Грязное золото

Глава первая

Джеймс Шульц

Грязное золото

Если бы… Как же много вещей влияют на то, что происходит с людьми!

Если бы Три Бизона не решил повести свой военный отряд на племя Разделённых Волос – янктонов, одного из племен сиу, и если бы он не стал упорствовать в своем решении, невзирая на протесты своих соратников, то он бы никогда не получил мешочков с золотым песком, на которых и так уже было много крови, и не принёс бы их в свой вигвам, что стало причиной ещё большего количества смертей, несчастий и горя по тем, кого он так любил.

Был август 1864 года, тогда мы стояли лагерем в холмах Четыре Человека, там, где сейчас стоит город Шуто, штат Монтана, и там Три Бизона с двадцатью пятью воинами оставили нас, чтобы совершить этот набег. Оттуда в течение сентября мы спускались вдоль реки Тетон, и первого октября присоединились к лагерю пикуни, одному из племен черноногих, состоявшему из четырехсот вигвамов, который стоял на этой реке в месте, расположенном примерно в двадцати милях к северо-западу от форта Бентон, торгового поста Американской Пушной компании и конечного пункта навигации по Миссури. Один из вигвамов принадлежал Чарли Картеру (Бобрёнку), и его красивой, работящей и доброй жене, Пайотаки (Летящей Женщине), моим добрым друзьям. Я три года прожил с ними, совершив много дальних путешествий, обычно вместе с племенем, и обычным нашим занятием было ставить капканы на бобров в те месяцы, когда их мех был особенно хорош. За это время я почти забыл свой родной язык. Единственный язык, на котором я говорил и который слышал, был язык черноногих – за исключением моих редких поездок в форт Бентон. Я больше не был Франком Ривом, зеленым юнцом, прибывшим из Сент-Луиса в поисках приключений. Нет, теперь я был Ници Тапи (Одиноким Человеком). Это было детским именем Трёх Бизонов, и я был рад, что он дал мне это имя. Он был зятем Картера (Бобрёнка), и более чем его другом, потому что Картер однажды спас его, когда однажды тот был ранен и едва не погиб во время стычки с военным отрядом Ворон.

Это было, как я хорошо запомнил, в полдень третьего октября – Три Бизона и его воины, одетые в военные наряды, на лошадях, раскрашенных охрой и украшенных перьями, въехали в лагерь, распевая победные песни, потрясая вражескими скальпами, гоня перед собой табун в более чем сто голов лошадей, угнанных у врагов. Мы с Бобрёнком в это время сидели перед своим вигвамом, и Три Бизона подъехал прямо к нам, сидя верхом на своей большой черной лошади, и сказал:

– Бобрёнок, брат мой, у меня для тебя кое-что есть. Немного позже, когда я сниму свой военный наряд и отдохну, я принесу подарок в твой вигвам.

– Хорошо. Мы покурим, и ты расскажешь нам о своем набеге. Похоже, он был успешным, – ответил Картер.

– Солнце было за нас. Мы убили восемь воинов Разделённых Волос, забрали их лошадей, и ни один из нас не получил даже легкой раны. Ха! Странной будет история, которую я тебе расскажу, – сказал старый воин и ушел в свой вигвам, сопровождаемый своими счастливыми женщинами, которые пели и кричали, восхваляя его подвиги и выкрикивая его имя.

Уже в сумерках Три Бизона, неся сумку из сыромятной кожи, вошел в наш вигвам. Картер пригласил его сесть рядом с собой, и он это сделал, сперва бросив сумку. Она глухо ударилась о землю, и я удивился, что это такое тяжёлое могло в ней быть.

Потом он сказал:

– Ну, Бобрёнок, брат мой, если то, что я тебе принес – то, о чем я думаю, то это должно тебе понравиться.

С этими словами он открыл сумку и достал из неё цилиндрической формы кожаный мешочек, длиной в восемнадцать дюймов и шесть дюймов в диаметре, потом ещё один такой же, и протянул их Картеру. Он едва не уронил их – такими тяжелыми они были, рот его открылся от удивления и глаза едва не вылезли из орбит. Отложив один из них, он развязал горловину другого, сунул в него пальцы, а потом высыпал на ладонь левой руки то, что казалось горсткой камешков тусклого желтого цвета, и я, хотя и видел его впервые, понял, что это, прежде чем он крикнул:

– Франк! Это золотой песок! Золотой песок, и его так много!

Франк! Это золотой песок! Золотой песок, и его так много!

– Брат, – спросил Три Бизона, – не тот ли это жёлтый песок, которые выкапывают белые, крадущие их в нашей стране на Многие Собрались Вместе[1]?

– Это он. Он очень редко встречаются, и добывать его трудно. Он очень дорогой. Скажи, Три Бизона, ты и твой отряд убили белых?

– Белые были убиты, трое, те, у кого были эти мешочки с жёлтым песком, но не нами, – ответил Три Бизона. И мгновение спустя добавил: – Слушай, брат, и ты, Одинокий Человек, и ты, Летящая Женщина. Удивительную историю я поведаю вам. Нет, не столь уж удивительную – ведь Солнце было на моей стороне, и видения мои были сильными.

Они были хорошими воинами – сильными и отважными – те, кого выбрал я для набега на Разделённые Волосы. Когда мы оставили вас там, у холмов Четыре Человека, то прошли по Молочной реке (которую белые называют рекой Тетон) вниз по течению до её устья, а потом продолжили путь вниз по течению по долине Большой реки (Миссури). Шли мы только по ночам: днем мы находили укрытия и выставляли часовых, чтобы следить за округой. Так, однажды утром мы остановились там, где Средний ручей (Коровий) впадает в Большую реку, и перед тем, как мы легли спать, Большой Человек и Хвост Красной Птицы предложили свернуть на юг к реке Вапити (Йеллоустоуну) и поискать лагерь других наших врагов – Ворон. Я ответил, что решу это позже.

Я забрался поглубже в кусты и лег, прося солнце послать мне видение, которое направило бы меня на верный путь. Оно это исполнило. Во сне я смотрел на долину подо мной, и вдруг оттуда поднялся ворон, он сделал круг над моей головой и вернулся туда, откуда прилетел, громко каркая. Я не двигался, и он вернулся, снова стал кружиться надо

Через несколько дней мы остановились утром напротив известного места – Круглого холма, и там обнаружили, что отряд всадников с большим табуном лошадей, которые переправились вброд через реку и направились на север. Перед тем, как переправиться, они убили бизониху и остановились, чтобы поесть и отдохнуть – пепел от костра, на котором они готовили еду, был ещё теплым. Рядом с костром валялось несколько пар изношенных мокасин – это были мокасины Перерезающих Горло (ассинибойнов), как мы поняли по украшавшей их вышивке. Так вот. Всадники были военным отрядом вражеского племени, возможно возвращавшимся из набега на Ворон, и направлялись они к Большой Излучине на Маленькой реке. Это была наша страна, и в неё Перерезающие Горло иногда вторгались, чтобы украсть наших бизонов и другую дичь. Сразу же Большой Человек, Хвост Красной Птицы и другие стали наседать на нас, уговаривая пойти по следам всадников. Но я им ничего не ответил: я ушёл, лёг и стал просить о помощи Верхних. Я долго спал, и видение моё было сильным. Я стоял на верхнем краю широкой, длинной безлесной долины, простиравшейся вдоль реки. В нижней её части появился волк, остановился, завыл, и множество его сородичей отозвалось на его вой – они сбежались со всех сторон и присоединились к нему, и он их повел вниз из долины. Когда я проснулся, то сразу поторопился к своим товарищам, сказал им о своем видении, и сказал, что мы должны пойти дальше вниз по долине, и, хотя некоторые настаивали на том, чтобы преследовать всадников, я всё же настоял на своем.

На следующее утро, едва небо посветлело, мы остановились у верхнего конца длинной широкой долины, полностью заросшей большими хлопковыми деревьями и густыми ивовыми кустами. У нас оставалось немного мяса убитого нами бизона, и несколько человек из нашего отряда настояли на том, чтобы поджарить его и съесть. Они были очень огорчены тем, что я не позволил им разжечь огонь. Так я поступил, потому что там, в густом лесу, я чувствовал скрытую опасность; я чувствовал, что враги рядом. Мы проспали, выставив двоих часовых, до полудня, а после полудня поставили двух других. Они не видели и не слышали ничего тревожного. Перед тем, как Солнце ушло в свой вигвам на острове, чтобы лечь спать, мы поднялись, и, хотя все были очень голодны, я все же не разрешил развести огонь.

– Это потому, что у тебя было еще одно видение? – спросил Большой Человек.

– Нет. Это потому, что я испытываю странное чувство, где-то внутри себя – я чувствую, что мы должны быть очень осторожными и не допускать ни малейшего риска, – ответил я.

Едва я это сказал, как мы услышали выстрелы, доносившиеся снизу, как мы решили, с берега реки. Услышали мы и громкие крики. Еще два выстрела, и стало тихо, как прежде. Мои люди большими глазами смотрели на меня, и Хвост Красной птицы сказал:

– Вождь, действительно сильна любовь к тебе того, кто наверху. Скажи нам теперь, что мы должны делать.

– Очень медленно, очень осторожно спуститься вниз к этому месту, – ответил я.

Так мы и сделали: так медленно и бесшумно, что нас самим порой казалось, что мы не движемся, опускаясь на открытых местах на четвереньки, мы ползли вперед. Уже настали сумерки, когда мы приблизились к нижней части большой рощи, услышали там разговоры и смех, увидели отблески света костра на ветках деревьев, рассмотрели восемь оседланных лошадей, привязанных в ряд к кустам ивы. Мы поползли дальше и увидели восьмерых мужчин, сидевших вокруг костра, которые жарили и ели мясо – это были восемь воинов Разделённых Волос, это было ясно по их одежде и прическам, и у каждого из них на затылке торчало перо из орлиного хвоста. Я шепнул тому, кто был справа от меня и тому, что слева, и мой приказ передали всем по цепочке. Мы подобрались поближе к пирующим, потом еще ближе, и я, направив ружье на одного из них, выждал немного, потом крикнул: «Огонь!» и спустил курок.

Ох, каким же сильным был наш залп! Семеро воинов Разделённых Волос упали, некоторые были убиты, другие еще шевелились. Восьмой подскочил, побежал к берегу, но потом упал замертво. Мы бросились вперед, особенно самые молодые, чтобы посчитать ку на убитых и забрать их оружие, и вот те на! Рядом с костром мы нашли тела трёх белых, оскальпированных, истерзанных, практически изрубленных в куски, и рядом с ними была вытащенная на берег лодка, их лодка. Стало понятно, что за стрельбу мы слышали. Белые вышли на берег, чтобы приготовить еду и поесть, а Разделённые Волосы подкрались и убили их. Вокруг костра лежали, сложенные в несколько кучек, вещи белых – одеяла, еда в небольших мешках, в других мешках была одежда и прочее. У троих из Разделённых Волос были шестизарядники в кожаных кобурах – они отобрали их у белых. Всего ты нашли там девять ружей – одно из них, совсем новое, даже не поцарапанное, несомненно принадлежало белым. Как свою долю трофеев я взял это новое ружье, одеяло и мешок, в котором были два мешочка с желтыми камнями, жестянка с порохом, мешочек с пулями, нож, которым срезают волосы с лица, несколько носков, кусок мыла и маленькое зеркало. Кроме этого я взял одну из лошадей Разделённых Волос.

Мои люди собрались вокруг меня, когда я открыл эти два мешочка. Я сказал, что уверен в том, что этот желтый песок очень дорогой, и что я отвезу его домой и отдам тебе. Они были уверены в том, что этот песок ничего не стоит и сказали, что не хотят возиться с этой тяжестью. Среди их добычи были еще три мешочка. Они отдали их мне, и я высыпал их содержимое в один из этих.

Так вот, как я уже сказал, мы были очень голодны, а мясо у нас было. Было еще мясо, добытое то ли белыми, то ли Разделёнными Волосами. Мы торопливо поджарили и съели часть его, а потом со своей добычей – лошадьми, ружьями и вещами – продолжили путь вниз по долине. Через четыре дня,

Картер протянул ему большую трубку, которую тот наполнил, и, когда это было сделано, сказал:

– Три Бизона, этот жёлтый песок очень, очень дорогой. Мне кажется, что нам следует пойти в Много Домов и расспросить о трёх белых, которым он принадлежал. Если окажется, что у них есть родственники, то этот песок должны принадлежать им, а не нам. Но если окажется, что таковых нет, ты сможешь купить на него столько и таких товаров белых, сколько тебе нужно.

Три Бизона протестующе поднял руку.

– Нет. Нет. Я отдал тебе этот жёлтый песок. Подарок есть подарок. Я ничего более делать с ними не стану.

– Всё же мы с Одиноким Человеком должны узнать об этом, что сможем. Мы очень хотим, чтобы ты пошёл с нами.

– Но зачем? Белые, несомненно, украли этот песок, выкопав его в нашей стране, в местности Многие Собрались Вместе. Так что он наш. Он наш, и мы можем делать с ним, что захотим. – И добавил, когда Картер ничего не ответил: – Да, конечно. Я пойду с вами. Мне нужен табак.

– Завтра?

– Да. Рано утром.

Выкурив ещё одну трубку, Три Бизона вернулся в свой вигвам, и мы с Картером проверили золотой песок. Два мешочка весили, по нашим прикидкам, около двадцати пяти фунтов. Стоит их содержимое, как он сказал, восемнадцать долларов за унцию. С помощью карандаша и клочка бумаги, которые я достал из своего походного мешка, я быстро посчитал, и оказалось, что фунт стоит двести двадцать восемь долларов; таким образом, двадцать пять фунтов стоят семь тысяч двести долларов.

– Если мы сможем оставить его себе, если окажется, что ни у кого из этих троих нет вдов или детей, для нас это будет очень хорошо, – сказал Картер на языке черноногих.– И Пайотаки получит всё, что ей нужно – много новых одеял, накидок, платьев и всяких женских штучек.

Весь тот вечер Пайотаки сидела рядом с Картером на его лежанке, молчаливая, с хмурым лицом, двигаясь только для того, чтобы подбросить хворост в огонь. Но теперь она вдруг встрепенулась и быстро и твёрдо сказала Картеру:

– Бобрёнок, ни единую крошку их этого жёлтого песка нельзя использовать, чтобы купить мне какую-то вещь. Этот жёлтый песок приносит несчастье. Я чувствую, я уверена, что он принесёт нам большие несчастья, если ты оставишь его себе. Муж мой, если ты любишь меня, сделай это для меня – унеси его из нашего вигвама и брось в реку, где никто не сможет его найти.

– Почему, женщина! Ты что, обезумела? – воскликнул Картер. – Он пока не наш, этот жёлтый песок. Может быть, мы найдем тех, кому он принадлежат. Если не найдем, продадим его за кругляши для торговли (серебряные доллары). Сама подумай, этот жёлтый песок стоит больше, чем все бобровые шкуры, которые мы добыли за последние две зимы.

– Мне всё равно, пусть даже он стоит больше, чем все бобры в нашей стране! – воскликнула Пайотаки. – Я умоляю тебя выбросить его, потому что он приносят беду, он принесёт нам несчастье, если ты оставишь его у себя.

– Брось ты. Вы, женщины, всегда чего-то боитесь безо всякой причины, – усмехнулся Картер.

– Ох, бедный ты белый человек! Ты не можешь понять, что Верхние предупреждают нас, вселяют в наши души страх перед одним и другим, и что они делают это для нашего блага, – простонала она.

Картер подмигнул мне и перевел разговор на другую тему.

Было около десяти утра следующего дня, когда я, Картер и Три Бизона оставили лошадей перед большими воротами форта Бентон, и, войдя на просторный двор, спросили агента Доусона. Его мы нашли в конторе, где он курил и разговаривал с двумя своими работниками, Шарлем Чукуттом и Луи Трамбли. Он сердечно приветствовал нас, и, поговорив немного о том о с`м, Картер кратко повторил ему рассказ Три Бизона – как его отряд уничтожил военный отряд янктонов, и как они нашли тр`х убитых белых и принадлежавшие им вещи. При этом он достал два мешочка с золотым песком и бросил их на стол агента.

Долго никто не говорил. Доусон смотрел то на мешочки, то на Картера, то снова на мешочки, то опять на Картера, и наконец воскликнул:

– Боже мой! Боже мой! Картер, ты принадлежишь к редчайшей породе честных людей. Немного найдется таких, кто, заполучив такое богатство, хоть пикнет об этом.

–C’estvrai![2]– крикнул Чукутт.

– Так и есть. Слишком честный, – сказал Трамбли.

– И ты хочешь найти хозяина золотого песка, – продолжил Доусон.

Картер смутился, заерзал на стуле, нахмурился и наконец ответил:

– Ведь это будет правильно, не так ли?

– Разумеется, правильно. И я сразу могу тебе сказать, кому принадлежит золотой песок. Он принадлежит тебе. Да, сэр, вс` это ваше. Ты можешь делать с ним, что пожелаешь. И более того, это золото – грязное, кровавое золото, такое же грязное, как мешочки, в которые оно насыпано.

– Так вот! Ну что же, давай послушаем.

Но тут вошли, сопровождаемые своими женами из племени пикуни, Джо Беллари и Ральф Ричардс – подобно мне и Картеру, они были вольными трапперами. У каждой женщины было несколько бобровых шкур для продажи, но они бросили свертки на пол и стали разговаривать с Три Бизона, а их мужья с нами, и, указав на мешочки с золотом, Чукутт кратко рассказал о том, что это – подарок Картеру от Три Бизона, и о том, как они достались старому воину. Это привело Беллари в крайнее возбуждение. Он подскочил к столу, схватил мешочки, ощупал их и на смеси английского и французского громко объявил их ценность – по меньшей мере десять тысяч долларов, и о том, как повезло Картеру, что индейцы в этом не разбираются.

– Беллари! Ты нас перебил. Сядь и успокойся, – воскликнул агент. И потом, когда француз сел, продолжил: – Мы не можем оставить Три Бизона в неведении, так что ты, Чукетт, переведи ему то, что я скажу. Это будет небыстро, но мы не торопимся. Итак, я начинаю:

Было это примерно три недели назад. В тот день, в полдень, трое усталых белых, каждый с мешком на спине, появились тут и захотели узнать, смогут ли они сесть на пароход, идущий в Штаты. Шансов у

Хотя перевалило за полдень, когда они появились, они все же решили отплыть немедленно. Я продал им несколько одеял, провизию, кухонную посуду, ружье, боеприпасы – всё вдвое дороже той цены, которую запрашивал с честных людей. Они не возражали, только настаивали, чтобы я принес всё купленное в лодку как можно скорее. За лодку и все остальное я с них взял тридцать унций золотого песка, то есть пятьсот сорок долларов. Каждый из них отсыпал мне по десять унций из своих маленьких мешочков. Я не видел, чтобы у них были большие мешочки, но заметил, что мешок на спине одного из них был очень тяжелым. Ну так вот, через час после того, как они прибыли, мы погрузили в лодку все их покупки, и они отчалили. И тогда я сказал Чукетту, вот ему:

– Слава Богу, избавились от этих мерзавцев. Они мерзавцы, сразу видно.

Какими негодяями они были, мы скоро узнали. Нам все рассказал Джо Браун, который спустился из Ольхового ущелья со своим караваном из мулов, груженых мукой. Один из самых богатых участков в Ольховом ущелье принадлежал старому чудаковатому старателю по имени Джон Бил. Участки выше и ниже его разрабатывались каждый тремя старателями, и каждый приносил в день по десять унций золота – на сто восемьдесят долларов. Но Бил работал один, отказывался от любой помощи, и никому не говорил о своих делах. Промывочные лотки он всегда очищал по ночам, чтобы никто не заглянул через его плечо, дабы увидеть, сколько золота осело на их рифленых днищах. В салун он никогда не ходил. В магазинах он надолго не задерживался. Тот, кому случалось постучаться в дверь его хижины, встречали такой холодный прием, что никогда больше к нему не приходили. Он по воскресеньям никогда не работал – вместо этого сидел на солнце и читал книгу, а из всех книг признавал он только Библию. Никто ничего не о нем не знал – откуда он пришел, есть ли у него родня.

Было понятно, что добычу он имеет неплохую, и негодяи, которые отирались в лагере, стали следить за ним, чтобы выяснить, куда он прячет свой песок. Это обеспокоило виджилянтов[3] из лагеря, и несколько человек из их числа отправились к нему, чтобы предложить ему хранить свое богатство в сейфе в кабинете уполномоченного за распределением участков. Он их выслушал, а потом сказал, что советует им заниматься своими собственными делами. Потом, однажды утром Джон Бил не появился на своем участке, и дыма над его очагом не было видно. Соседи пришли к нему и увидели, что он с проломленной головой лежит рядом со своей койкой. Свежая яма рядом с очагом ясно говорила о том, что тут произошло: кто-то обнаружил его тайник и убил его, чтобы забрать спрятанное в нем. Пока несколько виджилянтов хоронили убитого, другие отправились в лагерь, чтобы узнать, не пропал ли кто-то из негодяев. Пропали трое: Сакраменто Билл, Том Сайкс и Коротышка Гарри, все трое игроки и шулера. Виджилянты искали их по дороге на Бэннок, на Галлатин Сити, на Боузман, но напрасно, на том всё и закончилось. Но теперь совершенно ясно, что эти трое и были теми, чьи тела нашел Три Бизона и его воины, а это золото на моем столе – то самое, которое они украли из тайника Джона Била. Так вот, друг мой Картер, говорю тебе – золото это твоё, оно все твоё, но это кровавое золото. Вольно или невольно, но из-за него погибло четверо белых и восемь индейцев.

– Бог мой! Еесли бы из него крофф капать, я бы все равно хотеть его иметь, – воскликнул Беллари.

Три Бизона обратился к агенту на языке черноногих, который тот понимал лучше, чем на нем говорил:

– Большой Нож, ты продал трём белым ружьё. Это оно?

И он вытащил из кожаного чехла, который специально сшил, новый карабин Спенсера.

– Должно быть, оно и есть. Я уверен. Впрочем, погодите, у меня есть номера всех карабинов, – сказал он, взял карабин, осмотрел его, а потом сверился со списком, который достал из ящика в столе.

– Да, это один из них, – пробормотал он. А потом на языке знаков обратился к Три Бизона: – Да. Я продал этим троим это ружьё. Я рад, что оно досталось тебе.

Так были установлены личности людей, плывших в лодке, которых убили янктоны, и Картер стал полноправным владельцем золота, которое тяжким трудом добыл старый старатель. Беллари снова взвесил на руке мешочки, сказав, что хотел бы узнать, сколько оно стоит. Мы все прошли в торговый зал и взвесили золото – получилось двадцать восемь с половиной фунтов – по текущему курсу 8300 долларов.

– Ха! Таакое баагатство. Таакое баальшое баагатство досталось Картеру. И все за ничто, – простонал Беллари. Он не мог оторвать глаз от грязных мешочков.

Картер, как мог, объяснил Три Бизона, что эти камни стоят очень дорого и стал уговаривать его взять хотя бы половину, чтобы на них купить у агента товары, которые ему нужны. Но старый воин потряс головой. Нет. Подарок есть подарок; он не возьмёт ни малейшей его доли. Если Бобрёнок купит ему табака и патронов для его ружья, этого будет достаточно. Тут же он стал владельцем пяти фунтов табака и двухсот патронов.

– Ну, Франк, половина этого песка твоя, ты сам знаешь, – сказал мне Картер. – Что ты скажешь, если мы оставим его здесь, у мистера Доусона, на хранение?

– Нет. Мне негде его хранить. И неприятности мне не нужны, – ответил тот.

– Ладно, думаю, что можно будет взять их

Мы купили то, что было нам нужно, и приготовились тронуться в путь. Беллари и Ричардс проводили нас до лошадей. Они стояли лагерем на ручье Стрелы, и приехали в форт, чтобы обменять несколько бобровых шкур на нужные им припасы. Пока мы садились в сёдла и отправлялись в путь, Беллари продолжал причитать о том, как нам повезло, что Три Бизона отдал нам золото, ничего за это не попросив. Казалось, это причиняло ему настоящую боль. Но Ричардс сказал, что рад нашей удаче, и мы знали, что он говорит искренне.

Настали сумерки, когда мы вернулись в лагерь, расседлали лошадей, пустили их пастись и вернулись в вигвам, где нас ждал приготовленный Пайотаки горячий ужин.

Она простонала, когда Картер бросил мешочки с золотым песком у изголовья своей лежанки:

– Как! Вы принесли обратно эти приносящие беду мешочки!

– Теперь это наши мешочки. Мешочки с желтым песком, которые мы сможем обменять на все, что захотим. А вот то, что я купил тебе, – ответил Картер и положил ей на колени яркую накидку.

– Ты заплатил за нее жёлтым песком. Я не могу, не возьму её…

– Нет. Я заплатил за неё деньгами за бобровые шкуры, которые сохранил для нас Большой Нож.

– Ты щедр. Тогда я одену эту красивую накидку. Но все же как хотела бы я, чтобы ты не принёс обратно эти вещи, приносящие беду. Я не могу даже смотреть на них.

– Тебе и не нужно на них смотреть. Я уберу их с твоих глаз, – ответил Картер и убрал их в парфлеш, в котором хранил всякие мелочи для ежедневного использования.

– Я все равно буду постоянно думать о них, и я знаю, что они принесут нам несчастье, – простонала женщина. И добавила: – Ваша еда готова. Поешьте.

На следующий день Беллари и Ричардс со своими покупками покинули форт и поставили свои вигвамы рядом с нашими. Как и мы, они собирались присоединиться к лагерю пикуни, потому что их вожди собирались зимовать в тех местах, где бобров было много. Нельзя сказать, что пикуни очень хотели этим заниматься – вовсе нет. Но позвольте мне объяснить:

С тех пор, как в 1754 году компания Гудзонова Залива появилась на верхнем Саскачеване и стала требовать бобровые шкуры за свои товары – только бобровые, охотники из трёх племен черноногих – собственно черноногие, пикуни и Кровь – без особой охоты занимались трапперством – они терпеть не могли эту тяжелую и грязную работу. И с этим занятием они практически покончили, когда в 1832 году Американская Пушная компания поставила свои посты на верхней Миссури и стала продавать свои товары за бизоньи шкуры. Это было совсем другое дело – погоня за огромными стадами на приученных к этому лошадях, богатая добыча – всё это было совсем другое дело, это был почти спорт, и женщины с большой охотой выделывали бизоньи шкуры с тёмным мехом, чтобы сделать их мягкими, что и было нужно торговцам Больших Ножей. Британская компания покупать бизоньи шкуры не могла – они были слишком тяжелыми, чтобы вывозить их на маленьких лодках по Саскачевану в озеро Виннипег, а потом по реке Нельсон в Гудзонов Залив, где стояли их корабли. Американская компания, со своей стороны, имела пароходы, ходившие между её постами, и базу в Сент-Луисе, и тысячи бизоньих шкур, даже десять тысяч, не представляли для неё особой проблемы. Так что посты на Саскачеване простаивали, вся торговля с черноногими шла через форт Бентон. По этой причине на бобров они особого внимания не обращали, и мы, свободные трапперы, предпочитали жить вместе с ними и заниматься своими делами, будучи при этом в безопасности от вражеских военных отрядов, наводнявших равнины.

Поставив свои вигвамы и приготовив всё, что нужно для ночевки, вновь прибывшие собрались в нашем вигваме – мужчины хотели поговорить с Картером, женщины поболтать с Пайотаки. Тем вечером должен был состояться совет вождей, на котором должны были решить, где племя будет зимовать. Мы сказали Ричардсу и Беллари, что Три Бизона обещал нам стоять за Медвежью Реку Другой Стороны (река Устричных Раковин) – на этой реке и её притоках, текущих со Снежных гор, было много бобров, мы хорошо это знали. Ричардс сказал, что мы обязательно должны туда пойти, и Беллари предложил нам присоединиться к совету и уговорить вождей определить эту местность для предстоящей зимовки. Потом мы спокойно покурили и сидели молча, когда женщина Беллари, Ауакас Аки (Антилопа), сказала Пайотаки, что хотела бы посмотреть на жёлтый песок, который Три Бизона отдал Бобренку.

– Он в этом мешке. Я не могу на него смотреть. Я не могу даже прикасаться к нему, потому что этот песок приносит горе, и я уверена, что нам грозит беда, – ответила Пайотаки.

– Кайа! Какое разочарование! – воскликнула другая. – Я так хотела их увидеть. Мой мужчина сказал, что они стоят больше, чем все товары в Большом Доме.

– Смотри, если так хочется, – сказал Картер и вытащил мешочки, отложил один в сторону, развязал другой и протянул ей. Потом, пока она и женщина Ричардса обменивались восхищенными возгласами, обсуждая вес и цвет содержимого мешочка, Беллари взял другой и стал ласкать его с такой страстью, что мне стало нехорошо. Мне никогда такие люди не нравились. Его бегающие маленькие злобные глаза, тонкие губы, кривившиеся в жестокой усмешке, нос, похожий на орлиный клюв, и грязные длинные волосы придавали ему отталкивающий вид. Его часто одолевали внезапные приступы ярости, во время которых он избивал свою женщину. Какой контраст составлял он Ричардсу – у того было открытое, благородное лицо, голубые глаза, рыжие волосы. Рожденные и выросшие в Монреале, оба они оказались на Западе, нанявшись на службу в компанию Гудзонова Залива, но скоро службу оставили, предпочтя ей вольную жизнь свободных трапперов. Они уже много времени провели на Севере, и мне казалось непонятным, почему Ричардс продолжает жить и странствовать в одной компании с этим непредсказуемым злобным французом.

Наконец, не отрывая от него глаз, Беллари протянул мешочек Картеру, говоря:

– Этот дурак Три Бизона просто так отдал такой дорогой золотой песок. Ричардс, хотел бы ты получить такой дорогой подарок?

– Да не особо. Мне вполне хватает того, что я добываю капканами.

– Верно, но сам подумай. Получить семь тыщ долларей, следующим летом сесть на пароход до Сент-Луиса и там загулять. Вот было бы здорово!

– Это не для меня. Мне нравится жить здесь, среди гор и равнин.

– Да что с

Настали сумерки, когда лагерный глашатай объявил, что совет вождей состоится прямо сейчас в вигваме главного вождя, Большого Озера. Там уже собрались тринадцать младших вождей, несколько известных воинов и шаманов, когда вошли мы четверо, но и для нас нашлось место в кругу собравшихся. У Большого Озера было две большие каменные трубки с длинными чубуками, специально предназначенными для таких случаев, и, когда они были зажжены и пошли по кругу, Бегущий Журавль, вождь клана Никогда Не Смеются, открыл совет, предложив Отокуи Тактай (Жёлтую реку, которую Льюис и Кларк назвали рекой Джудит) как место, наиболее подходящее для зимней охоты. Несколько собравшихся одобрили этот выбор. Другие предлагали разные области страны черноногих. Потом Три Бизона сказал, что лучшим местом для зимовки будет область у Медвежьей Реки Другой Стороны (река Устричных Раковин). Зима там не суровая, равнины полны бизонов и антилоп, в соседних горах множество оленей, вапити и толсторогов для тех, кому понадобится кожа для изготовления одежды и мокасин. Его выбор вызвал множество одобрительных возгласов, и мы с Картером присоединились к ним.

– Значит, решено, что зимовать будем у этой реки, – резюмировал Большое Озеро.

– Да. Да. Зимовать будем там, – хором ответили все собравшиеся.

Все, кроме одного – старого Красного Пера, самого сильного шамана племени, владельца древнего талисмана Бобра Подаренного Солнцем, который, после небольшой паузы, решительно сказал:

– Нет, туда мы не пойдем, и ни в какое из других мест, о которых вы говорили. Мне было послано два видения. В каждом из них я видел наш большой лагерь на Среднем ручье. Видел Волчьи Горы недалеко на востоке, горы Медвежьей Лапы недалеко на западе. И это было время новой травы. Зеленой была равнина, зелеными были деревья вдоль ручья и на склонах соседних гор. Вы все хорошо знаете, что значит видеть во сне новую зеленую траву: это значит, что мы переживем зиму, порадуемся следующему лету. Само Солнце посылает нам наши видения: так оно говорит нам, что должны мы делать, чтобы все у нас было хорошо. Так что, друзья мои, мы должны зимовать на Среднем ручье. – да, только там, а не в другом месте, мы должны зимовать.

Последовало долгое молчание, которое наконец прервал Большое Озеро:

– Ну, друзья мои, значит, зимовать мы будем на Среднем ручье?

Да, все согласились, что зимовать будут там – все, кроме Три Бизона, который хранил молчание. Он сопроводил нашу четверку к вигваму Картера, и там сказал ему:

– Ну, Бобрёнок, что скажешь?

Картер ответил, что Средний ручей для нас как место зимовки не годится, потому что бобров по его течению очень мало. Мало их и вдоль ручьев, текущих со склонов Медвежьей Лапы и Волчьих (Малых Скалистых) гор. Мы должны, сказал он, собраться и пойти на лучший бобровый ручей – Медвежью реку Другой Стороны (реку Устричных Раковин).

На это Пайотаки и две другие женщины стразу стали возражать: нас слишком мало, чтобы зимовать в этой части страны, через которую постоянно проходят военные отряды враждебных племен. Беллари напомнил им, что зимой военные отряды не ходят. Они ответили, что зима еще не настала, а лучшее время для ловли бобров капканами – начало весны. Стоит ли собираться и отправляться туда прежде этого времени? Нет. Пойти туда – просто безумие; будем ставить там капканы, пока всех нас не убьют. Беллари предложил найти ещё двух или трёх трапперов, готовых пойти с нами.

Тут Три Бизона нетерпеливо воскликнул:

– Это не птичья голова[4]! Я пойду с вами!

При этом мы, мужчины, заулыбались, а женщины затряслись в восклицаниях. Выражение, которое произнес Три Бизона, в данном случае означало «Я не боюсь!»

Мы продолжили разговаривать. Три Бизона сказал, что может пригласить двух своих бесстрашных друзей, одного из них зовут Ахкайя (Одинокий Человек), другого – Икаскина (Короткий Рог), вместе с их семействами. Беллари сказал, что Джон Берд и Генри Уилсон, которые только что расположились в устье Шонкин, немного ниже форта Бентон, будут рады присоединиться к нам. Женщины стали громко протестовать, мы же решили отправиться в путь, как только станет достаточно светло, и с этим наши гости покинули нас.

Солнце едва появилось, когда Три Бизона остановился у нашего вигвама и сказал, что его друзья пойдут с нами. Мы торопливо поели и начали сборы, при этом нас сильно мешали посещения Большого Озера и других вождей, и все он уговаривали нас не ходить вниз по Медвежьей реке Другой Стороны, потому что эта местность кишит врагами. Было около одиннадцати часов, когда мы наконец выехали; женщины из нашей группы со слезами на глазах попрощались со своими родичами, говоря им, что едут туда с тяжелыми сердцами, предчувствуя свой скорый конец, и тени их скоро присоединятся в унылых Песчаных Холмах к тем пикуни, кто ушел туда раньше,.

Когда несколькими часами позже мы приблизились к форту Бентон, где должны были пополнить запасы на зиму и переночевать, Ричардс ушел в лагерь Берда и Уилсона, чтобы предложить им присоединиться к нашей экспедиции. Появившись в воротах форта, агент Доусон сердечно приветствовал нас и отдал в наше распоряжение большую гостевую комнату с очагом, избавив нас от необходимости ставить на ночь вигвамы. Мы разгрузили и расседлали своих вьючных лошадей, пустили их пастись и стали заниматься покупками; во время этого процесса женщины сразу повеселели, начав выбирать разные нужные им вещи и украшения, о которых так давно мечтали. Но, когда вечером они стали готовить нам ужин, лица их снова стали мрачными и глаза наполнились слезами, потому что женщины из форта собрались вокруг них и стали рассказывать им о том, какие опасности поджидают их, если они пойдут в эту полную врагов страну, повинуясь своим безумным мужчинам.

В сумерках пришел Ричардс с Бердом, Уилсоном и их семьями – они были готовы присоединиться к нам в нашем предприятии, хотя оно и выглядело рискованным. Раньше, тем летом, мы Картер, Ричардс, Беллари и я купили у Доусона многозарядные винтовки Генри, которые в тот год только появились в продаже, и теперь эти двое тоже хотели их приобрести, и пять сотен патронов, но купить их не могли, потому что кредита для них не было. В результате мы с Картером выдали им поручительство на триста долларов, и еще на столько же за два ружья и триста патронов для Ахкайи и Икаскина. Три Бизона оставил себе карабин Спенсера, так что все мы были хорошо вооружены.

Тем вечером агент Доусон пригласил меня

С остальными всё в порядке, сказал он. Это их жизнь, и другой они не знают. Ставить капканы – занятие нестоящее. У меня хорошее образование, я могу рассчитывать на что-то получше. Он может сделать меня служащим, и со временем я смогу добиться хорошего положения в компании. Его слова вкупе с сердечным ко мне отношением привели меня в некоторое замешательство. Я взял свою шляпу, поблагодарил хозяев за ужин и сказал, что, раз уж у меня есть договоренность с Картером и другими, я должен зимовать с ними вместе. Быть может, весной я вернусь и приму его предложение, если к тому времени он не передумает.

Я аккуратно прикрыл за собой дверь, пересёк веранду и присел у верхней ступени лестницы, глядя на залитый лунным светом форт, сделанный из сырцового кирпича. Александр Гильбертсон, агент компании, с помощью мексиканских рабочих строил его в течение нескольких лет, завершив работу в 1855 году. Это был квадрат со стороной в восемьдесят ярдов, с двумя двухэтажными башнями, на которых стояли пушки, на северо-восточном и юго-западном углах. Его наружные стены представляли собой двухэтажные постройки. Выглядел форт очень внушительно; его обитатели могли чувствовать себя в полной безопасности. У меня было большое желание вернуться к агенту и сказать, что принимаю его предложение. Но нет. Я набрался смелости и заставил себя спуститься в комнату для гостей и лечь в постель, которую приготовила мне Пайотаки.

Все остальные в большой комнате уже спали, было тихо. Несколько мерцающих угольков в догорающем камине давали мне достаточно света. Я разделся и растянулся под одеялом, и уже засыпал, когда услышал, как Пайотаки шепчет:

– Бобрёнок, муж мой, послушай же меня. Сделай что-то для меня, для себя, для всех нас.

– Ну что еще? – пробурчал Картер.

– Выбрось эти жёлтые камни или оставь их здесь, в Большом Доме.

– Нет. Хватит приставать ко мне с этим делом. Спи.

– Ты очень об этом пожалеешь. Скоро придет время, когда ты пожалеешь о том, что не выполнил просьбу бедной женщины.

– Это глупая просьба, совершенно бессмысленная.

Больше Пайотаки ничего не сказала, но, пока я не уснул, я слышал, как она тихо плакала. Но все это не прошло впустую: я, как и женщина, чувствовал глубокую подавленность; как и она, я чувствовал, страх перед будущим.

Поскольку запасов для зимовки у нас было много, нам пришлось навьючивать много лошадей, так что из форта мы вышли поздно. Было около десяти часов, когда мы пересекли мелкий брод чуть выше форта и вышли на утоптанную тропу, по которой ходили черноногие, и которая соединяла реки Миссури и Йеллоустоун, и несколько дней двигались по ней.

Появление нашего каравана, думается, могло вызвать страх в сердцах воинов любого вражеского отряда. Нас было девять мужчин и трое почти взрослых подростка, все хорошо вооруженные; и, поскольку Три Бизона имел двух жен, Икаскина трех и Ахкайа двух, всего в отряде насчитывалось двенадцать женщин, некоторые из которых тоже могли сражаться, если бы возникла такая необходимость. В любом случае все они, а также шесть или восемь детей, могли ехать верхом, что увеличивало видимую численность отряда. Наш табун – верховые лошади, вьючные и пустые – насчитывал больше двухсот голов.

Поднявшись на равнину, мы сразу увидели стада бизонов и антилоп, которые разбегались при нашем появлении, и с этого времени они были постоянно на виду, и у нас всегда было столько жирного мяса, сколько было нам нужно. Я почти не знал Берда и Уилсона, поэтому в течение дня ехал рядом то с одним из них, то с другим, чтобы поближе с ними познакомиться. Джон Берд сразу мне не понравился – это был крупный мужчина, атлетически сложенный, с холодными глазами навыкате, очень нечистоплотный. Его жена была стройной, маленького роста привлекательной шошонкой, которую, как я скоро узнал, он частенько ругал и поколачивал. Он любил рассказывать о своих приключениях и о своей отваге, о том, как он выкручивался из разных переделок и своих похождениях на реках Платт, Зелёной и Змеиной. Но что особенно меня от него отвращало, были его дурные отзывы о Джиме Бриджере, который был, как я хорошо знал, самым лучшим, самым честным, всеми любимым человеком на равнинах Запада.

Генри Уилсон – он был человеком среднего роста и телосложения, голубоглазым, с красивой внешностью, добросердечным и откровенным – мне сразу понравился. Его женщиной тоже была шошонка, двоюродная сестра женщины Берда, и именно благодаря этому обстоятельству он познакомился с Бердом в форте Бриджер и отправился вместе с ним ставить капканы. Несколько раз он очень хорошо отозвался о Бриджере, и, когда я сказал ему, что у Берда об этом человеке совсем другое мнение, тот только скорчился и произнес:

– А! Ну его!

В тот день мы рано остановились у Апси Исисакта (ручей Стрелы) так что у нас было время построить корраль для наших лошадей в лесу сразу за нашими вигвамами. Мы позволили им пастись, насколько это было возможно, потом загнали за ограду, и в течение ночи трое мужчин по очереди дежурили – это был единственный способ предотвратить неожиданное нападение военного отряда и потерю своего имущества. Женщины тем временем поставили вигвамы – всего их было восемь – в тесный ряд на краю леса, принесли воды и дров на всю ночь. Я решил, что наш лагерь выглядит достаточно внушительно: не каждый военный отряд решится его атаковать. Хотя день у нас выдался довольно тяжелым, никто не чувствовал себя очень усталым и не спешил лечь спать. Три Бизона, Ахкайя и Икаскина пришли, чтобы покурить и поговорить со мной и Картером, потом стали подходить и другие. Среди них были и две шошонки, которые хотели поболтать с Пайотаки, хотя они не знали ни слова на языке черноногих. Но это было неважно; как и наши женщины, они в совершенстве владели языком знаков, общим для всех кочевых племен равнин от Мексики до Саскачевана.

Мы, мужчины, молчали и некоторое время смотрели на их оживленную беседу. Одна из них рассказывала о женщине-вожде её

– Это Сакаджавея, проводник Льюиса и Кларка, из племени Змей, – сказал я Картеру по-английски. Он понимающе кивнул. Потом Три Бизона сказал гостям, что он встречался и разговаривал с Женщиной-Птицей в Большом Доме (форт Юнион) у устья реки Вапити (Йеллоустоуна). Она была очень, очень храброй. Было очень правильно, что её племя выбрало её вождем.

Ночь прошла без происшествий. Мы рано вышли в путь, Три Бизона и я двигались впереди, потому что нам предстояло обеспечить наш отряд мясом. Стада бизонов, большие и маленькие, постоянно были у нас на виду; они сразу разбегались, завидя нас, и так продолжалось до Волчьего ручья, где мы увидели возможность спуститься в один из его оврагов и добыть нужную дичь прямо на тропе. Три Бизона захотел сразу спуститься в овраг и добыть кого-нибудь с помощью моего многозарядного ружья, которое я позволил ему взять; он пошёл впереди, спустился в овраг, оказавшись прямо среди большого стада, погнался за убегающими животными и тремя выстрелами с такого расстояния, что вспышки выстрелов опаляли шерсть, уложил трех жирных коров.

– Моё ружьё ничто по сравнению с твоим, которое так быстро, одним движением, меняет стреляный патрон на новый. Я куплю себе такое, когда в следующий раз мы придем в Большой Дом, – сказал он, присоединившись ко мне.

Мы уже освежевали и разделали одну из туш, когда подошли остальные. Они занялись оставшимися двумя тушами, и через полчаса мы продолжили путь, имея запас мяса на несколько дней.

В четыре часа мы остановились на опушке леса у слияния Отокуй Тактай (Жёлтой реки, или реки Джудит) и ручья Тёплый Родник, и скоро уже был готов корраль и стояли вигвамы. Потом мы с Картером, невзирая на настойчивые возражения Пайотаки и ее соплеменниц, поймали на ужин несколько хороших форелей, которых нам пришлось готовить самим, поскольку она отказывалась даже прикасаться к запретной пище, которая принадлежит исключительно ужасным Подводным Людям. Специально, чтобы подразнить ее, мы ели не спеша, громко причмокивая, облизывали губы и вообще всячески выражали, какое удовольствие мы получаем от этой еды.

Наконец она сказала:

– Вам недостаточно того, что вы взяли себе эти несчастливые жёлтые камни. Вы ещё поймали и съели эту запретную пищу…

С этими словами он заплакала, встала и вышла наружу. Почему-то последняя порция форели не показалась мне такой же вкусной.

– Почему-то мне хочется, чтобы мы никогда не видели этого золотого песка, – сказал я.

– Форель больше не будешь? Ладно, я хотел бы, чтобы у моей женщины было побольше здравого смысла. Ты всё веришь в эти индейские предрассудки – ответил Картер.

Той ночью Три Бизона, Беллари и я стояли первую вахту, и мы сидели на полпути между корралем и рядом вигвамов. Дул теплый южный ветерок. Небо было ясное, луна полная, что позволяло ясно видеть долину к северу от реки. Вблизи и вдали выли волки, визжали койоты, лаяли лисы и протяжно ухали совы. Иногда над нашими головами пролетали утки, а с высоты доносился протяжный крик гусей, печальный стон журавлей и похожие на звук флейты крики лебедей. Ах! Творец Холода движется на юг, водоплавающие птицы улетают при его приближении, и скоро он раскинет над нами свои крылья, засыплет снегом, напустит холодный ветер, заметил Три Бизона.

– Да, но как тепло и удобно будет в наших вигвамах, как много будет у нас жирного мяса! – ответил я.

Наши часы – Семеро (созвездие Большой Медведицы) – показали, что наша вахта заканчивается, что треть ночи позади, когда мы услышали звук далекого грома выше по долине ручья Тёплый Родник. Но это не был гром – он становился всё громче и громче.

Три Бизона повернулся в ту сторону, тщательно прислушался и сказал:

– Бизоны. Их много. Они напуганы, бегут быстро; это очень опасно. Вы двое поторопитесь в корраль, и, если сможете, стреляйте, чтобы они свернули в сторону.

С этими словами он побежал к вигвамам, чтобы разбудить спящих, а мы с Беллари поторопились к задней стене корраля, которая представляла, как обычно, простую конструкцию – три или четыре ремня из сыромятной кожи, натянутых между деревьями, к которым были привязаны несколько срубленных ивовых палок.

Пока мы там стояли, Беллари сказал мне:

– Мы их не развернём. Они растопчут нас.

Топот копыт, треск сухих деревьев и ломающихся веток и кустов наполняли нас ужасом

Оно надвигалось – обезумевшее напуганное стадо. Топот копыт, треск сухих деревьев и ломающихся веток и кустов наполняли нас ужасом. Они были уже на виду нашего лагеря: Три Бизона и другие, выбежав из вигвамов, размахивали одеялами и плащами. Я повернулся, чтобы сказать Беллари, что нам нужно сделать то же самое, и увидел, что он ловко, как кошка, забрался на ближайшее дерево. Как же я на него разозлился! Мне стало страшно, когда появилось стадо – бурная река мохнатых, с острыми рогами и горящими глазами голов и горбатых коричневых тел. Их поток затопил рощу, не встречая сопротивления. Никогда за всю свою жизнь ч не испытывал такого страха. Я стал стрелять в них, приближавшихся ко мне – стрелял снова и снова, с небольшими паузами, надеясь тем самым заставить стадо свернуть и пробежать мимо нашего корраля. Большая корова, в которую я выстрелил, высоко подскочила и упала замертво в десяти футах от меня в тот момент, когда я хотел выстрелить в нее еще раз, боясь, что если я ее не остановлю, то мне конец. Я решил, что она сможет стать для меня прикрытием, подбежал к ней, лег у ее бока и стал стрелять снова и снова. И внезапно стадо исчезло, оставив лишь облако пыли, поднятое тысячами копыт, и я увидел, как Беллари спускается с дерева и берет свое ружье, которое оставил рядом с ним. Я не мог даже заговорить с этим трусом.

Оглянувшись на лагерь, я увидел, что один из наших вигвамов упал, и Три Бизона идет ко мне. Он сказал мне, что, несмотря на то, что они махали одеялами и стреляли, несколько бизонов побежали прямо на лагерь; один из них скакнул в сторону, к вигваму Ахкайи, его правый рог пронзил толстую обшивку вигвама и, продолжая бег, он повалил вигвам и потащил его

Мы подошли туда, где женщины Ахкайи успокаивали все еще плачущих детей. Там же собрались и все остальные, и все говорили о том, как было им страшно и о том, что думали они при появлении напуганного стада, и все продолжали говорить, пока наконец Три Бизона вдруг не крикнул:

– Хватит болтать! Стадо без причины не побежит. Его, несомненно, напугал военный отряд. Вы, женщины, поскорее поставьте этот вигвам, а мы, мужчины, выясним, что там случилось.

Скоро вигвам стоял на прежнем месте, и всё в нем было уложено, как прежде, и те, кто помогал женщинам, занялись своими делами. Мы, оставшиеся, продолжали наблюдать за окрестностями еще час или больше, но ничего не увидели и не услышали, а потом, оставив троих часовых, насладились заслуженным отдыхом. Но сон наш был тревожным – мы никак не могли успокоиться после пережитого страха перед бизоньим стадом. Мы поднялись при первых лучах зари; мужчины выпустили лошадей и следили, пока они паслись, женщины торопливо готовили завтрак. Снова начались разговоры о том, что где-то рядом должен быть военный отряд, потому что бизоны боятся только вида или запаха людей. Мы быстро, продолжая наблюдать за местностью, поели, привели и оседлали лошадей и помогли женщинам нагрузить вьючных лошадей, уложить вигвамные шесты и шесты для травуа [5]и скоро двинулись в путь – теперь мы направлялись на восток, к истокам ручья Он Их Сокрушил, который был так назван потому, что там обвалившийся берег завалил нескольких женщин, которые копали красную краску – охру – у его основания. Другое его название – ручей Армелла, в память Стивена Армелла, одного из лучших работников Американской Мехоторговой компании.

По общему согласию Три Бизона стал нашим предводителем, нашим вождем. Тем утром он выбрал Икаскина и меня, чтобы мы с ним вместе были разведчиками и двигались далеко впереди каравана, и это было здорово. Я не любил тащиться вместе со всеми, глотая пыль и следя за табуном. Сейчас мы двигались по очень неровной местности, тропа шла рядом с Жёлтыми горами (горы Джудит), которые были справа от нас. Мы прошли совсем немного, когда неожиданно спугнули бизонье стадо, побежавшее вдоль вершины увала в сторону гор. При этом Три Бизона воскликнул:

– Приятного мало, но этого стоило ждать; мы можем обратить на себя внимание врагов, которые могут быть неподалеку.

Дважды в течение этого утра мы делали большие обходы, чтобы не встретиться с другими стадами, и один раз очень большое стадо заметило нас и помчалось в том направлении, куда мы сами двигались, подняв такое огромное облако пыли, что увидеть его можно было за много миль. И Три Бизона часто повторял:

– Сердце мое неспокойно. Что-то говорит мне, что впереди нас ждет опасность.

Все это вогнало в уныние нас с Икаскиной, и мы, как и вождь, начали очень внимательно следить за окрестностями. Глаза наши слезились и болели, словно в них насыпали песка – так тщательно мы всматривались в каждый холмик, полянку, рощу, к которым приближались, пытаясь обнаружить признаки присутствия врагов. И как тянулось время! Я с нетерпением ждал, когда же настанет вечер, и я смогу растянуться на своей удобной лежанке перед очагом.

Мы шли дальше и дальше, даже не остановившись на дневной привал, потому что тропа к ручью Он Их Сокрушил была длинной. Было уже далеко заполдень, когда я сказал, что до ручья мы доберемся без приключений, но Икаскина велел мне замолчать, указав на поведение своей лошади, и, указав на холм с порытой соснами вершиной, возвышавшийся в полумиле впереди и справа от нас, крикнул:

– Там, по правому склону холма, чуть ниже леса, появился всадник, он почти лежал на лошади, и потом отошел назад и пропал из виду.

– Ты уверен, что это не был бизон или вапити? – спросил Три Бизона.

– Всадник. Я ясно видел его и его лошадь; видел, как она подняла голову, когда он дернул уздечку, чтобы развернуть ее.

– Ха! Я снова был предупрежден. Мой священный помощник очень силен, – пробурчал Три Бизона, больше для себя, чем для нас.

Наш отряд был в миле позади нас. Мы спрыгнули с лошадей, продолжая внимательно смотреть вперед, и решили, что лучше всего будет дождаться подхода остальных. Три Бизона сказал, что этот одинокий всадник – наверняка разведчик, предводитель военного отряда, и мы трое будем безумцами, если попробуем напасть на него. Врагов может быть много; даже если их и мало, у них перед нами большое преимущество, потому что они смогут подготовиться к нашему нападению. Спрятавшись среди сосен и кустов можжевельника, они легко перестреляют нас, когда мы к ним приблизимся. Скоро мы рассказали о нашем открытии всем остальным: женщины и дети разразились потоком восклицаний, мужчины выслушали новость в угрюмом молчании.

– Ну что же, Три Бизона, ты наш вождь, посоветуй нам, что делать, – сказал Картер.

– Мы пойдем дальше, так, словно ничего не заметили; на ручье Он Их Сокрушил поставим лагерь и укрепим его так сильно, как это будет возможно, чтобы защитить тех, кто сражаться не может, – ответил тот. Возражений не последовало, поэтому мы трое сели на лошадей и продолжили путь.

Холм с поросшей соснами вершиной возвышался на краю широкого глубокого понижения, верхний край которой был примерно милей дальше, у подножия лесистого горного склона. Когда мы проходили мимо холма, никаких признаков всадника там не было видно, но на склоне понижения которое по сути было глубоким, уходящим к северу оврагом, мы увидели группу вапити – самок и молодняка, которые выбежали из леса и побежали на запад – было достаточно ясно, что их напугал военный отряд. Так что, сойдясь на одной мысли, мы сказали друг другу: врагов было немного, или им самим так казалось, для того чтобы напасть на наш отряд во время движения. Мы все же боялись, хоть и не хотели в этом признаваться – ведь у врагов было над нами большое преимущество.

Глава вторая

Три года я путешествовал по равнинам с пикуни, самым крупным и воинственным из племён черноногих, и ни разу за это время мне не приходилось направлять ружьё на человека. Ни разу за это время никто не нападал на наш большой лагерь, состоявший из четырехсот вигвамов, и, выезжая на охоту вместе с Картером или кем-то из моих индейских друзей, я счастливо избегал столкновения с вражескими военными отрядами. Я отказывался от приглашений присоединиться к одному из военных отрядов, направлявшихся в набег на лагеря Ворон, ассинибойнов, сиу или племен, живущих к западу от Скалистых гор, потому что мне неприятна была сама мысль о том, чтобы отобрать жизнь у человека. Но теперь я должен был сражаться, и как же это меня страшило! Как быстро билось мое сердце, как прерывалось дыхание, какой озноб бил меня этой теплой ночью! Проявлю ли я достаточно отваги, чтобы присоединиться к остальным, когда начнется стрельба? Я должен был доказать всем, что я не трус. Ахкайа, лежавший рядом слева от меня, напевал песню битвы, или одоления врагов. Как хотелось бы мне позаимствовать у него толику храбрости, когда начнется неизбежное!

– Мне не нравится наша позиция, – сказал Три Бизона. – Главная цель военного отряда – угнать наших лошадей. Нам нужно сместиться дальше, направо, чтобы мы могли видеть и заднюю часть корраля, и наш лагерь.

Так мы и сделали, и, когда мы ползли через кусты, Беллари был рядом справа от меня. Я сказал себе, что не окажусь таким трусом, каким оказался он во время набега бизоньего стада.

Шло время, врагов не было слышно, и я уже стал надеяться, что в конце концов они не осмелятся напасть на нас. Мы выдели только одного всадника; возможно, вражеский отряд был совсем небольшим. Но мои надежды не сбылись. Было около полуночи, как я видел по положению Семерых, когда за нашими вигвамами раздалось уханье совы, и ей отозвалась другая, с верхнего края нашей рощи.

– Это крик человека, не совы, – сказал Три Бизона.

Мы снова услышали фальшивый крик совы – на равнине и у рощи, теперь ближе, и Три Бизона шёпотом передал по цепочке:

– Они идут. Не стреляйте, пока я не выстрелю. Так. Не бойтесь.

Третий раз послышалось поддельное уханье, в роще рядом с нами. По этому сигналу враги, находившиеся на равнине, стали стрелять по нашим вигвамам, в то время как остальные – а их было много – рванулись через лес к нашему корралю. Они двигались тесной группой, их предводитель был человеком высокого роста, мощного телосложения, он несколько раз поднимал руку, чтобы остановиться и рассмотреть корраль и наши вигвамы, по которым стреляли его дружки, едва успевая перезаряжать ружья. Но нас он видеть не мог, потому что нас скрывали кусты, в которых мы могли спрятаться с головой. Он держал ружьё, готовясь стрелять, но его наряда я не видел, потому что его худое, остроносое лицо, постоянно поворачивавшееся туда-сюда, пока он искал лучший путь к нашему корралю, притягивало мой взгляд. Никогда я не видел лица, более жестокого. Он вел к корралю своих людей – мне показалось, что их было около тридцати – двигаясь перебежками по нескольку шагов. И вот наконец, когда он остановил своих людей на месте, где на них падал лунный свет, не затемненный деревьями, Три Бизона крикнул: «Скаммит! (Стреляйте!)», и все мы выстрелили в эту группу, и продолжали стрелять, едва успевая перезаряжать ружья и прицеливаться. Первый мой выстрел был направлен в предводителя, и он упал; к моему удивлению, я стоял рядом с Ахкайей и делал всё, чтобы убивать! Убивать! Убивать! Некоторые из врагов упали, другие стреляли в нас, и скоро те, кто выжил, убежали, исчезнув в лесу, из которого они пришли.

Никогда я не видел лица, более жестокого

Потом мы услышали, как одна из женщин в вигваме кричит:

– Я ранена! Я умираю!

На это Три Бизона крикнул:

– Ахкайя! Одинокий Человек! Длинные Волосы! Вы трое остаётесь здесь. Остальные пойдут со мной, чтобы защитить женщин. Быстрее!

Потом Ахкайя скомандовал:

– Одинокий Человек, Длинные Волосы, спрячьтесь снова в кустах; убежавшие могут вернуться и обстрелять нас. Ха! Одинокий Человек, где Длинные Волосы?

– Пропал куда-то! Я не видел, чтобы он уходил, – ответил я.

– Так и есть. Сначала – когда на нас налетели бизоны, теперь снова он доказал свою трусость.

Я ничего на это не ответил. Я считал, что я лучше, чем Беллари, хотя тот и был ветераном Запада. Я сражался с врагами, которые хотели убить нас. Мне это понравилось. Я сказал себе, что стал, наконец, настоящим горцем, со всем, что входит в это понятие. Что именно? Встречаться лицом к лицу со свирепым гризли, охотиться на бизонов? Это было обычным делом, иногда перемежаемым сражениями с вражескими отрядами.

За корралем раздался выстрел, и потом прибежал Беллари, сел на корточки рядом с нами и сказал:

– Я выстрелил в одного из них, он подбирался к корралю, но промахнулся. Я был там всё это время, сражался с ними. Я точно знаю, что убил троих, они лежат там в кустах.

Мы с Ахкайей ничего на это не ответили. Мы хорошо знали, что всё это время он где-то прятался, и что никакого врага, приближавшегося к корралю, он не видел. Три Бизона и другие, кто был рядом с вигвамами, по несколько раз выстрелили в приближавшихся врагов, но теперь всё было спокойно. Немного позже к нам подошел

Оставшаяся часть ночи прошла спокойно. Когда настал день, все собрались перед вигвамами, начались разговоры о числе убитых врагов; я несколько раз сказал о том, что убил вражеского вождя. Все согласились на том, что нападавших было двадцать восемь человек. Мы поторопились в лес и нашли там пятнадцать убитых. Я перестал хвастаться, когда оказалось, что в груди вражеского вождя было три пулевых раны.

Потом, когда мы завтракали, я сказал Картеру, что нашел себя в этом ночном столкновении. Я не трус. Сражение с военным отрядом было мне по душе – это было лучшим для меня приключением. Я бы не отказался повторить его. На это Картер сказал:

– Только потому, что мы все обошлись без единой царапины, не повод считать сражение чем-то забавным, молодой человек. Это плохое дело. Я слишком много их пережил. Я думаю, что нам не стоит идти дальше. Мы не должны вместе заниматься трапперством.

– Бросить трапперство? Ты с ума сошел! Чем же еще нам заниматься?

– Занятий много. У нас есть восемь тысяч долларов в золотом песке; еще пара тысяч в форте Бентон. Американская Пушная компания выходит их дела. Мы можем поставить свой пост выше их форта и стать торговцами.

– Нет. Я не хочу прозябать на торговом посту. Это не для меня; мне нравится другая жизнь.

– Дело твоё. Ладно. Хватить болтать, – ответил он.

Враги наши оказались ассинибойнами: всего их было, как мы решили, около пятидесяти. Оставшиеся в живых получили хороший урок: мы больше не видели никого из них ни той ночью, ни позже. День еще не настал, когда наши женщины начали уговаривать нас собраться и уйти с этого места, пока тени (души) убитых не нанесли нам вреда, вселив в наши тела смертельные болезни. Три Бизона, Икаскина и Ахкайя этого не одобряли. Мы, белые, хоть и ничего об этом не говорили, все же не испытывали большого желания оставаться рядом с убитыми, некоторые из которых были сильно изувечены, и к тому же лежали рядом с корралем. Так что Солнце вскоре после своего восхода снова увидело нас идущими по тропе на восток, как и накануне.

Солнце вскоре после своего восхода снова увидело нас идущими по тропе на восток

Тем вечером мы поставили лагерь у Чёрного Холма, самой северной точки Снежных гор и известном месте – там отдыхали и устраивали наблюдательный пункт все военные отряды, проходившие через эту страну. Оттуда на следующее утро мы повернули на юг, от подножия Снежных гор, и после полудня достигли своей цели – места, где ручей Плоских Ив впадает в реку Устричных Раковин. Беглый осмотр их русел показал, что там, как мы и надеялись, живет множество бобров. Ха! Мы были так рады, что поторопились сделать большой корраль в роще хлопковых деревьев чуть ниже устья ручья Плоских Ив и поставили вигвамы на её краю. Наши друзья пикуни капканы ставить не хотели, они хотели добывать только бизоньи шкуры с хорошим мехом, которые должны были выделывать их женщины, и много жирного мяса. Так что вечером, когда все собрались в вигваме Картера, мы, белые, определили, кто где будет ставить капканы: Ричардс и Беллари – на ручье Плоских Ив, Уилсон и Берд – на реке выше устья ручья, мы с Картером – ниже устья.

Потом мы поговорили о том, какие приятные перспективы ожидают нас в эту зиму. Бизоны были столь многочисленны и паслись так близко, что наши друзья-индейцы могли большую часть времени находиться в лагере, защищая женщин, позволяя нам спокойно заниматься своими делами. Весной мы должны были вернуться в форт Бентон с большими связками бобровых шкур. Женщины тоже были довольны. Они говорили о том, сколько они выделают шкур, сколько приготовят пеммикана, о пузырях, которые они наполнят нутряным жиром, запасая его на лето. Они заметили там, где мы недавно прошли, большие заросли кустов с бизоньими ягодами. Так что, как только заморозки сделают их сладкими, они соберут их и высушат, чтобы их хватило на долгое, очень долгое время.

Пока была хорошая осенняя погода, мы стали ставить капканы как можно дальше от нашего лагеря, оставляя ближние места на зиму, так что каждое утро три пары всадников выезжали из лагеря и отправлялись по своим маршрутам; у нас с Картером было у каждого по шесть капканов. Срезая изгиб долины, мы не приближались к реке на протяжении по крайней мере десяти миль от лагеря, и места, по которым мы проходили, мне очень нравились: стада бизонов, руководимые старой мудрой коровой, спускались с равнины на водопой, а потом не спеша возвращались назад, чтобы отдохнуть и попастись. Стадо, измученное жаждой, бежало через долину, учуяв запах воды, и я невольно запел песню общества Сеятелей Табака, в которой о бизонах поётся так: «Когда я иду к воде, я бегу». На это Картер пробурчал:

– Ха. Это священная песня, ты сам знаешь. Для тебя она запрещена. Лучше бы тебе не допускать, чтобы Три Бизона услышал, как ты её поешь; он сам принадлежит к обществу Сеятелей Табака.

Не только бизоны, но и стада антилоп постоянно попадались нам на глаза. И, хотя видели мы всего нескольких, многочисленные стада оленей и вапити говорили о том, что в окрестных лесах множество этих животных. Волки, койоты, лисы и барсуки тоже часто попадались нам на глаза. Но их время пока не пришло, спросом у мехоторговцев их шкуры не пользовались, так что и нас они не интересовали – просто иногда было интересно наблюдать, что они делают, когда ищут пищу. Разумеется, мы постоянно высматривали признаки присутствия военных отрядов: пока не настала зима, их в этой части страны могло быть много. Потом мы наконец сворачивали к реке, а затем спускались по её течению – Картер по левому берегу, я по правому, и там начинали ставить капканы.

Было два лёгких и верных способа ловить бобров. Капкан ставился прямо напротив того места, где бобры спускали в воду срезанные ими ветки ив или молодых хлопковых деревьев, в шести футах от края воды.

Каждый траппер носил с собой, обычно в высверленной деревяшке, обычно березовой, плотно закрытой пробкой, бобровую струю – вещество из желез бобра, которое было сильной приманкой для этих животных. Там, где по каким-то причинам – крутой берег, глубокая вода – обычным способом поставить капкан было невозможно, его ставили рядом с тропой, и рядом клали веточку с запахом бобровой струи. Господин бобер, проплывая мимо, чувствовал запах и говорит себе: «Ха! Здесь появился чужак, который хочет украсть мою добычу!», вылезает, тянет нос к ветке и тут ему приходит конец.

Был еще один метод ловли бобров, более сложный, который применялся зимой на бобровых прудах. Во льду пробивалась прорубь рядом с входом в хатку, и там ставился капкан. Трудность была в том, чтобы правильно поставить капкан, чтобы потом достать добычу и самому не провалиться под лед. Работа была тяжёлая – мокнуть в холод не очень приятно.

Кто-то может сказать: «Не спи, лежебока, изучи, где ходят бобры, и там их лови». Весной, когда есть нечего, бобры, живущие в прудах, выплывают из своих хаток, чтобы добраться до своих запасов срезанных веток и принести их в хатку, которая расположена выше уровня воды, там они обгладывают с них кору и выкидывают. По весне дно всех бобровых прудов покрыто слоем белых, обглоданных веток.

На следующий день после нашего прибытия, как я хорошо помню, мы с Картером добыли семь бобров из двенадцати наших капканов. Мы наскоро ободрали их и поспешили домой, чтобы Пайотаки очистила мясо и жир с их внутренней стороны и растянула для просушки на рамки из ивовых веток. Мы были вполне довольны результатами первого дня. У других наших трапперов добыча тоже была хорошей.

Одной из неприятных обязанностей была необходимость сторожить по ночам наших лошадей. Ну что же, нас было девять мужчин и трое подростков, почти взрослых, и делалось это двумя вахтами по два человека, что было не особо и обременительно. Утром и вечером Три Бизона с Ахкайей или Икаскиной объезжали край равнины, высматривая признаки военных отрядов, а остальные осматривали капканы; мы в этом участвовали. Никого не было. Наша добыча была даже лучше, чем мы предполагали. Осенняя погода была прекрасной. Мы были счастливы, все мы, даже Пайотаки, которая после того, как мы отбили нападение военного отряда ассинибойнов, не понеся при этом потерь, похоже, поверила в то, что наш отряд находится под покровительством богов. Даже когда однажды вечером Берд попросил посмотреть золотой песок, и Картер его достал, она ничего не сказала о том, что этот золотой песок принесет нам несчастье. Правда, она нахмурилась и все это время смотрела только на огонь.

Настал ноябрь, погода оставалась прекрасной; становилось холоднее, но снега пока не было. Теперь мех бизонов был уже хорош, и наши индейские друзья загрузили работой своих женщин, принося им добытые шкуры. Бобров было невероятное количество. Мы с Картером добывали в среднем пять штук в день, хотя сейчас, в середине месяца, обошли меньше мили нашего участка реки. У других трапперов дела шли не хуже.

До нашего сражения ч военным отрядом Ричардс, Беллари, Уилсон, Берд и индейцы каждый вечер приходили в наш с Картером вигвам, чтобы скоротать вечер. Но теперь Беллари больше не приходил. Хотя никто из нас в его присутствии не говорил о его трусости, он хорошо знал, что мы о нём думаем, и держался от нас подальше; Берд поступал так же – эти двое неожиданно стали большими друзьями. Упомянув об это как-то вечером, Ричардс и Уилсон сказали, что это хорошая перемена; они порядочно устали и от их вечных свар, и от их нечистых рук, и это наверняка их последняя зима, проведенная с этой парой.

Вместе с мужчинами часто приходили и их женщины, чтобы поболтать с Пайотаки, и однажды вечером они решили, что ночные заморозки сделали сладкими бизоньи ягоды, так что завтра они должны пойти и набрать их, сколько получится. С этим Три Бизона, Ахкайя и Икаскина сразу согласились. В их вигвамах ягод вдоволь никогда не было. Они могли охранять женщин, пока те будут собирать ягоды, и даже помочь им.

Сказав, что дни сейчас стали короткими, а работа предстоит долгая, Пайотаки очень рано приготовила нам с Картером завтрак. Пока мы ели, пришел Три Бизона. Мы пригласили его поесть с нами вместе. Нет. Он не за тем пришел. Его обычно спокойное лицо было хмурым, глаза смотрели с беспокойством. Он некоторое время смотрел на нас, потом, поколебавшись немного, нарушил молчание:

– Бобрёнок, Одинокий Человек, у меня было сильное видение. И я пришел к вам, чтобы сказать о нем. В этом видении я шел вдоль края рощи, и из рощи вышел барсук, он остановился и сказал мне:

– Я послан к тебе Солнцем. Оно хочет, чтобы ты сделал ему подарок – мешочек, очень маленький мешочек с желтым песком, которое оно помогло тебе получить.

Сказав так, это посланник Солнца, барсук, ушел, исчез, прежде чем я смог ответить, и я проснулся. Вот так. Теперь ты знаешь, зачем я пришел. Можешь ли ты дать мне немного жёлтого песка? Должно быть, Солнце хочет получить этот песок, потому что он имеет жёлтый цвет, такой же, как его собственный священный цвет.

– Зачем спрашивать? Он твой, бери сколько захочешь, – ответил Картер. И добавил, обратившись к Пайотаки: – Женщина, принеси мой мешок.

Три Бизона протестующе поднял руку.

– Нет. Не сейчас. У меня на это нет времени, я пойду с женщинами к ягодникам. Сделаем это вечером. Очень маленького мешочка, размером с мой палец, будет достаточно. Я завтра я пожертвую его Солнцу.

– Черт побери! Как же они верят в свои сны! – сказал Картер, когда вождь ушел.

Позвольте мне объяснить, как выглядела церемония жертвоприношения, подношения подарков Солнцу. После долгого курения священной трубки, множества молитв, приношение выносилось из вигвама и привязывалось к ветке дерева, где оставалось до тех пор, пока не исчезало под влиянием солнца, дождя и зимнего ветра, потому что никто из проходивших мимо не мог даже прикоснуться к ним.

Наш молодой табунщик привел лошадей, и, пока мы, трапперы седлали их и разъезжались по своим местам, женщины и дети, сопровождаемые Три Бизона, Ахкайей, Икаскиной и другими, отправились пешком к зарослям ягодных кустов, до которых было около мили.

Тем утром мы решили, что боги отвернулись от нас – из двенадцати капканов мы достали всего двух бобров, и это было самое малое количество за то время, как мы начали этим заниматься. Мы быстро освежевали их и отправились назад в лагерь. Приблизившись, мы услышали, как женщины причитают, словно над мертвыми, и поторопились. Мужчин не было видно. Женщины и дети собрались перед нашим вигвамом. Когда мы приблизились, они на время замолкли, подошли к нам, и мы увидели, что Куропатка, младшая из жен Три Бизона, и её младший сын, Новая Накидка, были мертвы – оба они лежали с проломленными головами у входа в наш вигвам.

Когда мы уставились на них, Пайотаки гневно сказала Картеру:

– Бобрёнок, это твоя вина; ты был глух к моим словам, ты жестокий упрямец!

– Моя вина! Да ты с ума сошла…

– Да, твоя вина. Убийца унёс твой золотой песок, который приносит несчастье; эти двое увидели его, и он их убил. О, если бы послушал меня и выбросил его, этого бы не случилось.

– Может, оно не исчезло, -сказал мне Картер.

– Нужно его поискать, – сказал я на языке черноногих, и мы спешились.

– Бесполезно, – сказала Пайотаки. – Я уже убедилась в том, что оно пропало.

Но мы все же отбросили входной полог и заглянули внутрь. Мешок Картера, военный мешок, как он его называл, был пуст, его содержимое разбросано на полу и на лежанке. Все остальное в вигваме было нетронуто. Вор знал, где хранится золотой песок, и направился прямо к нему.

– Длинные Волосы – вор и убийца этих двоих бедолаг, – сказал я.

Инапси (Длинные Волосы) было прозвищем Беллари.

– Да нет, – возразил Картер. – Он этого сделать не мог.

– Но сделал. Ты забыл, как он жадно схватил мешочек с жёлтым песком, когда ты протянул его ему, как хотел он его получить, как часто он говорил, как бы хорошо было бы ему, когда он доберется с этим золотом до Много Больших Домов в низовьях реки[6]?

– Он вор, – вмешалась Пайотаки. – Его женщина рассказывала, что он часто воровал; однажды он украл ружьё и несколько одеял из северного Большого Дома.

После этого она рассказала нам, что, набрав немного ягод, женщины Три Бизона обнаружили, что у них мало мешков для такого количества ягод, и, не сказав об этом Три Бизона, она со своим маленьким сыном отправились за ними в лагерь. Она, Пайотаки, попросила их принести пару мешков из нашего вигвама. Потом, когда их отсутствие затянулось, другие жены спросили о ней у Три Бизона, и тот, найдя их мёртвыми около нашего вигвама, поторопился к сборщикам ягод и вместе с Ахкайей и Икаскиной оседлал лошадей и они отправились на поиски убийцы. И в заключение она сказала:

– Бобрёнок, это твоя вина. О ты, который-меня-никогда-не-слышит, мне жаль тебя. О, ведь двое этих несчастных были убиты из-за этого жёлтого песка. А мы теперь должны взять их тела и приготовить для похорон.

Мы с Картером расседлали своих лошадей и пустили их пастись, высматривая, не возвращаются ли остальные. Плач женщин, занимавшихся с телами покойных, вытягивал из нас душу.

Немного погодя он произнес:

– Пропали. Пропал наш золотой песок на восемь тысяч долларов. Какая потеря! Какая потеря! Ты знаешь, ведь я все же не верю, что это Беллари его взял.

– Но это сделал он и никто другой. Когда они вернутся, он сделает вид, что больше всех этим удивлен, будет громко проклинать воров и убийц. А наши индейские друзья его ни в чем не заподозрят; они отправились на бесполезные поиски, – сказал я.

До заката оставалось совсем немного, когда Ричардс, один, появился в верхнем конце долины, и, услышав плач женщин, медленно подъехал к нам и спросил:

– Что случилось? Кто-то умер?

– Ты сам нам об этом скажешь. Где твой напарник, где Беллари? – спросил я его.

– Как, он разве не здесь? Нет? Так я сам его потерял. Как ты знаешь, он был к югу от ручья. Я его ждал на самой дальней точке, где мы ставили капканы, и, когда он не появился, подумал, что он ничего не поймал, собрался и отправился в лагерь. А что здесь за неприятности?

Мы кратко сказали ему, что случилось, и что мы считаем, что вором и убийцей был именно Беллари. И он сказал:

– Наверняка он, этот паршивый французский койот! Я всегда знал, что он подлец, и никогда хорошо о нем не думал. Ведь он, когда впервые увидел ваш золотой песок, он ни о чем ином и говорить не мог, так хотел его заполучить.

– Боже! Боже! Как бы я хотел увидеть его сквозь прицел и спустить курок! – воскликнул Картер. – Как ты думаешь, куда он мог направиться?

Но он не ответил, потому что в этот момент к нам подскакал Уилсон, чтобы выяснить причину, почему плачут женщины, и Ричардс сразу прервал его, спросив:

– Генри, первым делом скажи нам, где твой напарник?

– А что его здесь в вигваме нет? Нет? Ну так мы только начали работу, когда он сказал, что плохо себя почувствовал и должен вернуться, так что мне пришлось проверять все капканы. Вот, смотрите, за сегодня шесть шкур…

– Значит, их двое. Двое убийц и воров, – прервал его я.

– Ты вообще о чем? Что тут случилось? – крикнул он.

Скоро он всё узнал и обрушил на двух пропавших лавину проклятий. И в завершение добавил:

– Два года назад, когда я встретил Джона Берда в форте Бриджер, то подумал, что это добрый честный парень, и что он станет хорошим партнёром. Но потом выяснилось, что это не так. Он рассказывал мне о своих делах в Калифорнии, и это было ужасно. Я давно хотел с ним расстаться. Ведь и моя женщина, и его, определено его боялись. И, честно скажу, были у него такие приступы бешенства, когда моя рука сама тянулась к ружью.

– Ладно, что нам теперь с ним делать? – спросил Ричардс.

– Идти по следу. Совершенно понятно, что это они украли наше золото на восемь тысяч долларов, – ответил Картер.

Пока шел этот разговор, женщины и мальчики

Когда мы вернулись в лагерь (женщины продолжали печальные причитания), наши индейцы встретили нас и сказали, что их поиски оказались безрезультатными. Мы сказали им, что ворами и убийцами оказались члены нашего отряда – Длинные Волосы (Беллари) и Курчавый (Берд), и их удивление и гнев запомнились нам надолго. Три Бизона, подняв руки к небу, со слезами, текущими по щекам, воскликнул:

– О, Солнце. О ты, могучее, живущее наверху. Не моя вина в том, что я не смог подарить тебе жёлтый песок, который ты просило у меня. Но ты его получишь. О, Солнце, о вы, могучие Верхние Люди, услышьте меня, услышьте мою клятву. Я буду искать тех, кто убил моих любимых, тех, кто украл жёлтый песок, пока не найду. Я сам ничтожество, я никто, но вы могучие, вы можете всё. О, помогите же мне их найти!

Мы разошлись по своим вигвамам, чтобы отдохнуть и поесть, хотя особо есть нам не хотелось. Опечаленная, не переставая плакать, Пайотаки приготовила нам ужин, и, к большому моему облегчению, ни слова не сказала о приносящем несчастье жёлтом песке. Видя, что Картер подавлен, что он сидит, с отсутствующим видом глядя на еду, она положила руке ему на плечо и сказала, что он не должен падать духом и должен поесть, потому что ему понадобятся силы для того, что ему предстоит сделать. Позже, вечером, пришел Три Бизона, одетый в бедную грязную одежду, волосы его были растрепаны, что было свидетельством его горя по своим близким. Потом подошли Ричардс, Уилсон, Ахкайя и Икаскина, чтобы устроить общий совет.

Мы, белые, решили, что убийцы со своей добычей, которая была им нужна для веселой жизни, отправились либо в Калифорнию, которая так нравилась Берду, либо в Сент-Луис, о котором мечтал Беллари. Но в любом случае они должны были бы где-то по пути перезимовать, потому что горные перевалы, ведущие к побережью, скоро будут засыпаны глубоким снегом, и тот же снег и сильный холод скоро накроют равнины, сделав путешествие по ним невозможным. Поскольку эта пара не имела ничего необходимого – палатки, постелей, теплых мокасин и рукавиц, то мы решили, что они станут искать убежища на зиму у одного из индейских племен по дороге, что, учитывая их долгий опыт общения с индейцами, было бы нетрудно. Мы, как могли, объяснили это нашим индейцам, называя Калифорнию лежащей далеко на юго-западе земле Вечного Лета, а Сент-Луис – Много Больших Домов в устье Большой реки (Миссури), до которого тоже далеко.

– Быть может, вы правы, говоря об этом, – сказал Три Бизона. – У нас нет времени, сейчас уже вечер, выяснять, куда они пошли. Завтра мы обязательно найдём их следы. И что тогда мы станем делать, друзья мои?

Это был вопрос, который мы долго обсуждали. Наконец мы решили, что, найдя след убийц, Три Бизона, Ахкайя, Картер и я должны будем их преследовать. Но, поскольку наше отсутствие может затянуться надолго – возможно, на месяц или даже два – Уилсона, Ричардса и Икаскины будет слишком мало, чтобы защитить женщин и детей при возможном нападении военного отряда. Оставалось одно – свернуть лагерь и присоединиться к пикуни, которые стояли невдалеке, на Среднем ручье, после чего мы смогли бы заняться своим делом, не беспокоясь об их безопасности.

Следующим утром, едва стало достаточно светло, мы, мужчины, уже были в седлах и разошлись в разных направлениях. С большим сожалением мы с Картером в последний раз сняли свои капканы, в которых оказалось четыре бобра, и отправились назад, вдоль реки, на которой мы капканы так и не поставили, хотя там было множество грызущих деревья – так наши индейцы называли бобров. Вернувшись в лагерь, мы увидели, что Ричардс и Уилсон тоже принесли свои капканы и несколько бобров; женщины укладывали парфлеши, сворачивали вещи, приводили в порядок седла и травуа. Пайотаки, в руках которой работа горела, уже собрала наши вещи, и, помогая нам обрабатывать принесённые бобровые шкуры, рассказала нам о том, что говорила с двумя покинутыми женщинами, и те сказали ей, что некоторое время назад Длинные Волосы и Курчавый долго разговаривали по вечерам, говоря на языке белых так тихо, что они, женщины, не могли ничего разобрать. Но теперь стало ясно, что они планировали, как им сделать то ужасное дело, которое они и сделали. Обе женщины надеялись, что мы догоним и убьём их мужей-мерзавцев, потому что они должны расплатиться за то, что часто били их, и за все свои дурные дела.

Незадолго до наступления ночи вернулись наши индейцы и сказали, что нашли следы двух убийц и долго по ним шли. Они пересекли реку чуть ниже лагеря, по другому берегу прошли вниз и заметили лошадиные следы, оставленные в грязи. Потом они по оврагу поднялись к равнине, свернули и долго шли на север, потом свернули к реке, пересекли её и, снова по равнине, направились в сторону Большой реки (Миссури), примерно к тому месту, где в неё впадает Малый Волчий ручей.

– Хорошо. Вы наверняка голодны. Идите и поешьте, а потом приходите в мой вигвам, и мы продолжим разговор, – сказал Картер.

Ещё окончательно не стемнело, когда они присоединились к нам, вместе с Ричардсом и Уилсоном, и Картер набил церемониальную трубку и пустил её по кругу, и тут снаружи раздался пронзительный женский крик:

– Едут три всадника, они уже рядом. Это белые. Белые! Они выглядят ужасно!

– Это не могут быть белые. В этой части страны белых нет, – сказал мне Картер, и мы присоединись к остальным, выбежавшим из вигвама. Но это было так. Трое обросших, грязных, одетых в кожаную одежду белых, все они сидели на хороших лошадях, и у каждого была нагруженная вьючная лошадь; на поясе у них были шестизарядники, в чехлах у седла – винтовки Генри. Они медленно приблизились, остановились перед нами и сказали:

– Здорово!

– Привет! – ответили мы.

– Вот так сюрприз. Мы не думали найти белых в этом направлении от форта Бентон, – сказал один из них.

– А сами куда направляетесь? – спросил Картер.

– Туда. И дальше. Мы идем на богатые прииски, о которых прослышали, это в месте, которое называется Ольховое ущелье. Слышали о нем что-нибудь?

– Да. Золота там много. Ну что, может задержитесь у нас? Моя женщина приготовит

– А можем мы переночевать в каком-нибудь вигваме, чтобы свою палатку не ставить? – спросил другой.

– Да, можете переночевать в моём вигваме, – ответил Ричардс и повёл их к себе. Мы смотрели, как они спешивались, разгружали лошадей, стреноживали их и несли свои вещи к вигваму.

– Что это за люди? – спросил Три Бизона. – Откуда и куда они идут?

– Это Длинные Ножи. Они идут туда, где копают жёлтый песок, это недалеко от реки Уплывшего Щита. Откуда идут, они не сказали, – ответил я.

– Ха! Снова белые. Идут в нашу страну, чтобы забрать то, что у них ценится. Разъезжают по ней, как по своей собственной, – сказал Ахкайя.

– Они не такие, как наши, эти трое, – сказал Икаскина. – Они такие грязные, с волосатыми лицами, выглядят так страшно. Как они отличаются от тех, кто женат на наших женщинах!

Как он прав, подумал я. Картер, Ричардс, агент Доусон и все остальные работники Американской Мехоторговой компании, которых называли «мужьями скво», которых я знал, были чистоплотными. Как и их индейские девери, они каждый день, зимой и летом, начинали с купания. Их женщины следили за тем, чтобы их одежда всегда была чистой. Лица их всегда были чисто выбриты.

Мы вернулись в свой вигвам, покурили и подождали Ричардса, который привёл чужаков. Мы были очень подавлены после того, что сделали Беллари и Берд, и настроение наше еще сильнее упало после того, как мы услышали, что женщины в вигваме Три Бизона снова начали причитать по покойным. Пайотаки, приготовив хороший ужин для волосатых лиц, как назвала она чужаков, нетерпеливо ждала, когда они придут. Они пришли и жадно набросились на еду, между кусками рассказывая нам, что привело их сюда. С их слов, они были жителями Сент-Луиса. Прослышав о богатых золотых приисках в Ольховом ущелье, они отправились на пароходе в форт Бентон, но из-за того, что вода была низкая, дальше форта Юнион пароход не прошел. Поэтому они решили закупить всё в форте и продолжить путь, торопясь попасть на прииски до наступления зимы. Они думали, что довольно странно, что им удалось наткнуться на наш лагерь. Днём позже им бы не посчастливилось провести ночь с комфортом в нашей компании. Пока они разгружали вещи, Ричардс рассказал им о несчастье, которое у нас произошло. Это действительно было несчастье – пропажа золотого песка на восемь тысяч долларов и убийство женщины и ребенка двоими из нашего отряда. Из-за этого мы и должны снимать лагерь и уходить к пиеганам, а потом часть из нас отправится на поиски воров и заставит их отплатить за то, что они сотворили.

Один из этих трех, которого звали Биллом, говорил больше остальных, и он спросил нас о том, как лучше всего добраться до приисков. Это был высокий, стройный, нервный мужчина с бегающими хитрыми лазами; через его правое веко проходил шрам, так что оно почти не поднималось. Двое других были крупного сложения, со светлыми глазами навыкате, взгляд их был холодным и неприятным. Мы спросили их, не встречали ли они военные отряды. Нет, ответили они, индейцев не встречали, но сколько же здесь бизонов и антилоп, что за страна!

Чужаки недолго сидели с нами – они сказали, что устали, проведя весь день в седле, и хотят лечь спать, так что Ричардс отвёл их в свой вигвам и остался с ними. Когда за ними опустился дверной полог, Картер сказал на языке черноногих:

– Эти трое – лжецы. Они не покупали свое снаряжение в Большом Доме у устья реки Вапити. Оно у них давно. Их сёдла и всё остальное используется уже давно. Поклажа на их вьючных лошадях, как, может, вы и сами заметили, уложена правильно. Друзья мои, эти трое на равнинах не новички: они, как и мы, знают, как жить на равнинах, но, в отличие от нас, это плохие люди. Ужасные люди. Это люди, которые сделали что-то очень плохое тем, кто теперь за ними охотится.

– Может быть, это еще трое негодяев с того места, где копают жёлтый песок, и направляются они к Большому Дому в устье реки Вапити, а не идут оттуда, как говорят, – сказал я.

– Это плохие люди, как ты сказал, и идут они, как сами говорят, копать жёлтый песок в нашу страну Многие Собрались Вместе, – сказал Три Бизона. – Я думаю, мы должны их убить. Но вы двое, разумеется, с этим не согласитесь.

На это Картер отрицательно мотнул головой, а я ответил:

– Мы не можем убить их просто так, потому что решили, что они плохие.

Скоро мы разошлись по лежанкам, и я растянулся на своей, думая о чужаках. Я был уверен, что это были люди отчаянные. Хитроватое поведение того, кого звали Биллом, угрюмое молчание двух других и то, как они бегающими глазами следили за каждым нашим движением, меня настораживали. Это были те, о ком мне приходилось читать – сорви-головы с Запада, которые охотились за честными работягами из лагерей старателей. Они не были странниками из Сент-Луиса, потому что иначе, подобно остальным путешественникам, они бы заинтересовались нашими индейцами и завалили бы нас бесконечными вопросами о них и об их образе жизни.

Наконец я на языке черноногих спросил Картера:

– Бобрёнок, ты еще не спишь?

– А?

– Как ты думаешь, эти трое действительно направляются туда, где копают жёлтый песок?

– Хотел бы я знать, куда они идут. Я так упорно об этом думаю, что уснуть не могу, – ответил он.

На рассвете Пайотаки, разведя огонь, разбудила нас и сказала, чтобы мы поскорее сходили искупаться. Как и наши индейские друзья, мы спали обнажёнными на своих удобных лежанках под одеялами и бизоньими шкурами. Так что, как обычно, мы, завернувшись в одеяла, поторопились к реке и, искупавшись, поторопились обратно, и в вигваме оделись, скромно прикрывшись одеялами. Нужно отметить одну деталь в их жизни. Женатые черноногие спят не так, как белые, а валетом: мужчина головой к одной стороне лежанки, женщина к другой.

Ричардс, занятый чужаками, этим утром с нами не купался. Они проснулись и вышли из вигвама, когда мы возвращались с реки, и, когда мы проходили мимо них, тот, кого звали Биллом, сказал нам:

– Настоящие инджуны, не так ли? Чёрт возьми! Меня в такую ледяную воду не загонишь!

Мы хотели ответить на это должным образом, но не стали. Но, когда мы сидели в вигваме, Картер на языке черноногих сказал:

– Понадобится целая луна, чтобы отмыть их и их грязную одежду.

– Кай! Как они воняли, когда

Тем утром мы долго укладывали свои вещи. Чужаки закончили свои сборы намного раньше нас и, подойдя к нам, задали еще несколько вопросов о том, как им добраться до Ольхового ущелья, и узнали, что до Чёрного Холма наши маршруты совпадают. Наконец мы были готовы отправиться в путь, и Три Бизона с Ричардсом пошли впереди, а я подгонял наших лошадей, шедших за караваном; чужаки шли за нами. Мы с большим сожалением покинули наш лагерь, где нам было так хорошо, если бы не эти двое, которые нанесли нам такую обиду. Когда мы проходили мимо дерева, на котором лежали тела убитых, женщины снова начали долгие плачи и причитания по покойным, и Три Бизона свернул и остановился рядом с ним, поднял руки к небу в молитвенном жесте, несомненно повторяя свою клятву отомстить за смерть своих любимых.

– То, что сказал Три Бизона, относится и ко мне, и к тебе тоже, Фрэнк; мы должны разобраться с этими чертями, даже если это будет наше последнее дело на земле.

– Я с тобой, – ответил я.

Постепенно удаляясь от реки Устричных Раковин, мы после полудня оказались у подножия Чёрного Холма, и там расстались с чужаками – они повернули на запад, чтобы выйти на тропу, по которой мы пришли из форта Бентон, а мы продолжили двигаться на северо-восток, чтобы выйти к Миссури у устья Малого Волчьего ручья, который позже белые назвали Скалистым ручьем. Расставаясь с тремя чужаками, мы обменялись с ними всего несколькими словами, потому что те поняли, что нам разговаривать с ними не о чем. Тот, у кого были глаза навыкате, вообще ни слова не произнес, а Билл сказал нам:

– Ладно, пока, ребята. Мож’т когда встретимся, кто знат?

Теперь перед нами простиралась обширная равнина, она спускалась вниз в сторону Миссури, до которой было миль двадцать, переходя в бесплодные чёрные земли и поросшие соснами холмы. С другой стороны местность повышалась на протяжении двадцати пяти миль до подножия Махкуйи Стакистс (Волчьих гор, как их называли черноногие, теперь белые назвали их Малыми Скалистыми горами). Их самый восточный пик был высоким, ровным, до самой вершины поросшим соснами – это был один из самых живописных холмов в стране черноногих, и они называли его Имойсис Цимокан (Волосатая Шапка). К западу от хребта, невдалеке от него, мы видели вершины гор Медвежьей Лапы, а между ними была долина, куда мы направлялись – долина Среднего ручья. Вблизи и вдали вся равнина была покрыта стадами бизонов и антилоп – они паслись, отдыхали или не спеша шли на водопой. Как заметил Икаскина – какой богатой была наша обширная земля, и какой мирной она казалась. Именно, казалась.

Мы должны были остановиться на ночёвку у ручья Вкус Огня, на полпути между Чёрным Холмом и Миссури; как мы знали, вода его содержала горькую щелочь, и деревья по его берегам не росли. Льюис и Кларк назвали ручей Сакаджавея, в честь героини своей экспедиции, без помощи которой они не смогли бы достигнуть берега Тихого океана. По-хорошему, следовало бы дать её имя реке посолиднее – хотя бы главному притоку Колумбии, Змеиной реке. Черноногие, как было упомянуто, этот ручей называли за горький вкус его воды Вкус Огня – этим выражением они называли соль или щелочь. Белые потом назвали его Кривым ручьем. Черноногие относились к тем индейцам, которые никогда не употребляли в пищу соль. Я часто удивлялся, почему они не называют перец, который тоже не употребляли, вкусом огня. Они вместо этого его называли «вкус табака».

Солнце было еще достаточно высоко, когда мы приблизились к ручью, и, видя многочисленные стада животных, мимо которых мы проходили после полудня, мы не ожидали сюрприза, который все же получили. Из оврага, по которому протекал ручей, выехал отряд всадников и поскакал к нам: их было примерно двадцать человек, на всех были военные костюмы и головные уборы, и они пели песню битвы. Отряд разделился надвое, чтобы охватить нас с двух сторон и уничтожить нас с помощью ружей и стрел. Наши женщины и дети завопили, прося нас защитить их.

Мы быстро собрались в компактную группу, и Три Бизона крикнул:

– Женщины и дети, лечь на землю. Прекратить причитания. Держите лошадей.

Мы, мужчины, и трое подростков, моментально спешились и встали на колени, окружив наш сбитый в кучу табун. У подростков были дульнозарядные ружья, которые отдали им отцы и Уилсон, когда сами обзавелись многозарядными винтовками. Наши враги приближались, распевая песню войны, надеясь убить всех нас; они прошли за нами, потом развернулись и налетели на нас, непрерывно стреляя. Я услышал, как один из подростков рядом со мной, Глаза Лисы, сын Икаскины, воскликнул: «Сканитапи! Станитапи амокси!(Они сильны! Они страшные!)». Всё же я заметил, что при виде атакующих он не дрогнул. В своих расшитых иглами дикобраза и раскрашенных нарядах, в головных уборах, концы которых развевались на ветру, они представляли зрелище, от которого и самое мужественное сердце забилось бы быстрее. Неудивительно, что женщины стали молиться Верхним Людям и взывать к нам, прося защитить и спасти их. Неудивительно, что мы тоже решили, что нам пришел конец. Я точно так думал. Это было ужасное чувство. Что теперь толку оттого, что я хвастал тем, что стал настоящим горцем?

Три Бизона и Ахкайя, бывшие на северном краю нашего круга, стали стрелять по всадникам, когда те были еще далеко, и продолжали стрелять, когда две их линии стали приближаться; скоро остальные присоединились к ним, пока нападавшие скакали мимо нас, не пользуясь пока ружьями, а только луками. Я дважды выстрелил в одного на пятнистой лошади, который зажал в зубах несколько стрел и очень быстро выпускал их из лука одну за другой. Да, я выстрелил дважды, но промахнулся, и, когда я загонял в ствол очередной патрон, молодой Глаза Лисы выстрелил в него, и тот упал с лошади – он был мертв прежде, чем ударился о землю. Мне было стыдно. Когда приблизился следующий всадник, я выстрелил не в него, а в его лошадь, надеясь, что по такой цели не промахнусь. Так и вышло: лошадь упала, всадник успел с нее соскочить и развернулся, чтобы выпустить в меня стрелу, но Картер успел застрелить его прежде, чем тот прицелился, а потом крикнул мне:

– Эй, Одинокий Человек, что с тобой такое?

Я смог только ответить: «Да так». Мне было стыдно. Подросток с кремневым ружьем смог сделать больше, чем я со своим

– Одинокий Человек, я пойду снять скальп с того, которого застрелил.

– Не сейчас. Подожди, – ответил я, потому что остальные враги теперь собирались к югу от нас, за пределами досягаемости наших ружей, и советовались, что им дальше делать. Один из них, стоявший чуть в стороне от остальных, повернулся к ним лицом и яростно жестикулировал убеждая остальных снова атаковать нас. Три Бизона, Ахкайя и Икаскина запели песню победы, одновременно криками и знаками дразня врагов: «Давайте. Давайте, нападите на нас». Среди нападавших слышались крики женщин, голосивших по убитым – они уговаривали их отказаться от атаки.

– Они больше не нападут, – сказал Картер.

– Я не могу ждать. Я должен взять скальп с убитого и забрать его оружие, – крикнул Глаза Лисы, выбежал из нашей линии и, нагнувшись, выполнил это кровавое дело.

Потом мы поняли, что оратор не смог уговорить своих товарищей снова напасть на нас, поэтому он ушел от них, прошел немного в нашу сторону и знаками сказал:

– Я вождь. Я один сражусь с вашим вождем. Ты, вождь, если в тебе нет страха, выйди и сразись со мной.

– Хорошо! Я буду сражаться с ним, – крикнул Три Бизона, побежал к своей лошади, вскочил на нее и выскочил из круга, несмотря на протестующие крики женщин. Моментально их призывы к его благоразумию сменились молитвами о его удаче. Я часто слышал о таких столкновениях, о поединках между вождями враждующих военных отрядов и племен, а теперь сам видел одно из них. Я знал, что это сражение будет упорным и беспощадным.

Два вождя помчались навстречу друг другу, но, когда между ними было примерно двести ярдов, вождь неожиданно знаками попросил Три Бизона остановиться, сам остановил свою лошадь и продолжил разговор на языке знаков, медленно, чтобы не остаться непонятым:

– Я оставил свое ружье там. Я хочу сражаться с тобой этим (он поднял боевую дубинку и взмахнул ею), и этим (он поднял свой украшенный орлиными перьями щит), и этим (он вытащил нож из ножен на поясе). Что скажешь? Струсил? Или будешь сражаться, как я сказал?

– Я услышал тебя. Я буду сражаться, как ты сказал. Оставайся на месте. Я вернусь, чтобы оставить свое ружье и взять свой щит и дубинку, – знаками ответил Три Бизона и вернулся к нам, крикнув своей жене:

– Женщина! Быстрее принеси мою дубинку и мой щит!

– О нет. Нет. Для тебя слишком опасно сражаться так. Застрели его, убей его из своего многозарядного ружья, – стала она умолять его, но без толку, потому что Ахкайя уже развязал мешок на вьючной лошади, везшей священные талисманы вождя и быстро достал требуемое оружие, сняв кожаный чехол со щита перед тем, как отдать его вождю. Это был большой щит, богато украшенный орлиными перьями, в середине его был нарисован красный символ Солнца. Боевая дубинка представляла собой камень яйцевидной формы, прикрепленный к тонкой гибкой рукоятке длиной примерно в два фута, украшенной пучком перьев из хвоста ястреба. Пока Три Бизона отдавал ружье и брал свое оружие, продев свою левую руку в петлю щита, Ахкайя и Икаскина наперебой советовали ему быть осторожнее, использовать все преимущества, какие возможно, а женщины, все как одна, взывали к Верхним Людям, прося их помочь ему, дать успех в сражении с врагом.

Он снова ушел, подгоняя лошадь, и его враг сразу помчался ему навстречу – каждый во весь голос затянул песню войны своего племени. Оба хотели нанести удар, когда будут рядом, но оба промахнулись. Потом они развернули лошадей и снова промчались рядом друг с другом, снова безрезультатно. Мы во все глаза смотрели на них, и так желали, чтобы Три Бизона одолел в этой схватке, что даже говорить не могли.

Они съезжались так, что один оказывался слева от другого. Казалось, это было из-за того, что их лошади были слишком осторожны, чтобы сблизиться настолько, чтобы всадники смогли обменяться ударами дубин. В шестой раз они съехались ближе, и Три Бизона нанес удар, который мог бы покончить с его противником, если бы тот не парировал его щитом; все же он едва удержался в седле. Потом, когда они продолжили кружиться, ловя момент для следующего удара, мы услышали его крик:

– Песья морда, теперь я покончу с тобой!

В шестой раз они съехались ближе, и Три Бизона нанес удар, который мог бы покончить с его противником, если бы тот не парировал его щитом

За ним его товарищи начали петь и кричать, чтобы подбодрить его, а наши стали делать то же самое для Три Бизона – некоторые женщины стали даже танцевать и выкрикивали его имя. И потом, когда эти двое снова сошлись на полном скаку, мы заметили, как Три Бизона внезапно повернул свою лошадь так, чтобы она оказалась справа от противника, увидели, как он отбил удар вражеской дубинки и в тот же момент наклонился и схватил того правой рукой и не отпускал, когда оба упали на землю. Последовала короткая свалка, и потом Три Бизона вскочил на ноги, распевая песню победы, а его враг неподвижно лежал у его ног. Тут же Ахкайя и Икаскина, с криками и песнями, вскочили на лошадей и поскакали, чтобы поймать лошадей двоих сражавшихся и помочь нашему герою. Мы увидели, что он стоит, выпрямившись над телом убитого, считая свой ку, а потом взял щит и дубинку врага, как доказательство. Скоро он вернулся к нам, целый, не получивший даже царапины, и выслушал много похвал в свой адрес.

Когда их вождь пал, наши оставшиеся в живых враги развернулись и оправились на восток, и мы наконец-то уверились в своей удаче: мы видели, что могло бы случиться и что случилось. Никто из нас не был даже легко ранен, что было неудивительно – враги не приближались к нам ближе, чем на пятьдесят ярдов, а на таком расстоянии, со скачущей лошади из лука хорошо прицелиться невозможно. Они, правда, убили трёх наших лошадей и так тяжело ранили ещё двух, что нам пришлось их добить. Мы же из двадцати семи врагов – как оказалось, это были янктоны – убили семерых. Мы забрали их оружие, но только юный Глаза Лисы взял скальп. Он был доволен – пока мы шли, он размахивал им и пел песню победы.

Уже в сумерках мы расположились у стоячего пруда на ручье Вкус Огня. Мы не думали, что военный отряд снова на нас

Мы вышли к оврагам на берегах Миссури задолго до полудня, и по утоптанной бизоньей тропе спустились с длинного, частично поросшего соснами увала в долину, прямо напротив устья Волчьего ручья (сейчас белые называют его Скалистым ручьем). Жадно и долго мы пили мутную, но пресную воду из бурной, с быстрым течением реки, и остаток дня провели, делая плоты и переправляя через реку всё своё имущество, и после этого заставили переправиться лошадей. Когда стемнело, мы так устали, что у нас не было даже сил поставить вигвамы.

Наши женщины все же отправились на поиски сухих дров в ближайший лес, и сделали там очень важное для нас открытие. Они торопливо прибежали к нам и сказали, что обнаружили три военные хижины, новые, самые большие из всех, которые когда-то видели. Они привели нас туда – в густой лес недалеко от ручья. Они были обычными – такие делают все военные отряды, чтобы скрыть огонь костра и заодно в качестве укрытия – из тонких веток, кустов, кусков коры с сухих хлопковых деревьев. Они были новыми и очень большими – в каждой могло бы поместиться двадцать пять-тридцать воинов. В двух из них огонь разводили примерно неделю назад, но в третьей пепел был свежим, еще пушистым – ему было не более двух дней. Мы решили, что, возможно, военный отряд возвращался через это место и снова остановился здесь, потому что ни один отряд не станет использовать чужие военные хижины из страха, что их начнут преследовать несчастья. В каждой хижине валялось несколько пар рваных изношенных мокасин, по вышивке на которых стало ясно, что это был отряд ассинибойнов.

Мы думали над этим вопросом, когда женщины, зашедшие дальше в лес, криком позвали нас; они кое-что нашли. И это стоило внимания: Это был грязный, в красную и синюю клетку, с белой каймой носовой платок, и все сразу признали, что он принадлежал Длинным Волосам (Беллари) – только у него был носовой платок такого цвета. Там же были лошадиные следы. Военный отряд, как обычно, был пешим. Потом в полузасохшей грязи на берегу ручья мы нашли следы человека, обутого в ботинки, и другого, обутого в мокасины из мягкой кожи, и нам все стало ясно. Ботинки носил Беллари, другим был Берд, то всегда носил такие мокасины, их для него шила его женщина из племени Змей (шошонов). Кто-то из военного отряда таких следов оставить не мог, потому что ассинибойны, как и большинство племен равнин, носили мокасины из сыромятной кожи.

Теперь нам нужно было выяснить, куда отсюда ушли воры и убийцы, и это было несложно, ведь все тропы из этой части долины Миссури вели в бесплодную, изрезанную оврагами местность, врезавшуюся в равнину. Мы быстро вскочили на лошадей и проехали по тропе, чтобы проверить свои догадки, и скоро нашли следы двух лошадей, которые вели верх по тропе к верхнему концу долины, выше ручья. Так вот. Беглецы направлялись на запад. Но не в Калифорнию – иначе им пришлось бы свернуть на Южную тропу – к реке Толсторога, Извилистой реке, и реке Сладкой Воды. Был и другой путь к берегу: через Ольховое ущелье, Бэннок, Миссоулу, и по тропе дороге Муллан к Портленду; это тоже был большой город, и там можно было хорошо погулять на украденное золото. Мы попутно заметили, что военный отряд тоже пошел на запад, по той же тропе, где мы нашли лошадиные следы.

Когда мы вернулись в лагерь, Картер предложил, чтобы с самого утра Три Бизона, Ахкайя, он и я поспешили на поиски этой пары. Но остальные его не поддержали: ведь где-то впереди находится большой военный отряд, в столкновении с которым шансов у нас не будет. Мы должны держаться вместе, пока не доставим женщин и детей в целости и сохранности в лагерь пикуни. Мы полагали, что находится он у истока Среднего ручья, и до него было два дня пути.

Находка военных хижин сильно нас обеспокоила. Была возможность, что те, кто их построил, могут быть рядом с нами – возможно, они возвращались домой. Мы не должны были разжигать костров для приготовления пищи, сказал Три Бизона, и велел женщинам дать нам то, что можно есть так – вяленое мясо, вяленый спинной жир и пеммикан, потом распределил мужчин часовыми на всю ночь – нам с Ричардсом достался пост на берегу реки, чуть ниже устья ручья.

Сказав, что я спать не хочу, я предложил Ричардсу лечь спать, а сам сел рядом с ним, слушая тихое печальное журчание воды, которое так отличалось от журчания других рек. Хотя сезон спаривания у вапити уже заканчивался, выше и ниже по долине раздавался призывный рев самцов, а однажды я услышал стук рогов двух оленей, боровшихся за внимание оленихи. Как всегда, выли волки, визжали койоты, ухали совы. Бобры хлопали по воде своими плоскими широкими хвостами. Застигнутые темнотой гуси и утки крякали и шипели. Я смутно видел нескольких вапити, оленей и бизонов, спускавшихся к ручью и переходивших на другую сторону. Какая это была мирная, занятная картина! Никогда я не забуду эту ночь, проведенную на огромной равнине среди бесчисленных животных, обитавших на ней! Во всей огромной стране черноногих одним из самых любимых мною мест была долина верхней Миссури и сама река.

Наутро мы, не ослабляя внимания, не поев, собрались и поторопились пересечь открытую местность, чтобы остановиться и поесть в таком месте, где враги не смогли бы нас застать врасплох. Во время этой короткой остановки Три Бизона сказал, что во время короткого ночного сна ему было послано видение о том, что впереди нас ждет опасность. Он видел мужчин, которые танцевали и размахивали скальпами,

Я не верил в сны – или видения, как называли их черноногие – но всё же чувствовал сильнейшую подавленность, пока мы тащились дальше, которая усилилась, когда женщины вновь начали причитать по убитым родственникам Три Бизона, что продолжалось очень долго. Я сказал об этом Картеру, когда мы подгоняли наш табун, и он ответил:

– Не стоит тебе думать, что в этих индейских видениях нет никакого смысла. Я не раз видел, как они сбывались. Ты можешь думать об этом, что хочешь. Я тоже. Так вот, я очень беспокоюсь о том, что ждёт нас впереди.

Теперь мы шли на север, уклоняясь к западу, чтобы выйти к устью Среднего ручья, чтобы подняться вдоль него к лагерю пикуни. Мы двигались в стороне от глубоких непроходимых оврагов, прорезавших равнину и впадавших в долину реки. Справа от нас возвышались Волчьи горы, до которых было всего несколько миль. И теперь, еще внимательнее чем прежде, мы осматривали местность впереди в поисках признаков опасности. Наше беспокойство отнюдь не становилось меньше оттого, что впереди мы не встречали ни бизонов, ни антилоп – только небольшие их стада видны были у подножия гор.

В полдень мы приблизились к ещё одному небольшому ручью, Норковому ручью, впадавшему в Миссури – его долина была довольно широкой и поросшей хлопковыми деревьями и ивами. Мы остановились в верхней части ее склона, чтобы выбрать место, где удобнее переправиться – там вдоль берегов растительность была реже. И тут, когда мы были готовы войти в ивовые заросли, как нас остановил выбежавший из них человек – он делал знак мира и кричал:

– О друзья мои! О благородные! Пожалейте меня! Помогите мне!

Сперва никто его не узнал. Я понял, что он не из черноногих – говорил он не так, как те, кто родился среди них. Когда он приблизился, Три Бизона воскликнул:

– Ха! Я знаю его – это Жёлтый Медведь, кутенаи!

Он спрыгнул с лошади и приветствовал его, спрашивая, что за несчастье с ним случилось.

– Много несчастий. Ужасно! Ужасно! – ответил бедняга и зарыдал.

Я подумал, что никогда не видел человека, более несчастного и искреннего в своих страданиях.

Я услышал, как Пайотаки сказала Картеру:

– Ты что, не помнишь его? Как же, ведь пять зим назад, когда кутенаи стояли рядом с нами, он часто заходил в наш вигвам, он и его жена из пикуни, Женщина-Копьё, моя близкая подруга.

– Да, конечно. Помню. Всегда шутила и улыбалась.

Тут нас прервал кутенаи:

– Три Бизона, и вы все: это случилось с нами два дня назад, прямо перед тем, как солнце скрылось. Нас было четверо: Полосатый Орел, Белая Куропатка, моя женщина и я. Мы остановились немного ниже этого места, на этом ручье, привязали лошадей и, пока остальные обустраивали лагерь, я поднялся по узкому оврагу на край равнины, чтобы посидеть там немного и осмотреть окрестности. Все выглядело мирно, и я решил, что мы в безопасности, но тут раздались выстрелы и крики – с того места, где я оставил остальных, и я увидел много мужчин, бегущих к лесу – они искали меня. Раз уж там было четыре лошади и четыре седла, они поняли, что четвертый человек спрятался где-то рядом. Они долго искали меня, а потом прекратили поиски и собрались около нашего костра. Моя женщина! Быть может, ее они не убили. Может, кто-то захватил её, чтобы сделать своей женщиной. Если так, что я мог бы сделать, чтобы спасти её? Ничего. Ничего. Но кое-что я сделать всё же мог. Когда настанет ночь, я мог бы пробраться в их лагерь и убить ее пленителя. Я ждал темноты, но прежде, чем окончательно стемнело, отряд вместе с нашими четырьмя лошадьми поднялся по склону долины, недалеко отсюда. Их было много, очень много. Но я был уверен, что моей женщины среди них нет. Они убили её.

Я предположил, что не все они ушли, что несколько человек могли остаться в лагере и ждать моего возвращения. Я долго сидел на краю равнины, печалясь о моей женщине и двух добрых моих друзьях. Но я должен был узнать правду, и спустился, чтобы, если придется, умереть с ними рядом. Что же, убийцы ушли; всё, и что я там обнаружил – о, это просто ужасно! Моя женщина, моя прекрасная женщина, была оскальпирована и едва ли не изрезана на куски, и мои друзья тоже. И между ними была воткнута палка со знаком Перерезающих Горло… – Немного погодя, он продолжил: – Я, как мог, прикрыл этих троих ветками, кустами и камнями, и ушёл оттуда…

– Но почему вы вчетвером пошли сюда, в эту опасную страну? – спросил Три Бизона.

– Искали лагерь вашего племени. Прошлым летом вождь Рёбра Орла – он из вашего братского племени Кровь – пригласил нас в вашу страну, чтобы убить столько бизонов, сколько нам нужно. Пошли не все, только двадцать вигвамов. Мы пересекли Хребет у истока вашей реки Уплывшего Щита, дошли до ручья Он Их Убил, и не нашли ни одного лагеря какого-нибудь из трех ваших племен, и наш вождь послал меня с двумя друзьями узнать, нет ли ваших лагерей по эту сторону Большой реки. И моя женщина пошла со мной, хотя я очень возражал, потому что …она сказала…что не может…больше ждать…встречи со своими родичами пикуни… и я …. позволил ей пойти…

Горе бедняги растрогало нас. Пайотаки слезла с лошади и заставила его взять несколько кусков вяленого мяса, которое вынула из своего мешка, а Ахкайя взнуздал для него лошадь. Но перед тем как принять её, тот сказал:

– Подождите. Я не всё вам рассказал. Со мной происходит что-то нехорошее. Получилось так, что я долго не мог покинуть место, где лежали останки моей женщины и моих друзей, но наконец пошёл, чтобы найти где-то по соседству ваш лагерь. Так вот, вчера, когда я поднимался по долине этого ручья, это было незадолго до заката, я увидел трёх всадников, с тремя вьючными лошадьми, они спускались в долину с восточной стороны, и, когда они приблизились ко мне (я спрятался за деревьями), я увидел, что это белые…

Наши восклицания прервали его рассказ.

–Ха! Белые! Три негодяя, которые были у нас! – воскликнул Три Бизона.

– Лжецы! Говорили, что направляются туда, где копают жёлтый песок, выпытывали у нас, как лучше туда пройти, – сказал я.

– А потом

– Откуда я знал, что это за люди? – возразил Ричардс. – Они же просто спросили, из-за чего плачут женщины, и я им сказал.

– Больше ничего не сказал?

– Ну, потом, когда мы укладывались спать, они кое-что из меня выжали. Теперь я это понял. Да, сэр, они заставили меня проговориться, куда, как мы думаем, могла направится эта парочка – в сторону Миссури, к устью Скалистого ручья, и как они выглядели…

– Нужно быть в этом уверенными, – сказал я и попросил кутенаи описать лошадей, на которых те ехали.

– Одна была черно-белая, другая половая, третья черная с белой мордой, – ответил тот, и Картер проревел:

– Сам видишь. Это точно они.

– Мы перебили нашего друга Жёлтого Медведя, – сказал Ахкайя. Давайте выслушаем, что он хотел сказать нам об этих трёх негодяях.

– Хайя! – сказал тот. – Это плохие, очень плохие люди. Когда я увидел, что это белые, то обрадовался, очень обрадовался, потому что подумал, что они отнесутся ко мне по-дружески и посочувствуют моему горю. Поэтому я выбежал из леса и побежал к ним, крича, что я кутенаи и делая знак мира, и что же сделали они? Они стали стрелять в меня, и я побежал обратно в лес, и, пока я бежал, их пули свистели вокруг меня. Я думал, что они убьют меня прежде, чем я скроюсь за деревьями. Но, как ни странно, я остался жив. Я проследил за ними. Они повернули вверх по долине туда, где не было леса, пересекли ручей и направились на запад. Но скажите мне, что они сделали, эти люди с волосатыми лицами?

– Мы все расскажем тебе по пути. Садись на эту лошадь, я привёл её для тебя, – ответил Ахкайя.

– Ха! – сказал Три Бизона. – Вот моё ночное видение. Оно дало ясное предупреждение: в нашем поиске Длинных Волос и Курчавого эти трое будут представлять для нас опасность.

– Теперь из-за твоего жёлтого песка у нас будет еще больше неприятностей. О упрямец, ты должен был меня послушать и выбросить эти мешочки! – сказала Картеру Пайотаки.

Глава третья

Я чувствовал себя очень подавленным, когда мы возвращались с Молочной реки. С той самой ночи, когда три чужака ночевали у нас, они не выходили у меня из головы. Словно мы не расставались, я видел двух молчаливых, брутальных мужчин с глазами навыкате и их нервного, с бегающим взглядом, болтливого дружка Билла. После того, как мы расстались у Чёрного Холма, во мне росло чувство, что мы с ними еще встретимся, и теперь, после встречи с несчастным кутенаи, стало ясно, что мы обязательно столкнемся с ними во время поисков Беллари и Берда.

Теперь было понятно, что военный отряд ассинибойнов находится где-то впереди нас. Мы продолжили свой путь, ведя себя ещё более осторожно, стараясь обходить те места, откуда на нас могли неожиданно напасть – а таких было много. После полудня Три Бизона остановил наш караван и знаками велел мне и Картеру присоединиться к нему, чтобы поговорить. Мы, сказал он, не сможем добраться засветло до устья Среднего ручья, а, поскольку впереди находится большой отряд ассинибойнов, не сможем двигаться в темноте. Так что нам придется либо устроить сухой лагерь на равнине, либо свернуть с пути, чтобы остановится у реки. И что нам делать?

Картер сказал, что его уже пересохшая глотка требует свернуть к реке, и женщины громкими криками его поддержали. Только Икаскина высказался за сухой лагерь на равнине, где у врагов не будет над нами преимущества при внезапном нападении. Было хорошо известно, что Перерезающие Горло могут передвигаться незамеченными в таких местах, где только заяц найдет укрытие. Быть может, они прямо сейчас следят за нами, и как возрадуются их сердца, когда они увидят, что мы свернули к оврагам у Большой реки, где они легко смогли бы нас одолеть.

Три Бизона посмотрел на нас, на него, и наконец сказал:

– Икаскина, ты прав. Для нас безопаснее оставаться на равнине. Конечно, наши глотки пересохли, а животы протестуют, но что с того?

– Много. Моя сестра больна; она вся горит. Ей нужна вода, прямо сейчас, – запротестовала одна из жен Ахкайи, а другие женщины закричали:

– Нам нужна вода, вода нужна нашим детям…

– Ладно, ладно, идем к реке, – прервал их Три Бизона и хлестнул лошадь.

Было примерно четыре часа, когда мы направились прямо на юг к реке, и через две мили начали спускаться по изрезанному, частью поросшими соснами склону хребта, чтобы выйти к краю долины; если бы он был отрезан от долины утесами или оврагами, нам бы пришлось возвращаться назад, чтобы найти другой спуск. Но удача сопутствовала нам, решили мы: у подножия хребта мы вышли к узкому мысу, вокруг которого изгибалась река; его верхняя часть была обрывистой, а ниже было место, поросшее ивами, хлопковыми деревьями и шиповником. Мы прямо в роще разгрузили лошадей, женщины начали ставить вигвам и готовить еду, а мы, мужчины, занялись устройством корраля из ремней и кольев, отгородив конец мыса.

Настала ночь, и мы загнали лошадей в корраль, поели и расположились на отдых, довольные расположением своего лагеря, где мы смогли бы отразить атаку Перерезающих Горло, вздумай те напасть на нас – атаковать они могли только со стороны рощи, которая шириной была меньше ста ярдов, по узкому склону мыса, другая сторона которого, окруженная рекой, делала невозможным нападение с этой стороны. Невзирая на все это, Три Бизона был очень хмур и молчалив – он всё ещё горевал о своей женщине и ребёнке, и его беспокоило неблагоприятное видение. Сердитым тоном он велел женщинам оставаться в вигваме, а нас, мужчин и трёх подростков, отвёл к краю рощи и указал нам места вдоль неё. Следить за берегом выпало Икаскине и его старшему сыну, Глазам Лисы, дальше на определенных расстояниях располагались Ричардс и Уилсон, потом Жёлтый Медведь с Ахкайей и своим сыном; Три Бизона и младший сын Икаскины, и последними у крутого склона в верхнем конце мыса были мы с Картером. В том месте росли редкие кусты, так что мы срезали несколько и воткнули в землю, чтобы скрыть свое положение. Немного позже мне показалось, что я услышал в лесу за нами какой-то шум, прислушался и сказал Картеру:

– Как ты думаешь, что это такое?

– А, ерунда, – нетерпеливо ответил Картер. – Может,

– Да, я часто об этом думал. С такой стрельбой, какая была оба раза, странно, что никого не задело, – ответил я.

– Вот и я все об этом думаю. Знаешь, как говорит старик: «Кувшин, который часто ходит к роднику, наконец разобьется…»

– Вы двое, о чем говорите? – услышали мы голос рядом с нами. Это была Пайотаки. И как же она нас напугала!

– Так, ни о чем, о всяких пустяках, – быстро ответил Картер. И спросил сам: – Женщина, что ты тут делаешь? Это не твое место. Возвращайся в вигвам, там на тебя никто не нападет.

– Я туда не вернусь. Я не могу там лежать, ничего не видя и не слыша, беспокоиться о тебе и постоянно боясь услышать стрельбу. Если стрельба начнется, я помогу. У меня с собой твое старое ружье, оно заряжено, и ты хорошо знаешь, что я с ним умею обращаться.

– А ты упрямая.

– Сам упрямый.

– Не такой как ты – ведь ты всегда своего добьешься.

– Все, что я делаю – тебе во благо, и ты сам отлично это знаешь, – закончила она.

Я подумал, что она, безусловно, права. Для неё Картер был не только мужем, но и ребенком, которого она любила, ублажала, заботилась о нём, давала ему советы, и всегда её советы были услышаны. Пайотаки была хорошей. Это была настоящая женщина.

В ясном небе ярко сверкали звезды, дул теплый юго-западный ветерок. Пайотаки пролезла между мною и Картером, на то место, которое мы очистили от кустов, и нам было очень удобно. Каждый из нас – впрочем, безрезультатно – упрашивал остальных поспать. Мы слушали обычные звуки ночи – вой, визг, уханье хищных птиц, рёв оленей на другом берегу реки, кваканье лягушек и плеск рыб в заливе реки. Прямо под нами журчала река, подмывавшая крутой берег, от которого иногда отрывались куски грунта и падали в воду с громким плеском.

Я думал обо всем, что нам пришлось пережить за последние несколько дней. Было странно, что за такое короткое время у нас было столько приключений. Мы могли бы счастливо жить на реке Устричных Раковин, если бы не то, что сделали Беллари и Берд. На меня накатывала волна ненависти к ним, стоило только представить, как они убили жену и ребенка Три Бизона. И, словно они были здесь, я видел злобные и хитрые лица этих трех чужаков. Я проклинал Ричардса за то, что он, хотя и невольно, пошел по следу воров и убийц, что должно было принести нам новые беды. Я пытался оттолкнуть от себя эти мысли и думать о чем-то приятном. Бесполезно. Мне надоело сидеть тут. Я хотел, чтобы поскорее настал день, и мы бы отправились в путь. Я посмотрел вверх – на Семерых, ярко сиявших в северном небе; по ним было ясно, что сейчас всего десять часов, хотя мне казалось, что мы сидим тут на посту уже много часов.

– Как же мне надоело сидеть тут, – шепнул я Пайотаки.

– Ну так поспи, – ответила она. – Я буду твоими глазами.

– Нет. Я слишком волнуюсь и слишком зол, чтобы спать.

– Ты не один такой. Мы все боимся. О, какими же пёсьими мордами они оказались, этот Длинные Волосы и этот Курчавый!

– Тише, вы оба, – приказал Картер.

– Ладно, мы замолкнем, но не забывай, что мы здесь сидим из-за твоего жёлтого песка, – дерзко ответила Пайотаки.

Я отвел взгляд от наших небесных часов, решив, что время будет идти быстрее, если я не буду за ним следить. Но, наконец, я посмотрел вверх и, к моему удивлению, оказалось, что полночь уже настала и прошла – был примерно час ночи. Я сказал себе, что нам везет; мы не были обнаружены военным отрядом, который, несомненно, далеко ушел в том направлении, куда направлялся. Но через несколько минут Картер встрепенулся и шепнул мне:

– Там что-то движется, прямо перед нами.

Тут же мы двое увидели это, едва заметно в смутном свете звезд. Это было похоже то ли на медведя, то ли на сутулого человека, идущего в нашу сторону. Но это тут же пропало из виду, скрывшись в траве и кустах полыни на открытом месте. Я вспомнил рассказы о ассинибойнах, которые могли подкрадываться к врагам незаметно и бесшумно, словно змеи, и меня забила дрожь. Может, кувшин наконец разобьётся?

Первым в бой вступил Икаскина. Он выстрелил и крикнул мне:

–Кай! Ик ахуакоцип!(Давай! Сражайся!)

И перед нами появились Перерезающие Горло, они стреляли в нас, мы – в них; наше положение выдавали вспышки выстрелов, они пользовались в основном луками и стрелами, орали и пели военные песни, чтобы воодушевить друг друга. Их было так много и настроены они были столь решительно, что вначале мне показалось, что они одной решительной атакой сомнут нас и всех убьют. Я видел, как упал один из них, в которого я стрелял, и видел, что Картер и Пайотаки тоже убили нескольких – она быстро перезаряжала свое однозарядное ружье и не забывала ободрять нас своими криками, словно забыв о себе. Но, как и в предыдущих стычках, наши многозарядные ружья стали сюрпризом для врагов, и наша стрельба оказалась такой плотной, что выдержать ее они не смогли. Так же внезапно, как напали, они убежали, и топот их ног музыкой звучал в наших ушах.

Последние выстрелы с нашей стороны были сделаны Икаскиной и его сыном, которые охраняли берег – или нам так показалось, но теперь, с окончанием стрельбы, до нас донесся крик мальчика:

– Три Бизона! Ахкайя! Помогите мне! Они убили моего отца!

Затем крик Ричардса, тоже на языке черноногих:

– Большая Голова, он здесь со мной, он тоже мертв!

– Боже мой! Боже мой! Икаскина и Уилсон оба мертвы! – воскликнул Картер. И вслед за тем раздался плач Пайотаки:

–Куайо! Куайо!

– Женщины! – крикнул Три Бизона. – Женщины, сидящие там, слушайте внимательно, что я скажу: вы не должны плакать и причитать вслух. Вы слышали, вы все поняли?

– Я слышала, я поняла, я передам им, что ты сказал, – ответила Пайотаки.

– Ха! Пайотаки, ты здесь? Почему ты ушла оттуда?

– Чтобы помочь вам сражаться с Перерезающими Горло. Я сражалась с ними. Я убила одного, – ответила она, развернулась и пошла в лагерь передать приказ.

Теперь мы окончательно упали духом. Мы жалели Уилсона и были

Юный Глаза Лисы снова позвал на помощь, и Три Бизона послал меня к нему. Я нашел его сидящим рядом с телом отца, он тихо плакал. Но скоро он успокоился и сказал мне:

– Мы выстрелили в них, мой отец и я, и они сразу убили его. Я бросил своё пустое ружье, взял его многозарядное и стал стрелять в них, пока они не исчезли. Я думаю, что одного убил. Но я должен убить больше. О, я должен убить многих, многих Перерезающих Горло за то, что они сделали с нами этой ночью.

Сказав это, он снова заплакал, и мне стоило больших трудов его успокоить.

Ночь продолжалась, и, когда до рассвета оставалось немного и стало ясно, что этой ночью на нас уже не нападут, Три Бизона велел женщинам унести тела двух наших павших в лес и приготовить их к похоронам; он сам помогал им и говорил, что они не должны плакать, чтобы Перерезающие Горло не узнали о том, что убили двух наших сильных воинов. Пока они этим занимались, остальные собрали тела убитых и бросили их в реку, чтобы, как сказал Ахкайя, не дать их теням (душам) бродить вокруг и вредить нам. Мы обнаружили, что Икаскина и юный Глаза Лисы убили двоих; Желтый Медведь, Ахкайя и его сын – тоже двоих, Ричардс и Уилвин – двоих, Три Бизона и младший сын Икаскины – двоих, Картер, Пайотаки и я – троих. Всего получилось одиннадцать, и, несомненно, многие были ранены.

Наконец настал день, и то, что мы увидели, очень нам не понравилось: в сотне ярдов выше, в самом узком месте перешейка, через который мы проходили, Перерезающие Горло соорудили баррикаду из камней, стволов деревьев и кустов, которую мы не смогли бы захватить, пока те будут ее удерживать, а это был единственный выход с нашего узкого мыса. Когда мы спускались с хребта, то заметили, что овраги по обеим сторонам перешейка были такими крутыми и глубокими, что ни человек, ни животное не смогли бы их преодолеть. Оба оврага в верхней своей части были широкими, с пологими склонами, заросшими хлопковыми деревьями и ивами – оттуда и был взят материал для баррикады, как раз у ее восточного конца была большая роща.

Пока мы смотрели на баррикаду, до которой было около четверти мили, Перерезающие Горло, которых было около пятидесяти человек, вышли из этой рощи, таща еще деревья и кусты для баррикады. Хотя нас они видеть не могли, потому что мы спрятались в роще, все же знали, что мы следим за ними. Чтобы подразнить нас, они выстроились перед своим сооружением и стали петь и танцевать, а потом один из них – несомненно, их вождь – вышел вперед и, медленно жестикулируя, на языке знаков сказал нам:

– Мы останемся здесь. Скоро вы будете голодать. Скоро вы умрёте, потому что у вас не останется пищи.

Потом некоторые из них забрались на баррикаду и скрылись за ней, а остальные снова спустились в рощу, откуда скоро поднялся дым от нескольких разведенных ими костров.

– Они очень умны, эти Перерезающие Горло, – сказал Ахкайя. – Они так много могут получить – наши скальпы, лошадей, многозарядные ружья – что сделают все возможное, чтобы нас уничтожить.

– Ну, посмотрим, – сказал Три Бизона. – Может, найдем какой-нибудь выход. А теперь идите и поешьте. Я останусь здесь и присмотрю за ними.

Пайотаки и другие женщины раздали нам по небольшой порции вяленого мяса из своих запасов. У них, как она сказала, осталось его очень немного. Они не видели необходимости много его заготавливать. Они рассчитывали, что зимовать мы будем на реке Вяленого Мяса, где свежего мяса всегда в достатке.

Жёлтый Медведь, кутенаи, быстро закончил есть и сменил Три Бизона на его посту. Он был очень тих и печален, когда подошел к нам, сел и посмотрел на маленький кусочек мяса и спинного жира, который положила перед ним Пайотаки. Это рассердило ее, и она сказала ему:

– Вождь, ты должен поесть, пока у нас есть еда. Ее мало, скоро она закончится.

– Я не могу есть, – сказал он. Это моя, только моя вина в том, что мы оказались здесь. Я должен был знать, что мое видение, в котором были танцующие Разделенные Волосы, ничего не говорит о трёх плохих белых. Я должен был понять, что оно предупреждает меня о том, что враги рядом, и мы должны были ставить лагерь на равнине, несмотря на нужду в воде.

– Нет. Твоей вины в том, что мы спустились сюда, нет, – ответил Ахкайя. – Ты и Икаскина упорно настаивали на том, чтобы мы поставили лагерь на равнине, но ты послушал мольбы Бобрёнка и женщин, которым нужна была вода, ты ничего не мог сделать, только поддаться их уговорам. Я бы поступил так же, будь я на твоем месте.

– Да, я громче всех настаивал на том, чтобы спуститься сюда, – сказал Картер. – Так что, Три Бизона, можешь обвинять меня, но не вини себя за то, что произошло. Ведь видение твоё было смутным, словно тропинка в ночном лесу, по которой не стоит идти.

Все это, казалось, приободрило вождя, его лицо посветлело, и он поел. И тут Жёлтый Медведь позвал нас туда, где сидел он, наблюдая за врагами, и указал на четырех лошадей, которые паслись выше баррикады, пощипывая короткую редкую траву.

– Они только что пришли из правого оврага. Это те четыре лошади, которых забрали Перерезающие Горло, когда убили мою женщину и двух моих друзей. О, я должен убить многих из них за то, что они сделали со мной.

При этих словах вдова Уилсона, сидевшая с нами, встала и пошла обратно в лагерь, скоро вернулась и отдала Жёлтому Медведю ружье Генри и много патронов, принадлежавшие её мужу, и сказала знаками:

– Я даю тебе это многозарядное ружье. Убей много Перерезающих Горло за то зло, что причинили они тебе и нам, бедным женщинам.

– Ты щедра. Солнце поможет мне. Я убью многих из них, – знаками ответил ей Жёлтый Медведь.

Немного погодя, пока мы еще там сидели, двое Перерезающих Горло сели на лошадей, растреножили их и, двое верхом и ведя двух лошадей в поводу, спустились через проход, который их товарищи проделали для них в баррикаде, спустились и напоили животных в том месте, где пологий берег заканчивался у основания нашего мыса, примерно в сотне ярдов ниже баррикады.

Желтый Медведь, сердито

– Ха! Они еще будут поить тут моих лошадей…

И добавил еще многое на языке кутенаи, который мы не понимали.

Женщины сменили нас на наблюдательном посту, и мы, мужчины, проспали до полудня, потом собрались, чтобы покурить и поискать выход из серьезного положения, в котором мы оказались. Три Бизона предварил нашу беседу, сказав, что еще одна из его ошибок, его промахов, могла стать причиной наших бед: он не пожертвовал Солнцу жёлтый песок, как поклялся.

Чтобы немного облегчить печаль вождя, Картер сказал:

– Не так. Не так, друг мой. Ты обещал Верхнему, что дашь ему золото, и не твоя вина, что ты этого не сделал. Будь смелее. Мы должны как-то уйти отсюда, потом мы вернем жёлтый песок, вначале убив воров и убийц, который забрали его, и тогда ты исполнишь свою клятву. Я больше чем прежде хочу заставить Длинные Волосы и Курчавого отплатить за то, что они нам сделали.

– Бобренок, твое большое желание – это и мое желание, – сказал вождь

– Бобренок, твое большое желание – это и мое желание, – сказал вождь. – Так будет, так должно быть – мы найдем способ спастись отсюда. Давайте подумаем, что мы можем сделать. Думайте. Думайте лучше, друзья мои.

– И думать нечего, – сказал Ричардс. – Сегодня ночью я уйду на Средний ручей и приведу воинов пикуни, которые уничтожат всех Перерезающих Горло на этом хребте.

– Я думал об этом, – сказал Ахкайя. – Это невозможно. Никто не сможет пройти через линию Головорезов, которые, несомненно, охраняют свою баррикаду от заката до рассвета.

– Ха! Я и не собираюсь туда идти, – объяснил Ричардс. – Я хочу сделать плот и спустить его ниже этого места.

– Почему бы и нет, – сказал мне Картер по-английски. – Легко. Почему мы раньше об этом не подумали? Черт побери, мы просто тупицы.

– Если Перерезающие Горло не нападут и не уничтожат нас, если они продолжат удерживать проход через хребет, пока у нас не кончится пища, а Волчье Перо не придет со своими воинами нам на помощь, нам всем придется уплыть на плотах, – сказал Три Бизона.

– И оставить наших лошадей, так много прекрасных лошадей и много имущества! Нет, я об этом и думать не могу, – сказал Ахкайя.

Все это слышали наши женщины, они едва не плакали, и Пайотаки с яростью в голосе сказала:

– Я не уплыву отсюда без моего имущества, без вещей, которые так мне дороги. Скорее я прямо здесь умру.

Мы еще поговорили и решили, что, если плохая ситуация станет очень плохой, нам придётся в ночной темноте спуститься вниз по реке, туда, где выстрелы наших ружей не будут слышны нашим врагам. Оттуда, добыв много свежего мяса, мы сможем пройти на юг вниз по тропе, идущей вдоль реки, до форта Бентон, где добрый агент снабдит нас всем необходимым.

Увы! План этот оказался невыполнимым. Мы с Ричардсом прошли к концу нашего мыса, поискать материал для плота – чтобы, когда стемнеет, не тратить на это время. Вот те на! Вся роща, как оказалось, была вторичной молодой порослью после давнего пожара, а деревья, которые могли бы нам пригодиться, все были мертвыми и сгнившими. Тогда мы решили поискать плавник, которого всегда много на берегах и островах реки, но сейчас мы не нашли ничего на всем протяжении нашего мыса и на противоположной стороне. Нам пришлось вернуться в лагерь и сказать, что плавника мы не нашли, а в роще сухих деревьев мало и даже на один плот едва хватит.

Это был удар.

– Волчье Перо должен скорее найти лагерь нашего народа и привести их сюда. Волчье Перо, мы будем молиться за то, чтобы ты невредимым добрался до нашего лагеря и за то, чтобы ты привёл сюда много наших воинов, – сказал Три Бизона. А теперь вы, женщины, принесите сюда все вяленое мясо, которое у нас есть, чтобы знать, сколько его у нас и насколько мы сможем его растянуть.

Мяса оказалось до обидного мало; не больше двадцати фунтов вяленого мяса и спинного жира, примерно пять фунтов пеммикана и два пузыря с нутряным жиром. Все, у кого были припасы, согласились с тем, что Три Бизона приказал Пайотаки, у которой не было детей, проследить за расходованием запасов и постараться растянуть как можно более надолго.

Женщины помогли нам – мне, Картеру и Ричардсу – собрать сухие деревья, обрубить их и вытащить к оконечности мыса. Хотя листвы в роще почти не было, она все же была такой густой, что мы были уверены в том, что Перерезающие Горло не увидят, чем мы там занимаемся. До ночи оставалось недолго, когда мы, загнав лошадей в корраль, вернулись в лагерь.

Пайотаки дала нам первую скудную порцию мяса. Я быстро разделался с небольшим куском вяленого мяса и ломтиком жира, и ощущение было такое, будто я ничего не съел. Мы поговорили о том, что собрался сделать Ричардс (Волчье Перо). Он знал эту страну и согласился с Три Бизона, что пикуни могут стоять у самых истоков Среднего ручья, и что ему должно хватить двух ночей, чтобы до них добраться. Вернуться он и воины должны были быстро; их мы могли ожидать на третье утро, может, в течение дня. Его женщина сказала, что пойдет с ним, и, хотя он возражал, она все же настояла на своем: Ахкайя сказал, что она должна пойти, потому что у нас, по крайней мере, будет одним ртом меньше.

Настала ночь, и я вместе с женщинами пошел помочь Ричардсу сделать плот. Нас было много, и мы быстро стащили к воде небольшие стволы и связали их ремнями из сыромятной кожи, уложив стволы в два слоя, чтобы плот смог держать своих пассажиров над водой. Потом Ричардс и его женщина разместились на плоту, взяв один из вигвамных шестов, чтобы было чем управлять, когда нужно будет пристать к берегу. Накрыв плот ветками, мы столкнули его в реку и стояли, глядя на него, пока он не скрылся во тьме. Мы с Ричардсом предварительно убедились в том, что течение реки заворачивает к противоположному берегу и пронесет плот ниже нашего мыса прежде, чем он сможет пристать к земле.

– Ладно, дело сделано, они уплыли, – сказал я наблюдавшим, когда присоединился к ним в роще.

– Хорошо. Мы будем молиться за них, чтобы путь их был безопасным, и чтобы они вернулись и привели помощь, – ответил Три Бизона.

После этого мы заняли свои посты.

Настал день, и мы увидели, как множество наших врагов от баррикады спускаются в рощу, над которой поднимался дым костров. Несомненно, мяса у них было в достатке – ведь им достаточно было подняться по хребту к началу оврага, чтобы убить оленей и вапити, сколько им было нужно. Мы собрались, чтобы немного поговорить перед тем, как женщины сменили нас на постах, но Жёлтый Медведь и Глаза Лисы к нам не присоединились, и на их посту у берега их тоже не было. Кутенаи легко уговорил юношу пойти с ним к тому месту, куда Перерезающие Горло, как и накануне утром, приводили поить четырех лошадей, залечь там и ждать. Три Бизона был уверен, что именно так и есть. Лучше бы нам, сказал он, не тревожить врагов, и он очень не хочет, чтобы юный Глаза Лисы погиб. Он хотел бы, чтобы тот вырос и стал мудрым, храбрым и добрым вождем пикуни, каким был его отец.

У основания мыса, в конце берега, куда приводили поить лошадей, были высокие густые заросли шиповника, в которых, как мы были уверены, прятались эти двое. Если бы мы их позвали, они бы не вернулись. Если бы мы пошли туда, чтобы заставить их вернуться, Перерезающие Горло узнали бы, как нас мало, а этого они знать не должны. Нам оставалось одно – сидеть и смотреть, чем закончится эта безумная затея. Четыре лошади, как и накануне, паслись выше баррикады.

Пайотаки пошла в лагерь, чтобы принести наш скромный рацион, и с ней вернулись все женщины и дети. Воду они тоже нам принесли, потому что от рассвета до заката мы не могли спуститься к берегу. Мы боялись, что у наших врагов может оказаться далеко смотрящий инструмент – подзорная труба – и они смогут пересчитать нас, различая нашу одежду.

Несколько укусов – и с нашим завтраком было покончено. Я заметил, что вдовы Икаскины плачут и молятся о безопасности юного Глаз Лисы, а две другие женщины из племени Змей, соломенные вдовы Беллари и Берда, сидели чуть поодаль от нас, не разговаривая друг с другом. С тех пор, как мы покинули берега реки Устричных Раковин, мы редко видели, чтобы они разговаривали; казалось, им не дают покоя их обиды. Мы покурили, пустив по кругу несколько трубок. По тому, что ночью после их отплытия было тихо, мы поняли, что Ричардс и его женщина незамеченными миновали врагов, и думали, где они сейчас спрятались, пережидая светлое время. Мы волновались за лошадей – они выщипали почти всю траву в роще. Ну, подростки могли вывести их на открытое место. Сами мы пытались скоротать время, рассказывая друг другу о своих приключениях и случаях из жизни в лагере. Но это не задалось: слушать никто ничего не хотел, у всех мысли были заняты только нашим бедственным положением и страхами за ближайшее будущее, и разговоры были последним, что было нам нужно.

Внезапно Пайотаки, несомненно озвучив мучавшие всех нас мысли, сказала:

–Пахкоксиника Инаспи кай Макиниман!(Будь прокляты Длинные Волосы и Курчавый!)

На что Картер ответил:

– Точно. Проклинай их как следует, женщина, но не упоминай жёлтый песок, потому что я сейчас этого не вынесу!

– Достаточно того, что ты сам о нем думаешь, как видно из твоих слов, – ответила она.

Было около восьми часов, когда два Перерезающих Горло, появившихся на хребте, растреножили и привязали четырех лошадей, и, сев на двух и двух поведя в поводу, стали спускаться. Несколько их товарищей открыли проход в баррикаде, и они через него повели животных к воде. Мы внимательно смотрели, как они спускаются к воде; женщины молились, прося Солнце покончить с ними и к нам вернуть Глаза Лисы и Жёлтого Медведя целыми и невредимыми. Оба Перерезающих Горло зашли в воду по колено, и все лошади потянулись к воде. Потом, прежде чем до нас донесся звук выстрелов, мы увидели, как один из всадников свалился с лошади, а второй бешено лягнул своего коня и рванулся на берег, а Жёлтый Медведь и Глаза Лисы поднялись из кустов и стали стрелять в них – бах! бах! бах! – быстрее, чем мы могли считать. Он почти достиг края воды, когда вдруг взмахнул руками и повалился на круп лошади, а потом головой вперед упал на песчаный берег. Как же завопили женщины, восхваляя победителей, пока Три Бизона сердито не приказал им замолчать – этой паре еще придется туго, потому что они находятся в незавидном положении.

Так оно и произошло – Перерезающие Горло тучей вылетели из-за баррикады и из своего лагеря в овраге, они стреляли на бегу, стремясь отрезать их, а те пытались завладеть лошадьми, которые, почувствовав свободу от пут, вернулись к реке, чтобы напиться.

– О, безумцы! – сказал Ахкайя. – У них ничего не выйдет.

– О мужчины! – закричали три вдовы. – Идите туда и спасите их!

– Нет. Мы не можем туда пойти, нас слишком мало, мы должны оставаться здесь с вами, беззащитными, – ответил Три Бизона, пока Картер проклинал эту пару за их самонадеянность. Что же до меня, то я был так взволнован и так за них переживал, что не мог говорить. Перерезающие Горло приблизились к ним, стреляя, пока эти двое вязали поводья на двух лошадей и выгоняли их из воды, и погнались за ними, когда они наконец сели верхом и поскакали к нам. Казалось невозможным, что им это удалось, но в следующее мгновение мы увидели, что они не только оторвались от толпы и находятся в безопасности, но и две свободные лошади, избежав попыток нескольких Перерезающих Горло захватить их, скачут за своими.

Перерезающие Горло приблизились к ним, когда они наконец сели верхом и поскакали к нам

Женщины тут же стали снова восхвалять эту пару, а три вдовы, невзирая на то, что Три Бизона предупредительно поднял руку, бросились им навстречу. Скоро они уже были в лесу – Жёлтый Медведь был тих и угрюм, юный Глаза Лисы пел, снова и снова крича о том, что он убил одного из Перерезающих Горло. Когда он соскочил

Пока они ели и пили, Жёлтый Медведь оставался молчаливым и угрюмым, а Глаза Лисы снова и снова рассказывал об их успешном предприятии, и мы его не прерывали, поскольку это было его право и доставляло ему удовольствие. Но, когда он закончил, Три Бизона взял слово:

– Вы двое! Вы не должны были этого делать! Перерезающие Горло были спокойны, они решили сидеть и ждать, когда мы начнем голодать. Но теперь, после того, что вы сделали, они могут напасть на нас, а нас слишком мало, чтобы сражаться с ними.

На это никто не ответил, и мы, снова подавленные, вернулись в лагерь, чтобы отдохнуть и выспаться, оставив нескольких женщин наблюдать за хребтом.

Мы проснулись заполдень, и никто меня не беспокоил; потом Пайотаки и соломенные вдовы Беллари и Берда своими разговорами разбудили меня, и разговор продолжился. Пайотаки сказала:

– Нет моей вины в том, что мы оказались здесь. О, если бы только мой мужчина послушал меня. Вы знаете, что я не переставала уговаривать его выбросить этот жёлтый песок. Но он продолжал хранить его, и вот что из этого получилось: вы потеряли своих мужчин, Три Бизона – своих близких, Икаскина убит, Большая Голова убит, женщина Жёлтого Медведя и два его друга убиты тремя плохими белыми, которые тоже охотятся за желтым песком. А теперь эти Перерезающие Горло хотят нас убить или дождаться, пока мы умрем от голода.

– В этом нет вины твоего мужчины, – ответила другая. – Конечно, он хотел сберечь то, что стоит так дорого, этот жёлтый песок, и делал это для тебя более, чем для себя, потому что он всегда покупает тебе самые хорошие вещи, которые продают белые торговцы. Он не думал, что жёлтый песок приносит несчастье, он думал, что твой страх – просто беспричинный женский страх. Нет, не он причина наших печальных потерь и того, в каком опасном положении мы оказались, а эти пёсьи морды – мой бывший мужчина и его дружок, этот Курчавый, такой же негодяй. Я постоянно молю Того, Кто Наверху, чтобы оно дало мне увидеть, как эти двое примут мучительную смерть за то зло, которое они нам причинили.

– Из-за того, что я сказала, не думай, что я не люблю своего мужчину. Люблю, люблю. Я так люблю его, словно это не только муж мой, но и мой ребенок…

Тут она всхлипнула и замолкла, увидев, что я смотрю на нее, а потом воскликнула:

– Одинокий Человек! А я думала, что ты спишь. Ты слышал наш разговор. Ты ведь не скажешь моему мужчине, о чем я только что говорила?

– Почему бы и нет?

– Потому что не очень хорошо, когда мужчина знает о том, как сильно его любят его женщины.

– Я не вижу в этом смысла; ну да ладно, как скажешь, так и будет, – ответил я, сбросил одеяло, вышел и присоединился к Картеру и остальным, сидевшим у края леса. Они тоже только что проснулись. Женщины, наблюдавшие за Головорезами, сказали, что те весь день вели себя спокойно. Ахкайя заметил¸ что очень голоден, и мы вздохнули.

– Если вдруг что-то случилось с нашими посланниками…– сказал Глаза Лисы.

– Молчи! Ты не должен сомневаться! Они должны невредимыми добраться до них, – оборвал его Три Бизона.

– Несомненно, этой ночью они должны дойти до лагеря, – сказал Ахкайя.

Но я знал, что все эти ободряющие слова они говорят прежде всего для себя. Мы все хорошо знали, как велик риск быть обнаруженным случайным военным отрядом. К тому же перемещения пикуни всегда были непредсказуемыми. Хотя они и собирались отправиться на Средний ручей, но всё же могли по каким-то причинам – возможно, из-за видения – отправиться зимовать в другое место.

Хотя мы ждали, что этой ночью Перерезающие Горло атакуют нас, они оставались на месте, а на рассвете устроили для нас большое представление – высовывались из-за баррикады, пели и дразнили нас, пока не вернулись в свой овраг, чтобы поесть и поспать. Мы послали подростков вывести лошадей из корраля и пустить их пастись радом с рощей, а потом вернулись в лагерь, чтобы съесть наши скромные порции, которые раздала нам Пайотаки, отдохнуть и поспать.

После полудня мы снова собрались на краю леса, чтобы покурить и поговорить. Пока мы там сидели, в спокойных и непринужденных позах, пытаясь изобразить себя храбрецами, чтобы скрыть свой страх, то увидели, далеко вверх по хребту, большое облако пыли, и все воскликнули, что это идут наши спасители, и удивительно, что они пришли так рано. Три Бизона крикнул молодым табунщикам, которые были на равнине:

– Гоните лошадей сюда. Поторопитесь. Мы должны выехать отсюда и внести свою долю в разгром Перерезающих Горло.

Но, едва подростки начали суетиться, Ахкайя крикнул:

– Это не наши люди. Это приближается стадо бизонов.

Так оно и было – бизоны, мучимые жаждой, быстро бежали к реке, как это часто бывает.

Головорезы стада пока не видели, его закрывала возвышенность над их баррикадой, но топот тысяч копыт достиг их ушей, и они выбежали из своего лагеря в овраге, чтобы развернуть стадо и лишить нас возможности запастись мясом. Когда они все собрались у баррикады, женщины, присоединившиеся к нам, стали взывать к Солнцу, чтобы оно помогло нам получить то, в чём мы так нуждались, и я поймал себя на том, что, как и их мужчины, делаю то же самое.

Голодные, мы во все глаза смотрели, как мощная коричневая волна стекает в узкое ущелье. Перерезающие Горло, стоя на своей баррикаде, размахивали одеялами и несколько раз выстрелили в вожаков, но не смогли ни остановить, ни развернуть их, потому что сзади на них давили другие, которые знали, что не смогут пересечь дурную землю, изрезанную оврагами, по другую сторону хребта, и должны были бежать дальше вниз. Перерезающие Горло это тоже поняли и отхлынули, когда бизоны были рядом. Баррикада не представляла преграды для обезумевших от жажды животных – они смели её, словно она была сделана из соломы.

Теперь все мы смеялись и кричали, что Перерезающие Горло не смогут уморить нас голодом: теперь у нас будет вдоволь жирного мяса, потому что стадо должно пробежать прямо к концу мыса, чтобы пересечь реку.

– Женщины и дети, укройтесь за самыми толстыми деревьями, какие найдете, пока стадо будет бежать.

– Убьём только двух или трех! –

К нему присоединилась Пайотаки:

– Мне это не нравится: наши вещи будут растоптаны, разорваны на куски.

Потом вожаки оставили подножие хребта, но, вместо того, чтобы бежать прямо, как мы надеялись, они вдруг свернули и побежали к берегу мыса, где мы убили двух Перерезающих Горло, и в следующий момент всё стадо бросилось в реку и поплыло к противоположному берегу реки. Как мы были разочарованы! Мы были так потрясены крахом наших надежд получить много хорошего мяса, что потеряли дар речи.

Наконец Три Бизона сказал:

– Что такого мы сделали, какую совершили ошибку, что Верхние Люди перестали нам помогать?

–О! Кайо, кайо!– запричитали женщины.

Чтобы еще больше, если это только было возможно, унизить нас, Перерезающие Горло выскочили на хребет и стали петь и танцевать, знаками показывая нам, что скоро мы умрем от голода, а потом стали восстанавливать свою баррикаду, а некоторые из них стали разделывать туши бизонов, которых они убили, пока стадо мчалось по оврагу мимо их лагеря.

Остаток дня мы почти не разговаривали. Никто не хотел облекать в слова наши мысли о том, что будет, если Перерезающим Горло не надоест сидеть на хребте, а Волчье Перо и его женщина не найдут лагерь пикуни. В этом случае мы умрем от голода, потому что материала для плотов у нас не было. А вплавь преодолеть быструю широкую реку мы бы не смогли. Неутомимые при ходьбе или езде верхом, индейцы-черноногие плавать не умели, хотя и купались в реках каждое утро. Даже мы с Картером проплыть могли не более пятидесяти ярдов, и то только без одежды, и потом нам требовался долгий отдых.

Наконец настали сумерки, мы съели свои скудные порции мяса и заняли обычные свои места, где нам предстояло оставаться всю ночь, охраняя лагерь. Три Бизона сказал, что после того, что сделали мы им тем утром, Перерезающие Горло могут снова на нас напасть. Тем не менее, по мере того, как тянулась ночь, а они не появлялись, мы стали сомневаться в том, что они появятся, и окончательно убедились в этом, когда небо стало краснеть и в долине появились тени, что говорило о том, что равнина перед нам лишена жизни. Врагов на хребте не было видно, дым над их лагерем не поднимался. Быть может, один или двое из них лежали за баррикадой, следя за нами, а остальные, как мы решили, спали.

Но все же этой произошло еще одно чрезвычайное происшествие, что ещё более нас расстроило. Когда мы, часовые, собрались идти в лагерь, к нам пришла женщина Три Бизона и сказали, что две женщины из племени Змей, женщины Беллари и Берда, пропали. Она слышала, как те ночью разговаривали, слышала, как они встали и вышли из вигвама, и больше не вернулись. Потом пришла одна их жен Ахкайи и сказала, что эти две женщины не взяли никаких своих вещей; из этого Картер сделал вывод, что бедняжки, испугавшись очередного нападения Головорезов, ушли вглубь рощи, спрятались там и, несомненно, там и уснули.

Раннее утро было холодным. Мы собрались вокруг огня, который развели для нас женщины, и, когда кто-то заметил, что лошади до сих пор в коррале, вдовы Икаскины пошли выпустить их. Потом все трое забеспокоились, стали звать нас, и мы, решив, что они оказались в большой опасности, схватили оружие и побежали к ним. Мы нашли их рядом с корралем, все трое плакали и указывали на двух пропавших женщин – обе они висели веревках, привязанных к ветвям дерева, медленно поворачиваясь и раскачиваясь на утреннем ветру. Да, они покончили с собой.

– О. как жаль! Как жаль! Бедняжки, они остались одни! – сквозь слезы бормотали женщины.

– Еще двое, – сказала Пайотаки. – Еще двое погибли из-за жёлтого песка!

– Они несколько дней говорили только между собой, и не сделали нам ни одного знака, – сказала женщина Три Бизона.

– Вдали от своего народа, оставшись без мужчин, они были опечалены, очень опечалены, – сказала другая. – А что мы сделали, чтобы помочь им, утешить их одинокие сердца? Ничего. Совсем ничего.

Если мы, мужчины, молчали, когда перерезали веревки и укладывали окоченевшие тела, чтобы женщины в последний раз позаботились о них, то это не значило, что сердца наши были холодны. Выпустив лошадей пастись и велев подросткам внимательно следить за ними, мы поторопились к краю рощи, чтобы возобновить наблюдение. Никого из Перерезающих Горло не было видно, костры они не разводили; странно, что они так долго спят, подумали мы.

Потом пришла Пайотаки, они принесла нам воду и еще более скудные, чем обычно, порции мяса. Пока мы ели, я высказал мысль, которую обдумывал в течение ночи. Уверенным тоном я произнес:

– Мы не умрём от голода, пока ждем пикуни, которые должны выручить нас. Мы сможем съесть одну или двух лошадей или собак.

Никто не ответил, никто не посмотрел на меня; все сидели, глядя в землю, и я нетерпеливо спросил:

– Вы что, оглохли?

Тогда Ахкайя с жалостью посмотрел на меня и ответил:

– Мы думали, что ты и сам это знаешь: лошади и собаки – наши священные животные, как и медведи. Мы не станем их есть.

– Но кри, Вороны, сиу и другие племена собак едят, – сказал я.

– Они не такие как мы; возможно, их боги разрешают им то, что наши боги запрещают, – ответил он.

Потом Картер по-английски сказал мне:

– Лучше бы тебе прекратить эти разговоры. Они скорее умрут от голода, чем станут есть лошадей, собак, рыбу или медвежатину.

Удрученные, молча, мы выкурили пару трубок, потом женщины сменили нас, и мы вернулись в лагерь, чтобы выспаться. Но спать пришлось недолго. Было не позднее десяти часов, когда одна из женщин пришла в лагерь, разбудила нас и сказала:

– Солнце уже высоко, но ни одного из Перерезающих Горло на хребте не видно. Что это может значить?

Еще сонные и уставшие, мы пошли за ней и сели. Она была права: не было видно ни одного врага, и над их лагерем в овраге не поднимался дым. Мы сразу согласились с тем, что было невозможно, чтобы они еще спали.

– Видно, они принимают нас за дурачков, решили нас обмануть! – сказал Ахкайя. Они, конечно, никуда не ушли: может, перебрались в другое место, выше по хребту, и там нас поджидают.

– Они и на самом деле могут уйти, – сказал Три Бизона. – Может, они потеряли надежду уморить нас голодом, может, из-за посланного кому-то видения.

– Я слышал, что

– Они каждое лето строят большие священные хижины, – сказал Три Бизона. – Я сам видел это дважды. Должно быть, они всё же верят в Того, Кто Наверху.

– Друзья мои, мы не можем уйти отсюда, чтобы проверить, где находятся Перерезающие Горло – здесь, на баррикаде, перебрались дальше по хребту или ушли совсем, – сказал Картер. – нам остается одно: оставаться здесь и быть начеку, пока Волчье Перо не приведет помощь.

– Я упал духом, – сказал Жёлтый Медведь. – Я потерял свою женщину, и мне все равно, буду я жить или умру. Так что, друзья мои, я пойду туда и узнаю о Перерезающих Горло всё, что смогу.

– Нет. Ты никуда не пойдёшь, – быстро ответил Три Медведя. – Ты не должен так рисковать своей жизнью. Ты храбрый воин и нужен нам здесь.

– Ладно, как скажешь, – знаками ответил кутенаи, с безразличным видом лег и закрыл глаза.

Скоро Три Бизона покинул нас, сказав, что пойдёт в глубь леса и там попробует получить видение, которое сможет нам помочь, и попросил его не беспокоить. Пришла пара женщин, чтобы сменить нас, а мы вернулись в лагерь, чтобы отдохнуть и побездельничать, и поспать, если будет такое желание. Мы были очень голодны, слишком взволнованы, чтобы вздремнуть хоть ненадолго. Настало время вновь идти по своим постам; к нам присоединился Три Бизона, недовольный тем, что не смог получить нужного видения. Ни одного из Перерезающих Горло за весь день мы не видели. Ночь прошла без происшествий, и снова ни один из них не появился ни на баррикаде, ни на видимой нам части хребта.

Тем утром у Пайотаки для нас мяса не нашлось – только несколько кусочков, которые она раздала детям. Снова Три Бизона удалился, надеясь получить видение. Мы снова продолжили бесплодные наблюдения за хребтом – так и не увидели ни врагов, ни пикуни, идущих к нам на помощь. После полудня я решил, что пусть хоть я один не буду голодать, и вернулся в лагерь, чтобы убить собаку и поджарить ее мясо, что, как я слышал, у кри было обычным делом. Я не хотел убивать любимцев Пайотаки, и решил выбрать одну из жирных собак, принадлежавших Ахкайе. Они все были там, лежали вокруг вигвама. Я поднял ружье, прицелился и готов был выстрелить, но потом подумал о падали, на которой они наели свой жир, и мне сразу стало плохо; я развернулся и ушел.

Когда настало время занимать посты, к нам присоединился Три Бизона; выражение его лица говорило о том, что видения он так и не получил. Прошла еще одна долгая спокойная ночь, и, когда настало утро, мы собрались, чтобы обсудить наше положение. Сейчас голод уже по-настоящему нас мучил. Несколько женщин пришли к нам, чтобы сказать, что дети доели последнее мясо, и теперь они плачут; что можем мы сделать для них?

Жёлтый Медведь снова предложил пойти и осмотреть хребет, но Три Бизона не позволил. Перерезающие Горло – злопамятные враги. Не могут же они после того, что мы им сделали, расстаться с надеждой разделаться с нами и забрать наше имущество? Нет. Чем больше он об этом думал, тем более был уверен в том, что они поджидают нас в засаде где-то выше на хребте. Картер сказал, что, если бы они ушли, то мы бы наверняка увидели если не бизонов, то хотя бы оленей и вапити, спускавшихся к реке на водопой.

Настала моя очередь, и я сказал, что велика возможность того, что Волчье Перо и пикуни сегодня придут к нам на помощь; я это сказал, хотя сам в это не верил. Другие тоже в это не верили – я это понял по их молчанию и хмурым лицам. Три Бизона молча встал и покинул нас, снова удалившись в надежде получить видение о будущем, которое могло стать для нас как хорошим, так и плохим.

Как и накануне, наши пустые животы и нервное напряжение не дали нам уснуть; всем нам, кроме Три Бизона, который до полудня был в лесу. Он вышел к нам, ничего не сказал, и только сделал знак: «Нет видения». И, как и все мы, сел и уставился на пустынный хребет. Тянулось послеполуденное время, наконец оно закончилось, а мы по-прежнему не видели ни врагов, ни спасителей. И, увидев Пайотаки, которая шла к нам, чтобы остаться с нами на нашем посту, я сказал Картеру по-английски:

– Думаю, что мы влипли.

– Точно, – ответил он. – Да, сэр, мы попались.

Глава четвёртая

Миновала еще одна бесконечная ночь в долине Миссури, где Перерезающие Горло устроили нам ловушку, и снова ни один из них не появился. Не появились они и днем, когда мы, как обычно, собрались, чтобы поговорить. Это было просто невыносимо – мы ослабели от голода, но так и не могли выяснить – оставили ли они свои старания уморить нас и отправились ли на поиски более лёгкой добычи.

Ахкайя был уверен в том, что они поджидают нас в верхней части хребта, потому что, хотя волки всю ночь выли в верхней и нижней части долины и дальше, на хребте не было слышно ни одного. Перерезающие Горло убили бизонов больше, чем могли съесть, так что запах мяса должен был привлечь хищников, обладавших острым нюхом, и, если бы у них была такая возможность, они бы непременно собрались вокруг туш и устроили шумную драку.

– Верно. Так и есть. Ты мудр, – согласился с ним Три Бизона.

– Если мы не видим их с тех пор, как они добыли бизонов и починили свою баррикаду, – сказал Картер, – то почему мы должны думать, что они перебрались выше по хребту или совсем ушли? Они могут оставаться в своем лагере в овраге, разводить костры по ночам, сделав военные хижины, чтобы скрыть пламя, и ходить за водой.

Это тоже могло быть правдой, решили мы. Если бы только мы могли знать, где они. И почему, почему Волчье Перо не ведет воинов пикуни нам на помощь? Означает ли это то, что он и его женщина убиты где-то на равнине, или они не смогли найти лагерь пикуни на Среднем ручье?

Во время этих разговоров молчал только Жёлтый Медведь – он не проронил ни слова, и никогда не видел я лица столь печального, столь удрученного, как у него – несомненно, он всё

– Ты не должен идти! Вернись! Вернись! – крикнули мы ему, но в ответ он только знаками ответил:

– Живым или мертвым, я пойду искать Перерезающих Горло!

Все мы, как один, побежали к краю леса, чтобы посмотреть, что с ним будет, женщины кричали:

– Он храбрец! Безумный храбрец! О Солнце, помоги ему пережить опасности, которые ему угрожают!

Не думая о жизни или смерти, храбрый и безрассудный Желтый Медведь поскакал к подножию хребта, и там придержал лошадь, пустив ее шагом. Потом остановил ее перед баррикадой и долго всматривался в овраг справа, потом спешился и сделал в баррикаде проход для лошади, снова сел на нее и направился дальше. Тут мы решили, что одно нам теперь точно известно: баррикаду враги оставили, свой лагерь тоже, они ушли – но, пока мы говорили, он остановился, и немного погодя спустился по одному склону хребта, потом по другому, пройдя так далеко, как мог; потом развернулся и направился к нам, и мы хорошо поняли, что это значит: пройдя по хребту, он не нашел следов Перерезающих Горло, поднимавшихся по хребту.

– Но ведь должны же, должны они быть там, в овраге! – крикнул Три Бизона.

– Да. И они дали ему пройти, потому что смогут потом уничтожить всех нас, когда мы, не зная об их присутствии, окажемся рядом с их баррикадой, – сказал Ахкайя.

Неторопливо и спокойно Жёлтый Медведь спустился с хребта и проехал через баррикаду, словно не подозревая о том, что Перерезающие Горло находятся рядом, в лесу слева от него. Но он вдруг остановил свою лошадь и, быстро прицелившись, выстрелил туда, вниз, и тут же кто-то из врагов выстрелил в него, и, когда мы услышали ответную стрельбу с их стороны, он свалился на землю, а его лошадь быстро поскакала к нам, жалобным ржанием призывая своих товарок. Наши женщины плакали, глядя на то, как толпа Перерезающих Горло выскочила из леса и стала осыпать тело бедного кутенаи уже бесполезными пулями и стрелами, а потом они отрезали ему голову и стали размахивать ею у нас на глазах, распевая свою песню победы. И если мы, мужчины, молчали, то это совсем не значит, что мы не сожалели о жестокой кончине нашего доброго храброго друга.

– Бедный Жёлтый Медведь. Что ж, он отдал за нас свою жизнь, – сказал Картер.

На что Пайотаки сказала то, что должна была сказать:

– Да. Ещёе одна жертва твоего жёлтого песка.

Картер и Три Бизона притворились, что не слышали ее, и последний сказал, пока она еще не закончила свою фразу:

– Боюсь, что наши люди не помогут нам, если уж их до сих пор здесь нет.

– Нет сомнений – наши посланники до них не добрались; их убили где-то на пути к Среднему ручью. Так что нам теперь делать? Что мы можем сделать, чтобы спастись? – сказал Картер.

– Есть только одна возможность остаться в живых, если Перерезающие Горло не нападут на нас: кто-то из нас должен добраться до наших людей и привести их сюда, – сказал Три Бизона.

– Слишком поздно, – возразил Ахкайя. – Мы уже голодаем.

– Люди долго могут обходиться без пищи, – вмешалась Пайотаки. – Я дважды была женщиной, приносившей обет, строившей священную хижину Солнца, и каждый раз постилась по четыре дня. Я могу и дольше обходиться без пищи и останусь жива…

Последовало долгое молчание, и я понял, что обращено оно ко мне – я, холостой и бездетный, должен был стать посланником. Меня это страшило. Я долго не мог этого произнести, но наконец нашел вы себе силы сказать:

– Я пойду. Ночью я отправлюсь к Среднему ручью.

Возражений не последовало. Вместо этого женщины издали одобрительные «Ах! Ах! Ах!», а мужчины молча кивнули в знак согласия.

– Мы сможем набрать достаточно сухих стволов, веток ивы и кусков коры, чтобы сделать плот, на котором ты сможешь оставаться сухим, – сказал Картер.

– Пойдёмте, женщины, сделаем что сможем, – сказала Пайотаки.

– Нет. Только когда солнце будет низко. Мы не должны дать возможности особо остроглазым Перерезающим Горло узнать, что мы делаем, – сказал Три Бизона.

Картер заставил меня пойти и отдохнуть, чтобы набраться сил, которые скоро мне понадобятся. Но, вместо того, чтобы спать, я просто лежал, одолеваемый беспокойством. Что меня более всего страшило – так это то, что на поиски пикуни я должен был отправиться в одиночку. Ни разу за всю жизнь я не был один; даже охотясь или ставя капканы, я не оставался один больше, чем на день. Я и сейчас не хотел быть в одиночестве, хоть и рядом с остальными. Я хотел быть вместе со всеми, помогать им сооружать мой плот. Меня охватило мрачное предчувствие – я чувствовал, что эта миссия приведёт меня к смерти. Вокруг меня кружились вороны – потом они сели на ветви ближайшего дерева и начали бесконечное карканье, глядя на меня. Меня это бесило – для меня это было предупреждение о том, что мне не следует покидать моих друзей. На моём месте любой испытывал бы те же чувства. Несомненно, птицы меня считали индейцем. Ну, можно сказать, что так оно и было, если не смотреть на цвет моей кожи. Несомненно, птицы предупреждали меня о том, какие опасности меня поджидают: меня мог обнаружить чужой военный отряд, пикуни могли стоять не на Среднем ручье, была возможность того, что с севера, как случается в это время года, налетит внезапный буран, который застанет меня на открытой равнине.

– Да, я всё это знаю, но я должен идти. Я должен идти, – сказал я птицам на языке черноногих, и они, громко каркнув напоследок, взлетели, сделали круг над моей головой и улетели.

Я больше не мог лежать в одиночестве. Я вернулся в лагерь и заметил, что Пайотаки посмотрела на меня, когда я присел. Она сразу подошла и протянула мне свое ожерелье – бизоний камень[7] на вышитом бисером ремешке.

– Ты должен носить этот камень, это сильный защитник, – сказала она. – И ещё я дам тебе то, что тебе пригодится:

Добрая Пайотаки! Она всегда думала обо мне. Когда я одевал ожерелье, Картер, вместо того, чтобы улыбнуться, как я боялся, одобрительно кивнул и сказал:

– Ну что же, Одинокий Человек, в одном ты счастливее нас: ведь завтра на рассвете ты добудешь мясо.

– Да. Так и будет. И будь осторожен, очень осторожен, в первый раз ешь немного, иначе тебе будет плохо, – сказала Пайотаки.

Слушая наши разговоры, Три Бизона тоже дал мне совет:

– Держись ближе к речным оврагам, чтобы, если нагрянет Творец Холода, можно было быстро спрятаться в лес.

Я хотел спросить, что мне делать, если я не найду пикуни на Среднем ручье. Но нет. Ни о каких сомнениях речь не шла; мы должны были вести себя так, словно я наверняка найду их там.

Для поздней осени полдень был очень жарким, и огонь нам был не нужен. Один за другим мы растянулись, чтобы уснуть, если получится, и таким образом хоть на время забыть о своих неприятностях. Но никто не спал, когда женщины-наблюдатели криками позвали нас поторопиться к ним: появилось еще одно облако пыли, далеко вверх по хребту. Мы все уставились на него – узкое, быстро растущее, приближавшееся к нам. Что это? Еще одно стадо мучимых жаждой бизонов, бегущих к воде? О, нет. Это должны, должны наконец быть наши люди, которые скачут, и быстро скачут, к нам на выручку.

Перерезающие Горло, во всяком случае большая их часть, сидели двумя группами перед своей баррикадой, курили, и, несомненно, злорадствовали, обсуждая убийство Жёлтого Медведя. За ними, в нескольких сотнях ярдов выше баррикады¸ была возвышенность, которая, как и в прошлый раз, скрывала от них облако пыли, но скоро они услышали топот множества копыт и не усомнились в том, что это приближаются бизоны. Они вскочили на баррикаду, чтобы остановить стадо, если получится, и спасти свои жизни; если же не получится, из лагеря в овраге им на помощь бежали остальные.

А мы смотрели и молились: мы были так взволнованы, и, наконец, так счастливы, когда убедились в том, что пыль поднимали не бизоны, а длинная колонна всадников. Наши! Наши воины-пикуни, они наконец пришли, чтобы спасти нас. О, как же мы кричали, пели и танцевали, когда те перевалили через возвышенность, а Перерезающие Горло спрыгнули со своей баррикады и побежали вниз по хребту, не пытаясь даже, как мы думали, найти убежище в лесистом овраге.

– Смотрите! Они бегут прямо к нам! – крикнула одна из женщин.

– О, какой ужас! Мужчины, защитите нас! – крикнула другая.

– Ребята, Бегите к лошадям! – проревел Три Бизона. – Женщины, бегите за верёвками! Живее! Живее! Нам нужно уйти отсюда и самим убить нескольких врагов!

– Они направляются к реке! – крикнул Ахкайя. – Мы не можем ждать лошадей. Давайте!

– Да, да, – ответили мы и пошли вслед за ним – Три Бизона, Картер, юный Глаза Лисы и я, а женщины кричали:

– О, нет! Не оставляйте нас!

Наши спасители, которых было около двух сотен, теперь были на баррикаде, некоторые делали проходы для лошадей, другие стреляли в Перерезающих Горло, бегущих вниз по хребту – многие их них уже спустились с него и бежали к ближайшему берегу реки. Мы видели, что до них примерно четверть мили, и поняли, что не успеем добежать туда прежде, чем все будет закончено; к тому же сил быстро бежать у нас не было, Так что, когда Картер выдохнул: «Я больше не могу», мы все выстроились за ним в линию, и к нам присоединились женщины и подростки.

Теперь пикуни просачивались через три или четыре прохода, проделанных в баррикаде, и преследовали бегущих Перерезающих Горло, большая часть которых уже была на берегу реки – они сбрасывали свои одеяла и накидки из бизоньей кожи и бросались в воду, надеясь спастись вплавь. Но множество их было убито, и торжествующие крики наших спасителей, стрелявших вниз, заставляли нас петь, молиться и возносить благодарности Тому, Кто Наверху, за то, что оно вызволило нас из этой ужасной ловушки. Мы видели последние выстрелы, сделанные по плывущим Перерезающим Горло, но не могли видеть, нашли ли пули свою цель. А потом с победной песней всадники поторопились к нам, а мы побежали им навстречу.

– Это Ричардс! Черт побери, он это сделал! – сказал мне Картер по-английски.

Да, это был он – он приближался к нам, ухмыляясь, подняв руку в знак мира, и с ним были Большое Озеро, Маленький Пёс, Чёрный Орёл и другие вожди племени. Все они улыбались, и Большое Озеро проревел:

– Ну, вот мы и пришли! Мы тут все, и у нас есть для вас еда! Вы живы! Теперь все хорошо. Хорошо!

И все мы разом заговорили, сами не понимая, что говорим, и, пока мы вели их в лагерь, глаза наши были прикованы к мешкам, привязанным к их седлам. Скоро женщины открыли их, громко восхищаясь их содержимым – вяленым мясом, спинным жиром, пемиканом, сушёными ягодами, кутенайским чаем. Неужели мы, мужчины, стали бы ждать, пока женщины все это приготовят? Нет! Мы сразу прервали свой затянувшийся пост, хотя Пайотаки не уставала предупреждать нас есть понемногу – иначе у нас разболятся животы.

Ричардс сел рядом со мной и Картером после того, как ответил на вопросы женщин о своей женщине, сказав, что она в полной безопасности в лагере пикуни.

– У меня есть для вас новости, важные новости, – сказал он нам. – Но сперва о том, почему я задержался. На следующее после ухода утро моя женщина сильно заболела, поев печень и рубец бизона, которого я подстрелил, и некоторое время она не могла продолжать путь, а потом ей приходилось часто отдыхать. До лагеря пикуни на Среднем ручье мы добрались только вчера в полдень. Вот так. Видели бы вы, слышали бы, что там началось, когда мы сказали, что происходит. Всё племя захотело пойти и уничтожить Перерезающих Горло. В течение часа все были в седлах и двинулись в путь, и ни разу не останавливались. Я очень волновался, боялся, что мы не успеем вовремя. Но как лихо мы с ними разделались! Они и выстрела сделать не успели – разбежались, как напуганные антилопы. Я сам видел, как несколько человек утонули, пытаясь выплыть с ружьями и всем остальным. Вы же знаете, от того места, где они вошли в воду, обрывистый берег тянется на полмили, и вода там глубокая. Они все должны утонуть.

А

Но это еще не всё, сейчас для тебя будет сюрприз: несколько вигвамов ходили в форт Бентон, чтобы купить кое-что перед зимовкой, и позавчера вернулись. Так вот, агент Доусон передал одному из них, Жёлтому Волку, письмо для тебя, и тот обещал передать его тебе быстро, как сможет. Разумеется, я его прочитал. Вот оно.

Картер знаком попросил меня взять его, и я прочел его вслух:

« Форт Бентон, 25 ноября 1861 года

Мистеру Чарльзу Картеру,

река Устричных Раковин.

Дорогой Чарльз!

Несколько погонщиков, которые ходят между этим местом и Ольховым ущельем, прознали, что у тебя есть золотой песок, из-за которого был убит старый старатель Бил. Несколько недель назад трое мужчин, с хорошим запасом вещей прибыли оттуда и сказали, что им не удалось получить хороший участок – все хорошие участки уже разобраны, так что они решили ставить капканы на бобров. Они прослышали, что ты со своими друзьями ставишь капканы на реке Устричных Раковин, и тоже отправились туда, потому что на такой длинной реке места хватит всем.

Нужно сказать, дорогой Чарльз, что это трое – вовсе не трапперы; это типичные негодяи из старательских лагерей. Так что, если они появятся в твоем лагере, следи за ними внимательнее, потому что я уверен, что охотятся они за твоим золотом, а не за бобровыми шкурами.

Жёлтый Волк, который с небольшим отрядом приехал ко мне торговать, обещал передать тебе это письмо без задержки. Может, оно попадет тебе в руки вовремя, чтобы ты подготовился к прибытию этих бандитов – мне бы этого очень хотелось. Надеюсь, что зиму ты проведешь плодотворно.

Искренне твой Джеймс Доусон.»

Когда я закончил, Картер сказал:

– Вот чёрт побери! Мы знали, что эта троица – не новички из Сент-Луиса, но и думать не могли, что они пришли прямо из Ольхового ущелья, чтобы завладеть нашим золотым песком, Ох ты боже мой!

– Если бы не Беллари и Берд, они могли бы забрать его и скрыться, – сказал я.

– Точно. Они могли бы разделаться с нами ночью, прежде чем мы узнали бы, кто они такие, – согласился Картер.

– Да, Или они убили бы женщин и унесли золото, пока мы ставили ловушки, – вставил Ричардс.

– Ну и что нам теперь со всем этим делать? – спросил я.

– Постараемся догнать Беллари и Берда, они должны направляться к океану. Но прежде нужно оставить все лишнее имущество в лагере пикуни, – ответил Картер.

– У нас много временя для того, чтобы осуществить эти планы, и я присоединюсь к вам, что бы вы ни решили, – сказал Ричардс.

Разговаривая, со смехом и песнями, большая толпа наших спасителей теперь вошла в лагерь, и нам пришлось развлекать их – курить с ними, разговаривать, выслушивая со всеми подробностями их рассказы о нападении на Перерезающих Горло. Мы узнали, что шестнадцать человек из их числа погибли, не успев добежать до реки, многие были убиты уже в воде, некоторые просто утонули. Нет сомнений, что на берег ниже смогли выбраться не больше пяти или шести человек; у них не было одежды и оружия, и как бы смогли они добраться до лагеря своего племени, который находился далеко вниз по реке.

Два вечера спустя, едва поставив вигвамы в лагере пикуни на Среднем ручье, мы собрались в вигваме Три Бизона, чтобы решить, как нам догнать Беллари и Берда. Против этого никто не возражал – разве что Пайотаки сказала, что, куда пойдем мы, пойдет и она. Картер упорно твердил, что она должна оставаться здесь, со своими родными и подругами, и ждать нашего возвращения, сколько бы ни продлилось наше отсутствие. Ричардс, хотя и был настроен пойти с нами, всё же понимал, что для него лучше остаться в лагере, чтобы было кому защищать и снабжать мясом женщин и детей.

Так что на поиски отправились Три Бизона, Ахкайя, Картер и я. Мы должны были отправиться в форт Бентон. Беллари и Берд, разумеется, этого места должны были избегать, но от погонщиков из Ольхового ущелья, вольных трапперов и индейцев других племен мы надеялись узнать об этой паре и о том, куда они держат путь. Мы считали, что они направляются к Тихому океану по тропе, ведущей из Ольхового ущелья через Бэннок Сити и Уалла Уалла в Портленд. Кроме этого, мы боялись, что трое негодяев тоже идут по их следам, что сулило нам новые неприятности. Погода нам благоприятствовала – хотя уже наступил декабрь, дни стояли по-летнему теплыми, что было хорошо для путешествия. Плохо для нас было то, что горные перевалы до сих пор были открыты, хотя Три Бизона сказал, что в горах уже должны пройти бураны, закрывшие их, и что проклятые пёсьи морды, Длинные Волосы и Курчавый, вынуждены будут остановится.

Пайотаки сразу перестала настаивать на том, чтобы идти с Картером, и, видя, что он тверд в своем решении идти с нами, она попросила своих подруг помочь ей быстро снабдить нас, чем можно, для защиты от холода. Я предложил вернуть ей ожерелье, которое она мне дала, но она настояла на том, что я должен его носить, потому что это сильный защитник.

Мы отправились в путь рано следующим утром, решив не брать вьючных лошадей, которые замедляли бы наше движение, привязав к седлам небольшие свертки с постельными принадлежностями и мешки с тёплой одеждой и запасом патронов. Сто миль, отделявшие лагерь на Среднем ручье от форта Бентон, мы проделали за два дня, безо всяких приключений.

Стало смеркаться, когда Шукетт впустил нас

Потом, увидев нас, он удивленно взмахнул руками и произнес:

– Как, вы уже здесь? Вас не уничтожил какой-нибудь военный отряд? Письмо мое получили? Да? Ну, я не думаю, что вы видели эту троицу – они были здесь, когда шли обратно на прииски через два дня после того, как Беллари и Берд ушли…

– Что! Ты говоришь, что Беллари и Берд были здесь? а потом и эти трое мерзавцев? – воскликнул Картер.

– Так а почему бы этим двум вашим людям тут не оказаться, раз уж их не убили по пути? Ведь это вы их послали, или нет! Так…

– Никто их никуда не посылал! – снова крикнул Картер. – эти двое украли наш золотой песок, убили молодую женщину и ребенка Три Бизона, и ввергли нас в бесконечные неприятности. Да мы ведь чуть с голоду не померли! Вот чёрт! А ты теперь спрашиваешь, зачем мы здесь. Так вот, мы хотим поймать этих двух чертей, вот зачем…

– Ладно, ладно, Картер, успокойся, остынь, и обсудим, что теперь делать, – спокойно произнес агент, и вовремя, потому что Картер уже весь трясся, его голос дрожал, и вел он себя как капризный ребенок, хотя всегда был храбрым и сильным мужчиной.

– Дайте мне разобраться, – продолжил агент. – Это было пять – нет, шесть дней назад, Беллари и этот его дружок, Берд, прибыли сюда и сказали, что ты послал их за припасами – им нужно было десять фунтов табака, триста патронов для винтовки Генри, четыре галлона виски, десять упаковок бисера, десять ярдов материи, несколько иголок, ножницы, нитки. Вы, конечно, знаете, что я обычно спиртное не продаю, но я поверил, что это для вас, и я дал им четыре галлона…

– Вот черт! – перебил его Картер. – В их положении напиваться рискованно!

– Несомненно. Когда они пришли, было уже темно, но они сказали, что сильно торопятся вернуться к вам, боятся, что могут попасть в метель, и настояли, чтобы я отпустил им товар немедленно. На следующее утро, еще до рассвета, они разбудили Шукетта и уговорили его выпустить их за ворота….

– Так что никто не видел, что они пошли на запад, – сказал я.

– Несомненно. Ладно, дайте договорить. Так вот, через два дня после того, как они ушли, появились эти трое и попросили разрешения занять на ночь комнату для индейцев. Они сказали, что передумали насчет капканов – это слишком опасно, там вокруг много военных отрядов, и они едва спаслись от одного из них, и вернулись назад, едва увидев реку Устричных Раковин. Я поговорил с ними кратко, как только мог, потому что для меня эти люди были невыносимы. Они ничего не говорили о тебе или твоем отряде. Ушли они на следующее утро, когда я еще спал.

– Но я уверен, что они вызнали у кого-то из твоих людей, что Беллари и Берд были здесь. Ты сам видишь, они гонятся за ними и нашим золотым песком, – сказал Картер.

– Очень может быть! Поэтому они и пошли в ваш лагерь и узнали о краже. Как же правильно я о них подумал! – И добавил, обратившись ко мне: – Фрэнк, спустись вниз и пригласи сюда работников.

Скоро все они собрались, и на вопросы агента сказали, что некоторые из них разговаривали с одним из этих трёех, которого звали Билл, Этот Билл сказал им, что очень жалеет о том, что он и его товарищи не смогли добраться до лагеря трапперов на реке Устричных Раковин, потому что опасались военных отрядов. На это Севьер Биллиду заметил, что двое из отряда Картера, Беллари и еще один, были в форте два дня назад, и взяли много товаров. Нет, этот Билл не спрашивал, когда ушли эти двое: казалось, его это совсем не волнует.

Тут в разговор нетерпеливо вмешался Три Бизона:

– Кажется, вы считаете, что я и Ахкайя – неразумные дети, и не хотите сказать нам, о чём вы говорите?

– Мы тоже должны всё знать, – сказал Биллиду, Картер кивнул мне, и я кратко на языке черноногих рассказал обо всём, что мы узнали о Длинных Волосах и Курчавом, и о трёх негодяях. Тогда Три Бизона сказал, что теперь его очередь говорить, и он сам расскажет Длинным Ножам обо всём, что перенёс он по вине Длинных Волос и Курчавого, которые оказались настоящими пёсьими мордами. И он все рассказал – так подробно и эмоционально, что агент и работники не могли удержаться от восклицаний, и, когда рассказа был закончен, сказали, что только смерть станет должным наказанием для этих негодяев, и что за всё, что они натворили, смерть их должна быть долгой и мучительной.

Работники вышли, сказав, что расседлают и разгрузят наших лошадей, отведут их в конюшню, а наши вещи отнесут в гостевую комнату; мы тем временем отдали должное прекрасному ужину, который приготовила его жена из племени гро-вантров. Во время ужина мы продолжили разговор о Беллари и Берде. Агент, как и мы, считал, что они направляются к берегу, и посоветовал нам поторопиться, потому что в любой день могут начаться бураны, которые закроют перевалы в горах. Некоторые погонщики, прибывшие из Ольхового ущелья, говорили ему, что высоко в горах снега уже много.

Картер сказал, что не понимает, что собрались эти двое делать с товарами, которые выманили у агента. С виски понятно – они сами любители выпить. Но для чего им десять фунтов табака и всякие женские штучки? На это я сказал, что за пару галлонов виски и другие товары они смогут достать свежих лошадей в любом индейском лагере. Им это крайне нужно, потому что на каменистых тропах, по которым они собираются пойти, лошади быстро сбивают копыта.

Агент сказал, что попросит своего кузнеца, Джона Вренна, утром подковать наших лошадей. Потом он сказал нам, что в долине Колючей Груши открыто еще две золотые россыпи, прямо на тропе Муллан, которая проходит от форта Бентон к Уалла Уалла и дальше к побережью. Одну россыпь назвали Сильвер Сити, другую – ущелье Последнего Шанса. В одном из этих мест мы непременно должны услышать о Беллари с Бердом, если те действительно направляются к побережью. До Сильвер Сити отсюда полторы сотни миль, ущелье Последнего Шанса на двадцать миль дальше, недалеко от перевала Врата Дьявола в Скалистых горах. Ни я, ни Картер ничего не знали о тропе Муллан – для нас это было

Мы допоздна просидели с добрым агентом и его женой, и, спускаясь по лестнице в отведенную нам комнату, увидели, что выпал снег и дует холодный северный ветер. Это сильно нас обеспокоило: сильная метель могла остановить наши поиски.

– Листья уже наполовину опали, и Творец Холода скоро придет, – сказал Три Бизона. – О, Творец Холода, пожалей нас! Вернись в свой дом, далеко на север, не мешай нам сделать то, что мы должны!

Но Творец Холода не внял его мольбе; когда рано утром мы проснулись, дул холодный ветер, падал снег, мела метель. Но от агента мы узнали, что Кровь, одно из племен черноногих, стоят лагерем недалеко от пересечения дорог на Солнечной реке, и решили пойти к ним, невзирая на погоду.

Мы позавтракали с агентом. Потом привязали своих полудиких лошадей, чтобы кузнец смог подковать их, так что было уже позднее утро, когда мы смогли, наконец, покинуть форт. Северный ветер дул с прежней силой, падал снег, мела метель. Более чем прежде я оценил удобство наших накидок из одеял: натянув капюшоны на голову, мы защитили лица от пронизывающего ветра. А как комфортно было рукам и ногам в мокасинах и рукавицах из бизоньей шкуры! Вскоре после выхода из форта нам встретилось большое бизонье стадо, потом ещёе одно, антилоп мы тоже видели постоянно. Бизоны паслись или отдыхали, повернувшись мордой к ветру – в отличие от остальных животных, которые всегда старались держаться к ветру хвостом.

Приближалась ночь, когда мы спустились в долину Солнечной реки, которую черноногие называли рекой Острых Скал, и нашли там четыре вигвама Крови, стоявших недалеко от брода через реку. Мужчины, женщины и дети стояли перед вигвамами, глядя на наше приближение. Мужчины держали в руках оружие, готовые при необходимости пустить его в ход. Но, узнав нас, все заулыбались и громко приветствовали нас – особенно Голова Ласки, младший вождь, он выкрикнул наши индейские имена и уговорил нас расположиться в его вигваме, велел женщинам и детям позаботиться о наших лошадях и занести в вигвам наши вещи.

Наконец мы смогли снять свои накидки, сесть на мягкие лежанки из бизоньих шкур и насладиться теплом костра, а Голова Ласки, аккуратно набив свою большую трубку с каменной чашечкой, протянул ее нам и спросил:

– Ну, друзья мои, что вас сюда привело?

– Мы ищем двух дурных белых, которых вы все знаете, – ответил Три Бизона. – Один из них – Длинные Волосы, другой – Курчавый, тот, кто взял в жены женщину из племени Змей. Они убили мою молодую жену, Куропатку, и моего маленького сына, Новую Накидку, и украли у Бобрёнка, вот него, жёлтый песок, который так ценят белые. Видели ли вы этих белых или слышали что-нибудь о них?

Люди из других вигвамов пришли посидеть с нами, и их так шокировал рассказ Три Бизона, что они долго не могли успокоиться, и Голова Ласки ответил:

– Нет! Мы их не видели и ничего о них не слышали. Но продолжай! Расскажи нам все!

Три Бизона долго рассказывал о наших приключениях с того самого времени, как мы ушли из форта Бентон, чтобы ставить капканы на ручье Плоской Ивы. Потом мы, расспросив Голову Ласки, узнали, что главный лагерь Крови стоит немного ниже по реке. На это Три Бизона сказал, что хотел бы пойти туда, чтобы выкурить трубку и поговорить со своим добрым другом Головой Выдры.

– Там твоего друга нет, – сказал Голова Ласки. – Он с несколькими своими родственниками, всего три вигвама, стоят на ручье Волк Прыгнул, там, где его пересекает большая дорога. Они пошли туда, потому что их женщинам нужны иглы дикобраза, а там этих животных много.

– Ха! Отлично! Тогда мы с друзьями навестим его завтра, – сказал Три Бизона.

Женщины нажарили много жирного бизоньего мяса и готовы были присоединиться к нам за едой, когда вдруг снаружи раздался громкий собачий лай и женский крик:

– Идут! Сюда! Много мужчин! Пешие, это военный отряд!

– Женщины затряслись от страха, дети заплакали.

– Успокойтесь, женщины! Заткните детям рты! – крикнул им Голова Ласки, а мы тем временем, схватив ружья, выскочили из вигвама и в надвигавшемся сумраке увидели в пятидесяти-шестидесяти ярдах большую группу мужчин, и их предводитель знаками сказал нам, очень эмоционально:

– Мы пришли к вам с добром, с мирными сердцами. Мы идем в набег на обитателей гор. Мы Вороны.

– Вороны! Наши злейшие враги! – воскликнул Ахкайя.

– Да, – сказал Голова Ласки. Но их много, и мы должны пригласить их; но нужно быть готовыми ко всему, что только сможет произойти. И знаками, обращаясь к предводителю Ворон, сказал: – Мы рады вас видеть. Наши вигвамы – ваши вигвамы. Входите, поешьте и покурите с нами.

На это Вороны подошли ближе, и их предводитель знаками сказал:

– Вы добры. Наши сердца рады, что вы пригласили нас укрыться от метели.

Но мы заметили, что он не предложил Голове Ласки обняться, что было бы настоящим знаком дружелюбия. Они оба колебались, словно сомневаясь – а стоит ли это делать.

Наконец Голова Ласки знаками сказал ему, и одновременно вслух, чтобы мы его проняли:

– Ко мне пришли мои друзья, поэтому в моём вигваме людей много. Но ты и еще четверо можете присоединиться к нам, а остальные могут найти приют в соседнем вигваме, вигваме моего брата, Бегущего Волка.

– Да. Вы можете остановиться у меня, – знаками сказал Бегущий Волк, шагнув вперед. – Да, в моем вигваме вы сможете поесть, покурить и отдохнуть.

Потом, когда все пошли за ним, он крикнул женщинам из двух других вигвамов, чтобы те помогли его женщинам приготовить еду для его многочисленных и незваных гостей.

Голова Ласки, улыбаясь и изображая приветливого радушного хозяина, отвел пяти Воронам покрытую шкурами лежанку в северной части вигвама, и знаками и словами сказал своим испуганным женам:

– Поторопитесь, женщины; приготовьте еду, много еды для них, пришедших сюда и, несомненно, голодных, моих друзей Ворон.

Потом он ловко набил большую, с каменной чашкой трубку, чтобы пустить её по кругу.

Мы сидели со спокойными лицами, пряча страх, который охватил нас с появлением многочисленных незваных врагов. Из пятерых, сидевших с нами в вигваме, только их предводитель вел себя спокойно; остальные были напряжены, смотрели бегающими глазами то на нас, то на

Пока трубка, передаваемая из рук в руки, шла по кругу, Голова Ласки и предводитель Ворон говорили на языке знаков, и последний помимо прочего сказал, что его отряд десять дней назад вышел из лагеря своего племени на реке Вапити (Йеллоустоуне), и накануне пересёк Большую реку (Миссури) немного выше торгового дома Больших Ножей (форта Бентон). Не может ли Голова Ласки или кто-то из нас сказать им, где стоят плоскоголовые? Нет? Ну ладно, он надеется найти их, или кутенаи, или спокенов, которые стоят где-то у берега большого озера у подножия западного склона гор. На да ладно, он пойдёт туда, в их страну далеко на западе, и постарается найти их и угнать их лошадей.

В положенное время женщины Головы Ласки, все еще нервничая, поставили перед Воронами тарелки с жареным мясом, не забыв накормить и нас. И, пока мы ели, а потом снова курили, Голова Ласки и предводитель Ворон продолжили разговор на языке знаков – отрывочный, бессвязный, о всяких пустяках. Все пятеро Ворон держали свои дульнозарядные ружья под рукой. Я заметил, что они часто бросали жадные взгляды на наши винтовки Генри, Что же, наше оружие и наши скальпы уже принадлежали им – похоже, они уже так решили и только ждали подходящего момента. Их было тридцать или сорок человек; нас с людьми Головы Ласки – всего семеро.

Я толкнул Картера, сидевшего рядом со мной, и сказал ему:

– Глянь, они смотрят на нас, как на свою добычу.

И тот в ответ лишь кивнул.

Мы закончили трапезу, и Голова Ласки снова набил свою большую трубку, когда внезапно их самого дальнего их четырех вигвамов раздался отчаянный душераздирающий женский крик:

– О Красное Перо! Муж мой! Скорее иди сюда! Наша собака принесла длинный скальп, и он в крови!

При этом подняли крик и женщины из других вигвамов, они просили своих мужей защитить их, и, хотя женщины Головы Ласки не кричали под его суровым взглядом, они съёжились там, где сидели и умоляюще смотрели на него. Вороны, когда начались крики, напряглись, положили руки на ружья и уставились на своего предводителя, и тот быстро знаками сказал Голове Ласки:

– Там кричат женщины; что случилось?

Мотнув головой, улыбнувшись и пожав плечами, Голова Ласки знаками ответил:

– Ты знаешь женщин – они всегда кричат из-за ерунды. Собака укусила жену нашего друга, и всё. – И, обернувшись к Красному Перу, сидевшему среди нас, знаками сказал ему: – Лучше бы тебе пойти успокоить свою женщину.

Медленно, что-то про себя бормоча, Красное Перо поднялся и вышел.

Все мы, кроме Головы Ласки, были плохими актерами. Встревоженные лица Три Бизона, Ахкайи, женщин и, несомненно, моё, ясно показывали нашу тревогу. Но Голова Ласки улыбался, выглядел спокойным и беззаботным, и стал рассказывать Воронам на языке знаков о набеге на ассинибойнов, который прошлым летом совершили он и его друзья. Но, хотя Вороны смотрели на его руки, которые грациозными жестами экспрессивно описывали это приключение, они оставались настороже и не спускали с нас глаз, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.

Красное Перо вернулся прежде, чем Голова Ласки закончил свой рассказ, и перебил его, сказав:

– Этот скальп, который нашла собака, спрятали в снегу эти Вороны, сомнений нет; этот скальп с длинными седыми волосами, украшенными совиными перьями – скальп Чёрной Выдры. Ясно, что эти Вороны убили его и меленький отряд тех, кто был с ним, там, на ручье Волк Прыгнул…

При этих словах женщины охнули от страха, но я не знал, как мои товарищи воспримут эту жуткую новость, поэтому не осмеливался посмотреть на них. Тем не менее Голова Ласки – прекрасный актер – спокойно улыбнулся и тихо сказал одной из своих женщин:

– Барсучиха, немного погодя спокойно встань, выйди и скажи женщинам Красного Пера, чтобы тот послал за помощью своего сына.

И так же, с улыбкой, продолжил рассказывать Воронам о набеге на ассинибойнов.

Да, подумал я, прекрасный актер в нём пропал. Так же, с улыбкой, притворяясь, что все прекрасно, я спросил своих товарищей:

– Что думаете? Что нам теперь делать?

– Нет ошибки в том, чей скальп нашла собака: совиные перья, вплетенные в него, доказывают, что он был снят с головы Чёрной Выдры, потому что он был единственным мужчиной во всех трёх наших племенах, который их носил. Только он один верил в то, что сова дарует ему удачу. А теперь его больше нет. Не сомнений, эти Вороны, пёсьи морды, убили его и всех, кто был с ним там, в горах…

– А теперь они и нас собираются убить, – вставил Ахкайя.

– Если мой сын приведет наших воинов вовремя, мы сами их убьем, – сказал Красное Перо.

– В любом случае, если эти Вороны нападут на нас, мы сделаем все, что можем, чтобы убить этих пятерых, – сказал Три Бизона.

Голова Ласки все продолжал свой рассказ о набеге – это была длинная история. Вороны смотрели на его руки, не забывая следить за нами, особенно когда мы говорили между собой.

Тут кто-то откинул входной полог вигвама, и все взгляды устремились в ту сторону. Это вернулась Барсучиха, и, когда она вошла, Три Бизона сказал, словно обращаясь к Ахкайе, сидевшему с ним рядом, но на самом деле к ней:

– Барсучиха, что бы ты ни говорила, говори с улыбкой; обращайся к своим сестрам, но так чтобы мы слышали. Ты не должна показывать, что испугана.

Сделав вид, что не слышала его, Барсучиха прошла к своему месту, между двумя другими женами, спокойно села и немного погодя сказала, словно обращаясь только к ним:

– Мы помогли Маленькому Оленю поймать и оседлать лошадь из табуна, и он ускакал; лошадь у него быстрая.

Голова Ласки, продолжая свой рассказ, не подал виду, что услышал добрую новость. Потом, когда он прервался, чтобы набить трубку для незваных гостей, разговор стал общим – Вороны говорили между собой тихо и осторожно, и я – о, как же сильно! – хотел бы я понять, о чем идет речь.

– Красное Перо, как далеко вниз по реке до твоего лагеря? – просил Картер.

– Немного дальше первого изгиба долины, в длинной поросшей травой долине между двух больших рощ. Ты знаешь это место.

– Да, эту долину я

– Если, как мы решили, эти Вороны действительно убили Чёрную Выдру и его людей, и оттуда спустились сюда, то они не должны знать о нашем большом лагере, что стоит внизу, – сказал Три Бизона.

– Если бы они его обнаружили, то никогда не пришли бы к нам, притворяясь друзьями. Вместо этого они бы угнали наших лошадей, когда настанет ночь, а потом перестреляли бы нас, – сказал Красное Перо.

– Я не знаю, что они собираются делать, и когда они начнут убивать нас, – сказал Картер.

– Не раньше, чем мы ляжем спать и погасим костры, – предположил Ахкайя.

– Только перед рассветом, когда они отдохнут, – сказал Красное Перо. – Но мой сын умён: он быстро сделает то, что от него требуется. Он приведёт сюда всех наших воинов прежде, чем мы начнем готовиться ко сну. Так что я пойду к своей жене – хочу быть с ней рядом, когда начнется сражение.

Он поднялся и знаками сказал Воронам:

– Я весь день охотился. Устал. Пойду спать. Увидимся завтра.

И ушел.

Наконец Голова Ласки закончил рассказ о своем набеге. Потом он сказал предводителю Ворон:

– Теперь твоя очередь. Расскажи нам о своём народе – где вы ставите лагеря, что вас радует, что печалит.

Нахмурившись, предводитель Ворон сказал:

– Наш народ, когда мы его оставили, стоял лагерем на реке Толсторога, недалеко от её впадения в реку Вапити. Там много бизонов. Летом мы сделали три набега на Разделённые Волосы (сиу), добыли несколько скальпов, привели много лошадей.

Сказав это, он уронил руку на бедро.

Последовало долгое напряженное молчание – если можно назвать так перерыв в разговоре на языке знаков. Чтобы прервать его, Голова Ласки наконец сказал своим женам, словами и знаками:

– Наши друзья Вороны должны отведать нашей лучшей еды, так что, перед тем как мы выкурим еще трубку или две, дайте им, дайте нам всем вашего лучшего пемикана.

Они протянули нам самый лучший пемикан, в котором было много ягод. Вороны ели его жадно, мы медленно, спокойно. Что до меня, то я так волновался, что с трудом доел свою порцию.

Голова Ласки снова набил свою трубку ароматной смесью табака иl’herbe, и протянул её предводителю Ворон, чтобы тот её зажёг. Когда он выпустил несколько затяжек и передал дальше, Голова Ласки снова попросил его рассказать о своем народе, о его жизни, но без особого успеха. Молчание стало угрожающим. От вигвама Бегущего Волка, стоявшего в нескольких ярдах от нас, в котором собрались остальные Вороны, не было слышно разговоров или смеха. Наводя страх, клапана нашего вигвама хлопали на ветру, и заряды снега бились об обшивку. Наконец Вороны стали шептаться друг с другом, а мы прекратили разговоры о том, что нам делать, или чем заняться до прибытия наших спасителей. Потом снова открылся входной полог, и воин Ворон, сунув внутрь свою гордую голову, что-то кратко сказал. На что предводитель Ворон знаками сказал Голове Ласки:

– Мои люди в другом вигваме просят меня пойти к ним, чтобы покурить и поговорить. Уже поздно, мы устали; скоро мы вернемся в ваш гостеприимный вигвам, чтобы лечь спать.

А потом, не дожидаясь ответа Головы Ласки, он поднялся и вышел из вигвама; четверо его товарищей последовали за ним.

– Что думаешь, вождь? – спросил Голова Ласки у Три Бизона.

– Возможно, они хотят собраться вместе, чтобы напасть на нас…ха!

Порыв ветра донес до нас глухой звук выстрела, прозвучавшего где-то в нижней части долины, и Красное Перо воскликнул:

– Они пришли! Пришли наши спасители…

И все мы сразу потянулись к патронташам и шляпам, набросили накидки, и тут же услышали крики женщин Красного Пера. Нам понадобилось не более двух минут, чтобы собраться, но, выйдя наружу, где продолжался буран, мы увидели, что Вороны ушли. Торопясь убежать, они разрезали обшивку вигвама, и при неверном свете костра мы видели женщин, стоявших на коленях пере чем-то, лежавшим на земле, и причитавшим:

– Бегущий Волк! Хайя! Хайя! Наш добрый муж, Бегущий Волк, он мёртв, он мёртв!

Мы вбежали в вигвам и увидели, что Бегущий Волк убит ударом по голове, а Красное Перо кричал на женщин, чтобы те унесли тело в его вигвам. Потом, выйдя из вигвама, мы встали на подветренной стороне вигвама Головы Ласки, чтобы быть немного защищенными от ветра, и стали ждать прибытия наших спасителей. Но нет, никого не было видно в темноте среди летящего снега – если бы в вигваме Красного Пера, который был в пятидесяти футах от нас, не горел огонь, то мы бы и его не видели.

– Кто же это стрелял? – сказал Голова Ласки. – Наши спасители не безумцы, чтобы выстрелом предупредить наших врагов.

Никто не ответил. Мы стояли, ничего не слыша, кроме завывания ветра и стука веток в большой роще позади нас. Мы думали – нашёл ли наш посланник лагерь ниже по реке, и найдут ли нас те, кто идет к нам на помощь?

Я не знаю, как долго стояли мы в ожидании – кажется, прошли часы, и вдруг, внезапно, орда всадников, ведомых военным вождем Крови, Бегущим Кроликом, окружила нас, и, узнав, что Вороны ушли, все спешились, чтобы посоветоваться.

Наконец Бегущий Кролик сказал:

– Бесполезно искать их в темноте и в метель. Но мы выйдем, как только станет достаточно светло, и найдем их; они от нас не уйдут. – И спросил: – Как случилось, что они так быстро убежали?

– Мы услышали выстрел из ружья, где-то ниже по долине, и они сразу убили Бегущего Волка и ушли, – ответил Голова Ласки.

–Вот что ты наделал, Птичья Погремушка! – проревел Бегущий Кролик. – Смотри, что ты натворил из-за своей беспечности! Если бы не ты, мы бы застали Ворон здесь!

– Не из-за беспечности! Ты сам знаешь, что моя лошадь упала и сбросила меня, и моё ружьё выстрелило, ударившись о твердую землю, – ответил мужчина.

– Да, но ружьё бы не выстрелило, если бы курок его не был взведён. Ты прекрасно знаешь, что он был взведён, хотя я постоянно советовал и тебе, и всем остальным, не взводить курок без причины…

На это никто не ответил.

Бегущий Кролик и несколько его главных воинов пошли с нами в вигвам Головы Ласки, остальные, числом около сотни, направились в рощу, чтобы развести там костры и устроиться рядом с ними. Мы первым делом сказали им, что обнаружили скальп Черной Выдры, и что практически уверены в том, что Вороны убили всех, кто был в

– Ясно, что не рядом с нашим лагерем; скорее, где-то выше, у тропы, по которой они шли, когда наткнулись на наш лагерь, – сказал Голова Ласки.

– Первое, что нужно нам сделать, – сказал Бегущий Кролик, – пройти вверх в ту сторону и поискать их следы. Хотя из-за метели это будет сложно, все же попадутся укрытые места, где ветер не так силен, и там их можно будет заметить.

– Я не думаю, что они направились вверх, когда побежали отсюда, даже если оставили там украденных лошадей, потому что они были слишком испуганы, чтобы уходить на открытую равнину, тем более против ветра и снега. Я уверен, что они пошли вверх по долине, держась подальше от леса, чтобы снег замёл их следы, – сказал Ахкайя.

– Похоже, ты прав. Ладно, скоро мы узнаем, куда они пошли. Одно ясно – эти пёсьи морды от нас не уйдут, – сказал Бегущий Кролик и, повернувшись к Три Бизона, спросил, как тот и все остальные здесь оказались.

Так что Три Бизона повторил рассказ о наших злоключениях, о том, почему мы ищем Длинные Волосы и Красную Голову, и рассказ его был длинным. После этого, посовещавшись со своими товарищами и с нами, Бегущий Кролик составил свой план по поискам Ворон: тридцать его воинов должны были пойти вверх по тропе (тропа Муллан), по которой те, судя по всему, спустились: еще тридцать – пойти на равнину, остальные – подняться по долине. Решив так, он пошел в лес, чтобы сказать своим людям, кто куда идет.

Вернувшись, он сказал, что до рассвета недалеко, а ветер скоро стихнет. Так оно и было. Когда мы с товарищами вышли, чтобы отвязать и оседлать лошадей, ветер стих, и солнце поднималось в безоблачном небе. Завтракать мы не стали, и сразу отправились своими путями – Голова Ласки, Красное Перо, мои товарищи и я вместе с Бегущим Кроликом и его двадцатью пяти или тридцати воинами отправились вверх по долине. Мы с Картером настаивали, что должны продолжать поиски Длинных Волос и Красной Головы, на что Три Бизона ответил:

– Мы и так их найдем. Сейчас наша задача – помочь уничтожить эти пёсьи морды, этих Ворон.

Несколько человек из нашего отряда направились к лесу, росшему вдоль речного берега, другие, в том числе я и мои товарищи, рассыпались вдоль долины по обоим берегам реки и двигались вверх по долине. Снега выпало не так уж много, и большую его часть снесло в овраги, где глубина его была около двух футов, на равнине его осталось совсем немного, а в лесу его глубина была шесть дюймов. Лес и кусты вдоль реки не давали двум нашим отрядам видеть друг друга, поэтому каждая группа послала на край долины по всаднику, и те, сигнализируя одеялами, держали нас в одной линии. Мы, на равнине, не могли двигаться быстрее тех, что были в лесу, поэтому наше продвижение было медленным.

Солнце поднималось, становилось теплее, подул юго-западный ветер, снег начал таять. Стада бизонов и антилоп, небольшие группы вапити и оленей, волков, койотов и лис разбегались при нашем приближении. На это Три Бизона заметил:

– Какое счастье – видеть столько хорошего жирного мяса! Так много хороших мехов!

Мои товарищи и я вместе с Бегущим Кроликом и частью его людей двигались по восточному берегу реки. Мы продвинулись далеко вперед, чтобы охватить всю степную часть долины между лесом и склоном долины, поднимавшимся к равнине. Мы шли дальше и дальше, иногда переходя на шаг, потом снова на рысь, в зависимости от того, как двигалась группа в лесу. Мы с Картером, иногда оказываясь рядом, каждый раз все больше и больше сожалели о том, что это нежданное приключение задерживает нас в выполнении нашей задачи, и что мы должны быть со всеми вместе. Наконец, пройдя так десять или двенадцать миль, мы так устали и так захотели вернуться, что подошли к Ахкайе и Три Бизона и стали уговаривать их развернуться и пойти к горам, на тропу. Но Три Бизона ответил, что мы не можем оставить наших друзей Кровь – если мы так сделаем, они нас сочтут трусами и более никогда они не будут нашими друзьями. А Ахкайя сказал, что не вернется, что бы мы ни решили: его магия заставляет его продолжать путь, что бы ни случилось.

Так мы, голодные, двигались дальше: мы с Картером всё больше и больше раздражались от того, что приходится терять столько времени. И вот, наконец, один из разведчиков на краю долины остановился и знаками сказал:

– Враги! Впереди враги!

Бегущий Кролик тут же выстрелил из ружья, что было условным сигналом, и крикнул:

– За мной!

Все поскакали вверх по долине, чтобы присоединиться к разведчику на краю долины – и те, что были в лесу, и те, что были на другой стороне реки, поторопились, чтобы присоединиться к остальным. Когда мы оказались рядом с разведчиком, он протянул руку и крикнул нам:

– Там впереди, где долина круто заворачивает, было трое! Они увидели меня и побежали вниз по долине, в лес.

– Странно, – сказал кто-то. – Это не могут быть Вороны, ведь мы не видели их следов.

– Ты просто не соображаешь! – прикрикнул на него Бегущий Кролик. – Их следы скрыл снег, они остановились прежде, чем прекратилась метель.

Мы все достали из чехлов ружья и проверили их; некоторые затянули военную песню, другие молились своим священным покровителям и небесным богам, прося у них помощи и успеха. В нетерпении Бегущий Кролик знаками и криками стал подгонять тех, кто был на другой стороне реки, чтобы они поскорее присоединились к нам. Наконец они пришли, и, под предводительством Бегущего Кролика и Три Бизона, мы растянулись по равнине, направились к изгибу долины, за которым исчезли три человека.

Там мы не замедлили оказаться. Она круто спускалась в долину, и у основания склона росла небольшая, округлой формы роща из ив и хлопковых деревьев, площадью около акра, дальний её конец доходил до реки. На тонком слое снега отпечатались следы троих человек, и мы видели, что они поднялись от леса, а потом большими прыжками вернулись обратно. Несомненно, они были здесь, и не только эти трое, но и весь отряд Ворон. Склон был слишком крут, чтобы наши лошади могли по нему спуститься, поэтому Бегущий Кролик разделил нас на два отряда: один из них он

– Ха! Вот они! Мы их отрежем! Мы убьём их, мои храбрецы! – воскликнул Три Бизона, и с военной песней мы бросились в реку, пересекли ее и погнались за Воронами, которые, увидев нас, бросились в заросли полыни, дававшие хотя бы небольшую защиту. Приблизившись к ним, мы увидели, что Бегущий Кролик со своим отрядом уже подходит.

Мы приближались к врагам – те стояли на коленях, а заросли полыни были такими низкими, что из головы и плечи были на виду. Три Бизона Крикнул нам:

– Растянитесь в линию за моей спиной, хорошенько прицельтесь и стреляйте!

Не успел он закончить, как один из Ворон вскочил, сбросил свой плащ и побежал в нашу сторону, размахивая ружьем и распевая военную песню – он хотел умереть сражаясь, умереть как храбрец. Он был стройным и высоким, в красивой одежде, длинные косы развевались у него за спиной. Не добежав двадцать-тридцать ярдов до Три Бизона, он остановился, выстрелил в него, промахнулся и поднял ружье, как дубину. Три Бизона навел на него ружье, выстрелил, и тот упал, и все мы испустили торжествующий крик.

Растянувшись вдоль присевших на колено друзей убитого, мы стали стрелять в них; они отвечали тем же. Оказалось, что довольно сложно удерживать на месте наших сильно возбужденных лошадей, разворачивать их и снова стрелять. К этому времени, таким же образом, с другой стороны к ним приблизился Бегущий Кролик со своим отрядом. Отстали они потому, что, как мы позже узнали, почти у всех них были дульнозарядные ружья, в то время как в нашем отряде у многих были многозарядные винтовки Генри. Во время второй атаки Новая Накидка, воин Крови, оказавшийся прямо передо мной, был убит, а при четвертой атаке была убита лошадь одного из Крови, и он при падении сломал руку.

Сражение скоро закончилось, все Вороны были убиты, и мы узнали, что в отряде Бегущего Кролика погиб один воин – молодой, неженатый, по имени Тащит Свой Плащ. Так что, поскольку у нас были потери, не было ни торжествующих криков, ни победных песен, пока воины Крови и Три Бизона с Ахкайей отправились, чтобы снять скальпы с мертвых врагов в доказательство своей победы и забрать вещи, которые могли им пригодиться. Мы насчитали тридцать три тела Ворон, когда уезжали с поля сражения, оставляя их стервятникам.

Своих убитых мы погрузили на запасных лошадей и отправились в лагерь, и Три Бизона, ехавший рядом со мной, был так счастлив, что не мог удержаться и все время напевал победную песню:

– Трёх Ворон убил я, и отомстил за смерть моего друга, Чёрной Выдры, – пел он. И снова и снова спрашивал: – А ты, Одинокий Человек, скольких врагов убил?

– Может, и ни одного, – ответил я.

– Но ты же стрелял в них, много раз стрелял?

– Да.

– И когда ты стрелял в одного и другого, ты же видел, как они падали в кусты? Сколько их было?

– Двое.

– Значит, ты убил двоих, и должен был сказать об этом и взять их скальпы.

– Я в них стрелял, но убить их могла не только моя пуля….

– Ха! Я знаю, какой ты стрелок, как редко ты промахиваешься, даже когда стреляешь в самого быстрого бегуна, даже в белохвостого оленя в густом лесу! – сказал он. А потом крикнул: – Уокехай! Уокехай! Друзья мои, слушайте: Одинокий Человек, вот он, убил двоих из этих Ворон, пёсьих морд!

И на это те, кто слышал его, воскликнули (хотя до этого только жалели убитых):

– Одинокий Человек! Одинокий Человек! Он убил двух врагов! Одинокий Человек – настоящий храбрец!

– Вот так! – сказал мне Картер по-английски. – Ты заработал себе имя!

В лагере Крови у брода нас ожидали печальные новости. Отряд воинов, поднявшийся по дороге, нашел лошадей из лагеря Чёрной Выдры там, где оставили их Вороны – в большой роще, многие из них были привязаны к деревьям и до сих пор оседланы и нагружены мехами и другими ценными вещами. Не осталось никаких сомнений о печальной судьбе Чёрной Выдры и его родных и друзей – все они были убиты Воронами.

Хотя уже миновал полдень, когда мы вернулись в лагерь, мы с Картером хотели продолжить свой путь, но Три Бизона и Ахкайя настояли на том, чтобы отдохнуть и отправиться рано утром. Ахкайя сказал, что ещё одна ночь задержки ничего не значит, что его магия сильная, и благодаря ей он знает, что мы непременно нагоним Длинные Волосы и Красную Голову и покончим с ними. Так что они настояли на своем.

Бегущий Кролик и его воины отправились в свой лагерь, но ранним утром он с дюжиной воинов пришел, чтобы проводить нас до ручья Волк Прыгнул, чтобы там похоронить убитых. Солнце только поднялось, когда, плотно позавтракав жирными бизоньими рёбрами, мы отправились в путь.

Расскажу, как получил свое название ручей Волк Прыгнул, который белые сейчас называют Волчьим ручьем; он протекает примерно в пятидесяти милях к югу от города Грейт-Фоллс, в штате Монтана. В давние времена черноногие построили там пискан (ловушку для бизонов), одну их многих в той части страны. Стены пискана сходились к вершине утеса, между ними заманивалось стадо бизонов, потом животных пугали, они бежали и падали с утеса. Однажды, когда стадо заманили туда, за стадом бежал волк, который тоже прыгнул с утеса, который после этого и получил свое имя. Старые мехоторговцы называли писканы обрывами для бизонов. Дневники первых работников компании Гудзонова Залива, попавших в страну черноногих, Эндрю Кукинга от 1754 года и Александра Генри от 1772 года оба описывают это место.

Было уже заполдень, когда мы оказались у брода через ручей и немного выше этого места увидели три вигвама лагеря Чёрной Выдры, которые до сих пор там стояли. При нашем приближении нам навстречу с лаем выбежало множество собак. Перед первым из вигвамов лежала мёртвая женщина. Мы спешились, и, осмотрев ее, Бегущий Кролик сказал, что это одна из жён Чёрной Выдры. В вигваме мы нашли его самого, оскальпированного и истерзанного, и еще двух его жён и троих детей, из которых был оскальпирован только один мальчик. Перед вторым вигвамом, принадлежавшим

– О, Бегущий Кролик! О мои родичи! Тут лежат мертвыми мой отец, мои матери, сёстры и братья. Пожалейте меня! Помогите мне!

Одна из наших женщин подбежала, обняла его, приласкала, вытерла ему слезы, и скоро он, прерываясь от рыданий, рассказал о той ужасной резне, которой стал свидетелем. Вечером его матери стали жарить мясо, чтобы подкрепиться перед сном, когда внезапно раздались громкие крики и выстрелы, и в вигвам ворвались пятеро или шестеро высоких, сильных вражеских воинов; они убили его отца прежде, чем тот смог дотянуться до ружья, и стали убивать его матерей, братьев и сестер. Когда это началось, он лежал на краю своей лежанки, накрытый бизоньей шкурой, и засыпал. Увидев, что враги напали на его отца, он соскользнул на пол, выдернул колышек, крепивший к земле обшивку вигвама, выбрался наружу и спрятался в ивовых зарослях, видя и слыша все происходящее. Враги вытащили всех убитых из вигвама Чёрной Ласки и сами остались в нём на ночь – сперва они приготовили мясо, поели, потом пели свои странные песни, потом легли спать. Рано утром они снова приготовили еду, поели, потом собрали всех лошадей в лагере, оседлали нескольких, забрали приглянувшиеся им меха и вещи, и, наконец, отправились вниз по тропе, гоня перед собой угнанный табун. С этого времени и до нашего появления он ночь проводил в вигваме Чёрной Ласки, часто выглядывая наружу, а днем прятался в ивовых зарослях.

Жалобно плача, мальчик закончил свой рассказ и замолк, и все, кроме одной из женщин, начали причитать по убитым. Эта единственная, жена Бегущего Кролика, обняв мальчика, гладя его по голове, сказала ему:

– Не плачь, будь сильным, будь храбрым. Теперь я буду твоей матерью, а мой муж станет твоим отцом. Мы хорошо позаботимся о тебе, ты вырастешь, станешь великим воином и убьешь многих Ворон.

– Ха! Хорошая женщина, и сердце у неё доброе, – сказал Три Бизона, и добавил, уже громче: – Ну что, же, друзья, вам предстоит печальный труд, а мы должны идти дальше. Мы уходим. Пусть Верхние Люди даруют вам долгую счастливую жизнь.

С этим мы сели в сёдла и вышли на дорогу, но далеко в тот день не ушли: едва отойдя от ручья, мы убили оленя, приготовили мясо, хорошо поели, разбили лагерь и заночевали.

На рассвете мы снова были в седлах, и, когда мы вышли из узкой долины, Три Бизона указал нам на тот самый утес, с которого прыгнул волк: он был примерно в миле к юго-западу от устья ручья.

Через два или три часа мы оказались в верхней части возвышенности к югу от ручья, и там перед нами расстилалась длинная широкая долина, которую черноногие называли Землёй Множества Колючих Груш, а белые потом назвали долиной Колючих Груш. В её начале крутой отрог Скалистых гор, белый от снега, казался непреодолимой преградой, закрывавшей путь на запад, но Три Бизона и Ахкайя указали на темный узкий каньон, через который, сказали они, проходит тропа, по которой они не раз проходили во время набегов на западные племена; теперь белые выровняли и расширили эту дорогу. Сейчас, считали они, снега не так много, чтобы нельзя было пройти через горы.

В долине перед нами снега не было. С пасущимися там стадами антилоп и небольшими группами бизонов, какой первозданной и мирной она казалась! Но, пройдя несколько миль по колеям, оставленным фургонами вдоль верхней ее кромки, мы увидели совершенно другую картину, которая заставила Три Бизона и Ахкайю разразиться потоком гневных восклицаний. Глянув вниз, мы увидели вытянувшийся вдоль ручья неровный ряд хижин и палаток, кругом суетились мужчины, которые орудовали кирками и лопатами и сыпали гравий в промывочные лотки, из которых вытекала мутная вода. Это был Сильвер Сити.

Мы приблизились к нижнему участку. Старатель засыпал гравий в промывочный лоток, и по мере того, как струя воды уносила его вниз, его напарник отгребал его к краю.

– Эти белые, видно, сошли с ума, – сказал Ахкайя. – Они кладут маленькие камни в этот длинный ящик, чтобы промыть его, а что потом с ним можно сделать, если не выбросить?

– Дело в том, что среди этих маленьких камней есть совсем мелкие жёлтые камни, которые так ценят белые, – объяснил я. – Эти жёлтые камни опускаются на дно длинного ящика, а бесполезные камни из него уносятся.

– Но почему тогда не уносятся жёлтые камни? – спросил Три Бизона.

– Потому что они намного тяжелее остальных камней; они опускаются на дно длинного ящика и там остаются.

– Нет. Не так, – сказал Ахкайя. – Любой может видеть, что маленькие жёлтые камни легче, чем простые большие камни. Но они не уплывают. А почему? Потому, что белые обладают сильной магией, которая позволяет им делать все, что они захотят.

– Даже прийти сюда, на нашу землю, и красть наши камни, и мы никак не можем им помешать. Мы должны убить их всех, – пробурчал Три Бизона.

– Пойдём, спросим этих белых, может они видели двух, которых мы ищем, – сказал Картер.

– Спрашивайте вы двое. Три Бизона и я пройдем вокруг этих домов и подождём вас. Мы не хотим приближаться к белым, которые вторглись в нашу страну, убивают наших животных, крадут наш жёлтый песок, – сказал Ахкайя.

– Вы двое должны идти с нами, иначе они решат, что вы боитесь их, – ответил я.

– Боимся! Ха! Они о нас так не подумают! Пошли, встретимся с ними, – едва не прокричал Три Бизона.

Когда мы направились в сторону старателей, они прекратили работу и уставились на нас, особенно на Три Бизона и Ахкайю, и взгляды их были откровенно недружелюбными – для них Запад был их страной, на которую индейцы не имели никаких прав, для них это были безжалостные враги, готовые в любой момент убить их или выгнать из этой страны. Мы приблизились к бараку из хлопковых деревьев, похожему на склад, спешились и вошли внутрь. Хозяин – крупный мужчина, толстый, бородатый, не особо сладивший за чистотой, когда мы подъезжали, стоял в дверях, а теперь стоял за стойкой из нестроганых досок, неприветливо глядя на нас; он ответил коротким «Хау!» на приветствие Картера «Добрый день, сэр», и спросил:

Я ответил, что мы из форта Бентон, что эти индейцы – пиеганы. На это он фыркнул: «Пиеганы, да?», и мотнул головой, словно желая сказать, что мы оказались в дурной компании. Потом мы сказали, что ищем пару всадников с вьючной лошадью, и описал их внешность. На это мужчина сказал, что таких не припоминает, здесь каждый день проходит множество старателей, всем нужно уделять время, так что запоминать каждого он просто не может.

Совсем другой прием ожидал нас в салуне, следующем строении выше склада. Трактирщик просто сиял, глядя на нас, сразу выставил бутылку и стаканы, и с удивлением взмахнул руками, когда мы сказали ему, что пришли не за выпивкой, но хотим купить несколько сигар и сразу заплатить за них, что и сделали. Потом мы рассказали ему, что сами мы из форта Бентон, и что ищем двух человек, которые, как мы полагаем, могли быть здесь в течение последних нескольких дней, и снова описали их внешность. Хозяин салуна перебил нас, не дав закончить:

– Они были в накидках из одеял, с капюшонами, откинутыми на спину? Точно, были они тут! А как они пили! Они могут пить галлонами и при этом оставаться на ногах; допьяна они так и не напились. И пели как! Один из них, черноволосый, целую толпу слушателей собрал, все его песни слушали. Французские песни. Прекрасно пел, черт побери! То один, то другой покупали ему выпивку, и так продолжалось до утра. Прекрасное было время. Когда они пришли? Ну, давайте прикинем – да, это было всю ночь, три ночи назад, и с тех пор я их не видел.

Как и хозяин склада, хозяин салуна был любопытен, и его любознательность мы удовлетворили, сказав, что прибыли их местности ниже по реке, где ставили капканы вместе с теми двумя, о которых расспрашивали. Так что мы не стали терять времени, рассказывая Ахкайе и Три Бизона о том, что узнали об этой паре. Когда Сильвер Сити остался у нас за спиной, они несколько раз спели песню Волка, укрепляя свою уверенность в том, что скоро мы догоним беглецов. Сам я был в дурном настроении. Хотя я и старался этого не делать, но всё же продолжал думать о Беллари. Он был хорошим товарищем, но пошёл по кривой дорожке; напившись, он пел французские песни; без всякой жалости он убил женщину и ребенка Три Бизона; украл наш золотой песок; бросил несчастную Антилопу, которая его так любила, всё для него делала, так долго и самоотверженно о нем заботилась. Как может человек быть столь бессердечным?

Через пару часов мы добрались до ущелья Последнего Шанса, и гнев переполнил сердца Три Бизона и Ахкайи при виде того, что сделали белые с их любимой долиной. Даже мы с Картером были поражены размерами поселка. Там было около двухсот хижин, множество палаток, на склонах стояло много магазинов и салунов, и еще много строилось. Нам непривычно было видеть такое количество людей, орудовавших лопатами и кирками или занятых промывкой гравия. Как и в Сильвер Сити, нам пришлось терпеть неприязненные взгляды и ругательства, пока мы шли через ущелье.

По опыту Сильвер Сити мы поняли, что салун – то место, где мы сможем получить нужные сведения. Оставив индейцев сидеть в седлах, мы с Картером вошли в тот, что показался нам самым большим и красивым. Там была длинная стойка, позади которой было множество зеркал; надпись над длинным рядом бутылок гласила: «Шампанское. Коктейли. 1 доллар». Здесь же были столы для биллиарда, для фараона, для кено, для покера – все окруженные занятыми игрой старателями. Вдоль стойки выстроились в ряд желающие выпить. Человек за стойкой приветливо улыбнулся и предложил нам выпить, и мы вызвали множество изумленных взглядов, когда мы сказали, что предпочитаем покурить. Но отношение к нам стало дружелюбным, когда Картер заказал выпивку на всех. Мы завели разговоры на разные темы, и я случайно сказал:

– Это ущелье Последнего Шанса.

– Нет больше Последнего Шанса, – сказал бармен. – Недавно было собрание, и мы дали этому поселению другое название: теперь это Хелена.

Таким было начало Хелены, нынешней столицы Монтаны.

Как бы между прочим, стараясь не показать своего интереса, мы спросили о Беллари и Берде, снова описав их внешность, и бармен сказал:

– Да, эти двое в накидках из одеял, с капюшонами, были тут. Были они – дайте вспомнить – позавчерашней ночью. Что-то пили, что-то пели; у одного из них были черные волосы.

– Они остановились где-то тут, – вмешался один из подвыпивших клиентов. – Я их точно видел.

Мы вышли и сказали индейцам, что нам удалось узнать и сказали, что лучше бы нам остаться здесь, а вечером попробовать их поискать.

– Я не верю, что они остались здесь, – сказал Ахкайя.

– Для нас очень плохо, если они окажутся здесь! – сказал Три Бизона. – Здесь так много белых, что нас, меня и Ахкайю, разорвут на куски, если мы их убьем.

Я купил немного хлеба и мяса, и мы, взволнованные, вернулись в ущелье и разбили лагерь ниже последнего участка.

Когда мы ели, Ахкайя снова сказал:

– Они не безумны, эти двое, которых мы ищем. Они не стали бы оставаться здесь надолго, потому что знают, что за то, что они сделали, мы непременно пойдём по их следам.

– Но пьяный белый сказал, что они здесь, так что нам остается, как не искать их рядом с посёлком? – спросил Картер.

– Ты прекрасно знаешь, что эти белые, крадущие нашу землю, ненавидят нас, индейцев. Так что придется тебе и Одинокому Человеку вернуться и искать их, – ответил Три Бизона.

Когда стемнело, мы с Картером пешком поднялись по ущелью, оставив своих товарищей сидеть в угрюмом молчании перед тлеющим костром из ивовых веток. Если Беллари и Берд были в лагере, то нам не хотелось бы, чтобы они нас увидели, поэтому мы стали высматривать их через окна салунов. Но некоторые окна были такими грязными, что через них ничего не было видно, а в других народу у стоек было так много, что за ними не было видно тех, кто сидел и стоял у игровых столов. Наконец мы дошли до самого верхнего из салунов, и заглянуть туда не могли, потому что окна его были выше нашего роста, и Картер сказал:

– Нам или придется войти в эти заведения и пройти вглубь зала, либо прекратить поиски.

– Ладно, в конце концов нам нужно просто узнать, там ли они, так что войдем, – ответил

– Каково! Не очень-то они дружелюбны, так ведь? – воскликнул Картер.

– Ну, взгляды еще можно вынести. Но мы должны не просто искать; нам нужно смешаться с толпой, покупать им выпивку, и выведать, не знают ли они, где остановились наши друзья, одетые в накидки из одеял, – ответил я.

Мы вошли в следующий салун, Картер улыбнулся, сказал мне, что у него горло пересохло, и воскликнул:

– А вот и мы! Ребята, выпейте с нами. Хозяин, налей!

Скоро мы были в центре толпы, сказали, что мы идем из форта Бентон и ищем своих друзей-трапперов, оба они одеты в накидки из одеял, с капюшонами, и во время разговора незаметно выливали на пол содержимое своих стаканов.

В этом салуне несколько человек из толпы сказали нам, что видели двоих, о ком мы спрашиваем. Когда? Да пару дней назад. В следующем салуне мы сменили тактику: сперва Картер выпытывал всё у людей перед стойкой, потом мы осматривали игроков и задавали им обычные вопросы о наших «друзьях». Один из игроков сказал нам, что полагает, что эти двое остановились где-то ниже по ручью, потому что он видел пару раз, как они проезжали мимо его участка, одного из нижних. Было это пару дней назад… Но мы и сами хорошо знали, что там их нет.

Мы продолжали спускаться по ущелью, переходя из одного салуна в другой, расспрашивая об этой паре; многие говорили, что видели их здесь, но было это два дня назад. Наконец мы вернулись в самый шикарный салун, в котором подвыпивший шахтер предположил, что эта пара в одеялах остановилась где-то рядом. Теперь он был полон шахтерами, которые пили, играли и отравляли воздух дымом своих сигар и трубок. Мы остановились в дверях, и Картер сказал мне:

– Пора успокоиться. Нет больше смысла о них расспрашивать.

– Нет, – настаивал я. – Пойдем; это наша последняя возможность узнать о них что-то ещё.

Мы вошли внутрь и встретили холодные взгляды, но все изменилось, когда Картер крикнул:

– Привет золотоискателям! Выпейте с нами! Бармен, шевелись!

Все сразу стали очень дружелюбными, спросили нас, откуда мы; в свою очередь мы спросили, не видели ли они наших друзей, одетых в накидки из одеял. Тут высокий седой мужчина, перепоясанный ремнями, пробрался к нам и сказал:

– Я видел ваших друзей, вскоре после того, как прошел через перевал на тропе Муллан. Они шли в ту сторону. Мы остановились, и они спросили, много ли снега выше в горах, можно ли там пройти. Я сказал, что да, можно. А потом один из них достал из капюшона за спиной бутылку виски и дал мне глотнуть; их было двое. Я был очень усталым, и мне это очень помогло. Когда это было, говорите? Позавчера. Они сказали, что направляются к побережью. Я сказал, что туда они не дойдут: в стране кер д’оленов снега столько, что до следующего лета они там не пройдут.

– Но они все же пошли дальше через перевал? – спросил Картер.

– Да, они пошли дальше.

Мы поторопились к Ахкайе и Три Бизона, чтобы сообщить им эту хорошую новость, решили выйти завтра рано утром и завернулись в одеяла. Но, когда незадолго до рассвета мы проснулись, оказалось, что наши лошади – моя и Картера, которых мы стреножили (Три Бизона и Ахкайя своих лошадей всегда привязывали), пропали. Они сели в седла и отправились их искать, а мы тем временем готовили завтрак, полагая, что скоро они вернутся, но они все не возвращались. Мы стали волноваться, решив, что лошадей могли украсть. Солнце поднималось, было уже около девяти часов, когда, глянув вниз по долине, мы увидели своих лошадей, все еще стреноженных, которые не спеша, пощипывая траву, выбирались из густых ивовых зарослей, где, несомненно, прилегли отдохнуть. Мы привели их, оседлали, и решили пойти на поиски наших друзей, когда они сами появились и сказали, что их длинные поиски не увенчались успехом. Мы уже были готовы отправиться в путь, когда на дороге появились три всадника, с тремя вьючными лошадьми. Мы присмотрелись к ним, и они показались нам знакомыми, и мы в этом окончательно уверились, когда Три Бизона воскликнул:

– Те самые три негодяя! Тоже преследуют Длинные Волосы и Красную Голову!

Они двигались дальше; тот, кого мы знали как Билла, был впереди.

– Что нам теперь делать? – воскликнул Ахкайя. – Убить их всех?

– Да. Уничтожим их прямо сейчас! – ответил Три Бизона, стаскивая с ружья кожаный чехол.

– Нет! – возразил я. – Все, кто копает жёлтый песок, нападут на нас и убьют.

– Вы двое, будьте умнее! – сказал Карьер. Будьте мудрыми! Не делайте ничего, что сможет настроить против нас всех этих белых!

– Тогда давайте поторопимся, чтобы не столкнуться с ними, – предложил Ахкайя.

– Нет. Тогда они подумают, что мы их боимся, – возразил Три Бизона, а Картер добавил что-то, чего я не успел понять, потому что в это время эти трое заметили нас и направились в нашу сторону, и Билл, как всегда с хитрой усмешкой, крикнул:

– Привет, друзья с реки Устричных Раковин! Картер, что ты тут делаешь?

– Да так, брожу, любуюсь видами. А у тебя что нового?

– Да мы были в Ольховом ущелье. Там для нас ничего хорошего нет. Думали попытать там счастья. Потом выпили по паре глотков в Сильвер Сити и узнали, что вы там были. – с тягучим акцентом сказал Билл и с хихиканьем бросил на меня хитрый взгляд. Его дружки с застывшими лицами пристально смотрели на нас.

– Так и есть! – сказал Картер. – Плохи дела! Плохи! Я думал, что в Ольховом ущелье богатые залежи. Ладно, мы пошли!

И с этими словами он тронулся вниз по тропе, не оглядываясь и не ответив Биллу, когда тот спросил:

– Куда идете? – И потом: – Ладно, еще увидимся.

– Почему мы пошли туда, в сторону дома? – спросил Три Бизона.

– Мы обойдём изгиб тропы, чтобы они нас не видели, потом обойдём место, где много белых, и продолжим преследовать Длинные Волосы и Красную Голову, – ответил Картер.

Я добавил, что эти трое, как и мы, расспрашивали об этих двух и узнали, куда те пошли. Поэтому мы должны их опередить и двигаться быстрее, чем они со

Мы потеряли много времени, обходя лагерь старателей, чтобы свернуть на дорогу, и только к закату вышли к подножию прохода через Скалистые горы и разбили лагерь на берегу вытекавшего оттуда ручья. Три Бизона весь день был не в настроении, и теперь, когда мы сидели у костра и ели мясо с хлебом, он сказал Картеру:

– Бобрёнок, хотя мы и можем, как сказал Одинокий Человек, двигаться быстрее этих троих негодяев, я всё же думаю, что нам не нужно рисковать. Для полной уверенности в том, что они нам не помешают, давайте завтра спрячемся рядом с тропой и убьем их, когда они будут проходить мимо.

– Мы не знаем, что они завтра собираются делать, – ответил Картер, – и в любом случае мы не можем сделать то, что ты предлагаешь, потому что они не сделали нам ничего такого, что могло бы оправдать их убийство.

– Но ведь они пришли в наш лагерь, там, на Медвежьей реке Другой Стороны, чтобы украсть наш жёлтый песок.

– Это мы так решили.

– И узнали, что Длинные Волосы и Красная Голова – Курчавый – украли его, и отправились по их следу, и если мы вернём его, они пойдут за нами и постараются нас убить.

– Да, но пока они нам ничего плохого не сделали.

– Они хотели убить нашего друга, Жёлтого Медведя.

– Нас это не касается.

– Бобрёнок, ты знаешь, ты прекрасно знаешь, что, если мы получим жёлтый песок, они обязательно постараются убить нас и забрать его.

– Да, похоже на то.

– И ты говоришь, что мы не должны залечь в засаде, дождаться и убить этих троих. Бобрёнок, ты безумен?

– Нет, я не безумен. Выслушай меня, друг мой. Таков путь белых, тех белых, которые являются настоящими мужчинами: они никогда не убивают тех, кто только собирается причинить им вред. Вот эти трое: мы знаем, что они, как и мы, преследуют Длинные Волосы и Курчавого; несомненно, они хотят убить их и забрать наш жёлтый песок, но нам они ничего не сделали. Пока они не проявят враждебности по отношению к нам, мы ничего им сделать не сможем.

– Ладно, всё что я могу сказать – это то, что вы, белые, очень странные люди, – сказал Три Бизона. – Вы делаете ружья, огненные лодки, на которых плаваете вверх и вниз по Большой реке; вы делаете много полезных вещей, которые не могут делать индейцы, но в некоторых вещах мы намного мудрее вас. Например, если мы видим врага, то никогда не рискуем, помогая ему: мы убиваем его при первой возможности, чтобы не дать ему возможности убить нас.

– Что есть, то есть. У нас нет права напасть на этих трех негодяев, так что не будем больше об этом говорить, – ответил Картер.

– Как скажешь! Как скажешь, – неохотно согласился Три Бизона, отвернулся от нас и курил в полном молчании, пока мы не легли спать.

На следующее утро вода в ручье подёрнулась тонким слоем льда, но мы всё же искупались, позавтракали жареным мясом и вскоре после рассвета уже были в сёдлах. Тропа была хорошая, хотя и крутая, но на полпути к верхней точке перевала появился снег, который становился глубже и глубже, пока на вершине хребта не стал глубиной два фута. Мы остановились на западном склоне перевала, чтобы осмотреть лежавшую перед нами долину. Я много слышал о лесах к западу от Скалистых гор, но не был готов к тому, что мы увидели: к западу, северу и югу простирались горы, хребет за хребтом, и между ними были долины, сплошь покрытые густым лесом. Для нас, жителей прерий, это было непривычное зрелище.

– Какая бесполезная страна! – воскликнул Ахкайя, взмахнув руками. – Тут нет ни бизонов, ни антилоп.

– Да, но и в ней можно что-то найти, – сказал Три Бизона. – Мы много лошадей увели отсюда при набегах.

Очень высокие горные хребты, примерно в ста милях к западу, сказал Карьер, были горами Кор д’Ален. Они были белыми от снега.

Западный склон перевала был не таким крутым, как восточный, и, спускаясь, мы скоро вышли из снега, а день становился по-настоящему теплым. Дорога шла вдоль ручья, который становился все шире, пока, у подножия перевала, не стал уже по-настоящему широким. Мы немного прошли вдоль него, когда встретили отряд старателей, что было понятно по киркам и лопатам, привязанными на спинах вьючных лошадей. Они засыпали нас вопросами, задавая их быстрее, чем мы могли отвечать. Глубок ли снег на перевале? Богаты ли залежи в ущелье Последнего Шанса? Много ли там старателей? Получив сведения, которыми мы владели, они поторопились продолжить путь, но мы, среди прочего, узнали от них, что они не видели Беллари и Берда. Они сказали, что мы можем спросить о них в индейском лагере, немного ниже, или в городке Ворота Ада, в пятидесяти милях ниже по дороге, а если мы идем к побережью, то можем возвращаться, потому что обильные снегопады до конца зимы перекрыли перевалы в горах Кор д’Ален. Уже пару недель назад, сказали они. Это была хорошая новость: где-то здесь находились те двое, которых мы ищем, и мы скоро обязательно их найдем.

Пока мы продолжали путь, Три Бизона и Ахкайя снова несколько раз пропели песню Волка. При каждом повороте дороги мы высматривали лагерь индейцев, который, как сказали нам старатели, был немного ниже, но уже настала ночь, когда мы на поляне справа от дороги увидели тусклый красный свет вигвамов – их было около сорока. Мы приблизились, остановились, и Три Бизона крикнул:

– Вокихай! Вокихай! Мы прибыли! Двое пикуни и двое белых, мы прибыли!

Так он прокричал несколько раз, и наконец получил ответ на хорошем языке пикуни:

– Входите, пикуни! Входите, белые! Я, Медвежья Шапка, приглашаю вас. Мой вигвам – ваш вигвам. Входите! Входите!

– Ха! Медвежья Шапка приглашает нас, – обрадовался Три Бизона. И потом объяснил: – Его мать была из племени пикуни, отец – кутенаи. Сам он вождь племени, и сердце у него очень доброе.

Вождь был во главе толпы, вышедшей из вигвамов, чтобы приветствовать нас. Мы спешились, и он обнял Три Бизона и Ахкайю и потёрся с ними щеками, а мне и Картеру пожал руки; другие вышли вперед, приветствовали нас и сказали, что рады нашему приходу. Мы спешились, несколько юношей взяли на себя заботу о наших лошадях, женщины занесли в вигвам наши вещи, и скоро мы сидели перед уютным огнем, ели хороший суп, оленину, жареные клубни камасса, которые кутенаи и другие племена, живущие к западу от Скалистых

Пришло много вождей из лагеря, и, пока мы ели, они расспрашивали нас о том, что происходило на равнинах. Где зимуют три племени; много ли бизонов на равнинах; сколько стоят ружья и другие товары в Много Домов (форт Бентон)? Потом, когда Медвежья Шапка набил большую трубку и пустил её по кругу, он обратился к Три Бизона:

– Теперь, родичи мои, ваша очередь. Скажите нам, зачем вы четверо пришли в нашу бедную страну в начале зимы? Может, вы собираетесь в набег на плоскоголовых, Речной народ или людей Синей Краски? Для этого уже слишком поздно.

– Нет, мы не собираемся пересекать горы, чтобы добыть лошадей, – ответил Три Бизона. – нам была причинена большая обида. Мы ищем двух белых, одного из них зовут Длинные Волосы, другого – Курчавый, за то, что они убили мою молодую жену, Куропатку, и одного из моих детей, и украли то, что представляет для нас большую ценность – несколько мешочков с жёлтым песком…

Едва Три Бизона назвал имена этих двух, несколько человек из сидевших в вигваме, которые понимали язык черноногих, в знак удивления хлопнули себя ладонями по губам и издали удивленные восклицания, а Медвежья Шапка прервал говорящего гневными словами:

– Длинные Волосы! Курчавый! Пёсьи моды! – воскликнул он. – Они были здесь! Два дня назад они тут были. Им были нужны свежие лошади, потому что, как сказал Длинные Волосы, их лошади сбили ноги. Они предлагали нам бочонок воды белых (виски) и их трёх лошадей, а потом предложили еще немного жёлтого песка, о котором ты сказал. Но ты знаешь, что кутенаи не пьют воду белых. Так что мы не взяли у них ничего из того, что они предлагали нам за наших лошадей, потому что мы уверены в том, что это он, Длинные Волосы, убил одного из наших юношей, Одинокую Сосну, когда, три зимы назад, мы стояли лагерем на вашей реке Двух Магических Хижин.

– Ах! Это хорошо! Хорошо, что вы не стали торговать с ними. Продолжай! – сказал Три Бизона.

– Да, продолжаю. Этот Длинные Волосы сделал несколько глотков из одного из бочонков, и все говорил и говорил, думая, что мы позволим им взять трёх наших лошадей в обмен на их и бочонок воды белых, и еще жёлтый песок. Но я говорил, что нам не нужно ничего того, что он предлагает. Наконец, чтобы отделаться от них, я предложил им дойти до домов белых, в дне пути отсюда, и там взять свежих лошадей. Нет, сказал он, туда они идти не хотят. Это им не по пути. Он намеревался пойти в Много Домов на берегу Большой Воды (Тихого океана), но узнал, что проходы в горах закрыты снегом.

Так вот, пока он уговаривал меня дать им лошадей, он и тот, что был с ним, этот Курчавый, постоянно прикладывались к бочонку, и, наконец, о чем-то сердито поговорили друг с другом, сели в седла и отправились вниз по дороге, и видно было, что у их лошадей сбиты ноги. Мы не ожидали снова их увидеть или услышать о них, куда бы они ни ушли. Но ближе к вечеру, в тот же день к нам погостить пришли плоскоголовые, один вигвам, и сказали, что по пути они встретили этих двух, и один из них заговорил с ними на языке черноногих, а видя, что его не понимают, перешел на язык знаков и попросил продать им лошадей. Но у них нечего было продавать. Тогда тот, что с черными волосами, узнал, что их племя стоит лагерем у Большого озера, и знаками сказал, что они пойдут туда и попробуют там купить свежих лошадей.

– Этот путь к Большому озеру – как туда пройти и далеко ли это озеро? – спросил Картер.

– Погоди. Я всё знаю. Теперь моя очередь говорить, – сказал Три Бизона и красочно и подробно описал все наши приключения, начиная с убийства его жены и ребёнка. Когда он рассказал об убийстве жены Жёлтого Медведя, а потом о смерти его самого от рук Перерезающих Горло, несколько находившихся снаружи женщин, родственниц убитых, заплакали, и все стали громко проклинать наших общих врагов.

Когда Три Бизона закончил, Медвежья Шапка сказал:

– Друзья мои, вы пережили много бед, и я вижу, что предстоит вам не меньше. Эти двое, которых вы ищете, Длинные Волосы и Курчавый, были очень осторожны, опасаясь вашего внезапного нападения. А эти трое негодяев, которые их преследуют – вы скоро встретитесь, и для вас это будет очень опасно. Будьте осторожны; будьте мудры. Не разводите вечером костер, не сидите вокруг него. Теперь или вы убьете их, или сами будете убиты. Не рискуйте! Спрячьтесь у тропы и ждите, когда они подойдут, даже если ждать придется долго, и уничтожьте их прежде, чем они поднимут ружья.

– Там, за перевалом, в долине Много Кактусов, мы встретили этих трех мерзавцев, и мы с Ахкайей предложили убить их, – ответил Три Бизона. – Но Бобрёнок и Одинокий человек, чьи сердца слишком мягкие, этого не позволили.

– Так что теперь мы рискуем тем, что они нас убьют, – сказал Ахкайя, кинув на Картера осуждающий взгляд.

Мы вышли очень рано утром, имея при себе очень желанное добавление – мешок жареных клубней камасса. И Три Бизона, и Ахкайя хорошо знали эту страну и все её тропы по прошлым временам – дружеским визитам в дни мира и набегам в дни войны между черноногими и западными племенами. Мы с Картером слышали много рассказов о набегах отрядов черноногих на плоскоголовых (калиспелсов), пенд д’ореллей, споканов, и нез-персе. Двое наших друзей были прославлены участием в таких походах. Кроме этого, мы знали, что где-то впереди находится каньон Врата Ада, названный так потому, что несколько отрядов геологоразведчиков и трапперов были там убиты военными отрядами индейцев – говорили, что это были черноногие. Что до меня, то я всегда считал, что индейцы вправе убивать тех, кто вторгается в их страну. Я полностью разделял чувства Ахкайи и Три Бизона, когда они увидели, что сделали белые в Сильвер Сити и ущелье Последнего Шанса. Я был рад, что поиски Беллари и Берда не завели нас в Ольховое ущелье, где тысячи старателей испортили эту часть страны черноногих, полностью принадлежавшую черноногим, как было определено договором между племенем и Соединенными Штатами, подписанном в 1855 году.

Следуя по тропе Муллан, мы прошли

Мы подумали, зачем эти двое могли пойти по этой тропе. Ну, разумеется, за свежими лошадьми. А потом куда? Несомненно, они узнали, что дорога к побережью перекрыта снегом, поэтому, предположил Картер, наиболее вероятно, что, получив лошадей, они направятся на север, в Канаду, чтобы перезимовать там на одной их факторий компании Гудзонова Залива. Три Бизона сказал, что перевалы в наших горах, Хребте (Скалистых), пока открыты. Так что они могут вернуться назад на равнины через проход реки Обрывистых Берегов, или проход реки Двух Магических Хижин, а потом свернуть на север, чтобы перезимовать на фактории Красных Курток. В любом случае, куда бы они ни отправились, от нас они не уйдут.

Наш путь пролегал почти на всем протяжении по густому сосновому лесу – темному, угрюмому, почти без дичи, если не считать нескольких белохвостых оленей. После полудня мы заметили трех, пасшихся на берегу небольшого пруда, и Ахкайя смог подкрасться и убить одного, жирного годовалого самца. Мы развели костер, поели, а потом взяли лучшие куски мяса и продолжили путь. Скоро стемнело, и, помня о трех негодяях, которые могли идти по нашим следам, мы устроились на ночь в стороне от тропы, однако не так далеко, чтобы нельзя было услышать их, если они пройдут мимо.

Утром, как только достаточно рассвело, мы осмотрели тропу и убедились, что за ночь троица по ней не проходила. Вместо этого мы нашли на ней неясные следы копыт лошадей Беллари и Берда. Мы продолжили путь через густой лес, и только заполдень оказались на краю широкой длинной долины, поросшей травой, простиравшейся до берега большого озера, сверкавшего на солнце, покрытого маленькими островками – прекрасное это было зрелище. Но, как мы ни всматривались, никакого признака лагеря индейцев мы не заметили. Продолжая двигаться по тропе, мы вошли в долину, прошли по ней, потом свернули к восточному берегу озера и снова прошли через густой лес. Солнце садилось, и мы сомневались в том, что сегодня найдем лагерь плоскоголовых, когда вдруг оказались на небольшом участке прерии у начала глубокого залива озера, и он оказался прямо перед нами – сорок или пятьдесят вигвамов.

– Не знаю, как эти племена с западной стороны отнесутся к нам – может быть, какое-то из наших племен недавно угнало у них лошадей – но будь что будет, – сказал Три Бизона.

С этими словами он и Ахкайя затянули песню мира, и мы двинулись дальше, все четверо подняв правую руку – знак мира, и какое же облегчение мы испытали, выйдя из своих вигвамов, мужчины знаками сказали нам:

– Мир! Мир! Идите к нам! Идите!

Впереди был, как сказал Три Бизона, главный вождь, Чёрный Орёл, который со своими соплеменниками несколько раз ночевал с нашим племенем на наших равнинах и охотился на бизонов. Это был высокий, крепкого сложения человек возраста около пятидесяти лет, одетый в красивую рубашку из оленьей кожи и леггинсы, ярко расшитые иглами дикобраза.

С радостной улыбкой он, пока мы приближались, знаками говорил нам:

– Три Бизона; Древний Человек; вы, белые. Спешивайтесь! Слезайте с коней! Останьтесь здесь, покурите и поешьте со мной!

Он пожал нам руки и приказал нескольким юношам позаботиться о наших лошадях. Остальные вышли вперед, чтобы приветствовать нас, знаками говоря, что рады нашему приходу, и скоро мы с удобством устроились в вигваме вождя, который набил для нас трубку, а женщины засуетились и скоро поставили перед нами блюда с олениной и камассом.

Когда мы зажгли трубку и пустили ее по кругу, вождь знаками спросил:

– Теперь, Три Бизона, скажи нам, что привело вас из вашей богатой страны, где водится много бизонов, в нашу страну – бедную и лесистую?

Три Бизона знаками ответил:

– Дело в том, что мы ищем двух белых, которые причинили нам большую обиду. У одного из них волосы черные, у другого – красные. Мы идем по их следу; мы думаем, что они могут находиться в твоем лагере.

– Да, они здесь, – ответил Чёрный Орёл. – Они появились два дня назад, перед закатом. Им нужны были лошади. Я торговал с ними. Дал им трёх хороших лошадей за их лошадей, бочонок виски, много табака, материю для женщин, жёлтые браслеты и кольца. У них был ещё виски, но они его нам не отдали. Я пригласил их остаться в моём вигваме. Нет, они не стали; они ушли в лес, разожгли костер, выпили своей воды белых; они очень громко разговаривали, словно ругались. Утром, вчера утром, они сели на лошадей и отправились вверх по тропе.

– Он не говорили тебе, куда направляются? – знаками спросил Ахкайя.

– Сказали, что собираются ставить капканы на бобров и ищут место, где бобров много, так много, чтобы они могли заниматься этим всю зиму. Но мы знали, что они лгут: капканов у них не было. Никто не сможет поймать бобра, не имея капкана. М поняли, что это плохие люди, что нужно их опасаться. Когда они пришли в мой вигвам, то не могли спокойно сидеть: пока не стемнело, то один, то другой выскакивали наружу и смотрели в ту сторону, откуда пришли, а утром они ушли ещё до восхода. А теперь, друзья, расскажите мне о них.

Три Бизона сразу так и сделал – на языке знаков, что получилось даже быстрее, чем если бы он говорил словами. В вигваме было много мужчин, и, слушая о том, что пришлось нам пережить, они знаками выражали свою ненависть к этим двум – особенно, когда он сказал о том, что они убили его жену и ребёнка.

– У нас есть ещё трое врагов, – знаками сказал Ахкайя, – и эти трое – очень плохие белые. Они тоже преследуют Чёрные Волосы и Красную Голову, хотят догнать и убить их, чтобы забрать жёлтый песок, который они украли. Они и нас будут преследовать и попытаются нас убить, если мы сможем вернуть жёлтый песок. Поэтому мы просим всех вас: если эти трое появятся

– Если эти трое появятся здесь, вы очень поможете нам, если убьёте их, и тогда вы сможете забрать их хорошие ружья, лошадей, сёдла, одеяла и другие вещи, – знаками сказал Три Бизона.

– Этого мы сделать не можем, – ответил Чёрный Орёл. – Мы никогда не убивали белых, а белые не убивали нас. Но то, о чём вы просите, мы сделаем. Мы не станем с ними говорить. Мы станем на время глухими и глупыми.

– Хорошо. Сделайте так. Это нам поможет, – равнодушно ответил Три Бизона.

– Картер, а это правда, что плоскоголовые никогда не воевали с белыми и никого из них не убивали? – спросил я по-английски.

– Никогда не слышал, чтобы у них были с нами какие-то проблемы. Некоторое время назад один миссионер, отец де Смет, крестил их в католическую веру. Вроде бы они даже посылали нескольких человек в Сент-Луис, просили прислать им священника, который жил бы с ними.

Я решил, что Картер ошибается. Казалось невозможным, чтобы все племя так быстро отвернулось от своей исконной религии, хотя под влиянием белых священников такое случалось, так что я спросил об этом Три Бизона, и тот с горечью объяснил:

– Эти плоскоголовые ведут себя как маленькие дети. Они и не храбрецы, и не мудрецы. Они поверили всему, что говорили им Чёрные Накидки, и отвернулись от своих богов, приняв богов Чёрных Накидок. Ха! Эти Чёрные Накидки очень старались, чтобы мы поверили в их богов, отвернулись от наших. Мы сказали им, что могучее Солнце, Ночное Светило (Луна) и Утренняя звезда – вот наши боги, и всегда ими будут!

Рано утром мы покинули лагерь плоскоголовых и продолжили путь на север по тропе, проходившей вдоль берега озера. Наши лошади отдохнули и шли хорошим шагом. Мы могли двигаться быстрее, чем беглецы со своей вьючной лошадью, поэтому решили закончить эту погоню как можно скорее. Пуская лошадей в галоп на каждом ровном участке тропы, мы выиграли много времени. Так двигаясь, после полудня мы оказались на небольшой травянистой поляне, спускавшейся к берегу, и в её верхнем конце увидели большого гризли, пожиравшего тушу какого-то животного. Увидев или учуяв нас, зверь убежал в лес, а мы свернули, чтобы посмотреть, что за животное он терзал. Оказалось, что это была лошадь; её передние ноги были связаны кожаным ремнем, а раздробленный череп и разодранная шея свидетельствовали о том, что убил её медведь, и совсем недавно, потому что ее глаза еще не успели потускнеть. Мы решили, что это – одна из трёх лошадей беглецов, поэтому, осмотрев место в поисках их присутствия, мы нашли остатки костра, полный комплект лошадиного снаряжения – седло, стремена, уздечку – и толстый слой нарезанных еловых веток, на которых они устроили свою постель, из чего было ясно, что здесь они провели всю ночь. Так что стало ясно, что медведь убил одну из их лошадей. Большой мешок для вещей был пуст; всё его содержимое они унесли с собой.

– Это замедлит их движение, так что они сейчас в полутора днях пути впереди нас. Пойдём, закончим наконец эту погоню, – сказал Три Бизона.

На закате того дня мы добрались до конца большого озера, проделав, как я думаю, около пятидесяти миль от лагеря плоскоголовых, заметно приблизившись к беглецам. Мы развели костер, поужинали жареным мясом и камассом, и, не думая больше о трех негодяях, погасили костер, завернулись в одеяла и легли спать.

Ночью нас ничто не тревожило. Перед рассветом мы поели и при первых лучах солнца пустились в путь – тропа теперь шла вдоль быстрой реки, впадавшей в озеро. Скоро мы дошли до развилки тропы –левая ветка пересекала реку и шла на север, как сказал Три Бизона. Другая продолжала идти вдоль южного берега реки. На ней были следы лошадей беглецов. Оба – и Три Бизона, и Ахкайя – сказали, что беглецы направляются обратно на равнины через перевалы реки Двух Магических Хижин или реки Обрывистых Берегов. Так что нам нужно было поторопится и догнать их, потому что, когда они окажутся на равнине, их следы сразу будут затоптаны стадами бизонов.

Мы ускорили темп движения: пересекали один за другим ручьи, впадавшие в реку с севера, и задолго до полудня дошли еще до одной развилки; левая, как сказали индейцы, продолжала идти вдоль реки и выходила к перевалу реки Обрывистых Берегов. Другая, выводящая к перевалу реки Двух Магических Хижин, была короче, и по ней можно было выйти на равнину гораздо быстрее. Следы беглецов на ней были совсем свежими; оставлены они были сегодня утром или поздно вечером накануне. Если мы, сказал Три Бизона, будем подгонять лошадей, чтобы они несли нас так быстро, как могут, не сбив дыхания, то сможем нагнать их до следующего рассвета. И снова они с Ахкайей запели песню Волка.

Несколько часов мы поднимались по каньону, промытому небольшим притоком реки, потом свернули и поднялись из него на полого поднимающуюся равнину шириной в милю или две, покрытую небольшими сосновыми рощицами; с севера и юга ее ограничивали крутые голые горы. Указывая на конец подъёма, в нескольких милях впереди, Три Бизона сказал, что это вершина Хребта (Скалистых гор), и что два этих маленьких ручья берут начало в болотах – один из них тот, по которому мы поднимались, а другой – это начало одного из притоков реки Двух Магических Хижин. Обозрев пейзаж, Картер сказал, что с трудом верит своим глазам: казалось невозможным, чтобы на всем протяжении Скалистых гор мог бы быть такой широкий пологий подъем к перевалу.

Нас ждал еще один сюрприз: мы обнаружили несколько бизоньих стад, пасшихся на этой возвышенности, бывшей водоразделом для двух океанов, где совсем мы совсем не ожидали их увидеть. Хотя мяса у нас давно не было, и рты наши наполнились слюной при мысли о жирных горбовых ребрах, мы не могли терять времени на охоту. Незадолго до заката мы добрались до вершины перевала, и какое же чудесное зрелище предстало перед нашими глазами, истосковавшимися по родным равнинам! От подножия перевала на двадцать миль простиралась обширная равнина, равнина бизонов, наша равнина, протянувшаяся, как казалось нам, до самого края света; далекие вершины холмов Сладкой Травы и горы Медвежьей Лапы казались темными островами в море желтой сухой осенней травы.

Три Бизона нашёл, что сказать по этому поводу:

– Позади нас лежит страна бесполезная, страна вечно голодных людей;

Следы лошадей беглецов теперь были совсем свежими. Три Бизона и Ахкайя спешились, чтобы получше их рассмотреть, и немного времени спустя сказали, что оставлены они совсем недавно, так что теперь мы должны двигаться осторожнее. Немного позже мы въехали в лес, который спускался к долине от восточного края перевала, и уже в сумерках, пересекая небольшой ручей, мы заметили, что вода, плеснувшаяся на берег, когда лошади беглецов выходили на берег, еще не высохла: было ясно, что они совсем недалеко впереди нас. Мы остановились, чтобы дать лошадям напиться, и обдумали, что нужно сделать, чтобы окончить затянувшуюся погоню; мы были уверены в том, что беглецы остановятся на ночь где-то тут, на краю равнины. Мы не должны были рисковать: не стоит терять жизнь кого-то из нас ради этих двух негодяев, сказал Картер. Они не должны были знать, что мы преследуем их, иначе они сразу спрыгнут с лошадей, спрячутся в лесу и убьют кого-то из нас прежде, чем мы сможем с ними покончить.

– Бобрёнок, – сказал Три Бизона, – ты прав: они не должны, никак не должны обнаружить, что мы идем по их следу. Так что сделаем вот что: позаботимся о том, чтобы они нас не увидели. Потом, когда они будут сидеть у костра, мы подкрадемся поближе и убьём их прежде, чем они схватят свои ружья.

– Нет, так мы делать не станем, – ответил Картер. – Мы хотим вернуть свой жёлтый песок. Они очень хитры; я не сомневаюсь, что они, ложась спать, прячут его где-то рядом. Так что мы должны напасть на них неожиданно, и, если они спрятали дорогой песок, мы должны заставить их отдать его нам.

– Но это будет очень опасно: мы не сможем догнать их и отнять их ружья прежде, чем они выстрелят в нас, – сказал Ахкайя.

– Значит, нужно сделать так, как делают белые, – ответил Картер. – Подползем к ним поближе, и я крикну: «Руки вверх! Поднимите рук, или мы вас убьем!» Они услышат это, поймут, что мы держим их на прицеле, и повинуются, потому что будут знать, что другого им не остается.

– И что потом?

– Ну, там посмотрим…

– Да, посмотрим, – произнес Три Бизона с хмурой улыбкой.

Мы медленно двинулись дальше, часто оглядываясь, как делали весь этот день и предыдущий, высматривая трех негодяев. Если они появятся сейчас, когда мы почти догнали двух похитителей золота, как это будет плохо для нас, сказал мне Картер

Настала ночь, и мы отправили Ахкайю, пешего, пройти вперед на разведку, а сами ехали еще медленнее, часто останавливаясь, чтобы осмотреться и прислушаться. Небо было пасмурным, предвещая снегопад. В лесу было очень темно. Все это навевало плохие предчувствия. Я боятся того, что ждет нас впереди, и ненавидел себя за то, что не мог, подобно моим товарищам, заставить Беллари и Берда расплатиться за то зло, что они причинили нам. Я был, как часто замечал Картер, слишком мягкосердечным.

И тут, слишком быстро на мой взгляд, мы услышали топот обутых в мокасины ног, к нам торопливо подбежал Ахкайя и прошептал:

– О, как я бежал, боялся, что вы слишком близко подъедете к ним верхом. Я видел эти пёсьи морды, ясно их видел, они сидели у костра. Они в большом овраге, поросшем лесом, с густым кустарником. Мы можем подобраться к ним вплотную.

– Ах! – воскликнул Три Бизона. – Наконец-то мы закончим эту долгую погоню. Сердце моё радуется! Я хочу петь! Хорошо, спешимся. – И добавил, когда мы спешились и привязали лошадей: – Бобрёнок, меня беспокоит то, что ты хочешь поступить так, как принято у белых. Это может пройти неудачно – одного из нас могут ранить. Ты ведь хорошо знаешь, что эти пёсьи морды умеют очень быстро обращаться с ружьями.

– А еще ты знаешь, что мы должны забрать у них жёлтый песок. Ты сам поклялся принести его в жертву Верхним Людям. Так что оставь это мне, друг мой; дай мне самому разобраться с этими ворами.

– Ну ладно, как скажешь…

– Вот что мы сделаем, – прервал его Картер. – Когда я крикну, и они поднимут руки, а мы подбежим к ним, Одинокий Человек схватит их ружья, пока мы трое будем держать их на прицеле и будем готовы убить их, если они только шевельнутся. Пошли. Ахкайя, веди.

Мы быстро прошли по тропе примерно четверть мили, оказавшись на краю оврага, в котором остановились беглецы. Густая хвоя на сосновых ветках не давала нам ясно их увидеть, но мы могли разглядеть силуэты, сидевшие по обе стороны от маленького костра, меньше чем в ста ярдах от склона оврага. Некоторое время мы стояли и смотрели на них. Потом Картер прошептал:

– Я пойду вперед. Держитесь прямо за мной, и старайтесь не наступать на сухие ветки.

Мы начали спускаться. Три Бизона шел прямо за Картером, за ним Ахкайя, прямо за ним я. Двигались мы очень медленно, нащупывая ступнями место, куда можно было поставить ногу. Подлесок бесшумно скользил по нашей кожаной или шерстяной одежде; как часто говорил потом Три Бизона, Верхние Люди хорошо нам помогли. Как раз когда мы добрались до дна оврага, Беллари затянул одну из своих французских песен, да еще аккомпанируя на своем хриплом аккордеоне! Я удивился, где он купил его или украл – в Сильвер Сити или в ущелье Последнего Шанса? Теперь можно было не бояться, что эти двое услышат наше приближение. Мы пошли чуть быстрее, и остановились, когда Берд прервал его песню, крикнув:

– Прекрати ты бога ради этот кошачий вой! Раз уж хочешь петь, пой американские песни, которые может понять любой лесоруб!

– Что до меня, так я люблю французскиеchansons; они возвращают меня на Труа Ривьерс, где я родился и куда вернусь, когда придёт весна.

– А, опять ты про свои Три Реки; на-ка вот лучше выпей, а потом завернись в одеяло, как я, – пробурчал Берд, дотянулся до бочонка и поднес его ко рту.

– Еще однуchanson, и потом выпью; два-три глотка, и можно спать, сказал Беллари и снова запел.

Мы тем временем на четвереньках подползали ближе, пока Картер не остановил нас, примерно в двадцати футах от них. Со своего места в кустах я ясно видел их обоих – Беллари, с диким взглядом и трясущейся головой пел, терзая аккордеон; Берд, сидевший напротив него, сидел, согнувшись, на своей постели, безразлично глядя в огонь. Но я не мог увидеть того, что было для

Мы неподвижно лежали на земле, пока Беллари не закончил свою песню и не сказал Берду:

– А теперь, дружок, давай бочонок; нужно с ним покончить.

Потом, когда он, вынув пробку, припал к бочонку, по тихой команде Картера «Кай!» все мы рванулись вперед, и Картер крикнул:

– Руки вверх! Вверх! Не опускать!

Подбежав, я увидел, что бочонок упал в костер, когда Беллари поднял руки, вопя:

– Не стреляйте в меня! Не стреляйте!

Я увидел, что его ружье лежит слева от него, подскочил и схватил его, повернулся к Берду, чтобы взять его ружье, но увидел, что Ахкайя уже завладел им. Он и Три Бизона держали их на прицеле своих ружей со взведенными курками, тот смотрел на них большими глазами, с открытым ртом; а Беллари снова завопил:

– Не стреляйте в меня! Не стреляйте!

– Можете опустить свои лапы, грязные ворюги, – сказал Картер. – А теперь говорите, где золотой песок?

– Здесь! Здесь! – завизжал Беллари, указывая на корни небольшой сосны рядом с собой. Картер велел мне взять его, и я выкопал его из-под тонкого слоя земли; мешочек был почти так же полон, как прежде.

– А теперь, тварь, говори, где еще один мешочек? – спросил Картер Берда.

Тот не ответил; он продолжал сидеть не двигаясь, глядя в огонь. Картер повторил свое требование, но тот продолжал сидеть, словно ничего не слышал.

Беллари нервно уставился на него и прервал молчание:

– Картер, я кое-что тебе скажу – много скажу, а ты пожалей меня, дай мне уйти. Там, под бревном у него за спиной, он спрятал другой мешочек. – И, перейдя на язык черноногих и указывая на Берда: – Три Бизона, это он, этот Курчавый, он убил твою женщину и маленького ребенка. Он заставил меня помочь ему забрать жёлтый песок и убежать вместе с ним. Я не хотел этого делать. Три Бизона, пожалей меня…

– Эй! Что он там говорит? -спросил Берл.

– Говорит, что это ты убил женщину и ребенка Три Бизона и заставил его украсть золотой песок, – ответил я.

– Что? Ты лжёшь! Французский койот! Говоришь, что я это сделал, хотя ты сделал это сам? Да я тебе яйца оторву! – завопил Берд, двумя прыжками перепрыгнул через костер, ударом кулака сбил Беллари наземь и ударил его ножом – сперва в шею, потом в грудь, а потом, прежде чем мы опомнились, вскочил и побежал. Но далеко не ушел – Три Бизона, оказавшийся самым быстрым среди нас, выстрелил, и тот упал и, дернувшись несколько раз, застыл неподвижно. Из горла Беллари вырывалось тяжелое хриплое дыхание. Я не мог больше на это смотреть. Он замолк, и Картер на языке черноногих сказал:

– Оба мертвы. Хорошо!

– Что сказал этот Курчавый, когда вскочил? – спросил Три Бизона.

– Что это Длинные Волосы, а не он, убил твоих близких, – ответил я.

– Ха! Ты думаешь, он сказал правду?

– С чего бы еще ему так возмутиться, если не потому, что Длинные Волосы его оболгал? Да, друг мой, я верю, что это Длинные Волосы убил твою женщину и твоего ребенка.

– Ха! Теперь я всё закончил, – произнес вождь. – Я хотел убить этих двух, чтобы быть уверенным в том, что наверняка отомщу за смерть моих любимых. А теперь – о, Одинокий Человек, о Бобрёнок! Мне не понравилось, что ваш путь, путь белых, помешал мне это сделать.

– Но, Три Бизона, если бы мы сделали то, что ты хотел, и убили бы их прежде, чем они смогли увидеть нас, мы бы не получили жёлтый песок, потому что они его спрятали, – сказал Картер и подошел к бревну с дуплом, о котором сказал Беллари, засунул в него руку, пошарил и вытащил еще один мешочек, сказав: – Вот оно, теперь оно всё у нас – за исключением того, что они потратили. А теперь, Три Бизона, возьми столько жёлтого песка, сколько тебе нужно, чтобы пожертвовать его Солнцу, как ты поклялся.

– Да, Завтра, когда взойдет Солнце, – угрюмо ответил он.

Бочонок с виски, который Беллари уронил в костер, сгорел, но Ахкайя, перебрав вещи воров, нашел еще один галлон виски, и сказал, широко улыбнувшись:

– Он полон воды белых, которая делает человека счастливым, так что давайте выпьем.

– Не сейчас; у нас много дел. Я хотел бы, чтобы ты и Три Бизона привели наших лошадей, – ответил Картер. И, когда те ушли, сказал мне: – Ты знаешь, что от виски Ахкайя просто с ума сходит. Мы не можем позволить ему напиться, потому что должны быть готовыми в любой момент сразиться с этими тремя, которые идут за нами, и, возможно, они уже близко.

– Я скажу ему об этом, – ответил я, но обещания не выполнил, потому что, когда они привели лошадей, Три Бизона взял бочонок, вытащил пробку и вылил все содержимое, а сам бочонок бросил в огонь, сказав:

– Я никогда не думал, что так сделаю – уничтожу то, что и за десять бобровых шкур нелегко купить!

– Этот Три Бизона всегда делает со мной то, что хочет, – обиженно сказал Ахкайя. – Я хотел выпить воды белых, но он сказал, что нет, мне нельзя.

Я предложил похоронить мертвых, но мои товарищи воспротивились.

– Что? Укрыть тела этих двух сволочей, которые причини нам столько горя и лишений? Нет, никогда! Койоты и стервятники должны получить свою долю, – проревел Три Бизона, и всё было решено.

Мы с Картером, в отличие от Три Бизона и Ахкайи, не хотели брать вещи убитых. Они оседлали трёх их лошадей и нагрузили их некоторыми их вещами – двумя ружьями, патронами, несколькими одеялами, ещё кое-чем, и мы тронулись в путь. Но далеко мы не ушли, потому что были очень усталыми, почти без сил. Скоро мы вышли из сосняка, прошли примерно милю по равнине и свернули вниз, в долину главного притока реки Двух Магических Хижин, и остановились в роще хлопковых деревьев.

Но нас не оставляло беспокойство, и достаточно серьезное – три негодяя, которые нас преследовали. Будучи уверенными в том, что они идут за нами, мы решили окончательно разобраться с ними прямо здесь, даже если ждать пришлось бы целый день. Если они придут, то Три Бизона и Ахкайя найдут в себе достаточно сил, чтобы убить их прежде, чем они достанут свои ружья. Но мы с Картером настаивали на

Три Бизона завязал щепотку золотого песка в кусочек оленьей кожи, привязал ее к ветке дерева, и с долгой искренней молитвой пожертвовал Солнцу

Засыпая, я думал о Беллари и Берде, о том, как они жестоко разделались с женщиной и ребёнком Три Бизона, как бросили своих женщин, которые все для них делали, и спал вполглаза. Да, я больше не испытывал к ним никакой жалости, и считал, что мы правильно поступили, не став укрывать их тела верками или камнями, чтобы койоты не растащили их кости.

Настал полдень, и я поднялся по тропе, чтобы сменить Картера, и нашёл его сидящим в густых зарослях полыни, в нескольких ярдах от края долины.

– Ты вовремя, – сказал он. – А теперь смотри: до того места, где тропа выходит из сосняка, больше мили. Следи внимательнее, и, если эти негодяи появятся и будут двигаться быстро, ты должен будешь поспешить, чтобы успеть в лагерь и предупредить нас всех.

– Сделаю что смогу; в одном уверен – спать я не буду, – ответил я и расположился в кустах.

Он ушел, но всего через несколько минут я увидел трех всадников, появившихся из сосняка и легкой рысью двигавшихся по тропе: это были три негодяя, вне всякого сомнения! Их появление было таким неожиданным, что у меня перехватило дыхание; я на четвереньках сполз с равнины и спустился в долину, а потом вскочил и припустил быстро как мог вниз по крутому склону. Случайно оглянувшись, Картер заметил меня и тоже побежал, так что, когда я прибежал в лагерь, он уже поднял индейцев и все они пошли мне навстречу. Потом, как мы и спланировали, Три Бизона и Ахкайя спрятались в кустах на западной стороне тропы, мы с Картером – на другой стороне, напротив них.

К этому времени всадники уже были у подножия склона долины, примерно в трехстах ярдах от нас, и двигались рысью; мы убедились в том, что это были те самые три негодяя, и тот, кого звали Биллом, был впереди. Приблизившись к лесу, они вынули из чехлов ружья и положили их перед собой, готовясь ими воспользоваться, и мне стало плохо: я больше чем прежде боялся, что план Картера захватить их окажется не так уж хорош, и что нам придется сражаться; я знал, что индейцы думают так же. Напрасно он позволили Картеру убедить себя отказаться от своего плана – застрелить их прежде, чем они обнаружат наше присутствие.

Я глянул на Картера. Он смотрел вперед, напряженный, как пружина, глаза его горели яростью, зубы сжаты, ружье наполовину поднято, курок взведен. Он казался совершенно уверенным в успехе, так что я немного успокоился. Негодяи вошли в рощу, Билл по-прежнему был впереди и смотрел вперед. Он был уже рядом с нами, остальные сразу за ним, когда Картер крикнул: «Кай!», и все мы выскочили из кустов, навели на них ружья, а Картер крикнул:

– Руки вверх! Вверх, или мы в вас дырок понаделаем!

К моему удивлению, они его послушались, а Билл начал:

– О, да это Картер, что ты тут делаешь? Зачем ты так с нами? Мы тебе ничего не сделали.

Когда я подошел к ним и забрал ружья у него и остальных двоих, они молчали, глядя на нас с открытыми ртами и большими глазами. Когда я положил последнее ружьё за спиной Три Бизона и сам встал с ним рядом, Картер крикнул мне:

– Эй! Ты не все сделал. Ты не заметил шестизарядник у нашего друга Билла? Забери.

Я это сделал.

– А теперь, – сказал Картер, – вы трое слезайте с лошадей. А теперь отойдите назад. Вот так! Вот и всё. – А потом сказал нам на языке черноногих: – положите ружья назад в чехлы и привяжите уздечки к седлам. А теперь, Ахкайя, приведи наших лошадей.

Всё это время Билл не прекращал причитать, что мы неправильно поступаем с ним и его дружками, что они совершенно ни в чем не виноваты и ничего плохого сделать нам не собирались. А мы что с ними делаем – ружья забрали, лошадей отняли? Мы ничего не отвечали, пока Ахкайя не вернулся с нашими лошадьми, и тогда Картер сказал ему:

– Так вот, Билл, если бы мы вас не остановили и не отобрали бы ваши ружья, то вы могли бы напасть на нас и сделать то, ради чего так долго нас преследовали. Так что, чтобы мы были уверенными в том, что вы больше не причините нам никаких неприятностей, дальше вы пойдёте пешком.

– Но ты не можешь этого сделать! Мы ничего вам не сделали. А пешими и без ружей мы скоро с голоду помрём.

– Ничего, не помрете; может, поголодаете немного, пока не вернетесь и не доберетесь до первого индейского лагеря за перевалом.

– Одинокий Человек, что он говорит? – спросил Три Бизона.

Я перевел ему весь диалог, и они с Ахкайей улыбнулись и издали громкий победный клич.

Обезумев от ярости, Билл обрушил на нас целый водопад проклятий, закончив воплем:

– Это вы, вы все убили этого француза и его товарища. Мы их видели, мертвых, там у тропы. О, мать-мать-мать вашу, я сообщу об этом законникам!

– Себя ругайте, – сказал Картер, – вы собирались сделать то же самое, и забрать золотой песок, который они у нас украли. Так что через два дня эти мешочки окажутся там, где ни вы, ни другие воры до него не доберутся – в форте Бентон. А мы пошли. А ты, Билл, и вы, желтопузики, прощайте!

С этими словами мы сели в седла и Три Бизона пошёл впереди, а мы трое двигались вслед за ним, ведя в поводу отобранных у воров лошадей. Я лишь раз оглянулся на них: они неподвижно стояли на дороге, глядя на нас. Больше мы их не видели и ничего о них

Через два дня мы прибыли в форт Бентон, где провели прекрасный вечер с агентом и его работниками. Они взвесили золотой песок и дали нам за него вексель Американской Пушной компании на 7005 долларов. Беллари и Берд, пока золото было у них, облегчили мешочки примерно на тринадцать сотен долларов.

Утром, купив необходимые нам товары – мы с Картером купили хорошие подарки для Пайотаки – отправились в лагерь пикуни на Среднем ручье, и следующим вечером увидели его; тут Три Бизона и Ахкайя попросили нас остановиться, пока они не нанесут на лица военную раскраску и оденут военные украшения, которые у них нашлись. Потом, затянув военную песню, они двинулись дальше, люди из лагеря выбежали нам навстречу, и Пайотаки была впереди них. Она стащила нас с лошадей, обняла Картера, поцеловала меня и воскликнула:

– Вы пришли с песней: вы убили Длинные Волосы и Курчавого!

– Оба мертвы, – коротко ответил картер.

– Но этот жёлтый песок – если ты опять принес его сюда, чтобы он принес нам несчастье, то тогда, Бобрёнок, я не буду больше твоей женщиной.

– Его больше нет, – знаками сказал Картер.

– Теперь этот песок у Длинных Ножей, – сказал я.

– Хорошо! Хорошо! – крикнула она, обняв нас обоих. – Пойдемте, вы устали и проголодались, дайте мне накормить вас.

КОНЕЦ

Примечания

1

Многие Собрались Вместе – Три Вилки на реке Миссури

2

Это верно! (фр)

3

Добровольцы, при отсутствии законной власти выполнявшие полицейские функции

4

Выражение, означающее ничего не стоящий пустяк

5

Распространенный у индейцев равнин тип волокуши, обычно конной, реже в них запрягали собак

6

Форт Маунтин на Кривой реке, принадлежавший компании Гудзонова Залива.

7

Бизоний камень – окаменевшее растение, формой похожее на бизона. По легенде, однажды такой камень спас племя от голодной смерти.