, складывая огнестрел туда же. Последними были, естественно Мина и Кохтан, которые едва не рыдали, расставаясь с пушками.

— Ваше оружие не пропадет, — заявил я, открывая инвентарь. — Оно сохранится в моем хранилище. К тому же там у меня там есть укрепленная база, внутри которой можно его использовать для самозащиты. Но пока что я его изыму, чтобы избежать несчастных случаев. Но не волнуйтесь — совсем голыми я вас не оставлю!

— Ты дашь нам оружие того времени⁈ — обрадовался Кохтан. — Арбалеты есть? Или хотя бы лук?

— Выдам, — кивнул я, — но не всем и не сразу! Во-первых, у вас есть я. Во-вторых, портал находится на безопасной территории, где вам ничего не угрожает. В-третьих, мои друзья обладают не меньшей силой и смогут вас защитить. В-четвертых, там нет зомби… Хотя хватает других опасностей. Но только в том случае, если вы самовольно покинете безопасные места. Я понятно изъясняюсь? Если кто-либо из вас захочет отправиться в самостоятельное исследование мира, то сначала уведомите меня об этом. Держать никого не буду, но прослежу, чтобы вы не подставили своими поступками других… Так… Что вам еще нужно знать? Ну, так как первое время вы все равно будете жить с нами, то должны соблюдать основные правила…

Оглядел слегка напрягшихся ребят.

— Расслабьтесь. Их куда меньше, чем вы ожидаете. Запрещено воровать, драться друг с другом, провоцировать конфликты без уважительной причины и, разумеется, убивать! Наказание для провинившихся одно — изгнание. Но, поверьте, мир Ориона жесток по отношению к одиночкам. Без поддержки вы быстро погибнете, поэтому в ваших же интересах жить спокойно и без лишних проблем.

— Ну, меня все полностью устраивает, — улыбнулась солдатка. — У вас там хоть весело? И бухло есть?

— Есть, — киваю ей. — И не переживай насчет веселья — его тоже всем хватит. Как и алкоголя.

— На каком положении мы будем жить, Магнус? — задала вопрос Шизуми. — Могут ли наши навыки пригодиться в быту другим людям?

— Несмоненно! — горячо согласился я. — Сами понимаете, глухое Средневековье! Максимум болезней и минимум лекарств! Твои навыки, Шизуми, будут важнее многих других! Также я уверен, что мы найдем применение твоему боевому опыту, Мина. Ты ведь не только из винтовки стреляешь?

— О-о, — расплылась в улыбке

— А как же мы? — спросил Такашими. — Мы ведь обычные студенты…

— Никто не будет принуждать вас к труду, — просто ответил я. — Но вы сами можете помогать тем, кто в этом нуждается. Люди… Те, кто будет вас окружать, отличаются добрым нравом. В общем, сами увидите…

— Магнус! — вдруг заорал толстячок. — А эльфийки⁈ Эльфийки там есть⁈

Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент завибрировал телефон. Достав его, жадно уставился на экран. Снова тот же номер и короткие обрывистые слова:

«Координаты. Установлены. Выбери. Место над уровнем воды. 30 минут».

— Так! — заторопился я. — Быстро-быстро! Доедаем, проглатываем, собираемся и наверх-наверх! Портал вот-вот откроется!

Сгреб оружие, закинув его в инвентарь, отправил туда же печку и открыл миникарту. В округе все еще было пусто и ни одной красной точки на горизонте, о чем я уведомил группу. В принципе, нам было нечего собирать и все потянулись к выходу. Первой пошла Мина, вооружившись на всякий случай прихваченной шваброй. А вот Хахаси я притормозил.

— Вот, переоденься, — вытащив из инвентаря комплект спортивной женской одежды, сказал ей, убедившись, что все уже поднимаются по лестнице. — По размеру вроде подходит.

— Разве мое тело тебя не привлекает? — вдруг хитро улыбнулась та, поведя плечом. То, что осталось от ее служебного кителя свалилось на пол даже без помощи рук, оголив красивую высокую грудь. Для усиления эффекта девушка подняла руки, взявшись за шею и поводила сиськами из стороны в сторону.

— Врать не буду — нравится, — улыбнулся ей. — Но сейчас не время и не место. Давай отложим этот разговор до лучших времен.

— Договорились, — подмигнула мне бывшая полицейская, принимая костюм. Тут же, не чинясь, скинула рваную юбку, чуть озадаченно вертя в глазах штаны и кофту.

— А, прости, — повинился. — не подумал. Открыл инвентарь и порылся чуток еще. — Вот, примерь.

Протянул ей трусики.

— Извини, лифчика нету.

— Ничего, — улыбнулась та, принимая легкую ткань. — Я все равно их не ношу. Ого! Какое качество! Дорогие, наверное?

— Думаю, да, — криво улыбнулся. — не я выбирал. Но их еще никто не носил.

— Я вижу, — кивнула та, все же поворачиваясь спиной и снимая свои грязные и подранные трусишки. Намеренно или нет, но она надевала белье, не сгибая колени, из-за чего я просто не смог отвести взгляд от ее выпуклой попки. Естественно, это не ускользнуло от внимания Хахаси.

— Нравятся девушки постарше, Магнус? — промурлыкала она, застегивая молнию на кофте.

— Не так уж ты и сильно старше меня, — ухмыльнулся я. — Да и выглядишь куда дучше многих молодых.

— Спасибо за комплимент, — чуть покраснела офицер. — Но нам уже пора, наверное?

Киваю ей на дверь, гашу шарик света и иду следом. Глаза слепит яркий утренний свет. Тут уже рассвело. Вся группа собралась возле будки и косятся на нас. В глазах девушек ясно читается какое-то подозрение, а парни чуть ли не кивают в знак одобрения.

— Магнус! Чем вы там занимались⁈ — ворчит Мина. — Мы же тут без оружия сидим! Не могли что ли на потом перенести?

— Да не было ничего! — защищаюсь я. — Белье ей…

— Ах, Магнус! — вдруг стонет Хахаси. — Ты был такой напористый! Я просто не могла отказать тому, кто спас нас. Мне пришлось пожертвовать своим телом…

— Да бля-я-я-ять! — рычу я и вдруг замечаю кое-что очень неприятное. — Так, народ! Шутки в сторону! Быстро вооружайтесь! К нам прет целая орда!

Поспешно выкидываю из инвентаря пушки, даже не глядя, что и кому достается. Все торопливо разбирают огнестрел. Краем глаза замечаю, как Кохтан прижимает к себе навороченный автомат и вновь смотрю на миникарту.

Ее края буквально усыпаны красными точками, которых становится все больше и больше! Вокруг нас была пустошь — может, раньше тут как и везде был лес, но его давно вырубили. Сейчас местность просматривалась вокруг на большое расстояние. И зрелище впечатляло и совсем не радовало. На нас перла огроменная толпа зомби. Причем нежить шла не просто так, а целенаправленно окружала нас, словно ими кто-то управлял.

— Огонь по готовности! — заорал я. — Только друг друга не подстрелите!

— Магнус! — орет Мина. — Где твой портал? Нас же тут сожрут!

— Подавятся! — кричу в ответ. — Портал вот-вот будет! Я надеюсь…

Она что-то еще сказала, но грохот раздавшихся выстрелов заглушил ее слова. Мертвяки начали падать, хотя большая часть пуль летела куда угодно, только не в них. И все же промахнуться в таких условиях было почти нереально. Я не стал браться за огнестрел, а превратил Экскалибур в обоюдоострый топор, который и принялся метать в орду. Каждый бросок оставлял целую просеку истлевающих мертвяков, которая, впрочем, быстро заполнялась их товарищами.

Ко мне подошла Мина.

— Что-то не так, — крикнула она мне на ухо. — Они ведут себя совсем не как тупые восставшие! У них словно есть командир? Но это же невозможно!

— Про Систему помнишь? — вопросом на вопрос ответил я. — Думаю, она начинает проявляться. Наверное, зомби стали эволюционировать…

— О боже, что это⁈ — вдруг раздался крик одной из девушек. Обернувшись, уставились в ту сторону. Честно, даже у меня душа ушла в пятки при виде того, что увидел!

На нас шел огромный великан-зомби! Ну, не совсем гигант, но с трехэтажный дом точно! И самое интересное…

— Магнус! — дернула меня за ухо солдатка. — мне ведь не кажется? У него на шее…?

— Да, — глухо ответил я. — Похоже, это и есть тот, кто управляет нежитью. Местный король-лич!

— Да это же Сидор! — вдруг взвизгнула розоволосая Сайко. — Саяна! Смотри! Это же он!

— Точно, — пробормотала пораженная самурайка, опуская М4А1. — У-учитель Сидор…

— Да какой он нахер учитель⁈ Ты глянь на него! Он переродился! Он же теперь суперзомби!

— Хех!

Злая улыбка исказила личики фиолетововолосой девушки. Она вновь подняла винтовку.

— Теперь у меня есть шанс отомстить за отца! Получи!

Вновь загрохотали выстрелы и… Я не поверил своим глазам. Лич… спрятался за шею гиганта, а толстую кожу того те не пробивали. Но привели гиганта в бешенство!

— Мина! — позвал солдатку. — Помоги! Заряжай!

Я присел на колено, взваливая на плечо огромный четырехствольный гранатометно-реактивный комплекс, притыренный из арсенала солдатки. Лицо той исказилось в радостно-хищном оскале.

— Кто бы мог подумать, что эта штука будет стрелять⁈ — заорала она мне на ухо, заталкивая снаряды в базуку. — Всю жизнь мечтала это увидеть! Давай! Готово!

Она стукунула ладошкой мне по затылку и отбежала в сторону. Поймал в прицел голову гиганта и нажал на спуск. И еще раз. И еще. Одну ракету оставил

Отдача была такая, что я еле удержал в руках орудие. Три ракеты почти одновременно друг за другом устремились к цели, оставляя за собой легкий дымовой след. А через секунду, показавшейся мне вечностью, они нашли цель и…

— ДА-БА-ДУМ!

Утроенный взрыв был такой силы, что нас даже качнуло докатившейся волной. Когда пыль рассеялась, увидели, как большую часть мертвяков разметало взрывом и к нам неуверенно ковыляют лишь жалкие остатки некогда великой Орды. От великана остались рожки на ножки в самом прямом смысле, а от предводителя вообще ничего. По крайней мере, мы не стали искать. Впрочем, никто не расслаблялся — мертвяков было еще много.

— Магну-у-ус!

— Да знаю я! — ловя топор, крикнул в ответ. — Вот вот уже…

Воздух рядом с нами загустел, завибрировал и буквально из ничего возникла огромная арка портала.

— Вперед! Быстрей-быстрей! Прыгайте! — заорал я. — Я прикрываю отход! Шизуми! Саяна! Хироу! Вперед! Живо, я сказал!

Впрочем, народ уже кидался к спасительному порталу, как к мамкиной сиське, один за другим запрыгивая внутрь. Через несколько секунд снаружи остались только я и Мина. Киваю ей. Солдатка улыбается и орет:

— Джеронимо-о-о…

И прыгает щучкой в портал. Тогда и я забегаю в него вслед за ней. Короткая вспышка и вот я уже стою в вырытом Бэттой котловане возле работающего прибора. Вся мой группа сгрудилась поблизости, а квазидроид угрожающе машет щупальцами, каждое из которых превращено в некую разновидность оружия. Девчонки визжат, пацаны пытаются что-то объяснить, но тут Бэтта замечает меня.

— Не стрелять! — ору изо всех сил. — Портал! Закрывай! Срочно!

Та лупит по какой-то руне и портал схлопывается. Лишь тогда обессиленно падаю на колени, вдыхая воздух полной грудью. Квазидроид уже торопится ко мне, с подозрением посматривая в сторону остальной группы.

— Свои, Бэтта, — говорю киборгу. — Все тут свои!

И падаю на спину прямо на влажный чернозем, улыбаясь как последний придурок.

Глава 14

Возвращение в Оазис

— Так, народ! Собираемся вокруг меня и в темпе сдаем оружие!

Внимание всех приковано к Бэтте, суетящейся возле пульта управления. Оно и понятно — не каждый день удается увидеть девушку с металлическим цветом кожи, из тела которой растут длинные щупальца, которыми та орудует точно так же, как обычными руками. Киборг не обращает никакого внимания на прибывших. Убедившись, что они не представляют угрозы и добившись от меня обозначения людей как «своих», она вернулась к работе над порталом. С ее собственных слов выяснилось, что дроид не имеет ни малейшего понятия, почему меня закинуло в тот странный мир. Все было как обычно и вдруг что-то искривилось самым загадочным образом, а прибор показал, что меня зашвырнуло неизвестно куда.

— В свое время мы так и не смогли полностью изучить принцип действия этой технологии, — призналась она, — потому и не «пробивали» пространство и время глубже, чем могли с ним справиться. Может быть, случилась некая ошибка и ты стал жертвой долгого бездействия прибора? Может, вмешалась некая сила, не поддающаяся логическому объяснению. Те же Высшие, например? В любом случае, я смогла вовремя определить твои координаты и быстро вытащить тебя обратно.

— То есть, с момента, как я шагнул в портал и вышел обратно, у тебя прошло около двух часов⁈ — все еще не мог поверить я. Квазидроид кивнула, не прекращая что-то настраивать.

— Два часа и четырнадцать минут, — подтвердила она. — Как я и сказала, мы не исследовали влияние портальных проколов во времени и пространстве. Получается, ты попал в мир, время в котором течет иначе, чем на Орионе… Или же, само перемещение переносит тебя в другое время. Я… не могу подобрать другого объяснения.

— Да и ладно, — махнул рукой. — Теперь-то ты обещаешь, что портал откроется там, где нужно?

— О, в этот раз ошибки никакой не будет! — отозвалась та, орудуя руками и щупальцами с такой скоростью, что те мельтешили как лопасти работающего вентилятора. — Я перепроверила все десятки раз. Теперь даже зонд запущу, чтобы исключить любую вероятность ошибки и преднамеренного вмешательства со стороны. Понимаешь, тут есть еще страховочная программа и я ее не активировала первый раз. Теперь все безопасно.

— Магнус, это же робот? — прошептал толстячок Хироу. — Он… она ведь разумная?

— Разумнее вас всех вместе взятых, — вместо меня ответила Бэтта. — И вообще, это крайне невежливо интересоваться моей личностью у командира за спиной. Можно и спросить, я не кусаюсь. Магнус, где ты набрал таких… удивительных людей?

— Мир, в который я угодил, подвергся массовому появлению зомби, — ответил я. — Не мог я их там оставить, понимаешь? Так уж получилось…

— Извините? — робко произнес Кохтан, подходя чуть ближе к Бэтте. — Меня зовут Кохтан Хироу. Прошу простить мое поведение, так как мы никогда не видели кого-то похожего на вас. Разве что в фильмах. А вот эти отростки… Вы ими сами управляете? Или у вас есть вспомогательный чип?

— По-моему, молодой человек, — повернув к нему голову, но не прекращая работы, усмехнулась дроид, — вы пересмотрели слишком много фантастики. Эти «отростки» являются прямым продолжением моего тела и да, я управляю ими как руками и ногами. Просто я не являюсь человеком… Вернее, когда-то была им, но мое сознание переместили в тело этого квазидроида. Если командир счел вас своими друзьями, то и я тоже буду с вами сотрудничать. Это все, что вам нужно знать. Теперь, прошу меня извинить, нужно завершить настройку портала.

— Эм-м, извините, — пробормотал тот, отходя и восхитился, показывая всем большой палец. — Она потрясная!

— Спасибо, — послышался довольный голос Бэтты. — Я стараюсь.

Хиро снова повернулся, но в этот момент пустое пространство арки загудело и заискрилось, а через секунду пошло помехами и перед нами предстал уже знакомый мне пейзаж местности, где мы с Ваджрой и Синой встретили девушку-овчарку. Кстати, интересно, как она там прижилась? Впрочем, у меня будет возможность узнать все самому.

От панели управления отделился небольшой предмет, который влетел в арку, покружился там и вернулся обратно, прилепившись к пульту и как бы став его частью. Через пару мгновений Бэтта повернулась к нам.

— Ошибки исключены. Портал настроен на выход в указанном месте. Командир?

— Прежний приказ в силе, — ответил я. — Когда перейдем, закрывай проход и включай через сутки.

Та кивнула. Тогда я активировал ховеркарфт и кивнул на него всем остальным.

— Залезайте. Поедем на ваше будущее место жительства.

— Мы тут не останемся? — удивилась Шизуми. — Я думала, тот замок на горизонте принадлежит тебе, Магнус?

— Так и есть, — согласился. — Только он достался мне совсем

Когда все погрузились, аккуратно заехал на платформу, хотя места было столько, что поместилось бы десять таких ховеров. Вдохнул, хотя того не требовалось, и нажал на газ. Транспорт легко перевалил через невидимую преграду и через секунду оказался в другом месте, расположенном за десятки тысяч километров от прежнего. Остановил машину и вышел, чтобы развеять последние сомнения. Да, все верно — мы находились точно в том месте, где останавливались на короткий привал, сражались с волками-переростками и знакомились с той странной зверолюдкой. Обернулся, махнул рукой Бэтте и портал тут же исчез.

— Не выходим! Здесь может быть опасно! — прикрикнул на ребят, высунувшихся вслед за мной. — Просто проверял обстановку. Едем дальше!

Если мне не изменяет память, то Оазис находится не так уж далеко от нас — ехать примерно три-четыре часа. Так и происходит. Часа через два однообразный пейзаж за окнами меняется: деревья становятся выше и толще, появляются болота, которые, впрочем, нашему транспорту не помеха. Ребята все равно не отлипают от окон, вскрикивая от вида случайных рогатых кроликов и разных созданий, встречающихся только на Орионе. Слышу голос Саяны:

— Магнус, а единороги тут водятся?

— Сам не видел, но вроде должны, — откликнулся я. — Рассказывали, что их много в Эльфийском лесу…

— Эльфийском⁈ — слышится довольный рев Хироу. — Я же говорил, здесь есть эльфы!

Усмехаюсь, представляя их реакцию при виде многообразия рас, живущих внутри Оазиса. Задумываясь о том, что надо бы немного их подготовить, при этом не портя сюрприз, но когда заезжаю на очередную сопку, впереди раскрывается шикарное зрелище! При виде оного, я забываю обо всем.

Когда покидал родной Оазис, тут был сплошной лес из деревьев-великанов, да илистое болото. Сейчас же местность представляла собой систему каналов, по которым весело бежала чистая речная вода. Большая часть деревьев была срублена и кое-где между островками были перекинуты мостки.

— Ребята, да вы тут гигантскую работу провели! — пробормотал я, чувствуя нешуточную гордость. — Сколько же труда сюда вложено⁈

Тем не менее, ни в каналах, ни на поверхности земли никого видно не было. Миникарта также показывала полное отсутствие разумных поблизости. Не сбавляя хода, свернул налево, чтобы объехать каналы по самому краю бывшего болота.

— Ого! Как красиво! — начали восторгаться пассажиры. — Магнус, это уже твоя база?

— Самое ее начало, — кивнул я. — Честно говоря, сам всего этого не видел. Давненько меня здесь не было.

Чем ближе ховеркрафт подкатывал к точке назначения, тем больше местность вокруг походила на обжитую. Кое-где виднелись приготовленные штабеля досок и кирпичей, ямы под фундамент, но все еще никого из работяг. Вероятно, было слишком рано для работы или вообще выходной? А когда по моим прикидкам до Оазиса оставалось совсем немного, мне пришло системное сообщение. Я даже слегка испугался, когда перед взором возникло уведомление. Раньше-то такое было в порядке вещей, но я слишком давно ни с кем из своих не переписывался.

«Командир! Ясно и четко вижу ваш сигнал на карте! Вы вернулись или это глюк?»

Естественно, сообщение пришло от той, кого я оставил за главного — от Шайсы, Шайсаниэли, лидера темных эльфиек, второго по старшинству члена моей крепкой и дружной Семьи! Второй после Чаны, девушки-зайки, которую я первой встретил в мире Ориона. С которой все и началось… Кто знает, как все могло повернуться, если бы она тогда не вылетела на меня… Хотя, потом же так или иначе пришла Аринаэль, дочь эльфийского жреца… Да и Элуна проболталась, что меня не просто так пустили в этом мир. А к черту!

«Да, Шайса, я возвращаюсь. Извини, что не предупредил заранее — так уж получилось. Прибуду ненадолго — это просто проба работы портала, находящегося неподалеку. Зато теперь будем видеться чаще!»

Мысленно выстукиваю ей сообщение, почти мгновенно получая в ответ кучу веселых смайликов, три точки и…

«У нас будет для тебя сюрприз!»

— Как интересно, — прошептал я. — Сюрприз?

Наконец, болото кончилось и ховер вылез на сухую землю. Деревьев-великанов стало еще меньше, зато пространство вокруг просматривалось на километры вокруг. Я уже отчетливо видел впереди невысокий заборчик и вздымающиеся за ним строения: похоже, зверолюди освоили строительство двух- и даже трехэтажных коттеджей, что не могло не радовать! К тому же из котлована в сторону высушенного болота вел широкий канал, наполненный речной водой. Судя по всему, русалкам пошли навстречу, благоустроив их жизнь. Надеюсь, что Шайса не будет поднимать тревогу — они ведь уже видели ховеркрафт и должны понять, что вернулся именно я, а не кто-либо другой.

Сбрасываю скорость, подъезжая вплотную к заборчику и видя, как за ним мечутся фигурки, среди которых вижу знакомые лица! Сердце аж защемило от радости! Паркую ховер, глушу мотор, выхожу в салон.

— Приехали! — улыбаюсь я. — Что же… Перед тем, как я впущу вас в самое мирное и счастливое поселение, какое можно найти в этом мире, нужно провести с вами короткий инструктаж и кое о чем предупредить. Да, вижу, многие из вас уже сходят с ума от нетерпения, но все же стоит прислушаться к тому, что я вам сейчас скажу. Первое. Запомните. Существа, которых вы увидите, во много раз сильнее и крепче вас. Но они же очень добрые и спокойные. Не надо даже пытаться обидеть их или спровоцировать. Добром это не кончится, как я вас раньше и предупреждал. Второе. М-м-м… Мораль живущих здесь несколько отличается… э-э-э…

Я почесал голову, пытаясь подобрать слова.

— В общем, не пытайтесь судить их по тем строгим принципам, по которым вас воспитывали всю свою жизнь. Просто будьте проще. И… это… Ребята. У меня есть пара слов конкретно для вас. Да, Кохтан и Такашими… В общем, тут дикая напряженка с парнями, поэтому… Ну, в общем, возможно, вы будете в центре внимания. Дальше все будет зависеть только от вас…

— Магнус, ты ведь не хочешь сказать, что этих детей изнасилуют? — охнула Шизуми. — Они же еще совсем маленькие!

— Эти «дети», — хмыкнул я, — всего на пару лет меня младше. Уверен, они спят и видят, как бы скорее переспать с девушкой. И если у них до сих пор не было возможности это сделать, то совсем не потому, что они не дееспособны! А потому что росли в обстановке, где ухаживать за девушками в школе считалось нарушением морали! Парня, подглядывающим за девушками,

— А разве не так? — поджала губки розововолосая Саяна. — Это же низко и подло!

— Мужики природой устроены так, что им нравятся женщины, — пожал плечами. — Любой нормальный мужчина будет рад смотреть на красивую девушку. Особенно, на обнаженную. Вы называете это извращением? На мой взгляд, извращенец — это тот, кому нравится смотреть на голых мужиков!

— Нет, — стушевалась та. — Но это ведь другое…

— Другое или нет, советую вам забыть все, что было нормой между мужчиной и женщиной в вашем мире. Здесь царят другие, более легкие нравы. Вы все увидите сами. И помните, что я сказал — не нарушайте правила. Думаю, если вы не приживетесь у нас, то я не буду изгонять вас в дикий мир, а просто вышвырну обратно в ваш зомбогород. Уяснили? Теперь, выходим, улыбаемся и машем. Ладно, можно просто улыбаться.

Выходим. Пассажиры ховера недоуменно осматриваются. Ясное дело, они не видят ничего особенного в унылом пейзаже, ведь иллюзия Оплота скрывает от непосвященных красоты Оазиса! Кстати, интересно, когда я начал так называть это место? Вероятно, уже в столице перенял от кого-то. А пусть так и будет. Подхожу к калитке, поворачиваюсь к ребятам, широко улыбаюсь и говорю:

— Добро пожаловать в Оазис, друзья!

И театральным жестом снимаю иллюзию и звуковой барьер разом! На охреневших людей обрушивается хаос приветственных воплей и криков! Перед из взглядами из ниоткуда появляются толпа разношерстных существ, коттеджи и вышки часовых. Парни, стоящие там, хоть и улыбаются, но держат стволы наперевес, нацелив их на подозрительных гостей.

— Магнус!

— Командир вернулся!

— Милорд!

— Дорогой!

— Ура!

— Опять работать⁈

— Чего встали? — ухмыльнулся остолбеневшим ребятам. — Проходим, не задерживаем очередь! Ну? Быстрее!

Командный голос встряхнул застывших «гостей», заставив их двигаться. Впрочем, все равно пришлось брать каждого из них за руку, чтобы провести через барьер. Можно было скопом затащить всех в группу, но я не спешил показывать свои системные возможности. Честно говоря, вообще не хотелось ставить их на одну ступень со зверолюдами. Посмотрим, как они поведут себя через пару дней, а то характер девушек мне еще в транспорте стал не нравиться. Что поделать — влияние земного общества уже успело дурным образом отметиться в их душах. Им потребуется немало времени на то, чтобы измениться, причем надо этого еще желать! Если же они думают, что будут плыть по течению так же, как это было в их родном мире… Что же, придется им открыть глаза. Но торопиться пока не будем.

Местные сразу окружили меня, спеша выразить радость встречи. Среди старых знакомых увидел немало новых лиц. Немудрено, ведь за то время, пока меня тут не было, до Оазиса добрались другие зверолюды. И не только они!

— ХОЗЯ-А-А-А-А-А-АИН!!!

— Фу! Сидеть! Лежать! Голос! А-а-а-а! Снимите ее с меня! Блин! Дайте что-нибудь вытереться. Фе! Сколько слюней!

— ХОЗЯИН!

Передо мной сидела на корточках, выбивая хвостом пыль, та самая странноватая зверодевушка, которую мы встретили возле арки самого первого портала.

— Сидеть… Да как там тебя… А, точно! Руж! Место!

Услышав свое имя, девушка-волк или пес, мгновенно замирает, принимаясь тяжело и глубоко дышать, высовывая язык. То еще зрелище. Особенно, шокирующе выглядит в глазах новичков. Кстати о них: стоит только Такашими сделать ко мне шаг, как она вздергивает верхнюю губу, издавая глубокий горловой рык. Нет, все-таки, собака. Сторожевая, причем.

— Руж! Фу! Свои! Не трогать! Поняла⁈ Свои! — командую я. — Во-от! Хорошая девочка! А теперь иди гулять! Потом с тобой разберусь.

Она подпрыгивает от счастья и улепетывает в сторону сада, принимаясь гоняться за пищащими пчелиными малышками. Те хоть и взвизгивают, но, похоже, совсем ее не боятся. Привыкли.

— Не обращайте на нее внимания, — говорю ошалевшим людям. — Это что-то вроде питомца. Но не теряйте бдительности. Как вам тут?

— Это… — тянет Шизуми, оглядываясь. — Магнус? Тут что-то вроде косплея? Фестиваля? Такие классные костюмы!

Открываю рот, но меня опережает Кохтан. Толстячок подскакивает к медсестре и орет ей в лицо, впервые за все время проявляя эмоции человека, попавшего на небеса:

— Какой косплей, дура⁈ Оглянись! Это же самые настоящие зверодевочки! Ни одна косплейщица не сможетмахатьхвостиком ишевелитьушками! Это рай! Это же самый настоящий рай!

На его глазах всамделишные слезы счастья и я откровенно рад, что смог помочь этому отаку. Пусть он и оружейный маньяк, но, похоже, его так же как и меня привлекают зверодевушки. Такашими все еще никак не может прийти в себя. Местные уже окружили гостей и лезут обниматься, не обращая внимания на пол. «Гарчу-у-у!» Помните? Хотя, к парням внимания все-таки больше.

— Д-действительно, — бормочет изумленная медсестра. — Н-не могут шевелить… Пол-лучается, они живые⁈ Настоящие⁈

Одна из таких «косплейщиц», девушка-лиса, жарко обнимает ее, весело улыбаясь в лицо. Тогда Шизуми несмело дотрагивается до ее ушек.

— Мягкие… И теплые! — удивленно говорит девушка. — Настоящие!..

Киваю подошедшему старосте и пожимаю тому лапу.

— Как здорово, милорд, что вы, наконец, вернулись! — ревет медведочел по имени Гай. — Мы столько всего построили! А теперь отгрохаем еще больше! К нам пришло много новеньких, да и вы, смотрю, привели немного соплеменников!

Киваю ему, улыбаясь и спрашиваю:

— Гай, вижу, все у вас все хорошо. Но где Чана? Где эльфийки? Моану тоже не видать. Мариссу тоже… Ну, она, наверное, в улье чем-то занята? Ангелидки? Вообще, я тут совсем никого из своих не вижу! Непорядок!

— Так это… — сбивается медвед, глядя на меня странным взглядом. — Они у себя сидят! Вы что же? Ничего не знаете… ой!

Он затыкает себе рот обеими лапами и смотрит на меня с ужасом.

— Вы это… Лучше сами идите и все узнайте, — вдруг говорит он. — А то вдруг я залезу и испорчу вам сюрприз? Не-е, меня тут не было и вы со мной не болтали!

Он собирается свалить, но я торможу его, хватая за рубаху.

— Погоди, Гай. С бабами разберусь, ладно. Ты мне вот что скажи — пока сюда добирались, видели прорытые каналы, домики. А почему никого там нет? Снаружи? Снова стало опасно? Монстры пришли?

— Что вы, милорд, — смеется тот, играя мускулами. — Наши охотники зачистили вообще все, что можно! Монстров давно повывели всех, а обычных хищников не трогаем, чтобы не нарушать этот… как его… ценоз, какой-то. Это темные так заумно выражаются. В общем, чтобы дичь не переводилась в лесу. А работников никого нет потому, что сегодня праздник! Ровно полгода, как вы нас освободили из рабского плена!

— Полгода прошло⁈ — ужаснулся я. — Как⁈ Когда⁈ Быть не может!

— Угу, — кивает староста. — Целых полгода мы тут живем уже с вашего

— Гай, — поморщился я. — Давай завязывай с этим «милорд», «позволения»! Я остался каким был! Ничего не изменилось! Ну, почти… Так, смотри сюда. Приказываю как следует позаботиться о наших гостях. Но имей в виду — это не обычные люди. В смысле, они не с Ориона. Такие же попаданцы с другого мира, как и я. Но в целом вроде неплохие ребята. Покажите им лагерь, угостите чем…

— Город, Магнус.

— Что? Не понял?

— Я говорю — город! — широко улыбнулся староста. — Ты просто еще не видел, что стало с нашим бывшим лагерем! Я ж говорю — мы работаем без продыху после того, как нас усилил! Каналы, дома, что ты видел — это малая часть всего, что тут есть. Правда…

— Чего?

— Территорию-то мы расширили, но Оплот каким был — таким и остался, — вздохнул медвед. Монстров мы повывели, но если нагрянут какие-лиходеи, придется им бросать все и бежать под защиту! Или же…

— Забудь, — перебиваю его. — Сейчас повидаю девчонок и сразу займусь расширением! Так о чем… Ах, да! Гости! Вот, значит, покажите лагерь, накормите горячим. Им пришлось бежать в спешке, голодными, грязными. Сильно не давите на них, особенно на женщин. Пусть сами постепенно обживаются. А насчет парней… К ним тоже пусть особенно не лезут! Хочу посмотреть, как они себя поведут. Да, и ко мне в особняк никого не пускать! Это приказ!

— Понял, Магнус! А так, вообще, присматривать?

— Да. Не контролировать, а именно присматривать. Конфликты пресекать, а лучше не доводить вообще. Увидишь, что им не нравится, например, как наши к их парням лезут — убирай сразу! Перебьются. Все, исполняй. Пойду я.

— Удачи вам, командир! И… терпения! Терпения побольше!

«Да что там за сюрприз⁈» — подумал, направляясь к саду. — «Не дай бог чего стряслось!»

Глава 15

Сюрпра-а-айз, мазафака!

— Добро пожаловать домой, хозяин!!!

Стоило мне только пересечь границу между мирами, как меня встретил женский хор, исполнителями которого были мои родные и дорогие девушки. Здесь, как оказалось, были все от Чаны, до Мариссы, в том числе темные эльфийки, ангелидки, рогатая Моана, девушка-лиса Пупка, шеф-повар кошкодевушка Мари и еще с десяток знакомых зверодевушек, с которыми у меня были близкие отношения. Красивые, радостные, ненаглядные и…

Пузатые! С огромными выпирающими животами!

— Что… здесь происходит⁈ — спросил я, таращась на подруг. — Вы… Вы когда успели залететь? Мы же договаривались… Тали? Шайса? Даже ты, Ника⁈

— Мы тоже рады вас видеть, Хозяин, — немного обиженно ответила за всех Шайса. — Но если вы дадите нам шанс объясниться…?

— Да, конечно, дам, — вздохнул я. — Только сначала проведем небольшую проверку.

Подняв руку с кольцом Правды, произнес:

— Сейчас вы все ответите мне на один простой вопрос. Если кто-то из вас солжет….М-м-м, ну, я даже не знаю… Будем разбираться… В общем, вы все беременны… от меня?

— Да!!! — единогласно и одновременно воскликнули девушки. Я же вздохнул еще сильнее. Кольцо осталось холодным.

— Ну, что поделать, — ссутулился я. — Ведите…

Мы перешли в гостевой зал, где темнокожая Шайса все подробно и рассказала. Как оказалось, для всех без исключения внезапная беременность стала настоящим шоком, ведь всем было известно, что без согласия партнера зачать ребенка попросту невозможно!

— Исключая те редкие моменты, когда женщину насилуют некоторые монстры, — добавила Ольга. — Например, гоблины. Но у их жертв и рождаются гоблинята или в редких случаях полукровки, если вовремя удастся подлечить несчастных.

— Что же касается эльфов, то тут дело обстоит немного иначе, — растерянно добавила Тали. — Когда мы хотим завести ребенка, то проходим ритуал посвящения в матери. У лесных он проходит под сенью Меллорнов, у темных — на особой поляне под светом полных лун. Но никогда прежде мы не могли завести ребенка без благословения богини или хотя бы духов природы!

Крылатые просто пожали плечами.

— Насколько нам известно, завести потомство в нашем племени можно без всяких ритуалов. Просто мы никогда не слышали, что можем быть совместимы с простыми людьми. Или же, выходит, наш хозяин — совсем не простой человек…

— Мы склонны согласиться с мнением Ольги, — поддержала ее Ника. — То, что мы все забеременели от одного и того же человека, пусть и в разные сроки, говорит о вашей уникальности.

— Не забудьте про вкус семени! — подскочила улыбающаяся до ушей Чана и охнула, схватившись за живот.

— Дура! — рявкнула на нее Шайса. — Сколько раз тебе еще надо сказать, чтобы дошло⁈ Забудь про прыжки! Хочешь раньше срока от бремени разрешиться⁈

Чана охнула еще раз и скукожилась в кресле. А темная, переменив тон, кивнула.

— Так-то она права. Вкус вашего семени доказывает его уникальность. Возможно, вы, наш Хозяин, обладаете совершенным набором ДНК или неизвестным божественным благословением, которому совершенно наплевать на все ограничения и запреты.

— Девочки, — перебила вдруг всех Чана. — Похоже, мы увлеклись и говорим совсем не о том, к чему готовились!

Все вдруг заохали и уставились на меня с каким-то напряжением.

— Скажи, М-магнус, — заикаясь от волнения, продолжила Чана. — Мы ведь так давно знаем друг друга и никто из нас ни разу тебя не подводил, верно?

— Ну… да? — кивнул, все еще не понимая, к чему она клонит.

— Мы п-понимаем, — подхватила Марисса, показывая на свое пузико и надутые животы всех остальных, — что чудо, которое ты видишь собственными глазами, видится тебя ин-наче, чем всем нам… Н-ну, то есть…

— Командир! — рубанула Шайса, видимо, устав искать слова. — Если ты против, только скажи. Мы тогда молча покинем этот город и найдем для родов другое место. При этом ни одна из нас не будет держать никакого зла на твой счет. Пусть это и не наша вина, что так случилось, но мы не хотим доставлять тебе никаких неудобств! И…

— Вы че⁈ Ебанулись в край⁈

Я аж задохнулся, не в силах найти нужных слов. У меня только мат на языке был!

— Куда вы свалить собрались, идиотки? У вас че, все мозги в животы перетекли⁈ Поверить не могу⁈ Чана⁈ Шайса⁈ И ты, Марисса⁈ Вот уж от тебя не ожидал! Мы все серьезно намылились свалить отсюда с такими животами, если бы я был против⁈

— Ну… — смущенно пробормотала зайка. — Ты же всегда был так серьезно настроен, когда говорил, что тебе рано становиться папой…

— А что, Магнус? — усмехнулась королева пчел. — Разве ты не говорил, что твои приказы должны были соблюдаться неукоснительно? Разумеется, я бы не стала идти тебе наперекор… Хотя, безусловно, я рада, что твой разум в разы сильнее, чем то, что находится в

— Не против, — проворчал я. — Только думал найти тебе другого самца. А тут оно вот как все закрутилось. Кстати, почему у вас животы разного размера?

— Так сроки же тоже разные! — всплеснула руками Марисса. — И тела наши тоже по-разному реагируют на вынашивание потомства и деторождение! Животики Чаны и эльфиек, например, начали округляться еще до твоего отъезда, а ты и внимания не обращал!

— Я видел, но думал, это потому что начали правильно питаться, — пожал плечами.

— Да мы сами так думали, — улыбнулась Тали. — А видишь как оно повернулось. Так… Что ты теперь будешь делать, Магнус? И… как ты теперь… ну, будешь к нам относиться? Примешь ли… детей?

Девушки впились в меня взглядами, напряженно ожидая ответа. Я встал с кресла, понимая серьезность момента и ласкововсем улыбнулся.

— Я вас ни за что и никогда не предам, дорогие мои, — заявил на весь зал. — Когда вы пришли сюда, желая покоя и уюта, я дал его вам. Вы платили мне добром и любовью, а я, как и обещал, заботился о вас и о процветании нашего дома. Теперь же мне остается только принять ваше положение и обещать, что буду заботиться о тех, кто появится на свет.

Девушки с облегчением выдохнули и заметно расслабились. Поэтому я поспешил продолжить.

— Однако! У меня будут некоторые условия! Во-первых, я не буду служить вам мальчиком на побегушках, когда вам что-то понадобится! Поэтому озаботьтесь тем, чтобы у вас под рукой были те, кто вовремя может прийти на помощь! Понятно⁈ У вас постоянно кто-то должен быть рядом! Это приказ! И это не должны быть вы сами! Наберите желающих из числа других. Думаю, никто не откажется вам помочь, тем более, проживая здесь, в моем особняке.

— Как это мы об этом не подумали? — растерянно бормочет Шайса.

— А что во-вторых? — спрашивает Чана.

— Я еще подумаю, — развожу руками. — У меня, сами понимаете, нет опыта общения с беременными. Я вообще хотел максимально оттянуть момент становления папой, но раз уж так получилось, ответственности с себя снимать не стану…

— Погоди-погоди, Магнус, — перебила меня Тали. — О какой ответственности ты говоришь⁈

Я открыл рот. Задумался. Закрыл рот. Точно! Куда меня понесло⁈ Это же не Земля с ее идиотскими законами и моралью! Здешние женщины испокон веков привыкли заботиться о себе и своем потомстве сами, не надеясь на мужей. Не потому, что те эгоисты, а просто на Орионе вечно с ними напряженка! Плюс еще к этому можно добавить какое-то количество изнасилованных, вынужденных воспитывать рожденных таким образом полукровок. А, учитывая высокий уровень счастья и благоденствия в Оазисе, мне вообще не о чем беспокоиться! Конечно, я все равно буду заботится о своих детках… детках… детках…

Меня вдруг переклинило, что не осталось незамеченным со стороны подруг.

— Что с тобой, Хозяин? — пискнула Муана, похожая на шарик с ножками.

— Я тут подумал… — медленно произнес я, стараясь держать себя в руках, — если мое семя такое пробивное, что заставляет беременеть каждую девушку, в которую попадает, то…

— А! Так ты говоришь о всех, кто попадался тебе на пути⁈ — догадалась Наталья, одна из крылатых. — Ха-ха-ха. А ведь точно, девочки! Мы тут заперлись в доме, сидим, а ведь где-то есть еще счастливицы, которым подфартило встретить нашего хозяина!

— Постой! — перебила ее Марисса. — А та группа странных женщин, которые пришли к нам месяц назад? Магнус, ты знаешь о них что-нибудь? Они называли себя «ведьмы».

— О! — оживился я. — Так они все же добрались! Где они?

— Ну… — замялась Шайса. — Они все-такилюди. Мы решили не впускать их в Оплот, чтобы не подвергать риску других. Надеюсь, ты нас понимаешь. Но мы выделили им одно из тех мест, которое круглосуточно охраняют наши часовые и охотники. К тому же егеря вычистили всех монстров в округе. Да и они сами с восторгом приняли наше предложение, сказав, что сами могут сами о себе позаботиться. Они и в самом деле обладают странной магией: устроили сад не хуже дриад. Не чета нашему, конечно, но девчонки стараются… Правда, я давно не видела их и не могу сказать что у них там сейчас и как. Но если жалоб не поступало, значит все в порядке, надеюсь?

— Надо будет проверить, — сказал я, задумываясь. — Впрочем, мне попадались не только они… Пожалуй, нужно вам многое рассказать…

— Да, Хозяин! — оживилась Ника. — Поведайте нам о своих странствиях! Вы ведь достигли намеченной цели⁈

— Да, — улыбнулся я. — Можно успокоиться насчет этих Видящих. Хотя если бы вы знали, кто они были на самом деле…

…Мое повествование заняло около часа, так как меня постоянно перебивали. Но все же мне удалось припомнить все-все-все.

— И ты не побоялся спорить с сами Императором? — в который раз с восторгом переспрашивает Ольга. — Он же такой… Ух! Ну, ведь это же сам Император, во! Даже я его боюсь!

— Оля, — устало вздыхаю я. — Твой Дитрих на самом деле обычный человек. Даже слабее среднего. Вся его сила и величие в тех, на ком стоит Империя: в героях, в пафосе и преувеличенной мощи страны. Сам из себя он представляет довольно жалкое зрелище. Мне даже говорить с ним было стремно.

— А ты, получается, вдул кентаврице⁈ — восхищается Ника. Вздыхаю.

— Было дело. Да, кстати, надо будет предупредить ее… Да и всех остальных, что они, скорее всего, забеременеют… Ох, как подумаю о этом… Что же родится у Дианы?

— Магнус, — понимающе кивает Ольга. — Не о том думаешь. Кто бы не родился, любая мать будет счастлива самой возможности понести дитя от того, с кем провела ночь любви! Тем более, это был ты и тем более, как ты сам сказал, к ней никто не подходил!

— Ольга права, хозяин, — пискнула Пупка. — Любая из нас жизнь отдаст за тебя и твоих детей. Уверена, те девушки думают также. Впрочем, спроси у них сам. И не бойся! Они ответят тебе то же самое!

— Ха-ха-ха! — вдруг рассмеялась Шайса. — Ох, простите! Я вдруг вспомнила, как Магнус рассказал про ту проклятую эльфийку! Она ведь железно уверена, что не залетит без ритуала! Ух, что ее ждет!

— Блять!

До меня вдруг дошла еще одна вещь.

— Арина!

— О-о-о-о, — протянула Чана, а темные принялись хихикать. — А ведь верно! Она ведь сейчас должна быть на сносях, как и я! Надо бы ей сказать…

— Чего сказать? Дурочка? — ржет Шайса. — Она и

— Получается, Хозяин, ты теперь целый барон? — присвистнула Марисса. — Сам Император людей признал тебя равным? Теперь многие задумаются, прежде чем идти на нас войной!

— Это вряд ли, — покачал головой. — Дитрих дал мне земли рядом со столицей, надеясь привязать меня к себе. Или хотя бы занять меня мелочью, пока он будет наращивать военную мощь и разбираться с теми, кто ему мешает. С той же церковью, например. Ничто не помешает ему ударить меня в спину, как только появится возможность. Хотя, думаю, он пойдет на это только в том случае, если у него будет стопроцентная возможность меня убрать. Он видел, на что я способен.

— Дитрих так не поступит! — вскричала Ольга. — я его знаю! Он — хороший человек!

— Он — вождь своей страны, Оля, — горько усмехнулся я. — Ради благополучия Империи он пойдет на все. Как и я. Представь, что к границам нашего Оазиса подступил враг, который держит в заложниках сто детей. Он предлагает нам сдаться или же убьет их. Если мы нападем, то они все равно погибнут. Что ты выберешь?

— Я… это… Ну… Не знаю! — всхлипнула та вдруг. — Мне и деток жалко, и наших жалко! Но неужели ты бы смог…?

— Да, Оля, — жестко ответил я. — Мне бы пришлось отдать приказ на атаку, пусть даже погибли бы невинные дети. Иначе нельзя. Или они, или мы. Тем более, в их вероятной гибели не было бы нашей вины — ведь не наш выбор убили бы их, а враг, захвативший их! Точно так же думает и Дитрих. Он легко ударит в спину, если будет уверен в победе. А потом скажет «Все ради Империи!» или «Цель оправдывает средства!» И будет по-своему прав. Хотя, видят боги, я предложил ему мирно договориться. Надеюсь, он не пойдет на крайние меры, но подготовлюсь ко всему.

Мы немного помолчали, а потом я спохватился.

— Так это…! Сколько у вас сроков⁈ Когда рожать?

— Думала, ты уже не спросишь, — хихикнула зайка. — У всех по-разному. У меня, например, беременность и роды протекают просто, быстро и почти безболезненно. Срок уже почти подошел и я вот-вот явлю миру пару, а, может, и тройку зайчишек! Эльфийки в этом плане почти не отличаются от людей и и им будет тяжелее.

— Мы справимся! — улыбнулась Шайса. — Ведь теперь у нас есть надежда! А раньше и дня не проходило, чтобы мы не боялись за наше будущее! К тому же мы прокачались в подземелье! У нас есть свое исцеление и восстановление! Думаю, роды пролетят как одно мгновение и дети родятся сильными и здоровыми! Наш срок сейчас примерно на половине. То есть два-три месяца точно есть.

— Со мной вообще не будет никаких проблем, — откликнулась Марисса. — Мы, пчелы, легко беременеем, быстро вынашиваем и откладываем сразу несколько десятков яиц без того напряжения, что присутствует у других твоих подруг. Потом кладка еще долго дозревает, поэтому от меня уже мало что зависит. Так что, готовься, Магнус, скоро будешь снова меня оплодотворять!

— После меня! — подскочила зайчиха, снова охнув. — Я хочу еще зайчат! Еще!

— Уймись, чокнутая! — цыкнула на нее Ольга. — Не доводи хозяина до греха! А то твои выходки сведут его с ума! Что же касается нас, Магнус, то я и сама не знаю. Деторождение у Ангелидок — это значимое и яркое событие. Дети у нас появляются редко и каждое такое событие становится чуть ли не историческим. Увидим. Тем более, как и сказала Шайса, мы стали сильнее, поэтому бояться нечего. А срок у меня и сестер по всей видимости еще не близко. Все-таки мы были последними, с кем ты возлег на ложе перед отъездом.

— У меня, то есть у всех нас примерно также, — улыбнулась кошкодевушка Мари. — У каждой из нас плюс-минус месяц-два и роды примерно такие же, как у людей. Нам ходить с животами тоже месяца два точно, поэтому волноваться тебе не о чем.

— Понятно, — кивнул я. — Это немного радует. А то я уже не знал за что хвататься. Кстати, я вам не рассказал о небольшом приключении, которое случилось со мной почти перед самым возвращением. В общем, меня забросило в другой мир, находящийся на грани полного уничтожения…

* * *

… — И я притащил их всех сюда, — закончил рассказ. — Сейчас они под присмотром старосты, поэтому беспокоиться не о чем. Сюда я решил их пока не пускать и вообще ничего не рассказывать о подземелье. Конечно, рано или поздно они все узнают, но ускорять ход событий мне неохота. Хочу к ним как следует присмотреться.

— Думаешь, от них будут проблемы? — нахмурилась Шайса.

— Проблемы? — удивился я. — Нет, что ты! Я их тщательно подготовил к последствиям и ребята помнят о том, что случилось в их собственном мире. Но все же они — обычные люди совсем не похожие на меня. Они росли в мире, практически не отличающегося от моего, а вы помните, что из себя представляют современные женщины моего мира!

— О да, — презрительно сморщилась Ника. — В интернете полно роликов о том, как они сходят с ума! Думаешь, эти такие же?

— Не уверен, — пожал плечами. — Будущее покажет. Потому я и прошу набраться терпения. Дадим им шанс, а там видно будет. Кстати, среди них есть женщина-врач. Думаю, можно будет ее потом попросить помочь с родами.

— Можно, — кивнула Чана. — У нас так-то специалистов нету, все как-то сами делали. А если у нее есть медицинские умения, то она нам пригодится! Ты с ними-то еще не переспал?

— Не успел, — криво улыбнулся я. — Времени, понимаешь, не было…

— Так переспи! — ухмыльнулась Ника. — Думаю, они сразу покладистее станут! И гонора поубавится! А пацанами займутся наши вечно голодные девчонки.

— Вот насчет них… — задумался я. — Хочу провести один эксперимент. В общем, не подначивайте никого из девочек. Пусть парнишки притрутся, оглядятся вокруг. Это не претенденты в Избранные, торопиться некуда. А «голодные» потерпят, ничего с ними не случится. Не хочу выращивать из этих ребят альфа-самцов.

— Верное решение! — прогудела Ольга. — Сама хотела тебя о том же попросить. В нашем цветнике мальчишки могут быстро зазвездиться и начать качать

Она мечтательно вздохнула и покосилась на меня.

— Э-э, не гляди на меня так! — открестился я. — Сама же знаешь — я люблю вас всех одинаково!

— Так ты не останешься? — погрустнела Чана. — Жаль! А так хотелось снова разбудить тебя язычком, как ты любишь!

— Хе-хе! — поддержали ее темные. — Мы тоже хотим кусочек Хозяина!

— Му-у, — протянула Муана. — Мне оставьте-е-е!

— Э-э-э! — забеспокоился я. — Вы чего это удумали, психопатки⁈ С ума сошли⁈ Никакого секса, пока не родите! Детей хотите повредить⁈ Нет-нет и еще раз нет!

— Э-э-э! — заорали те. — Как это «никакого»⁈ Мы же тут окончательно сдвинемся!..

Обратно на Орион выходил с чувством полного морального удовлетворения. Моя маленькая месть за этот «сюрприз» удалась на славу: похотливые сучки настолько оголодали по моему члену, что их не смущали даже собственные надутые животы! Потому и были жестко обломаны. Чана попыталась напоследок заикнуться о том, что я сам прибегу обратно, когда мне захочется, но тут же была осмеяна более сообразительными подругами.

— Полный город голодных баб и ты еще намекаешь Магнусу на себя? — ржала как конь Ольга. — Да стоит ему свистнуть, их полсотни сбежится! Еще и подерутся за право первой на член прыгнуть! Особенно, после того, как всем стало известно о нашей беременности!

— Постой…

Я попытался осмыслить произошедшее.

— Ты хочешь сказать, что теперь всем известно, что от меня беременеют в ста процентах⁈

— Именно! — подтвердила Шайса. — Магнус, ты все еще не понял⁈ Если ты и раньше пользовался успехом у наших девчонок, то теперь любая из них жизнь положит на то, чтобы ты в нее кончил! А ведь к нам прибыло еще много новеньких! Осмотрись вокруг, как будет время и желание…

Вот с такими мыслями я и вышел к своим подданным. Со мной особняк покинула лишь Марисса, сказав, что ей лучше быть у себя в Улье. Остальным пришлось сидеть в особняке, хотя все они были счастливы там находиться. Мне же предстояло еще немало сделать…

Глава 16

Беги или сдохни!

— Вот он! Здесь! Сюда!

— Кто его видел⁈ Куда он побежал⁈

— Да загоняйте его! Он не мог далеко уйти!

— След бери! След!

— Найдите Руж! Она его быстро отыщет!

«Вот попал, блядь!»

Сначала все было пристойно и цивильно. Решив первым делом добраться до ведьм, пошел мимо сада, не желая встречаться с дриадами. Уверен, Виола, старшая среди зеленых древолюдей, не отпустит меня без «качественного полива ее иссохшегося дупла». Особенно после рекламы со стопроцентным осеменением. Таким образом миновал не только сад, но и Улей, котлован с русалками и вошел в район с коттеджиками зверолюдов. Сначала шли обычные одноэтажные, которые были мне знакомы — помню, как мастера-зверолюды клепали их по паре-тройке штук в неделю. Но чем дальше я заходил, тем меньше их оставалось. По бокам гордо высились двух и даже трехэтажные домищи, рассчитанные сразу на несколько семей. Теперь я воочию видел, как наша деревня превращается в полноценный город. Конечно, здесь пока было маловато специализированных зданий, таких как школа, например, магазины или бани, но у нас все было впереди. Ничто не сдерживало рост прогресса в моем Оазисе: ни религия, ни внутренние разногласия, ни наличие каких-либо внешних врагов, ни другие неблагоприятные факторы. Город строился и расширялся без моего участия.

«Эх, сюда бы моих конедевочек пристроить», — подумал с сожалением. — «Они бы здесь развернулись».

И встал как вкопанный. А ведь и взаправду — что мне мешало это сделать? Портал работает. Перекинуть сюда всех желающих не составит никаких проблем! Нужно будет, конечно, покататься туда-сюда на ховере, ведь сама арка довольно далеко, но не за тыщу километров. За день-два, думаю, справимся! Правда, мануфактуры и шахты так и будут простаивать, но, собственно, какое мне дело до Империи? Да пошел Дитрих в задницу со своими хотелками и интригами! Заберу у него всех разумных, кто не похож на человека, и пусть люди варятся в собственном соку! Решено, так и сделаю! Двинулся дальше, наслаждаясь покоем. Повсюду раздавался шум голосов, стук молотков, блеяние скотины, приветственные возгласы и…

— Гарчу-у!

Меня вдруг стиснули в объятиях, прижав к мягкой и сочной груди. Задумался, засмотрелся на виды и пропустил «приветствие». От девушки приятно пахло миндалем. Сам не заметил, как руки сомкнулись на выпуклых ягодицах незнакомки и автоматически сделали пару «жамков».

— Ох! — вздохнула та томным голосом. — Парень, а ты времени не теряешь? Может, хочешь продолжить?

С некоторым сожалением оторвался, отступив от нее. Это действительно оказалась девушка из новеньких, которых я раньше не видел. Симпатичная, как и все зверолюдки, ушастенькая зайка, не похожая ни на одну из моих знакомых. Она смело улыбалась мне, резко контрастируя с оставшимися в особняке подругами: гордо, пафосно, прямо, без малейшей робости или смущения. На секунду даже ощутил себя снимаемой на дискотеке школьницей. Стоящая передо мной зайка была… необычной. Яркая, эффектная, сочная с прямым, как у Гилейны, взглядом. Спортивная тренированная фигура. Бывшая наемница? Ветеран битв? Авантюристка? Да, при внимательном рассмотрении в глаза бросились незначительные детали, которые я раньше не заметил: пара выбитых зубов, тонкий шрам на щеке, левое ухо разорвано. Длинная куртка закрывает руки, несмотря на жару. Все вокруг стараются надеть самый минимум одежды, а эта словно специально закрывается от посторонних взглядов. Плюс опирается на левую ногу. И все же ее это не смущает. Красива. Да, очень красива, но не как Чана или Эйя. Она берет именно своей уникальной прямотой и улыбкой.

«Оценка»… Неплохо! Совсем неплохо! Зайчиха стоит даже выше местных зверолюдов по уровне и навыкам боя. Правда особых умений у нее нет, кроме пары приемов, а из бытовых умений только слабенький кузнец. Но ее, похоже, все устраивает.

— Что-то я тебя тут раньше не видела, — заявляет, улыбаясь, ушастая. — Хотя вроде уже весь город обошла! А тут здорово! Куда лучше, чем в большинстве сраных городишек людей. Ну так что, красавчик? Уединимся? Старая тетка Мирка покажет тебе то, что другие знать не знают!

— Сколько ты уже здесь, Мирка? Тебе разве не выдали зелье исцеления?

— Да, пожалуй, неделю, — призадумалась та. — Стоп. О каком зелье ты говоришь? Красная жидкость в том пузырьке действительно была зельем исцеления⁈ Быть того не может!

Она так удивилась, что вцепилась в меня обеими лапками, крича это в лицо. Похоже, с соображалкой у нее не очень. Впрочем, чего ожидать от такой боевой ушастой, которая наверняка

Девушка отцепилась от меня, присела на корточки, схватила себя за голову и завыла, раскачиваясь из стороны в сторону. Хорошо, что в округе никого не было, лишь пара знакомых мне строителей, сидящих на недостроенной крыше, недоуменно покосилась на нее. Сделал им знак, типа, все нормально, и те продолжили работу. Я же присел рядом с зайкой, аккуратно погладив ту по голове.

— Ну, чего расклеилась? Что стряслось?

— Я же продала-а-а-а то зелье! — стукая себя кулаком по лбу, простонала Мирка. — Выменяла на бухло! Думала, там просто какое-то лекарство! А сейчас смотрю на всех вокруг — ходят такие красивые, здоровые, счастливые-е-е-е-е! И только сейчас дошло, что могла быть такой же! Вот я ду-у-ура-а-а-а!

— Пф-ф-ф, — фыркнул я. — Нашла из-за чего расстраиваться! Так подойди к старосте и попроси другое. У него этих зелий полный подвал! Хоть упейся ими!

— Чта-а-а⁈ — вытаращив глаза, заорала зайчиха. — Чта-а-а-а⁈

— А впрочем, — поморщился я, хватая ее за плечо. — Есть способ проще. А то ты будешь еще неделю старосту искать. Максимальное исцеление!

Зеленое сияние полностью объяло изумленную Мирку, а я недоуменно уставился на показатель маны. Отожрало добрую четверть! Девушку-зайку выгнуло дугой, она закатила глаза и запрокинула голову, пока ее тело буквально ломало судорогами. Прежде чем я успел удивиться странной метаморфозе, раздался странный звук упавшего на землю дерева и из-под ее куртки и длинных штанов выпали странные палки.

— Че за…? — подняв их, попытался внимательно разглядеть на свету. — Ох, это же…

Протезы. Это оказались искусно вырезанные из дерева магические протезы на шарнирах. Левая рука и нога по колено. Получается, у нее целых конечностей не было? Вероятно, кроме этого еще чего-нибудь не хватало, не зря же исцеление столько маны сожрало! Не удивлюсь, что пришлось ее чуть ли не заново создавать. Тем временем, сияние померкло и зайчиха стала приходить в себя. Двое работников спрыгнули и подошли ближе

— Что… Что случилось? — пробормотала та, опираясь на локти и пытаясь встать. Но из-за того, что конечности, к которым надо было привыкать заново, ее не слушались, сразу это у нее не вышло.

— Будь здорова, подруга! — хлопнув ее по плечу, пробасил один из котов, халат которого был заляпан цементом. — Сам хозяин тебя подлечил! Здрасти, шеф! Вы к нам надолго или снова собираетесь за приключениями?

Не успел ответить из-за того, что рядом дурным голосом заорала Мирка:

— А-а-а! Мое тело! Мои руки! Мои ноги! Ушки! Хвостик! Все отросло! А-а-а-а!

Она подскочила, ощупывая обновленное тело и не веря собственным глазам. Улыбнувшийся мужик кивнул в мою сторону и прогудел:

— Благодари Хозяина, подруга. Это он вернул тебе здоровье, как и всем нам!

— Х-х-хозя-яин? — заикаясь, произнесла Мирка, таращая квадратные глаза. — Тот самый Магнус⁈ Быть того не может⁈ Это и в самом деле ОН⁈ МАГНУС?!!!

Ох, это было чересчур громко. Я даже поморщился, прикрыв уши.

— Он самый, — ответил ей. — И незачем так орать.

— Господин! — падает та в пыль, стукаясь лбом об землю. — Да только прикажите! Умру за вас! Клянусь всеми богами! Не будь я…

— Не надо за меня умирать, — присаживаюсь рядом и приподнимаю ее. Достаю платок и вытираю испачканное лицо. — Приказываю тебе жить счастливой и спокойной жизнью, найти себе хорошего мужа или просто мужика и нарожать кучу зайчат… Э-эй, чего это ты на меня так смотришь? А, ну да, блять…

Вдруг раздается какой-то шум, топот и женские крики.

— Где он⁈ Где кричали⁈

— Где-то рядом!

— Смотрите! Смотрите! Вот он!

— Ма-а-а-агнус!

— Хозя-я-я-яин!

— Се-е-е-емя!

— Детей! Сделай мне детей! Немедленно!

Работник, имени которого я так и не вспомнил, оборачивается ко мне и его лицо озаряется улыбкой. Он встает поперек улицы, загораживая собой весь проход и, не оборачиваясь, кивает мне:

— Беги, лорд! Я их задержу!

Он мужественно встретил набегающую волну разношерстных девиц и даже умудрился целых полминуты сдерживать их, пока озверевшие самки попросту не погребли его волной жарких разгоряченных тел. Вроде бы его там кто-то оттащил в сторону, собираясь использовать по назначению, но я этого уже не увидел. Убегая с места происшествия, я смог лишь смахнуть скупую мужскую слезу и прокричать в знак солидарности:

— Твой подвиг не будет забыт, аники!

Крупная мужская лапища с поднятым большим пальцем, как в фильме «Терминатор», на мгновение показалась из моря женщин, но тут же канула в нем безвозвратно…

Так и бегал минут двадцать по всему городу, натыкаясь на засады из озабоченных женщин, наводя хаос и веселую суету и поднимая на ноги самых ленивых девчонок. Те, при видя меня, немедленно принимали участие в забеге, изо всех сил пытаясь поймать увертливую жертву. Они прыгали с крыш, рыли подкопы, выпрыгивали из воды (русалки тоже веселились), налетали с воздуха (пчелки приняли самое деятельное участие!), хватали лозами за ноги (дриады тоже любят игры), швыряли слабенькие неопасные для окружающих водяные шары и пытались заморозить лужи под ногами. Не будь я сверхпрокачанным паладином, давно бы попался в их лапы. Ну и мужики помогали мне по мере сил, вставая на пути огромной толпы. Их быстро затаптывали, хотя пару секунд их самопожертвование все же давало. Но градус веселья от этой «поддержки» лишь повышался.

А когда девицы стали выдыхаться, решил их пожалеть и легко оторвался от преследования. Попетляв в переулках, нырнул в какое-то большое здание и притаился. На миникарту смотреть даже не стоило — там все было в зеленых точках. Никто ведь из местных не желал мне зла. Даже те, кто набил пару шишек во время увлекательного процесса.

Прислонившись к стене, хотел предаться размышлениям о будущем этого славного места, но подумать мне не дали. Снаружи послышались голоса. Женские. Голоса уставших запыхавшихся зверодевушек. Осмотревшись, наметил небольшое вентиляционное окошечко на самом верху стены. Подпрыгнув, схватился и подтянулся, пытаясь высмотреть тех, кто сумел так близко ко мне подобраться, даже не подозревая об этом. Однако все, что мне удалось отсюда разглядеть, были пять ушастых макушек. Хотя, лучше, чем совсем ничего. Тогда я прислушался, пытаясь выгадать момент для того, чтобы незаметно слинять. Естественно, я мог воспользоваться маскировкой, силой или скоростью, но мне хотелось уйти спокойно, не прибегая к магии и мощи, полученной в подземелье. Это было бы нечестно по отношению к остальным и жертвы парней были бы напрасны.

— Да куда он делся, Нелли? Не мог же он раствориться в воздухе⁈ Мать твою, я была так близко! Мне почти удалось схватить его! — злой голос, полный ярости обманутой гончей, уверенно шедшей по следу и потерявшей его

— Схватить? Не льсти себе, Томое. Он просто играл с нами, как кошка с мышью. Мы обыскали каждый закуток и что? Он обвел нас. Не зря же Магнус — истинный Хозяин этого города! Наверное, ему потеряться здесь как два пальца, — мягкий и доброжелательный голос, в котором полно невысказанной материнской заботы. С головы этой блондинистой особы свисали огромные мягкие ушки домашнего кролика.

— Но я же чую его запах! Он совсем близко! Эколла, принюхайся! Нужно лишь запрыгнуть повыше и оглядеться! — голос, полный азарта и энергии, совсем как у Мирки. Огненно-красные стоячие ушки дикого или боевого кролика.

— Луна, да тут все им пахнет! Он же нас по всему городу гонял! Им и нами тут каждый дом провонял… нет, думаю, он где-то засел и ждет, пока не стихнет. А потом выскользнет из окружения точно тень, — произнес лукавый и осторожный голосок обладательницы рыжих треугольных лисьих ушек. Глянув на них, вспомнил про своих фамильяров, которых давно не выпускал развлечься. Надо будет с ними тоже поговорить о правилах поведения в Оазисе.

— М-мур-р, сестренки… Я думаю, мы с самого начала повели себя неправильно. Нам нужно было попробовать договориться с ним, а не загонять как зайца. Прости, Нелли, ничего личного, — самый распространенный вид кошачьих ушек, темно-коричневой окраски. Кошкодевушка.

— Ничего, Сонни. Я понимаю. Но умоляю вас, девоньки… Если нам все же удастся его отыскать и уговорить… ф-фух, ф-фух, прошу… Оставьте мне его хоть на разок! Я в девках засиделась, мочи нет!

— А мне ребеночка хочется! Сколько можно бестолку ноги раздвигать⁈

— Дело говоришь! От наших мужиков только обещания, а как до дела доходит, все на что они способны…

— Подруги! Смотрите! Купальня! Давайте немного освежимся! Хозяин никуда не денется, поймаем его в другой раз. Я от этого забега вспотела как лошадь! И грязная вся! И вы тоже…

— О! Хорошая мысль!

— Да, пойдем! Там как раз сейчас никого не должно быть…

Они отошли в сторону, я выдохнул, собираясь двинуться на выход, но тут совсем близко стукнула дверь и голоса девушек ворвались в дом, в котором я прятался! Они были совсем рядом, буквально в другой комнате и собирались войти внутрь. Только сейчас до меня дошло, что выбрал своим убежищем баню, выстроенную по примеру моей, только за одним небольшим различием…

Тут не было разделенных комнат! Значит, это была истинноженскаякупальня!

Заметавшись по комнате, увидел небольшой бассейн в самом конце помещения. Отозвав одежду в инвентарь, залез в теплую воду прямо в трусах и притаился внутри, благо бортики были выше уровня воды и можно было спокойно дышать. Оставалось только надеяться, что те не полезут в бассейн.

Дверь открылась и в зал запорхнули девицы, щебеча и рассредотачиваясь по залу. Хвала небесам, никто из них и не думал про бассейн! Они стояли под лейками, помогали друг другу смыть пыль и грязь, терли себя и других мочалками, смеялись и заигрывали, в шутку тиская сиськи подруг. Никаким лесбийством тут в помине не пахло — с этим у зверолюдов были шутки плохи. Тяга к женскому полу у девушек и к мужскому у парней считалась даже не извращением, а умственной болезнью и чуть ли не предательством Рода! Таких пытались лечить, запирая с каким-нибудь добровольцем противоположного пола. Хватало пары суток, чтобы «пациент» возвращался в норму. В особо тяжелых случаях «неизлечимо больных» изгоняли из племени. В моем Оазисе таковых не было вообще, а то, что происходило сейчас на моих глазах, являлось обычными женскими играми. Да, естественно, я подглядывал за ними, а как же иначе⁈ Мужик я или нет⁈

Вот только спустя десять минут моя удача закончилась. Дамочки помылись, подмылись, натерли друг друга травянистыми шампунями и напоследок решили… что сделать? Пра-а-авильно — всем вместе искупаться в бассейне! Они подошли ближе и я сделал единственное, что мне оставалось…

Нырнул на дно, естественно. А что мне еще оставалось? Все еще надеялся на чудо, которого увы, не произошло. Над бассейном склонилось пять голов, по залу купальни одновременно пронеслось пять взвизгов, а через несколько секунд пять крупных женских тел, мешая друг другу, перемахнули через бортики, желая спасти утопающего.

— Буль-буль-буль! — только и мог сказать я, когда пять пар женских лапок одновременно сомкнулись на моем бедном теле и принялись тащить в разные стороны.

Глава 17

Не имей сто друзей, а имей пять ушастых!

Массового изнасилования… не получилось. Да его в принципе не могло произойти. Все, что было до этого: беготня с угрозами и криками через весь город и всеобщее веселье, больше похожее на помешательство, тоже закончились бы ничем, даже если бы меня поймали. Существа, которые тут живут, устроены совсем иначе, нежели наглые человеческие женщины. Вот и сейчас пять обнаженных, красивых, ушастых женщин сидят вокруг меня, сопят и пожирают взглядами, не зная, что предпринять. Точнее, знают, но… Стесняются! Или боятся вызвать у меня гнев, попасть в немилость и так далее. В свою очередь я не могу просто так вот встать и уйти. То есть, могу, конечно и они мне слова дурного не скажут, но… Но поставят крест на себе, вместо того, чтобы осуждать меня! Дескать, «Мы ему не понравились! Не вызвали мужского интереса даже у такого прославленного ебаря, как наш хозяин, о котором такая молва идет по всему Оазису! Можно идти вешаться. Или топиться!» Сводить счеты с жизнью они, конечно, не будут, но самооценка у них упадет ниже плинтуса. А учитывая, что мужиков и так не хватает, шансы найти себе даже не пару, а случайное знакомство на пару ночей, у них резко упадут.

Поэтому я лишь вздыхаю и отсылаю первую попавшуюся девушку проверить дверь и запереть ее изнутри, чтобы не привлечь лишнего внимания. Прошу принести пару полотенец и другая тут же срывается с места, тряся на бегу сиськами и попкой. А сам без долгих прелюдий подтягиваю к себе ближайшую (это оказывается девушка-кошка по имени Сонни вроде) и усаживаю на себя. Готовиться не надо, мне за глаза хватило подглядывания за девушками и длительного воздержания. Действительно, когда у меня последний раз было⁈ Пожалуй, еще до того, как в портал в самый первый раз полез! Потом не хватало ни времени, ни возможностей. Потому воздерживаться сейчас, когда передо мной

Сонни оказывается мягкой, упругой и очень узкой в самом интересном месте. Остальные стараются не мешать, но в процессе постепенно смелеют, начинают ласкать меня ладошками, грудью, а потом и языками, при этом нисколько не отрывая от основного занятия. Кошка, как и все зверодевушки до нее, оказывается скорострелкой, кончая, едва насадившись на огурец. Приходится чуть подождать и продолжить уже самостоятельно, благо у меня есть опыт и знание, как нужно поступать в таком случае. Главное — держать себя в руках и не торопиться, несмотря на то, что очень хочется засадить поглубже и побыстрее. Терпение быстро вознаграждается — Сонни приходит в себя и всячески помогает мне, издавая пошлые стоны и слюнявя меня шероховатым язычком. Долго пыхтеть не приходится, да и незачем: на очереди еще четыре нетерпеливых дамочки. Даже не спрашиваю, можно ли и нужно ли, а просто заполняю Сонни до отказа. Та получает третий или четвертый оргазм (сбился, если честно) и валится на деревянные полки, вздрагивая всем телом. Но ножки сжимает изо всех сил, боясь, что часть семени прольется наружу.

— А вам не будет тяжело, Хозяин? — осторожно спрашивает девушка-кролик со свисающими ушками, бросая на меня взгляды, в которых похоть смешивается с жалостью. Как ее… Нелли? Вроде так. — Нас же тут пять… Ну, уже четыре, а вы один…

Усмехаюсь, напоминая им про целую группу ведьм, пришедших в Оазис и намекаю, что тот, кто их сюда отправил, попутно сделав женщинами и будущими матерями, был именно я.

— Ну, там их немало, — глубокомысленно размышляет красноволосая зайка с гордо поднятыми ушами. Нелли ее зовут, если не ошибаюсь. — Но если потихоньку и не торопясь…

— За одну ночь! — перебиваю ее непререкаемым гордым и пафосным тоном. Ушастые ахают, переводят потрясенные взгляды на лежащую кошкодевушку, все еще вздрагивающую в истоме, и смотрят на мое поднимающееся естество. Подмигиваю им и прежде чем до них доходит, обеими руками хватаю охнувшую крольчиху, раскладывая ее на принесенный полотенцах. Теперь уже три ее подруги кучкуются поблизости, желая увидеть все в мельчайших подробностях. Я же, выплеснув на кошкодевушку скопившееся напряжение, решаю чуть подготовить девушку-кролю по имени Томое к соитию, опускаясь на колени перед ее киской. Та чуть приподнимает голову, глядя на меня блестящими глазами и, похоже, сама не может поверить тому, что Хозяин снизошел до ее щелочки.

— Ох, — шепчет она. — Я же там давно не… Ох, что вы… Хозя-а-а-а…

Меня только заводит ее просящий тон, а зрительницы забывают как дышать, чуть ли не стукаясь лбами. Но никто не мешает до самого конца, который наступает быстрее, чем я ожидал. Крольчиха кончает так бурно, что я едва успеваю убрать голову.

— Ух, подруга, — бормочет одна из девушек, — похоже, тебя давно не тискали, как следует.

— С-слишком д-давно, — соглашается та. — Тем более так м-мягко и ласково… Так, как сейчас вообще никто никогда…

— Вот бы и мне так, — раздался сбоку свистящий шепот, но я уже навис над Томое. Какие же у нее огромные сиськи! Точно подушки! При этом девушка довольно молода и совсем не похожа на милфу. Тем даже лучше. Она жарко обнимает меня и сама подстраивается, чтобы мне было удобно. Слышу ее шепоток:

— Пож-жалуйста, нежнее…

Иду ей навстречу. Точнее, захожу. Мягко и медленно, давай привыкнуть. Глаза кроли закатываются, а сама она напрягается, впиваясь коготками мне в спину. Похоже, очень чувствительная. Тут и в самом деле нужно потерпеть и дать девушке побольше времени. Уверен, мне потом за это воздастся сторицей. Так и происходит. Через несколько секунд Томое начинает двигаться сама, жарко целует меня и вообще, делает все, чтобы показать как выгодно отличается от подруг. Переворачиваюсь на спину, увлекая ее наверх и давая полный контроль. Совмещаю сразу несколько удовольствий в одном: и наблюдаю за ее колышущимися буферами, и наслаждаюсь ее мягким горячим телом.

Судя по всему, она кончает второй раз, но все равно двигается через силу, желая доставить удовольствие и мне. Не заставляю ее мучиться, вновь укладывая ту на животик и заходя уже сзади. До самого упора. Глаза кроли выскакивают из орбит.

— О-о-о!

Через несколько секунд она остается лежать на полотенцах, пока я набираюсь сил для следующего раунда.

— Вы пока развлекайтесь, а я пойду освежусь, — вдруг говорит Эколла, девушка с волчьими или все же собачьими ушками, перемахивая через бортик бассейна. За ней тянется и Луна, красноволосая крольчиха, но ее вдруг опережает и третья, рыжая лисодевушка по имени Нелли.

— Вы че, дуры? — слышится изумленный голос Эколлы. — А с хозяином кто оста-а-а-а-а…

Хватаю ее за самое дорогое, незаметно подкравшись сзади. Чуть притапливаю и пока девушка откашливается, с перепугу наглотавшись воды, подлезаю сзади и снизу, буквально надевая ее на вертел, как сочный шашлык прямо в бассейне. С этой хитрой и нагловатой особой нужно вести себя также нагло и беспринципно. Уверен, ей такое понравится. И точно та рычит, путается сорваться «с крючка» и даже скалит зубы, словно хочет укусить. Приходится прижать ее к краю бассейна и овладеть грубо, сильно, по-собачьи, кусая за уши и шлепая по упругим ягодицам так сильно, чтобы были видны красные отпечатки ладоней, не забывая при этом засаживать ей до самого конца!

Эколла визжит, сыпет ругательствами, стонет, но подмахивает попкой, при этом течет с нее сильнее, чем из трубы бассейна. Оставшиеся две девушки сначала в испуге прижимаются к краям, но, поняв, что им ничего не угрожает, подплыли ближе, наблюдая за нами вытаращенными глазами.

— Я и подумать не могла, что Хозяин может быть таким… сильным! — слышу восторженный шепот то ли лисы, то ли зайки.

Эколла тем временем пытается сохранить контроль и хотя бы видимость сопротивления, но тело не обманешь. Через пару секунд ее трясет в оргазме, ножки слабеют и приходится вытащить ее за край, положив рядом с Томое. Однако когда я отпускаю ее лапки, то чувствую, как она хватает меня за руку.

— Стой! — бормочет красная от смущения волчица. — Даже не смей думать, что я так п-просто сдалась! Просто тож-же х-хочу стать мамой… пож-жалуйста… Хозяин…

Улыбаюсь девушке-волчице, опускаясь на нее сверху и теперь уже действуя не в пример мягче и нежнее, чувствуя, как она так же откликается в ответ. Теперь, когда мы выяснили, кто главнее, с ее стороны ощущаю только ласку и полное подчинение. Через некоторое время она присоединяется к заполненным товаркам на полотенцах.

А в бассейне никого нету! Зато из парной доносятся веселые голоса, а потом показывается голова зайки.

— Хозяин!

Но я не тороплюсь. Сперва добавляю полотенец, чтобы девушки, лежащие на полу, не замерзли и не простудились. Пусть тут хорошо натоплено и полы деревянные, но все же стоит подстраховаться. Пока этим занимался, окончательно восстановился и даже с некоторым сожалением глянул на жопку крольчихи. Хороша, слов нет! Но нужно было позаботиться и об оставшихся двух, потому двинулся в баню.

А там была парилка — ужас! Две растекшиеся в лужу девушки лежали на полках сверкая ягодицами и пыхтели от удовольствия. Пришлось их даже стащить чуть пониже, чтобы не перегрелись. А как уложил вторую, лису с удивительным именем Луна, так и стал мять ей спинку, спускаясь ниже и ниже. Вспотевшая довольная девушка не сразу поняла, что мои пальцы скользнули туда, куда обычно она засовывала только свои. А когда поняла — было уже поздно. Впрочем, она не протестовала, а даже решила помочь.

Учитывая, что я стоял рядом с ней, левой рукой массируя жопку, а правой — киску, лиса чуть повернула голову, из-за сего мой стояк едва не уперся ей в нос. Стесняться не стала, а жадно засосала его ртом. Таким образом, пока я доставлял удовольствие ей, она делала приятное мне. Но уже через несколько секунд освободила рот, изогнувшись в сладостном спазме, а я ощутил лишнюю влагу на пальцах. вытянулась во всю полку и расслабилась. Заметил, с каким интересом смотрит на нас последняя «оставшаяся в живых» зайка Нелли и присел на полку сам, устроившись возле Луны. Последняя, придя в себя, живо подскочила ко мне на колени, принявшись целоваться и тереться об меня грудью. А через мгновение я оказываюсь внутри нее, хоть даже не понимаю, как это получилось.

Ох, как же хорошо в баньке, да с девушкой горячей! Мы с ней так разошлись, что пропустили момент, когда не выдержавшая жары Нелли выскользнула наружу. Лишь когда дверь хлопнула, я на секунду отвлекся, осмотрев помещение. А потом уже весь отдался удовольствию. От лисички было невозможно оторваться даже после завершения близости. Сил почти не оставалось, но все же пришлось ее вытащить наружу, чтобы не спарилась, и уложить к почти пришедшим в себя подружкам.

— Присмотрите за ней, — попросил кролю. — А где ваша последняя?

— Нелли? — удивилась Сонни. — А, понятно! Она только на словах, получается, заводила! Наверное, решила отложить приятный момент! Хозяин? Можете догнать ее? Она только-только была здесь!

Кивнув, побежал в другую комнату, где и настиг беглянку. Зайка, стояла ко мне спиной, наклонившись, отклячив попку и чуть раздвинув ножки, словно приглашая зайти в гости. Хотя была занята тем, что искала что-то на полке с одеждой, бурча вполголоса:

— Куда эта крольчиха положила мои шмотки⁈ Мне надо быстрее…

Неслышно подкрался, без предупреждения хватая ее за задницу. Девица взвизгнула на всю купальню, резко выпрямляясь, я, а тут же схватил ее обеими руками за сиськи, не давая ни шанса вырваться.

— Куда это ты собралась, ушастая? — зловещим шепотом проговорил на дрожащее ушко Нелли. — Подруг бросить решила? Как смотреть — так ты первая, а как делом заниматься — в кусты⁈

— Я… это… Хозяин, пощадите! — пропищала та, покрываясь гусиными мурашками. — не со зла! С дурости… б-боюсь я!

Я так удивился, что чуть не отпустил ее.

— Чего ты боишься, глупая? Я не собираюсь тебя насиловать! Не хочешь — не надо, кто тебя заставляет ноги раздвигать?

— П-правда? — чуть расслабилась та. — Нет, не то, чтобы я была против… Просто то, что вы вытворяли с Эколлой, меня сильно напугало…

— Постой, — перебиваю ее. — Так ты девственница?

— Да, — краснеет зайка. — А вы… а вас… Ну, вы не будете… со мной?

— Глупости! — отмахнулся я. — И тебе бояться нечего. У вас вообще там почти ничего нет, как у людей. Больше боишься. Иди сюда.

Иду ей навстречу, доставая из инвентаря пару матрасов, расстилая на полу раздевалки. Девушка-зайка ложится, не сводя с меня просящего, испуганного взгляда, напоминая Чану в ее первый раз. Хотя… нет. Чана была куда смелее, ибо ей пришлось многое испытать. А эта крошку судьба уберегла от рабской доли. Вхожу медленно и нежно, чувствуя, как нехотя расступаются девственные стенки ее киски, никогда раньше не видевшие такой страшной сардельки. Хлоп! И я уже внутри. Зайка почти ничего не почувствовала. Постепенно начинаю наращивать темп. Нелли ахает, дрожит и обмякает, поддерживая знамя зверолюдок-скорострелок. Делаю как обычно, лишь в самом конце придерживаю коней и спрашиваю ее:

— Ты точно хочешь стать мамой? А то я могу и наружу…

— Нет-нет! — вскрикивает та, стискивая меня всеми четырьмя лапками. — Все в меня… Пож-жал-луйста! Я ни за что не упущу такой шанс родить от вас, Х-хозяин!

Улыбаюсь, целуя ее и доводя дело до конца. А когда встаю и вытираюсь, открывается дверь и в комнату входят остальные девушки. Они помогают Нелли прийти в себя, вытираются полотенцами, одеваются и всячески благодарят меня за «помощь», подмигивая и намекая, что не против и продолжить. Одевшись, лишь развожу руками:

— Времени нет вообще, а мне еще кучу дел разгребать.

И уже взявшись за ручку двери, вспоминаю, что меня там могут ждать другие участницы недавней погони.

— Блин! Что же делать?

— Хозяин!

В мою сторону шагнула крольчиха, державшая что-то в лапке.

— Наденьте вот это, — с некоторым смущением говорит Томое, протягивая мне какую-то синюю ленточку. А потом подходит ближе и сама завязывает ее у меня на лбу, попутно объясняя смысл:

— Мы сами это придумали. Не мы конкретно, а вообще, женщины вашего города. Мужиков-то на всех не хватает. Поэтому, чтобы не вызывать лишние споры и конфликты, раздали нашим мужчинам ленты разных цветов. Тот, кто свободен и ищет себе подругу, носит красную. То, кто рассчитывает отдохнуть от нас и заняться делом, берет синюю. Можете смело ходить по городу, пока на вас синяя лента и никто не будет вам мешать. А если наденете красную…

Кроля усмехнулась.

— Будет то, что вы сами недавно видели.

— Вот за это — спасибо! — благодарю ее, чмокая в губки. Та немедленно прижимается ко мне с такой силой и желанием, что у меня снова встает. Приходится сделать над собой громадное усилие, чтобы оторваться от притягательной кроли, махнуть всем рукой и выйти, наконец, из купальни на улицу с синей лентой на лбу. Двинулся по улице дальше, бормоча тихонько переделанную детскую считалочку, которую сочинил на ходу:

'Пять ушастых женщин развратом занимались

Одна на член наделась — четыре их осталось.

Четыре зверодевушки решили

Осталось три — одна пошла ебаться.

Пошли в бассейн понырять все трое

Одну хозяин отодрал и их осталось двое.

Две девушки попариться на полки улеглись

Одна лежать осталась — второй все заебись.

Последняя ушастая устало оглянулась.

К выходу пошла, да о мой член споткнулась'…

— Гарчу-у-у-у!

Мне навстречу кинулась какая-то незнакомая кошкодевушка, но не дойдя несколько шагов, споткнулась и разочарованно вздохнула.

— Синяя! — вздохнула она и отвернулась, но я поймал ее за локоток.

— Никогда не откажусь от «гарчу!» — улыбнулся ей.

Глава 18

Уважайте природу, мать вашу!

После ряда приятных обнимашек двинулся дальше, стараясь обойти всех, кого раньше хотел пропустить. Времени было еще полно и я не торопился. Заглянул в свой огород, с которого все началось, подивившись на гигантский урожай. Чуток пофлиртовал с парой дочерей Мариссы, обещав заглянуть «на чай с медом», который те сами готовят (интересным способом). С ними, кстати, можно было не опасаться случайного залета — незрелые пчелодевушки физически не могли забеременеть, хотя любили секс так же, как и все остальные. Зачать потомство и отложить яйца могла лишь королева, поэтому с ее дочерьми можно было вытворять все, что угодно. В пределах разумного, конечно. Но я и не собирался заниматься с ними чем-то позорным. Тем более, не сейчас, когда время было ограничено. Так. Перекинулись парой слов, пожамкались и я пошел дальше. Впрочем, путь лежал не так уж и далеко — буквально десяток шагов отделял меня от того места, где обосновались дриады.

Назвать это домом или улицей язык не поворачивался. Передо мной раскинулась огромная зеленая сфера, буквально свитая из лиан, стволов деревьев и прочей невиданной высокой травы. Однако стоило мне подойти ближе, как в стене образовался широкий проход: зелень разошлась в стороны. Навстречу вышла Виола, которую я, помнится, оставлял за главную среди прочих. Поклонилась, улыбнулась мне.

— А ты похорошела, — заметил, улыбнувшись в ответ. — Как живете? Жалобы есть?

Расшаркиваться тут не стоило, как и приветствовать друг другу. Древолюди жили по своим традициям и устоям: сразу переходили к делу и требовали того же от других. Так же поступила и дриада, схватив меня за руку и потащив за собой. Силушкой ее, кстати, природа не обидела. Она показала мне все, что творилось под зеленой сферой, обратив внимание на то, что переняли секрет выращивания гигантских овощей и охотно делятся ими с местными. После этого я облегченно вздохнул — мне больше не нужно было каждый раз Экскалибуром перекапывать почву, чтобы повторить чудесную урожайность. И, разумеется, Виолетта попыталась затащить меня на ложе, дабы оросить ее жаждущее нутро. Я собрался уже было как обычно отмазаться и свалить, но… внезапно неожиданно сам для себя согласился. В конце концов, дриады сделали для нас невероятно много, даже переняли секрет огромного урожая, а это стоило огромной благодарности. Пусть изначально я дал им защиту, проживание в Оазисе и исцеление от чумы и все же…

— Ладно, — вздохнул я, взяв ее ладошку в свои руки. — Пойдем. Ты можешь создать нам уединение?

Обрадованная дриада не делает ни одного жеста, но пространство вокруг нас идет волнами. Прямо из земли и стен мгновенно вырастают побеги, соединяющиеся между собой и буквально через несколько секунд от других древолюдов нас отделяет непроницаемая зеленая стена. Впрочем, насколько мне известно, никто из них не заинтересован в подглядывании. Другие девушки этого племени, конечно, тоже бы не отказались сблизиться, но настаивать не станут. Виола отходит чуть назад и присаживается, раздвигая ноги, на выросшее тем же образом ложе. По ее телу тоже идет легкая вибрация и темно-зеленый костюм, облегающий ее как вторая кожа, также сползает, обнажая ее идеальное тело светло-зеленого цвета. Внешне все выглядит точно так же, как у обычных женщин, но я хочу во всем самостоятельно удостовериться. Опускаюсь на колени перед девушкой, рассматривая открывшуюся щелочку, на краях которой блестят капельки. Пробую их языком без всяких сомнений. Так и есть! Натуральный березовый сок! Делаю заметку, проникая глубже. Ощущения те же самые, что и с другими девушками, словно и не с древесной нимфой имею дело. Виола постанывает, чуть сжимая меня бедрами и цепляясь пальцами за ложе. Видимо не врала, когда говорила, что ее тело создано по образу и подобию человеческих, вобрав в себя все, что только можно и увеличив чувствительность нервных окончаний в определенных местах. Вдоволь насладившись необычными вкусом ее любовных соков, перехожу к «заготовке древесины».

Надо сказать, Виола совсем не была «бревном» на любовном ложе. Напротив, она вела себя куда активнее, чем недавние зверодевушки, стараясь всячески угодить мне. И так, и эдак, и сама перевернулась, стоило мне чуть отодвинуться, чтобы отдышаться. И терпела, пытаясь оттянуть сладостный миг, хоть я видел, что девушка еле-еле сдерживается. Тогда прошептал ей на ухо:

— Виола, расслабься, я не сбегу.

Дриада вздохнула, благодарно мне улыбнувшись. Напряжение ее тела заметно уменьшилось, а буквально через несколько секунд она и кончила, выдав мощный заряд березового сока. Жаль было такой траты, но уверен, стоит мне лишь попросить, и они его банками начнут носить. Впрочем, я и сам мог бы его выращивать, если бы серьезно задумался над его производством. Достаточно посадить пару березок, дать изучить их дриадам и все. А что? Пожалуй, так и…

— М-магнус! Сильнее!

— А? Ох, извини, задумался!

Впрочем, подгонять меня ей не стоило. Усилил ритм и напор, практически вгоняя дриаду в ложе, и наконец-то исполнил ее давнишнюю мечту, как следует удобрив почву своим семенем. Виола закатила глаза, сильная вибрация сотрясла ее тело и руки безвольно опали.

— Это… было мне так нужно! — прошептала она через несколько секунд, поднимая голову и вытягивая губы для жаркого поцелуя. — Ты даже не представляешь, Магнус, как твое семя было необходимо всему нашему роду! Теперь мы сможем… расцвести!

Она вдруг странно затряслась и я отстранился, глядя на ее тело с легким испугом. Отовсюду вдруг полезли странные образования, которые через секунду превратились в почки. Выглядело это достаточно крипово и стремно. Красивая девушка вдруг превратилась в започкованного голема.

— Не… волнуйся, Магнус, — донесся до меня ее шепот. — Все идет так, как и должно быть… Сейчас я буду… перерождаться… Навести меня… попозже…

Стены, отделяющие нас от других вдруг съежились и опали, а мне предстало воистину странное зрелище. Вокруг нас, оказывается, уже давно сидели, стояли и даже лежали все древолюди, какие только жили в зеленой сфере. Однако они совсем не были похожи на

— Огромная благодарность тебе, Магнус, за все, что ты для нас сделал, — произнес один из древомужиков, похожий на заросший дубок. — За защиту, питание, чудесный сад и покой. Теперь же твое семя даст нам надежду на продолжение рода! Воистину имя твое войдет в историю нашего племени! Каждый из нас всегда ответит на твой зов, где бы ты не находился!

— А это…

Я махнул в сторону заросшей Виолы.

— Она уже не будет прежней?

— Нет, что ты? — усмехнулся дриадочел. — Она просто переродится в лучшую версию себя. Станет Матерью рода. Но ее разум и отношение к тебе и все остальным останется таким же. Просто наши… ее возможности будут многократно усилены. Ты сам все увидишь.

Мне оставалось только кивнуть с важным видом, дескать, все так и задумывалось, поблагодарить за оказанную честь, и потихоньку смыться. Впрочем, дриады быстро потеряли ко мне всякий интерес, занявшись своими делами. Нет, каждый из них все равно был максимально мне благодарен, просто эти зеленые ребята жили своей особенной жизнью, стараясь максимально дистанцироваться от прочих живых существ. Мужчины этого вида вообще могли целый день простоять под солнцем, закопавшись в землю по колено. Девушки хоть поактивнее были, прогуливаясь не только по своей территории, но даже выбираясь в сад. Дальше они не осмеливались, но я чувствовал, что и такое не за горами. Может, в будущем дриады будут смело гулять по всему Оазису?

Следующий пунктик у меня — русалки. Тритона вылавливаю быстро — его великанскую тушу видно издалека. При встрече он радостно ревет и стискивает меня в объятиях, грозя раздавить. Обменявшись приветствиями, расспрашиваю его об изменениях, получая удовлетворительные подробные ответы. Да, все нравится. Да, всего хватает. Да, прорыли сеть каналов, в которые впадает река и теперь русалидам есть где разгуляться, точнее расплаваться. Хитрые зверолюды сковали огромную сеть, которую поставили на выходе из реки. Она задерживает крупный мусор и хищников, пропуская обычную рыбу. Ее периодически приходится чистить, но русалиды сами с удовольствием с этим справляются, попутно убивая монстров и хищных тварей, попадающихся в ловушку.

— За то время, пока ты был в столице, — рокочет он, — мы раз шесть убивали крупных тварюг, от которых раньше старались быстрее уплыть и спрятаться. Одна такая в недалеком прошлом лишила жизни моих сыновей, а теперь мы смогли своими руками отомстить ее собратьям! Кстати, раз уж речь зашла про них, не хочешь к нам как-нибудь присоединиться? Собираемся в скором времени помянуть павших…

Развожу руками, ссылаясь на дикую нехватку времени, но и интересуюсь датой.

— Дня через три, — задумчиво говорит Тритон. — Возможно, позже, если дела затянут. Как раз система каналов в болотах будет закончена. Ну и ушастые тоже собираются что-то отмечать.

Прощаюсь с ним, машу рукой грудастым русалочкам, приплывшим к нам во время разговора и двигаюсь дальше.

В следующее место мне очень неохота идти, так как знаю, что меня там буквально выебут. В самом прямом смысле. А идти надо! Если не проведаю эту похотливую драгонидку, жену Вильгельма, короля демонов, Лигеллу, и ее не менее озабоченную дочурку, Вайолет, они меня все равно рано или поздно достанут! Хочешь-не хочешь, а зайти надо…

Тем временем, начало смеркаться. У меня осталась только ночь, после чего нужно будет вернуться к своим. А значит, нужно выехать еще засветло, чтобы не пропустить сеанс. Конечно, Бэтта не перестанет запускать портал даже если я опоздаю, а, скорее всего, просто включит его и дождется моего возвращения. Но затягивать не стоит. Ух, как все-таки хорошо гулять с синей лентой на лбу! Никто не вешается на шею, хотя просто обнять меня и потереться грудью чисто в знак приветствия норовит каждая вторая. А вдруг я передумаю и пойду с ней на сеновал или в ближайший коттеджик⁈ А вдруг⁈

Но я неуклонно продвигаюсь к цели, улыбаясь местным жительницам, среди которых вижу множество новых и незнакомых лиц. Однако те уже наслышаны обо мне и все без исключения кланяются и спешат пожать руку (мужчины). Или же прижать к груди и потереться (девушки) под волшебное слово «Гарчу-у!» Но вскоре передо мной вырастает громада знакомого трехэтажного коттеджа. Пока меня не было к нему добавилась еще какая-то пристройка и даже небольшой бассейн на заднем дворе! Неплохо эти драконидки устроились! Хотя, их можно понятно — все — таки, царственные особы!

Меня встречают, стоит мне только подойти к дому. Дверь распахивается и… я не верю своим глазам⁈ Обе драгонидки — мать и дочь одетые более чем скромно, а не платья до бедра с огромными вырезами, в которых щеголяли все время, стараясь попасться мне на глаза! Более того, они кланяются так низко, что их хвосты буквально взметаются вверх! Я стою в дверном проеме в полном шоке, не зная что и сказать. Уезжая, запомнил их обеих сущими стервами, которым вечно все не нравилось, несмотря на многообразие прелестей Оазиса и вещей из моего мира. К тому же каждая из них постоянно норовила затащить меня в постель. Особенно, Лигелла, которую не смущало даже присутствие ее подданных. Впрочем, мораль ее вида была на том же уровне, что и у зверолюдов. И все же…

А сейчас они даже глаза на меня не понимают после поклона. Первой заговаривает королева:

— Добро пожаловать домой, Хозяин!

«Точно. Она с ума сошла!» — подумал я, невольно отступая на шаг. — «Никогда себя так не вела! А на что способен сумасшедший дракон⁈ Надеюсь, она не будет перевоплощаться прямо здесь⁈ А то ж придется ее мочить наглухо! Вильгельм мне потом голову оторвет!»

— Хозяин, думаю, у вас появились к нам вопросы? — спрашивает хозяйка, отступая в сторону. — Мы прослышали о вашем возвращении и готовились к визиту. Дочь, займись чаем.

— Хорошо, мама, — пискнула та, исчезая в направлении кухни. Это заставляет меня вытаращить глаза. Вайолет слушается мать⁈ Да ну нахер! Она ж с ней вечно грызлась по любому поводу! Но я решаю набраться терпения и подождать.

— Э-эм, да, спасибо, — говорю, проходя внутрь и разуваясь. — Кое-какие вопросы у меня точно есть.

На кухне меня ждет скромная Вайолет, взявшая на себя роль горничной. Она даже не строит

— Дорогой Хозяин, — решила внести ясность Лигелла. — Понимаю, у вас скопилось множество вопросов, поэтому позвольте мне рассказать вам, что такого произошло в нашей семье. Вы же видите, как мы изменились. Сразу же приносим вам извинения за свое недостойное поведение в прошлом.

Не вставая, она поклонилась еще раз, едва не сбив рогами чашку. Следом склонилась и дочь.

— Принято, — прозвучал мой голос. — Продолжайте, ваше величество.

— Я больше не королева, — чуть усмехнулась та. — Дело в том, что мы недавно получили сообщение от мужа и отца Вильгельма. Вообще, оно было адресовано вам, но так как вас не было… В общем, он решил окончательно снять с себя все полномочия правителя драгонидов и передать их вам. Собственно, он уже это сделал, когда доверил вам большую часть нашего племени, просто назвал это другими словами. Вилли всю жизнь просто хотел покоя, — горько усмехнулась она, — и когда предоставилась уникальная возможность, тут же избавился от своего положения.

Вспомнил, с каким вожделением Король драконов глядел на молодых зверолюдок и усталость в его глазах, когда он говорил о проблемах вида.

— Он это заслужил, — кивнул я. — По словам Вильгельма, он очень давно боролся за сохранение вашего вида из-за угрозы вымирания. Если прибавить к этому нехватку ресурсов, болезни и голод, то его можно понять. Вы поэтому… ну, изменились?

— Не только! — торопливо покачала головой бывшая королева. — Об отречении Вильгельма нам стало известно уже тогда, когда мы с дочерью, наконец, осознали все масштабы того, что здесь происходит! Вы уж простите нас, Хозяин, но мы слишком долго пробыли в изоляции от всего мира и слишком загордились, не видя ничего, кроме стен собственной пещеры… Это была наша главная ошибка — мы считали, что величием и силой намного превосходим другие расы… Даже атака пчел в Медовом урочище не смогла повлиять на нас. Мы так и оставались слепыми…

— Но вы ведь прятались от обычных людей! — удивился я. — Разве их насилие не заставило вас признать тот факт, что вы — далеко не главная раса на Орионе?

Лигелла вздохнула.

— Сейчас это ясно как день. Но тогда мы до последнего считали, что бороться с ними, все равно, что бороться с тараканами: прихлопнешь одного, на его место приползет десять. Поэтому мы просто ушли и скрылись, не желая воевать со всем миром. Но внутренне все равно считали, что в один прекрасный день вылетим из своего убежища и выжжем весь этот мир с его людьми!

Внутренне содрогнулся, вспоминая ужасающую мощь Вильгельма и его великолепной семейки в виде драконов! А ведь они запросто могли такое сотворить! Пусть в его племени не все сохранили возможность к превращению, но даже десяток-другой огромных тварей, снабженных встроенными огнеметами и магией, мог испепелить как минимум половину Империи! Если не всю вообще!

— В тот роковой день, когда от вашей руки моя глупая дочь чуть не погибла, мне пришлось многое пересмотреть и смириться с действительностью. Но в отличие от моего мужа, мы обе долго не могли принять тот факт, что это благодатное место возглавляет обычный человек, пусть и наделенный некоей силой! Старые привычки и образ жизни, которые мы вели веками, неблагоприятно сказался на нашем к вам отношении, за что мы обе еще раз просим прощения!

— Я их уже принял, — терпеливо отвечаю им. — Продолжайте, прошу. Это ведь не все?

— Не все, — подтвердила та, кивнув. — Но конкретной причины не смогу назвать. Просто мы день ото дня своими глазами видели все, что происходило в вашем городе. Слышали все, что о вас говорили зверолюди. Вы ведь знаете, что они практически возвели вас в ранг святых? По крайней мере, упоминают вас наравне с Элуной… Чего вы смеетесь?

— Да так, — пытаясь держать себя в руках. — Она сюда приходила и пыталась меня развести как последнего дурака. Пришлось поучить ее манерам. А воспитатель из меня так себе, поэтому…

Обе девушки широко раскрывают глаза, подаваясь вперед.

— Так это… была правда? — бормочет Вайолет.

— Хозяин⁈ — переспрашивает Лигелла. — То, что болтают на улице… Ну, про визит богини… Вы в самом деле ее…

Поднимая правую руку.

— Клянусь Элуной, что трахнул Элуну!

Почти сразу после этого обе драгонидки шлепнулись лбами на пол, вновь принимая коленопреклоненную позу молящихся. Вздохнул, посмотрев на задранные хвосты обеих и спросил:

— Мне кто-нибудь объяснит, что с вами стряслось? История с Элуной случилась полгода назад, если что. Мы уже давно привыкли к тому, что она прибегает сюда по любому поводу. Если вы дрожите от упоминания ее имени, то я вам еще кое-что скажу. Там, откуда я пришел, в Империи людей, на меня напал темный бог. Самый настоящий темный бог.

Женщины вскакивают и глядят на меня как на ожившего мертвеца, белея от ужаса.

— И я убил его. Вот этими руками. Вот этим оружием, — показываю Экскалибур. — без всякого сожаления. Знаете почему? Потому что он напал на мою Семью! На тех, кому я обещал защиту! Придите в себя, наконец! Вам не меня надо бояться, а тех, кто снаружи Оазиса! Я обещал вам защиту и я выполню свое обещание! А те, кто рискнет на нас напасть, будут убиты точно так же, как тот придурошный божок!

Бывшая королева с дочерью немного расслабляются, возвращаются на диванчик, хотя все еще косятся на меня с испугом. Вижу, как дрожат их руки, когда они берут чашки с чаем. Похоже, мне придется еще немного задержаться, чтобы их успокоить и дослушать историю Ладно, время еще есть…

Глава 19

Тень хозяина

— В общем, мне все ясно, — пожал плечами, оставляя пустую чашку в сторону. — Ваши взгляды изменились после того, как вы, наконец, поняли, что больше не являетесь кем-то особенными, а все вокруг вас в чем-то даже сильнее и лучше, верно? И что вы теперь будете делать?

— Думаю, — медленно ответила бывшая королева драгонидов, — приспосабливаться. Нам ведь больше ничего не остается. Попробуем, наконец, жить спокойной и счастливой

Мы помолчали, думая каждый о своем.

— Но здесь, — через некоторое время продолжила Лигелла, — здесь мы впервые за много лет спокойно выспались! Еду стало готовить так просто на этих удивительных печках! В ванной есть горячая вода, хоть залейся! А вместо ледяных камней — удобные деревянные седушки для…

— Мама! Не за столом!

— О, простите, — чуть покраснела та. — И нужно просто иногда заряжать камни, питающие все эти удивительные штуки! В общем, мы все крайне признательны вам, Хозяин, и вверяем себя в ваши крепкие сильные руки…

Пожимаю плечами.

— Я уже обещал Вильгельму, что защищу все ваше племя, если вы будете жить по нашим законам. Если вы все приняли и вопросов больше нет, я, пожалуй, пойду…

— Вы не останетесь? — одновременно произнесли обе драгонидки. Мысленно усмехнулся. И эти туда же.

— Давайте поступим так, — говорю, вставая и подходя к двери. — Мне очень нужно дойти до одного места, чтобы решить пару вопросов. И если мне удастся быстро разобраться, вернусь к вам, идет? Но сразу предупреждаю, что может сложиться иначе. Тогда увидимся в другой раз…

На этот раз мне удалось без лишних приключений добраться до места обитания ведьм. Они и в самом деле расположились за пределами Оплота, но под надзором неустанно бдящих часовых с огнестрелом. Как я и говорил: обращаться с ним могли лишь самые опытные и умные зверолюды и только те, кто находился снаружи Оазиса. И плевать мне было, что на это подумают боги — безопасность людей была мне важнее.

Ведьмочки несказанно обрадовались моему появлению, хотя ничего особенного все равно не произошло. Как я и думал, все они ходили с маленькими животиками, радуясь тому, что скоро станут матерями. На предложение переселиться под оплот ответили положительно, так как уже успели насмотреться на домашний быт других зверолюдов. Никто из них не завидовал им, но, конечно, не стал отказываться от такого приглашения. Мне осталось только найти старосту, чтобы тот занялся расселением ведьмочек, но тот нашел меня сам.

Со стороны вдруг послышался приближающийся шум и прямо на меня выскочил Гай с вытаращенными глазами. Он схватил меня за руку и показал куда-то в сторону:

— Командир! Там такое! Такое! Вы должны это увидеть!

— Опасное? Угроза смерти⁈ — напрягся я, готовый лететь неизвестно куда навстречу новой беде, но староста помотал головой, отпустил меня, выдохнул и произнес уже более спокойно:

— Не опасное, нет. По крайней мере, оно никого из нас не тронуло. Но удивительное. Это… в общем, решайте сами. Тут рядом.

Рядом, так рядом. Прошелся, точнее, пробежался вместе с Гаем до указанного места и к точке встречи с «этим» подходил уже настороженно, в боевом доспехе, несмотря на то, что «оно» находилось снаружи Оплота. Это был мертвец. Человеческая девушка, непонятно как здесь оказавшаяся. Она неплохо сохранилась для трупа, но кожа была отвратительно синюшной и местами покрытой странными опухолями. Волосы били длинными, спутанными в паклю и мокрыми. Одежда тоже была мокрой и довольно странной. Я бы сказал — нездешней: что-то очень похожее на вечернее платье, выглядевшее сейчас просто мокрой тряпкой на теле мертвой.

И она была живой. То есть ходячей. Или поднятой? В общем — типичный живой мертвец, на каких я насмотрелся, будучи еще в мире, подвергшимся зомби-апокалипсису «Кстати, где там наша компашка оттуда?» — промелькнула мысль. — «Надо бы их проверить».

Первая мысль была именно насчет того мира. За нами проскочил какой-то зомбак, который добрался до сюда? Но я сразу отверг этот вариант — мы с Беллой тщательно все проверили и портал закрылся сразу за нами. К тому же староста сказал: — «Оно никого не тронуло».

— Кто-нибудь подходил к ней? — спрашиваю Гая, стоящего рядом. Тот кивает.

— Один из наших, кто ее обнаружил. Сначала подумал, что какая-то девушка из того лагеря заблудилась.

Он машет рукой в ту сторону, откуда мы пришли и продолжает:

— Он вышел навстречу, позвал, но это просто прошло мимо него, словно не слыша и не видя. Просто встало на границе и стоит, будто ждет чего. Ну, мы не стали рисковать и я сразу кинулся за вами, командир.

Решаю разобраться в странной гостье самостоятельно. Однако стоит мне выйти за барьер, как та поворачивается в мою сторону и произносит слабым, гулким голосом, идущим словно прямо из потустороннего мира:

— Маг? Маг. Наконец-то.

Она делает два неверных шага, но останавливается и поднимает руку в просящем жесте. Вижу, что лицо ее хоть и тронуто тлением и теми же опухолями, но все еще видно, что при жизни девушка была молода и симпатична.

— Маг, — повторила она. Да, уже совершенно понятно, что «она», а не «оно». — Маг, прошу защиты и покровительства. Помоги.

Я моргнул и вздрогнул от неожиданности.

— Чего?

— Прошу защиты и покровительства, — повторила она. — Так принято. Я должна просить защиты и служения. Так надо.

— Кто ты?

Дева молчала, глядя на меня пустыми бесцветными глазами.

— Ты человек?

— Не знаю. Не помню, — удосужилась ответить она и начала по новой. — Прошу защиты…

— Прежде чем обещать тебе защиту, мне нужно, чтобы ты поклялась соблюдать правила, — перебиваю ее. — Согласишься — я дам тебе защиту.

— И покровительство?

— И покровительство.

— Я согласна, — просто ответила странная зомбячка.

— Я же еще ничего не сказал!

— Мне все равно. Любое твое слово будет для меня законом.

— Не причинять никому из живущих под моей защитой вреда. Не начинать конфликты. Докладывать мне о любом, кто посмеет атаковать тебя. Принимать меры для защиты себя и своей «не-жизни».

— Я согласна. Прошу…

— Я, Магнус, паладин и маг, хозяин Оазиса даю свою защиту… Как тебя зовут?

— Не помню, — ответила та. — Дай мне имя.

— Имя дам позже. Будь пока «Тень».

Почему именно «тень» я и сам не мог сказать.

— Я, Магнус, паладин и маг, хозяин Оазиса, даю свою защиту Тени…

Стоило мне произнести последнее слово, как труп, стоящий передо мной, словно осветился изнутри потусторонним синим светом. Опухоли с кожи спали, волосы слегка распутались и подсохли. Противный синюшный оттенок пропал, сменившись на сероватый. Зомбячка стала куда больше походить на человека, чем на восставший труп, хотя до полноценного человека ей было максимально далеко. Но сейчас она хотя бы не напоминала недавно поднятого некромантом мертвеца.

Чуть содрогнувшись, подал ей руку, чтобы провести внутрь Оплота. Девушка протянула свою конечность, дотронувшись до меня ладонью. В общем, нормальной. Чуть влажная и холодная, но ничего сверхъестественного.

«Сюда бы Ярославу!» — с легкой тоской подумал я. — «Она бы быстро разобралась, что ты такое и откуда взялась!»

Но Яры рядом не было и мне нужно было думать самому.

— Можешь что-нибудь рассказать о себе? — спрашиваю молчаливую Тень, неотступно следующую за мной по пятам. — Хоть что-нибудь? Как ты здесь оказалась? Почему на тебе эта странная одежда?

— Извини, — чуть помолчав, отвечает та. — Я бы и рада, но в голове так пусто… Помню только какие-то обрывки… Все как в тумане… Может, потом что вспомню.

— А как ты…?

— Умерла? Меня убили, — просто ответила девушка. — Задушили и бросили в воду. Вроде еще изнасиловали перед этим, но не уверена. Все плывет перед глазами… Потом очнулась где-то в лесу, чей-то голос приказывал встать и идти искать защиты и покровительства, иначе — забвение. Было очень страшно, холодно и очень хотелось пить. Но я все же встала и пошла неизвестно куда. Постепенно прошел холод, страх… Осталась только эта странная дикая жажда и желание найти защиту. Потом я услышала чей-то голос и наткнулась на что-то невидимое. А чуть позже появился ты. И меня сразу как громом ударило — «маг»! Тот, кто даст защиту!

— Ясненько, — промычал, отзывая доспехи и отходя в сторону. Туда, где у коттеджей стояла бочка с питьевой водой. — Ты все еще хочешь пить?

— Да, — немедленно отозвалась та, останавливаясь и глядя жадными глазами на бочку, но не трогаясь с места.

— О, прости, — дошло до меня. — Конечно же. Ты можешь пить сколько угодно!

Та стремительно подошла к емкости, принявшись зачерпывать воду руками, а потом просто опустила голову прямо в воду, жадно глотая ее прямо вот так. Дышать ведь ей было не нужно. Я же кивнул идущему за нами старосте.

— Возьму ее с собой. Надо будет кое-кому ее показать. Насчет тех женщин, которые живут в лагере…

Дав ему инструкции и приказав поменять бочонок после того, как мы уйдем, отпустил Гая. Тень к тому моменту уже напилась и впервые за все время слабо улыбалась. Я же спросил с легким подозрением.

— Прости, но мне надо спросить. Тебя не тянет на…

— Кровь? Людей и тому подобное? — перебила она. — Нет, нисколько. Я осознаю, что умерла, но у меня нет никакой тяги к тому, чтобы сосать кровь и пожирать чужие мозги. Прости, если не оправдала ожиданий.

Она даже усмехнулась.

— Ты уже больше похожа на человека, — заметил я.

— Что-то тут изменилось, — показав на свою голову, объяснила Тень. — Когда я напилась, будто что-то встало на место. Я все еще ничего не помню, но мне стало как-то… спокойнее, что ли. Теперь бы прилечь куда-нибудь и попробовать понять, что я такое и как жить дальше?

Мне все еще не хотелось оставлять ее одну, но и драгонидкам обещал вернуться. Все же решил довериться новенькой и отвел ее в один из пустующих коттеджей.

— Побудь пока здесь, — сказал я, зажигая свет. — Вот смотри, это…

— Электричество, санузел, газовая печка, — бросив взгляд, устало махнула рукой та, проходя к дивану. — Мне бы сейчас просто поспать…

— Погоди, — пораженно произнес я. — Ты ведь не отсюда! И это платье!

Сейчас при ярком свете было ясно видно, что на девушке действительно грязное, мокрое, но все-таки вечернее платье, некогда бывшее очень красивым. Она подняла на меня взгляд удивленных, но все еще пустых глаз.

— Не отсюда?

— Твои манеры? Поведение? Ты уже видела такие приборы! И… Ты же видела других… Других жителей, пока мы шли сюда, — горячо заявил я. — Разве у тебя не возникло вопросов насчет их внешности? Уши, хвосты?

— Косплей, не? Маски? — пожала плечами та. — Не понимаю… Не помню… Спать…

Она буквально рухнула на диван, ничем не отличаясь от трупа. Но я все еще видел легкое серое свечение, исходящее от ее тела. Хоть она и не дышала, но и полноценным мертвецом уже не была. Пришлось оставить расспросы на потом, выйти и запереть за собой дверь. Да и много ли бы дали вопросы? «Не знаю, не помню», вот и весь разговор. И почему же она так хотела пить? Останется ли такой?

«Срочно к Ярославе!» — приказал сам себе. — «Без нее тут не обойтись! Но сначала…»

— Я вернулся!

— Радость-то какая! — всплеснула руками Лигелла, отступая в сторону и давая мне пройти. — Мы уже с дочкой и не надеялись! Кушать желаете, Хозяин? Мы сейчас быстренько сварганим!

— Немного, — благосклонно кивнул я. — И вот что еще. Зовите меня по имени — Магнус, пожалуйста.

— Тогда и вы меня — Гелла, попросила женщина. — Или Лила. Или как пожелаешь, Магнус.

— А меня — Вайли! — донесся из кухни веселый голосок дочери…

Ночные посиделки оказались именно тем, что мне сейчас больше всего требовалось: приятным, ни к чему не обязывающим времяпрепровождением с легким ужином и болтовней о разном. Иногда ловил на себе жадные взоры Лигеллы, иногда сталкивался взглядами с Вайолет. Понятно, на что настроились обе драгонидки. Тем более, вспоминал «душевную просьбу» Вильгельма «как следует позаботиться» о его жене и дочери. Вроде бы и надо приголубить бывшую королеву вместе с дочкой. Или по отдельности. Или по очереди? Но мне было так лениво и комфортно, что я решил все пустить на самотек. Времени до отъезда оставалось еще часа четыре и можно было чуток отдохнуть.

Тогда Лигелла решила взять быка за рога.

— Магнус, ты наверное устал? — спрашивает она. — Я могу приготовить тебе горячую ванну? У нас замечательная большая ванная! Уверена, тебе понравится!

— О, было бы неплохо, — оживился я, подумав, что сейчас все и начнется. — Я как раз об этом думал.

— Дочка, приготовь комнату наверху для нашего гостя, а я пока займусь водой, — произнесла драгонидка,

— Я тоже так думаю, — улыбнулся ей в ответ.

Когда Вайолет исчезла наверху, а хозяйка ушла в коридор в направлении ванной комнаты, я чуть заскучал, а через пару минут пожал плечами и двинулся вслед за Лигеллой.

— Какая разница где, почему и когда? — спросил сам себя. И тут же ответил:

— Разницы никакой. Тогда зачем ждать?

Бывшая королева успела сменить закрытое домашнее платье на более открытый халатик из тонкой ткани. Сейчас она стояла на резиновом коврике перед наполняющимся мини-бассейном, который скромно называла «ванной» и, склонившись, проверяла температуру воды. Мощный драконий хвост, который по неизвестной мне причине они не убирали вместе с остальными отличительными признаками, типа рогов и чешуи, задирался почти вертикально вверх, демонстрируя, что трусы хозяйка не носит. Или не надела специально ради меня.

Несмотря на свои годы, Лигелла все равно выглядела как горячая загорелая гяру — девушка, открыто выражающая свою неприкрытую сексуальность. Крепкие стройные ножки, подтянутые упругие ягодицы, аккуратные складочки начисто выбритой киски… Минуточку! Получается, она подготовилась! Впрочем, чего я удивляюсь? Думаю, мои вкусы известны уже каждой даме Оазиса. Что поделать — люблю гладко выбритые киски!

Тут же никак нельзя отказаться. Шум воды приглушает мои шаги, поэтому удается застигнуть Лигеллу врасплох. Она вздрагивает, когда я хватаю ее за ягодицы, но мгновенно понимает, что к чему и прижимается ко мне.

— Ах, Магнус, — бормочет она. — Ты такой напористый! Неужели даже ванну не примешь?

— Только вместе с тобой, — отвечаю, стаскивая с нее халатик.

Все-таки не могу сдержаться, одним махом сбрасывая свою одежду и загибая послушную Лигеллу раком прямо на краю бассейна. Прелюдии не нужны — она намокла так, словно уже искупалась. Придерживая хвост (кстати, очень удобно!), вхожу резко и сильно, до самого конца, чувствуя, как охотно раздвигаются ее складочки. Лигелла стонет и бессильно повисает на краю ванны — похоже, она не выдержала даже простого захода.

— Как же давно у тебя не было мужика? — удивляюсь, сжимая в руках ее горячее тело. Та приподнимается, тяжело дыша, и отвечает, запрокидывая голову:

— Слишком… давно. Мой муж… А к демонам! Раздолби меня, Магнус! Давай! Я так долго ждала! Покажи мне истинного хозяина!

— Как скажешь, — улыбаюсь, вставая поудобнее. — Смотри, сама захотела…

Глава 20

Всего понемножку

С Лигеллой сразу решил не стесняться и показать всю свою силу самца. Эта дракониха лишь выглядела как молодая хрупкая девушка, но на самом деле ей было порядка полутора веков! За это время она накопила немало магических сил и умений. Даже Вильгельм подсказал мне не стесняться в момент близости, намекнув на то, что ее тело выдержит все, что я с ней пожелаю сотворить.

— Постарайся только не наносить ей сильных увечий, — улыбнулся этот звезданутый дракон. — Но даже в таком случае она себя вылечит. Просто мне бы не хотелось с ней потом объясняться по этому поводу. Она мне и так все мозги выносит. А с дочкой будь чуточку понежнее — ей еще и двух сотен лет нету. Да и те провела взаперти в нашей пещере…

Но дочка будет потом, а сейчас я сжимаю в руках горячее и послушное тело бывшей королевы драгонидов.

Ничего «такого» я не планирую — просто отпускаю контроль, который всегда включаю, занимаясь сексом с любой из местных девушек. Никто из них не может долго выдерживать мой темп, кончая по несколько раз за процесс. Не все, конечно, есть и уникальные, по типу той же Бэтты, но с ней я еще заморачивался так, как хочу сейчас попробовать с Лигеллой.

Впрочем, рогатая тоже быстро кончает, но в отличие от остальных держит себя в руках и быстро справляется с потребностями тела. Она продолжает опираться на край бассейна, в котором шумит вода. Только подмахивает попкой в нужные моменты и даже умудряется выключить кран, когда емкость заполняется. Также она совсем не стесняется орать как мартовская кошка, перебудив, вероятно, весь квартал. Впрочем, не думаю, что мы этим кому-то помешаем.

Вильгельм оказался прав — Лигелла прекрасно выдерживает мой ритм, даже не думая сдаваться. Она точно так же получает удовольствие, как и другие девушки, но ее выносливость в десятки раз выше. Это позволяет мне не снижать темп, что поднимает градус экстаза еще выше. А когда я чувствую, что почти готов, она до хруста сжимает деревянный поручень бассейна и произносит:

— В меня… Все… до последней капли!.. Внутрь!.. Я хочу… Еще…

Чего именно она хочет, мне уже без разницы. Разрешение получено и я выплескиваю внутрь, с силой сжимая ее крепкие ягодицы. Стон Лигеллы превращается в крик… и мы оба соскальзываем в бассейн…

Через несколько минут все повторяется снова. И снова. Мы занимаемся сексом в бассейне, возле него, на лестнице, ведущей на второй этаж, в спальне на широкой кровати. Каждый раз ее киска ощущается по-новому узко, словно ничего не было, и это придает новые ощущения. Наконец, даже её выносливость заканчивается и бывшая королева падает на ложе, вырубаясь на лету. Я же сажусь на край кровати, постепенно приходя в себя. Меня все еще немного потрясывает — так сильно давно не напрягался. Слишком давно. Секс с ведьмами и даже пятью зверолюдками не в счет — там каждый раз приходилось себя сдерживать и с каждой из них начинать сначала. А сейчас я выложился на полную — даже младший бессильно улегся, требуя небольшой отдых.

Дверь чуть приоткрылась и внутрь проникла любопытная мордашка дочери. Она осмотрелась и ужом проскользила ко мне, падая на коленки и проползая прямо под кроватью. Затем высунулась, посмотрев на меня снизу вверх и открыла от изумления рот, уставившись на мое расслабленное хозяйство.

— Он даже сейчас такой здоровый! — выдохнула девушка, вытаращив глаза. А потом перевела на меня умоляющий взгляд. — Я тоже хочу! Почему все сперва достается именно ей⁈

— Вот поживешь с мое, тогда и будешь сама порядки устанавливать, — сонно проговорила Лигелла, не открывая глаз. — И вообще, дочка, я уже ни на что не претендую. Если Магнуса не насытило мое тело, то можешь предложить ему себя. В меня уже предостаточно влезло его благодатного семени.

— Кстати о нем, — решаю вставить слово и я. — Вы уже слышали о том, что от меня так или иначе беременеют все девушки? Даже эльфийки и ангелоиды?

Лигелла широко раскрывает глаза и даже с усилием приподнимает голову.

— Так то, что говорят на улицах, правда⁈ — изумленно хрипит

— Правда, — развожу руками, — но если ты не желаешь, могу провести очищение и…

— Ни в коем случае! — визжит Лигелла. — Нет, Магнус! Умоляю!

Она падает с кровати, становясь на колени рядом с головой Вайолет, лежащей под кроватью и стукается лбом о пол.

— Молю, позволь мне сохранить потомство! — стонет бывшая королева. — Нас, драгонидов, так мало, а женщин, способных рожать, осталось и того меньше! Если мне выпал такой шанс, я должна ни за что не упустить его! Магнус⁈

— Да, пожалуйста, — пожимаю плечами. — Я не против. Меня заботило только твое мнение. Если хочешь…

— Хочу! Еще как хочу!

— … Тогда рожай. Уверен, на тебя мое семя сработает так же, как и на других. Но я потом не буду носиться с тобой и детьми, если ты того ожидаешь. Защиту и забота будет ровно такая же…

— О, Хозяин!

Лигелла встает и обнимает меня, чувственно целуя. Снизу раздается удивленный вздох Вайолет — она заметила, как поднимается младший, разбуженный объятиями ее матери.

— Это лучшее, что ты можешь для нас сделать! — улыбается бывшая королева, отстраняясь. — Вновь почувствовать себя матерью после стольких лет — что может быть лучше⁈ И если ты…

— Мама-а-а-а….

— Что? О-ох… Магнус, ты… ты вновь меня желаешь? П-пожалуйста, дай отдохнуть… Лучше растрать свою ласку на мою дочь! И-и… залей в нее тоже побольше своего чудодейственного семени!

Ухмыляюсь, проведя рукой по ее бедру и встаю, вытаскивая из-под кровати охнувшую Вайолет. Провожу взглядом по ней и довольно улыбаюсь — девушка постаралась привести себя в максимально соблазнительный вид. На ней легкая полупрозрачная ночнушка или платье, подчеркивающее ее эффектные прелести, которые прекрасно видно даже в полумраке спальни. Поднимаю ее на руки и несу к выходу из комнаты.

— Постарайся как следует, дочка! — слышим мы оба, когда дверь закрывается…

Примерно через час усталый, но довольный выхожу из гостеприимного коттеджа, оставляя внутри двух полностью удовлетворенных драгонидок. Тело каждой из них буквально заполнено моим благодатным семенем, а это значит, их племя не вымрет. Если же поднапрячься, можно обойти и других одиноких драконодевушек и подарить им надежду на материнство… Но точно не сегодня. Мне бы спокойно добраться до выхода из деревни, по пути захватив Тень, да вернуться к порталу… Но меня вновь перехватывает староста.

— Гай, — говорю чуть ли не с отвращением, заметив шагающую ко мне фигуру. — Что на этот раз стряслось?

— Нет-нет, — мотает головой тот. — Ничего особенного. Просто решил уточнить пару вещей. Помните, командир, вы говорили мне не подпускать женщин к тем самцам, которых вы привели сегодня?

Сразу вспоминаю про обоих студентов. Ободряюще киваю Гаю и тот продолжает:

— Один из них, который такой худой с торчащими волосами…

— Такашими.

— Да, он самый. Он сразу как-то странно себя повел при виде наших женщин. Стал отворачиваться и хвататься за лицо. У него даже кровь носом пошла! Мы отвели его к знахарке, но та сказала, что с ним все нормально, дескать паренек просто переволновался. Дала ему пару бинтов и зелье исцеления, как и каждому из новоприбывших. Мы отвели его в общий дом…

— Погоди, вы их хоть по желанию расселили⁈

— Конечно, командир! — удивленно воззрился на меня Гай. — Каждого и каждую спросили, где и с кем хочет жить. Так-то всех в один дом определили, но по разным комнатам. Парни в одной захотели жить, девушки кто отдельно, кто вместе. Все чинно и спокойно, никаких конфликтов.

— Так. А о чем ты хотел мне сообщить?

— Так этот, второй парнишка, толстенький… — замялся староста. — Вы же приказали женщин от них держать подальше, но ничего не говорили насчет того, если они сами захотят с ними уединиться…

— Погоди, — перебил его я. — Ты хочешь сказать, что Кохран, этот толстый отаку, сам полез к местным бабам⁈ Сам⁈ Да быть такого не может!

— Может, Магнус, может, — улыбнулся Гай. — Он быстро освоился, куда быстрее прочих. Сам стал вопросы задавать нашим, а как узнал, что его никто не держит и можно идти куда хочешь, так и двинулся гулять! Мы, конечно, присматривали за ним и девчонки к нему не приставали из-за вашего запрета, но он сам начал их обо всем расспрашивать! Мы и оглянуться не успели, как одна из девиц повела его к себе! И вот пока мы решали, как быть, они уже того…

— Ха-ха-ха, — рассмеялся я. — Ну, Кохран! Ай да отаку! Не ожидал от него, не ожидал!

— Так что прикажете, командир? Сдернуть его с бабы? Так мы мигом!

— Не вздумай, Гай! Все, с этим парнем все ясно. Можете особо за ним не присматривать. Контролируйте, конечно, чтобы не вляпался в плохую историю. Вы им правила рассказали? Нужно будет еще раз до каждого донести, как себя вести со всеми видами нашего Оазиса.

— Как вы сказали, командир? Оазис? А что, звучит! Прикажете так и назвать наш город?

— Да, — кивнул я довольно. — Не я это придумал, но пусть так и будет.

— А насчет разных видов, так мы провели подробную беседу со всеми, — рассказывает староста. — Собрали их вместе и попросили из каждого племени прислать добровольца. Показали им всех, даже русалок. Ахов и визгу было! Они долго не могли поверить, что у нас все настоящее! Потрогать просили. Паренек тот высокий с лохмами все говорил, что ему это кажется и это что-то типа косп… косм…

— Косплея?

— Во! Точно! Так он и сказал. Тогда Наяда… Ну, это русалочка, которая приплыла на зов помощи, улыбнулась и попросила его проверить. «Подойди ко мне, человек, если осмелишься», — сказала она и на берег вылезла полностью. Они ж, русалки, могут на суше сидеть. А когда тот подошел, она взяла его руку и начала водить по себе, по всем местам. Еще и приговаривает, рыба бесстыжая: «Сильнее, человек, не бойся, я не кусаюсь. Сожми мои раковины. Видишь, какие они мягкие?» А потом у него кровь носом пошла снова.

— Ха-ха-ха. А девчонки?

— Они более-менее приняли все, что мы им сказали, но на улицу никто из них до сих пор не вышел. Только одна такая с огромными дойками просила передать тебе, чтобы ты их навестил как смог. Ну, я от себя сказал, что ты очень занят, но обязательно придешь к ним, как будет время. Правильно?

— Правильно, — кивнул ему. — А время будет хер пойми когда. Так, Гай. Я сейчас снова уеду, но скоро вернусь и привезу новых жильцов. Будьте готовы.

— Всегда готовы, командир! А с парнишкой что делать? С вихрастым?

— Да

Попрощавшись со старостой, пошел дальше к дому, где оставил Тень, усмехаясь про себя. Ну, Хироу, ну ты даешь! Первым побежал по бабам! Я ожидал такого от Такашими, но совсем не от тебя…

Тень не спала. Она сидела на диване, уставившись в никуда, но когда я вошел в дом, встала и поклонилась.

— Магнус.

И села обратно.

— Что-нибудь вспомнила? — спросил я. — Пойдем, нужно тебя кое с кем познакомить.

— Ничего, — пожала та плечами. — Какие-то цветные обрывки. Даже своего убийцу не помню. Это важно?

— Нет, — вздохнул я. — Просто интересно. Самое главное — определиться, что ты вообще такое. На обычную нежить не похожа. Тоже осколок прошлого?.. Хм-м… Ладно, шагай за мной.

Мы вышли к калитке, я махнул часовым и вышел наружу, увлекая за собой Тень. Впрочем, та не отставала, выдерживая ровно тот же самый ритм, что и я. Отойдя подальше, призвал ховеркарфт. Девушка не выказала эмоций, хотя я увидел, как слегка расширились ее глаза.

— Это… была магия?

— Почти, — кивнул я, открывая люк и приглашая ее зайти внутрь. — Тебя это удивляет? Ты ведь сама искала мага.

Тень зашла за мной в кабину и присела с задумчивым видом.

— Мне это кажется знакомым, — произнесла она негромко. — Эта техника… Такое привычное, как будто я раньше видела ее… Или что-то похожее…

Я нахмурился. Все больше и больше признаков того, что эта девушка попала сюда из другого мира. Посмотрим, поможет ли Ярослава…

До портала доехали быстро. Он работал, несмотря на то, что до указанного времени оставалось еще около часа. В проеме было видно Бэллу, сидящую прямо перед выходом. Увидев подъезжающий транспорт, она вскочила, освободила дорогу, подождала, пока мы проедем и закрыла портал.

— Магнус! — дроид замахала руками и щупальцами, стоило мне показаться снаружи. — У меня прорыв! Я вывела несколько генов Истинного человека! Нужен твой биоматериал!

— Подождет, — отмахнулся я. — Успеешь. Где Ярослава? Впрочем, сам найду. Ты давай, пока, занимайся своими делами. Понадобишься — позову. Скоро здесь будет весело.

— Опять порталы открывать будешь?

— Буду. Хочу перетащить всех, кто захочет, в свой Оазис.

— В то место, откуда ты прибыл? — загорается киборг и тут же настораживается при виде Тени. — Ой, кто это?

— Друг, — коротко отвечаю я. — Что-то вроде Ярославы, но точно сказать не могу. Все, свободна. Тень — за мной!

Найти подругу-лича трудов не составило. Она ответила сразу, стоило ее только мысленно позвать. Мы даже подняться из котлована не успели, как она появилась перед нами словно из-под земли.

— Какой интересный экземпляр, — вместо приветствия сказала Яра, со всех сторон разглядывая Тень. — Вроде и нежить, а вроде и нет. Магнус, где это ты ее нашел? Она разумна?

— Это она меня нашла, — усмехнулся я. — Познакомься, это — Тень. Тень — это Ярослава. Приказываю тебе подчиняться ей, пока меня не будет рядом. Яра, позаботься о ней. У нее потеря памяти. Не помнит ничего о своем прошлом. Возможно, потому что переродилась не полностью или ей не хватает энергии? Ты можешь ее как-нибудь усилить или поделиться своей?

— Надо подумать, — задумалась та. — Дело непростое, но возможное. Значит, не помнит вообще ничего?

— Только обрывки, — грустно произнесла та. — Меня точно убили… но не здесь. Помню дорогу, быстрые цветные пятна, вроде этого транспорта, но не такие. Высокая скала, сильные мужские руки, боль, вспышка… и голос… голос приказывающий встать и идти…

— Видишь, — говорю я. — Ее явно кто-то поднял. А потом она уже пошла сама по себе. И ты ведь уже поняла, что она не отсюда?

— Разберусь, — кивнула лич, беря Тень за руку и уводя за собой в крепость. — Там новый караван прибыл, пока тебя не было. Гномы, которые были уже. Сидят, во дворе, увидишь.

Вздохнул. Меньше всего мне сейчас хотелось торговаться с гномами. Народец-то они в общем неплохой и отношения у нас с ними хорошие, но торговля для них — это особый вид искусства и любой товар не удается купить без часового торга. Хотя в прошлый раз мы просто брали все подряд, оплачивая полную стоимость, чем ввели коротышек в состояние абсолютного шока. Они даже уезжали с открытыми ртами, не понимая, как все это могло произойти.

Но делать было нечего — мы крайне нуждались во всем, чем торговали гномы. Пусть я и хотел поскорее перевезти всех в Оазис, но совершить это можно было только в течение нескольких дней. К тому же, здесь тоже надо было кого-нибудь оставить и кандидаты у меня были. Они, правда, пока об этом не знали, но я не собирался тащить в Оазис непроверенных людей. Пусть они мне поклялись в верности, но Оазис был выстроен не для них… И мне слишком хорошо известна подлая людская суть. Тем более, большинство авантюристов подалось ко мне из-за бедности. И если кто предложил бы им денег за то, чтобы предать меня, уверен, среди них нашелся бы желающий подзаработать. Впрочем, даже если и нет, я все равно не собирался рисковать.

Гномы встретили меня радостными воплями. На этот раз их было куда больше, чем в прошлый раз. Тогда было всего двое крепких и кряжистых бородачей, а сейчас они, похоже, притащили весь свой род. Их тут было около двух десятков, рассевшихся вокруг костра, разведенного прямо во внутреннем дворе крепости, на котором жарилась тушка какого-то непонятного животного. Впрочем, ими были соблюдены все противопожарные меры безопасности: очаг был обложен камнями, пламя находилось далеко от навесов и палаток, а рядом стояла емкость с водой. Да и сами карлы не спали, следя за готовкой.

Ко мне подошел уже знакомый бородач. В принципе, они были не такими уж и маленькими — этот доставал мне до груди, а в ширину был как два меня. При этом состоял из одних только мускулов. Эдакий колобок-качок. Он поднял вверх правую руку, обращенную мозолистой ладонью в мою сторону в знак приветствия.

— Твердого неба, человек Магнус! — громко произнес он, привлекая внимание остальных, еще не заметивших меня гномов. — Фриторн, сын Фиорна, прибыл с караваном в твои владения, как и обещал. Как видишь, мы взяли втрое больше товаров и специалистов широкого профиля, в которых ты нуждаешься.

— Специалисты⁈ — воскликнул я, забывая про усталость. — Фриторн⁈ Как ты догадался их привезти?

Карла самодовольно ухмыльнулся.

— Я просто не только караванщик, — задравши нос, произнес он, постучав по голове. — У меня здесь мощный и сильный

— Бо-о-о-ом!

— А-а-а-ай!

— Да как ты смеешь, башка деревянная, напраслину милорду возводить⁈

Из-за спины Фриторна вынырнула гномиха примерно одного с ним роста и возраста, державшая в руке металлический половник, которым сейчас и ударила как следует по макушке карлы.

— Не слушайте его, милорд! — протараторила она. — Врет он все! Это я ему насоветовала взять побольше знающих родственников с собой! Он бы в жизни не додумался — его только деньги интересуют!

— Марла, ну че ты лезешь⁈ — взвыл тот, яростно почесывая ушибленное место. — Сейчас бы все порешали, лорд бы еще сверху накинул! А теперь уже — тьфу ты!

— Да он тебя и так облагодетельствовал в прошлый раз! — заорала та, занося половник. Фриторн сразу заткнулся и испуганно сжался. — Забыл, как приехал без товаров с мошной полной золота⁈ Хочешь, чтобы с тобой перестали вести дела из-за твоей брехни⁈ У-у-у, глаза б мои тебя не видели, ирод!

Гномиха повернулась ко мне, смущенно улыбаясь.

— Вы его простите, ваша милость. Мой муженек когда деньги видит, совсем дуреет. Вы… это… не обращайте на него внимания, а мы вам скидку сделаем?

— Марла⁈ — взвыл тот еще раз, но увидев поднятый половник, сразу замолчал.

— Сделаем, сделаем, — глядя на супруга горящими от ярости глазами, повторила гномиха, — не сумневайтесь, милорд. И путь он только заикнется, я ему дома такое устрою! Ты ведь не заикнешься, до-ро-гой?

— Н-нет, — выдавил тот, не сводя глаз со смертоносного орудия жены.

— Вот и славно, — улыбнулась та. — Милорд, позвольте, я представлю вам свою родню. Уверена, вы пожелаете воспользоваться их умениями. А потом перейдем к товарам, если вы не против.

Киваю и мы идем к костру.

Глава 21

Поделись улыбкой своей

Я дико устал, поэтому едва не вырубаюсь прямо за костром. А нужно не только выкупить товар, но и распределить приехавших специалистов. Будить кого-нибудь из подруг неохота — да, они даже не пикнут и немедленно приступят к работе, но все устали не меньше моего и нуждаются в отдыхе. Поэтому я вновь прошу помочь свою незаменимую Бэтту.

Странное дело, но гномы мгновенно затыкаются, стоит ей подойти и почти не торгуются, что вдвойне удивительнее. Киборгине удается быстро договориться о товарообмене, оплатить стоимость покупок и без чьей-либо помощи, бережно и быстро разгрузить телеги. Также она приглашает специалистов с собой, выясняя, что требуется каждому для работы, составляет список необходимых предметов и обещает предоставить все необходимое в течение следующей недели. В списке нет ничего сверхъестественного или необычного: место для работы, которое нужно или выстроить отдельно, или выбрать из пустующих комнат в замке. Остальное у них есть с собой. Естественно, никто из них не собирается нахлебничать. Каждый гном согласен вкладываться по мере сил и возможностей в строительство и благополучие крепости. А учитывая, что они желают переселиться сюда целым кланом, открывает передо мной невиданные возможности! Целый гномий род способен с колен поднять мою упавшую экономику. По крайней мере, конкретно на территории баронских владений. Так-то в Оазисе мне их помощь не требуется, хотя они и не подозревают о том, что я оттуда. Стоит ли и дальше скрывать от них этот факт? Думаю, да. Все-таки они тесно контактируют с людьми. Когда узнаю их получше, то пересмотрю свое решение, а пока ограничимся чисто деловыми отношениями.

Кстати, мужиков у них хватает, хотя, насколько мне известно, гномы неохотно идут на сближение с другими расами. Хотя бы их женщины ко мне не пристают — и это уже хорошо. А об остальном можно подумать позже, если вообще будет нужно. Бэтта обеспечит спецам место, выстроит им кузницу и мастерские, а дальше ребята сами примутся за дело. Когда караванщики вернутся в столицу, то разнесут вести о том, что здесь их не только не обидят, но и снабдят работой, щедро оплачивая услуги. Думаю, не пройдет и пары дней, как сюда сбегутся все окрестные гномы-работяги, а, может, и не только они. Дитрих, может, будет недоволен таким раскладом, но мне как-то пофиг на его проблемы. Не фиг было притеснять ценных специалистов других рас, а теперь сиди со своими неучами.

Не проходит и пары часов, как опустошенный караван начал собираться обратно. Из двух десятков коротышек обратно едут только трое. Благо торговый путь стал безопаснее и охраны почти не требуется. Впрочем, каждый из карл способен заменить как минимум пять солдат Императора, а про их вооружение лучше даже не заикаться. Артефактное и зачарованное оружие должно быть всегда под рукой у каждого уважающего себя гнома. Но караванщики уехали не сразу. Сперва ко мне подошел один из них, самый молодой парень, у которого еще даже борода толком не выросла.

— Твердого неба, господин барон, — поприветствовал он меня. — Меня зовут Рогги, сын Фриторна. Вы с моим отцом ведете торговые дела. Он с матерью остается при вас, говорит, что будет заниматься кузницей. Вы еще не раз с ним потолкуете насчет металлов. А я вот принял караван и буду снабжать вас всем, что только ни попросите. Есть ли у вас особливые пожелания или снова везти все подряд, что попадется?

Я ненадолго задумался.

— Вези все, Рогги, — ответил ему решительно. — Нам все нужно: стройматериалы, ресурсы, посуда, еда, домашняя скотина. Все, что попадется — вези. Я за ценой не постою.

— Понял вас, — улыбнулся тот и вдруг снова стал серьезным. — Господин барон… У меня к вам есть дело… Как это у вас говорят… Конфидонсфуальное! Личное, то есть.

Он придвинулся ближе и проговорил свистящим шепотом:

— Продайте вашего голема!

— Э-э⁈ — не понял я, поднимая брови. — Какого голема⁈

— Того, который телеги разгружал! — восхищенным шепотом продолжил молодой гном. — Не знаю, какую магию вы использовали и из какого материала лепили, но честно скажу — это воистину работа гениального мастера! Я даже сперва усомнился, подумал — живое существо, перепроверил. Но все приборы показали, что оно не дышит! И даже обладает собственным суждением, что показывает огромный опыт гения, создававшего такую тонкую работу! Понимаю, он вам, наверное, дорого достался, но и я отдам самое дорогое, что у меня есть за такого голема!

— А… А зачем он вам? — поняв, что гном говорит о Бэтте, спросил я. Рогги только руками всплеснул.

— Да как же⁈ Да такой голем может сутки напролет работать и не просить зарядки! Небольшой, а сильный какой! Груженую телегу поднял, когда из грязи тащил! Быстрый, ловкий… к-красивый…

— Красивый? — удивился я. — Может, не только для работы вы

— Может и не только! — подбоченился гном. — А что⁈ Наши мастера тоже изготовляют големов для утех, только у них не выходят такие красивые! А этот даже форму может менять! Наверное, в нем слаймовая основа или что-то такое. А магии в нашем клане хватает, найдем где дозарядить! И говоря о цене… Вот, смотрите! Камень души!

Он подвел меня к одной из телег и вытащил из нее что-то завернутое в тряпицу. Оглядевшись, бережно развернул, вытащив наружу огромный кристалл, величиной с голову ребенка.

— Это не простой самоцвет! — держа обеими ладонями красивую штуковину, произнес гном. — Это камень души! Он скрывает в себе огромную силу! Его можно выгодно перепродать тем, кто умеет ее извлекать. К сожалению, секрет управления силой давно утерян и лишь немногие старые гномы все еще сохраняют его. Но в любом случае за него вы сможете приобрести все, что угодно!

Я вполуха слушал разглагольствующего карлу, пытаясь переварить информацию, которую мне выдал навык оценки на этот удивительный самоцвет. Он и в самом деле был бесценен, но не только как драгоценный камень.

«Камень души. Редкость — мифическая. Прочность — неразрушимый. Можно привязать к владельцу. Свойства — накопление и отдача нуль-энергии. Запас энергии»???«. Можно продать торговцу».

— Действительно, — протянул я. — Камешек довольно мощный. Я бы с радостью его взял, вот только….

— Только… что? — переспросил карла.

Я уже хотел было ему выдать, что голем, на которого он запал, на самом деле — живое и разумное существо, а я — не работорговец, как вдруг над ухом раздался знакомый голос:

— Ого, какой интересный аккумулятор! А можно посмотреть поближе?

— Д-да, — смущенно пробормотал Рогги, бережно передавая камень души в руки незаметно подошедшей Бэтте. — В-вот, держите… Ох, Магнус, какое же удивительный и красивый голем! Он будто собственной волей обладает!

Киборг бросила на карлу быстрый взгляд, быстро осмотрела камень и протянула его мне.

— Купи! Чрезвычайно необходим! Полезность экстра-класса!

— Да я и сам уже понял, — вздохнул, глядя на гнома. — Вот только его хозяин хочет его обменять…

— Да? И на что?

— На тебя, — усмехнулся я. — В вечное пользование в обмен на камень. Понимаешь, не могу же я…

— А в чем проблема? — прозвучал бесстрастный голос дроида. — Действуй, не беспокойся. Меняйся! Камень того стоит. Ты ведь уже понял, насколько он ценен? И как использовать?

— Почти, — глухо проговорил я, представляя себе, как устанавливаю Оплот над своим особняком в мире Земли. Мощи, заключенной в камне, хватит на сто лет работы, как минимум, и еще останется. И не надо проходить подземелье с Алисой! Нет, пройти-то его надо, вот только уже не так критично, как раньше.

— Но, понимаешь, ты же…

— Продавай!

Бэтта заговорщицки улыбнулась и подмигнула мне таким образом, чтобы гном не видел ее лица.

— Все будет нормально, вот увидишь!

— Эй-эй! — забеспокоился Рогги. — Надо будет составить договор, по которому вы, милорд, отказываетесь от всех прав на голема! Чтобы он не сбежал от меня к вам обратно!

Пожал плечами, кидая последний взгляд на безмятежную Бэтту. Что-то подсказывало мне, что ей можно и нужно верить. Камни души на дороге не валяются.

— Ты уверена? — прошептал я одними губами. И тут же получил утвердительный кивок…

* * *

Стук колес каравана затихал в отдалении, увозя с собой Бэтту к которой я уже успел привязаться. Да и пользы от нее было немерено. Камень души уже лежал в инвентаре, но у меня на сердце словно дыра образовалась. Я только что буквально продал друга, часть Семьи. Выменял на аккумулятор. На батарейку, словно какой-нибудь товар.

— Чтоб тебя! — выругался я, сплевывая. — Бэтта, как ты могла согласиться⁈

— А что? Камень того стоил! Это же аккумулятор нуль-энергии! Да с ним можно таких вещей натворить! Эй, ты ч-чего⁈

Я сгреб Бэтту в объятия.

— Ох, Магнус, — пробормотала та. — Ты что, дурачок? Испугался, что я тебя брошу? Прости-прости!

— Но… как ты здесь…? Ты сбежала⁈ — охнул я, представив себе грядущие проблемы с гномами. Впрочем, верну я ему этот чертов камень! Как я вообще согласился выменять его на Бэтту?

— Что? Нет, конечно, глупыш! — хихикнула та. — Я просто оставила тому озабоченному гному свою копию.

— Ч-чего⁈ К-копию⁈

— Ну, конечно же! — улыбнулась та еще шире. — Глупые гномы ни о чем не догадаются! Она и выглядит, как я, и наделена практически теми же навыками, что и я, разве что… А, погоди, сейчас покажу!

Она отступила на пару шагов, сосредоточилась. Тело ее вдруг поплыло и завибрировало, как будто Бэтта состояла из жидкости (хотя, оно и в самом деле состоит непонятно из какого материала!). Часть «жидкости» сползла на землю, поползла в сторону, и вдруг стала быстро подниматься, создавая женскую фигурку. Пара секунд — и вот передо мной стоят две одинаковых Бэтты, словно два зеркальных отражения! Они одновременно подняли правые руки и указали друг на друга.

— Ну, господин барон? — дурачась, произнесли они в один голос. — Угадаете, кто из нас настоящая?

— Кончай дурака валять, — поморщился я. — Лучше скажи, Рогги, ну, этот гном, не поймет, что его обманули⁈ Это важно! Мне же с ним потом дело иметь!

— Обманули⁈ О чем ты говоришь⁈ Я же сказал — это моя копия! Полноценная! Ну, почти… Ох, давай отойдем куда-нибудь? Не здесь же посреди площади тебе все рассказывать? Скоро утро, все проснутся, начнут лишние вопросы задавать. Да и перед другими гномами лучше не светиться.

Мы втроем отходим за угол и Бэтта сразу начинает все объяснять. Наглядно. Она превращает руку в лезвие, которым перерубает копию сверху донизу на две равные половинки. Я даже моргнуть не успеваю. Ни крови, ни чего-либо подобного. Обе половинки стоят также уверенно, словно ничего и не было.

— Смотри, — показывает киборг. — У копии внутри нет ядра.

Действительно. Я вижу лишь серую металлическую субстанцию, из которой состоит ее тело. Тогда оригинал стягивает костюм, в котором бегала с момента, как покинула свою лабораторию. Ее на заботит внешний вид, но я четко вижу, что тот держится буквально на соплях. Даю себе обещание позаботиться о ее гардеробе и подарить всем остальным новую приличную одежду.

— Смотри, — повторяет Бэтта и я устремляю взгляд на ее бок, где субстанция ее тела начинает пузыриться и отступать, обнажая что-то круглое и светлое. Когда мне удается рассмотреть скрытый внутри нее предмет, киборгиня вздыхает и ее «плоть» возвращается к первоначальному состоянию.

— Это мое ядро, — изрекает она. — Тот самый загадочный артефакт, который мы смогли встроить в тело прототипа, в который и перенесено мое сознание. Даже за все тысячелетия

— Ты… тоже чувствуешь все, что чувствует она?

— Фу-у-у нет, конечно, что ты⁈ — смеется девушка и у меня как от сердца отлегло. Не могу себе даже представить такого, как ее одновременно со мной будет насиловать гном. Пусть и в разных телах.

— Нет, — продолжает объяснять киборгиня. — Моя копия обладает лишь малой частью моего интеллекта. Помнишь, ты общался со мной до того, как «освободил» мое подсознание и дал полный контроль? Мои копии представляют собой что-то в том же духе. В них заложены простейшие установки, которые я могу изменять по собственному желанию. Так же я могу в любой момент удаленно перехватить управление, посмотреть глазами копии или даже взять её под контроль. Но во все остальное время она будет беспрекословно выполнять команды своего хозяина, которому полностью подчинена. Кроме, пожалуй, команд навредить другим существам, если только не для защиты себя и хозяина. Понимаешь, теперь, как счастлив тот коротышка⁈

— О, еще как понимаю, — кивнул я. — У них же с женщинами все максимально строго. Секс только после свадебного ритуала, а провести его можно только после посвящения в клан при достижении какого-то определенного возраста. И мне кажется, Рогги еще слишком молод для того прохождения того ритуала. Секс-голем стал для него настоящим спасением. А если он додумается сдавать его в аренду, то просто озолотится! Голема ведь нельзя считать за женщину, даже за отдаленно ее напоминающую по любым признакам! А тут — сочная, красивая девушка, которая еще может и нужную форму принять!

— Хм, — задумалась на мгновение Бэтта. — А это мысль!

Она замерла, словно задумавшись на мгновение, но через пару секунд снова улыбнулась мне.

— Готово! — рассмеялась она. — Ох, ты бы видел рожу этого гнома, когда моя копия под ним превратилась в молодую гномку и спросила: «Вам так больше нравится, хозяин?» Кажется, его чуть удар не хватил! Но он справился. Чуть позже намекну ему, что не против поиграть и с его друзьями. За деньги, разумеется. Уверена, это наилучшим образом скажется на ваших с ним отношениях.

— А она, эта твоя копия, долговечная? Зарядки надолго хватит?

— Не переживай, — кивнула та. — Она сможет о себе позаботиться. Заряд не вечный, но копия найдет способ пополнить энергию. В крайнем случае передашь этому Рогги пару артефактов маны или оружия, содержащее энергию, и она их поглотит и переработает напрямую.

— Мне точно не надо ни о чем беспокоиться?

— Хозяин…

Бэтта стала серьезнее.

— Разве я бы сделала что-то, о чем бы потом сожалела⁈ То, что могло бы причинить вред тебе или кому-либо еще из близких⁈ Впрочем, если мои поступки принесут тебе зло, ты всегда можешь от меня избавиться…

— Ой, да замолчи уже! — не выдержал я. — Если даже тому гному чего-то не понравится, я скорее прекращу вести с ним все дела, чем пожертвую тобой! Так что перестань и забудь. Тебе еще что-нибудь надо?

— Мне? Ну-у-у… Да… Ну, если не занят… Биом-материал?

Я вздохнул и улыбнулся, кивая Бэтте за угол крепости.

— Давай хотя бы отойдем, чтобы не у всех на виду.

Девушка радостно отбежала в сторону, прислонилась к стенке, одновременно стягивая с себя штанишки и отклячивая попку. Я бы сказал, что устал и вообще, сейчас типа не время… Но не буду врать, сразу почувствовал желание. Попка у Бэтты вообще идеальная: в меру выпуклая, красивая и притягивает взгляд. На слегка виднеющейся киске ни единого волоска, хотя я уверен, стоит мне лишь подумать, как там появится пушок. Киборг буквально чувствует мои желания. Словно в подтверждение моим мыслям из складочек появляются капельки, стекающие вниз по ее бедрам.

Затягивать не стоит, поэтому я расстегиваю брюки и немедленно хватаюсь за выставленные ягодицы, вставляя сразу и до упора. Бэтта охает, подаваясь вперед, но находит точку упора и принимает меня всего без остатка. Чувствую, как пульсируют мышцы ее киски, нежно сдавливая младшего. Это заводит еще сильнее.

— Биоматериала тебе подавай! — ухмыляюсь я. — Что же, грех отказывать такой красавице!..

Через несколько минут выхожу из-за угла, застегивая штаны. Киборгине, несмотря на всю ее чудовищную мощь, тоже требуется время на то, чтобы прийти в себя и рассортировать внутри своего тела полученный «биоматериал». Я же надеюсь поспать хоть пару часов прежде чем снова погрузиться в повседневную стратегию моих баронских владений. Мне предстоит совершить еще немало дел…

Глава 22

Баронские хлопоты

Мне удалось дойти до своей комнаты и даже беспрепятственно добраться до кровати. Упал даже не раздеваясь — настолько был измотан. Сквозь сон чувствовал, как ко мне прижимается кто-то мягкий и пушистый, но больше ничего не помню…

Проснулся, когда солнце было уже высоко, хотя изначально собирался встать с рассветом. Но организм решил сам за себя и у меня не было желания с ним спорить. А стоило проснуться, как сразу почувствовал, что рядом есть кто-то еще. Открыв глаза, увидел пушистые хвосты, а руками ощутил мягкость женского, обнаженного, податливого тела. Даже двух тел.

— Ариша? Тама?

— Ты, мр-р-р-р, давно нас не вызывал, вот мы и решили сами тебя навестить, — промурлыкала рыжая, прижимаясь к моей спине шикарной грудью.

— Мы ведь можем и по собственной воле приходить в мир смертных, — добавила брюнетка, груди которой я и мацал. Хвосты Аришки торчали передо мной, приятно щекоча шерсткой тело. Кстати, когда это я успел раздеться? Спал же в одежде?

— Это вы меня раздели?

— Не-ет, это твоя хозяйка постаралась, — протянула Тама. — Сняла всю одежу и заперла дверь, чтобы особо наглые не пролезли. Вот только про нас она забыла.

— Или не подумала, — добавила Аришка. — М-р-р, хозяин, вы хорошо выспались? У вас найдется полчаса времени на несчастных, обделенных вашим вниманием фамильяров?

— Такие вы несчастные, — усмехнулся я, чувствуя, как утренний стояк упирается в ягодицы черноволосой лисы. — Никто вас не трогает, делать ничего не надо, знай — приходи к хозяину, получай удовольствие.

— Все же…. Ох… совсем не так, — попыталась возразить Аришка. Пришлось заткнуть ее промежность, что ожидаемо заставило ту потерять дар речи. Сзади заелозила рыжая.

— Я тоже хочу…

Пришлось задержаться с подъемом, ублажая обеих лисиц и себя заодно. Но спустя некоторое время пришлось встать, прогнать обеих в Астрал

Поймав пробегавшую мимо Лину, попросил ее собрать всех-всех-всех, кто пошел за мной, кроме гномов, в большом зале. При этом я настоятельно приказал ей не привлекать внимания коротышек.

— То, что я скажу, им пока не нужно знать, — закончил я. — Беги и постарайся справиться побыстрее.

Через полчаса в общем гостевом зале собралась приличная толпа. Здесь действительно собрались все, кто доверился мне, в том числе несколько новеньких, прибывших вместе с караванами гномов и несчастные выжившие с мануфактур. Мы их всех, кстати, подлечили, подкормили и дали надежду. Большего им и не нужно было. Удивительно даже как все смогли поместиться.

Гилейна заперла двери на засов и помахала мне, дескать, больше не ожидается. Пришлось оставить с гномами Бэтту, оборудовавшую им места для работы. Все равно ей все было известно о том, куда ведет портал.

— Дорогие друзья, — начал я, выйдя в центр. — Я обещал всем, кто пойдет за мной, спокойную и счастливую жизнь. Пришло время выполнить это обещание. Но сначала я вам кое-что расскажу. Поднимите руки те, кто слышал что-нибудь про Оазис?

Поднялось немало рук, хотя некоторые смотрели на меня скептически. Преимущественно, авантюристы, но от них я такого и ожидал, ведь сказки про Оазис распространяли зверолюды для зверолюдов. Люди считали такие слухи за вымысел, утешение для слабых и рабов.

— Вижу, что многие слышали. Теперь же я скажу вам правду — Оазис существует! Более того, Я — тот кто его основал! Я, Магнус, барон и паладин — единственный хозяин Оазиса!

В зале раздался шум, но я поднял руку, призывая к молчанию.

— До недавнего времени я хотел обустроить всех вас в моих владениях, подаренных Императором. Но видит Элуна, это займет немало времени, сил и ресурсов. Да, помощь гномов воистину неоценима, и все же стоит признать, что у нас практически ничего нет для того, чтобы спокойно существовать здесь. К тому же мы все еще находимся в Империи, где на нас может напасть любой работорговец или даже соседний барон.

— Но милорд, — перебила меня синеволоска, подняв руку. — Мы ведь под защитой Императора! Разве кто-нибудь посмеет нарушить его приказ и напасть на нас?

— Еще как посмеют, красавица, — проворчал Штрон. — Не поверишь, но власть Императора на самом деле сильно ослабла за последние годы. Аристократия и Церковь обнаглели до того, что почти напрямую игнорируют законы, а охота за рабами идет всюду, где нет императорских стражников. А ведь это запрещено! Но у Дитриха нет, точнее, не было выбора, вот он и молчал. Поэтому нам следует опасаться нападений со дня на день и копить силы для их отражений!

— Думаешь, все так плохо, Штрон? — угрюмо спросил я. — Как по-твоему, кто нападет первым?

— Твои подвиги, милорд, — немедленно отозвался тот, — многим пришлись не по нраву, как и быстрое возвышение. Думаю, все наши соседи спят и видят, как прибрать к рукам земли и мануфактуры. А ведь еще есть богатые шахты! Я не силен в тактике, но дюже странно, что мы до сих пор не сидим в осаде! Наверное, убийство Кровавого герцога заставило их поприжать хвосты. Но скоро они все равно придут.

— Тем более! — я повысил голос. — Нам нельзя терять времени! Но я даже не собираюсь рисковать вашим здоровьем ради прихотей ублюдков, желающих заполучить новых рабов! Выход есть!

Все притихли, глядя на меня с огромным вниманием. Даже авантюристы.

— Наша неутомимая труженица Бэтта, которую вы все знаете, раскопала один из старых порталов, который мне удалось починить и заставить работать. Прошлой ночью я перенесся в Оазис, из которого и прибыл в столицу. Сейчас там готовят для всех вас… Э-э-э, почти всех… В общем, там готовятся к встрече. Обещаю, что у каждого из вас будет там свой дом и никто никогда больше не сможет напасть или обидеть вас!

В зале снова поднялся шум, но на этот раз я слышал голоса, полные радости, смех и приглушенные рыдания счастья. Надежда, овладевшая сердцами этих милых существ, буквально переполняла их души и мне было крайне радостно слышать их. Но я все же призвал к тишине.

— Однако, я не всех возьму в Оазис, — произнес я, оглядывая собравшихся. — Точнее, у них будет шанс войти в него позже, но точно не сейчас. Скажу сразу, это будете вы, авантюристы! Вы и некоторые сподвижницы, которые входят в мой отряд «Валькирий». А также, разумеется, гномы. Все остальные…

— Но почему, милорд⁈ — воскликнула мелкая плоскогрудая волшебница. — Разве все мы не дали клятву служить вам⁈ Почему вы нам не доверяете⁈

«Потому что вы — люди!» — чуть было не ответил я. Но сказать такое означало бы окончательно разрушить шаткое согласие, установившееся между нами. Вместо этого я произнес:

— Если бы я вам не доверял, никто бы из вас сейчас не стоял в этом зале! Как и говорилось ранее, я подробно объясню причины принятого мной решения. Во-первых, как сказал Штрон, мои владения находятся под угрозой вторжения. Чем меньше здесь будет находиться не боеспособного населения, тем лучше. А вы взгляните на всех, кто вокруг вас — да тут почти все женщины и дети! Или бывшие рабы, которых ослабила жизнь в неволе. К тому же им будет критически тяжело восставать с оружием руках против бывших хозяев! И самое главное — у них нет боевого опыта! А у вас он есть! Вы, смелые воины, должны будете доказать мне, что не зря взяли в руки оружие и можете защитить тех, кто просит помощи!

Наемники хмуро переглядывались, но кивали в такт моим словам, подтверждая их. Приободрившись, продолжил:

— К тому же вы сами видите, как нам не хватает припасов. Бэтта и гномы уже трудятся изо всех сил, но все равно на то, чтобы восстановить крепость, мануфактуры и шахты, уйдут месяцы! А мы большую часть ресурсов тратим на то, чтобы прокормить и одеть нуждающихся. А ведь это еще лишь малая часть тех, кто пришел к нам из столицы и других городов. А будет еще больше! И каждому из них будет нужна защита, еда и кров! А моя крепость — не резиновая! Земли пусты и для того, чтобы выстроить каждому дом, нужны доски, инструменты, умение и время! Поэтому я и хочу вывезти отсюда в безопасное место

— Магнус! — восклицает Гилейна. — Я поняла насчет всех прочих. Нам с подругами, конечно, тоже хотелось глянуть на этот Оазис, но потерпим. Ты все правильно сказал — мы можем и умеем драться, а большинство из ушастых — обычный мирняк! Но почему ты против гномов?

— Они больше нужны здесь, — сказал я. — К тому же я не могу ручаться за искренность каждого из них. Вдруг, кто-нибудь решит продать наши секреты людям или работорговцам? Да и нечего им там делать, поверь. Там есть и кузнецы, и швеи, и портные. А гномам тут будет чем заняться. Скажу сразу — хочу отдать им мануфактуры и шахты. То есть, не просто подарить, а сдать в аренду за часть добычи ископаемых и производства вещей. Они все восстановят, а заодно будут снабжать нас и Империю ресурсами.

— Вопросов больше нет, — ухмыльнулась мечница. — С перевозкой помочь?

— У нас! У нас есть вопросы!

Улыбнулся, глядя на группу перевозбужденных девушек-пони. Те буквально из штанишек выпрыгивали, стараясь обратить на себя внимание. Стоило кивнуть, как посыпались вопросы:

— А бегать там можно?

— А Оазис большой?

— А нас будут тренировать?

— А там еще есть такие, как мы?

— А соревнования будут?

— А там вкусно кормят?

— Тише, тише! — замахал руками. — Не все сразу. Да, там можно бегать. Да, город большой и будет еще больше. Тренировать вас? Ну, возможно. И соревнования будут. Думаю, выстроим специально для вас стадион, не проблема. Кормят вкусно! Вообще, насчет вас у меня гигантские планы. Собираюсь всем показать, что вы — особенные! Так что — не подведите!

— Ура-а-а-а-а! — хором завопили поняшки, запрыгав на месте. Им много было не нужно, кроме как вдоволь бегать и быть в центре внимания. Я лишь усмехнулся, вспомнив, как к ним относились в столице. Император не смог понять всей их уникальности, а люди приняли их за обычных зверолюдок, отсюда и отношение к ним было… никакое. А всего-то надо было выделить их из массы и показать, что они не такие, как все. Что они заслуживают большего. И, глядишь, они бы отдали все силы на благо Империи! Но ты упустил свой шанс, Дитрих. Теперь понедевочки только мои!

* * *

Тем не менее, основной груз проблем с меня никто не снимал. И теперь, когда угроза вторжения стала ощутимее, пришлось усиливать дозоры и ставить часовых на башни. Гилейна с авантюристами бродили в патрулях, хотя я предупредил их не связываться с превосходящими силами вероятного врага, а сразу отступать в крепость. Учитывая, что мне рано или поздно придется сложить с себя обязанности лорда и заняться перевозками населения, назначил временной управляющей Леониллу. Штрон стал генералом, взяв на себя ответственность за местное ополчение. Нас было катастрофически мало, зато он один мог разбить целое войско обычников. На это и был упор. Понедевушки бегали по окрестностям, собирая информацию. У меня была мысль о том, чтобы заслать их в качестве послов доброй воли к соседям, но поразмыслив, все же отказался от этой затеи. С людей могло статься пленить их или даже убить, поэтому рисковать ими я не мог.

Убедившись в том, что мое присутствие в крепости необязательно, собрался было перейти к фазе перевозок, но не успел подойти к воротам, как с башни раздался крик часового:

— Караван! Вижу караван!

Действительно, на миникарте отображалась вереница зеленых и серых точек, направляющихся в нашу сторону. Пришлось временно отложить переезд. Но чтобы не терять время, подозвал к себе одну из поняшек и велел им собирать вещи. Их собирался тащить в Оазис в числе первых вместе с некоторыми из числа «мануфактурных» зверолюдов.

Минут через двадцать караван подошел к крепости, остановившись ровно перед мостом, словно опасаясь внаглую переться внутрь. Впрочем, я тоже не видел среди них знакомых лиц. Повозки были красиво разукрашены, в гривах лошадей и на рогах буйволов также было немало бус и цепочек, а некоторые телеги напоминали кареты.

— Позовите Джаргака! — повелел я и кто-то из поняшек стремительно сорвался с места. Через пару минут прибежал и сам полуорк.

— Что скажешь насчет каравана? — спросил у того, едва он подошел. — Снова ромалы?

— Не думаю, — покачал тот головой. — Больше похоже на восточников. Или бродячих менестрелей. Или же два в одном. Бывает и такое.

— Менестрели? Восточники?

— Я объясню, — вмешалась Лотанариэ, оказавшаяся неподалеку. — Восточниками обычно называют людей, живущих ближе к югу континента чуть ниже горного хребта гномов. Там, где находится Великая пустыня. Имперцы часто с ними воюют из-за территорий. А в мирное время оттуда ходят караваны с пряностями, безделушками, продуктами, тканями, рабами и прочими ценностями.

— Рабами⁈

— Увы, — кивнула эльфа. — В землях восточников рабство развито сильнее, чем в Империи, правда зверолюдов там почти нет. Но они не гнушаются продавать своих же соплемеников за долги или по другим причинам. А менестрели… Ну, это что-то вроде Ромалов, только попроще. Как правило, это довольно безобидные бродячие стихоплеты, фокусники, циркачи и барды. Но не стоит их недооценивать — они могут постоять за себя. Среди них также встречаются сильные маги и воины. Они зарабатывают на жизнь выступлениями, мотаясь по всему континенту от одного селения к другому. И в отличие от ромалов не воруют. Ну, почти не воруют.

— Их можно пускать внутрь?

— Да у нас и брать-то нечего, — развела руками остроухая. — Впрочем, я дам команду приглядывать за ними. Но опасаться нечего — это точно такой же караван купцов и торгашов, как и гномы до этого. Наверное, прослышали о том, что здесь снова есть разумные и решили попытать удачу.

Я подошел ближе к эльфийке.

— Лота, а что ты думаешь насчет того вооруженного отряда, который мы случайно недавно вскрыли?

Та напряглась.

— Я почти не сомневаюсь, что это были шпионы восточников, — тихо ответила она. — На нас они случайно наткнулись и скорее всего проводили какую-то особую шпионскую миссию. Помните те зашифрованные письма? Уверена, там есть очень ценные сведения. Вот если бы вы передали их мне, я бы смогла в них разобраться. Император бы крайне высоко оценил такое…

— Извини, — перебил ее я. — Но пока придержу их у себя. Когда увижу, что Дитрих не ведет со мной никаких игр, тогда и пойду навстречу. А пока что у меня нет к нему особого доверия.

Лотанариэ прикусила губу и поклонилась.

— Как вам будет угодно, барон.

— Насчет каравана… Внутрь впускать не будем, но скажи, что они могут расположиться прямо напротив выхода. В случае чего немедленно придем на помощь. Узнай, чего надобно. Если голодные — пусть их

Разноцветный караван, получив разрешение, выстроился полукольцом на пустыре у дороги. Ехавшие на нем купцы и артисты преимущественно человеческого племени немедленно стали обустраиваться, раскладывая лавки и натягивая тенты. От предложенный халявы в виде каши и супа не отказался никто из приехавших, даже добавки просили, нахваливая угощение. Я не стал тратить время на осмотр торгашей, удовлетворившись тем, что никто из них не горит желанием нарушать правила. Меня больше заботил переезд, поэтому я собрал понидевчонок, добавил к их группе десяток наиболее слабеньких зверолюдов из числа заводских, и направился ко второму выходу из крепости. Но меня в очередной раз перехватили. На этот раз это были «Валькирии» с другими подругами.

— Командир! — выступила вперед Гилейна. — Нам бы деньжат подкинуть на караван?

— А в чем дело? — удивился я. — У вас же своих полно. Я еще Леонилле оставил кучу монет специально для этого случая.

— Тут такое дело, — замялась та…

Оказалось, девчонки вложили большую часть своих капиталов в гоблинский банк под проценты, а того, что осталось на руках, было мало для трат в караване восточников.

— А там такие ткани! — вздохнула Мурсетта. — Такие украшения, такие…

— Мне все ясно, — кивнул я. — Ладно, подходи по одному.

Пришлось значительно облегчить инвентарь, раздавая каждой желающей увесистый мешочек монет со строгим наказом не трать все сразу на всякую придурь. Хотя я не сомневался в том, что они забудут мои инструкции, стоит им только увидеть восточные товары, которые хитрые купцы будут им впаривать. Главное, чтобы совсем уж ерунды не понабрали, но это будут только их проблемы.

Когда осело облако пыли, поднятое счастливыми женщинами, бегущими в сторону каравана, моя группа выдвинулась за крепость в сторону портала, где нас уже ожидала Бэтта. Портал уже был включен и все было готово для первого переезда…

Глава 23

Лепрекон и горшочек с золотом

Сбагрить счастливых поняшек на руки Гаю оказалось простым и легким делом. Староста, порядком поднаторевший в приеме и обустройстве мигрантов, передал их специально обученному персоналу, выдал каждому новому члену Оазиса на руки бутылочку зелья Высшего исцеления, объяснил правила и отправил обживаться. Естественно, те даже не подумали осмотреть дома, вместо этого галопом бросившись в разные стороны. Впрочем, город был большой и им было где разгуляться. С остальным зверолюдами не возникло никаких проблем — их расселили в обычном порядке.

— Вы к нам снова ненадолго, командир? — спросил Гай.

Я кивнул.

— Буду вот примерно такими группами привозить новичков. Стройте еще больше домов, смело расширяйтесь — их будет много. Эй, ты чего?

Староста вдруг бухнулся на колени. Рядом с ним попадали и остальные зверолюды, колторые уже давно меня знали.

— Гай, ну какого хрена? — вырвалось у меня. — Мы же давно знакомы! Вот только не начинай снова нести чушь про Избранного и великую миссию!

— Не буду, командир! — подняв голову, произнес тот, хотя по щекам его бежали слезы. — Но видят духи, ты был послан нам небом! Кто еще бы смог объединить наш народ и одарить теплом и заботой⁈ Если вы не считаете себя Избранным, то нам и не надо другого! Вы и есть наш Избранный. Даже если вы упорно отказываетесь это признать. Но ваша воля нерушима, милорд!

Он поднялся с колен, отряхнулся и продолжил уже обычным тоном. Остальные тоже незаметно разбрелись в стороны.

— В конце концов, кто мы такие, чтобы обсуждать дела высокие, Магнус? Как скажешь — так и будет. Продолжай приводить новичков, а мы будем их обустраивать. Скоро наш Оазис превратится в рай для зверолюдов на Орионе! Уже начал превращаться! Оглянись — здесь есть все: тепло, защита, еда, кров, счастье! Мы заводим семьи, не страшась того, что завтра могут нагрянуть работорговцы и разорить город! А даже если нагрянут, мы им покажем… О, мы покажем нашу силу!

С самым серьезным видом кивнул старосте и пожал ему руку, после чего повернулся.

— Вы снова покидаете нас, лорд? — донесся в спину его чуть насмешливый голос. — Человеческие женщины, которых вы недавно привели к нам, спрашивали о вас. Особенно, та, у которой есть медицинские умения. Пусть они и не чета нашим знахарским и зельям, но все же она лучше знает, как помочь роженицам. Я уже попросил помочь вашим подругам в особняке, кто ждет потомство. С остальными сами справимся, в том числе поможем и тем женщинам, которые живут в отдельном лагере.

— Она что-нибудь говорила? — спросил, вспоминая про эффектную медсестричку.

— Да, — улыбнулся Гай. — Она спросила, цитирую: — «Где же отцы всех этих одиноких девушек⁈ Как им не стыдно бросить их в такой сложный час⁈»

— И ты, конечно, ответил…

— Конечно, милорд, — усмехнулся тот. — Я не стал ничего скрывать. Вы бы видели ее глаза, когда она все осознала!..

* * *

Времени заниматься переселенцами из другого мира у меня сейчас нет. В любом случае сейчас им ничего не угрожает. Наоборот их окружили теплом и заботой. А то, что местные слегка не похожи на людей, так это даже лучше. Зато вокруг нет зомби и никто не помышляет их атаковать. Поэтому спокойно возвращаюсь обратно, где меня сразу встречает Джаргак с вытаращенными глазами.

— Что опять стряслось, Кирн? — вздыхаю я, пока тот тычет в сторону каравана. — Это на самом деле ассасины темного братства или фанатики Черной луны?

— Лепрекон! — хрипит тот и округляет глаза еще больше. — Ассасины? Фанатики? Это еще кто такие? Никогда не слышал о них. Нам стоит их бояться?

— Забудь, — отмахиваюсь я. — Значит, с караваном все в порядке? Что за лепрекон? Откуда он тут взялся и чего ему надо?..

Из путаных объяснений Джаргака я почти ничего не понял, кроме нескольких фактов. Во-первых, лепрекон сам по себе был уникальной и волшебной фигурой. Эти мелкие полурослики обладали теми качествами, которых не хватало другим: злопамятностью, острым умом, невероятной жадностью, соседствующей со скупостью, мелочностью, крохоборством, нетерпимостью и полным отсутствием сострадания к слабым и беззащитным. Именно с них и началось развитие экономики в Империи и других странах континента. Именно они подсказали гремлинам идею созданию банковской системы, став для них кем-то вроде полноправных партнеров или даже учредителей. Именно лепреконы сидели во главе всего этого капиталистического дерьма. И они же лично открывали новые филиалы в других местах, где их доселе не было, заключая новые кредитные договора с населением, вгоняя их в долговые ямы.

Во-вторых, эти жадные ублюдки привыкли к тому, что являются персонами

Ну и в третьих, что мне показалось странным, никто и никогда не пытался давить на этих маленьких мразей, из-за чего их наглость не просто перешла все границы, а вросла в их жизненный уклад. Лишь благодаря тому, что этот народец был крайне малочисленен, потомство рождалось редко и понемногу, а размножаться они могли только внутри своего племени, не давало им возможность повсеместно захватить власть в Империи и других населенных человеком местах.

«Как это практически произошло в моем мире!» — думал я, следуя за Джаргаком. — «Денежные мешки рулят всей землей, а законы и ответственность работают лишь для тех, у кого нет денег откупиться! Допустить развитие подобного варианта и здесь⁈ Да черта с два!» Но ссориться с лепреконом я не спешил, решив сначала познакомится с ним лично. Может быть, мне повезет и попадется толковая особь?

Но мне не повезло. Или же среди них попросту не водилось нормальных и порядочных, кто знает? В любом случае, не успел я подойти к повозке, в которой и сидел представитель этого склочного вида, как тот сам вылез наружу, ругая на чем свет стоит все и всех, кто только был вокруг.

— *** дороги! *** лошади! *** возницы! *** погода! — ворчал мелкий полурослик, наряженный во все зеленое с шапочкой-цилиндром на голове и тросточкой в руке. Я едва удержался от усмешки — этот лепрекон явно не следил за фигурой и никогда не занимался физическим трудом. Он скорее походил на зеленого ворчащего колобка. Однако глаза у него были холодные и злые и шутить с ним явно не стоило. По крайней мере, пока.

— Это вы *** барон этого *** захолустья⁈ — проскрипел этот недомерок и, не дожидаясь ответа, обошел меня и направился прямо в крепость, продолжая на чем счет стоит поносить все, что попадалось ему на глаза. — *** караван! Все нервы мне вытрепал! Эти *** клоуны с их *** просьбами! Ах, господин Ллойд, помогите со ссудой! Ах, господин Ллойд, не соблаговолите ли помочь с закрытием кредита? Бл*** ненавижу! Наберут долгов, а потом ходят и ноют!

Следуя за коротышкой, я уже испытывал сильное желание его придушить, слушая, как он открыто выражает свою ненависть и презрение ко всему, что его окружало. Меня он просто игнорировал, наверное, полагая, что имеет дело с обыкновенным баронишкой, подданным Императора. Скорее всего, он ничего обо мне не слышал, хоть и прибыл прямо из столицы. Такие как он практически не выходят из-за крепких стен банка, справедливо опасаясь мести обманутых вкладчиков. Разумные, потерявшие все из-за таких вот жадных уродов, готовы на все ради мести, несмотря на закон и последующее наказание. Но мне пока было любопытно, что привело сюда самого лепрекона.

Все предусмотрительно убирались с дороги, не желая встречаться с лепреконом даже взглядами. Зеленый толстячок важно прошествовал внутрь крепости и брезгливо огляделся.

— Ну и *** свинарник! — проворчал он. — Даже в трущобах чище будет! Слыш ты, барон? Как там тебя? Где тут твой кабинет? Идем туда! И распорядись насчет горячего чая! Я продрог с дороги!

Ко мне подошла Леонилла с немым вопросом на лице. Кивнул ей.

— Распорядись насчет чая и подай все в мою комнату.

Этот лилипут уже серьезно меня подбешивал, особенно, его манера снисходительного общения и «тыкания». То, что он относился ко мне, как к обычному «баронишке», меня не сильно волновало, так как я и сам не парился насчет этого. Но если он продолжит выставлять себя хозяином всего и вся, то скоро об этом пожалеет.

Как и ожидалось, свинья внутри оказалась свиньей снаружи. Мой кабинет был пока единственной комнатой, которую заботливые зверодевушки успели привести в порядок. Так этот невоспитанный уродец с грязными ногами залез на чистую простынь, игнорируя все установленные нормы и правила.

— Меня зовут Ллойд четвертый! — без всяких прелюдий начал он, едва утвердившись на кровати. Мебели, увы, у нас пока не было. Гномы только-только начали ее изготавливать. — Можешь обращаться ко мне просто «Господин Ллойд», дозволяю. Чтобы ты знал, человек, тебя удостоил своим вниманием один из величайших представителей славного рода лепреконов. Мой отец владелец сети банков и…

— Ближе к делу, господин Ллойд, — перебил его я, начиная уставать от этого спектакля. — Мы тут люди темные. Переходите к сути — зачем вы здесь и что вам надо?

— Неотесанная деревенщина! — проворчал тот. — Впрочем, верно, нечего тут с вами попусту языком молоть. Совет директоров решил открыть здесь филиал нашего банка. Можешь радоваться, человек. Он будет располагаться прямо здесь, в этом замке…

Карлик поджал губы, обводя взглядом помещение.

— Конечно, тут предстоит немало работы. Нужно все переделать. Снести пару стен, перекрасить, побелить, накупить мебель… Нужно пригнать сюда побольше рабов…

— Рабов? — переспросил я, не веря своим ушам.

Этот мелкий разумный, который не так уж далеко ушел от обычных зверолюдов и прочих волшебных существ, так просто говорит о рабах⁈ О своих собратьях, томящихся в неволе⁈ О тех, кто…

Я вздохнул и успокоился. Даже слегка улыбнулся. Мне вдруг все стало кристально ясно. Этот лепрекон слишком долго жил среди людей. Так долго, что потерял все, что роднило его с другими разумными. Может быть, раньше этот народ был более… добрым, но влияние людей и денег на них создали настоящих чудовищ. Церемониться с этим… существом более не стоило. Тем временем, тот продолжать давать мне ценные указания, еще не понимая, что его не слушают:

— За дверью всегда должна

— Хватит! — обрываю его и продолжаю намеренно издевательским тоном. — Уважаемый «господин Ллойд»… Вы ведь к нам прибыли из столицы? Неужели ничего не слышали об указе Императора?

— Очередная блажь людского вождя ничего для нас не значит! — перебивает меня тот. — Наш совет стоит выше его желаний! Он вообще должен быть нам благодарен, что мы разрешили людям пользоваться нашими услугами! Он…

— Ярослава! Призываю тебя, моя верная слуга!

— Да, мой повелитель⁈ Слушаю и повинуюсь!

— А-а-а-а! Нежить! Нежить в замке!..

У нас с Ярой была договоренность как раз на подобный случай, когда ее потребуется призвать в качестве устрашения. Она явилась к нам прямо через стену в истинном облике королевы-Лича, сверкая мертвой аурой. Ту бы любой неподготовленный обосрался, что говорить о мелком недоросле, который большую часть жизни провел внутри крепких банковских стен⁈

Серый от ужаса лепрекон отодвинулся к стене. Мне оставалось лишь надеяться, чтобы тот не напрудил на кровать. Впрочем, белье все равно потом придется менять. Я подошел ближе к Яре, царственным жестом показав ей на место рядом с собой. Та немедленно подлетела ближе, сгибаясь в поклоне.

— Повелитель, — проскрежетала она замогильным голосом. — Прикажете выпить душу этого лепрекона?

— Погоди, верный слуга, — стараясь не расхохотаться, произнес я. — Сперва нужно выяснить, кто его прислал. А потом, может быть…

— Не убивайте, прошу! — закричал тот. — Я отдам все богатства! Все, что у меня есть!

— Повелитель! У этих коротышек могут быть кредитные договора и расписки, — пробормотала Яра. — Стоит вытрясти из него их все!

Киваю, подходя чуть ближе к кровати и спрашиваю лепрекона:

— Что же вы, господин Ллойд, себя так неподобающе ведете? Этот же всего лишь Лич. Один из слуг того самого Магнуса, который уничтожил Алых магов. Неужели и об этом вы ничего не слышали? Да-да, позвольте представиться — перед вами барон Магнус, паладин, который убил Кровавого герцога. А-а-а, вижу по вашему лицу, что эту новость вы слышали. Как же вы так оплошали, что сами приехали ко мне в гости? Не подготовились?

— Б-бумажная в-волок-кита, — заикаясь от страха, пробормотал лепрекон. — В стол-лице сейчас полный х-хаос. Им-мператор выдвинул войска и гр-ромит храм-мы. С-совет директор-ров принял реш-шение разъех-хаться, чтобы не поп-пасть под удар. Мн-не не дол-ложили, что вы, барон, и есть, т-тот самый М-магнус… Прошу, пощадите! Я дорого стою! Мой род все отдаст! Не д-дайте ей вып-пить мою душ-шу, ум-моляю!

— Что же, господин Ллойд, — усмехаюсь я. — Признаться, сначала я хотел просто выкинуть вас из замка. Я имею в виду не выпнуть за пределы крепости, а именно выкинуть подальше своими руками. Как, например, вот этот камешек…

Подхожу к забытому валуну, лежащему в уголке комнаты. Я вообще использовал его в качестве стула, но придется ему послужить в ином качестве. Он размером примерно с самого лепрекона, но весит, разумеется раз в пятьдесят больше. Легко беру его обеими руками, подхожу к окну и вышвыриваю куда-то в пустыню. Улетает со свистом как из катапульты. Когда оборачиваюсь, в воздухе разливается знакомая вонь, а простыни кровати окрашиваются желтым. М-да, похоже, белье придется сжечь. Да и само ложе поменять.

— …. Но потом решил вас просто убить или отдать моему слуге, — продолжаю я. — Уж слишком вы стали похожи на моих личных врагов. Но сейчас… А-а, черт бы тебя побрал… Леона!

— Да, господин?

Та появляется из-за двери, строя из себя покорную служаночку. Морщусь.

— Принеси воды. Надо привести в чувство этого недомерка. И-и, это… прекращай мне тут. Веди себя нормально.

Та хихикает, кивает и исчезает, чтобы появиться через пару минут с кувшином воды. Встаю над коротышкой и не задумываясь, выливаю его содержимое на него сверху вниз. Тот вскрикивает, откашливается, водит по сторонам мутным взглядом, стонет и произносит:

— Барнс, это ты? Мне тут такая *** хрень приснилась! Будто я попал в ловушку к демону, который убил Ришелье и у него была нежить в слугах и…

— Это вы обо мне, господин Ллойд, — усмехаюсь, выливая ему на голову остаток воды.

— А-а-а! Демоны!

Лепрекон пытается вжаться в стену или исчезнуть, но у него ничего не получается. Тогда я продолжаю разговор уже без сарказма и издевательств. Просто устал.

— Я не буду тебя убивать, лепрекон. Мне не нужны проблемы еще и с вашим мстительным и злопамятным народом. Но просто так я тебя отсюда не выпущу. Только после того, как ты подпишешь договор с рядом условий.

— Каких условий? — мрачно переспрашивает тот, садясь на мокрую кровать. Понял, сука, что убивать его не будут, но уже понимает, что придется раскошелиться. Злобно усмехаюсь.

— Всех, лепрекон. Я не буду тебя разорять, но виру ты мне выплатишь приличную. За оскорбление барона словом, действием и видом. За оскорбление его подданных. За клевету и навет… В общем, найдем за что. Договор составим честь по чести, сам понимаешь.

— Кто же будет договор-то составлять? — спросил, чуть осмелевший уродец. — Не вижу тут писарей…

— Я-а-а-а-а! — прошипела Ярослава, разевая рот самым нечеловеческим образом. Даже мне стало стремно, что говорить о взвизгнувшем лепреконе. — Не сомневайся, маленькая обезьянка, — продолжила она уже нормальным тоном. — Я раньше была лучшим писарем в своей академии. Вот увидишь…

* * *

Спустя полтора часа карета Ллойда улепетывала подальше на всех парах, унося внутри себя одного чудом выжившего лепрекона, наверняка сейчас благодарившего всех богов за сохранение его маленькой никчемной жизни. Зато мы серьезно обогатились за его счет. Кроме имущественной расписки на внушительную сумму золотом, был оформлен магический договор о том, что господин Ллойддобровольно и без принужденияпередает барону Магнусу все долговые и кредитные обязательства, оформленные жителями Империи на его имя. А учитывая тот немаловажный факт, что сам лепрекон входил в совет директоров банков, его имя стояло практически на каждом долговом договоре, который составляли в любом банке гремлинов. Таким образом, в мои руки попадали мощные рычаги давления на знать, дворянство, Церковь и прочих важных людей, не считая, конечно, всех остальных, когда-либо бравших в банках ссуду. Оставалось только прийти в центральный филиал и забрать бумаги, предъявив данный договор. Ллойда, конечно, по головке не погладят за практический развал кредитной системы, но у него не было выбора. Естественно, договор был составлен с согласием обеих сторон и я никоим образом не давил на лепрекона. В том-то и была вся закавыка, что ему угрожал Лич, никоим образом со мной не связанный. И естественно, никакого Лича в документе упомянуто не было.

— Сколько хороших

— А ведь ты права, моя дорогая, — улыбнулся кошечке. — Тогда подождем, пока этот гад доберется до города, а затем сразу и сам съезжу за бумагами. А пока подготовь новую партию для переезда в Оазис. Нам нельзя терять времени.

— Может, сделаете небольшую паузу и пройдетесь по каравану? Там сейчас большинство из наших развлекаются. Советую вам тоже чуть-чуть расслабиться.

«А ведь она права», — подумал я. — «Мне тоже стоит чуть отдохнуть».

— Только вместе с тобой, — привлекая к себе охнувшую Леониллу, ответил я. — ТЫ ведь составишь мне компанию?

Та лишь мягко улыбнулась вместо ответа и чуть кивнула.

Глава 24

Позолоти ручку! Погадаю!

Караван встретил нас шумом, гамом, перезвоном и веселым бреньканьем какого-то струнного инструмента. Теперь, когда лепрекон поспешно смылся, остальные вздохнули свободнее. Часть карет разложили, превратив их в передвижной балаган, другие превратились в подобие торговых лавок. У каких-то толпились девушки, восхищенно примеряя побрякушки, у других гномы торговались с продавцами, сбивая цены на оружие, броню и ресурсы, третьи окружили дети под присмотром мамаш, внимательно следя за кукольным представлением. Словом, развлечения хватало для всех. Всем нам требовался отдых и этот караван стал лучшим событием за последнее время. Тем более, у большинства из ушастых раньше не было никакой возможности не то, чтобы купить себе приглянувшуюся вещь, а даже просто увидеть такое. Сейчас же Леонилла успела всем и каждому раздать хоть и минимум монет из моих запасов, но и их с лихвой хватало на покупки. Цены в караване особо не кусались.

Под руку с моей кошечкой-управляющей мы спокойно обошли весь караван, осматриваясь и прицениваясь ко всему, что тут было. На этот раз скупать все, что предлагали торговцы, не было необходимости, так как кроме нужных вещей торговцы предлагали и всякую бесполезную всячину, типа восточных приправ, украшений, сувениров и тому подобного. Полезные и нужные товары скупили в первую очередь и теперь все могли позволить себе расслабиться и выбрать что-то для себя.

Так и я остановился у прилавка с женскими штучками, решив обрадовать подруг. Так-то они и сами могли себе взять всякого, но получать подарки от парня вдвойне приятнее. Особенно, если это тот парень, которому они симпатизируют.

— Леон, вернись в ту палатку, где мы видели детскую одежду, — «вспоминаю» я. — Думаю, Носси все же следует переодеть. Вот тебе монетки, купи ей все, что сочтешь нужным.

Взгляд Леониллы теплеет, так как девушка уже догадывается причине моей внезапной заботы. Тем не менее, она кивает, но отодвигает мою ладонь с деньгами.

— У меня есть, — улыбается она, гладя меня по плечу. — Не волнуйся, дорогой.

«Ох, надо же всем рассказать, про будущую беременность!» — запоздало вспоминаю я, но потом отмахиваюсь. В конце концов, вряд ли они будут против, а потом все равно сами узнают.

Выбираю у продавца с десяток красивых безделушек, да возвращаюсь к Леоне. Она и в самом деле купил пару обновок дочке, которые скидываю в инвентарь. Отвожу девушку в сторону и достаю из инвентаря колье из самоцветов.

— Заметил, как ты на него смотрела, — улыбаюсь смущенной кошечке. — Вот, решил сделать подарок. Повернись.

Застегнув на ее шее колье, вытащил из инвентаря ручное зеркальце, показав Леоне ее отражение.

— Как красиво, — искренне вздохнула та, дотрагиваясь до блестящих камешков. — Спасибо, Магнус! Мне раньше никто и никогда…

— Это было раньше, — перебиваю ее я. — Теперь все будет по-другому! Это ты еще Оазис не видела! И мне надо будет еще кое-что тебе сказать… Всем вам. Но это сюрприз!

— Люблю сюрпризы, Магнус, — улыбнулась кошечка. — Спасибо за прогулку, но мне уже пора. Дел невпроворот, ты же знаешь. А ты пока можешь подарить немного своего внимания всем остальным!

Я так и поступил, раздарив оставшиеся подарки остальным мои подругам. Более решил не тратить время на осмотр каравана, несмотря на реакцию всех остальных. Оно и понятно — мне, как человеку иного мира, кукольный театр и унылое звучание расстроенной лютни казались неинтересными, в то время как местных за уши невозможно было оттащить от артистов. Я заинтересовался лишь рогатой зверодевушкой, сидевшей в отдельном паланкине, раскрашенном под гадальный салон. Она как раз заканчивала убалтывать Гилейну, когда я подошел ближе.

— Тяжелая у тебя судьба, — послышался тихий голос гадальщицы. — Вижу кровь. Много крови. Битвы и смерть идут за тобой по пятам. Прошлое никак не может тебя отпустить, дорогая. Ты не раз оказывалась на самой грани. Но не бойся! Ясно вижу тебя с детками и… и… Тень мужчины неподалеку… Странно… Он вроде как есть, а вроде как его и нет? Не понимаю… Но твое будущее точно зависит от этого мужчины!

— Спасибо, подруга! — расхохоталась Гилейна, поднимаясь из-за стола гадалки. — В общем, так и есть. Детки, говоришь? Эх, хотела бы я, да… О, Магнус⁈ Ты это… давно тут?

Я глазам своим не поверил, но на щеках суровой мечницы появился легкий румянец. Она даже голову опустила, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Только что, — улыбнулся ей. — Подарок тебе выбирал. Держи!

— П-подарок⁈ Сп-пасибо, ком-мандир. Право н-не стоило… — прошептала та, принимая симпатичный медальон с разноцветными камешками. Блестяшки, которые я оптом закупил и счастливого продавца бижутерией, были не дорогими, так как не являлись драгоценными. Впрочем, я и не торговался, а увидев, как обрадовались девушки, решил подарить им в будущем и более дорогие подарки. В конце концов, для того их и создают, чтобы дарить женщинам.

— Для тебя мне не жалко, красавица, — окончательно вгоняя ту в краску, добавил я, мельком бросив любопытный взгляд на гадалку. Та сидела за столиком в длиннополой рясе, но с откинутым капюшоном, так же с интересом оглядывая меня. Меня же заинтересовали ее рожки: длинные и вытянутые, как антенны. Только кончики были острые, а не закругленные. Кожа была светло-серой, почти белой. Длинные черные волосы до плеч и слегка вытянутые ушки. Не лопухи, как у эльфиек, а небольшие и скромненькие, почти как у людей.

Ободряюще хлопнув Гилейну по плечу, тем самым слегка приведя в чувство, кивнул ей и склонил голову перед хозяйкой шатра.

— Вы свободны?

— Смотря для чего, милорд, — слегка улыбнулась та. — Вы ведь тот самый барон Магнус, о котором говорят все в округе? Проходите, присаживайтесь. Чем скромная гадалка может помочь вам… Ведь вы и сами прекрасно знаете свое будущее… Повелитель Оазиса…

Последние слова она произнесла совсем тихо. Так, что я едва их расслышал. Это заставило меня слегка напрячься — я ведь строго-настрого запретил всем болтать об этом. Но девушка лишь развела руками.

— Видите, барон, я не лгунья. Мне дано видеть то, что скрыто от других. Правда… некоторые считают этот дар проклятьем, поэтому я и присоединилась к каравану. Впрочем, вас ведь интересует совсем не это? Дайте руку, пожалуйста.

Усевшись напротив нее, протянул ладонь правой руки. Девушка быстро схватила ее обеими теплыми ладошками, принявшись сосредоточенно вглядываться в линии. Она вертела руку так и сяк, после чего вздохнула и пожала плечами.

— Ничего не понимаю, — пожаловалась она вдруг. — Обычно все сразу видно, а сейчас — словно облако какое-то! Ничего не просвечивается! Как такое возможно⁈

— На самом деле все куда проще, чем ты думаешь, — подмигнул я ей. — Но ответа я тебе пока не скажу. Зовут-то тебя как?

— Деми, ваша милость, — заинтригованно подавшись вперед, произнесла та. — Вы ведь не связаны с Тьмой⁈ Ох, нет, конечно же! О чем я вообще⁈ Разве может человек, сотворивший столько добра, быть связан со Злом? Нет, тут что-то другое…

— Гляжу, ты многое обо мне знаешь?

— Слухами земля полнится, — девушка пожала плечами. — Сказки и легенды о загадочном повелителе рая на Орионе заполнили все селения. А новости из самой столицы сейчас на слуху у всех, кто хоть немного отличается от человека. Ох, как это удивительно, оказаться напротив того самого Всехозяина!

— Как же ты это определила, если по руке ничего не увидела?

— Не могу объяснить, — пристыженно склонила голову Деми. — На меня иногда словно что-то находит. Вот вы подошли и я сразу поняла, кто вы такой на самом деле. А вот по руке не смогла ничего распознать. А девушка, которая была перед вами, наоборот с виду такая грубая и воинственная, а внутри…

— Скромная и впечатлительная? — подхватил, улыбаясь. — Да, Гилейна такая. Сам до сих пор этому удивляюсь. Кстати, хотел спросить какого ты вида? Я впервые вижу такие рожки.

— Я демон, — просто ответила та. — Демон О́ни. Не хватайтесь за оружие, господин, ибо мое племя является грозным и непримиримым врагом тех демонов, которые видят в людях еду. С древних времен наш вид непрерывно сражается с ними, но последнее время терпит поражения. За последние сто лет нас осталось слишком мало, чтобы мы вообще могли о себе заявить, а Церковь людей преследует тех, кто смеет показаться им на глаза.

— Демон, так демон, — пожал плечами. — У меня уже есть одна в крепости и ничего, пока никого не съела. Хотя говорит, что настоящий суккуб.

— Демон⁈ — вскрикивает гадалка, привставая из-за стола. — В этих землях⁈ Невозможно! Как⁈ Как они сюда попали⁈ Портал⁈ Лорд! Нам нужно скорее…

— Не торопись, — выставляю вперед ладонь. — Это нестандартный демон. Ее свои изгнали через портал, запихнув глубоко под землю. Можно сказать, я ее спас. Но если хочешь, могу познакомить?

— Спас? Изгнали? — ошеломленно повторила Деми. — Как же так? Они же почти не обладают разумом! Невероятно!

— Погоди, — прищурился я. — А ты вообще сама-то демонов видела?

— Откуда мне? — усмехнулась та. — Мне всего-то пятьдесят сезонов. А последняя схватка с ними была сотню лет назад аккурат во время Последней Войны. С тех пор наша деревня находилась в строгой изоляции от всего мира. Я их только на картинках видела. Да старики много рассказывали…

— Не выглядишь ты на пятьдесят, — сделал комплимент девушке, которая ожидаемо чуть посерела от смущения.

— Так я и не человек, — улыбнулась та. — Мы — долгоживущая раса… Хотя смертны как и все. По меркам людей мне сейчас было бы… М-м-м-м, сезонов двадцать, наверное?

— Понятно, сказал я, вставая. — Если на этом все, то я…

— Погоди! — схватила меня за руку та. — Дай капельку своей крови! На ней я точно увижу твое будущее!

— Крови? — усомнился я. — Ну… ладно.

Уколол себя Экскалибуром, выдавив ей на ладонь каплю крови. Стоило ей только упасть на подставленную ладонь, как огромные черные глаза девушки подернуло серой пеленой, она села на табуретку и уставилась в никуда.

— Близится тяжелый час, — забормотала она тяжелым замогильным голосом. — Кровавые луны взойдут и мертвые восстанут из могил. Вернется старый враг и Лорд Зла зажжет факел Войны. Но в трудный час на помощь Свету придет человек, рожденный под светом чужого солнца, да одолеет Тьму! И…

Девушка дернулась и с недоумением уставилась на пятнышко крови на своей ладони.

— Да что за ерунда? — простонала она. — Опять ничего не вижу! Ну почему-у-у⁈

— Постой, — удивился я. — Ты ничего не помнишь? Что сейчас было?

— О чем ты? — удивилась Деми, как вдруг стала донельзя серьезной. — О нет! Только не говори, что я несла какую-нибудь чушь⁈ Нет-нет-нет! Не может этого быть!

— Но это было, — развел руками. — Ты сейчас смотрела в стенку и выдавала какую-то ерунду.

— Что⁈ Что я говорила⁈ — воскликнула та, вскакивая. — О, только не про войну! Пожалуйста!

Мрачно посмотрел на нее.

— Значит, это не первый раз?

Девушка плюхнулась обратно с самым угрюмым видом.

— Из-за этого меня и изгнали, — уныло сообщила она. — Старики не желали знать, что демоны могут вернуться. Они не допускали ни малейшей возможности, так как немало наших погибло, когда мы закрывали последний портал. А мои… видения заставляли их нервничать. Они не желали тратить остатки их никчемных жизней на то, чтобы снова защищать Орион от старых угроз! Они…

— Тише! Тише…

Пришлось подойти и обнять девушку, закрыв ее спиной от взглядов посторонних. Нечего было понапрасну беспокоить. Деми быстро успокоилась, но даже не подумала отойти. Напротив прижалась чуть сильнее, чем раньше, чуть обняв меня руками. О мою грудь уперлось что-то довольно большое и мягкое.

— Вы ведь защитите нас, милорд? — прошептала девушка. — Вы ведь поможете всем нам? Ведь надежды больше нет. На этом континенте больше нет героев, способных противостоять надвигающейся Тьме. А наше племя Стражей… вырождается…

Я выпрямился, взяв девушку за плечи и чуть отодвинут от себя. Улыбнулся, глядя ей в глаза.

— Я сделаю все, что

Кивнул в сторону выхода.

— Тебя ведь тут ничто не держит? — спросил, протянув ей руку. — Хочешь сама во всем убедиться?

— С… с радостью! — вскрикнула та, делая мне навстречу шаг.

— Тогда сначала познакомлю тебя кое с кем, — ухмыляюсь, представляя себе встречу двух дочерей племен, яростно ненавидевших друг друга. Надеюсь, они не подерутся?

Гадалка быстро переоделась, скинув рясу и оставшись в чем-то вроде юкаты — японского халатика, переходящего в коротенькую юбочку. Если прибавить к этому огромный вырез и шикарные огромные сиськи, размером почти как у кентаврицы, то мне сразу стало ясно, почем она носила бесформенную рясу.

— Что-то не так? — спросила, серея от смущения Деми, уловив направление моего взгляда. — Так-то у всех Они грудь больше, чем у прочих рас. Или это ненормально?

— О, еще как нормально! — усмехнулся я. — Карета твоя?

Девушка попрощалась с караванщиками и отвела свою повозку в крепость. А потом двинулась за мной знакомиться с суккубой. Я зря опасался — девочки пусть и не сразу, но подружились. По крайней мере, отношение друг к другу у них было совсем не такое, как у их предков. Правда, и Руас наслушалась историй об ужасных Они, и Деми выросла на похожих, и, тем не менее, они обе отбросили предвзятое отношение и подружились. Для Руас мое мнение было важнее всего остального, а что касается Деми — та доверилась моему обещанию. Оставив их под присмотром Ярославы, собрал следующую группу переселенцев и отправился к порталу. Оказавшись на той стороне, сразу попер на максимальной скорости к Оазису, надеясь на то, что с меня хватит приключений… Однако, у судьбы было совсем другое мнение…

Поглядывая на карту, вдруг увидел впереди три красных точки, почему-то выстроенных строго в линию. Словно те, кто был настроен агрессивно по отношению ко мне, следовали друг за другом. А вскоре увидел и саму троицу, уныло бредущую навстречу. И если двое из низ были человеческими мужчинами, то связанная девушка посредине была нечеловеком. Но кем именно — я пока не смог понять из-за слоя грязи и лохмотьев, скрывающих ее вид. В общем, троица непонятных существ, оказавшихся перед нами, сразу вызвала массу подозрений. Их просто не могло тут быть — невесть где вдалеке от поселений и других разумных. Я проверял — сюда не вели никакие тропы, а ближайшая к нам деревня была за сотни километров от Оазиса. Что здесь делали эти трое было решительно непонятно. Нужно было разобраться самому. При этом не стоило забывать о том, что их точки на радаре светились красным. То есть, это вполне могли быть монстры, принявшие облик людей. Такое тоже было вполне возможно.

Призвав полный комплект доспехов и вооружившись горячим Экскалибуром, вышел наружу, приказав остальным сидеть и не отсвечивать. А выйдя вперед, приказал троице остановиться.

— Кто такие и что здесь делаете⁈ — крикнул, благоразумно не приближаясь к ним, применяя навык оценки. И если с мужиками все было нормально (обычные люди низкого уровня, пусть истощенные под какими-то ослаблениями), то прочитав информацию о связанной сразу насторожился.

«Вампир. Тридцать второй уровень. Боевые умения… Пассивные умения…»

— Ха-ха-ха! — засмеялась та, с легкостью разрывая веревки и бросаясь на меня с невероятной скоростью. — Свежее мясо! Кровь!

Глава 25

Магнус против Дракулы

Договориться с кусачей тварью не получилось, так как та с ходу принялась атаковать меня. Точнее, пытаться укусить. Лишь после потери одного из клыков до нее дошло, что металл моих доспехов не так-то просто пробить. Но даже после этого она не утихомирилась, безуспешно продолжая бросаться и атаковать с разных направлений. Конечно, я легко мог ее упокоить парой ударов Экскалибура, но мне было крайне интересно другое. Откуда здесь, совсем недалеко от Оазиса, взялся довольно мощный монстр высокого уровня? Пусть и не слишком высокого в сравнении с моими гражданами, уровни которых в среднем уже выше пятидесятых. Поэтому убивать ее было нельзя… М-м-м, точнее, уничтожать или аннигилировать, так как тварь уже была мертва и пребывала в состоянии не-жизни.

Интересно, что оба мужика так и стояли, не проявляя ни к чему интереса. Они были живы, о чем свидетельствовал их статус, но находились в каком-то полусне или анабиозе. Вероятно, вампирша где-то отыскала этих бедолаг и решила использовать в качестве подкормки. Ничего не имею против — каждому надо выживать, даже нежити. И не напади на меня эта дура, вероятно, я бы был полностью удовлетворен ее ответами, да отпустил бы с миром. Даже если бы она послала меня лесом. Но теперь… Если раззявила пасть, будь готова, что тебе туда кулак вместе с твоими же зубами запихают!

Но тварь не обращала никакого внимания на мои слова, снова и снова пытаясь если не прокусить, то процарапать мою броню. Когда мне это надоело, плюнул, схватил ее за горло, и уже был готов проткнуть клинком Экскалибура… Но в последний момент передумал. Точнее, решил попробовать на этой безумной особи кое-что из магического арсенала. Если же это ее убьет… что же, так тому и быть.

— Очищение!

Вампирша издала пронзительный визг, задергавшись и пытаясь вырваться. Отчасти ей это удалось — раздался треск ткани и воротник ее лохмотьев не выдержал. Кровососка упала, принявшись кататься по земле По ее телу пробежала серебристая волна, буквально воспламеняя остатки одежды и кожу. Это пламя и пыталась сбить вампирша. Мне даже стало чуть жаль ее, но я сдержался. Не то существо валялось передо мной, чтобы проявлять сострадание.

И вдруг процесс пошел не совсем так, как я того ожидал. Вместо того, чтобы полностью сгореть в очищающем пламени заклинания святой школы паладина, вампирша неведомым способом смогла сбить или погасить его! Не полностью — кое-где еще пробегали слабые огоньки, но и те угасли через несколько секунд. Кровососка распростерлась на земле лицом вниз и замерла — то ли полностью выбившись из сил, то ли потеряв сознание, то ли в наивной надежде убедить меня в своей смерти. Вот только строка ее состояния все еще исправно показывала «живой» статус

— Кро-о-о….ф-ф-ф-ф?

Я просто выставил кулак вперед, на который она сама же и наделась ртом. Мне же представилась прекрасная возможность рассмотреть ее лицо, пока она жевала мою перчатку. И вот что мне стало интересно: радужка ее глаз была абсолютно черной, а зрачок — ярко-красным. Но с каждой секундой жевания чернота словно расплывалась, сменяясь на желтизну. Зрачок так и оставался красным, разве что не горел с прежней силой. Более того, точка твари на миникарте вдруг неуверенно замигала и стала серой, нейтральной! А сама она вдруг решила сдать назад.

— Что… что проишшодит? Палажын⁈ Э-э-э! Пожож-жи! Пожож-жи, прошу! — прошамкала она, слюнявя мою металлическую перчатку. — Нэ ражвоплош-шай!

Вытаскивая руку, перехватываю кровососку прямо за растрепанные черные волосы. Одежды на ней почти не осталось — сгорела в пламени очищения. Но сейчас мне совсем не до ее прелестей. Та же вновь взвизгивает от боли, но тут же обращает внимание на недостающий зуб.

— Тьфу! Мой зуб! Мой клычо-ок!..

— Спрашиваю еще раз, — держа вампиршу за шкирку одной рукой, а второй лаская ее горло клинком. — Кто ты? Что ты здесь делаешь⁈ Говори, или сейчас же совсем сдохнешь! Безвозвратно!

— Эй-эй-эй! Паладин! Остынь! — запричитала та. — Эй, да поставь меня! Больно же! Не убегу я! Да и не убежать от вашего брата! Демоны… Куда это меня на этот раз занесло⁈

Она не врала. Кольцо оставалось холодным.

— Слушай, — трогая дырку от выбитого клыка, произнесла вампирша. — Я понимаю, тебе это покажется диким бредом, но я совсем не злая нежить, высасывающая кровь из людей ради собственных прихотей! Я…

— А это кто тогда? — перебил ее, указывая на мужиков, которые так и не двинулись с места за все время.

— Я… ой, блядь! — запнулась та, оборачиваясь. — Да какого демона⁈

Она метнулась к доходягам, обошла их кругом, покачала головой и вдруг издала торжествующий вопль, стащив со спины одного из них небольшой рюкзак.

— Хвала Нетриссе! — воскликнула она, доставая из него фляжку. — Ты это… паладин, не волнуйся, я сейчас все объясню! Все-все!

Точка на карте оставалась серой, хотя мужиков все еще показывало красным. Вампирша вытащила пробку и насильно влила в них какое-то зелье, после чего осели кулями на землю. Точки на карте перекрасились в серый, но сами несчастные были живы, хоть и порядком истощены.

— В общем, паладин, вот, смотри.

Кровососка медленно и осторожно приблизилась ко мне, вытягивая конечность раскрытой ладонью вверх. На ней лежал…

— Да ладно, мать твою⁈ — удивился я. — Ты, блять, авантюрист⁈

— Хе-хе, — усмехнулась та, благоразумно не двигаясь с места, пока я подходил ближе, всматриваясь в жетон. — Не то, чтобы авантюрист… Точнее, не совсем обычный авантюрист, хе-хе…

Я не отвечал, извлекая всю информацию из металлического жетона, лежащего на ее ладони. А потом еще раз проштудировал всю доступную из навыка оценки, примененной на вампирше. И с каждым прочитанным словом, взятым из системной строки, ситуация нравилась мне все меньше и меньше. Вокруг снова начинало происходит что-то странное… Что-то пугающее и жуткое. А учитывая недавнее предсказание Деми, вывод можно было сделать только один, причем самый неутешительный. Грядет что-то нехорошее.

«И. Орихадо, инквизитор. Вне рангов», — гласила информация жетона и системная строка общей инфы:

«Изая Орихадо, инквизитор. Высший вампир. Уровень тридцать два. Младший инквизитор. Призыватель немертвых. Уничтожитель нечисти. Ветеран столетней войны. Полный иммунитет к магии Света и Воздуха. Боевые умения: магия крови, магия земли, магия воздуха. Высший страж ближнего боя. Призыв нечисти. Призыв элементалей…»

Дальше не читал. Понятно было, что существо, стоящее передо мной — довольно серьезный противник. И, честно говоря, лучше бы оно не было мне врагом. Но и дружить с ним как-то не хотелось после всего, что я видел.

— Инквизитор? Не буду спрашивать, как тебе, нежити, удалось добиться такой почести. Меня не волнуют людские дрязги. Вопрос в другом: что ты здесь забыла, инквизитор? И советую тебе хорошенько подумать над ответом. Меня не волнует твой статус и ответственность перед Церковью.

— Погоди-погоди! — затряслась та. — Я сама мало че помню! Вообще без понятия, как тут оказалась! И, вообще, «здесь» — это где?

— Сначала отвечай!

— Ладно-ладно! Сейчас, погоди!

Кровососка принялась ходить кругами, стукая себя по голове.

— Чертова голова! — пробормотала она. — Какие-то обрывки вместо воспоминаний! Да что со мной? В общем, что получается, паладин? Я точно помню, что недавно… не скажу точно когда… была в столице. Я, знаешь ли, у святош на хорошем счету. Выполняю за них грязную работу: то какого-нибудь еретика найти, то логово монстров зачистить, то проклятый артефакт отыскать. Вот, пришла с очередного задания, а епископ и начал мне накручивать, что я много вопросов задаю. Святоши взаправду стали слишком много на себя брать. Особенно, в связи с этим законом преследования нечеловеческих существ. Ты не подумай, паладин, насчет моего положения! Думаешь, раз я церковная ищейка, то мне не жалко зверолюдов⁈

— Ты же вампир! — не выдержал я. — Они для тебя просто еда!

— Ты че, с ума сошел⁈ — изумилась та. — Никогда раньше разумных вампиров не видел⁈ Да, насчет безумных и диких я с тобой соглашусь — они видят в живых только источник крови. Но я обрела разум уж лет сто пятьдесят назад и с тех пор не высасывала насухо никого из живых! Нет, ну во время войны не считается, конечно, но там были сектанты и фанатики… Я покупаю кровь, если ты не в курсе! Знаешь, сколько желающих находится, подставить мне горло за пару монет?

— Ладно, а что ты говорила насчет артефакта?

— А? Ну… был один, который мне было даже неприятно в руки брать. От него так разило Злом, — поморщилась та. — Даже мне, нежити, было яснее ясного, что это такая дрянь, которая должна и дальше лежать глубоко под землей в склепе Древних под запретными печатями. Но раз Церковники приказали его достать, то кто я, чтобы с ними спорить? Это демоново кольцо мне дорого обошлось — пришлось потом ванну из святой воды принимать…

— Кольцо⁈ Ты сказала — кольцо⁈ Как оно выглядело⁈ — воскликнул я, подаваясь вперед. Кровососка вытаращилась и задумалась.

«Все сходится!» — подумал я. — «Церковь заслала эту дуру в какой-то склеп, та притащила кольцо с личинкой демона, они засунули ее внутрь дочки графа… Заговор, как он есть. А потом что-то сотворили с этой вампиршей, заслав ее неизвестно куда, вероятно, для того, чтобы она нашла себе смерть и замолчала навсегда. У них самих кишка была тонка с нею справиться. А так она бы рано или поздно нарвалась на монстра или кого-то вроде меня и кончилась. Она ведь в том состоянии не пользовалась магией, а просто пыталась меня укусить!»

— Что последнее ты помнишь?

— Церковь, кабинет епископа, — поморщилась та. — Он выговаривает мне за лишние вопросы, все как всегда. И вдруг — темнота… Потом какие-то обрывки, причем не самые приятные. Я словно снова стала дикой… Кровь, крики, бегство неизвестно куда… А потом вдруг дикая боль! Меня словно выворачивают наизнанку и первое, что я вижу, придя в сознание — тебя, паладин. А потом уже все остальное. Думаешь, я вру?

— Нет, я так не думаю, — поморщился, не зная, что с ней делать дальше. Убивать не было смысла. Отпускать — так ее убьют свои же, как вернется. Брать с собой — чревато проблемами.

— Тогда… это… Мы ведь в расчете? — проблеяла та, отступая бочком. — Ты ведь ничего не имеешь против разумного вампира на службе Церкви, паладин?

— Ничего.

Я решил оставить все как есть. Хотя…

— Ты ведь знакома с системой?

— С богиней подземелий? — оживилась та. — А как же⁈ Я класс и уровни себе подняла под ее благословением! И сразу увидела, что ты — паладин! М-магнус, верно?

— Верно, — кивнул я. — И тебе ничего не говорит мое имя?

— Не хочу тебя оскорбить своим неведением, паладин Магнус, — произнесла та, склонив голову. — Но мне неизвестны твои деяния. Должно быть, я слишком давно путешествовала, будучи без памяти.

— И собираешься возвращаться обратно?

— А куда же еще? — удивилась та. — У меня в столице знакомые, дом, положение! Сам Император знает обо мне и моих заслугах! Я здорово людей выручила во время Последней Войны!

— Ты бы не слишком торопилась обратно, — пожал плечами. — Думаю, тебя будут не слишком рады там видеть… если ты сама до этого не додумалась.

— Это с чего бы⁈ — нахмурилась вампирша. — Люди, конечно, те еще мерзкие существа, но не все из них конченные уроды! Хватает и хороших. Тем более, я потом и кровью заработала себе авторитет. Не своей кровью, правда, хе-хе.

— За последний месяц в Лордероне много изменилось… — произнес я, решив все же рассказать той последние события…

… Когда я закончил, Изая Орихадо задумалась.

— Стало быть, они решили от меня избавиться, — угрюмо пробормотала она. — Ну, Седрик, ну, старая калоша! Он пожалеет… Значит, император сейчас наводит шороху среди святош⁈ Тогда я тем более нужна там!

— Как знаешь, — пожал плечами. — Только я тебя огорчу. Ты не неделю провела в состоянии одержимости, а примерно месяца два, если не больше. Знаешь, где ты сейчас? Почти в самом низу континента! В тех землях, которыми, как вы считаете, правит Король Демонов! Чтобы вернуться, тебе потребуется куда больше времени, чем ты думаешь. А когда ты, наконец, доберешься обратно… Даже не знаю, кто тебя там вообще будет ждать.

— Демоны! — выдохнула вампирша, выглядя совершенно раздавленной. — Что же делать⁈ Я не могу здесь оставаться! Но идти обратно… на это вечность уйдет!

— Есть у меня один вариант, — задумчиво произнес я. — Но он может показаться тебе проблематичным…

* * *

У меня не заняло много времени свозить группу переселенцев и вернуться обратно к тому месту, где я встретил вампиршу. Честно говоря, я надеялся, что уже не увижу ее. Что она смоется подальше, выбрав самостоятельное путешествие куда угодно. Это бы избавило меня от многих проблем. С другой стороны, о том, чтобы заполучить в свою Семью такого мощного воина, ветерана войны с иммунитетом в различной магии и боевыми умениями, можно было только мечтать. Да, она вампир, нежить, враг всего живого и вообще одно из самых страшных существ, которым когда-либо противостояло человечество. Но если учесть, что она мне ни разу не солгала, давно живет с людьми и пьет кровь за деньги, то у меня есть шансы «приручить» ее. Конечно, одним обещанием я не ограничусь, а вариант подчинения у меня есть только один…

— Рабский контракт? — презрительно морщится Изая Орихадо. — Ну, не привыкать. По первой я вообще в ошейнике ходила полгода, пока не доказала, что не отличаюсь от других. Давай, подпишу.

— Думал, ты будешь больше возражать, — с удивлением передавая той ручку и бумагу с договором, который сама Алиса мне помогла составить. — Неужели, тебя это не заботит?

— Я просто прикинула и обмозговала тут много чего, пока ты, Магнус, катал на своей диковинной телеге толпу ушастых, — ухмыльнулась та. — Давно идут слухи про чудесный Оазис. Если вспомнить появление Избранного в эльфийском королевстве, исчезновение ангелидов, массовое бегство зверолюдов и прочее, сложить все в уме, то все становится ясно. Ты каким-то образом причастен к этому Оазису и ведь телега уже пуста! Значит, ты отвез зверолюдов куда надо. Думаю, мне стоит к тебе присоединиться, пусть даже на рабском контракте. А дальше… Дальше видно будет.

— А где те двое? — спросил, оглядываясь. Мужиков не было видно. Изая пожала плечами.

— Я сняла с них гипноз. Они, как в себя пришли, меня увидели, да так сразу и помчались, крича от ужаса. Я не стала их преследовать. Это же наверняка были какие-то разбойники. Другим поблизости нечего делать.

Она поставила размашистую подпись на документе и охнула, схватившись за живот.

— Контракт… — простонала она. — Магический! Невозможно… У меня же… иммунитет!

От ее лохмотьев осталась лишь набедренная повязка, да какое-то рубище, слегка прикрывающее грудь. Внешне она была почти неотличима от человека, за исключением выступающих зубов. Одного зуба, точнее. Поэтому я четко увидел, как на ее животе проступает светлый рунный рисунок полного подчинения.

— Извини, — сказал без всякого сожаления, — но я не мог рисковать. Этот договор составляла сама богиня подземелья…

— Не шутишь⁈ — вскинулась та, забыв про боль. — Ты знаком с НЕЙ⁈ Это ЕЁ знак⁈

— Её, её, — кивнул я. — Будешь себя хорошо вести, познакомлю. Мы с ней хорошие друзья. А пока — полезай в… в эту телегу.

Орихадо с легким недоверием уставилась на открытый люк, подняла ногу, собираясь перемахнуть через проем… и сползла на землю, чуть

— Не могу, — прошелестела она. — Сил совсем не осталось… Договор… забрал последние…

— Что тебе нужно? — не понял я. — Отдохнуть?

— Кров-в-в-вь… Магнус-с-с, дай посос-с-сать… Пожа-а-алуйс-с-ста…

— Обычно у меня просят пососать кое-что другое, — хмыкнул я, безбоязненно шагая к лежащей девушке и поднимая ее на руки. — Ладно. Только не увлекайся, а то второй зуб выбью!

Глава 26

Вампир против Церкви

«Внимание! Подавлена ментальная атака третьего уровня! Воздействие прекращено!»

— Эй, ты что делаешь? Гипнотизировать вздумала⁈

— М-м-м⁈ — промычала та, не прекращая питаться. — М-м-м! Мы-мы!

— Соси дальше, короче, — закончил я, устраиваясь поудобнее.

Да, мы сидели в ховере на одном из пассажирских сидений. Откинувшись на спинку размышлял о будущем, пока полуголая вампирша буравила мою шею. Прокусить мою кожу ей удалось далеко не сразу — пришлось отключать пассивные ауры, чтобы та не сломала последний зуб. Я же старался не дать ей высосать из меня больше того, что ей требовалось для поддержания сил. Получалось… не очень. Во-первых, таким образом мне раньше не сосали. Ощущения от действий Изаи Орихадо были мягко говоря странными: боли я не ощущал, но чувствовать, как из меня в прямом смысле вытягивают жизненную энергию было непривычно. Во-вторых, меня отвлекали другие ощущения. Напомню, что из одежды кровососки остались лишь какие-то драные тряпки, едва прикрывающие промежность и грудь. Для того, чтобы ослабевшая вампирша смогла нормально восстановить силы, пришлось посадить ее на колени. Впрочем, та, в своем кисельном состоянии, не шибко возражала. Зато мне с каждой секундой становилось все больше неудобно: приходилось придерживать ее голую задницу руками. Если Изая и носила раньше нижнее белье, то сейчас его на ней не было. Кожа правда была холодная, как у трупа, но вот же странное дело — чем дольше она сосала, тем теплее становилось ее тело.

— Так, хорош! — произнес я, выгибая шею, чтобы по-хорошему намекнуть ей об окончании обеда. Однако та лишь хищно заурчала, и не подумав вытащить клык из моей кожи. Даже наоборот обхватила меня руками и ногами, не желая расставаться со столь вкусной пачкой томатного сока. Печать на ее животе сразу же замигала, сигнализируя о неподчинении, но сосалке сейчас было на все пофигу, даже на причиняемую ею боль. Впрочем, я ожидал чего-то подобного. Не желая сразу бить бывшую инквизиторшу, опустил руки еще ниже и вставил внутрь ее прохладной киски сразу четыре пальца. Вышло эффектно и эффективно.

— Мря-а-а-а-а-ау-у! — завопила та, подлетая чуть ли не до потолка салона. Отскочив от меня, упала на четвереньки, изогнувшись как кошка и уставилась на меня краснющими глазами. Но Изая все же смогла быстро совладать с собой и взять себя в руки. Краснота сменилась на желтизну и девушка нехотя села прямо на пол, запустив лапки в промежность.

— Кто так с женщинами поступает? — попыталась упрекнуть меня кровососка. — Попросить не мог? Порвал мне там все!

— Я тебя попросил, — ровно ответил ей, залечивая ранку. — Ты проигнорировала. Пришлось действовать. Скажи спасибо, что я еще тебе голову не оторвал.

— Спасибо, — серьезно сказала та. — Ты это. извини, на меня нашло что-то. Кровушка у тебя очень вкусная, да и я, похоже, все это время не сдерживалась при питании. Думаю, те двое были далеко не первыми, которых я с собой таскала.

— Меня все интересует вопрос, что ты здесь делала? — высказался я, качая головой из стороны в сторону и вставая. — Не просто так же тебя сюда занесло.

— Сама голову ломаю, — хмуро пробурчала Орихадо. — Ни одной идеи нет.

— Хочешь мою теорию? — спросил, на что вампирша сразу кивнула. — Окей. В общем, считаю, что ты потеряла доверие церковников. Может, влезла не в свое дело или они просто пытались избавиться от свидетелей. Тот артефакт, который ты достала… В общем, с его помощью они хотели устроить призыв самого настоящего демонического лорда. Или даже какого-то Героя демонов. Внутри артефакта была его личинка…

— Какой ужас! — побледнев, воскликнула Изая. — И что произошло?

Я вновь не почувствовал лжи в ее голосе, да и кольцо оставалось холодным. Получается, вампирша, существо, которое питается человеческой кровью, сочувствует разумным? Хм.

— Я произошел…

Кратко пересказав ей события с моим участием в столице, глянул на пораженную Изаю. Та сидела на полу, схватившись за голову. Но выбора уже не было и я решил ее добить:

— Учитывая все вышесказанное, ты стала нежеланной свидетельницей и даже вероятным врагом для святош. Ты ведь встала бы на строну Императора и людей, если бы демоны вторглись в столицу?

— Разумеется! — горячо воскликнула та. — Мало, что ли, я их передавила в войну⁈

— Вот, — кивнул я в такт своим выводам. — Потому-то твои сослуживцы тебя и предали. Не знаю как, но им удалось вселить в твое тело демона или что-то вроде. Затем вышвырнули тебя из города. А вот дальше…

Я призадумался, поглядывая на вампиршу. Стоит ли ей доверять? В принципе, она и сама обо все догадалась, но раскрывать ей все? Хотя ее точка на миникарте уже давно светится зеленым, а сама Изая даже не думает мне навредить. Пожалуй, стоит рискнуть и довериться. Но и приглядывать стоит.

— А дальше они решили использовать тебя в качестве разведчика-камикадзе.

— Ками… что?

— Самоубийцы. Внедренному в тебя демону поставили одну простую цель — разыскать таинственный Оазис, служащий оплотом бегущих в него зверолюдам. В Империи уже давно идет подготовка к победоносному походу против ушастых и твоя одержимость стала одним из ключевых моментов. Наверняка у святош был способ как-то проверять твое местонахождение… Может быть, смотрели глазами того демона? В любом случае, тебе оставалось совсем немного до того цели… Но я успел тебя перехватить.

— Значит… — девушка подняла на меня желтые глаза. — Он существует? Оазис⁈ Невероятно! Я считала это сказками…

— Существует, — кивнул я. — Как-нибудь, я тебя туда отведу. При условии, если ты меня не подведешь, конечно. Ты как, вообще?

Та растерянно обхватила себя руками.

— Чувствую себя гораздо лучше, — тихо ответила Орихадо. — Но мне надо все обдумать. Столько всего вывалилось… А ты, Магнус? Я не повредила тебе, когда питалась? И это… извини еще раз. В будущем я буду себя контролировать, обещаю!

— Чего? — изумился я. — Ты меня теперь в качестве запаса крови будешь использовать⁈

Голова слегка кружилась, но в целом себя чувствовал нормально. Достав из инвентаря термос с неизменным куриным бульоном, отхлебнул чуть ли не половину, а потом протянул его девушке.

— Будешь? Суп из курицы. Не яд, не беспокойся…

Та выхватила термос из рук

— О-ох! — с чувством произнесла та, опуская сосуд на пол. — Горячая еда! Как же давно хотелось ее попробовать!

— Так ты и нормальную еду ешь?

— Естественно, — ухмыльнулась та. — Я же не просто ходячий мертвец, а высший вампир! Мы даже лучше обычных людей и чувствуем все, что и они! Можем есть, спать, любить, ненавидеть и так далее. А знаешь почему?

— Нет, — с искренним любопытством переспросил я. — Почему?

— Потому что у нас тоже есть душа! — пафосно ответила та. — В этом и заключается наша суть! Даже Церкви пришлось с этим смириться!

— Душа? — обескураженно произнес я, вспоминая Ярославу и Тень.

«А ведь точно!» — пронзила меня яркая мысль. — «У них ведь тоже есть души! Без них они бы оставались тупыми, как обычный призрак и зомби! Некроэнергия не отвечает за разум, память и волю! Она лишь не дает им не-жизнь! Получается, Яра и Тень не утратили свою душу⁈»

— Вижу, ты уже сталкивался с подобными мне, — вопрошает вампирша. — Стало быть, веришь?

— Верю, — подтвердил я серьезно. — Есть у меня две подруги, которые подходят под твои слова. Потом познакомлю. Теперь готовься, сейчас поедем к моим владениям.

— В Оазис? — встрепенулась вампирша.

— Пока нет, — обрубил я. — Прости, но мы пока почти не знакомы. Будущее покажет.

— Не знакомы! — пробурчала та беззлобно, вставая с пола. — Как в киску пальцами лезть, так, пожалуйста, а как… У-у-уй!

— Ты чего? — спросил, глядя, как Изая хватается за промежность.

— Нич-чего, — пробормотала она, — просто мужика давно не было. Знаешь, каково это почувствовать внутри себя, а потом… Э-э-э, чего тебе рассказывать, все равно не поймешь!

— Ну, извини, — без малейшего раскаяния ответил я. — В следующий раз оторву тебе голову.

— Паладин, — пробормотала вдруг Изая. — А как ты относишься к выборе партнерш для плотских утех? Может…

— Нет! — перебил ее я. — И думать забудь! Слишком много хочешь! Вот только с нежитью я еще не трахался! Фу! Бе-е…

Та вытаращила глаза.

— А что такого? Погоди… Ты думаешь, я, типа, внутри там мерзкая и отвратительная⁈ Типа, гнилой и гадостный труп⁈ Гной, черви, разлагающаяся плоть⁈

— Я не… — попытался вставить хоть слово я, но это было бесполезно. Спорить с женщиной, уверенной в своей правоте было нереально. Тем более, я действительно так думал и, надо полагать, жестоко ошибался.

— Да у меня там чище, чем у элитных продажных девок из квартала Красных Факелов Верхнего города! — почти кричала порядком разозлившаяся вампирша. — Да я подмываюсь чаще, чем они! Да я…

Она вдруг резко замолчала.

— Впрочем, ты прав. Я всего лишь оживший труп с точки зрения обычного человека. Да и сомневаюсь, что все это время хоть раз купалась… Ох, от меня наверное, несет, как от дерьма… Извини…

— Нет, это ты извини, — перебил я. — Не стоило мне вот так прямо выражать все, что думаю. Я просто не привык к тому, что вижу настоящего вампира, а все, что знал о них, оказалось бредом. Ты же спокойно ходишь при солнечном свете, а чеснок…

— Ем также спокойно, как и все остальное, — усмехнулась та. — И кресты на меня не оказывают никакого влияния. И сплю, когда пожелаю. Но ты прав. Эх, еще бы помыться где-нибудь нормально…

— Потерпи часок, — советую я. — Скоро доберемся до места…

* * *

Спустя полчаса я знакомлю вампиршу с своими, передавая ее в руки Ярославы. Изая были сильно удивлена и даже напугана встречей с таким могущественным личем, каким была Яра, но все же не стала устраивать сцены. К тому же я успел ее немного подготовить.

За время моего отсутствия ничего не изменилось, поэтому я набрал следующую группу и поехал в рейд до Оазиса с новыми переселенцами. Таким образом мне удавалось за раз перевезти около пятидесяти живых душ, а это были уже не шутки. Население Оазиса давно пора было пересчитать по головам (не считая Роя, естественно) и ввести какую-нибудь систематизацию. Я не собирался вводить налоговую систему и прочие атрибуты власти, надеясь обойтись без них. В конце концов, средства на развитие у нас имелись, а брать пример с обычных королевств и стран обоих миров мне не хотелось. Надеюсь, все так и останется.

Тем не менее, на этот раз ничто не мешает мне спокойно довезти ушастых до места, где их встретили, успокоили, накормили и расселили. Однако спокойно вернуться мне не дали.

— Командир, — подошел староста. — Там это… те ребята, люди, которых вы притащили… Очень-очень просят поговорить с вами. Чуть ли не требуют. Уделите им время, прошу.

Пожал плечами.

— Конечно, Гай. Мне несложно. Веди.

Иномирцев поселили в одном большом коттедже, в котором всем нашлось комнат. Хотя пацаны все равно по привычке жили в одной, деля ее друг с другом. Да и девушки тоже решили не нарушать традиций. В любом случае, все они ожидали меня внизу в гостевом зале. Все, за исключением медсестрички Моримори.

— Шизуми помогает беременным, — вместо приветствия выпалила бывшая военнослужащая Мина Риками. — Магнус, а правда, что это ты их…

— Так, давайте вы это потом обсудите, наедине⁈ — перебивает ее раскрасневшаяся девушка-полицейская, все еще щеголявшая в драных остатках своей формы. Как ее… Хахаси Мацусима, вроде…

— Она права, Магнус, — поднимается с места высокий худощавый паренек Такашими Комуроми. — Есть более серьезные вещи, о которых я. мы все хотели бы поговорить с тобой.

— Я тоже рад видеть, что у вас все хорошо, — киваю всем. — Вот только со временем у меня туго, ребят. Давайте ближе к делу.

Такашими кивает и сразу берет быка за рога.

— Магнус, мы тут поговорили с местными и выяснили, что у тебя есть способ делать людей. и других разумных тоже… И решили попросить тебя прокачать и нас! Подожди, мы понимаем, что и так обязаны тебе, но в том-то все и дело, что не хотим быть обычными иждивенцами! Чем сильнее мы станем, тем больше сможем помочь! И у меня есть еще одна мысль…

— Хочешь вернуться и помочь своему миру? — прямо спрашиваю я. Парень поднимает взгляд и кивает, смотря мне в глаза.

— Я все еще верю, что там остались выжившие, — отвечает он. — Ведь ты правильно сказал — там тоже есть Система? Значит, у людей есть шанс! А если мы станем сильнее, то сможем выжечь ту заразу и вернуть людям Землю!

— Идея неплохая, — задумчиво киваю я. — Тем более, я и сам хотел слетать в ваш мир. Видишь ли, у вас там полно ресурсов, которые не нужны мертвецам. Запасы еды, тканей, техники

— Все правильно, Магнус! — встревает Мина. — Я и сама хотела тебе предложить такой вариант! Правда, мне совсем неохота возвращаться обратно… Но от лишней силы я бы совсем не отказалась!

— Я не против, — киваю повеселевшему Такашими. — Но займусь вами не сейчас. У меня совсем нет времени на вашу прокачку. Подождите хотя бы недельку. Кстати, вам разве не давали никакой одежды? Почему вы все ходите в старом?

Ребята переглядываются и слово берет Хахаси.

— Давали, но… Мы совсем не привыкли в таком ходить… К тому же это чужое и…

— Глупости, — перебиваю я. — Забудьте уже, наконец, все то, чему вас учили и как воспитывали в том мире! Да, я понимаю, что некоторые из вас хотят вернуться и все исправить. И все же, пока вы здесь, живите как все. Никто не требует от вас ничего особенного, поэтому будьте проще! Берите пример хотя бы с Хироу!

— Сп-пасибо, Магнус, — улыбается довольный толстячок. — А я говорил им! Говорил, что местные все как один добрые и отзывчивые! А этот бака все еще думает, что над ним девушки смеются, когда предлагают прогуляться на реку. Ждет, что будут насмехаться над ним! А вот у меня…

— Да, маленький донжуан, — улыбается Мина. — Мы в курсе, какой популярностью ты пользуешься у местных девушек. Магнус, предлагаешь нам тоже пойти вешаться на ушастых парней? Или на русалов?

— Я ничего не предлагаю, — пожал плечами. — Это ваша жизнь и ваш выбор. Вы согласились с моими условиями и можете жить так, как вам захочется. Если вас тянет обратно — держать не буду. Но и силой разбрасываться для все желающих тоже не буду. Покажете себя — наделю мощью. Пожелаете остаться тут на правах обычного гражданина — буду уважать ваш выбор. Но решите обмануть меня или устроить скандал — пожалеете!

Все притихли. Опомнившись, втянул боевую ауру обратно и выдохнул.

— В общем, это только ваш выбор. А сейчас вот, примерьте.

Вытащил из инвентаря несколько разных комплектов мужской и женской одежды, в том числе и нижнего белья.

— Если вам будет чего-то не хватать — обратитесь к старосте, — еще раз напомнил им. — Он не будет насмехаться или злиться. Помогать нуждающимся — смысл его жизни. Все, кто здесь находится, так или иначе обязаны мне. Как и вы. Не забывайте об этом. Никогда.

На том и оставил ребят. Им есть о чем подумать, да и выбрать себе одежонку по вкусу тоже требует времени. Однако на самом выходе кто-то схватил меня за плечо.

— Погоди, Магнус…

Стоило мне повернуться, как к моим губам прижались женские, горячие и влажные, а чужой язык немедленно постучался внутрь, требуя права доступа. Не стал возражать. Однако стоило мне опустить руки на упругий зад, как девушка отпрянула.

— Не так быстро, молодой человек! — усмехнулась она. — Желаешь прибавить меня к своему гарему? Сначала заслужи!

— Пф-ф-ф, — вздохнул я. — Мина. Я не собираюсь тут никого насиловать против воли. Надо будет…

— Ха-ха-ха, — залилась та смехом. — Ох, малыш, ты такой предсказуемый! Не забивай себе голову такой ерундой! Еще увидимся! Чао!

И скрылась в доме, оставив после себя терпкий вкус помады на моих губах. Я же выдохнул и направился в особняк, желая проведать своих подруг. Выходки Мины мне были понятны — бывшая военнослужащая в одночасье потеряла все и отчаянно желала найти себя в новой жизни. Старые привычки так просто не исчезают, поэтому ее и тянуло к тому, кто заменил бы ей прежнего командира. Если прибавить к этому мою харизму и все прочее, немудрено, что она решила добиться своего всеми возможными способами. Даже отдавшись мне как простая женщина. Вопрос в том, будет ли она до конца искренна или себе на уме? Но над этим можно было поразмыслить и попозже. Все равно за ними ведут круглосуточное наблюдение.

Шизуми действительно отыскалась в особняке. Ей одной я разрешил доступ туда, строго настрого запретив выходить из дома. Впрочем, та все равно поняла, что из окон открывается вид на другой мир. И все же ее первые слова были совсем по другому поводу.

— Магнус! Это невозможно! — воскликнула она, стоило мне показаться ей на глаза. — у тебя тут миллион беременных женщин, которые утверждают, что ты — отец их детей!

— Ну да, — пожал плечами. — А что?

— Ох…

Она даже дар речи потеряла, а потом просто махнула рукой.

— Не суть важно, — продолжила девушка. — Главное, что они вот-вот родят! А у тебя огромный город, но нет даже самой обыкновенной больницы! Где прикажешь им рожать и восстанавливаться? Да, я знаю, что они сильно отличаются от людей здоровьем, магией и бла-бла-бла, но в первую очередь это девушки, большинство из которых раньше никогда не рожали! Подумай, каково им будет⁈

— Да что ты от меня хочешь⁈ — взвыл я. — Я и сам всего этого не ожидал! Кто же мог подумать, что они все разом залетят⁈

— Все вы мужчины одинаковы, — вздохнула та. — Как присунуть, так каждый рад, а как взять на себя ответственность.

Она хихикнула, глядя на мое вытянувшееся лицо.

— Ох, Магнус, ты такой смешной! Не переживай, я и не думала на тебя давить, как никто из всех этих девушек. Странно, но все они… счастливы. Это так неожиданно. Впрочем, не будем отходить от темы! Магнус! Мне тут крайне необходимы хирургические инструменты медикаменты, бинты… Ой, целая куча всего! Мы тут уже много заказали с Тали… Так ее зовут, верно? Но многое купить в интернете просто невозможно! Ох, мне бы еще специалиста сюда… Я ведь просто школьная медсестра… Как справляться с целой кучей беременных? Я в ужасе! Просто в ужасе!

Чуть призадумался.

— Думаю, могу тебе помочь! Есть у меня на примете один замечательный человек! Уверен, она не откажет нам в помощи!

* * *

— А для этого мне надо снова попросить кое-кого о помощи, — вздохнул я, выходя в мир своей земли и набирая номер знакомого летчика. Тот ответил почти сразу.

— Хелло, Магнус! Нужен мой самолет?..

КОНЕЦ СЕДЬМОЙ КНИГИ.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Повседневная стратегия в мире монстродевушек