Кузнецов создает проблемы

Пролог

Кузнецов создает проблемы

— Вот! — Невпопад воскликнула Алена, вдруг остановившись напротив довольно мрачного домика, окруженного покосившимся деревянным забором — Угадай, где самые вкусные яблоки в деревне?

— Что? — Шаблон сломался, и осыпался с треском, но я, все же сумел уцепиться за краем уха услышанную фразу, и вовремя переспросить — Где?

На самом деле, мыслями я находился далеко отсюда, там, откуда мы всего несколько дней назад сбежали. Но Алене знать об этом не следовало, а потому всю дорогу вдоль ночного села я изображал благодарного слушателя, кивая и поддакивая в нужных местах. Тем более что рассказывали мне о далеких временах детства, когда моя подруга ездила в эту деревню на каникулы. Как они купались, во что играли и какой Колька был дурак, когда чуть не утонул, прыгнув с дерева в воду, воткнулся головой в песок.

Кто такой Колька я, конечно, не понял, да и не слишком интересно было, а вот голосом любимой девушки наслаждался с удовольствием. Словно приятной музыкой. А вот теперь, лихорадочно соображал, что из сказанного пропустил мимо ушей.

— Так здесь же! — Уверенно ткнула пальцем в сторону забора Алена — Ну, раньше так было, в детстве. Представляешь, мальчишки на спор лазили яблоки воровать, и нам приносили. Ну как знак своей доблести для прекрасной принцессы. А «принцессы» восхищались их храбростью, и с удовольствием хрустели яблоками… Эх, классные времена были!

— А доблесть то в чем? — С легкой ноткой ревности, я окинул взглядом покосившийся забор, за которым находились старые, узловатые яблони, усыпанные плодами — Делов то… Или там сторож с ружьем?

— Да ну, скажешь тоже! — Улыбнулась девушка — Кто же в деревне с ружьем яблоки охраняет? Тут другое… Бабка здесь жила старая. Она и так странная была, а дети, сам знаешь, страшилки себе придумывать умеют. Тем более, что не на пустом месте.

— И что за страшилки? — Заинтересовался я, примериваясь к забору. Лезть через него я бы не рискнул, обвалится еще вместе со мной, но несколько досок болтались на честном слове, так что можно было и мне поиграть в «храброго рыцаря». Утолить ностальгию подруги, так сказать.

— Да бабка реально странная была. — Неохотно пояснила девушка — Не то чтобы ведьма, но… Хотя, кто знает? После всего что мы уже видели, я и в такое поверю. Помню только к ней бегали если зуб заболит, или еще что-то по мелочи. И она помогала. Но и наоборот, если с ней поскандалить, то потом человеку не везло. Но это, по слухам. Да и не помню я уже, что там рассказывали. А страшилки помню.

— Интересно… А бабка, такая маленькая, с длинной косой, да?

— Откуда ты знаешь? — округлила глаза девушка.

— На окна глянь. — Хмыкнул я, кивнув на окно в домике, где за тюлью был четко виден силуэт древней старушки.

— Ой! — пискнула Алена, и рефлекторно присела за забор, потянув меня за собой.

— Ты чего?

— Да я это… — Смутилась девушка, смешно хлопнув глазами — Как в детстве… Испугалась.

— Трусишка! — Ласково улыбнулся я, сквозь щель в заборе глядя как потух свет в окнах. А потом, молча отодвинув одну из досок забора, как был, на корточках, пробрался в сад, не обращая внимания на возмущенно шипящую Алену.

Сад был на редкость не ухожен, заросший колючей травой, и кустами, и я не верил, что в таком месте может вырасти что-то вкусное. Но порадовать Аленку хотелось, а еще… Я никогда не лазил воровать яблоки. Вот вообще! Часто читал о таком в детских книгах. Или слушал воспоминания о детстве от взрослых людей, но сам не сподобился. И сейчас, со странным чувством восторга и тревоги, как ребенок, пробирался среди зарослей, ставя мысленную галочку в упущенном.

Опять же, я прекрасно помнил, как обстояли дела с растительностью у злой ведьмы. Здесь же все росло буйным цветом, а значит детские страшилки Алены были просто выдумкой. Но все равно, я старался быть незаметным, и не слишком шуршать кустами. Неудобно все же… Увидит кто, позору не оберешься. Взрослый же человек! В теории…

— Вот! — Держа в исцарапанных руках сразу пяток яблок я вывалился из-за забора, и протянул добычу насупившейся девушке — Принимай подарок, прекрасная принцесса!

— Дурак! — Тихо шепнула Алена, и противореча своим словам, тут же выхватила у меня из рук один из плодов, и немедленно откусила большой кусок, аппетитно захрустев сочной мякотью — Мммм…

— Тебя не учили, что говорить с набитым ртом, некрасиво? — Хмыкнул я — Прожуй, подавишься же!

— Ты сам попробуй! — не слушая совета, посоветовала девушка, забирая остальные яблоки, оставив у меня в руках только одно — Вкус детства!

— Да ладно? Яблоки как яблоки… не мытые, к тому же… — проворчал я, но глядя с каким аппетитом девушка уплетает фрукт, не удержался, и протерев яблоко о футболку, откусил немного. И надо сказать, это было вкусно! Намного лучше, чем когда покупаешь фрукты в магазине. Хотя, может тут сыграло роль то, что в этот раз угощение было добыто в неравной схватке с колючим кустарником?

Наверное со стороны мы выглядели забавно, но на деревню давно опустилась ночь, и даже окна почти везде уже погасли. И нас, кажется никто не видел. Почти…

Едва не подавившись, я дернулся вперед, заставляя девушку сесть за забором. Закрывая ее собой, еще даже не сообразив, что увидел. А когда сообразил, и снова приподнялся глянув за забор, там уже никого не было.

— Ты чего? — возмутилась Алена, растерявшая яблоки от резкого рывка.

— Призрак… — Не оборачиваясь, прошептал я, все еще пытаясь разглядеть хоть что-то в тени ночного сада — Помнишь, как в больнице, когда мы на Мару охотились? Вот что-то такое промелькнуло возле дома!

— И старушка, наверное, как раз уснула! — Что меня порадовало, у Алены даже мысли не возникло сомневаться в моих словах, хотя сама она ничего не заметила — Жалко бабушку…

— Ну может это что-то другое? — неуверенно пробормотал я, все еще вглядываясь в темноту и не находя ничего — Может просто тень так упала…

— Ты сам то себе сейчас веришь? —

— Ну…

— Так! — решительно заявила девушка, потянув меня за рукав — Бабулю нужно спасать! Мы же с тобой охотники? Вот и должны помогать людям!

— Мы? Охотники? — Подняв бровь, переспросил я, но спорить не стал, и поплелся вслед за девушкой, уверенно шагающей к нашему временному пристанищу. За снаряжением, я полагаю…

Ворвавшись в дом, девушка первым делом принялась потрошить сумку с травами, я же вздохнув, полез в подпол, где откопав в углу ящик, вооружился пистолетом, с серебряными пулями, которых, кстати, осталось не так уж и много. А заодно и нож под куртку спрятал. На всякий случай.

А уже через час, мы снова замерли у забора, но на этот раз тихо как мышки, старательно прячась в тени.

— Помнишь, что делать? — Вручив мне мешочек со смесью трав и соли, прошептала девушка и не дожидаясь ответа, напомнила — Посыпь порог и подоконники. А если останется, то тоненькой полоской вокруг дома. А я по углам участка пробегусь.

— Ветром все равно все сметет! — Недовольно буркнул я, и вздохнув, нырнул в дыру через отодвинутые доски.

Хотя ворчал я чисто из вредности. На самом деле, конечно, это ни на что не влияло, потому что то, что я насыплю на границах дома, это больше символ. И даже если ветер сметет соль, энергетическая составляющая простенького ритуала никуда не денется, надежно заперев входы в дом. Ну так объяснялось в материалах охотников, во всяком случае…

Конечно же, первым делом я все же попытался заглянуть в окно, чтобы убедиться, что там действительно призрак, и конечно же, ничего не увидел. Внутри было темно. А потому, продираясь через кусты, я методично обошел дом, рассыпая волшебную смесь по кругу, не забывая про дверь и подоконники. А когда закончил, рядом уже нетерпеливо переминалась Алена, тут же принявшаяся тараторить чуть слышно.

— Здесь вам не бывать, крови нашей не пить, снов наших не мутить! Своей кровью замыкаю, силой рода запираю. Да будет так! — пробормотала девушка, и тут же без перехода шепнула — Дай нож!

— Да вот еще! — Сообразив, к чему все идет, возмутился я — Ты совсем, что ли?

— Да там капелька крови нужна! — Пояснила Алена — Как символ! Ну дай, не вредничай!

Вздохнув, я достал нож, и протянув его девушке рукоятью вперед, с неудовольствием наблюдал, как девушка кольнула себе руку, и капнула кровью на полоску смеси.

— Все! — наконец, вернув оружие, довольно произнесла Алена, и решительно сорвав с дерева пару яблок, заявила — Мы молодцы!

— Может и не было ничего? — Из вредности проворчал я, снова пытаясь незаметно заглянуть в окно, и снова безуспешно.

— Ну, даже если и не было, то лишним не будет. Людям то от такого ни хорошо ни плохо. Никто даже не заметит. А если было, то мы молодцы и ни один дух в этот дом больше не войдет!

В этот момент, где-то на окраине села завыла собака, заставив нас дернуться, а после к ней присоединились еще несколько. И как то вдруг стало жутковато, отчего мы не сговариваясь, тут же покинули чужой участок, и торопливо зашагали домой.

И несмотря на то, что мы, по словам гордой собой Алены, сделали доброе дело, мне было как-то неуютно, словно я только что совершил серьезную ошибку.

Но, долго переживать я не умел, а потому вскоре, тряхнув головой, выбросил из нее дурные мысли, сосредоточившись на хорошем. А еще красивом, и аппетитно хрустящем яблоками…

Впереди был весь отпуск, и не дело это, придумывать себе проблемы на пустом месте!

Глава 1

Деревня встретила нас неприветливо, затянувшимися дождями. И начались они, как ни странно, аккурат с нашим приездом. Да так, что мы погулять смогли только в первый день, пройдясь по памятным местам Алены. Ну и доброе дело заодно сделав… А потом все.

С неба капало почти без перерыва, и иногда сидя на крыльце, мы даже спорили, займет ли лужа весь двор, или только выход из него перекроет? Выиграл, в этом споре, кстати я… И как победитель, на следующий день мастерил во дворе мостик до калитки, шалея от испаряющейся под солнцем влаги.

Алена же, поступив по умному, загорала после почти недельного затворничества в гамаке, который я еще утром натянул между двумя деревьями. А в чем была мудрость поступка? Да все просто. Девушка еще утром подвела разговор к обсуждению рукастых домовладельцев. А когда я гордо заявил, что тоже могу гвоздь забить, кивнула на двор. Мол, я даже не сомневалась. Строй!

Ну а я что? Нашел в сарае молоток с гвоздями, доски за домом подобрал… И вперед! Активным отдыхом заниматься.

— Бог в помощь! — неожиданно гаркнули над ухом, аккурат, когда я прибивал последнюю доску, уже у калитки. И как назло, от неожиданности я дернулся, но удар остановить уже не смог…

— Мммм — ответить на приветствие с ушибленным пальцем во рту я не смог, но оно и к лучшему. Поскольку цензурного я ничего сказать в этот момент не мог. Да и не хотел…

— Здравствуйте! — Вместо меня вежливо поздоровалась Алена, уже на ходу, скрываясь от чужих глаз в доме. И через минуту вернулась, накинув сарафан на купальник.

Полицейский, насмешливо глядящий на мои «страдания», еще раз поздоровался в ответ, и шагнув за калитку, представился, назвавшись лейтенантом Климовым.

— Мы ничего не делали! — тут же заявила Алена, отчего участковый тут же смерил ее подозрительным взглядом и нахмурился. Пришлось брать ситуацию в свои руки.

— Может чаю? — мельком бросив взгляд на начинающий чернеть ноготь, предложил я, знаками показывая девушке, чтобы поставила чайник — Проходите, чего в проходе стоять?

— Да я… — Начал было участковый, явно собираясь отказаться, но вдруг как-то посветлел лицом, словно поймав идею, и решительно кивнул — А давайте! Там и поговорим, в непринужденной, так сказать, обстановке.

Надо сказать, в дом полицейский входил последним, и мельком обернувшись, я с неудовольствием заметил, что он поглядывает на наши… Хм… спины. И мне это сильно не понравилось! Ладно Аленкины окружности, тут глаз сам куда надо падает, но на меня то что смотреть?

И все же, скандалить повода пока не было. Хотя, отношение к местному у меня сразу испортилось. А тут он еще

Все поменялось внезапно. Стоило нам приземлить свои пятые точки на табуреты, как участковый тут же выдохнул, и заметно повеселев, уже с радостью сел напротив, с благодарностью принимая чашку ароматного чая. А я только с Аленкой переглянулся, пытаясь понять, что это было?

— Я чего пришел? — отхлебнув чая, начал Климов — Вы тут никого посторонних в последнее время не видели?

— Кроме нас? — Не смог удержаться от усмешки я.

— Кроме вас. — Не поддержал веселья участковый.

— Да мы тут никого не знаем, так что даже если видели, откуда нам знать, посторонние они, или нет?

— Резонно… — Кивнул Климов, и поджав губы, засопел. Но на всякий случай сделал еще одну попытку — Ну может машину видели? Или слонялся кто по улицам в пьяном виде? К вам никто не лез?

— Кроме как с советами? — Поморщился я, вспомнив первые дни нашего пребывания в деревни, когда с нами не терпелось познакомиться соседям. И научить городских жизни…

— А что случилось? — Полюбопытствовала Алена, до того опасливо поглядывающая на полицейского — расскажите, а то…

— Не положено! — Важно заявил Климов, как то сразу приосанившись, и даже кружку на стол поставил, чтобы строгий вид не портила.

— Ой, да ладно! — Всплеснула руками Алена, очаровательно улыбнулась — Это мы просто из дома никуда не выходили. А сейчас сходим, например, в магазин, и уже через час все будем знать! Да мы даже до магазина не дойдем, нам уже все расскажут!

— Ну… — Участковый сразу сдулся, и снова взяв в руки чашку, спрятал за ней смущение — тоже верно… Только история странная, если честно…

— Мы обожаем странные истории, правда Вова? — Еще больше загорелась Алена, не сводя любопытных глаз с полицейского.

— В общем…

Вскоре мы узнали, о том, что на окраине деревни случился казус… По другому и не назовешь. А дело было так. Прекрасной половине семьи пенсионеров, местных старожилов, приспичило как то ночью посетить отдельно стоящий домик на окраине деревни. Сортир, проще говоря. И все бы ничего, но именно в тот момент, когда она там сидела, в двери к пенсионерке начал ломиться какой-то странный тип.

— А чем он странный то? — Насторожившись, перебил я Климова.

— А ломиться к пожилой женщине в сортир, это по твоему не странно? — смерил меня взглядом Климов — Может в городе это нормально, вы там то голые вечеринки, то еще что устраиваете, а у нас люди простые. И такого поведения не потерпят!

— А, ну если так… — смутился я — так-то да, странно…

— Хотя, Кузьминишна утверждает, что извращенец этот еще и рычал как зверь — Вздохнув, добавил участковый — Но тут понятно. Ей со страху и не такое могло привидеться. Хорошо хоть инфаркт не получила. Хотя… Люди у нас крепкие, если что. Но такое?

— Еще и рычал? — переглянувшись с Аленой, мотнул головой я — Надо же… А потом?

— А что потом. — Пожал плечами участковый — Старик Константинов сторожем пол жизни проработал, так что… Услышал крики супруги, вышел из дома, да пальнул из ружья. Солью, в задницу агрессору…

— А что, так можно было? — Качнул я головой, снова переглядываясь с Аленой — А ты говорила, так никто не делает. Ну, из ружья, солью…

— Так не делали….

— Нельзя! Среди Константинова мной уже проведена разъяснительная работа, о недопустимости… — Начал было полицейский, но потом махнул рукой и продолжил по простому — Нет, ну а что ему было делать? Тем более, как я уже сказал, люди у нас простые…

— Ну а с нападавшим, что? — Снова вступила в разговор Алена — Поймали?

— Сбежал.

— С простреленной задницей? — Хмыкнул я — Я бы тоже бежал впереди своего визга, если бы мог бежать.

— Ну вот. — Кивнул полицейский — А я теперь хожу, народ опрашиваю. Старик то без очков был, не разглядел почти ничего, только то, что нападавший через забор перепрыгивать не стал. Снес его своим телом, и помчался дальше. Ну и Кузьминишна тоже ничего не видела. Да и не удивительно. Она же, наверное, дверь держала со всех сил.

— Без очков, и прям попал? — Уважительно отозвался я — Вот это я понимаю, профессионал!

— Егерем пол жизни проработал. — Кивнул участковый — потом сторожем устроился, когда зрение падать стало… Так что, никого не видели?

— Никого. — Вздохнул я, и тут же ехидно поинтересовался, под удивленным взглядом Алены — Так мы, значит, уже вне подозрений?

— А мы тут при чем? — Вскинулась девушка.

— Ты просто не видела, как он на наши задницы пялился! — Фыркнул я, косясь на покрасневшего Климова — И ладно бы только на твою!

— Ну… Я обязан был проверить. — наконец выдал участковый, старательно не глядя на Алену — Вы тут люди новые, кто знает, что у вас в голове.

— И если бы кто-то из нас не смог сидеть, все было бы сразу ясно. — Кивнул я — Но нет. Мы несколько дней безвылазно просидели дома. Никого не видели и не слышали. Да в такую погоду даже собаку на улицу не выгонят.

— Понятно… — Кивнул, наконец Климов, и целиком сосредоточился на чае с баранками. Совмещая приятное с полезным. Ну а я, пользуясь случаем, спрашивал сведущего человека о всяком. О том, как часто преступления совершаются в их краях, например.

— Да какие тут преступления? — С какой-то затаенной тоской, отмахнулся полицейский, который по сути, был еще далеко не старым. И наверняка совсем недавно был уверен, что работа у него будет интересной — Я форму уже лет пять не надевал. Живу, занимаюсь своими делами… А тут такое!

— Ну а нападения диких животных, волков, например, у вас случались? — Подхватила Аленка.

— Да ну! — Мотнул головой полицейский — Была один раз эпидемия бешенства, да и то не у нас, а у соседей. Так там своими силами справились.

В общем, если послушать полицейского, то в деревне стояла тишь да гладь уже давно. И только с нашим приездом, словно мы привезли проблемы за собой, начались странности.

— Так обычно

— А кого убили? — Удивился я — говорили же, что тишь да гладь?

— Да не убили… Наталья Петровна, наконец померла. — Пожал плечами Климов — Маялась долго… Хотя, ничего странного. Она же старая была, еще когда я под стол пешком ходил! А тут уже совсем плохая стала, да никак отмучаться не могла. Вот, позавчера похоронили.

— А! — кивнул я — Ну бывает…

Проводив участкового, я наконец убрал инструменты, и осмотрев палец, с которого вроде не спешил слезать палец, отправился в дом. Подозрительно посмотрев при этом на деревянную будку дачного сортира. Опасное оказывается место! Либо психи нападут, либо задницу прострелят… Кто бы мог подумать?

А в доме, в это время, хмурая Алена что-то бормотала едва слышно, сгибая и разгибая пальцы. Как первоклассник, решающий сложную задачу по математике.

— Ты чего?

— Позавчера похоронили… — Подняв на меня взгляд, пробормотала Алена — минус три дня…

— Ну да, а что?

— Получается, мы не успели бабулю спасти?

— Какую бабулю? — Не понял сначала я, а потом сообразив, переспросил — Так эта, как ее… Наталья с чем-то, это и есть та бабуля, к которой призрак приходил?

— Наталья Петровна — Поправила меня девушка, как то беспомощно глянув — Или у нас ничего не получилось?

— Ой, да брось! — Ситуацию срочно требовалось спасать, и обняв девушку я бережно усадил ее обратно за стол, принявшись утешать — Ты же слышала, бабка давно мучалась. Да и если она старая была, когда ты маленькой сюда приезжала, представь, сколько ей лет? Опять же, может призрак к ней давно ходил, а мы просто только увидели? Или… Да вариантов тьма, и во всех из них мы ни при чем.

— Может мы хоть душу ее спасли? Ну, вдруг этот призрак за ней приходил?

— А может мне просто показалось. — Пожал плечами я, и поспешил сменить тему, пока девушка окончательно не расклеилась. Домовой же говорил, что нельзя посеять в ней сомнения в своих силах. — Ты лучше о другом подумай? Кто на пенсионерку напал? Кто мог рычать, и свалить, получив солью в зад?

— Извращенец? — предположила Алена, и тут же, вскинулась, подозрительно уставившись на меня — Ты думаешь…

— Именно! — Кивнул я — Вдруг упырь? Или еще кто?

Конечно, в планах на день у меня был поход на речку, на рыбалку. А там и искупаться можно было, как вода прогреется… Но мысли девушки срочно нужно было перевести в конструктивное русло, а потому рыбалкой пришлось пожертвовать.

В итоге, вручив Алене книжку о видах нечисти, я подумал немного, и рванул в местный магазин, за продуктами. Добытчик я, или где?

Хотя, если уж совсем честно, мне просто надоело сидеть в помещении. Хотелось размяться, на людей посмотреть, себя показать, как говорится… Ну и заодно на кладбище заскочить, пока день в разгаре. Не ночью же там бродить? Мне в прошлый раз совсем не понравилось.

Впрочем, как раз в магазине не было ничего интересного. Если не считать двух пенсионерок, внимательно осматривающих каждого вошедшего, на предмет хромоты. При этом, делали они это с уверенностью опытных полицейский, нисколько не смущаясь своего пристального внимания. Еще и комментировали вслух.

— Не, ну какой из Кузьмича извращенец? — Проводив взглядом бодрого дедка, вышедшего из магазина с хозяйственной сумкой, на всю улицу проворчала одна из наравнодушных гражданок — Он же старый уже!

— Да ладно тебе! — Возразила ее напарница — Вон как бодро поскакал! Как козел! Может он еще ого-го! Опять же, седина в бороду, бес в ребро. Не зря же говорят?

И тут, на свою беду, к крыльцу подошел я, заставив бабулек прерваться, чтобы смерить меня подозрительным взглядом. И в этом взгляде читался приговор… Нет, ну а какие варианты? Молодой, городской, незнакомый… Явно же маньяк! Ну, в крайнем случае, наркоман…

В общем, было не уютно. И хорошо еще, что я молотком не по ноге стукнул! Вот если бы я еще и хромал, меня бы однозначно прямо здесь граблями по башке бы отоварили, чтобы сдать в руки доблестных правоохранительных органов. В лице участкового, с которым мы только познакомились. И за которого я теперь был спокоен. С такими то помощниками. Они же не только коня на скаку, любого маньяка вычислят, и выведут на чистую воду!

Но, если серьезно, то слышать про себя ехидные комментарии было обидно. Но грабли в руках одной из пенсионерок выглядели грозно, а потому возмущаться я не рискнул. Пусть их… Каждый развлекается как может. Я вон, вообще, на кладбище собрался, предварительно выяснив у продавщицы, где то находится.

— Дык на окраине — махнула рукой в нужном направлении кассир, пробивая набранную мной мелочь — Прямо вдоль дороги, а потом налево, там, где овраг. Вот за ним и будет. А что?

— Да нет, просто… Слушайте, а где у вас соль? Что то я не нашел. — Тут же сменил тему я, не желая врать.

— Так кончилась? — Пожала плечами женщина — Я заказала, но раньше среды не привезут.

— Чего это вдруг?

— Сезон. — Буднично сообщила кассир — Соления пора закатывать. Вы, кстати заготовки начали уже? А то завтра банки привезут, могу записать и отложить вам упаковку. А то ведь разберут сразу!

— Да не, спасибо. — Отказался я — Вот соль нужна, но пока терпит. Ее то не разберут?

— Да нет. — Отмахнулась женщина — Хотя, Константинов сегодня тоже спрашивал… Ой, вы же слышали, что тут было ночью?

И мне в самых ярких красках пересказали историю, которую я уже слышал. Но честное слово, если бы я не знал подробностей, рассказанных участковым, я бы решил, что это совсем другая история… С перестрелкой, погоней, пикантными подробностями и конечно же романтической линией…

— Это как? — Округлил я глаза, услышав последнее — В смысле поклонник?

— Ну а что? — Немного смутилась женщина, но упрямо настояла на своем — Может влюбился в нее кто? И не сдержав чувств, помчался признаваться в любви?

— В сортир?

— А куда деваться? В остальное то время у нее муж рядом! И так вон, подстрелил человека! А там, может, любовь?

— Так, подождите! — Поднял я ладони — Мы про одно и то же говорим? Там же на пенсионерку напали?

— Между прочим, молодой человек — Кассир кокетливо стрельнула в мою сторону глазами — Любви все возрасты покорны!

— А… Ну да… — Расплатившись и забыв забрать сдачу, я подхватил пакет, и все еще находясь в легкой прострации, покинул магазин. Миновав местных бабок, снова смеривших меня подозрительными взглядами. И лишь немного пройдясь, покачал головой, поражаясь фантазии скучающего человека — нет, ну надо же такое придумать!

И пошел в сторону кладбища, проверять нашу с Аленкой вполне правдоподобную версию. Про упырей, или какую еще нечисть, решившую напасть на мирных людей. Которую доблестно прогнал местный житель, с помощью соли. Вот тут все понятно и логично! А то придумают всякое, хоть стой, хоть падай…

Глава 2

— Нет там раскопанных могил. — Выкладывая покупки из пакета, отчитывался я о походе на кладбище — Да и вообще, свежих могил больше нет. Я по датам посмотрел, где они еще сохранились, получается уже пару лет никто кроме этой бабки не помирал.

— Так не обязательно же свежих? — Не отвлекаясь от процесса волшебства, возразила Алена, измельчая ножом зелень — Упырем может и старый покойник подняться. Хотя, два года… Да, наверное, уже не сможет.

— Да даже не в этом дело. — Поморщился я, глядя как трава отправляется в кипящую воду — Видел я как выглядит могила, из которой кто-то вылез. Так вот, там никаких следов нет.

— Странно… — Девушка выключила плиту, и накрыв крышкой кастрюлю, села за стол — Тогда может это не наш случай? Может и вправду у Константиновой поклонник завелся? Говорят, когда-то видная была женщина.

— Сама то в это веришь? — Хмыкнул я.

— Не очень… — Вздохнула Алена, и не усидев, вскочила принявшись расставлять тарелки. А через минуту, в них уже было самое действенное приворотное зелье этого мира. Борщ. — Ой! Я вспомнила, Константиновы же не у кладбища живут!

— В смысле? — насторожился я — Этот, как его… Климов, же сказал, дом на окраине?

— Так с другой стороны!

— Да? — Переспросил я, уже понимая, что мы ошиблись — Ну тогда точно нас это не касается. Кто бы там не дебоширил.

— Вот и я говорю… — С сожалением вздохнула Алена, но почти сразу улыбнулась, глядя как я работаю ложкой. Мне даже вслух хвалить готовку не надо было, все и так понятно — Тогда, может, завтра в лес пойдем? Дожди прошли, грибы полезут.

— Угу… — Не отрываясь от супа, согласился я. — А послезавтра на рыбалку!

Но планы, планами, а домашние дела никто не отменял. Так что пришлось после обеда брать в руки лопату, и идти копать. Только не грядки, а ручьи, чтобы вывести воду со двора. А там глядишь подсохнет все, пока мы на природе гулять будем. Заодно червей накопал. А то в деревне ни одного рыболовного магазина не нашлось, а ехать за наживкой в город, идиотизм. Хотя, я прекрасно понимал, что рано или поздно придется наведаться в цивилизацию. Все же ассортимент местного магазина сильно не впечатлял. Привыкли мы к хорошей жизни, что уж там…

Ну а следующим пунктом программы, был поиск интернета. Нет, без лопаты, скорее наоборот… Пришлось мне лезть на дерево, в попытке поймать устойчивую связь. И нет, вовсе не для того, чтобы в сети посидеть да на котиков поглядеть. Работа, будь она неладна… Обещал же Иванычу, что помогу если что. А обещания нужно выполнять.

— Вов, ты чего, детство решил вспомнить? — Весело окликнула меня Алена, когда я уже в паре метров над землей, пытался нащупать ногами опору — Березу сломаешь!

— Главное самому не сломаться! — Фыркнул я, и наконец преодолев сложное место, вскарабкался выше. И продолжил восхождение, до тех пор, пока телефон не пискнул входящими сообщениями — О! Пошел сигнал!

— Так ты ради интернета туда полез? — Нахмурилась девушка, глядя как я балансирую на тонкой ветке, одной рукой копаясь в телефоне — Серьезно?

— Ага! — Кивнул я, и почти сразу «порадовал» подругу — Иваныч требует срочно ему позвонить. А нет, это неделю назад было. Теперь просит… О, уже почти умоляет…

— Так звони. — Фыркнула девушка, и поджав губы, нахмурилась — Хотя, на твоем месте я бы…

— Ален, ты не поняла! Тебя просит позвонить. У них там что-то не сходится, по бухгалтерии.

— Да? — Тут же насторожилась Алена, и принялась уточнять, жонглируя специфическими словечками, как будто я в этом что-то понимал.

— Блин, возьми да позвони! — Не выдержал, наконец я — Могу помочь залезть. Сядешь на соседней ветке, будет у нас тут романтика…

— Вот еще! — Отмахнулась Алена, и метнувшись в дом, вышла через минуту, уже с телефоном и ключами от машины — Я скоро, не упади тут!

— Вот неромантичный ты человек! — Хохотнул я, подтрунивая над подругой, но когда через несколько секунд хлопнула дверь машины, опомнился — Эй, стой, а я?

Но поздно. Стоило только заикнуться о проблемах в ее епархии, как девушка мгновенно преобразилась, превратившись в целеустремленного работника. Что ни говори, а этого у нее было не отнять.

— М-да… — Глядя как машина стартует в сторону трассы, почесал затылок я, и едва не навернувшись, снова схватился за ствол дерева — И так, можно было… Ну ладно.

Впрочем, долго я на дереве сидеть не стал. Все же, не слишком нормально, когда взрослый мужик аиста изображает. Да и соседка через дом, что-то ругаться начала, потрясая в мою сторону кулаком. Видимо решив, что я за ней таким образом подглядываю. Ага, точно… Специально, блин полез, чтобы поглядеть на женщину в купальнике, копающуюся на грядках. Как будто чего-то там не видел…

А вот с работой мне повезло. С моими обязанностями сотрудники справлялись, и можно было не волноваться. Хотя, тот же Мишка написал гневное сообщение, грозя мне всяческими карами, требуя компенсацию за то, что ему теперь приходится больше работать. В виде, как минимум, нескольких банок варенья или

В итоге, скачав себе на телефон несколько свежих книг, я спустился, едва не расколотив аппарат при приземлении, и заняв гамак, приступил к отдыху. Посматривая иногда на часы, в ожидании Алены.

Девушка вернулась только через два часа, раздраженная, и злая на весь белый свет.

— Чего там?

— А… — Махнула рукой та, и ничего не объясняя, прошла в дом, пикнув брелком сигнализации. Пришлось закрывать книгу и идти за ней, успокаивать.

Впрочем, процесс утешения мне и самому понравился, и остаток дня мы провели в горизонтальной плоскости, болтая сначала о пустяках, а потом о работе. Где, по словам девушки, собрались разгильдяи, способные заблудиться в трех соснах. И не способные найти на столе единственную папку с бумагами.

— Но ты разобралась?

— Разобралась. — Вздохнула девушка, и тут же ткнула мне в грудь острым ноготком — Но если ты до конца недели опять с телефоном наверх полезешь, я обижусь! Пусть сами разбираются! У нас отпуск!

— А в отпуске кормят? — Поспешил я перевести тему разговора.

— Кузнецов! Ты о чем то кроме еды думаешь вообще? — Деланно возмутилась Алена, а когда я кивнул и попытался продемонстрировать, о чем еще думаю, кроме еды, со смехом порхнула из постели, отправившись готовить поздний ужин.

Вот так незаметно и прошел день. Пока девушка готовила ужин, я откопал в сарае две старенькие корзины, приготовив их на завтра, да отыскал обычные патроны к оружию, решив, на всякий случай взять пистолет с собой. Мало ли что.

А за окном, тем временем, уже давно стемнело, и на небо упорно карабкалась луна, непривычно четкая, в идеально чистом небе. Освещающая местность словно фонарь. Да так, что еще немного и читать можно будет.

Кстати, о чтении, этим мы и занялись перед сном, листая непривычные, бумажные книги. О нечисти, конечно же…

— Слышишь? — Уже за полночь растолкала меня Алена, после того, как я благополучно вырубился, не осилив и десятка страниц. Отличное снотворное мне попалось, надежное… А читал бы скачанный боевик, так и не уснул бы.

— Что? — Оторвав голову от подушки, переспросил я, сонно щурясь и пытаясь полностью открыть глаза — Опять дождь?

На улице снова грохнуло, но молнии я не увидел. Или далеко, или…

— Стреляют, что ли? — напряженно прошептала девушка, глядя в сторону окна.

— Точно не гроза? — Потерев ладонями лицо, уточнил я.

— Точно!

— Ну и хорошо… А то задолбал уже этот дождь…- пробормотал, укладываясь на подушку, и натягивая одеяло на голову. Чтобы через секунду, скинув одеяло, рывком сесть на кровати — Что?

— Стреляют, Вов!

Да я уже и сам понял, что слышу, и метнулся к шкафу, за припрятанным там накануне, пистолетом. А уже вооружившись, принялся одеваться.

— Спокойная деревня… Делать участковому нечего… Скучно живет… — Ворчал я при этом, пытаясь попасть ногой в штанину — Вот что за люди, а?

— Ты куда? — дернулась Алена, стоило мне направиться к двери.

— На улицу, послушаю, что происходит… — Буркнул я — Сиди здесь, я скоро.

Вот только слушать было нечего. То ли у дебоширов патроны кончились, то ли убили уже всех, но стрельба затихла. И в деревне снова воцарилась тишина. Ненадолго, правда.

— Дмитрич, что там? — послышался голос откуда-то дальше по улице.

— Да не пойму пока! — ответили с другой стороны, хриплым, старческим голосом — Может Николашка нажрался и чудит?

— Так он же не пьет?

— Так может сорвался?

— А он что, в завязке разве?

И вот в таком духе… А чуть позже и от моих соседей к собеседникам кто-то присоединился, обсуждая уже не стрельбу, а наклонности местного участкового. Мол в тихом омуте, и все такое…

Я же, пожав плечами уже собрался идти обратно в дом, как снова грохнул выстрел. Уже по другому, не сухим отрывистым кашлем, а раскатисто так, увесисто.

— О, а это уже Константинов! — Прокомментировал неизвестный мне Дмитрич, откуда-то с чердака, видимо.

— Точно, больше некому! Что ж там такое происходит?

Вот и мне было интересно, что там происходит. А тут еще пистолет оттягивал руку, даря странное чувство, незнакомое мне прежде. Подзуживая, пойти и поучаствовать в событиях. Справедливость причинить и добро нанести…

Не было бы оружия, и я бы нырнул обратно в дом, заперев за собой дверь, в надежде отсидеться, а так…

— Что там? — На крыльцо выскочила Алена, уже одетая, грозно сжимая в руках обрез двустволки.

— Не знаю. — Ответил, отойдя с линии прицела, и снова вслушиваясь в темноту, откуда как раз снова грохнуло — Но ничего хорошего, это точно.

— Поможем? — Девушке оружие, видимо тоже внушило уверенность в своих силах…

Собственно, ее вопрос и послужил последней каплей. Если уж хрупкая девушка рвется на помощь, то мне совсем ни к лицу отсиживаться…

Лязгнул затвором пистолет, досылая патрон, обычный, без серебра, и я, уточнив где находится дом участкового, первым просочился сквозь калитку, стараясь держаться в тени забора. И медленно пошел вперед, во все глаза глядя вдаль…

— Потом крикни, что там случилось! — Хриплый голос гаркнул откуда-то сверху, отчего я подпрыгнул, а сзади ойкнула Алена, щелкнув курками незаряженного обреза. После чего я, с трудом сдерживая ругательства, отобрал у девушки оружие, и покрутившись, не найдя куда его деть, вручил обратно, шепотом попросив больше так не делать. Радуясь, что патроны к нему остались в подполе.

— Я нечаянно… — Шепнула Алена, и тут же указала пальцем в сторону чердака дома, мимо которого мы проходили — Это все он!

— Ну чего вы застыли? — Снова послышался голос — Пока вы стоите, там все уже закончится!

— Тьфу ты блин! — Махнув рукой, я перестал прятаться, и попросив девушку держаться сильно позади, просто пошел вперед. Ну какие прятки, если благодаря горластому деду, уже вся деревня в курсе, что мы идем?

И, наверное, хорошо, что мы опоздали. Потому что если бы мы, такие красивые, прибыли к месту событий раньше, нас бы кто-то наверняка пристрелил. Или бледный участковый, вцепившийся в пистолет с замершим в крайнем положении затвором. Или грозно поглядывающий по сторонам дед, в кепке и старом свитере, несмотря на летнюю погоду. Бережно держащий в

— Кто такие? — Вопрос, разумеется, задал старик, невзначай поведя стволом в мою сторону.

— Свои! — Пистолет я уже спрятал, увидев, что все закончилось, а потому предстал перед местными в виде простого зрителя — Что у вас тут?

— Свои дома сидят! — Буркнул Константинов, но оружие опустил — И вам бы сидеть. Мало ли что…

— Так что случилось то? — Из-за моего плеча высунулась любопытной лисичкой Алена, старательно прячущая обрез под ветровкой. Вот только бдительный старик все равно все понял и нахмурился.

— Кольку… Хм… Товарища милиционера у нас чуть не забили, бомжи какие-то. — Проворчал старик, с явным интересом глядя на грудь Алены. И я машинально сдвинулся, закрывая девушку собой. Отчего мне прямо в лопатку уткнулся ствол обреза выпирающий сквозь ветровку… На который дед, судя по всему и смотрел.

— А где трупы? — Оглядевшись, удивился я, разглядывая следы «великой битвы», в виде разгромленного двора, усеянного поблескивающим стеклом, еще недавно стоящим в окне — Вы же стреляли?

— Стреляли… — Хмыкнул старик, насмешливо косясь на полицейского.

— Я же это… Предупредительный, в воздух… — Пробормотал все еще не пришедший в себя участковый, свободной рукой потирая щеку, на которой уже начинал расплываться внушительный синяк — А они…

— Восемь предупредительных. — Ехидно поправил того старик.

— А потом? — Не понял я.

— А потом у него патроны кончились! — Уже в открытую усмехнулся Константинов — Ладно, пойду я, а то у меня там бабка одна. Мало ли что…

— Ничего не поняла! — Мотнула головой Алена, и проводив взглядом старика, требовательно уставилась на полицейского — Так что было то?

Впрочем, тот, видимо начал уже приходить в себя. Настолько, чтобы связно рассказать свою версию событий, но еще не настолько, чтобы возмутиться тому, что его допрашивают гражданские.

И из рассказа полицейского выходило то, что около полуночи к нему в дом постучались. И ничего не подозревающий Климов, открыв дверь, тут же получил по лицу, отчего отшатнулся, захлопнув дверь обратно. И еще какое-то время удерживал ее, стараясь не пустить в дом агрессоров…

— А потом у меня на кухне окно разбили, и внутрь кто-то полез… — Сокрушенно глядя на зияющий пустотой оконный проем, вздохнул участковый.

— И в комнате. — Кивнул я на второй признак разрухи.

— Нет, в комнате, это я сам, когда убегал…

Оказалось, поняв что дело пахнет керосином, Николай проявил чудеса ловкости и сообразительности, и успел укрыться от нападающих в спальне. Ненадолго, только и успев вооружиться, да выскочить в окно, когда дверь начала трещать под ударами нападавших.

— Я им кричу, стойте, стрелять буду, а они идут на меня и все. А в глазах пустота, как будто обдолбанные! — продолжал рассказ Николай, которого явно распирало от желания высказаться — представляете? Начал стрелять, а им пофиг!

— В них стрелял?

— Да нет… Нельзя же в них… Представляешь, что потом было бы? Мне и так теперь бумаги писать на потраченные патроны. Бли-ин…

— Так, а дальше то что?

Ну а дальше, в лучших традициях, явилась «кавалерия из-за холма» в лице старика Константинова. Благо он, после недавних событий оружие держал поближе к себе. И в отличии от полицейского, этим оружием сразу воспользовался.

— Ну да, дедушка старый, ему все равно! — Хмыкнул я, отчего участковый отмахнулся.

— У него патроны с солью. Вот он и стрелял без раздумий… Я тоже теперь травмат куплю. Дурдом же!

— Так, погоди, а эти, бомжи, куда делись? — Вернул я полицейского к рассказу.

— Сбежали. — Вздохнул Климов — Получили по заряду соли, и сгинули, как будто не было их…

— К кладбищу побежали? — Деловито уточнила Алена, снова поправив оружие под ветровкой.

— Если только к соседнему… — Буркнул Николай и показал рукой направление — Вон туда, в сторону Никифоровки. Только это не местные. Там я всех знаю… Хотя… Да не, бред!

— Чего? — Насторожился я.

— Да нет, ерунда… — Вздохнув, Николай снова глянул на разбитые окна и покачал головой — Эх…

— Ладно, пошли! — Уверенно потянул я пострадавшего участкового за рукав — У нас переночуешь! А завтра порядок наведешь…

— Да я…

— Не спорь! — Тут же подключилась Алена, строго глядя на полицейского — Ссадины нужно обработать, пластырем залепить. Синяки помазать! И вообще, у вас стресс и…

— О! — Воодушевился я — точно! Тебе, стресс снять нужно! Идем, говорю!

— Я не пью… — Тут же сообразил о чем речь Климов, убирая, наконец, оружие в карман.

— А никто о пьянстве и не говорит! — Уверенно заявил я, уже шагая по улице, и увлекая за собой Николая — Только о лечении!

Аленка же, сначала непонимающе на меня посматривала, но улучшив момент, я шепнул ей пару слов, после чего она тоном опытного врача, вынесла вердикт:

— Не спорь! Я, между прочим, еще в детстве, в этой деревне коленки разбитые лечила! Может даже тебе тоже. Так что вперед, лечиться. А дела завтра!

Впрочем, за нашим участием было не просто желание помочь хорошему человеку, хотя и это тоже. Но главное, мне не терпелось узнать, что не стал говорить Николай, опасаясь что ему не поверят. И я готов был это выяснить, даже если придется пить с полицейским весть остаток ночи…

Глава 3

— Бежать вам надо. — Присев на край кровати, горько вздохнул домовой, качая головой — Сильная ведьма, должно быть, на село ополчилась. Сразу трех упырей поднять, это тебе не хухры-мухры!

— Да что б ты понимал, неуч городской! — С другой стороны от меня сел на кровать кто-то вроде бы и похожий на нашего домового, но с другой стороны, и совсем не похожий. Полная противоположность, если присмотреться. Наш, он как-то выглядел основательно, ухоженно. А местный, тот мало того, что потрепанный какой-то, так еще и худой до полупрозрачности. С неопрятной бородой и колтуном в волосах.

— Ты кто? — Хлопнул глазами я, уставившись на гостя. Хотя, кто тут еще гость, поспорить можно…

— Никифор, хозяин местный. — Подбоченившись, сообщил домовой, с превосходством глянув на своего городского коллегу.

— А… — Растерянно кивнул я, поочередно оглядев обоих персонажей. Вертя головой как сова на ветке. И

— Парень, ты совсем дурной? — Аж задохнулся от возмущения Никифор, повернувшись к коллеге, сокрушенно повел головой — Нет, понятно, вы там в городе совсем уже того… Но…

— У всего живого есть имя. — Торопливо пояснил смутившийся домовой, который наш, и отвечая на невысказанный вопрос, быстро ответил — Фома я. Но это потом! Собирайся, бежать вам надо! С ведьмой такой силы вам не справиться!

— Да что бы ты понимал, валенок городской! — Аж взвился на краю кровати Никифор — Нет у нас никакой ведьмы!

— А упыри сами встали, по твоему? — Воинственно встопорщил бороду Фома — Лапоть ты деревенский!

— А ты напряги голову, неуч! Вспомни, кто и без ведьмы подняться может!

— Это я то неуч? Да ты даже грамоте небось не обучен! Да для тебя даже телевизор, волшебство недоступное! Небось…

— Блин… — Некоторое время я пытался вслушиваться в разговор домовых, точнее, в разгорающийся скандал между ними, а потом просто откинулся на кровати и уставился в потолок, постаравшись отрешиться от происходящего.

Получалось плохо. Сверхъестественные старики разошлись не на шутку, того и гляди до драки дойдет… При этом один напирал на традиции предков и знание устоев, а второй рассуждал, что если не идти в ногу со временем, то так и останешься дикарем.

Впрочем, я тоже из услышанного сделал выводы, поняв, что надо будет посмотреть историю браузера на домашнем компьютере. Поскольку, судя из услышанного, Фома интернет освоил, и давно им пользовался. Хотя, от старичка я этого не ожидал…

С этой мыслью я и проснулся. И тут же заозирался по сторонам, с облегчением убеждаясь, что старики остались во сне. Вот там пусть и скандалят! А у меня от их криков даже голова разболелась…

Алена обнаружилась на кухне, с раздраженным видом листающая книгу. Под богатырский храп раздающийся из соседней комнаты, который я после воплей домовых не сразу заметил. Впрочем, что хуже надо еще поспорить…

— Тоже разбудил, да? — Взглянув на меня, вздохнула девушка — Вот же трактор!

— Не, меня домовые разбудили… — Пожаловался я, рассказав свой сон подруге. Которая выслушав сделала то, о чем я сам не догадался. Мгновенно выхватила из шкафа чистые блюдца, и поставив на полу, налила в них молока. А потом еще и выпечку в хлебнице отыскала и добавила, с сомнением глянув на дверь комнаты, откуда раздавался храп.

— Да ладно, скажем, что кошка у нас. Две.

— Думаю, после вашего застолья ему будет не до того. — Усмехнулась Алена — Проснется и сбежит.

— Тоже верно…

Хотя, если подумать, ничего такого не произошло. Просто немного выпив, участковый все же поделился своими наблюдениями. Которые только подтвердили наши опасения.

Оказалось, в одном из нападавших, Климов узнал дебошира из соседней деревни. Да и не мог не узнать, поскольку его с двумя собутыльниками он раз пять возил в кутузку, сдавать на пятнадцать суток. А уж сколько воспитательных бесед проводил… Был бы толк еще!

В самом признании участкового не было ничего невероятного, и сначала мы не поняли, в чем причина смущения взрослого мужика. До тех пор, пока Николай не признался, что лично присутствовал на похоронах всей несвятой троицы.

— Траванулись они! — Мрачно поведал Климов, со странным выражением лица, крутя в руке пустой стакан — Нажрались паленки, а утром их уже остывших нашли… И честно сказать, я сам после этого к алкашке не прикасался.

А самое главное, случилось это уже пару месяцев назад, и почему покойники восстали только сейчас было совершенно непонятно.

— В общем, наш домовой паникует и советует бежать. — Вернулся к разговору я — Только ведь упыри, или кто они там, не успокоятся. Да и ведьма, которая их подняла, тоже не просто так возбудилась. Значит ничего не кончится.

— А точно ведьма?

— Да кто бы знал… — Вздохнул я, беря с полки стопку папок — Местный старикан что-то такое говорил, мол не при чем ведьма, но… Ты иди спать, а я с бумагами покопаюсь. Может найду чего.

— Ага, уснешь тут! — Фыркнула Алена, и ополовинив мою стопку, взяла себе часть литературы — С тобой посижу. До утра немного осталось…

Хмыкнув, я поставил на плиту чайник, и достав телефон, включил спокойную музыку, чтобы храп не раздражал. А потом взялся за работу, просматривая материалы о нечисти. Откладывая в сторону все экзотическое. Мы все же не в столице, и даже не в областном центре, чтобы у нас гости из чужих стран разгуливали.

— Я кажется нашла! — В какой-то момент воскликнула Алена, когда мы уже и чай попили, и даже стали задумываться о том, не пойти ли спать уже. Ну я так точно. — Заложные покойники!

— Это кто?

— Люди, умершие неправильно, до своего срока. — Процитировала Алена — Самоубийцы, непрощенные, или вот, запойные пьяницы, что тоже можно за уши притянуть к самоубийцам!

— Ага… — Кивнул я, передвигая стул поближе к девушке, чтобы тоже читать с листа — И с какого перепугу они встали?

— Тут написано, что они могут подняться самостоятельно, если их неправильно похоронить. Но два месяца прошло? Созревали?

— Так…

В материалах была выдержка из какой-то книги, при этом первым делом шла совсем не нужная нам информация. Ну, например, зачем нам знать, откуда пошло такое название? Явно же не от заложников…

— Вот! — Ткнула пальцем в нужный абзац Алена — Получив силу, даже совсем немного, покойники способны переродиться в нечисть. Шулюкюны, упыри, мавки… Значит все таки упыри!

— Да кто бы сомневался… — Хмыкнул я — Меня другое волнует. Какую силу и откуда они получили?

— Но мы же их убьем? Справимся? — нетерпеливо перебила Алена.

— Справимся… — Кивнул я — Опыт есть.

Под утро храп участкового немного утих, и Алена, наконец, отправилась спать, я же, выглянув в окно, на светлеющее небо, не стал ложиться. Вместо этого, выйдя во двор, к поленнице старых, сухих до звона дров, принялся искать осину. Нам требовались колья.

Ну а пока копался в дровах, обдумывал ситуацию. Строя самые разные предположения. От ведьмы обозленной на эту деревню, до влияния каких-нибудь магнитных бурь на активность нежити. Ну а что? Вдруг?

— Бог в помощь! — Голос участкового раздался за спиной,

— Спасибо! — Немного раздраженно кивнул я, откладывая топор — Проснулся?

— Ага. — Кивнул на риторический вопрос Николай и протянув руку поблагодарил — Спасибо вам! Пойду, делами займусь… Окна заказать надо, да патронов доб… В смысле, по работе разобраться. И я попросить хотел…

— Говори, что смогу сделаю.

— Вы не распространяйтесь особо, ладно? Ну о том, что ночью было, и о том, что я вам наговорил. Глупости это все!

— Да, не бери в голову! — Кивнул я — Все понимаем, трепаться не будем, даю слово!

— Ну и хорошо — Еще раз пожал мне руку Николай, и удерживая ее, неожиданно добавил — А обрез получше спрячь. Не знаю, зачем он вам, но если у нас стрелять будешь… Не обессудь.

— Да я…

— Я тебя предупредил! — Выпустив, наконец мою руку, участковый кивнул, и не оборачиваясь пошел к калитке.

— Вот же черт, глазастый… — Тихо вздохнул я, и пошел в дом, захватив с собой готовые колья.

Из дома вышли только к обеду. Пока я перепрятывал оружие, пока заряжал остатками соли патроны к ружью, время и пролетело. А там и Алена проснулась.

— Ты чего меня не разбудил? — Торопливо ставя на плиту кастрюлю со вчерашним супом, возмутилась девушка — Все проспали!

— Да ладно тебе. — Отмахнулся я, заканчивая паковать сумку — Все равно готовился, так что не страшно. День сейчас длинный, успеем все. Да и Климов до десяти, считай продрых. Все равно при нем не стали бы ничего делать.

— Это точно… — Кивнула, подумав, Алена — Ой, надо же было покормить гостя!

— Обойдется! — Фыркнул я — Не маленький, дома поест. А ты, в следующий раз, пистолет бери! Его хоть под одеждой спрятать можно!

Настроение у меня, конечно, после бессонной ночи было раздраженное, но до ссоры, к счастью не дошло. И да, в этом была совсем не моя заслуга. Все же Алена умная девушка. И за нотации свои я потом все равно получу, но без скандала…

Нужное кладбище нашли не сразу. Пришлось ехать к ближайшей заправке, где ловила сеть, и грузить карту местности. Которая устанавливалась поразительно долго. Я успел две кружки кофе выпить, нетерпеливо поглядывая на часы, а Алена, всю машину помыла, купив прямо здесь ведро с губкой.

— Ну наконец то! — Выдохнул я, стоило телефону пиликнуть об окончании загрузки — Блин, не могли вайфай установить! Еще и карты не принимают! Варвары!

— Вов, ты чего такой дерганый сегодня? — Убрав ведро в багажник, терпеливо спросила девушка.

— Да как-то… — Я вздохнул, успокаивая шалящие нервы, и выдохнул полуправду — Не выспался.

— Ну ну…

На самом деле, конечно, сон тут был не причем. Просто в голове засели слова домового, о том, что надо бежать. И, опять же, сразу три упыря… Как то мне не понравилась наша прошлая встреча с такой тварью. Хотя, с другой стороны, днем они простые трупы… Но все равно, было тревожно.

И тем не менее, пришлось брать себя в руки и не раздражаться по мелочам. Алена, конечно, девушка мудрая, но… Накопится обида, полыхнет как спичка. И тогда я узнаю о себе много нового. Лучше не надо…

— Так, ладно, поехали! — Сменив тему, я завел машину и передал телефон девушке — Командуй, штурман!

— Слушаюсь, капитан! — Улыбнулась та, и сверившись с картой, скомандовала — Нам прямо, до перекрестка, потом на грунтовку!

И мы поехали, с тревогой поглядывая на время. Нет, солнце еще было высоко, но время неумолимо мчалось вперед. А ведь нам еще три могилы искать и откапывать!

— Так, медленнее, где-то здесь поворот должен быть. — сообщила девушка, и вовремя, потому что стоило мне притормозить, как слева оказалась грунтовка, присыпанная щебнем — Да, вот сюда!

— Точно?

— Точно. — Кивнула Алена — Нет, можно через деревню еще, но там дальше получается. Километров на пятнадцать. А у нас времени уже нет.

— Ага…

Дорога была отвратительной. Машина скрипела и стучала подвеской на многочисленных кочках, но хуже всего было то, что щебенка вскоре закончилась, и начались грязевые лужи. Которые я преодолевал с опаской, дергая рулем, когда машину тащило на глине.

— Да блин! — Увидев впереди очередную водную преграду, я вдавил педаль газа, психанув. Рассчитывая в этот раз проскочить на разгоне.

И это было ошибкой. Инерции хватило аккурат до середины препятствия, после чего, машина дернувшись заглохла. И все…

Конечно я попытался рывками выбраться из грязи, но колеса лишь впустую месили глину, ни на миллиметр не двигая транспорт.

— Приехали! — Буркнул я, под растерянным взглядом девушки, и сняв обувь, решительно открыл дверь — Да блин!

Конечно, я попытался вытолкнуть машину, усадив за руль девушку, но без толку. Либо моих сил не хватило, либо сели мы серьезнее чем я надеялся. А скорее всего, и то и другое.

— Что делать будем?

— Пешком пойдем! — Вздохнул я, вынимая из багажника сумку со снаряжением и лопату — Иначе нас ночью прямо тут и сожрут!

— Тут километра три осталось… — Еще раз сверившись с картой, поморщилась девушка, и тут же озадачилась новой проблемой — А у нас машину не украдут?

— Я даже рад буду, если попытаются — Махнул я рукой, перенося девушку на руках до сухого места — Как раз к нашему возвращению копать закончат.

— Я бы на это не рассчитывала…

— Угу.

А между тем, стрелки часов продолжали тикать, отсчитывая остаток, казалось, такого длинного, летнего дня.

— Жарко… — через какое-то время, пожаловалась Алена, которой из снаряжения не досталось ничего, вот только с обувкой девушка просчиталась. Надев шлепки, шагать в которых по проселочной дороге было тем еще приключением. То камешек попадет под стопу, то еще что… — Надо было воды прихватить.

— Угу. — Снова односложно ответил я, подкидывая и поправляя ручки тяжелой сумки, которую повесил на плечо — И мозгов… И чего я разогнался? Можно было выйти из машины и проверить глубину. Дурак, блин!

— Да кто ж знал?

Но, все рано или поздно заканчивается, закончился и наш путь, когда мы уткнулись в старое кладбище в

— Так! — Скинув сумку, я достал из кармана список и передал девушке — Времени мало, так что сейчас в темпе вальса оббегаем могилы, и ищем хоть кого-то из этих.

— Ага! — Алена с готовностью дернулась было вперед, но я окликнул ее, и вручил обрез, проверив, заряжен ли он.

— На людей не направляй… А хотя, пофиг! Там патроны с солью, так что стреляй, не бойся! И если что, кричи громче.

Впрочем, первого «клиента» мы нашли быстро. Точнее, нашел я, остановившись покурить и усевшись на старую лавочку, напротив которой, по счастливому совпадению и оказалось захоронение, с характерными следами раскопок.

— Вот ты где! — Обрадованно вскочил я, словно мне предстояла не тяжелая работа, а развлечение. Впрочем, до вечера оставалось всего ничего, а потому у моей радости были весомые причины. Основательные. Клыкастые и зубастые.

А потому, выкинув недокуренную сигарету, я подхватил лопату, и принялся изображать из себя экскаватор на минималках. Копая быстро, но аккуратно. Вот только вопреки моим ожиданиям, глубоко рыть не пришлось. Да и земля, которую две ночи подряд разрывал покойник, оказалась рыхлой и копалась легко.

Так что уже скоро, я скривился от трупной вони, мигом сообразив, почему покойников приняли за бомжей. Воняли они жутко. Ну и выглядели под стать. Под землей то за внешним видом не уследишь.

— Ну ты и урод! — окончательно расчистив покойника, выдохнул я, стараясь не дышать лишний раз, и оценив рванные дыры от выстрелов на одежде, взялся наконец за топор.

Описывать работу нет смысла, скажу только, что к моменту, когда вернулась Алена, я уже не только отделил голову покойника от тела и вбил кол в спину, но и засыпать того успел почти полностью. Так что самое неприглядное она не увидела. Пока… Потому что у нас оставалось еще два кандидата в упыри. И судя по времени, и по солнцу, у нас оставалось часа полтора на то, чтобы с ними разобраться.

— Идем, покажу, где следующий! — поторопила меня моя амазонка, грозно смотрящая по сторонам. Сжимая в руках ружье, с уже снятым предохранителем. Видать не только мне было жутковато.

— Идем… — Хрустнув уставшей спиной, согласился я, придирчиво оглядев могилу — Заметно?

— За неделю травой зарастет, не видно будет. — Успокоила меня девушка.

— Ну и хорошо…

Со следующим покойником пришлось повозиться. Гад, как знал, что за ним придем такие умелые мы, и зарылся поглубже.

— Фу… — Алена, с любопытством наблюдавшая за работой, и уже забывшая о том, чтобы смотреть по сторонам, зажала ладошкой рот, и отскочила далеко в сторону, едва не выронив оружие. И… Кажется ей было дурно, во всяком случае, из кустов доносились вполне определенные звуки.

Но времени утешать и успокаивать девушку у меня не было, а потому, решив, что она справится, я снова взялся за топор. Чувствуя себя кем-то между мясником и маньяком. Жесть, короче…

— Ужас какой! — Подтвердила мои мысли Алена, когда я, протерев о траву топор, снова взялся за лопату — Лучше бы мы снова на призраков охотились!

— Ой, не накличь! — Мотнул головой я — Нафиг! Мы в отпуске! Сейчас разберемся еще с одним, вытащим машину и хорош! Где там следующий?

— Вон там, на следующей линии… — Указала девушка и тут же замолчала, прислушиваясь — Едет кто-то!

— Бежим! — первым сориентировался я и рванул в указанном направлении — Куда! Давай за мной! А то потом заново искать придется!

В итоге мы нырнули в кусты, почти у нужной могилы, и уже оттуда наблюдали, как к кладбищу подъезжает старенькая белая Нива. А еще через минуту из нее вылез… участковый.

— Вот что ему дома не сидится, а? — Зло буркнул я, мельком глянув на часы. Времени до заката оставалось всего ничего.

— За нами следит? — Встревоженно предположила Алена, пряча обрез поглубже в кусты.

— Это ты зря. — Мотнул головой я — Достань обратно. Вечер уже…

— Скоро полезут, да?

— Надеюсь, что до темноты не полезут, но фиг его знает… — Вздохнул я чуть слышно, пригибаясь пониже — А этот… Не следил, с другой стороны приехал. Но идет уверенно…

Климов, действительно, уверенно и бодро прошел в сторону одной из могил, покрутился там, осматривая все, и побрел дальше. По сути повторяя наш путь.

— Не успело травой зарасти… — Обреченно проворчала Алена — Глянь, сюда идет!

Участковый, и вправду, прошел мимо нас, направляясь к последней в списке могиле. Которую, как раз никто не подравнивал. Ну не успел я до нее дойти! И следы выкопавшегося покойника там были видны особенно четко.

— Да как так-то? — Донеслось до нас, после чего, Климов, обойдя рыхлый участок, подошел к плите, и словно проверяя себя, поглядел на надпись поближе. — Это что же получается…

— Что, что… Трындец получается! — Почти беззвучно прошептал я, злобно глядя из кустов — Вали уже отсюда, придурок!

А между тем, небо уже окрасилось красным, и краюшек заходящего солнца, уверенно спрятался за деревьями.

И словно дожидаясь этого момента, Климов вдруг заорал дурниной, когда из земли выстрелила когтистая рука, схватив того за ногу.

Глава 4

— Да не крутись ты! — Очередной удар обухом топора по руке, вышел смазанным, и мне снова не удалось освободить Климова, который пятился назад упорно как трактор, поневоле вытаскивая из земли упыря, и кажется, вообще плохо понимал, что происходит. А я, выскочив из кустов, пытался его освободить из мертвой, в прямом смысле, хватки.

Конечно, если бы я рубил топором, толку было бы больше, но и шанс рубануть участкового вместо упыря тоже был велик. А потому, приходилось довольствоваться полумерами. Раз за разом стуча обухом топора по руке, не желающей отпускать жертву.

А вокруг всего этого, что-то воинственно крича, кружила Алена, потрясая ружьем. Периодически пытающаяся прицелиться, так, чтобы не подстрелить меня или Климова.

В какой-то момент, Климов упал, наконец, на задницу, и со страху лягнул свободной ногой появившуюся из земли клыкастую морду. Освободив пострадавшую конечность. И подвывая, принялся пятиться прочь, пока не уткнулся спиной в гранитную плиту.

Бах! Грохнуло рядом с ухом, и дернувшийся уже ко мне

А я, как заведенный замахал топором, пытаясь достать до шеи. Вот только получалось откровенно плохо. Проклятый мертвяк отмахивался руками, каждый раз сбивая удар в сторону. И что характерно, твари было явно плевать на порубленные руки. Боли он не чувствовал, а кость я так и не смог перерубить на весу. Словно с гибкими ветками сражался. Руки отбрасывало ударом, на них появлялись раны, из которых даже кровь не шла. И все.

А между тем, дергаясь и отбиваясь, упырь все больше выкапывался, разбрасывая вокруг себя землю. И если ничего не предпринять…

Выстрел! Свистнувшая рядом пуля заставила меня дернуться в сторону, и пользуясь возможностью, участковый принялся стрелять снова и снова, всаживая в грудь мертвеца пулю за пулей. А потом, поняв, что это не помогает, выстрелил в голову, последним патроном. Отчего во лбу у упыря появилось отверстие… И на этом все.

Проклятая нежить, не обращая внимания на свежие дыры в теле, наконец оказалась не занята попытками достать кого-то из нас, и буквально в несколько гребков руками, освободилась окончательно. И тут же кинулась на Климова, подминая его под себя. Пытаясь дотянуться зубами до горла.

Снова грохнул выстрел, на этот раз увесисто, оглушив меня, и в спину упыря ударил заряд соли, заставляя того обмякнуть. На пару секунд, не больше, но этого хватило, чтобы пришедший в себя Климов ужом вывернулся из-под нежити и отскочил. Ну а я, размахивая топором, снова ринулся в атаку, на этот раз сумев основательно повредить плечо твари. Отчего одна из рук у него повисла плетью. Но и в ответ я получил мощный удар в грудь, отбросивший меня в сторону. Причем, падая, я выронил топор из рук.

Тварь же, не обращая внимания на раны, кинулась на меня, и теперь уже я, обеими руками отталкивал от себя скалящуюся морду, с которой прямо мне на лицо сыпалась влажная земля.

Подскочивший Климов, пытается взять мертвеца на удушающий, схватив того сзади за шею, но мертвецу не нужен воздух, а на меня наваливается уже двойная тяжесть, отчего зубы твари с каждой секундой приближаются все ближе…

И когда, казалось, челюсти уже сомкнутся у меня на горле, пришла неожиданная помощь. Хотя исполнение было странным… Мимо меня мелькнул ствол обреза, и Алена шустро воткнула его поперек пасти чудовища, не давая тому стиснуть зубы. Пат.

Климов пытается задушить мертвеца, навалившись на него всем своим немаленьким весом, и оба вжимают меня в рыхлую землю, так что ребра трещат. При этом упырь еще и ствол ружья жевать пытается, под протестующие вопли Алены, которая пытается столкнуть с меня всю эту кучу малу, но где ж ей… А я уже задыхаюсь, причем не от трупной вони, а от того что на грудь давит вся эта масса.

Не знаю, каким чудом я сумел вытащить нож, бесполезный, по сути, в этом бою. Но хоть как-то серебро помочь могло, и я ударил чудовищу в бок. А потом еще и еще, чувствуя, как задергался противник, сбросив, наконец, с себя участкового.

И на секунду мне даже стало легче, вот только освободившийся от лишнего веса упырь, сумел и пасть освободить, и…

Маленькая ладошка шустро промелькнула мимо лица, и сунула в пасть чудовищу небольшой мешочек с травами, отчего упырь рванулся прочь, дергаясь, словно пытаясь чихнуть.

— Голову руби! — прохрипел я, окончательно ошалевшему участковому, схватившему валяющийся рядом топор — Быстрее!

И вот тут деревенский житель показал, чем отличается опытный дровосек от офисного работника! Хекнув, Климов взмахнул топором, с первого удара не только попав в шею, но даже почти перерубил ее, и тут же, ударил второй раз, окончательно отделяя голову от тела.

Я же, с трудом доковыляв до сумки, швырнул участковому осиновый кол.

— Переверни его на живот, и вбей в спину.

— Зачем? — Очумело глянул на меня полицейский, но почти сразу, заметив, как задергалась уцелевшая рука упыря, кивнул — А, ну да… Конечно…

Наверное, если бы кто увидел нас в этот момент, уже на следующий день мы бы стали звездами интернета. Мне даже представился заголовок: «оборотень в погонах забивает в подозреваемого осиновый кол». И не выдержав, я откровенно заржал, вызвав недоуменные взгляды соратников. Алена так и вовсе ладошкой глаза прикрыла.

Но мне было плевать. Я смеялся от души, придерживая рукой ноющие ребра, и со всхлипом втягивая воздух. Да еще и, видимо заразительно, поскольку уже через несколько секунд, Алена не удержавшись улыбнулась.

— Что смешного? — Вколотив, наконец, кол в спину упырю, поднял голову хмурый участковый.

— Да в общем то ничего… — Наконец успокоившись, мотнул головой я, и достав из кармана смятую пачку, закурил, усевшись прямо на землю — Живы, вот и радуюсь. А все из-за тебя!

— Ну да. — оглянувшись на обезглавленный труп, кивнул Климов — Можете не благодарить…

— Ты чего, придурок, на кладбище поперся, на ночь глядя? — Выпалила Алена, шагнув к участковому. С ружьем, хоть и разряженным, в руках. Отчего Климов отступил назад, покрепче ухватывая топор.

— Ты чего? Да если бы не я…

— Ален! — Одернул я девушку, которая еще немного посверлила мужика гневным взглядом, и вдруг расплакалась.

Пришлось успокаивать, прижимая девушку к себе, бережно гладя по голове. А та разошлась не на шутку, стоило только осознать, что опасность отступила. Всхлипывала, бормотала что-то невнятное, и стучала кулачком по моему плечу. В общем, истерика у нее случилась. Неудивительно…

— Отведи в машину ко мне, пусть там посидит. — Предложил немного смущенный и не знающий, как себя вести Климов, отчего я только пальцем у виска покрутил. Ну да. Ночью, одна в машине, на краю кладбища… Лучше способа успокоиться и не придумать!

Но, постепенно, девушка успокоилась, и отстранившись, села, наконец, на сумку, позволив мне взяться за работу. И метнувшись в кусты, я достал оттуда забытую лопату.

— А это зачем? — Уточнил Климов, все еще бродящий вокруг поля битвы, почесывай голову.

— Труп зарыть, и следы спрятать. — Машинально ответил я, примериваясь где копать. — Увидит кто, ментов выз… Упс…

Климов, на мою фразу только хмыкнул, и не став ничего говорить, помог оттащить упыря в сторону. А потом и труп в могилу помог уложить, как надо, с головой в ногах, да лицом вниз. И только потом, все же задать

— Что это было? Зомби?

— Типа того… — Закинув в яму очередную порцию земли, ответил я, и выпрямил ноющую спину — Упырь. Та еще тварь, как ты заметил…

— Заметил… Я много чего заметил, за эти дни! Как теперь развидеть! — Буркнул участковый, и снова замолк, обдумывая услышанное. Впрочем, я не обольщался его спокойствием. Скоро он из меня всю душу вытрясет вопросами, только в себя придет. А пока, требовалось закончить работу. И я снова принялся махать лопатой, закапывая могилу.

— Так ты чего приперся то? — Наконец, подровняв холмик, спросил я. Конечно, изначально у меня на языке вертелись совсем другие выражения, нецензурные, но остыв, я решил быть вежливым. К тому же, кто знает? Закозлится участковый, и сдаст нас как стеклотару. А мы как минимум за вандализм и незаконное хранение и ношение сядем. Ну его нафиг!

— Убедиться хотел. — Хмуро буркнул тот, кивнув на могилу — Я же лично и свидетельство о смерти выписывал, и на похоронах был… А тут этот… Собственной персоной явился. Как живой же!

— Убедился? — Хмыкнул я, собирая в сумку разбросанное снаряжение.

— Из-за тебя, мы чуть не погибли! — Ткнув пальцем в сторону участкового — Воскликнула молчавшая уже довольно долго Алена.

— Я вас сюда тащил? — Фыркнул Климов — Да если бы не я, вас бы этот зомби сожрал уже!

— Упырь. — Машинально поправил я, но меня уже никто не слушал.

— Если бы не ты, мы бы и этого упокоили, и уже дома ночевали! — Продолжала Алена — А ты все испортил!

— И этого? — насторожился Климов, снова схватив топор — Так их несколько?

— Угомонись, с остальными разобрались.- Поспешил я успокоить мужика — И топор отдай. У тебя вон, пистолет есть.

— В машине отдам. — Отшагнул от протянутой руки Климов, еще и убирая топор за спину — А пистолет… Я патроны что, сам рожаю, что ли? Была пачка, так за два дня уже кончилась. Придется теперь ребят обзванивать, патроны клянчить. Иначе начальство сожрет, не хуже вон этого, зомби.

— Упы… Да пофиг! А там, где ты их клянчить будешь, можно еще купить? Хоть пару пачек, а?

— Ты меня на что подбиваешь? — грозно поглядел в мои кристально честные глаза полицейский — На торговлю оружием? Совсем охренел уже? Это я, заметь, не спрашиваю пока, из чего ты стрелять собрался!

— Ну нет, так нет. — Вздохнул я, и опомнившись, попросил — Ну хоть машину то вытащить поможешь? Тут недалеко, километра три всего…

— Пошли…

Конечно, никуда мы не пошли. Поехали на транспорте полицейского, благо у того и трос нашелся, чтобы вытянуть мою ласточку из грязи.

Но, поскольку, за все надо платить, все время, пока мы занимались эвакуацией машины, мне пришлось отвечать на вопросы участкового. Парень явно уже пришел в себя, и сыпал ими, тараторя как пулемет. Спрашивал и про упырей, и про призраков, и про демонов каких-то…

— Про таких не слышал. — Признался я в ответ на последнее.

— Это хорошо! — С облегчением выдохнул Климов и тут же поинтересовался — Это вы как те братья, ну, охотники, спасаете людей, охотитесь на монстров?

— А ты их откуда знаешь? — Удивился я — И они же вроде не братья? Даже не похожи совсем…

— Вов, он про фильм! — Успокоила меня Алена с заднего сиденья — Ну, сериал же! Ты что, не видел?

— Да как то нет…

— А зря!

— Так, а про кого ты подумал? — Тут же уцепился за очередную оговорку полицейский.

— Да были тут… — Неохотно проворчал я — Охотники… Их оборотень убил. Ну, не совсем оборотень, колдун, точнее…

— А что, и такие есть? А ну ка…

И понеслась, новая порция болтовни. Про то, кто такие колдуны, какие бывают оборотни, и как с ними бороться… Если бы я сам еще во всем этом разбирался, а туда же. Бесплатные курсы для полицейских… И все бы ничего, но как всегда, после заварушки, мне снова не хотелось болтать. Хотелось посидеть в тишине, отдохнуть морально и физически…

Но где там. Мало того, что пришлось отвечать на вопросы, так еще и машину вытягивали из грязевого плена, под ворчание участкового, бурчавшего о том, что городские даже проехать не могут нормально. Ну а Алена… Девушка сладко спала, вытянувшись на заднем сидении Нивы. И даже когда я переносил ее в свою машину, не проснулась. Лишь обняла меня за шею, и пробормотала что-то во сне.

— И часто у вас такое? — Когда, наконец, с работой было покончено, спросил Климов, беря у меня сигарету. И тут же пожаловался, словно обвиняя: — десять лет не курил! А тут… Эх…

— Вот и не начинал бы… — Устало вздохнул я, поднося огонек зажигалки — А у нас… Это у тебя надо спросить! Мы в отпуск приехали, вообще-то! Отдохнуть в тишине и покое.

— От охоты?

— От работы! — отмахнулся я — Охота это…

— Хобби? — Подсказал Николай, с отвращением выбрасывая сигарету.

— Ты больной? — Возмутился я, покрутив пальцем у виска — Хобби, это когда в удовольствие. А какое может быть удовольствие, когда тебя то сожрать пытаются, то проклясть, то… С удовольствием бы с кем-нибудь поменялся, чтобы во всем этом не участвовать!

— Не, — заметив мой оценивающий взгляд, поднял ладони в отрицании Климов — Это не ко мне! У нас все тихо было, и пусть снова утихнет! Вы когда уезжаете?

— Как отдохнем. — поморщился я — Надеюсь больше у вас нет ничего такого? Ведьм, колдунов, оборотней?

— Да ну на фиг! — перекрестился полицейский, и протянув руку, попрощался — Ладно, бывай. Поеду я.

Ну а я, вздохнул, и повез нас домой. При этом у самого в глаза как песка насыпало. Спать хотелось жутко, да и порядком избитое тело ломило во всех местах. А еще участковый грозился зайти завтра, поговорить. И что-то мне подсказывало, что это будет очередной серией допросов.

Но все когда-нибудь заканчивается, и в какой-то момент я притормозил возле дома, паркуя машину у забора. И занеся на руках так и не проснувшуюся Алену, вышел обратно на крыльцо, покурить.

Взгляд сам собой упал на выставленные под навесом удочки, корзины для грибов… И я только

А в следующий момент я поймал себя на том, что прислушиваюсь к ночной тишине, не стреляют ли где? Но нет. Все было спокойно. И только на опушке леса вдруг гаркнула какая-то ночная птица, заставив меня вздрогнуть.

— Вот пусть так же тихо и будет, а? — Попросил я неизвестно кого, и потушив сигарету, отправился в дом, запирая за собой дверь. А потом, на всякий случай, еще и обрез перезарядил, да у кровати поставил. На всякий случай. И только после этого, умывшись, рухнул в кровать, почти мгновенно проваливаясь в сон.

— Слушай, мы тут подумали… — Стоило мне уснуть, как с двух сторон от меня оказались оба домовых. Причем местный даже выглядеть стал заметно лучше. Все еще потрепанный, но на призрака уже не походил. Слегка округлился, и краски на лице появились.

— И я решил! — Заявил Никифор, перебивая собрата.

— Чего это ты? — Возмутился Фома — между прочим, это мои подопечные! А значит мне решать, что им делать, и как быть!

— Да с твоими советами, они вон что творят! — Воинственно встопорщил бороду Никифор — Сами чуть не померли, да еще и людям беду принесли!

Наш домовой при этих словах, даже дар речи потерял, засопел, сжав кулаки, и разве что в драку не кинулся. Но, видать у духов драться было не принято… Зато кричать друг на друга не возбранялось, и перепалка вспыхнула сразу, едва Фома нашел что сказать.

— Да между прочим, мои люди ваших упырей упокоили!

— Откуда ты знаешь? — Ехидно уточнил Никифор — Может они сбежали, как только жаренным запахло?

— Вообще-то… — начал было я, но кто бы меня слушал…

— Мои? Сбежали? — Вскочив во все свои полметра, грозно завопил Фома — Не могли они сбежать! Не додумались бы…

— То-есть они у тебя безмозглые?

— Я бы попросил! — Вяло возмутился я, переводя взгляд с одного духа на другого.

— А ты вообще молчи! Тебя это не касается! — почти в один голос рявкнули домовые, и продолжили перепалку, выясняя, кто из них умнее, сметливее и авторитетнее…

— Так! — наконец не выдержав, рявкнул я, перекрикивая разбушевавшихся духов — Дедушки, вы знаете что?

— Что? — раздраженно уставились на меня, как на досадную помеху домовые.

— Идите в жопу, вот что! — Буркнул я, и накрыв голову подушкой, проворчал — Я спать хочу! И вообще, я в отпуске…

Глава 5

Что нужно человеку, чтобы почувствовать себя счастливым? По сути, очень немного. Несколько дней покоя, выспаться, вкусно поесть, и чтобы погода была хорошая. Хотя, последнее вовсе не обязательно. А вот наличие красивой девушки рядом, как раз наоборот, делает отдых приятным и…

Засмотревшись на задремавшую на солнышке Алену в открытом купальнике, я упустил момент, когда рыба нагло сожрала наживку. И дернув удочку, со вздохом вытащил пустой крючок. Нда… Все же полуголая девушка рядом и рыбалка, вещи не совместимые.

Впрочем, в ведре все равно уже плескалось несколько рыбин, и продолжал рыбалку я чисто из интереса. На еду уже пойманного нам точно хватало. Но нельзя же вот так собраться и уйти из такого чудесного места, только потому, что ты уже достаточно поймал?

А место и вправду было чудесным. Побродив накануне по берегу местной речушки, мы совершенно случайно обнаружили шикарный природный пляж, на изгибе берега, со всех сторон закрытый буйной растительностью. И скорее всего прошли бы мимо, если бы мне не послышался смех за деревьями. И конечно, нырнув сквозь заросли я никого не нашел, зато обнаружил место, которое быстро стало нашим фаворитом в вопросе, где отдыхать. Тут и порыбачить можно было в тишине, и искупаться, когда совсем жарко станет. Ну или позагорать, вон как Алена.

Нет, поначалу девушка загорелась идеей рыбалки, и даже посидела часок с удочкой. Но, получалось у нее не очень. То леска путалась, то крючок за ветки цеплялся, то еще что. В итоге, плюнув, девушка просто расстелила на песке плед, и скинув сарафан, легла загорать. А я что? Я только за. И рыбалка у меня, и на что полюбоваться есть. Не жизнь, а сказка!

Единственное, что меня напрягало в этой ситуации, постоянные, еле уловимые звуки где-то в стороне. То смех, то вздох, то всхлипы. Но сколько я не озирался, ничего так и не заметил. И при нашей жизни, мне бы насторожиться, но… Надоело! А потому, я просто сунул за пояс пистолет, да нож с серебряной вставкой положил поближе. И усиленно делал вид, что ничего не происходит. До поры до времени.

— Ах ты старый пенек! — Раздался за кустами женский голос, тут же дополненный шлепком мокрой тряпки по телу — На молодых потянуло? Я тебе сейчас…

— Да я помочь…

— Конечно помочь! Ничего, сейчас я тебе помогу! Ох, я тебе сейчас!

— Да тонула девка, что непонятно? — Не выдержав, рявкнул потерпевший, при этом, судя по всему, начав удаляться от реки, от греха подальше.

— Тонула? — Визгливо воскликнула женщина — Это она тонула? Да я так быстро в юности не плавала, как она «тонула»! Вон, уже и не видно!

— Да от тебя кто угодно сбежит!

Не выдержав, я отложил в сторону удочку, и отправился по проделанной лично тропинке, посмотреть, кто там скандалит. Просто из любопытства. Но увидел только удаляющиеся спины. При этом ругаться пожилая семейная чета не перестала, но приближаясь к селу, все больше снижала тон, видимо, чтобы на людях не позориться.

А вот кто стал причиной ссоры, я так и не заметил. Видимо, таинственная соблазнительница оперативно скрылась. Хотя, откуда здесь взяться молодой девушке? Кроме нас с Аленой и молодежи то в селе нет. Все, как ворчат местные, в город рванули, карьеру строить…

И все же, я прошелся по берегу, высматривая нет ли кого в воде. Хотя прекрасно понимал, что если бы рядом кто-то реально тонул, то я бы точно услышал. Ну или я просто на это надеялся. Все же не хотелось мне очередных проблем. Эгоистично? Без сомнений. Но вот задолбало!

А потому, проводив еще раз взглядом скандалящих пенсионеров, я покачал головой, и выдохнув отправился в свой райский уголок

— Может расспросить их нужно было? — Шевельнулся в голове червячок сомнений, но быстро понял, что не прав, и ретировался в неизвестном направлении — Не, на фиг, на фиг…

А между тем, Алена, видимо устав загорать, надела обратно сарафан, и зачем-то полезла в воду. Причем сначала я решил, что она собралась сполоснуть ноги от песка, но вот уже и ткань на бедрах намокла, и…

— Блин, ну ты что творишь? — Сквозь ветки видно было не слишком хорошо, но даже так я сообразил, что рыбалке конец. — Леску же запутаешь!

И ускорившись, я наконец выскочил на импровизированный пляж… Чтобы застыть у края зарослей как вкопанный.

— А? — Проснувшаяся Алена, прикрыв глаза от солнца ладошкой, повернулась ко мне, а та, кого я принял за нее, одним быстрым движением вдруг нырнула в воду и исчезла, словно ее и не было — Ты чего шумишь?

— Так это… — Я машинально дернулся к воде, туда где исчезла странная девушка, и почти сразу сменил направление, рванувшись к Алене, на ходу выдергивая из-за пояса пистолет — Ты в порядке?

— Конечно… — Растерянно моргнула Алена, сжавшись на пледе от неожиданности — А что?

— Да я… тут… — Снова дернувшись в сторону воды, и разумеется, ничего там не увидев, я ошалело мотнул головой, собираясь с мыслями, и решительно скомандовал — Одевайся. Валим отсюда!

— Да что случилось то? — Спросила, наконец проснувшаяся девушка, и тут же возмутилась — Где моя одежда?

Не отвечая, я подошел к кромке воды, вглядываясь в глубину. Сейчас, когда мысли перестали скакать как бешеные, я мог обдумать произошедшее, и мои выводы мне совсем не нравились. Неизвестная девушка, которую я даже толком не разглядел, нырнула в воду как-то странно. Без всплеска, без брызг. Словно не нырнула, а растворилась в стихии. Раз, и нет ее.

— Русалка? — Пробормотал я себе под нос, и тут же хмыкнул. Уж хвост бы я заметил точно.

— Кузя, где моя одежда! — Тон Алены сменился на угрожающий — Что здесь, вообще происходит?

— Сперли. — Вздохнул я, не поворачиваясь — Причем я даже не понимаю кто. Хорошо хоть тебя не украли.

— А ты где был?

— Отошел на минуту. — Поморщился я, и наконец обернувшись к девушке, потер стволом пистолета переносицу, соображая что делать. Конечно, в таком виде я готов был на нее любоваться сколько угодно, но то я. А вот местным фигу с маслом, а не стриптиз. А потому… — Заворачивайся в плед тогда, что делать… И идем уже, по дороге все расскажу.

Впрочем, быстро уйти все равно не получилось. Убедившись, что опасности прямо сейчас нет, я спрятал оружие, и принялся собирать снасти, не особо стараясь, конечно. Распутать можно и дома. Да и вообще, кажется с рыбалкой пока придется повременить…

— Девушка, значит? — Выслушав мой рассказ, Алена со смесью любопытства и подозрительности, покосилась на меня, даже забыв, что идет по селу средь бела дня закутанная в плед — Красивая, хоть?

— Да я откуда знаю? — Натурально возмутился я, прекрасна понимая, что нельзя говорить в таких случаях — Я вообще только силуэт видел. Хочешь, найди тех стариков, и выясни. Дед тебе наверняка подробностей добавит. Если успеет…

— В смысле, если успеет? — Насторожилась Алена — Он пострадал?

— Да как сказать… — Ухмыльнулся я, вспоминая пенсионеров, и пояснил, видя как Алена начинает хмуриться — Вроде нет, но точно пострадает, если начнет тебе ее внешность описывать. Бабка его точно сковородой добьет!

— Вова, ты неисправим! — Вздохнула девушка, и покачав головой, ускорила шаг, спеша как можно скорее оказаться дома.

А у дома нас ждал очередной сюрприз, в виде потрепанной Нивы местного участкового, в этот раз явившегося в форме. Хотя, это он по кладбищу в гражданке рассекает, а вот проверять подозрительных приезжих в прошлый раз тоже в форме явился, так что…

— А чего вы так? — Неопределенно спросил Николай, проводив взглядом шмыгнувшую в дом Алену, которая под чужим пристальным взглядом смутилась и покраснела.

— Одежду украли — Вздохнул я, и на устало заинтересованный взгляд участкового, только рукой махнул — Не спрашивай, я сам не понимаю, что произошло. Вот через полчасика, когда выпью кофе, и покопаюсь в бумажках, отвечу.

— Опять проблемы? — Кажется даже не удивился Климов — Да что ж такое-то?

— Пока не знаю. — Честно ответил я, и махнув рукой в сторону дома, предложил — Чайку? Пошли, посидим спокойно, там и поговорим. Ты же не просто так приперся, да?

— Если бы знал, что вы тоже мне проблем подкинете, и не пришел бы. — Вздохнул Николай, но приглашение принял. И уже в доме с любопытством наблюдал, как я перебираю папки с бумагами, отыскивая нужную. Пока уже переодевшаяся Алена накрывает на стол. Так что у вас случилось?

— Русалка. — хмыкнула Алена, покосившись на меня — Вот теперь пытаюсь понять, ревновать или жалеть Вовку. Не признается, красивая или нет.

— Что, серьезно? — Климов так и не донес до рта печеньку, которую сразу цапнул со стола — Прям русалка? Шутите?

— Да какие шутки. — Вздохнула Алена — Я сарафан, между прочим, почти не надевала! А эта прошмандовка, его тиснула, пока я спала! Это нормально вообще?

— Нет, погодите! — Поднял ладони Николай — Что, вправду девку с хвостом видели?

— Да не было там хвоста! — отмахнулся я.

— Ты же говорил, что толком ничего не видел? — Тут же возмутилась Алена.

Чувствуя, что угодил в западню, я торопливо схватил печенье из вазы, и принялся жевать, с преувеличенным энтузиазмом. Нет, ну а что? Нас еще в детском садике учили- когда я ем, я глух и нем. Вот!

— Так, рассказывайте! — Не выдержал, наконец Климов, и Алена, не спеша принялась пересказывать услышанное от меня, добавляя в историю свои комментарии и соображения. А я, тем временем, найдя папку с речной нечистью, пролистывал ее, пока не наткнулся на нужное место. И перестав слушать, принялся увлеченно читать, кивая или хмурясь в зависимости от прочитанного.

— Вова, ау, ты с нами? — Выдернула меня из размышлений Алена, поставив передо мной чашку с черным кофе.

— А молока? — Машинально попросил я,

— Скисло…

— Кстати, по всей деревне молоко киснет. — Тут же вспомнил Климов — Аномалия, какая-то.

— Так жарко, вот и…

— Да какой там! — Возмутился участковый — В магазине взял бутылку, прям там открываешь, кисляк! А срок годности свежий!

— А чего ты так всполошился? — не понял я — Молоко любишь?

— Да какой там! — отмахнулся обреченно Николай — Жаловаться к кому бегут? Ко мне! Хотя я тут при какой… хм… В общем, дурдом.

— Ладно, смотрите, что я выяснил! — Быстро перевел я тему разговора, отвлекая полицейского от дурных мыслей — Русалки, оказывается у нас без хвоста! Обычные бабы, только немного мертвые.

— В смысле как зомби? — Насторожился Климов, который после случая на кладбище и не думал отмахиваться от потустороннего.

— Ну, не совсем… — Неуверенно пробормотал я — не знаю. Но тут написано, что они активны только в русалочью неделю. Которая давно прошла. И по хорошему, их сейчас быть не должно.

— Если по хорошему, то их вообще быть не должно! — Возразил Климов — И что они? На людей нападают?

— Обычно нет. — Сверившись с папкой, качнул я головой — Могут украсть одежду у заснувшей на берегу девушки. Наш случай, как раз!

— Вот же! — Снова возмутилась Алена — И именно у меня!

— Ну, больше никто на берегу не спит. — Хмыкнул я, и тут же продолжил, пока девушка не нашла виноватого — А в остальном, кроме особых случаев, они безобидны. Подшутить могут. Холостого парня защекотать и утопить. Коль, тебе, походу к воде пока лучше не подходить. Ты же у нас холостяк?

— Ни хрена себе безобидны! — Фыркнул Климов — Хотя, мне сейчас точно не до купания, с нашим дурдомом.

— Да ладно тебе, с этим молоком! — Попытался успокоить участкового я — Ну напишет магазин жалобу поставщикам, те разберутся, и все наладится. Делов то?

— Да причем здесь молоко? — противореча сам себе, воскликнул Николай, и поставив на стол чашку с недопитым чаем, признался — У нас тут в соседнем селе чп. С трупами…

— Утонули? — Тут же насторожился я, потянув к себе отложенную было папку.

— Угорели! — Буркнул Климов, и выдохнув сквозь зубы, пояснил — Компания одна в бане скопытилась… Причем судя по количеству бутылок, не слишком пьяные были. Да и в целом, во всей этой истории вопросов воз и маленькая тележка…

— Расскажешь? — Вздохнул я, понимая, что Николая подмывает выговориться. У меня же особого желания вникать во все это не было, но куда деваться? Не совсем чужие люди, вроде…

И Климова словно прорвало. Причем если начал он со своих впечатлений и эмоций, которые в плане информации почти ничего не несли, то постепенно парень взял себя в руки, и перестав тараторить, начал рассказывать о событии более основательно.

— Погоди, а откуда у вас Москвичи? — Вклинилась в разговор Алена, до того только слушавшая со смесью любопытства и тревоги — Где мы и где столица?

— Отдыхать приезжают. — Вздохнул участковый, всем видом показывая, что он думает по поводу таких вот гостей, создающих проблемы — Еще лет двадцать назад у них мода пошла, строить дачи в глухих местах и проводить там отпуск. Вот и в Нижних Ламках один такой деятель особняк отстроил. С сауной, прудом, все как полагается. Вот в этой сауне…

В общем-то в самой истории ничего такого не было, как бы цинично это не звучало. Собралась компания отдохнуть, затопила баньку, и расслабилась слишком сильно. Совсем сильно, до летального исхода включительно.

— Нажрались поди, да и угорели! — буркнул я, дождавшись паузы в рассказа участкового — Редкость, что ли?

— Все одновременно? — Зыркнул на меня полицейский, а потом задумавшись, словно решая говорить или нет, признался — нет, бывали такие случаи, но тут явно не то. Причем некоторые трупы расслабленные, а некоторые выглядят так, словно пытались выбраться из бани, но не смогли.

— Дверь подпер кто-то? — Ахнула Алена, прикрыв ладошкой рот — Убийство?

— Вот и мы сразу так решили. — Скривился Климов — Только там по усадьбе камеры установлены… В общем, никто дверь не подпирал. И дверь то обычная, деревянная банная. Без замков. Свободно открывается…

— Да уж…

— Ага. А у этих, руки ссажены и ногти… — Климов покосился на Алену, и замолчал, не став углубляться в подробности. Впрочем, у меня богатое воображения, и для того чтобы поежиться, представив себе картину, слов было не нужно. Я словно сам все увидел.

— Ужас какой! — Вздохнула Алена, видимо тоже представившая себе лишнее, и передернувшись, встала налить свежего чая. Думаю, чтобы занять руки.

Я же, выслушав участкового, сидел и внимательно смотрел на него, ожидая продолжения. Ну не из-за скисшего же молока он сюда приехал? У нас не средневековье сейчас, чтобы сразу всполошиться по этому поводу и начать искать ведьму. А значит все дело в той самой бане.

Молчание затягивалось. Вот уже Алена расставила чашки на столе, и вот они показали дно… А Климов все сидел, думая о чем-то своем, не спеша продолжать разговор. Но в какой-то момент полицейский вдруг решился и кивнув на стопку папок на полочке, попросил:

— Я чего пришел-то? Может сообразим вместе, что за хрень там приключилась? Не, я понимаю, что бред, но вдруг у вас ответ найдется?

— А мы то тут при чем? — Округлил глаза я — Тоже мне, нашел Шерлока Холмса!

— Ну вы же специалисты по разным… — Николай покрутил пальцами, формулируя мысль — По мистике, короче! С упырями вон как лихо разобрались!

— По мистике да, но твоих то клиентов явно не упыри загрызли?

— Да я же не про то… — Смутился полицейский — просто я тут фильм на днях смотрел, а там… Ну в общем, это… Короче! Там преступления медиум расследовал. Ну, экстрасенс, или как их там…

— Понял! — Скорчив серьезную морду, кивнул я — доставай фотографию!

— Какую фотографию? — Не понял Климов.

— Над которой я должен поводить руками и сказать кто убийца! — пояснил я, и не выдержав, расплылся в ехидной улыбке — Блин, Коля, ну ты серьезно сейчас?

— Да нет, я просто подумал… — окончательно смутился участковый, и

— Ага, грамоту на стену! — Фыркнул я, и подмигнул прикрывшей лицо ладонью Алене — С надписью «за сверъестественную помощь следствию»!

— Н-да, глупо получилось. — Вздохнул Николай, поднимаясь из-за стола, и по выражению лица стало понятно, парень явно обиделся. Впрочем, неудивительно. Никому не нравится, когда над ним смеются.

— Стой, погоди! — Дернув за рукав, притормозил я полицейского, и вздохнув, решился — Давай еще раз, со всеми подробностями. Подумаем… Может и вправду наш случай…

— Надеюсь, что нет! — тут же добавила Алена — Хватит уже!

— Точно ваш! — Уверенно заявил участковый, и принялся приводить доводы, которые лично для меня были не слишком убедительны, но для очистки совести пришлось поднимать бумаги и искать, не описаны ли у охотников подобные случаи. И хотя участковый к поискам присоединился, мне уже было понятно: остаток дня безнадежно потерян…

Глава 6

Утро, к сожалению, не принесло ответов, вопреки моим ожиданиям. Накануне мы втроем засиделись допоздна, изучая литературу по нечисти, включая самую экзотическую. Но к каким-то определенным выводам так и не пришли, к сожалению. А значит это дело либо не по нашему профилю, либо мы ничего не понимаем.

Нет, при желании к преступлению, можно было притянуть за уши множество сущностей, пакостящих человеку, но именно что притянуть. И даже первый подозреваемый — банник, в теории мог уморить людей, но только в теории. На практике же, существо обычно просто пугало, если что-то ему не нравилось. Ну еще ошпарить могло, или камнем из каменки запульнуть. Но убивало совсем уж редко. А уж чтобы вот так, группу людей…

Были, конечно у нас и другие подозреваемые, и в теории они все могли такое совершить. Но… Всегда было «но». В некоторых случаях не сходилось то, что дом новый, без истории. В некоторых отсутствовали характерные признаки… И пришлось Климову уйти к себе ни с чем. Получив обещание созвониться утром.

Мы же, надеялись на подсказку домового. Не раз же уже было, что он нам помогал? Вот и здесь помощь или хоть подсказка не помешала бы. Но…

— Они совсем неадекватны! — Первой озвучила то, о чем мы думали все утро Алена — Как будто пьяные…

— И с каждым разом все хуже. — Кивнул я, придвигая себе кружку свежесваренного кофе, без которого мозг с утра отказывался работать — Раньше они просто ругались, а теперь вообще околесицу несут…

— Это когда про знахарку?

— Угу… — Кивнул я, и взяв кружку, направился на крыльцо. На свежем воздухе думалось лучше.

На самом деле, я конечно уже догадывался, в чем дело. Нет, домовой действительно нес околесицу, повторяя раз за разом, как будто пластинку заело: «она должна была передать силу». Но за время нашего пребывания в деревне, мы получили столько намеков, что даже полный придурок догадается. Даже если заткнет глаза и уши.

По всему выходило, что покойная бабка была совсем не простой старушкой. Знахаркой, колдуньей, или еще кем, но точно не обывателем. А такие, судя по обмолвкам в записях, своей смертью умирают только передав свою силу. Об этом, видимо и толковал немного спятивший домовой… А потому выходило, что искать нам нужно наследницу, или наследника бабки. Короче, того, кто мутит воду в окрестностях.

— Доброе утро! — Климов явился как штык, точно в оговоренное время, отвратительно бодрый и жизнерадостный.

— Утро добрым не бывает… — Вздохнул я, и в ответ на вопросительный взгляд полицейского, отрицательно мотнул головой — Нет.

— Может тогда съездим, на месте посмотрим?- Вздохнув, предложил Николай, на что я только пожал плечами. Посмотреть то можно, а толку?

— Ну может…

— Слушай — Перебил я его — А к бабке покойной…

— Наталье Петровне?

— Да — Кивнул я — К ней никакие родственники перед смертью не приезжали? Вы же тут все на виду, все знаете? Может видел чего?

— Да нет у нее никого. — Мотнул головой Николай — Уже много лет как одна. К ней соседка ходила, помогать, да люди иногда захаживали, когда прижмет. Кто с зубом, кто с ухом, или «рожу» там заговорить…

— Соседка молодая? — Тут же насторожился я.

— Да какой там! — Хмыкнул Климов — Мне в бабки годится!

— А ты давно ее видел? — не отставал я — Может она сейчас помолодела стремительно?

— С чего бы? — Удивился полицейский, но подумав, пожал плечами — Можно выяснить, конечно… телефончик ее родных у меня где-то записан…

— А посмотреть ненавязчиво?

— Ага! Сейчас все брошу и поеду! — Хмыкнул Николай, и увидев недоумение на моем лице, пояснил — Забрали ее родственники. Старенькая уже, а тут подруга умерла, так ей хуже стало. В город увезли.

— Тогда не наш случай…

— А в чем дело?

— Пойдем в дом — потушив сигарету пригласил я, и первым вошел внутрь, собираясь с мыслями. Больше даже не для того, чтобы рассказать участковому, а чтобы понять самому, что делать. И что вообще происходит.

В доме расселись за стол, и я хотел было позвать Алену, но заметив, что та сосредоточенно листает книгу, не стал отвлекать девушку. Сам налил чай, выставив на стол тарелку с блинами, и принялся объяснять. Или ставить задачу, тут уж как получится.

— Понимаешь, ваша Наталья Петровна была не простой бабкой, а кем-то вроде ведьмы…

— Да ладно! — Тут же возразил участковый — Нет, она конечно могла и наказать человека, но не особо. А уж чтобы сама зло какое сотворила, просто так, никто не скажет! Да меня к ней, когда пешком под стол ходил, водили! Как раз с рожей! И что ты думаешь? В больнице не помогли, а она помогла!

— Ну знахаркой! — Нетерпеливо поправился я — Какая разница?

Словно в ответ на мое невежество, в шкафу вдруг загремели тарелки, отчего Николай дернулся, а я только поморщившись, махнул рукой:

— Ладно, признаю! Есть разница. Короче, пусть будет знахарка… Так вот! Я уже несколько раз натыкался на поверье, что перед смертью такие люди обязательно должны передать свою силу приемнику. Понимаешь, да?

— А если нет? — Неожиданно

— В смысле не передала? — Хлопнул глазами я — Обязательно же должна, вроде…

— Ну если форс-мажор? — Не отставал въедливый участковый — Ну вот не смогла? Не успела? Тогда что?

— Так это…

— Я просто к чему? — продолжил Николай — Как ты уже сказал, здесь все на виду. И если бы кто-то зачастил к бабке, слух бы пошел. Такие вещи всегда озвучат. Люди у нас не то чтобы любопытные, но и событий, которые можно обсудить немного. Так что… Не было ничего такого.

— Но должно было быть! — Вздохнул я, пробарабанив пальцами по столу.

— Вов, глянь! — Алена, наконец оторвалась от чтения, и положила передо мной массивную книгу альбомного формата, из современных — Смотри что я нашла!

— А своими словами? — оценив объем статьи в несколько десятков листов, попросил я.

— Если моими словами… то ты не прав! — решительно заявила Алена, и словно нарочно, сделала паузу, наливая то заварку, то кипяток в кружку.

— Ну Ален!

— Короче, ведьма может помереть, не передав силу! — Наконец выдала девушка, и наткнувшись на мой взгляд, не стала больше тянуть с ответом — Только ни одна из них, находясь в здравом уме, так не поступит! Потому что в этом случае, за силой явится сам хозяин и сожрет заодно душу ведьмы.

— Хозяин, в смысле дьявол? — Поперхнулся чаем Климов — Сюда?

— Да ну вряд ли… — Неуверенно пробормотал я.

— Нет, скорее бес, демон, или дух, с которым ведьма заключила ряд… Договор, если по нашему. — С видом учительницы, разъясняющей прописные истины детям, заявила девушка. Так, словно всегда это все знала, а не вычитала прямо сейчас в книге — Тут важно понимать, кто такие ведьмы. Это же, по сути, простые люди, получившие силу взаймы. И расплачивающиеся за нее жизненной силой других людей.

— И если она не передаст силу…

— Тогда получит наказание от ее владельца! — Кивнула Алена — А вот со знахарками, шаманами, и прочими одаренными все сложнее…

И словно нарочно, на самом интересном месте у участкового в кармане вдруг запиликал телефон, отчего тот, вскочив, сразу же выскочил не улицу, едва не опрокинув стул.

— Чего это он? — Я поймал начавшую все-таки падать мебель, и переглянувшись с Аленой, дернулся было за гостем, но подумав секунду, не стал выходить. Хочет поговорить без посторонних ушей, пусть.

Однако, Николай и сам явился обратно уже через минуту, как выяснилось, за кепкой, оставленной на столе.

— По работе. — Коротко бросил он со страдальческим видом — С хлебовозом какая-то беда. Машину нашли брошенную. А там… Короче, все потом, я побежал! Освобожусь, заскочу.

— Что-то мне здесь все меньше и меньше нравится… — пожаловалась Алена — Не глушь, а прямо центр событий! Может надо было ехать в другое место?

— Поздно… — Вздохнул я, и вспомнив, на чем мы остановились, уточнил — так что там с одаренными?

— Да плохо все. — Лаконично ответила девушка, потеряв всякий азарт исследователя, разгадавшего тайну — Их сила, если не передать, разливается по округе. И как я поняла, нечисть от нее дуреет… Прямо как у нас.

— Дуреет… — задумчиво повторил я за девушкой, прокручивая в голове события последних дней. Тут на свои места вставало все. И поднявшиеся сами по себе покойники, и русалка, расшалившаяся не ко времени, и даже чудные домовые, устроившие непонятно что. Вот только вместо облегчения от раскрытой загадки, я почувствовал, как внутренности подводит от дурного предчувствия. — Нечисть, она же… Ее же много!

Алена же, на мои слова только как-то странно глянула, и нахохлилась, спрятав лицо за кружкой с чаем. Ну а я, все еще переваривая новости, машинально взялся за лежащую передо мной книгу. Которая, кстати, нашлась среди наследства охотников. Впрочем, не удивительно, поскольку являлась сборником преданий о колдовстве на Руси. Написанной каким-то этнографом, как я понял.

— Надо было сразу ее пролистать… — Вслух пробормотал я, разглядывая иллюстрации.

— Да кто же знал? — Вздохнула Алена, и наконец высказала то, что накипело — А что если это мы виноваты?

— Да с чего бы это?

— Ну, тогда, ночью? Если кто-то пришел за силой, а мы… Ну… не дали ему эту силу забрать? Призрак, помнишь?

— Да ну бред! — Уверенно заявил я, еще не осознав, что услышал, а потом пробарабанив по столу пальцами, уже не так уверенно напомнил, вспоминая подробности — Во первых, призрак был женским. Это точно! А во вторых…

На некоторое время я задумался, подбирая аргументы, но потом просто махнул рукой, и взяв в руки книгу, сделал вид, что сосредоточенно изучаю матчасть. Просто потому что на этом аргументы закончились. Да и первый был так себе, если подумать.

Так мы и сидели в тишине, думая каждый о своем. Хотя, что тут думать? Делать что-то надо! Но вот что делать, было решительно непонятно. А потому оставалось только листать книгу, перечитывая то, что девушка уже кратко озвучила.

— А как ты догадалась вообще, где искать? — Еще раз мельком глянув на Алену, поинтересовался я. Больше чтобы разговор завести и отвлечь от самокопания, конечно.

— Я и не догадывалась. — Вздохнула девушка, вынырнув из дурных мыслей — порядок решила навести, книги складывала, и на эту наткнулась. Стало любопытно, начала листать. И вот…

— Ага… — Кивнул я — Может домовой помог опять?

— Вов! — Неожиданно дернула меня за рукав Алена, и подняв голову, я с изумлением увидел, как на стуле, рядом со мной появляется призрачный силуэт домового. С каждой секундой обретая плотность.

— Ох ты ж!

— Не ходите… — Не обращая внимания на мой возглас, проскрипел дух, и мигнув, исчез на секунду, чтобы появиться снова — Не ходите в…

— Куда не ходить? — нетерпеливо воскликнула Алена, видя, что силуэт снова тускнеет — Ну же, давай, родненький!

— Не… — В очередной раз начал фразу дух, и мигнув, исчез, в этот раз окончательно.

— Сейчас, сейчас… — Засуетилась Алена, кидаясь к холодильнику, и распахнув его, растерянно обернулась ко мне — Молока нету…

— Может компот? — Растерянно предложил я, озираясь по сторонам, пытаясь высмотреть старичка — Фома, ты компот пьешь? Или

Ну да. Кто бы мне ответил… Но компот в блюдца, мы конечно налили, вот только это не помогло. Никто больше к нам не явился ни наш домовой, ни местный. Видать совсем силы кончились.

— Так куда не ходить то? — Первой не выдержала Алена, все так же стоящая у холодильника.

— Да блин, я бы вообще никуда не ходил! — Нервно хмыкнул я — Надеюсь в туалет хоть можно?

— Вов, давай серьезно, а? — Укоризненно посмотрела на меня девушка — Шутки кончились!

— Да понимаю я… — Нервно потерев лицо ладонями, я откинулся на спинку стула и предположил — Может в баню? Ну, где трупы?

— Точно! — Кивнула девушка, и отмерев, вернулась к столу — Вы же сегодня туда собирались!

— Вот! — Довольный собой, кивнул я — Так что Климов перетопчется, я и так теперь ни ногой туда. У нас своих дел по горло. Нужно найти, как нечисть успокоить. Как-то не улыбается носиться по округе с пистолетом и упокаивать все что появится… У нас патронов с серебром кот наплакал!

— Да ну! — Отмахнулась Алена — Наверняка это не в первый раз происходит, по любому есть способ. Как-то же люди боролись с этим?

— Давай искать…

Книгу, с которой началось утро, у меня сразу отняла Алена. Впрочем, я и не спорил, у нас полная сумка бумаг в которых стоило искать зацепки, и от объема предстоящей бумажной работы, мне вдруг остро захотелось слинять куда-нибудь подальше. Но не бросать же девушку одну разбираться с проблемами?

Впрочем, не зря умные люди советуют опасаться своих желаний… Потому что стоило мне устроиться поудобнее, разложив перед собой подходящую случаю литературу, как в дом постучали. И открыв, я с удивлением увидел перед собой Климова.

— Что, опять убили кого?

— Тьфу на тебя! — отмахнулся участковый, и тут же скомандовал — Собирайся!

— Не-не-не! — Решительно заявил я — ни в какую баню я сегодня не поеду, и тебе не советую! У нас тут…

— Да какая баня? — Перебив меня воскликнул полицейский, нервно обернувшись, туда где у калитки курил старый охотник, поглядывая на часы — У нас тут более важные дела нарисовались… Пашка, водитель пропал. Поехали, по дороге объясню!

— Так, погоди, а…

— Вов, пока мы тут с тобой болтаем, он окончательно потеряется! — Нетерпеливо перебил Николай, и развернувшись, зашагал к калитке — Все, жду тебя в машине. И жену успокой, ничего такого, не ваш случай.

— Точно не наш? — В дверях возникла Алена, явно польщенная словами участкового про жену, но и встревоженная одновременно — Может мне с вами?

— Одно место осталось! — Отмахнулся Климов — Вовку вон берем и едем. Я бы и его не брал, но пока дождемся людей из города, время потеряем.

На то чтобы собраться у меня ушло совсем немного времени. Обулся, накинул ветровку, чтобы оружие прикрыть и готов. Ну и Алену попытался парой слов успокоить, конечно. Указав ей, что теперь она главный охотник, до моего возвращения, и все держится на ней. С улыбкой, конечно, не всерьез, но девушка серьезно кивнула и пожелав удачи вернулась к книгам. Пообещав найти хоть что-то к моему возвращению.

В машине действительно оказалось всего одно место, Хотя, если постараться, можно было убрать рюкзаки, сваленные на заднем сидении и освободить еще одно. Но конечно у меня и в мыслях не было такое предлагать.

— Так что случилось, то? — Поздоровавшись с Константиновым и еще одним стариком, меланхолично сидящем на переднем сидении возле водителя, уточнил, наконец я — Куда бежим, где пожар?

И получил ответ, стоило машине тронуться с места, под шуршание полетевшей из-под колес щебенки. Как выяснилось, рано утром, неподалеку от деревни пропал водитель грузовика, развозивший хлеб по окрестным магазинам. Причем просто пропал, без криминала, судя по следам, отпечатавшимся на влажной земле.

— По нужде в лесок отошел за деревья, и как в воду канул! — Вздохнул Климов, продолжая рассказывать — следов вокруг много, только бестолковые, какие-то. То туда, то сюда…

— Звериных следов? — Насторожился я.

— Человеческих! — Буркнул Климов, и покосившись на старика, сидящего рядом, напомнил — Сказал же, не ваш профиль. Тут скорее другое. Не то плохо ему стало, не то еще что… В общем, как я понял, он в лес пошел зачем-то, вместо того, чтобы на дорогу вернуться.

— Сами посмотрим! — неожиданно вмешался Константинов, до того просто глядевший в окно, на приближающуюся опушку леса — Что б ты в следах то понимал еще?

— Да там ума много не надо! — Буркнул Николай, но согласился — Я вас для того и позвал.

— А меня зачем? — не удержался я — Я в следах еще меньше понимаю.

— Чтобы кроме меня еще кто-то молодой был.

— Чтобы скучно не было, и было о ком заботиться — Хрипло каркнул незнакомый старик с переднего сидения, почти одновременно с Климовым — говорил же, сами справимся!

— Справитесь, кто бы спорил. — Вздохнув, не стал возражать Николай — А если Пашка ногу сломал? Или головой ударился? Ты что ли его потащишь?

— Ну если только так…

Впрочем, я даже и не подумал обижаться, слушая их перепалку. Вот где где, а в лесу я точно был гостем. И ничего в этом не понимал. А так… Помогу, конечно, но действительно только в качестве носильщика, не больше.

А между тем, пока мы разговаривали, нива неумолимо приближалась к лесу, в который мы так и не собрались сходить за грибами. Видимо пришло время восполнить этот пробел, раз уж так получилось.

С этими мыслями я и выбрался из машины, стоило Николаю припарковать ее возле брошенного грузовика. Вот только почему-то меня все так же не отпускало дурное предчувствие, начавшее грызть внутренности еще утром. И даже вид стариков, достающих из машины ружья, меня не слишком успокоил.

Глава 7

— Здесь! — Проведя нас по тропинке за густой и высокий кустарник, объявил участковый — Отсюда он, почему-то вместо дороги направился в лес. Не то увидел чего, не то… Ладно, найдем узнаем. Из города люди выехали уже, но сами понимаете…

— Да уж получше твоего понимаем! — Ворчливо заметил старик, представившийся Степанычем, и отодвинув Николая, прошел

На этом разговоры закончились. Старики неожиданно резво рванули вперед, благо след от обуви четко отпечатался на тропинке, там где грязь после дождей еще до конца не высохла. Мы же с Климовым выполняли роль статистов, взяв себе рюкзаки. Я, конечно еще и оружие у Степаныча попробовал забрать, но наткнулся на такой взгляд, что слова застряли в горле.

— Как думаешь, куда он пошел? — Идти молча довольно быстро надоело, как и любоваться однообразным пейзажем. Ну вот не любитель я таких вещей. Сугубо городской человек, если так подумать. Для меня и так отдых в деревне сам по себе экстрим, а уж в лес, не на неспешную прогулку, а на поиски, когда все стремительно шагают вперед, а мне даже не до красот, не отстать бы… Ну не мое это.

— Да кто его знает. — Звонко прихлопнув комара на лбу Николай ответил не сразу — Может плохо стало, и побрел куда глаза глядят… Хотя молодой, не должно было.

— А может он того… — Обернувшись, я изобразил жест знакомый каждому, щелкнув по горлу пальцем — Внедрил на работе?

— Да нет, он на работе не употребляет.

— Ответственный товарищ? — Хмыкнул я — Это хорошо!

— Да куда там! — отмахнулся Николай — Разгильдяй тот еще, как и все ваше поколение. Но у него тетка на хлебозаводе работает, которая его туда и пристроила. У нее не забалуешь, мигом мозги на место поставит!

— Тихо вы! — Старики внезапно остановились, стоило тропинке исчезнуть, уткнувшись в густой кустарник, среди которого, приглядевшись я заметил кусты малины со спелыми ягодами — Хватит трындеть! Лес тишину любит…

— Да ладно? — Из чувства противоречия, как всегда вылезшего наружу, стоило мне оказаться в непривычной обстановке, буркнул я, и миновав стариков, дернул с куста красную ягодку, тут же отправив ее в рот — лисичек и зайчиков смущаем?

— Молодой, глупый. — Игнорируя меня, пояснил товарищу Константинов — Не понимает, что в гостях тут… И не поймет, пока один у костра не заночует.

— Да они сейчас по офисам, бумажки перекладывают. Где им… — Буркнул Степаныч и замолк, увидев что-то впереди — Идем!

— Сами, главное болтают! — Негромко пожаловался я Климову, на что тот только руками развел, но комментировать не стал, устремляясь за стариками, обнаружившими новый след. Причем как они это сделали, я понятия не имел. Сам я ничего так и не увидел.

А вот пенсионеры уверенно шли вперед, иногда переглядываясь, и расходясь в стороны в поисках новых следов. Которые, неизменно находили, продолжая вести нашу небольшую группу.

Некоторые следы, кстати, и я начал со временем замечать. Причем речь вовсе не о отпечатках ног на земле. Оказалось, человек оставляет за собой и другие, вполне заметные отметины. Промятые кусты например, или рассыпавшуюся труху на лежащем неизвестно сколько времени на земле трухлявом дереве. Которое только выглядит крепким, пока на него не наступишь…

И да, чем дальше, тем больше я стал находить время на то, чтобы глазеть по сторонам, приноровившись к темпу, заданному местными. И кроме спин впереди, успевал и птичек увидеть, и на красивые пейзажи полюбоваться.

Хотя, если уж совсем честно, дикий лес совсем не напоминал ухоженный городской парк. Постоянно приходилось вилять из стороны в сторону, обходя выворотни, или упавшие деревья, стволы которых и не думали опускаться до самой земли, зачастую перегораживая путь словно баррикада.

А вот страшного ничего я так и не увидел, несмотря на дурные предчувствия. Благо погода была солнечная, и лес выглядел светло и совсем не жутко.

— Жизнь то налаживается! — С улыбкой проводив взглядом порхнувшую мимо птичку, пробормотал я себе под нос, и не оборачиваясь, уточнил у участкового — Коль, а мы поесть с собой взяли? Свежий воздух, прямо располагает к перекусу! Даже если на ходу…

А в ответ тишина. На которую я не сразу обратил внимания, к своему стыду. Сначала карабкаясь через ствол поваленного дерева, потом высматривая впереди спины стариков, в очередной раз разошедшихся в поисках следов по сторонам. Мы с Колей в такие моменты оставались на месте, в ожидании сигнала, по уговору с проводниками. Идеальный момент, чтобы покопаться в рюкзаках.

— Ну так что? — Так и не услышав ответа, я обернулся, и не увидев товарища, неуверенно позвал — Коля?

Тишина… Только где-то в стороне громко хрустнула ветка, да над головой прошелестел в листве ветер.

— Климов! — Уже во весь голос крикнул я, вертя головой во все стороны — Ты где, блин?

— Чего орешь? — Почти беззвучно из-за выворотня вынырнул Степаныч, и вздохнув, гаркнул во весь голос — Колька, паршивец, сюда иди!

Мне показалось, что в ответ я услышал далекий ответ, причем совсем не с той стороны, откуда мы пришли, и я даже рванул было в ту сторону, но неожиданно сильная рука старика дернула меня за шкирку, возвращая на место.

— Куда ломишься как голый в баню? На месте стой. Не хватало еще тебя потом искать!

— Когда Колька отстал? — Сзади появился Константинов, и задав мне вопрос, сам же на него и ответил — Так, когда след пропал, эти двое тут как стадо лосей топтались… Минут десять прошло, не больше!

— Может в нору какую упал? — предположил я, неуверенно глядя по сторонам. Я и сам все это время слышал за спиной шаги, а потому даже не оборачивался, уверенный, что полицейский идет следом.

— Нет тут таких нор. — Буркнул Степаныч, двинувшись обратно по нашим следам — Стой здесь, а мы пока вернемся немного, да посмотрим.

— Ну уж нет! — Возмутился я, тут же стартуя следом за стариками — Это как в классическом фильме ужасов же! Вы сейчас по одному исчезнете, а я потом как дурак тут один останусь!

— Меньше телевизор смотреть надо! — Хмыкнул Константинов, но пожав плечами, предупредил — Иди следом, вперед не суйся! Следы затопчешь.

— У меня нет телевизора… — тихо возразил я, больше для себя. Просто чтобы оставить за собой последнее слово. И уж конечно я не собирался лезть вперед, но и один оставаться тоже не собирался. Просто потому, что в случае чего, дорогу сам точно не найду.

Впрочем, долго наши поиски не продлились. В какой то момент,

— А можно вслух? — Нагло протиснувшись между ними, я тоже встал рядом, и наплевав на тишину, продолжил в полный голос — Что случилось?

— Тебя надо спросить! — буркнул Константинов, и ткнув пальцем мне в грудь, потребовал — Когда ты видел Кольку в последний раз?

— Да он все время за мной шел! — Не понимая, что происходит, воскликнул я, непонимающе глядя на цепочку следов, четко отпечатавшуюся в мягком грунте оставшемся после того, как дерево упало на землю вместе с корнями. И не смотря на то, что я точно помнил, как слышал за спиной шаги, след был один. Мой. Старики то в этот момент как раз по окрестностям бродили, а мы шли прямо, не кружа по округе.

— А я говорил, этому бестолочу, сами сходим! — После недолгого молчания, покачал головой Константинов — Так нет же! Теперь обоих искать!

— Если этого по пути не потеряем. — Кивнул на меня Степаныч, и внимательно окинув меня взглядом, подытожил — Значит так! За Колькой я пойду, иначе его мать с меня живого не слезет. А вы продолжайте Пашку искать. Встретимся у машины.

— А они родственники? — Проводив взглядом охотника, бодро ушедшего назад по следам, спросил я у Константинова, и не услышав ответа, аж на месте подскочил, рывком разворачиваясь назад. И вот он, стоит за спиной, ехидно смотрит… Гад.

— Соседи. Колька на его глазах вырос. Так что он его не бросит, не волнуйся. — Наконец пояснил старик и предупредил уже по делу — держись сзади и не отставай. Если что кричи.

— А как же: «лес тишину любит»? — немного ехидно переспросил я, на что старик лишь посмотрел на меня из-под густых бровей, и головой качнул. Отчего мне даже стыдно немного стало, как в детстве, когда напакостишь, а потом стоишь и слушаешь упреки взрослых.

— А вам это странным не кажется? — Не унимался я, шагая следом за охотником, благо тому было проще слышать мой голос, чем оборачиваться каждый раз, проверяя на месте ли я — Ну, все это? Сначала водитель ушел куда-то. Потом Климов загадочно исчез? Это же не нормально?

— Конечно не нормально. — Кивнул старик, и снова замер, высматривая что-то впереди — Дед мой сказал бы, что леший балует.

— А вы?

— А что я? Со мной ничего такого не случалось, хотя я в лесу полжизни провел. Ну а Колька… Думаю, задержался где-то. По нужде остановился, или еще что. А потом свернул не туда.

— А шаги за спиной? — Продолжал упорствовать я, уверенный, что тут и вправду проделки нечисти. Ну не может без нее хоть в этот раз обойтись. По закону подлости…

— Звуки в лесу звучат по другому. Может ты сам себя слышал?

Кого он уговаривал, меня или себя, я так и не понял, но спорить в этот раз не стал. Просто чтобы самого себя, хотя бы не пугать еще больше. Мне и без того все происходящее сильно не нравилось.

Между тем, наши поиски и не думали заканчиваться. Время шло, и мы шли по следу, часто останавливаясь, чтобы понять, куда двинулся наш потеряшка. А вот тот, думаю, такими вопросами не заморачивался, смело шагая вперед, по замысловатой траектории.

— Прет как лось во время гона! — В какой-то момент буркнул Константинов, и тяжело шагнув к очередному дереву, сел на поваленный ствол, хлопнув ладонью рядом с собой — Садись, перекусим и отдохнем. Староват я стал, для таких приключений.

— А след не «остынет»? — Ввернул я подслушанную где-то фразу, на что старик лишь усмехнулся в усы, даже не став отвечать.

Наконец, из рюкзака на свет были извлечены сверток с бутербродами и термос, а потом и кружки, в которые старик разлил еще горячий чай.

— Ешь давай. — Посоветовал Константинов, первым показывая пример — Неизвестно еще, сколько нам идти.

Помедлив немного, я присоединился к трапезе, чувствуя, как вновь просыпается аппетит, напрочь отбитый исчезновением участкового. И казалось бы, по законам жанра мы должны сейчас озираться и дергаться, всего на свете опасаясь, но… Человек такая скотина, он адаптируется ко всему. И везде пытается чувствовать себя комфортно. К тому же, до темноты оставалось еще полно времени, а днем, даже если знаешь, что где-то рядом нечисть, было почти не страшно. Муторно, да. Но…

— Чай не пил, откуда сила? Чай попил, совсем ослаб! — Продекламировал странную присказку старик, убирая термос обратно в рюкзак — Ну что, городской, как тебе в наших краях?

— Суетно. — Честно признался я, и добавил, увидев удивление на лице старика — Я то думал, у вас тут тишина и покой, а вместо этого сплошные приключения! Вот как сей…

— Тихо! — Вдруг вскинул руку старик, и замер, прислушиваясь, мгновенно забыв о разговоре — Слышишь?

Я замер, прислушавшись, пытаясь понять, что имел ввиду старик. Но ничего не заметил. Нет, лес, конечно, не замер в мертвой тишине. Все так же гулял в макушках деревьев ветер, создавая разноголосый шелест. Где-то в стороне треснула ветка, неожиданно громко. И тут же в этот шум барабанной дробью влился стук дятла… Но ничего постороннего я так и не услышал.

— Кричит кто-то! — Всполошился Константинов, вскакивая на ноги — Небось Пашка, как раз с той стороны голос.

— Ничего не слышу. — Честно признался я, на что старик только поджал губы, проворчав себе под нос о глухой молодежи.

Мне же, вдруг резко стало не до звуков природы. И поведя плечами, я машинально потер ладонью занывший шрам, про который давно забыл. Отметина, оставленная охотниками вначале лета вдруг разболелась, не сильно, но ощутимо.

Впрочем, довольно быстро я перестал обращать внимания на боль, и вскочив на ноги, устремился за стариком, уверенно шагающем на звук.

— Может поорем? — предложил я — Если вы его слышите, то и он нас услышит?

— Рано. — На ходу отмахнулся старик — Не поймет откуда голос, и снова помчится куда глаза глядят. Ищи его потом. Все, тихо, не отвлекай!

Конечно я замолчал. И только с каждым разом удивлялся, глядя как старик то прет вперед, ловко огибая препятствия, то замирает на несколько минут,

Нет, иногда мне казалось, что я что-то слышу, но именно что казалось. И я с каждым шагом все больше убеждался, что здесь что-то не так. Настолько, что даже пистолет проверил, когда проводник не видел. На всякий случай.

— Все, пришли! — неожиданно зло буркнул Константинов, и привалившись к стволу дерева, перевел дыхание — теперь можешь хоть орать, хоть на голове ходить… Смысла нет.

— Почему это? — Я заозирался пытаясь увидеть тело потеряшки, или другие признаки того, что поиски закончены, и ничего не увидев, требовательно уставился на старика.

— Низина. — Коротко буркнул проводник, и видя, что я не понимаю, пояснил — В низине звуки искажаются, и слышишь их не так. Не оттуда, точнее. А еще, там чувство направления всегда сбоит. Даже у опытных людей.

И действительно, под ногами уже некоторое время был склон, не слишком заметный, но все же. И я даже подумать не мог, что это как-то влияет. А поди ж ты…

— И что теперь?

— Вернемся и попробуем снова пойти по следу. — поморщился Константинов — Так больше шансов.

— А поискать следы внизу? — Я кивнул на низину — Раз вы слышали, значит он где-то рядом?

— Я же сказал, звук искажается… — не спеша трогаться снова в путь, пояснил старик — Может рядом, может нет… Меня больше удивляет, почему ты ничего не слышал? Глуховат?

— Кто, я?

— Ну не я же?

— Никогда на слух не жаловался. — Пожал плечами я, и озвучил то, о чем думал уже давно — А может вам показалось?

— Я конечно старый, но еще не настолько! — Отрезал старик, явно недовольный моим намеком на свой возраст. И, видимо, доказывая, что еще полон сил, стремительно зашагал по своим же следам, да так, что я едва успевал за старым охотником.

— Да блин, я не это имел ввиду! — Попытался оправдаться я, но без толку. Старик молча шагал вперед, и мне ничего не оставалось, кроме как поспевать за ним.

Наверное, из-за этой спешки, в какой-то момент я дернулся, едва не выколов себе глаз веткой, а потом и вовсе зацепился курткой за острый сук, застряв на одном месте.

— Ну где ты там? — послышалось впереди, но не успел я и рта открыть, как послышалось продолжение — Да не голоси, иду!

— Эй, я здесь! — Крикнул я, отцепляя одежду.

— Да слышу, не ори! — Голос Константинова прозвучал еще дальше, отчего я, плюнув на куртку, рванулся вперед, вырываясь из природной ловушки. И почти бегом рванулся туда, где слышал голос.

— Эй! Ты где?

— Где — де — де… — Отозвалось эхо, заставив меня замереть, прислушиваясь.

— Степан Андреевич!

В ответ, еще дальше чем раньше послышался голос старого охотника, но пробежавшись еще немного, я так никого и не увидел. И на крики мои никто больше не отвечал…

— Нет, ну ёкарный бабай, а? — Покружившись по одинаковому везде лесу, воскликнул я, и плюнув, замер на месте — Вот как так то, а?

И словно в ответ, где-то за спиной, едва слышно, послышался тонкий смешок.

Но когда я, выхватывая пистолет, резко обернулся, там никого не было.

Хотя, чего я ждал? Уже с момента пропажи Коли было понятно, к чему все идет. А скорее раньше.

— Не ходите в… лес. — пробормотал я, криво усмехнувшись — А что, тоже вариант…

Честно признаться, меня так и подмывало рвануть вперед, пытаясь или найти старика, или поискать дорогу домой, но я прекрасно помнил рассуждения охотников, прозвучавшие еще в самом начале поисков. Мол, сидел бы Пашка на месте, давно нашли бы.

А потому, поступил как умный человек. Передернул затвор пистолета, досылая патрон в патронник, и дисциплинированно сел на бревно. Чтобы уже через пару минут нетерпеливо вскочить…

— Эй, люди! Ау! Я здесь! — Старательно драл глотку я, надеясь, что кто-то услышит — Ау, блин!

Глава 8

— Кто здесь? — Самый дурацкий вопрос, который можно задать в такой ситуации, вырвался у меня сам собой, машинально. И конечно никто на него не ответил. Зато тень мелькнула уже с другой стороны, где-то справа, и снова на самой границе зрения. Аккурат, чтобы не понять, было что, или мне показалось.

И словно отвечая мне, над головой заскрипело дерево, неожиданно громко, протяжно так. Заставив меня длинным прыжком уйти в сторону. Больше от неожиданности, чем сознательно.

И я сильно подозревал, что мне еще повезло. Потому как, в отличии от того же Степаныча, я не ловил «глюки» в виде голосов. Не то из-за серебра в теле, не то из-за своей способности видеть потустороннее. Не зря же меня домовой ведуном обозвал? А значит, заморочить меня не выйдет.

— Не выйдет же? — Тихо пробормотал я себе под нос, и снова крутанулся на месте, ткнув стволом пистолета в подозрительное место. Но нет. Никого там не было, только куст зашелестел от порыва ветра.

Да, в такой момент, оставшись одному, мне очень хотелось верить в свою исключительность. Надеяться, что все плохое, что может случиться, это не про меня. Но время шло, и до вечера оставалось уже не так много. А ночью такими темпами можно и поседеть от страха…

А значит, нужно было искать дорогу домой. Но я все еще оставался на месте, прикидывая в какой стороне деревня, и как мне не заблудиться окончательно. Не решаясь покинуть место, где меня могут найти охотники.

Снова над головой послышался треск, вперемешку с протяжным скрипом, но в этот раз я почти спокойно ухмыльнулся, прекрасно зная, что это старая лесина скрипит под давлением ветра.

И едва успел увернуться в сторону, когда дерево вдруг начало заваливаться. Хлесткий удар, и сухой ствол раскалывается на несколько частей по всей длине, в каких-то паре метров от меня. А следом, все вокруг начинает шуметь, скрипеть, трещать…

Звуки, казалось, шли отовсюду, и я был уверен — ни хрена это не иллюзия! А потому, взял руки в ноги и рванул вперед, не дожидаясь, пока вредный леший уронит мне на голову еще что-то. И да, у меня ни капли сомнений не было, что это все проделки нечисти.

Выдохся я довольно

А между тем, усталость уже давала о себе знать. День был насыщенный, и вскоре, от бесконечных блужданий и прыжков через препятствия у меня загудели ноги, намекая, что так не пойдет. Хозяин, мол, прекращай! Но где там…

Однако и хорошее в такой ситуации тоже было. Устав, я перестал нервничать при виде качнувшегося дерева, или странного выворотня, неожиданно увиденного за кустами. Жутковато, конечно, иногда было, но воспринималось все спокойнее. Вздрогнешь от неожиданности и дальше идешь. Все лучше, чем мои прыжки в стороны, как вначале забега. Но конечно, бесконечно так продолжаться не могло.

И вскоре я нашел выход, выскочив на полянку, окруженную молодым березняком, которая хоть и была засыпана недогоревшими стволами деревьев, видимо оставшимися после пожара, но при этом здесь я мог отдохнуть, не глядя во все глаза наверх. А внизу, кроме травы ничего и не было.

— Что, съел? — Поняв, что так жить можно, я повернулся к деревьям, и нагло ухмыльнулся невидимому противнику — Попробуй здесь меня достань!

Словно отвечая на мою наглость, лес зашумел, зашелестел листвой, каркнул птичьим криком, и вдруг умолк, погрузившись в почти абсолютную тишину. От которой мне вдруг стало жутко. Но слишком сильно бояться сил не было, и махнув рукой, я сел на чистое место, в центре поляны, и только пистолет снова взял в руки, готовый к неожиданностям.

Кто бы мог подумать, что тишина бьет по нервам сильнее постоянного треска и скрипа? А вот поди ж ты! Я, конечно старался не поддаваться панике, но нервы звенели, словно натянутая струна. И казалось, раздайся сейчас какой звук, и я поставлю мировой рекорд по прыжкам в высоту из положения сидя.

И потому, стараясь отвлечься, я скинул рюкзак с плеч, и достав оттуда термос, налил себе чаю. А потом и сигарету закурил, чтобы совсем уж успокоиться. Наверное, потому и не заметил момента, когда на поляну вышла лиса.

Зверь был какой-то потрепанный, тусклый, что ли… И совсем не страшный, скорее жалкий. И отхлебывая все еще горячий напиток, я с любопытством следил, как лис медленно бредет в мою сторону, вывалив язык из раскрытой пасти.

— Жрать, поди хочешь? — Добродушно поинтересовался я у животины, и цапнув один из бутербродов, кинул в сторону лиса… Который не то что не испугался, вообще не отреагировал на подачку. Как шел, так и продолжал идти, пригибая морду к земле.

— Эй, ты чего? — Вскакивая на ноги, воскликнул я, больше надеясь испугать животное, чем спрашивая — Пошла отсюда! Кыш!

Бесполезно. Зверь подходил все ближе, ни на что не обращая внимания. Словно…

— Бешеная? — вслух сообразил я, и вскинув пистолет, начал пятиться назад, туда где за спиной безмолвной стеной затих в предвкушении зрелища лес.

Выстрел прогремел неожиданно даже для меня, когда лиса была уже в паре шагов. И рыжую тушку, буквально отшвырнуло назад, бросив грязной тряпкой на землю. Хватило одной пули. Но сколько еще зверья в лесу?

Отдыхать сразу расхотелось. И закинув рюкзак на плечи, я замер, не решаясь снова нырнуть в затихший лес. Словно ждущий жертву, которой некуда деться.

Или жертвы?

Осененный догадкой, я торопливо скинул рюкзак, и рванув молнию, достал оттуда сверток с остатками еды. А потом, оглядевшись и найдя подходящий пенек, аккуратно положил на него угощение, лихорадочно вспоминая все, что читал про леших.

— Вот, хозяин леса, не побрезгуй угощением… и все такое… — пробормотал я, чувствуя себя на редкость глупо.

Не знаю, чего я ждал, застыв на месте с глупой надеждой на лице. Но ни через минуту, ни через десять, из леса никто за угощением не вышел. Да и лес к ставшим привычными за день звукам так и не вернулся. Напротив, тишина словно еще больше сгустилась, став угрожающей. Ну или у меня нервы от ожидания начали подводить.

Так или иначе, не дождавшись результата, я решительно шагнул туда, где угадывалась хоть какая-то тропка в зарослях, и зашагал вперед. И конечно же, оглянувшись на нетронутое угощение, не смог удержаться от последнего слова:

— Не хочешь, как хочешь! Ходи тогда голодным…

Конечно в детстве я читал, как нужно ориентироваться по солнцу, или по звездам, и оно, солнце, на небе еще было. Казалось, знай себе шагай, вычислив нужное направление. Но для этого нужно было знать в какой стороне опушка. А я, признаюсь, с самого начала путешествия ни малейшего внимания на такие моменты не обратил. Да и зачем мне это было нужно, с тремя местными за компанию? И вот теперь приходилось шагать, выдерживая направление, просто по прямой, надеясь, что лес когда-нибудь кончится.

А он, лес, между тем, не спешил меня отпускать. Нет, деревья больше не падали, и леший не мелькал, нервируя… Все было проще и страшнее. Где-то позади, заставив меня ускориться, а затем и вовсе побежать, завыл волк.

Конечно я никогда не слышал, как воют волки, но спутать этот страшный звук, уверен, не смог бы ни с чем. И самое главное, никакой тоски в этом вое я в упор не заметил, хотя не раз слышал такое поэтическое сравнение. Напротив, звук был полон азартного предвкушения и… голода?

— Блин, и чего тебе бутерброд не понравился? — лавируя между деревьями, в поисках укрытия, тоскливо выдохнул я. — Нет, блин, мяса ему подавай…

Но быть мясом для хищника мне не хотелось, а потому, каждую секунду прислушиваясь к шорохам за спиной, я мчался вперед, до тех пор, пока не выскочил к большому разлапистому дереву, одиноко застывшему среди небольшой, даже не поляны, проплешины в лесу.

И с разбегу оттолкнувшись от ствола, я повис на ветке, нелепо дрыгая ногами, словно отталкиваясь от воздуха. Подтягивая себя наверх, туда где меня точно не достанут волки. Каждую секунду ожидая что на моих ногах сомкнутся челюсти свирепого хищника.

И я успел. Взобрался метра на три вверх, где и уселся на толстую ветку, с пистолетом в руках, напряженно оглядывая окрестности.

Сначала мне казалось, что никакого зверя нет и в помине. Что меня просто пугали, насмехаясь над наглым человеком, но… В какой-то момент рядом качнулись кусты, и за ними мелькнула стремительная серая тень.

Вот только зверь не собирался подставляться, и лишь мелькал там, где я не мог его достать. Не убегая, но и не показываясь на глаза. Только серая тень иногда чудилась на границе обзора.

Пару раз, не выдержав, я выстрелил в подозрительные места, скорее от отчаяния, чем с толком, но потом, опомнившись, перестал тратить патроны и затих, выжидая.

В голове носились обрывки мыслей, я строил самые нелепые планы спасения, и тут же отбрасывал их как неосуществимые… А зверь просто ждал. Затаившись где-то среди деревьев. И со временем мне стало ясно, что победит в этой схватке самый терпеливый. Вот только я излишками терпения никогда не страдал.

А между тем, солнце медленно, но верно двигалось к закату. И до темноты оставалось каких-то пара часов, не больше. И в том, что леший ночью придумает что-то еще, пострашнее простого волка, я даже не сомневался. Хотя, мне и волка хватит… Не могу же я сутками куковать на ветке, как птица?

Как назло, когда я бегал по лесу, поглядывая на солнце, чтобы успеть выбраться из переделки до темноты, время мчалось как подстреленное. И даже стрелки часов, казалось, бегут в разы быстрее положенного. А вот стоило мне осесть на месте в тревожном ожидании, как время словно застыло. Настолько, что уже через полчаса я ерзал на ветке, не зная, чем себя занять. Высматривать хищника среди деревьев было бесполезно, а проклятый телефон даже не думал ловить связь, зависнув в ожидании сети.

И тогда я, плюнув на все, решил окончательно распотрошить припасы, от нечего делать. И достав последний бутерброд, с сомнением покрутил его в руках. Есть не хотелось, но я понимал, что силы мне еще понадобятся. И скорее всего уже этой ночью. Да и сытому ждать веселее…

И словно зная о том, что у меня заняты руки, внизу из кустов вышел самый настоящий волк. Как в зоопарке. В отличии от лисы, полный сил, и уверенности. И нагло уставился на меня, словно приглашая спуститься и разделить с ним трапезу.

Желательно в качестве главного блюда, ага…

Так мы и застыли напротив друг друга. Хищник, не мигая глядящий мне прямо в глаза и я, с поднесенным ко рту бутербродом в руке, вместо пистолета.

При этом я понимал, что стоит мне потянуться за оружием, как зверь снова скроется в зарослях, и потому не шевелился, разглядывая серого хищника.

Выстрел прогремел как гром среди ясного неба, отбросив зверя на землю, а меня заставив выронить бутерброд, чтобы не упасть. И повиснув на скрипящей ветке, я только шипел, от боли в ободранных ругах, наблюдая как из зарослей в мою сторону шагает хмурый старик, в нелепой одежде. Словно… вывернутой наизнанку?

— Долго будешь обезьяну изображать? — Хмуро буркнул Степаныч, мельком глянув на тело волка — Спускайся давай, пока еще кто не пожаловал. А то тут, знаешь ли, еще и кабаны водятся.

— Кабаны, это же свиньи? — зачем-то уточнил я, не торопясь разжимать руки — Они же людей не едят, только желуди? Не едят же да?

— Когда тебя порвет секач, тебе будет плевать, что он будет делать дальше. — неожиданно многословно ответил молчаливый обычно старик — И да… Мясом они тоже не брезгуют. Если оно им досталось.

— Ужас какой! — Искренно выдохнул я, и, наконец, разжав руки, упал таки на старую листву, принявшую меня как родного.

— Ты еще ужасов не видел! — «Обрадовал» меня участковый, вынырнувший из леса следом за стариком — Вот помню, нашли мы одного подснежника, еще когда я практику проходил…

— Блин, Климов! — Не слушая, воскликнул я, вскакивая на ноги, и шагая к полицейскому, с нескрываемым намерением стукнуть виновника своих приключений — Ты скотина, где был?

— Кузнецов, ты это… — Шагнул назад участковый, вытягивая вперед руки — Ты это брось!

— Заткнитесь оба! — Беззлобно урезонил нас Степаныч, и повернувшись ко мне, требовательно спросил — Где Константинов?

— Ушел… — постепенно успокаиваясь, буркнул я — Сначала ему голоса мерещились, а потом он обиделся и… В общем, я за ним не угнался… А потом…

— Так, стоп! — Видя, что я не тороплюсь кидаться на него, снова шагнул ко мне полицейский — Возьми себя в руки! Что ты лепечешь как потерпевший? Рассказывай все как было. Со всеми подробностями!

— На подробности у нас времени нет. — Отрезал старик, и развернувшись, двинулся в сторону леса — Шагайте за мной и не отставайте. И это, слышь, городской?

— Чего?

— Куртку наизнанку выверни. — Посоветовал старик — Только не спрашивай зачем. Просто сделай.

— Зачем? — тут же спросил я, под насмешливым взглядом участкового, и вздохнув, выполнил просьбу старика.

— Чтобы лешака с толку сбить. — Через некоторое время, все же озвучил Степаныч, пытливо глянув на меня.

И тут, я видимо ненароком обломал его ожидания, просто понимающе кивнув. Без возражений, без дурацких вопросов.

— Так что там с Константиновым случилось?

— Его… — Я покосился на проводника, и пересилив себя продолжил — Леший его с толку сбил. Сначала тот голоса слышал, а потом меня в упор не замечал, рванув куда-то. Так мы и разминулись. А ты куда делся?

— Ты не поверишь! — Хмыкнул Климов, стараясь не отставать от стремительно шагающего вперед охотника — Нагнулся шнурок завязать, выпрямился, а вокруг уже никого. Я ору, ору… И тишина… Попытался по следам обратно выйти, да куда там! Не поверишь, в трех соснах заблудился!

— Леший тебя запутал. — Пояснил старик, хмуро глянув на участкового — Вот хочешь верь, хочешь нет.

— А про вывернутую одежду, вы как догадались? — не выдержав, полюбопытствовал я.

— В детстве, раз с дедом вот так заблудились. — Неохотно признался старик — пошли по грибы, и словно не в своем лесу оказались. Куда не сунься, а все по кругу шли. Тогда дед и вспомнил этот способ…

— И что, помогло?

— Нет. — Хмыкнул старик — Так мы в лесу и сгинули…

— Э… — промычал я, осмысливая услышанное — Это как?

— Дурень! — Довольно ухмыльнулся в бороду старик — Конечно помогло, раз

— Только Пашку не нашли… — Вздохнул Климов — Да и тебя случайно обнаружили. По выстрелам. Ты из чего, кстати, стрелял?

— А Константинов не может вот так на нас выйти? — Срочно сменил тему я — Ну, если пострелять в воздух?

— Димка, если с ним все нормально, и в лесу не пропадет, и дорогу всегда отыщет. — Отмахнулся Степаныч — Ну а если нет… Все равно, сначала вас, оболтусов, выведу, а потом уже за старым вернусь. Без балласта.

— А лешего не боитесь? — Старательно не обращая внимания на сомнительное определение, поинтересовался я — Вот так снова сюда сунетесь?

— Это вы бойтесь. — Отмахнулся старик — А я в лесу дома. Мы с хозяином всегда общий язык найдем. Надо только вспомнить, что дед тогда рассказывал. Ну и подношение приготовить, на всякий случай.

— Не поможет подношение… — Возразил я, вздохнув. И рассказал про историю с попыткой договориться.

— А ты, если тебе еду как собаке швырнуть, обрадуешься, или озлишься? — Осуждающе взглянув на меня, покачал головой старик — Или ты думал тут все как в городе работает? Нажал кнопку, и все? И тропинка появилась, и лешак сразу подобрел?

— Да я…

— Хозяину леса не еда нужна. — Видя, что я не понимаю, пояснил старик, остановившись — Ему, как и всему живому, уважение требуется. А не подачка.

— Да я же… — Начал было я, но заткнулся, прислушавшись — Это там что, трасса?

— Пришли считай. — Кивнул старик, и устало потянувшись, распрямил спину — Идем, немного осталось…

Глава 9

Старик Константинов вышел из леса через два дня. Помятый, голодный, нервный… Но живой. Хотя и еще более молчаливый, чем обычно.

Сам я его не видел, конечно. Да и в целом, не горел желанием общаться, после того, что произошло. Но вот участковый к нему зашел первым делом. Он то мне и пересказал новости, перед тем как в очередной раз начать уговаривать съездить на место преступления.

Но я уперся, не желая терять время на пустую возню… Впрочем, не я один, если честно. Алена вообще на участкового надулась как мышь на крупу, и даже разговаривать с ним не хотела. При том, что я несколько раз пытался объяснить, что Колька непричем. Виноват то леший…

Хотя, если подумать, и начать искать виноватых, то как раз мы с Аленой первые кандидаты получаемся. Из-за нас же нечисть вокруг бесится?

— Хотя, вроде уже отлегло…

— Что? — Вынырнула из книги Алена, одной рукой удерживая перед собой увесистый том сказок, второй помешивая что-то в кастрюле на плите.

— Погода, говорю, прекрасная! — Хмыкнул я — А сходить некуда…

— Некогда нам! — Мотнула головой девушка, возвращаясь к своим делам.

— Ну да, как всегда… — Проворчал я, и откинувшись на кресле, снова попытался погрузиться в чтение. Без особого успеха, к сожалению.

Но да, так-то было некогда. Нужно было уже разобраться с созданными проблемами, еще бы знать как. Вот и приходилось сидеть в четырех стенах, в поисках информации. А вот люди из города в это время не скучали, частым гребнем прочесывая лес в поисках пропавшего водителя, которого, кстати так и не нашли.

Я же, в ту сторону даже не смотрел. Почему-то я был уверен, что второго шанса леший мне не даст. И чего он на меня так взъелся?

Можно было, конечно, сходить на речку, но… Тут уже Алена уперлась, ни в какую не желая снова сталкиваться с русалками. Уж не знаю, что она там вычитала, но стоило мне намекнуть в сторону рыбалки, девушка сразу менялась в лице, и поджимая губы, хмурилась.

Вздохнув, я снова погрузился в чтение, в который раз, мелким гребнем, просеивая все, что фолклеристы писали о ведьмах. И как всегда не находя ничего полезного.

— Ален, а может нам в дом этой бабки сходить?

— Зачем?

— Ну а вдруг там дневник ее остался, или амулет какой? — неуверенно предложил я — Точно! Как с ведьмой! Найти предмет, на который завязана ее сила, и сжечь его к чертям! Как с ведьмой!

— У знахарок нет привязки к амулету. — Терпеливо, тоном учительницы отчитывающей недотепистого ученика, прояснила Алена — И потом, что тебе не ясно в словах «не ходите в дом»?

— А это кто сказал? — не понял я.

— Домовой же!

— А он разве не лес имел ввиду? — Хлопнул глазами я, уверенный, что предупреждение уже не актуально.

— А, тебя же не было… — Вспомнила Алена — Он все-таки договорил потом. И да, я почитала, здесь пишут, что в месте ее смерти сила разлита сильнее всего. И тот же домовой наверняка с катушек слетел…

— Наш тоже слетел, и что?

— Да ты не путай! — Всплеснула руками девушка, и отложив книгу, шагнула на полку, откуда вынула другую, кинув ее ко мне — Почитай, там как раз про домовых статья есть.

— Блин… — Я взвесил пухлый том в руке, и отложил в сторону — А своими словами?

— В двух словах, он может озлобиться, если хозяин, к которому он привязан, умер. Там еще, кстати, много полезного есть, так что не ленись, хоть пролистай.

— Обязательно. — Скривился я — Как только, так сразу. После вот этих вот трех пылесборников…

— Вова!

— Когда уже ужин? Что-то я проголодался слегка… — Не став спорить, привычно сменил тему я.

И пока девушка накрывала на стол, я украдкой посматривал на нее, гадая, как же мне вернуть все обратно. Романтику, свидания, веселье, или просто улыбку на красивое лицо. Вместо этого вот всего… А то мы в последнее время погрязли в проблемах, причем не тех, где можно стравиться и забыть, а какой-то тягомотине, вытягивающей у нас все силы. И что хуже, нифига не физические…

Алена же, такими вопросами не заморачивалась. И я прекрасно знал почему. Изучил ее за годы совместной работы, чего уж там. А потому знал, что как только на работе начинается аврал, она погружается в нее целиком и полностью. Не отвлекаясь ни на что. До тех пор, пока не сделает что должна. Хорошее качество для коллеги, и не слишком хорошее для спутницы жизни.

— Что? — В какой-то момент Алена заметила мой задумчивый взгляд, направленный на нее.

— Да вот думаю… Может в город на денек вырвемся? В кафешку зайдем, или в кино? Да хоть в парк атракционов!

— Вов, тут люди в беде!

— Да люди ничего даже не замечают! — Возмутился я.

И именно в этот момент, хлопнула входная дверь, и в дом ворвался участковый.

— Кузнецов, выручай, беда! — С порога гаркнул он, отдуваясь словно бежал весь путь от дома. Хотя, может и бежал, как минимум от машины.

— Что, опять? — Нервно дернулась Алена, неодобрительно посмотрев на Николая.

Я же, с готовностью вскочил на ноги, не став даже доедать. И сдвинув в сторону осточертевшие книги, достал рабочую сумку, уже полностью снаряженную для охоты.

— Если нам не в лес, то я готов! — И обернувшись на обомлевшую Алену, развел руками — Что? Там люди в беде!

— Так, погодите! — Решительно притормозила меня девушка, потребовав от Климова ответа — Давай сначала, что случилось?

— Оборотень! — Выдохнул участковый, нетерпеливо переминаясь у дверей, и вдруг замер, увидев, как я вместо того чтобы бежать за ним, рухнул обратно на стул — Ты чего?

— Пока не расскажешь все как есть, я никуда не пойду. — Тяжело вздохнул я, переглянувшись с подругой. И надо ли объяснять, почему мой энтузиазм мгновенно улетучился? — В прошлый раз оборотень команду охотников на тот свет отправил. Да и мы чудом выжили, если честно. У меня от встречи с ним куча шрамов на теле.

— Так, а что делать то… — Начал было Климов, но подумав, сел с нами за стол, и начал тараторить — Мне сигнал пришел, еще вчера… Короче, позвонили мне пенсионеры с заимки…

Рассказ участкового мы слушали со всем вниманием, старательно не перебивая, хотя было совершенно не понятно, при чем здесь оборотень?

А ситуация была странная, и началось все еще вчера утром, когда участковому сообщили бдительные старожилы, что в одном из брошенных домов обосновались сатанисты. Мол непотребства чинят, музыку громко слушают, и жить старикам всячески мешают. При этом, почему именно сатанисты, было не понятно, но Климов и не стал по телефону уточнять, решив, что все как обычно. Странно, конечно, что не наркоманы и проститутки, какими склочные старики обычно видят молодежь, но… И такой ярлык вполне могли навесить.

Конечно, замотанный делами полицейский совсем не горел желанием мчаться куда-то для проведения воспитательной беседы, но и не отреагировать на сигнал не мог. А потому сегодня, все же отправился вершить правосудие… В смысле, проводить беседу с нарушителями, и ставить галочку у проверки сигнала.

— И знаете, что? — Наконец перешел к сути Климов — Подъезжаю я по адресу, паркуюсь… И вижу в окне самого натурального оборотня! Здоровый такой, лапами машет, кого-то дерет. А потом кровью на стекло брызнуло, да так, что прямо… Жуть, короче! В общем, как то расхотелось мне туда идти.

— И ты сразу к нам рванул? — Криво усмехнулся я, обдумывая услышанное.

— Ну да. — Кивнул Николай, нервно барабаня пальцами по столешнице — А к кому еще?

— Логично…

— Думаешь опять колдун? — Принципиально не обращая внимания на Николая, обратилась ко мне побледневшая Алена.

— Да ну… Надеюсь, что нет. — Вздохнул я, и раскрыл сумку, перебирая то что там было — Не растут же они как грибы после дождя? А вот обычный оборотень вполне может появиться со всем этим дурдомом.

— А если…

— Ален, давай будем оптимистами? — Вздохнул я — А если нет, то когда мы эту тварь подстрелим, он как раз исчезнет. Тогда и будем думать, ага?

— В смысле исчезнет? — Заинтересовался с интересом следящий за нашим спором Климов, и я кратко пересказал ему нашу эпопею с колдуном. Одновременно выкладывая на стол патроны с серебром. Которых оставалось все меньше и меньше.

— Так… Алена, тебе. — Я толкнул по столу пачку охотничьих патронов с серебром, и девушка на глазах обомлевшего участкового, тут же достала из шкафа обрез, и принялась заряжать оружие — Климов, держи серебро. Но с тебя боеприпасы после всего этого. Вот как хочешь вертись! Я уже в вашей деревне пожег больше чем за все время до этого! А брать мне их негде, если ты не заметил.

— Серебра не обещаю, но простые патроны достану, так и быть. — Неохотно пообещал полицейский, начиная переснаряжать магазин к табельному пистолету — Но если попадешься, я тебе ничего не давал. Понял?

— Да не вопрос. — Кивнул я, занимаясь тем же самым — Мы вообще тебя не знаем, если что!

— И знать не хотим… — Буркнула Алена.

— Нет, ну что ты на меня взъелась, а? — Не выдержал, наконец Климов, уставившись на девушку — Я виноват, что так все получилось? А даже если и виноват! Я же извинился! И мужа твоего, между прочим, из леса вытащил, живого и невредимого!

— Не ты вытащил, а охотник тот! — Сверкнула глазами Алена — А ты его в это втравил! И заметь, без толку!

— Да я…

— Хорош вам! — Не выдержал я, и защелкнув магазин в пистолет, поднялся из-за стола — Пока вы тут выясняете, кто виноват, оборотень еще кого-нибуть завалит. И тогда что? Опять будете искать виноватых? Алена!

— А я что? Это все…

— Алена!

— Да все, все! — Недовольно фыркнула девушка, демонстративно не глядя на участкового — Идем уже, делать работу полиции.

— Полиция, между прочим, у вас сейчас оружие должна конфисковать! — Буркнул Климов — По закону. Выполняя свою работу!

— Блин, вот за что мне все это, а? — Подняв брови, помотал головой я, ни к кому не обращаясь. И подняв сумку со снаряжением, первым отправился на выход — Пошли уже!

На охоту в этот раз выехали на машине участкового. И в этот раз я впервые чувствовал себя относительно спокойно. Зная, что никто не остановит и не найдет оружия, которого у нас не должно было быть. И залогом этого выступал человек в форме.

Сам же полицейский явно нервничал. И это было заметно даже по тому, как он вел машину, дергая транспорт излишне резко. На что я смотрел с философским спокойствием. Меня, конечно, тоже немного нервировала предстоящая охота…

Ехали не слишком долго, и все равно, когда прибыли на место, уже совсем стемнело, и над горизонтом даже луна появилась. Идеально круглая как тарелка…

— Блин… Наверное, это не к добру. — Покосившись на спутник земли, к которому всегда примерялись описывающие все потустороннее, проворчал я. И достав пистолет, дослал патрон в патронник, разворачиваясь к покосившейся хибаре — Давай, веди нас Сусанин. Пойдем, пристрелим тварь, пока она не…

— Ты куда? — Остановил меня Климов, и развернув, указал на немаленький, двухэтажный особняк, неизвестно что забывший в этой глуши. Похожий на самый натуральный замок. В миниатюре. — Нам туда.

— Это заброшка? — Не поверил я, глядя на здание, окруженное добротным забором из красного кирпича — Серьезно?

— Ага. — Кивнул Николай, так же как и все присутствующие, не горящий желанием бежать вперед сломя голову, а потому решивший углубиться в детали, выигрывая время перед очередным «приключением» — Владелец помер, так и не достроив дом до конца. А наследникам этот замок в глуши нафиг не сдался. Вот и пытаются продать его. Уже лет пять, кажется.

— И что, никак?

— Да кому он нужен у нас? — Усмехнулся Климов, жадно заглядывающий в окна брошенной постройки — Даже по себестоимости. К тому же даже так сумма не детская выходит.

— Ладно, надо идти… — Наконец, решился я, взваливая на плечо сумку — Алена, держись позади и приготовь травы. Ну, сама понимаешь…

— Сделаю. — Деловито кивнула немного бледная девушка, с явным опасением поглядывающая на дом.

— Травы? — переспросил Климов, шагающий рядом со мной.

— Потом расскажу. — Отмахнулся я — Твоя задача стрелять. Как только увидишь волка, сразу бей, не думай. Тварь быстрая, чуть помедлишь, и привет…

— Да понятно… — Кивнул Николай, и указав на окна второго этажа, уточнил — Вон там я его видел.

— Угу…

За забор проникли через незапертую калитку, и тут же все очарование красивой постройки сошло на нет. Двор был завален строительным мусором и неиспользованными материалами. Которые, почему-то не растащили до сих пор местные. Хотя, кому тут растаскивать? Не старичкам же…

— Машина! — Дернув меня за рукав, шепнул участковый, указывая на серый микроавтобус, притаившийся на краю участка.

— Вижу… — Кивнул я, соображая, что проверять вперед, дом или транспорт — Потом глянем.

Кивнув, Климов указал рукой на входную дверь, некогда оклеенную пленкой, обрывки которой до сих пор оставались кое-где.

В дом входили в лучших традициях боевиков, выцеливая каждый закоулок. И радуясь, что не пришлось шуметь взламывая замки. Так хоть маленький шанс оставался, на внезапность. Хотя…

— Музыка! — Шепнула Алена, вошедшая последней, и аккуратно прикрывшая за собой дверь — Сверху!

Кивнув, я аккуратно обошел мешки со строительным мусором, и оглядевшись, с трудом разглядел лестницу наверх.

При этом, подъем был на редкость неудобный, открытый любому взгляду. Да еще и лестница была винтовой… Станешь подниматься, и все, прощай внезапность. А если учесть, что на втором этаже еще и свет горел…

— Страхуйте! — Шепнул я, первым направляясь к подъему, благо почти весь первый этаж был открытым, и спрятаться тут было негде. И я надеялся, что и на втором этаже перегородки возвести не успели.

Шаг, еще шаг… Ступени, сваренные из металла, не скрипели, что не могло не радовать. Но при этом, шагать приходилось осторожно, медленно. Иначе метал гудел, и звук раздавался в пустом помещении словно кто-то нарочно барабанил. Хорошо еще наверху играла музыка, заглушая шаги. И плохо, что музыка была жуткой, явно позаимствованной из фильмов ужасов…

— Сюр какой-то! — Выдохнул я еле слышно, и тут же прикусил язык замолкая. Но ощущение неправильности при этом никуда не делась. Ну какая к черту тревожная музыка, словно мы в фильме?

Но сомнения не помешали мне аккуратно приподняться над полом второго этажа, и заглянуть в помещение, после чего, рывком убраться обратно, осмысливая увиденное. И то что я видел, мне сильно не понравилось…

На втором этаже все было плохо… И судя по тому, что я увидел, трупов там было несколько. Как минимум три, но это я еще другую сторону не оглядел. Девушка, лежащая на надувном матрасе, как живая, рядом с играющей эту самую музыку колонкой, и два парня, заляпанные кровью с головы до ног. Которых кто-то, словно издеваясь, прислонил спинами к колонне, лицом к окну.

Но обдумывать чувство юмора неизвестного чудовища было некогда, и дождавшись знака от Климова, замершего под лестницей, я рывком выскочил на этаж, размахивая стволом пистолета…

— Ты кто? — Неожиданно послышалось за спиной, и отскакивая в сторону, я развернулся на ходу, вскидывая оружие.

Выстрел! Голова страшилища дернулась, и нелепо взмахнув лапами, чудовище покачнулось, а потом сделав шаг, рухнуло вниз, на лестницу, откуда сразу же загрохотали новые выстрелы, заставив меня упасть на пол, спасаясь от рикошетов. И в этот момент за спиной послышался дикий визг, почти сразу же подкрепленный отборным матом.

Совсем ошалев от происходящего, я не вставая развернулся на полу, перекатываясь не хуже уличного танцора, и чуть не взвыл от страха, увидев как порхнули в стороны матерящиеся зомби, укрывающиеся за поддонами со стройматериалом.

— Ух, твою за ногу! — Взвыл я, стреляя в сторону мелькнувшего между штабелями пеноблока покойника, и отталкиваясь ногами, заскользил по бетону назад, торопясь прижаться к стене, чтобы со спины никто не накинулся.

— А, мужик, не стреляй! — В это время заголосили за штабелями, совсем уж сбивая меня с толку, отчего я сначала выстрелил на голос, а уже потом сообразил, что зомби, вообще-то, не говорят. И уж подавно не воют от ужаса, когда в них стреляют…

— Кузя, я иду! — С грохотом стальных ступеней, на этаж выскочила Алена, словно дева воительница, и тут же выпалила из обреза куда-то мне за спину, после чего, упала рядом, лихо выщелкнув из ствола пустые гильзы — Сколько их еще?

— А… — Я только рот открыл, глядя, как мимо меня катится изуродованная голова пластикового манекена, и наконец опомнившись, заорал — Никому не двигаться, всем лечь на пол!

— Ты чего? — Воткнув в стволы новые патроны, Алена щелчком захлопнула обрез, и нетерпеливо вскинулась, туда, откуда прозвучал новый голос, полный паники.

— Мы лежим! Не стреляйте!

Жестом

— Климов, ты там как?

— Все нормально, пакую этого! — Бодро отозвался участковый снизу — У вас что?

— У нас… — Я нагнулся к поскуливающему пацану, и проведя пальцами по «страшной ране» на шее молодого человека, обреченно озвучил — У нас тут цирк… Вы что тут устроили, дибилы?

— Ролик для тик тока снимаем… — Голосом, в котором явно звучала паника, признался парень — Мы не грабители, не стреляйте!

— Абзац… — тихо прошептала Алена, появившись у меня из-за спины — А тот кто внизу, ну оборотень?

— Так это же Мишка! В костюме! — Приподнявшись, со страхом глянул на меня один из парней — А вы его… Того…

— Ой, блин! — Схватившись за голову, простонал я, и медленно пошел на выход, откровенно боясь спускаться вниз.

— Вов! — Над полом показалась голова озадаченного участкового — У нас трындец. Полный!

— Я в курсе… — Вздохнул я, хмуро встречая растерянный взгляд товарища — Эти придурки тут маскарад устроили…

— Там парень с разбитой головой! — подтвердил Климов — В костюме чудовища…

— С простреленной, ты хотел сказать? — Обреченно переспросил я.

— Не, с разбитой. — Мотнул головой участковый — повезло. Костюм объемный, а пацан тощий, как глиста. Не поверишь, все мимо прошло!

— А в голову? — Не поверил я, и проскочив мимо полицейского, подбежал к потерпевшему осматривая очумевшего парня, у которого действительно только кожа на лбу лопнула от удара об лестницу.

А рядом, валялась огромная маска оскалившего клыки волка. У которого, аккурат посередине лба, красовалось отверстие…

Глава 10

— Не, ну я то хоть в людей не стреляла! — Возмущенно заявила Алена уже утром, разливая по чашкам чай — От меня только манекен пострадал!

— Зато ворвалась ты как матерый спецназовец! — Ухмыльнулся я — Прям с ходу бахнула, и наповал! Если бы еще рявкнула, мол работает ОМОН, я бы первый руки поднял!

— Вам смешно! — Укоризненно поглядев на нас, как на детей, покачал головой Климов — А я, между прочим, все это потом разгребал! Один! Вы то, предатели, сбежали!

— Ну, справедливости ради, ты нас и втравил в этот балаган. — Пожала плечами Алена, которая, почему-то сразу простила участкового, стоило тому огрести проблем. Которые нас почти не коснулись.

Мы то что? Мы просто удалились тихонько в машину, едва стало понятно, что облажались. И затихли там, стараясь не отсвечивать. А вот полицейскому пришлось беседовать с ошеломленной молодежью. Но, надо сказать, выкрутился он мастерски. К нам не то что претензий не имели, так еще благодарны были, за то что мы никого задерживать не стали, как я понял.

— Кстати, как ты этого добился? — Переспросил я, с благодарностью принимая горячий напиток, который после дурной ночи был как нельзя кстати — С чего они так испуганно на нас косились, и за тебя прятались, когда выходили?

— Так я объяснил, что вы особый отдел полиции. — Хмыкнул участковый — Ну, типа Малдера и Скалли. Только круче. Расследуете паранормальное, и вообще, сначала стреляете, а потом спрашиваете, в кого. И то что вы их не пристрелили, еще не значит, что они легко отделались.

— Это почему? — Старательно пряча улыбку от сравнения с киногероями, уточнила Алена.

— Потому что вы вредные, и теперь обязательно посадите тех, из-за кого у вас ложный вызов. И только я, если очень постараюсь, могу уговорить вас отпустить несчастную молодежь!

— Вот жук! — Восхитился я, и не смог сдержать улыбку, глядя как Алена не знает, смеяться ей, или хмуриться — Но ты же сказал, что я еще ничего, а девушка вообще у нас зверь?

— Они, кстати, так и сказали. — Кивнул Климов, ехидно глянув на Алену — Мол, даже когда вы уже поняли, что стрелять не надо, она все еще стояла и раздумывала, не шлепнуть ли свидетелей.

— Неправда! — Возмутилась Алена — Я просто растерялась!

— Ну не мог же я этого сказать, после того как подал вас великими и ужасными?

— Ладно, главное, что все хорошо закончилось. — Видя, как настроение Алены начинает портится, поспешил подвести итог я — Никого не убили, уже радует. А то я чуть не поседел, когда понял в кого стрелял…

— Нормально закончилось. — Кивнул Климов — Молодежь, кстати, не плохая оказалась… Единственное, когда про паранормальное услышали, у всех глаза загорелись… Но думаю, им хватило сегодняшнего, чтобы снова во что-то такое не влезть.

— А снимали то они что?

— Да канал у них, кажется, «по следам городских легенд», называется. Про байки сюжеты лепят, и визу… Снимают видео, короче.

— Так сейчас же на компьютере любой ролик состряпать можно? — Удивился я.

— Ну, видимо не любой. Опять же, девчонка их, что-то про это тоже говорила. Мол фейковые ролики, это экстрим, а их записи никакая экспертиза фейком не обзовет.

— Мейнстрим! — Фыркнула Алена — Попса, проще говоря. То, чего и так полно в сети. А эти, походу оригинальностью блеснуть решили. На свою голову.

— И этой головы едва не лишились. — Кивнул Участковый — но клятвенно обещали впредь согласовывать такие вещи с полицией. И мой телефон взяли, пообещав отблагодарить, при случае.

— Коррупцией займешься? — Хмыкнул я — Не стыдно?

— Обидеть решил? — Насупился Климов.

— Да ладно, это я так… — Отмахнулся я — И кстати, о коррупции… Где наши патроны, Климов?

— Охотничьи, хоть сейчас купим. — Озадачился участковый, и неохотно продолжил — А вот для пистолета, подождать придется. Но добуду, раз обещал.

— Вот и хорошо! — С довольным видом кивнул я и широко зевнув, покосился в сторону кровати — Только не сейчас, а завтра. Не знаю, как ты, а я с ног валюсь.

— Тогда до завтра. — Допив чай одним большим глотком, кивнул Климов, и попрощавшись с усталой Аленой, вышел. А через несколько минут, за окном загудев прошуршала шинами удаляющаяся машина.

Я же, заперев за гостем дверь, наконец прижал к себе Алену, и погладив расслабившуюся девушку по спине, повел ее уже в спальню. Спасть. Потому

Вот и в этот раз едва не постреляли детей. Да, взрослых, если по паспорту, но по факту, обычных великовозрастных детей. И нам крупно повезло, что все обошлось. Как и всегда.

— Дуракам везет… — Вслух озвучил я, вспоминая все приключившееся с нами за последнее время. А сколько нам еще предстояло таких приключений?

В том, что они будут и дальше, я ни грамма не сомневался, на самом деле. Просто потому, что в отличии от мистики, в логику я верил свято. И она, логика, говорила, что ничего другого, кроме как дожидаться пока сила мертвой знахарки развеется, нам не оставалось. Только ждать, и убирать последствия своей ошибки. Всех ошибок.

Вздохнув, я поднялся на кровати, с сомнением глядя на дверь комнаты, и подумав еще немного, решительно оделся. А потом вышел из дома, на ходу убирая пистолет за пояс штанов.

На самом деле, даже видя, что Алена обижается на участкового, я сам иллюзий не испытывал в личности истинного виновника происшествия в лесу. И даже примерно понимал, на что озлобился леший. Нет, не на наше вторжение в лес, и даже не на мою непочтительность.

Потому что, судя по тому, что я вычитал за последние дни, хозяин леса был разумной нечистью, и даже слишком. И наверняка понимал, кто напакостил в деревне. После чьей ошибки нечисть начало так колбасить. Вот и решил восстановить справедливость. На спутников то моих деревья не падали, и зверье не нападало. Их так, слегка покружили, попугали и отпустили, судя по Константинову. А водитель… Хрен его знает, что он там натворил. Пусть сам за себя отвечает.

В таких вот рефлексиях я и дошел до магазина, в котором в этот раз никого не было, кроме уставшей уже с утра продавщицы. Смерившей меня равнодушным взглядом и уткнувшейся обратно в книгу, с цветастой обложкой, на которой была изображена полуголая девица рядом с драконом. Не то ужастик, не то любовный роман…

А за спиной у скучающей продавщицы, на полке, сиротливо лежала единственная буханка свежего хлеба. И судя по одуряющему запаху, заполнявшему магазин, совсем свежего.

Рот сразу наполнился слюной, несмотря на то, что я совсем недавно завтракал, и с тоской оглядев полку, я только вздохнул. Было бы их две, прямо сейчас бы одну сожрал, как в юности, под кефирчик…

— Эх! — Вслух вздохнул я, нервно сглатывая слюну.

— Что? — неохотно оторвалась от чтения женщина за прилавком — Мужчина, что вы хотели?

— Что я хотел бы, у вас нет… — Хмыкнул я, и указав на почти пустую полку, попросил — Хлеб пожалуйста!

А потом, расплатившись, быстро вынырнул из заполненного запахом закончившейся выпечки магазина. Пока не соблазнился и не плюнул на свои планы, сожрав буханку в одно лицо.

К лесу шел медленно, обдумывая то что хотел сделать, и как всегда сомневаясь в правильности решения. Но, как бы то ни было, а делать что-то нужно было, раз уж нам в этой деревне несколько недель торчать. Ну или, как минимум, до конца отпуска. А потому…

Остановившись на опушке, я закурил, задумчиво поглядывая на лес. А тот, спокойно жил своей жизнью, не показывая, каким негостеприимным он может быть. Напротив. Радостно щебетали птицы о чем-то своем, шуршала листва под порывами легкого ветерка… Идиллия, блин…

Не знаю, сколько я так стоял, любуясь на красоту утреннего леса, но в какой-то момент, встряхнулся, и наконец, зашуршал пакетом, доставая оттуда свежую буханку хлеба. А потом, подумав немного, вздохнул и положил на землю пистолет. И решительно шагнул вперед, в тень леса, к одиноко торчащему пеньку за опушкой.

— Вот, хозяин леса. — Вежливо проговорил я, кладя буханку хлеба на пенек — прими со всем уважением!

И шагнув назад, поклонился, переборов себя.

Какое-то время ничего не происходило, и я все больше чувствовал всю глупость ситуации. Приперся, разговариваю непонятно с кем… Хлеб вон, по сути, просто выбросил… Но усилием воли, погасил в себе эти мысли, постаравшись расслабиться. В любом случае, хуже не будет. Да и что я теряю, кроме самолюбия? Да и того у меня с запасом хватит, так что не страшно.

Лисица появилась словно из ниоткуда. Вот только что ее не было, а вот она уже стоит, замерев под деревьями, готовая в любой момент отпрыгнуть, и исчезнуть обратно, скрывшись под сенью леса.

Замер и я, стараясь даже дышать как можно реже. И уж конечно не шевелиться. Так мы и стояли напротив друг друга, пока лиса не отважилась сделать первый шаг в мою сторону.

Пальцы сами собой дернулись, но больше я никак своего волнения не выдал. Да и смысла не было, пистолет остался где-то позади.

Но и зверек был не похож на своего больного собрата. В этот раз лесс направил ко мне довольно красивого парламентера. Даже летний мех зверька переливался на солнце и лоснился. Да и морда была скорее симпатичная. Нисколько не похожая на того бешенного лиса.

И потому, я молча стоял и смотрел. А лисица, между тем, медленно шла вперед, пока не оказалась рядом с моим подношением. И поглядев мне прямо в глаза, лиса, казалось, усмехнулась, а потом шустро схватила хлеб, и быстро удалилась обратно в заросли, ни разу не оглянувшись.

— Ну и ладненько! — Выдохнул я, уверенный, что все получилось. А потом, развернувшись, также не оглядываясь, вышел из леса. Туда, где осталось оружие, прикрытое пакетом, чтобы не бросалось в глаза.

Домой вернулся совсем уже уставший, но вполне довольный собой. И практически сразу уснул, едва голова коснулась подушки. Однако отдых мне предоставлять никто не собирался. Что логично, раз уж я настроился на исправление своих ошибок.

— Ты собираешься что-то делать или нет? — еще до того, как я осознал, что сплю, послышался голос Никифора, и на кровати появился местный домовой.

— Так они делают! — привычно возразил ему Фома, занимая свое место напротив оппонента, по другую сторону от меня.

— Мужики, вы прямо как черт и ангел, сидящие на плечах! — Не выдержав, буркнул я, и расхохотался, глядя как удивленно переглянулись домовые, явно не ожидавшие такого сравнения.

— Да ты! — Возмущенно фыркнул наконец Никофор, когда к нему вернулся дар речи — А ты вообще, знаешь кто?

— Сам ты клише! — Сверкнул глазами Никифор, и насупившись, заозирался, явно прикидывая, чем бы кинуть в обидчика.

— Вот так и появляется полтергейст… — Глубокомысленно заявил я, сгоняя с лица ухмылку — Предметы сами по себе по комнате летают, да?

— Да что бы мы… — Снова вскинулся Никифор, и оскорбленно замолк, уставившись в стенку.

— Ну не хотел я никого обидеть! — Поняв, что если так дальше пойдет, то я ничего нового не узнаю, поспешил добавить я — Вот честное слово! Ну хочешь я тебе телевизор здесь поставлю?

— Вот еще! — Хором воскликнули оба домовых.

— А?

— Этому дармоеду еще и телевизор? — Взмахнул руками Фома — Серьезно? Да он же даже как включать не поймет! Тупой как пробка! Лучше нам в дом интернет пошустрее подключи! И монитор новый!

— Это я то не пойму? — Взвился Никифор — Да я, между прочим…

— Ой, блин… — Схватившись за голову, промычал я, и послушав некоторое время новый виток споров, резко хлопнул по кровати рукой — Так, все! Или давайте по делу, или оба валите на фиг из моего сна! Вам что, поругаться больше негде?

— Ну по делу, так по делу! — Почти мгновенно переключился с Фомы на меня Никифор — Вы что, ироды, ничего не делаете? Да мы, между прочим…

— Так делают же! — Перебил вечного оппонента Фома — Людей спасают, хотя я давно говорил, надо им бежать отсюда! Не готовы они еще!

— Не делают! — Упрямо качнул головой Никифор — Могли бы принять силу, и все закончить! Раз уж сами начали.

— Я? — Округлил я глаза в удивлении.

— Девка твоя! — Фыркнул Никифор — Тебе то уже некуда, ты теперь итак к нам ближе чем думаешь.

— Это как? — Озадачился было я.

— Алену не трогай! — Сбивая меня с мысли, завопил Фома — Да я, между прочим, ее как берегиню учу!

— А у нас тут, между прочим, последняя знахарка ушла за кромку! — Возразил домовой — А без знахарки невместно!

— Чего? — не понял я — Где неуместно? Почему?

— Ой, да не обращай ты внимания! — Отмахнулся Фома, привлекая мое внимание — Он просто устарел!

— По укладу невместно! — Насупившись повторил Никифор — Должна быть знахарка, и все тут!

— Да у вас тут людей-то нет ничего! — Не сдавался Фома — Вот у нас там, в тысячу раз больше! И вот нам как раз без берегини никак! Кто этих людей от зла хранить будет? А у вас, между прочим, всего в тридцати верстах больница есть, я специально смотрел!

— Эй, а у самой Алены спросил кто-нибудь? — Возмутился я — Тогда уж пусть она сама выбирает!

— Да кто бы у девки молодой спрашивал? — Округлил глаза в удивлении Никифор, и переспросил, глядя как довольно усмехнулся Фома — Что?

— Ничего! — Хлопнул в ладоши тот, и подмигнув мне, кивнул — Я же говорю, лапоть! Ну что, Владимир, немного осталось. Седьмицы две, три, и сила совсем пропадет. Вы уж продержитесь!

— Погоди, стой! — перебил я домового, демонстративно не обращая больше внимания на Никифора — А если силу принять, то все закончится, да?

— Для тебя да. — Устало вздохнул Фома — Твоя дорога между людьми и духами идет. А Аленкина в этом случае окончательно в людскую сторону повернет. Разойдетесь вы.

— Да с чего бы это? — Удивился я — Вот еще, из-за таких глупостей…

— Дурак ты, хоть и умный. — Фыркнул домовой, покачав головой — Ни во что не веришь, во всем сомневаешься… Судьба ваши пути сплела, чтобы вы друг без друга не сгинули. А если Алена силу чужую примет, она и чужую судьбу на себя примет. Нет, какое то время вы еще попробуете вместе быть, но судьба свое все равно возьмет. Не так, так иначе.

— Получается, либо мы все закончим сейчас, но для нас самих все кончится плохо, либо рискнем и…

— Нужно просто потерпеть! — Отрезал домовой, благо спорить с ним было некому, и Никифор уже исчез, не то обидевшись, не то поняв, что смысла меня убеждать нет. Все равно без ведома Алены я ничего делать не стану — Ждите, помогайте людям, и, глядишь, все наладится. Со временем.

— Само все пройдет? — Почти с облегчением переспросил я.

— Сила в никуда не девается… — Вздохнул домовой — Ее для этого должны использовать. А вам придется искать тех, кто зло будет этой силой творить… Но ты же и так этим занялся, правильно?

— Кто бы меня еще спрашивал? — Вздохнул я, глядя, как исчезает и этот домовой… А потом, перевернулся на другой бок, и наконец то вынырнул из причудливого сноведения. Или занырнул еще глубже, тут уж как посмотреть. Но так или иначе, отдохнуть мне все же удалось. Не удалось только решить, рассказывать ли Алене о разговоре во сне. Ну вот не хотелось мне, чтобы девушка решила вдруг взять все на себя, решая проблему. Но и врать не хотелось. А потому, решив, что подумаю об этом потом, я окончательно уснул.

Глава 11

Что может быть лучше, чем валяться в гамаке, теплым летним утром? Только отдых с хорошей книгой в руках. А уж если совместить два этих занятия, то вообще красота получается. Но, конечно, для этого нужно быть ничем не обремененным. Иначе тебе сразу же найдут занятие… Ну или проявить немного смекалки.

— Нашел что-то важное? — Как скрипнула калитка я не услышал, погруженный в чтение, но голос нависшей надомной девушки проигнорировать не получилось.

— Почему ты так решила? — Со вздохом прикрыв книгу, спросил я, щурясь от яркого солнца, со стороны которого зашла Алена, как опытный истребитель.

— Ты как с утра вцепился в эту

— Вот неправда! — Возмутился я, прекрасно понимая, что она права. Но это же не повод, вот так сразу признавать свои ошибки?

— Ну не правда, так неправда. — Вздохнула Алена, и ненавязчиво посоветовала — обложку переверни.

— Что? — Сделал вид, что не понял я, и украдкой глянул на присобаченную к книге обложку, отвалившуюся накануне от какого-то научного труда, который я так и не смог заставить себя прочитать — Блин…

Что и требовалось доказать… Левой обложкой я, конечно, закрыл приключенческую книгу, но по невнимательности расположил ее вверх ногами.

— Ты поэтому все утро улыбаешься? — Хмыкнул я, откладывая книгу — Я то думал, просто настроение хорошее…

— А оно и есть хорошее. — Улыбнулась Алена, и взъерошив мне волосы, направилась в дом с покупками — Все тихо, спокойно, красота!

— Не сглазь! — Вдогонку предупредил я — А то сейчас припрется Климов, с жалобами, и помчимся мы опять кого-то спасать. Или терроризировать…

Уже поднявшаяся на крыльцо Алена, вдруг резко остановилась, и рывком обернулась в сторону дороги. После чего, выдохнув, осуждающе посмотрела на меня, и зашла наконец в дом. А я, мысленно покрутил пальцем у виска, ругая себя за длинный язык. Ну нельзя же так. Радуется жизни человек, нет, чуть все не испортил…

И как на зло, именно в это время на дороге показалась Нива участкового, заставив меня выругаться.

Машина медленно, но неотвратимо подъезжала к нашему дому, а я, все больше хмурился… И вот, белый внедорожник поравнялся с калиткой, из машины мне помахал улыбающийся участковый, и снова надавил на газ, вновь ускоряясь.

— А? — Неверяще озвучил я — Это куда это?

И тут же захлопнул рот, пока не накликал. И даже рукой помахал на прощание, мол счастливого пути! А сам, быстренько ретировался в дом, от греха подальше.

— Кто там? — Не оборачиваясь спросила Алена, в раздумье глядя на разложенные на столе припасы.

— Никто, мимо проехали! — Поспешил успокоить я — А ты чего задумалась?

— Да вот, думаю, что готовить. — Вздохнула моя хозяюшка, всем своим видом показывая, что принимать решение она сегодня не хочет.

— А знаешь что? — неожиданно заявил я, обнимая красавицу — одевайся!

— Судя по твоему поведению, ты хотел сказать «раздевайся»? — Хихикнула Алена, легко вывернувшись из моих рук — Да?

— Сначала раздевайся, потом одевайся! — подумав, уточнил я — Мы едем в город!

— А как же…

— Отставить возражения! — Бодро перебил я, и первым показал пример, отыскивая в шкафу брюки с рубашкой — Климов проехал мимо, а значит впервые во вверенной ему территории все хорошо! Так что мы едем отдыхать!

— Мы и сюда отдыхать приехали, если ты помнишь. — Хмыкнула Алена, но больше спорить не стала.

В общем, уже через час мы мчались по трассе в сторону города, споря о планах на день. Ну как споря… Скорее дополняя друг друга, уточняя что нам хочется. А хотелось не слишком много. Погулять в тишине и покое, так, чтобы не ждать каждую минуту дурных вестей. Ни с основной работы, ни от участкового. А потому, паркуя машину, я потребовал у Алены сдать телефон и оба аппарата бросил в бардачок машины. Решив проверить сообщения вечером, на обратном пути.

Ну а дальше, мы просто чудесно провели день, одергивая друг друга, если кто-то заикался о делах. Поели в кафе, погуляли по набережной, вызывая зависть у спешащих людей своим безмятежным видом…

— Может в парк? На аттракционы? — Предложил я в какой-то момент, но Алена замотала головой категорически отказываясь.

— Не, не хочу! Я туда побояться ходила раньше. За острыми ощущениями. — Пояснила она, укладывая голову мне на плечо. И понизив голос, так чтобы слышал только я, продолжила — А у нас сейчас каждый день острые ощущения. Давай просто посидим…

Время летело незаметно. Нагулявшись, мы оккупировали лавочку у воды, несмотря на то, что Алена с явной опаской приблизилась к реке. Но, никаких русалок не было. Вместо них по водной глади плавали утки, которых иногда кто-то кормил хлебом с пешеходного мостика.

— Не хочешь? — Я мотнул головой в сторону мостика.

— Мне лень… — Честно призналась девушка — Это идти сейчас за хлебом, потом обратно… Не, не хочу.

Но все когда-нибудь заканчивается, закончился и наш выходной. Нет, не звонком телефона, и не каким-то происшествием. Просто Алена вдруг вспомнила, как много всего ей надо купить, и какой куцый ассортимент в сельском магазине.

— Там даже приправ толком нет! — Стремительно шагая в сторону супермаркета, объясняла девушка — А мне, между прочим, приходится изощряться, чтобы из того что есть вкусно кормить будущего мужа, чтобы не сбежал с голодухи!

Пошутила, а сама косится, как отреагирую. Ну а я что? Обнял покрепче, шепнул что-то глупое на ушко, да и все. Мы же, мужики, намеков не понимаем никогда. Туповаты, ага… Особенно когда не знаем, что ответить.

Алена, конечно же сделала вид, что ничего такого и не имела ввиду, да и я изо всех сил делал непринужденный вид, но что-то такое в воздухе зависло. Легкое напряжение, которое требовалось срочно убрать.

— О! — Заметив отдел с бытовой техникой, воодушевился я, найдя повод сменить тему — Надо зайти! И тут же потянул Алену в ту сторону — Идем, нам нужен телевизор!

— Зачем? — Округлила глаза Алена — Да и что ты там будешь смотреть? Новости? Или дурацкие ток шоу, с сюжетами, высосанными из пальца?

— Да хоть бы и новости. — Пожал плечами я.

— Мы через две, три недели едем домой. — Напомнила Алена.

— Понимаешь, тут такое дело… — Пришлось сознаваться мне — Я домовому обещал телевизор. Не нашему, тому, что в деревне. А то он дичает совсем от скуки. Чушь всякую несет…

— Дуреют они из-за разлитой силы… — Поморщилась девушка, и вздохнув, покатила тележку к продуктам — Выбирай сам, ладно? А я по своим вопросам пробегусь.

— Не надо было про дела… — Вздохнул я тихо, глядя как девушка хмуро выбирает продукты, но тем не менее, даже если про дела не говорить, это еще не значит, что они сами собой рассосутся. А задобрить домового требовалось. Этот лохматый гад явно задумал

Надоело, видать, ему одному куковать, вот и решил себе в хозяйки Алену заполучить. Оттуда и желание сделать из нее знахарку, чтобы в деревне осталась познавать мастерство.

Я же, был категорически с этим не согласен. Обойдутся они и обычными медиками. У нас своих дел полно. Работу работать, да людей спасать в свободное время. Хотя, без второго мы с радостью обойдемся, если повезет…

И надо сказать, пока я занимался покупкой небольшого телевизора, антенны, и оформлением гарантии, Алена сама себе подняла настроение. Вот что шопинг с людьми делает! Накидала полную тележку всякой всячины, несомненно нужной, и к моменту, когда я ее догнал, уже улыбалась.

А вот я немного хмурился, стараясь не показывать виду, прикидывая, сколько денег осталось у меня в накоплениях. И в последнее время сумма на счету не увеличивалась, а только уменьшалась. Все же охота, занятие дорогое… И это я еще патроны не покупал, вот где будет феерия жадности…

— Что-то ты маленький телевизор взял. — Хмыкнула девушка, заметив меня с коробкой в руках — Самый маленький, какой нашел?

— Хватит с него… — Буркнул я, уже начиная сомневаться в правильности решения, и чтобы не скатываться в сожаления, тут же нашел плюсы — На кухне повешу. Будет тебе готовить веселее. А то мы сами дичать начинаем в этой деревне.

— Ну если только так. — Не стала спорить девушка.

Ну и, конечно, на этом наш совместный выходной кончился. Сначала мы забивали покупками багажник машины, а потом настало самое страшное… Был открыт бардачок, из которого торжественно извлечены телефоны, на которые успели прийти все возможные оповещения о звонках и сообщениях…

Про торжественность, я конечно пошутил, но только отчасти. И если я разбирал корреспонденцию все больше раздражаясь, то Алена, явно увлеклась. Пальцы девушки, прожившей какое то время без связи, порхали над экраном телефона, губы шевелились, когда она читала сообщения, а я… Плюнул на все, и молча завел машину, убрав телефон в карман. И хмурясь все больше, стартовал в обратный путь, поглядывая на девушку, ушедшую в интернет с головой.

— Машка звонила. Пять раз… — В какой-то момент, не поднимая головы сообщила Алена, на что я только пожал плечами — Не отвечает…

— Да ну ее! — Буркнул я — Небось опять что-то надо. Обойдется!

— Да? — Глянула на меня Алена — Может наоборот, поблагодарить хотела, или извиниться?

— Она? — Я удивленно покосился на девушку — Серьезно?

— Ну да, чего это я… Тогда фиг с ней. Не буду ничего писать. Надо будет, сама нас найдет.

— Нет уж, на фиг!

И снова каждый занялся своими делами. Я крутил баранку, Алена отвечала на сообщения. От подруг, с работы, от какой-то родни, с которыми, к счастью, меня не спешили знакомить… И так до самой деревни, когда телефон неуверенно пискнув в очередной раз, не прогрузил сообщение, а потом и стали доступными только звонки.

— Ты кому? — Видя, как Алена неуверенно набирает номер, поинтересовался я.

— Да Машке… — Смутилась девушка, и видя, как я удивленно приподнял бровь, тут же оправдалась — Ну любопытно же!

Однако, журналистка, как ни странно, была не в сети. И потому, на этом вопрос закрыли.

А потом и вовсе стало не до того. Алена отправилась разбирать покупки, а я, занеся пакеты в дом, взял антенну и полез наверх, прихватив молоток с гвоздями. И в этот раз мне никто даже под руку ничего не сказал. Словно что-то в этом мире сломалось.

— Я так и ждал, что Климов на стук молотка явится — Ухмыльнулся чуть позже, крепя на стену плоский телевизор — По традиции!

— Нет уж, пусть пока все тихо будет! — мотнула головой Алена, и полюбовавшись на новое украшение кухни, уточнила — А когда ты с домовыми пообщаться успел?

— Да вот, совсем недавно…

— И что они тебе в этот раз наговорили такого, что ты решил на телевизор разориться?

— Да я не поэтому… — Я быстро взглянул на девушку, вспомнив ночной разговор, и машинально отвел глаза.

— Так! — Девушка мгновенно уловила что что-то не так, и по давней привычке, уперла руки в бока — Кузя?

— Что? — Уставился я невинным взглядом на подругу.

— Обычно ты пересказываешь мне все что происходит. А тут прошло несколько дней, так? Что они тебе сказали?

— Да спорили они как обычно! — Буркнул я, пытаясь уйти от ответа — Хрень несли всякую…

— Кузя!

— У меня имя есть! — Беззлобно осек девушку я, и вздохнув, принялся пересказывать сон. Старательно подавая реплики Никифора как бред, и выделяя сказанное Фомой, как здравые мысли. — А потом местный и вовсе исчез, а мы с Фомой решили…

— Решили мне ничего не говорить, да? — перебила меня Алена — От тебя я этого точно не ожидала!

— Да пойми ты! — Я попытался обнять девушку, но Алена вырвав руку, стремительно вышла на крыльцо, где села, глядя на закат, всем видом показывая обиду.

— Ну вот, еще и виноват остался… — Глядя на свое отражение в выключенном телевизоре, пробормотал я, прекрасно понимая, что надо было сразу все рассказать. Результат был бы тот же, но не было бы обиды. А так…

Не зная, как быть, я только вздохнул, и пнув с досады пустую коробку из-под телевизора, поискал взглядом домовых, которым можно было высказать все, что я о них думаю. Но духи как всегда не торопились появляться средь бела дня. Точнее, уже вечера. А во сне я почему-то всегда забывал про все, что хотел им сказать. Словно нарочно…

— Ален, ты пойми, там же даже думать нечего! — Попытался я достучаться до девушки — Ну бред же! Все само постепенно налаживается, зачем было пудрить тебе мозги?

И тишина…

Мысленно плюнув, я включил телевизор, и принялся настраивать каналы, с трудом удерживаясь от того, чтобы не выбросить пульт в мусорку.

— Будем уезжать, с собой заберу! — Не удержавшись высказал вслух, надеясь, что Никифор меня слышит — Хрен тебе, а не развлечения!

Конечно, же, ничего выкидывать я не стал, и настроив все каналы, включил без звука местные новости. А потом, постояв несколько минут перед результатом своих усилий, пошел за Аленой. Благо для того, чтобы забрать с улицы девушку, у

— Да что ж вас так много то, а? — Как раз, когда я вышел, Алена с особой жестокостью прихлопнула очередного комара, и я четко видел, что на улице она уже сидит чисто из упрямства. Оставалось лишь сделать первый шаг. Что я и сделал, молча протянув руку подруге.

— Ты извини, ладно? — Уже дома, честно попросил прощения я, и пожав плечами добавил — Ну не знал я, как ты на все это отреагируешь. И терять тебя не хочу, честно!

— А то что мы можем прямо сейчас все остановить?

— И что? — Вздохнул я.

— Как что? — Вскинулась Алена — Все закончится, понимаешь? И будут местные жить привычной жизнью, тихо и спокойно…

— А мы? — Возмутился я — Да и что не так у местных? Нормально они живут! Упыри мешают? Так мы их упокоили, никто и не пострадал. Да они почти не заметили даже! Русалки? Ну плавают себе… Леший? Да хрен с ним! Он здесь до нас жил, и после будет!

— Все только начинается. — Упрямо поджала губы Алена — И когда кто-то погибнет, мы будем виноваты!

— В чем? Да мы…

— Тихо! — неожиданно вскинула руку девушка, глядя куда-то за мою спину — Включи звук!

— Да блин, у нас тут, вообще-то… — Возмутился было я, уже оборачиваясь, и замер на середине фразы. А потом, нашарив пульт на столе, включил звук.

— … Продолжаются поиски Марии Филиповой, сотрудницы нашего новостного агентства — Рассказывал диктор, но привлекла мое внимание фотография в углу экрана. С которой на нас глядела Машка, журналистка, из-за которой мы в прошлый раз вляпались в историю с Марой. И благодаря которой спасли немало людей, если так подумать.

— Что она опять…

— Тише! — Шикнула Алена, жадно вслушиваясь в голос ведущего.

— Напоминаем вам, что девушка в рамках журналистского расследования присоединилась к группе нелегальных спелеологов, или как их называют в народе, диггеров…

Как выяснилось из репортажа, в последнее время в пещерах, о которых я даже не знал, ни сном, ни духом, начали пропадать люди. Да, не случайные жители, а энтузиасты, прекрасно знающие чем рискуют, но все же… и наша увлекающаяся знакомая, конечно же не оставила этот факт без внимания. Пойдя, как всегда сложным путем. И видимо, поскольку озадачить никого не удалось, отправилась вниз сама…

— Хорошо, что не дозвонилась… — Пробормотал я, не отрываясь от телевизора.

— Кузя! — Укоризненно дернула меня за руку Алена — Нельзя же так!

— А что? Ты хотела бы сама там потеряться? А так и было бы, если бы она нас вовремя нашла. Уговорила бы тебя, а там и я бы пошел… А мне, между прочим, замкнутые пространства сильно не нравятся…

— В данный момент, поисками пропавших занимается группа профессиональных спелеологов — Продолжал ведущий, и на экране фотография сменилась картой области, на которой жирным крестом отметили месторасположение пещер — Но как мы все понимаем, с каждым часом вероятность благоприятного исхода все меньше…

— А карту они показали, чтобы теперь каждый придурок знал, где найти приключения на свою задницу? — Возмутился я.

— Вов…

— А что? — Не отрываясь от экрана переспросил я — Вот увидишь, после этого найдутся…

— Вова!

— Да что не так то?

— Эти пещеры тут, недалеко… — Тихо прошептала Алена, напряженно смотря на карту — Километров тридцать от нас… За поселком, где мы чуть тиктокеров не убили…

— Да блин! — Обреченно выдохнул я, и поднявшись, пошел за телефоном. Звонить участковому. Потому что, если он не бежит к нам с проблемами, еще не значит, что их у него нет. Просто он о них еще не знает…

Глава 12

— Кузнецов, я тебя ненавижу!

— Сочувствую… — Криво ухмыльнулся я, и подвинул телефон к участковому, глянувшему на меня с обреченным видом.

— Но ведь нормально же все было, а? — Обращаясь к потолку, проворчал Климов, и подняв телефон, возмущенно воскликнул — Одиннадцать вечера, серьезно?

— Зло не дремлет, Коля! — Проникновенно сообщил я, не собираясь сдаваться.

— Да я и сам уже забыл, когда спал нормально! — Буркнул Климов, но сдался, и покопавшись в телефоне, встал из-за стола — Привет Серега! Да, в курсе я, сколько время. Нет, трезвый. Нет, не потрындеть… Дело есть!

За участковым захлопнулась дверь, и я остался один, в холостятской берлоге полицейского. Куда ворвался практически сразу после просмотра новостей. Ну а что делать, если телефон участкового оказался выключен?

Причем, судя по тому, как был накрыт стол, выключили аппарат намеренно. Но тут сложно ошибиться, учитывая поставленный на паузу футбольный матч, открытое пиво на столе, и здоровенную сковородку с жаренным мясом. А тут пришел Кузнецов, и как всегда…

— Договорился! — Вернувшийся Климов швырнул телефон на стол, и усевшись напротив меня, подозрительно оглядел еду и напитки, а потом, хмыкнув, катнул по столу вилку в мою сторону — Присоединяйся…

— Да я… — Мясо пахло одуряюще, да и запотевшая бутылка с прохладным напитком притягивала взгляд, но… — У меня Алена сейчас ужин готовит. И если я приду сытым, меня казнят.

— Сочувствую! — Вернул мне мою фразу Участковый, и пока я не передумал, притянул поближе к себе сковородку — Мне больше достанется!

— В тебя же не влезет! — Хмыкнул я.

— А вот не надо меня недооценивать! — Подтверждая слова делом, участковый подцепил вилкой кусок мяса, и кинул в рот, перемалывая его с неотвратимостью мясорубки, а потом пояснил с набитым ртом — Завтра в семь заеду за тобой. По телефону он отказался что-то рассказывать. Сказал только, что все плохо.

— Так и сказал?

— Нет… Но блин, я за столом, и не буду портить себе аппетит, повторяя его слова. — Хмыкнул Участковый, и требовательно посмотрев не меня, уточнил — У тебя все? Тогда вали, дай отдохнуть уставшему человеку…

— На пиво не налегай, утром ехать. — Все же оставил за собой последнее слово я. И вышел, поскольку немного совести у меня еще оставалось. Я и так нагло ворвался к человеку практически ночью, с расспросами про пещеры и про исчезнувших людей. Кто же знал, что это не его участок, и новости он узнал

А дома меня ждал аврал… Алена, с книгой в одной руке, умудрялась готовить, не отрываясь от чтения. И при этом, в руках у нее была отнюдь не поваренная книга.

— Нашла что-нибудь? — Со вздохом принимая эстафету, уточнил я.

— Призраки, колдуны, бесы и хозяйка медной горы. — Положив книгу страницами вниз, чтобы не закрылась, вздохнула девушка — Одни пугают, про других толком ничего нет, третья к нашим краям не имеет никакого отношения… Надо разбираться на месте.

— Вот и я говорю! — С готовностью отложил я книгу, и потер руки — На месте посмотрим! Тем более, Климов уже договорился, завтра едем. Нам все расскажут, покажут, а там и думать будем.

— А сейчас что, сложа руки сидеть? — Возмутилась девушка, и опомнившись, резко развернулась к плите, где начала подгорать еда.

— Ну, можно не сидеть. — Пожал плечами я, твердо намеренный отстоять выходной во что бы то ни стало — Можно лежать!

— Вова, ты неисправим! — Вздохнула Алена, и потянувшись за книгой, нащупала лишь пустоту, а обернувшись в удивлении, обнаружила, что я пакую литературу в сумку — Нельзя быть таким безответственным!

— Так, кто в доме хозяин? — Состряпав серьезное выражение лицо, возмутился я — Я или тараканы?

На что девушка только фыркнула, но своего я добился. Ее начало потихоньку отпускать напряжение, поселившееся в Алене после просмотра новостей. Ненадолго, конечно, но все же.

А утром все началось сначала… При этом разбудили меня чуть ли не в пять утра, и бодрая девушка, носясь по дому, вызывала смешанные чувства. Тут была и зависть, и раздражение, и восхищение и…

Зевнув в очередной раз, я чуть не свернул себе челюсть, и отправился на улицу, где умылся дождевой водой из бочки, чтобы хоть немного проснуться.

— Ну и зачем? — Сборы много времени не заняли, и за час до выезда я уже упаковал все вещи в багажник, включая оружие — Еще спать и спать можно было!

— А если забудем что? — Накладывая на тарелки завтрак, возмутилась Алена — И вообще, как можно спать, когда там такое творится?

— Крепко? — Предположил я — И сладко…

Но ворчал я уже по привычке, на самом деле. Как ни крути, а отдых пошел на пользу, и сейчас я был бодрым и полным сил. Чего не скажешь о Климове, который прямо лучился недовольством. Но прибыл вовремя.

— Карета подана… — Судя по паузе, здесь должно было идти крепкое словцо, но Николай, при даме старался не ругаться, а потому просто проглотил его. Но наверняка подумал. И даже больше того, наверняка подумал про нас много всего нехорошего.

— Вот как хорошо было до вас, а?

— До нас ты тух в этом болоте, и изнывал от безделья! — Хмыкнул я, за что был удостоен злобного взгляда в зеркало заднего вида.

Но шутки шутками, а нервничали мы все одинаково. По разным, впрочем, причинам. Алена переживала за Машку, которая какая бы ни была, а все же давняя знакомая. Я дергался из-за неизвестности, периодически проверяя пистолет в кармане куртки… А по какой причине нервничал Климов, мы узнали немного позже, когда он, припарковав машину немного подальше от лагеря поисковиков, предварительно позвонил по телефону своему коллеге. И только выяснив, что начальства пока нет, выбрался из машины, потянув нас за собой.

— Еще не хватало под горячую руку попасть. — Объяснил он свое поведение — Серега говорит, что начальство как наскипидаренное бегает. С него уже три раза обещали погоны снять…

— Как у вас все сложно…

— И не говори. — Принял иронию за чистую монету участковый, и решительно направился к нескольким строительным вагончикам, установленным у подножия холма.

— А где пещеры? — Я вытянул шею, пытаясь высмотреть скалы, или что-то подобное, но так ничего и не увидел.

— Дальше, там овраг будет, и вот в нем уже провал вниз. — Махнул рукой Климов — Мы в детстве там, бывало, лазили… Помнится, об меня потом метлу сломали…

— Вы там дрались, что ли? — не понял я.

— Мама, когда узнала, прививала во мне боязнь подземелий. — Ухмыльнулся Николай.

— И как, помогло? — Заинтересовалась Алена.

— Не очень. — поморщился участковый, явно что-то вспомнив — А вот когда я там ногу сломал, и меня пацаны до ночи тащили домой, тогда да, помогло.

— Значит ты здесь ориентируешься. — Кивнул я, выудив главное из рассказа — Уже легче…

— Да вот еще! — Мотнул головой Климов — Мы дальше самого начала не заходили никогда. Все, ждите здесь, я сейчас…

Оставив нас у границы лагеря, Николай целенаправленно пошел к вагончикам, и распахнув дверь одного из них, исчез внутри. Мы же остались стоять в стороне, наблюдая за просыпающимся лагерем.

И надо сказать, я себе все это представлял по другому… Думал, здесь будут бродить среди палаток брутальные альпинисты, увешанные снаряжением… А увидел только стайку молодых девушек, неспешно копающихся под навесом. Готовящих, видимо, завтрак, на плите подключенной к газовому баллону. И да, палаток тоже не было… Вместо них под жилье были обустроены вагончики. Из которых постепенно начинали выходить люди. Самые обычные, такие же, как я или Климов.

— Идем! — Стоило вспомнить участкового, как он сам высунулся из помещения и приглашающе махнул рукой.

— Добрый день! — В вагончике нас встретил молодой парень, наш ровесник, одетый в форму полицейского. И поглядывающий на нас с явным интересом.

— Вот, знакомься, специалисты по экзотическим хищникам, которых я тебе обещал. — Опередив меня, представил нас Климов — А это старший лейтенант Семенов, Игорь.

— А… Да, по хищникам, ага… — Кивнул я, пожимая протянутую руку, и собравшись, наконец, вернул себе бодрый тон — А зачем вам зоолог? Тут наверное, больше подошли бы спелеологи?

— Они здесь есть. — Кивнул полицейский, и указав на стол, жестом предложил нам сесть — Только вот ни один диггер, не смог мне ответить, что за херня сделала вот это.

Игорь достал из ящика стола папку, и придержав ее в руке, вопросительно уставился на Климова. И только когда тот кивнул, из папки были извлечены фотографии, и уложены перед нами в ряд.

— Только имейте в

— Я сейчас, извините… — Пришлось последовать за Аленой, которая отойдя в сторону от вагончика, застыла на границе кустов, и сейчас сосредоточенно дышала, видимо борясь с тошнотой — Ален, ты как?

— В порядке… — Выдохнула она, и даже попыталась улыбнуться, хотя, получилось плохо… — Сейчас отдышусь и…

— Слушай, давай с тобой разделимся? — Предложил я, прекрасно понимая, что толку от девушки сейчас не будет — пока я узнаю официальную версию, ты вон, девчонок на кухне расспроси. Толку больше будет. Ладно?

С благодарностью кивнув мне, девушка прикрыла рот ладошкой, и жестом показала, мол иди, все нормально. И я пошел. Хотя, надо сказать, мне тоже было немного не по себе даже от мельком увиденного. Но… Кому-то же надо?

— Извините, новенькая, сами понимаете… — Развел руками я, вернувшись в импровизированный штаб поисковиков — Не привыкла еще.

— К такому и не привыкнешь. — Мрачно кивнул Игорь, практически синхронно с Климовым — Так что скажете?

— Что это очень экзотический хищник… — Сглотнув тягучую слюну, я снова вгляделся в фотографии, рассматривая запечатленные останки. И, честно признаться, меня самого начало мутить не хуже Алены… Уж больно неприглядная картина была на фото. — Это вообще кто?

— Это я вас хотел спросить! — нахмурился полицейский.

— Ты не понял. — Поморщился я — На фото кто? А то я как-то по куску ноги и остаткам костей людей не умею узнавать.

— Один из диггеров, пропавший две недели назад. — неохотно поведал Игорь — Вчера утром нашли.

— А пропавшая группа? Ну, с журналисткой которая?

Вместо ответа, Игорь отрицательно мотнул головой, а потом, неожиданно зло добавил:

— Ни следа. Я тебе даже больше скажу, у нас с начала поисков еще трое волонтеров пропало. Двое в пещере, один из лагеря. Хотя, насчет последнего есть сомнения, но… Люди спускаются теперь только группами, да и то, через не хочу. Если так дальше пойдет… А тут еще и эти останки. Что ты можешь сказать? Потому что пока нам так никто внятно ничего и не ответил. Все руками разводят.

— Ну я же не патологоанатом, чтобы вот так вот, по останкам на фотографии… — Я развел руками, понимая, что придуманная Климовым легенда трещит по швам, и продолжил, напуская тумана — Мне бы посмотреть, на следы в пещере. Узнать, видел ли кто что-то необычное… э… ну, животное, или шерсть на камнях. Экскременты… Короче, поговорить надо с поисковиками.

— Никто ничего не видел… по крайней мере из наших. — Вздохнув, признался полицейский, и в общих чертах поведал нам про то, как шли поиски все это время. Вот только ничего полезного для охоты я не услышал.

Поиски проводили практически без перерыва, тремя группами. И пока одна группа лазила там, внизу, две других отдыхали и готовились. Нет, поначалу, групп было больше, все же пещеры, как выяснилось, простирались под землей на многие километры. И люди уходили вниз парами, распределяя участки поисков.

— А потом одна пара не вернулась. — Вздохнул Игорь — И не следа, представляешь? Как в воду канули! Пришлось усилить группы до пяти человек, и пускать вниз посменно.

— Может просто заблудились? — Предположил я — С чего вдруг сразу паника такая? Один случай, и уже…

— Один? — Округлил глаза полицейский — Серьезно? Да за три недели тут уже хренова гора народу исчезла! Только по официальным заявлениям, одиннадцать человек! И я больше чем уверен, что кого то еще просто не хватились! А эти, подземные романтики, так их за ногу, они же общаются между собой! Мы как начали привлекать к поискам людей, так каждый второй сразу отказался. Остальные со скрипом пока помогают, но сам понимаешь. Еще одно происшествие, и все. Останутся только пара пожилых профессторов краеведов, да несколько фанатиков. Чую, так сами под землю пойдем…

— А краеведы то тут каким боком? — Удивился до того молча слушавший Климов.

— Так пещеры же местная достопримечательность. — поморщился Игорь — Ты бы знал, как мне все уши уже прожужжали всем этим… И ведь не пошлешь… никуда.

— Интересно… — Соврал я — Но вернемся к нашим баранам. Что известно по остальным пропавшим? Ну, когда пропали, каким составом, может время суток и фаза… короче, смысл ясен?

— Баранам, это точно. — Скривился полицейский, не обратив внимания на мою оговорку, и открыв папку, машинально переложил с места на место бумаги — Первые двое пропали…

Выяснилось, что пропадали в пещере либо одиночки, либо пары, большие же группы спокойно возвращались обратно, не встретив никаких проблем. А хуже всего было то, что началось все ненамного позже той ночи, когда в деревню в первый раз нагрянул упырь.

— Вот оно как… — Покосился на меня Климов, на что я только пожал плечами и тут же перевел разговор на другую тему.

— А журналистка? Она что, с кем-то вдвоем пошла?

— Их группа, исключение из этого списка. — Пояснил Игорь — Четверо. И кроме нее, все трое опытные мужики, фанаты вот этого вот всего…

— Угу… — Я пробарабанил ногтями по столешнице, обдумывая услышанное. И как на зло, ничего толкового мне в голову не приходило. — А что если мы спустимся вниз? Пустите?

— Да хоть сейчас! — Пожал плечами Игорь — Только сначала бумагу напишете, о том, что вы добровольно вступаете в поисковую команду… Ну сам понимаешь, если что случится, меня и так за задницу возьмут. А так, больше бумаги, чище жо… совесть. Ага…

— Нет, сейчас точно не надо! — Поднял руки я, и честно поделился — Нужно сначала выяснить, что там за тварь, подготовиться, и уже потом…

— Ну, тут вам виднее. — Кивнул Игорь — Только попрошу, надолго не затягивайте. Если еще кто пропадет, с меня начальство шкуру снимет, вместе с погонами. Как будто я в чем виноват!

— Не будем. — Кивнул я, поднимаясь на ноги — И еще… Я тут пообщаюсь с местными? Может кто что знает? Хоть слухи, хоть сплетни, все равно. Хоть какая-то ниточка.

— Да пожалуйста! — Пожал плечами Игорь.

— Я тут пока подожду. — Кивнул Климов, в ответ на мой вопросительный взгляд — Поболтаю с коллегой.

— Хорошо…

Алену я нашел на кухне, увлеченно болтающей с

— О, Николай Георгиевич, знакомьтесь, это мой коллега, Владимир! — Представила меня девушка, и подвинулась на лавке, освобождая для меня место за столом — А мы тут как раз историю здешних пещер обсуждаем. Ты не поверишь, что мне сейчас рассказали!

— Я уже и сам не знаю, во что верить, а во что нет… — Проворчал я, и отойдя немного в сторону, закурил — Не возражаете?

— Нервы успокаиваете, молодой человек? Так это зря! Курение, оно знаете ли…

Отрешившись от лекции о здоровом образе жизни, я терпеливо пропускал все сказанное мимо ушей, лишь кивая иногда. Под подозрительным взглядом Алены, которая, кажется, начала что-то подозревать, глядя на эту картину… А потому, пообещав себе по возможности больше не пропускать мимо ушей то, что она мне рассказывает, я собрался, и докурив, сел за стол, готовый слушать страшные тайны.

Глава 13

Признаться, когда вместо страшилок, или хотя бы загадочных событий, мне устроили экскурс в историю, я слегка разочаровался. Слегка сильно разочаровался. И чем дальше, тем больше меня одолевало раздражение.

Нет, ну как так? Нам дело нужно делать, а тут историк, поймав волну, увлеченно вещает, не обращая внимания на вежливые попытки прервать его. Про события столетней давности, гражданскую войну, про происки коварных интервентов, которые бесчинствовали в этих краях, грабя усадьбы и церкви. Хотя я, лично, даже не слышал, что они были в наших краях.

— Это потому что они как следует не успели разгуляться. — Сходу пресек мои возражения историк — тогда же в девятнадцатом году они бесследно исчезли. Не эвакуировались вместе с остальными, а просто растворились в наших краях, словно их и не было! И если историки какое-то время строили гипотезы, спорили, то со временем, когда свидетелей этих событий не осталось, вынесли вердикт, что ничего такого здесь не было. Тем более, что сами англичане наличие этого отряда отрицали.

— И куда же делся этот ваш отряд? — Толкнул я историка в нужном направлении, чтобы уже открыл нам свою «гениальную» теорию, и позволил нам, наконец заняться другими участниками поисков.

— О, вот тут то таится самое интересное!

И понеслось… Я, честно признаться, три раза порывался встать и уйти, и только рука Алены, каждый раз придавливающая под столом мое колено к скамейке, останавливала. А старик, между тем рассказывал, как он рыскал по архивам, расспрашивал стариков, искал документы. Как он уверен был в том, что отряд был…

— И вот, в какой-то момент, один из моих студентов пришел ко мне, и принялся расспрашивать, про интервенцию. Причем спрашивал он в основном про то, много ли награбили иностранцы… Из чего я сделал вывод, что парень нашел следы потерянного отряда и…

— Кузнецов! — Окликнул меня Климов, и я с готовностью рванул к товарищу, буркнув извинения. Мол безумно интересно, но дела не ждут.

— Спасибо Коля, спас! — Николай ждал меня около машины, и я с непередаваемым облегчением покинул лагерь, решив, что дальнейшие расспросы буду вести вместе с человеком в форме. Пусть что-то мне в итоге не скажут, но зато больше никто не закатит лекцию на час под видом чего-то интересного.

— Что, нашлись свободные уши? — Хмыкнул Коля — Помнится, когда Спиридонов у нас историю преподавал, экзамены у нас затягивались до позднего вечера…

— Так ты его знаешь? — С опаской покосившись на говорливого профессора, теперь что-то вещающего Алене, уточнил я. — Что, так дотошно спрашивал?

— Наоборот! — Пожал плечами Климов — Мы все отличниками были. Стоило только правильно себя повести, ну там, пару наводящих вопросов, мол есть сомнения… И он сам все рассказывал за нас. Но как же это было долго!

— Охотно верю! — Покачал головой я, и достав сигареты, сел на капот машины, рядом с полицейским — Ладно, сейчас покурю, и пойду искать более вменяемого собеседника. Пока Аленка профессора отвлекает. Поможешь?

— А надо? Я тут выяснил кое-что… — Задумчиво проговорил Климов, глядя на группу из пяти человек, устало бредущих по тропинке со стороны оврага — Там внизу, натуральный могильник, в одном из ответвлений.

— Это как?

— А вот так. Там пещеры расходятся самым натуральным лабиринтом, и один из рукавов, уходит сильно вниз. Туда не ходит никто, опасно. Да и вода по стенам почти все время… Так вот, там поисковики нашли того бедолагу, с фотографий. А как сунулись дальше, наткнулись на самый натуральный могильник. Не меньше сотни человек похоронено.

— Блин… — Ошалело выдохнул я — Это сколько человек эта тварь…

— Да нет, ты не понял! — перебил Климов — Кости старые, и примерно одного возраста. Не без странностей, конечно, но это не наш случай. Или наш, но тогда что-то спало лет сто, и теперь начало снова охотиться.

— Угу… — Я задумчиво обернулся на лагерь, и найдя историка, ухмыльнулся — Теперь понятно, чем должна была закончиться лекция. Но блин, мог бы ведь и сразу сказать!

— Что сказать?

— Да твой бывший преподаватель, кажется уверен, что здесь, в пещерах похоронен пропавший экспедиционный корпус англичан. Ну из тех, что у нас в стране колобродили в начале прошлого века.

— А…

— Не вникай! — Отмахнулся я — нам важно, что здесь живет что-то, что сотню лет назад сожрало кучу народа, а теперь снова взялось за свое.

— Если только уже мертвых…

— Что?

— Я говорю — Пояснил Климов — Если жрало, то уже мертвых. На останках следы от пуль. Ну и перерубленные кости есть… Короче, Игорь уверен, что сюда после боя сбросили трупы. И уже потом их кто-то погрыз.

— А сразу он не мог сказать? — Возмутился я.

— Не посчитал важным. — Пожал плечами Николай — В нашем случае на останках следы зубов и когтей. Опять же, захоронение старое, ни один зверь столько не проживет. Вот он и не связал между собой все это…

На какое то время мы замолкли, думая о своем. А в лагере в это время царило оживление. Прибывшая группа заняла импровизированную кухню, из которой пришлось удалиться зевакам, в том числе и Алене с профессором. А в это время, новая группа,

— Значит, что мы имеем? — Наконец, решил подвести итог я — У нас там кладбище, пещеры где может укрыться любая тварь, в том числе и от солнца, и… и все.

— Еще факт, что тварь не оставляет свидетелей. — Добавил Климов — А еще, она… оно… короче, существо либо очень быстрое, либо их двое.

— Но не больше — Кивнул я, сообразив, к чему клонит полицейский — Двух сразу оно убить может, а вот на большие группы… Хотя, погоди! В одной группе было четверо!

— Нда… — поскреб затылок Климов — Но на них все равно напали… Значит чем то они от остальных отличались.

— Или полезли туда, куда остальные не суются. — Кивнул я — Ладно. Будем искать, что под эти условия подходит, и готовиться к охоте…

— Вампир? — Предположил Климов — Они же бывают? Опять, ты сам сказал, что в пещерах можно укрыться от солнца.

— Да кто бы знал. — Поморщился я — в славянских сказках я их не встречал. Хотя, если здесь были англичане, хрен его знает, кого они с собой привести могли. Придется еще их легенды штудировать…

— Арабы! — Поправил меня звонкий голос Алены, которую мы занятые разговором сразу не заметили.

— Что?

— Я говорю, тут были арабы. Ну или другие жители востока.

— Так англичане же? — Я обернулся на лагерь, машинально отыскивая взглядом историка.

— Кузя, ты чем слушал? — Терпеливо объяснила девушка — Корпус был английский, а вот в нем были солдаты из колоний. Часть из них сбежала едва стало жарко, и некоторые сбились в банды. Вот тут как раз…

— Так, все! — нетерпеливо воскликнул я — Хватит с меня на сегодня истории! Арабы, так арабы… Значит еще их мифы и легенды придется искать… Дурдом! Хорошо еще, что в этот раз нас трое…

— На меня не рассчитывайте! — Тут же заявил Климов — Нет, в охоте я помогу, без вопросов, но в бумажках сами копайтесь! Мне своей макулатуры хватает.

— Предатель! — Вздохнул я — Хотя, есть к тебе просьба! Поговори с этим…

— Николаем Георгеевичем — подсказала Алена, заметив куда я смотрю.

— Вот, да. Он говорил про какого-то студента, который узнал про это захоронение, и явно загорелся идеей найти сокровища, награбленные покойниками. Думается мне, он тут замешан в первых рядах.

— Ты серьезно? — Климов с опаской покосился на историка — Да он мне все мозги чайной ложкой через уши выест!

— Да там нужно только фамилию студента узнать! — Сделал вид, что не понимаю проблемы я — А дальше как раз по твоей специальности. Или найти пацана и вытрясти из него все что он знает, или найти его знакомых и…

— А может…

— Да что вы как дети? — Возмутилась Алена, и решительно рванула обратно в лагерь — Николай Георгиевич! А можно один вопрос?

И что характерно, девушка вернулась уже минут через десять, отчего Климов только удивленно задрал брови, и молча показал большой палец, выражая свое восхищение.

— Больше разговоров было! — С видом победителя дракона, не меньше, сообщила Алена, и достав блокнот, прочитала — Агафонов Андрей, группа 3 м, третий курс, очник. Осталось только съездить в институт, выяснить, где он живет и…

— Не нужно. — Пождал губы Климов — Смысла его искать уже нет. Вы его фотографию видели…

— В смысле? — не поняла девушка — Когда это?

— Плохо… — Дошло до меня, чей труп нашли поисковики — Тогда…

— Пробегусь по его однокурсникам — С полуслова понял Климов — И попробую выяснить, был ли он знаком с пропавшими. А вы ищите, что это может быть за тварь.

На том и разошлись. Участковый умчался по своим делам, а мы, достав вещи из машины, напросились в будку к местному полицейскому. У которого и интернет нашелся, и электричество от генератора.

— Конечно подключайтесь! — Тут же на все согласился Игорь — Мне и самому любопытно будет посмотреть на вашу работу!

— Эээ — растерялся я, и переглянувшись с хлопнувшей глазами Аленой, принялся спасать ситуацию — Слушай, а что там с захоронением? Говорят, не меньше сотни человек похоронено?

В общем, сделав за спиной знак Алене, чтобы быстрее скачивала все что найдет, я отвлек любопытного полицейского на себя. И как позже выяснилось, не зря…

— Трупы кто-то грыз — Обмолвился полицейский в процессе рассказа — Причем на крыс непохоже, слишком крупные челюсти. Но то что это был падальщик, сомнений никаких. Причина смерти у всех одна, их убили люди. И судя по повреждениям костей, после этого покидали трупы в провал, где они и лежат до сих пор.

— А следы зубов, их кто-то фотографировал? — Заинтересовался я — Что то там понятно? Ну, размеры там, или…

— Фотографии, конечно сделали, и отправили экспертам, но… — Полицейский вздохнул, и покосился в окно, на лагерь поисковиков — Без образцов выводы делать никто не стал, а доставать скелеты сейчас никто не будет. Сам понимаешь, не до того, живых бы спасти, а те трупы, уже давно история. Вот историки ими пусть и занимаются. Но после нас! А то они уже как вороны кружат, и плевать им, что у нас сейчас спасательная операция.

— Это да, видел я одного… Увлекающийся тип!

— Вот вот! — Игорь, увидев что-то в окно, вдруг вскочил, и пробормотав, что у него дела, выскочил из вагончика.

— Наконец-то! — Вздохнула Алена — А то я одним глазом читаю, а другим на него смотрю, чтобы не подсмотрел чего не надо!

— Придется потерпеть. — Кивнул я, пересаживаясь к девушке — Что тут у нас?

— Чего только нет. — Призналась Алена, поворачивая ко мне экран — В нашей мифологии, кстати, почти ничего такого, а вот у южан трупоедов полно! Тут и индийские демоны, и кельтские, и даже египетские…

— А арабские?

— Не дошла еще, но уверенна, что и у них что-то такое было. — Кивнула Алена, вбивающая очередной запрос в поиск — Сейчас сохраню все это, и надо будет распечатать. Потом внимательно изучим, наедине.

— Хорошо! — Кивнул я, и пользуясь отсутствием полицейского, вернулся за стол, где так и осталась лежать

И, надо сказать, Игорь сам того не зная, дал нам достаточно времени на поиски, даже сам того не зная. И когда через час с небольшим, он вернулся в вагончик, уставший и раздраженный чем-то, мы уже готовы были уйти, собрав ноутбук со скачанной литературой.

— А вы куда? — растерянно спросил полицейский, когда мы шустро проскочили мимо него.

— Готовиться к экспедиции! — Важно заявил я, и уточнил — Утром отправляемся. Все что нужно было, мы уже нашли, осталось только на месте убедиться.

— И что там внизу обитает?

— Обезьяна! — Пока я мучительно соображал, что соврать, выдала Алена — Вы знали, что до трех процентов рациона того же шампанзе, составляет мясо? А еще, среди них нередки случаи канибализма. А те же павианы могут поймать антилопу или зайца и сожрать!

— А… — Моргнул Игорь — Погодите, но у нас здесь они откуда?

— Вот это нам и предстоит выяснить! — Важно кивнула девушка — Чем мы, с вашего позволения, и займемся!

Уже на выходе из лагеря, когда я смог прогнать удивление со своей физиономии, я обернулся, и заметив провожающего нас взглядом полицейского, помахал рукой на прощание.

— А ловко ты придумала, я даже сам офигел! — Похвалил Алену — Надо же, обезьяны! Бред же…

— Чем неправдоподобнее бред, тем быстрее в него поверят. — Пожала плечами девушка — Вон, про крокодилов в канализации сколько баек ходит? Тоже бред.

— Так то крокодилы, а поверить в то, что обезьяны едят людей…

— Вов, я не придумала! — Остановившись, уточнила Алена — Нет, не людей, но канибализм среди них встречается. А когда полицейский сведет все воедино, он и сам в это поверит. Следы человеческих зубов на костях… Не в вендиго же ему верить? Обезьяны правдоподобнее. Тем более, что тут арабы лазили, могли и привезти зверушек с собой.

— Ну… — Я неуверенно пожал плечами, но спорить не стал. Какая разница, во что там поверит полиция, главное, чтобы нас не трогали. — А что за вендиго?

— Дух, вселяющийся в человека ставшего каннибалом. — Пояснила Алена — Или наоборот, он становится каннибалом после вселения… Я мельком глянула, когда скачивала, потом разберемся.

— Но это же не у нас? Да?

— Северная Америка. — Кивнула девушка — Но лучше знать все возможные варианты. Кто знает, что там внизу…

— Это да… — Вздохнул я — Не было печали…

До деревни пришлось добираться на попутках. Климов застрял в городе, проводя расследование, а приехать на двух машинах мы не догадались. Но по сути, проблемой это не было. Все же, тридцать километров, не такое уж большое расстояние. И всего через пару часов мы были дома.

И прикинув время, уже не стали никуда уезжать, решив, что быстрее прочитаем все с монитора. Все же время неумолимо текло, и до запланированной охоты оставалось не так уж много времени.

К тому же, большая часть наших возможных противников была похожа друг на друга, несмотря на то, что происходили из разных народов.

— А индия то причем? — открывая очередной файл на компьютере, проворчал я — Где мы, а где индия?

— Индия была колонией англичан. — Не отрываясь от чтения, пояснила Алена — Кто знает, может там, у кого слуга был индиец? Или кто проклятие в индии подцепил, а когда умер, оно на нем сработало?

— Там пол мира было колонией англичан! — Возмутился я — Так что нам теперь, мифологию половины мира изучать?

Но, ворчать то я ворчал, но при этом дисциплинированно выписывал на лист все, что нам подходило. Потому что одно дело лень, а другое дело, если в подземелье вместо ожидаемого врага, наткнешься на что-то неизвестное. Которому по барабану и серебро и осина. Хотя, судя по тому, что мы читали, со всеми этими монстрами так и было. И я даже понимал почему. Где на югах осину найти? А уж серебро в нищих краях тоже не было чем-то распространенным. Вот и боролись с тварями тем, что было доступно.

— Это просто трындец… — Хмуро подвел итог я, уже к вечеру, устало распрямляя уставшую спину.

На самом деле, все что нам подходило по описанию, можно было бы назвать зомби, с небольшими отклонениями. И почти все существа боялись огня.

— Духи и демоны… — Закрыв ноутбук, подвела свой итог Алена — Все вселяются в человека, или в его труп. И все питаются как трупами, так и живыми… Ужас какой.

— Это точно… — Кивнул я, просматривая список тварей, из которого, пожалуй, можно было вычеркнуть только скандинавского драугра, который был аналогом нашего упыря. А вот остальные твари были трудноубиваемы. А те, что являлись демонами, и вовсе были крайне опасны. Как, например, индийский ракшас. Которого можно было лишь сжечь. Ну или обезглавить священным оружием, которое неизвестно где взять.

Но сам я больше склонялся к арабскому варианту, учитывая, что живых именно эта тварь старалась избегать, питаясь падалью. И только когда ее тревожили в логове, она нападала на живых. И самое главное, про гулей я и до этого слышал, а значит он не был жестко привязан к какой то конкретной культуре.

— Ало, Коля… — Встав из-за стола, связался я с участковым — Да, выяснили. С вариантами, но… Тут такое дело… Нам нужен огнемет!

Глава 14

— А огнемет?

Климов явился под утро, не выспавшийся и заранее уставший, с небольшой сумкой в руках, из которой на свет были извлечены какие-то странные штуки с ручками сбоку, и соплами спереди.

— Я тебе что, музей должен был ограбить? — Возмутился участковый, и кивнув на странные приборы, добавил — Все что смог достать, паяльные лампы. Да и то, пришлось по старикам пробежаться…

— Нам не паять надо, а жечь!

— Тьфу ты, деревня! — Николай раздраженно подхватил один из приборов, и выйдя на улицу, поболтал им, а потом, открутив крышку, залил внутрь бензин из канистры. — Смотри, сразу покажу как пользоваться, чтобы потом не тупил, когда припрет.

Климов шустро закрутил пробку, и принялся накачивать в баллон воздух, словно велосипедным насосом. Потом, достав зажигалку, поджег капли бензина в сопле

— Ого! — С уважением кивнул я — Сойдет!

— Еще бы! — хмыкнул Климов — Главное, не забывать подкачивать время от времени.

— А где ты такое добыл? — Кивнул я на прибор, потушенный и отставленный в сторону, остывать — Крутая штука!

— По старикам прошелся. — Пояснил Климов — Кто раньше свиней держал, у тех осталось.

— А каким боком к свиньям огнеметы? — Не понял я.

Климов же, только глаза закатил, и не отвечая, прошел в дом. Я же, кинув взгляд на светлеющее небо, отправился за ним, готовиться.

Впрочем, собирать нам уже было нечего. Алена уже оделась в походное и раскладывала по карманам патроны с картечью, я же, сунув за пояс пистолет, протянул участковому листок со списком подозреваемых, с одним из которых нам предстояло столкнуться.

— Это что?

— Твари, подходящие под наши расклады. — Пояснил я — И способы их убийства.

— Ага… — Климов пробежал глазами текст — теперь понятно, зачем огнемет… И как их отличить, кто есть кто?

— А зачем? — Я как раз крутил в руках топор, думая, куда его присобачить на теле, но так и не придумав, полез в шкаф за сумкой — Жги все что встретишь! Если это не потеряшки, конечно.

— Оригинально… — Хмыкнул Климов — А топор зачем?

— Тому же ракшасу желательно башку отрубить. — Поморщился я — Да и вообще… Не думаю, что любая из этих тварей будет спокойно ждать, пока ее будут жечь.

— А по другому никак?

— Нет, можно еще спеть и станцевать. — Хмыкнул я — Индийские фильмы видел?

— Тьфу на тебя еще раз! — Вздохнул Климов — К такому меня жизнь не готовила! Есть же пистолет, почему нельзя им обойтись?

— Ну вот так…

Выехали на рассвете, чтобы успеть притормозить очередную группу поисковиков, поручив это Климову. И участковый не подвел. Не знаю, как он уговаривал своего коллегу, но на сегодняшний день пещеры отдали целиком в наше распоряжение, разве что попытавшись навязать проводника. На что Климов лишь отмахнулся.

— Не заблудимся? — С сомнением уточнил я, когда мы остались одни? Там же, говорят, лабиринт?

— Нам лабиринт и не надо. — Уверенно заявил участковый, достав из кармана смятый листок — Нам в самый низ, туда где кости. А эти, все равно там не бывали. Мельком глянули, нашли труп, и не сунулись дальше. Побоялись.

— Это тебе коллега рассказал?

— Он. — Кивнул Климов — А вот куда идти, пришлось выяснять весь вчерашний день. Ты не представляешь, сколько пришлось бегать!

— И как выяснял? — Оттягивая спуск в овраг, в глубине которого застыло страшное подземелье, полюбопытствовал я.

— Нашел второго придурка… — Поморщился полицейский — Если в двух словах, пара малолетних дибилов, наслушавшись историй, про пропавших здесь в гражданскую грабителей, начали искать их следы, и не придумали ничего умнее, чем сунуться в пещеры, решив, что все остальные места не подходят. А тут непаханое поле. И что характерно, нашли… На свою голову!

— В итоге один из них этой головы лишился, а второй?

— А второй уже три недели не выходит из дома. — Вздохнул Климов — Заперся, заколотил окна, и сидит там… Меня пустил только после того, как я пригрозил вынести ему дверь… В общем, как я и говорил, нашли они захоронение банды, и заодно разбудили какую-то тварь, которая сожрала Агафонова…

— А второго не тронула? — Удивилась Алена, с опаской поглядывая вниз.

— А второй сбежал быстрее собственного визга. — Пожал плечами полицейский — И не могу сказать, что его осуждаю. Иначе у нас было бы два трупа, и ноль информации.

— Зачем им вообще эти кости сдались?

— Не кости. — Вместо Климова ответила Алена — Сокровища! Ты чем слушал профессора? Он же говорил, что банда в свое время грабила здесь все, до чего дотянулась?

— Ну и что? — Хмыкнул я — Тот, кто их перебил, тот и золото забрал, очевидно же?

— Да какая разница, кто забрал золото? — Отмахнулся Климов — Нам важно другое. Эта ваша журналистка, каким то образом пронюхала про эту историю, и навестила этого придурка, аккурат перед своим исчезновением! Думаю, не нужно объяснять, куда она отправилась?

Объяснять было не нужно. И судя по поджатым губам Алены, она в этот момент думала про свою знакомую, примерно то же самое что и я. И была, мягко говоря, не в восторге…

И к сожалению, сколько бы мы не выжидали, собираясь духом перед спуском, в какой-то момент стало понятно, что ждать больше нечего. И хотим мы того или нет, а пора идти. О чем деликатно напомнил один из волонтеров поисковиков, нетерпеливо звякнув карабином о барабан подъемника.

— Ну что, пойдем? — Вздохнул я, и первым побрел вниз по тропинке, туда где нас ждал провал в пещеры.

Вопреки моим ожиданиям, нам даже не пришлось изображать из себя альпинистов. На нас просто нацепили страховочные ремни, и закрепив к тросу, собрались спускать вниз.

— А как обратно? Трос подергать? — Уточнил я у хмурого волонтера.

— За хвост себя подергай! — Буркнул в ответ тот, небрежно протянув мне рацию — Ничего не крути, просто включишь, нажмешь сюда и скажешь, что хотел.

— А ты не… — Дернулся я было к хаму, но Алена удержала меня за руку, не дав развить ссору. Наверное, правильно, не стоило затевать драку с тем, от кого зависит, выберешься ты на поверхность с комфортом, или будешь карабкаться по стенам, рискуя свернуть шею. Но очень хотелось проредить зубы наглому типу…

А вот Климову тот хамить поостерегся, и повторил инструкции более вежливо. После чего гнев во мне разгорелся еще больше. И чтобы избежать соблазна, я молча свесился в пропасть и махнул рукой. Отчего трос резко дернулся, и я быстро поплыл вниз, раскачиваясь над пустотой. Судорожно схватившись руками за крепление, и надеясь, что оно надежно.

Впрочем, как следует испугаться я не успел, и отвесный спуск быстро сменился на скольжение по блажному камню, отполированному водой до стеклянной ровности.

Мимо промелькнула широкая галерея, со следами пребывания людей, видимо используемая как стоянка, и снова спуск туда, куда почти не доходили лучи солнца.

— Ух, блин! — пришлось отпустить одну руку, чтобы включить налобный фонарь, но

И вот, наконец, под ногами надежная опора. Скользкая, мокрая от стекающих по стене струек воды, но крепкая. И убедившись, что больше спускаться некуда, я отцепил страховку, позволяя забрать трос.

А сам развернулся, и прорезая темноту лучом фонарика, осмотрелся по сторонам.

Честно признаться, я ожидал чего-то похожего на тоннели, или шахты, но вместо этого фонарик осветил неровные, изломанные стены гигантской трещины в камне, дно которой было заполнено прессованной каменной крошкой. И никаких костей, которыми, этот провал должен был быть засыпан.

Однако, долго осматриваться мне не дали, и вскоре надо мной зазвенел опускающийся трос, и пришлось отскочить в сторону, освобождая место Алене, застывшей на страховке с плотно зажмуренными глазами.

— Все, все, отпускай! — Я потянул девушку к себе, и отстегнув карабин, щелкнул кнопкой ее фонарика — Страшно было?

— Ни капельки! — Бодро мотнула головой Алена, и с вздрогнула, покосившись наверх — Но мне не понравилось…

— Ну-ну… — Хмыкнул я, и сняв со спины сумку, принялся доставать из нее оружие.

К тому времени, когда к нам спустился Климов, на камнях были расставлены паяльные лампы, и я по очереди накачивал в них воздух, пока Алена стояла в сторонке, бдительно осматривая пещеру. С обрезом в руках, как и полагается бравой охотнице.

— Где трупы? — Едва полицейский отцепил трос, спросил я, уверенный, что мы попали не туда, куда планировали.

— А вот тут самое интересное! — Хмыкнул Климов, и услышав шорох, вздрогнул, дернувшись к кобуре с оружием — Блин, неуютно здесь… А трупы, Вов, как я понял, спрятаны.

— Нафига? — не понял я — Если их просто покидали вниз…

— Чудовище в логово унесло? — предположила Алена, не глядя в нашу сторону. Опасаясь отводить луч фонаря от глубины пещеры.

— Видимо да. — Кивнул полицейский, и достав из кармана лист бумаги с планом пещеры, уверенно указал рукой в одну из расщелин — Нам туда.

Шли медленно, продираясь сквозь узкие места, и останавливаясь перед широкими, чтобы осмотреться, перед тем как шагнуть внутрь. При этом первым шагал полицейский с пистолетом в одной руке и паяльной лампой с горящим язычком пламени в другой, потом с обрезом в руках шагала девушка, и замыкал отряд уже я, постоянно оборачиваясь назад.

И несмотря на тишину и безмятежность каменной темницы, нам было жутко. До такой степени, что на любую тень мы дергались, готовые полить все огнем. Но, к счастью, никого так и не встретили. До поры до времени, конечно. В то что обойдется без приключений никто из нас не верил.

А самое сложное началось, когда расщелина уткнулась в почти отвесную стену, высотой метра три, над которой, судя по всему продолжался проход. Что тут же подтвердил Климов:

— Это там. Отсюда не видно прохода, поэтому никто туда до недавних пор и не лазил. И если бы не пронырливые студенты, так бы и продолжалось…

— Блин… — Примерившись, и поняв, что одному мне туда не забраться, я вздохнул, и передав лампу Алене, кивнул Климову — Подбрось меня, а я тебя вытяну. Только не тяни, а то я там с голой задницей останусь!

— Не боись! Все будет хорошо! — Уверенно кивнул Климов, довольный, что не он пойдет первым.

— Хочешь, поменяемся? — Без особой надежды предложил я, и ухмыльнулся, когда участковый проигнорировал предложение.

И вот, прыжок на сложенные в замок руки напарника, рывок вверх, и я по пояс взлетаю над выступом… А дальше уже дело техники, и уже через секунду, я осматриваю просторную галерею, пол которой завален человеческими костями, вперемешку с истлевшими тряпками.

— Ух ты ж…

— Что там? — Заставил меня опомниться голос Алены, которая тут же потребовала — теперь я!

Пришлось на секунду повернуться к жуткому залу спиной, чтобы поймать девушку, и вытянуть ее наверх. И все это время я прямо спиной ощущал, как ко мне из темноты подкрадывается зубастое и клыкастое нечто, с твердым намерением уволочь меня к себе в темноту. И сожрать…

— Ой мамочки! — Едва Алена оказалась наверху, так тут же отшатнулась, чуть не рухнув обратно. Но справилась с нервами, разве что в обрез вцепилась, как утопающий в спасательный круг. Да прикусила губу от страха.

А я, протянув руки, поймал сумку со снаряжением, которую мне швырнул Климов. И приготовился тянуть его самого…

Выстрел над ухом прогремел неожиданно, в тот самый момент, когда я упираясь со всех сил, тащил наверх полицейского. Отчего я сам едва не сверзился вниз, и наверное, отпустил бы руку Николая, но тот вцепился в меня как клещ и только быстрее заработал ногами, пытаясь мне помочь. И совместными усилиями мы справились, аккурат к моменту, когда Алена громыхнула со второго ствола, куда-то в темноту.

— Там кто-то был! — Взвизгнула слегка оглохшая девушка, одновременно выбрасывая из стволов стрелянные гильзы, и вставляя новые патроны.

Мы же, не сговариваясь, выхватили пистолеты, и замерли, уставившись в темноту. А потом, быстро переглянувшись, так же синхронно кинулись к сумке, доставая паяльные лампы. Пара секунд, щелчки зажигалки, и вот уже перед нами полыхают языки пламени, еще больше рассеивая темноту.

— Кого ты видела? — Наконец попытался уточнить я, но вместо ответа, Алена кусая губы, всматривалась вдаль, через прицел.

Пришлось мне отодвинув ствол обреза, медленно пойти вперед, держа импровизированный огнемет перед собой. Другой рукой удерживая регулятор подачи бензина.

— Вдоль стены иди — Посоветовал Климов — Не перекрывай линию огня!

Конечно я послушался, ощущая себя на редкость неуютно. А как иначе, когда где-то впереди жуткая тварь, а сзади тебе в спину целятся перепуганные напарники?

Шаг, еще шаг, стараясь не наступать на разбросанные повсюду кости, а между тем, конца и края вытянутой в длину галереи не было. Как не было и видимого врага, в которого можно было бы стрелять, или жечь. Только жуткая темнота впереди, вместе с пугающей неизвестностью…

— Ну, что там застыли? — В какой-то момент не выдержал я — Догоняйте…

И в этот самый момент, меня как котенка рванули за шкирку, куда-то в бок, где в тени скрывалась ниша, не замеченная мной сразу.

Лампу вышибло из рук, а следом мне прилетел хлесткий удар в спину, отчего я рухнул на камни, словно подрубленный. И все это под мат Климова и визг Алены. В сумраке, потому что фонарь на лбу не пережил

И все же, сознания я не потерял, и даже успел извернуться, избегая очередного удара, который взрыхлил щебень в считанных сантиметрах от моего лица. А в следующую секунду, на мою грудь опустилось острое колено, прижимая меня к полу. И над лицом взметнулась когтистая лапа, неотвратимая как сама судьба…

Выстрел снес с меня чудовище до того, как оно успело меня добить, и пока ошеломленное существо, дергало головой, отлипая от стены, через меня перешагнул Климов, выкручивая регулятор пламени на полную.

Полыхнуло огнем, полетели во все стороны огненные брызги, но я только шипел, не обращая внимания на ожоги, во все глаза глядя как тварь вспыхнув, словно облитая бензинов, с воем несется в темноту. И падает, наполовину просочившись в очередную расщелину, уже без движения.

И словно этого мало, надо мной гремит очередной выстрел, и картечь рвет горящий труп, разбрызгивая искры.

— Ты как? — Рядом со мной на колени опускается Алена, но я уже и сам начинаю приходить в себя, прислушиваясь к телу. И с удивлением понимая, что даже ничего не сломал. Хотя отчетливо слышал, как в спине от удара что-то хрустнуло.

— Подъем, не время разлеживаться! — Климов помогает мне встать, и оглядев мою спину, только качает головой — Ты прям везунчик!

— Да ладно?

И словно отвечая на мой вопрос, на пол из разорванного рюкзака падает снаряжение, и вместе с ним разбитая вдребезги рация, которую я туда закинул, чтобы не разбить или не потерять ненароком.

А скинув рюкзак, понимаю, что имел ввиду Николай. Крепкая ткань вспорота когтями словно бумага. И я даже вздрогнул, представив себе, что было бы, если бы удар пришелся по телу.

— Ладно, чего встали? — С трудом отведя взгляд от растерзанного рюкзака, я распихал по карманам все что уцелело, и подобрав лампу, решительно шагнул вперед, туда где догорала тварь, не добежавшая до своего укрытия — Пошли искать Машку… Хотя, после такого, я не думаю, что…

Вторая тварь была не то глупее первой, не то менее опытной, но кинулась она без особых ухищрений, прямо в лоб, едва мы подошли к расщелине. И тут же споткнулась, получив заряд картечи в грудь. Ее словно кувалдой с размаху стукнули, а следом и мы с Климовым постарались, добавив огоньку!

Но что мне не понравилось, выглядела тварь, в отличии от первой, почти как человек. На ней даже одежда была вполне современная. Банальные джинсы, да рваная футболка, вся заляпанная, но вполне узнаваемая. Хотя, клыки и когти тоже имелись, к счастью. Иначе бы я спать по ночам не смог, думая, а не спалили ли мы бедолагу, со страху кинувшегося к нам за помощью. А так, нормально. Жрать оно хотело, без сомнений…

В чем мы убедились, едва шагнув в следующий зал, и тут же выскочив оттуда, зажимая носы. Воняло там, признаться жутко, кровью, и тухлятиной, но еще хуже было видеть разбросанные по полу ошметки некогда живого человека…

— Блин, хорошо, что я не ел с утра… — Выдохнул Климов, размеренно дыша у стены.

— А толку то… — Скривился я, внимательно наблюдая за Аленой, которая отскочила дальше всех, и сейчас приходила в себя избавившись от вчерашнего ужина… А я следил, чтобы никто к ней со спины не подкрался, пока она занята.

В общем, перед проходом нам пришлось задержаться. Сначала ждали Алену, потом подливали бензин в лампы, чтобы не оказаться без главного оружия в нужный момент. И все же нельзя бесконечно откладывать неизбежное, и в какой-то момент, мы молча переглянувшись, шагнули в следующий зал, стараясь идти вдоль стены, чтобы не наступать на останки людей.

— Машка! — журналистку первая заметила Алена, и я только вздохнул, не пытаясь высмотреть приметные вещи на полу, но как оказалось, смотреть надо было не на пол, а вглубь помещения. Где у стены лежали два тела, практически не тронутые тварями. Женщина в джинсовом костюме, и мужчина в спецовке, подранной на груди.

— А вот и тела потеряшек… — вздохнув, сокрушенно озвучил очевидное Климов, и словно опровергая его, мужчина в спецовке вдруг распахнул глаза, и промычав что-то неопределенное, протянул к нам руку.

И я даже кинулся было вперед, торопясь оказать помощь, но в этот момент снова загрохотали выстрелы, и «потеряшка», содрогаясь от попаданий пистолетных пуль, медленно принялся вставать, не сводя с нас глаз. Странных глаз, в которых не было зрачков…

Глава 15

Действовать мы начали одновременно, но выглядело это как хаотичное движение в разные стороны. Алена кинулась к Машке, непонятно зачем, а Климов, отстреляв магазин, отскочил назад, выхватывая из кармана зажигалку, которая у него не хотела загораться.

Ну а я, на одних рефлексах, подскочил к твари, и со всей дури врезал ботинком по морде. По футбольному, так что аж нога заболела. Сбивая гуля обратно на пол. И именно в этот момент увидел то, на что не обращал внимания раньше, в суматохе.

Где-то внутри чудовища прятался призрачный силуэт, иногда выходя краем за границы тела. И я был уверен, что уже видел такое раньше. Вот, буквально только что, когда мы расправлялись с тварью в соседнем зале.

— Она дышит!

— Кузнецов, свали!

Возгласы прозвучали одновременно с двух сторон, да еще с третьей что-то попытался рыкнуть гуль, но вот как раз его я заткнул повторным ударом ноги. Отметив про себя, что тот с каждой секундой двигается все увереннее. Вот и сейчас, подниматься он начал, сразу же после удара.

Я же, тиская в руке паяльную лампу, все никак не решался применить ее по назначению. Да еще и линию огня Климову перекрывал. И все пытался понять, что же не так.

А в это время, Алена, поняв, что помогать ей никто не торопится, схватив за ногу Машку, самоотверженно тянула ее подальше от нас и от гуля, упираясь со всех сил. Мешая Климову, который кружил вокруг, выгадывая, как полыхнуть огнем и не поджечь при этом своих…

И в какой-то момент до меня дошло. И то, почему монстры нападали по очереди, причем новый появлялся только после того, как погибал предыдущий. И то, почему я видел что-то внутри чудовища… Оставалось только понять, что теперь делать, но времени на раздумья больше не было.

Гуль, отмахнувшись от очередного удара, наконец поднялся на ноги, а меня дернули за плечо,

И все же я успел. Подбил ладонью донышко прибора, заставив струю огня пройти над чудовищем, и рванувшись вперед, врезался в гуля, опрокидывая его на каменный пол.

— Веревку давай!

Удар когтистой лапы, в которую постепенно превращалась рука потеряшки, сбросил меня с твари, но и той не удалось снова вскочить на ноги. Сдвоенный выстрел из обреза швырнул гуля в стену, разворотив грудную клетку. Вот только чудовищу на это было плевать. Только колыхнулось на границе тела призрачное марево, которое, кажется, никто кроме меня так и не заметил, и все на этом.

И снова все вернулось к тому, с чего началось. Тварь скалилась в нашу сторону, не решаясь броситься, с опаской глядя на огонь, а мы с Климовым стояли напротив, закрывая собой Алену. И краем глаза следили друг за другом. Я за тем, чтобы товарищ не сжег гуля, а тот, пытаясь понять, что происходит. И только Алена была занята делом. Отложив разряженный обрез, она безуспешно пыталась привести в чувство журналистку.

— Ты чего творишь? — Выдохнул Климов, и дернулся, перенося огонь в ту сторону, куда попытался рвануться гуль — Смысл его живым брать?

— Он переселяется! — Наконец смог сформулировать я, и прибавив пламя на своей горелке, пустил огонь с другой стороны, окончательно отрезая пути отступления твари — Один сдох, другой поднялся! Ты что, не понял еще?

— Кто переселяется? Говори яснее!

— Блин, дух, или демон! — рявкнул я теряя терпение — Там ж было написано, гуль, это дух или демон, вселившийся в человека. Или в труп человека! Вот эта хрень и поднимает новые тела! Сожжем сейчас, он журналистку поднимет, и снова все по новой!

— Она живая! — Возмутилась Алена откуда то сзади.

— Пока живая! Может вот этот вот, тоже еще живой был! — Возразил я, кивнув на окончательно изменившееся существо, теперь только обрывками одежды напоминающее человека.

— Да ёкарный бабай! — Выругался Климов, на мгновение обернувшись назад, и именно в этот момент, чудовище рвануло вбок, на четырех конечностях проскочив под струей огня, и вырвалось на простор зала, оказавшись на свободе. И тут же принялось кружить вокруг нас, готовое в любой момент кинуться, едва почуяв такую возможность.

Пат. В западне оказались все. И мы, и гуль. Мы не могли оставить без защиты девушек, чудовище не могло покинуть пещеру, выход из которой находился за нашими спинами.

— Вот что! — наконец решился я — Хватай девок, и уходите отсюда! Наверх, потом в машину, и как можно дальше! Не знаю, способна ли тварь вселиться в бодрствующего человека, но Машку точно нужно уносить.

— А ты?

— А я придержу тварь здесь. Встану на выходе, и насколько хватит бензина, буду держать проход. Потом подпалю скотину… Ты только вторую лампу оставь. И бензин.

— Ну ты…

Хмыкнув, я пожал плечами, и требовательно протянул руку за второй лампой. После чего, вытянув руки с двумя аппаратами, толкнул плечом Климова к Алене, которая, уже пыталась тащить потерпевшую к выходу.

Так мы и шли, шаг за шагом пятясь к выходу. Я не пускал беснующуюся тварь к нам, Климов, взвалив на плечо Машку, выносил ее, а Алена металась между нами, не зная куда податься. Но в какой-то момент, решилась, и бросив на меня полный отчаяния взгляд, бегом рванула за Климовым. И правильно. Один он ни спустить, ни поднять пострадавшую не смог бы.

А я, сжав зубы, закрыл собой расщелину, и поставив одну лампу на пол, притушил ее, чтобы не тратить топливо. Решив, что буду удерживать тварь взаперти пока в первой горелке есть бензин. А потом пойду в атаку, подхватив вторую. Этого времени на эвакуацию должно хватить.

Время тянулось медленно. И нет, мне не было скучно, скорее наоборот, хотя я стоял почти без движения, чувствуя, как от жара по вискам стекают медленные капли пота.

А вот тварь в пещере бесновалась, словно не в состоянии находиться без движения. Она раз за разом подскакивала к выходу, и почуяв жар, отскакивала назад. Раз за разом, снова и снова. То на четвереньках по полу, то прыгая на стену и пытаясь перескочить на потолок, но срываясь. Словно стоять на месте ей было физически больно.

Я же, лихорадочно размышлял, все ли делаю правильно. По логике, убивать чудовище было нельзя, если оно снова найдет себе другое тело, но каждый раз оно выбирало для вселения или труп, или почти труп, без сознания. И значит, у меня оставался шанс, что я не подойду как жертва, пока стою на ногах и остаюсь в сознании. А трупов, насколько я понимал, больше в подземелье не было. Всех сожрал гуль, оставив зачем-то несколько человек. Не то ждал, пока испортятся, все же он пожиратель падали, не то предполагал, что запасные тела ему понадобятся.

Конечно, с моей стороны было странно пытаться понять, что там в голове у ненасытной твари, но пока было, о чем подумать, я не зацикливался на своем страхе. Не давал ужасу целиком заполнить мое сознание, мешая действовать как надо.

В какой-то момент сзади раздались отголоски голосов, и я дернулся, на мгновение обернувшись, и тут же постарался отрешиться от звуков сзади, не отвлекаясь. Но про себя улыбнулся. Судя по всему, это Климов орал команды, спуская Машку с выступа. А значит они уже прошли половину пути.

А потом все затихло, и единственными звуками вокруг меня остались противные скребки когтями по камню, которые словно тиканье часов, раздавались постоянно. Методично, с каждым движением лап по камню.

И это нервировало больше чем само ожидание.

Кажется, эта половина часа, была самой долгой в моей жизни. И когда пламя в горелке начало вдруг фыркать, то выпуская сноп огня, то опадая почти полностью, я сначала запаниковал, чувствуя, как ледяной холод паники продирает меня до костей, а потом обрадовался. Все. Стояние на месте законченно. Теперь только вперед!

Гуль, радостно взревел, видя как пламя уменьшается на сопле горелки, и приник к полу, готовый к прыжку, но я уже подхватил вторую лампу, и щедро крутанув вентиль, восстановил огненную преграду. А потом, оскалившись не хуже чудовища, шагнул вперед, заставив тварь отпрянуть от прохода. И началась эстафета…

Больше всего я боялся, что тварь обогнув меня рванет на выход и скроется. Ищи ее потом… Но при этом, я бы, наверное, даже вздохнул с

Злобы в гуле было столько, что он и не думал спасаться бегством, не оставляя попыток достать меня. Так мы и кружили по залу. Пытаясь дотянуться друг до друга. Я огнем, чудовище когтями. И чем дальше, тем активнее становилась тварь, кружа вокруг меня словно заведенная. А я, все больше и больше уставал, танцуя этот танец смерти. Вращаясь как волчок следом за чудовищем.

Наверное, из-за усталости я упустил момент, когда гуль резко оттолкнувшись от пола, взмыл вверх, и пробежав по стене, к которой я его почти прижал, прыгнул вперед, ударив по крышке лампы лапой. Отчего та вылетела у меня из рук, и звякнув по камням, отлетела в сторону.

И в следующую секунду, чудовище уже снова обрело точку опоры, рывком разворачиваясь ко мне… И в него полетела сумка с полупустой канистрой, висевшая до того у меня за спиной.

Впрочем, много времени мне это не дало. Гуль махнул когтистой лапой, отбивая сумку, и та с глухим стуком полетела прочь, разбрызгивая жидкость из пробитой когтями емкости. А я, дернувшись к лампе, тут же отскочил назад, когда тварь перекрыла мне дорогу к оружию.

И вот, настал миг триумфа… Не моего, конечно. И не слишком длинный. Тварь, замерев на секунду, окинула меня голодным взглядом, и уже никуда не торопясь, двинулась вперед, предвкушая сытный ужин.

Нет, я конечно, еще раз попытался прорваться к спасительному огню, но куда там. Одного взмаха когтями рядом со мной, от которого я едва увернулся, хватило, чтобы просто попятиться назад, ускоряясь с каждым шагом. Пока сумка с протекшей канистрой не попала мне под ноги, прервав мой бег спиной вперед. Отчего я рухнул на камень, отбив себе все что можно.

А гуль, словно играя с жертвой, медленно двигался на меня, довольно скалясь. Упиваясь моим ужасом, вдыхая его широкими ноздрями…

Щелчок зажигалки прозвучал оглушительно громко в гнетущей тишине, и толкнув ее от себя, я рванулся к стене, с восторгом следя, как вспыхивает разлитый по полу бензин, подпаливая тварь.

— Курение убивает! — не удержавшись, прохрипел я, глядя как корчится в огне чудовище. Как призрачное существо в чужом теле дергается, словно пытаясь вырваться из ловушки…

А в следующее мгновение, демон, покинув оболочку, мгновенно переместился ко мне, выбивая меня из собственного тела.

Мы словно застыли в воздухе над моим бессознательным телом, буквально в паре шагов от бушующего на полу огня, сплетясь в нереальном переплетении. И я, почему-то вдруг почувствовал страшный голод, приправленный лютой злобой. Причем злость была не адресная, меня бесило все. И камни вокруг, слишком холодные и твердые. И тело внизу, какое-то несуразное и слишком слабое, и призрака, мешающего это тело занять…

Ощущение мелькнуло и пропало, сменившись холодом, ощущаемым физически, и я инстинктивно рванулся к теплу, увлекая за собой то, что вцепилось в меня мертвой хваткой, толкая обратно в тело.

Кажется, мы надолго застыли в этой безумной схватке, мешая друг другу, но огонь постепенно утихал, как и моя решимость рваться вперед, к теплу, которого становилось все меньше. И вот уже я двигаюсь назад, к телу, еще теплому, торопясь погреться хоть там, а вместе со мной туда же стремится и дух захватчик.

После, я много раз пытался вспомнить, как это все выглядело, и что я ощущал помимо холода, но все было как дурной сон, смазанный и неявный. Я даже не знаю, как выглядел в виде духа. Были ли у меня руки? Стоял ли я на камнях, или висел в воздухе? Ничего. Только неясные, размазанные ощущения и холод.

Но в какой-то момент все кончилось, и я просто открыл глаза, почему-то увидев перед собой камень. Осознав, что я пытаюсь подняться на дрожащих конечностях, и уже почти сумел встать на колени. В этот момент что-то изменилось, и я снова упал, перестав контролировать тело. И снова начал подниматься, вопреки своей воле.

Не знаю, сколько времени длилась наша борьба. Мое тело вело себя странно, не слушая мозга, и стоило мне начать контролировать одну конечность, как другая начинала своевольничать. Отчего со стороны это выглядело, наверное, нелепо… Но скорее, страшно.

И все же, в какой-то момент я почувствовал, что бороться стало легче. Меня словно поддержал и направил странный ритм, размеренно звучащий где-то рядом. Прибавляющий сил, направляющий мою волю. Знакомый, такой родной голос, словно подталкивал меня в спину, помогая удержать все, что я сумел отвоевать. Сначала одну руку, потом другую… А потом все вдруг закончилось, словно кто то дернул рубильник, и только вспышка света над головой ударила по глазам, заставив меня зажмуриться.

— Кузя! Кузя, очнись! Ку-зя! — Встревоженный голос мешал отдыхать. Мешал наслаждаться покоем, растворяться в такой приятной тишине…

— Кузя, блин, хорош! Вставай! — Подхватил этафету более грубый голос, словно подобранный для контраста — Подъем! Тебя я точно не донесу! У меня, между прочим, спина! Кузя?

— У меня имя есть! — Поняв, что они не отвяжутся, буркнул я, и наконец открыл слезящиеся глаза, с трудом фокусируя их на… Алене с Климовым, тормошащим меня, как куклу — Вы чего?

— За тобой пришли, чего… — Проворчал полицейский, не сдерживая улыбки.

Алена же, просто уткнулась лицом мне в грудь, и разрыдалась, заставив меня собраться. Все же женские слезы, самое страшное оружие в мире. Они способны на все. Даже заставить едва живого человека шевелиться. Во всяком случае, я сумел поднять руку и погладить девушку по спине, одновременно прислушиваясь к ощущениям. Не мешает ли кто? Не пытается управлять моим телом?

— Ты как, в норме? — Поднявшись на ноги, спросил Николай, и ухмыльнувшись, добавил — Не, я вижу, что тебя больше не корежит, но мало ли? Мясца сырого не хочется?

— Да пошел ты… — Выдохнул я — нашел время зубоскалить!

— Да тут либо зубоскалить, либо забиться в угол, и тихо рыдать от ужаса. — Согнав с лица улыбку, вздохнул Климов — Ты бы себя видел!

— Отстань от него уже! — Наконец, справившись с собой, рыкнула Алена, резко повернувшись к Николаю.

— Все, все, молчу! — Поднял ладони Климов — Но ты тоже, знаешь ли… А, ладно… Потом поговорим.

— О чем это он? — Хрипло спросил я, и закашлялся, с благодарностью принимая бутылку воды от девушки.

— Ну я тут немного…

— Ты бы ее видел! — Не выдержал Климов, собирающий лампы в единственный

— А? — Я перевел взгляд, на девушку, вопросительно приподняв брови.

— Ну а что мне было делать? — Фыркнула та, немного смутившись — Мы прибежали тебя спасать, а тут уже все… И ты как марионетка по полу барахтаешься…

— И что ты сделала?

— Разожгла костер на полу, и начала туда сыпать всякое и бормотать! — Вместо девушки ответил Николай, кивнув на небольшую горку тлеющих уголков у входа в пещеру, рядом с которой валялась смятая тетрадка.

— А откуда узнала, как с этим бороться?

— Просто читала все наговоры с защитой от злых духов. — Вздохнула Алена, и снова спрятала лицо у меня на груди — Надеялась, что хоть что-то поможет…

— Угу…

Честно признаться, я бы так и валялся, не вставая, но острый камешек впился в поясницу, а потом еще и нога онемела, противной болью побуждая начать, наконец двигаться, а под занавес, Климов, закинув за спину рюкзак, протянул руку, ворча, что ему здесь неуютно, и вообще, пора домой. Хватит, мол с него…

И мы, со скоростью ковыляющего меня, побрели к выходу, навсегда покидая страшные катакомбы. Ну, я уж точно надеялся что навсегда. И никакие сокровища мира меня в такое место больше не заманят…

— А Машка? — Вспомнил я, уже у подъемника — С ней что? Где вы ее бросили?

— В скорую передали. — Успокоила меня Алена — Игорь подсуетился, сразу как нас увидел их и вызвал. Быстро приехали, молодцы.

— А мы к тебе рванули. — Дополнил Климов, закрепляя на мне ремни страховки.

— Спасибо!

— Да не за что! — Отмахнулся тот, и усмехнувшись добавил — Просто боялись, что ты себе всю славу заберешь!

А через несколько секунд, я уже поднимался к свету, под звонкий смех участкового, и возмущенные возгласы Аленки.

Глава 16

В утреннем лесу тихо. Даже ветер, казалось, не смеет нарушить покой этого места и замер, притаившись где-то в верхушках деревьев. Там, где о его присутствии говорят лишь беззвучно шевелящиеся листочки.

Впрочем, и я старался не нарушать тишину, и двигался аккуратно обходя сухостой, там где ничего не могло мне помешать аккуратно подойти к моей цели.

Медленно, словно на прогулке, я обхожу очередной куст малины, с уже осыпавшейся ягодой, и заметив то что искал, пригибаюсь ниже, проскальзывая под ветками.

Нож, блеснув лезвием на ярком, утреннем солнце, движется вперед, почти не встречая сопротивления, и на губах у меня сама собой появляется торжествующая улыбка. Я победил!

— Вот! — Найдя взглядом Алену, негромко привлекаю я ее внимание, и подняв над головой толстый подберезовик, хвастаюсь добычей — У меня полная корзина!

— Мог бы уступить девушке! — Фыркает Алена, больше по привычке, чем из вредности. Ее добыча не намного меньше моей, да и в целом, шуточное соревнование она поддержала скорее для вида, чем всерьез. Ей просто нравится прогулка по лесу, о которой мы давно мечтали, но все не получалось.

На самом деле, мы бы так и не сходили в лес, при нашем образе жизни, но как ни странно, после победы над гулем в пещерах, в округе наступило затишье, которое длилось уже почти неделю.

Нет, я, конечно, был уверен, что гдето у нас копятся проблемы, о которых мы пока не знаем, но старательно гнал от себя эту мысль, до тех пор, пока не устал бездельничать. Да и Алена, не привыкшая к тихому, размеренному отдыху, начала потихоньку дуреть от безделья, вредничая по пустякам.

И вот тогда то, я и предложил эту авантюру, которую Алена с радостью поддержала, и уже утром мы стояли на опушке леса с подношением лешему, который тот, к нашему облегчению принял. Порадовав при этом девушку видом лисички, от которой та была просто в восторге. Как и от всей прогулки в целом. И закончив со сбором грибов, мы не спеша гуляли по лесу, идя по широкой тропинке аккурат к деревне.

При этом, я был больше чем уверен, что не договорись мы с местным духом, нас встретил бы совсем другой лес. Недобрый, цепляющий ветками за одежду, и глядящий в спину голодными глазами. А уж про тропки и говорить бы не пришлось. Хотя, может они и нашлись бы, но вели бы все исключительно в чащу.

Но, все когда-нибудь заканчивается, закончилась и наша прогулка, вместе с тропой, что вывела нас на опушку леса, недалеко от дома. И едва стало видно знакомую улицу, мы не сговариваясь ускорили шаг, одновременно повернув голову. И почти синхронно выдохнули, не увидев знакомой машины у дома.

— Или Климов сам решил отдохнуть, или и вправду все спокойно в округе. — Первым озвучил я очевидный вывод.

— Странно все это. — Кивнув, все же высказала опасения Аленка — Не может же оно все вот так вот само закончиться? Без усилий?

— Без усилий? — Я аж задохнулся от возмущения — А мы что, мало сделали?

— Нет, но обычно… — Начала было девушка, и замолчала под моим насмешливым взглядом.

— Обычно, в кино или играх, ты хотела сказать? — Ухмыльнулся я — А мы то в жизни, а не в кино!

— Умный, да? — прищурилась Алена, и сунула мне корзину с грибами — Кстати, победитель чистит грибы! Потому что больше набрал, вот!

— Могла бы и просто попросить, не изображая обиду. — фыркнул я, прекрасно замечая озорные искорки в глазах девушки.

— А что, так можно было? — изобразила она, и потом, не выдержав, весело рассмеялась, подхватив меня под руку — Хочу до заправки доехать, сообщения обновить. Мало ли что.

— Давай. — Пожал плечами я, без особого энтузиазма. Отдыхать мне нравилось, но я прямо нутром чуял, что остальным нашим знакомым найдется чем озадачить нас на отдыхе. А потому, как бросил телефон в ящик стола перед походом в пещеры, так его и не доставал. Вот только прятаться от мира бесконечно невозможно, да и отпуск наш уже близился к концу, а потому, скрепя сердце, пришлось попросить: — И мой телефон возьми. Только его, наверное, зарядить надо…

И вроде бы безмятежное утро закончилось… Но это как посмотреть. Я с удовольствием уселся на крыльцо с тазом и корзинками, и греясь словно кот на солнышке, не спеша чистил грибы. Практически медитировал…

Да и Аленку, умчавшуюся в сторону трассы, нельзя было назвать недовольной. Что тоже понятно. Поболтает сейчас с подружками, узнает свежие сплетни и новости, выяснит что там с Машкой, за которую она все же переживала, хотя старалась этого не показать, помня, что она, вообще-то, на нее обижена. Ну, должна быть. Я то видел, что вся обида была смыта во время борьбы за жизнь журналистки.

Вот так, размышляя сразу обо всем и ни о чем, я сам не заметил, как закончил с грибами, и даже удивился, когда в очередной раз нырнувшая в корзину рука, ничего там не нашла. Пришлось нести тазик на кухню, и снова выйти на крыльцо, разглядывать дорогу, на которой все никак не появлялась моя машина.

— Ну и ладно! — Раз Алена не торопилась домой, значит все хорошо, и она сейчас беспечно болтает с подругами. А мне можно продолжать расслабляться.

Что я и сделал, растянувшись в гамаке, с найденной в доме книжкой в руках. И нет, книжка была не про нечисть. В ней вообще не было места мистики! Простая история про космос, где земляне куда-то, зачем-то летят, долго неторопливо… Красота!

— Вов, ну нельзя так! — Выдернул меня из сна голос Алены, и я попытался вскочить, но вместо этого провернулся в гамаке, и чуть не сверзился лицом в землю, в последний момент удержавшись от падения.

— А?

— Нельзя, говорю, спать на солнце! — Повторила Алена — Обгоришь!

— Угу… — Сонно кивнул я, и сунув в карман полученный от девушки телефон, попытался потереть лицо ладонями, отчего все же не удержался и упал.

— Ну ты совсем!

Ну да, расслабился, чего уж там. Но поскольку девушка не спешила грузить меня новостями, значит не зря, и пока ничего страшного не произошло, можно не дергаться.

Умывшись холодной водой из бочки, я кивнул, приняв заслуженную похвалу за грибы, и наконец окончательно проснулся.

— Как там наша Машка?

— Да что с ней сделается? — Нахмурилась Алена — даже спасибо не сказала!

— Серьезно? — Удивился я.

— Ну да. — Кивнула Алена — Правда ей сказали, что ее полиция спасла… Так что теперь она полна решимости отыскать героя, и отблагодарить его.

— Бедняга Климов! — Усмехнулся я — Я бы на его месте уже бежал из области.

— Да ладно тебе. — Пожала плечами Алена — Машка конечно, та еще эгоистка, но…

— Ты не поняла! — перебил я — Если Колька теперь герой, то и спросится с него как с героя. Она же его наверняка в очередную свою авантюру попытается втравить! И как ты заметила, сама то она сухой из воды выходит, а вот те, кто с ней…

В общем, позубоскалили мы, перемывая косточки знакомым, обсудили новости с работы, куда вскоре должны были вернуться, да и занялись своими делами. Алена занялась готовкой, а я, наконец достал телефон, решив разобраться с этим не откладывая в долгий ящик. И увидев первое же сообщение, цапнул со стола сигареты, и изобразив безмятежный вид, пошел на крыльцо.

А через полчаса, несколько раз прочитав все что пришло на телефон за время отсутствия связи, и список пропущенных вызовов, я и вовсе отошел к калитке, и с тревогой оглянувшись на дом, быстро набрал Климова.

— Коля, беда, спасай! — Едва дождавшись ответа, протараторил я в трубку.

— Что? Где? Еду! — Решительно рявкнул в ответ полицейский, но прежде чем он успел сбросить вызов, я поспешил объяснить:

— Не, ты не понял! Срочно ищи проблемы в округе! Упырей, оборотней, все что сможешь! Хоть привидений. Да блин, можно даже русалок, нарушающих общественный порядок, которых нужно привлечь к ответственности и наказать! Только быстро, вот прямо сейчас!

— Вова, ты там что, с дуба рухнул? — после паузы, во время которой я уже начал переживать, что полицейский сбросил звонок, спросил Климов — Ты сейчас серьезно? Приключений захотелось?

— Да каких приключений, Климов! — рявкнул я в трубку — Мы с тобой, между прочим, стоим на страже безопасности людей! Кто их защитит, если не мы? А ты там, бездельничаешь, и вообще, наверное, уже совсем расслабился? Фу таким быть!

На этот раз пауза была еще дольше, и я явно слышал озадаченное сопение в трубке. И тут Климов в очередной раз доказал, что не зря пошел работать в полицию. Все же интуиция у него была феноменальная, как выяснилось. Ну, или жизненный опыт…

— Что, теща приезжает?

— Почти… — Вздохнув, признался я, и не спеша что-то объяснять, попросил — Коль, сделай что-нибудь, а? Ты же знаешь, я в долгу не останусь!

— Ладно, подумаю. — Неохотно подтвердил участковый, и сбросил звонок.

Почему я не стал объяснять Климову детали? Да все просто… Сложно объяснить, не вдаваясь в подробности, почему иногда визит собственных родителей может быть страшнее визита тещи.

Нет, мои родители были людьми не плохими, если уж на то пошло, но… Своеобразными. Из тех, у кого существует только две точки зрения, их собственная, и неправильная. И проявлялось это во всем, начиная от выбора будущей, тогда еще, профессии, до выбора спутницы жизни.

— Нет, журналистом ты не будешь, тебя убьют! — В панике восклицала мама, картинно хватаясь за сердце.

— Нет, художник, это не профессия! — Чуть позже авторитетно утверждал отец, грозно глядя на меня сверху вниз — будешь нищим, а потом, с голодухи подашься в бандиты, или того хуже, в милицию!

Нет, конечно же они были людьми законопослушными, но при этом, немного задержались в конце прошлого века. Меряя все мерками времен своей молодости, и вынося суждения оттуда же.

А уж про то, как они относились к выбору моих спутниц, можно было вообще не вспоминать. Дошло до того, что я старался вообще не знакомить девушек с родителями. Так надежнее. Потому что после знакомства, они обычно быстро исчезали из моей жизни. На радость, родителям, которые всегда находили недостатки в моих увлечениях. И не стеснялись об этом сообщать в слух.

И да, они же каждый раз яростно критиковали мой образ жизни, не важно, по телефону, или в глаза. Сетуя, что от меня, непутевого, не дождаться внуков. А ведь

Тряхнув головой, я выбросил из головы невеселые мысли о прошлом, и сосредоточился на настоящем. Что делать?

Нет, будь у меня время, я бы нашел повод или тихо спровадить Алену домой, и притвориться, что ее никогда не было, или исчезнуть самому вместе с ней. Придумав веский повод.

Но как раз времени, судя по целому сонму сообщений, у меня уже не было. Угроза была неминуема, и она приближалась с каждой секундой, на массивном внедорожнике отца. Скорее всего, в данный момент, пытаясь поймать интернет, после того как навигатор потерял связь.

Конечно, можно было попросить Алену уехать на несколько дней, сказав все как есть, и будь я немного дурнее, я бы так и сделал. Но Алена же девушка! А девушки, как известно, мастера найти в любом месте двойное дно и сделать выводы. А тут я, такой молодец, спроважу ее, чтобы не знакомить с родителями… после того, как она улыбалась при любом намеке на свадьбу… Да меня казнят! Или бросят.

Хотя, тут и так все неясно… Что еще будет, после того, как мои познакомятся с девушкой.

— Блин, Миха, удружил! — Вздохнул я, мысленно грозя всеми карами коллеге, любезно сообщившему наш нынешний адрес родителям. Хотя, попробовал бы он не сказать! Моя мама тот еще контразведчик, из любого душу вытрясет, даром что занимается самой что ни на есть мирной профессией.

Еще раз перечитав вереницу сообщений, от воодушевленной «встречай, мы едем к тебе», до грозного «найду, уши оборву!», я вздохнул, и пошел в дом, готовить Алену к наступлению апокалипсиса в масштабах деревни.

— Милая, тут такое дело…

В общем, я все рассказал, как есть. Местами сглаживая неудобные моменты, местами преувеличивая. Подготавливая девушку к тому, что ее ждет в ближайшие… минуты.

Рыкнув двигателем, у ворот остановился внедорожник, в котором сквозь тонировку угадывались два силуэта на передних сидениях. Не спешащие выходить из машины, и я даже понимал почему.

— Чего это они? — Со странным выражением на лице, спросила Алена, так же, как и я, застывшая у окна, спрятавшись за тюлью.

— Накапливают впечатления. Формулируют свое мнение, по поводу моего выбора места отдыха… — Вздохнув, пояснил я — Сейчас еще согласуют между собой, подготовят воспитательную речь, и пойдут в атаку…

— Что, всегда так? — С тревогой заглянула мне в глаза Алена.

— Да почти. — поморщился я — Единственный сын, которого надо воспитать достойно, и все такое… И то что я уже давно взрослый, это не повод манкировать своими обязанностями!

— Это ты кого процитировал?

— Обоих! — Ответил я, наблюдая, как из машины все-таки выходят родители.

Выглядели они, конечно интересно. Маленькая, даже миниатюрная мама, и огромный, под два метра ростом, усатый мужик, от которого я взял только глаза, да нос. А вот рост не передался, о чем я в детстве жалел. Ну, до тех пор пока не начал делать все, в противовес родителям. Был у меня и такой период…

— Встретишь? — предложила Алена, когда супружеская пара направилась, наконец к калитке.

— А куда я денусь? — Обреченно кивнул я, и оглядев свой внешний вид, направился к выходу.

— Как тебя угораздило в такое захолустье попасть? — Вместо приветствия сходу начал отец, дожидаясь, пока я закончу обнимать мать, и подам руку ему — Если денег нет, мог бы сказать, мы бы дали. Если сам на нормальный отдых заработать не в состоянии!

— Пап, не начинай, а?

— Правильно он все говорит! — тут же подключилась мама — А между прочим, мы давно предлагали тебе переехать! И место для тебя нашли. Вон, место отца займешь!

— Ну не сразу, конечно. — тут же дополнил отец — Сначала лет пять в поле поработаешь, чтобы знать всю кухню изнутри. Потом пристроим тебя в контору, а уже потом, как раз как мне время придет на пенсию…

— У меня нормальная работа! — Перебил я отца, поднимаясь на крыльцо — и доходы у меня нормальные! Я за квартиру уже расплатился. А отдыхать приехал на природу! Подальше от шума.

— Да чтоб ты понимал в нормальном отдыхе? — проворчал отец, но поняв, что отклонился от сценария, умолк, предоставив слово жене.

— А между прочим, у нас там столько девушек сейчас приехало, ты не поверишь! — Воодушевленно начала привычную песню мама — Молодые, красивые, только после института! Вот там ты бы быстро себе…

За разговором, мы вошли в дом, и едва родители увидели стоящую у плиты Алену, встали как вкопанные.

На долгую минуту, дома воцарилась тишина. Родители молча меряли взглядами девушку, а та, явно стесняясь, мяла в руке полотенце, ожидая, когда я ее представлю.

Ну и я молчал, собираясь духом перед грандиозной битвой за свою самостоятельность. Которая должна была состояться уже давно, но…

— Знакомьтесь это Федор Андреевич, мой отец, а это Антонина Григорьевна, моя мама — наконец выдал я, и собравшись, мысленно ухмыльнулся представляя, что сейчас начнется — А это Алена, моя невеста, практически жена! Дата свадьбы назначена, не обсуждается и пересмотру не подлежит! Как-то так…

Эффект от моих слов был просто сумасшедшим. На месте застыли все, одинаково ошеломленные. И одинаково, на всех трех лицах ошеломление медленно переходило в возмущенный вопрос, который первой начала озвучивать, как ни странно Алена.

— Кузя?

— У него имя есть! — Синхронно рявкнули родители, не сговариваясь, и повернувшись ко мне, так же синхронно вдохнули, набирая воздух…

— Гражданин Кузнецов? — Ломая всю картину, послышался голос от раскрытой настежь входной двери — Я вынужден попросить вас пройти со мной в отделение полиции!

И видя, как мгновенно каменеют лица родителей, я звонко хлопнул ладонью по лицу, понимая, что все окончательно пошло под откос…

Глава 17

Тишина воцарившаяся после прибытия Климова, взорвалась гомоном уже через несколько секунд. Причем досталось всем.

Отец, нависнув над участковым, грозно шевелил усами, вещая что-то вроде «вы не имеете права», а вот мать, картинно схватившись за сердце, причитала о том, что не такого сына она воспитывала.

Я же, просто глядел поверх головы матери на поджавшую губы Алену, и потихоньку начинал осознавать, что сам все усложнил до предела. Можно же было обойтись без всего этого? Потерпеть, понадеявшись на лучшее, или…

— А ты чего молчишь? — наконец развернулся ко

— Вот именно, потом поговорите! — Дождавшись возможности вставить слово, кивнул Климов, и демонстративно глянув на часы, заключил — Кузнецов, давайте собирайтесь! Жду в машине.

И скрылся в неизвестном направлении, оставив меня разгребать проблемы… Хотя, надо сказать, он пытался.

— Чего это он? — Переспросила Алена, непонимающе глянув на меня, на что я только плечами пожал, не став озвучивать вслух, что Климов просто пытался вытащить меня из всего этого бедлама. Топорно, конечно, но… — Так, сейчас сама все выясню!

И вслед за участковым выскользнула из дома. Чему я даже не удивился, если честно. Сам бы свалил в такой ситуации.

— Так… — Снова сгустившуюся было тишину, прогнал отец, с подозрением смотрящий на меня — Ну и как это понимать?

— Во что ты ввязался? — Подержала вопрос мать, с другой стороны, присев на краюшек стула.

— Да ни во что! — отмахнулся я — Вернусь, поговорим.

— Лет через пять? — Сверкнул глазами отец.

— Федя, ты что такое говоришь? — Ахнула мать — И вообще, сделай что-нибудь!

— Да не надо ничего делать! — Повысил голос я — Успокойтесь уже!

— Я сейчас тебе успокоюсь! — Вспыхнул отец — Я тебе сейчас…

— В угол поставишь? — ухмыльнулся я, прищурившись. — Или гулять не пустишь?

Не знаю, что на меня нашло, обычно я в подобных ситуациях замолкал, и терпеливо слушал. Нет, понятно, что в голове держал свое, и все равно поступал так, как считал нужным, но…

А сейчас, меня будто распирало изнутри. Злые слова сами просились на язык, то ли от обиды, то ли еще почему. И поняв это, я просто покачал головой, и не давая родителям опомниться, поспешил сбежать, бросив напоследок:

— Отдыхайте с дороги, потом поговорим. — И не слушая больше никого, стремительно выскочил из дома.

Климов с Аленой, встретили меня у машины. При этом взгляды, направленные на меня были сильно разными. И если Климов смотрел с явно ощутимой усмешкой, смешанной с сочувствием, то Алена… Алена злилась. И я даже не сразу понял, почему.

— Что?

— Ничего! — Буркнула девушка, и сев в машину, рядом с водителем, захлопнула дверь.

— Чего она? — Растерянно спросил я у Николая, на что тот только руками развел, и кивнул на машину.

— Садись, потом разберетесь. Реально опаздываем.

Вздохнув, я раздраженно потер лицо ладонями, и сел на заднее сидение, позади водителя. Чтобы видеть лицо девушки.

Некоторое время ехали молча. Климов следил за дорогой, старательно объезжая выбоины. Алена молча злилась, как я понимаю, мысленно копя обиды. А я, прокручивал в голове все что произошло, пытаясь понять, что сделал не так. И сделал ли?

Впрочем, поездка долго не продлилась, и вскоре мы остановились у дома Климова.

— Не понял! — опомнившись, удивился я — Мы зачем сюда?

— Переодеться. — Буркнул участковый — Это вам можно как попало выглядеть, а у меня там начальство…

— В смысле как попало? — Вскинулась Алена, тут же сдвигаясь, чтобы видеть себя в зеркале — Это что, я как попало выгляжу?

— Нет, ты не как попало, тебе идет сарафан. — Тут же пошел на попятную Климов — Хотя, для официального мероприятия… Так, время! Я пошел!

— Погоди… — Попытался остановить товарища я, и повернувшись к Алене, спросил — Ты что-нибудь понимаешь?

— Понимаю. — Мрачно кивнула она — Что вы оба сегодня на редкость… Придушила бы!

— А я то тут причем?

— Совсем не при чем! — фыркнула Алена, но объяснять не стала, уставившись в окно.

Климов вернулся в парадной форме, сверкая начищенными звездочками на погонах, и как ни в чем не бывало, сел за руль.

— Ты во что нас втравил? — Тут же принялся я за допрос — Какое официальное мероприятие?

— Награждение же? — Удивился Николай — Тебе должны были сообщить.

— Награждение? — Резко повернулась Алена.

— Вы что, не знали?

— Телефон выключен был. — поморщился я — Как с пещер вернулись, так я его в руки и не брал…

— А, ну тогда понятно. — Кивнул полицейский — Сами виноваты.

— Ты должен был предупредить! — Зло прищурилась Алена, снова оглядывая себя — Так, или мы заезжаем в магазин, или я никуда не еду!

— В смысле? Мы его уже проехали…

— В магазин одежды! Или вы думаете, я так пойду? В домашнем?

— Так время же… — попытался возразить Климов, но покосившись на девушку, только ускорился, вдавив педаль газа — С кем я связался?

— Это я с вами связалась! — фыркнула раздраженная девушка — Один забыл сказать куда едем, а другой вообще!

— Что вообще? — не выдержал я — Что я такого сделал?

— Ничего! — Буркнула Алена, и тут же, противореча себе, воскликнула — Дата свадьбы назначена, да? С кем? Я то не в курсе, если ты не заметил!

— Да я просто не хотел, чтобы начались обычные разговоры! — Попытался оправдаться я — Поставил их перед фактом, чтобы они не начали опять свою песню. Не рассорили нас… Ничего такого я не планировал, пойми!

— Не планировал, значит? — С непонятным выражением лица, обернулась на меня Алена.

— Ну я… — Понимая, что сказал что-то не то, протянул я, и растерянно перевел взгляд на Климова, который с преувеличенным вниманием уставился на дорогу. Делая вид, что он не с нами. А потом парень сделал то, за что я мысленно пожал ему руку. Включил радио в машине, и повернул ручку громкости так, чтобы разговаривать стало некомфортно. В очередной раз за сегодня выиграв для меня время.

В город мы въехали молча. Все делали вид, что слушают музыку, но думаю, только Николай ее реально слышал.

Я же, обдумывал совершенные сегодня ошибки, и решал, как выбраться из проблем, в которые сам себя загнал. Сначала с родителями, потом с Аленой. И ведь если подумать, на пустом месте. Детство кое-где заиграло… В том месте, на котором нормальные люди сидят.

— Останови! — Потребовала Алена, едва заметила яркую вывеску торгового центра — Я быстро.

Климов, молча припарковал машину у обочины, и вздохнув, проводил взглядом выпорхнувшую из машины девушку.

— Свежо предание, да верится с трудом… — Вздохнул, наконец он —

— Ты же говорил, опаздываем?

— Если бы я сказал, что время еще есть, точно бы опоздали! — Хмыкнул он — Скажешь нет?

— Не скажу… — Вздохнул я, и рассеянно глядя на вывески магазинов, спросил — А мы там сильно нужны? Что за награждение то хоть?

— За спасение журналистки награждать будут. С администрации придут. — Пожал плечами участковый — дело громкое было, опять же, гражданские отличились…

— Медаль дадут? — Удивился я.

— Дадут, наверное. — Кивнул Климов, и ухмыльнулся — Но не сейчас, не здесь и не нам.

— Как так?

— Не спрашивай. — Отмахнулся Николай — Мне, скорее всего вручат грамоту, вам благодарственные письма. А что там дальше, не наши проблемы.

— Ага… — Кивнул я, и решившись, распахнул дверь машины — Коль, получишь за нас, эти бумажки?

— Кузнецов, ты что творишь? Нельзя так!

— Можно! — Уверенно заявил я — И нужно!

И не слушая возмущенного Климова, уверенно зашагал к торговому центру, где совсем недавно скрылась Алена.

Забег по магазинам занял у меня считанные минуты, но даже так, когда я вышел из здания, и встал у входа, чтобы не пропустить возвращение девушки, Климова уже не было. И только телефон пиликнул входящим сообщением. «На обратном пути заберу. Удачи!»

И как-то даже приятно стало, что ли… Я то был уверен, что полицейский обиделся. Конечно, это ничего бы не изменило, решил бы вопрос потом, но плодить обиды у всех вокруг, мне уже надоело. Пришла пора взрослеть. Ну, по крайней мере, на сегодня. А там посмотрим…

— А ты чего здесь? — Выскочившая из дверей почти бегом Алена, едва не проскочила мимо меня. И не отвечая, я просто вручил девушке букет цветов, и взяв под руку, решительно повел по улице, туда, где под навесом застыло летнее кафе. — А как же награждение?

— Чуть позже. — Легко пожал плечами я, и подвинув стул, предложил девушке сесть.

Удивленная и заинтригованная девушка села, с любопытством оглянувшись на меня, а я, как ни в чем не бывало, занял свое место напротив, и невольно залюбовался подругой.

В отличии от своего обычного вида, сейчас она полностью преобразилась, из милой домашней девушки, превратившись в изящную даму, в вечернем платье.

— Вова?

— А? — Я хлопнул глазами, и опомнившись, вздохнул — Ален, ты извини меня за все это, ладно? По дурацки получилось.

— Что именно? — поджала губы девушка, вспомнив свою обиду.

— Да вообще все! Ты понимаешь, я что-то запаниковал, как ребенок и… Испугался, что они все испортят. А я не хочу! Впервые в жизни встретил девушку, с которой готов прожить всю жизнь, и не хочу, чтобы что-то испортилось! А тут сначала домовые, со своими заморочками, теперь вот родители со своим особо ценным мнением…

— А родители то твои тут причем? Они же даже не успели ничего сказать, как все закрутилось.

— Потому и не успели. Я же сам Климова попросил, чтобы он меня выручил. Только не думал, что так коряво получится.

— А поговорить ты не пробовал?

— Вот, сейчас…

— С родителями! — Терпеливо пояснила Алена — Может они воспринимают тебя как ребенка, потому что ты ведешь себя как ребенок?

— Да причем здесь это? — Вскинулся я — Я то лучше их знаю! Вот познакомил я вас, и почти сразу для тебя начался бы экзамен, по результатам которого, тебе бы высказали, о всех твоих недостатках! И подвели итог, что для драгоценного сыночка ты не подходишь!

— И что?

— В смысле? — Моргнул я.

— Ну, как что? Что изменится? Ты станешь хуже ко мне относится? Разочаруешься?

— Да с чего бы? — Возмутился я — Это ты обидишься, а виноват буду я! Первый раз, что ли?

— То есть, по твоему, я такая вот… — Алена покрутила пальцами в воздухе, подбирая слово, и не найдя подходящего, нахмурилась — Значит твое отношение не изменится, а мои чувства, это так, мелочь. Они ничего не значат, и так легко исчезнут?

— Я не это хотел сказать…

— Да ты сегодня весь день не это говоришь!

— Это точно… — Вздохнул я, и достав из кармана коробочку, протянул ее девушке — Тогда я не буду говорить, ладно?

Глядя на то, как забавно хлопнула глазами Алена, приняв коробочку, на мое лицо сама собой выползла глупая улыбка. И когда открыв ее, Алена, со смесью восторга и непонимания подняла на меня взгляд, я только кивнул.

— Согласна?

— Я… — Девушка растерянно замолчала, но мне и не нужно было слышать слова. Я видел, ответ своими глазами. Когда кольцо скользнуло на палец, и утвердилось там, словно было там всегда.

— Я же не просто так родителям сказал, что все решено. Просто хотел, чтобы это было не так буднично, что ли… Только все время что-то мешает. То одно, то другое…

— Вов…

— Что?

— Я согласна.

Девушка вытянула руку, любуясь на кольцо, заигравшее на летнем солнце, и наконец улыбнулась, легко и счастливо.

В общем, к моменту возвращения Климова, ссора была улажена, и мы даже успели перекусить, снова легко болтая о пустяках. Дружно решив, что серьезными вопросами займемся потом, после отпуска.

Ну и конечно, мне попеняли, что романтика это не мое. От слова совсем. Но без обиды, скорее с легкой насмешкой. На что я только руками развел. Какой есть, что уж там.

— Ну что, домой? — Увидев, припарковавшуюся неподалеку Ниву, предложила Алена.

— А может не надо? — Под насмешливым взглядом девушки, попробовал было проявить малодушие я — Вон, может Климов сейчас нам работу найдет? Мир спасать?

— Вова!

— А что? — вскинулся я, но кивнул, и тяжело поднялся из-за стола — ладно, пойдем, что ж теперь…

В отличии от нас, Климов был хмур. И молча протянув нам пластиковую папку с грамотами, дождался пока мы сядем, и стронул машину с места.

— Ты чего такой? Как будто тебя не хвалили, а выволочку устроили?

— Так меня и не хвалили. — Поджал губы Николай — Нет, формально наградили, но уточнить, с какого перепугу я туда полез, не забыли.

— Так ты же человека спас? — Возмутилась Алена.

— И что? — Пожал плечами полицейский — Зато вовремя бумаги не сдал. Работу с

Климов махнул рукой, перестав жаловаться, и глянув на нас в зеркало, неожиданно улыбнулся:

— Помирились? И правильно! У нас тут такое творится, а вы из-за глупостей ссоритесь. Нельзя так!

— Да вроде нормально уже все. — С подозрением покосившись на участкового, уточнил я — Или мы чего-то не знаем?

— Ты про баню, в которой люди погибли, забыл уже? — Напомнил мне Климов — А между прочим, там наследники уже нарисовались. Со дня на день прибудут осматривать владения… И если там ваш случай, то…

Полицейский не договорил, но я и сам прекрасно понял, к чему он ведет. Проблема была только в том, что я понятия не имел, что с этим случаем делать. Догадывался, с кем мы столкнулись, но именно что догадывался.

— Так может поедем и посмотрим? — Предложил я, стараясь не смотреть на Алену — Ты прав, давно надо было этот вопрос решить.

— Кузя!

— Не, ну а что? — Округлил глаза я, обращаясь за поддержкой к Климову — Люди же в опасности!

— Нет, ну сегодня поздно уже… — Глянув в зеркало по очереди то на меня, то на Алену, пожал плечами Николай — Можно и завтра с утра. Как я понял, несколько дней у нас еще есть.

— А вдруг…

— Кузнецов! — Строго отчеканила Алена — Хватит бегать от проблем! Пора взрослеть!

— Вообще-то, первые сорок лет детства у мужчин, самые сложные! — Буркнул я, отворачиваясь к окну.

— То есть мне еще лет десять ждать, пока ты повзрослеешь? — прыснув пихнула меня локтем в бок Алена.

— Больше! — Уверенно заявил я, обнимая девушку — там же юность еще, потом переходный возраст…

На что Климов в зеркале только головой покачал, не то осуждая, не то наоборот.

Но, как бы то ни было, а поездку пришлось отложить на завтра. А вот разговор с родителями отложить не получилось. И в какой-то момент, Климов высадил нас у дома, и упылил восвояси, оставив меня разбираться со своими проблемами. И выставив перед собой папку с грамотами, словно щит, я неуверенно пошел к двери, пытаясь собраться с мыслями.

Однако, одного меня не бросили. На очередном шаге меня догнала Алена, и уверенно подхватив меня под руку, ободряюще улыбнулась. Без слов.

— Выпустили уже? — Родители сидели за столом, и сверлили нас взглядами, ожидая оправданий. Однако вместо слов, я просто протянул им папку, и как ни в чем ни бывало, уселся напротив. Алена же, поставив чайник на плиту, придвинула стул ко мне поближе, и села рядом, прижавшись плечом, как надежный соратник.

С легкой грустью в душе я наблюдал, как мать с опаской тянется к бумагам. Как папку перехватывает отец, и решительно открыв, вытаскивает оттуда глянцевые листки, после чего, близоруко щурясь, подносит их к лицу. И неверяще отодвигает от себя, глядя мне в глаза со странным выражением лица.

И в этом затянувшемся молчании, первой ставит точку мать, вслух зачитывая текст грамоты. Сначала одной, потом второй. Мол, в критической ситуации, самоотверженно, и все такое…

— Во что ты опять влез? — Тяжело проронил, наконец отец, мельком кидая взгляд на жену, словно советуясь.

— Он, вообще-то, человека спас! — Фыркнула Алена — Могли бы и похвалить!

— А ты, вообще, кто такая, чтобы… — вскинулся отец, и озадаченно замолк, глядя на руку, которую протянула вперед девушка вместо ответа — Хм…

— А давайте все сначала начнем? — Неожиданно предложила мама, решительно убрав грамоты в сторону, не зная, как на них реагировать — Чего мы как не родные?

— Давайте! — не удержался я — Я Вова. Кузнецов.

На что мама только вздохнула, покачав головой, а отец прикрыл глаза ладонью, показывая все что он думает о моем чувстве юмора. И только Алена, легко и весело рассмеялась, глядя на эту картину.

А вскоре, мы как нормальные люди, сидели и общались за чаем. Почти как нормальная семья…

Глава 18

Честно признаться, когда мы говорили о бане, мне представлялся небольшой сруб, с печкой, полками, да развешенными по стенам вениками. Не знаю, откуда такие ассоциации, может быть на картинке в интернете видел, или мелькнуло где в старом фильме, а мозг запомнил.

Но, реальность оказалась совсем другой. Рядом с особняком величественно возвышался добротный сруб, весь такой большой и красивый. Который я, честно признаться, сперва принял за жилой дом. И очень удивился, когда Климов повел нас именно туда.

— Серьезно? — Если я удивлялся молча, то Алена не стеснялась высказаться вслух — Да у нас квартира меньше по площади!

— Зависть, гадкое, и деструктивное чувство! — не упустил я возможности ввернуть вычитанную где-то фразу. Но не удержался и добавил уже от себя — не ту профессию мы с тобой выбрали…

— Вообще-то, владелец сейчас на кладбище, червей кормит. — Раздраженно обернулся Климов — Вы точно решили ему завидовать?

— Ты чего злой такой? — Удивился я — Пыхтишь все утро, как не родной, огрызаешься… У тебя все нормально?

— Нормально у меня все! — Отрезал Николай — Давайте уже закончим со всем этим, и совсем хорошо будет.

Вот только по лицу полицейского было понятно, что он просто отмахивается. Но настаивать я, конечно не стал. Захочет сам расскажет. Да и если бы мы могли ему помочь, не постеснялся бы попросить.

— Девушка… — Шепнула Алена, качнувшись ко мне, пользуясь тем, что полицейский обогнал нас и сейчас срывал ленты со входа в баню — Ты видел, он прям с иголочки последнее время одевался, а сегодня как попало. Не глаженный, небритый.

— Да? — Озадаченно глянул я на Климова — Вроде как всегда…

На что Алена только брови подняла, и демонстративно качнула головой, мол мужики, что с вас взять. Ничего не замечаете.

— Ну что, заходим? — буркнул Климов — Или вам подготовить надо что-то? Травку пожечь, с бубном поплясать?

— Ну, когда имеешь дело с баней, без подготовки никуда! — Сделал вид, что задумался я, подмигнув Алене — Мы почему не хотели сюда ехать? Ритуал больно сложный!

— Ага. — С готовностью кивнула та — Нужно чтобы голый, неженатый мужик, плясал вокруг бани с бубном, под музыку.

— Но раз ты настаиваешь… — Подхватил я — Алена,

— Издеваетесь? — Подозрительно глянул на нас Климов, и заметив озорную улыбку не сдержавшейся Алены, фыркнул — Вам бы на сцену! В этот, как его… Стендап, блин! Клоуны…

— Сам начал. — Хмыкнул я, и достав нож, первым шагнул в помещение — Будь проще и люди к тебе потянутся!

— Они и так ко мне тянутся. — Проворчал Николай, оставляя за собой последнее слово — По любому поводу! Куда бы деться…

Изнутри баня была отделана еще богаче, чем снаружи. Красивая плитка, под мрамор, на полу, массивная деревянная мебель, с виду громоздкая, но оригинальная. На стене в комнате отдыха огромный телевизор, в котором отражается помещение. Бильярдный стол, с разбросанными вокруг шарами… И порванное словно когтями сукно, аккурат по центру.

И при этом общая захламленность брошенного помещения. Пыль на полу, копоть на стенах, и чьи-то следы, отпечатавшиеся на всем этом.

— Он что, по стенам бегал? — Вслух удивился я, оглядывая помещение.

— Кто? — Следом за мной вломился Климов — Ой ё…

— Ты был прав. — Мрачно подвел итог я, не спеша проходить дальше — Наш случай. Алена, останься снаружи, на всякий случай. Мало ли что. Коля, ты бы тоже…

— Да вот еще! — фыркнул участковый — Пойдем, глянем, что там дальше. Не дай Бог, еще кто из местных зашел под шумок что-то спереть…

О том, что в помещении мог оказаться кто-то еще, я даже не подумал, а осознав такую возможность, стиснув зубы шагнул вперед, туда, где на стене играли блики отраженного от воды электрического света.

Честно признаться, идти дальше мне не хотелось. И если бы не Климов за спиной, я бы, пожалуй, даже не стал углубляться в здание. Пошумел бы у входа, покрутился, и выскочил. Уж больно гнетущее впечатление производила брошенная постройка. Было в ней что-то такое, недоброе…

Шаг, еще шаг… и вот уже поворот в новое помещение, где посреди просторной комнаты возведен немаленький бассейн. Вода в котором уже покрылась мутной пленочкой. Пока еще едва заметной, но в такую воду я бы побрезговал лезть.

— Фух… — Шумно выдохнул Климов, заглянув внутрь, и поделился — Больше всего боялся, что зайдем, а здесь опять жмурик плавает. Прямо перед глазами картина с прошлого раза стояла…

Участковый, поделившись страхом, еще раз глянул на воду и резко шагнул назад, не желая больше вспоминать неприятное, а я, напротив, приблизился к воде, заметив что-то странное под толщей воды. Словно кто-то, полупрозрачный, затаился там и…

— Кузнецов, ты чего? — Окликнул меня Климов, заставив опомниться, уже у самого бортика.

— А? — дернулся я, но когда обернулся обратно к воде, там уже никого не было — Странно все это…

— Ты только что заметил? — Хмыкнул Климов, поняв меня по своему — Да одни только следы на стенах, уже чего стоят.

Так, переговариваясь, мы миновали зону отдыха, и остановились рядом с парилкой, низенькая дверь в которую была гостеприимно открыта.

— Давай отсюда посмотрим? — предложил Климов.

— Полки не видно. — Поморщился я.

— Там, в прошлый раз, трое погибли… — Вздохнул участковый — Запарились насмерть.

— Но сейчас то печка не горит? — Резонно заметил я — одним глазком загляну, и уходим.

Наверное, зря я это вслух сказал. Потому что для сущности, поселившейся в бане, это послужило призывом к действию. Но поначалу все шло вполне нормально.

Я аккуратно заглянул в парилку, и не заметив ничего опасного, машинально сделал шаг вперед, выпрямляясь… И именно в этот момент, мне в спину врезалась деревянная дверь. С такой силой, что я растянулся на полу, с грохотом рухнув на деревянные доски.

— Ё мое! — Приглушенно ахнули за спиной, в то время как я, подобрав выпавший из руки нож, вскочил, и рванулся в угол, готовый отбиваться от чего бы то ни было.

Вот только никого в комнате не было, зато дверь, до того распахнутая настежь, оказалась плотно закрыта.

— Коля, что за хрень?

— Не знаю, помогай давай!

Переспросить, чем помочь я не успел, да и не нужно было уже. Дверь, с виду не слишком тяжелая, заколыхалась, когда Климов попытался открыть ее снаружи. Ну и я медлить не стал, с разгону врезавшись в преграду плечом. И только зашипел, схватившись за ушибленную часть тела…

— Ручку оторвал… — Как-то обреченно вздохнули за дверью — Кузя, подожди, я за топором!

— Угу… — Кивнул я, и наконец огляделся, в поисках окна. Которого, конечно же не было…

И словно этого мало, в этот момент вдруг погас свет, погрузив помещение в абсолютную темноту.

— Климов, блин!

А в ответ тишина… и только шорохи со всех сторон, словно кто-то обходит меня вокруг, примеряясь.

Как я оказался на полке, зажавшись в угол, выставив вперед нож, я и сам не заметил. Тело само сработало, пока мозг в панике тупил.

Вот только никто не спешил нападать на меня в открытую, даже в темноте. Вместо этого за стенкой что-то протяжно скрипнуло, и загремела гулко железная печка.

— Эй, ты чего там…

Не договорив, я прислушался, и поняв, что происходит, рванулся к двери, снова врезаясь в нее плечом. А потом, повторяя маневр снова и снова. Иногда прислушиваясь, в надежде что ошибся. Но нет… Пламя в печке гудело все сильнее, и при этом ни лучика света в парилку не проникало. И я надеялся, что и дым не проникнет.

А где-то далеко, едва слышно в это же время начали раздаваться удары топора по дереву. Только почему-то, Климов рубил не ту дверь, о которую я отбивал плечо, а дальнюю, входную.

— Вот же… — Видимо боль прояснила сознание, и я, наконец включив мозги, выхватил из кармана телефон, и включил фонарик. Сразу же осмотревшись вокруг. И никого не увидев.

А между тем, дрова в печке начали потрескивать, разгораясь все сильнее. Заставляя меня суетливо метаться по помещению.

Но все же, со светом я довольно быстро опомнился. Наверное, сыграли древние страхи, вшитые на генном уровне. Темно — страшно, светло — можно что-то делать, бороться.

Вот и я, приглядевшись к двери, заметил где прикручены петли, и перестав калечить себя в попытке выбить дверь, попытался выкрутить саморезы ножом. И у меня получилось! Пусть медленно, нудно, но шуруп, наконец вывалился, и упал под ноги. А я, терпеливо взялся за следующий, уговаривая себя не спешить, чтобы не

А между тем, в парилке становилось жарковато…

Телефон зазвонил, когда я выкручивал последний саморез в верхней петле, и собирался уже приступать к нижней. Но пришлось отвлечься, отвечая на вызов, поскольку на экране высветился номер Алены.

— Вов, ты там как? — Послышался встревоженный голос девушки — С тобой все нормально?

— Живой! — пропыхтел я, снова берясь за работу — Вы где застряли?

— Что? Не слышно! Вова?

— Вы где есть, говорю! — Рявкнул в трубку я, и тут же поплатился за несдержанность, нож соскочил, чиркнув мне по пальцу — Да блин!

— Ругается… — Послышалось в трубке — Живой!

И тут же короткие гудки… Видимо в помещении связь почти не ловила. Впрочем, я и не собирался долго разговаривать, торопясь выбраться наружу. И нагнулся уже к нижней петле…

Бум! Камень из каменки, с глухим стуком врезался в дверь, там, где секунду назад была моя голова. И обернувшись я успел заметить абсолютно черную тень, метнувшуюся по комнате.

Тень, мелькнула и исчезла, но теперь мне приходилось работать аккуратнее, постоянно оборачиваясь. Чтобы не пропустить очередное нападение.

— Держись, Кузнецов! — Рявкнули где-то за дверью. Что-то грохнуло особенно громко, и запыхавшийся Климов, обрадованно взревел: — Я уже иду!

Однако стоило мне расслабиться, как все резко стало хуже. Снаружи послышался громкий плеск, и крик Климова сменился невнятными звуками, словно там уже кого-то топят…

Хотя, и так было понятно кого. И не став откручивать последние шурупы, я снова с разбегу врезался в дверь… И вылетел из парилки как пробка из бутылки! Словно дверь никто больше не удерживал.

— Да мать… в голове зазвенело от удара об стену, но жалеть себя было некогда. И я рванулся к басеену, где под водой бултыхался Климов. А удерживала его там, все та же черная тень. В которую я с разбега воткнул нож, прыгнув в воду.

Тень, казалось растворилась в воздухе под ударом ножа, как когда-то Мара, и тут же появилась вновь, с другой стороны. Кинувшись уже ко мне.

Взмах ножа, еще один… не знаю, что помогало, серебро или железо, но существо закружилось вокруг купели, кидаясь и отскакивая обратно. Не в силах дотянуться до нас.

А между тем, Климов, вырвавшись из плена, со свистом втягивал в себя воздух, как безумный вращая глазами. Пытаясь увидеть, с кем я воюю…

— Вова! — Послышалось от входа, и в помещение ворвалась Алена, с самым натуральным факелом в руках. Пламя на палке, обмотанной тряпкой, чадило черным дымом, и фыркало, разбрасывая искры, но банник отчего то вдруг метнулся назад, и исчез где-то в парилке.

— Что это… — Начал было очумевший Климов.

Но не дав ему договорить, я толкнул его к лестнице из бассеина. И сам полез следом, озираясь по сторонам. Не выпуская из рук нож.

И правильно сделал. Потому что в следующую секунду, тень соткалась прямо из воздуха за спиной Алены…

— Сзади!

— Алена взмахнула факелом, но тварь, развеявшись на мгновение, пропустила огонь мимо себя, и появившись вновь, легко, как котенка, отшвырнула девушку. Выбросив ее из помещения.

— Ах ты скотина! — Факел, словно сам собой оказался в руке, и я подпалил занавеску душа, оказавшуюся рядом — Я тебя вместе с баней спалю!

— Вова, ты что, ох…

— Бегом на выход! — Рявкнул я, и крутанувшись, махнул ножом, отгоняя тень. А потом, выскочив в комнату отдыха, швырнул горящую палку на диван — Эй, тварь! Гори ярко!

Пламя медленно начало разгораться, но дым уже вовсю начал затягивать помещение, и банник, а теперь я был уверен, что это он, заметался словно в панике. Не зная, куда бежать.

— Сгоришь с баней! — Снова заорал я, словно псих, и довольно оскалился, когда черная тень выметнулась из бани вслед за Климовым — Алена, запирай!

Надо отдать должное девушке, но когда я пошатываясь, вывалился на улицу, она уже закончила рассыпать смесь у порога, и сейчас, сосредоточенно читала с тетрадке очередной наговор, запирая помещение.

— Место это не твое! Порог этот не переступишь! — Громко, почти крича, декламировала Алена — Как этот камень не станет водой…

— А этот? — Шепотом спросил мокрый как мышь Климов, кивнув в сторону пустого дверного проема. Рядом с которым, вся в рваных пробоинах, валялась добротная дверь. Из тех, что люди ставят на квартиры.

— Банник. — Смахнув с лица воду, пояснил я, так же тихо — Потом обсудим. Ты ведра ищи! Нам еще пожар тушить.

— Мать! — Ахнул опомнившись участковый, и шлепая мокрыми ботинками, умчался в сторону сарая.

— Кто вышел, не вернется! — между тем, уже заканчивала Алена — Будь слово мое крепко!

— Молодец! — похвалил я девушку, устало показав большой палец — Вовремя ты! Иди обниму!

— Уйди! — Взвизгнула Алена, отпрыгивая назад — С тебя вода ручьем льется!

— Вот так всегда… — Изобразил скорбь я — Спасаешь мир, себя не жалея, а в ответ…

— Пошли уже! — В отличии от меня, как всегда принявшего дурачиться, едва отлегло, Климов был серьезен. И даже, пожалуй, на гране паники. Впрочем, я его понимал…

А потому, подхватив ведро, кинулся следом, радуясь, что мы мокрые, а значит не сгорим, если что.

Впрочем, огонь, на наше счастье, не успел сильно разгуляться. И потушили мы его довольно быстро. Но побегать с ведрами между комнатой отдыха и бассеином, конечно пришлось.

— А по другому нельзя было? — через какое-то время, мокрые, воняющие дымом, но довольные, мы сидели прямо на земле, и устало любовались устроенной разрухой. Я равнодушно, а вот Климов с явной досадой — Без пожара? И кто это был?

— Банник. — Лаконично ответила отчего-то уставшая Алена, развалившаяся на газоне рядом с нами — Ну это такой дух, который…

— Да знаю я, не совсем же дурной! Сказки тоже читал. — Отмахнулся от пояснений полицейский, хмуро глядя на закопченный навес над входом — А пожар то зачем?

— Ну раз ты такой знающий, что тогда спрашиваешь? — надулась Алена.

— Да ладно вам! Нашли время… — Вздохнул я — Хорош!

— А чего он!

— А чего она!

Одновременно возмутились мои спутники, и переглянувшись, невольно улыбнулись.

— Ну вот! — кивнул я — Уже лучше!

— Да нифига не лучше… — Снова глянул на баню Климов — На днях приедут

— Ну, могло быть и хуже. — Равнодушно пожал плечами я — Знаешь какой способ борьбы с взбесившемся банником нашли мы? Единственный, кстати?

— Сжечь все к херам? — Ехидно буркнул Климов.

— Именно! — Кивнул я, и поймав недоверчивый взгляд полицейского, развел руками — Ну да! Сжечь его вместе с баней.

— Только мы знали, что ты не согласишься. — Добавила Алена — Ну, по крайней мере, пока сам от него не пострадаешь. Вот и не стали сразу предлагать.

— То есть… А если бы я утонул? — Возмутился Николай — Да вы…

— Блин, Коль! — Поморщился я — Ну не начинай! Сам же внутрь полез? И кстати, какого черта ты так долго телился?

— Так за ним дверь входная захлопнулась. — пояснила Алена — Пока ее вскрыли…

Наконец, почувствовав себя немного бодрее, мы скинули мокрую одежду и выжав ее как следует, погрузились, наконец в машину. При этом Климов явно чувствовал себя не в своей тарелке. С одной стороны он и сам понимал, что не дал бы нам подпалить баню с ходу. А с другой, ему было обидно, что его так подставили. Дали на собственной шкуре ощутить неведомое зло.

— А, ладно! — Наконец, махнул он рукой — Справились, и ладно!

— Проблемы будут? — дежурно уточнил я, кивнув на баню.

— Да и фиг с ним. — Дернул уголком рта полицейский — В крайнем случае уволюсь. Куплю трактор, стану фермером… Женюсь, наконец…

На этом месте участковый вдруг снова загрустил, и замолчал, думая о чем-то своем. Ну а мы с Аленой только переглянулись за его спиной. Понимая, что у товарища что-то явно не ладится в личной жизни.

— Поговори с ним! — Шепнула Алена — ткнув меня в бок острым локтем.

— Да о чем? — так же тихо возмутился я — Сама же видишь…

— Эй, я все слышу! — Возмутился вдруг Климов, и неожиданно зло продолжил — Не о чем там разговаривать! Нет ничего уже. Уехала она. И даже не попрощалась.

— Кто она? — тут же навострила ушки Алена, подавшись вперед — И почему уехала? А ты что? А она?

Я же, только тяжело вздохнул, понимая, что сейчас Климова вывернут наизнанку, и не успокоятся, пока тот не выложит все. Даже то что не знает. Девушки, они такие… Отзывчивые, и всегда готовые помочь, ага…

Глава 19

Стук в дверь разбудил нас на рассвете.

Кто-то отчаянно барабанил в запертую дверь, с таким напором, что задуманный изначально маневр перевернуться на другой бок, натянуть одеяло на голову и снова уснуть, не удался.

— Вов… — Сонно пробормотала Алена, намекая, кто должен первым встать с кровати.

— Кого черти принесли? — Буркнул я, рывком поднимаясь с кровати — Нормальные люди спят еще!

— Открывай, утро уже! — Явно услышав меня, снова забарабанили в дверь. И я узнав голос, остановил руку, тянущуюся к пистолету.

— Открывай сова, медведь пришел… — Почему-то пришло в голову, вот только смеяться не тянуло. Визит Климова в такую рань, мог означать только одно. Работу…

Участковый вломился в дом, стоило распахнуть дверь. И выглядел он, не лучшим образом. Тени под глазами, от недосыпа, щетина, и мятая одежда, в которой он, судя по всему спал. Или, точнее, пытался спать…

— Ну и чего ты? — Зевнув так, что челюсть хрустнула, спросил я, ставя на плиту чайник. Конечно, в такое время я предпочел бы крепкий варенный кофе, но… Чего нет того нет. Кофеварка осталась дома.

— Я… — Николай поскреб небритый подбородок, и признался — Помощь ваша нужна.

— Удивил! — Фыркнул я — Можно подумать, ты за чем то еще в пять утра бы приперся! А до утра потерпеть не мог?

— Формально уже утро… — Сделал вид, что смутился участковый, и обернувшись на звук шагов, кивнул сонной Алене, успевшей уже привести себя в порядок.

— Ладно, что у нас? — Сдержавшись, не стал я высказывать все что пронеслось у меня в голове. Ну не люблю я ругаться… — Вампиры? Оборотни? Чупокабра?

— С Верой поговорил? — Дополнила мой список Алена, отчего я аж поперхнулся и закашлялся.

Хотя, конечно, не одна нечисть так не выбила из колеи нашего участкового, как эта самая Вера, которую я не знал, но наслушался вчера про нее много. Всю дорогу Алена допрашивала полицейского и выпытала у него все что можно. И как познакомились, и как тот себя вел, и как она… А потом, дойдя до финальной части рассказа, девушка вынесла суровый вердикт. Обозвав Николая дураком. Нет, не так… Слабовольным, трусливым, нерешительным дураком, вот.

— Не поговорил. — Признался Климов, и тут же жестом остановил фыркнувшую Алену — нет ее негде! Как в воду канула… Кстати, а если в воду?

Полицейский вскочил, и заметался по кухне, едва не сшибая стулья.

— Вы же говорили, русалок видели? А если…

— Сядь! — Дернул я за рукав Николая, останавливая разрушительный забег — Давай по порядку!

— Короче… — Николай вроде сел на край стула, но при этом весь его вид говорил о том, что он заставляет себя оставаться на месте. При этом, то нога начинала притопывать по полу, то пальцы сами собой барабанили по столу, четко показывая настроение полицейского.

Но тем не менее, постепенно просыпаясь под чашку крепкого кофе, пусть и растворимого, мы все же услышали, в чем проблема. И услышанное, чем дальше, тем меньше мне нравилось. Я то думал, у нас тут банальная драма между закоренелым холостяком и одинокой девушкой, а из рассказа выходило, что все намного хуже.

— В итоге получилось, что на автобус она не садилась. — Между тем продолжал рассказ Климов — Конечно, ее могли подбросить до города, но всех, кто регулярно ездит, я опросил, никто ее не видел.

— Когда она пропала? — Заражаясь настроением полицейского, я и сам пробарабанил пальцами по столу, и поймав себя на этом, сдержался, заняв руки горячей кружкой — Когда ее последний раз видели?

— Три дня назад. — Мрачно сообщил Николай — Позавчера, я заехал к ней, а в доме никого. И вчера утром… Думал, что уехала, но…

— Мы поняли. —

— Подружка в соседнем селе. — предложила Алена, выбрав позитивный вариант. И тут же все испортила — Хотя, три дня…

— В лес она бы вряд ли пошла… — Мотнул головой Николай — У нее на комаров аллергия. Точно помню, жаловалась как то раз.

— Тогда река. — Кивнул я — Еще варианты? Как она обычно проводит время?

— Кто бы знал! — Вздохнул Климов — Она у нас недавно, приехала в наследство вступать. Ей от матери дом до…

— Кладбище! — Уверенно заявила Алена, перебив Николая — Если в наследство, значит мать умерла, так?

— Ну ходила она на кладбище. — Кивнул Николай — Но днем! Упыри же по ночам выходят? Или есть еще что-то опасное?

— Кто бы знал. — Отзеркалил я вздох Климова — Ладно, тогда проверим реку и кладбище. А ты пока думай, куда еще она могла пойти. И вообще, чего мы сразу за потустороннее уцепились? Может тут люди виноваты? Или вообще она просто попутку поймала? Ты звонить пробовал?

— Позавчера. — Кивнул Николай — Вне зоны доступа.

В итоге, после короткого спора, мы решили пойти на компромисс: проехать вдоль реки, по дороге на кладбище. Просто потому, что там искать было проще. А вот как искать девушку в воде, я понятия не имел.

— Может с русалками договориться? — предложил Климов, явно не понимая, о чем говорит. На что ему никто даже отвечать не стал. Поди, найди русалку в реке, особенно если она сама этого не желает…

Но все же, места удобные для купания проверить стоило. И хоть об этом мы не стали говорить вслух, чтобы не нервировать Климова, но там могли остаться следы. Брошенная одежда, полотенце…

Но, к счастью, или к сожалению, ничего такого мы не нашли. И потому, помчались дальше, туда где еще недавно упокаивали мертвецов. И куда каждый из нас не слишком хотел ехать. И конечно, каждый из нас промолчал о своем страхе. Только Климов все больше хмурился, да Алена жалась ко мне на сидении. Причем, чем ближе мы подъезжали, тем больше.

— Приехали… — Озвучил очевидное Николай, припарковав машину у ворот кладбища. И посидев немного, растерянно повернулся к нам — Пойдем, что ли?

— Пойдем, — кивнул я, подхватывая сумку и попытался подбодрить человека — Да ты не бойся, днем тут должно быть безопасно!

— Ага…

— Дурак, он не монстров боится! — больно ткнула меня в бок локтем Алена, стоило Климову выйти из машины.

— А чего? — Удивился я, потирая ребра.

— Труп найти! А ты…

— Блин… — выдохнул я, и пожал плечами. А потом присоединился к уверенно шагающему вперед участковому, явно знающему куда идти. Ничего больше не говоря. Просто потому, что понятия не имел, что говорить в таком случае.

— Здесь. — Кивнул на очередную могилу Климов, когда мы уже довольно далеко углубились на кладбище. — И судя по цветам…

— Она была здесь перед исчезновением! — Уверенно заявила Алена, подобрав увядший букет с плиты — Как раз дня три на солнце пролежали.

— Уверенна? — Переспросил я.

— То что ты мне цветы даришь раз в пятилетку, еще не значит, что я не смогу понять, когда их сорвали! — Фыркнула Алена, заставив меня удивленно приподнять брови.

— Так я же…

— Потом поспорите! — Осек нас полицейский, оглядываясь по сторонам — Надо прочесать все! Давайте разделимся.

— Стоять! — Остановил я, уже намылившегося бежать куда глаза глядят Климова. И покопавшись в сумке, достал коробку с серебряными патронами.

— А? — Климов хлопнул глазами, но быстро сообразив, о чем речь, нетерпеливо схватил пачку.

— Уже вторая! — Не спеша отпускать патроны, напомнил я — Помнишь ты обещал добыть патроны?

— Давай потом! — Выдернул, наконец добычу из моих рук Николай, и суетливо достав магазин из кобуры, принялся выщелкивать обычные патроны — Говорил, сделаю! Только с делами разберемся…

— Кузя! — укоризненно посмотрела на меня Алена, на что я только руками развел, и раскрыв сумку, показал ее остатки некогда большого арсенала.

— Сами же потом с одним ножом на двоих бегать будем!

— Но не сейчас же его трясти? — Подхватив из сумки привычный уже обрез, настояла на своем Алена — У человека беда, а ты…

Вздохнув, я сделал вид, что мне стыдно, и проверив свой пистолет, дождался пока остальные будут готовы.

— Как хоть выглядит твое счастье?

— Рыжая, маленькая, мне по подбородок — Не отвлекаясь о снаряжения магазинов, ответил Климов — на вид лет двадцать пять…

— А на самом деле? — Полюбопытствовала Алена.

— А я что, в паспорт смотрел? — поморщился Климов — Не знаю!

Совсем разделяться не стали. Выбрали себе по одной линии, и пошли прочесывать местность, периодически посматривая на соседей. Мало ли что… Но все было тихо. Один проход, второй, третий…

— Ну что? — нетерпеливо крикнул Климов, переходя на новый участок.

— Пусто!

— Никого!

И вновь вперед. Не спеша, но и не медля, осматривая каждый закуток. И при этом, хотя за все время я не встретил ни одной разрытой могилы, меня не отпускало ощущение чужого взгляда в спину. Но сколько я не крутил головой, так никого и не заметил.

Причем, Алена тоже чувствовала себя неуютно, судя по тому, как нервно крутилась по сторонам, водя стволом ружья. И только Климов пер вперед как носорог, не забивая себе голову выдуманными страхами. У него был свой страх. И он спешил его развеять. Настолько спешил, что вырвался вперед метров на двести.

— А где наш герой любовник? — Дойдя в очередной раз до забора, спросил я у подошедшей Алены — на новый заход побежал?

— Не видела. — насторожилась девушка, мимо которой участковый проскочить никак не мог.

Осознав, что что-то не так, мы переглянулись, и не сговариваясь рванули на тот участок, который осматривал полицейский. И пробежав совсем немного, увидели, как за заросшей бурьяном могилой, идет борьба. И ломая стебли высокой травы, по земле катаются двое…

— Не стреляй! — Толкнул я Алену, уже

— Хех! — Не медля я прыгнул вперед, сбивая девушку с Климова, и тут же отлетел в сторону, получив кулачком аккурат в глаз.

— Ах ты! — Послышался злой возглас Алены, сменившийся разъяренным шипением, словно рядом оказалась дикая кошка.

А вскочив на ноги, глядя на происходящее, сквозь слезящиеся глаза, я увидел как над барахтающимся по земле Климовым, стоит Алена, с горстью порошка в руке. А вокруг кружит маленькая, потрепанная девушка. Со спутанными рыжими волосами.

— Нашлась потеряшка…

Рыжая, услышав голос за спиной, как то текуче развернулась всем телом, уставившись на меня лишенными зрачков глазами, и рванулась вперед, да так быстро, что я едва успел увернуться, кувырком уйдя в сторону. И как был, на четвереньках рванул вперед. В то время как Алена, широко размахнувшись, запустила смесью соли и трав в Веру.

— Валим! — Помогая встать Климову, рявкнул я, и потащив его за собой, побежал вперед, подгоняя бегущую рядом Алену — За ограду!

Не знаю, почему мне пришла в голову такая идея, но интуиция не подвела. И перемахнув с разбегу через невысокую ограду кладбища, я с удовлетворением увидел, как рыжая топчется рядом с железными прутьями, не прикасаясь к ним.

— Что с ней? — прохрипел Климов, растирая шею — Ну, говори!

— Одержимость! — Уверенно заявил я, вспомнив, где уже видел такие глаза — помните в пещерах?

— Жечь не дам! — Взвился Николай, выдергивая из кобуры пистолет — Вы чего, охренели?

— Да погоди ты! — осадил я участкового, демонстративно не обращая внимания на пистолет, направленный в мою сторону — Не сходи с ума! Из меня же тогда сумели ту пакость изгнать?

— А…

— Она не изменилась… — Напряженно следя за мечущейся по ту сторону ограды девушкой, кивнула Алена — Может быть и получится…

— Так делайте уже что-нибудь! — Взвыл Климов, не зная на кого смотреть. Дергая головой из стороны в сторону — Ну же!

— Я попробую. — Кивнула Алена — Только…

— Она сбежит! — Уверенно заявил я — Сто процентов! Если в нее вселилась какая-то тварь, то наверняка не станет ждать…

Договорить я не успел. Климов, прекрасно поняв, что я имею ввиду, выронил пистолет, и лихо перемахнув через оградку, упал прямо на одержимую, сбивая ту с ног. И тут же отлетел в сторону. Словно не с хрупкой девушкой боролся, а со здоровенным качком.

Ну а я… пришлось и мне вступать в схватку, куда деваться… Не бросать же друга?

— Давай! — Крикнул я, врезаясь в ноги одержимой, и заваливая ее на землю — Алена, читай!

Удар локтем под дых, выбил из меня дыхание, и заставил разжать руки, но рядом уже пыхтел участковый, выкручивая руки Вере, словно задержанной. Не справился, конечно, но… Все же, какой бы не была сильной одержимая, вдвоем мы могли ее если не скрутить, то задержать. А рядом, уже чиркала зажигалкой Алена, поджигая смесь трав, над которой собиралась читать наговор.

Не знаю, сколько времени длилась наша борьба. Периодически то я, то Климов, выпадали из кучи малы, но все же со своей ролью справлялись. Да и Алена времени зря не теряла, ворожа что-то там, неподалеку. И в какой-то момент, одержимая сначала стала слабее, потом задергалась, словно в припадке, и наконец, всхлипнув, вдруг расслабилась и оказалась вжата в землю, под весом двух немаленьких мужиков.

— Вова, слезь с нее! — Вдруг услышал я — Ты за что ее там держишь, совсем уже?

— А? — опомнившись, я убрал руки, и даже потянул в сторону Николая, стаскивая его с девушки — Все, Коля, все! Слезай с нее, раздавишь!

А рыжая, только моргнула раз, другой уже нормальными глазами, и окончательно потеряла сознание… И не удивительно. Я то помнил, как плохо мне было, когда в моем теле какое-то время пробыла чужеродная тварь. А тут три дня…

— Выживет? — нервно шепнула Алена, глядя как Климов бережно поднимает на руки девушку.

— Должна… — Кивнул я — Мы ее не били, только удерживали.

— Да при чем здесь вы? — отмахнулась Алена — Что с ней после… Интересно, что это было?

— Да кто бы знал? — Вздохнул я — придет в себя, узнаем… Наверное. Люди же не видят духов. Так что она может и не знает ничего.

Конечно, первым делом мы помчались в больницу. Где Климов, бегом отнес пострадавшую, и часа два не выходил из здания, заставив нас известись в машине. Еще и любопытные прохожие, с осуждением поглядывали на нашу интересную пару. Причем если Алена выглядела почти нормально, только немного испачкала сажей лицо, то я, после кувырканий по земле, был похож на бича. Разве что не вонял. Но вот грязная одежда, с оторванным рукавом, выдавали во мне маргинала. И потому, Климова мы встретили с нетерпением.

— Наконец то!

— Ну не мог же я ее так бросить?

— Что с ней? — В отличии от меня, Алена сразу задала нужный вопрос.

— Очнулась. — Кивнул Климов — Вот только, ничего внятного не сказала. Отмалчивается, и у меня такое впечатление, что…

— Боится? — подсказал я, и вспомнив свой опыт, уверенно кивнул — И не скажет! Кому охота в дурку загреметь? А через пару тройку дней, и сама себя убедит, что ничего такого не было.

— У тебя так было? — С интересом поглядел на меня участковый — Ну, в первый раз?

— Именно. — Кивнул я.

— Он даже мне рассказал сильно не сразу! — Подтвердила Алена, укоризненно посмотрев на меня.

— Ну да… — Кивнул я, и поспешил сменить тему — но нам надо знать, что случилось! И лучше, если все это выяснишь ты.

— А может… — Неуверенно попытался переложить ответственность на нас Климов, но замолк, под строгим взглядом Алены.

— Будь уже мужиком! — Заявила она — Настоящий мужчина должен защищать свою женщину. И я сейчас не про кулаки говорю!

— А…

— А про проблемы! — продолжила она — Сделай так, чтобы она поняла, что даже самые неразрешимые проблемы ты можешь решить за нее. Даже такие, о которых она никому рассказать не может!

— Так она же после

— Будет ценить тебя, и будет видеть в тебе крепкое плечо. — Уверенно закончила девушка — Поверь, это очень дорого стоит!

Конечно, после такой речи Климов не помчался решать проблемы немедленно, но явно задумался. И, что характерно, как то вдруг приосанился, выпрямил спину. Да и решимости во взгляде прибавилось.

— Ладно, поехали, отвезу вас домой. — Решил наконец он — А потом выясню, что там произошло.

— И нам расскажешь. — Кивнула Алена — И чем быстрее, тем лучше. А мы уже будем выяснять, что дальше делать.

— А ты молодец. — Уже рядом с домом, провожая взглядом машину полицейского, похвалил я Алену — ловко ты его мотивировала! Попробовал бы он после такой речи профилонить!

— Эх ты, Кузя! — Вздохнула вдруг девушка, и взъерошив мне волосы, пошла в дом, бросив на последок — Между прочим, я не словом не соврала. Все так и есть как сказала.

— Да? — Я растерянно почесал затылок, и пожав плечами, подхватил сумку с оружием. Раздумывая, над услышанным. Впрочем, ломать голову, примеряя сказанное на себя, я не стал, услышав как звякнула на кухне кастрюля, вынутая из холодильника. Не знаю, что там с настоящими мужиками, а вот настоящая женщина свою половину голодной никогда не оставит! И в этом плане мне однозначно повезло.

Глава 20

— Странно все как-то… — Слушая рассказ Климова, покачал головой я — Люди же обычно духов не видят?

— Но ты то видишь?

— А я… В общем, со мной ерунда какая-то. Я же рассказывал.

— А, да… — Кивнул Климов, не отрываясь от дороги — Ну, не знаю, что там и как, только Вера как зашла на кладбище, сразу начала что-то замечать. Все время краем глаза кого-то видела.

— А чего сразу не ушла?

— Да вот… Решила, что показалось. — Поджал губы Николай — Нет, испугалась, конечно, но до места дошла, цветы положила, и быстро обратно. Только уже поздно было.

— Сам же говорил, что когда с тобой такое было, все время искал объяснения, чтобы без мистики. — Добавила Алена с заднего сидения. Где она в этот раз устроилась одна, решив подремать.

Как ни странно, этой ночью домовые влезли уже в ее сон, и устроили там жаркий спор. С двух сторон принуждая к противоположным вещам. Понятно к каким… Никифор требовал от девушки принять силу и остановить творящееся в округе безобразие, а Фома настаивал, что делать этого не стоит. Все, как всегда. Но поспать девушке толком не дали.

— Так вот, с кладбища ее не выпустили. — Продолжил рассказ Климов — Прямо у ворот появился призрак, и кинулся на нее.

— И вселился… — Кивнув, вздохнул я.

— Да нет! — Поморщился Климов — Если бы! Она убежала вглубь кладбища, и призрак исчез. Но каждый раз появлялся снова, стоило ей приблизиться к выходу.

— А через забор? Как мы?

— Самый умный? — Хмыкнул Николай — Пыталась, конечно! Только не разу до забора так и не дошла. Не дали…

— Ужас! — Сонно выдохнула Алена.

— И не говори…

— Так, погоди! — Не понял я — А вселились то в нее когда?

— Когда уснула, как я понял. — Пояснил Климов.

— Храбрая девушка. — Конечно на ум мне пришло слово «глупая», но озвучивать вслух я его не стал, чтобы не обидеть товарища — Спать на кладбище… Это же надо додуматься?

— Забегалась, устала. — Заступился за Веру Климов — Вряд ли она спать собиралась. Скорее села на лавочку отдохнуть, и… А в себя пришла уже когда мы из нее призрака выгнали.

— «Мы»! — Фыркнула Алена, и заразительно зевнув, села на сидении, передумав спать — Нужно что-то делать с разлитой силой. Призрак никуда не делся, и как его изгнать с кладбища, я не знаю. Банник тот, опять же… А если еще один с ума сойдет? Или русалки кого утопят?

— А если убрать силу? Они утихомирятся? — Уточнил Николай.

— Слушай, а зачем мы туда едем? — Поняв, что разговор принимает неудобное для меня направление, сменил тему я — Ты же мог сам съездить и все добыть? Мы то тебе зачем?

— А я не сказал? — Удивился Климов.

— Ворвался, как на пожар, сказал, собирайтесь за патронами едем, и даже слова не дал вставить, начал сразу про свою Веру трындеть. — Кивнул я.

— Это любовь! — С легкой насмешкой важно сказала Алена, подмигивая мне — Можно только порадоваться за человека!

— Я очень рад за него, честно! — Кивнул я — Но блин, это не значит, что…

— Вы слушать будете, или меня обсуждать? — покосился на меня Николай, и хмуро продолжил, пока его снова не перебили — Есть возможность получить хорошую скидку!

— Услуга бандитам? — Дошло до меня — Так, погоди, ты что про нас разболтал? И кому?

— Это что получается? — Подхватила Алена, тут же развивая тему — Порчу наслать надо, или духов натравить? Что еще бандитам может понадобиться?

— Коля, ты…

— Да помолчите вы! — Не выдержал Климов — Нет никаких бандитов! Сами придумали, и сами же себя накручиваете! Дайте сказать!

— Говори!

— Говорю! — Буркнул участковый — Нет никаких бандитов. Знакомый у меня на полигоне у армейцев, списанные патроны может подогнать. Вот к нему и едем.

— Коррупция, расхищение государственного имущества и торговля оружием… — пробормотал я себе под нос — тоже нормально…

— Так, ты либо крестик сними, либо трусы надень! — Поморщился Климов.

— Что? — Не поняла Алена.

— Выражение такое. — Пояснил я, не оборачиваясь, и пожал плечами — Ладно, нам так-то все равно, какие вы там дела крутите…

— Да нет никаких дел!

— Ну нет, так нет…

— Кузя, я тебя сейчас прямо здесь высажу!

— Ну все, все! — поднял я ладони — Говорю же…

— Нет никаких дел! — Повторил Климов — Не торгует он ничем! Просто по старой дружбе помочь согласился. Он мне, я ему.

— Кор… — Ухмыльнулся было я, но под злобным взглядом полицейского проглотил окончание фразы — Крепкая дружба, я хотел сказать! А мы то там зачем?

— Проблемы у него. —

— Дешево, наверно купил? — предположила Алена.

— Дорого. — Мотнул головой Климов — Там реально хороший домик. Лес рядом, пруд зарыбленный в двух шагах… В общем, сказка, а не жилье.

— Угу… Трупы? Ну, в смысле, предыдущие владельцы как? Живы все?

— Не было никаких владельцев. — Мотнул головой Климов — Дом новый, недавно построен.

— Тогда вообще ничего не понимаю.

— Не ты один. — Хмыкнул Климов — Понятно только одно. Семья Сереги теперь живет на съемной квартире и пытается продать дом. Но…

— Только купил, и сразу продает. — С ходу уловила суть Алена — Конечно, за те же деньги его не купят! Явно же какой-то косяк есть!

— И самое главное, причину продажи он никому не озвучит. — Кивнул я — Если не хочет, чтобы его приняли за психа.

— Я тебе больше скажу. — Кивнул Климов — Он в этом случае еще и с работы вылетит.

— А давно все это у него началось? — Осенило меня, и тут же до меня дошло, что с нашими событиями это не может быть связано. Соседняя область же.

— Чуть больше месяца назад. Ну а я недавно узнал. Он мне по пьяни проболтался, причем сначала жаловался на беспринципных шарлатанов, а уже потом, слово за словом, все остальное выболтал.

— Экстрасенсов вызывал? — Хмыкнул я, поняв, что полицейский имеет ввиду.

— Ну да. Денег с него содрали, а толку ноль.

— И тогда ты рассказал про нас? — Упрекнула полицейского Алена.

— Кстати нет! Просто сказал, что попробую решить его проблему. И если решу, то он поможет нам.

Так, за разговорами, мы и подъехали к нужному поселку, а затем и к красивому дому на его окраине. Действительно окруженному чистым сосновым лесом с трех сторон.

— Красиво… — Не то восхитилась, не то позавидовала Алена — Я бы тоже не захотела такой дом продавать.

— Только не покупает никто. — Послышалось снаружи, и первым выбравшийся из машины Климов, обменялся рукопожатием с пожилым мужиком в камуфляже — Ты кого с собой привез? Очередных «экстрасенсов»?

«Клиент», буквально излучал недоверие. Оно чувствовалось в интонации, во взгляде… И даже руку мне, стоило мне представиться, он пожал неохотно, хотя и сдержался, испытав желание вытереть ее о штаны. Но я, конечно, сделал вид, что ничего не заметил. Хотя, в любой другой ситуации просто развернулся бы и уехал. Просто из вредности. Но не в этот раз. Без патронов нам никак…

— Обижаешь! — между тем, возразил Климов — Это мои, можно сказать, коллеги. Ну почти. Решают проблемы, похожие на твои. И да, мы же договаривались? Никаких денег заранее с тебя никто брать не будет.

— Ну-ну… — Военный, схватив за локоть Климова, отвел его в сторону, где мужики начали о чем то ожесточенно спорить, мы же, делая вид, что нам не интересно, медленно прошлись вдоль забора, оглядывая окрестности.

Наконец, Климов, решив все спорные вопросы, позвал нас, подняв ключи от дома над головой.

— В общем, я все решил! — Явно довольный собой, похвастался он — Можете располагаться, а я пока с Серегой съезжу, надо кое-что решить…

— Понятно. — Хмыкнул я — Ты будешь пьянствовать, а мы работать?

— Это называется, решать организационные вопросы! — Важно уточнил полицейский, и заметив, как мы нахмурились, пожал плечами — Да ладно вам! Все равно я в этом деле не помощник. Только под ногами путаться буду.

— Да иди уже, лодырь!

Впрочем, ворчал я, конечно, больше для вида. По сути, как уверяла Алена, изгнание духов и очищение помещений она уже хорошо освоила, а потому, ничего сложного или страшного для нас тут не должно было быть. Мелочи и даже почти бытовуха.

— Да уж… — Рассыпая по углам смесь соли и трав, ухмыльнулся я — Сказал бы мне кто пару месяцев назад, чем я буду заниматься, ни в жизни бы не поверил.

— Что? — от входа отозвалась Алена, готовящая ритуал — Ты что-то сказал?

— Работа у нас, говорю, интересная!

— Ага. — Согласилась девушка — Только нам за нее не платят!

— Ну, в этот раз вроде что-то получим…

— Главное, чтобы не по башке.

Вот так примерно и шла работа по спасению жилья одного вояки от потусторонних сущностей. Решивших выжить человека из честно купленного дома.

Нет, конечно потом то все было серьезно, но меня это почти не коснулось. Почти половину часа я проторчал рядом с Аленой, готовый отразить любое нападение, но никто так и не появился. К счастью. Потому как меньше всего мне хотелось снова драться с тварями. Итак, фонарь под глазом после приключения на кладбище еще не зажил.

— Что, все что ли? — Недоверчиво переспросила Алена, закончив жечь траву в миске и читать наговоры — Даже не появится никто?

— А ты разочарована?

— Ну уж нет!

Ну а остаток дня мы провели в свое удовольствие. Повалялись отдыхая от приключений на огромной кровати. Поиграли в приставку, на которой нашлись забавные игры. И даже поужинали взятыми с собой припасами.

— Что-то долго Климова нет. — Потянувшись, возмутилась Алена, глянув в окно, за которым давно сгустилась ночь.

— Так он же написал! — Кивнул я на телефон — Подъедут утром, с владельцем дома. Извини, забыл сказать.

— Ну тогда спать? — предложила девушка, и не дожидаясь меня, с размаху рухнула на кровать — Красота! А чего мы себе такую не купим?

— Ну вот как дом такой возьмем, так сразу. — Хмыкнул я — Пойду умоюсь…

Ванная, кстати, оказалась хоть и просторной, но отделанной без особого шика. Обычная плитка, пластиковый потолок, стандартная сантехника. И только большое зеркало с подсветкой выделялось на общем фоне. Слишком дорогое, в сравнении со всем остальным. Хотя, может владелец сам его…

— Ух, ё мое!

Я отскочил от раковины, раньше, чем осознал, что увидел. И быстро осмотревшись вокруг, снова глянул в зеркало, но в этот раз там была только моя изумленная физиономия. И никаких полупрозрачных женщин в белом.

— Алена, мы облажались! — Вбегая в спальню, выдохнул я, сходу выхватывая из сумки нож, и мешочек со смесью

— Сзади! — Взвизгнула вдруг Алена, заставив меня кувыркнуться через кровать. Отчего я чуть не зарезался своим же ножом, и больно стукнулся коленом о выступ мебели.

— Где?

— Прямо за тобой, на стене тень была! — Опомнившись, девушка схватила смесь. И достав горсть из мешочка, приготовилась к бою с нечистью — Появилась и сразу исчезла!

— В ванной, за моей спиной девушка появилась. — Напряженно оглядываясь по сторонам, в свою очередь рассказал я — Призрачная, в какой-то хламиде белой.

— А ты?

— Даже испугаться не успел. Почти… — Признался я — Мелькнула и исчезла, как и не было.

— Ты же их видишь? — Удивилась Алена — А сейчас в комнате никого нет?

— Кроме нас никого. — Кивнул я, дернув щекой.

И в этот момент, где-то над нами, что-то увесисто стукнуло, а потом протяжно заскрипело.

— Кто-то тяжелый! — Выдохнул я, и подхватив из сумки обрез, кинул его Алене. А сам, взяв в свободную руку пистолет, первым выскочил из комнаты — За мной!

Короткий забег по лестнице, и вот уже мы осторожно крадемся по второму этажу, ощетинившись оружием. И, почему-то, снова впустую…

— На! — Восклицает сзади Алена, и резко обернувшись, я вижу только травяную пыль, висящую в воздухе. За которой стоит воинственно настроенная Алена, уже с новой горстью смеси в одной руке, и с оружием в другой.

— Что было? — Снова повернувшись вперед спросил я, и вдруг раскатисто чихнул, вдохнув смесь.

— Призрак в картине отразился! — Пояснила девушка — В стекле!

— Ага…

Второй этаж мы исходили весь. Заглянув во все комнаты. Но так никого больше не нашли. И уже стали было обсуждать, что делать дальше, как под нами раздался жуткий стон, словно кого-то пытали.

— На первом?

— Ага! — Азартно кивнул я, и помчался вниз по лестнице, ловить гада, пока не сбежал…

И снова никого… только наверху, снова что-то застучало, а потом протяжно заухало.

— Ты что, скотина, издеваешься? — Обомлел я от наглости призрака — Мы что, школьники, за тобой по всему дому бегать? А ну иди сюда, гад!

— Вов…

— Да что? Этот урод…

— Вова! — Громче воскликнула Алена, указав стволом обреза на стену спальни — Снова тень была.

— Где?

— На том же месте. — Пояснила Алена, и поджав губы, нахмурилась — Здесь что-то не так.

— Да ясен пень! — Возмутился я — Это что за призрак такой, за которым гоняться надо?

— Ну, по логике, мы наоборот убегать должны были… — Задумчиво пробормотала Алена, ставя прямо на обоях жирный крестик губной помадой.

— Да? А, ну да! — Кивнул я — Что, еще раз наверх сходим?

— Идем. — И словно подгоняя нас, наверху проскрипели тяжелые шаги. — Да он издевается?

В этот раз порядок движения изменили. Алена не спеша обходила комнаты, а я шел на расстоянии, смотря во все глаза. И действительно, сначала в картине мелькнул призрак, отразившись от стекла, а потом и на стене, за спиной девушки, появилась вдруг едва заметная тень, тянущая руки к Алене. И тут же исчезла.

— Бред какой-то. — Почесав стволом пистолета переносицу, пробормотал я — Ну, ну серьезно!

— Вот и я говорю…

— Да нет, я не о том! — перебил я Алену — Отражение призрака есть, а самой девки нет! Она должна быть, я же их вижу! Но…

— Что? — Заметив, как я резко замолк, насторожилась Алена, уже почти не обращая внимания, на странные звуки на первом этаже.

— Ритуал изгнания не сработал. — Начал перечислять я, загибая пальцы — Помещение мы очистили, так?

— Ну да… И звуки! Звуков обычно нет! Фома, домовой, раз говорить пытался, и то у него с трудом получалось!

— Именно! Даже Мара звуков не издавала! А уж на что сильная тварь была!

— Думаешь не призрак?

— Думаю, нас водят за нос! — решительно заявил я, и зашагал вниз по лестнице — Пошли!

Ворвавшись в ванную, я убрал оружие, и поставив Алену сбоку, открыл воду, повторяя свои недавние действия. Набрал в ладони воды, плеснул на лицо, выпрямился…

— Вот она! — Азартно ткнула в зеркало пальцем Алена — Девка!

Да я и сам видел, как за моей спиной появился силуэт, но в этот раз, зная куда смотреть, я успел заметить гораздо больше. И обернувшись, задумчиво осмотрел белый кафель за спиной.

— Забавно… У нас же нет отвертки в сумке?

— Это я должна знать? — Хмыкнула Алена — Нету, а что?

Не отвечая, я снял с креплений зеркало, и развернув его, принялся снимать заднюю крышку, не трогая пока провода.

Саморезы, конечно, ножом откручивать было неудобно, и постепенно панель покрывалась сколами и царапинами, но меня это не сильно волновало. Да и азарт подгонял побыстрее разобраться с загадкой.

— Вот она! — Как я и ожидал, в верхней части зеркала, за стеклом оказалось что-то вроде лазерной указки, и покопавшись с проводками, разбираясь, что и откуда идет, я подключил девайс, проецируя изображение на белый кафель — Я призрак, бойтесь меня! У-у-у!

— Это что, фальсификация? — Хлопнула глазами девушка, глядя на появившуюся на кафеле проекцию — Серьезно? Этот Сергей, он нас обманул? Зачем?

— Скорее его обманули. — Пожал плечами я, перестав дурачиться — Но нам то все равно. Свою работу мы выполнили, дальше не наши проблемы.

— Нет, ну надо же! — Возмущенно фыркнула Алена, первой выходя из ванной — Ни за что бы не подумала!

— Ну да. Это же так странно, вместо настоящего призрака увидеть вот это вот все! — С иронией хмыкнул я, и пройдя ко входу, решительно щелкнул рубильником — Пойдем спать. Думаю, без электричества призраки нас беспокоить не будут!

Глава 21

— Ты не представляешь, как он орал! — Самозабвенно рассказывал Климов, сидя за столом. И только чашка с горячим чаем в руках, удерживала его от активной жестикуляции. Впрочем, он и лицом неплохо справлялся. Мимикой изображая свои впечатления. Рассказывая историю, что называется, в лицах.

— Не, вообще не представляю! — Ухмыльнулся я, переглянувшись с Аленой.

— Так нет же! — Мгновенно уловил сарказм Климов — При вас

— Ну, если это он сдерживался… — Многозначительно кивнув, протянула Алена.

— Именно!

Воодушевленный Климов явно чувствовал себя победителем, и вел себя так же. Как будто это он разоблачил мошенников и восстановил справедливость. Хотя, в какой-то степени это и было так. В армии же кого награждают? Того, кого назначили ответственным за выполнение задачи. А кто там ее выполнял физически, это уже не так важно.

Вот и заказчик, по всей видимости, благодарен был именно Николаю, и активно эту благодарность выражал. Настолько, что Климов задержался с возвращением на целых два дня. А вернувшись, еще сутки приходил в себя, прежде чем явиться к нам.

Ну а для нас, история с мошенничеством закончилась уже на утро, когда я показал Сергею зеркало, а потом еще и вместе с ним мы нашли в светодиодной подсветке подобные сюрпризы.

При этом, надо сказать, мне понравилось то, как изменилось мнение заказчика о нас. И отношение, конечно. Во всяком случае, вплоть до нашего отъезда, к нам обращались исключительно на «вы», а руку мне трясли так, что думал оторвут…

— Ну а потом, мы с ним нагрянули в офис застройщика, и, надо сказать, это тоже был тот еще цирк! — продолжал между тем Климов — Серега же не один приехал, он своих солдат прихватил. Ну и меня, в качестве полиции!

— Так в итоге то что? — Поторопил я Климова — Выяснили, кто и зачем это сделал?

— Так говорю же, застройщик! Продал дом, а потом, узнав, что заказчик «созрел», начал отпугивать покупателей. Там и риелтор, кстати в доле была…

— А зачем?

— Так он собирался выкупить его обратно, но сильно дешевле! И разницу в карман положить. Но мы же тоже не дураки! Ворвались, мы значит туда, почти как «маски шоу» и…

Честно признаться, мне дальнейшие приключения бравого солдата, были не слишком интересны, так что слушал я больше из вежливости, посматривая то на увесистую сумку с патронами, которая нам досталась совсем бесплатно, то на гостью. Которую, в свою очередь окружила вниманием и заботой Алена. И сейчас, о чем-то тихо с ней разговаривала.

Ну а Вера, которую привел сегодня с собой Климов, все это время сидела незаметно как мышка, поглядывая на всех большими испуганными глазами. В которых, впрочем, появлялось все больше любопытства. Но ее адаптацию мы свалили на Алену, все же девушке проще понять другую девушку. И помочь ей освоиться.

И надо сказать, это работало. Во всяком случае, если в начале разговора наша ровесница вела себя как школьница среди взрослых, то сейчас явно немного осмелела. Но все так же жалась к Климову, словно стараясь спрятаться в его тени.

— Ой, а я вам тут подарок принесла! — В какой-то момент опомнилась Вера, вскакивая, и кидаясь к свертку, оставшемуся на тумбочке у входа — Я же вас так и не поблагодарила за то, что меня спасли!

— Да ладно, мы же не для… — начал было я, но Алена, пихнула меня под столом, сделав страшные глаза.

— Вот! — На стол увесисто легла массивная книга, альбомного формата, даже на вид внушительная. Такой и убить можно если как следует приложить.

— «Инквизиция, мифы и реалии средневековья» — Прочитала Алена, и удивленно глянула на гостью.

— Ну вы же боретесь с разным… — Девушка с каждым словом говорила все тише, пока не замолкла совсем.

— Да, нет, все хорошо! — Опомнилась Алена — Спасибо тебе!

— Кстати, вы что-то со всем этим собираетесь делать? — Поспешил отвлечь внимание Климов — У нас тут дурдом и не думает заканчиваться! У Митрофановых корова сдохла, а…

— А мы тут причем? — Возмутился я.

— Нет, может и не причем, но вдруг? — Пожал плечами Климов — молоко киснет, его уже заказывать перестали. Старик Севастьянов, уже два раза заявление писал, говорит сети кто-то рвет. В лес народ боится ходить…

Климов загибал пальцы, перечисляя беды, которые по отдельности не стоили внимания, но в общей сумме накапливалась критическая масса.

— А на кладбище призраки… — Тихо добавила Вера, как-то вдруг сжавшись. Явно вспомнив про свое приключение. И пусть физически она уже была здорова, морально ей явно было еще тяжело.

— А как получилось, что ты уснула? — Спросила вдруг Алена — нет, ты не подумай, но я, бы не за что не отважилась спать на кладбище! Ты очень храбрая.

Я бы, конечно добавил, что глупая, но обижать гостью не стал. И правильно сделал, потому что почти сразу понял свою ошибку.

— Устала. — призналась Вера, как-то беспомощно глянув на Алену — бегала до тех пор, пока ноги не перестали слушаться. То в одну сторону, то в другую. Пыталась вырваться. Но везде меня уже ждал призрак. И только в центре кладбища его не было. Вот я и села там отдохнуть, и сама не заметила, как…

— Так! — Заметив, как погрустнела Вера, снова отвлек на себя внимание Климов — Вы от ответа то не уходите! Мы собираемся заканчивать всю эту котовасию с мистикой? Я уже спокойно отдохнуть не могу, ко мне люди каждый день, как по расписанию ходят!

— Работа у тебя такая! — Хмыкнул я, не обращая внимания на грозный взгляд Климова — А то привык тут ничего не делать на казенных харчах!

— Коля прав. — неожиданно для меня, поддержала участкового Алена — Нет, с молоком, сетями и прочим, это не проблема. Но люди то гибнут!

— Один в лесу заблудился… — Поджал губы я, не желая соглашаться — Да и то, может не потому что…

— А баня? И пещеры?

— А может мы там не при чем совсем? — Не сдавался я, уже поняв, что в этом споре мне не выиграть.

— Вова, у нас отпуск почти закончился. — Наконец зашла с козырей Алена — И мы не можем уехать и бросить все так как есть!

— Да блин!

— А что, с этим можно что-то сделать? Ну, не принимая силу знахарки? — Явно понимая, о чем речь, полюбопытствовала Вера.

— Нельзя! — Резко буркнул я, смерив участкового взглядом.

— Можно! — Возразила Алена, так же, не отводя взгляда от полицейского.

— Так, мы, пожалуй, пойдем… — Отведя взгляд засуетился Климов — Мне еще к Севостьяновым зайти надо…

— Пойдем, покурим на дорожку.

— Вера, а ты где эту книгу купила? — Тут же подыграла Алена, задерживая за столом спутницу полицейского.

Конечно же Николай прекрасно понял, что происходит, но отвертеться против нашего слаженного дуэта не получилось. И вскоре, на крыльце состоялся неприятный для него разговор.

— Да ты что, я только Вере рассказал! — Оправдывался Климов, старательно не глядя мне в глаза — Ну она то имеет право знать!

— А военный?

— Серега то? Так он…

— А близкие друзья и подруги Веры? — продолжал рычать я, высказывая претензии — А потом и их друзья?

— Кузя, да ты что? Да я… Да мы…

— У меня имя есть! — Фыркнул я, и вздохнув, покачал головой, понимая, что руганью ничего не изменишь — Постарайся, чтобы к нашему отъезду, о нас хотя бы не вся деревня знала!

Хотя, с другой стороны, Климов был не так уж не прав. Вера действительно слишком много видела и слышала, чтобы от нее что-то скрывать. Но это же не значит, что ей нужно все наши секреты выбалтывать? Хотя, разозлился я, скорее не на Климова… Тут сыграло то, что опять всплыла неудобная для меня тема, которая теперь поднималась все чаще. И не за горами был день, когда Алене придется делать выбор. Который я пытался отсрочить.

В итоге, конечно, конфликт был улажен, но легче от этого не стало. И вернувшись домой, я застал хмурую Алену, меланхолично листающую подаренную книгу. При этом на меня она старалась не смотреть.

— Ален, ну сама подумай — Подсев к девушке, попытался я начать разговор — Да, здесь и сейчас у людей проблемы. Но мы же стараемся все уладить!

— А могли бы уже все закончить! — Упрямо поджав губы, проворчала Алена.

— А если по другому? — Не сдавался я — Скольким мы уже помогли, и скольким еще поможем? Один я не справлюсь, пойми! Где я и где все эти ритуалы, наговоры, и вот это все?

— Да почему один? — Повысила голос девушка — не собираюсь я тебя бросать!

— Потому что знахарка меня сможет только вылечить после очередной заварушки. Если будет кого лечить… — Озвучил я, наконец, последний довод — А вот помочь не сможет!

Не знаю, на что я рассчитывал, заведя этот разговор, но к нашему общему облегчению, его прервал звонок телефона. Конечно же от Климова.

— Кузнецов? — Услышал я, приняв вызов — ты должен это увидеть!

— Что опять? — Недовольно выдохнул я, ловя на себе многозначительный взгляд Алены.

— Тут корова… Ну, я тебе говорил…

— И что? — Не дослушав, фыркнул я — Это тебе к ветеринарам!

— Да дослушай ты! — Возмутился Климов, и понизив голос, видимо так, чтобы не услышали соседи, пояснил — У нее кровь выпита!

— Приехали… — Помолчав, вздохнул я — Говори, куда ехать…

Собрались мы в считанные минуты. Да и что там собирать? Одеться, да прихватить сумку со снаряжением. Как говорится, голому собраться — только подпоясаться.

Место где произошло убийство крупного рогатого скота, вопреки нашим ожиданиям, находилось не на окраине, а в самом что ни на есть центре села. И мне это сильно не нравилось. Потому что все следы говорили о том, что поработал тут хищник. Во всяком случае, следы зубов на туше даже я разглядел. Что уж говорить про старика Константинова, которого тут же пригласил Климов.

— Явно не волк… — Побродив вокруг туши, вынес вердикт старик, постояв над отпечатком лапы в коровьей лепешке, неуверенно предположил — Если бы не размеры, я бы сказал, что это кошка…

— Рысь? — предположил Климов, на что старик только головой мотнул, и походив вокруг туши, развел руками — Бред какой-то! Ее даже не ели! Прокусили вену, и все! Животные так не делают!

— Да кого вы слушаете? Какая кошка? — Возмутился вдруг еще один старик, до того хмуро стоящий у входа, с потухшей папиросой в зубах — Константинов, ты очки давно протирал? Какая кошка? Собака, наверняка! Заводят здоровенных псин, а потом выпускают гулять без пригляда! И шарятся они… Климов!

— Да что опять? — Вздохнув, повернулся к хозяину участка полицейский.

— А вот что! — Сверкнув глазами, заявил Севостьянов — Я на тебя в администрацию напишу, если не найдешь, с кого мне стоимость кормилицы взять!

— Да какой кормилицы? — подключился к ругани Константинов — Ты молоко когда от нее видел в последний раз?

Ну а пока местные выясняли отношения, перейдя постепенно на личное, мы с Аленой отошли в сторону, и попытались понять, что происходит.

— Вампир? — первым делом пришло в голову мне, и тут же от этой идеи пришлось отказаться — не, тот бы на людей напал.

— Да и кошка тогда тут причем? — Поддержала Алена — Была бы летучая мышь.

— Да ну, это сказки! — Уверенно отмахнулся — Но вот про кровососов я читал. И зверье они не трогают…

Впрочем, пока разговаривали, мелькнула у меня умная мысль, но выскочивший из хлева Климов ее спугнул.

— Так что скажете? — Оглядываясь на дверь, за которой разгорался нешуточный скандал, требовательно спросил он — Нашли причину?

— Мы тебе что, экстрасенсы? — Возмутилась Алена — Тут думать надо! Книжки умные читать…

— Овинник! — Наконец поймал я свою догадку, и тут же озвучил ее вслух — Не, ну а что? Банник же был? А это из одной серии. Обычная, дворовая нечисть!

— Обычная, ага… — Хмыкнул Климов, и машинально повернувшись к сараю, категорически заявил — Жечь не дам! Там сена полно, да и дом рядом… Полсела сгорит!

— А если аккуратно? — Предложил я — Под контролем?

— Ты Севостьянова видел? — Подумав немного, качнул головой участковый — Этот тип, если у него что-то сжечь, потом сам с факелом ко мне придет! Тот еще…

— Что? — Послышалось за спиной, и обернувшись, мы заметили, что старики уже покинули сарай — Что там про Севостьянова говоришь?

— Хозяйственный ты, говорю! — Тут же исправился Климов — на зависть каждому!

— Ну-ну… — Явно не поверил старик, но тему развивать не стал, переключившись на актуальное — Ты протокол составил? Опись, понятые. Что там еще? А то мне разделывать ее еще, пока мясо

— А? — Хлопнула глазами Алена, машинально заглядывая в открытую дверь — Она же сдохла…

— Нет, спасибо! — Перебил я девушку, чтобы не начать новый скандал — Мы вегетарианцы!

— Кто? — повернул голову ухом к нам старик — Это те, кто траву едят, как моя корова?

— Все, протокол осмотра позже занесу, на подпись. — Вытолкал нас со двора, сдерживающий улыбку Климов, исподтишка показавший мне большой палец — идем, идем! У меня поговорим.

— Давай лучше к нам? — Честно признаться, мне было лень идти куда-то, но тут Климов сам себя подставил, вызвав у нас приступ острой зависти…

— А вам что, интернет не нужен? Ну, информацию поискать, там, или…

— По моему, кто-то сегодня будет бит… — Задумчиво смерив взглядом участкового, произнесла Алена.

— Ага… — Кивнул я — Возможно ногами…

— Эй, вы чего?

Конечно же мы отправились к Климову. Как оказалось, этот гад наладил у себя нормальную связь, и весь отпуск молчал об этом как партизан. Скрывая от своих лучших друзей такую важную информацию! А в том, что мы его лучшие друзья, с этого момента у него не должно было возникнуть никаких сомнений. Кто еще оккупирует его дом так нагло и бессовестно? Только друзья!

— Ну ты и Кулибин! — Восхитился я с оттенком досады, увидев, что изобразил Климов на учаске для интернета. Там и дел то было, подвесить мобильный модем на антенну над домом, да провод в дом ввести, к компьютеру. И если бы я додумался сам, у нас тоже была бы нормальная связь.

— А то! — Гордо заявил Климов, торопливо сворачивая на компьютере страницу с соцсетью — Знай наших! Это вы там у себя в городе на всем готовом. А иногда надо и смекалку проявить!

Конечно же мы сгрудились все у компьютера, и принялись искать подтверждение моей догадки. Ну или опровержение, в худшем случае…

— Во! Погоди! — Климов ткнул пальцем в экран, и прочитал с набитым ртом — Может принимать облик старика в вывернутой одежде, или большого черного кота!

— Ты чего там жуешь? — Не отрываясь от экрана, спросил я, ища другие подтверждения — Делись, давай!

— Бутерброд. С колбасой. — Похвастался Николай и не удержался, чтобы не съязвить — Вам нельзя!

— Коля, не жмоться! — Возмутился я, даже от чтения оторвавшись.

— Вова, тебя что, дома не кормят? — Шутя, отвесила мне легкий подзатыльник Алена — Вот, кстати! Видишь? Могут поджечь овин, если разозлятся. Коль, ты видел? Если что, это не мы!

— А как тогда…

Вопрос прервал требовательный стук в дверь, и Климов, вздохнув, отправился к выходу, открывать. Мы же, не став прокручивать статью без него, с любопытством обернулись посмотреть, кого там принесла нелегкая.

— Спорим опять тот старик с коровой? — предположил я. И оказался не прав.

— Климов? Николай? — послышался от двери уверенный мужской голос, и стоило участковому подтвердить свою личность, как от тут же влетел в комнату, согнувшись пополам. А следом за ним, в дом вошли трое крепких парней, всем своим видом напоминающих гостей из конца прошлого века. Таких же наглых, уверенных в себе и… Бандитов, в общем.

— Пошли отсюда! — Рявкнул один из пришельцев, и больше не глядя на нас, потянул руку к Климову.

Щелк. Курок пистолета мягко встал на боевой взвод, и услышавшие явно знакомый звук, бандиты замерли на своих местах.

Щелк, щелк. Рядом со мной, почти мгновенно оказалась Алена, уже привычно сжимающая в руках обрез. И судя по виду, готовая выстрелить в любой момент.

— Эй, вы чего? — пока я соображал, что сказать, опомнился тот, кто ударил Климова — вы это…

— Кто такие?

— Да мы домом ошиблись! — Вскинул руки второй, уже пятясь спиной к выходу.

— Всем лежать! — Наконец, восстановив дыхание, заорал с пола Климов, и выхватив оружие, поднялся на ноги — на пол, твари! Руки за голову! Полиция!

Глава 22

— Да мы вообще не знали!

— Мы случайно, попутали…

В один голос уверяли бандиты. Нет, говорили они конечно не совсем это, да и побольше слов было, но из цензурного кроме этого не было ничего. Впрочем, я и не ждал, что они мгновенно во всем признаются. И потому, пока Климов бдительно водил стволом пистолета перед их мордами, вязал куском провода руки незваным гостям. Почему проводом? Так наручников нашлась только одна пара.

— Вы не имеете права! — Поняв, что отбрехаться не получится, сменил пластинку старший, тот самый, что ударил Климова — Мы ничего не сделали!

— Да ладно? — Удивился я, и разогнулся, завязав последний узел — Серьезно?

— Тут чистая хулиганка! — Продолжил бандит, в то время как его сообщники притихли, внимательно слушая что происходит — Максимум штраф будет. И то если докажете.

— Вообще-то, это нападение на сотрудника полиции…

— А на нем не написано! — Возразил бандит — Он без формы был! Так что ничего нам не будет.

Пользуясь тем, что нападавшие лежали на полу лицами вниз, я переглянулся с Климовым, вопросительно подняв бровь. На что полицейский только скривился и кивнул, подтверждая слова визитеров.

— Ну, так что? Везите нас в отделение, и оформляйте как положено!

— Вы кто такие вообще? — Подключился наконец, пришедший в себя Климов.

— В отделение все расскажем. — Уже уверенно заявил бандит, нащупав правильную манеру поведения — Под протокол!

— Так я на месте протокол составлю. — Пожал плечами Климов — О нападении на полицейского при исполнении. И тогда вам уже пятерка светит, не меньше.

— Не прокатит! Ты без формы был! У меня и свидетели есть, двое.

— Ага, мы его остановить хотели, но не успели. — Тут же вякнул еще один гость, но получив пинок по ногам уже от меня, замолк.

Впрочем, картина сложилась понятная, хотя и не удобная для нас. И как следующие половину часа Климов не старался разговорить нападавших, те стояли на своем. Еще и легенду придумали. Мол Коля обидел их на дороге, они догнали и хотели его «поучить». Не подозревая, что тот полицейский.

— Нет, ну врут же! — Не выдержала Алена, до того слушавшая все

— Так иди и покажи нам как надо! — Фыркнул Климов — А то все умные такие!

— О, лялька сейчас нас уговаривать будет все рассказать… — Глумливо пробормотал бандит, вроде негромко, но все всё услышали — Хочу!

Пришлось и его пнуть, чтоб заткнулся. Причем в этот раз я не сдерживался, и по ребрам попал от души, так что гада скрючило на полу.

— А вот теперь это уже не мы напали, а полицейский произвол творится. — Отдышавшись, просипел бандит — Сейчас это дело любят…

— А я не полицейский. — Присев рядом с его лицом, тихо пояснил я — Как раз-таки наоборот. Веришь? Не веришь? А зря! Климов, выйди на часок по делам, а?

Я медленно, стараясь, что бы пленник все видел, достал из-за пазухи нож, попытавшись сделать как можно более зверскую рожу.

— Да ты гонишь! — Нагло ухмыльнулся пленник — Ты на себя…

Бах! Громыхнуло так, что у меня заложило уши, а из пола, рядом с головой пленника полетели щепки. Отчего тот, словно гусеница, шустро переполз в сторону и заорал матом, отчего-то заикаясь.

— Ты чего творишь? Совсем с ума сошла? — Перекрикивая гомон пленных, громче всех орал Климов, глядя то на злую Алену, то на испорченный пол — Да тут что вообще! Да я…

— Коль, иди погуляй, а? — Поковырявшись мизинцем в ухе, еще раз попросил я — не стоит тебе в этом участвовать…

— Эй, отберите у этой ненормальной оружие! — подал голос до того молчавший третий пленник — Давайте нормально поговорим!

— Так пробовали уже. — пожал плечами я, незаметно подмигнув Климову — Не вышло. Сложно с вами, умниками разговаривать.

— Умники будут молчать! — Выделив интонацией нужную часть, молчаливый «гость» смерил взглядом сообщников — Только сразу договоримся. После разговора вы нас отпустите.

— Это смотря что вы расскажете. — Поспешил влезть Климов — А то может у вас статей на вышку наберется…

И они рассказали. Не все, понятно, в общих чертах. Но и этого хватило, чтобы мы с Аленой немного обалдели от услышанного. Немного сильно. Совсем. Причем в процессе допроса, стыдно было не бандитам, а Климову. Ну, по крайней мере, я на это надеялся.

Причем еще в самом начале, услышав фразу «мы от бабки», Климов как-то резко погрустнел, и глаза начал отводить. Но мы этого сразу не заметили. Не обратили внимания, внимательно слушая рассказ бандита.

Как выяснилось, эти молодые придурки, наслушавшись баек про «святые» девяностые, в своей родной качалке, решили воплотить схему, которая в свое время пользовалась успехом у настоящих бандюков. А именно, организовали сравнительно честный бизнес по отъему денег у мнительного населения. Причем деньги им несли сами, добровольно, еще и уговаривая взять. Точнее, не совсем им, а бабуле одного из этих клоунов. Которая в их квартете играла роль экстрасенса, гадалки или медиума. Смотря что требовалось клиенту.

— Людей дурите значит? — Не выдержала Алена.

— Так если они сами не понимают, что вся эта сверхъестественная лабуда — бред? — Хмыкнул на этом месте бандит — Какая разница, нам они заплатят для самоуспокоения, или конкурентам?

— Вообще-то это мошенничество!

— Вообще-то, все законно! — оскалился в ответ пленник — У бабки сертификат психолога. И договор с клиентами заключается на предмет психологической помощи, методом этой, как его…

— В смысле? И люди что, ведутся?

— Конечно! — Кивнул бандит — Просто надо объяснить, что это для отчетности в налоговой. Мол не понесешь же бумагу о том, что деньги получены за очистку кармы, или общение с духами.

— Вот хмыри продуманные! — тихо шепнул я Алене, только головой покачавшей в изумлении.

В общем, выходило, что молодежь, решив заняться мошенничеством, балансировала на краю, создав видимость законного бизнеса. Вот только кое-что не сходилось.

— А со строителями вы как все оформили? Когда имитировали в доме призраков? Тоже законно? Что-то не верится!

— Не было такого!

— Это не мы!

— Ты нам чужое не приписывай!

Бандиты ответили почти синхронно, при этом по лицам было понятно, не врут. Кто-то один бы обязательно прокололся. А вот так…

— Погодите, а сюда вы тогда с какого перепугу приперлись? — Удивился я, подозрительно поглядывая на Климова. Который к этому моменту совсем уже загрустил.

— Так этот вот, в соцсетях почти сутки все наши группы хейтил! — Возмутился один из пленников. — Мол мы людей разводим! И еще убеждал обращаться к нормальным специалистам, которые любую сверъестественную хрень на раз раскалывают! Мы конечно комментарии чистили, но за сутки там и перепосты, и…

— Что? — Не понял я, и удивленно обернувшись к полицейскому, спросил прямо — Что он несет?

В общем, разобрались, хоть и не сразу. Как выяснилось, эти два… балбеса в погонах, на радостях отметив спасение дома от «нечисти» и воспылав праведным гневом в адрес экстрасенсов, взявших деньги и ничего не сделавших, совместили приятное с полезным. Иначе говоря, продолжили пьянку присоединив к компании ноутбук, в качестве третьего. И как водится, увлеклись…

— А вычислили вы его как? — Не зная, злиться или смеяться, наконец задал я последний вопрос, ни на что не влияющий — По ай пи?

— По какому ай пи, дядя? — Возмутился тот, кто жаловался на хулиганство Климова в сети — Он же со своей странички нас хейтил!

— Что делал? — тихо спросила Алена.

— Терроризировал, обижал. — Так же тихо ответил я, чтобы не мешать рассказу.

— А там у него и телефон, и фотки, с геолокацией! И даже дом есть! Вбил координаты в навигатор, и вычислять нечего!

— Вот ведь… Коля… — Вздохнул я, закатив глаза, и подобрав сумку, кивнул Алене — пошли. Пусть наш интернет воин дальше сам разбирается!

Хлопнув дверью напоследок, мы вышли из дома Климова, благо Алена, не теряющая зря времени никогда, уже успела накопать по интересующему нас вопросу все что можно.

При этом я даже не слишком злился на Николая. Парень, по сути, сам себя подставил. А то что он там про нас наболтал… Так вроде ничего адресного там не прозвучало. Да и сами махинаторы, невольно стояли на страже нашей анонимности вовремя стирая комментарии.

— Ничего, что мы его там одного бросили? — С сомнением глянула на меня

— Пусть теперь как хочет выкручивается. — Отмахнулся я, но заметив укоризненный взгляд девушки, вздохнул — Да отпустит он их. Там без вариантов… А при нас ему это сложнее было бы. Сама подумай, потеря авторитета, и все такое…

— А без свидетелей, вроде как ничего такого… — Понимающе кивнула Алена — Ну, может ты и прав.

— Конечно прав! — Уверенно заявил я, и нетерпеливо уточнил — Что там с овинником? Как его утихомирить?

Как ни странно, но в этот раз не было найдено никаких заговоров, и других простых способов борьбы с нечистью. Единственный способ, да и то сомнительный, был упомянут в художественной литературе. Не в современной, но все равно, достоверность была слабенькой.

— раскаленной кочергой, значит. — Хмыкнув, процитировал я прочитанное уже дома — И при этом, овинник намного сильнее любого человека, да?

— Ну да… — Неуверенно кивнула Алена — Вот тут пишут, что два века назад, овинник согнул местного силача так, что тот до конца жизни не выпрямился.

— Даже знать не хочу, зачем и за что он его согнул… — Вздохнул я — И куда этот овинник мне эту кочергу засунет, если я с ним драться соберусь… Точно другого способа нет?

— Ну я не все прочитала…

В итоге, мы опять погрузились в нелюбимую часть нашей работы. В перекапывание бумажек… И только раз отвлеклись, когда мимо нашего дома проехал внедорожник бандитов, улепетывающих из такой негостеприимной деревни.

Конечно, для очистки совести, я позвонил Климову, уточнить, все ли в порядке. Но тот заверил меня, что все хорошо. И даже более чем. Хотя, занятый делом я на эту оговорку тогда не обратил внимания.

— Вот, нашла! — В какой-то момент, объявила Алена, отвлекая меня от изучения иерархии деревенской нечисти — Смотри!

Что характерно, статья была та же самая, которую читал я. Про банников, овинников и домовых. И дальше, там куда я еще не добрался, автор рассказывал о поверии, что над всеми дворовыми помощниками, начальствует домовой. И если понадобится, утихомирить может их тоже он. Если сочтет нужным, конечно. Потому что просто так эти помощники не буянят.

— Но в селе то тут они все с ума посходили. — Вздохнул я — Это наших мы подкармливаем, и они адекватные. Относительно…

— Так давай с нашими договоримся! — Предложила Алена, и во весь голос позвала: — Фома! Никифор! Ваша помощь нужна!

— И тишина… — Хмыкнул я, через некоторое время — Кто бы сомневался?

— Ну погоди! — Не сдавалась девушка — Они же всегда во сне приходят! Помнишь, как Фома пробовал днем прийти? Он даже сказать ничего толком не смог!

— Предлагаешь лечь спать? А дела подождут? — Хмыкнув, я потер уставшие глаза, и кивнул — А что, я согласен! Если даже ничего не получится, так хоть выспимся!

Но шутки шутками, а будильники мы, конечно поставили. На полночь, решив, что этого времени вполне хватит, чтобы понять, ждать нам помощи, или нет. Ну а на случай, если ничего не выйдет, я приготовил кочергу и паяльную лампу, чтобы ее нагреть.

— Это зачем?

— На домовых надейся, а кочергу готовь! — Усмехнувшись перефразировал я пословицу. Не став озвучивать, что просто понадеялся, что Фома увидит мои приготовления, и не откажет в помощи. Не станет же он рисковать хозяином? Как он без меня в квартиру вернется, в которой и интернет есть, и так полюбившийся ему компьютер?

И как всегда, стоило лечь спать по необходимости, сна не было ни в одном глазу. Больше часа я крутился, пытаясь уснуть, и даже два раза на улицу вышел, покурить… Алена уже давно спала, сладко посапывая под одеялом, а я все никак. И в голову лезли всякие дурные мысли…

— Наконец то! — Дернувшись, я увидел Фому, как всегда сидящего на краю кровати. Причем, почему-то во сне опять не было Алены. — Да не вертись ты! Это же сон. И видишь его ты, потому мы тут вдвоем.

— Угу… — Кивнул я и тут же перешел к делу — Ты же слышал все, да? Поможешь с овинником?

— Могу не сдюжить… — Погладив бороду, хитро посмотрел на меня Фома и пояснил — Дом чужой, я там не хозяин. Опасно это…

— Так давай я помогу? — Предложил я — Вместе то точно справимся?

— Ты как это себе представляешь? — Удивился домовой — Ты ж не колдун, чтобы духом туда отправиться!

— Зачем духом? — не понял я.

— Балда! — Покачал головой Фома — Овинник дух! Да, иногда принимает материальную форму, но только когда сам захочет. А не захочет, что ты ему своей кочергой сделаешь?

— Так, ты не обзывайся, а помогай! — Не выдержал, наконец я — Что делать то будем?

— А надо что-то делать? — притворно удивился домовой — Это же не твои проблемы? А ты свои решить не можешь! Точнее не хочешь.

— Какие это проблемы я решать не хочу? — Возмутился я — Не понял?

— Берегиню свою думаешь от глупостей удержать? — В лоб спросил Фома.

— Так я же…

— Ты пока только воздух сотрясаешь, разговорами досужими! — перебил меня домовой — А делать, ничего не делаешь!

— А что я сделать то могу?

— Чтобы принять силу, человек должен ритуал выполнить. Простенький, его любой осилит — Наконец перешел к сути Фома — Для этого только согласие надо вслух озвучить. Но! Сделать это необходимо, держа в руках вещь покойницы. И не просто вещь, валяющуюся без дела в доме, а такую, что силой ее напиталась. Ту, что она сама в руках часто держала!

— Ага… — Задумчиво протянул я.

— Угу! — передразнил домовой — Скажу прямо, а то ведь не дотумкаешь сам опять! Собери все такие вещи, отнеси на околицу и сожги!

— Ты же сам предупреждал, чтобы мы в тот дом не ходили? — Удивился я.

— Справишься! — Уверенно махнул рукой домовой — не сложнее будет, чем мне с овинником.

— С кем справлюсь? Кого там ждать?

— Дух погибшей знахарки там сидит. И она зла на вас, так что рада она вам не будет…

— Ладно, разберусь… — Вздохнул я — Только надо сначала с овинником вопрос решить.

— С овинником помогу. — Вздохнул домовой — Только и

— И что мне делать, чтобы тебя туда доставить?

— Вова, вставай! — Проснулся я среди ночи от того, что меня трясла за плечо взбудораженная Алена — Да просыпайся же!

— А, что? — Вскинулся я на кровати.

— Давай, собирайся! — Уже одетая Алена нетерпеливо пританцовывала у двери спальни — Я договорилась!

— С кем? — Не понял я.

— Да с Никифором же! С домовым местным!

— Ага… — торопливо одеваясь, кивнул — Так я тоже договорился. Фома поможет. Повредничал, конечно, но согласился.

— Значит вдвоем точно справятся! — Уверенно кивнула Алена, распахивая хозяйственную сумку, и аккуратно кладя туда старую статуэку с полки.

— А… — Я в свою очередь подхватил свой рюкзак, но засомневался, что туда положить. Все старые вещи из моей квартиры, которые можно было бы использовать в этом случае, остались дома. Но какой-то символ все равно был нужен.

И словно подсказывая мне, на столе захлопнулся мой старый, потертый ноутбук.

— Ну да, кто бы сомневался… — покачал головой я — Мой Фома домовой современный, его лаптем или статуэткой не заманишь. Ему прогресс подавай…

В итоге, уже глубокой ночью, мы тихо, словно диверсанты, подходили к сараю, где обитала распоясавшаяся нечисть. И незаметно, я надеюсь, перемахнув через забор, почти синхронно распахнули сумки, выпуская домовых наружу. Выглядело со стороны это, конечно глупо, но я надеялся, что поможет.

И вопреки моим ожиданиям, уже через несколько минут, в сарае что-то загремело, и в дверях появился огромный черный кот. Только не злой, а скорее испуганный, старающийся вырваться из помещения. Вот только ему это не удалось. И чья-то маленькая рука, схватив за пушистый хвост, сноровисто втянула животное обратно, под душераздирающий мяв.

— Что там происходит! — На крыльцо, с ружьем в руках выскочил хозяин усадьбы — А ну…

Не знаю, что увидел он, но стоило мужику глянуть в открытые настежь ворота сарая, как он перекрестился, и тут же нырнул обратно в дом.

Мы же, выдохнули с облегчением, и осторожно приподнялись над поленицей, за которой спрятались.

— Не заметил, кажись…

Шум в сарае стоял еще долго, и я даже знать не хотел, что там происходит. Главное, что за час до рассвета все улеглось. И в какой-то момент, мой рюкзак закрылся сам собой.

— И это все? — Удивленно спросил я, переглянувшись с Аленой — Так просто?

— Не просто. — Вздохнула девушка. — Знал бы ты, сколько мне пришлось его уговаривать! Он же низачто помогать сначала не соглашался!

— И что он у тебя потребовал? — начиная понимать, что к чему, подозрительно спросил я.

— Да… Ерунда! Ничего такого. — беспечно махнула рукой Алена, отведя взгляд в сторону — пойдем домой? Спать хочется…

Глава 23

Следующий день прошел для нас… непривычно. С одной стороны, мы вроде наслаждались одним из последних дней отпуска, вслух не вспоминая ни о делах, ни о проблемах. А с другой, напряжение, разлитое в воздухе, ощущалось явно, даже посторонним. Даже Климов, заскочивший к нам уже по привычке, едва допив кружку кофе, сослался на важные дела, и упылил в неизвестном направлении, озадаченно посматривая на нас, пока обувался.

Впрочем, я прекрасно понимал, почему. Сложно находиться в гостях, когда с тобой практически не разговаривают, а на все вопросы отвечают односложно, а иногда и вовсе невпопад. Находясь в своих мыслях.

А подумать мне было о чем. По сути, то что я задумал, было неправильно. Нечестно по отношении к Алене. И лишало ее выбора. Но для меня это был идеальный способ не дать ей принять силу знахарки. Нет, в судьбу я конечно не верил, но почитав кое-что про таких людей, понял простую вещь. Ни у кого из них не было семьи.

Может быть здесь влияла сила… Но я, как человек приземленный, видел другую причину. Сложно иметь семью, если ты полностью отдаешься любимому делу. Или не любимому, но тому, что считаешь важным. Важнее своей жизни. А Алена у меня была как раз из таких. Слишком ответственная, слишком совестливая. Из тех, кто светя другим сгорает сам. И ничего плохого в этом не было, скорее наоборот… Для людей. А я?

С другой стороны, я прекрасно понимал, что это чистой воды эгоизм, и спасибо мне не скажут за такую заботу. Но… Для того чтобы не смалодушничать и не пойти на попятную, у меня было обещание данное домовому. И оно давало мне иллюзию честности. Я же не для себя стараюсь, а честно выполняю соглашение. Заключенное чтобы помочь сельским жителям!

Но тогда почему мне было стыдно?

Впрочем, Алена вела себя примерно так же. И это настораживало. Поглядывала на меня потихоньку, когда думала, что я не вижу. Вздыхала иногда, и отводила глаза, когда я на нее смотрел…

— Пойду покурю. — Отложив в сторону подарок Веры, заявил я, и вышел на улицу, где уже темнело. И убедившись, что Алена за мной не пошла, прошел к сараю, где еще утром припрятал рюкзак. В который сейчас, из карманов отправились мешочки с травами и нож, на который я особо надеялся. Потому что без поддержки берегини с призраком справиться будет сложно…

— Как там на улице? — Стоило мне вернуться, спросила Алена — Жара спала?

— Да как всегда… — Пожал плечами я, все еще думая о том, что делать с призраком знахарки — Тепло, свежий воздух…

— Тогда пойду тоже подышу. — Решила девушка и порхнула мимо меня, со свернутым пледом в руках.

— А это зачем? — Рассеянно кивнул я на сверток.

— Так, а вдруг комары? Укроюсь!

— Ага…

Усевшись в кресло, я снова взял в руки книгу про инквизицию, и даже прочитал пару страниц, совершенно не понимая, что там написано. А потом с тоской посмотрел на часы.

— Ночь уже. — Заботливо произнес, едва вернулась Алена — Ты спать не хочешь?

— Ты знаешь… — Начала Алена, и неожиданно протяжно зевнула, прикрыв рот ладошкой — Ой… Это просто прохладно на улице. А так, ни в одном глазу! Так что я еще посижу. А ты иди, устал же наверное?

— Да нет…

— Ну как же? Прошлую ночь не спали почти!

— Ну и что? Отпуск же, отоспался… — Начал было я, и ухмыльнулся, поняв, что несу

— Ну и правильно! — Кивнула Алена — Я чуть-чуть посижу, вон телевизор посмотрю, и тоже приду.

В общем, пожелав девушке спокойной ночи, я отправился в спальню. Где не раздеваясь закутался в одеяло, и принялся ждать.

Время, обычно бегущее вперед, именно сейчас отчего-то замерло, и самой большой сложностью для меня стало не уснуть в ожидании. И не смотреть каждые три секунды на часы…

Наконец, дверь едва слышно открылась, и я, замерев с закрытыми глазами, постарался расслабиться, размеренно засопев.

— Сладких снов любимый. — Прошептала Алена, поправив одеяло, и тихо выскользнула обратно, плотно затворив за собой дверь.

Прислушавшись, я выждал несколько минут, но ничего нового не происходило. Все так же бормотал что-то телевизор, и все. Больше никаких звуков. А потому, накинув куртку, и проверив оружие в кармане, я тихонько распахнул окно, и как был, босиком, выпрыгнул на улицу, бегом прошмыгнув к сараю.

— Ну, поехали… — Вынув из рюкзака ботинки, обулся, и подхватив вещи, оглянулся на дом, где на фоне окна четко виднелась застывшая посреди кухни Алена.

На секунду я засомневался в принятом решении, и даже сделал шаг в сторону крыльца, но девушка в окне отмерла, и исчезла из виду, а я опомнившись, поспешил покинуть двор, направляясь в сторону пустующего дома знахарки.

Казалось, поселок замер в ожидании чего-то. И даже собаки не гавкали, отсиживаясь по дворам. Впрочем, тут я, скорее всего ошибался. Просто хозяева четвероногих питомцев заперли своих любимцев на какое-то время после скандала с коровой.

Но мне только это и было нужно, и к нужному дому я добрался никем не замеченным. Тихо, спокойно, словно на прогулке. И не задерживаясь, шмыгнул за покосившийся забор.

Дверь дома, разумеется была заперта на массивный навесной замок, но это мне не помешало проникнуть внутрь. Деревня же, никто не устанавливает решетки на окна. Да и ставни, которыми эти окна были прикрыты, запирались лишь на простой шпингалет. Раз, и все. Входи кто хочет, только потом не жалуйся…

Что я и сделал, вынув фонарик из рюкзака. И конечно же натянув перчатки. Не из-за отпечатков пальцев, а чтобы не получить какое-нибудь проклятие через вещи. Мало ли что.

Заглянув в окно, я еще раз убедился, что на улице никого нет, и только потом, включив фонарь, проскользнул внутрь. И тут же выхватил нож, готовый ко всему. Но вопреки моим ожиданиям, в доме было тихо. И только я, шагая по скрипучему деревянному полу, казалось, шумел на всю деревню.

Призрак появился, стоило отойти от окна достаточно, чтобы не успеть выпрыгнуть наружу одним движением. И появился он у окна, отрезая мне дорогу к спасению. Ну, если бы я хотел спасаться.

При этом дух знахарки вовсе не выглядел старой женщиной, скорее наоборот. На меня со злостью смотрела молодая девушка в старомодной одежде. При этом длинные волосы прозрачной девушки развевались, словно на ветру, живя своей жизнью.

— А может не надо? — Успел озвучить я, прежде чем призрак мигнул, и рванулся в мою сторону. И исчез, наткнувшись на нож.

Я же, перестав маяться дурью, заметался по комнате, выискивая предметы, подходящие под описание домового. При этом сильно мешал фонарик, но включать свет я не рискнул. Не хватало мне еще шума среди местных. А то ведь народ здесь сознательный, живо объявят мародером и отведут к Климову… Тот меня, конечно отпустит потом, но время будет упущено.

Так что приходилось метаться по чужому дому в полумраке, еще и ломая голову, выбирая, что из вещей подходит под описание домового, а что нет. И как назло, мелких предметов, которые наверняка постоянно держала в руках покойница, даже в спальне оказалось много. А уж про то, что будет, к примеру, на кухне я вообще пока старался не думать.

Призрак появился у меня за спиной, дождавшись пока я расслаблюсь, и увлекусь работой. И потянувшись за пультом от телевизора, который идеально подходил по всем параметрам, я вдруг застыл с протянутой рукой, чувствуя, как в груди разливается могильный холод. К счастью, сил хватило собраться, и отмахнувшись ножом, снова развеять дух. Но бодрости во мне заметно убавилось…

— Что ж ты злая то такая, а? — Выдохнул я, прижимаясь спиной к стене, чтобы дать себе небольшую передышку — Ну нельзя же так!

Вновь появившийся, на этот раз прямо передо мной призрак, тут же доказал, что можно, едва снова не воткнув руку мне в грудь. И в этот раз избежав ножа, успел отплыть назад, где и застыл, выжидая удобного момента. Переводя ситуацию из рабочего момента, в опасное противостояние…

— Ах ты так? — зло пробормотал я, не отрывая взгляда от призрака — Ну и хрен с тобой!

Злобно ухмыльнувшись, я сунул в зубы фонарик, и промычав что-то торжествующее, достал из кармана зажигалку. А потом, чиркнув, поднес пламя к ковру на стене. Мысленно плюнув на грядущие разборки с Климовым по поводу поджога. Понимая, что надо было сразу так сделать.

Огонек, трепыхаясь на сквозняке, лизнул ворс ковра, и воодушевленно взметнулся вверх, опаливая отдельные нити… И тут же погас, задутый порывом ветра в окно.

Еще одна попытка… Но в этот раз я даже поднести зажигалку к ковру не успел. Пламя не успевало появиться над зажигалкой, и сразу тухло. А потом, видимо приспособившись, призрак еще и двигаться начал, то дергаясь ко мне, то отскакивая. Не давая даже прикрыть пламя второй рукой.

Не знаю, сколько бы продолжалось это противостояние, но в какой-то момент, в соседней комнате звякнуло окно, и призрак замер, словно прислушиваясь. И я, швырнув нож, сумел таки развоплотить его, выигрывая себе время.

Снова зачиркала зажигалка, благо больше никто мне не мешал, но поднося огонь к уже пострадавшему ковру, я вдруг замер, услышав знакомый голос. А через секунду оттуда же донесся испуганный вскрик, и я бросив все, и схватив нож, бросился на помощь. Злясь на себя, Алену и всю ситуацию в целом.

Впрочем, девушка справилась и сама, благо опыт уже имелся. И ухитрилась швырнуть горсть полыни в призрака, аккурат к моему появлению на кухне.

— Ты чего приперлась! — Выдохнул я, развоплощая дух знахарки и не дожидаясь ответа, толкнул девушку в угол, закрывая ее своей спиной.

— А ты вообще сейчас дома спишь! — Не осталась в долгу Алена, пользуясь затишьем, насыпая вокруг нас круг из смеси трав и соли.

— Как я могу спать,

— Ты сюда раньше пришел!

— Так, потом поговорим… — Не нашел что ответить я, и похлопав по карманам в поисках зажигалки, выругался — Потерял…

— Что потерял? Совесть?

— Очень смешно!

А в это время, призрак, появившись вновь, с ненавистью глянув на нас, тут же попробовала на прочность защитный круг, и не сумев прорваться, принялась кружить по кухне, видимо решая, что делать дальше. Если конечно призраки умели думать.

Хотя да, умели…

В какой-то момент, дух застыл прямо посреди помещения, и в следующее мгновение в нас полетела микроволновка. С такой силой, что я едва успел увернуться, в изумлении следя, как прибор с грохотом врезается в стену.

— Да блин!

— Ножи! — Взвизгнула Алена, и я, дернув ее вниз, упал сверху, выставив перед собой рюкзак.

К счастью, столовые ножи у знахарки были слабенькими, да и летали они так себе… Так что единственный нож, который попал в меня, угодил в лоб деревянной ручкой, да еще и плашмя. Больно, обидно, но не смертельно.

На этом призрак, видимо выдохся, и замер неподалеку от нас, продолжая буравить взглядом.

— Вова, помоги достать что-то из ее вещей! — Шепнула Алена, дернув меня за рукав — Я приму силу, и все закончится!

— Вот еще!

— Вова, не дури! Она сейчас отдохнет, и…

— Тихо ты, не подсказывай! — прервал я девушку — Лучше наколдуй что-нибудь, чтобы ее развеять!

— Это не так работает!

Прервал нашу перепалку шорох на полке, и увидев, как шевельнулась массивная, чугунная сковородка, я тихо взвыл, пытаясь растянуть небольшой рюкзак так, чтобы прикрыть сразу нас обоих.

— Кузнецовы! — Неожиданно послышалось от входа в дом — Это вы тут буяните?

— Коля, не лезь! — Рявкнул я, и заметив, как метнулся в прихожую призрак, толкнул Алену к окну — Наружу, быстро!

В этот раз Алена спорить не стала, и шустро выскочила в распахнутое окно. Да еще и мне помогла, подхватив рюкзак, который я забыл бросить.

И конечно, первым делом я кинулся ко входу, оббегая дом вокруг. Туда, где бестолковый Климов доблестно проверял, кто тут безобразничает в чужом доме.

— Я так и думал! — Обернулся на шаги Климов, отперший дверь, но к счастью не рискнувший зайти внутрь — Кто еще может по ночам тут лазить? Конечно Кузнецовы! Злостные нарушители порядка!

— Ты зачем приперся? — С ходу возмутился я и кивнул на Веру, испуганно выглядывающую из-за плеча участкового — Да еще и ее приволок?

— А ты как думаешь? — В ответ повысил голос Климов — Мне уже трое позвонили, мол дом соседей грабят!

— Да блин…

— Вот тебе и блин! — Поморщился полицейский — Вы что здесь забыли?

— Лично я пришла, чтобы все закончить! — Уперев руки в бока, хмуро заявила Алена — Чтобы больше у вас не было никаких происшествий!

— Ну, это вы молодцы… — Начал было Климов, вот только Алена, как выяснилось, не с ним разговаривала.

— А ты что хотел сделать? — Палец Алены уткнулся мне в грудь.

— Не дать тебе наделать глупостей! — Упрямо заявил я — Мы же уже говорили об этом!

— Значит ты, тайком от меня…

— Ален… — попытался влезть в нарастающий скандал Климов.

— Не мешай! — Отмахнулась Алена — Ты представляешь? Этот тип, притворившись спящим, тайком пришел сюда, чтобы…

Тут Алена замолкла, на секунду, и со злым интересом продолжила:

— Что бы что сделать?

— Мне домовой поставил условие, в обмен на помощь. — Уклончиво ответил я, не желая при Климове углубляться в личное — И я собирался его выполнить.

— Ах домовой, значит? — Задохнулась от возмущения Алена — Значит вы с домовым все решили, а я у тебя для мебели? Со мной советоваться не надо?

— Я с тобой советовался! И вообще, ты тоже сюда тайком пришла!

— Ты меня первый обманул!

— Между прочим…

— Вов, заткнитесь уже! — Наконец решился влезть Климов — Тут с трех сторон соседи! Вы им бесплатное шоу решили устроить? Идите домой, и там разбирайтесь!

— Извини… — Опомнившись, опустил голову я, разглядывая траву под ногами — Наверное мы действительно пойдем. Сейчас, немного придем в себя и… А ты иди пока тоже домой. У тебя же кажется свидание?

— Не то чтобы… — дернул щекой Николай — Но да, мы с Верой собирались провести вместе время. А вместо этого я стою тут с вами, и…

— А где Вера? — Первой опомнилась Алена.

— Только что здесь была… — неуверенно обернулся Климов, и сообразив, рванулся в сторону дома.

— Стой дурак! — Опомнившись, я побежал за ним, но догнал только у входной двери, когда участковый схватился за ручку, пытаясь попасть внутрь — Там опасно!

— Вот именно! — Климов оттолкнул меня, снова дергая дверь — Помогай лучше!

— Да может она не сюда пошла? — попытался образумить его я, но помог, решив, что если что пойду первым и все проверю сам — Заперто же!

— Открыто было!

Про окна первой вспомнила Алена, но к тому времени, когда девушка добежала до ближайшего, ставни с грохотом захлопнулись, и сколько она не старалась, не открывались, словно их что то держало изнутри. Хотя, понятно что. Призрак…

— Ищи топор! — Убедившись, что это все не спроста, толкнул я Климова, а сам продолжил пытаться открыть дверь.

При этом в голову пришла здравая мысль, что если с Верой действительно что-то случится, то этим топором меня Климов и пристукнет.

— Вова, сюда! — Алена, насыпав смесь трав и соли на подоконник, зашептала что-то, и не став медлить, я кинулся к ней.

И да, девушке удалось справиться с непонятной силой, запершей дом. А в следующую секунду, я уже распахнул ставню, ныряя в помещение с ножом в руках… Чтобы вылететь обратно, от беззвучного взрыва.

Ну или не взрыва… Но эффект был тот же самый. Меня осыпала битым стеклом, чудом не порезав, и подняв голову, я с удивлением заметил, что все двери и окна в доме раскрыты настежь.

В отличии от меня, Климов, уже бегущий к дому со старым топором в руках, медлить не стал. Сходу вломившись в помещение. И почти сразу выскочил обратно с девушкой на руках.

— Что

— Решение проблемы… — Тихо ответила Алена.

И словно подтверждая ее слова, из расслабленной руки Веры, выпала на землю маленькая деревянная шкатулка. Явно взятая в доме.

Глава 24

— Слышала? Севостьянов пить бросил! — делилась свежими сплетнями продавец в магазине, с покупательницей, так же как и я ожидавшей машины со свежим хлебом.

Конечно, можно было просто прийти позже, а не торчать как бездельник у окна, глядя на дорогу, но мне нужно было побыть одному. А тут такой удобный повод. Вроде как по делу пошел. Ну а заодно на разведку, чего уж там. Хотелось узнать, изменилось что-то в деревне, для местных, или все же нет. И лучшим местом для того чтобы послушать местные новости, был именно магазин.

— Да, представляешь! — Продолжала между тем выпуск местных новостей продавщица.

— Так он же раньше без чекушки отсюда не уходил?

— А теперь уже три дня не покупает! И Манька его мне по секрету шепнула, что ему ночью привиделось, как Васька его, вырос больше собаки, и в сарае с гномами сражался! Представляешь, это же «белочка» в чистом виде!

Ну да, вот потому и не замечают люди сверхъестественное. Попробуй тут увидь… Сразу же диагноз белая горячка, и все вокруг по большому секрету об этом знают.

Впрочем, прозвучали этим утром в магазине и обычные сплетни. В том числе и про нас с Климовым. Мол сманиваем у них талантливого полицейского в город. И невесту ему городскую нашли, и крутимся вокруг него все время. Подозрительно это!

При этом, в процессе обсуждения, никто даже не думал снижать тон. Наоборот, местные бабки еще и с вызовом поглядывали в мою сторону. Разве что пальцами не тыкали.

— Ты чего так долго? — Голос Алены за спиной прозвучал неожиданно, отчего я чуть не подпрыгнул на месте — От меня прячешься?

— Нет, конечно! — Возмутился я, оборачиваясь, и помедлив секунду, признался — А вообще, да. Подумать нужно было…

— И что надумал? — С тревогой заглядывая мне в глаза, спросила Алена.

Женщины у прилавка тут же замолчали, натянув на лица равнодушные выражения. Старательно не глядя в нашу сторону. При этом мне показалось, что у них даже уши зашевелились…

— Ты знаешь, я взвесил все за и против — незаметно подмигнув Алене, признался я — Но шпионаж, это не мое. Даже за такие деньги.

— А? — Хлопнула глазами Алена, но увидев, как я старательно показываю глазами в сторону зрителей, не удержалась, и легонько стукнула меня ладонью по лбу — Вова! Ну что ты как ребенок?

В общем, шутку она не поддержала, но я даже не сомневался, что ждать машину местным будет не скучно. Мы же вышли на крыльцо, туда, где нас никто не слушал. Поговорить действительно было нужно. Но вместо этого, усевшись на ступеньки, мы какое-то время просто молчали.

— Ты знаешь…

— Я тут подумала…

Говорить начали одновременно. И одновременно замолчали, наконец посмотрев друг на друга.

— Знаешь, что? — Заметив, как Алена уже набирает воздуха, чтобы что-то сказать, опередил ее я — Давай больше не врать друг другу? Ну его нафиг!

Девушка замерла на секунду, так и не начав говорить. Потом выдохнула… Вскинулась, втянув воздух, словно собиралась разразиться речью, и выдохнула опять…

— Давай. — наконец, коротко ответила она, и замолчала, глядя куда-то вдаль.

— Вот и хорошо…

— Но все равно! Ты мог бы предупредить! И вообще, как можно было за моей спиной решать все за меня? — Возмущенно затараторила девушка — И Фома у меня еще получит! Это же надо, какие интриги устроили, лишь бы…

И вот тут я, пожалуй впервые в жизни повел себя по умному. Промолчал. Просто сидел и слушал сначала отповедь в свой адрес, потом признание Алены, что она тоже не права, и сделала все то же самое. Потом оправдания, с элементами обвинений. Потом…

— Выговорилась? — В какой-то момент, просто улыбнулся я, и обняв раскрасневшуюся девушку, чмокнул ее в ушко — Нет, ты можешь продолжать, но хлеб уже минут десять как привезли. А еще, мне очень интересно, как там Вера.

— Вера, значит тебе интересна? — Прищурившись, процедила Алена, и увидев мою реакцию, неожиданно рассмеялась — Видел бы ты себя!

— Между прочим, это не смешно! — Фыркнул я.

— Кому как. — Пожала плечами девушка, легко вскочив на ноги — Будешь знать, как чужими девушками интересоваться!

В общем, к Климову домой мы заявились уже почти в нормальном настроении. Невидимая стена, между нами, которую чувствовали мы оба, незаметно начала таять, и я верил, что она исчезнет окончательно. И судя по улыбке Алены, у нее было такое же ощущение.

— Ну наконец-то вы на себя похожи! — С порога отметил Климов, махнув рукой, мол проходите — А то ходили, куксились…

— Ну, ты тоже не слишком на себя был похож ночью. — Хмыкнул я — Кто с топором на меня как мясник поглядывал?

— Так я же…

— Вот не зря говорят, общение с шпионами меняет людей!

— Что? — округлил глаза Климов, и судя по дернувшейся руке, с трудом сдержался, чтобы не проверить, нет ли у меня жара.

— Ничего, шутит он. — Улыбнулась Алена, и вспомнив лица женщин в магазине, прыснула в ладошку. Но пояснять не стала, решив оставить сюрприз на будущее. Все же она у меня мстительная, и если ей что-то не понравилось, мелкую пакость обязательно сделает.

— Привет! Проходите, садитесь, завтракать будем. — Стоило нам войти на кухню, мы с удивлением наткнулись на хозяйничающую там Веру, вполне бодрую, и даже не такую застенчивую как обычно. То ли пообвыклась, то ли еще что. Обычно то из нее слова не вытянуть было. Сидела как мышка, вцепившись в Климова…

— Хозяйка! — шепнула мне на ухо Алена, словно это могло что-то объяснить.

Но я и не собирался ломать голову, выясняя не слишком интересные мне вещи. Тем более что, у меня была масса вопросов по делу, которые я собирался задать в ближайшее время. И не собирался сдаваться, пока не получу ответы на них.

Однако, как бы мне не хотелось узнать правду о ночных событиях, пришлось ждать удобного момента. И нет,

Но все когда-нибудь кончается, и, наконец, на стол встала тарелка с блинами, а затем и чашки были расставлены, и все заняли свои места. Обмениваясь ничего не значащими фразами. И я решил, что пора.

— Вера, а как так получилось, что ты оказалась в доме? — Дождавшись, пока все замолчат, спросил я.

— Так она же… — По привычке вместо девушки начал Климов, но рука Веры легла на его ладонь, и удивленно посмотрев на нее, Николай замолчал.

— Меня бабушка позвала. — тепло улыбнувшись воспоминаниям, поделилась Вера.

— Твоя бабушка? — Не понял я.

— Да нет же! — возразила Вера — Бабушка, что там жила! Да, мне Коля уже рассказал, что она умерла, но я то видела ее как живую. Она дверь приоткрыла, и поманила меня к себе.

— И ты пошла? — Округлила глаза Алена — Вот так вот добровольно?

— Меня словно кто то за руку потянул. — Помолчав немного, призналась Вера — Да и бабушка выглядела совсем не страшно…

— Я бы поспорил… — не удержался я, вспомнив, как призрак пытался нас прибить.

— Вова, не перебивай! — шикнула Алена и повернувшись к Вере, в свою очередь полюбопытствовала — Что, правда совсем не страшно было?

— Нет, когда за спиной дверь захлопнулась, стало немного жутко… — призналась девушка — Но бабушка меня обняла, и сразу стало так спокойно… А потом она сказала мне, что может сделать так, чтобы меня больше никто не посмел обидеть.

— Так у тебя вон, целый полицейский всегда рядом! — Покачал головой я — Зачем было…

— Коля от людей может защитить. — Возразила Вера, погладив по руке Климова — А от призраков? Вы представляете, как это, когда…

Девушка поежилась, явно вспомнив приключения на кладбище, но долго переживать не стала, опомнившись почти сразу.

— Да что я… Вы то как раз не поймете. — Вздохнула она, с вызовом посмотрев на нас — Вы же охотники! Это нечисть вас боится, а не вы ее! А я, простой человек, и… В общем…

В этот момент, я подавился, и судорожно закашлялся, отчего Алене пришлось колотить мне по спине кулачком.

— Ты чего, завидовала, что ли? — наконец, справившись с кашлем, выдохнул я — Ты серьезно?

— Ну, не то чтобы… — Спрятала было глаза Вера, но тут же вскинулась — Ну а что? В вас призраки не вселятся! Не заставят делать то, что вы не хотите! У вас способности, сила!

— Нашла чему завидовать! — Фыркнул я, переглянувшись с Аленой — Поверь, я бы с радостью жил нормальной жизнью!

— А что тебе мешает?

Ответить сразу я не смог. Нет, сначала я хотел ответить, что мне не дают это сделать, но… На самом деле, никто не мешал мне просто закрыть глаза на все странности. Жить, не обращая внимания на все сверхъестественное. Уж после убийства колдуна, так точно. Только вот мне и в голову больше не приходило так поступить. Наверное, это все равно что отказаться от какой-то части тела. Когда она есть, но пользоваться ей нельзя.

— Совесть. — Неожиданно для всех, ответил Климов.

— Что? — Вскинул бровь я — Серьезно?

— Ой, вот только не надо мне тут чушь нести! — Поморщился Николай — Видел я, как вы не хотите ввязываться, а потом ворчите, злитесь, но делаете.

— Не сильно мы ворчим! — Фыркнула Алена, и тут же перевела тему — Вер, а что дальше было?

— А дальше… — опомнилась девушка, возвращаясь к ночным событиям — Дверь захлопнулась, и бабушка стала рассказывать про силу. Про то, что мне никто не сможет навредить, про то, что я смогу помогать людям. Она шептала прямо в ухо, и я, если честно словно начала засыпать…

— Как гипноз? — Предположила Алена — призрак тебя гипнотизировал?

— Наверное. — Пожала плечами Вера — Я сама не заметила, как взяла в руки какую-то шкатулку, и стала повторять за бабушкой слова.

— Клятву?

— Нет, просто сказала, что согласна принять ее силу.

— Но это же так не должно работать! — Удивился я — Если нужно согласие, то это не только на словах должно быть? Да?

— По идее, как с наговорами. — Кивнула Алена — Фома говорил, слова могут быть любыми, главное, что ты в них вкладываешь.

— Значит…

— Да хотела я! — Упрямо поджала губы Вера, и помолчав немного, продолжила уже увереннее — Я еще когда услышала об этой вашей проблеме от Коли, думала об этом.

— Но не решилась сама туда пойти, да? — Предположила Алена, и дождавшись неуверенного кивка Веры, продолжила свою мысль — А когда призрак сам предложил такое, с радостью согласилась…

— Да! — С вызовом глянув на нас, кивнула Вера — И что бы вы об этом не думали, ничего менять я не собираюсь!

— А нам то с чего переживать? — Удивился я — У нас теперь все хорошо! Проблемы позади… Точнее, это все теперь не наши проблемы. Вон, пусть Коля теперь переживает, у него голова большая.

— А я тут вообще причем? — Возмутился Климов, но глянув на подругу, растерянно кивнул — А, ну да… Но вы же поможете? Советами там, или инструкциями? Что с этой силой делать вообще?

— А мы то откуда знаем? — Удивилась Алена.

— Ну ты же колдуешь? — Поддержала Климова Вера — Значит и меня можешь научить!

Честно сказать, мы с Аленой сначала растерянно переглянулись, а потом почти синхронно улыбнулись наивности девушки. Но вот как объяснить ей, что нам самим никто инструкций не давал, я даже близко не понимал. Точнее, как сделать так, чтобы нам поверили. А не решили, что мы утаиваем секреты, чтобы не плодить конкурентов, например.

— А призрак тебе ничего такого не сказал? — Спас ситуацию Коля, примерно понимающий, что к чему.

— Да нет… Она исчезла сразу, как только я согласилась.

— Дела… — протянул я, и выигрывая время, отхлебнул уже остывший чай.

— Слушайте, но у бабки же должна быть какая-то книга? С рецептами, наговорами?

— «Поваренная книга знахарки»… — Произнес я, усмехнувшись. И даже получив

— Вова! — Уже в открытую возмутилась Алена — Мы тут о серьезных вещах говорим! Смотри, если мы не найдем инструкцию, будешь сам такую писать!

— А я тут вообще причем? — Возмутился я.

— Потому что самый веселый!

В общем, пришлось бросать неимоверно важные дела, вроде спокойного чаепития, и собираться. Благо обыск дома покойной знахарки мы теперь могли провести на законных основаниях, днем и ни от кого не таясь.

— А если нас увидят? — неуверенно спросила Вера, глядя на то, как мы всей толпой обуваемся в прихожей.

— Тебе то что переживать? — Равнодушно пожал плечами я — У тебя Климов есть. Если что, отбрешется следственной необходимостью, или еще как.

— А вы почему тогда ночью пошли и без него? — Резонно заметила девушка. На что ей, конечно никто не ответил. Ну как объяснить, что таились мы больше друг от друга? А уж рассказывать почему мы это делали, я уж точно не собирался.

Хотя, Климов, мне кажется, догадывался, что дело тут не чисто, но он помалкивал, имея свои резоны. И правильно делал. Кто знает, может у них с Верой все и срастется в итоге, но начинать совместную жизнь, программируя вторую половинку на то, что у них ничего не получится, явно не стоило. А так и будет воспринято, если Вере рассказать то, что озвучил мне Фома. Да и не был я уверен, что все там полная правда. Домовые, как выяснилось тоже себе на уме, и вполне могли передернуть факты. А то и вовсе соврать.

В общем, вопрос остался висеть в воздухе. А потом нам и вовсе стало не до того. Как выяснилось, когда мы подошли к дому знахарки, никто из нас не горел желанием первым лезть в логово призрака. Даже если самого призрака там не было.

— А она точно того… Развеялась?

— Бабушка то? — Уточнила Вера, в нетерпении пританцовывая возле калитки — Точно! Она попрощалась, и как вспыхнет светом!

— Не только светом. — Поморщился Климов — мы уже думали, взорвалось что.

— Коль, ты чего стоишь? — Прервал я его рассуждения — Иди, вскрывай дверь, как представитель закона!

— Да вот еще! — Возмутился Климов — А вдруг там эта бабка опять?

— Ну нам то она явилась как молодая девушка. — Лукаво улыбнулась Алена — Так что ты навсегда теряешь возможность полюбоваться…

— У него уже есть молодая знахарка! — Фыркнула Вера, сердито глянув на Алену — Так что ничего он не упускает. Дай ключ, я пойду, если охотники боятся!

— Если после этого я должен был рвануть вперед, чтобы доказать, что не боюсь — Фыркнул я — То мимо. Лет на десять раньше, так и было бы. Но…

— Ладно, Вов, поспорили и хватит. — Прервала меня Алена, потянув за рукав в сторону дома — Нам идти. Правда, мало ли что там.

В итоге, конечно мы и вошли в дом первыми. Открыли замок, отворили скрипучую дверь, и держа оружие перед собой, медленно обошли весь дом, каждую секунду ожидая появления призрака. Но, к счастью, ничего такого там уже не было.

— Входите уже. — Наконец позвал я остальных, и Вера, опередив Климова, буквально ворвалась в дом, с азартом кладоискателя.

А я, не желая копаться в вещах умершей бабки, просто вышел на улицу, и сев на крыльцо, закурил, глядя на виднеющийся берег реки.

— Как думаешь, русалки уже утихомирились? — Рядом уселась Алена, слегка поморщившись от запаха дыма.

— Должны. — Кивнул я — Тоже думаешь, на речку сходить?

— Ты же так и не порыбачил толком. — Кивнула девушка — Когда еще из города выберемся на природу? Сейчас вернемся, а там работа дом, как в дне сурка.

— А ты знаешь, я не против так пожить. — Хмыкнул я — Чтобы работа и дом. Наш с тобой. И никаких приключений!

— Сам то в это веришь? — Покосилась на меня Алена.

— Нашли! — Спасая меня от необходимости думать над ответом, на крыльцо вышел Климов, держа в руке стопку старых толстых тетрадей — Вот!

— Молодцы! — Кивнул я, и потушив окурок, поднялся, подавая руку Алене — Ну что, теперь сами справитесь?

— А вы? — Чуть растерянно спросил Климов, перестав улыбаться.

— А что мы? У нас отпуск через два дня заканчивается. — Пожал плечами я — Хватит «отдыхать». Пора и спокойной жизнью пожить…

Эпилог

— Чем теперь займетесь? — Помогая загружать вещи в машину, поинтересовался Климов — Кому будете жизнь портить?

— Начальству. — Хмыкнул я, мысленно уже прикидывая, что там без меня в офисе творится. Со всеми этими приключениями, я совсем упустил эту часть своей жизни. Впервые за несколько лет.

— Слушай… — Аккуратно уместив сумку с патронами и оружием на дно багажника, Климов замер, явно подбирая слова — Помнишь, парней, которые решили в бандитов поиграть? Ну этих…

— Помню, конечно. — Кивнул я, пристально посмотрев на полицейского — А еще помню, почему они приехали.

— Злишься до сих пор?

— Да не то чтобы… — Пожал плечами я, и вздохнул — на самом деле нет. Твой длинный язык, это твои проблемы.

— Да ладно тебе! Ничего такого… — Климов начал было оправдываться, но в какой-то момент махнул рукой, и вернулся к тому, что хотел сказать — Так вот. Я с ними поговорил предметно…

— Поэтому они как ошпаренные из деревни умчались? — Усмехнулся я — Ты их занудством пытал?

— Кузнецов, ты можешь послушать или нет?

— Все, все. — поднял ладони я — Говори.

— Так вот… парни говорят, что к ним и по реальной мистике обращаются.

— Неудивительно. — Кивнул я — а мы тут причем?

— Ну, я подумал, что нам бы не помешало знать о таких случаях. — глядя в сторону, пробормотал Климов, разминая пальцы, словно не зная куда деть руки.

— Нам?

Климов замялся, и убрав руки в карман, поджал губы, убирая видимые признаки волнения. Вот только я прекрасно изучил его за этот месяц и видел, как он нервничает. И даже понимал, к чему он этот разговор завел.

— А как же «спасать людей, охотиться на монстров»? — Явно процитировал он фразу откуда-то.

— Спасать людей, работа полиции. — Пожал плечами я — А мы… Мы простые люди.

— Ясно. — Скривился Климов, и молча принялся укладывать сумки. А потом, пожав мне руку на прощание, и обняв Алену, просто ушел, опустив голову, думая о чем-то своем.

Я же, остался стоять возле машины, провожая взглядом полицейского, который успел стать нам если не другом, то хорошим приятелем точно. И честно говоря, мне не хотелось расставаться на такой ноте.

— Коль! — Наконец окликнул его я. И решительно зашагал вдогонку — Погоди!

— Что?

— Ты это… Будут проблемы по нашей части, звони, не стесняйся. Поможем, выручим, спасем. Ну, как обычно.

— А не будет, создадите? — Впервые за утро улыбнулся Николай.

— Конечно! — Уверенно подтвердил я — Куда же без этого?

Наконец, мы обнялись, и я хлопнув по плечу полицейского, сказал в этот раз то, что он хотел услышать:

— Ты не раскисай здесь без нас. Кто знает, может еще поохотимся вместе?

— Обязательно! — Кивнул Климов. И расправив плечи, решительно зашагал домой.

Ну а мы, погрузившись в машину, отправились домой. Отдыхать после месячного отпуска.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Кузнецов создает проблемы