О книге

Провинциальная дворянка Ариадна фон Карантар прибывает в императорский дворец не ради блеска, а ради выгодных связей. Её усадьба набирает силу — новые мастерские, рудник, торговые договоры, — но столичный рынок требует других умений. В зале, где каждое слово — ход в чужой игре, она ведёт переговоры с купцами, отбивается от назойливых поклонников и выслушивает предупреждения тех, кто вырос при дворе и знает его цену. Слухи о её богатстве и независимости расползаются быстрее, чем она сама успевает расставлять фигуры. Ариадна ищет союзников среди гильдий и держится подальше от императорских родственников, но именно сын герцога — человек, от которого её отговаривали, — оказывается единственным, кто говорит с ней прямо. Бал лишь начался, а ставки уже растут: каждый новый контакт — это и шанс для усадьбы, и риск оказаться чьей-то пешкой.