Журнал «Искатель»

Искатель, 2008 № 01

ИСКАТЕЛЬ 2008

№ 1

Содержание:

Станислав РОДИОНОВ

ЗЕЛЕНАЯ СУЩНОСТЬ

повесть

Павел АМНУЭЛЬ

ЗАВЕЩАНИЕ

повесть

Ирина АГАПОВА

ВЕЧНЫЙ ВЕЧЕР

ПО ИМЕНИ «АННА»

рассказ

Евгений КОНСТАНТИНОВ

ПОКА НЕ ПЕРЕВЁРНУТ ТРЕУГОЛЬНИК

рассказ

Станислав РОДИОНОВ

ЗЕЛЕНАЯ СУЩНОСТЬ

Лейтенант Кумакин сидел в фуражке. Точнее, сидел-то он в своем деловито-обшарпанном кабинетике, но фуражка с вздернутым верхом, кричащая и немодная, была на нем. Ребята из уголовки фуражек не носят; он же стремился попасть в уголовный розыск не только из-за мундира, который ему приходилось частенько надевать.

Работы и здесь навалом, но какой? Мелкой и неприятной, как на свалке в отбросах копаешься. Кумакин мысленно встраивал себя в административную лесенку, и выходило, что его должность участкового в одном ряду с водопроводчиком.

В кабинет вошли — приемный день граждан. Но вошедшую женщину гражданкой он бы не назвал: мадам. Одежда гламурная, духи эксклюзивные… Лейтенант даже мог предположить, зачем ей участковый: молодежь под окнами шумит или пес лает за стеной.

Кумакин рукой показал ей на стул. Она глянула на это сиденье с заметным недоверием. Привыкла к диванам.

— Стул чистый, — заверил лейтенант.

Она присела, шелестнув гламурной одеждой и накрыв Кумакина эксклюзивным запахом.

— Господин участковый, я не уверена, что пришла по адресу…

Лейтенант был уверен, что не по адресу. Он едва удержался от совета отправить ее к генералу.

— Господин участковый, дело неясное и тонкое…

— Эксклюзивное, — подсказал он, поскольку слово узнал недавно и оно ему очень понравилось. Кумакин спохватился: с его ли она территории?

— Пожалуйста, какой-нибудь документик.

Она достала паспорт. Вера Аскольдовна Шанина, улица Запрудная…

Знал лейтенант эту новую улицу на краю города, где жила элита: олигархи и прочая эксклюзивная публика. Он почувствовал, что даму следует направить в вышестоящую инстанцию, например, в РУВД, в уголовный розыск. Хотя бы к капитану Палладьеву.

— Господин участковый…

— Просто «товарищ лейтенант», — поправил он.

— Разве в милиции не «господа»?

— Зарплата не та, — буркнул он.

— Товарищ лейтенант, на одной стороне Запрудной улицы стоят особняки, на другой стороне ельник, оставшийся от леса. Напротив моего дома гигантское дерево…

— Застит? — догадался лейтенант.

— Нет, оно через дорогу. Под деревом лежит валун…

— Мешает? — попробовал он догадаться вторично.

— Дело в другом. На валуне сидит человек и смотрит на мой дом.

— Ну и пусть смотрит, — беззаботно бросил Кумакин.

На ее лице участковый наблюдал только за губами. Очень приметны, фиолетово-пухлые. Такие губы хороши на вкус. Не в смысле поджарить, а для поцелуя. Но они искривились, и припухлость пропала.

— Вера Аскольдовна, я не догоняю…

— Кого?

— Вашей проблемы. Сидит и пускай сидит.

— А с какой целью?

— Дышит елкой, отдыхает, вашим домом любуется… Теперь демократия, где хочу, там и сяду.

Ее губы твердели заметно. И лейтенант понял, что мирно женщина не уйдет. Он придумывал повод спровадить ее, нет, не в РУВД, а в прокуратуру — юристов посмешить.

— Товарищ участковый, муж улетел в Сибирь, на шахты…

— У вас муж шахтер? — удивился лейтенант.

— Директор угольной компании. Я в доме одна. А если этот сидящий замышляет преступление?

Кумакин намек понял: если с особняком что-то случится, то, образно говоря, лететь ему, участковому, в шахту вниз головой. Он вздохнул и достал из ящика стола лист бумаги.

— Давайте подробно: кто сидит, как одет, что делает?..

— Из окна второго этажа не рассмотрела. По-моему, на ней зеленая куртка.

— Так это женщина?

— Не уверена, но какое-то существо.

— Может, собака?

— Иронизируете? Собака на камне в зеленой куртке?

— Ага, живое существо в зеленой куртке на камне? Так?

Она кивнула неуверенно. Лейтенант смахнул приготовленный лист бумаги обратно в приоткрытый ящик стола. Женщина догадливо удивилась:

— Вы не поедете?

— Куда?

— На валун.

Теперь удивился лейтенант — тоже догадливо. Как правило, к нему обращался простой народ по вопросам простым. Семейно-квартирные драмы, дрязги. Случалась и экзотика: например, гражданин Чуракичи на балконе жарил шашлык. Но даже самые никчемные старухи не вызывали милицию глянуть на камень.

— Гражданка Шанина, он, она или оно не материлось? Не буянило? Догола не раздевалось, хотя в Амстердаме уже ходят обнаженные? Значит, оно не хулиганило. Зачем же я поеду без повода?

— А если он пустит мне в окно ракету?

— Тогда звякните мне по мобиле.

— Лейтенант, а кто по должности выше вас?

— Все, кроме дворников.

Капитан Палладьев шел по коридору РУВД и впереди увидел невысокую, но зато крепко сбитую фигуру начальника уголовного розыска, для которого любой небегущий опер казался бездельником. Палладьев не вел задержанного, не держал в руке пистолета и не щелкал наручниками. Такого состояния майор Леденцов не потерпел бы и всучил очередную внеплановую работу. Надо было хорониться. С улицы, озираясь, вошла женщина. Капитан подскочил к ней на манер официанта:

— Гражданка, вы кого-то ищете?

— Хотела бы поговорить с сотрудником…

— Значит, со мной. Пойдемте.

Он взял ее под руку уже не как официант, а как милиционер, и чуть ли не промаршировал мимо майора до своего кабинетика, размер которого женщину, видимо, удивил: сейф, стол, два стула и метра три свободного пола. Не объяснять же ей, что за городом строят новый следственный изолятор по семи квадратных метров на каждого заключенного. Вряд ли в его кабинетике было семь метров. Оно и понятно: заключенные начинали жить по правам человека, а опера жили по инструкциям МВД.

— Извините, а вы кто? — спросила женщина, догадавшись по кабинету, что он не начальник.

— Капитан Палладьев, а вы?

— Вера Аскольдовна Шанина.

Ей лет сорок. Высокая, в облегающем брючном костюме. Темные волосы уложены немодно, но элегантно. Видимо, от этих плотных прядей в кабинет тек приятный, неизвестный капитану аромат.

Сесть ей капитан не предлагал. Начальник из коридора наверняка уже ушел и опасность миновала. Но вежливость обязывала:

— Гражданка Шанина, о чем хотели спросить?

— Мне нужно посоветоваться.

— На тему?

— Затрудняюсь обозначить…

— А вам известно, что вы пришли в уголовный розыск?

— Не исключено, что

— Тогда садитесь, — повысил голос Палладьев, потому что предвидел историю не с криминальным оттенком, а с оттенком бытовой глупости.

— Как к вам обращаться?

— Товарищ капитан.

— Вы, по-моему, заняты?

— Занят, а вы покороче.

Вздохнув, она села. Присмотревшись, капитан убавил в ее возрасте пять лет — ей примерно тридцать пять. А годы набегали за счет уверенного голоса и некоторой строгости, которая лежит на лицах занятых женщин.

— Товарищ капитан, не знаю с чего начать…

— Начните со своего адреса.

— Живу я в собственном доме на улице Запрудной…

Знал капитан эту улицу: на окраине города, ряд вычурных особняков и ряды иномарок. На Запрудной улице не дрались, не хулиганили и даже не убивали — на ней лишь выламывали двери и гаражные ворота. Визит дамы прояснялся.

— Вера Аскольдовна, вас обокрали?

— Нет-нет.

— Тогда, значит, жалуетесь на ЖКХ, которое не вывозит мусор?

— Товарищ капитан, в моем доме кто-то живет.

— Скорее всего, муж, — усмехнулся Палладьев.

— Он месяц в командировке.

— Родственники, дети…

— У нас никого нет.

Палладьев смекнул, что добровольно лезет в темную историю, которая может оказаться пустяшной, а может поглотить его на год. Так бывало. Взять хотя бы бабусю Единорогову, заставившую искать пропавшего деда, который, ею же отравленный, пролежал всю зиму на балконе.

И капитан усомнился в правильности своего шага: не зря ли он улизнул с глаз майора?

— Мыши.

— Что «мыши»? — не поняла она.

— Живут в вашем особняке.

— И переставляют посуду, роются в моем белье и пьют из бутылки молоко?

— На ваших глазах?

— Разумеется, когда я отсутствую.

— Да, это зверь покрупнее.

— Какой же зверь, если вчера съел кастрюлю пельменей. Я оставила их в холодильнике.

— И как он, по-вашему, их ел?

— Не поняла…

— Ну, ложкой, вилкой или лапой?

Палладьев глянул на часы: теперь женщина все поняла и встала. Нет, не поняла. Потому что ее лицо порозовело от раздражения. Неужели она думает, что оперативник ринется на ее квартиру снимать отпечатки пальцев и обмерять кастрюлю из-под пельменей? Но успокоить ее следовало:

— Вера Аскольдовна, вы криминальные сериалы смотрите?

— В них сотрудники преступников ловят, — усмехнулась она почти злорадно.

— А знаете почему? Потому что они не расследуют тайное поедание пельменей.

— Товарищ капитан, я была у лейтенанта, теперь у вас… Пойду к майору. Надеюсь, в милиции не все юмористы.

— А после майора?

— Если надо, то пойду и к генералу.

— Вера Аскольдовна, предупреждаю, что генерал у нас просто хохотун.

Дверью она хлопнула непочтительно.

Город расползался, поглощая деревни, поселки, леса и болота. Озеро Дальнее оказалось в административной черте города. Когда-то и дальнее, и голубое, — теперь же с его плоского берега просматривались каменные гряды домов. Но отдыхающие тут были всегда: не ради озера, а ради пляжа. Песок светло-кофейного цвета лежал мелкими дюнками, как бы его ни топтали.

Рябинин придумал смешную фразу: старший следователь по особо важным делам, советник юстиции, возвращался с пляжа. И он попытался вспомнить, когда же последний раз отдыхал на пляжах. Никогда. Потому что ничего глупее лежания на солнце не знал. Да и отпусков скопилось штук пять.

Следователь прокуратуры Рябинин ехал с пляжа, на котором оказался в результате стечения нескольких обстоятельств. Озеро Дальнее перекочевало а город, Рябинин как раз дежурил по городу, а главное, молодежь начала сооружать на пляже фигуры из песка, стараясь добраться до мокрого слоя…

За полтора часа до конца дежурства поступило сообщение, что на пляже обнаружен труп. Рябинин выехал.

Правда, он заподозрил, как говорят «блатные», «непонятку». Судмедэксперта почему-то не было, криминалист отсутствовал, милиция не суетилась… Лишь один опер из местного отделения…

Непонятка распонятилась. Никакого трупа на пляже не было.

Ребята, копавшие песок, на глубине примерно метра с небольшим наткнулись на скелет человека. Как говорится, в собранном виде. Желтый череп, прямые кости ног и рук, ребра, как жуткая пружина… Чей он, каких лет, не с войны ли пролежал?

Рябинин осматривал место происшествия, делал замеры, брал образец земли, паковал скелет в пластиковый мешок и составлял протокол в кольце отдыхающих.

Собственное зрение его удивляло: стекла очков минус восемь. В квартире и на улице видел неважно, а на месте происшествия оброненную пуговку замечал. И откуда, например, бралась зоркость бокового зрения? Высокая девушка в зеленой куртке, стоявшая в толпе, казалось, маячит перед глазами. Из-за роста или зеленого цвета одежды? Все проще, все были в купальниках, а она в куртке…

Погрузившись, Рябинин поехал сдавать дежурство. Молодой водитель иногда оглядывался на бурые кости, словно боялся, что скелет оживет. Рябинин мог бы ему рассказать, как на заднем сиденье и трупы оживали…

Перед городом лес казался ощипанным. По этому шоссе следователь ездил десятки раз. А чего он не делал десятки, сотни раз? Повторяемость времени, происходящая от повторяемости событий.

Вот оно, событие, — ДТП. Рябинин велел остановиться. Дорожно-транспортное происшествие. Темно-серебристый «Мерседес» врезался в столб. У машины суетился знакомый гибэдэдэшник, который удивился:

— Сергей Георгиевич, следователя прокуратуры прислали?

— Да нет, ехал мимо. Что случилось?

Ему показали на машину. В центре бампера глубокая вмятина, словно «Мерседес» приварили к столбу. Ветровое в трещинах. Передние колеса как подломились.

— Шаровые опоры не выдержали, — подсказал гибэдэдэшник.

— Скорость превысил или пивка хлебнул. — У Рябинина против водителей накипело.

— Сергей Георгиевич, водил частенько судят безвинно. Что такое «не справился с управлением»? Не мог, потому что невозможно.

— Как это — не мог?

— Самый ловкий водитель способен за секунду принять не более 16 бит информации. Каждая цифра на приборной доске содержит 3,3 бита. Вот и считайте: если на доске четыре цифры, то они отвлекут внимание шофера на одну секунду. Ее хватит, чтобы сбить человека.

Рябинин не ожидал такой квалифицированной защиты. Да и дел о наездах прокуратура давно не вела.

— А водитель?..

Он сидел, прислонившись к березе, и обеими руками прижимал ко лбу окровавленный бинт, сжатый в твердый ком. Глаза то ли залиты кровью, то ли плотно сомкнуты. Следователь упрекнул себя: человеку плохо, время ли вести нравоучительные беседы?

— Надо «скорую», — велел Рябинин.

— Уже едет.

На подбородке водителя чернело что-то походившее на птичку, раскинувшую крылья.

— Майор, а что у него под носом?

— Бородка, пропитанная кровью.

— Он не под градусом?

— Говорит, даже пива не пил.

Рябинин плохо разбирался в авариях и автомобилях. Непонятно, водитель трезв, машина исправна, дорога ровная и сухая… В чем же дело? Ему пришло в голову что-то вроде намека:

— Майор, а он один ехал?

— С девицей, у кафе подсадил.

— Где же она?

— Убежала.

Рябинин усмехнулся: водитель трезвый, но с

— Она схватила меня за бороду. Я руль и выпустил…

— А кто она? — В гибэдэдэшнике проснулся оперативник, поскольку ему разбираться в причинах этого ДТП.

— Высокая, в зеленой куртке…

И смолк, поникнув головой. Подкатила «скорая». Рябинин дал совет милиционеру:

— Мчись на озеро: девица там.

— Откуда знаешь?

— Вижу.

— Как можно отсюда видеть?

— Боковым зрением, — вздохнул следователь.

Палладьев отгадал, почему жизнь суматошна. Не из-за преступности и не из-за начальства. Из-за автомобилей, которых прорва. Сидишь за рулем и ни черта не видишь, кроме других машин да светофоров. Поэтому капитан шел в РУВД шагом уставшей лошади и читал объявления и рекламу на столбах, витринах и стенах. Поражало обилие гадалок и предсказателей…

Он еще не отомкнул дверь, как из-за нее услышал биение телефонного звонка. И капитан подумал, что эти самые гадалки предсказывают судьбы, но ни одна не сумела бы угадать, чем обернется день оперативника. Для начала обернулся голосом начальника, который спросил:

— Капитан, мы обязаны заниматься профилактикой преступлений?

— Так точно.

— Что же ты отшил жалобщицу с заявлением о краже?

— Товарищ майор, у нее украли пельмени.

— Игорь, в этом суть профилактики: сегодня украли пельмени, а завтра бриллианты.

— Прикажете регистрировать кражу, товарищ майор?

— Прикажу женщину успокоить, чтобы она не пошла с жалобой к прокурору.

— С жалобой о краже пельменей?

— О незаконном проникновении в квартиру, — повысил голос майор Леденцов. — Осмотри двери, замки, составь протокол…

И начальник продиктовал ее адрес.

Не понимал капитан сути профилактики. Объяснять ворюге, что брать чужое нехорошо? Сказать шпане, что бить людей — подло? Растолковать бандиту уголовный кодекс? Или побеседовать с насильником о сущности любви?..

Идти к настырной даме не хотелось еще по одной причине: не любил Палладьев этих особняков, поскольку знал, что нажиты они трудом не тяжким и не праведным.

Особняк кирпича сургучного цвета с какими-то геометрическими прослойками кирпича белого. Два с половиной этажа. Чуть ли не под самой крышей дом опоясывал узкий балкон; росший сбоку приземисто-ветвистый клен положил на него часть своей кроны. По дереву на балкон, с балкона в дом — и ешь пельмени.

Но двери две, и обе металлические. И, само собой, переговорное устройство с где-то спрятанным видеоглазом, потому что двери распахнулись сами.

Вера Аскольдовна выглядела менее суровой, чем у опера в кабинете. Наверное, за счет распущенных волос и розового халата, мягкого на взгляд. Или же из-за едва заметного смущения: ведь ходила жаловаться начальнику.

— Капитан, с чего начнете?

Обычно начинают с осмотра места происшествия, но его не было. Поэтому Палладьев изучил замки и запоры. Не обнаружил ничего подозрительного. Прошелся по комнатам. У аристократов в таких хоромах имелись библиотеки, а теперешние «випы» заводят биллиардные. Таковой капитан не обнаружил, зато вспомнил, что место происшествия в доме есть — та кастрюля, в которой варились пельмени.

— Вера Аскольдовна, покажите кухню.

Он ступил в нее, как в загадочный центр управления. Поразила не белизна поверхностей, не блеск нержавейки и не сияние стекла: поразил размер кухни. Здесь бы уместились четыре его кабинетика.

— Капитан, кофе?

Палладьев заметил, что в случае жажды он предпочитает не воду, не чай и не всякие там пепси, а бутылочку пива. Это настораживало, и теперь при любом случае вместо пива брал кофе с чаем.

— Капитан, извините, что на вас жаловалась. Но ситуация давит на нервы.

— А ситуация изменилась?

— На кухне запахло газом. Стала проверять горелки. Не пойму, где утекает. Пахло уже по всему дому. Что делать? Испугалась.

— Вызвать аварийку, а не пугаться, — подсказал капитан.

— Испугалась не утечки. Время позднее, за окном темно, в доме я одна… И вдруг голос: «Перекрой трубу, дура!»

Капитан вспомнил теорию следователя прокуратуры Рябинина — правило снежного кома. Одна глупость порождает вторую, одно преступление приводит ко второму. Студенты говорят проще: маразм имеет свойство крепчать. Сперва пельмени, потом голос.

— Вера Аскольдовна, откуда голос?

— Ниоткуда, вообще.

— Мужской, женский?

— Неопределенный, никакой.

— Значит, никакой голос из ниоткуда. Что дальше?

— Вызвала аварийку. И верно, на трубе был какой-то вентиль. Я о нем и не знала.

— А голос знал?

— Иронизируете?

— Нет, думаю. Двери на чердак, на балкон есть?

— Да, но муж заделал их наглухо.

Палладьев наслаждался кофе. Он такого не пил: пряный аромат, казалось, уносил куда-то далеко, наверное, на кофейные плантации Бразилии. Капитан вспомнил, что вчера не ужинал, а сегодня не завтракал, — не с голодухи ли несет в Бразилию? Хозяйка же истолковала его состояние иначе?

— Капитан, вы догадались?

— Скажу, если дадите еще кофе.

Она налила торопливо, расплескивая. Села против него и уставилась на опера, безразмерно распахнув глаза. Палладьев сделал несколько затяжных глотков.

— Вера Аскольдовна, в вашем доме живет полтергейст.

Глаза из необъятно распахнутых стали узкими: их стянула улыбка. Тоже узкая, видимо, от ехидства.

— Капитан, опять шутите?

— Вера Аскольдовна, за наукой следите?

Она не ответила, поэтому о состоянии науки пришлось рассказывать самому:

— Бытие полтергейста зафиксировано тысячами очевидцев. О нем написаны книги и защищены диссертации. Даже есть видеозаписи. Его поведение необъяснимо. Он разбрасывает вещи, проливает воду, бьет посуду, разговаривает…

— Откуда же он берется? — перебила она.

— Версий десятки. Тени предков, духи родственников, домовой… Лично я считаю, что это внеземные цивилизации подают нам сигналы… Неужели вы впервые слышите о полтергейсте?

— Что ему от меня нужно?

— Скучает.

— По мне?

— По человеческому общению.

— Обывательские предрассудки.

Капитан понял, что логикой ее не убедить, да и тема, в сущности, мистическая. Надо прибегнуть к чему-то модно-современному:

— Вера Аскольдовна, а в евроремонт верите?

— При чем тут евроремонт?

— При том, что в Евросоюзе учитывают появление в квартире полтергейста.

— Каким же образом?

— Расположением комнат, цветом стен, конфигурацией окон… У вас же для него простор.

Она задумалась: упоминание Евросоюза ее смутило. Молчал и Палладьев, представляя, какую художественную жалобу накатает она майору. Что жалоба будет, она подтвердила вопросом:

— Капитан, почему полтергейст такой голодный? Пельмени съел…

— Конечно, он бы предпочел гамбургер с пепси, — пробурчал, вернее, пробулькал Палладьев в чашку.

Вера Аскольдовна встала, прошла в соседнюю комнату, тут же вернулась и протянула капитану нечто странное:

— Это флакончик из-под духов «Истома».

Он походил на бутон неизвестного цветка, стекло розовело от какого-то внутреннего света, и, главное, флакон, в котором когда-то были духи «Истома», казался утомленным. Капитан понюхал. Его ноздри затрепетали. Не от второй чашки кофе, а от запаха цветов, неизвестных, тоже утомленных и, может быть, на Земле не растущих.

— Кто?

— Кто… Полтергейст!

— Когда?

— Видимо, позавчера.

— Вы что-то видели, слышали?

Палладьев ощутил некоторую легкость, потому что пришла ясность — кража.

— Капитан, будете искать отпечатки пальцев?

— Чьи?

— Полтергейста, — усмехнулась она, как показалось капитану, мстительно.

— Вера Аскольдовна, но ведь флакон духов — мелочь…

— Мелочь? По-моему, более тысячи евро. Надо спросить у мужа.

— Тогда и приносите заявление о краже и о стоимости духов.

Голос капитану Палладьеву был дан не по чину — генеральский. Он объяснял это просто: привык общаться с ворьем, братками и бомжами. Когда он с ними говорил, то казалось, что его слова прилетают со стороны, поскольку голос не вязался с внешностью капитана: рост средний, глаза светло-голубые, волосы русые и по-дамски волнистые.

Он вошел в кабинет Рябинина и своим голосом, заметно придушенным, спросил:

— Сергей Георгиевич, едем?

Опер уголовного розыска и следователь прокуратуры могли ехать только на место происшествия.

— Игорь, хотя бы комфортно?

— Люкс, Сергей Георгиевич.

Этот разговор постороннему не понятен, а следователь хотел узнать, где место происшествия. В офисе, в квартире, на лестничной площадке работать комфортно; на чердаке, в подвале, на свалке — не очень; в яме с нечистотами или в общественном туалете — какой уж тут комфорт…

Автомобиль остановился у больницы. Комфортнее не придумаешь. Хирургическое отделение. Смерть на операционном столе? Но сперва нужно вскрытие…

Пожилая женщина-доктор объяснила:

— Пострадавший гражданин Довескин, двадцать восемь лет, менеджер, не женат, поступил с резаной раной шеи…

— И что? — спросил капитан, поскольку резаных ран они насмотрелись.

— Видимо, покушение на убийство. Решили вас уведомить.

— Сам-то потерпевший что говорит? — бросил Рябинин.

— Отмалчивается. Сообщил, что он крутой. Значит, богатый?

Пожилая женщина с жаргоном была не в ладах. Рябинин, не очень понимавший смысл этого определения, все-таки попробовал объяснить:

— Крутой — значит, с характером.

Капитан растолковал проще:

— Крутой — значит, хам.

Они пошли в палату. По дороге врач информировала:

— У него неглубокий порез задней части шеи, но опоясывающий. Будто хотели тесаком отхватить голову…

Сюда бы Дору Мироновну. Она бы и глубину измерила, и орудие примерно обозначила, и направление удара, и какой рукой, и с какой силой… Но смешно в больницу приглашать судмедэксперта.

— Рана не смертельна, — заключил Рябинин.

— Но удар был опасен для жизни, — поправила доктор.

В коридоре стояли кровати с больными. Рябинин уже знал причины: магнитные бури, во время которых госпитализация увеличивалась вдвое, инфаркты, инсульты, покушения на самоубийства… Рябинин поймал себя на глупейшем желании — полежать в больнице. Хотя бы в коридоре. Без выездов на происшествия и без телефонных звонков, без составления протоколов и без очных ставок.

Они вошли в палату. Из четырех коек три временно пустовали. На четвертой сидело нечто ярко-белое и коконоподобное. Тело накрыто простыней, шея утрамбована не то бинтами, не то гипсом, а голова, выбритая до блеска, походила на никелированную маковку. За счет черной жесткой бородки кокон выглядел устрашающим: казалось, под простыней сидит огромный таракан и оттуда выглядывает.

— Гражданин Довескин? — спросил Рябинин.

— Допустим, — раздраженно отозвался кокон.

— Не допустим, а отвечай. Ты не на дискотеке, — отрезал капитан.

— Кроме врача я никого не приглашал.

— А мы не официанты, — сообщил Палладьев.

— Я — следователь прокуратуры, — представился Рябинин и начал разгребать кусок столика для своих протокольных бланков.

— Довескин, не боишься, что твой враг ждет тебя у больницы? — спросил Палладьев.

— Он давно смылся.

— Вот и расскажите, — участливо попросил Рябинин.

— Ерунда, мелко полоснул.

— А кого другого полоснет глубже, — предположил капитан.

— Это не он, а она.

Напряжение в разговоре сразу упало. Потерпевший пошел на контакт, а главное, преступником оказалась женщина. Уже полегче. Не бандитская разборка, не группа, мотив скорее всего сексуальный, может быть подруга или жена. Рябинин придумывал вопрос нейтральный, стоящий как можно дальше от сути, чтобы сбить потерпевшего с покладистого настроения. Спросить о погоде?

— Гражданин Довескин, где это случилось?

— Я выехал на своей «девятке» из города и остановился…

— Где? — Следователю были нужны детали.

— У «Мыльницы».

— У мельницы?

— Сергей Георгиевич, это прозвище летнего кафе на выезде из города, на юго-востоке, — объяснил капитан.

— Почему «Мыльница»?

— Из-за формы. Как жестяная коробка розового цвета.

— Это у самой дороги, — вспомнил Рябинин. — Довескин, вы остановились, чтобы выпить кофе?

Рябинина не так удивило, что потерпевший и капитан улыбнулись, как то, что они улыбнулись синхронно. Палладьев твердо, словно эту улыбку не хотел выпускать; к улыбке Довескина подошло бы слово «осклабился». Догадавшись, следователь поправился:

— Выпить соточку?

— За рулем не пью, — обрезал его потерпевший.

Как говорят спортсмены, пришлось взять тайм-аут. Наверное, решил закусить в кафе, разжиться куревом или забарахлил мотор?..

— Довескин, тогда зачем же остановились?

— Культурно отдохнуть. — Его бородка от усмешки шевельнулась.

— Посидеть в кафе?

— Сергей Георгиевич, — вмешался капитан, — кроме погоняла «Мыльница», кафе еще зовется «Секс-холлом».

Солидные рестораны и ночные клубы, но в городе было множество развлекательно-питейных заведений на любой вкус: для молодежи, для студентов, для знакомств, для интимных встреч, для геев… Всех не перечислить. Поэтому следователь упрекнул:

— Сказали бы сразу: искал женщину…

— Чего ее искать? Открыл дверцу, она и впрыгнула.

— Знакомая?

— Даже имени не знаю.

— Почему же впрыгнула?

— Сергей Георгиевич, — опять пришлось вмешаться капитану, — это была трассовая проститутка.

— Как понять «трассовая»?

— Обслуживает водителей на трассе. Их там целая бригада.

Рябинин про это знал, но, занятый крупными делами, с такой мелочью почти не сталкивался. Противный осадок, вернее, чувство, которое еще не успело осесть, как бы налип на сознание. В былые времена он провел бы с парнем беседу о морали — служба обязывала. Теперь же, когда на нравственность плюнули и власть, и «образованцы», и церковь, осуждать грязный секс — что смешить народ.

— Обслужила? — угрюмо спросил Рябинин.

— Она шиза в натуре! Только обнял, так она сперва дернула меня за бородку, а потом полоснула чем-то по шее, выскочила и смылась.

— В чем же дело?

— Наркоша или граммов пятьсот вдела.

В капитане проснулся оперативник. Он достал блокнот:

— Опиши ее внешность.

— Высокая, худющая, волосы вразнос, как у ведьмы, только светло-зеленая длинная куртка…

— А лицо?

— Не разглядел.

Лицо девицы его не интересовало — не затем приехал. Капитан видел, что больше информации не получить. Рябинин же считал, что любой человек знает больше, чем сам об этом думает. Только эту информацию надо выжимать.

— Довескин, ты сказал, что она вдела граммов пятьсот… От нее пахло спиртным?

— Нет, не спиртным.

— А чем же?

— Вроде бы свежей землей или болотцем.

— Так, еще что подметил?

— Вам же факты

— И глюки тоже.

— Когда она влезла в машину, я попробовал ее обнять. А меня как отшило. На улице около двадцати тепла. А ее тело как из холодильника. Мороженая рыба. Ну, тут она дернула за бороду и по шее…

— Сначала за бороду или сперва по шее? — уточнил Рябинин на удивление капитану: зачем это знать?

Под диктовку врача следователь описал в протоколе рану потерпевшего, добился от него связного рассказа и напоследок похвалил:

— Молодец, Довескин: дал существенную примету убийцы.

— Какую? — удивился парень.

— Как же: заморожена…

Уже в машине Рябинин сообщил оперу:

— Игорь, эту девицу ты отыщешь легко по примете.

— По холодному телу? — засмеялся капитан.

— Перед тем как наброситься на мужчину, она их дергает за бороду.

Телесериалы убедили народ, что главное в борьбе с преступностью — это рукопашка, пистолет и наручники. И выпивка в конце успешной операции.

Капитан понимал режиссеров: положить автоматной очередью человек пять, завалить бандита ножом, приемом сломать ему шею — это смотрится. Злило, что подобные кровавики нравились не только подросткам, но и бабулям, у которых из-за сериалов на плите все подгорало и убегало. Люди мгновенно скучнели, стоило им услышать, что информация — хлеб уголовного розыска. Он и сейчас приехал за ней, за информацией.

Палладьев встал метрах в двадцати от входа в «Мыльницу». Вырубил двигатель, приоткрыл дверцу и начал ждать. Как рыбак, забросивший удочку. Окна кафе светились туманно: или подзанавесили, или запотели от посетителей.

Рыбка, то есть девица, почему-то выплыла из-за угла кафе. Не дойдя метров четырех, замерла и дальше идти явно передумала — узнала автомобиль. Капитан открыл дверцу пошире и мигнул фарами. Девушка приблизилась нехотя и уж совсем через силу присела рядом с капитаном. Он поздоровался:

— Здравствуй, Томик.

— Штраф я уже заплатила, — ответила она раздраженно.

— А я по другому вопросу.

Теперь за проституцию наказывали лишь административно. Как правило, штрафом. И то: со своим телом что хочу, то и делаю. Но все-таки путаны милиции опасались.

— Тома, как заработки?

— Какие на этой трассе! Надо переходить на финскую.

Она умолкла с напряженным недоумением. Прицепиться можно к любой проститутке: клиента обокрала, притон содержит, болезнью заразила…

— Капитан, наркотой мы не промышляем.

— Знаю.

— И водкой не торгуем.

— Тоже мне известно.

— Тогда какого хрена в машину заманил?

— А людских отношений не допускаешь?

— С ментом?

— Тамара, какая-то ты сегодня… несдобная, — усмехнулся Палладьев.

У этой Томы была кличка: Секс-сдоба. Из-за щек, круглых, выпуклых, белых и чем-то походивших на два вымени — правда, без сосков. Палладьеву захотелось открыть дверцу и ногой выпихнуть Секс-сдобу на дорогу. Видимо, она это почувствовала, сказав примирительно:

— Извини, капитан, знаю, что ты не такой…

— Такой-такой, — заверил он, чтобы казаться своим. — И выпиваю, и с женщинами контачу.

— Нетрезвым я тебя не видела.

— Я закусываю жирной пищей. А ведь ты вроде бы устроилась секретарем к предпринимателю?

— Ага, два месяца проработала. Утром по-французски: чашка кофе с булочкой. Обед по-немецки: бутылка пива с бутербродом. Ну, вечер по-русски: жратва до хрипа и водка до икоты. А секс на столе в его кабинете, у компьютера.

— А зарплата?

— Что «зарплата»… Весь день не отойти. Капитан, путана — человек вольный.

Поговорить капитан умел, но допрос лучше бы вышел у Рябинина. Впрочем, как посмотреть: следователь презирал этих вольных женщин, они это чувствовали и замыкались.

— Тамара, вы по-прежнему держитесь втроем?

— Да, Джеки, Вероника и я.

Капитан всех знал: Томилла — Тамара, Вероника — Вера, но никак не мог вспомнить имя Джеки. Разные имена, разные внешности, разные характеры, а чем-то схожи, как детдомовские дети.

— Тамара, про вчерашний эпизод что знаешь?

— Вероника слыхала от участкового… Якобы путана полоснула клиента по шее бритвой.

— Путана ваша?

— Мы своих клиентов уважаем. Это кто-то из пришлых.

Розыск усложнялся. Пришлые возникали и пропадали. Садились к водителям, уносились по трассе, уходили в коттеджный поселок, перемещались в центр города… В этом окраинном кафе никакой агентуры не было. Оставалось только поработать с буфетной обслугой.

— Тамара, кто из девиц носит длинную зеленую куртку?

— A-а, ты про Сущность…

— Нет, я про путану.

— Капитан, это Зеленая Сущность. Приблудный кадр. Месяц у нас кантуется. Из кустов вылезет, клиента отловит и поехала.

— Как ее звать?

— Сама представилась: я, говорит, Сущность. Но мы с ней не контачим.

— Почему?

— Страшновато с ней. Молчит. Глаза зеленые, куртка зеленая, кожа зеленоватая, а губы красные и какие-то жидкие, будто кровь пила. Капитан, расспроси Веронику…

— Тамара, а эта Сущность не вампир ли?

— Нет, вампиры румяные.

В коридоре прокуратуры все стулья были заняты, главным образом, пожилыми людьми. Приемный день у прокурора района. Лет двадцать назад, когда Рябинин только начал работать, эти очереди вызывали у него тихую грусть. Он тогда верил народной мудрости: от тюрьмы да от сумы не зарекайся…

Как-то поучаствовал в судьбе шестнадцатилетнего парня, укравшего кошелек у бабушки. Не арестовал его, в чем-то сочувствовал, вел с ним проникновенные беседы. И еще не кончился срок расследования, как этот парень напал на очередную старушку и отобрал у нее пенсию. Удивившись мизерности суммы, он рассвирепел и со словами «Что же ты, старая дура, хорошую пенсию не заработала?» задушил ее.

От тюрьмы и от сумы не зарекайся… Да нет, зарекайся: работай и чти закон.

Рябинин покосился на звонивший телефон, от которого ничего хорошего не ждал. Голос прокурора района показался каким-то необязательным:

— Сергей Георгиевич, пришла дама. С непонятной жалобой… Может быть, вы, как следователь, быстрее разберетесь?

— Присылайте.

Прокурор, почти вдвое моложе Рябинина, работал всего четыре года. Главное, никогда не был следователем.

Через какую-то минуту в кабинет деловито вошла женщина в брючном костюме, который делал ее фигуру стройной и какой-то слитной.

— Здравствуйте, вы Сергей Георгиевич?

— Да-да, садитесь. А вы кто?

— Вера Аскольдовна. Мой муж генеральный директор Шанин. Наверное, вы его знаете?

— Слыхал.

Она глянула на следователя с пытливой строгостью: если и не знает, то теперь будет знать. Такие солидные дамы в милицию не обращались. Их проблемы решали мужья. Скорее всего, у нее стычка с ГИБДД.

— Сергей Георгиевич, у меня претензия к милиции.

Рябинин засек время. Минут двадцать она рассказывала какую-то затейливую историю про пельмени, утечку газа, голос ниоткуда и кражу духов. Следователь перебил:

— Все-таки вам лучше обратиться в милицию.

— Была, ко мне выезжал капитан Палладьев.

— И что?

— Сказал, что в дом вселился полтергейст.

Рябинин представил, какая ирония перекосила лицо капитана. Поэтому напрягся, чтобы подобная, ирония сейчас не перекосила и его

— Он… того, безобразничал?

— Нет, но много пил кофе.

— Растворимого? — уточнил следователь, потому что с зернами надо возиться.

— Да, бразилианского.

— И сам заваривал?

— Зачем же, я угощала.

— Вы с полтергейстом пили кофе? — изумился Рябинин.

— Извините, я подумала, что вы спрашиваете о капитане Палладьеве.

— Так не безобразничал? — повторил вопрос следователь. — Я спрашиваю о полтергейсте.

Какая жалоба, такой и разговор. Рябинин не любил женщин, приходивших с жалобами на пьющих мужей: какая жена, такой и муж. Но не любил и заумных, которые хотели казаться современными — «бразилианский» кофе, полтергейст…

— Сергей Георгиевич, после визита милиции несколько дней прошли спокойно, но сегодня ночью опять.

— Что опять?

— Проснулась от непонятного состояния. Тяжесть… Будто в комнате повышается давление…

— Кстати, как у вас с кровяным давлением?

Вопрос следователя она приняла за насмешку. Косой взгляд… А косая улыбка бывает? Бывает кривая: ее губы как бы стали волнистыми. Рябинин попробовал даму успокоить:

— Сейчас ведь ходит грипп…

— Я встала у балконной двери и увидела не то холмик, не то рулон. Хотела подойти, но он зашевелился. Я остолбенела…

— А балкон был открыт?

— Не посмотрела. Да какое это имеет значение?

— Способ проникновения кучи.

Употребив слово «куча», Рябинин ожидал, что кривизны в ее улыбке добавится или она взорвется криком. Но Шанина упрекнула его мягко:

— Для нечистой силы двери не нужны.

— А это была нечистая?

— Я убедилась.

В чем-то похожем на нечистую Рябинин тоже убеждался не раз. Взять хотя бы необъяснимые совпадения. Вечером он читал книгу под названием «Смерть как разнообразие жизни». Верно, книга о разнообразии жизни, но только жизни привидений. И вот разговор, как сон в руку.

— Вера Аскольдовна, как убедились?

— Подошла, а этот бугор задрожал и как бы разверзся. Не поверите, из него явился скелет.

После такого заявления ее следовало бы из кабинета деликатно выпроводить, но с женой крупного предпринимателя просил разобраться прокурор района. В голове следователя металась поисковая мысль. Куда бы сплавить женщину? Не к психиатру же?

— Вера Аскольдовна, есть какое-то любительское общество по изучению привидений…

— Я не намерена изучать привидения.

— Это общество помогает от них избавиться. Вы же испугались.

— А знаете, чего я испугалась?

— Скелета…

— Нет, не скелета.

Конечно, не испугалась. Молодая современная женщина. Интернет, нанотехнологии, боулинг: какие тут скелеты? Рябинин вспомнил, что в изголовье кровати художника Сальвадора Дали стоял золоченый скелет с руками до пола.

— Так чего же вы испугались, Вера Аскольдовна?

— Скелет был зеленый.

— Чему там быть зеленым, если одни кости?

— Вот они и были зелеными.

Обозначенный цвет никаких ассоциаций у следователя не вызвал. В сейфе лежало восемь уголовных дел, и каждое занимало какую-то часть сознания Рябинина; в нем, в сознании, не осталось свободного места для новой информации. Закончить разговор следовало чем-то объективно-убедительным:

— Вера Аскольдовна, скелет от времени позеленел.

— И пришел ко мне в дом?

— Я не верю в привидения, гражданка Шанина.

— И мне не верите?

— Вера Аскольдовна, скелет у вас больше не появится.

— Откуда вы знаете?

— Я считаю, что мистика — это совпадение двух или нескольких оригинальных ситуаций, что происходит очень редко.

Рябинин спохватился. Он же полез в мистико-философские дебри, которые могут обернуться длиннющим разговором. А в сейфе восемь уголовных дел.

— Сергей Георгиевич, значит, вы тоже ничего не предпримете?

Ее могло успокоить только конкретное зримое дело. Деловитее уголовного розыска ничего нет, поэтому Рябинин прямо на ее глазах позвонил Палладьеву. Капитан удивился:

— У этой гражданки я был дважды.

— Игорь, сходи третий раз.

— Сергей Георгиевич, что у нее делать?

— Попей кофейку.

— Я уже пил.

— Ты пил с Верой Аскольдовной, а теперь попей с зеленым скелетом.

Палладьев стоял у «Мыльницы», изображая клиента, приехавшего оттянуться. Вывеска, реклама, огни, музыка и даже рядом паркинг, но все это выглядело как потуги на шик. Говорили, что кафе скоро ликвидируют. Убогое оно, да и водил пивком соблазняет.

Капитан высмотрел нужную ему путану. Она вышла из кафе. Он поманил ее к своей машине. Поразмышляв, девица приблизилась, но не по прямой, а по нечеткой параболе:

— Вероника, ты под кайфом?

— Я всегда под кайфом. Не подозревай, не от дури, а от четырех коктейлей.

— Говорить-то способна?

— Обижаешь, капитан. Я всегда говорю то, что думаю.

Палладьев вспомнил слова Рябинина: тот, кто говорит все, что думает, как правило, ничего особенного не думает. Вероника торопливо полезла в машину: не хотелось ей светиться в компании с ментом. Капитан знал, что путаны любят поговорить о жизни, поэтому начал не с цели своего визита:

— Ну, какой идет клиент?

— Прижимистый.

— Вероника, не понимаю этих клиентов… Ребята при деньгах, могли бы снять девочек в центре, в отелях, а едут сюда.

— Капитан, не смотришь передачи «про это»? В моде экстремальный секс. Трахаться на дискотеке, в офисе, в машине, в кинотеатре… Видишь вон ту ель? А под ней муравейник горой. Вот на этот муравейник топ-менеждер меня и завалил.

— И что?

— Визжу. Он считает, что от страсти. А меня за голые ноги муравьи жрут. Потребовала с него компенсацию за моральный ущерб.

Капитан глянул на ее ноги, поскольку они были перед ним: когда путана садилась, ее кожаная юбка профессионально распахивалась до трусиков. Взгляд Палладьева ее насторожил:

— Капитан, ты что?

— Показалось, что муравьи вылезают.

— Откуда? — хохотнула она полупьяно.

Официально допрашивать пьяных запрещено, но беседовать можно. Тем более вперемешку с трепом о муравьях и сексе. Было заметно, что поговорить на свои профессиональные темы она не прочь.

— Спрашиваешь, капитан, почему мужики едут к нам… Приелись им отели-бордели. У нас просто, быстро, дешево и на свежем воздухе.

Этих мужиков Палладьев не понимал. С одной стороны, в песнях, фильмах и гламуре секс воспевался как вершина наслаждений; с другой стороны, поощрялись его собачьи формы. Помолчав, Вероника спросила трезвеющим голосом:

— Капитан, говори, что тебя интересует?

— Путана в зеленой куртке.

— Спроси что полегче. Девка икс.

— То есть?

— Вроде бы с нами, но живет в молчанке. Отзывается на имя Лена. Ничего о ней не знаем. Откуда приходит и куда уходит… Клиентов выбирает, словно интердевочка валютная.

Вероника не говорила, а изливала поток сознания. Вернее, лился бессознательный поток. Опер к этим потокам привык: ему надо выудить из него полезную информацию.

— Капитан, сперва мы заподозрили в ней мужика.

— Почему?

— Высокая, молчаливая, куртку никогда не снимает… Но груди-то есть. Тогда подумали: не инопланетянка ли?

— Это с чего же?

— Вся зеленая. Куртка, глаза… и не зеленая ли кровь? Если не инопланетянка, то полтергейстиха. Капитан, бабы полтергейстами бывают?

— Не

— Полтергейсты вряд ли трахаются, — решила Вероника.

От макияжа ли, от коктейлей, но ее глаза начали слипаться. У путан ведь тоже дежурства, как у оперов. Но говорила она бодро и, как показалось капитану, с удовольствием.

— А Сузи у нас продвинутая. Научила, как проверить. Во-первых, ведьма не потеет; во-вторых, ведьмы не отбрасывают тени; в-третьих, ведьмы на ощупь холодные. Точно, эту Ленку будто только что вытащили из холодильника.

— Спрашивали ее, кто она?

— Говорит, что она — низшая субстанция.

— А есть и высшие?

— Да, олигархи.

— Вероника, не понял я…

— Она просила, чтобы Леной ее не называли.

— А как?

— Говорит, зовите Зеленой Сущностью.

— Ну, а где живет?

— Умалчивала, но я думаю, что в лесу.

У капитана отяжелела голова. Видимо, от сидения в машине. От нехватки кислорода, который вытеснялся запахом Вероникиного дезодоранта и четырех ее коктейлей. В знак особого расположения Палладьев погладил ее коленку. Она вздрогнула, словно прозвучала одной ей известная команда. Опер попросил особо проникновенным голосом, которым уговаривал арестованных раскаяться:

— Вероника, сведи меня с Зеленой Сущностью.

— Не вопрос. Заходи в «Мыльницу» почаще.

— Только чтобы она не знала, кто я.

— Хочешь ее трахнуть? — смекнула Вероника.

— Там посмотрим.

— Капитан, а не боишься?

— Чего бояться? Ну, позеленею… Вероника, у тебя мобильник есть?

— Был, да потеряла.

— На, возьми этот. Звякни, когда появится Зеленая Сущность.

Лейтенант Кумакин работал всего второй год и второй год удивлялся безграничности обязанностей участкового инспектора. Вести учет правонарушителей, помогать уголовному розыску, стимулировать работу дворников, посматривать за парковкой автомобилей, принимать жалобы от граждан… Участковый должен быть в курсе всего. Но не заниматься проблемой общественных туалетов, которых в районе не хватало.

Из него, из общественного туалета, Кумакин только что вернулся. Жуткий криминал: драка в женском туалете. Почему дрались, чем били, за что и кого — он понял. Участковый не мог сообразить, кто есть кто. Тетка с арбузом, куклоподобная девица, а третья — не пойми кто. Парень в дамском прикиде. Говоря современным языком, трансвестит, отстаивающий свое право посещать женский туалет. Участковый велел идти ему в свой, трансвеститский туалет, иначе доставит его в милицию. Потому что из-за таких, как он, погибли Содом и Гоморра.

Кумакин сидел в своем кабинетике, размышляя уныло — что за работа? Ни эксклюзивности, ни гламурности. Знакомой девушке не расскажешь. Вот уголовный розыск искал похищенный розовый бриллиант…

В кабинет вошла женщина — свободно, как знакомая. Она и была знакома: та, из туалета, походившая на мягкую куклу. Она улыбнулась, разумеется, мягкими красными губами.

— Лейтенант, ловко вы его выставили.

— Могу получить выговор, — поделился Кумакин.

— За что?

— За нарушение прав человека.

— Не поняла…

— Демократия, идем к общим туалетам.

Теперь она улыбнулась натянуто и села без приглашения. Участковый тоже улыбнулся и тоже натянуто, потому что рассуждать о совместных демократических туалетах времени не было. Да еще с неизвестной женщиной. Она его колебания уловила:

— А я шла к вам.

— Именно ко мне?

— К участковому.

Подтверждая свои слова, она положила на стол паспорт. Кумакин сперва глянул адрес: с его ли она участка? С его: Жанна Викторовна Лапицкая. Оставалось только принять вид внимательного слушателя.

— Я не уверена, что пришла по адресу. Мне нужен совет грамотного человека.

— Тогда в прокуратуру, — с готовностью подсказал участковый.

— Вы же еще не выслушали…

— Слушаю-слушаю, — почти сердито потребовал Кумакин.

Как не сердиться? В районе пошли кражи мобильников — в сейфе лежала стопка заявлений. Мобильники вытаскивали из карманов, вырывали у девушек из рук, отбирали у школьников… Следователь прокуратуры Рябинин считал все это мелочишкой, потому что по мобильникам мололи чепуху.

— Товарищ лейтенант, все началось…

— Стоп, расскажите о себе.

— Я временно не работаю. Муж — риелтор, детей нет, живем вдвоем. В доме занимаем весь первый этаж. Купили две трехкомнатные квартиры и соединили. Все началось…

— Где сейчас муж? — спросил он, хотя надо бы спросить, зачем им квартира из шести комнат.

— В отпуске, уехал с приятелем в Карелию на рыбалку. И вот началось…

Она замолчала, полагая, что лейтенант ее опять перебьет, но тот лишь кивнул.

— Итак, сперва я встретила ее на лестнице. Потом у подъезда. Затем, вижу, шагает за мной, словно сыщик…

— Да кто она?

— Не знаю. Высокая девица в зеленой куртке.

Мысли Кумакина вдруг настолько отяжелели, что с очередным вопросом он замешкался. Подобная ситуация, эксклюзивная, уже бывала. Она как-то зовется: не то де-жа-вю, не то се ля ви.

— Жанна Викторовна, вы знаете Веру Аскольдовну Шанину?

— Впервые слышу. А что?

— Она на вас похожа. Тоже в брючном костюме.

— Много женщин в брючных костюмах.

— Да, такое впечатление, что носить платья запретили.

Лейтенанта уже захлестнуло любопытство. Он был в курсе дел уголовного розыска и прокуратуры. По району бродит какая-то Зеленая Сущность. Девица в зеленом.

— Жанна Викторовна, она шла за вами, и что?

— На второй день стоит под окнами. А на третий поздним вечером начала заглядывать в окна. Представляете? На следующий день я решила подойти к ней и спросить, что ей нужно. Не получилось.

— Она убежала?

— Сама пришла. В квартиру, конечно, я ее не впустила. Стою в шоке и слушаю.

— Что она говорила?

Слова зеленой девицы участкового очень интересовали. Он сегодня же позвонит капитану Палладьеву и доложит. Пожалуй, надо написать подробный рапорт: на Зеленой Сущности висит подозрение в убийстве.

— Лейтенант, она бормотала бессвязно.

— Но в чем суть?

— Угрожала мне.

— Чем?

— Божьей карой.

— А за что?

— Якобы одним все, другим ничего.

— Кому все, а кому ничего… Вам?

— Да я никогда ее не встречала! Психически больная.

Капитан Палладьев говорил участковому, что психически больных в стране прибывает. Следователь прокуратуры Рябинин утверждал, что во время перестройки вместе с советской властью выплеснули и нравственность. Мысль лейтенанта перескочила на конкретику: расследовать преступление легче. Там границы очерчены: подозреваемый, труп, улики, оружие… А тут бродит по городу не то психованная, не то просто дура; то ли замыслила убийство, то ли просто людей пугает.

— Жанна Викторовна, спасибо за сигнал.

— Лейтенант, я не сигналить пришла, а за помощью. Она ведь еще раз приходила.

— Опять угрожала?

— Весьма конкретно. Пообещала из моего лица… Извините, сделать красную задницу макаки.

— Это каким же образом? — заинтересовался процессом Кумакин.

— Пообещала плеснуть кислотой в глаза.

Участковый присмотрелся, словно хотел ее лицо запомнить нетронутым кислотой. То ли она солнца избегала, то ли ее кожа горячим лучам не поддавалась: белая, тонкая и чуть ли не прозрачная, как лепесток цветка. И эта белизна переходила в светлые волны прически. На таком

— Жанна Викторовна, не бывает, чтобы незнакомый человек ни с того ни с сего бросался на другого человека.

— Вы мне не верите?

— Верю, — заторопился участковый, поскольку вспомнил, что Шанина эту зеленую тоже не знала.

Участковый заверил женщину, что примет меры, хотя не представлял какие. Уходя, она спросила:

— Лейтенант, извините, а какие задницы у макак?

Рябинин не любил оперативную часть своей работы: выезды на происшествия, обыски, проведение следственных экспериментом, вид вскрытых трупов в морге… Но не любил и бумажные дела, связанные с пудами бухгалтерской отчетности и банковской документации. Сверять цифры, даты и подписи до сонной одури. В седеющей голове советника юстиции, старшего следователя по особо важным делам, осталась тоска по неизведанному. Современные криминальные телесериалы были ему неинтересны прежде всего потому, что в них отсутствовала тайна. Трупы, стрельба, кровь, а неинтересно. В повестях о Шерлоке Холмсе крови и трупов почти нет, а не оторваться. Рябинин был уверен, что смысл жизни связан с трудом; но он был уверен, что труд должен быть интересным.

Как-то попалось ему оригинальное дело. Семья — муж, жена, двенадцатилетняя дочка — поехала отдыхать в Египет. И, как говорит молодежь, родители оторвались по полной программе… Нет, не на пляжах. Дискотеки, лобстеры, модный коктейль «Космополитен», ночные клубы, миндальный ликер, верблюжьи бега, ананасы и танец живота… Деньги кончились неожиданно. Родители вернулись без девочки — продали ее богатому арабу…

Но Рябинину раскрутить это преступление и ехать в Египет не пришлось — дело забрала Генеральная прокуратура.

Он взял трубку звонившего телефона. Прокурор района неожиданно посочувствовал:

— Сергей Георгиевич, придется вам приехать в больницу.

— А что случилось?

— Разве не слышали? Преступница умышленно плеснула кислотой женщине в лицо.

Рябинин попробовал с ходу определить состав преступления. Уж никак не покушение на убийство.

— Юрий Александрович, видимо, дело милицейское.

— Возможно, но резонанс! Дикое преступление, газетчики на ушах стоят, депутаты телефон оборвали. Расследовать будет прокуратура.

Не только дикое, но и редкое. И не надо ехать ни в какой Египет. Похоже, что мысли Рябинина материализовались и подбросили ему разнообразинку…

Вопреки ожиданиям следователя, в больнице не шумели. Ни милиции, ни прессы: первую к потерпевшей не пустили, а у второй был тайный нюх. Видимо, эту кислоту они за серьезное преступление не посчитали. И то, ведь не кровь.

Женщина-доктор привела следователя в палату. У Жанны Викторовны Лапицкой, потерпевшей, лицо было забинтовано туго. Рябинин вздохнул свободнее: ее глаза целы и даже глянули на него с любопытством. Медсестра сделала ей укол в руку и, похоже, собиралась соорудить капельницу. Доктор кивнула Рябинину, разрешая допрашивать. Он начал осторожно:

— Жанна Викторовна, я следователь прокуратуры. Расскажите, как все произошло.

— Открыла дверь, а она молча плеснула мне в лицо.

— Что плеснула?

— Как и обещала, серную кислоту.

— Из чего плеснула?

— Из стеклянной пол-литровой банки.

— Где эта банка?

— У нас, в лаборатории, — ответила доктор.

— Что дальше? — поторопил следователь замолчавшую больную.

— Она бросила банку и скрылась. А я потеряла сознание. Очнулась уже в «Скорой помощи».

Слишком простая, какая-то деревенская история. Она удивляла Рябинина на фоне нанятых киллеров, подстроенных автокатастроф, кофе, отравленных экзотическими ядами типа таллия.

— Жанна Викторовна, вы ее запомнили?

— Я же с ней встречалась и даже ходила с жалобой к участковому.

И пострадавшая рассказала то, что говорила участковому. Рябинин вытянул из нее детали внешности: во что одета, волосы, цвет глаз… Даже про запах необычных духов.

— За что же такая средневековая расправа? — искренне удивился следователь.

— Не имею представления.

От удивления череда его вопросов затормозилась. Неужели его так поразила эта история? По пьянке и не такое выделывали. Нет, его задело другое: нападавшая была в зеленой куртке.

Под чистыми бинтами он не видел ее лица, но, похоже, от боли женщина не страдала. Взгляд испуганно-напряженный, но глаза чистые и ничем не замутнены. И он переключил свое внимание на лицо докторши, которое было замутнено иронией. Ни напряжения в нем, ни профессиональной тревоги. Она вышла из палаты, кивком поманив его за собой. Рябинин поднялся следом, догадавшись, что она не хочет говорить при больной:

— Сергей Георгиевич, никакого ожога у нее нет.

— А что есть?

— Ничего нет.

— Она все выдумала?

— Нет, в лицо ей плеснули, но ожога нет и кожа чистая, как у младенца.

— Потому что не попали в глаза? — попытался сообразить Рябинин.

— Сергей Георгиевич, лаборатория сделала анализ того, что осталось в банке. Натуральная аш-два-о!

— Ага.

Рябинин кивнул, изображая понятливость. Видимо, какая-то новая кислота — не вода же. Но доктор рубанула каким-то обвинительным тоном:

— Вода!

— А обморок?.. Инсценировка?

— Натуральный.

— От воды?

— Она была убеждена, что плеснули кислотой. Фрустрация, сильный стресс или даже истерический паралич. Мы пригласим психотерапевта.

Рябинин никогда не переставал удивляться силе эффекта самовнушения. Он забрал стеклянную банку и дал врачу медицинский совет, как потерпевшую освободить от стресса: снять повязку и дать зеркало. И ушел, пообещав еще раз прийти для скрупулезного допроса. Врач успела спросить:

— Сергей Георгиевич, плеснули водой… Будете ту женщину привлекать за покушение на жизнь?

— Ее надо еще поймать.

Размер кабинета следователя таков, что три человека — уже людно. Сам Рябинин, начальник ОУР майор Леденцов и опер, капитан Палладьев. Почти стихийная встреча, от которой пользы могло быть больше, чем от запланированного совещания. Рябинин организовал растворимый кофе, скорее которого готовится только пиво. Держались они тихо и спокойно, как вода бурного потока, которая наконец-то вырвалась из теснин и разлилась умиротворенно. Потому что они были как бы в гостях, а следователь гостей как бы принимал. В гостях редко обсуждают проблемы — в гостях отдыхают за необязательными разговорами. Они старались не касаться криминальных тем. Оттого что работа силовых структур в большой степени зависит от информации, разговор скатился на ее роль в обществе.

Леденцов выразил умозаключение:

— Прогресс зависит от радиовещания.

— От телевидения, — добавил капитан.

— От телепередач, — согласился майор.

— От телесериалов, — уточнил Рябинин.

Но телесериалы не давали того роста преступности, который давали мобильники. Их отбирали главным образом у девиц и школьников. И каждый сорванный с шеи мобильник считался не кражей, а грабежом. Рябинин выразил недоумение:

— Почему любят говорить на улице? Подошла к дому и звонит: «Вася, я уже в парадном». Мода, что ли?

— Необходимость, — объяснил майор. — Был случай: входит жена в квартиру без звонка, а муж на диване с девицей лежит.

— А я вчера пьяного крутанул, — вспомнил Палладьев. — Матерился на детской

— С сотовой связью будут проблемы, — сообщил Рябинин.

— Мобильников не хватит? — усмехнулся майор.

— Нет, их миллионы, почти у каждого.

— В чем же проблема? — приставал Леденцов.

— Говорить будет не о чем.

Милиционеры его поняли. Было видно: этих троих, разных по возрасту, по образованию, по служебному положению, объединяет не только общая работа. А что? Они бы на этот вопрос не ответили. Видимо, единая судьба, скрепленная ненавистью к преступности. Они понимали друг друга не с полуфразы, а с полуслова. Догадался бы посторонний человек, что в словах Рябинина «говорить будет не о чем» заключалась мысль о махровой бездуховности как о почве всей преступности.

А пока эта почва была: телефон следователя звонил.

Поговорив, Рябинин обвел сотрудников взглядом слегка недоуменным:

— Эта облитая кислотой, то есть водой… Из больницы ее выписали.

— Не пришла ли к ней опять Зеленая Сущность, чтобы исправить свою ошибку и теперь плеснуть уже кислотой? — осведомился Леденцов.

— Пришла извиниться и сказать, что перепутала женщин.

— Кого с кем? — теперь спросил капитан.

— Ничего не объяснила.

— А ведь тут нет состава преступления, — вдруг сообщил Леденцов.

— Хулиганство, — не согласился капитан.

— Квартира — место не общественное, — возразил капитан, взглядом приглашая вмешаться следователя.

Рябинин сделал по второй чашке кофе и достал из стола круг полукопченой колбасы. Леденцов трижды хлопнул себя по карману, пока не нащупал плавленый сырок. Ухмыльнувшись, капитан вынул из сумки бекон в нарезке. Кофепитие плавно перешло в обеденный перерыв.

— Ну, Зеленая Сущность извинилась. Видимо, с криминалом завязала, — решил следователь.

— Зеленая Сущность… Вода вместо кислоты, полтергейсты… Мелочью мы занимаемся, — пробурчал Леденцов.

— Майор, восемьдесят процентов криминала состоит из этих мелочей, — не согласился Рябинин.

— Дамы из особняков смахивают на неврастеников, — выдал свое мнение капитан.

— Почему? — выдал свой вопрос и следователь.

— Полтергейст сожрал пельмени, зеленый скелет… Не жизнь, а мелкая дрипочка!

Они никуда не торопились, потому что отдыхали, воспользовавшись редкой паузой; они сейчас отдыхали, потому что оперативно-следственный процесс был судорожен и непрерывен; они отдыхали, потому что собрались втроем; они не ходили в отпуска, потому что те, как заколдованные, давались невпопад. У Рябинина бывало расследование, которое не прервать, как варку стали; Леденцову постоянно не хватало оперов; Палладьева усылали в командировки.

— Не такие они и дуры, — заступился Рябинин за дам из особняков. — Есть люди с довольно-таки отрицательным биополем.

— У них, что ли? — спросил майор.

— Нет, я хочу объяснить чудеса в их домах. Есть теория, что после смерти упомянутых мною отрицательных личностей их гадостное биополе отлетает и живет самостоятельно.

— В форме чего? — удивился Леденцов.

— Полтергейстов, домовых, привидений, скелетов…

— Зеленого цвета, — вставил капитан.

Ради понимания следователя Леденцов отрезал себе треть колбасного полукружья. Палладьев, ради того же, положил в свою чашку третий кусочек сахара. Рябинин хотел было кипятить новую порцию воды, потому что ко-фепитие будет продолжаться, пока не кончатся припасы. Но в кармане у майора разыгрался мобильник…

Леденцов достал его и прижал к уху минут на пять, произнеся слово «да» в начале разговора и в конце. Опустив мобильник в карман, майору и следователю бросил приправленные раздражением слова:

— Извинилась, говоришь? У «Мыльницы» труп.

В машине Рябинину пришло в голову словосочетание «сладкая парочка». Правда, не очень сладкая: опер уголовного розыска и следователь прокуратуры. И почему парочка? Еще ведь судмедэксперт плюс криминалист. Сладкая четверочка.

В современных телесериалах обходились даже без следователя прокуратуры. Рябинин удивлялся: кто осматривал тело и кто составлял протокол? Опер? Но если труп и подозрение на смерть насильственную, то присутствие следователя прокуратуры обязательно.

Их обогнала машина «Скорой помощи». Рябинину подумалось: сходно ли ощущение врача с ощущением следователя. Вряд ли, больной ждет помощи, труп уже ничего не ждет.

У «Мыльницы» они замешкались: где место происшествия? Палладьев сходил в кафе и сообщил:

— Сергей Георгиевич, на озере. Там, где нашли скелет.

Второй выезд: неспроста. Место происшествия искать уже не пришлось. На пляже стояла машина «Скорой помощи», та, которая обогнала. К ней примыкал бронзовый живой полукруг отдыхающих. Видимо, труп был в центре. Рябинин к нему протиснулся…

Труп сидел. Им занимались два врача. Живой труп медленно вращал головой, как механически заведенный. Рябинин не удержался от торопливого вопроса:

— Что с ним?

— Гляньте.

Врач указал на шею сидевшего. Тонкая рубиновая борозда пересекала горло от уха до уха. Странгуляционная борозда, которая обычно бывает у самоубийц-висельников. На этом пляже вешаться не на чем — ни дерева, ни столбика.

— Видимо, его хотели задушить, — предположил доктор.

— Кто и как?

— Попробуйте у него спросить.

Рябинин нагнулся к лицу пострадавшего. Его неосмысленный взгляд был желт — веки, ресницы, брови имели золотисто-лимонный оттенок. Да и бородка желтела грязновато и всклокочено. Рябинин догадался, что это пляжный лессовый песок. Он спросил:

— Говорить можете?

Мужчина отрицательно качнул головой, но выдавил:

— Заснул… А дышать нечем…

— Кто был рядом с вами?

Он не ответил. Доктор спохватился:

— Мы увезем его.

Рябинин поддел веревочку, поблескивающую люрексом:

— А это что?

— Скорее всего, шнурок от бикини.

— Им и душили, — решил следователь.

На пострадавшем лишь трусы. Ни карманов, ни паспорта, ни фамилии. Его погрузили в «скорую» и увезли. В отличие от следователя, опер на месте не стоит. Капитан отлучался дважды. Сперва он доложил про автомобиль пострадавшего, стоявший за пляжем: в машине был костюм и права в кармане. Но Рябинина прежде всего интересовала личность того, кто его душил.

Тогда капитан ввинтился в толпу и вышел из нее с девицей, ведя ее за руку.

— Сергей Георгиевич, она видела потерпевшего.

— Ничего не видела. Лежит мужик и лежит, — огрызнулась девица.

— Один? — спросил Рябинин.

— Да, но к нему какая-то длинная подходила.

— И что?

— Рядом села, а потом ушла.

— Какая она, прическа, во что одета?..

— Далеко, я не разглядела. В купальнике.

— Зеленого цвета? — предположил Рябинин.

— Ага.

Как следователь ни старался, но другой информации у нее не добыл. И сколько опер ни тормошил загоравших, других свидетелей не нашел. Уже в машине капитан спросил:

— Сергей Георгиевич, как вы догадались о цвете купальника?

— Игорь, неужели Зеленая Сущность наденет красный или синий купальник?

Допрашивать потерпевшего врач пока запретил. Рябинин осел в своем кабинете, где работы всегда хватало. Следователь не любил пользоваться компьютером: сложный и загадочный прибор, который мог в тексте исправлять грамматическую ошибку. Уж слишком умный. Говоря проще, компьютер мешал думать. Протоколы допроса Рябинин шлепал на нем, но документы сложные писал от руки и отдавал печатать

Он дал ей рукопись обвинительного заключения по сто тридцать первой статье — изнасилование. Прилично ли семнадцатилетней девице читать подобные гадости? Впрочем, телеэкран на пятьдесят процентов заполнен этой гадостью.

У Раечки был недостаток: плохо разбирала почерка. Уже через двадцать минут она позвонила из канцелярии:

— Сергей Георгиевич, вы пишете, что на подозреваемом был надет балдон… Что за одежда?

— Рая, это описка: не балдон, а бадлон.

Следователь задумался: чем меряется течение времени? Ростом городов, новыми морщинами, опавшей листвой… Рябинин замечал ход времени по языку: возникали новые термины, слова и сленговые обороты. Этот бадлон-балдон он даже не видел.

Допросы на сегодня не запланированы, поэтому Рябинин достал из сейфа том прекращенного милицией дела, чтобы почитать в тишине. Но тишины не выносил телефон. Рая спросила удивленно:

— Сергей Георгиевич, вы пишете, что потерпевшая вышла замуж за милиционера, который подарил ей «Мерседес». Откуда у него такие деньги? Или вы намекаете на взятки в РОВД?

— Потерпевшая вышла замуж не за милиционера, а за миллионера.

Рябинин начал листать прекращенное дело. Статья 127 Уголовного кодекса: незаконное лишение свободы. Девушка пришла в гости к бой-френду, как теперь говорят, на романтическое свидание. Но после свидания романтизму прибыло: он почти год девицу не отпускал. Какое же лишение свободы, если выводил ее в парк, в магазин и даже в кино — могла бы позвать на помощь?

Зазвонил телефон, словно забеспокоился, что его забудут.

— Сергей Георгиевич, глиста в перьях… Я правильно вычитала?

— Да, это ругательство. А что тебя смущает?

— Как-то грубо…

— Сделай мягче: глиста без перьев.

Рябинин удивился тому, что хорошее качество девушки мешало ей работать. Любознательность как тормоз. Или у него слишком непонятный почерк? Следователь глянул на мудрый компьютер, на котором придется-таки работать. И следователь поймал себя на легкой придурковатости: он сидит и ждет Раисиного звонка. Тот последовал:

— Сергей Георгиевич, вы пишете, что насильник самец… Понятно, что не «голубой».

— Рая, не самец, а сиамец.

— Это кто же? Порода обезьян?

— Национальность, житель Таиланда.

— Не знала, что в Таиланде живут самцы.

Рябинин трубку почти швырнул. Том уголовного дела надо было взять домой и поработать ночью, когда тихо и думается легко. Он считал, что после швырка трубки секретарь обидится. Но звонок прозвучал как ни в чем не бывало. Рябинин спросил вздорным тоном:

— А теперь что?

Женский голос удивился:

— Мне нужен Рябинин.

— Я и есть он, — вернул следователь свой нормальный голос.

— Извините, не узнала. Это врач из больницы, где лежит потерпевший с пляжа…

— Что случилось?

— Бородка пропала.

— В каком смысле?

— Отклеилась.

— Еду.

— Допрашивать его нельзя. Горло опухло, хрипы… Повремените пару дней.

Запреты врачей приходилось исполнять. Тем более что речь шла не о разговоре типа «да-нет», а о сложном допросе. Но Рябинин подключил уголовный розыск. Капитан Палладьев провел в больнице половину дня: изучил медицинские документы на больного, опросил врачей и сестер, побеседовал с однопалатниками этого придушенного и забрал его бородку.

Оперативники следили за руками следователя с недоуменным интересом. Кипятильник, чашки, банка с чаем, сахар… Майор Леденцов удивился вслух:

— А кофе?

— Читай интервью с президентом страны, который рекомендует пить зеленый чай.

— Сергей Георгиевич, не знал, что вы такой законопослушный, — поддержал своего начальника капитан Палладьев.

— Мне кофе не напастись, — объяснил Рябинин.

— Не знал, что ты такой жадный, — продолжил упрек майор.

— Ребята, вы пьете кофе, как пиво, литрами, по три чашки. За один присест уходит полбанки. А чай полезнее.

— Допустим, полезнее пиво, — не согласился майор.

Рябинин был готов напоить и пивом, лишь бы опера не сказанули свои банальные слова: «Сергей Георгиевич, происшествие». Их визит наверняка попутный, но следователь ошибался: и слова припасены, и визит целевой. Правда, не совсем банальный. Майор сказал несколько раздумчиво:

— Хотим с курсантами прочесать лесок за кафе.

— А зачем? — Рябинин и сам удивился своему вопросу, и оперов поставил в тупик.

— Сергей, убийца пасется рядом…

— Какой убийца?

— Зеленая Сущность.

— Разве она кого-нибудь убила? — Рябинин продолжал гнать оперов в тупик.

— Покушалась, — уже раздраженно уточнил майор.

Он не любил этих прокуратурских штучек: убила или хотела убить… Разница для жертвы, а не для юриста — умысел направлен на лишение жизни.

— Борис, а почему ты убежден, что Зеленая Сущность хотела убить?

— Сергей, не смеши.

— Майор, а ты прикинь. На ходу схватила водилу, и он врезался в дерево… Другого полоснула ножом по шее… Третьего давила шнурком от купальника… Эксперт утверждает, что нож был зело востер, шнурок синтетического купальника вроде сухожилья… И никого не убила. Почему?

— Силенок маловато.

— У молодой крепкой женщины? Боря, она не хотела убить — она хотела испугать.

Капитан Палладьев их не слушал, а следил за руками следователя, которые делали то, чего не делали во время кофепития. Достали не чашки, а стаканы. Какую-то траву, видимо мяту, и пластины лимона… Сыпанули заварки и уж совсем удивили, побросав туда кусочки сахара. Любопытствующему взгляду капитана Рябинин объяснил:

— Чай по-арабски должен быть сладким.

— А почему ты думаешь, что она ищет? — продолжил Леденцов разговор со следователем.

— Нападает на автомобили одной и той же модели, примерно одного цвета и с водителями, у которых бородки.

— Которые отлепляются, — прибавил капитан.

Недоверия к этой версии майор не скрывал. Казалось, оно, недоверие, запуталось в рыжине его усов. Все выглядело слишком бутафорским: наезд на дерево, рана на шее, шнурок от купальника, бородки… Впрочем, и бутафорские версии надо проверять. Леденцов вспомнил, как к нему на улице подошла девочка лет пяти и с добрейшей улыбкой сообщила, что ее бабушку только что съела собака. Шумное вышло расследование, поскольку ее бабушку питбуль съел-таки.

— Убить не хочет, но на водителей бросается, — продолжал удивляться майор.

— Боря, видимо, она ищет того, кому задумала отомстить.

— Не помнит своего врага?

— Товарищ майор, может, у нее потеря памяти. Амнезия.

— Капитан, нам бы найти то, из-за чего она эту память потеряла, — сказал Рябинин почти мечтательно и налил операм чаю.

Майор поморщился открыто. Палладьев для приличия звонко почмокал: мол, вкусно. Чай по-арабски им явно не нравился, эксперимент по вытеснению кофе не удался.

— Запутано, как в дамском детективе, — вздохнул майор и опять пошел на следователя: — А зачем плеснула кислотой в лицо?

— Не кислотой, а водой, — поправил Рябинин и добавил: — Это подтверждает, что она хочет пугнуть того, кого ищет.

Майор не отцепился бы от следователя, пока тот не увязал бы кислоту, воду и ошибку Зеленой

— Зеленая Сущность в кафе. Ну, я пошел?

Со Сдобой капитан чуть было не столкнулся на выходе из кафе. Она качнула головой, указывая ему направление. Видимо, Сущность была здесь, и Сдоба опасалась быть замеченной с ментом. Капитан вошел в «Секс-холл»…

Ни холла, ни секса — сплошное дерево. Дощатая стойка, такие же скамейки со столами и стены, обшитые фанерой, крашенной рыжей морилкой. Публика не ресторанная и не кофейная. Секс-холл, а влюбленных парочек не видно. Тут все по делу: выпил, закусил — и на трассу. Да и зачем парочкам сидеть, когда у водил есть кабины. И кустики вокруг.

Капитан спохватился — Сдоба ушла. Как же ему угадать Сущность? По зеленой одежде?

Он начал разглядывать женскую часть посетителей под цветовым, так сказать, ракурсом. В зеленой одежде никого не было. Но внимание привлекли три девицы, сидевшие как-то шумновато. Они пили шампанское.

Похоже, со зрением Палладьева что-то случилось: его глаза воспринимали только зеленое. У трех девушек не было одежды зеленого цвета, но имелись как бы намеки. У одной шею прикрывала зеленая косынка, у другой поля шляпы оторочены чем-то похожим на мох, у третьей оправа очков казалась изумрудной. Не считая цвета бутылки с шампанским.

Капитан начал прикидывать, как бы к ним подсесть. Он знал десятки способов знакомств, плюс тот неожиданный, который придумывается в последнюю минуту.

Палладьев сел за столик рядом, чтобы присмотреться и прислушаться. О чем могли говорить проститутки, разгоряченные шампанским? Видимо, о своем, профессиональном.

— Рожать? А я не крольчиха…

Капитан отхлебнул пиво, которое имело деревянный привкус. Надо было чем-то заесть. Например, раками.

— Сейчас в моде черное нижнее белье…

Слышно и видно девиц хорошо, но и он на виду. Еще нашелся зеленый цвет: по залу стал прогуливаться парень в пиджаке огуречного оттенка.

— Лариску изнасиловал маньяк? Пусть скажет спасибо, что не убил…

Капитан поймал себя на том, что девиц он не слушает, но напряжен. Не слушает, а прислушивается. К чему? К тому, что внутри него; но там, внутри, кроме пива в голодном желудке ничего быть не должно. Прислушивался к мыслям? Их, серьезных и значимых, вроде бы не приходило. Состояние почти мистическое, когда человека тянет к действиям, но он не понимает к каким. Словно его вот-вот позовут…

Капитан обернулся резко. Зеленый блеск точно резанул по его глазам. За столиком позади него сидела девушка, которую он не стал разглядывать, потому что не мог отвести глаз от ее бус. Крупных, тяжелых, густо-зеленых и каких-то сочных, будто они были живыми.

— Нравятся? — спросила она низким голосом.

— Очень.

— А мои глаза?

— Тоже.

— Тогда пойдем.

Капитан встал и пошел за ней, как бычок на веревочке. На входе уже включили фонари, которые на землю легли полукругом желтого света. Ее зеленые глаза в отличие от бус потеплели.

— Ходишь сюда пить кофе? — просил капитан.

— Разве сюда за этим ходят?

— Не за этим, — согласился капитан, — но заодно пьют и кофе.

— А ты пришел пить кофе или «заодно»?

— Можно найти место получше. Не понимаю ребят…

— Тут дешево, тут умелые телки. И тут секс-драйв.

— Это что?

— В машине, на скорости, где-нибудь в лесу на пне…

— Что же здесь привлекательного?

— Молодым состоятельным дельцам надоели сауны, презентации, отели…

Капитана опять задела тревога, которая была в кафе. Там она шла от взгляда Зеленой Сущности, смотревшей в затылок. Здесь же ее взгляд как бы рассеивался и не стоял на месте. Нет, не глаза… Вспомнилось: квартира Веры Аскольдовны, когда у опера затрепетали ноздри. Утомленный запах духов «Истома» и порожний флакон, а полный унес полтергейст. У капитана опять ноздри затрепетали. Но и она дрожала.

— Замерзла? — спросил капитан.

— Холодно. — И, в доказательство, она пальцами коснулась его руки. Пальцами ли? Мягкие, но ледяные. Капитан вздрогнул от озноба, который словно натек с ее хо-лоднющих пальцев.

— Почему так мерзнешь? — спросил капитан.

— От неприятности.

— Какой?

— В лесу потеряла серебряный крестик.

Ему хотелось спросить о другом: кого она ждала в этом вертепе, зачем вывела из кафе и, в конце концов, как ее зовут?..

Мясисто-широкоплечий парень встал перед ним, как живой шкаф. Указав на капитанский «жигуленок», нахально спросил:

— Твой чайник?

— Допустим.

— Тогда от этой телки отвали.

— Это почему же?

— Потому что у меня «мерс», а у тебя «жигуленок». На трассе кто кому дорогу уступает?

— Мы сейчас не на трассе.

— Я «сниму» ее, чайник!

И он схватил опера за ворот куртки. Габаритных противников капитан не боялся: на большом теле легче попасть в болевые точки. Освободив ворот, Палладьев эту точку определил и ткнул в нее пальцами, которыми гнул железо. Парень ойкнул, присел и, не распрямившись, ушел в кафе на корточках, задом. Может быть, за подмогой.

Капитан огляделся: Зеленой Сущности рядом не было. Лишь в лесу захрустели ветки…

Палладьев ринулся вслед. Сперва сквозь кусты, потом меж деревьев… Перелез через поваленное дерево. Перепрыгнул через пень… И все время слушал, не отпуская звука ломкого валежника…

Она была недалеко: то почти рядом, то удаляясь. Позвать бы ее, но он не знал ее имени. Вроде бы, Лена. «Остановись, Зеленая Сущность?»

Но она начала удаляться. Неужели девица бегает скорее его? По звуку шагов он догадался: она бежит по дорожке. Капитан взял правее и выскочил на жесткую, хорошо утоптанную тропку. И припустил, насколько позволяла темнота.

По простору сбоку и по запаху багульника капитан догадался, что дорожка огибает болото. Он бежал, исходя из простого соображения, что дорожка куда-нибудь приведет.

Он взлетел на пригорок и остановился, не понимая, куда попал. Внизу, под бугром, бессмысленно громоздились гигантские черные кубики. И не сразу пришла догадка, что это брошенные избы.

Деревня Низы.

Капитан спустился на улицу, заросшую лопухами и темную, словно запорошенную сажей. Он подошел к крайней избе: казалось, она не на фундаменте стоит, а пала на колени.

Палладьев дернул рыхлую дверь. Замогильно скрипнув, она распахнулась. Капитан вошел неуверенно, боясь обвала кровли…

Стекла двух окошек выглядели оловянными: казалось, что они вместо света напустили в избу темноты. Капитан разглядел очертания печки и чего-то широкого, смахивающего не то на разложенный диван, не то на низкие деревенские полати.

— Иди ко мне, — услышал он ее низкий голос.

Ощупывая пол ногой, он подошел.

— Ложись рядом, — велел голос.

Приказу капитан не удивился. Он же снял ее в секс-холле. Конечно, ложись. Он сперва

— Ложись, не бойся, — усмехнулся ее голос.

Оперативник себя упрекнул: неужели он боится? Конечно, ложись… Зачем пришел?

Он не лег, а прилег, вспомнив про спички в кармане. Неудобное положение… Все-таки одну чиркнул. И отпрянул, чуть не свалившись на пол…

Обвислая кожа, белые волосинки на голом черепе, желтое лицо, приоткрытый беззубый рот… И вместо глаз пустые глазницы, упертые в капитана чернотой…

Капитан прыгнул в темноту, в сторону двери. Под ногами ломко хрустнула половица. Оступившись, ударился лбом о косяк и выскочил в ночь. Рослые лопухи хлестали по коленям. Какие-то стебли цеплялись зло, как мелкие собачонки…

На взгорке Палладьев остановился. Куда он бежит? Неужели струсил? Усмехнулся он надменно: струсил, потому что не понял увиденного. Естественная реакция человека. Он и сейчас не мог взять в толк, что же с ним произошло. Во всех случаях заячье бегство опера не красит. Да и не бывало с ним подобного даже при смертельной опасности. И капитан решил вернуться. Огладив кобуру пистолета, он сошел вниз и двинулся к избам. Ходил от одной к другой, от глухих дверей к забитым окнам. Бродил, пока не понял, что нужную избу в темноте не отыскать. Лучше утром.

Но до утра надо еще дожить. Ночь прошла, как говорится, не совсем штатно. Мешали какие-то ползучие мысли, в юриспруденции именуемые версиями. Мучил один главный вопрос: докладывать ли майору? Если докладывать, то как и что? Майор непременно спросит о свидании с Зеленой Сущностью. Разумеется, даст совет, но сперва обматерит — найдет за что. Капитану хотелось поговорить с Рябининым, который вообще не матерится и не всегда понятен, но сейчас не хватало именно его мыслей. Решение этих тактических вопросов капитан отложил на завтра — после визита в деревню Низы.

Утром он позвонил участковому Кумакину:

— Лейтенант, свободен?

— Относительно.

— Тогда жду тебя у кафе, у «Секс-холла». Прошвырнемся в деревню Низы.

— Не моя земля, товарищ капитан.

— Знаю, но в порядке помощи уголовному розыску.

— Буду.

Из-за этого лейтенанта настроение у Палладьева совсем упало. Зачем его брать? Неужели все-таки подсознательно струсил? Но успокоился, когда пришел ответ — оттуда, из подсознания: он хотел, чтобы виденное им увидел кто-то еще. Свидетель. Ведь ему могло и показаться, ему могло и почудиться. В темноте-то заброшенной деревни…

Прямая тропинка до Низов «жигуленку» не годилась. Пришлось огибать лес по проселочной дороге. Участковый сидел молча и сурово, преисполненный ожиданием работы.

— Операция какого характера, товарищ капитан?

— Хрен ее знает, — честно признался Палладьев. — Лучше расскажи, как у тебя дела?

— Взысканку шьют.

— За что?

— В морду дал, а оно заверещало на всю улицу.

— Ударил женщину?

— Нет.

— Но человека?

— Не человека, а педераста.

— По какому же поводу ударил?

— Без повода, противный шибко. Ведь Содом и Гоморра погибли из-за педиков?

— Из-за них, — подтвердил капитан…

Если ночью деревня Низы выглядела как в фантастическом фильме, то днем смотрелась как после землетрясения. Нужную избу Палладьев увидел скоро. Участковый напрягся и шагнул в дом следом за капитаном.

Та изба, та самая… Печка, гниловатый пол, стекла окон свинцового блеска… Низкие полати, накрытые одеялами… Где вчера лежал Палладьев и хотел обнять труп.

— А здесь живут, — сообщил участковый, показывая на столик в углу.

Капитан подошел. Термос, кастрюлька, хлеб, сушки, соль в баночке…

— Гляньте на запасы, — предложил участковый.

Килограмма три сахара, полмешка картошки, порожние консервные банки из-под свиной тушенки… Две пачки чаю…

— Товарищ капитан, кто здесь живет?

— Ведьма.

— В смысле?..

— Точнее, труп ведьмы.

— Где же она?

— Ушла.

— Как ушла? То есть куда?

— За продуктами.

Капитан оглядел черные стены, будто сложенные из бревен, извлеченных при археологических раскопках.

— Лейтенант, один сядешь здесь в ночную засаду?

— Если прикажут.

— А ночью ведьма явится в свой дом…

— У меня оружие.

— Какое.

— Знаете, пистолет.

— Ведьму пуля не возьмет.

— А граната, товарищ капитан?

У Палладьева в кармане распищался мобильник. Леденцов спросил раздраженно:

— Палладьев, ты где?

— В деревне Низы, товарищ майор.

— Игорь, тебя Зеленая Сущность там не изнасиловала?

— Товарищ майор, я предпочитаю блондинок.

— Тогда жми в прокуратуру. Здесь один седеющий блондин в очках желает задать тебе остроумный вопрос.

Угадать вопрос Рябинина было невозможно. Палладьев вошел в кабинет следователя, как в глубокую непромеренную воду. Следователь никогда не ругался, но его тихие слова могли ожечь. Правда, здесь сидел майор, который своего подчиненного в обиду не даст, но может от себя обматерить.

О посещении деревни Палладьев доложил подробно, с описанием пустых глазниц. Подобной чепухи от своего сотрудника майор не ожидал.

— Игорь, а перед этим ты не взял ли на грудь ноль пять литра?

— Товарищ майор, если бы взял ноль пять, то я бы ее привел сюда.

— Разве она ходячая?

— Не, принес бы.

— Какой же труп, если Игорь не смог ее догнать, — упрекнул следователь майора.

Капитан помялся. Здравых версий у него не было, а озвучивать нездравую не хотелось. Но пришлось:

— Она ведьма.

— Раньше, при тоталитарном режиме, они попрятались, а при демократии распустились, — сказал Рябинин, согласившись, похоже, с версией Палладьева.

Но капитан видел, что очки следователя заметно повеселели. У всякой высказанной мысли есть одно странное качество — она самоцементируется. Палладьеву уже не так важна стала справедливость его слов, как отношение к ним его коллег. И он ждал обещанного вопроса, ради которого его вызвали в прокуратуру.

Иронию очков Рябинин озвучил:

— Игорь, ты хочешь сказать, что убегавшая Зеленая Сущность превратилась в ведьму?

— В безглазый труп, — поправил капитан.

— Есть доказательства?

— Я сам видел.

— А объективные?

— Рассказ девицы из кафе, непонятные покушения на людей, свободное проникновение в чужие квартиры…

Из-за смешливого блеска очков следователя и каменного молчания Леденцова тон оперативника начал сникать. Кроме фактов, у капитана было ощущение, которое он попробовал приложить к делу:

— Если бы видели эту деревню… Местожительство ба-бы-яги, да не одной.

— Местожительство баб-яг, — подсказал майор.

— Именно. А рядом деревенский погост.

— Думаешь, Зеленая Сущность пришла с него? — продолжил логику подчиненного Леденцов.

— С кого? — не понял капитан.

— Пришла с погоста.

— Товарищ майор, оборотни существуют.

— Ну, капитан, версию о приходе ведьмы с кладбища доложишь начальнику РУВД лично.

Рябинин не сразу понял связь демократии и мистики. Отказавшись от материализма, страна вошла в оккультизм. Реклама, пресса, телевидение, искусство кишели чертовщиной. Материализм требует разума, а

— Игорь, признайся, что ее упустил, — посоветовал Леденцов.

— Товарищ майор, почему вы мне не верите?

— Потому, что покойники не ходят.

— Не ходят, но передвигаются.

Оперативники смотрели друг на друга, решая, кто из них мог это сморозить. Не Рябинин же? Но следователь кивнул, подтверждая их догадку:

— Один ученый пришел к выводу, что привидение — это сгусток лептонов умершего человека. Поэтому и двигается.

— Зеленая Сущность — это сгусток лептонов?

— Да, только зеленых, — подтвердил Рябинин.

Разговор из делового и мистического перешел в юмористический. В этом переходе капитан уловил скрытую насмешку. Спросил он ершисто:

— Сергей Георгиевич, меня вызвали ради лептонов?

— Ты был в больнице… К потерпевшему приходили?

— Врач сказал, что была жена.

— А кто она?

— Не в курсе, поскольку это не важно.

— Да, неважно, если не считать, что жена потерпевшего — Жанна Викторовна Лапицкая. Та самая, в которую Зеленая Сущность плеснула из банки якобы кислотой…

Не зная броду, не суйся в воду. Рябинин сунулся. Ведь предвидел, что информационные белые пятна при расследовании непременно станут черными. Он не изучил личности женщин-жалобщиц и мужчин-потерпевших, их семейное положение, не допросил соседей и знакомых, не разобрался в ситуации с придорожным кафе, не глянул на руины деревни Низы… Из-за лени? Нет. Потому что не давила статистика, не любившая роста убийств. А нет трупов, нет и убийств.

Жанну Викторовну Рябинин вызвал по телефону. Недовольства женщина не скрывала, к чему следователь привык: в росте преступности люди чаще всего обвиняли правоохранительные органы.

— Жанна Викторовна, вы посетили мужа в больнице… Что он рассказал о нападении?

— У него болит горло, и говорить он не мог.

— С родителями мужа знакомы?

— Нет, он приезжий.

— Почему же не познакомились?

— Мы женаты всего год, еще успею.

Цели его вопросов она не понимала. Видимо, поэтому ее лицо заметно розовело, приближаясь к цвету губ. Светлый ажурный джемпер и кремовые брюки с ремнем, смахивающим на черную змею. Ухоженная женщина. Или упакованная?

— Жанна Викторовна, покупку и ремонт вашей шестикомнатной квартиры вы делали вместе?

— Нет, мы расписались и въехали в новую готовую квартиру.

— А как шло оформление?

— Что вы имеете в виду?

— Какие собирались документы, какой размер оплаты, кто раньше жил в квартире….

— Зачем мне это знать?

— А где ваш муж жил до женитьбы?

— У него вроде бы была трехкомнатная квартира где-то в центре.

— А вы паспорт его смотрели?

— Нет, не смотрела. В дела мужа я не вмешиваюсь.

— Вы хотя бы сексом занимаетесь с мужем? — разозлился он.

А что ей делать: молодой, бездетной и неработающей женщине? Она сидела как праздничная кукла в витрине. И молчала, ошарашенная выпадом следователя. Наконец сказала с раздраженным придыханием:

— Вы меня оскорбили…

— Нет, это следственный прием.

— На ваши вопросы больше не отвечаю.

— А у меня всего один: до встречи с вами Михаил был женат?

— К чему задаете провокационные вопросы?

— К тому, что душила его женщина.

— Мало ли на свете отмороженных.

— Та самая женщина, которая плеснула вам из банки в лицо…

Она вдруг перестала быть похожей на разряженную куклу: начала смотреть по сторонам, оглядываться и поводить плечами, словно не могла подобрать нужных слов. Рябинин ожидал, что она заговорит о женщине с банкой. Но Жанна Викторовна повела разговор о муже:

— Не пойму, в чем вы его подозреваете. У Михаила больное сердце. Он добрый человек, помогает многим людям, старикам… Какой-то бабушке возит в деревню продукты. А меня знаете как любит — даже фамилию мою после свадьбы взял. Был Зеленое, а стал Лапицкий. Хочу, говорит, быть твоим со всеми потрохами.

Открылась дверь, и в кабинет прошагал капитан. По заданию следователя он с утра ездил в информационный центр ГУВД, в налоговую и прочие организации.

— Жанна Викторовна, спасибо за помощь, — попрощался Рябинин.

Когда она вышла, Палладьев начал доклад. Рябинин слушал о шестикомнатной квартире, где сейчас жили Лапицкие, и о трехкомнатной, принадлежавшей мужу Жанны Викторовны; о формальной законности сделок, о необходимости проверить нотариуса…

Рябинин перебил:

— Ответь, почему Зеленая Сущность прицепилась к Лапицким?

— В старой трехкомнатной квартире Михаила жила семья из трех человек…

Капитана перебил звонок телефона. Рябинин схватил трубку нервно.

— Сергей Георгиевич, врач из больницы…

— Можно допрашивать?

— Допрашивать-то можно, но кого?

— Не понял.

— Ваш больной сбежал.

— Как сбежал?

— В тапочках и халате…

Рябинин бросил трубку, подскочил к сейфу и выдернул портфель, словно тот был раскаленный.

— Сергей Георгиевич, что случилось?

— Игорь, организуй «Скорую помощь» в деревню Низы.

Образовалась мини-колонна. Впереди «жигуленок» капитана с Рябининым, криминалистом и судмедэкспертом Дорой Мироновной. Затем автомобиль с понятыми и двумя операми. Замыкала машина «Скорой помощи», водитель которой знал все улицы города, но не знал, где находится деревня Низы.

— Это же территория области, — удивилась Дора Мироновна.

— Теперь вошла в черту города, — объяснил капитан.

Рябинин молчал: у него началась изжога от выпитой в буфете чашки кофе. Трудности и неприятности возникали и проходили. Но в его жизни были и постоянные спутники: изжога и сомнения. Раньше он считал, что сомневается в делах запутанных. Со временем понял, что сомневается всегда и во всем. Как болезнь. Неужели его жизненный опыт переплавлен лишь в одни сомнения? Он и сейчас думал: правильна ли его догадка и не зря ли он организовал эту колонну? Сомнение вырвалось непроизвольным вопросом:

— Игорь, в трехкомнатной квартире Лапицкого до женитьбы Зеленова жила семья… Где она?

— Проверить я не успел.

— И не сможешь проверить. Нет больше этой семьи, — твердо заверил следователь, позабыв про свои сомнения.

Капитан не захотел начинать разговор при людях, которые были пока не в теме. Дора Мироновна увлеченно разглядывала бегущий по сторонам лес. Когда лес оборвался и вдоль дороги пошло болото, капитан от разговора не удержался:

— Сергей Георгиевич, если потерпевший из больницы сбежал, то от кого же он бегает: от нас или от нее?

— От всех.

— Из больницы, Сергей Георгиевич, он не сбежал, а Зеленая Сущность его выкрала.

— Ага, на вертолете, — усмехнулся Рябинин.

Значит, сомнения терзали и капитана. Они не терзают только дураков. Что такое неумная мысль, идиотский поступок, бестолковая работа, глупое дело?.. Это то, к чему не прикасались сомнения. И Рябинин почти успокоился, когда решил, что прогресс общества зависит не от образования или количества народа, не от энергоносителей и не от ресурсов… Прогресс

— Господи, какая красота, — выдохнула Дора Мироновна.

Песок дороги чист и светел, будто его просеяли и промыли. От золотисто-карих стволов сосен вокруг было как-то весело. В дорогу, наподобие слияния маленькой речки с большой, впадала просека, по которой стелилось свободное солнце.

Автомобили миновали подъем, вынеслись на взгорок и остановились…

После веселых сосен и чистого песка, увиденное привело в недоумение. Осевшие и скособоченные избы казались мрачной фантастикой. Сюда только что сел агрессивный инопланетный корабль. Он стоял на улице, отбрасывая солнечные блики.

— «Мерседес», — удивился Палладьев и дальше совсем уже изумился: — Стоит у той самой избы.

К той избе автомобили съехали по лопухам. Все вышли и сгрудились у входа, остановленные Рябининым. Они с капитаном вошли первыми. Если следователь оглядывал комнату, то Палладьев сразу шагнул вперед, к топчану. Шагнул и замер. Рябинин все подходил и никак не мог подойти…

Увиденное не воспринималось, потому что не укладывалось® сознании, потому что было бессмысленно. Дикая современная инсталляция.

На топчане лежали два тела. Старуха, лысая и беззубая, упертая пустыми глазницами в лицо мужчины… Рябинин его узнал не по лицу, а по красной борозде на шее, оставшейся от блескучего шнура. Сбежавший из больницы придушенный…

Тела безглазой старухи и Лапицкого были тесно сомкнуты и прижаты друг к другу непонятной силой. Сухожилиями? Белесыми и тугими струнами…

— Они связаны алюминиевой проволокой, — сказал капитан.

Кровавых мест преступлений Рябинин повидал. Но здесь крови не было, здесь было нечто другое — криминал с мистикой. Следователь не мог сосредоточиться, поскольку в его мозгу затуманился какой-то центр логики.

Первым взялся за дело врач «Скорой помощи», сообщивший коротко:

— Два трупа, мне здесь делать нечего.

Дора Мироновна, как всегда, осматривала тела долго и скрупулезно.

— Сергей Георгиевич, видимых повреждений на теле старушки нет, если не считать глаз, которые после ее смерти, наверное, выели крысы. Остальное после вскрытия.

Криминалист снял отпечатки пальцев и сделал множество снимков. Такого сюжета в альбоме его лаборатории не было. А Палладьев осмотрел машину:

— Сергей Георгиевич, в «Мерседесе» продукты.

— Опоздал.

— Куда опоздал?

— Старушке вез, а она померла.

Рябинин приступил к самой нудной на месте происшествия работе — к составлению протокола осмотра. Что и где лежит, как называется, какого размера, из какого материала… Трупы осматривали вместе с Дорой Мироновной. Тела разъединили оперативники…

Когда стало заметно, что день убывает и пора закругляться, капитан сообщил:

— Сергей Георгиевич, «скорая» трупы не взяла. Сказали, что мертвых не возят.

— Вызвал труповозку?

— Да, но она может приехать и ночью.

— Оставлять трупы одни не годится…

— Ребята покараулят.

Ребята, два очень молодых милиционера, выслушали приказ о дежурстве. Когда услышали, что придется сидеть и ночью, один спросил:

— Товарищ капитан, в чем цель дежурства?

— Мало ли что, лейтенант. Уйти могут, украсть…

Опера переглянулись. Капитан их успокоил:

— Ребята, не бойтесь. Ночью я вам водки привезу и выпьете для храбрости.

Сомнения… Да, без них нет движения мысли. Но нельзя жить, постоянно сомневаясь. Рябинин окидывал взглядом почти завершенное дело и находил в нем одни промахи. Свои. Преступление, которое мог распутать человек, умеющий считать до трех. В трехкомнатной квартире жили трое: муж, жена и мать жены. И все пропали.

Почему он не вел следствие путем испытанным? Не изучил соседей, работников конторы ЖКХ и паспортного стола, места работы близких и дальних родственников? Потому что на преступлении лежал мистический туман? Потому что пока не было трупов?

Спалось Рябинину плохо. В девять он был уже в прокуратуре. Зная трудовую неуемность судмедэксперта, в десять он ей позвонил:

— Дора Мироновна, наверное, вы еще не начинали…

— Я уже два часа на вскрытии, — обидчиво перебила она. — Акты будут готовы завтра.

— А пока на словах?..

— Тебя, конечно, интересуют причины смерти… По-моему, криминала нет.

— Два трупа и без криминала?

— У старушки последняя степень истощения. Видимо, от этого и умерла. На затылке мужчины небольшая гематомка.

— От нее и умер?

— Молодой крепкий мужчина от этого не умрет… У него остановилось сердце.

Рябинин молчал, пробуя сложить картину, которая не складывалась. От гематомы не умирают, от гематомы сердце не останавливается. Гематома, синяк… Дора Мироновна его молчание терпела, видимо, наслаждаясь недогадливостью следователя. Он соображал, но медленно. Старушка была мертва давно… Кто же связал их проволокой? Тот, кто посадил ему гематому…

— Дора Мироновна, сперва оглушили, потом связали.

— Скорее всего, — подтвердила она.

— А почему остановилось сердце?

— Сережа, после удара он пришел в себя, открыл глаза и что увидел? Мертвую голову с пустыми глазницами.

— Умер от страха?

— От ужаса, — поправила она.

— Значит, убийство?

— А это тебе решать. Акты вскрытия пришлю.

Ему решать… Когда-то Рябинин начал и до сих пор записывал способы убийств. Для практики, для статистики, для будущей книги… Каких только не бывало, но не таких. И не сформулировать: убийство при помощи сближения лица жертвы с лицом гниющей покойницы?

Палладьев вошел не своим шагом, не стремительным, а даже, пожалуй, ленивым. Значит, происшествий пока нет. Но не успел оперативник поздороваться, как зазвонил телефон. И Рябинин подумал, что хорошо бы этот аппарат уронить на пол. Кому нужно, пусть использует сотовый: количество звонков наверняка бы сократилось. Пока не разбит, трубку пришлось взять.

— Это следователь? — спросила трубка.

— Допустим, — согласился он нелюбезно, потому что звонок явно был не деловой.

Голос не мужской и не женский… Подростковый? Или женский, но с низким и простуженным тембром. Рябинин не смог бы объяснить причину температурного перепада в своей груди, в которой не то потеплело, не то похолодело. Спросил он все-таки сомневаясь:

— Зеленова Лена?

— Была когда-то… Теперь просто Зеленая Сущность.

— Хочешь прийти в прокуратуру и признаться в убийствах?

— Я никого не убивала.

— А мужа?

— Он мне уже не муж. Ему я отомстила.

— За что?

Она вздохнула в трубку и умолкла, будто подняла тяжесть и теперь отдыхала. Молчал и Рябинин. Палладьев смотрел на него, догадавшись, с кем тот говорит.

— Следователь, — вновь услышал Рябинин ее низко-проникновенный голос, — неужели еще не разобрался?

— Частично.

— Мы жили втроем: я, Мишка и моя старенькая мама, больная совсем. Мишка тогда работал агентом по недвижимости. Пришла к нему как-то дамочка. Хочу, говорит, деньги вложить — квартиру купить, трехкомнатную, в хорошем районе, большую и с видом живописным из окна. Ну, прямо как нашу, точнее, мамину, квартиру описала. Мишка меня сначала в психушку упек…

— Как так? Ни с того ни сего? Здорового человека?

— Ну, у меня и раньше бывало… А тут он вечером, поздно, привел приятеля, да с

— Зачем ты у «Мыльницы» на людей нападала?

— Мишку искала! Он квартиру продал, внешность изменил, машину тоже поменял — на «Мерседес» пересел. Женился на беленькой куколке, взял ее фамилию… Вот и другой человек! Но всегда охоч был погулять: кабаки, девки… Да чтоб погаже, погрязнее. Где его еще искать? А я вышла из больницы… Ни квартиры, ни мамы, ни работы…

— А в особняке на Запрудной улице ты шуровала?

— Это у богатой дамочки-то? Которая нашу квартиру купила? Хорошо живет, духами дорогими душится, в шкафах все «армани» да «гальяно». Думала, угощусь изысканно — лобстеры там, терамису… А заглянула в холодильник — одни пельмени слипшиеся. Я их в гальюн и вылила.

— Ей ты тоже хотела отомстить?

— Нет, ни она, ни беленькая куколка не виноваты, что Мишка такая скотина. Попугала их только…

У Рябинина была прорва вопросов. Например, зачем в деревне Низы она клала оперативника Палладьева рядом с трупом? Но, услышав про криминал и подлость, всё второстепенное Рябинин отринул. И опять вспомнил пословицу: от сумы и тюрьмы не зарекайся.

— Лена, если не хочешь явиться, то зачем звонишь?

— У меня просьба.

— Какая же?

— Следователь, похорони мою маму. У меня на похороны нет денег. Следователь, ты ведь человек, а? И запомни могилку, потом мне покажешь. А я вернусь и деньги привезу. Следователь, а?

И она положила трубку, не сомневаясь, что он человек. Рябинин передал разговор капитану. Они молчали, озадаченные необычной просьбой, которую можно не выполнять, но нельзя не выполнить.

Опять зазвонил телефон. Все-таки надо было его разбить, а пока трубку пришлось взять.

— Ну? — уже совсем невежливо спросил Рябинин.

— Сергей Георгиевич, участковый Кумакин. Не могу найти ни капитана, ни майора. По агентурным данным установлено, что Зеленое Существо на автовокзале и собирается уехать в одиннадцать тридцать. Я возьму ее один.

— Ни в коем случае! Она вооружена. Капитан подсказывает, что у нее пистолет зеленого цвета.

— Как же быть?

— На вокзал отправим группу захвата, а ты жди у себя.

Рябинин и Палладьев переглянулись, словно о чем-то спросили друг друга. Затем синхронно глянули на часы. Капитан счел необходимым сообщить:

— У нам пятьдесят минут.

— Игорь, мы успеваем выпить кофе.

Следователь занялся кофеварочными принадлежностями. Чем сильнее он спешил, тем больше у него шипело и проливалось. Но пить пришлось медленно: казалось, что кофе продолжал кипеть и в чашках.

— Сергей Георгиевич, а что по закону ей грозит?

— У суда довольно широкий диапазон: от… до… и вплоть.

— Самым подлым я считаю ожидание смертной казни, как в США, где по десять лет ждут.

Рябинин глянул на часы и задумался:

— Игорь, у нас осталось тридцать минут. Еще по чашке успеем?

Капитан покладисто кивнул. Теперь кофе в чашках уже не кипел, но губы жгло. Рябинин продолжил мысль о наказании:

— В Австралии, когда судят за тяжкое преступление, люди вешают над входом петлю — как намек судье на приговор.

Рябинин сделал последний глоток и глянул на часы. Глянул на свои и капитан:

— Сергей Георгиевич, осталось пятнадцать минут…

— Игорь, по третьей чашке успеем?

— Если только большими глотками, — согласился капитан.

Но большими не получилось ввиду крепости кофе. Рябинин даже успел рассказать об экзотической казни в Иране. Он уже хотел перейти к наказанию в деревне под названием Долбаные Пни, но капитан его остановил:

— Сергей Георгиевич, одиннадцать тридцать. Все, она уехала.

— Кто?

— Зеленая Сущность.

— Неужели уехала? Упустили преступницу. Ну мы и работнички. А почему упустили?

— Из-за кофе, — решил капитан.

— Из-за него, — согласился Рябинин.

В кабинет вошел тот, кого здесь явно недоставало, — майор Леденцов. Он почему-то оглянулся, будто за ним гнались. На лице, на котором эмоции не проступали, как на лице омоновца, сейчас блуждала не то усмешка, не то удивление. Рябинин не выдержал:

— Майор, что с тобой?

— Какая-то хренятина пополам с бредятиной… У прокуратуры дорогу мне перебежала кошка.

— Черная, что ли?

— Если бы… Кошка зеленого цвета!

Павел АМНУЭЛЬ

ЗАВЕЩАНИЕ

Стивен Пейтон умер во сне в ночь с четверга на пятницу. Растерянная Сара позвонила Качински, как только адвокат приехал в офис, и сообщила, что доктор Мерчисон диагностировал острую сердечную недостаточность. Господи, Збигнев, ему же только пятьдесят пять через месяц… да, похороны в понедельник… а еще доктор сказал, что Стив умер как святой, и это действительно так, он был святой человек… Адвокат слушал прерывавшийся от слез голос, думая о том, что и это предсказание Стивена сбылось с поражающей точностью. Как-то лет десять назад, когда Пейтоны жили еще в Детройте, Качински сказал: «Послушайте, Стив, чтобы вам было удобно, я могу передать ваши дела моему детройтскому коллеге Павлу Хоречке, он, кстати, мой земляк, мы оба из Кракова, то есть не мы сами, конечно, а наши родители, бежавшие из Польши в тридцать восьмом». — «Нет, — ответил Пейтон, — меня устраивает наше сотрудничество, разве что вам сложно летать в Детройт из Гаррисбурга». — «Мне не сложно», — поспешил сказать адвокат, а Пейтон улыбнулся и заключил: «Пусть все остается так, как сейчас. Даже после моей смерти». — «О чем вы говорите? — бодро сказал Качински. — Все-таки я старше вас на тринадцать лет». Пейтон пристально посмотрел адвокату в глаза, покачал головой, и Качински понял, что не будет тем из них двоих, кто умрет первым. «Я уйду в ночь с четверга на пятницу, — тихо произнес Стивен, — и мне еще не будет пятидесяти пяти».

Больше не было произнесено ни слова, и впоследствии Пейтон отказывался затрагивать эту тему.

Стивен очень не любил предсказывать, делал это только под давлением обстоятельств — не смог, например, отказать кандидату в президенты Алану Гору; то есть мог, наверно, но это подорвало бы его авторитет в глазах общественности. Пейтон сказал, и Гор не стал президентом — согласно предсказанию, — но месяца через три после выборов, когда прошла уже инаугурация Буша-младшего, Стивен признался Збигневу во

Журналисты часто называли Пейтона «святым затворником», что, конечно, было преувеличением, — святым он себя не считал и очень раздражался, когда читал подобное в газетах, да и затворником в прямом смысле не был, хотя видеть его действительно довелось немногим. Не то чтобы Пейтон был нелюдим, но допускал к себе далеко не каждого. В день принимал не больше двух человек — по записи, и очередь выстраивалась на много месяцев вперед. Для особых случаев Стивен, конечно, делал исключения, но, в основном, пользовал клиентов по телефону, и здесь у него не было ограничений — кроме тех двух часов в сутки, когда он принимал посетителей. Пейтон никогда не давал объявлений в газетах и терпеть не мог телевидение, но все тем не менее знали, что звонить «святому затворнику» можно в любое время суток, исключая интервал с шестнадцати до восемнадцати по Гринвичу. Пейтон обычно пользовался мировым временем, хотя прожил последние девять лет в городке Эверетт в Пенсильвании, в девяноста милях от ближайшего относительно большого города Гаррисбурга, столицы штата, где был всего один раз, когда перебирался в свой новый дом из ненавидимого им Детройта.

«Большой город — как клоака, — говорил Стивен адвокату во время единственного посещения офиса Качински на Бенсфорд-стрит. — Вы знаете, Збигнев, как я люблю точно подобранное слово; так вот, могу повторить — клоака, куда слиты такие физико-биологические составляющие, что… да, я надеялся прожить там жизнь, но, как видите, не смог, решил переехать, и это, кстати, позволило мне посетить ваш офис, так что есть и приятные моменты в перемещении с места на место…»

Перемещение с места на место с некоторых пор стало для Пейтона тяжелой проблемой, и путешествие из Детройта в Эверетт через Гаррисбург оказалось последним в его жизни.

Может показаться странным, почему, проживая сначала на восточном побережье (родился и вырос Стив в Филадельфии, образование получил в Гарварде), а затем в Детройте, юридические операции Пейтон проводил через контору Збигнева Качински, расположенную в ничем не примечательном Гаррисбурге.

Так распорядился случай: заработав первый миллион, Пейтон решил нанять хорошего юриста, который защищал бы его интересы, если бы таковые вдруг оказались под угрозой. Любой другой американец в подобных обстоятельствах посоветовался бы со знакомыми и выбрал, руководствуясь собранной информацией, рекомендациями и здравым смыслом. Для Пейтона подобные методы не годились — то есть годились, конечно, но он предпочитал доверять собственным ощущениям и интуиции. По его словам, поняв, что нуждается в хорошем и, главное, честном юристе, Пейтон открыл справочник Коллегии адвокатов (758 страниц мелкого шрифта, десятки тысяч фамилий), пролистал сотню страниц и на сто восемнадцатой почувствовал, что пора остановиться. Взгляд его упал на строку: «Качински Збигнев, адвокат-нотариус, все виды гражданских дел, Гаррисбург, Пенсильвания…»

В Эверетте адвокат бывал, конечно, чаще, чем в Детройте, использовал любой предлог, чтобы сорваться с места и через два часа езды по тридцатому федеральному шоссе оказаться в поистине райском уголке: овальной долине в Аллегенских горах, поросших лесом и надвое разрезанных быстрой и узкой речкой Рэйстроун Бранч, где даже водилась рыба. По утрам Сара вывозила коляску с мужем на каменистую площадку над рекой, и Стивен долго сидел, глядя сначала на восход, а потом, когда солнце поднималось выше, — на освещаемую им долину, где игра света и теней создавала удивительное ощущение нереальности всего сущего — может, именно такого ощущения бытия недоставало Стиву в молодости и в те годы, когда он жил в Детройте, городе, где бытие можно ощущать только как нескончаемую гонку к недостижимой цели с неизвестным соперником.

Для Пейтона стало большим благом изобретение мобильных телефонов, он был одним из первых, кто приобрел такой аппарат, когда они были еще очень недешевы, и получил больше свободы в перемещениях — свободы, конечно, очень относительной, потому что в инвалидной коляске, даже такой модернизированной, какая была у Стивена, нельзя почувствовать себя достаточно свободным.

Впрочем, и понятие свободы было у Пейтона своеобразным. По его словам, он был совершенно свободен, сидя неподвижно в коляске, разглядывая царапины на потолке и отвлекаясь лишь для того, чтобы ответить на телефонный звонок и объяснить невидимому пациенту, что тому следует предпринять, чтобы избавиться от зарождавшейся язвы в желудке или от изводящей душу депрессии. Ел он мало, пил много — воды и разбавленного апельсинового сока, который Сара покупала по указаниям Стива всякий раз почему-то в другом магазине.

Качински и сам дважды обращался к услугам Пейтона как специалиста, и оба раза Стивен, без преувеличения, спас адвоката от смерти, не взяв за совет ни доллара, потому что, как он сказал, «отношения наши, дорогой Збигнев, перешли на такой уровень, когда деньги могут лишь разрушить духовную составляющую нашей связи». Качински не понял, о какой духовной связи шла речь, — на взгляд адвоката, они были очень разными со Стивеном именно в духовном смысле: Збигнев — закоренелый материалист, прагматик, веривший лишь собственным глазам и доверявший лишь собственной памяти, и Стивен, существо утонченно духовное в мистическом понимании этого слова. Однако Пейтон был единственным человеком на планете, которого Качински не понимал, но которому верил так же, как самому себе.

Похороны назначили на понедельник, чтобы дать время Селии, первой жене Стивена, приехать из Торонто, где она жила в последние годы, и еще нужно было найти Михаэля, сына Стивена от первого брака, — с группой приятелей Михаэль отдыхал от трудов праведных, путешествуя по Нигеру, на связь с матерью выходил редко и о смерти отца узнал, скорее всего, по радио, слушая сводки новостей. Во всяком случае, когда Селия до него дозвонилась, Михаэль уже все знал и обещал немедленно вернуться, хотя это представляло собой довольно трудную задачу в тех условиях, где он находился.

Проще было, конечно, с Ребеккой — дочерью Стивена и Сары, — ее тоже не было дома, когда скончался отец, но в Гарвард, где она училась на историческом факультете, Сара дозвонилась через несколько минут после того, как вошла утром в спальню мужа и нашла его мертвым в постели. По ее словам, Стив улыбался, будто встретил не смерть, а проводника в новую жизнь, более интересную, красивую и достойную.

На похороны одного из самых известных людей страны наверняка приехали бы тысячи человек (многие из которых были сейчас живы только благодаря советам Пейтона), и сотни журналистов оккупировали бы тихий Эверетт, превратив жизнь его обитателей в кошмар. Сара, однако, поступила мудро (возможно, выполняя указание Стивена, которое он мог дать жене еще много лет назад): официально отпевание в методистской церкви и похороны назначили на среду, седьмой день после смерти, желающие попрощаться с Пейтоном должны были съехаться со всех концов планеты, о своем намерении сказать Стивену последнее «прости» объявил даже премьер-министр Австралии, которого, по слухам, «святой затворник» спас от редкой болезни, название которой журналисты узнать не смогли.

Качински приехал в Эверетт в воскресенье вечером, привез с собой нужные документы и предупредил Сару, что завтра, сразу после похорон, огласит завещание Стивена и сделает это в его кабинете, за его столом, в присутствии заинтересованных лиц.

Сара выслушала адвоката и сказала, что гостевая комната готова, а завещание мужа ее не интересует, поскольку она и так знает, что и кому он оставил, они со Стивом не раз это обсуждали.

Качински не стал говорить, что дело, мягко говоря, обстоит не так, как она себе представляет.

Ребекка, выслушав адвоката, пробормотала что-то вроде «Господи, обязательно об этом сейчас?» и убежала к себе. Селия, первая жена Стива, бросившая его, когда узнала, что болезнь мужа неизлечима, приехала на час раньше Качински, успела раскритиковать установленные Сарой в доме порядки и на слова адвоката ответила, что содержание завещания бывшего супруга ей интересно лишь в той части, где говорится о ее содержании, — выдав эту грамматическую бессмыслицу, вполне, впрочем, понятную, Селия отправилась на горку, где любил проводить время Стив, и, к радости Сары, не возвращалась до позднего вечера. Михаэль приехал позже всех — утром в понедельник, о просьбе адвоката ему сообщила мать, и как он на эту просьбу отреагировал, Збигнев не знал.

Все это, в общем, не имело существенного значения.

Конечно, позвонил Качински и Саманте, но не застал — автоответчик на мобильном сообщал, что абонент недоступен, оставьте сообщение после гудка. Адвокат оставил сообщение, но вовсе не надеялся, что Саманта его прослушает до того, как в кабинете Пейтона будет оглашена посмертная воля «святого затворника».

Саманту Меридор адвокат видел один раз — да и то лишь на экране телевизора, в то утро, когда репортеры обнаружили девушку живой и невредимой, хотя и раздраженной неожиданным наплывом журналистов и телеоператоров. Збигневу понравился ее взгляд, и он почти не обратил внимания на то, что она говорила, — обо всем ему уже успел рассказать Стивен, чьей интерпретации Качински верил больше, чем собственным словам Саманты, сказанным, конечно, от чистого сердца, но вряд ли с полным пониманием произошедшего.

А по телефону адвокат с Самантой в последние месяцы говорил довольно часто. Сначала по просьбе Стивена — нужно было запротоколировать кое-какие детали, — а потом, когда с формальностями было покончено, Саманта, бывало, сама звонила «дяде Збигневу», обычно в субботу, когда тот отдыхал, и просила, чтобы он рассказал ей о Стивене: какой он в жизни, что любит — не из еды, еда ее не интересовала ни в малейшей степени, — что он любит слушать, какую музыку, что любит читать и, главное, о чем любит думать, когда остается один. Они беседовали о Стивене, и адвокату это нравилось. О себе Саманта не рассказывала никогда, а Качински не считал возможным расспрашивать, но мнение у него об этой девушке сложилось определенное.

«Почему дядя Стив берет деньги за лечение и предсказания? — спросила как-то Саманта. — Это как-то… нехорошо».

«Стивен никогда не берет денег! — взволновался Качински, он не хотел, чтобы у Саманты сложилось о Пейтоне неверное представление. — О деньгах он даже не думает — это все испортило бы, его дар исчез бы, так он сам считает. Но люди хотят отблагодарить, это естественно, многим он спас жизнь. Существует счет, на который каждый, кому Пейтон помог, кладет… если хочет, конечно… любую сумму. Доллар или миллион. Неудивительно, что Стивен не нуждается…»

Похороны прошли на муниципальном кладбище Эверетта — каков городок, такое и кладбище: несколько десятков ухоженных могил, с аккуратными дорожками, небольшая часовня у входа. Стивен не оставил указаний о том, как и где его нужно похоронить (это показалось адвокату странным, ведь Пейтон знал день и час своего перехода в лучший мир), — скорее всего, не придавал этой процедуре значения. Вообще-то Стивена следовало хоронить, видимо, на иудейском кладбище, потому что мать его была еврейкой, но, с другой стороны, по отцу он был англосаксом, и предки его по отцовской линии были ревностными прихожанами методистской церкви. Родителей Стивена давно не было в живых, так что и спора о способе упокоения раба Божия Пейтона не возникло — местный методистский священник отслужил короткую службу, на которой присутствовали только члены семьи покойного и несколько горожан, случайно оказавшихся в церкви, а потом на кладбище прошла быстрая церемония — без речей и молитвы (преподобный Георг вспомнил вдруг, что покойный был, вообще-то, не очень религиозен, если не сказать больше), гроб опустили в землю, вдалеке в это время прогремел гром, но небо было ясным, и все решили, что случилось одно из многочисленных чудес, сопровождавших Пейтона всю его не такую уж долгую жизнь.

«Соберемся в кабинете», — сказал Качински вместо слов прощания, и все сделали вид, что кощунственно напоминать на кладбище о земных заботах. Адвокат вернулся в дом, взял из своей комнаты ноутбук и портфель с бумагами и направился в кабинет Стивена, где еще был жив его дух и где Качински чувствовал себя гораздо лучше, чем в любом другом помещении этого ставшего ему уже чужим дома.

Они входили по одному и рассаживались напротив стола, проявляя собственный характер, — возможно, Стивен и из этого простого действия смог бы сделать далеко идущие выводы. Первой вошла Селия Пейтон-Фокс, взяла стул, стоявший у стены, поставила его так, чтобы на нее не падал свет из окна, и села в тени: она видела всех, но ее трудно было разглядеть, обычная для Селии политика, она и в те годы, что провела со Стивом, держалась так, чтобы производить впечатление скромной женщины, посвятившей жизнь мужу и его делу. Так казалось — но едва врачи поставили Стивену окончательный диагноз и выяснилось, что на ноги он больше не встанет и жене действительно придется посвятить мужу жизнь в прямом физическом смысле

Если это было не предательством, то чем же?

Качински тогда еще не был знаком с Пейтоном, но детали бракоразводного процесса все-таки впоследствии изучил. Стивен не возражал против желаний своей бывшей супруги, и, вообще говоря, она могла получить гораздо больше — ей просто фантазии не хватило, Пейтон тогда еще не заработал свой первый миллион, и Селия не предполагала, что бывший муж станет богатым человеком. Может, она впоследствии жалела о своих не очень высоких притязаниях, но все же не стала оспаривать условия судебной сделки.

Следом за Селией вошел Михаэль, взял стул, но сел не рядом с матерью, а в противоположном углу кабинета. Он не собирался подчеркивать свою отдельность, постоянно бросал на мать вопросительные взгляды, а она неизменно что-то ему отвечала, этот немой диалог продолжался все время, пока собирались остальные.

Михаэль, вообще-то, был неплохим человеком, хотя в свои двадцать пять мог бы достичь большего, если бы не слушал мать. Он мог удачно жениться на девушке, которую любил, но Селия разрушила эти планы, потому что Кэт (так, кажется, звали невесту) ей не понравилась. Он мог стать архитектором, как хотел в школьные годы, но мать решила, что в Штатах выгоднее быть врачом, и Михаэль поступил в медицинский. Адвокат не знал, чего еще хотел в жизни Михаэль и чему наверняка помешала Селия, но смотреть на этого с виду преуспевающего мужчину, так и не женившегося, так и не построившего ни одного дома, ему было неприятно.

Сара и Ребекка вошли вместе, рука об руку, и на какое-то мгновение адвокату показалось, что они физически составляют одно существо: что-то вроде сиамских близнецов, сросшихся боками. Сара придвинула свой стул ближе к столу, чтобы лучше слышать, а Ребекка отодвинула стул к книжным полкам, чтобы быть подальше как от Селии, так и от ее сына. Она, правда, бросила на Михаэля взгляд, смысл которого Качински в тот момент не смог оценить — впрочем, и не пытался, его больше интересовали лежавшие перед ним бумаги.

— Печальный день, — произнес он стандартную фразу, которую говорил всегда, когда доводилось зачитывать родственникам текст завещания; сколько уже раз за свою карьеру он проводил эту процедуру, и всякий раз что-нибудь ее нарушало: однажды упала в обморок жена покойного, другой раз куда-то запропастился первый лист, как-то на одного из присутствовавших упала вешалка… — Печальный день для всех нас, — повторил Качински, с опаской ожидая, что и сегодня оглашение начнется с какого-нибудь нелепого инцидента. Нет, все сидели спокойно, смотрели в разные стороны, только Ребекка бросила на адвоката настороженный взгляд, но тут же принялась рассматривать картину, висевшую над камином, — будто не видела ее каждый день и не помогала матери вешать ее лет пять назад. Нарисовал картину Стивен во время странного приступа вдохновения — однажды он потребовал красок, холст, подрамник, мольберт, что-то еще, и в течение трех дней изобразил нечто, названное им «Горечью забвения». Описать нарисованное на холсте буйство линий, пятен и точек было невозможно — типичное произведение абстракциониста, но почему-то на каждого, кто рассматривал картину больше минуты, она производила одинаковое впечатление — а именно такое, какое раскрывалось в названии: горечь забвения, и Качински не мог сказать по этому поводу ничего больше, потому что действие картины нужно было ощутить самому.

— Стивен написал это завещание собственноручно, — продолжал адвокат, поднеся лист к глазам не для того, чтобы лучше видеть, а скорее для того, чтобы за листом бумаги не видеть, как насторожилась Сара, помнившая, что известное ей завещание писал Качински при ней под диктовку мужа три с половиной года назад.

— Стив изменил завещание? — не удержалась от реплики Сара.

— Третьего ноября две тысячи пятого, — повторил адвокат. — Да, Сара, прежнее завещание, при подписании которого вы присутствовали, утратило силу, так что я…

— Странно, — заявила Сара, и Качински сделал паузу, чтобы дать ей высказаться, но она не произнесла больше ни слова, а потому, выждав несколько секунд, он начал чтение документа:

— «Я, Стивен Арчибальд Пейтон, рождения одна тысяча девятьсот пятьдесят третьего года, наход ясь в здравом уме и твердой памяти… завещаю и распределяю принадлежащее мне имущество, а также все остальное, чем я владею…»

Качински довольно долго спорил со Стивом о том, как должна быть написана эта фраза. «Все остальное, чем я владею» — не очень точно юридически, могли возникнуть сложности в интерпретации, но Пейтон его убедил, и дальнейшее, как оказалось, подтвердило правильность именно такой формулировки.

— «…ценные бумаги, хранящиеся в сейфе банка «Коламбус», отделение пять дробь одиннадцать в Эверетте… общей стоимостью по состоянию на третье ноября две тысячи пятого года шесть миллионов сто семнадцать тысяч двести девяносто три доллара…»

Кто-то громко вздохнул.

— «…завещаю своей дочери Ребекке Пейтон. Дом в Эверетте с землей и прочим хозяйством переходит во владение моей жены Сары Пейтон, ей же назначается пожизненное содержание в размере ста пятидесяти тысяч долларов ежегодно, сумма эта выплачивается из процентов по ценным бумагам…»

В общем, дочь будет оплачивать жизнь матери — разумно. Если, конечно, Ребекка сумеет правильно распорядиться доставшимся ей капиталом.

Сара что-то пробормотала, Качински не вслушивался — у нее пока не было повода быть недовольной: воля завещателя обеспечивала ей безбедное существование.

— «Первой моей жене Селии Пейтон, урожденной Фокс, я оставляю свой дом в Детройте со всем его содержимым, а также два миллиона долларов по состоянию на третье ноября две тысячи пятого года, лежащих на моем счету в банке «Коламбус», отделение в Эверетте…»

У Селии хватило ума промолчать. Вообще-то, согласно соглашению о разводе, она уже имела годовой доход в тридцать тысяч долларов, присужденный ей в качестве отступного, так что в результате получалось, что будущее Селии обеспечено уж во всяком случае не хуже, чем будущее второй жены Стивена, на долю которой выпало достаточно испытаний, в то время как Селия вовремя устранилась от забот о муже-паралитике. Возможно, Сара посчитала этот пункт завещания не очень справедливым, но комментировать не стала. Адвокат бросил на нее быстрый взгляд поверх страницы — Сара сидела с отрешенным видом, сложив руки на груди и глядя в пол.

— «Михаэлю, — продолжал он, — сыну от первого брака, я оставляю свои автомобили и самолет «Сессна-414»…»

— Самолет? — удивленно воскликнул Михаэль.

— Да, — подтвердил Качински. — Вы, вероятно, не знаете, но у Стивена в последние годы возникла такая…

— Да-да, — пробормотал Михаэль и бросил взгляд на мать — он-то прекрасно понимал, что от нее зависит, доведется ли ему сесть за штурвал самолета, наверняка ведь мальчишкой он мечтал взлететь над облаками…

Дальше следовали мелкие распоряжения по вкладам, акциям, деловым бумагам; суммы, оставленные слугам, — тридцать тысяч долларов — получил, например, Селдом Пратчер, шестой год ухаживавший за садом, расположенным между домом и пригорком, с высоты которого Стивен любил наблюдать восходы. Адвокат быстро дочитал до конца первой части, положил лист на стол и взял второй.

— Каждой сестре по серьгам, — проговорила Сара и встала. — Хотя, честно говоря, я не очень поняла, почему Стив…

Она не договорила — впрочем, мысль ее была понятна и без слов.

Ребекка поднялась следом за матерью.

— Я… — пробормотала она, пытаясь, видимо, подыскать приличествующие случаю слова. — Папа всегда меня… Он… Мы так любили друг друга…

Она готова была расплакаться, но не хотела показывать свои чувства при «посторонних».

Михаэль и Селия тоже решили, что с чтением покончено, и начали о чем-то тихо переговариваться. Адвокату пришлось повысить голос и привлечь внимание к своим словам.

— Прошу прощения, — сказал он. — Здесь есть вторая часть, поэтому я просил бы вас остаться на своих местах и выслушать текст до конца.

— Вторая часть? — с недоумением переспросила Сара. — В завещании, которое я знаю, нет никакой второй части, а это не сильно от того отличается.

— Прошу вас, Сара, сядьте, — мягко сказал Качински. — И вы, Ребекка.

Сара что-то пробормотала, адвокат не расслышал, но ему показалось, что она сказала: «Если он еще что-то оставил этой суке…» Оставил, да. Качински откашлялся и поднес лист ближе к глазам — не то чтобы плохо видел строчки, он, собственно, прекрасно знал наизусть весь следующий текст, но ему не хотелось смотреть на лица наследников, почему-то именно в тот момент он понял, насколько эти люди были мало похожи на человека, с которым бок о бок жили многие годы. Качински понимал, что, скорее всего, не прав, внешнее (разве он видел глубже?) заслоняло их внутренний мир, остававшийся для него недоступным многие годы — впрочем, не столько даже недоступным, сколько неинтересным.

Однажды он спросил Стива, у них был доверительный разговор, и адвокат счел возможным задать вопрос, который никогда не задал бы в иных, более стандартных, что ли, обстоятельствах:

«Скажите, Стив, — спросил он, — впрочем, если не хотите, не говорите, я не… мне просто любопытно…»

«Почему они?» — Пейтон обычно понимал с полуслова, понял и на этот раз; может быть, как Шерлок Холмс, обратил внимание на то, что адвокат бросил взгляд на фотографию, где Стивен изображен был с Сарой в день свадьбы — невеста в белом платье с длинным шлейфом стоит рядом с инвалидной коляской, в которой сидит жених в черном костюме и белой рубашке без галстука. Лицо у Стивена не столько радостное, сколько умиротворенное: наконец, мол, наступает покой…

«Почему Сара? — повторил он. — И почему Селия, ведь не будь в свое время Селии, Сары в моей жизни тоже могло не быть…»

Качински не понял связи, но предпочел промолчать — он и без того уже ругал себя за вопрос, не относившийся ни к его компетенции, ни даже к области приличного в обществе любопытства.

«Сара, — продолжал Стив, — это такое существо… Как дерево с глубоко и прочно вросшими в почву корнями. Такое дерево невозможно выкорчевать, но легко срубить. Понимаете? Мы нужны друг другу — я ведь тоже своего рода растение, куст, знаете, есть такие, с множеством воздушных корней, они цепляются за жизнь всеми своими… не только корнями, но стволом, ветками и каждым листиком… такому кусту нужно прилепиться к дереву, прочно стоящему на земле… если вы понимаете, что я хочу сказать».

«Понимаю, — пробормотал адвокат, хотя, по правде говоря, понял лишь внешний образ, но вряд ли всю его глубину. — Кажется, понимаю».

«А Селия, — задумчиво произнес Стивен, — это та ошибка, без которой невозможно понять истинную сущность жизни. Если не ошибешься вначале, есть большая вероятность ошибиться потом… Тогда я этого не понимал, сейчас знаю: число ошибок, которые мы совершаем, есть величина постоянная… точнее, отмеренная для каждого, и лучше совершить отпущенные тебе ошибки в молодости, когда еще остается время исправить…»

«То есть когда вы женились на Селии…»

«Нет, тогда я об этом еще не думал. Любовь, знаете ли, дорогой Збигнев. Любовь, да».

«Вы ее любили…»

«Я? — удивился Стив. — Нет. Селия любила меня. А я был молод, эгоистичен, плохо понимал себя, совершенно еще не представлял своего пути в жизни, меня полюбила красивая девушка, и мне показалось, что этого достаточно для…»

Он замолчал, и адвокат тоже не прерывал молчания, полагая любой вопрос неуместным.

«Если бы все было наоборот, — сказал Стивен наконец, — если бы я любил, а Селия только позволяла любить себя… Тогда она не бросила бы меня потом».

«Почему?» — вырвалось у Збигнева.

Стив поднял на него взгляд, будто хотел понять, действительно ли адвокат не видит эту простую причину.

«Потому, — сказал он, — что есть долг. А истинная любовь свободна и никому ничего не должна. Даже любимому».

«Не понимаю», — пробормотал Качински.

Стив покачал головой и не стал продолжать эту тему…

Воспоминание о давнем разговоре промелькнуло в сознании в то мгновение, когда адвокат подносил к глазам второй лист завещания Стивена Пейтона.

— Дать вам очки, дядя Збигнев? — спросила Ребекка.

— Спасибо, — отказался он. — Никогда не пользуюсь очками, когда зачитываю важные бумаги.

Действительно. Ему почему-то всегда казалось, что очки приближают буквы, но отдаляют смысл. В очках он прекрасно видел, но хуже понимал то, что читал.

— Итак, — начал он, — есть вторая часть завещания, которая… Собственно, вот. «Кроме материальных вещей и состояния, уже распределенного среди моих наследников, я намерен распорядиться и своим духовным состоянием, своим умением, своей способностью. Эти состояние, умение и способность также достаточно велики, и, переходя в мир иной, я не хочу и не могу уносить с собой то, что по праву принадлежит моим наследникам…»

— Отец имеет в виду свою библиотеку? — подал голос Михаэль. Спрашивал он довольно неуверенно, наверняка в этот момент смотрел на мать, ожидая ее поддержки.

— Библиотека, — сухо сказала Сара, — является частью дома, который…

— Прошу прощения, — сказал Качински, —

— Зачем это? — странным визгливым голосом прервала адвоката Селия. — Что вы нам читаете?

— Вторую часть завещания, — сказал адвокат. — И попросил бы больше меня не прерывать, так вы быстрее и точнее поймете суть.

— Далее, — сказал он, помолчав. — «Духовное наследие человека неразрывно связано с материальным и подлежит передаче наследникам в той же степени, но с обязательным учетом личности наследователя».

— Этот отрывок, — сказал Качински, подняв глаза от страницы, — Стив вписал по моей просьбе, поскольку… ну, я полагаю, в дальнейшем это станет юридическим прецедентом, и данная часть должна быть сформулирована как можно точнее. Читаю далее: «Свои знания в области оккультных наук завещаю моему сыну Михаэлю, как человеку, более других моих наследников способному к абстрактному мышлению и пониманию сложной сущности мироздания».

— Это книги, которые… — опять затянул свое Михаэль, адвокат коротко сказал «нет, не книги», и продолжил чтение:

— «Свое умение целителя я завещаю любимой жене Саре, поскольку лишь она способна в достаточной степени распорядиться этим умением, не претендуя на материальное вознаграждение, но и не отказываясь от него».

— Но я… — начала было Сара и умолкла, остановленная взглядом адвоката.

— «Мою способность к предвидению предстоящих событий в личной жизни клиента, группы людей или стран я завещаю моей любимой дочери Ребекке, поскольку она обладает независимым характером и, как я надеюсь, будет не склонна поддаваться в своих оценках личным соображениям, страстям и подсказкам собственного жизненного опыта».

Адвокату показалось, что Ребекка прерывисто вздохнула, как человек, вошедший в холодную воду и окунувшийся с головой. Он не стал поднимать взгляд, чтобы проверить это ощущение.

— «Мою способность к сопереживанию и пониманию сути каждой человеческой личности, способность, чрезвычайно важную в жизни, хотя и недостаточно оцениваемую обычно другими людьми, отдаю в наследование моей первой жене Селии, поскольку чувство сострадания было до сих пор свойственно ей далеко не в той степени, как это необходимо каждому духовно развитому человеку».

— Фу, — сказала Селия. — Вечно он придумывает какие-нибудь глупости. Мелкая глупая месть. Он что, так до самой смерти и считал, что мы развелись из-за его болезни? Он всех в этом убедил, даже вас, мистер Качински, никто не знает, что тогда происходило и как он меня унижал!

— Пожалуйста, — попросил адвокат, — свои соображения вы сможете высказать, когда я закончу чтение.

— Вы еще не закончили? — удивилась Селия. — Вроде бы все уже упомянуты в этом цирковом приложении.

— Почти, — сказал Качински. — Вы позволите мне продолжить?

— Мама, — просительным тоном произнес Михаэль, — пожалуйста…

Селия демонстративно пожала плечами и, отвернувшись, принялась разглядывать огромный постер в рамке, висевший напротив книжного шкафа: это была фотография туманности «Конская голова», сделанная космическим телескопом «Хаббл», Пейтон любил рассматривать ее и всякий раз обнаруживал детали изображения, на которые не обращал внимания прежде, причем адвокат вовсе не был уверен, что эти детали могли быть видны его, например, взгляду — у Стивена был собственный взгляд на предметы, скорее внутренний, чем обычный.

— «Свою глубинную и никем, по сути, так и не понятую суть личности, живущей не в обычном четырехмерном пространстве-времени, но во множестве ветвей мироздания, ту мою суть, которая и сделала реально проявленными остальные мои физические и духовные возможности, я завещаю Саманте Луизе Меридор, поскольку убежден, что только она из всех знакомых мне людей наиболее близка к ощущению, пониманию и использованию этой сути, нисколько не ущемляющей мои собственные шансы дальнейшего существования в иных ветвях мироздания. Этот выбор тем более справедлив, что Саманта Меридор не получает от меня в наследование никаких материальных благ и может рассчитывать лишь на духовное вознаграждение».

— Что еще за Саманта? — подал голос Михаэль.

— Духовное вознаграждение, — повторила Селия. — Сколько угодно. Хорошо хоть он не стал вписывать в завещание всех своих знакомых женского пола. Могу представить, сколько у него было поклонниц, рассчитывавших…

— Мама! — воскликнул Михаэль.

— Селия, вы забываетесь, — сухо произнесла Сара.

— Ах, простите, — сказала Селия. — По-моему, все вы думаете так же об этих глупостях. Уж вы-то не хуже меня знали Стива, он со своими фантазиями… Ну, хорошо, на вторую часть этого опуса можно, полагаю, не обращать внимания. Разве что Саманта Меридор — кстати, кто это такая все-таки? — пожелает вступить во владение духовной… э-э… сутью… как там дальше… Вы закончили, господин адвокат?

— Нет, — сказал Качински. — Я не закончил, И попросил бы присутствующих очень внимательно отнестись к последней части завещания.

— Там есть еще что-то? — удивилась Селия. — Еще какая-то глупость?

— «В заключение я, Стивен Арчибальд Пейтон, заявляю, что мои завещательные распоряжения должны вступить в законную силу одновременно всеми частями — то есть материальная часть завещания недействительна без согласия наследников принять от меня духовную часть, каковое согласие должно быть удостоверено лично каждым своей подписью на документе в присутствии моего доверенного лица, адвоката-нотариуса Збигнева Качински. В случае отказа кого-либо из наследников принять от меня духовный дар, данное завещание потеряет свою законную силу. Если это произойдет, я распоряжаюсь передать все мое состояние (движимое и недвижимое) в распоряжение Фонда Пейтона, который будет контролироваться моим душеприказчиком Збигневом Качински. Целью Фонда будет благотворительная деятельность в рамках гуманитарной помощи странам Центральной Африки. Всякая иная деятельность Фонда исключается. Духовная составляющая моего завещания при таком развитии событий аннулируется полностью, и все мои духовные возможности, умения и способности я оставляю за собой. Подписано в присутствии свидетелей… Подписи… Заверено… Подпись…»

— Теперь все, — сказал адвокат и аккуратно положил на стол оба листа.

— Что за бред? — неприязненно произнесла Селия, не обращая внимания на знаки, которые подавал ей Михаэль. — И вы утверждаете, что Стив писал эту чушь, будучи в здравом уме и твердой памяти?

— Абсолютно здравом и абсолютно твердой, — сказал адвокат. — В этом не может быть никаких сомнений, поскольку перед тем, как начать писать текст — заметьте, Стивен это делал в моем присутствии, — он попросил меня подвергнуть его кое-каким тестам,

— И какой же был Ай-Кью у отца? — с интересом спросил Михаэль.

— Здесь зафиксирован результат. — Качински взял из папки лист и показал присутствующим. — Сто восемьдесят четыре.

— Ничего себе! — воскликнул Михаэль.

— Папа… — пробормотала Ребекка и приготовилась заплакать.

Адвокат постучал по столу карандашом. Только женских слез сейчас не хватало.

— Ну и что? — воскликнула Селия. — Я читала, что психи могут обладать таким высоким Ай-Кью…

— Вы сможете обжаловать завещание в законном порядке, — сказал адвокат, вздохнув. — Только не советую этого делать, поскольку суду придется разбираться со второй частью завещания, и это может растянуться на такой долгий срок, что даже Ребекка успеет состариться, прежде чем будет принято решение. А между тем завещателем установлен срок в двадцать четыре часа после оглашения документа, в течение которого наследники должны принять решение…

— Кто такая эта Саманта Меридор? — вторично спросил Михаэль. — Мне это имя кажется знакомым, но… Не могу вспомнить. Как она появилась в завещании?

— Не задавай глупых вопросов, — потребовала Селия. — При чем здесь какая-то Саманта? Там ясно сказано, что ничего ей не причитается.

— Кроме той сути…

— Господи, Михаэль, вернись на землю!

— Саманта Меридор, — сказал Качински, — это девушка, которая, если вы помните, пропала два года назад, дочь Меридора, губернатора штата Орегон. Она отсутствовала почти месяц и нашлась, когда Стив указал место и время…

— Вспомнил! — воскликнул Михаэль.

— Ну, дочь губернатора, и что? — сказала Селия.

— Папа был очень взволнован, когда она нашлась, — тихо произнесла Ребекка, и никто, кроме адвоката, не обратил на ее слова внимания.

— Это та Саманта, которая утверждала, что летала к Альфе Центавра? — спросила Сара.

— Не к Альфе Центавра, а к звезде Лейтена, — поправил Качински.

— Еще одна сумасшедшая, — резюмировала Селия, встала и вышла из комнаты.

Михаэль тоже поднялся, но, помедлив, опять опустился на стул. На него пристально смотрела Ребекка, и, похоже, ее взгляд, оказывал на молодого человека большее влияние, чем окрик матери. Что ж, подумал адвокат, это в любом случае хорошо. Больше всего сложностей, как он и предполагал, исходило от Селии, им бы всем не мешало держаться вместе и вместе рассуждать, а потом и действовать совместно, иначе…

Собственно, с формальной точки зрения, адвокату должно было быть все равно, куда пойдут деньги Стива — семье или африканским беднякам. Он в любом случае получит свой гонорар, а если начнет действовать Фонд Пейтона, то станет распорядителем. Но судьбы Ребекки, Сары и Михаэля были ему вовсе не безразличны.

Как и судьба Саманты Меридор, девушки, о которой остальные наследники знали только то, что однажды она исчезла, а объявившись через месяц, утверждала, что провела это время на борту звездолета, курсировавшего по маршруту Солнце — звезда Лейтена…

Случилось это в позапрошлом году, и Качински узнал о происшествии далеко не первым — в конце концов, у него было достаточно дел, адвокат и сейчас даже понаслышке не знал о многих событиях в жизни Пейтона. Стивен каждый день кому-нибудь помогал, а исцеленные непременно благодарили Господа и «святого затворника» за избавление от недуга, заказывая молебен и (или) посылая на известный всем банковский счет сумму, зависевшую от личных возможностей или (и) личного желания. Пейтон не интересовался состоянием своего счета — он занимался целительством ни в коем случае не ради денег, это Качински мог засвидетельствовать совершенно определенно. Стивен помогал в поисках пропавших родственников или знакомых, но почему-то никогда не соглашался помочь полиции, когда к нему обращались с аналогичной просьбой. Раза два или три Качински присутствовал, когда звонил мобильник, который всегда был у Стивена при себе, и чей-то испуганный возбужденный голос кричал так, что было слышно на расстоянии двух-трех метров: «Раймон пропал! Наверно, его похитили! Случилось что-то страшное! Пожалуйста! Не могли бы вы…» Стивен не прерывал говорившего, внимательно вслушивался то ли в интонации голоса, то ли в какие-то посторонние звуки, то ли в гул самого пространства, — но когда звонивший наконец умолкал, Пейтон, помедлив несколько секунд и будто собираясь с мыслями, произносил медленно, так, чтобы даже при помехах со связью было слышно и понятно каждое слово: «Ваш Раймон жив, успокойтесь. К сожалению, он попал в дорожную аварию, вы можете найти его в госпитале святой Катерины в Денвере». И отключал связь прежде, чем его начинали благодарить и спрашивать, сколько он берет за благую весть.

Не всегда — далеко не всегда — весть была благой. Часто — слишком часто — Стивен сообщал звонившему, что его родственник (друг, подруга), к сожалению, погиб (убит, умер естественной смертью) и его тело можно найти в овраге, на обочине дороги, в городском парке, на съемной квартире по такому-то адресу…

Часто ли Пейтон ошибался? Качински не мог сказать однозначно. Ошибки бывали. Кто-то перезванивал и говорил, что на указанном месте не нашли ни тела, ни даже следов. Стивен закрывал глаза (присутствовал как-то адвокат и во время такого неприятного разговора), долго молчал, что-то происходило с ним, он будто мчался по следу, терял его, а потом говорил: «Прошу прощения, я ошибся. К сожалению, больше ничего не могу для вас сделать». Но и в таких случаях не прерывал разговора, выслушивал все, что ему говорили (наверняка это не были слова благодарности), и только после этого повторял: «Я очень сожалею» — и отключал связь.

«Как у вас это происходит?» — спросил Качински однажды, дело было еще в Детройте, они говорили о пропаже ребенка, его искали сотни полицейских и спасателей: предполагали, что мальчик, скорее всего, утонул, потому что в последний раз похожего мальчишку видели на пляже Хитроу. Мать пропавшего позвонила Пейтону на третий день безуспешных поисков. Стивен сказал: «Не беспокойтесь, миссис, ваш сын жив, он заблудился, не пускайте его на улицу одного, а найти его можете…» И он назвал отдаленный район города, где никто не пытался вести поиски, никому в голову не приходило, что пятилетний ребенок заберется так далеко и так быстро.

«Как это происходит?» — переспросил Стивен и, как всегда обстоятельно, ответил: «Я задаю себе вопрос. Представляю себе пропавшего — для этого мне не нужна его фотография, мне вообще не нужна о нем никакая информация, она только мешает, как ни странно. Я представляю себе пропавшего, слушая его родственников, я нащупываю их, как слепые нащупывают дорогу… И чувствую, как появляется нить. Бывает — плотная, бывает — тонкая и рвущаяся. Иногда только след нити, который вянет, исчезает, и я не

После того разговора прошло больше десяти лет, за это время Пейтон многое понял в себе, чего не понимал раньше. Сейчас он сумел бы и адвокату втолковать кое-что из того, что понял сам, но они редко говорили на темы, не касавшиеся документов и ведения дел в Фонде. Как бы Качински ни хотелось обратного, друзьями они со Стивеном все же стать не успели. Впрочем, Стив и не хотел. Ему не нужны были друзья. Он был самодостаточен.

Мать Саманты Меридор позвонила Пейтону, когда все действия, предпринятые полицией, ни к чему не привели. Отец Саманты находился в тот вечер в Вашингтоне, мать ждала Саманту с вечеринки, на которую дочь отправилась со своим другом Хью. В полночь Оливия Меридор позвонила дочери на мобильный, но аппарат оказался отключенным, что сразу привело мать в состояние крайнего волнения: между ней и Самантой существовала договоренность о том, что дочь никогда не будет отключать телефон, мало ли что может случиться с восемнадцатилетней девушкой в наше неспокойное время. Оливия набрала номер Хью, и парень заявил, что поссорился с Самантой из-за… в общем, из-за одной девицы, которая ему и даром не нужна, но Саманта обиделась и укатила домой… Когда? Да уж часа полтора назад.

Дочь не вернулась. Искать машину начали утром, и вскоре нашли голубой «Форд» Саманты — он стоял на ручном тормозе с включенным двигателем на обочине муниципальной дороги, по которой и должна была проезжать девушка, если направлялась домой. Двери были закрыты изнутри, окна подняты. В общем, загадка запертой комнаты, только комнатой этой был автомобиль. Возможно, Саманта вышла, заперла машину и отправилась куда-то на ночь глядя. Но почему не выключила двигатель?

Прочесали лес, луг, ближайшие заправки. Отец прилетел из Вашингтона и не выходил из кабинета начальника полиции.

Ничего.

На третий день Оливия Меридор, придя в полное отчаяние, позвонила Пейтону. По ее словам, она «никогда не верила во все эти штучки», но, если все потеряно, делаешь даже то, во что не веришь.

Судя по тому, что писали газеты, Стивен сказал: «Извините, миссис Меридор, ничем сейчас помочь не могу. Очень надеюсь, что все обойдется. Знаете что, позвоните мне через… да, через восемнадцать дней. Двадцать третьего числа. Может, тогда у меня будет для вас информация».

«Провал известного прорицателя и ясновидца!» — писали газеты, Качински это читал и не понимал тогда, почему Стивен не ответил, что не видит, не может ничего сделать, бывало с ним и такое, зачем же называть странные сроки — чтобы потом газетчики набросились на него с еще большей силой?

Адвокат мог себе представить, что думали тогда о Пейтоне родители исчезнувшей девушки. Шли дни, поиски пришлось прекратить, Саманту официально объявили пропавшей без вести. На двадцать первый день (прошло восемнадцать дней после памятного разговора) Стивен позвонил сам, чего никогда не делал прежде. «Свяжитесь с отелем «Шератон», Денвер, штат Колорадо, — сказал он. — Ваша дочь там». И отключил связь прежде, чем Оливия успела вставить слово.

Все так и оказалось. Девушка, назвавшаяся при регистрации Самантой Меридор (документов у нее при себе не было), пришла, по словам портье, пешком поздно вечером, заплатила за сутки, поднялась к себе и пока не выходила.

О том, что с ней произошло, Саманта рассказала репортеру Си-Эн-Эн (и родителям, конечно), а другие средства массовой информации рассказ распространили, переиначив на свой лад. Неудивительно, что практически все читавшие эти материалы сочли, что девушка была не в себе, шаталась где-то целый месяц (странно — это никак не отразилось на состоянии ее одежды!), а потом сознание прояснилось…

Это, конечно, было чушью, но и то, что Саманта рассказывала, тоже правдой быть не могло. Так ее история и осталась то ли загадкой, то ли мистификацией — как бы то ни было, после того как все закончилось, Стивен и Саманта перезванивались, а возможно, и виделись, — на этот счет у адвоката не было точных сведений, но кое-какие обмолвки клиента говорили о том, что Пейтону известно о делах Саманты (в том числе личных) больше, чем он мог об этом узнать из газет или интернет-сплетен. Как бы то ни было, в своем завещании он Саманту упомянул, оставив ей в наследство «свою глубинную и никем, по сути, так и не понятую суть личности, живущей не в обычном четырехмерном пространстве-времени, но во множестве ветвей мироздания».

Из слов же Саманты следовало, что отсутствовала она не месяц, а только шесть часов. Она ехала домой, неожиданно почувствовала дурноту (не в первый раз, кстати, но такого сильного приступа у нее прежде не было), успела остановить машину на обочине и сразу оказалась на борту звездолета, совершавшего пассажирский рейс с Земли на Капрену, одну из планет в системе звезды Лейтена. Наверно, ей следовало хотя бы испугаться, но она даже не удивилась, приняв как должное и свое место в мире, и свое полетное задание. Да, она была здесь «водителем», то есть специалистом, проводящим звездные корабли от точки отправления в пункт назначения.

Качински мало что понимал в таких вещах, хотя Пейтон и пытался растолковать ему, чем именно занималась Саманта и как она оказалась в мире, который вроде был нашим, но вроде и не был, потому что являлся другой ветвью мироздания и к тому же по времени опережал нашу ветвь на два столетия.

Стивен не сомневался в том, что мироздание состоит не из одной нашей Вселенной, а из множества миров, возникающих каждое мгновение, когда кто

Из реплик Пейтона адвокат сделал для себя определенные выводы. У Пейтона был, конечно, субъективный взгляд на устройство мироздания, скорее всего, ошибочный, но если Стивена его интерпретации устраивали и позволяли жить в ладу с собой и с окружающим миром, то с чего бы Качински стал с ним спорить, тем более что для споров у него не было достаточных оснований?

«Послушайте, Стив, — сказал однажды адвокат, — вы этот городок выбрали только потому, что…»

«…По названию? — подхватил Пейтон и рассмеялся. — Нет, вы знаете, Збигнев, я все делаю интуитивно, и это тоже. Когда понял (не решил, заметьте, а именно понял — вдруг и окончательно), что из Детройта нужно уезжать, то взял большой атлас, там в конце есть полный список населенных пунктов, так вот, я его листал не глядя и на какой-то странице зацепился… ощутил препятствие… вряд ли я смогу объяснить… в общем, палец мой споткнулся на этом названии, причем знаете что? В Штатах есть четыре Эверетта, этот, в Пенсильвании, самый маленький, всего две тысячи жителей, но ведь и самый близкий к Гаррис-бургу, то есть к вам, Збигнев. И природа здесь удивительно подходит моему мировосприятию. Горы, река, лес… Но что меня поразило в тот момент и заставило принять решение — река эта называется Рэйстоун Бранч[1]; скажите, Збигнев, мог я не оказаться именно в этой ветви?»

«И что же, — продолжал допытываться Качински, — городок действительно назвали в честь физика?»

«Ну что вы! В честь Эдварда Эверетта, был такой политик полтораста лет назад, и вот еще одна удивительная вещь, Збигнев: тот Эверетт учился, как и я, в Гарварде, и даже был президентом университета».

«Удивительные совпадения», — пробормотал адвокат.

«Совпадения, говорите? — усмехнулся Стивен. — Интуиция не признает совпадений».

Пейтон истово верил в то, что живет во множестве миров, — этим и объяснял свои способности.

«Среди этих миров, — говорил он, — есть и такой, который во всем повторяет наш, кроме одной особенности — он продвинулся дальше во времени, там уже произошло событие, о котором меня спрашивали, и потому я знаю, чем кончилось дело. Следовательно, слова мои являются не предсказанием, а воспоминанием об уже свершившемся. Что тут особенного? Вы можете вспомнить, где были в прошлую пятницу, вот и я, если нужно, вспоминаю, как мистер Икс основал свой бизнес и прогорел, так что (это я говорю по телефону клиенту, отвечая на вопрос) не советую, но решать — вам…»

Пейтон и больных исцелял, по его словам, таким странным способом — попросту (это было его слово — «попросту») искал ветвь, где человек был здоров, и менял людей местами, как шахматные фигуры.

«Значит, — сказал как-то адвокат, сделав вид, что поверил объяснению, — вы заставляете здорового человека где-то там ни с того ни с сего заболеть, а то и умереть? Здесь вы больного спасаете, а где-то…»

Он думал, что посадил Стивена в лужу, — тот всегда утверждал, что совершает лишь благие поступки, ибо за дурные ему тут же воздается, ему становится плохо, и потому его невозможно заставить причинить кому-нибудь вред даже по неосторожности. А тут — по сути, убийство пусть даже и во спасение…

«Нет, Збигнев, — ответил Стив, ни на минуту не задумавшись, — мироздание бесконечно, в нем столько веточек-миров, знаете ли… И есть среди них такие, где, скажем, рак, уносящий у нас миллионы жизней, болезнью не является, даже наоборот: это миры, где раковые новообразования в организме означают продление жизни человека, новую молодость… Вот оттуда…»

«Ну да, — кивнул Качински. — Есть и такие миры, где люди вкалывают себе героин ради здоровья, а не ради кайфа, после которого одна дорога — на кладбище?»

«Конечно, — согласился Пейтон. — Поймите, наконец, в бесконечном разнообразии ветвей есть и такие, и другие — всякие, какие только вы можете придумать, но еще больше таких, какие вы придумать не можете, вам даже в голову не приходит…»

Он замолчал, и взгляд его будто уплыл куда-то — должно быть, в один из миров, где Пейтон был здоровым пятидесятилетним мужчиной, и почему же он не совершил обмен, а оставался жить в своем немощном теле, помогая другим, но забывая о себе? «Врачу — исцелися сам».

Качински не задал этого вопроса — ни тогда, ни позже, но кое-что все-таки понял самостоятельно, раздумывая на досуге над словами и поступками Пейтона. Наверно, Стивен мог исцелиться таким же образом, как исцелял других. Наверно. Но тогда он утратил бы свою способность подниматься над множеством миров-веточек и выбирать нужный мир — видимо, только в этом своем теле он и мог быть, как он говорил, мультивидуумом — человеком множества миров, что бы это слово ни означало на самом деле.

Что же до Саманты (адвокат завел о ней разговор через неделю после ее счастливого возвращения, когда пресса уже не так истово обсуждала вопрос: врет девушка или действительно верит в то, что побывала в будущем?), так вот, что до Саманты, то, по словам Стивена, она умела многое, но была слишком молода, не понимала своих потенциальных возможностей, а научить этому нельзя, можно или самому набраться опыта, или…

Пейтон замолчал — как сейчас казалось адвокату, именно тогда Стивен подумал о завещании, о том, что он мог бы…

«Так что же Саманта?» — нетерпеливо спросил

«Что? — рассеянно переспросил Стивен. — Саманта, да… Замечательная девушка».

«Вы думаете, она действительно…»

«Конечно. Она прирожденный космопроходец».

«Космо…»

«Нет, она не может выводить ракеты на орбиту усилием мысли, — улыбнулся Стивен. — НАСА от нее никакой пользы. Но если кто-то из наших умников в Хьюстоне решит, что пора отправить корабль к звездам…»

«И что сделает Саманта?» — иронически спросил адвокат.

«Видите ли, Збигнев, есть множество ветвей, в которых люди уже достигли звезд. И множество ветвей, где для полетов к звездам созданы все предпосылки. И множество ветвей, где люди к звездам не полетели и даже не имеют такого желания… Можно выбрать. Как я исцеляю больных, это то же самое. Выбрать мир, в котором звездолет уже достиг системы звезды Лейтена, и поменять…»

«Экипаж?»

«Именно. Саманта это может».

«Чушь, — не сдержался Качински. — Где логика, Стив?

Ну, поменяла, допустим. Наши люди оказались в звездолете в системе… э-э… Лейтена, но экипаж этого звездолета не испарился, верно? Он-то где окажется? На Земле, в Хьюстоне? И люди будут помнить о том, что только что были…»

«Да, память… — задумчиво сказал Пейтон. — Это действительно тонкое место. Человек — это его память. Личность — это память и умение. Но личность в системе ветвей — нечто иное. И память… Збигнев, если я начну рассказывать о том, что помню…»

«Расскажите! — воскликнул Качински, представив, какой замечательный роман можно было бы написать — бестселлер, в этом нет никаких сомнений. — Одна такая книга сделает вас всемирно известным. Куда там Кингу, Кунцу или Роулинг!»

«Прошу вас, Збигнев, — поморщился Стив. — Мы о Саманте говорим, а не обо мне, верно? Кстати, да будет вам известно: Дин Кунц родом из Эверетта. Да-да, из этого заштатного городишка».

Ни Саманта, ни Кунц адвоката в тот момент не интересовали — он думал о книге и потому совсем не был уверен, что правильно расслышал то, что произнес Стивен в заключение разговора:

«Память этой девушки, — сказал Пейтон, но, может, на самом деле слова его звучали несколько иначе, — меняется, приспосабливаясь к реальности той ветви, в которой она живет. И потому эта девушка может стать настоящим мультивидуумом… не скоро, впрочем…»

Разве Качински понимал Пейтона хоть когда-нибудь? Слушал, да. Восхищался. Верил. Жалел. Но понимал ли?

— Удивительный закат, — тихо сказал Михаэль. Он стоял на самом краю обрыва; в овраге тихо шелестела река, и неуловимо-приятный запах поднимался снизу, будто вплетенный в вечерний воздух тонкими нитями, исчезавшими, если отступить хотя бы на шаг от зиявшего провала.

— Папина коляска обычно стояла здесь, — Ребекка показала на ровную площадку, где не росла трава, а земля выглядела сырой, хотя на самом деле была сухой — просто песок был темным и производил впечатление влажного. — Красиво, да? Если бы ты приезжал чаще, то лучше понимал бы отца и иначе отнесся бы к тому, что сегодня…

Ребекка не нашла точного слова и предпочла замолчать, предоставив брату додумать фразу до конца. Ей было немного жаль Михаэля, хотя обычно она на него злилась за его неумение (или нежелание?) противостоять матери. Как бы поступала она сама, окажись ее матерью Селия, а не Сара, Ребекка не знала, но полагала все же, что нашла бы силы оставаться собой — впрочем, ведь и такое понятие, как «быть собой», формируется родителями; тебе кажется, что ты есть то, чего хочешь сама, а на самом деле всего лишь повторяешь вбитые с детства родительские максимы, кажущиеся истиной, поскольку ничего другого ты просто не знаешь. Может, и Михаэль искренне считает себя самостоятельной личностью, не так уж часто они общались (особенно в детстве), чтобы Ребекка могла правильно ответить на этот вопрос.

— Ты же знаешь, — сказал Михаэль, отойдя от края, — что я не мог… Сначала мать делала все возможное, чтобы мы с отцом не встречались, а потом — учеба, работа…

— Твоя мать действительно считает, что отец мог на тебя дурно воздействовать? Прости, что я… меня всегда это интересовало. Папа… он был такой…

— Какой? — спросил Михаэль. Он присел на низкую деревянную скамью без спинки на краю очищенной от травы площадки. Ребекка осталась стоять, глядя в сторону уже потемневшего горизонта. Солнце опустилось быстро, будто убегая в свою подземную нору после сложной дневной работы. — Он за двадцать лет хотя бы поинтересовался, как мы с мамой живем? Он столько делал для людей, а для семьи…

— Бывшей семьи, — сказала Ребекка. — Разве он вас бросил?

— Ну, — дернул плечами Михаэль. — Разве нет?

Ребекка подошла ближе и встала перед братом, он видел теперь лишь ее темный силуэт на фоне багрово-фиолетового закатного неба.

— Ты до сих пор веришь этой нелепой истории, будто папа вас бросил, потому что у Селии не было сил ухаживать за ним, когда он… Будто он нашел другую женщину и решил… Ты до сих пор в это веришь?

— Но это было! — воскликнул Михаэль. — Сначала я верил потому, что так говорила мама. Потом посчитал числа. Он познакомился с Сарой двумя месяцами раньше того дня… Верно? Мама узнала об их связи…

— Их связь, — прервала брата Ребекка, — началась после того, как твоя мать его бросила.

— Он сам ушел, разве нет? Забрал вещи и…

— Послушай, Михаэль, — сказала Ребекка. — Это бессмысленный разговор.

— Конечно, — подхватил Михаэль, — зачем нам с тобой убеждать друг друга? Сейчас это… Какая, собственно, разница?

— Какая разница… — повторила Ребекка, опускаясь на скамью рядом с братом. — Действительно. Какая разница между добром и злом? Истиной и ее имитацией? Подчинением и собственной волей?

— Пожалуйста, — настойчиво проговорил Михаэль, — разве мы пришли сюда, чтобы ссориться?

— Нет, — сказала Ребекка, помолчав. — Я привела тебя, чтобы показать закат.

— Ты привела меня, чтобы я приобщился… Чтобы увидел мир таким, каким видел его отец, вот чего ты хотела, верно?

— Что ты думаешь о завещании? — спросила Ребекка, переведя разговор так неожиданно, что Михаэлю показалось, будто в воздухе замелькали, опускаясь ему на плечи, холодные невидимые льдинки.

— У отца, наверно, уникальная оккультная библиотека, — осторожно сказал он. — Я давно хотел заняться литературой… в смысле, написать что-нибудь…

— Книгу? — удивилась Ребекка. — О чем? О чем ты можешь написать так, чтобы это всем было интересно?

— Всем никогда и ничто интересно не бывает, — буркнул Михаэль. — Но некоторым…

— О чем ты можешь написать?

— Ребекка, — мягко сказал Михаэль, — ты действительно думаешь, что я способен поступать лишь так, как хочет мать?

— Разве нет? До сих пор…

— До сих пор, — прервал ее Михаэль, — у меня не было повода ей перечить. Я был с ней согласен, вот и все.

— А

— Да, — серьезно подтвердил Михаэль.

— Деньги.

— Деньги дают независимость.

— А раньше ты соглашался с матерью, потому что зависел от нее материально?

— Ты меня не так поняла!

— Тебе двадцать пять лет!

— Ребекка, давай говорить о другом. Пожалуйста…

— Хорошо, — сказала Ребекка, — а то мы опять начинаем ссориться. Деньги — это независимость, согласна, но машины и самолет ты не получишь, если не согласишься принять от отца вторую часть — его оккультные знания.

Михаэль помолчал.

— Ты тоже не получишь свою долю наследства, — напомнил он, — если не примешь способность к ясновидению…

— Прогнозированию, — поправила Ребекка.

— В интерпретации отца это одно и то же, — отмахнулся Михаэль. — Разве он пользовался научными методиками? Нет. Говорил первое, что приходило в голову. Это и называют ясновидением. В тебе есть что-то такое? Ты можешь сказать, что случится со мной через год?

— Нет.

— Ну и как, скажи на милость, ты — или я, или мать, или Сара, — как мы сможем согласиться или не согласиться со второй частью завещания? Что-то у отца произошло с логическим мышлением, тебе не кажется?

— Я подпишу документ, который составит Збигнев, — сказала Ребекка. — Я знаю папу. Если он говорит, что я получу в наследство его способность видеть будущее, значит, я это каким-то образом получу.

— И шесть миллионов в придачу.

— Наверно, — равнодушно сказала Ребекка.

— Хорошо, — сказал Михаэль, — допустим, я подпишу тоже. Оккультные знания, хм… Знания никогда не мешают, даже если они бесполезны. Мне что же, надо будет изучить всю отцовскую библиотеку? Сколько там томов? Тысяч десять?

— Меньше, — улыбнулась Ребекка. — Послушай… Ты ничего не понял… Папа завещал нам это… если мы согласимся. Я смогу предвидеть будущее людей и стран. А ты узнаешь премудрость оккультизма. Вдруг. Будто знал всегда.

— Ты думаешь…

— Это очевидно! Отец всегда точно выражал свои мысли. Ты не жил с ним, не знаешь…

— Почему не жил? Я…

— Господи, сколько тебе было, когда твоя мать… Если отец написал «завещаю свое знание», значит, это так и есть. Как ты получаешь в наследство самолет, которого у тебя не было вчера, так и это… Понимаешь?

— А ты понимаешь, что говоришь? — воскликнул Михаэль. — Откуда мне знать то, чего я вчера не знал? И что мне, черт возьми, с этим знанием делать? Зачем оно мне?

— Никогда не скажешь заранее, — тихо произнесла Ребекка. — Только узнав что-то, начинаешь понимать, как с этим знанием поступить. Только чему-то научившись, понимаешь, что делать со своим умением. Я… я благодарна папе за то, что он завещал мне часть своей личности. Он ведь свою личность разделил на части и оставил нам, чтобы мы… вместе… может, мы окажемся…

— Глупости, — прервал Михаэль сестру. — Ты учишься в Гарварде! Хорошо, ты не физик, а гуманитарий, историк литературы…

— Я пока только…

— Неважно! У тебя научное мышление! Во всяком случае, должно быть. И о чем ты рассуждаешь? Отец завещал тебе свою способность к ясновидению, которой у тебя не было в помине, ты подписываешь бумагу, и в следующую секунду…

— Да, — кивнула Ребекка, но в наступившей темноте Михаэль не разглядел этого движения. Ему показалось, что он вообще перестал видеть окружающее — опустился мрак, даже звезд не было на небе, чтобы хоть как-то осветить поляну и дорогу к дому. Почему? Когда заходило солнце, небо было ясным, неужели за полчаса набежали тучи? Наверно. И холод… Михаэль встал, его почему-то пробирала дрожь, захотелось в тепло, посидеть под торшером, тогда и разговор этот нелепый пошел бы совершенно иначе.

— Да, — повторила Ребекка и тоже встала. Они стояли, почти прижавшись друг к другу, но не ощущали этого. — Проблема в том, что подписать должны мы все — все пятеро.

— Ах, — вспомнил Михаэль, — еще эта Саманта, я все время о ней забываю.

— И если кто-то один… или двое… не согласится принять от отца духовную часть его наследства, то никто не получит ни цента.

— Глупо, — сказал Михаэль. — Надо подписать, конечно. Это же просто слова. Фикция.

— А если? — спросила Ребекка. — Ты не веришь, я знаю. Но — если? Ты не подписываешь и не получаешь ничего. Или: ты подписываешь, и на тебя в ту же секунду обрушивается вся мудрость человечества, все знание о мире… ты готов к этому?

— Глупо, — повторил Михаэль, — так не бывает, и отец это знал. Просто шутка.

— Отец никогда с этим не шутил, — сказала Ребекка и, найдя в темноте руку брата, пожала ему ладонь. — Никогда. С юмором у него были проблемы…

— Пойдем домой, — сказал Михаэль. — Интересно, как мы в этой темноте найдем дорогу?

— Я найду, — сказала Ребекка. — Держи меня за руку. Через минуту появится свет из окон, надо только пройти мимо большого дуба, он загораживает… Видишь?

— Да, — с облегчением произнес Михаэль.

— Ты-то подпишешь, — сказала Ребекка. — Подпишешь, потому что не веришь. А твоя мать? Ей достанется способность к сопереживанию и пониманию сути каждой человеческой личности. Так написал отец. И еще написал…

— Я помню, что там написано, — нервно сказал Михаэль. — Это тем более нелепо…

— Потому что даже ты понимаешь, — спокойно продолжила Ребекка, — что сопереживание так же несовместимо с характером твоей матери, как электрон с позитроном.

— Вот именно, — согласился Михаэль. Он ускорил шаг, и Ребекке пришлось если не бежать за ним, то идти так быстро, что у нее перехватило дыхание. Михаэль услышал, как она всхлипнула, и остановился.

— Прости, пожалуйста, — сказал он. — Почему-то… Захотелось быстрее попасть в дом.

— Да. — Ребекка отдышалась, но продолжала стоять; огни дома светились, будто иллюминаторы круизного лайнера, и что-то происходило еще, о чем ни она, ни Михаэль пока не догадывались, но тем не менее уже знали. — Здесь такое место… после захода, папа говорил, сюда приходят другие мультивидуумы, с которыми он общается, спрашивает совета, что-то советует сам… Он говорил, что…

— Что? — спросил Михаэль, потому что Ребекка не стала продолжать, будто невидимая ладонь прикрыла ей рот, заставив умолкнуть на полуслове.

— Нет, ничего, — пробормотала Ребекка. — Я хотела сказать, что если твоя мать хоть сколько-нибудь верит отцу, то ни за что не подпишет… Разве она способна сопереживать? Нет, я так скажу: разве у нее есть хотя бы малейшее желание сопереживать кому бы то ни было?

Они медленно шли к дому, взявшись за руки. Какая теплая ладонь, думал Михаэль. Какая твердая ладонь, думала Ребекка. Какая короткая дорога, думали оба.

— Ты и Сара не любите Селию, — с горечью произнес Михаэль. — Она совсем не такая, как…

— Для тебя — да, наверно, — согласилась Ребекка. — Но ты… она командует тобой, как… а тебе

— И у тебя, — сказал Михаэль со стеснением в голосе.

— Мне двадцать, я учусь и пока никто…

— Вот и у меня… пока никто.

— Мы говорили о Селии, — поспешно перевела разговор Ребекка. — Ты думаешь, она все-таки подпишет?

— Конечно, — уверенно произнес Михаэль. — Она никогда не верила в эти… э-э… отцовские способности.

— Она считала собственного мужа шарлатаном? — удивилась Ребекка.

— Не совсем… но вроде. Он ведь не всегда соглашался вылечить человека, верно? И прогнозы его не всегда оправдывались. Просто… когда получается, то это помнят все, а когда неудача — быстро забывается.

— Или наоборот, — тихо сказала Ребекка.

— Или наоборот, — не стал спорить Михаэль.

Они подошли к приоткрытой входной двери, но не торопились войти в ярко освещенный холл, откуда слышались голоса.

— Значит, ты уверен, что Селия подпишет? — спросила Ребекка.

— Два миллиона баксов! — воскликнул Михаэль. — Да ради таких денег… Господи, Ребекка, подумай: как можно с помощью простой подписи на бумаге передать человеку способность к состраданию? Это же врожденное! Или воспитанное с раннего детства. А так… Чушь. Конечно, мама подпишет.

— Ты уверен? — тихо сказала Ребекка и приложила палец к губам Михаэля. Он тут же его поцеловал, но сразу отпрянул, устыдившись своего порыва.

— Тихо, — прошептала Ребекка. — Там как раз об этом… Это наши мамы.

— Подслушивать нехо… — начал Михаэль, но палец Ребекки вторично коснулся его губ, и он предпочел поцелуй продолжению все равно бессмысленной дискуссии.

Оба замерли, чтобы все слышать, оставаясь невидимыми в темноте.

— …Допустим, ты права. Это даже не смешно, но допустим. Хотя, по-моему, это просто ловушка — психологический трюк.

— Зачем?

— Откуда мне знать? Ты прожила с ним двадцать лет, ты лучше знаешь…

— Только что ты говорила…

— Я знаю, каким он был двадцать лет назад, а ты — каким он стал.

— Стив не мог устроить такую ловушку. Он всегда делал то, во что верил.

— Вот именно — верил! Сам верил, но это не значит, что он мог это…

— Мог. Стив делал то, во что верил, а верил в то, что умел или знал.

— Глупости! Или знал, или верил, ты сама себе противоречишь!

— Селия, пожалуйста… Давай не будем говорить о том, каким был Стив. Скажи наконец: ты подпишешь?

Молчание. Чьи-то шаги. Скрип стула. Звон. Что-то упало на пол. Ложка? Наверно. Может, они пьют чай — в замечательных чашечках из севрского фарфора?

— А тебе так важно? Послушай, Сара, ты какая-то… Это влияние Стива, да? Тебе действительно хочется взвалить на себя этот груз? Исцеление? Чувствовать чужую боль, каждую минуту жить чьей-то чужой бедой, болеть чьей-то болезнью и изживать ее из себя, он ведь воображал, что сам заболевает, и себя слушал, а не кого-то, он принимал на себя чью-то болезнь и… Ты хочешь жить с этим постоянно?

— Селия! Ты говорила, что ничего этого…

— Да! Ничего этого! Но ты-то веришь! Ты так верила в способности Стива, что, когда у тебя нашли рак…

— Откуда ты знаешь?

— Но ведь это правда? Два года назад у тебя нашли уплотнение в левой груди. Не смотри так, я все равно не скажу, откуда мне это известно. Можешь считать, что у меня тоже есть способности к… неважно. И что ты сделала? Тебе предложили курс химиотерапии, ты отказалась. Тебе предложили операцию — ты отказалась. Ты сказала Стиву… Вот только я не понимаю: почему он сразу не увидел, не понял, что с тобой происходит? А? Он же ясновидящий.

— Стив…

— Ладно, не нужно его оправдывать. Не увидел или не захотел увидеть — это его характеризует, верно?

— Селия!

— Ладно, я не о том. Ты считаешь, что тебя вылечил Стив. Наложением рук, да?

— Нет. Опухоль рассосалась сама. Это иногда бывает. Редко, но случается. Мне повезло.

— Это тебе врачи сказали через год, на повторном осмотре. Ты сделала вид, что согласилась. Но ты и сейчас уверена — это Стив. Он тебя вылечил. Не знаю, что он с тобой творил: руки прикладывал, смотрел пристально, может, спал с тобой чаще, чем обычно, а?

— Селия!

— Но ты ведь веришь в это.

Молчание.

— Я не верю. Я просто это знаю. Меня вылечил Стив. Он… говорил со мной. Мы садились и разговаривали. Об этом. О том, чего быть не должно. И чего не будет. Говорили. И это прошло.

— Ну да. Вы со Стивом заговорили рак. Уговорили его уйти.

— Получается, что так.

— Господи! Ладно. Ты в это веришь. Значит, ты уверена: если подпишешь, то сможешь исцелять и не сумеешь жить без этого. Вот я тебя и спрашиваю: ты готова к такой участи? Ради того, чтобы получить дом и денежное содержание? А твоя Ребекка? Она тоже должна подписать, верно? Иначе ничего… Она готова? Она верит, как и ты? Она готова взять это на себя?

— Мы обе готовы. Успокойся. Я подпишу не задумываясь.

— Конечно, ты вообще не привыкла задумываться!

— И Ребекка подпишет, потому что знает: Стив никогда не сделал бы для нее ничего не только дурного…

— Да он вообще ничего для нее не сделал в этой жизни! Все — ты.

— Откуда тебе это…

— Я же сказала: считай, что я медиум. Хорошо, у меня свои источники информации… Дай мне, пожалуйста, кусочек рулета. Где ты его покупала? Люблю с маком — так, чтобы не очень много, а то у нас обычно кладут столько мака, что всякий вкус… О чем мы говорили?

— Ты подпишешь?

— Конечно. Два миллиона и дом в Детройте.

— И способность к сопереживанию.

— От того, что я подпишу, ничего не изменится. Если во мне чего-то нет, то от какой-то подписи…

— Ты точно подпишешь?

— Послушай… Это шанс, верно? Я никогда больше… Почему я должна отказываться от денег? Только потому, что какие-то фантазии…

— Ты не ответила.

Молчание.

— Не знаю. Скорее всего, подпишу. Но если ты думаешь, что мне не страшно… Этот проклятый Стив…

— Селия!

— Ах, оставь! Можно подумать, ты была от него без ума! Он был невозможным человеком, всегда таким был. А когда заболел, так стал просто невыносим. Ты думаешь, я такая стерва — бросила больного, не захотела возиться с инвалидом, да? Ты ведь так не думаешь, Сара. Другие могут, другие не знают, каким был Стив, но ты-то за эти двадцать лет… Разве он не разговаривал с тобой, как с муравьем, на которого можно наступить? Он не…

— Замолчи!

— Почему я должна молчать? Он и теперь свои миллионы не хочет отдать ни мне, ни тебе, ни детям,

— Селия, замолчи, это переходит все границы!

— Боишься правды?

— Это неправда! Я не хочу об этом говорить. Извини, я устала и иду спать. Так ты подпишешь бумагу?

— Не знаю. Подумаю. Стив способен подложить мне любую свинью. Даже после смерти. Он мог…

— Ты же говорила, что…

— Говорила. Не знаю. Скорее всего, подпишу. Или нет. Спокойной ночи, Сара.

— Знаешь, не такой плохой рулет, как мне показалось вначале, — сказал Михаэль, доедая последний кусок и подбирая крошки. — И чай замечательный. У тебя все так хорошо получается, Ребекка. Я жалею, что мы мало общались.

— Скажи спасибо матери, — сухо отозвалась Ребекка. — Господи, какой ужасный разговор. Зачем мы это слушали?

— Так получилось, — легкомысленно заявил Михаэль. — По-твоему, мама подпишет?

— Недавно ты утверждал, что — да. Ты хорошо знаешь собственную мать?

— Не знаю, ты права. Мать никогда не рассказывала, что отец так с ней обращался.

— Как с муравьем? Папа… Он был самым добрым человеком в мире.

— По отношению к другим. К тем, кому он помогал.

— И к нам с мамой тоже, уверяю тебя. Он ни разу меня не наказал, а я была не очень-то послушна. Он ни разу не повысил голос на маму, называл ее «моя любимая Сара», и ты бы видел его глаза, когда он смотрел на нее… думал, что никто не видит, а я видела.

— А ты подпишешь?

— Что? Да, конечно.

— Думаешь, отец мог это… ну, устроить так, чтобы мы действительно… Это же невозможно! Наука этого не допускает.

— Тогда чего боишься ты? Я вижу — ты боишься. Подпишешь, и вдруг на тебя свалится все знание, а ты не готов, ты можешь утонуть…

— Ребекка, скажи честно: ты думаешь, отец мог это сделать?

— Конечно. Если он так написал, значит, так и будет.

— И ты готова…

Ребекка промолчала. Медленно поставила чашку на журнальный столик, сложила руки на коленях, она не хотела смотреть на Михаэля, но что-то притягивало, она отводила взгляд, но почему-то получалось, что она все равно видит его глаза, будто пространство в гостиной искривилось, линии замкнулись и невозможно было смотреть на часы, висевшие на стене, потому что она видела не циферблат, а напряженное лицо Михаэля, и даже на собственные ладони смотреть было невозможно, потому что они стали зеркальцами, отражавшими лицо Михаэля, его насупленные брови, плотно сжатые губы и взгляд — она не хотела, чтобы Михаэль смотрел на нее таким взглядом, он не должен был…

— Не знаю, — сказала Ребекка. — Конечно, я… боюсь. И если подпишу… Совсем не потому, что хочу получить деньги… Мне кажется, что без этих денег я буду счастливее, мне всякий раз дурно делается, когда я думаю, сколько что стоит и нужно ли это покупать, мне вещи мешают, они делают меня несвободной, понимаешь, я бы обошлась без них… Но если папа хочет… хотел, чтобы я стала частицей его личности… я не могу оценить иначе то, что он написал… если он захотел, чтобы мы приняли в себя его личность… ты разве не заметил: он разделил между нами самого себя, свою суть, свое «я», он не сделал бы этого, если бы считал невозможным. И еще… если он хотел оставить на земле собственную личность, он бы выбрал… ну, кого-то одного, кому завещал бы… А он разделил между нами четырьмя…

— Пятью, — поправил Михаэль, — мы все время забываем о Саманте, которая даже на похороны не изволила приехать.

— Да, Саманта… Хорошо, между пятью. Значит, мы пятеро не просто получим какие-то отдельные папины способности. Мы станем… я не знаю, мне так кажется… мы станем одной личностью, понимаешь? Каждый потеряет частицу себя и приобретет частицу другого.

— И я стану немного тобой? Это было бы замечательно!

— Пожалуйста, Михаэль! Не надо шутить такими вещами! Твоя мать… Сейчас она эгоистичная, не очень умная… извини, что я…

— Ничего…

— Она физически не способна к состраданию. Потому и папу бросила — может, она и хотела бы остаться, но не могла, он стал ей чужим, противным человеком… Она получит способность к состраданию, а это значит — будет забывать о себе, полностью соединяться с чужой болью… Папа так делал, и Селия тоже будет делать так, и значит, когда подпишет бумагу, она станет иной. Она не сможет принять наследство, не обладая даром сострадания, — и у нее этот дар появится, ты понимаешь это? Ты представляешь, какая это будет для нее ломка? Она выдержит? Она об этом думает?

— Нет, — сказал Михаэль. — Наверняка нет. Ей такое и в голову не приходит.

— А тебе? Ты тоже станешь другим. Знание… это труд, напряжение сил, стремление к цели. Ты совсем другой. Ты… Извини, что я так… но ты тряпка. Ты делаешь все, как тебе говорит Селия. Разве нет?

Михаэль опустил взгляд. Линии, протянувшиеся по комнате, разорвались, обрывки повисли и медленно спланировали на пол, зеркала потемнели, и стол опять превратился в стол, а часы на стене показали стрелками: одиннадцать тридцать две. Поздновато. И устали все сегодня.

— Да, — сказал Михаэль. — Я всю жизнь, сколько себя помню, ощущал мамину силу.

— Ты называешь это силой? На самом деле это бессилие — она хотела властвовать, а ни над кем не получалось, только над тобой.

— Наверно. Я хотел… уйти, убежать. Когда мне было четырнадцать, это самый резкий возраст… я уехал утром в автобусе в Бертон, вместо того чтобы пойти в школу. Просто сел и купил билет — на все деньги, что у меня были для завтрака.

— Представляю, — пробормотала Ребекка. — Когда тебя вернули домой, наказание было…

— Вернули? — кисло усмехнулся Михаэль. — Я вернулся сам. С полдороги. Мне стало страшно. Я не привык. Мне нужна была команда. Сделай так. И так.

— Господи… Ты вернулся?

— Да. Я опоздал всего на полчаса и сказал, что нас оставили в школе… придумал что-то. Мама, кажется, не поверила. Тем не менее меня не наказали, и больше никогда об этом не было сказано ни слова.

— Вот видишь. Поэтому папа и завещал тебе именно знания. Ты станешь другим, потому что иначе оккультные знания останутся для тебя недоступны. Это тоже будет ломка… Может, даже хуже, чем для Селии. Ты готов?

— Я всю жизнь мечтал, чтобы меня кто-нибудь сломал! Мечтал стать другим! Я хочу… Я подпишу, Ребекка. После твоих слов — точно подпишу, и будь что будет.

Михаэль пошел к двери следом за Ребеккой.

— Ты думаешь, я не справлюсь? — спросил он.

Ребекка обернулась.

— Не справишься? — удивилась она. — Конечно, справишься. Иначе папа не завещал бы тебе… Просто… Это будет трудно. Но ведь… мы станем единым целым… одной личностью, понимаешь?

— Нет, — Михаэль покачал головой.

— Неважно. В общем, все будет хорошо.

У адвоката разболелась голова, он лежал под теплым одеялом в своей комнате на втором этаже и думал: принять ли таблетку сейчас или лучше подождать — возможно, боль пройдет сама, это результат усталости, день выдался тяжелым, похороны, чтение завещания, тягостный ужин, во время которого все старались не разговаривать друг с другом… К тому же он, вероятно, простыл — ночь была теплой, но его знобило.

Лучше думать не о боли, а о… Нет, о делах тоже лучше не думать, иначе придется вернуться к размышлениям о том, что имел в виду Стивен, составляя вторую часть завещания. Истинной своей цели он раскрыть не захотел, а ведь Качински спросил его в тот день (и не единожды спросил, между прочим, а раза три минимум):

«Что это значит: завещаю свою способность? Юридически, как вы понимаете, это слова, не заполненные содержанием. И если они не захотят подписывать…»

«То не получат ни цента, — отрезал Пейтон. — Это прописано ясно?»

«Вполне. Но допустим, они подписали. Между нами: вы прекрасно знаете, что Ребекка… вы ее обожаете, замечательная девушка, согласен, но она не сможет предсказывать будущее, как вы, если в ней нет таланта к этому».

«Збигнев, — сказал Стивен, — дело не в том, что понимаю я или чего не понимаете вы. Дело в том, что я хочу… Или лучше сказать…»

В это время у него зазвонил мобильник, и далекий клиент принялся умолять великого экстрасенса помочь его больной дочери, которая… Стивен начал слушать, то есть слушать не так, как все остальные люди, а по-своему: он будто ушел из реальности, улавливал космические или эфирные волны, что-то в них подсознательно анализировал, — в такие моменты говорить с ним было бессмысленно, и Збигнев отступил на шаг, чтобы своим присутствием не мешать Пейтону делать его работу.

«Помолчите, — сказал Збигнев в трубку. — Я слышу все, что надо, не мешайте, пожалуйста».

Он не закрыл глаза, продолжал смотреть перед собой, взгляд его выражал что-то такое, что Качински не мог бы описать словами, хотя, как ему казалось, прекрасно понимал.

«У вашей дочери редкая болезнь почек, — сказал наконец Стивен. — Вам нужно срочно показать ее урологу».

Видимо, несчастный отец начал объяснять, что таки да, уже обращались, болезнь редкая, верно, такая редкая, что никто не смог помочь, и потому одна надежда…

«Боюсь, — грустно сказал Стивен, — что не помогу и я. Не хочу внушать вам несбыточной надежды. Скажу только, что ваша дочь счастливее, чем вы думаете, потому что она… ее путь в мироздании только начинается, в самом начале этот путь никогда не бывает усыпан розами… Извините, это так…»

Он замолчал на середине фразы, плотно сжал губы и неожиданно посмотрел на Збигнева взглядом, в котором читались злость и недоумение.

«Господи, — сказал он, закрывая крышку телефона и пряча аппарат в карман рубашки, — почему люди так…»

Он и эту фразу не закончил.

«Что? — спросил Збигнев. — Не пожелал вас выслушать?»

«На чем мы остановились? — сказал Пейтон. — Вы спрашивали…»

«Я говорил, что, если в Ребекке нет таланта к ясновидению, она ничего не сможет, пусть подпишет хоть сотню бумаг».

«Збигнев, — сказал Стивен. — Ваше дело — проследить, чтобы завещание было исполнено так, как я хочу. Это возможно?»

«Безусловно, — кивнул адвокат. — Полагаю, однако, что вам предстоит еще не один десяток лет жизни, так что…»

«Не один десяток, — хмыкнул Стивен, — это вы правильно сказали…»

В дверь тихо постучали. Адвокат включил ночник и взглянул на часы, стоявшие на тумбочке: половина первого. Кому это не спится?

Он опустил ноги на пол, нащупал тапочки, накинул на плечи пижаму и сказал негромко:

— Кто?

— Можно войти? Вы не спите? Я увидела полоску света под дверью…

«Сара. Когда она могла увидеть свет, — подумал адвокат, — если я включил ночник, услышав стук? Ну да ладно, что-то ей нужно, и вот странно: то ли свет, то ли стук подействовали, но голова болеть перестала. Ощущение такое, будто освободился от тяжелой ноши, так легко…»

— Войдите, — сказал он, встал и поднял с пола свалившееся с постели одеяло. Вспомнил, что, когда ложился, повернул ключ, и, обругав себя за очередное проявление склероза, поспешил к двери. Сара была одета так же, как во время ужина, — она и не собиралась ложиться, может, тоже голова болела, или, скорее всего, думала…

Сара уверенно вошла в комнату, направилась к стоявшему у закрытого окна креслу и села, положив руки на подлокотники.

Збигнев стоял посреди комнаты в пижаме и тапочках, чувствовал себя очень неловко и не знал, с чего начать разговор.

— Извините, — сказал он, — я… мне бы переодеться…

— Простите, Збигнев, — тихо произнесла Сара. — Я не смотрю на вас, не беспокойтесь, пожалуйста. Хотела обсудить кое-что, прежде чем завтра…

— Я догадываюсь, что вы хотите обсудить, Сара, — сказал адвокат, присаживаясь на край постели. — Хотите знать, какими будут юридические последствия, если вы подпишете документ.

— Если янеподпишу, — поправила Сара.

— Нет-нет! — воскликнул Качински. — Если вы, или кто-то другой, или всенеподпишете бумагу, то юридические последствия очевидны: никто не получит ни цента, все состояние Стивена — включая, между прочим, и этот дом — отойдет к Фонду Пейтона…

— Распорядителем которого Стив назначил вас.

— Распорядителем которого Стив назначил меня, — как эхо, повторил адвокат. — Да. Тут все юридически однозначно. Но если подпишете… на самом деле вас ведь это интересует…

— Нет, — покачала головой Сара. — Как раз наоборот. Если я… и все остальные… если мы подпишем, то что-то с нами произойдет… я не боюсь… я знаю, что Стив не мог… то есть ему бы и в голову не пришло сделать что-то плохое своей дочери… и жене тоже, но дочери в первую очередь. Значит, и остальным. Он завещал мне свое умение исцелять. Вы знаете, что это такое, Збигнев?

— Догадываюсь, — пробормотал адвокат.

— Вряд ли, — покачала головой Сара. — Это на самом деле не умение. Это состояние всего организма. Как, скажем… Вам нужно полететь, а для этого необходимо, чтобы весь организм был в напряжении, особенно руки, потому что им предстоит стать крыльями, но и ноги тоже, ведь они должны направлять полет, и зрение,

Адвокат слушал Сару с нараставшим ощущением невероятности происходившего. Он всегда считал эту женщину воплощением здравомыслия и самоотверженности, оба эти качества были, как ему казалось, сплетены в ней так прочно, что и не разделить. Здравомыслие Сары позволяло ей сохранять оптимизм в те минуты, когда любой другой впал бы в депрессию и опустил руки. А без самоотверженности она бы и дня не выдержала рядом с таким человеком, как Стивен. Да, и еще любовь. Это не обсуждается. Любовь — это Ребекка. Но то, что Сара говорила сейчас… Неужели смерть мужа произвела такой эффект, неужели ее рассудок…

— Я в здравом уме, Збигнев, — спокойно сказала Сара и посмотрела на адвоката действительно здравым и даже немного насмешливым взглядом. — Я умею летать, и вы умеете, и каждый… Но чего не умеет почти никто, так это сосредотачивать на этой мысли все физические и духовные силы. Йоги, кстати, могут… Впрочем, мы совсем не о том говорим, — оборвала Сара себя и продолжила, будто не прерывала предложения: — Так я о способности, которая была у Стива особой и не могла быть иной. Подписав бумагу, я получу эту способность… это состояние… и мне будет очень плохо, Збигнев, то есть будет плохо, если остальные своих дарований, завещанных Стивом, не получат… вместе мы станем тем существом, каким и хотел видеть нас Стив, но по отдельности…

— По отдельности, — осторожно сказал Збигнев, — ничего быть не может, ведь завещание вступит в силу, только если бумагу подпишут все.

— Это я и хотела уточнить, — сказала Сара. — Если не подпишет хоть один…

— Никто не получит ничего из духовных умений Стива… хотя Бог знает, что это означает физически.

— Спасибо, — сказала Сара. — Собственно, это ясно» но я хотела, чтобы вы лишний раз подтвердили. Значит, вся загвоздка в Селии, в этой…

— Только в ней? — спросил адвокат. — Мне казалось, что и Михаэль… И еще Саманта, до которой я пока не смог дозвониться.

— Михаэль — марионетка, Селия дергает за ниточки…

— Вообще-то, — сказал Збигнев, — меньше всего проблем, я думаю, будет именно с Селией. Ей нужны деньги — раз. И два — она полагает блажью Стивена вторую часть завещания. Она же не верит в то, что…

— Не верит, да, — перебила адвоката Сара, — но ее неверие… точнее, недоверчивость… она не доверяет ничему на свете, пока не испробует на вкус, не попробует на ощупь. Она не верит, что Стив мог завещать ей свою способность сопереживания. Но она не верит и тому, что Стив мог оставить ей огромную сумму, не обставив это неприемлемыми для нее условиями. А тут условие одно — и вроде бы настолько нелепое, что на него и внимания обращать не следует. Не придумал ли Стив это специально, чтобы она подписала, в это время что-то произойдет, и…

— Ну… — недоверчиво покачал головой Збигнев. — Слишком сложное рассуждение для Селии, как мне кажется.

— Но она рассуждает именно так, я говорила с ней. Она не готова подписать, она ожидает какого-нибудь подвоха… вроде секретной части, которую вы зачитаете, как только она поставит подпись.

— Нет никакой секретной части! — воскликнул Збигнев. — Я уже говорил…

— Она и вам не доверяет, — вздохнула Сара.

— То есть, — заключил адвокат, — Селия может не подписать документ и отказаться от двух миллионов? Вы шутите? Насколько я знаю эту женщину…

— В ней сейчас борются два чувства: желание эти деньги получить и страх, что она их все равно не получит, потому что вторая часть содержит непонятный ей подвох.

— Я утром с ней переговорю и объясню, что никаких подвохов…

— Боюсь, она вам не поверит.

— И откажется от денег?

— Не знаю.

— Вряд ли, — задумчиво произнес адвокат.

Он поднялся и принялся ходить по комнате из угла в угол, ют книжных полок к стойке телевизора, Саре его передвижения действовали на нервы, ей хотелось спокойствия, неподвижности, ей казалось, что она не может правильно думать, когда рядом что-то или кто-то перемещается, будто пестиком в ступе перемалывая ее нечеткие соображения. Почему-то никакие возражения не могли сбить ее с толку, а такие чисто механические движения странным образом смущали ее, и она сказала:

— Збигнев… Извините… Не могли бы вы сесть… я не могу думать.

Адвокат остановился посреди комнаты, внимательно посмотрел на Сару и, будто разглядев в ее облике что-то ранее ему не известное, кивнул и, придвинув к себе стул, сел на него верхом.

— Я вот о чем думаю, — сказал он. — Допустим, Селия подпишет. Допустим, Стиву каким-то образом удалось и Селия действительно получит способность сопереживания. Да она в ту же минуту потеряет рассудок! Она ни психологически, ни физически к сопереживанию не способна! Может, Стив это предвидел — если Селия потеряет дееспособность, она не сможет распоряжаться своими миллионами. Сара, не будет ли честнее ее об этом предупредить, если она сама не подумала?

— Нет, — отрезала Сара.

— Нет? — удивился адвокат.

— Збигнев, если бы опасность, о которой вы говорите, существовала, я первая сказала бы Селии, чтобы она сто раз подумала… Но такой опасности нет. Я знаю… знала Стива лучше, чем все вы. Он не мог, в принципе не мог подложить Селии или кому-либо еще такую свинью. Он терпеть Селию не мог, это да. Она не позволяла ему общаться с Михаэлем, и он не мог ей это простить. Все так. Но Стив не стал бы… Я уверена в одном: как только Селия получит то, что завещал ей Стив, она станет другой. Что-то изменится в ее характере, не будет никакой ломки, только гармония… И если Стив действительно хотел ей отомстить — это странное понимание мести, но все же, — то он избрал единственно для него возможный способ: заставить Селию стать другой, сделать ее лучше!

— Хорошо, если так, — пробормотал Збигнев, — но это только ваши предположения. А противоречие, которое может стоить Селии душевного здоровья, вполне реально, и я все-таки возьму на себя…

— Напрасно, — сухо сказала Сара. — Вы только добавите Селии сомнений, которых у нее и так достаточно.

— Да? — прищурился адвокат. — А мне кажется…

Он не стал продолжать, только смотрел на Сару странным взглядом, то ли насмешливым, то ли изучающим, но если он и пытался

Сара поднялась.

— Извините, — сказала она. — Я мешаю вам спать…

Пойду. Просто хотелось с кем-то поделиться… Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — тихо проговорил Збигнев, когда Сара уже взялась за ручку двери. — Хорошо, я выполню вашу просьбу.

— Мою просьбу? — Сара обернулась. — Я ничего…

— Но ведь вы пришли и говорили со мной, чтобы навести на мысль: нужно рассказать Селии о возможности душевного разлада. Вы хотели, чтобы я об этом подумал, потому что к вашим словам у Селии отношение… скажем так, принципиального недоверия. Хорошо, я это сделаю.

— Спасибо, — спокойно сказала Сара.

— Но если в результате Селия перепугается и не подпишет… в конце концов, собственное здоровье для нее может быть важнее двух миллионов… тогда и вы лишитесь своей части наследства. Зачем вам это? Пусть Селия сама принимает решение.

— Я не смогу жить, — сказала Сара, — зная, что могла предупредить и не сделала этого.

— И ради такой малости…

— Это не малость. Это часть меня, понимаете? Так вы поговорите с Селией?

— Вы сами только что объяснили мне, что Стив не мог подложить такую свинью и никакой опасности не существует.

— Я уверена в этом, — кивнула Сара. — Но я могу ошибиться. Или мог ошибиться Стив. Вы все думаете, что он непогрешим…

— Я так никогда не думал, — запротестовал Збигнев.

— А он был человеком со всеми достоинствами и недостатками. То есть он был, конечно, больше чем просто человеком, но ведь и в его мироздании можно совершать ошибки. Что, если он?.. В общем, Селия должна знать, на что идет, когда будет принимать решение.

— Я не стану ее пугать и объясню, что… ну, насчет свиньи тоже…

— Конечно, — кивнула Сара. — Спокойной ночи. Завтрак у нас в восемь.

Проходя по коридору, Сара увидела за окном две тени — кто-то стоял на веранде, у выхода в сад, недавно взошедшая луна подсвечивала две человеческие фигуры — мужчину и женщину, — они стояли близко друг к другу и, видимо, о чем-то шептались. Саре показалось, что это Ребекка с Михаэлем, но женщина была ниже ростом и полнее; конечно, это была Селия, как Сара ее сразу не узнала?

Сара прошла мимо спальни дочери, оттуда не доносилось ни звука, но ей показалось, что она слышит тихое ровное дыхание. Спит. В своей спальне Сара открыла окно — было душно — и услышала тихие голоса снизу, такие приглушенные и далекие, что не только слов было не разобрать, но и сами звуки казались скорее порождением легкого ветерка, прилетевшего с реки и мелкими завихрениями влетевшего в спальню. Сара не стала прислушиваться, легла в постель и почти сразу заснула.

— Мама, — говорил между тем Михаэль, — я люблю Ребекку, сегодня вечером я это точно понял.

— Ты сошел с ума? — громче, чем ей бы того хотелось, сказала Селия и посмотрела вверх, на спальни второго этажа, одно окно было распахнуто, кажется, это в комнате Сары, не хватало только, чтобы она услышала глупости, которые говорил Михаэль. — Ребекка твоя сестра!

— Единокровная, да, ну и что?

— Как это — ну и что? — возмутилась Селия. — Ты хочешь сказать, что Ребекка тоже…

— Не знаю, — смущенно признался Михаэль. — Мы не говорили об этом.

— И не будете говорить, — твердо сказала Селия. — Выбрось эту чушь из головы.

— Ты не понимаешь, мама, — с тоской в голосе произнес Михаэль. — Ты опять меня не понимаешь. Ты меня никогда не понимала. Когда я говорил тебе, что хочу стать музыкантом, ты говорила, что это чувство гармонии и, значит, мне суждено стать программистом… А когда я возился с кроликами, ты решила, что мое призвание — медицина. Ты всегда переиначивала мои мысли!

— Что с тобой? — спросила Селия. — Я никогда… Ты действительно так чувствовал?

— Конечно. Ты не знаешь — когда мне было шестнадцать… помнишь тот день… я не выходил из комнаты, ты думала, что у меня жар… у меня действительно был жар…

— Это когда у тебя началась пневмония? Конечно, помню.

— Жар начался потом. Не знаю… может, это была реакция организма. Я хотел повеситься.

— Что?!

— Повеситься, — повторил Михаэль. — Я чувствовал себя как в цепях, даже хуже. Человек в цепях может смотреть куда захочет, может мечтать и верить, что когда-нибудь цепи удастся сбросить и он станет свободным. А я точно знал, что мечтать мне не о чем, все будет так, как скажешь ты. Я не мог сбежать… я пробовал, и у меня не получилось.

— Ты пробовал… что? Убежать из дома?

— Да. Неважно. У меня ничего не вышло. И я понял, что выход один… Точнее — два, но второй… Второй — убить тебя.

— Михаэль!

— Я тебя ненавидел.

— Господи! Я же всегда…

— Да, ты хотела, чтобы мне было хорошо. Только меня об этом никогда не спрашивала. Я ненавидел тебя, но…

— Ты хотел убить собственную мать?

— У меня ничего бы не вышло, я бы не смог… никогда. Оставалось одно: убить себя, потому что себя я в то время ненавидел даже больше, чем тебя. Ненавидел за то, что был слабым. Таким слабым, что даже в петлю залезть не смог себя заставить.

— Михаэль, что ты говоришь!

— Веревку я перекинул через перекладину… помнишь, я на ней подтягивался, ты говорила, это полезно для развития мышц… и встал на стул… тот, что стоял у кровати…

— Господи, — бормотала Селия, — господи, почему ты не говорил мне…

— Я взял петлю в руки… и не смог. Понимаешь, я даже этого не смог сделать, потому что думал: что скажешь ты. Я думал не о том, что ты будешь несчастна, а о том, что ты будешь злиться на меня за то, что я сделал все не так, как ты говорила. В общем, я слез со стула, спрятал веревку в школьный ранец… потом я ее выбросил в мусорный бак во дворе… и в тот день у меня начался жар.

Селия потянулась к сыну, он был выше нее на голову, и ей пришлось встать на цыпочки, чтобы поцеловать Михаэля в щеку, она хотела в лоб, но не получилось. Михаэль отпрянул, оттолкнул мать, Селия пошатнулась и, возможно, упала бы, если бы не ухватилась за одну из пластиковых колонн перед входом.

— Не надо, — глухо сказал Михаэль, — не надо меня целовать. Мне двадцать пять лет, из-за твоих поцелуев я так и не стал мужчиной. Хватит. Я люблю Ребекку, и с этим ты ничего не сможешь поделать.

— Ты хочешь жениться

— Нет… Не знаю. Я люблю ее.

— Конечно. Как брат.

— Это другое… Не могу объяснить. И еще. Когда я получу то, что оставил мне отец, то брошу эту проклятую работу и… нет, я не скажу тебе, что буду делать, а то ведь ты… Но теперь я поступлю так, как хочу я, а не так, какхо-чешь ты. С этим покончено.

— Да? — холодно произнесла Селия, отступив на шаг. — Я никогда не допускала, чтобы ты делал глупости.

— Как ты сможешь мне это запретить? — насмешливо сказал Михаэль.

Селия открыла дверь в дом и остановилась на пороге. В холле слабо горели лампы под потолком, и Михаэль видел силуэт матери, казавшийся значительно выше, чем был на самом деле. «Будто призрак», — подумал он и вздрогнул от неожиданного ощущения неотвратимости чего-то темного и страшного, что непременно наступит завтра, если он… что?

— Очень просто, — сказала Селия. — Я не подпишу бумагу. Ты не получишь ни машин, ни самолета. Не сможешь их продать.

— Ты откажешься от двух миллионов? — изумленно спросил Михаэль. — Ты откажешься от денег, о которых мечтала все годы? Только для того, чтобы не позволить мне…

— Конечно. — Призрак в дверях медленно наклонил голову, подтверждая сказанное. — Твое будущее для меня важнее всего, неужели ты этого еще не понял?

Она медленно закрыла дверь, и Михаэль остался стоять в темноте веранды. Свет в верхнем окне уже погас; луна, хотя и поднялась выше, скрылась в тяжелых облаках, пришедших с запада; Михаэлю показалось, что со стороны реки к дому медленно двигаются серые тени, похожие на привидений, размахивающих руками и раскачивающихся в такт неслышимой мелодии. «Туман», — подумал он, но не был в этом уверен. В этом доме, где жил отец, в этом саду, где он ездил по дорожкам в своей коляске, могло случиться все, и призраки из мира, с которым отец был накоротке, вполне могли явиться, чтобы почтить его память… или призвать к себе… или еще что-то могло прийти в их призрачные головы…

Вместо того чтобы открыть дверь и отгородиться от тумана каменной стеной, Михаэль неожиданно для себя подтянулся к подоконнику — кажется, это было окно библиотеки, внутри было темно, черный глаз дома рассматривал Михаэля с равнодушным любопытством, а потом он ухватился за выступ карниза, поставил ногу на выбоину, которую даже и не заметил, но ощутил интуитивно, он сейчас вообще ни о чем не думал, и то, что происходило, происходило будто не с ним, а с другим человеком, знавшим наперед то, что нельзя предугадать, используя разум. Михаэль был уверен, что не сорвется, знал, что Ребекка не спит и ждет его — она оставила открытой дверь в коридор, но закрыла окно, и он, твердо встав на довольно широкий карниз, постучал в стекло.

Окно распахнулось, как ему показалось, даже раньше, чем он коснулся стекла костяшками пальцев. Что-то происходило со временем, следствия опережали причины, и в спальне Ребекки он оказался прежде, чем ухватился обеими руками за подоконник.

— Прости, — сказал он.

Ребекка притянула его голову к себе и поцеловала в губы.

— Прости, — повторил он, наверно, мысленно, потому что, как говорилось в восточных притчах, которые Михаэль любил читать в детстве, «уста его были запечатаны поцелуем». — Я только хотел сказать, что люблю тебя.

— И я тебя люблю, — сказала Ребекка или, наверно, подумала, а Михаэль, не услышав, понял, почувствовал, ладони его лежали у Ребекки на затылке, и, возможно, мысли перетекали через них и через руки попадали в мозг, звуки ведь лучше распространяются в твердых телах, чем по воздуху, так, может, и с мыслями то же самое, и нужно крепко обнять друг друга, чтобы слушать…

— Ты моя сестра, — подумал он. — Мы не можем…

— Не можем — что? — подумала Ребекка. — Отец хотел, чтобы мы…

— Он не мог…

— Мы его еще не понимаем, Михаэль. Он знал, что делал и что хотел сделать с нами, а мы еще не понимаем, но он точно хотел, чтобы мы были вместе, ты и я…

— Откуда ты…

— Я знаю. Я чувствую.

— Я люблю тебя…

— Да… Да…

— Мать, — сказал Михаэль — на этот раз не мысленно, а вслух, лицо Ребекки было так близко, что он не видел его, все расплывалось перед глазами, будто туман из сада проник в комнату через распахнутое окно, — мать решила не подписывать бумагу, и мы с тобой не сможем…

— Она откажется от двух миллионов? — удивилась Ребекка.

— Она сказала, что мое будущее ей важнее денег, а она считает, что…

— Я знаю, что она считает, — перебила Ребекка, — об этом несложно догадаться. Но от денег она не откажется. Послушай, Михаэль, ты до сих пор веришь каждому слову своей матери?

— Она всегда делала то, что говорила, — пробормотал Михаэль.

— Ты сказал ей, что…

— Я проговорился, — виновато произнес Михаэль. — Случайно. Понимаешь, я так привык все ей рассказывать…

— Зачем?

— Не знаю. Как-то это получается… само. Были у меня только две тайны, которые я… Сегодня я и это ей выболтал. Не знаю почему.

— Я знаю, — сказала Ребекка. — Потому что ты порвал с прошлым. И то, что с тобой случилось в прошлом, там должно было и остаться.

— Не понимаю…

— Неважно. Если Селия откажется подписать бумагу…

— Да, что мы сможем сделать?

— Папа убедит ее не делать глупостей.

— Папа? Что ты хочешь сказать?

— Я так чувствую. Чувствую, и все. Ты не поймешь, я и сама не очень… Давай помолчим. И об этом, и обо всем.

— Хорошо, — сказал он.

И они молчали. Мысленный разговор продолжался, но нет никакой возможности связно изложить его на бумаге, потому что одновременно звучали тысячи слов, в том числе и таких, какие не существуют ни в одном языке, это и не слова были, а понятия, и не понятия даже, а целые миры, вмещавшиеся в интервал между вдохом и выдохом.

Туман, заполнивший комнату, то концентрировался, принимая форму человека с большой головой и длинными руками, цеплявшимися за стены и мебель, то растекался по стенам и полу, а на потолке в это время вспыхивали бледные искорки, быстро перемещавшиеся с места на место. Туман играл пространством, и Михаэлю казалось, что комната сжимается, стены начинают давить на плечи, а потом туман сыграл какую-то штуку со временем, и сразу наступило утро, солнце вспрыгнуло на подоконник и гневно хлестнуло лучами по глазам, Михаэль проснулся мгновенно, а Ребекка — минутой позже, она никак не могла выплыть из сна, который только что помнила, но уже забыла.

— Не вставай, —

После ухода Сары адвокат долго ворочался в постели — знал, что не уснет до утра. Голова, однако, болеть перестала — разговор отвлек от боли, но не успокоил.

В доме было тихо, снаружи тоже не доносилось ни звука, тишина раздражала, Качински не выносил первозданную тишину, дома у него всегда слышны были звуки: из комнаты сына, где круглые сутки то играла музыка, то вопили футбольные комментаторы, то друзья Карела выясняли отношения или обсуждали достоинства и недостатки — просто достоинства и недостатки применительно к чему угодно: сегодня это могла быть Наоми Кемпбелл, а завтра аэробус А-380. С улицы тоже постоянно доносились какие-нибудь звуки — Качински жили в районе более чем престижном, но престиж в наши дни, похоже, связан не с тишиной и спокойствием, а с совсем иными категориями. Как бы то ни было, к звукам адвокат если не привык, то приспособился, а тишина действовала на нервы.

Лежать не имело смысла, и Качински, кряхтя, поднялся, нащупал тапочки, включил ночник, достал из портфеля ноутбук, не стал искать розетку, батареи должно было хватить на три-четыре часа, а больше он работать не собирался, ему и получаса было достаточно, он лишь хотел перечитать документ, о котором не сказал наследникам (так распорядился Стивен), и подумать еще раз о том, что делать, если так и не удастся дозвониться до Саманты, о которой наследники почему-то забывали, вот и Сара беспокоилась, подпишет ли Селия, но ни словом не обмолвилась о Саманте. Может, потому что никто из них так и не воспринял эту девушку как живого человека? Или решили, что если ей не достанется ничего материального, то и о духовном беспокоиться не имеет смысла?

Послание, которое адвокат вывел на экран, было написано Пейтоном через сутки после подписания завещания, пришло оно по электронной почте в виде прикрепленного файла, в самом же теле письма было сказано коротко: «Прочитайте, Збигнев, и подумайте. Пишу лично для Вас, ни для кого больше». И хотя не было сказано определенно «наследникам не показывать», это, в принципе, было понятно. Ни для кого — значит, ни для кого.

«Дорогой Збигнев, — писал Пейтон, — я прекрасно понимаю, какие чувства и мысли вызвало у Вас, как у юриста, содержание второй части моего завещания. Рад, что Вы согласились со мной, и теперь я имею возможность распорядиться своим достоянием так, как считаю нужным. Хочу тем не менее объяснить Вам то, что, скорее всего, осталось для Вас в прошедшей процедуре непонятным и могло показаться моей блажью. Мы с Вами много разговаривали о моих так называемых экстрасенсорных способностях, и я много раз объяснял Вам, что, по сути, нет у меня никаких особенных талантов, да и не особенных нет тоже. Единственное мое отличие от большинства живущих на свете людей, это то, что я ощущаю себя человеком Многомирия. Собственно, все мы — люди Многомирия, поскольку так устроено мироздание, но ощущает это далеко не каждый, человеческое сознание обычно ограничено решением проблемы выживания в одной-единственной ветви бесконечно сложной Вселенной, которую мы воспринимаем как наш мир. Иногда рождается ребенок, мозг которого способен воспринимать мир таким, каков он на самом деле. Кстати, восточные мистики умели (а некоторые и сейчас сохранили такое умение) воспринимать Многомирие, они учились этому, не понимая, впрочем, истинной сущности того, к чему приходили в результате многолетних упражнений души и тела.

Западная физика пришла к той же идее благодаря исследованию атома и частиц, рационально, как всякая наука, а не эмоционально, как это получилось у мистиков-даосов. Результат один — физики (я говорил со многими) уже не возражают против идеи, выдвинутой в середине прошлого века Хью Эвереттом. Идеи по тому времени революционной, а по своей сути столь же банальной, как мысль о том, что кроме зеленого цвета есть еще красный, синий, желтый, голубой, оранжевый, фиолетовый и еще множество невидимых, но реальных цветов спектра, и все они составляют неделимое единство бесконечной электромагнитной волны. Моя аналогия вряд ли покажется правильной физику, но Вам, надеюсь, позволит понять, что человек способен обычно воспринимать глазом лишь семь цветов радуги, но живет-то он в мире, где цветов неизмеримое количество, и нет ничего удивительного в том, что время от времени рождаются люди, способные воспринимать всю цветовую гамму мироздания.

Впрочем, это действительно очень отдаленная аналогия, которая, однако…»

Адвокат перещелкнул страницу — может, все так и устроено в мироздании, как утверждал Пейтон, но Качински был человеком действия, рационалистом, другие вселенные его не интересовали — до тех пор, пока какая-нибудь из них не окажется склеена с нашей и не начнет влиять на принятие решений и наши поступки в этом единственном для большинства людей мироздании.

Где там Стив говорит о наследстве? Да, на пятой странице. Вот.

«…и потому, Вы теперь понимаете, я вовсе не тот, за кого меня принимает так называемая общественность. Экстрасенс? Ясновидец? Целитель? Глупости. У меня столько же органов чувств, сколько у других людей. Я не вижу будущее, потому что будущее в пределах одной ветви мироздания непредсказуемо и увидеть то, что еще не случилось, невозможно в принципе. Я не умею лечить, потому что нет у меня ни медицинского образования, ни лекарств. Единственное, чем я отличаюсь от других людей, — это мое понимание того, что я живу не только в нашей ветви мироздания, но во всех его ветвях. Разве я один такой? Каждый человек — мультивидуум. Каждый. Без исключения. Но далеко не все способны это… нет, не понять, но ощутить, почувствовать в себе, даосы учились этому, а некоторые с этим рождаются. Мне повезло — я таким родился».

Да, Стивен родился таким, в это Качински вполне мог поверить. Он перещелкнул еще одну страницу и наконец нашел место, которое хотел перечитать внимательно.

«…и лишь потому, что я ощущаю себя во всех мирах единым человеческим существом. Мне не нужно задумываться над происходящим, сравнивать один мир с другим, принимать решения, основываясь на рациональном знании. Да, я знаю, что происходит со мной в миллиардах или триллионах (разве я способен их сосчитать?) ветвей, но я знаю это примерно так же, как мой организм знает, что в каждый момент происходит с почками, легкими, сердцем и селезенкой. И действовать, менять собственную судьбу в каждом из миров я могу так же, как действует мой организм, когда нужно идти или поднять руку, или замедлить дыхание. Я не знаю, как это происходит, я просто переставляю ноги, поднимаю руку и перестаю дышать,

Когда я предсказываю чье-то будущее, я всего лишь вспоминаю, что стало с этим человеком в иной ветви, отличающейся от нашей настолько незначительно, что судьба человека, о котором я думаю, там практически такая же, какой она станет здесь, когда пройдет год или два… или десять. Как я вспоминаю? А разве вы знаете, как происходит аналогичный процесс в вашем сознании? Вы помните детство — как вы с матерью поехали в зоопарк и катались на пони. Вы просто вспоминаете… или вам не удается вспомнить, — вы напрягаете память, ничего не получается, вы перестаете об этом думать, и прошлое неожиданно всплывает, когда вы меньше всего ждете его появления. Такое отчетливое, что вам порой кажется: когда это происходило в реальности, вы не видели столько деталей, сколько сейчас, не обращали на них внимания, а теперь обратили…

Когда я пытаюсь понять, чем болен человек и болен ли он вообще, я тоже всего лишь вспоминаю — если называть воспоминанием проявление в сознании картинки, изображения события, произошедшего в другой ветви, там, где болезнь этого человека диагностирована медициной, которая, конечно же, умеет то, чего никогда не умел ни я, ни любой другой целитель. Я смотрю на человека или слушаю его голос в телефонной трубке и думаю: я же его знаю, я с ним встречался, не здесь, а в другой ветви, надо только вспомнить, что же с ним там… И память, которая на самом деле бесконечно велика, поскольку охватывает все мои бесчисленные сути во всех бесчисленных ветвях, где я существую, эта память подсказывает мне диагноз: «рак легких», этот приговор всплывает, будто воспоминание о моем давнем полете на воздушном шаре.

С лечением сложнее. С лечением гораздо сложнее, потому что одними воспоминаниями не обойтись. Все ветви, в которых существую я, вы, все люди, и тот человек, которого я взялся вылечить, связаны друг с другом, склеены во множестве мест, и я не знаю, как это происходит, не мое это дело — понимать, пусть физики разбираются. Они, кстати, уже многое поняли в этом странном процессе склеек ветвей друг с другом. Я не умею лечить, так же как не умею ставить диагнозы. Но я могу переместить человека из другой его ветви в нашу — из ветви, где он здоров, сюда, где он болен. Вот и все. А больной из нашей ветви попадает в другую, где он был здоровым, и там начинает болеть, конечно, но — и это главное! — в той ветви врачи уже научились бороться с этой болезнью, и его лечат, он и там становится здоровым через какое-то время, а здесь умер бы…»

Збигнев перещелкнул страницу и вспомнил, как, прочитав впервые эти откровения Стивена, он решил, что подловил клиента на возмутительном противоречии, по сути — на лжи.

«Послушайте, Стив, — сказал он при встрече, — что вы мне написали? Хорошо, я верю, что существуют разные ветви мироздания. Пусть. Но, извините, как можно поверить, что человека из другой ветви вы так легко перетаскиваете в нашу — будто мешок с зерном, да? Взваливаете на себя и… Хорошо, это неверная аналогия, вы не представляете, как это физически происходит, но, черт побери, Стив, у того человека своя жизнь, своя память, он был иным, он, как минимум, не болел! И вы его… Он должен помнить свою жизнь там, в другой ветви, он должен почувствовать себя здесь чужим, там он съел на завтрак колбасу и вдруг оказался в мире, где на завтрак выпил стакан сока и пожевал булочку! Да у него ум за разум зайдет, о чем вы говорите!»

Стивен смотрел на адвоката и кивал — да, мол, да, вы совершенно правы…

«Вы совершенно правы, — сказал он, — то есть были бы правы, если бы речь шла об одной замене: был там, оказался здесь, а тот, что был здесь, оказался там. Да, вы были бы правы, Збигнев, но… знаете, я долго и сам над этим думал… А нужно было не думать, нужно было вспомнить… И однажды я вспомнил… Как химик Кекуле, тот, что открыл формулу бензола… Он все время думал, а нужно было вспомнить, и однажды он вспомнил… себя, конечно, собственное «я» в той реальности, где формула бензола уже известна. Вот и я вспомнил. Понимаете, Збигнев, на самом деле это многократный процесс — может быть, тысячи «я» обмениваются друг с другом, может, миллионы или миллиарды, это происходит вне моего сознания, я только думаю «хочу, чтобы было так», и ветви склеиваются, и становится так, но между этими событиями столько промежуточных, о которых мне ничего не известно, которые происходят вне моего понимания… опять же, я хочу сделать шаг, и я его делаю, нога была на этом месте и оказывается на том, но сколько мелких движений, недоступных моему восприятию, при этом происходит! Обмены, склейки, обмены… И в каждой из ветвей, участвующих в этом процессе, память человека лишь очень ненамного отличается от другой его памяти. Поговорите, кстати, с любым, кого я вылечил. Спросите, не случилось ли чего-то с их памятью после того, как… Уверяю вас, все, подумав, ответят: да, есть кое-что. Некоторые вспоминают такое, чего с ними вроде бы не происходило. Некоторые не могут вспомнить, куда положили вещь, которая им так нужна. У всех что-то… Но ведь это такая мелочь по сравнению с тем, что они теперь здоровы! Такая мелочь… Об этом и говорить не хочется…»

«Не могу судить, — сказал тогда Качински, — у меня нет такой памяти, такой интуиции, я могу вам поверить или не поверить».

«От вас и не требуется вера, — сухо сказал Стивен. — Вы адвокат, вы всего лишь должны сохранить документ».

Качински вздохнул, отогнал воспоминание, как назойливую муху, и, придвинув ноутбук ближе (строчки почему-то начали расплываться перед глазами, устал, да), прочитал:

«А теперь о наследстве. Может возникнуть юридический казус — разве возможно передать в наследование способности? На самом деле я не думаю, что Вам придется доказывать это в судебном заседании, поскольку никто из наследников, конечно, не станет обжаловать завещание. Но в принципе — не сейчас, так в будущем — подобный казус может возникнуть, и Вы должны быть готовы к ответам на каверзные вопросы. Главное: способности целительства (теперь Вы представляете, что это означает физически), ясновидения (смысл и этого умения Вам теперь известен), а равно любые другие способности человека, связанные с его сутью как мультивидуума, могут

Человек, не осознавший себя существом Многомирия (как сказали бы буддисты — не достигший состояния просветления), воспринимает мироздание четырехмерным пространством-временем. Соответственно и распоряжаться он может лишь тем, что расположено в пространстве и перемещается во времени, — теми же деньгами, домами, акциями, предприятиями, машинами, самолетами… Мультивидуум, осознающий себя в Многомирии (как сказали бы буддисты — достигший просветления), соответственно, может распоряжаться как собственным «я» во всех ветвях, где он существует, так и тем, что ему принадлежит — не в трехмерном пространстве, а во всем практически бесчисленном множестве ветвей и измерений, о многих из которых «простой человек» не имеет ни малейшего представления.

Я — мультивидуум. Я всегда им был — с момента рождения. Это происходит не часто, но все же рождаются на Земле время от времени подобные «уроды», способные осознавать себя в многочисленных переплетениях ветвей мироздания. Большинство погибает в детстве — они не в состоянии понять открывающейся им истины, а интуитивное прозрение слишком часто приводит их к состоянию, которое медицина называет безумием, лечит и в конце концов губит этих людей.

Некоторые из нас, став взрослыми и лишь интуитивно понимая, что их жизнь отличается от жизни «простого человека», пытаются объяснить себе себя — это тоже гибельный путь, и судьба таких мультивидуумов незавидна — их губит попытка примирить противоречия.

Некоторые из нас пытаются понять себя, изучая восточные философские системы и обучаясь у гуру тому, что. уже, по сути, умеют. Некоторые, не пытаясь понять, просто пользуются своим умением — становятся целителями, если обладают интуитивным пониманием склеек и способностью (также интуитивной) управлять ими. Некоторые становятся ясновидцами — в той степени, в какой их интуиция помогает им «вспоминать» прожитое в другой ветви. Таким был наш великий прорицатель и целитель Кейси, не понявший до конца жизни своей истинной сути и потому не сумевший распорядиться своим даром.

Совсем немногие действительно понимают себя и пытаются объяснить людям многообразие мира и собственные, ни в малейшей степени не используемые, возможности. Таким был Нострадамус, не понятый ни современниками, ни потомками, таким был русский мультивидуум Даниил Андреев, интуиция позволила ему подобрать почти верные слова, но и он родился слишком рано, чтобы быть понятым правильно. Таким был английский философ Олаф Стэплдон, написавший замечательное сочинение «Создатель звезд» — реалистическое описание собственной жизни.

Мне, к сожалению, неизвестна статистика, я не знаю, сколько людей, осознающих себя жителями Многомирия, рождается в каждом поколении. Интуиция подсказывает, что нас становится все больше. И настанет время…

Я надеюсь, что такое время настанет — человечество поймет (сначала интуитивно), что является единым организмом в Многомирии. Я не знаю, как назвать такой организм. Пусть будет мегавидуум.

И чтобы приблизить это время, я написал завещание, которое Вы, дорогой Збигнев, заверили, не понимая сути и всех его последствий, в том числе юридических. Надеюсь, кое-что Вы теперь поняли…»

«Кое-что», — пробормотал Качински, закрывая файл.

«Послушайте, Стив, — сказал он тогда, — я не уверен, что ваше объяснение…»

«Я ничего не объясняю, — поднял Стив обе руки. — Это интуитивное понимание, я просто знаю, как это происходит, но объяснить не могу, не хватает слов, и любой физик, несомненно, не оставит от моих так называемых объяснений камня на камне, хотя наверняка придет к таким же выводам в будущем».

Наступило молчание, Качински перебирал бумаги, лежавшие на столе, Пейтон, закрыв глаза, думал о чем-то, и обоим казалось, что друг друга они сейчас понимают так, как никогда прежде. Им не нужны были слова. Мысли им не нужны были тоже. Что-то более глубокое объединило их.

«Разве может умереть существо, обитающее в миллиардах миров? — сказал адвокат, не глядя на клиента. — Если в одной ветви тело перестает жить, то в тысячах других…»

«Да, — кивнул Стив, не открывая глаз. — Вы верно поняли. Мультивидуум бессмертен».

«Какой тогда смысл имеет завещание…»

«Я хочу, уходя, оставить здесь то, что поможет близким мне людям ощутить главное в жизни».

Больше ни слова не было сказано. Солнце опустилось низко, лучи его разбегались по столу, перекатывались по листам бумаги.

Они молча сидели друг против друга, пока не упала вечерняя темнота.

Качински помнил это мгновение — он вдруг очнулся, как после долгого сна, с ощущением, что побывал там, где ему еще предстоит прожить многие годы. Он видел во сне себя, но совершенно не помнил, каким он был и каким мог стать.

Собрал бумаги в папку, быстро попрощался (ему еще предстояло часа два ехать домой, в Гаррисбург) и пошел к двери, не оглядываясь на застывшего в коляске Стивена Пейтона.

Адвокат лежал под одеялом, дожидался утра и думал о том, что, если не удастся связаться с Самантой, придется отложить подписание документа, а это означает дополнительные сложности — попробуй еще раз собрать вместе эту компанию. Лучше, наверно, пусть все подпишут, а потом он займется поисками Саманты, так и не ответившей на его многочисленные звонки. Почему-то он не хотел звонить ее родителям. Не хотел — и все, хотя они-то могли знать, где их дочь и почему ее номер не отвечает.

Михаэль ворочался с боку на бок и думал о том, что, если мать не подпишет бумагу, он будет самым несчастным человеком на свете. Что-то случится… но ведь мать подпишет… она не откажется от денег… она никогда не отказывалась от денег… только один раз, когда ушла от отца, но тогда она думала, что он неудачник… она не любила неудачников… никого, кроме сына, которого сделала неудачником сама… вот странно…

Ребекка спала на спине, раскинув руки, и ей снился странный сон: отец явился с небес, он был одет в свой лучший белый костюм, его взгляд лучился добротой, он взял ее за руки и сказал: «Дочь, ты знаешь, что я не умер, не бойся ничего, мы все равно вместе, я тебе помогу, тебе и Михаэлю, вы должны…»

Что-то помешало ему закончить фразу, а может, что-то помешало Ребекке досмотреть сон — она повернулась на бок и сразу погрузилась в теплую прозрачную воду бассейна, где так любила

Селия проснулась среди ночи от неприятного ощущения, будто кто-то стоит у изголовья кровати и смотрит пристальным взглядом. Сердце отчаянно билось, но настоящего страха не было — кто мог войти в запертую комнату, кроме привидений, которые существуют лишь в воображении верящих?

Она открыла глаза и успела заметить слабое свечение над собой, сразу погасшее, так что и не скажешь, было оно на самом деле или почудилось.

Подпишу я эту чертову бумагу, — подумала Селия. — Деньги — это деньги, а все остальное… ничего, разберемся. И с сыном, и с этой вертихвосткой. Стив всегда был не от мира сего и, даже уходя, не сумел хотя бы на время спуститься на землю.

Сара спала спокойно, без сновидений. Утром она проснулась, будто выплыла к солнцу из темной глубины, и сразу подумала о том, что нужно позаботиться о завтраке. Михаэль — она узнала это вчера — любит тосты, Ребекка, конечно, захочет булочку с конфитюром, для Збигнева надо приготовить омлет с беконом, а что захочет Селия… пусть скажет.

О себе Сара, как обычно, не подумала.

Когда Качински, не выспавшийся, уставший, с тяжелой головой, в которой не было ни одной путной мысли, спустился в столовую, все, оказывается, уже позавтракали, за столом сидела одна Сара, подперев голову обеими руками, и ждала адвоката, чтобы спросить: будет ли он есть омлет или предпочтет что-нибудь серьезнее — куриную ногу, например.

— Кофе, — пробормотал Збигнев, — много и покрепче. Да вы сидите, Сара, я сам управлюсь.

— Не спалось? — участливо спросила Сара. — Я тоже плохо сплю на новом месте. Хотите таблетку аспирина?

— Нет, — отказался адвокат, наливая кипятку в чашку, куда он высыпал три ложки растворимого кофе. — Дело не в том… На новом месте я сплю прекрасно, мне часто приходится разъезжать. Я пытался представить, что произойдет, когда… то есть если вы все подпишете бумагу. Что-то должно произойти, верно? Понятно, Селия об этом не думает, Михаэль тоже, Ребекка… не знаю, но вы-то, Сара, должны понимать, что подписи не могут быть формальным юридическим актом.

— Конечно, — отозвалась Сара, — мы станем другими.

— Другими, — повторил адвокат. — В том смысле, что почувствуете в себе новые способности?

— Нет… То есть это тоже, конечно. Я имела в виду… каждый из нас станет другим человеком, если вы понимаете, что я хочу сказать. Чтобы сострадать, нужно иметь специфическую душевную организацию, вы согласны? Нужно чувствовать людей, интуитивно понимать их боль, желания… Есть это у Селии? Ни в малейшей степени. Селия и сострадание… Невозможно. И если Стив завещал ей именно это… в ней что-то должно измениться. Внутри.

— Что должно измениться в вас? — спросил Збигнев, отпивая из чашки. Прекрасный кофе. Ароматный, но, главное, крепкий, то, что сейчас надо. — Ведь что-то и в вас изменится, верно?

— Конечно, — неуверенно произнесла Сара, ей не хотелось меняться, никому не хочется, каждый привык к себе такому, какой есть, она тоже привыкла. — Я много лет наблюдала, как Стив лечил, не зная того, кого лечит, только слушал голос по телефону, и часто это был не голос самого больного, а его родственника или друга. Не знаю, как это у него получалось…

«А я знаю», — хотел сказать адвокат, но промолчал.

— …но люди действительно выздоравливали… не всегда, впрочем, журналисты преувеличивали обычно… а я вела свои подсчеты… если точно, то выздоравливали примерно три четверти. Это много?

— Да, — сказал Качински. — Очень много.

— Я тоже так думаю. Стив чувствовал этих людей, понимал их больше, чем они сами себя понимали. Как он это делал на расстоянии? Понимаете, Збигнев, я боюсь… я просто боюсь… физически… когда это на меня обрушится… говорить с человеком и ощущать, как в его печени зреет опухоль…

— Стивен обычно не брался лечить онкологические заболевания, — заметил адвокат.

— Да, знаю. Все равно… Это…

— Вы можете отказаться, — сказал Качински. — В отличие от Селии, вам не так важны эти деньги, чтобы…

— Если я скажу, что деньги меня вообще не интересуют, вы мне не поверите? Но я не могу отказаться. Если Стив оставил мне… я должна…

Адвокат промолчал. «Как поступил бы я? — подумал он. — Бог с ними, с деньгами, я бы не смог жить, ощущая постоянную тяжесть… Может, Сара права, и она станет другой, когда получит эту часть наследства. Изменится. Не внешне, конечно. Это будет другая женщина. «Во мне самой, во мне самой узнаешь ли меня?» Откуда эти слова? Из какой-то песни, которую он слышал когда-то… где-то…»

— Вы так и не дозвонились до Саманты? — спросила Сара. — Я вам сделаю пару тостов, хорошо?

— Нет и нет, — покачал головой Качински. — Это я на оба ваши вопроса отвечаю, Сара.

— Но если не будет ее подписи…

— Никто не сможет вступить в права наследования, да. Здесь есть тонкость, Сара. Саманта не получает никакого материального наследства. Поэтому, в принципе, ее подпись может считаться действием юридически ничтожным. Я-то полагаю, ее подпись так же важна, как ваши, но Селия может думать иначе… И вы тоже. Это юридический казус, который… То есть я, конечно, еще буду пробовать… собственно, мой мобильник все время прозванивает линию, и как только появится ответ…

— Вы можете позвонить ее родителям, — сказала Сара.

— Могу. Но не буду.

Сара промолчала, но вопрос ясно читался в ее глазах.

— Я знаю, что происходит, — объяснил адвокат. — Они мне сообщат, что Саманта опять куда-то уехала, не сказав, когда вернется, и телефон отключила, это, мол, с ней уже который раз после того случая, они волнуются, но уже не так, как тогда, понимают, что надо просто ждать… хотя они, конечно, не верят той чепухе, что дочь рассказывала журналистам… В общем, что-то в таком духе.

— Вы думаете, она…

— Стив не просто так оставил ей… Он ей верил.

— Она сейчас где-то около… как эта звезда называется?

— Это может быть другая звезда. И к тому же не в нашей ветви.

— Бедная девочка, — сказала Сара. — Наверно, ей приходится тяжелее, чем всем нам.

— Не знаю. Это ее призвание. Стив мог бы жить, если бы потерял свой талант?

— Нет, — убежденно произнесла Сара. — Он умер бы в тот же день.

— Вот и Саманта…

— Но тогда, — сказала Сара, — почему вы нас торопите, Збигнев? Я имею в виду — с этими подписями. Саманта вернется, вы до нее дозвонитесь, назначьте другое время… какие проблемы?

— Проблема одна, Сара, — объяснил адвокат. — Вы забыли? Документ должен быть подписан в течение суток после оглашения завещания. Так что нам придется… А Саманта подпишет потом.

— Если подпишет.

— Сара, в чем я не

— Ей же ничего не достанется…

— Вам нужны деньги, Сара?

— Только для того, чтобы поставить на ноги дочь.

— А Саманте и для этого не нужны.

Адвокат допил вторую чашку кофе и налил третью.

— Пожалуй, — сказал он, — третью чашку я пить не стану. А омлет я бы теперь съел. Без бекона. С зеленью, если можно.

— Вот этот документ, — сказал Качински. — Можете посмотреть, прочитать еще раз.

Он пододвинул бумагу к краю стола. Сара сидела напротив адвоката на стулесвысокой резной спинкой и выглядела королевой в своем широком черном платье со стоячим воротником. Ребекка сидела рядом с матерью на пуфике, девушка тоже была в черном, но, несмотря на цвет, ее платье выглядело нарядным и даже немного легкомысленным. Михаэль не сводил с Ребекки взгляда, он не мог усидеть на месте и все время перемещался по комнате, огибая поставленный для него стул, останавливаясь на мгновение возле матери, сидевшей в единственном здесь легком кресле на колесиках, и возобновлял свое беспрерывное кружение.

— Вы бы сели, Михаэль, — попросил адвокат, не став, однако, настаивать.

Михаэль подошел к столу, достал из кармана рубашки короткую ручку и, не раздумывая, подписался рядом со своим именем. Селия тихо вскрикнула. Ребекка улыбнулась. Сара смотрела на адвоката, и ему показалось, что она подумала: «Видите, я вам говорила».

— Кто следующий? — спросил Качински.

Ребекка поднялась, подошла к Михаэлю, забрала у него ручку и аккуратно вывела свою подпись. Сара кивнула. Михаэль наклонился и поцеловал девушку в щеку. Селия постучала по подлокотнику кресла костяшками пальцев.

— Следующий, — сказал адвокат.

Он был уверен, что теперь подпишет Сара, но получилось иначе. Селия встала, оттеснила от стола Михаэля с Ребеккой, взяла лист, на мгновение Качински показалось, что она сейчас разорвет бумагу и бросит в корзину, он приподнялся и протянул руку, чтобы помешать, если успеет, но Селия всего лишь поднесла лист к глазам, пробежала взглядом текст, уронила бумагу на стол и сказала:

— Дайте вашу ручку, адвокат.

Паркеровское перо мягко пробежало, оставив длинный причудливый след подписи.

— Полагаю, — сказала Селия, усаживаясь в кресло и взглядом приказывая Михаэлю оставить Ребекку в покое, — полагаю, это пустая формальность. Кстати, где ваша Саманта? Ее отсутствие только подтверждает: подписи ничего не меняют в том факте, что мне причитаются два миллиона наличными и дом в Детройте. Надеюсь, налог на наследство не окажется слишком высоким.

— Сара, — сказал Качински, поставив точку в неожиданном монологе Селии.

— Да, конечно, — пробормотала Сара.

Ей почему-то было трудно подняться, и ноги казались тяжелыми, как две колонны, которые нужно было с усилием переставлять с места на место. В голове стучали звонкие молоточки, отсчитывая то ли удары сердца, то ли мгновения вечности. Когда Сара взяла лежавшую на столе ручку (ощутив тепло, оставшееся от прикосновения Селии), ей почудилось вдруг, что кто-то смотрит через ее плечо, она оглянулась… никого… но Сара все равно знала: это Стив, он хочет видеть, как она подпишет их общий приговор, их общую судьбу.

— Помоги мне, — тихо сказала она, обращаясь то ли к Господу, то ли к мужу, то ли к собственной совести.

Подпись была короткой — простая завитушка.

— Вот и все, — бодро сказал Качински, отобрав бумагу у Сары и удостоверившись в том, что четыре подписи поставлены там, где нужно.

— Вот и все, — подтвердила Селия. — Можно быть свободными?

— Господи, — прошептал адвокат. — Что…

Напротив имени Саманты Меридор стояла короткая размашистая, с сильным наклоном влево, подпись, сделанная зелеными чернилами.

Качински мог бы поклясться всеми святыми и Маткой Бозкой, что минуту назад зеленой подписи на бумаге не было. Откуда она могла взяться? Чернила в «паркере» адвоката были фиолетовыми, он не признавал других, Михаэль с Ребеккой подписывались черной шариковой ручкой, да и зачем им… не стали бы они…

— Что случилось, адвокат? — резко произнесла Селия. — Что-то не так?

Качински успел взять себя в руки.

— Нет, все нормально, — сказал он и положил бумагу на стол.

Телефон во внутреннем кармане его пиджака тихо заиграл мелодию ноктюрна Шопена.

— Извините, — пробормотал адвокат. Он и смотреть не стал на экранчик, знал…

— Здравствуйте, Саманта, — сказал он, поднеся аппарат к уху. — Вы вернулись?

— Да, — сказала девушка, — я вернулась еще ночью, видела ваши звонки, но была такая уставшая… Извините, что не позвонила сразу, но мне показалось неудобным в четыре часа утра…

— Ничего, — сказал Качински и неожиданно для себя спросил: — Трудно было?

Саманта поняла вопрос.

— Не очень, — сказала она. — Скоро это вообще станет для меня рутиной. Но знаете как интересно! Я еще маленькой девочкой мечтала… смотрела на звезды и думала: когда вырасту, обязательно полечу… побываю там, где эти далекие огоньки… я еще не знала, что звезды — плазменные шары… Наверно, я чувствовала уже тогда, что… ой, простите, сэр, я что-то разговорилась.

— Ничего, — сказал Качински, — я слушаю.

Он поднял взгляд: слушали все — Михаэль и Ребекка с любопытством, Сара с улыбкой, Селия напряженно поджала губы. Никто из них не мог, конечно, разобрать ни слова, но адвокату показалось, что каждый знал содержание разговора, но как-то по-своему, воспринимая свое, то, что было близко…

— И люди такие милые, — продолжала Саманта. Похоже, ей просто не с кем было поделиться впечатлениями — с родителями не хотелось, они и раньше ее не понимали, а теперь так вовсе; подруг, которым можно рассказать сокровенное, у нее не было лет с пяти, не с репортерами же общаться, в самом деле, они-то всегда рады послушать, вот и сейчас двое стоят у ограды, дожидаются, когда она выйдет, чтобы пристать с нелепыми вопросами, а потом переиначить ее ответы (или молчание) так, как любят читатели. — Очень милые люди, они еще не привыкли к перелетам, раньше путь от Земли до Лейтена занимал пятнадцать лет в одну сторону, представляете? Летали только ученые, такие, знаете, герои, они давно, кстати, думали о склейках, о том, чтобы использовать другие ветви, но не было… это ведь индивидуально, я хочу сказать… Ой, простите, адвокат, я все говорю, а вы меня не останавливаете. Вы звонили, чтобы сказать о завещании, верно?

— Да, — сказал Збигнев.

— Я должна подписать…

— Вы уже…

— Да, как только поняла, в чем дело.

— Как это у вас получилось? — решился задать прямой вопрос Качински.

— Ну… — Саманта помедлила с ответом, будто подбирая слова попроще. — Знаете, я не смогу… это получается будто само собой… я имею в виду склейки. Вы лучше спросите у Ребекки, она… то есть мы… Теперь, наверно, я не

— Да, — сказал адвокат.

Они стояли у стола и смотрели на него. Все четверо. Они держали друг друга за руки, и адвокату показалось, что на него смотрят не восемь глаз, а всего два. Или даже… Просто взгляд. Добрый, участливый, заботливый.

— Да, вы со мной, — сказал Качински.

— Нужно составить одну бумагу, — сказала Саманта. — Вам Селия объяснит, хорошо? А меня мама зовет, простите. Если я вам буду нужна…

— Бумага? — переспросил адвокат, но услышал щелчок отключения связи и гулкую бездонную тишину.

— Бумагу, да, — произнесла Селия странным голосом, она будто прислушивалась к чему-то, то ли к внутреннему голосу, то ли к отдаленным раскатам грома, в комнате потемнело, из-за реки пришла туча, стало свежо, вот-вот мог начаться дождь, адвокату не хотелось возвращаться в Гаррисбург под дождем, значит, он останется здесь еще на час-другой и поймет наконец…

— Напечатайте, пожалуйста, мы подпишем, — продолжала Селия, — а потом кое-что объясним вам, если вы еще не поняли.

— О мультивидууме? — догадался Качински, глядя, как четверо, державшие друг друга за руки, становятся и внешне похожи — в них и раньше было что-то общее, все-таки одна семья, хотя с чего бы: что общего у Селии с Сарой?

— Вы знаете? — удивленно спросила Сара.

— Стивен говорил мне, — с достоинством произнес адвокат.

— Тогда все намного проще, — улыбнулись четверо.

— Вы готовы печатать? — спросил Михаэль.

— Это короткий текст, — добавила Ребекка.

— И мы подпишем, — сказала Селия.

— Саманта тоже, — уточнила Сара. — Она нас слышит, так что…

— Мне нужен принтер, — пробормотал адвокат. — Могу я подсоединить ноутбук к компьютеру Стивена?

— Уже сделано, — сказал Михаэль. Голос у него был твердым и глубоким, хотя вроде таким же, как прежде. Качински не смог бы определить разницу, да и не стал об этом думать.

— Хорошо, — сказал он. — Какой текст?

— Пишите, — сказала Селия, и пальцы адвоката послушно застучали по клавишам. — «Мы, чьи подписи удостоверяет адвокат-нотариус Збигнев Качински, наследники Стивена Арчибальда Пейтона, передаем все доставшееся нам материальное состояние, перечисленное в завещании, в распоряжение Фонда Пейтона, целью которого является благотворительная деятельность и участие в международных гуманитарных проектах. Директором-распорядителем Фонда назначается Збигнев Качински…» Вы пишете?

— Да-да, — пробормотал адвокат. — Селия, вы уверены, что…

— Данное распоряжение, — продолжала Селия, — вступает в силу немедленно после его подписания. Пожалуйста, Збигнев, не удивляйтесь так, вы говорили со Стивом, он все вам давно объяснил…

— Да-да…

— Пожалуйста, не нужно так нервничать. — Селия протянула через стол руку и положила теплую ладонь на плечо адвоката. Что-то произошло в этот момент, ему показалось, будто ударила молния, горячий заряд прошел внутри от плеча к правой ноге и ушел в пол. Стало хорошо. Стало вдруг так хорошо, как никогда прежде. Рука Селии по-прежнему лежала на его плече, и он знал, что это она забрала сейчас его волнение, застарелую тупую боль в печени, на которую он давно уже не обращал внимания, и что-то еще, мешавшее ему жить, о чем он даже не догадывался, какую-то внутреннюю неудовлетворенность она тоже забрала. Он подумал, что Селия должна оставить и ему возможность мучиться, а не только радоваться жизни, и сразу получил обратно какую-то часть себя, ему все еще было хорошо, но хотелось большего, и он, конечно, своего добьется, теперь уж точно, добьется и пойдет дальше, поднимется выше…

Качински огляделся, будто впервые увидел мир таким, каким он был на самом деле. Михаэль, обняв Ребекку, стоял рядом, а Сара чуть поодаль, они были здесь и где-то еще, и адвокат видел сейчас не только эту комнату, но — странным образом — поляну за стеной, и реку под обрывом, и дорогу, по которой мчались в обе стороны машины, одну остановил полицейский, водитель затормозил и вышел, недовольный… а в лесу в это время упало прогнившее дерево… в небе тучи наконец насытились влагой, и первые капли дождя упали на траву у дома, на гравиевые дорожки и черепичную крышу… он почувствовал капли на своих ладонях.

— Вы напечатали, — констатировала Сара и вышла из комнаты. Вернулась она почти сразу, положила на стол лист распечатки, и все поставили свои подписи, адвокат внимательно следил, хотел заметить, когда среди прочих возникнет подпись, сделанная зелеными чернилами… и пропустил этот момент, он поднял лист, перечитал и подписался сам.

— Нужно это официально заверить, — сказал он.

— Чуть позже, — произнесла Сара. — Сейчас мне хотелось бы побыть немного наедине.

— Да, — кивнула Селия, — я еще не вполне…

— Вы позволите, адвокат? — спросил Михаэль.

— Это недолго, — улыбнулась Ребекка. — Я вас позову.

Качински кивнул и вышел из комнаты. «Они сказали «я», — думал он. — Они уже не говорят «мы», вот странно. Я. Одно целое. Может, они и имя себе придумают — одно на всех? Господи, — подумал он, — хотел бы я почувствовать хотя бы малую долю того, что сейчас чувствуют и понимают они… Он. Или она? Неважно».

— Хотел бы я… — Он подумал, что не выдержит, он просто умрет, если действительно войдет в это море. Хорошо, что люди в большинстве не понимают, не ощущают своих возможностей, своей сути. Мы еще не готовы, думал он, а те, кому достается по жизни эта карма, понимание себя, жизнь во множестве миров… разве они счастливы? Нет, но разве они хотят быть именно счастливыми? Чего хотел для себя Стивен, когда лечил, предсказывал, чувствовал чужую боль и брал на себя страдания? Чего хотят для себя его наследники — точнее, его единственный наследник, который только теперь, получив наследство, начинает жить по-настоящему?

«Нет, — подумал он, стоя под дождем и чувствуя, как тяжелые капли стекают по спине. — Я не хочу. Не смогу».

«Никто тебе и не предлагает», — подумал он.

Молния ослепила его, в небе громыхнуло, гроза бушевала над домом, а там, в комнате, четверо… они разговаривали или просто стояли, чувствуя друг друга, привыкая быть одним целым… и Саманта — тоже с ними? Наверно.

Качински снял пиджак, набросил на голову, это было, конечно, иллюзорное ощущение отдельности от грозы, от дождя, от всего — от себя самого в том числе.

— Сэр! — услышал он голос Ребекки.

— Збигнев! — позвала Сара.

— Господин Качински! Вы насквозь промокли! — сказала Селия.

— Идите ко мне, — заключил Михаэль.

— Сейчас, — пробормотал адвокат, уверенный в том, что его, конечно, услышат.

Капли больше не стекали по спине. Пиджак был сухим. В туфлях не хлюпала вода. Печень не болела. Все было хорошо.

— Послушайте, — сказал он, входя в комнату, — а нельзя ли и мне… Я хочу сказать… Мне с детства хотелось побывать

Он не ждал ответа. Он знал, что это возможно, потому что завещание Стивена Пейтона со всеми дополнениями вступило наконец в силу.

Ирина АГАПОВА

ВЕЧНЫЙ ВЕЧЕР

ПО ИМЕНИ «АННА»

1. Логово, столетний сверчок и Время Времен

Почему такие жилища возникают время от времени, раз в тысячелетие, в каком-нибудь определенном тихом уголке, никто не знает. Но они появляются, как только наступает их час, и начинают… подыскивать себе жильцов.

Да-да, именно жилище подыскивает себе обитателя. И как ни стараются ушлые многоопытные риелторские жулики сбыть с рук странный особняк, ничего-то у них не выходит, кроме неприятностей, да таких, что скоро они опускают руки и стараются больше ни на словах, ни на деле не касаться проклятого логова. Ибо войдет и в него и навеки поселится только тот, кто также проклят.

Еще в советские времена не столь далекого XX века непривычной готической красоты особняк на окраине города начала себе строить какая-то партийная «шишечка». Но забыла «шишечка» то ли посоветоваться, то ли поделиться с еще более «шишковитыми шишками», и довершить дело с особняком ей не дали — после завершения внутренней отделки двух ни в чем не повинных штукатуров нашли мертвыми в стенах дома; было затеяно следствие, которое затянулось на годы. За это время «шишечку» то ли расстреляли, то ли сослали в сумасшедший дом, то ли она вместе с семьей бежала за границу.

Так это или иначе — никто не помнит. Но дом оказался покинутым и на долгие годы предоставленным самому себе. Мало кто знал, что дом был выстроен на месте, где почти двести лет назад было запахано древнее цыганское кладбище. Может быть, потому что его фундамент вдруг пустил дьявольские корни в древних подземных склепах, может, еще по какой причине, но его судьба началась так таинственно… Впрочем, самому дому это даже нравилось.

К дому старались не подходить, ибо он вселял почтение и трепет, но издалека за ним наблюдать любили, так как ничего подобного в этих краях никогда не видели. Фасад его, с пирамидальными колоннами, диковинными лепными арками и водосточными трубами, выполненными в виде замысловатых фигурок рогатых собак и крылатых кошек со змеиными хвостами, можно было сравнить с пугающей изысканностью старинных соборов Сицилии или гордым одиночеством родовых замков туманного «зеленого острова». Те, кто смотрел на логово во время заката, видели, как каменная кладка меняла свой цвет и из пепельно-серой превращалась в пурпурную. Никто не знает, был ли дом таким многогранным с самого своего начала или приобрел все эти особенности, питаясь едкой пылью времен. Но он все больше и больше прорастал диким виноградом и плющом, которые никто не сажал, а заодно — множеством легенд-небылиц и фантазий-экспромтов. Словно по какому-то мистическому знамению, его не тронули войны и стихийные бедствия, и даже вандалы, которые разоряют и тащат напропалую все подряд, словно не замечали его…

Одинокий и замшелый, за кованым забором с фигурками невиданных чудовищ, простоял он почти сто лет, пропеченный, как гигантский пирог, в горниле летнего зноя, продуваемый ураганными ветрами первых природных перемен, ведущих к спячке, укутанный в саван белоснежно-сахарных снежинок или распятый серебряными гвоздями весенних ливней возрождения.

И только старый сверчок за изразцовой печью, чей голос слышать — непременно к покойнику, терпеливо ждал жильцов.

Город разросся за это время. Клонированные многоэтажные монстры днем давили рафинированное логово своими гигантскими тенями. А оно, окруженное черным траурным кружевом чугунных решеток, словно магическим кругом, в отместку ночами пугало их своей неразрешимой загадкой: всегда открытой дверью, из которой никто не выходил и куда никто не смел зайти, даже озорники-мальчишки, которые, уж как известно, ничего не боятся.

Но однажды столетний сверчок за столетней изразцовой печью встрепенулся, словно почуял то, чего не почувствует ни один человек, ни одно животное, не прожившее столько лет в тишине и полумраке, сколько он. Он понял, что пришло то великое, ради чего, как вековое вино, «выдерживали» здесь этот дом, эту печь, эти пустые разнообразные анфилады залов и комнат. А именно — пришло Время Времен. Словно огромные жернова, сдвинулись кармические камни прошлого и начали перемалывать прах эпох, событий, личностей, алчно жаждущих их грядущего возвращения. И, касаясь земли, невидимый прах перевоплощался в благородных скитальцев, одиноких странников, чей переход или перелет длился тысячелетия и вот-вот должен был подойти к финалу. Все эти странные фигуры, появившиеся в различных точках планеты, знали, что в таком-то месте такого-то города их ждет долгожданное, вновь обретаемое логово, их дом, их кров, их приют.

На земляной дорожке, ведущей к вечно открытой двери, отпечатались следы. Голодные языки тумана тут же слизали их, будто это была глазурь из темного шоколада на утреннем кексе сладкоежки. В порывах ночного ветра послышался шелест дорожной накидки, коснувшейся косяка массивной двери; логово вздохнуло запахом прелых досок и прислушалось… На секунду замерло все, и можно было услышать мелодию крыльев сумеречной бабочки… Еще секунда… И в логово проник первый жилец…

Столетний сверчок приветливо застрекотал, и мгновенно вспыхнул огонек в изразцовой печи. За невидимым вошедшим странником (или странницей) впервые за сто лет захлопнулась дверь. Логово с благодарностью приняло посетителя, а значит, он прибыл точно по адресу.

Сверчку было интересно, кто явился первым. Он слегка высунулся из своего укрытия, разминая застывшее тельце. Сняв дорожную одежду, делавшую ее невидимой, древняя старуха щелкнула сухими пальцами с полированными ногтищами, давшими много очков форы современному французскому маникюру. По ее щелчку в холле появилась вешалка, на которую сама собой отправилась и прилежно повисла накидка-невидимка.

— Так я и думала, — пробурчала она, оглядываясь, — ни столов, ни стульев. Спальни, вероятно, также пусты, этого-то мне и надо — я всегда въезжаю со своей обстановкой… — И то ли в свой адрес, то ли в адрес крючка, поддерживающего ее плащ, она хмыкнула: — Старая вешалка.

С несвойственной возрасту резвостью старуха забралась по широкой лестнице на второй этаж. Она вошла в одну из пустующих спален: нет, это не для нее, потому что здесь слишком высокий потолок, подразумевающий утренние полеты вместо обычной зарядки, тысячетижды нет, это давно не для нее…

Она распахнула двери второй спальни: в потолке узкой вертикальной комнаты торчали два крюка для некой семейной парочки, любящей спать вверх ногами, цепляясь за крюки…

— Эта спальня меблирована; как предусмотрительно, — проговорила она, — но

Легче пушинки, тише кошки, нежнее улыбки двигалась она дальше. Лабиринт спален и будуаров на любой вкус: комната с огромным пустым резервуаром для будущего бассейна, совсем крошечные закутки или гигантские залы, у которых, кажется, нет вовсе стен, покои без окон, комната с неправдоподобно большим камином…

Наконец она нашла то, что нужно ей: не большая, не маленькая, не высокая, не низкая комнатка, что называется, «в самый раз». Здесь она снова щелкнула крепкими пальцами. Сквозь тысячелетия, смрад и пепел преисподней неслась к ней ее заветная постель, в которой она провела вечность или чуть поменьше, вплоть до этой ночи. С грохотом постель встала посередине комнаты — узкий длинный ящик, сколоченный из отесанных древнеславянским способом кедровых досок, на четырех чурбаках-ножках и с остроконечной крышкой.

Она сняла крышку: в ящике, на подушках, набитых прелой листвой, блеснул длинный предмет. Старуха слегка ухмыльнулась, ей в такой момент всегда казалось, что это ее меч. Ведь много тысяч лет назад она была не кем иной, как богиней боев и баталий, сражений и битв, военных побед и поражений, самой древней воительницей мира и утраченной веры. В латах и с заветным мечом в мускулистых руках, на черно-пламенном коне верхом, незримая в своем плаще-невидимке, прекрасная и справедливая, носилась она над полями битв, то направляя удар Пересвета в поединке с Челубеем, то вкладывая меч в руки Илье Муромцу. Или вместе со славянами врезаясь в войско Чингиз-хана, или возвращаясь на курган, где гибла армия хана Мамая.

Веками позже на смену ей пришли новые эпохи. А новые божества — едва оперившиеся гордецы, затоптавшие древнюю религию, — с удовольствием вырвали меч из ее постаревших рук, низвергли ее из воздушного дворца победительницы в топи дремучих болот, к жабам и курящимся туманам, где приют ей — островерхий ящик на ножках, отрада — редкие путники да ворожба на черной свече. А когда истинная правда начала забываться, шарлатаны, посланные молодыми богами, стали величать себя собирателями фольклора. Со всем цинизмом был назван этот ящик, ее скупой приют вечности, унылой избушкой на курьих ножках, а грозный меч — тривиальной метлой.

Очнувшись от шепота прошлого, старуха вынула метлу из ящика и бережно, словно победоносный меч, поставила ее в угол.

— Время Времен, — прошамкала она, зловеще блистая парой оставшихся железных зубов, — как всегда в это время, на сто лет из тысячи соберется здесь наш клан, наша семья. На сто лет… пока от нас не уйдет кто-то единственно человечный…

Что такое сто лет для тех, кто живет вечно: крупинка из песчаного бархана, миг из вечности, капля из водопада… Но они нуждаются в этом, как голодный в пище. И особняк, и плющ на его стенах, и сверчок — все были посвящены в тайну Времени Времен.

Все замерли…

Все ожидали…

И дождались!

2. Ивашка

На уютной кухне, где, как и во всем доме, плотные шторы были вечно закрыты, куда не проникал солнечный луч, где царили язычки свечек, большой огненный глаз зажженного пламени плиты и серебро лунного восхода, семья вела привычную для их клана жизнь. Ма — величественная по своей природе и происхождению дама с пронзительными красивыми глазами и по-змеиному струящимися баклажановыми волосами, которые, казалось, временами пытались жить автономно, — варила похлебку, какой не сыщешь ни в одном ресторане, сколько ни кинь поварам денег сверх нормы. В ее состав входили ягоды паслена, белены и деликатесное лакомство — мозг виверры.

Ее сын Ивашка, белокурый худощавый юноша, имеющий, однако, в чертах лица что-то неуловимо восточное — может быть, удлиненную переносицу, — а еще слегка смахивающий острыми мышиными штрихами подбородка и четко очерченных скул на тролля и одновременно — на известного бездаря-актера, из тех, которыми кишит современное телевидение, — разговаривал со старухой, своей древней прабабушкой, древнее которой не сыскать, хоть обшарь всех долгожителей Кавказа и Китая.

— Еще при жизни отец твой любил лезть в бутылку. Пыталась я отвадить его от твоей матери, но он и тут не послушался! — рассказывала старуха. — Говорила я своей дочери, что восточные, как он, люди — сложные. Так нет, любовь сильнее мира! Нашла себе басурмана да и высосала из него всю кровушку, а заодно и душу. Хорошо еще, что был он проклят на своей родине. С этим, нам, конечно, повезло, а то бы матерью-одиночкой осталась в нашем-то мире, где такие строгости!.. А их басурманское проклятье-то — хлоп! — сажают тебя в бутылку из серебра да яхонтами усыпанную. Да это еще не все… Вылезти не разрешают без разрешения — жди, когда позовут. А зовут тоже не чаю попить — желание исполнять обязан! Впрочем, Ма говорит, что лучшего мужа ей не надо: не видно, не слышно, появляется, когда зовут, в то же время — всегда дома, не то что у других. И семья в достатке — ведь все, что желаем, он исполняет!

— Значит, это и есть — любовь, бабушка? — спросил Ивашка.

— Она, внучек, разной бывает, — прошамкала та. — Она у каждого своя.

— Ма, это правда? — крикнул он матери, которая помешивала варево в гигантской кастрюле, стоявшей на плите.

— Мы в самом деле любили друг друга тогда и любим сейчас, — произнесла она и постучала половником по старинному восточному сосуду: — Правда, дорогой?

— Ты всю кровь из меня выпила! — раздалось из сосуда с легким восточным акцентом. — И продолжаешь пить! И будешь продолжать вечно!

— He ври, Па, сейчас в тебе ни капли крови, — вступился Ивашка.

— Отстаньте от меня на полчаса, — раздалось из кувшина, — мне необходимо дочитать трактат одного горе-философа о том, что после смерти человек прекращает мыслить, а значит, существовать, а стало быть, — по ту сторону смерти ничего нет. Как только выйду из бутылки, непременно наведаюсь к нему этак в полночь, посмотрю на него внимательно и — буду разубеждать…

— Если он не умрет от разрыва сердца, — добавила Ма, хохотнув.

— Мечтаешь вылезть из бутылки, зять, и сразу же лезешь обратно, — сказала старушка. — Разумеется, в переносном смысле этого слова!

Старушка со складом ума генералиссимуса могла выиграть любую войну, разработать стратегию всякой долгоиграющей операции, утром обскакать Кутузова, а вечером перехитрить Суворова, но, как ни старалась она когда-то, так и не смогла переломить упрямство своей дочери… Одно утешало ее — после тысяч разлук, после миллионов потерь, после гектаров пожарищ, после сотен лет пряток и жизни врозь, как только среди их клана появлялась весть о новом логове, и ее дочь, и зять все время возвращались друг к другу и заново обретали

Ивашка знал, что он не такой, как клан, приютивший его, — он был приемным ребенком Ма и Па. Путешествуя по окрестностям в своих перелетах, семнадцать лет назад старуха спасла его от неминуемой смерти: родная мамаша, обманутая и брошенная развратным артистом-гастролером из приблудного театра, пыталась утопить младенца в грязной речушке. Что-то сжалось в мертвой ссохшейся груди бывшей богини войны; невидимая, выхватила она младенца и понеслась прочь в логово. Ма и Па любили Ивашку как родного сына, совершенно не обращая внимания на все различия между ними. Ивашка вел замкнутую жизнь. Он не играл с ребятами во дворе, зато много разговаривал со старухой или с Ма. Они обучили его не только грамоте, но и языкам, в том числе древнеславянскому. Он хорошо разбирался в истории и географии, знал мифологию и историю религии, ведь все эти науки вели к рождению их клана — клана хранителей великой мудрости, клана, который знает абсолютно все обо всем и ничего не забывает.

Но сейчас время было особое — потому что близилось время главного осеннего ужина, на который должны были слететься все члены клана. Логово с нетерпением ожидало, когда в его стенах сомкнутся огромный мир тысячелетий и крошечный мирок Ма, Па, старухи и Ивашки, сольются в огромное море, чтобы расстаться к утру. Ведь семейные узы, обладающие редким даром связывать людей через время, никогда не требовали никакого волшебства. Поэтому-то все и ждали самого неволшебного для их семьи вечера.

Когда стемнело — а в это время сумерки приходят рано, — Ивашке было разрешено сходить в обыкновенный магазин, скрывающийся в одном из многоэтажных монстров, чтобы купить еду для себя, ведь пища, которую так увлеченно и недурно, по мнению многочисленных дядюшек, тетечек, кузенов и кузин, готовила его Ма, для него не годилась.

Он шел по улице, смотря себе под ноги, и не заметил, как с ним поравнялась девушка.

— Ты из того дома, который все обходят стороной? — спросила девушка.

— Да. — От неожиданности он отшатнулся.

— Я знаю про тебя. — Девушка была настроена весьма дружелюбно. — Это ты пишешь заметки в нашу районную газетенку?

— Да, — продолжал односложно отвечать он.

— Я их читаю. Иногда они кажутся забавными. А хорошо за это платят?

— Не очень.

— Это потому, что ты — неизвестный писатель.

— Наверное… Но я очень хочу стать известным.

— Все хотят. Но не у всех выходит. Я тебя иногда вижу, как ты идешь по улице в этот магазин… — сказала она. — Почему ты не ходишь на танц-пол в клуб?

— Не хожу… — неуверенно подтвердил Ивашка.

— Ты так похож на артиста Митю Харатина! — воскликнула она. — Одно лицо, даже цвет волос и изысканный удлиненный нос с высокой переносицей!

Ему еще никто и никогда не говорил, что он смахивает на кинозвезду! И что в его лице есть отблеск изысканности. Кузины, рассматривая его, придирались, что цвет кожи его, подобно розовому опалу, слишком мягкий… И говорили, что терпят его исключительно оттого, что в профиль он напоминает норвежского тролля. В детстве он вообще часами просиживал в темном промозглом подполе, стараясь, чтобы кожа стала зеленоватой и покрылась пятнами тления. Но все было тщетно.

И вот пожалуйте, незнакомая девушка хвалит его внешность! А еще интереснее — она читал его заметки, которыми он пытался пробить себе робкий путь в жизни через жесткие тернии мегаполиса и критику титанов, засевших в литературных агентствах.

Ивашка опасливо косился на нее: почему она решилась заговорить с ним? Только из-за того, что он смахивает на киноактера? Или нет? Пожалуй, она так не похожа на его Ма. Она невысока ростом, на щеках румянец, на устах улыбка, она решительно не похожа ни на одного члена его клана, на существо сумерек… Впрочем, а вдруг его разыгрывают его кузены? Помнится, лет десять назад они заставляли его целовать лягушку, обещая, что она превратится в царевну, а сами при этом приговаривали какие-то заклинания! А потом смеялись, когда он сам обернулся на десять минут головастиком!

— Твоя семья сильно отличается от всех других семей? — спросила она опять.

— Да. Мы иные. Мы люди сумерек — Ма не любит выходить днем, бабушка — вообще никогда не выходит, она говорит, что у нее так долго не было настоящего дома, что теперь она хоть сто лет просидит на одном месте… Па — он никогда не спит, но может все достать, все выполнить, стоит только попросить его и потереть кувшин…

— Твоя семья очень интересная и, должно быть, дружная, и отец — дельный человек, все в дом несет, — сказала она, — а мои родители все время ругаются. Особенно когда отец пропивает зарплату…

— Да, мы дружные. Иначе нам не выжить.

— Вот и я своим говорю, что если родители все время ссорятся, детям очень трудно жить. Приходи сегодня в клуб. Сегодня особая программа….

— Я?.. — запнулся он.

— Ну да, приходи. А что?

— Ты так просто это сказала. Ты же меня совсем не знаешь.

— Знаю. Ты — фантазер. По тебе это видно.

А что было ему видно по этой девушке? Он задумался и только сейчас рассмотрел ее пристально. Темные волосы максимально закрывали щеки, но когда она качнула головой, он заметил, что это ширма: волосы скрывали татуировку — двоих горгулий, по одной на каждой щеке, причудливо изогнувших спины. Он опустил глаза и посмотрел на ее запястья — на правом был начертан дом, похожий на его логово, а на левом — крохотные существа… очень напоминавшие обитателей этого дома, членов его клана, всех-всех, кто скоро нагрянет на праздник. Вот оборотень Плим — застрявший возле крыши химерой, обрамляющей водосточную трубу. Вот толстая кривоногая Лора, вечно пьяная от красной жижи, которую она таскает с собой в золотой фляге, и вечно сплетничающая… А эта фигурка очень похожа на старуху, его бабушку, только одета она в латы, а в руках у нее меч… рядом с ней человек в металлических доспехах, но он воин другого племени…

— Это Плим, — сказал Ивашка, — это Лора… а это — бабушка в молодости!

— Ягишна — прародительница языческих богов, низвергнутая в ад.

— А кто рядом с ней?

— Это же Тамерлан.

— Откуда ты знаешь их всех? — подивился он, будто стоял перед семейным портретом.

— Я не знаю. Просто смотрю книги по татуажу в различной стилистике. А мой знакомый меня расписывает… Вернее, он больше не занимается этим, мы расстались, — добавила она поспешно.

— Я сегодня не смогу прийти на твой праздник… У нас дома гости, — сказал Ивашка.

Девушка и не догадывалась, что ее кожа — полотно, на котором написана

— Ты забавный, ты так смешно замер на месте… И даже не спрашиваешь, как меня зовут! — подивилась она.

— Как?

— Анна, — сказала она, — волшебное имя — его можно читать сзаду наперед, и ничего не изменится! Тогда пока…

— Постой. Давай встретимся прямо сейчас. У меня есть целых два часа до приезда гостей… — наконец отозвался он.

Анна была чуть старше него. Она недавно окончила институт, первый год работала в школе учительницей, и ей все время удавалось тщательно скрывать свои татуировки.

— Они какие-то странные. Сделаны неправильно, что ли… — посетовала она. — Даже под наркозом их невозможно свести — очень больно! Но под моей прической их не видно — только ты заметил. А одежду я ношу всегда с длинными рукавами.

Видимо, Анна была самой лучшей в мире учительницей, потому что проходящие мимо знакомые ребята здоровались с ней по имени-отчеству, и для каждого она находила ласковое слово. Шедший вместе с мамой мальчик вдруг выхватил из пакета, который он нес, горсть конфет и вручил Анне.

— Это вам Анна Алексеевна, — улыбнулся он. И мама его улыбнулась, глядя на Анну.

Ивашка еще не испытывал такого ощущения, когда не только природа, но и весь мир тянется к тебе; несмотря на глубокую осень, ему показалось, что яблони вот-вот зацветут и солнечный свет вместо лунной пыли зальет дорожку, которой они шли.

Анна словно была воплощением июля, когда разноцветные веселые тени скользят по лицу, а старый город радуется дуновению пряных ветров, что несут запах имбиря и пьянящих заморских коктейлей, пение загадочных птиц, пыльцу далеких цветов и сулят перемены. Казалось, она была совершенством, если не знать о ее татуировках… но их заметил только он — видимо, только потому, что именно ему они предназначались, как знак чего-то, что нельзя было выразить словами.

— Наверняка если кого-то хотят поставить в пример, то на ум сразу приходишь ты, — сказал он.

— Не знаю, — ответила она, — но я не идеал. Кстати, в твоей заметке очень хороший стиль. А какую школу ты оканчивал?

— У меня домашнее образование, — смущаясь, ответил юноша.

— Порой оно бывает лучше школьного, — согласилась она.

— Редакторы в журналах так не считают. Они отказывают мне в печатании рукописей, возвращают тексты — хамски, грубо, в плохом состоянии — то облитые чаем, то заляпанные яичницей… Главное, что все требуют контактный телефон. А у нас в доме ни телефона… ни телевизора, ни радио… Нам это не нужно.

— Можешь оставлять в редакциях мой телефонный номер. Я буду твоим секретарем, если хочешь, — предложила Анна.

Ивашка кивнул и подумал, что этот редкий погожий осенний вечер он запомнит навсегда. Даже если больше такой вечер не повторится, он будет называться именем «Анна», волшебным именем, которое можно читать справа налево и слева направо, и оно не станет от этого менее звучным. Он подумал, что призвание Анны — учить мудрости своих питомцев, таких же людей, как она сама. А его удел — быть простым парнем со странной родней. Но их мудрость, их рассуждения так похожи, что он уже и забыл о том, как скоро ему нужно возвращаться в логово, где все готово к сумеречному карнавалу гостей.

Они простились. Анна упорхнула в осеннюю полумглу, а Ивашка долго смотрел ей вслед. Магазин уже был закрыт, и он задумчиво стоял на крыльце и втягивал носом воздух. Так много она сказала ему в первую их встречу, так много подтвердил он своим молчанием или дурацкими ответами… Но он больше всего на свете хотел вернуть этот вечер. Вечер, имя которому «Анна».

3. Вечный приют мисс Иго-го

Языческое сердце логова загорелось черной свечой древней ворожеи. Дверь дома распахнулась, и многочисленные гости — кто на помеле, кто в великолепном полированном ящике с крышкой и бронзовыми ручками, кто на собственных крыльях, кто на летающем самокате, кто на невидимом воздушном шаре — начали причаливать возле нее и входить в дом. Начнется темный карнавал, где нежить из ночных кошмаров, существа, которых нет вовсе, полночные твари — создания с очень необычной генетикой, тончайшие субстанции умерших сотни лет назад в этот день и потому живущих вечно, — могут открыто представать такими, какие они есть на самом деле, или, как выражается Ма, наряжаться сами в себя.

Бывают замки с призраками, которых боятся все жильцы. Жильцы логова алчно мечтали об этих многочисленных призраках, с которыми не виделись с того момента, как предыдущее логово кануло в Лету.

Совершенно неожиданно чугунные чудовища на решетках забора со скрежетом выгнули чешуйчатые спины и, стряхнув с них несколько первых снежинок, спрыгнули на промерзшую землю. Прибывающие гости не обратили на них никакого внимания.

— Устаешь годами торчать здесь и ждать, когда День клана придется на полнолуние, — сказало одно чудовище. — Что ж, а помню, как стоял я за спиной Цезаря да нашептывал ему, так, шутки ради, что и он смертен…

— Не один ты из преторианской стражи, — прошипело второе, — клинки из дамасской стали на весенней ярмарке по сниженной цене посоветовал пускать как раз таки я.

— В результате — прокляты оба, — весело завершило диалог первое чудовище. — Пошли в логово, пришло время обогреться да обсушиться!

Па в этот день вылез из бутылки. Он был, как и прежде, Вечно Юный, но на самом деле — прожил мафусаилов век. На нем были золотые шаровары, красный жилет, широкий пояс, туфли с загнутыми вверх кончиками и вышитая драгоценными камнями чалма.

После последнего пожара, который пожрал прежнее логово, минуло много сотен лет, и вот клан соединился. Некоторые впервые видели Иванушку, но это были совсем молодые члены семьи.

Огромным зубастым зверем ворочалось осеннее полнолуние, сторожившее покой всех проклятых в эту ночь.

— Посмотри, Иванушка, — сказала тетечка Клео, сравнивая свою узкую, желтую сухую ладонь мумии, которой место в реликтовом музее, с широкой, розовой и полной жизни ладошкой юноши. — Разница только в линиях на наших дланях. Моя линия жизни почти не видна. А много веков назад она была ровной, сильной, но обрывалась посередине. А твоя переходит в линию ума. Это хороший знак, он приведет тебя к счастью.

— Мое счастье — быть вместе с кланом, — сказал Ивашка, но мысли его были далеко.

Тетечка Клео посмотрела на него длинными карими глазами, подведенными черной краской, поправила головной убор и слегка приоткрыла карминные губы.

— Ты знаешь, что я умею читать мысли, — улыбнулась она, — твои мысли путаются в голове, с тобой случилось какое-то невероятное событие, которое, впрочем, предначертано на ладони, если вглядеться

Ивашка быстро убрал руку за спину.

— Да будет так. Не стану влезать в твои мысли и судьбу, — сказала она, — мы живем вечно, мы покрыты с ног до головы пылищей множества живших на земле народов, чьи кости уже давно истлели в земле и чей прах был развеян язычниками по ветру… Мы знаем все о жизни и абсолютно все о смерти. Но это похоже на то, когда разбираешь скопившуюся между пальцев паутину, а в ней запутались высушенные тела мотыльков, чешуйки отмершей кожицы, крупинки лунного света, осколки прошлого, такого далекого, что сомневаешься в том — твое ли оно? Многие из нас живут так долго, что и рады бы умереть, да не знают — как. Словом, существование уже не приносит нам радости. А ты должен радоваться жизни, ты — иной, чем мы. Ты владеешь тем, чего у нас нет.

— А что это — жизнь, биение сердца?

— Нет, то, чем ты владеешь, — вечное… А мы давно утратили это.

Граф Владомир, который вполне выспался в своем палисандровом ящике, выдохнул из промозглых легких ядовитый воздух. Пришло время бодрствования. Слуги помогли ему выбраться из постели и поднесли чашу излюбленного напитка. Минутой позже на сильных, черного бархата крыльях громадной летучей мыши он кружил над головой Ивашки.

— Выпей, — предложил он, поднося юноше кубок, — выпей со мной «на ты», Иванушка.

И пара длинных, как у саблезубого тигра, клыков блеснула белым светом.

— Не буду я с вами пить «на ты», — опустил глаза Ивашка.

Граф приходился ему пятиюродным дядей. Он всегда насмехался над Ивашкой, и тот старался с ним не связываться.

— Владомир, — воскликнула подоспевшая Ма, — Ивашка не пьет этот напиток! Не приставай к нему и не обижай! Он — милый, он нужен клану! Это счастье, что он с нами!

— А ты думаешь, он будет чем-то отличаться от старого Хельсинга, который выдавал нас в средние века инквизиторским кострам на съедение? — промолвил Владомир.

— Будет тебе. Ивашка — писатель, он расскажет о нас в своих заметках. Сейчас он пишет заметки в газету, и их печатают! Его судьба известна нам, он должен стать знаменитым писателем. Только к тому времени логово… опять прекратит свое существование, — добавила Ма.

Ивашка с нежностью посмотрел на свою бессмертную Ма. Она всегда вовремя оказывалась в нужном месте. И Владомир при ней опасался обижать его. Еще когда Ивашке было лет шесть, пытался цапнуть его своими страшными зубами, Ма заметила это и распустила свои волшебные лиловые волосы, которые змеями заструились на пол и потянулись к заметавшемуся графу. Глаза ее загорелись зловещим огнем, а старуха сразу же схватила мальчишку в охапку и прижала лицом к своему животу.

— Не смотри на нее, окаменеешь! — прошептала она в тот миг.

— Пощади, только не в камень, — взмолился Владомир, — знаю, с тех пор как ты обрела любовь, твои чары стали слабее, но ты так разозлилась!

Когда граф брякнулся с высоты на пол и сломал крыло, Ма успокоилась.

— Из-за тебя я ребенка напугала, — сказала она, заботливо гладя испуганного Ивашку по голове, — он никогда не знал моего первого имени и не знал моей силы.

Поломанное крыло графа тогда заживало три дня, но больше он не старался цапнуть Ивашку, хотя продолжал доставать его насмешками. Но это уже никто не воспринимал всерьез.

Ивашка очнулся от воспоминаний и заметил, что старуха сидит на диване и бережно держит за руку только что прибывшего древнего старца. У него были узкие миндалевидные глаза, седая борода и длинные усы. Он сиял металлическими доспехами. Его ноги украшали кожаные сапоги, отделанные мехом и золотом, пальцы унизывали драгоценные перстни.

— Мудрые пращуры, исчисляющие свои дни со времен величия древнего мира… — произнесла Ма и объяснила: — Они встретились, чтобы вскоре расстаться… Иди, пусть бабушка наконец познакомит тебя с твоим дедушкой…

— Это Тамерлан, — сказал Ивашка, — я знаю… так и думал.

— У каждого своя история любви, — сказала старушка, взяв под руку старца, — я полюбила его с первого взгляда. Но он был врагом. Я должна была убить его, помочь витязям победить недруга… И только когда он оказался в чертогах смерти, я позвала его к себе.

— Слушай-ка, — недовольно отозвалась Ма, — помнишь, как ты ругала меня за моего басурмана, что теперь сидит в бутылке, но, несмотря на это, содержит нас в роскоши?

— Помню. Именно потому, что страсть к мужчинам такого типа от меня передалась тебе, — сконфуженно ответила старушка. — Ивашка, смотри на нас, смотри на наши странные пары, неведомые влюбленности. Скоро и тебе предстоит выбрать кого-то, кто станет для тебя дороже мира и семьи. Он будет иной, чем мы, поэтому смотри внимательней. Пойми разницу, чтобы всегда помнить о ней.

Ма обносила всех гостей угощением. За стол никто не садился. Всем нравилось брать угощение с подноса и переходить с места на местостарелками, встречатьсясполузабытыми родственниками, сплетничать, мириться, ругаться, вспоминать прошлое, мечтать о будущем.

— Сегодня нас будет развлекать известная в этом городе дива, — грациозно подняла вверх пальчик великолепная Ма.

— Живая? — осведомился Плим. — Последний раз это кончилось плохо. Помните, в 1540 году я нечаянно съел такого развлекателя?

— Но он плохо себя вел. Потому что — догадался… — ответила тетушка Клео.

— Поэтому дива ни о чем не должна догадаться, — сказала Ма. — Она, словно мраморный ангел со светского кладбища, принесет нам развлечения, вести из мира, окружающего нас… Она стоила того, чтобы тратить на нее немалые деньги.

Все замолчали, и было слышно, как ко входу подъехал черный «Хаммер».

— Нас едут развлекать! — сверкнул клыками Владомир.

Из автомобиля выпорхнула девушка, которой отроду было чуть более четверти века. Ее голые коленки, не прикрытые ни мини-юбкой, ни мини-пальтишком, быстро-быстро мелькали в стеклянном свете луны. Она являлась воплощением тех нравственно мертвых нимф постсовкового псевдосветского общества, испеченного настолько наспех, что раскрытие качеств ее души было так же малоинтересно, как аутопсия ее тленного тела. Ей подобных девиц, необремененных нормами приличия, но нагруженных порядочным состоянием, припасенным партноменклатурными родителями, частенько приглашали для роли необидчивых клоунесс или, если выразиться более завуалированно, — для проведения корпоративных вечеринок. За несколько удлиненную форму черепа и крупноватые зубы светская клоунесса в простонародье носила погоняло «мисс Иго-го». Прозвище ни капли не смущало девицу, а даже лихорадочно подстегивало ее требующий грубо-слесарного вмешательства психоаналитика разум выдумывать в свой адрес новые и новые колкости, посылая в собственный гипоталамус мазохистский экстаз от собственного публичного унижения.

— Мисс Иго-го прибыла, Сумеречная госпожа, — дрожа всем своим волчьим телом, обратился к Ма Плим.

— Помните, она ни в чем

Мисс Иго-го уже вошла в логово и была поражена таким размахом празднества.

Зал был словно огромной декорацией из кошмара. Там и здесь курился неведомый дымок, который заставлял приятно кружиться голову. Хотя мисс Иго-го была специалистом в наркотических зельях, но характер дымка так и не смогла разобрать.

— Говорят, что наш век — век заурядного человека. Но я в корне не согласна с этим, — гордо вздернула нос мисс Иго-го, вступая в беседу с Ма, — я-то особенная. Я — супер, я — мега! Кровь — великое дело. Отец — политик, мама — истинная леди, первая красавица страны.

— О, пани с родословной, вы мне подходите! — обратился к мисс Иго-го Владомир. — Есть в вас что-то такое…

— Темперамент, страсть и все, что зовется словом «жизнь», — томно произнесла мисс Иго-го.

— Нет, — отрицательно покачал головой граф, — самая темная, самая аморальная бездуховность…

Мисс Иго-го залилась счастливым смехом и алчно вперилась глазами в изможденное, но аристократически нетривиальное лицо графа. Она уже отчаялась найти себе пару в высшем обществе, и теперь любой мужчина в любой подворотне воспринимался ею как последняя надежда. И она была рада выслушивать любой бред от любого мало-мальски чисто одетого представителя противоположного пола.

— Значит, бездуховность не свойственна жизни? — поддержала она беседу.

— В этом доме — особенно! Здесь жизнь под запретом! Ну… только для избранных здесь исключение… — прошептал граф ей на ухо.

— Эта избранная — я, — радостно констатировала мисс Иго-го.

— О! Запомните главное: здесь логово смерти.

— Обожаю такие вечеринки!

— А смерти, как и, стало быть, всем нам, доставляет удовольствие не жизнь, а — смерть.

— Смерти приятна смерть? И умершим на том свете приятно иметь общество вокруг себя, не так ли вы думаете? — заржала мисс Иго-го, сверкая отбеленными резцами и прималярами.

— Видеть при жизни такое общество, как мы, и знать, что в сумрачном логове ты не одинок, — великое благо, — вежливо отозвался Владомир. — Я в восторге от ваших зубов. Если их подправит искусный стоматолог, они смогут по праву соперничать с моими.

— Вообще-то мой последний жених бросил меня именно из-за них… И обозвал вампиром, — призналась девушка, проникаясь все большей симпатией к странному типу — графу Владомиру.

— Какая прелесть! — хором закричали Плим и несколько кузенов и подошли поближе.

— Да, да, удлиненные зубы на самом деле свидетельствуют о неправильном функционировании нервной системы. Но это пустяки, пани, — проворковал Владомир нежнее домашнего кота. — Особенно после смерти.

Мисс Иго-го произнесла торжественную речь, предложила поиграть в традиционные для вечеринок игры и была немного удивлена, когда большинство гостей отказались, а те, кто согласился, не знали правил. Но она не выразила неудовольствия, поскольку в конце концов ей заплатили приличный гонорар за то, чтобы она всячески развлекала гостей. Когда снова включили музыку, она прислушалась — музыка ей показалась странной, но она никак не могла угадать мотив. Плюнув на разгадывание этой загадки, она пустилась в пляс с одним из подвыпивших кузенов.

— Что это за музыка? — спросила она.

— Реквием Моцарта наоборот, — ответил кузен, глядя на нее немигающими выпученными глазами.

— Этот ваш рубец от веревки на шее выглядит так натурально, у меня аж приступ тошноты! — кокетливо сказала девушка.

— Спасибо за комплимент, — прохрипел кузен сдавленными связками, — позвольте поцеловать вас в щечку! Жаль, что она не зеленая!

Висельник сладострастно чмокнул самодовольную девицу в подставленную щеку, оставив на ней дурно пахнущий, слизистый след.

Стол ломился яствами. Мисс Иго-го, которой подходило время возвращаться домой с гонораром, алчно взирала на причудливо украшенные блюда. Контракт, который она подписывала, прежде чем приступить к своей работе в качестве ведущей вечеринки, включал странный для нее пункт: она не должна притрагиваться к столу. Это была первая вечеринка, откуда она уходила голодная. И хотя Ивашка пожертвовал ей последний бутерброд со своей тарелки, она все равно осталась недовольна. Надо сказать, что она изначально готовилась высматривать то, к чему можно придраться, а кто ищет — тот всегда найдет! Ее не покормили, безобразие, как смели так обойтись с мамзелью ее происхождения!

Старуха и Ма только переглянулись, когда мисс Иго-го, нарушив контракт, незаметно утащила блюдо с салатом и забилась с ним в угол возле изразцовой печи. Столетний сверчок пошевелил усиками и издал трель. Откуда было знать мисс Иго-го, что фирменное блюдо Ма приготовлено из последних октябрьских поганок, которые с утра в рядом находящемся лесочке насобирал Ивашка.

Насытившись, что называется, «от пуза», суперсветская мисс Иго-го, набросила пальтишко, элегантно приняла деньги от печального Па и вышла в ночь. Ма равнодушно смотрела на пустую посудину из-под салата.

— Она нарушила контракт… — насмешливо произнесла старуха. — Что ж, сама виновата.

— До «Хаммера» она вряд ли дошла, — промолвила Ма, останавливая наоборотошный Реквием.

— А значит, Владомиру опять повезло… Сейчас она воротится… — добавила старуха.

— И начнется настоящее веселье! — добавил Тамерлан.

Они были правы. Легкая, как весенняя нимфа, с чистой и нежной кожей, отливающей серебром, с развевающимися светлыми волосами, девушка появилась на пороге дома. Казалось, она еще толком не осознала, что с ней случилось…

— Да, смерти по вкусу только смерть… — прошелестела она, сверкнув улыбкой, которая стала еще более длиннозубой.

Владомир теперь не боялся просигналить ей в ответ своими отточенными клыками. Граф раскрыл ей объятья. Но она лишь положила руку на его плечо.

— Кажется, вы предлагали мне стать вашей невестой, граф? Я чувствовала ваши мысли, как только тело мое распростерлось возле крыльца…

— Да.

— Я согласна, я в вашем распоряжении на долгие годы, — потупившись, ответила она.

— На тысячелетия, моя прелесть, — поправил он.

— И все же, что это за дымок, что курится по залу? — осведомилась она, потому что теперь была членом их семьи и имела право знать.

— Жженая человеческая кожа, щепотка сушеного бальзамина и капля тибетского масла, — ответила Ма. — Кажется, вам понравился мой салат, милая, вот вам целая миска — ешьте сколько влезет, теперь вам можно все.

Граф и его новоиспеченная невеста взяли салатник, глиняную бутыль с красным напитком со стола и направились в одну из спален, что занимал Владомир.

— Вот и еще одна любовная история, — сказала тетечка Клео, неторопливо перебирая пергаментными пальцами свое одеяние, — такой истории я еще не видывала. А ведь я помню все, даже то, как сам Анубис мумифицировал меня, а потом возродил к жизни, чтобы я стала его женой на тысячу лет. А потом изменил мне с первой же попавшейся такой же, как я…

Ивашка подошел к

— Ты все понял? — спросила Ма. — Любовь любви рознь, мой дорогой.

— Да, — тихо ответил Ивашка. — Графу Владомиру повезло сегодня.

— А девушке?

— Нет, — сказал Ивашка.

— Ты единственный из нас владеешь самым дорогим — у тебя есть душа. И, сам не подозревая того, ты — наша душа. Душа логова. Но твое настоящее место рядом с теми, кто, как и ты, имеет душу.

— А место этой девушки?

— Раз при жизни она утратила душу, потеряла что-то человечное, значит, быть ей рядом с Владомиром его вечной невестой. Не думай о ней, сынок, — произнесла Ма.

— Да, я другой… И рад этому. Но как вы будете без меня?

— Не твоя печаль. Твое время покинуть нас пришло так же, как подоспел момент этой девушки прийти в наш клан. Эта ночь всем нам принесла что-то новое. И вот что я хочу сказать тебе: строй свою жизнь так, чтобы она была близка тебе. Твои рассказы печатают издательства, значит, ты сможешь не зависеть от денег Па. Но если тебе понадобятся средства, ты всегда сможешь обратиться к нему…

— Спасибо, Ма, что ты разрешаешь покинуть мой осенний приют, — сказал он весело.

Он взглянул в аристократический мрак ночи. И ему показалось, что черный небосвод озарился лучами солнечной надежды. Он уже знал, куда пойдет, с кем проведет остаток жизни.

4. Стеклянный свет первых звезд

Прошло несколько лет. Было начато и вяло длилось годами следствие по делу смерти мисс Иго-го, которая покинула этот мир так стремительно, что вся ее родня и многочисленные альфонсы оказались в состоянии шока. Официальной версией было то, что она умерла от ужаса, посетив странный дом. Словно по взмаху волшебной палочки, патологоанатомы констатировали, что желудок ее был пуст и, видимо, сердце отказало от истощения, как случилось совершенно недавно у одной заграничной модели, изматывавшей себя диетами.

Ивашке повезло, что он оказался в стороне от этой истории и вовремя начал строить свою жизнь. И пока родня мисс Иго-го, периодически приходя в себя от состояния странной полуспячки, грозила Ма и Па разоблачением, он успешно опубликовал свою повесть. Многие сочли повествование фантастическим. Сказать по правде, таким ее сочли все издатели и читатели, кроме его жены.

Жаркое лето струилось, как сотня пожаров.

День постепенно совсем стерся с неба, и тьма жидкой меланхолией хлынула на город, затопляя проходы между домами, пока они не стали тусклыми и чужими, как котлован. Стеклянный свет первых звезд вспарывал бутоны ночных цветов на клумбах возле элитного дома, где недавно купила квартиру теперешняя семья Ивашки. Запах душистого табака и маргариток выплеснулся в горячий воздух и заполонил город.

В эту душную ночь, не похожую ни на какую другую, Ивашке приснилась Ма.

— Мы уходим, — говорила она ему, — гораздо раньше, чем нам хотелось бы… Вероятно, мы не встретимся больше, но мы всегда будем любить тебя, потому что мы — клан, мы — одна семья. И пусть все мы — старше Спасителя, пусть у нас нет души, пусть нас боятся по незнанию другие люди, мы — твоя семья, Иванушка. Что случилось, спросишь ты. Я отвечу: с твоим уходом мы потеряли душу, а бездушие всегда ощущается другими людьми. Нас стали бояться пуще прежнего, потому что тебя, словно единственного звена между мирами, нашего защитника и проводника, не было с нами. Некому было доказать, что мы такие же, как и те, кто живет по соседству в многоэтажках.

— Ма, — пробормотал Ивашка, — во всем виноват тот салат?

— Много лет мы своим колдовством удерживали сильных их мира от мести за гибель той девушки. Но у них выработался иммунитет, и сегодня наши чары отказались действовать.

— Что они вам сделали?

— Подожгли логово. Они уже пытались сделать это месяц назад… Тогда я пустила в ход последнее оружие, — говорила Ма, — я распустила волосы, что словно лиловые змеи заструились по моим плечам, и поглядела на них тем особым взглядом, которого ты всегда боялся. Все, кто хотел поджечь, превратились в каменные статуи и рассыпались на кусочки. Недаром же сохранился на куске мрамора мой диплом греческого колледжа Горгон. Но они повторили поджог — выстрелили огнем из какого-то орудия с приличного расстояния. Этот горящий снаряд символом сместившегося времени промчался, сверкая, по воздуху. Мы больше ничего не могли поделать. Огонь уже жрет стены логова, столетний сверчок первым покинул свой вековой приют, все члены клана опять разбрелись по свету, старуха на этот раз улетела к своему Тамерлану; надеюсь, они постараются не теряться больше. А я держу в руках бутыль с моим милым джином: твой Па, по прозвищу Вечно Юный, прощается с тобой. Прощай, Иванушка…

— Ма, мне не надо было уходить тогда?

— Надо, — ответила она, — ты тогда все сделал правильно. И все мы читали твою повесть. Она прекрасна, спасибо тебе. И теперь я точно знаю, как ты любишь нас.

— Как свою семью.

— Да. Но Время Времен завершилось. И теперь ты окончательно свободен от нас.

— А что будет через сто лет, через двести, через пятьсот?

— Тогда будет новое Время Времен, новое логово, и все мы будем вспоминать тебя.

— Меня тогда уже не будет, — ответил он, — если останется что-то, то только могила.

— Да, — произнесла она, — но, как сказал Ницше, только там, где есть могилы, совершаются воскресения.

Ивашка проснулся от смутного чувства тоски и нестерпимой жажды заплакать. Он включил ночник. Рядом на подушке, разметав кудри, безмятежно спала Анна. Она улыбалась во сне. Анна, его личная прорицательница, хранящая на своей коже пыль всех существовавших в этом мире членов их клана, берегущая память и многоликие видения, неявленные человеческие страсти, как-то изменилась. Он пригляделся внимательнее. И… о чудо… щеки были свободны от ее проклятья — татуированные горгульи, которые она была вынуждена прятать под волосами, как пороки далекой юности, исчезли бесследно. Он поглядел на ее запястья. Судьба словно ластиком стирала с ее тела узоры, тончайшие намеки на существование клана, в то время как логово горело, словно сотня средневековых костров. Но он не отрываясь смотрел на ее тело и видел, как светлели на нем татуировки и исчезали, как прятались во времени и в пространстве все члены клана, чтобы спустя сто или двести лет встретиться в новом логове.

Дверь в спальню отворилась — Ивашка вздрогнул от неожиданности, — и на пороге появился мальчик в мятой пижаме.

— Па, ты не спишь? —

— Это далеко, — ответил Ивашка, совсем немужественно хлюпая носом, — это… дворники, которые всегда сжигают какой-то мусор, сынок.

В жизни каждого бывает момент, когда он отдает себе отчет в том, что время неумолимо движется вперед, часть жизни прожита и прожитое не вернется вновь; этот момент так или иначе бывает связан с Временем Времен, с его семьей, с его прошлым. Он приходит спонтанно, принося с собой неумолимую тоску, которая сменяется ожиданием и надеждой на будущее. Этот момент уникален, потому что именно тогда умирает старое и рождается новое; но он никогда больше не повторится точь-в-точь.

— Я знаю, па, что твоя повесть не похожа на вымысел, — сказал мальчик, — вернее, чем-то она похожа, а порой в ней все как и в нашей обычной жизни…

Как только сын произнес эту фразу, Ивашка уже точно знал, что в его жизни настал именно такой прекрасный момент, дающий новый отсчет его счастливой жизни.

— Па… — снова произнес мальчик, — а есть что-то, о чем все-таки ты не написал в ней?

— Есть.

— Расскажи мне.

— Прямо сейчас?

— Да.

— Тогда слушай… Я расскажу тебе о главном вечере моей жизни, тогда я знал, что этот редкий погожий осенний вечер запомнится мне навсегда. И до сих пор я называю его именем твоей матери — «Анна», волшебным именем, которое можно читать справа налево и слева направо, и оно не станет от этого менее звучным. Призвание твоей мамы — учить мудрости своих учеников, таких же людей, как она сама. Моя мудрость в то время была другой — в безмятежности и покое, который несут Вечность и Время Времен. Но, сама не ведая того, твоя мама научила меня чему-то большему — любить людей за то, что они не вечны, за то, что люди уходят навсегда. И от этого жизнь каждого человека приобретает гораздо большую ценность, нежели если бы он был бессмертен.

— Папа, как ты думаешь, удалось нам вернуть сегодня тот волшебный вечер, имя которому «Анна»?

— Я думаю, что он всегда был с нами и никуда не уходил. Один долгий счастливый вечер, — Ивашка посмотрел на спящую жену.

Евгений КОНСТАНТИНОВ

ПОКА НЕ ПЕРЕВЁРНУТ ТРЕУГОЛЬНИК

Посыпавшиеся из-под ног камни особого беспокойства не вызвали. Такое неизменно происходило во время передвижений от одного залива к другому, когда, вжимаясь в почти отвесные скалы, медленно преодолеваешь метр за метром рискованного пути. При этом в одной руке держишь снаряженный спиннинг, а другой — не глядя, ищешь малейший уступчик, за который можно удержаться во время очередного полушажка.

Слегка запаниковать заставило другое — камешки посыпались не только из-под ног, но и откуда-то сверху. Мне на голову. Я, как мог, прикрылся рукой, молясь, чтобы вслед за камешками величиной с лесной орех, не покатились булыжнички размером с футбольный мяч. Но вроде обошлось; во всяком случае, камнепад временно прекратился.

Я преодолел еще несколько опасных метров, оказался на сравнительно пологом склоне и, вытирая рукавом со лба пот, облегченно вздохнул. Черт меня дернул сократить путь. Сегодня, в отличие от фанатов половить на спиннинг кипрского басса в экстремальных условиях, я в соревнованиях не участвовал. То есть, конечно, участвовал, но не как спортсмен, а впервые в жизни — как главный судья…

Впервые мне не нужно было за кем-то гнаться или убегать от спортсменов-конкурентов, срезая углы, выбирая кратчайшее расстояние до уловистого места, чтобы первым забросить какой-нибудь воблер или спиннер-бейт в спокойные воды залива, первым почувствовать жесткую поклевку и яростное сопротивление попавшегося на крючок большеротого окуня. Сегодня я просто наслаждался теплым октябрьским деньком, желая лишь одного — чтобы тучи, зависшие над дальними горами, не вздумали прийти в движение по направлению к нашей фрагме, говоря по-русски — водохранилищу.

Спортсменов было двадцать, и среди них две женщины, которые наравне с мужиками бегали и ползали по скалам. Я скомандовал «Старт!» у правого угла плотины, там, где мы оставили машины и где собирали снасти. Ровно через семь часов на том же месте спиннингисты должны будут финишировать и предъявить мне для взвешивания свои уловы.

После старта спортсмены, как обычно, разбежались кто куда: одни — на левый берег, в так называемую «кишку», другие — на берег правый, в заливы, третьи — в самое верховье фрагмы на мелководные косы. Я побрел по правому берегу, рассчитывая прогулочным шагом обойти весь водоем, пофотографировать, посмотреть, кто как ловит, и, если понадобится, вмешаться в какой-нибудь конфликт на правах главного судьи соревнований…

Если бы на мысу залива спиннинговал кто-нибудь из парней, я и не подумал бы спускаться к нему по крутейшему, заросшему терновником склону. Но внизу виднелись две женские фигурки — Вера и Катя, — и я не мог лишить себя удовольствия полюбоваться, как ловят наши красавицы-экстремалки.

— Тише, ты! Всю рыбу нам распугаешь, — зашипела на меня Верка, когда я, потеряв равновесие и упав, едва не скатился в воду между нею и ее подружкой, стоявшей поблизости.

— Да он уже все распугал, — поддержала Катюша. — Теперь придется место менять.

— Можно подумать, у вас здесь клевало! — буркнул я, потирая ушибленный во время падения локоть.

— Если бы ты не нашумел, обязательно клюнуло бы, — грубовато сказала Верка.

— А может, я свои обязанности выполняю, как главный судья, — невозмутимо ответил я. — Может, хочу проверить, не ловите ли вы на запрещенные приманки.

— Так подходи и проверяй! — Верка зло зыркнула глазищами. Закончив проводку, вытащила из воды воблер ярко-зеленого цвета, после чего развернулась и начала подниматься в гору, с которой я только что спустился.

— Что это с ней? — спросил я у Катюши, когда Верка поднялась достаточно высоко, чтобы меня не услышать.

— Она три басса тащила, из них один сразу леску оборвал, а два других в коряги завели, и тоже обрывать пришлось! — объяснила Катюша.

— Ого! — удивился я. — Такой хороший клев?

— Такой хороший, что у Верки из тонущих воблеров всего один остался. Вот она и злится.

— Понятно. Я бы при трех обрывах вообще с ума сошел. А у тебя как дела?

— Хапнула большеротого! — не без гордости сообщила Катюша и вытащила из воды шнур с карабинчиком, на котором трепыхался приличных размеров басе. — На кило шестьсот десять потянул.

— Ай, молодца! — похвалил я и, как спортсмен, почувствовал легкий укол ревности. — Давай сфотографирую.

Катюша с удовольствием согласилась попозировать, и я сделал на свой цифровик не меньше десятка кадров. Женщину на

— Ты здесь, на мысу, хочешь задержаться? — спросил я, когда Катюша опустила рыбу обратно в воду.

— Ага. У меня тут еще одна хорошая поклевочка была. Думаю, басе никуда не делся, рано или поздно вновь активизируется, — высказала спиннингистка вполне разумную мысль.

— Ну и правильно. А я пойду Верку догонять…

…Но вместо того чтобы догонять девушку, поднимаясь в гору, я решил опередить ее, срезать путь по почти отвесной скале. Слава богу, что не сорвался. Ну а кто там сверху на меня камнепад устроил, следовало выяснить; может, это та же Верка новые пути-дорожки разведывает?

Подобрав более-менее прямую палку, я начал подъем. Здесь, на древних кипрских горах, подниматься гораздо безопаснее, чем спускаться. Хотя бы потому, что видишь, куда наступаешь, видишь, за что можно ухватиться, если нога в треккинговом ботинке вдруг сорвется с, казалось бы, надежной точки опоры. Опять-таки на палку удобно опираться, да и, постукивая ею по твердому грунту, заранее спугиваешь с нагретых мест ядовитых ползучих гадин. Терновник, правда, все равно делает свое колючее дело, но это уж я сам виноват, не надо было с дороги сворачивать, чтобы на девчонок полюбоваться.

С Веркой я не повстречался, а на дорогу поднялся метрах в пятидесяти правее места, где мне на голову посыпались камушки. Там как раз был поворот и, как я помнил, небольшая площадка, на которой хватало места, чтобы развернуться, допустим, на джипе. Именно джип я там и увидел. И еще — двух человек, мужчину и женщину. Наверное, лучше бы я к ним вообще не подходил. Хотя в этом случае…

Они были художниками. Все как положено: походные мольберты, подрамники с холстами, в руках — палитры, кисти. Он был очень похож на одного из наших спиннингистов по имени Никодим — высокий, слегка смугловатый, с волосами, собранными в пучок, и красной банданой на голове. Она…, На нее лучше было не смотреть. Если, конечно, не хочешь всю оставшуюся жизнь бредить этой поразительной, ни на что не похожей красотой. Какая там Верка, какая Катюша! По сравнению с нашими спиннингистками это создание обладало какими-то неземными чертами лица! Поражало сразу все: распахнутые зеленые глаза, сверхдлинные ресницы, ниточки немыслимо изогнутых бровей, утонченный носик, щеки — два нежнейших персика, губы — бесподобнее, чем у Анжелины Джоли, и еще — ослепительной белизны грива волос…

Все произошло очень быстро. Девушка-ангел, спустившаяся на землю, глянула на меня, макнула кистью в палитру, сделала несколько мазков по холсту и… Только что я, все еще опираясь на палку, стоял рядом с джипом и вдруг — очутился между двумя мольбертами, а мои растянутые в стороны руки оказались каким-то образом привязаны к подрамникам. Привязаны не чем-нибудь, этакими же белоснежными прядями волос, что были на голове у девушки.

Я машинально попытался вырваться, но с виду хрупкие и не очень устойчивые мольберты даже не шелохнулись, словно не стояли на земле, а были в нее вколочены.

— Не волнуйтесь, ничего страшного с вами не случится, — попытался успокоить меня обладатель банданы.

— Но как это произошло? — я кивнул на свои руки. — Что здесь вообще происходит?

— Я просто тебя нарисовала, — сказала девушка и широко улыбнулась, показав ровный ряд зубов, почему-то совсем маленьких, как у ребенка.

— Нарисовала? — Я посмотрел на ее холст и увидел там человечка, который как будто бы нес сразу два мольберта. Приглядевшись, различил детали: треккинговые ботинки, защитного цвета брюки и жилетка, под ней — светлая рубашка, на голове — темно-зеленая бейсболка. Вылитый я! Но каким образом это можно было нарисовать за несколько секунд?!

— Мы вам все объясним и даже покажем, — пообещал мужчина. — Но и вы не держите от нас тайн.

— Да о чем вы?

— По вашему мнению, сегодня с неба прольется вода? — задал он какой-то неправильный вопрос.

— Не хотелось бы, — проворчал я, глядя на пока что далекие тучи. — А то все соревнования насмарку пойдут.

— Соревнования?

— Мы здесь соревнуемся, кто больше рыбы поймает. Басса! — Я невольно повысил голос, словно разговаривал со слабослышащим.

— Басса?

— Большеротого окуня.

— Кто это — вы? — Задавая вопросы, художник не удосуживался поворачивать голову в мою сторону. Продолжал орудовать кистью, посматривая то на холст, то на дальний берег фрагмы.

— А вы сами-то кто? — Я вновь безуспешно попытался высвободиться.

— Мы те, кто без труда лишил тебя возможности передвигаться. — Белокурая красавица встала в каком-то метре напротив меня. От ее лица невозможно было оторвать взгляд, оно притягивало, заставляя изучать, запоминать, впитывать в себя каждую свою линию, каждую черточку. Если бы еще не обнажающиеся при улыбке неестественно крохотные зубы…

— Но как вы это сделали? Почему мои руки вдруг…

Она сделала шаг вперед, обхватила меня рукой за затылок, притянула к себе и нашла своими пухлыми губками мои задрожавшие губы. С ума сойти! Всего лишь за еще один такой поцелуй я готов был бы…

— Кто вы такие, ловящие рыбу в этой грязной воде? — спросила она, отступая и глядя мне в глаза зеленью своих глаз.

— Мы все из России. Фром Москоу. Каждую весну и осень на Кипр прилетаем, чтобы басса половить, посоревноваться.

— Зачем?

— Соревноваться зачем? Так ведь это же спорт! По рыбалке даже чемпионаты мира проводятся. Интерес в том, чтобы поймать рыбы больше, чем поймали другие…

— Интерес? — Художник наконец-то посмотрел на меня. А я на него. Наверное, Верке или Катюше этот мужчина понравился бы не меньше, чем понравилась мне его красавица-напарница.

— Как в любом спорте, — я сглотнул слюну. — Для нас, рыболовов-спортсменов, соревнования — настоящий праздник. Удовольствие, адреналин. У нас в Подмосковье почти каждые выходные соревнования по спиннингу проводятся.

— В Подмосковье?

— Да. На водохранилищах. Истринском, Озернинском, Можайском…

— И тоже — в грязной воде?

— Ну, как — в грязной, — я сделал попытку пожать плечами. — В нормальной воде. Нам ведь главное — рыбу поймать, а какая уж там вода — не важно.

— Когда вытаскиваете рыбу из воды, вы руками ее трогаете?

— А чем же еще!

— Без защитных средств?

— Ну не перчатки же надевать…

Красавица по очереди внимательно осмотрела и даже потрогала мои кисти. Прикосновения были очень нежными — так, наверное, пятилетняя девочка гладит свою любимую куклу, уложенную в кроватку. Я на мгновение представил себя и художницу в одной постели…

— Значит, вы совсем не боитесь э-э-э… природной воды? — В ее и без того распахнутых

— Почему мы должны ее бояться? Я, например, до того берега и обратно запросто доплыву, — сказал я абсолютную правду. Чем, кажется, вызвал неподдельный интерес и у нее, и у него.

— И сколько вас здесь… соревнуется?

— Ровно двадцать спортсменов. А я — судья, после финиша буду рыбу взвешивать и результаты подсчитывать.

— Результаты?

— Нуда. По трем самым крупным рыбам…

— Почему только по трем? — удивился он. — А если поймаете больше?

— Такие правила. Ты можешь хоть десять поймать, но в зачет только три самые крупные идут.

— А остальных куда?

— Отпускаем обратно в воду. Если они, конечно, подохнуть не успели. Или забираем и отдаем повару в отеле, чтоб пожарил.

— Вот, значит, как, — художник удовлетворенно оскалился, и из его открытого рта послышался звук, больше всего похожий на продолжительную отрыжку. Но когда девушка так же выдала похожий звук, мне подумалось, что таким образом они между собой общаются. Кто же они такие?

Я бросил взгляд на холст обладателя банданы. Оказывается, художник довольно точно отобразил противоположный берег водоема: под синим небом — древние горы, поросшие зеленым кустарником, довольно покатый склон, даже две фигурки рыболовов у уреза серебристой воды. Всмотревшись в уже не нарисованный, а в настоящий берег, я по цвету одежды узнал в одном из рыболовов Андрея Смертина. Андрюха прибежал на свое любимое место, где можно нарваться на стаю басса средних размеров, и вроде бы Пашу Семечкина за собой притащил.

— Очень хорошо, что вас ровно двадцать и еще один, — обратился ко мне художник. — В случае если счет окажется равным, вы станете решающим аргументом.

— Какой такой счет? Какой решающий аргумент?! — повысил я голос. — Немедленно развяжите меня. В конце концов, мы — граждане иностранного государства.

— Государства, — покивал художник. — Фром Подмосковье, так?

— Развязывай давай! — вновь потребовал я.

— Посмотри-ка лучше сюда.

Художник отложил одну кисть, взял другую, очень тонкую, и макнул ее в палитру. Прямая линия золотистого цвета, проведенная параллельно земле в центре холста, обезобразила рисунок. Еще две прямые линии — и получился равнобедренный треугольник с устремленной в нарисованное небо вершиной.

— Ну вот, — удовлетворенно сказал художник, после чего взял и перевернул картину на сто восемьдесят градусов.

Зачем он это сделал, было непонятно. Впрочем, у художников случаются свои причуды, они, мол, и видят по-другому. Может, в рисунке заложен какой-нибудь секрет, фокус? Я постарался вглядеться в пейзаж, который он отобразил на холсте, и вдруг со всей отчетливостью понял, что там что-то сильно изменилось. Перевел взгляд на перевернутую картину, рисунок на которой должен был бы оказаться вверх ногами. Но почему-то в рисунке перевернулось только то, что было выделено золотистыми линиями, что было внутри треугольника! А все нарисованное вокруг треугольника словно бы и не переворачивалось. Но это оказался далеко не весь фокус.

Краски внутри треугольника на глазах поблекли и начали съезжать к его обращенному вниз углу, оставляя на освобождающемся месте золотистое свечение. Я вновь перевел взгляд на реальный пейзаж, который теперь казался совсем не реальным. Потому что и там, на противоположном берегу водоема, на фоне горы отчетливо стали видны контуры треугольника, внутри которого, словно смываемые водой, постепенно вливались в нижнюю его часть кусты, деревья, камни, а вместо них появлялось все то же золотистое свечение.

Но и это было еще не все! Не успел я подумать, что вижу открывающееся окно в совершенно другой, неземной мир, как из этого окна появились две мерцающие точки, начинающие принимать очертания… Я вновь посмотрел на холст художника; оказалось, что за считанные мгновения он успел нарисовать посередине перевернутого треугольника две летящие человеческие фигурки перламутрового цвета. Обнаженных мужчину и женщину — себя и свою спутницу, с порхающими крыльями за спиной. Крылья — такие же, как у бабочки-капустницы, — порхали на самом деле, и фигурки в действительности перемещались, то есть летели. Сначала к нижнему углу треугольника, потом словно вырвались из него и устремились к двум ближайшим фигуркам рыболовов.

На холсте фигурки и тех и других выглядели хоть и крошечными, но очень четкими. Или у меня вдруг резко обострилось зрение и я смотрел на них словно сквозь увеличительное стекло, различая даже мимику на лицах. Во всяком случае, я очень хорошо разглядел, что один из спиннингистов, а именно Андрюха Смертин, сделал резкую подсечку и быстро завращал ручку катушки на согнутом в дугу удилище.

Дотащить рыбу до берега он не успел — фигурка мужчины с крыльями бабочки подлетела сзади, на мгновение зависла у Андрюхи над головой, после чего близнец художника схватил рыболова за волосы, приподнял над землей, а его крылья хлопнули тому по голове, словно двумя лезвиями срезав макушку. Ничем больше не удерживаемое тело упало на землю, а художник-бабочка взмыл вверх с окровавленным скальпом в руках.

— Один — ноль, — сказал стоявший рядом со мной художник.

— Один — один, — поправила его художница секундой позже.

А еще через секунду до меня донеслись два истошных вопля. Я вновь посмотрел на противоположный берег, где теперь уже ни Андрюха Смертин, ни Паша Семечкин больше не ловили рыбу. Зато были четко видны две сияющие перламутром фигурки, летящие по-над берегом в разные друг от друга стороны.

— Что там п-произошло? — дрогнувшим голосом спросил я.

— Она сравняла счет, — как ни в чем не бывало пояснил художник. — А я, кажется, выбрал не то направление поиска. Но ведь вы должны знать, на каком берегу ваших рыболовов больше…

— Дорогой, — прервала его красавица, — ты забываешь правила. Никакой индивидуальной помощи от аборигенов.

— Но он поделится информацией и со мной, и с тобой!

— А я вполне могу обойтись и без дополнительной информации, — возразила она.

— А-а-а… — послышался еще один отдаленный вскрик.

— Два — один, — улыбнувшись, прокомментировала художница.

— Да что там такое происходит?! — закричал я.

— Сейчас ты все увидишь…

Она встала позади меня и, приложив ладони к лицу, пальцами слегка надавила на мои глаза. И я словно с высоты третьего этажа увидел под собой омываемый легкими волнами берег, по которому, размахивая руками, бежал человек. Он обернулся, я встретился с ним взглядом и узнал в искаженном страхом лице Женьку Ступина — моего извечного конкурента в спиннинговых баталиях. Ступин что-то крикнул и побежал еще быстрее, но я чужими глазами видел, что настигаю его, потом передо мной вытянулись руки с растопыренными пальцами. Пальцы вцепились в рыжие волосы, потом впереди что-то мелькнуло, и мой извечный конкурент освободился от плена пальцев и… от верхней части своей головы. Женька сделал по инерции еще несколько шагов и упал.

— Три — один, —

— Уже три — два, — тут же услышал я мужской голос.

А я уже видел чужими глазами своего друга Германа. В отличие от Женьки Ступина, он не убегал, но стоял на вдающемся в воду мысе со спиннингом в руках, изготовившись для броска приманкой в то, что к нему приближалось. И он сделал заброс. Блесна сверкнула сталью в солнечном луче, но не нашла цели, а к оказавшемуся совсем рядом Герману уже протянулись руки с растопыренными пальцами…

Я отчаянно закрутил головой, чтобы художница отпустила мои глаза, и она не стала усердствовать, а, поднырнув под моей рукой, довольно сказала:

— Четыре — два.

— Не-е-ет! — заорал я, тщетно пытаясь вырваться. — Прекратите! Прекратите их убивать!

— А в чем дело? — невозмутимо поинтересовался художник. — Почему вы запрещаете нам соревноваться?

— Соревноваться? — опешил я.

— Конечно. Вы соревнуетесь, ловя рыбу, а мы — ловя вас. Только вы пользуетесь специальными снастями, а у нас для этого существуют Ловцы. Наши вторые «Я».

— Это те, что с крыльями, как у бабочек? Которыми они срезают с людей скальпы?!

— Да, — буднично ответил художник.

— Но они же, то есть вы… ВЫ — УБИВАЕТЕ ЛЮДЕЙ!!!

— Наши ЛОВЦЫ всего лишь снимают скальпы, после чего отпускают… людей. Не так ли поступают ваши СПОРТСМЕНЫ с РЫБОЙ?

— Пять — два, — сказала красавица.

— Нет! Уже пять — три! — поправил ее художник.

— Хватит! — заорал я, тщетно подавая в мозг команду проснуться. — ПРЕКРАТИТЕ!!!

— Мы прекратим, то есть закончим соревнования, кода счет дойдет до одиннадцати в пользу одного из нас, — улыбнулась мне своей жуткой улыбкой красавица. — И в твоих интересах, чтобы один из нас вырвался вперед, чтобы счет не стал десять — десять.

— Но это нечестно! — Я вдруг вспомнил свои нескончаемые и всегда безрезультатные споры с подводными охотниками, которых называл не иначе как убийцами рыб. — Нечестно!

— Что — нечестно? — одновременно спросили он и она.

— Когда мы ловим рыбу, у нее есть выбор — хватать приманку или нет. Схватила — значит, сама виновата, кого-то съесть хотела. А вы никакого выбора нам не оставляете. Просто догоняете и убиваете!

— Что ж, попробуй нашим Ловцам помешать, — развел руками художник. Потом посмотрел на небо и, поморщившись, что-то пророкотал своей подруге. Она, тоже задрав голову, изрыгнула в ответ.

Проклятье! Чем я мог помочь своим друзьям, оставаясь пленником этого дьявола и этой дьяволицы?! Спрятаться на берегу спиннингистам было абсолютно негде. Обычно, когда во время соревнований принимался дождь, мы промокали до нитки.

Кстати, что там с дождем? Тучки, недавно висевшие где-то над горизонтом, теперь заметно приблизились и вскоре обещали, как выразился художник, «пролиться водой». А ведь он явно недолюбливает воду, даже боится ее! Я набрал в грудь побольше воздуха и закричал так, как, наверное, не кричал никогда в жизни:

— Мужики, прыгайте в воду! С головой — в воду! Те, кто летает, — убийцы. Но они не тронут вас, пока вы мокрые! Вера, Катя, прыгайте в воду!!!

Не знаю, услышал ли меня кто-нибудь, а если и услышал, то понял ли? И если даже понял, то поверил ли в грозящую опасность? Ведь обычно, чтобы чему-то поверить, простого предупреждения недостаточно до тех пор, пока сам не столкнешься с бедой.

Зато художника мои крики развеселили.

— Надо же, — улыбнулся он, глядя мне в глаза. — Вы угадали единственный способ противостояния Ловцам. Я не думаю, что слух ваших рыболовов такой острый, но если вы и дальше будете продолжать кричать, кто-нибудь обязательно услышит и спасется…

Красавица что-то рыкнула, но он вновь посмотрел на небо и покачал головой.

— Нет, мы не будем затыкать ему рот, пусть предупреждает своих спортсменов. И пусть запомнит, что в следующий раз у наших Ловцов будут защитные противовод-ные средства.

— Какой еще следующий раз? — не понял я.

— Вы сами говорили, что проводите соревнования каждые выходные, — вновь улыбнулся художник.

— Ой! — вдруг вскрикнула красавица, схватившись за щеку. — Вода с неба!

На меня тоже упала капля, и еще одна. Мне-то было все равно, а вот ей… Персикоподобную щечку девушки украсила уродливая язва. Она не стала дожидаться прибавления таких же язв и опрометью бросилась в машину. Художник, позабыв про мольберт и прикрывая голову палитрой, метнулся за ней следом. Он не вскрикивал, но я, обернувшись через плечо, заметил, что раза три-четыре его словно пронзило разрядом тока.

Ах, как жаль, что дождь не пролился сразу сплошной стеной!

Но, кажется, художничкам и без того пришлось несладко. Во всяком случае, их новенький джип, по которому забарабанили крупные дождевые капли, начал деформироваться: капот и крыша на глазах покрывались ржавчиной, стекла — трещинками. Если здешняя природная вода оказалась для автомобиля столь же губительной, как для его хозяев, то я не понимал, почему сидящий за рулем художник не торопится завести мотор и поскорее убраться отсюда. Еще непонятней были действия девушки, которая, держа перед собой белый лист бумаги, что-то торопливо на нем рисовала. Я видел ее в профиль. Язва на щеке сочилась слизью такого же перламутрового цвета, что имели Ловцы, которые, я очень на это надеялся, корчились сейчас под каплями усиливающегося дождя.

Она посмотрела на меня, в подобии улыбки обнажила два ряда детских зубов и перевернула лист бумаги, на котором только что рисовала, на сто восемьдесят градусов. Джип исчез, оставив после себя лишь сухое, не намоченное дождем пятно.

А я вдруг почувствовал, что моя правая рука может свободно двигаться, дождь растворил связывавшие ее путы. Я подставил ладонь под капли, плеснул немного водички на левую кисть, и белоснежные пряди сразу растаяли. Свободен! Неужели все закончилось?

И тут я услышал женский визг. Внизу вдоль обрывистого берега бежала Вера, а за ней летел с вытянутыми вперед руками Ловец. Задаться вопросом, почему вода не действует на Ловцов, я не успел; там, где сейчас были Верка и Ловец, дождь не шел. Граница падающей сверху воды была где-то посередине между нами.

— Верка! — что есть мочи заорал я. — Сюда! Вверх! Под дождь! Быстрей!

Она услышала, бросила на меня полный отчаяния взгляд, но все поняла. И стала с немыслимой скоростью карабкаться вверх по склону. Но и Ловец тоже увеличил скорость. Это перламутровое порождение кисти художника приготовилось снять с головы девушки скальп. Порождение кисти…

Я подскочил к мольберту, схватил картину, обезображенную треугольником, и перевернул ее на сто восемьдесят градусов. В тот же миг Ловца, который успел схватить Верочку за волосы, словно сдуло порывом ветра. И, словно крутящуюся в вихре бабочку, его понесло, понесло через фрагму к дальнему берегу, где

Если, конечно, не знать, что неподвижные пятна у воды на противоположном берегу, выбивающиеся из знакомого ландшафта, — мои друзья-спиннингисты, которые не сделают больше ни одного заброса. И если бы не Верочка, уже попавшая под дождь, но отчаянно продолжавшая карабкаться вверх по заросшему терновником склону. И еще если бы не картина в моих руках…

Капли, до этого падавшие только на верхний край рамки и заметно ее разъевшие, теперь стучали по холсту, перемешивая и смывая краски. Я установил картину обратно на мольберт, но, не успев отвернуться, увидел проявившуюся на холсте короткую надпись. Четыре слова, тут же размытые крупными каплями дождя. Четыре слова, которые очень мне не понравились:

«До встречи в Подмосковье…»

INFO

1 (349)

2008

Главный редактор

Евгений КУЗЬМИН

Художники

Валерия ПОПОВА,

Александр МАКАРОВ

Адрес редакции

127015, Москва, ул. Новодмитровская, 5а, оф. 1607

Телефон редакции (495) 685-47-06

E-mail[email protected]

[email protected]

redactor@iskatel. net

[email protected]

[email protected];

Сайт www.iskatel.net

Телефоны для размещения рекламы

(495) 685-47-06, (495) 685-39-27

Служба распространения

(495) 685-59-01, (495) 685-66-87

E-mail[email protected]

isk[email protected]

Учредитель журнала

ООО «Издательский дом «ИСКАТЕЛЬ»

Издатель

ООО «Книги «ИСКАТЕЛЯ»

ISSN 0130-66-34

Свидетельство Комитета Российской Федерации

по печати о регистрации журнала

№ 015090 от 18 июля 1996 г

Распространяется во всех регионах России,

на территории СНГ и в других странах

Подписано в печать 26.12.2007. Формат 84x108 1/32. Печать офсетная. Бумага газетная. Усл. печ. л. 8,4 Тираж 7 500 экз. Лицензия № 06095. Заказ № 75246 Отпечатано с готовых диапозитивов в ОАО «Молодая гвардия» 127994, г Москва, Сущевская ул., д. 21

…………………..

Сканирование и обработка CRAZY_BOTAN

FB2 — mefysto, 2026

Примечания

Branch(англ.)— ветвь.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге