Эра подземелий 36

Глава 1

Эра подземелий 36

Загадка кинжала

— Распорядитель Марк, вы ранены? Что же здесь, в конце концов, произошло? — Удивлённо воскликнул начальник следственной группы.

Он со своими подчинёнными прибыл на место происшествия спустя несколько минут после задержания Серебряной маски. Увидев, что я ранен, этот человек не на шутку испугался, всё-таки мой уровень развития значительно превышал его собственный.

— Всё в порядке. Я просто был невнимателен. Убийца задержан. Я запечатал Врата его Дяньтяня и поместил в формацию с силовым полем. Сейчас он безвреден. Опечатайте, пожалуйста, территорию, чтобы мне никто не мешал восстанавливаться. После я хочу допросить Серебряную маску через ментальную технику. Мне нужно узнать, откуда эта полукровка получила артефакт качества ДАО-основы. — Открыв глаза, ответил я ему.

— Сейчас всё сделаем! Но вам всё же не следовало так рисковать. Надо было взять с собой кого-то ещё из практиков ранга Махаяны. — Облегчённо вздохнув, произнёс этот мужчина.

Я никак не стал отвечать на его слова и просто вернулся к процессу восстановления. Урон, нанесённый моей физической оболочке кинжалом Серебряной маски, оказался довольно существенным. Мне пришлось потратить некоторое время на рассеивание демонической энергии, которая в неё вторглась. Только после этого я мог приступить непосредственно к процессу исцеления своего организма.

Несокрушимое тело вкупе с алхимическими расходниками справились с этой задачей очень хорошо. Уже через несколько часов по моему личному восприятию времени мои травмы исцелились более чем на пятьдесят процентов. Вернув подвижность своей раненой руке, я решил прервать процесс.

Когда я поднялся на ноги, ко мне снова подошел начальник следственной группы. Он поинтересовался, нет ли у меня каких-то новых приказов для него. Хоть этот человек формально не считался моим подчинённым, из-за различия в наших уровнях развития, всегда воспринимал меня как старшего.

Попросив этого мужчину продолжать поддерживать оцепление, я деактивировал работу формации. Находящаяся внутри силового поля Серебряная маска уже пришла в себя. Я видел, как сильно страдала эта девушка из-за полученных ранений. У меня не было желания причинять ей эти страдания, я просто не мог прервать процесс исцеления раньше.

Подойдя к девушке, я насильно заставил её принять алхимическую пилюлю, после чего высвободил слабый поток ментальной энергии. Он проник через печать Врат Дяньтяня и заставил её потерять сознание. Когда это произошло, я сосредоточился на море сознания цели и активировал технику допроса Оковы души.

Духовный аватар Серебряной маски появился прямо перед моим взором. Его сковали цепи, созданные из моей ментальной энергии. Полностью завладев сознанием девушки, я стал считывать её воспоминания.

Большая их часть была связана с публичным домом, в котором работала Серебряная маска с самых юных лет. Эту девушку звали Динара. Её туда отдала собственная семья, когда узнала, что родилась полукровка. Мать этой девушки за связь с демоном просто убили, чтобы избежать позора.

В публичном доме она работала проституткой. Её клиентами часто становились отпрыски знатных семей. Многие из них в процессе проявляли садистские наклонности, и в буквальном смысле слова истязали Динару. Единственным плюсом для неё было то, что они после окончания процесса хорошо ей платили. Она смогла накопить денег и тайно купила на чёрном рынке технику парного совершенствования, подходящую практику демонической расы.

Тогда Серебряная маска начала понемногу её практиковать, забирая накопления и жизненную силу у своих клиентов. Сначала совсем по чуть-чуть, потом всё активнее и активнее. В итоге таким способом ей удалось достичь пика ранга Возвращения к пустоте. Тогда она организовала свой побег, убив последнего клиента и полностью иссушив его организм.

За беглянкой, конечно же, организовали погоню, но ей удалось скрыться за пределами города. Она была вынуждена долгое время скитаться, нападая на крестьян, живущих в отдельных, удалённых поселениях. Спустя ещё некоторое время эта девушка сумела совершить прорыв в ранг Слияния с пустотой.

Она продолжила нападать на крестьян, а потом и группы людей, которые занимались межгородскими перевозками товаров. Серебряная маска стала так называемым разбойником с большой дороги. Накопив определённые средства и достигнув Средней ступени Слияния, Динара отправилась в Плелвиль.

К тому моменту она уже научилась маскировать свою внешность полукровки. Ей удалось купить всю необходимую экипировку, после чего она стала совершать нападения на людей, работающих в окрестных полях. Чем больше она забирала у них жизненной силы и накоплений, тем быстрее происходило её развитие.

После каждого такого нападения она уединялась для усвоения полученных накоплений. Её совершенствование продолжалось вплоть до пика ранга Слияния с пустотой. Потом она купила для себя место в одной из комнат для медитации. В них были установлены специализированые формации, которые помогали перестроить организм практика искусственным путём и таким образом прорываться в Престадию дхармы.

Подобный способ прорыва был намного менее эффективен, чем закалка в аномалиях межзвёздной границы. Он буквально сжигал часть потенциала практика, поэтому им пользовались лишь те из них, кто обладал посредственным талантом. У Серебряной маски не было другого варианта. Если она хотела совершенствоваться дальше, ей нужно было идти этим путём.

Её техника развития в теории могла перекрыть потери от искусственного прорыва. Забрав себе достаточное количество накоплений, Серебряная маска имела неплохой шанс стать практиком ранга Махаяны. Правда, для этого ей нужно было нападать на других практиков Престадии дхармы.

Достигнув пика престадии, Серебряная маска хотела переселиться на первоклассную звезду совершенствования и продолжить свои нападения уже там. Перед этим она планировала отомстить своим бывшим родственникам, вырезав всю их семью под корень.

Что же касалось воспоминания, связанного с нахождением Серебряной маской артефакта качества ДАО-основы, оно оказалось очень свежим. Девушка получила этот артефакт буквально вчера от какой-то таинственной личности, ауру которой скрывала соответствующая экипировка. Из-за этого ничего конкретного о человеке в маске и плаще я узнать не смог.

«Кто же с ней связался? И самое главное, как её нашел? Возможно ли, что на звезде Тайшан скрываются могущественные демоны? Нет, это вряд ли. Да и какой им смысл оставаться в таком захолустье? Да ещё и оставлять настолько отчётливый след, связываясь с какой-то полукровкой. Ладно бы Динара являлась суккубом, ведь только они всегда рожают девушек с чистой родословной своей расы, вне зависимости от того, кто является их отцом. Насколько я знаю, демоны презирают таких полукровок. Они их не считают своими сородичами. Тогда остаётся другой вариант. Неужели это действия моих врагов? Но как, чёрт возьми, они узнали о Серебряной маске

Так и не сумев прийти к какому-либо определённому выводу, я прекратил сканирование памяти Динары и отменил действие Оков души. Её духовный аватар снова слился с морем сознания. Я вывел из него свою волю и открыл глаза.

— Теперь вы можете её забрать! Я узнал всё, что хотел. — Повернувшись к наблюдавшему за процессом допроса начальнику следственной группы, сказал я.

— Хорошо, большое спасибо вам за помощь следствию. Как только мы оформим все необходимые документы, эта преступница будет публично казнена. Мы обязательно упомянем, что решающую роль в её поимке сыграли именно вы. — Ответил мне он. После чего немного поколебался, и указав взглядом на валяющийся неподалёку кинжал, добавил: — А что нам делать с этим артефактом?

— Вы можете забрать его в качестве улики.

Я сразу понял, почему начальник следственного отдела колебался. Услышав, что кинжал является артефактом качества ДАО-основы, он думал, что я захочу забрать его себе, ведь такие вещи представляли собой немалую ценность даже для мастеров самосовершенствования ранга Махаяны.

Этот человек не знал, что кинжал являлся артефактом одноразового действия. Он уже потерял все свои свойства из-за разрушения внутренней символьной структуры во время высвобождения хранившейся в нём демонической энергии. Сейчас кинжал ничем не отличался от обычной железки.

Я мог взять его разве что на переплавку, но не стал этого делать, чтобы не смущать работников правоохранительных органов. Лучше было оставить у них о себе хорошее впечатление. Это могло помочь Антиоху и его команде в будущем.

Закончив с делами, я активировал частичную трансформацию в драконида и направился обратно в особняк. Мне требовалось завершить восстановление полученных в бою с Серебряной маской травм.

На это дело ушло ещё несколько дней. Благодаря вспомогательной формации и алхимическим расходникам, вскоре мне удалось вернуться к пику своей силы, полностью нивелировав последствия атаки клинка с демонической энергией.

Во время восстановления, сколько бы раз я мысленно не возвращался к теме таинственной личности, которая передала кинжал качества ДАО-основы Серебряной маске, мне так и не удалось разгадать эту загадку. Наоборот, чем больше я о ней думал, тем больше в моей голове возникало вопросов.

После окончания процесса восстановления, мне пришлось отложить решение этого вопроса на будущее, потому что моего времени потребовали обязанности распорядителя. Я встретился с Антиохом, который к этому времени полностью закончил изучение информации из отчётов, предоставленных мэрией города. Эта информация непосредственно касалась новообретённых нашей семьёй предприятий.

Он доложил мне, что они давали хоть и не сверхбольшую, но зато постоянную прибыль. Стабильный доход, несомненно, поможет улучшить благосостояние семьи. В каждую компанию Антиох назначил управляющего из своей собственной команды, а те люди, которые занимали эти должности ранее, стали их подчинёнными.

— Хорошо, тогда держи меня в курсе всех дел. Периодические отчёты, как и договаривались, посылай вместе с торговыми караванами. — Подвёл итог нашей встрече я, и уже было хотел попрощаться с Антиохом, как вдруг вспомнил об одном важном моменте: — Да, и ещё кое-что. Ты уже знаешь, что в Плелвиле живут три семьи второго уровня. Я узнал, что они ведут довольно независимый образ жизни и практически не вмешиваются в городские дела. Но ими всё же управляют люди, достигшие ранга Махаяны. Обязательно проведи с каждой из них дипломатические встречи для повышения лояльности к нашей семье. Я считаю, что им сразу следует рассказать, за какие заслуги нам передали в управление этот город и несколько работающих в нём крупных предприятий.

— Хорошо, я сегодня же пошлю к ним гонцов с предложением о встрече. — Кивнув, серьёзным голосом ответил мне Антиох.

— Тогда на этом всё. Начинай осваиваться в своей новой должности и помни, что ты на Тайшане представляешь интересы одной из самых влиятельных семей Великого рода Тан. Не позволяй никому из местных элит смотреть на себя свысока.

Попрощавшись с Антиохом, я связался с двумя отрядами своих телохранителей и мы вместе с ними полетели на моём скоростном шаттле к ближайшей взлётно-посадочной площадке. Там наша команда пересела на Боевой корабль, который уже спустя несколько минут покинул пределы звезды Тайшан.

На всём протяжении обратного пути я занимался тренировками своих боевых умений, которые усилились за счёт фундаментальных принципов. Они позволили мне лучше понять текущие пределы своей силы.

Продолжать развитие я пока не спешил. Оно требовало полного сосредоточения на совершенствовании. Без вспомогательных предметов и формаций тратить на него кристаллы основы считалось излишним расточительством. Сначала я планировал достичь всех намеченных ранее целей, улучшить Дворец пустоты, разобраться с текущими делами распорядителя, и только потом уже, в более подходящей обстановке, вернуться к своему движению по пути ДАО.

Полностью погрузившись в развитие своих навыков, я совершенно не заметил, как пролетели три недели в пути до звезды Тан. Так как в полёте ничего экстраординарного с нашей командой не случилось, отдых после посадки на неё мне не требовался. Я сразу устроил встречу с главой семьи Юниром, и отчитался ему о проделанной мною работе на звезде Тайшан.

Он оказался очень доволен достигнутым успехом, и сказал, что если продолжу выполнять свои обязанности также чётко и дальше, в конце цикла меня обязательно будет ждать щедрая премия. Пока я не имел представления о том, что в его понимании означало словосочетание «щедрая премия», поэтому просто сделал вид, что рад слышать похвалу.

Поинтересовавшись, чем занимается Миата, я с удивлением для себя узнал, что главная принцесса Великого рода Тан снова ушла в уединение. Она решила начать освоение ресурсов, которые были нам с этой девушкой выданы Патриархом клана Бессмертных.

Судя по всему, Миата хотела как можно быстрее догнать меня по развитию. Так как мы с ней теперь имели одинаковую чистоту родословной, она не желала мне ни в чём уступать. Зная характер Миаты, я считал, что к этому её побудила моя демонстрация благодатного образа родословной клана Бессмертных.

Пока я занимался делами, касающимися своей новой должности, эта девушка вполне могла преуспеть в развитии, и сократить разрыв, существующий между нами в данный момент. В помощь ей досталась точно такая же вспомогательная формация, как и мне. Я уже успел оценить её потенциал и считал, что Дворец пустоты, после апгрейда до артефакта качества ДАО-основы,

Вдобавок ко всему, со мной всё ещё был осколок Нефрита спокойствия. Он тоже мог усиливать способности осознания полученной от кристаллов основы информации. Используя эти средства, я был уверен, что не проиграю своей бывшей госпоже в скорости развития, поэтому и не спешил начинать продвижение по Стадии пустоты ранга Махаяны.

Сразу после выхода из главного особняка семейного поместья, я попросил слуг назначить мне встречу со второй командой представителей, которых распорядитель Акир назначил на звезду Лоянь. Их лидером оказался ещё один основной член нашей семьи — мастер самосовершенствования Стадии пустоты ранга Махаяны. Его звали Моркум. Помимо него в делегацию входили ещё около двадцати человек различных уровней развития. Но опять же среди них не было никого ниже ранга Слияния с пустотой.

Моркум показался мне столь же квалифицированным специалистом по ведению административных дел, как и Антиох. Мы провели с ним отличную встречу, на которой он убедил меня в своей полной лояльности новому распорядителю и его ведомству.

Путь до звезды Лоянь был неблизким, потому что она располагалась на самой окраине сектора, принадлежащего клану Бессмертных. По полученной мною информации, эта маленькая планетка не имела собственной атмосферы, а также флоры и фауны. На ней не велись работы по добыче полезных ископаемых, и не выращивались духовные растения.

В этом плане звезду Лоянь можно было назвать самой бедной из всех трёх планет. Но зато её защитная формация отличалась гораздо более высокой боеспособностью. Плюс эту планету охраняли специально выделенные силы Великого рода Тан. Пространство вокруг неё постоянно патрулировали группы оперативников на боевых кораблях.

Располагаясь на самой границе зоны калана Бессмертных, звезда Лоянь частенько подвергалась атакам пиратов и скрытых групп практиков из враждебных нашей организации сил. В основном эти атаки были направлены на торговые караваны. Именно из-за них звезде Лоянь оказывалось повышенное внимание.

По сути, она являлась единым звёздным портом. На неё прилетали торговцы из ближайших к нашей зоне влияния систем сектора человеческой расы. В основном этими торговыми караванами управляли представители второстепенных сил.

Организации и секты, которые располагались неподалёку и хотели рискнуть получить большую выгоду от своих товаров, везли их в зону клана Бессмертных. Залетать глубоко внутрь этой зоны им не разрешалось.

Чтобы не увеличивать количество лазутчиков, которые могли замаскироваться под торговцев, руководство клана решило организовать по всей границе, принадлежащей ему зоны сектора человеческой расы, вот такие звёздные порты. Для каждого из них была создана отдельная звезда совершенствования. Но таковыми эти планеты считались лишь формально, потому что вся мощь фундаментальной формации, которая должна была собирать изначальную энергию в ядро планеты, тратилась на поддержание её обороноспособности.

Путь до звезды Лоянь нам предстоял неблизкий. Когда я ввёл её координаты и включил автопилот, система управления моего корабля рассчитала время, которое мы должны были провести в полёте. Нам предстояло лететь к этой звезде более трёх месяцев. И это с учётом максимальной скорости, которую мог выдать мой артефакт полёта. Если я не хотел тратить так много времени на свои путешествия по границе пустоты, мне срочно требовалось улучшить качество этого боевого корабля.

Вернувшись в свою каюту, я продолжил заниматься усилением своих боевых умений. Сейчас главной темой осознания стали фундаментальные принципы, которые могли поддерживать работу изменения явления, называющегося Пламя Нирваны. Это всё ещё были принципы Закона огня, но я хотел использовать их немного по-другому.

Теперь, когда у меня имелась сила ранга Махаяны, я мог свободно, без давления на свой организм, использовать полную силу этого первородного пламени. Мне лишь требовалось полностью осознать это ответвление пути ДАО огня.

Ранее я мог в полную силу активировать только Очищение Нирваны. Это боевое умение рождалось от Закона огня и моего намерения меча. Оно как бы разбавляло силу Пламени Нирваны, снижая нагрузку на мой организм.

А вот запуск Низвержения парных звёзд давался мне уже с большим трудом. Каждый раз, когда использовал это умение, то тратил очень много внутренней энергии. Несмотря на то, что Демонический клинок становился моим медиумом, через который я и активировал принципы Закона огня, создавая мини-звезду из Пламени Нирваны, это всё равно наносило вред моему организму.

В использовании Грозового пламени первого исхода, активированного на основе фундаментальных принципов, разобраться оказалось намного легче, ведь оно всё это время являлось моим основным боевым изменением явления. При работе с Пламенем Нирваны же мне приходилось начинать работу практически с нуля.

Я потратил все три месяца полёта, чтобы завершить осознание техники запуска Пламени Нирваны без участия второстепенных основ. Мне действительно удалось добиться в её использовании большого успеха, но пока до разработки боевых умений на основе данного вида огня всё ещё было далеко. На обратном пути я пообещал себе создать под них хотя бы крепкую теоретическую основу.

Мой боевой корабль остановили ещё на подлёте к звезде Лоянь. Это сделала одна из патрульных групп. Мне пришлось предъявить им удостоверение своей личности, а также рассказать о цели нашего визита на звезду. То же самое повторилось уже у границы самой планеты. Чтобы дать нам возможность пролететь внутрь её защитного периметра, артефакт полёта и все его пассажиры были просканированы специальным функционалом фундаментальной формации.

Сама звезда, как я и предполагал, оказалась совершенно лишенным какой-либо жизни планетоидом. Звёздный порт был построен прямо внутри звезды. К нему вели многочисленные проходы в коре звезды, которые защищали металлические двери. В каждую из них оказалась встроена своя собственная формация.

Осознав масштаб всех этих тесно переплетающихся между собой символьных образований, я понял, что звезда Лоянь больше всего напоминала не торговую планету, а укреплённый форт, расположенный на границе с вражескими силами. По сути же примерно так оно и было.

Хоть и неформально, но другие крупные организации постоянно нанимали отряды, чтобы прощупать обороноспособность этого отрезка границы зоны клана Бессмертных. Скрытая война между ними никогда не заканчивалась. Именно поэтому человеческий сектор границы пустоты никогда не был по-настоящему един.

На удивление, переговоры с руководством Звёздного порта прошли очень удачно. Мы завершили их в один раунд. Хитрый Моркум просто решил в открытую подкупить их изделиями, созданными мастерами-ремесленниками с главной звезды великого рода. Будучи людьми деловыми, получив приказ от руководства рода, а также щедрые подарки, они обязались во всём помогать делегации нашей семьи и предоставлять Моркуму максимально прозрачные отчёты.

Хоть я и не верил словам этих людей из руководства порта, но почему-то был уверен, что глава нашей делегации сумеет найти с ними общий язык. На всякий случай я решил

Ему мой план понравился. Как и я, он думал, что отбирать у руководства сразу все скрытые источники дохода было чревато возникновением проблем. Со своими текущими связями, они могли многого натворить. Он предложил отжимать долю теневого бизнеса управляющих постепенно, завязывая все их связи уже непосредственно на нашу семью. Тем с кем они сейчас работали, было гораздо выгоднее переключиться на сотрудничество с высококлассной семьёй великого рода, а не ставленниками, оставшимися от прошлой администрации.

Вот так, проведя на звезде Лоянь совсем немного времени, я вместе со своими телохранителями отправился в обратный путь. Теперь мне оставалось посетить последнюю звезду совершенствования, промышленного характера, которая называлась Культар. Когда все вопросы по переходу некоторых её предприятий в собственность нашей семьи будут решены, я наконец-то смогу вплотную заняться достижением своих собственных целей.

Глава 2

Звезда культар

Звезда Культар была последней из всех, которые мне нужно было посетить, как распорядителю нашей семьи по делам новообретённых территорий. Она располагалась всего в шести дня пути от звезды Тан по моему личному восприятию времени.

Эта планета оказалась больше звёзд Тайшань и Лоянь. Подобное было обычным делом для звезд совершенствования, на которых велась добыча полезных ископаемых. Они намеренно создавались самыми массивными.

Если за сбор вещества в открытом мире границы пустоты отвечали обычные мастера самосовершенствования, то за его уплотнение и формирование будущей планеты уже брались ремесленники уровня Гуру. Под влиянием изначальной энергии из ядра планеты, которую в нём накапливала фундаментальная формация, уплотнённое вещество постепенно подвергалось процессам закалки и трансформации. По прошествии определённого количества времени оно превращалось в полезные ископаемые.

Звезда Культар являлась планетой земного типа по моей собственной классификации. На ней присутствовала атмосфера, и поддерживались стандартные климатические условия. Население планеты почти целиком было занято в добывающей промышленности.

Карьеры и шахты, в которых добывались полезные ископаемые, располагались на территориях, прилегающих к городам. Там проживали рабочие, представители обслуживающих профессий, а также аэродромы с бесконечными складами, на которых хранились добытые ресурсы.

За каждым городом была закреплена определённая зона. Работать за её пределами зарегистрированные в нём предприятия уже права не имели. Нашей семье как раз отошел один из таких городов. Он назывался Тортон. Его население составляло несколько миллионов постоянных жителей. В это число входили и рабы из других рас.

Мэром города Тортон являлась женщина по имени Ливия. Именно на встречу с ней сейчас направлялась возглавляемая мною команда. В неё входили две группы телохранителей, а также назначенные распорядителем Акиром люди, которые должны были заняться управлением этой новой территорией.

Главу делегации представителей звали Фелк. Это был коренастый мужчина с добрым лицом, но аурой воина. Как и все остальные назначенные главы, он был основным членом семьи, и имел высокий уровень развития. Фелк находился на пике Стадии пустоты ранга Махаяны. Этот мужчина уже достиг своего предела. У него не хватало таланта для прорыва в Стадию прозрения.

Во время нашей встречи, он рассказал, что провалил прорыв, из-за чего его уровень развития снизился. После исцеления полученных во время бедствия травм он очень быстро вернулся на пик Стадии пустоты, но этого было недостаточно.

Наведя справки, я узнал, что глава Юнир предписал ему вернуть часть потраченных на его прорыв семьёй ресурсов, или их эквивалент в кристаллах основы. Как оказалось, ресурсы выдавались основным членам семьи на безвозмездной основе только в случае, если им успешно удавалось повысить свой уровень развития.

Фелк с Акиром были старыми друзьями, поэтому распорядитель и решил дать ему это назначение. Он просто хотел помочь своему другу побыстрее рассчитаться с долгом. Так мастер самосовершенствования Фелк и стал главой делегации представителей семьи.

Всё время полёта я провёл в уединении, осознавая тонкости фундаментальных формаций вспомогательного типа, которые мне подарил Патриарх клана Бессмертных. Как только в этом деле наметился какой-то прогресс, я сразу же переключился на духовную формацию, которая защищала мой Внутренний мир.

В первую очередь я хотел модифицировать именно её, так как она была относительно простой. Главным отличием символьных образований уровня Гуру от тех, которые создавали Мудрецы, являлось использование первыми фундаментальных принципов. Они могли создавать изменения явления на их основе.

Придерживаясь полученных знаний от вспомогательных образований, я начал постепенно перестраивать символьные цепочки в ядре своей духовной формации. Этот процесс оказался самым трудоёмким. Нужно было использовать намного большее количество изначальных символов, создавая из них сочетания, глубина которых выходила за рамки возможностей ремесленников-Мудрецов.

Здесь дело было уже не в великих изначальных символах. Они тоже использовались, но не так активно, а лишь в качестве усиливающих цепочки элементов. Всё дело сводилось к верному сочетанию символов. Когда оно было подобрано, цепочку требовалось сформировать за один подход, в противном случае её структура обязательно распадётся. Я узнал об этом, потерпев несколько неудач на начальном этапе.

Профессионализмом и силой ремесленников-Гуру нельзя было не восхищаться. Если бы я попытался сформировать хоть одну такую символьную цепочку, находясь на уровне Престадии дхармы, меня обязательно ждал бы провал. Моё духовное сознание и прокачивающая через себя изначальную энергию физическая оболочка просто не смогли бы выдержать столь сильной нагрузки. Именно поэтому ремесленниками-Гуру становились только те мастера самосовершенствования, которые достигли ранга Махаяны.

После множества неудачных попыток я постепенно понял суть процесса создания символьных цепочек, которые могли задействовать фундаментальные принципы. Теперь дело было лишь в тренировке. Чем больше я буду их создавать, чем большее количество правильных сочетаний символов выучу, тем быстрее сумею официально прорваться на уровень Гуру. Сейчас я уже в буквальном смысле слова стоял на его пороге.

За оставшееся время полёта к звезде Культар мне удалось полностью перестроить ядро своей духовной формации. Её мощность усилилась, но до полного завершения этого символьного образования было ещё далеко. Теперь мне предстояло постепенно перестроить её внутренние и внешние контуры.

Моё развитие происходило постепенно. В условиях рейда я не желал его ускорять, а просто выгодно пользовался выдавшимся свободным временем. Самой главной проблемой было то, что мне всё ещё очень сильно не хватало практики.

Когда мой многоместный скоростной шаттл приземлился у здания мэрии, нашу делегацию вышла встречать сама мэр города. Она выглядела, как женщина средних лет, которой совершенно плевать на свою внешность. Это было понятно

Растрёпанные волнистые волосы светло-русого цвета, ниспадали на плечи Ливии. Они казались немного шире, чем того требовали идеалы красоты. Тонкие губы, прямой нос, длинные и прямые брови, редкие ресницы — эти черты лица буквально кричали о том, что представшая перед нами женщина ничем не примечательна в плане внешности.

Из достоинств Ливии можно было отметить большие и чрезвычайно яркие глаза, в которых вращались наполненные звёздами галактики. А ещё очень пышные формы тела. Её грудь даже под той одеждой, которую она носила, заметно выделялась. То же самое можно было сказать и о бёдрах этой женщины. При этом полной фигуру Ливия назвать было никак нельзя. Она скорее относилась к спортивному типу.

Когда я осторожно протянул к ней несколько нитей своего духовного восприятия, то с удивлением для себя отметил высокий уровень совершенствования этой женщины. Ливия заметно превосходила всех практиков из нашей делегации. Она находилась на Стадии прозрения ранга Махаяны. Я совершенно не ожидал встретить на обычной планете промышленного типа столь сильного мастера самосовершенствования.

— Рада приветствовать высоких гостей в нашей скромной обители. Меня зовут Ливия, и я формально являюсь мэром этого города. — Улыбнувшись, лишенным какой-либо деловой составляющей тоном представилась эта женщина.

— Очень приятно с вами познакомиться. Меня зовут Марк. Я возглавляю делегацию нашей семьи. — Обхватив кулак левой руки, ладонью правой, я слегка наклонил голову в стандартном приветствии мастеров самосовершенствования.

— Давай без формальностей Марк. Я терпеть не могу следовать всем этим правилам дипломатического этикета. — Махнув рукой, по-приятельски сказала Ливия. Свои слова эта женщина усилила яркой интонационной окраской.

— Хорошо, как тебе будет угодно. — Улыбнувшись, ответил я, подстраиваясь под её настроение. Мне тоже было проще общаться без дипломатических условностей.

— Идём в мой кабинет. Позже я познакомлю вас с ответственными лицами, которые занимают все руководящие должности в администрации города. Как уже сказала, я лишь номинальный мэр и стараюсь не лезть особо в их дела.

Приняв её предложение, наша делегация отправилась следом за этой женщиной. Меня удивило отсутствие в здании городской мэрии произведений искусства. Для практиков границы пустоты это было очень необычно. Вместо них я заметил, что некоторые из стен помещений здания украшали, висевшие на них боевые артефакты. Почти все они имели пиковое качество ДАО.

Пока мы шли в кабинет мэра, моё духовное восприятие целиком сосредоточилось на этих артефактах. Я поражался их внутренней структуре. Связи символьных цепочек были совершенно нестандартными. Структура многих артефактов оказалась настолько сложной, что даже мне было чему поучиться у их создателя.

Неосознанно я начал записывать в свою Зону расчёта все схемы структур артефактов, до которых только могло дотянуться моё духовное восприятие. Их можно было изучить более подробно, когда у меня выдастся свободное время.

Кабинет, в который нас привела мэр Тортона, больше походил на мастерскую. На рабочем столе Ливии лежали различные кристаллические носители информации, а также некоторые заготовки под различные устройства. Увидев их, я сразу понял, кому принадлежали развешенные на стенах артефакты.

Оказывается, эта женщина являлась искусным ремесленником. И скорее всего её уровень был выше моего. Она точно достигла Гуру ремесленного дела как минимум в артефакторике.

Взмахнув рукой, Ливия высвободила поток внутренней энергии и заставила все лежавшие на нём вещи плавно переместиться в угол кабинета. Он был достаточно просторным, чтобы вместить в себя даже дюжину человек, но вошли в него вместе с хозяйкой по итогу только я и Фелк. Остальные члены делегации, а также мои телохранители, остались ждать в просторном фойе, которое примыкало к кабинету мэра.

— Присаживайтесь. — Пододвинув к своему столу два мягких кресла, предложила Ливия.

— Спасибо. Не могу не заметить, что твой кабинет сильно отличается от рабочих мест обычных административных работников. — Устраиваясь поудобнее в своём кресле, сказал я, решив сразу расположить к себе эту женщину.

— Это правда, мне никогда не нравилась кабинетная работа. Я видела, что тебя заинтересовали мои артефакты. Похоже, ты хорошо разбираешься в ремесленном деле. — Откинувшись на спинку своего кресла, произнесла Ливия.

— Почему ты так решила? — Улыбнувшись, отозвался на её слова я.

— Твой уровень развития уже достиг Махаяны. Артефакты подобного качества не могли заинтересовать тебя по какой-то другой причине. Они не представляют для таких практиков особой ценности. — Метко подметила женщина-мэр.

— Вообще, артефакты качества ДАО-основы довольно дорогие. Не все могут позволить себе их стоимость. Особенно если речь идёт о целом комплекте. Но ты права, да, я действительно разбираюсь в артефакторике и духовной инженерии, правда, пока лишь на уровне Мудреца. — Решил признаться я, и моя улыбка стала ещё шире.

— Это странно, что ремесленника с потенциалом Гуру решили назначить распорядителем по решению внешних вопросов. Глава твоей семьи совсем идиот, что ли? — Нахмурившись, покачала головой Ливия.

Её слова заставили сидевшего рядом со мной Фелка прокашляться. Было видно, что они ему не понравились, но он не мог выразить своего возмущения мэру Тортона, потому что она значительно превосходила всех нас в уровне совершенствования.

— Дела в нашей семье обстоят совсем не так, как ты подумала. Я являюсь представителем молодого поколения, и исповедую путь боевого ДАО. Мне повезло прорваться совсем недавно, во время рейда в священные земли клана. Ремесленное дело имеет для меня второстепенное значение. Я использую его в основном для решения оперативных и тактических задач на поле боя. Плюс выгодно в нём разбираться, когда нужно создать для себя какую-то экипировку, или подлатать снаряжение товарищей. — Чтобы немного сгладить углы, поспешил объясниться перед ней я.

За время нашего общения мне уже полностью удалось понять черты характера Ливии. Она была крайне прямолинейным человеком, которая не любила официоза. Разговаривать с ней мне было просто, а вот Фелку наоборот, подобное отношение мэра к окружающей действительности не нравилось. Поэтому он больше предпочитал молчать.

— О, так получается, ты раньше являлся наследником одного из Великих родов? — Задала мне вопрос Ливия. Её лицо при этом озарилось пониманием.

— Нет, я был последователем принцессы Миаты. Именно она считалась главным наследником рода Тан десять циклов назад. — Развёл руками я.

— Последователь, прорвавшийся в Махаяну прямо в священных землях. Впервые о таком слышу. Но теперь понятно, почему тебя назначили на эту странную должность. Глава твоей семьи просто не хочет, чтобы ты превзошел официальную наследницу.

Эти слова снова заставили нахмуриться Фелка. Чем

— Глава нашей семьи Юнир хорошо ко мне относится. Раньше я вообще был внешним членом, и только после успешного рейда в священные земли стал основным. Потом он назначил меня на должность распорядителя, которая считается самой высокой, если не считать самого главу. С принцессой Миатой у нас тоже отличные отношения, в какой-то степени их даже можно назвать дружескими. Это назначение никак не влияет на моё развитие. Во время перелётов я медитирую и занимаюсь осознанием фундаментальных принципов, а также медленно продвигаюсь к уровню Гуру ремесленного дела. У меня сейчас предостаточно свободного времени для этого.

— Ну, если тебя всё устраивает, то и ладно… — махнув рукой, сказала Ливия. Эта женщина просто сделала вид, что поверила мне. В её ответе проскользнули саркастические нотки.

— Могу я тоже задать мучающий меня с самой первой секунды нашего знакомства вопрос? Почему столь могущественный практик и опытный ремесленник живёт на звезде совершенствования промышленного характера? — Чтобы больше не возвращаться к теме внутрисемейных отношений, я решил сменить тему.

— Эх, за это можно сказать спасибо ублюдкам из руководства Великого рода Тан. Один из старейшин хотел получить придуманную мною технологию создания артефактов полёта. Мне удалось улучшить скоростные характеристики функции их перемещения в пространстве, за счёт перераспределения энергетических потоков во внешних контурах формаций, которые за неё отвечают. Этот человек заявил мне, что моя технология может послужить на благо всего клана. Мне предложили выкупить патент на её разработку за жалкую тысячу кристаллов основы. Я могла заработать эту сумму меньше чем за полцикла, просто создав несколько могущественных артефактов качества ДАО-основы. Узнав, что за мою технологию предлагают такой мизер, я назвала этого старейшину алчным ублюдком, за что и получила наказание. По решению совета великого рода, меня отправили в ссылку на эту планету, назначив мэром Тортона. Они выплатили мне тысячу кристаллов основы, и насильно забрали технологию.

— Тебя решили наказать просто за одно высказывание? Как-то это чересчур жестоко…

— Ну, не совсем за одно. Я тогда много чего наговорила этому старейшине. Словосочетание «алчный ублюдок», лишь стало венцом моей гневной тирады. — Пожав плечами, совершенно спокойным тоном ответила на мои слова Ливия.

— Понимаю. Мне тоже недавно пришлось продать клану новую разработку. Но у меня даже не спросили моего согласия. Эта разработка касалась серийного производства стандартных артефактов атаки и защиты для рядовых членов великих родов. Я был тем, кто модифицировал эти артефакты.

— Точно, у меня где-то в пространственном браслете хранятся два этих устройства. Я случайно наткнулась на них, когда прогуливалась по улицам города в поисках вдохновения. Этими артефактами пользовался приезжий практик на арене для спаррингов. Заметив необычность устройств, после поединка я выкупила их у него для изучения. Расширение функционала атаки энергетической мини-пушки несильно меня удивило, а вот многослойный барьер артефакта защиты — это настоящий прорыв! Оказывается, их создал ты, Марк! Я всегда думала, что эти артефакты модифицировал какой-то ремесленник уровня Гуру, с центральных звёзд совершенствования. Думаю, у тебя есть все шансы стать прорваться на этот уровень! — С нескрываемым энтузиазмом в голосе произнесла мэр Тортона. Её глаза буквально горели от возбуждения.

— Значит, мы с тобой точно найдём общий язык. А сейчас позволь тебе представить моего коллегу, который назначен нашей семьёй на должность главы делегации…

Представив Фелка официально, я дал ему возможность говорить. Следующие полчаса они с Ливией обсуждали насущные вопросы. Когда он заходил в тупик, к разговору подключался я, поэтому вместе нам удалось уговорить Ливию сотрудничать с делегацией.

В итоге эта женщина пообещала, что не будет вмешиваться в наши дела, если мы не станем доставлять ей неприятностей. Хоть номинально она являлась мэром города, в управлении им почти что не участвовала. Её интересовало только ремесленное дело. Некоторые из постоянных клиентов Ливии до сих пор прилетали на звезду Культар, чтобы сделать у неё личный заказ. Когда же работы не было, женщина полностью сосредотачивалась на теоретических изысканиях.

В ходе беседы с ней мне удалось узнать, что она хорошо разбирается не только в артефакторике, но и в духовной инженерии. Правда, её уровень лишь формально достигал Гуру ремесла. Она могла создавать только самые простые фундаментальные формации.

Когда все текущие вопросы были обсуждены, Ливия пригласила в свой кабинет нескольких её заместителей. По уровню развития все они достигли Престадии дхармы. Именно эти люди занимались управлением городом.

Заместители рассказали Фелку всю необходимую информацию о принадлежащих городу предприятиях, а также представили отчёты обо всех их текущих показателях. После встречи наша делегация отправилась в выделенные для проживания особняки. Фелк пообещал изучить всю информацию и завтра мы должны были вместе с ним снова встретиться с представителями администрации Тортона, в кабинете мэра этого города.

Этот коренастый мужчина выполнил своё обещание и прибыл на новую встречу полностью подготовленным. Фелк задал заместителям мэра множество вопросов, касающихся оперативной деятельности предприятий. Он уточнил количество сотрудников, работающих на каждом из них, некоторые упущенные в отчётности моменты, детали по выручке и статьям затрат.

Их беседа проходила в рабочем режиме. Мы же с Ливией просто сидели и слушали, стараясь не вмешиваться в обсуждаемые вопросы. Женщина-мэр и вовсе откровенно скучала. Она хотела завершить это совещание как можно быстрее и вернуться к своему ремесленному делу.

Я тоже слушал беседующих людей лишь краем уха. Так продолжалось до того момента, пока Фелк не задал последний интересующий его вопрос:

— Теперь что касается компании, занимающейся добычей полезных ископаемых на северном карьере. Почему все работы там были остановлены? В отчёте указано лишь то, что горнодобывающая техника, принадлежащая компании — вышла из строя. Разве в Тортоне нет ремесленников, которые смогли бы её отремонтировать?

— В нашем городе есть несколько бюро, занимающихся ремонтом техники. Мы уже нанимали одно из них. Бригада ремесленников прибыла на место и вроде бы проверила всю технику. Но они не нашли никаких поломок. У техники просто очень быстро заканчивалась энергия в накопителях.

— Это может быть диверсия? — Предположил Фелк.

— В том районе у города нет ни с кем конфликта интересов, так что это маловероятно.

— Тогда, возможно, дело в неквалифицированных ремесленниках?

— Таких в нашем городе не держат. Благодаря репутации мэра, в наши бюро на работу нанимаются только самые лучшие ремесленники. — Снова покачал головой

— Ливия, а ты сама не проверяла технику, работающую в том карьере? — Решил я обратиться к сидевшей напротив меня женщине.

Мои слова словно вывели её из транса. Она подняла на меня глаза, и какое-то время потратила на осмысление моего вопроса, пытаясь вспомнить что-то о делах северного карьера. Когда ей так и не удалось этого сделать, она хмыкнула и ответила:

— Хоть качество горнодобывающей техники и сильно разнится, но среди неё нет настолько сложных артефактов, для ремонта которых требовалась бы помощь ремесленника-Гуру.

— Понятно. Тогда я сам займусь этим вопросом.

Кивнув мне, Фелк переключился на подведение итогов встречи. Он и заместители мэра обсудили учреждение новых должностей для бывших управляющих перешедшими в собственность нашей семьи предприятиями, после чего эта встреча закончилась.

— Марк, я не доверяю этой Ливии. Она совершенно не проявляет лояльности к нашей семье. — Сказал мне Фелк, когда мы вернулись в выделенный нам особняк.

— Она может это себе позволить. Ремесленники-Гуру всегда считались важнейшими членами клана. Именно поэтому даже после ссоры со старейшиной рода её лишь отправили в формальную ссылку. Ливию не интересует ничего, кроме ремесленного дела. Она точно не будет мешать членам нашей семьи вести дела на звезде Культар. Ты занимайся решением текущих вопросов, а я отправлюсь на северный карьер, посмотрю, что можно сделать для запуска работ по добыче полезных ископаемых.

— Понял, желаю тебе удачи! — Кивнув мне, Фелк поспешил удалиться. Его ждала ещё одна встреча. На этот раз с назначенными семьёй членами делегации.

Я же сверился с координатами, которые мне предоставил заместитель мэра и на скоростном шаттле полетел к северному карьеру. Он оказался очень большим. Один только диаметр основного котлована этого карьера превышал десять километров в диаметре. На нём одновременно могли работать до нескольких тысяч человек.

Сейчас это место казалось каким-то заброшенным. Над котлованом висела густая туманная дымка, вся техника была выключена, а из людей здесь остались лишь охранники и дежурный, отвечающий за решение оперативных вопросов. Именно он и встретил меня на подлёте.

— Приветствую вас, господин распорядитель. Заместитель мэра уже проинформировал меня о цели вашего визита. Если у вас ко мне имеются какие-то вопросы, я с почтением на них отвечу. — Сцепив ладони в замок, полным покорности голосом произнёс он.

— Расскажи мне основную информацию. Когда всё началось, видели ли рабочие или охранники что-либо странное? Может быть, на территории карьера появлялись какие-то посторонние личности. Не находили ли рабочие странных предметов или аномалий? — Кивнув этому мужчине средних лет, я сразу решил включиться в работу.

— Всё началось примерно двадцатую часть цикла назад. Сначала с выхода из строя техники, работающей на дне котлована. Она стала очень быстро терять запасы изначальной энергии в своих накопителях. Вскоре и люди, которые работали на технике, начали ощущать странный упадок сил. Из них будто бы выкачивали жизненную силу. Но никаких аномалий или врагов, способных сделать это они не заметили. Когда мы расследовали это дело, то наняли инженера, и он полностью проверил окружающее пространство. Ему не удалось обнаружить каких-то скрытых устройств или формаций. Тогда мы продолжили работать, но проблема так и осталась. Со временем она распространилась на весь карьер. Вся техника в округе стала быстро терять энергию, а рабочие сильно уставали. Поняв, что ситуация достигла критической точки, мы снова подали запрос в бюро ремесленников, и полностью остановили работу. Но их бригада так и не смогла ничего обнаружить.

— Среди этих ремесленников были Мудрецы? — Задал я наводящий вопрос своему собеседнику.

— Один, но не очень сильный. Хотя, он заверил, что его квалификации более чем достаточно. После проверки техники, он подтвердил, что никаких поломок нет и проблема связана с утечкой энергии. Сказал, что, скорее всего это диверсия, которую совершили ваши конкуренты. Вот только, у нас нет конкурентов. Организация, и земля в этом месте принадлежит городу. Её никто не может отнять, как и не может начать вести разработку вместо нашего предприятия.

— Я тебя понял. Спасибо за предоставленную информацию. Если мне потребуется что-то ещё, то я свяжусь с тобой через этот артефакт. — Передав мужчине устройство связи, я раскрыл крылья драконида и отправился изучать карьер.

Самой напрашивающейся версией, способной объяснить всё происходящее — было вмешательства конкурентов со стороны. Но дежурный сказал, что конкурентов у этого предприятия быть попросту не могло. Вспомнив, что мы с Миатой и ребятами расследовали похожее дело на звезде Тарос, я решил самостоятельно проверить карьер на предмет скрытых пространств или артефактов. Вдруг в недрах этого места скрывалась ещё одна древняя могила меча или подобное место с наследием практиков древности.

Раскрыв на полную мощность своё духовное восприятие, я облетел карьер по периметру, полностью просканировав им всё окружающее пространство. Никаких аномалий мне в нём найти не удалось. Тогда я вспомнил слова дежурного о том, что проблемы с техникой начались, когда она работала на дне карьера, поэтому решил направиться именно туда.

Во время спуска я проверял каждую штольню, но ничего необычного мне в них также найти не удалось. Земля на дне карьера была очень влажной. Мне пришлось создать Домен вокруг своей физической оболочки, чтобы не испачкаться.

Пространство в этом месте ничем необычным не отличалось. Это была всё та же материя мироздания открытого мира границы пустоты. Как и побывавшей здесь до меня группе ремесленников, мне тоже не удалось обнаружить ничего необычного. Но в отличие от них я так просто сдаваться не собирался.

Последним местом, которое я не исследовал, были недра под дном карьера. Именно туда я направил своё духовное восприятие. Оно было усилено мною на максимум и сжато до определённого предела. Я постепенно сканировал сантиметр за сантиметром грунта, погружаясь всё глубже в земные недра.

Примерно спустя полтора часа активных поисков моё восприятие действительно обнаружило какую-то странность. Энергетическая карта пространства в том месте была слегка изменена аномалией. Такой эффект могло дать только изменение явления одного типа. Я сразу понял, что это была маскировка, причём поддерживаемая очень мощной фундаментальной формацией.

В тот момент, когда я хотел уже заняться непосредственно изучением маскировочного поля, одна из нитей моего восприятия, разбросанных по периметру карьера, вдруг подала сигнал. Я тут же рассеял свою технику и вернулся в реальность.

Мне удалось сделать это как раз вовремя. Пространство в сотне метров от меня вдруг всколыхнулось, и на том месте, где только что была пустота — появилась группа людей. Они все носили

Как только маскировка этой группы практиков рассеялась, появился мощнейший всплеск изначальной энергии. Его высвободил артефакт атаки в виде винтовки с тонким, но длинным дулом, достигающим трёх метров в длину.

Всё, что я успел сделать — это материализовать артефакт защиты, который мне подарила Третья старейшина Ордена суккубов. Он был мною мгновенно активирован. Спустя всего одну десятую доли секунды в сформировавшийся барьер ударил мощный энергетический поток.

Часть его срикошетила, испаряя сотни тонн земли по бокам от меня. Оставшейся силы атаки же хватило, чтобы меня отбросило на несколько метров назад. Силовое поле едва сумело выдержать эту атаку. Мне тут же пришлось влить в него волну внутренней энергии, чтобы пополнить запасы в накопителе.

Тем временем нападавшие не остановились на одной атаке. Пока их лидер начал накопление заряда в своём артефакте для нового выстрела, его подельники достали энергетические мини-пушки и начали обстреливать окружавший меня защитный барьер снарядами из них. Столь мощный натиск не давал мне ничего сделать в ответ. Я смог лишь материализовать артефакт связи и выбросил его за пределы защитного барьер. Он уже был активирован. Я рассчитывал, что артефакт подаст сигнал двум группам моих телохранителей, которые остались в городе.

Глава 3

Тайна северного карьера

Восполнив запасы потраченной энергии в своём артефакте защиты качества ДАО-основы, я первым делом убедился, что запущенный мною маячок отправил сообщение двум группам телохранителей. Если они будут передвигаться за счёт всплесков духовной энергии, минуя основные воздушные трассы Тортона, то смогут прибыть к северному карьеру очень быстро.

Раскрыв своё духовное восприятие, я просканировал ауры напавших на меня мастеров самосовершенствования. Хоть их и маскировала экипировка, но уровень развития владельца по внешним признакам всё же определить было несложно. Всего группа злоумышленников насчитывала семь человек. Трое из них находились в Престадии дхармы, двое были на пике ранга Слияния с пустотой, а ещё двое мастеров самосовершенствования уже достигли Махаяны. Они находились на Стадии пустоты.

Первый практик Махаяны как раз управлял артефактом атаки качества ДАО-основы. Сейчас он располагался за спинами своих товарищей и накапливал заряд для нового выстрела.

Его подельник того же уровня развития пока бездействовал. Я заметил, что пространство вокруг этого человека стало искажаться. В его руках появилось два кинжала с изогнутыми лезвиями. Он взял их обратным хватом и вот-вот должен был активировать какую-то личную технику маскировки.

Поняв это, я сразу же высвободил тончайшую нить духовного восприятия и прикрепил её к левой ступне уже практически растворившегося в энергетической карте пространства мастера самосовершенствования. Она должна была позволить мне следить за ним.

На поверку Энергетические мини-пушки, которые использовали более слабые нападающие, оказались той самой моей разработкой, патент на которую я продал клану Бессмертных. В том, что их использовали против создателя, просматривалась какая-то особо извращённая насмешка судьбы.

Атакующие совершенно не жалели зарядов своих артефактов атаки. Они выкрутили на максимальную мощность функцию атаки по одной цели. Этой бомбардировкой им бы не удалось пробить окружающее меня силовое поле, но перед ними и не стояло такой задачи. Они должны были сдерживать меня, пока владелец винтовки готовил новый выстрел.

Осознав, что оказался в заведомо проигрышной ситуации, я первым делом решил успокоиться и разработать чёткий план действий. Сначала мне требовалось подавить более слабых практиков из группы нападавших, а также заставить проявить себя убийце, который активировал маскировку.

Духовное восприятие подсказывало мне, что его кинжалы тоже являются артефактом качества ДАО-основы. Они могли усиливать атаки мастера самосовершенствования ранга Махаяны.

Нить восприятия, прикреплённая к ноге убийцы, в режиме реального времени передавала мне информацию обо всех его перемещениях. Он не стал заходить ко мне за спину, а затаился на правом фланге, ожидая удобного момента для своей атаки.

Спустя примерно полминуты после начала боя винтовка первого практика ранга Махаяны наконец-то зарядилась. Связавшись со своими товарищами через духовный образ, он приказал им расступиться. Они сделали это ровно в тот момент, когда тот выстрелил.

Образовался ещё один мощнейший всплеск изначальной энергии. Её поток устремился прямо ко мне. Он врезался в защитный барьер моего артефакта, который отклонил часть этого потока. За моей спиной образовались два взрыва, которые снова испарили сотни тонн земли. В воздух поднялось облако пыли и грязи.

Защищающий меня барьер треснул, он на пределе мощности выдержал второй выстрел из винтовки. Меня отбросило назад, после чего силовое поле артефакта защиты рассеялось. Чтобы создать его повторно, мне требовалось влить в артефакт энергию, а после перезапустить процесс активации изменения явления. На это нужно было время, которое мне, конечно же, никто давать не собирался.

Убийца под маскировкой, словно только этого и дожидался. Он высвободил всплеск изначальной энергии и резко ускорился, попутно сбрасывая свою маскировку. Ожидая от врага подобных действий, я одновременно с его атакой активировал Пространственный разворот. Это умение помогло мне поменяться местами с владельцем винтовки.

Оказавшись на моём месте, этот практик растерялся. Его товарищ тоже уже не мог остановиться свою атаку. Изогнутые лезвия его кинжалов излучали тёмную энергию. Он попытался в последний момент сместить их в сторону. Владелец винтовки тоже почувствовал угрозу и немного наклонил своё тело.

В результате атака, нацеленная на жизненно важные точки организма, просто задела грудь владельца винтовки. На ней появилось два глубоких пореза, идущих наискосок, от верха живота, почти до самой шеи. Отшатнувшись, владелец винтовки сделал несколько шагов назад и издал глухой стон из-за накатившей на него волны болевых ощущений. Он тут же связался со своим пространственным браслетом и закинул себе в рот несколько восстанавливающих пилюль.

Они помогли ему блокировать распространение по организму чужеродной энергии стихии тьмы. Что же касалось практика с кинжалами, тот даже не взглянул на своего товарища. Было видно, что они оба являются профессионалами своего дела. Убийца снова резко ускорился, направляясь ко мне.

Я же, сразу после своего перемещения материализовал Демонический клинок и наполнил его лезвие Грозовым пламенем первого исхода. Теперь настала моя очередь переходить в контратаку. Оказавшись в тылу у группы мастеров самосовершенствования, которые стреляли из энергетических пушек, я сразу же воспользовался представившейся возможностью.

Мною был активирован Грозовой танец смерти. Я резко сместился вперёд и одним мощным ударом отрубил ближайшему врагу голову. Такая рана не являлась смертельной даже для мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой, но лишь на долгое время боеспособности она вполне могла. А именно это мне и было сейчас нужно.

Пока пострадавший будет бороться с вторгшимся

Тому больше ничего не оставалось, кроме как покинуть умирающую физическую оболочку, ради сохранения своей духовной сущности. Это была стандартная тактика всех воинов, погибавших на поле боя. Я заметил, что его сущность направилась к владельцу винтовки. Судя по всему, он имел вы своём арсенале артефакт, который позволял защищать сущности и транспортировать их на станции возрождения, где для них можно было создать новую физическую оболочку.

Я не желал щадить противника, поэтому приготовился атаковать его Сжиганием духа, но вдруг произошло кое-что совершенно неожиданное. Я на духовном уровне ощутил проявление чьей-то очень сильной ментальной воли. Она велела духовной сущности убитого мною мастера самосовершенствования изменить направление движения. Сущность этого практика погрузилась под землю, и направилась к той самой зоне аномалии, которую я обнаружил ранее.

Обдумать увиденное мне так и не удалось, потому что меня в следующее мгновение атаковал владелец кинжалов. Мне ничего больше не оставалось, кроме как отразить его атаку. Когда наше оружие столкнулось, на лезвии моего Демонического клинка появились трещины. Не являясь артефактом качества ДАО-основы, он попросту не мог выдерживать мощь атак мастеров самосовершенствования, ранга Махаяны.

«Чёрт, а я ведь только что его восстановил! Мне срочно нужно улучшить своё основное оружие, иначе я так и буду терять ресурсы на его восстановлении…» — мысленно выругался я, понимая, что Демонический клинок долго не продержится.

Мои опасения подтвердились практически сразу. Убийца двигался очень быстро. Он начал осыпать меня атаками в ближнем бою. От части из них мне помогал уклоняться Грозовой танец смерти, но некоторые всё же приходилось отражать своим мечом. В итоге, после нескольких обменов ударами, лезвие Демонического клинка раскололось.

Я быстро вернул сломанный артефакт в хранилище склада картины Тысячи гор и рек, и достал оттуда новую копию этого меча. Тот случай на звезде Тайшан показал мне, насколько хрупким сейчас являлось моё оружие. Если дело касается столкновения с артефактами качества ДАО-основы или практиками ранга Махаяны, оно не могло выдержать и нескольких прямых атак. Чтобы компенсировать этот недостаток, во время своих рабочих перелётов я потратил некоторое количество ресурсов, чтобы создать сразу несколько копий Демонического клинка.

Спустя мгновение в моей руке появился новый дубликат этого оружия. Я тут же отскочил назад, уклоняясь от очередного выпада владельца кинжалов. Лезвие клинка вспыхнуло чёрно-белым светом, и я активировал Высший меч ИньЯн, используя для этого силу первоначал из своего Внутреннего мира.

Такая атака не могла серьёзно ранить практика Махаяны, но мне это было и не нужно. Заключив убийцу в чёрно-белую сферу, я послал в неё разрез с намерением меча. Когда они столкнулись, произошел взрыв. Волна энергии разошлась по окружающему пространству, отбрасывая назад практиков Слияния и Престадии дхармы.

Опомнившись, они снова использовали энергетические мини-пушки. Я не стал уклоняться от их атак, а вместо этого использовал Пространственный сдвиг. Материя мироздания вокруг меня начала искажаться, отклоняя все выпущенные энергетическими мини-пушками противника энергетические снаряды.

Атакованный Высшим мечом ИньЯн убийца высвободил поток внутренней энергии, и рассеял образовавшееся после взрыва чёрно-белой сферы облако пыли и грязи. Его экипировка была потрёпана, но сам он выглядел вполне ещё боеспособным. Этот практик не стал сближаться со мной, а начал атаковать, создавая своими кинжалами разрезы. Каждый из них наполнялся энергией стихии тьмы. Эти изменения явления поддерживались фундаментальными принципами Закона данной стихии.

На них искажение материи мироздания действовало не так эффективно, поэтому мне всё равно приходилось постоянно оставаться начеку и в случае возникновения угрозы, использовать манёвры уклонения. Но в любом случае Пространственный сдвиг дал мне временное преимущество над противниками. Слишком долго я его использовать не мог из-за большой энергозатратности, поэтому решил сразу же перейти в новую контратаку.

Использовав Мгновенный вызов, я заключил в формацию-ловушку всех оставшихся практиков ранга Слияния с пустотой. Внутри силового поля начал закручиваться огненный вихрь. Из-за его влияния эти мастера самосовершенствования были вынуждены переключиться на противостояние моему грозовому пламени.

Жаль, что я не мог усилить это изменение явления фундаментальными принципами, в таком случае попавшие в ловушку практики сгорели бы в считанные секунды. От них не осталось бы даже духовных сущностей. Но пока формации подобной глубины и силы через Мгновенный вызов я создавать ещё не научился.

Сдержав практиков Слияния, я переключился на тех противников, которые находились в Престадии дхармы. В первую очередь мне следовало нейтрализовать именно их. Продолжая поддерживать работу Пространственного сдвига, я использовал Сжигание духа и послал по одному снаряду, содержащему моё психическое намерение и цепочку активации, в Дяньтяни каждого из них.

Как только эти противники подверглись влиянию моей ментальной техники, я атаковал их физические оболочки разрезами грозового пламени. Увидев, что все его помощники нейтрализованы, владелец кинжалов снова хотел броситься в ближний бой, но на полпути остановился. Ему приказал это сделать владелец винтовки. Он уже пришел в себя и сумел перезарядить своё оружие.

Я ощутил новый всплеск изначальной энергии. Её поток на высочайшей скорости устремился ко мне. Защититься от столь масштабной атаки при помощи Пространственного сдвига у меня не было ни единого шанса, поэтому я деактивировал своё умение и тут же снова прибег к защите артефакта качества ДАО-основы.

По ходу сражения с убийцей и его товарищами, мне удалось полностью зарядить его источник энергии, и теперь он вновь мог выдать полную мощность изменения явления защитного толка. Отразив мне за спину часть энергетического потока, силовое поле заблокировало его остатки. В этот раз его границы треснули, но не разрушились.

Довершила дело атака владельца кинжалов. Он создал несколько дюжин разрезов, наполненных энергией тьмы. Её разъедающая всё и вся основа сумела нарушить структуру изменения явления, которую поддерживал мой артефакт.

Не стушевавшись, в ответ я атаковал Дыханием дракона. Поток пламени разогнал новое облако грязи и пыли, поднявшееся из-за испарения взрывами сотен тонн земли. Он накрыл владельца кинжалов. В этот раз я использовал фундаментальные принципы, чтоб усилить своё изменение явления. Убийца не успел от него защититься и оказался поглощён моим первородным огнём. Он получил сильные ожоги, часть огненной энергии проникла в физическую оболочку моего противника. Из-за этого он потерял большую часть своей боеспособности, переключившись на подавление чужеродной энергии.

В этот момент моё восприятие заметило приближение аур других мастеров самосовершенствования. Они были мне знакомы. Их владельцами являлись мои телохранители Даут

Они скооперировались, и напали на владельца винтовки. Райден активировал Закон созидания и заковал в камень ноги противника, а после использовал на нём силу гравитации. Даут же материализовал двуручный клинок. Его лезвие заискрилось и высвободило мощный поток грозовой энергии.

Он атаковал им владельца винтовки. Тот лишь успел подставить под атаку своё оружие и активировать Домен для защиты. Его окружила морозная энергия, которая должна была рассеять часть атаки Даута. Но та вышла слишком мощной.

Поток грозовой энергии Даута пробил Домен лидера группы нападавших и ударил по его оружию. Винтовка вылетела из рук злоумышленника и приземлилась в нескольких десятках метров от поля боя. На её поверхности плясали искры электрических разрядов. Будучи непредназначенным для блокирования атак противников, этот артефакт качества ДАО-основы оказался выведен из строя. Его внутренняя структура почти что полностью сгорела из-за вызванной электрическими разрядами перегрузки.

Увидев, что ко мне прибыло подкрепление, убийца сразу попытался активировать маскировку. Я заметил его действия и тут же применил контрмеры. Высвобожденный мною поток внутренней энергии разрушил его изменение явления за счёт большей силы вмешательства.

Резко ускорившись, я достиг местоположения владельца кинжалов и у нас с ним снова завязался ближний бой. На этот раз, полностью сосредоточившись на этом практике, я сумел начать его подавлять своей Техникой грозового танца смерти. Мне удалось по ходу боя укрепить Демонический клинок рядом великих изначальных символов, благодаря чему он стал на порядок прочнее.

Продолжая наблюдать за действиями союзников, я стал теснить своего противника к той части поля боя, на которой сражались они. Тем времени Даут и Райден совершенно не сбавляли темпа своих атак. Потерявший винтовку лидер группы злоумышленников, теперь использовал боевые умения на основе Закона воды.

Он создал вокруг себя Зону замедления, а потом попытался заключить Райдена в водяную сферу, но тот вовремя уклонился от его атаки. Даут снова высвободил поток грозовой энергии из своего двуручного меча. На этот раз атака была слабее, но ей всё равно удалось достигнуть цели. Тело пораженного ею противника начали бить судороги.

Подгадав нужный момент, Райден тут же сформировал из земли несколько каменных пик и запустил в лидера группы злоумышленников. Снаряды ударили его в спину, заставляя выплюнуть полный рот крови.

Осознав, что может здесь погибнуть, этот мастер самосовершенствования материализовал из своего пространственного браслета прозрачный хрустальный шарик и раздавил его в своей руке. В тот же момент пространство вокруг него начало искажаться. Шарик оказался одноразовым артефактом качества ДАО-основы, который мог активировать изменение явления на основе фундаментальных принципов Закона пространства.

В следующую секунду противник Даута и Райдена переместился на добрую сотню метров вперёд. Я не желал давать ему возможности уйти, поэтому активировал пространственный разворот и поменялся с ним местами, возвращая беглеца на дно котлована, прямо к своему подельнику, который владел кинжалами.

Следом за этим мною были созданы десятки снарядов из грозового пламени, наполненные намерением меча. Они обрушились на ошеломлённого моими действиями противника, нанося ему серьёзные раны. Чувствуя, что мои запасы энергии значительно истощились, я всё равно не остановился на достигнутом, и применил к двум мастерам самосовершенствования ранга Махаяны Мгновение вечности.

— Сейчас! — Громко крикнул я своим союзникам, давая понять, что решающий момент наконец-то наступил.

Они сразу поняли, что я имел в виду. Райден снова использовал Закон созидания. Земля вокруг скованных аномалией материи мироздания практиков вздыбилась. Она превратилась в десятки тонких пик, которые со всех сторон начали пронзать их тела. Сразу следом за этим на наших противников обрушился поток грозовой энергии, высвобожденный оружием Даута.

Я поддержал своего телохранителя и атаковал после него Дыханием дракона. Оно снова было активировано с использованием фундаментальных принципов Закона огня. Сразу несколько столь мощных, последовательных атак эти двое практиков выдержать не смогли. Их физические оболочки начали быстро разрушаться.

В самый последний момент духовные сущности двух мастеров самосовершенствования ранга Махаяны отделились от своих умирающих тел и попытались покинуть поле боя под землёй. Я следил за ними через своё духовное восприятие, и не собирался давать им возможности отступить. Эти сущности стоило захватить, а затем допросить через Оковы души или какую-нибудь другую ментальную технику. Я очень хотел узнать, кто же являлся организатором этого нападения, какие-то внутренние силы звезды Культар, или мои личные враги.

Мне удалось активировать Звон сердца небес. Это умение произвело сразу три мощные ментальные атаки. Их волны быстро догнали убегающие духовные сущности злоумышленников и ввели их в состояние ошеломления.

Когда я уже готовился приступить к захвату противника, вдруг из-под земли снова появилось чужеродное психическое намерение. Оно оказалось невероятно мощным. Воспользовавшись ослаблением духовных сущностей, это намерение захватило их и потянуло под землю. Всё произошло так быстро, что я даже не успел ничего предпринять.

Мне удалось проследить через духовное восприятие за направлением движения духовных сущностей. Я чётко увидел, как они исчезают за границей маскировочного поля пространственной аномалии.

Раскрытие восприятия, позволило мне увидеть и другую странность. Я обнаружил несколько потоков жизненной силы, которые тонкими струйками стекались со всего дна котлована к границе аномалии. Проследив за ними в обратном направлении, мне удалось понять источник этой силы. Она высасывалась из физических оболочек поверженных нами противников.

Те, кого я убил первыми, уже полностью лишились жизненной силы, а вот добитые Даутом тела практиков ранга Слияния с пустотой, которых сдерживала моя ловушка-формация, всё ещё продолжали отдавать свою жизненную силу. Но она тоже очень быстро в них истощалась.

Я не успел проанализировать полученную информацию, потому что спустя всего несколько секунд после окончания сражения дно гигантского котлована затряслось. Через толщу земли и минеральной породы, которая составляла фундамент его основания, начали просачиваться потоки изначальной энергии. Они были наполнены Инь-элементом. Таким, который использовали для поддержания своей жизнедеятельности призраки.

Неожиданно в небе над нашими головами начала формироваться проекция формации. Именно к ней стекались все высвобождаемые из-под земли энергии. Эта проекция приняла форму восьмиугольника Багуа с триграммами в каждом секторе. Она окрасилась в кроваво-красный цвет.

Вскоре между Багуа и аномалией под землёй образовалась связь. Окружающее нас пространство вздрогнуло, после чего по нему распространилась мощная ментальная энергия. Она была наполнена чужеродным психическим намерением, которое поддерживала несгибаемая воля мастера самосовершенствования.

— Распорядитель Марк, что здесь происходит? — С опаской озираясь по сторонам, задал мне вопрос Райден. Даут стоял рядом с ним и сжимал свой двуручный клинок, готовясь к новой битве. По нему было видно, что он тоже не понимал сути происходящего.

—

Давление от чужеродного психического намерения продолжало усиливаться. Мы оказались не в состоянии покинуть дно котлована. Бушующий в окружающем пространстве Ментальный шторм просто не позволял нам этого сделать.

«Марк, я ощущаю присутствие могущественной духовной сущности. Тебе угрожает серьёзная опасность!» — неожиданно раздался в моём сознании голос бывшей главы клана Бессмертных.

— Час от часу не легче… — услышав слова девушки, только и мог, что прошептать я.

И действительно, не прошло даже пары секунд, как скрывающаяся под землей духовная сущность начала действовать. Основание дна котлована взорвалось, поднимая в небо сотни тонн земли и каменной породы. Кроваво-красная энергия устремилась из его недр в небо и восьмиугольник Багуа начал сиять ещё ярче.

Вскоре в пространстве между ним и дном котлована началось формирование псевдотела призрака. Потоки ментальной энергии втекали в него десятками. Он высасывал их как из Багуа, так и из окружающего пространства.

Чтобы не попасть под воздействие этих сил, нам с Даутом и Райденом пришлось защищаться Доменами. Наготове я уже держал полностью заряженный артефакт защиты качества ДАО-основы. Против ментальных атак он был не особо эффективен, но из-за силы создаваемого им изменения явления хотя бы мог их немного слабить.

Псевдотело духовной сущности сформировалось очень быстро. Оно казалось почти что материальным. Я мог даже разглядеть черты лица этого призрака. Он был похож на воина древности, павшего в бою. Призрак даже сумел воплотить доспехи. Судя по всему, он использовал их при жизни. Они не имели ничего общего с экипировкой, используемой кланом Бессмертных, и скорее напоминали одеяния, которые носили на Земле восточные воины в древности.

Завершив формирование псевдотела, призрак обратил взор своих кроваво-красных глаз к нам. Мы в буквальном смысле слова ощутили исходящий от них холод. В этом взгляде не присутствовало ни единой искры разума. Призрак оказался полностью его лишен.

Глава 4

Старый враг клана Бессмертных

Пробудившаяся духовная сущность обладала просто ужасающей силой. Стоило только призраку посмотреть на нас, как я сразу же ощутил ментальный удар, который сотряс защиту моей духовной формации.

У Даута и Райдена дела обстояли ещё хуже. На их лицах появились гримасы боли, а изо рта, глаз, носа и ушей полилась кровь. Судя по всему, для защиты своего Внутреннего мира эти мастера самосовершенствования использовали какие-то духовные артефакты, и они со своей обязанностью явно не справлялись.

А ведь появившийся перед нами призрак ещё даже не атаковал в полную силу. Он лишь высвободил поток ментальной энергии, наполненный ведущей его волей. Она выражалась в желании пожрать всех живых существ на этой звезде совершенствования.

Восьмиугольная проекция формации Багуа тем временем начала рассеиваться. Триграммы в её углах поочерёдно исчезли, после чего остатки поддерживающей формацию ментальной энергии втянулись в псевдотело духовной сущности. Оно начало быстро уменьшаться в размерах, становясь ещё более материальным, пока не достигло роста обычного, среднестатистического человека.

Было очевидно, что при жизни мастер самосовершенствования, духовная сущность которого стала этим призраком, имел очень высокий уровень развития. В данный момент эта духовная сущность восстановила только часть своей былой силы. У неё явно имелся потенциал для ещё большего роста.

Но даже сейчас призрак уже мог полностью подавить нас, трёх мастеров самосовершенствования Стадии пустоты ранга Махаяны. Если судить по уровню его ментальной силы, то он находился уже на полпути к Стадии прозрения. Справиться с таким противником было крайне непросто.

Будучи самым невосприимчивым к ментальным атакам из всей нашей троицы, я попытался нанести призраку ответный удар. Мне удалось стабилизировать своё духовное сознание, после чего я активировал Звон сердца небес.

Словно раскаты грома, его звуки сотрясли небо и землю. Я вложил в эту атаку максимальную силу, на которую было способно моё духовное сознание. На этот раз, появившийся над моей головой золотой колокол, высвободил сразу дюжину потоков ментальной энергии. Сойдясь в точке пространства, где располагался призрак, они создали мощный Ментальный шторм. Он мог легко рассеять духовные сущности десятков мастеров самосовершенствования Престадии дхармы.

Подвергшись столь мощной атаке, призрак издал душераздирающий вопль, разошедшийся на десятки километров вокруг. В нём содержалось мощное психическое намерение. Скорее всего, воздействию этого вопля подверглись все находящиеся вблизи северного карьера мастера самосовершенствования. Возможно, кто-то из них даже мог от него погибнуть.

Псевдотело этой духовной сущности подёрнулось рябью. Было видно, что она пытается противостоять разрушительному буйству ментальной энергии в окружающем пространстве.

Ментальный шторм нёс в себе моё собственное психическое намерение, поэтому просто поглотить его энергию призрак не мог. Это можно было сравнить с противоборством двух боевых умений, основанных на разных принципах стихийных Законов. Например, огня и воды.

Благодаря моим действиям, ментальное давление призрака на нашу троицу практически сошло на нет. Увидев, что я делаю, Даут и Райден стиснули зубы, и закинувшись алхимическими пилюлями, тоже решили вступить в бой. Они не владели мощными ментальными техниками, поэтому атаковали призрака своими обычными боевыми умениями.

Райдон создал прямо рядом с нашим противником гравитационную аномалию. Этот центр масс по его задумке должен был разорвать псевдотело призрака в клочья, но так как оно не являлось в прямом смысле слова материальным объектом, эффект от атаки Райдона оказался во много раз меньше предполагаемого.

Даут же воспользовался своим двуручным мечом. Я уже успел выяснить, что он являлся артефактом качества ДАО-основы и мог высвобождать мощные грозовые разряды. Именно такими разрядами Даут и атаковал призрака.

Получив урон от боевых умений ещё двух мастеров самосовершенствования ранга Махаяны, призрак снова завыл. Но его псевдотело не спешило рассеиваться. Оно оказалось прочнее, чем мы предполагали. Хоть эта новорождённая духовная сущность всё ещё не могла в полной мере распоряжаться своей силой, но постепенно, получая всё новые ранения, она стала к ней приспосабливаться.

Призрак перестал выть, и сосредоточился на противостоянии моему Ментальному шторму. Его псевдотело испустило кроваво-красное сияние и высвободило волну ментальной энергии. Она разошлась по окружающему пространству, и полностью рассеяла мой Ментальный шторм за счёт более мощной силы вмешательства в изменение явления.

Структуры двух других действующих на него умений тоже подверглись разрушению. Но Даут и Райден всё-таки сумели вовремя вернуть себе над ними контроль. Чтобы справиться с умениями практиков ранга Махаяны, призрак инстинктивно создал зону подавления. На этот раз она оказалась настоящим изменением явления, а не просто силой высвобождаемой им ауры Инь-элемента.

Очень быстро зона

Я всё ещё держался из последних сил. В глазах на мгновение потемнело, но потом духовная формация простимулировала моё море сознания и я сумел вернуть себе контроль над организмом.

Увидев, что мы больше не способны сопротивляться, призрак снова подчинился своему инстинкту пожирания. Он медленно поплыл прямо к нам. Чтобы защитить себя и своих телохранителей, я был вынужден снова активировать артефакт защиты качества ДАО-основы, который мне подарила Третья старейшина Ордена суккубов.

К сожалению, он смог лишь немного ослабить давление на нас. От пожирающей способности призрака созданный артефактом защитный барьер и вовсе не мог нас спасти. Приблизившись, он вперил в нашу троицу свои кроваво-красные глаза. Я ощутил, как призрак начал вытягивать из моей физической оболочки жизненную силу. То же самое сейчас происходило с Даутом и Райденом.

Мне нужно было срочно что-то предпринять, или мы трое рисковали просто погибнуть в этом злосчастном месте. Поглотив наши сущности и жизненную силу, призрак станет намного сильнее. Он сможет усилиться до Стадии прозрения ранга Махаяны, и тогда, возможно, даже мэр Тортона Ливия не будет уже его противником.

«Ливия! Только она может нам с ним помочь? Но даже если я её каким-то образом смогу предупредить, она не успеет прилететь вовремя. К тому моменту, когда эта женщина доберется до северного карьера, от нас уже останутся иссушенные мумии, лишенные всякой жизненной силы…»

Понимая, что попал в критическую ситуацию, я никак не мог придумать из неё выход. Моё Несокрушимое тело уже работало на полную мощность, пытаясь компенсировать организму потерю жизненной силы, но надолго его точно не хватит. Мне требовалось найти какое-то решение, пусть даже временное!

«Адель, проснись! Ты видишь, что происходит? Пожалуйста, помоги!» — полным отчаяния голосом обратился я к бывшей главе клана Бессмертного феникса.

«Используй свою духовную формацию, чтобы сдержать его. Функция запечатывания подойдёт. Я помогу тебе увеличить мощность формации силой своей души…»

Ответ от неё пришел только спустя несколько секунд. Кажется, она действительно спала в своей ячейке для души и не знала, что в данный момент происходит снаружи картины Тысячи гор и рек.

Я моментально понял, что имела в виду эта девушка. Мою духовную формацию номинально уже можно было считать фундаментальной. По крайней мере, я перестроил её ядро. У этого символьного образования действительно имелась функция запечатывания. Именно с её помощью она могла извлекать из моего моря сознания инородные элементы, вроде чужеродных намерений.

Активировав формацию на полную мощность, я начал вкладывать в неё большие объёмы ментальной энергии. Мне удалось вспомнить детали освобождения призрака из-под земли. Я сформировал проекцию символьного образования, используя восьмиугольник Багуа. Он материализовался между мной и призраком.

Когда проекция полностью проявилась, я деактивировал работу артефакта защиты и полностью сосредоточился на формации. Восьмиугольник быстро расширился и слился с псевдотелом призрака. Я как бы запечатал его в нём, а после насильно втянул в свою физическую оболочку.

«Адель давай! Сейчас!» — крикнул я своей напарнице.

В следующее мгновение через нашу связь из картины Тысячи гор и рек хлынул поток ментальной энергии. Он содержал в себе грозное психическое намерение. Оно слилось с духовной печатью и начало подавлять находившегося в ней призрака.

«Действуй быстро! Надолго моих сил не хватит!» — сказала мне бывшая глава клана Бессмертного феникса. В её голосе чувствовалась усталость.

Продолжая направлять все ресурсы своего организма на поддержание целостности печати, я с трудом открыл глаза и обратился к одному из складов картины Тысячи гор и рек. У меня получилось материализовать оттуда два флакона с молоком жизни, которые я насильно влил в рот Дауту и Райдену.

— Быстрее, отнесите меня к мэру Ливии. Скажите ей, что я сумел запечатать призрака, но долго эта печать не продержится! Мэру нужно использовать что-то, чтобы уничтожить его духовную сущность, когда она вырвется из плена, иначе всей звезде придёт конец. — В приказном тоне сказал я им, и снова полностью сосредоточился на контроле печати.

Моим телохранителям ничего дважды объяснять было не нужно. Они подхватили моё тело, и используя всплески внутренней энергии, отправились в Тортон. Хоть Даут и Райден были серьёзно ранены, молоко жизни помогло им немного восстановиться. На этом запасе жизненных сил они и отправились к мэру Ливии.

Стоило моему духовному сознанию полностью сосредоточиться на контроле печати, как вдруг между мной и призраком установилась ментальная связь. Я смог почувствовать испытываемые им эмоции. Это были бесконечная злоба и жажда пожирания. Когда я сосредоточился на этой ментальной связи, то с удивлением для себя обнаружил, что запечатанная духовная сущность всё еще хранила осколки воспоминаний из прошлого. Они касались последних дней его жизни. Скорее всего, именно эти воспоминания и подтолкнули его волю к воплощению псевдотела.

В прошлом этот призрак, будучи ещё живым мастером самосовершенствования, сражался с членами клана Бессмертных, и потерпел от них поражение. Он оказался смертельно ранен, но сумел сбежать от них, и спрятаться на промышленной звезде второго уровня. Осознав, что вот-вот потеряет свою физическую оболочку, этот практик создал формацию, которая должна была со временем помочь ему восстановить повреждённую духовную сущность.

Организовав место для восстановления, он спрятался глубоко под поверхностью планеты и впал в глубокий сон. К сожалению, его план провалился. Из-за нехватки ресурсов, духовная сущность этого мастера самосовершенствования начала распадаться, его сознание медленно угасало. В итоге от него остался лишь осколок воли, который не давал до конца рассеяться его сущности.

Когда жители Плелвиля прямо над формацией начали вести работы по добыче полезных ископаемых, его воля пробудилась. Уже полностью лишенная разума, она смогла вновь собрать его духовную сущность, воплотив её в псевдотело призрака.

Главным желанием подобных существ всегда было поглощение жизненной силы и духовных сущностей мастеров самосовершенствования. Они делали это, чтобы продолжать существовать и развиваться, следуя путём ДАО призрачного мастера самосовершенствования.

В будущем, самые сильные и удачливые из таких призраков даже могли обрести разум и новую физическую оболочку. Для этого им требовалось научиться отделять накопления и воспоминания своих жертв от поглощаемой ментальной энергии, из которой, по сути, и состояла духовная сущность. Насколько я знал, такое случалось крайне редко. Чаще подобные призрачные практики навсегда оставались неразумными пожирателями.

Наш случай оказался самым непростым из всех. У призрака с таким уровнем силы уже должно

Все эти воспоминания пронеслись в моём сознании ворохом неконтролируемых злых эмоций. Только лишь приложив достаточно усилий, я смог подавить их и полностью очистить свой разум.

Потом я попытался проверить, как идут дела у Даута и Райдена и отметил, что мы с ними уже достигли черты города и сейчас летели мимо его воздушных трасс. Через нашу связь с Адельгейдой я чувствовал, насколько непросто бывшей главе клана Бессмертного феникса даётся сдерживание призрака.

Эта сущность не оставляла попыток вырваться из печати ни на секунду. Она издавала душераздирающие вопли, пыталась использовать зону подавления, постоянно атаковала печать направленными потоками ментальной энергии.

Только теперь до меня дошло, какими же везунчиками мы все были. Даже сейчас этот призрак всё ещё не научился в полной мере контролировать свои силы. Если дать ему какое-то время на их освоение, то никакие печати его уже не удержат. Именно поэтому нам требовалось придумать решение как можно быстрее.

Продолжая контролировать печать, я снабжал её ментальной энергией из моря своего сознания. Эта энергия расходовалось очень быстро. К сожалению, восполнить её я никак не мог, потому что любое моё обращение к артефакту хранения могло ослабить мой контроль над духовной формацией. Тогда у запечатанного призрака появится шанс разрушить её и освободиться.

О том, что со мной будет в таком случае, мне даже думать не хотелось. Этот призрак был чрезвычайно силён. Вырвавшись он точно меня убьёт. Вряд ли призрак попытается захватить мою физическую оболочку, ведь его самосознание ещё не пробудилось. Скорее он просто оставит от моего тела иссушенную мумию и переключится на Даута с Райденом.

Я не мог позволить ему сделать это. Выпускать столь могущественного призрака в городской черте, где проживали миллионы людей, ничем не отличалось от использования на них оружия массового поражения. Поэтому всё, что мне оставалось делать — это стиснуть зубы и терпеть.

Порой, отвлекаясь на происходящие снаружи события, я видел, что мои телохранители изо всех сил спешили к зданию городской мэрии. Каждая проведённая в борьбе с призраком секунда казалась мне вечностью. Они тянулись очень долго. Я чувствовал, как иссушается моё море сознания, как слабеет связь с Адельгейдой, и мог лишь надеяться, что Даут с Райденом успеют вовремя.

Находясь уже практически на грани потери сознания из-за дикого ментального перенапряжения, я почувствовал, что мы остановились. Меня положили на холодный пол какого-то помещения, после чего я ощутил, как в мой организм вливается волна духовной силы. Он инстинктивно начал её усваивать. Только спустя какое-то время я понял, что это сработал духовный плод качества ДАО-основы, который кто-то заставил меня проглотить.

— Марк, деактивируй печать, мы готовы! — Услышал я чей-то далёкий, женский голос.

Мне оставалось лишь послушать его и надеяться, что это не простая галлюцинация. Сосредоточившись на печати, я постепенно вывел её из своей физической оболочки. Потом мне пришлось разорвать связь с символьным формированием Багуа, деактивируя тем самым работу этого изменения явления.

В тот момент, когда это произошло, я почувствовал невероятное облегчение. Духовный плод немного улучшил моё самочувствие. Приоткрыв глаза, я сразу же связался с картиной Тысячи гор и рек, материализуя оттуда несколько восстанавливающих пилюль и ещё два духовных плода соответствующего качества.

Передо мной в этот момент развернулась совершенно фантастическая картина. Я увидел, что освобождённый от печати призрак попал в новую ловушку. На этот раз это была формация сдерживания. Она создала вокруг него кокон из ментальной энергии, который не давал призраку вырваться из плена.

Он дико визжал, бился об её стены, атаковал потоками ментальной энергии, пытался подавить силой вмешательства в явление. Границы кокона постоянно колебались. Казалось, что он вот-вот лопнет, словно мыльный пузырь, но этого не происходило.

Спустя примерно десять секунд после активации этой духовной формации, в кокон влетел продолговатый металлический предмет, похожий на длинную трость серебристого света. Она воткнулась прямо в призрака, и создала мощный всплеск ментальной энергии. Он был наполнен чужеродным психическим намерением.

Я сразу понял, что трость являлась мощным артефактом качества ДАО-основы, который предназначался для борьбы с духовными сущностями. Вскоре трость создала ещё один всплеск, потом третий. Призрак пытался вырвать её из своего псевдотела, но у него ничего не получалось.

С каждым новым всплеском структура псевдотела сущности размывалась. Она становилась всё менее отчётливой. Призрак слабел буквально на глазах. Но даже под таким давлением он боролся ещё около минуты, прежде чем полностью потерять контроль над своим псевдотелом. Вскоре оно окончательно рассеялось, а удерживающая его в этом мире воля полностью исчезла.

Когда это произошло, духовная формация деактивировалась. Я увидел, что она была выгравирована на каком-то металлическом диске. Его диаметр превышал пятьдесят метров. Спустя ещё несколько секунд к этому диску подошла Ливия и заставила его уменьшиться. После устройство переместилось в пространственный браслет женщины. Вскоре следом за ним отправилась и серебристая трость.

Судя по всему, это были её личные артефакты. Закрыв глаза, Ливия просканировала окружающее пространство своим духовным восприятием. Убедившись, что призрак точно развоплотился, она удовлетворённо кивнула. Потом взгляд её глубоких, словно космос, глаз переместился на меня, и она произнесла:

— Какая сильная тварь. Мало кто может так долго сопротивляться, находясь в массиве звезды подавления духов. А ведь эта сущность даже не успела вернуть себе прежний уровень развития. Марк, где ты вообще её нашел?

Подойдя ко мне, Ливия помогла мне встать. Поднявшись на ноги, я сделал глубокий вдох и попытался полностью очистить своё сознание. На это мне потребовалось потратить несколько секунд.

— Спасибо за помощь, мэр. Без тебя нам всем точно бы пришел конец. — Улыбнувшись, дружеским тоном произнёс я.

— Ладно, идём в кабинет. Подробно мне всё расскажешь. Такие вещи действительно находятся в моей компетенции. Штаб-квартира великого рода наверняка запросит отчёт о произошедших событиях. Нечасто на второстепенных звёздах появляются настолько сильные духовные сущности.

Только сейчас я понял, где нахожусь. Это был внутренний двор здания мэрии. Он оказался достаточно просторным, чтобы развернуть формацию звезды подавления духов, ведь в самом здании сделать это было просто негде.

Когда мы вернулись в кабинет Ливии, я подробно рассказал ей о своих приключениях на серверном карьере. Нападении группы убийц, случайном открытии формации, в которой пряталась сущность врага клана прошлых лет

— Оказывается, такое чудовище всё это время спало и набиралось сил прямо под самым нашим носом. Хорошо, что именно ты обнаружил его. Боюсь, ни у кого другого на всей звезде Культар, если не считать меня, не нашлось бы сил бороться с этой тварью. Эти два артефакта, которыми я его развоплотила являются частью моей личной коллекции. Я их не использовала уже, чёрт его знает сколько циклов. Хорошо, хоть не продала. — С нотками нескрываемого облегчения в голосе произнесла Ливия.

Договорив, она обратилась к своему пространственному браслету и материализовала оттуда бутылку вина из духовных фруктов. Мэр Тортона сделала несколько жадных глотков прямо из её горла, а после громко причмокнула и протянула тару мне. Я не стал отказываться и тоже приложился к вину. Сейчас любой ресурс, содержащий духовную силу, мог помочь мне восстановиться.

— А ты не из робкого десятка. Кто бы знал, что сумеешь создать духовную печать такого уровня. В какой-то степени тебя уже можно называть Гуру духовной инженерии. — Вернув себе бутылку, с уважением произнесла Ливия.

— Просто повезло. Во время перелёта я как раз занимался усовершенствованием духовной формации, которая защищает мой Внутренний мир. Пока мне удалось модифицировать только её ядро. Если бы не твоя помощь, долго сдерживать сущность я бы точно не смог.

— И всё равно — ты молодец. Хотя, конечно, малость безрассудный. Теперь понимаю, почему путь ДАО ремесла для тебя второстепенен. В нашей профессии безрассудные люди долго не живут. Ну да ладно, ты можешь быть свободен. Отдыхай, восстанавливайся, а я пока займусь отчётом для тех стариков со звезды Тан.

— Понял. Ещё раз спасибо за спасение! — Обхватив кулак правой руки, ладонью левой я поклонился Ливии.

Увидев мой жест, она скривила лицо и махнула рукой:

— Иди уже, герой!

Кивнув Ливии в ответ, я поспешил на выход. У него меня встретили Даут и Райден. Вид у обоих практиков был усталый и потрёпанный. Им тоже требовалось срочное восстановление. Вскоре мы все вернулись в выделенный нашей делегации особняк и смогли заняться этим процессом.

«Адель, ты как?» — наконец оставшись один, я поспешил связаться с бывшей главой клана Бессмертного феникса.

«Потратила много сил. Мне тоже не помешает восстановление, так что я на некоторое время увеличу норму потребления ментальной энергии…»

«Конечно, делай, как для тебя лучше. Ты ведь, по сути, спасла мне жизнь. Ресурсов, восстанавливающих ментальную энергию у меня предостаточно!»

«Я спасала не только тебя, но и себя. Это была наша первая работа в команде. Я давно уже ни с кем не сражалась. Было приятно вспомнить прошлые времена. Теперь я погружусь в глубокий сон для восстановления. В ближайшее время, пожалуйста, не беспокой меня…»

Пожелав бывшей главе клина Бессмертных удачи, я тоже приступил к процессу восстановления. Раньше, подстрекаемый Демоном сердца, я словно сумасшедший старался обрести силу практика Махаяны. Думал, что прорвавшись на этот ранг, смогу прочнее закрепиться на границе пустоты, да и врагов у меня поубавиться. Но получилось всё с точностью до наоборот. Таких напряженных сражений, как в последнее время, у меня не было уже давно.

Эти рассуждения навели меня на мысль о том, что мне нужно продолжать повышать свою боеспособность. Иначе даже будучи мастером самосовершенствования ранга Махаяны, я рискую погибнуть в каком-нибудь очередном сражении. Мне никак нельзя было умирать. Только не сейчас, когда я избавился от подсаженного мирозданием Демона сердца, ведь дома меня всё ещё ждали любимые жены и близкие друзья!

Глава 5

Встреча в тороговом доме

— За проявленную самоотверженность и следование главному идеалу клана Бессмертных, Марк награждается премией в размере трёхсот кристаллов основы. Также советом старейшин было решено вручить ему дополнительную награду — один артефакт качества ДАО-основы. Это будет Мантия полного сокрытия. Используя её, в случае возникновения чрезвычайной ситуации, ты сможешь скрыться даже от мастеров самосовершенствования ранга Махаяны. Только сильный практик Стадии прозрения может обнаружить создаваемое этим предметом изменение явления. — Торжественным голосом произнёс глава Великого рода Тан.

Поднявшись со своего трона, он отправил мне по воздуху пространственный браслет, в котором хранились обещанные награды. Поймав браслет правой рукой, я не стал проверять содержимое артефакта, и сразу же переместил его на склад картины Тысячи гор и рек, а потом низко поклонился главе и старейшинам, расположившимся по бокам от занимаемого им трона.

В данный момент я находился на приёме во дворце, где заседало руководство Великого рода Тан. Сразу по прибытию на главную планету рода, меня вызвали туда для дачи показаний. Там мне пришлось рассказать руководству обо всех приключениях, которые я пережил на звезде Культар.

Ранее, как и обещала, Ливия отправила отчёт о произошедшем в штаб-квартиру, на звезду Тан, поэтому от меня сейчас лишь требовалось подтвердить указанную в нём информацию. Всё-таки не каждый день во владениях Великого рода появлялись настолько сильные духовные сущности.

Больше всего руководство интересовали обрывки воспоминаний, которые мне удалось получить от призрака, когда между нами через печать установилась ментальная связь. От меня потребовали создать духовные образы с этими воспоминаниями.

Как оказалось, мастер самосовершенствования, из сущности которого и воплотился призрак, действительно считался старым врагом клана Бессмертных. Он до сих пор числился в списке разыскиваемых, особо опасных преступников. Благодаря моим показаниям, старейшины могли, наконец, исключить этот человека из него.

После дачи показаний, меня попросили подождать. Руководство рода организовало срочное совещание. Именно на нём было решено наградить меня за заслуги перед кланом. Я не считал триста кристаллов основы большой суммой, ведь у меня на складе картины Тысячи гор и рек хранилось уже пять тысяч единиц этого ресурса. А вот мантия полного сокрытия показалась мне довольно полезным артефактом.

В последнее время меня постоянно кто-то пытается убить. Мои противники становились всё сильнее и сильнее. С этим артефактом качества ДАО-основы у меня появится ещё один козырь в рукаве. Конечно же, руководство рода понимало это так же хорошо, как и я. Они не хотели потерять перспективного молодого практика, с идеально чистой родословной. Отсюда и такая награда.

Поблагодарив старших за неё, я в сопровождении слуг, покинул дворец собраний. Наконец-то с моими официальными обязанностями было покончено. Теперь я мог вплотную заняться повышением своей боеспособности. Во время обратного перелёта на звезду Тан, мне удалось модифицировать часть внутренних контуров своей духовной формации. Процесс шел медленно, но я был

Что же касалось дел на звезде Культар, то после восстановления мы с Фелком провели несколько рабочих собраний. На них присутствовали руководители предприятий, которые перешли в собственность нашей семьи. Как и в других подобных случаях, они были назначены заместителями директоров, которых Фелк выбрал из членов своей делегации. Все заместители сохранили свой прежний уровень заработной платы, поэтому недовольных среди них не осталось.

Последнюю встречу, перед самым отбытием, я провёл с мэром Ливией. Она прошла без посторонних лиц. Мы распивали вино из духовных плодов и разговаривали о ремесленном деле. Мне удалось выпросить у неё несколько пособий по артефакторике уровня Гуру. Они были предназначены для начинающих ремесленников, которые только пытались прорваться на этот уровень.

За более сложные и ценные пособия эта женщина уже запросила отдельную плату. Я знал, насколько тяжело стать даже простым учеником ремесленника уровня Гуру. Чтобы иметь возможность пользоваться пособиями и информацией такого ремесленника, эти ученики добровольно принимали его клеймо души, по сути, становясь кем-то вроде слуг или рабов. Мастер ремесленник мог в любое время избавиться от своих учеников. За провинность, или просто потому, что был в плохом настроении.

У Ливии не было ни одного ученика. Она вообще не любила, когда её что-то отвлекало от научных изысканий. Но и просто так отдать мне ценные пособия эта женщина тоже не могла. Она как никто другой понимала ценность таких предметов. В итоге Ливия запросила у меня по тысяче кристаллов основы за каждое из своих пособий.

Я вежливо отказал ей, сославшись на свою бедность. Отдавать такую сумму кристаллов основы лишь за то, чтобы ускорить собственный прогресс мне не хотелось. Тех начальных знаний, которые содержались в подаренных Ливией пособиях, уже было достаточно, чтобы начать свой путь на уровне ремесленника Гуру.

На самом деле, если бы не случай с духовной сущностью, я был уверен, что она не стала бы делиться со мной даже этой информацией. Всё-таки, хоть и косвенно, но я оказал Ливии очень большую услугу. Если бы призрак до встречи с ней вышел на свой пиковый уровень силы, далеко не факт, что эта женщина сумела бы с ним справиться. К тому моменту, от его активности могли пострадать десятки, если не сотни тысяч жителей Тортона.

После окончания встречи мы расстались с Ливией хорошими приятелями. Я покинул звезду Культар в отличном настроении и вплотную занялся модификацией своей духовной формации. Сейчас мне хотелось продолжить это дело, но сначала требовалось вернуться в главное поместье нашей семьи и отчитаться за проделанную работу главе Юниру. Ранее мне не дал этого сделать приказ, в срочном порядке пришедший от руководства Великого рода Тан.

Моя встреча с главой семьи и остальными распорядителями была организованна в этот же день. Отсутствовал на ней лишь Дарен. В данный момент этот распорядитель находился на каком-то секретном задании, за пределами звезды Тан.

Выйдя на середину зала, я максимально подробно рассказал совету семьи обо всей работе, которую проделал на трёх звёздах совершенствования. Случай с духовной сущностью тоже не был упущен, ведь именно из-за него меня вызывало руководство Великого рода.

— Молодец Марк! В сражении с духовной сущностью ты не ударил в грязь лицом. Я распоряжусь удвоить твой бонус в конце цикла. Твои заслуги позволят нам ещё сильнее укрепиться в статусе одной из влиятельнейших семей Великого рода Тан.

Приняв похвалу от главы Юнира, я вернулся на своё место. Теперь в главном зале собраний для меня был приготовлено отдельное кресло. Точно такое же, какие занимали остальные распорядители. Следующим за мной выступил Акир. Он рассказывал о различных бюрократических нюансах, в которые мне не хотелось вникать. Потом пришел черёд Чиары. За ней выступили Сомнир и Тельма.

Семейное собрание длилось довольно долго. В самом конце глава сообщил, что для меня в главном поместье организовали собственный двор с особняком и мне теперь не нужно возвращаться в пещерный особняк. Он, к слову, по-прежнему будет оставаться моей собственностью.

Поблагодарив главу, я позволил слуге семьи проводить меня к своей новой недвижимости. Особняк оказался небольшим одноэтажным домом с несколькими комнатами, и двумя пристройками. Территория двора была чуть меньше, чем у других распорядителей. Она пустовала, как бы намекая на то, что я сам должен буду её облагораживать.

Заниматься подобными вещами мне не хотелось, поэтому я просто активировал защитную формацию и вернулся к практике магической инженерии. Следующий месяц меня никто не беспокоил. Именно столько времени мне потребовалось на то, чтобы завершить духовную формацию, которая будет защищать мой Внутренний мир.

Методом проб и ошибок, постоянно переделывая различные символьные цепочки, я всё-таки сумел добиться от формации нужного результата. Теперь она была способна блокировать даже направленные ментальные атаки мастеров самосовершенствования Стадии пустоты ранга Махаяны. А ещё, если в моё море сознания попытаются внедрить постороннее психическое намерение, формация сразу же его заметит и изолирует.

От ментальных атак более сильных практиков пока духовная формация защитить меня не сможет. Но часть их силы она всё равно заблокирует, дав мне шанс применить к нападающему ответные действия. Тогда на звезде Культар нам с Даутом и Райденом сильно повезло. Призрак не атаковал точечно, а старался подавить нас массовым применением ментальных техник. Именно поэтому незавершенная формация сумела дать мне возможность противостоять исходящему от него давлению.

Теперь я был уверен, что столкнувшись с подобной опасностью в будущем, смогу полностью нивелировать воздействие ментальной техники подобной силы на своё духовное сознание. Хотя, победить призрака такого уровня развития мне всё ещё будет чрезвычайно трудно.

«Эх, вот бы руководство рода подарило мне артефакт, способный активировать боевые умения, основанные на ментальной силе. Как та серебряная трость Ливии…»

Мне было грех жаловаться, ведь я уже владел сразу тремя артефактами качества ДАО-основы, но стремление к большему было у меня в крови. Артефакт атаки, способный создавать поток пламени, после прорыва в Махаяну теперь стал для меня практически бесполезным. Моё Дыхание дракона и другие умения по мощности ничем ему не уступали. А вот в плане защитных характеристик моя экипировка была сильно хуже артефакта защиты качества ДАО-основы. На помощь мантии в критических ситуациях я тоже вполне мог рассчитывать.

И всё же, эти артефакты являлись заёмной силой, не моей собственной. Я не мог постоянно полагаться только на них. Мне требовалось продолжать своё развитие. Следующей целью в пределах магической инженерии, я наметил создание вспомогательной формации. Аналог у меня уже имелся. Теперь я должен был

Отдохнув денёк, я вернулся к научным изысканиям. Спустя полторы недели непрекращающегося процесса осознания, мне наконец-то удалось построить рабочую схему такой формации в своей Зоне расчёта. Далее дело было уже за практикой.

Я хотел встроить формацию в плиту, созданную из эссенции минералов качества ДАО-основы. К сожалению на складах картины Тысячи гор и рек у меня сейчас таких материалов не было, поэтому мне пришлось выйти из уединения и отправиться в город, чтобы их купить.

Материализовав скоростной шаттл, я направил его к Торговому дому Всех сокровищ. Руководство этой организации тесно сотрудничало с нашей семьёй, да я и сам уже не раз закупался в нём необходимыми товарами.

Воздушные трассы Ахерона, как обычно, были очень сильно загружены. Мне приходилось соблюдать строгий скоростной режим, из-за чего полёт сильно затянулся по времени. Проведя столько времени в командировках, я уже успел отвыкнуть от ритма жизни, которым жил этот город.

Мой скоростной шаттл по прямой мог долететь до торгового дома Всех сокровищ за считанные минуты, но из-за загруженности трасс они превратились почти в целый час. В этом плане столицу главной звезды совершенствования Великого рода Тан нельзя было сравнивать с провинциальными городами, вроде Плелвиля и Тортона. Они на фоне Ахерона казались просто большими деревнями.

Приземлившись на взлётно-посадочной площадке, расположенной перед главным входом в пагоду торгового дома, я убрал артефакт полёта обратно на склад картины Тысячи гор и рек. Пока шел к зданию, рядом со мной взлетали и приземлялись другие транспортные средства. По большей части они принадлежали мастерам самосовершенствования, которые находились в ранге Слияния с пустотой или Престадии дхармы.

Ощущая мою ауру, эти практики инстинктивно пропускали меня, уступая дорогу. Не сказать, что мне не нравилось такое отношение, просто я к нему пока совершенно не привык. С той поры, когда я управлял собственным кластером пустоты, находясь в ранге Божественного лорда, прошло слишком много времени. Я уже успел позабыть о том, каково это обладать высоким статусом.

Конечно же, для клана Бессмертных Стадия пустоты ранга Махаяны не была чем-то удивительным, но она позволяла практику войти в круг сильнейших. Пусть и на самый нижний его уровень. Всё-таки миром мастеров самосовершенствования всегда правила сила. Будь то низшие миры мультивселенной Творца, царство пустоты или его граница.

В моей голове невольно появилась мысль о том, что эту вылазку в город можно было считать моим первым появлением на публике в статусе распорядителя одной из самых привилегированных семей Великого рода Тан. В прошлый раз мне нужно было спешить. Я быстро закупился расходниками, обменял капли истока пустоты на кристаллы основы, и скрывая свою ауру вернулся в главный особняк семьи.

Сейчас же дела обстояли совершенно по-другому. После трёх подряд командировок мне хотелось просто насладиться прогулкой по торговому дому. Она была нужна для восстановления моего психического состояния. Всё что я делал с момента моего назначения на должность распорядителя — это занимался своими прямыми обязанностями и повышал боеспособность. Только оказавшись вдали от всех дел и поместья семьи, я вдруг понял, что неплохо было притормозить со своим прогрессом и просто отдохнуть.

Я начал прогулку с самого первого этажа пагоды торгового дома, на котором располагались магазины с множеством декоративных товаров. Продавцы показывали мне различные произведения искусства, давали им свои характеристики, рассказывали истории связанные и их создателями.

Меня не заинтересовало ни одно из них, но сам опыт посещения подобных магазинов я счёл для себя очень полезным. Особенно удивили те произведения искусства, которые могли помогать в развитии мастерам самосовершенствования ранга Махаяны. Их создавали ремесленники уровня Гуру, поэтому я старался изучать подробно каждое такое сокровище.

Далее я уже поднялся на этаж с материалами. Меня интересовал металл, части тел монстров, которые можно было переработать в эссенцию, а также магические камни высокой чистоты. После обработки последние можно было встраивать в экипировку, наделяя ту нужными создателю функциями.

Мне очень сильно не хватало материалов качества ДАО-основы, так что на этом этаже я прилично задержался. Моё восприятие то и дело находило подходящие материалы, из которых можно было создать тот или иной артефакт. Вскоре мне попался и нужный минерал для плиты, в которую я собирался поместить свою первую фундаментальную формацию.

В итоге, на закупки я потратил всю премию, выданную мне за уничтоженного призрака на звезде Культар. Плюс ещё и залез в свои собственные запасы кристаллов основы. Но покупки явно того стоили. Когда начну вплотную заниматься научными изысканиями пути ДАО артефакторики, их должно было хватить мне надолго.

На следующих этажах я прошелся по магазинам, торгующим готовыми алхимическими расходниками и непосредственно сырьём для их производства. После трёх командировок мой личный запас расходников несколько уменьшился. Я решил, что пока есть средства, закупить их побольше, потому что в будущем всякое могло случиться. Кто его знает, какую ещё звезду совершенствования решит отдать в управление нашей семье руководство Великого рода Тан.

Это касалось не только пилюль, но и духовных плодов качества ДАО-основы. По итогу мне пришлось сильно потратиться. После завершения всех покупок, количество кристаллов основы на складе картины Тысячи гор и рек снизилось до четырёх тысяч пятисот. Но благодаря этому теперь я был готов к любым неожиданным поворотам судьбы. Будь то длительные командировки или рейды за пределы зоны сектора человеческой расы, принадлежащей клану Бессмертных.

Единственным расходником, который не требовал пополнения, было добытое мною в прошлых приключениях молоко жизни. Пусть эффективность этого ресурса после прорыва в ранг Махаяны заметно снизилась, он всё ещё мог помочь моему организму в критических ситуациях вырабатывать дополнительные объёмы жизненной силы.

Воспоминания о прошлом сразу же всколыхнули в моём сердце бурные эмоции. Самой сильной из них оказалась тоска. Несмотря на обретённый статус в клане Бессмертных, я ощутил острый укол одиночества. Мысли о Римме, Селесте, моих друзьях и том, как шли дела в нашем кластере пустоты, на какое-то время вытеснили всё остальное.

«Мы с девочками не виделись уже так долго. Я до сих пор не нашел ответа на вопрос, могут ли жители царства пустоты, прорвавшиеся на границе в ранг Махаяны — вернуться обратно. Нужно будет обязательно провести эксперимент. В прошлом Миата обещала мне отдать на изучение своё Ожерелье первопредка. Тогда, убегая от погони, она сумела за счёт него пробить материю мироздания и создать тоннель, связывающий границу с основным пространством царства пустоты. Когда стану Гуру артефакторики, надо будет заглянуть к ней и тщательно изучить ожерелье. Надеюсь, оно поможет мне. Сейчас

Размышляя обо всех этих вещах, я невольно подошел к лифту. Только когда увидел перед собой выходящих из него посетителей, моё сознание вернулось к реальности. Возвращение в царство пустоты — мне нельзя было забывать про эту цель. Именно она являлась для меня самой приоритетной. После прорыва в Махаяну, всё, чем я занимался, должно было так или иначе её касаться.

Если бы мне представился шанс прямо сейчас вернуться в наш кластер пустоты, я бы использовал его не раздумывая. Между вершиной пути ДАО, дорога к которой открылась мне только на границе пустоты, и родным домом я, безусловно, выбрал бы второе.

В царстве пустоты мой уровень развития и так являлся предельным. Он даже выходил за рамки общепринятой системы мастеров самосовершенствования. В случае, если Мироздание вернёт меня к пику ранга Слияния с пустотой, я всё равно буду считаться одним из сильнейших практиков царства. Использование фундаментальных принципов, связь с Древом истока пустоты — всё это может позволить нам с родными и близкими жить в своём кластере пустоты практически вечно.

Я никогда не гнался за совершенствованием и пиком пирамиды ДАО. Всё это было мне нужно только для того, чтобы обеспечить достойную и безопасную жизнь свое семье и друзьям. Просто в царстве пустоты, как и в низших измерениях, это тоже напрямую зависело от развития практика.

Вернув себе уверенность, я спустился на лифте в главное фойе торгового дома. Теперь я хотел вернуться в свой новый дом главного поместья нашей семьи и снова заняться развитием своего уровня ремесленного дела. Но моим планам не суждено было сбыться.

Когда я проходил мимо другой кабинки лифта, оттуда неожиданно вышли две молодые, и очень красивые девушки. Узнав их ауры, я на секунду остановился и уставился прямо на них. Девушки тоже заметили, что на них кто-то пялится. Они посмотрели в мою сторону и когда поняли, кто я такой, на мгновение опешили.

— Мастер Марк, это правда, ты⁈

Первой пришла в себя Илань. Глаза этой девушки с пышными формами загорелись от удивления. Она подпрыгнула на месте, а потом подбежала ко мне и взяла за руку. Её госпожа — Таина, пришла в себя секундой позже. На её лице появилась добрая улыбка. Откинув непослушную прядь волос со своего лба, девушка подошла к нам грациозной походкой. В отличие от своей последовательницы, Таина всегда старалась придерживаться манер истинной леди.

— Марк, какое удивительное совпадение. — Обхватив кулак левой руки, ладонью правой, она слегка мне поклонилась.

— Таина, Илань, приятно снова вас видеть. Давайте найдём более тихое место для разговоров. — С извиняющейся улыбкой на лице произнёс я.

В обществе молодым девушкам со статусом не дозволялось так близко общаться с представителями других семей, если они не являлись партнёрами по ДАО. Реакция Илань оказалась слишком бурной, на нас уже начали коситься другие группы прохожих. Не желая разрушать репутацию девушек, я отошел от них на два шага назад и повёл в ближайший ресторан. Благо их в главном фойе торгового дома Всех сокровищ хватало с лихвой.

Заказав несколько блюд и кувшин с вином из духовных плодов, я поднял бокал за присутствующих дам, и осушил его залпом.

— Итак, как вы поживаете? Вижу, ваши ауры значительно укрепились. Готовитесь к прорыву в ранг Махаяны?

— После возращения из священных земель клана, мы сразу же уединились для усвоения золотой эссенции. Она позволила нам с девочками достигнуть значительных успехов на пути к Махаяне. Сейчас семья готовит ресурсы для моего прорыва. Думаю, что в ближайшие цикл-два я сумею его осуществить. Потом наступит черёд остальных. Четыре новых практика ранга Махаяны нашей семье точно не помешают. Жаль только, что сбор ресурсов — это дело небыстрое.

Я прекрасно понимал, о чём говорила Таина. Нам с Миатой очень повезло попасть в сердце священных земель. То место уже было подготовлено для практиков, которые желали прорваться в ранг Махаяны, поэтому нам не требовались никакие дополнительные ресурсы.

В основном пространстве границы пустоты условия для прорыва практикам приходилось организовывать искусственно. Для этого требовалось много ресурсов и целая система вспомогательных формаций.

— Уверен, что с твоим талантом у тебя всё получится! — Кивнув, отозвался на слова Таины я. Затем перевёл взгляд на Илань и добавил: — Впрочем, как и у всех твоих последовательниц.

Услышав похвалу от меня, Илань улыбнулась и слегка покраснела.

— Мы просто не можем позволить всем твоим стараниям пропасть даром. Это ведь благодаря тебе мы смогли очистить свои родословные, да и сбор золотой эссенции тоже был твоим планом. — Покачав головой, ответила мне Таина.

— В священных землях мы все считались одной командой. Нельзя принижать заслуг каждого из её членов… — с улыбкой на лице покачал головой я.

Далее мы много вспоминали о событиях, произошедших с нами в священных землях. Потом девушки рассказали мне о том, как жили после возвращения оттуда. Они уже знали, что мы с Миатой сумели прорваться в ранг Махаяны, поэтому задавали мне много вопросов о том, каково это, переживать подобное событие.

Илань ещё спрашивала меня о ремесленном деле. Девушка интересовалась, удалось ли мне выйти на уровень Гуру. Я ответил ей, что всё еще стремлюсь к нему, но рано или поздно смогу прорваться. Услышав это, она попросила меня дать ей обещание, что в будущем она сможет обращаться ко мне за советами.

После нескольких часов разговоров мы решили завершить нашу встречу. Таина и Илань поднялись из-за стола. Я же подозвал официанта, чтобы рассчитаться по счёту. Вдруг рядом с нами раздался чей-то мужской голос. В этот момент я был повёрнут к девушкам и нашему столу спиной, занимаясь оплатой, поэтому не сразу смог узнать его владельца.

— Принцесса Таина, это вы? Какое счастливое совпадение, встретить вас сегодня в этом заведении. Вижу, вы уже успели отобедать с вашей последовательницей. А кто этот юноша… — приторно ласковым голосом произнёс появившийся внезапно человек.

Он осёкся на полуслове, когда я повернулся к столу. Наши взгляды встретились и на мгновение застыли от удивления, после чего на лице окликнувшего Таину человека появилась гримаса отвращения. Шумно выдохнув, он наполненным враждебностью голосом произнёс:

— Чалов Марк! Это ты! Ещё не сдох⁈

— Как и ты, Да’Чень… — усмехнувшись, безразличным тоном ответил я.

Глава 6

Странный поединок

— Я слышал, что из-за тебя принцесса Миата застряла в священных землях клана

На его лице появилось надменное выражение. Он до сих пор смотрел на меня сверху вниз. И это при том, что каких-то неразрешимых конфликтов у нас с ним никогда не было. Да, я действительно занял его место на Сезонном чаепитии, но это было желание Миаты. К тому же, в нашей дуэли именно я вышел победителем.

Да’Чень действительно мог считаться талантливым молодым практиком. Этот парень, находясь на уровне Престадии дхармы, даже умел касаться фундаментальных принципов. Всего на мгновение, конечно, но этого хватало, чтобы усиливать его атаки. Но меня победить подобными уловками он всё равно не смог.

Потеряв место в составе команды принцессы Миаты, Да’Чень прибился к другому наследнику. Он даже попытался натравить его на меня ради мести. Этот практик действительно был коварным человеком, но я никогда не чувствовал от него настоящей угрозы. Мы с ним просто находились в разных весовых категориях.

— Господин Да’Чень, Марк является моим другом. Мне неприятно слышать, как вы о нём отзываетесь. В священных землях нашего клана он множество раз спасал меня и других наследников от верной гибели. Все успехи, которых мы добились в этом рейде целиком и полностью его заслуга. Даже не представляю, сумела бы я со своими последовательницами выбраться из священных земель без помощи Марка. — Уперев руки в бока, назидательным тоном произнесла принцесса Таина.

— Я подтверждаю слова своей госпожи. Без Марка мы бы не смогли получить и десятой части тех возможностей, которые встретились нам в священных землях.

Эти слова уже принадлежали Илань. Как и её госпожа, она решила встать на мою защиту. Девушка скрестила руки под своей объёмной грудью и сделала шаг вперёд, становясь между мною и Да’Ченем.

Их ответы явно не понравились этому парню. Он не ожидал, что наследница Великого рода Тан будет меня защищать. Я отчётливо увидел, как на лице Да’Ченя дёрнулся мускул. Он был очень сильно зол, но сначала старался не показывать этого перед девушками.

Осознав, что Таина и Илань встали на мою сторону, Да’Чень перестал скрывать свои истинные эмоции. Его аура вспыхнула и стала наполняться убийственным намерением. Только сейчас, просканировав её своим духовным восприятием, я с удивлением для себя отметил, что Да’Чень, оказывается, тоже сумел прорваться в ранг Махаяны.

Пусть мы с ним и не виделись больше десяти циклов, этого времени выходцу из обычной семьи было недостаточно, чтобы совершить прорыв. Я чётко помнил, что уровень развития этого практика в прошлом был далёк даже от пика Престадии дхармы. Он не участвовал в рейде по священным землям, его семья не обладала большими ресурсами, так как же этот человек сумел за столь короткий промежуток времени прорваться в ранг Махаяны? На этот вопрос у меня пока не было ответа.

— Ну что, Чалов Марк, удивлён⁈ Всё именно так. Я теперь официально считаюсь мастером самосовершенствования ранга Махаяны. Раздавить такую букашку, как ты для меня не стоит абсолютно ничего! — Наполненным ядом голосом произнёс Да’Чень.

Его высокомерие могло поспорить с высокомерием главных наследников великих родов. Да’Чень выставлял свой прорыв, как какое-то чудо, будто бы в клане Бессмертных мастера самосовершенствования ранга Махаяны были какой-то исчезающей редкостью.

Да’Чень продолжал высвобождать свою ауру. Он хотел с её помощью подавить меня. Возможно, заставить встать на колени или извиниться перед ним. Вот только извиняться мне было не за что, да и на колени перед этим ублюдком я падать не собирался.

Спустя пару секунд аура Да’Ченя начала влиять на окружающее наш столик пространство. Попав в радиус её действия, принцесса Таина и Илань побледнели. Казалось, Да’Чень совершенно забыл о том, что между нами стояли две девушки, уровень развития которых значительно уступал его собственному. Гнев и презрение ко мне полностью лишили его способности трезво оценивать ситуацию.

В итоге, чтобы защитить Таину и Илань, мне пришлось высвободить собственную ауру. Задействовав родословную клана Бессмертных, я подавил ауру Да’Ченя, позволяя двум девушкам наконец-то вздохнуть спокойно.

— Да’Чень, мы находимся в общественном месте. Ты хочешь открыто напасть на принцессу Великого рода Тан? — Спросил я у него и рассеял свою ауру.

К сожалению, мои слова не возымели на него того эффекта, который я ожидал. Глаза Да’Ченя округлились. В его взгляде появилось сильное удивление. Он невольно сделал шаг назад и прошептал:

— Этого не может быть⁈ Это какая-то иллюзия! Как ты, сын куртизанки, являющийся внешним членом семьи, сумел прорваться в ранг Махаяны? Моему отцу для этого пришлось потратить большую часть сбережений, которые наша семья копила более чем сотню циклов. Я столько всего пережил, чтобы стать тем, кем являюсь сейчас…

— Такова реальность. Мы с Миатой остались в священных землях на десять циклов и сумели найти место, пригодное для прорыва. Совершить его там было совсем несложно. После выхода нас даже наградил сам Патриарх клана. Глава Юнир сделал меня основным членом нашей семьи, а также назначил на должность распорядителя. — Усмехнувшись, произнёс я, перечёркивая своим ответом все его прошлые высказывания.

Услышав мои слова Да’Чень невольно сделал шаг назад. Он тряхнул своей головой, будто бы пытаясь очнуться от наваждения. Этот парень реально думал, что попал в какую-то иллюзию. Его мировоззрение в данный момент было полностью разрушено.

— Мастер Марк действительно теперь является распорядителем своей семьи. А ещё у него и госпожи Миаты чистейшая родословная нашего клана. Именно поэтому их решил наградить ресурсами сам патриарх клана. — Словно желая добить этого парня, наполненным гордостью голосом произнесла Илань.

— Этого не может быть! Я не верю… — мотая головой, продолжал бубнить себе под нос Да’Чень. Он никак не мог принять реальность.

Когда я уже хотел предложить девушкам покинуть его общество, взгляд Да’Ченя наконец-то обрёл ясность. Он поднял голову, и с нескрываемой ненавистью произнёс:

— Не знаю, какие уловки ты использовал, чтобы обмануть руководство клана и семьи госпожи Миаты, но меня ими ты не проведёшь! Если сегодня я не поставлю тебя на место, то отныне буду писать своё имя наоборот! Чалов Марк, я бросаю тебе неофициальный вызов на дуэль! Если ты и правда, такой могущественный практик, давай сразимся. Сейчас! На ближайшей арене для спаррингов!

— Не думаю, что это будет уместно. — Отозвалась на его

— Нет, всё как раз наоборот. Раз он хочет сразиться со мной, то я не стану ему отказывать. Вот только устраивать сражение без ставок будет скучно. Предлагаю каждому из нас поставить на свою победу по четыреста кристаллов основы. — Произнёс я, и хитро улыбнувшись, посмотрел с вызовом прямо в глаза Да’Ченю.

— Не слишком ли у тебя большие аппетиты? Четыреста кристаллов основы — это очень большая сумма. — Нахмурившись, ответил мне этот парень.

— Ну, конкретно я таковой её не считаю. Неужели у старшего сына семьи первого класса не найдётся жалких четыреста кристаллов? Даже у меня, простого распорядителя они есть. — Решил я надавить на гордость своего оппонента.

Услышав мои слова, Да’Чень захотел выругаться. Он едва себя сдержал, чтобы не ответить мне в грубой форме. В итоге скрипнув зубами, этот парень процедил:

— Четыреста — так четыреста. Только потом не пожалей!

— Об этом можешь не волноваться. Предлагаю на время передать наши ставки принцессе Таине. После окончания дуэли она вручит все кристаллы основы победителю.

С этими словами я материализовал из пространства картины Тысячи гор и рек требуемую сумму кристаллов основы, давая присутствующим просканировать их своим духовным восприятием. Когда все убедились в подлинности моей ставки, я поместил кристаллы в пустой пространственный браслет и передал их Таине.

Да’Ченю пришлось повторить все мои действия. Когда он помещал свою ставку в артефакт хранения, на его лице явно отразилось нежелание расставаться с настолько крупной суммой кристаллов основы. Может быть, это были все накопления Да’Ченя.

После того, как пространственные браслеты оказались в руках принцессы Таины, мы вчетвером покинули здание торгового дома Всех сокровищ и направились к ближайшей арене для поединков.

Она располагалась по соседству и тоже принадлежала этой организации. Торговый дом проводил на ней гладиаторские бои, на которые продавал билеты. Основными посетителями таких мероприятий были мастера самосовершенствования рангов Возвращения к пустоте и Слияния с пустотой.

У подобных арен всегда имелись дополнительные площадки. Одну из них мы с Да’Ченем и планировали занять. За аренду я заплатил лично, каплями истока пустоты. Арена представляла собой овальную площадку, которая была засыпана мелкозернистым песком.

Чтобы активировать защитную формацию, требовалось вставить в её ядро кристалл основы и капли истока пустоты. Это тоже должны были сделать арендовавшие площадку мастера самосовершенствования.

В итоге защитный барьер тоже пришлось активировать мне. Я потратил на него сотню капель истока пустоты и один кристалл. Такого количества энергетического ресурса должно было хватить для того, чтобы защитный барьер арены мог какое-то время сдерживать последствия применения боевых умений практиками ранга Махаяны.

Когда он активировался, Да’Чень сразу же сменил свой наряд. Вместо повседневной одежды на нём появился доспех из чешуи дракона. Раньше я уже встречался с его экипировкой. Она имела пиковое качество ДАО. Похоже, что после прорыва в ранг Махаяны, Да’Чень ещё не успел приобрести доспех более высокого качества. Видимо их семья из-за повышения уровня развития этого парня теперь действительно испытывала финансовый кризис.

Того же самого нельзя было сказать о материализовавшемся в руках Да’Ченя оружии. Это было копьё, длиной около двух с половиной метров с кристальным наконечником. От копья исходила уникальная аура оружия качества ДАО-основы.

«Чёрт, даже у этого идиота есть оружие, подходящее мастерам самосовершенствования ранга Махаяны. Мне нужно как можно быстрее решить этот вопрос!» — мысленно возмутился я, просканировав копьё Да’Ченя своим духовным восприятием.

После активации защитного барьера мне тоже пришлось переодеться. Я материализовал золотой доспех, созданный ещё для рейда в священные земли клана Бессмертных. Он до сих пор являлся основным элементом моей экипировки. Этот доспех тоже имел пиковое качество ДАО.

Своим основным оружием я выбрал очередной дубликат Демонического клинка. Сейчас у меня на складах картины Тысячи гор и рек хранилось более дюжины таких мечей. Я старался пополнять их запасы каждый раз, когда появлялось свободное время для занятия ремесленным делом.

— Хех, ты действительно собрался сражаться против меня при помощи этой бесполезной железки? Глупый ход! — Просканировав своим духовным восприятием мою экипировку, усмехнулся Да’Чень

— Для победы над тобой этого меча будет достаточно. — Ответил на его провокацию я.

— Ну, потом не кричи, что наш поединок был нечестным. — Пожал плечами он.

Аура Да’Ченя тут же вспыхнула и начала наполняться убийственным намерением. Это показывало, что мой противник решил сражаться всерьёз. Он использовал всплеск внутренней энергии, чтобы резко ускориться и нанести мне первый выпад. Его копьё мелькнуло в воздухе и направилось прямо в мою шею.

Сделав шаг вбок, я активировал Технику грозового танца смерти. Мне удалось отклонить копьё Да’Ченя лезвием Демонического клинка. От их столкновения воздух накалился, потому что оба артефакта сейчас наполняла огненная энергия. Как и я, Да’Чень шел путём ДАО стихии огня. Она являлась его основным оружием.

Навыки моего противника в ближнем бою оказались очень хорошими. Они явно улучшились с момента нашей прошлой встречи. Было видно, что Да’Чень много тренировался в сражении против быстрых мечников. Этот парень смог извлечь урок из нашего поединка и целенаправленно готовился к реваншу.

Чтобы поспевать за действиями Да’Ченя, мне пришлось активировать трансформацию в драконида. С ней я мог задействовать Технику грозового танца смерти на полную мощность. Интенсивность поединка постоянно возрастала. Мой противник совершенно не жалел сил. Он осыпал меня множеством ударов каждую секунду.

Спустя примерно минуту боя я ощутил, что Демонический клинок вот-вот сломается. Его прочность уже была на пределе. Чтобы заменить его прямо в бою на второй дубликат, мне пришлось активировать один из своих козырей — Пространственный сдвиг.

Материя мироздания вокруг меня начала искажаться. Она отклоняла все атаки Да’Ченя. Единственной возможностью избежать воздействия сдвига для практика, было использование более мощных умений, которые могли подавить моё силой вмешательства.

Да’Чень не сразу это понял. Его атаки продолжали мазать мимо цели ещё несколько секунд. Только потом он высвободил через своё копьё волну пламени. Усиленная великими изначальными символами данной стихии, она поглотила всё пространство вокруг меня.

Видя, что моё изменение явления начинает рассеиваться, я использовал его как точку запуска другого навыка пространственного толка. Пространственный разворот позволил мне поменяться с Да’Ченем местами. Он попал под воздействие своей же атаки.

Мой противник очень быстро среагировал на изменение ситуации. Его физическую оболочку окружил Домен. Защитившись им, он за счёт ускорения вырвался из зоны, в которой работало его боевое умение.

Воспользовавшись этим моментом, я взмахнул крыльями и моментально сблизился со своим противником. Мне удалось при помощи Демонического клинка

Мой разрез сумел разрушить границы Домена Да’Ченя. Едва это произошло, как я сразу же нанёс по нему шесть последовательных ударов. Это был повтор моего старого умения — Боевая эгида. Именно им я воспользовался в нашу прошлую встречу. На более ранних уровнях развития эгида помогала запечатать меридианы противника, сейчас же это умение можно было использовать лишь для того, чтобы его позлить.

Нанеся в спину Да’Ченю шесть последовательных ударов, я снова взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Его удар с разворота, которым он хотел контратаковать меня — прошел мимо. Я не стал медлить и сразу же активировал новое боевое умение. Это был Пространственный лотос первого исхода.

Я уже понял, что в ближнем бою с Демоническим клинком победить моего оппонента будет крайне тяжело, поэтому решил перейти на дальнобойные навыки. Бутон лотоса начал быстро раскрываться. Он стал выстреливать сотнями лепестков, каждый из которых был наполнен намерением меча, грозовым пламенем и принципами Закона пространства. Последние позволяли лепесткам искажать саму материю мироздания, из-за чего повышалась их способность к пробиванию защиты.

Да’Чень только лишь успел перезапустить свой Домен. Лепестки начали быстро бомбардировать его границы. Он снова оказался на грани разрушения, поэтому моему противнику пришлось дополнительно задействовать индивидуальный артефакт защиты.

Пространственный лотос продолжал его атаковать. Он заставлял Да’Ченя постоянно пятиться назад, не давая ему ни единого мгновения на использование контратак. Вскоре силовое поле индивидуального артефакта защиты было разрушено, и он снова остался лишь со своим Доменом. Тот тоже уже начал трещать по швам.

Эта ситуация заставила Да’Ченя громко выругаться. Издав боевой клич, он взорвал свой Домен, позволяя волне первородного пламени уничтожить мои лепестки. Когда это произошло, копьё Да’Ченя ярко вспыхнуло. Он наполнил его мощной огненной энергией и задействовал фундаментальные принципы этого Закона.

Энергия сформировала голову дракона. Раскрыв свою пасть, она устремилась прямо ко мне. Я отправил ей навстречу сердцевину своего лотоса. Та состояла из энергии первооснов, взятой в моей собственной мультивселенной. Этого не хватило, чтобы полностью заблокировать атаку Да’Ченя, но взрыв сердцевины лотоса сумел немного её замедлить.

Я сразу же воспользовался этим моментом. Мне удалось создать четыре разреза из Пламени Нирваны. Они разорвали в клочья голову дракона, очень быстро уничтожив структуру этого изменения явления.

Как только угроза от него была устранена, я решил ответить своему противнику похожим ходом. Моя аура вспыхнула и наполнилась силой родословной истинных драконов. Из неё очень быстро сформировался образ золотого дракона, по телу которого бегали дуги фиолетовых молний.

Издав яростный рык, образ дракона направился к Да’Ченю. Мой противник создал на его пути несколько стен из рыжего первородного пламени, но дракон уничтожил каждую из них. Да’Чень понял, насколько мощным получилось моё умение, и решил уклониться от него, но я в последний момент использовал Мгновение вечности.

В результате моих действий атака попала точно в цель. Я позволил образу дракона взорваться, из-за чего большая часть пространства арены оказалась залита грозовым пламенем. Границы защищающего её барьера начали колыхаться. Ему едва удалось погасить остаточную силу моего умения.

Когда грозовое пламя рассеялось, я увидел лежащего на превратившемся в стекло песке Да’Ченя. Его экипировка пришла в негодность. Выдержало силу моего умения только копьё парня. Всё-таки оно являлась артефактом качества ДАО-основы.

— Думаю, на этом можно закончить. Приземлившись рядом с поверженным противником, сказал я. — Остриё моего клинка при этом оказалось направлено на шею Да’Ченя.

С трудом открыв свои глаза, он посмотрел на меня полным ненависти взглядом, В нём читалось нежелание сдаваться. Этот парень собрал последние силы, и оттолкнувшись от земли, сделал кувырок назад. Ему удалось подняться на ноги, опираясь на своё копьё.

— Это ещё не конец. Я не могу проиграть! — Сквозь зубы пробормотал он.

— Твой фундамент после прорыва всё ещё слишком нестабилен. Если продолжишь сражаться на пределе, то можешь его повредить. Разве наша вражда того стоит? На твоём месте, я бы вернулся домой и ушел в затвор на пару циклов. Когда стабилизируешь фундамент, возвращайся и мы повторим наш поединок.

Я ещё с первых минут нашего поединка понял, что атаки Да’Ченя слишком слабы. Они не дотягивали до ранга Махаяны. Кроме образа головы дракона и мощной физической подготовки он не показал ничего. Эти факты говорили о том, что Да’Чень пока не смог в полной мере закрепиться в ранге Махаяны. Ускоренное развитие с применением дорогостоящих ресурсов дестабилизировало его фундамент.

— Нестабильный фундамент, и правда. Сейчас ты сильнее меня… — неожиданно произнёс Да’Чень и снова опустился на землю.

Его аура почти рассеялась. В ней больше не ощущалось убийственного намерения. Казалось, мои слова вернули этому человеку умение здраво оценивать ситуацию. Раньше им будто что-то управляло. Это была неконтролируемая злоба.

— Правильный выбор. Если честно, я никогда не хотел быть с тобой врагами. Возможно, есть третья сторона, которая хотела использовать наш конфликт себе на пользу.

— Третья сторона… третья сторона, вот оно как… — продолжил бормотать Да’Чень.

Парень больше не смотрел на меня. Казалось, он ушел в свои мысли. Я не стал его дальше расспрашивать, чтобы не провоцировать. Но своей реакцией он уже дал мне подсказку. Похоже, что в своих рассуждениях я оказался недалёк от истины.

Да’Ченя действительно кто-тио использовал. Я ни за что не поверил бы, что он так удачно оказался в одном с нами ресторане. Да ещё и сразу после своего прорыва в ранг Махаяны. Мой взгляд скользнул по единственной трибуне арены. Там сейчас располагались только её работники, потому что наш поединок носил неофициальный характер.

Я не знал никого из них, но так как они видели наш бой, возможно, в будущем кто-то обратится к ним с предложением выкупить духовный образ, в котором будут запечатлены все произошедшие на арене события. Таинственный кукловод хотел проверить мои силы. Он даже не надеялся на победу Да’Ченя. Хорошо, что я не стал использовать свои самые серьёзные козыри.

После того, как наш поединок официально завершился, работники арены отключили защитный барьер. Ко мне подошли Илань с Таиной, чтобы поздравить. Принцесса рода Тан передала мне восемьсот кристаллов основы. Благодаря этому бою я сумел вернуть себе все средства, потраченные в торговом доме Всех сокровищ. Мы с девушками вернулись на его взлётно-посадочную площадку и ещё немного поболтали. А после отправились каждый

Глава 7

Встреча с Миатой

— Миата, привет! Как продвигается твоё совершенствование? Вижу, твоя аура стала более глубокой и могущественной. Наверняка эти уединения пошли тебе на пользу. — Доброжелательным голосом произнёс я.

Сегодня я прибыл в дом, где проживала эта принцесса клана Бессмертных. Со времён нашей встречи перед рейдом в священные земли, здесь ничего так и не изменилось. Разве что созданная мною для девушки купальня теперь пустовала.

Если раньше её использовали каждый день, сама Миата, а также её подруги из других ветвей семьи, то сейчас я видел через своё восприятие, что формации купальни не запускались уже долгое время. Кажется, Миата действительно решила полностью сосредоточиться на процессе совершенствования, отказавшись от любых видов отдыха.

Я тоже всё это время не сказать, чтобы сидел без дела. Скорее наоборот, старался не отставать от своей бывшей госпожи в плане усидчивости. Сразу после возвращения из города, я уединился для возобновления занятий по магической инженерии.

Мне требовалось больше опыта по созданию частей фундаментальных формаций. Я постоянно открывал для себя новые сочетания глубоких символьных цепочек, выстраивал их в структурные элементы формаций, добавлял великие изначальные символы.

Пособие для начинающих ремесленников уровня Гуру, которое мне передала мэр Тортона Ливия, уже было мной досконально изучено. В нём почти отсутствовали примеры формаций. В основном это пособие учило ремесленников основам. Именно оно помогло мне структурировать все знания и начать собственный путь инженера уровня Гуру.

Я провёл в затворе больше двух лет по собственному восприятию времени. Они позволили мне окончательно закрепиться на новом уровне. Я создал несколько фундаментальных формаций с защитным и атакующим функционалом. Много экспериментировал с функцией маскировки и многослойными силовыми полями.

Пока моих знаний не хватало, чтобы создать динамическую формацию, которая могла бы скрыть целую группу практиков от восприятия мастера самосовершенствования ранга Махаяны. Но зато я мог замаскировать при помощи такого символьного образования любой статический объект. Правда, на создание формации уровня Гуру требовалось в разы больше времени. Создавать их с помощью Мгновенного вызова я ещё не научился. Мощности моего духовного сознания для этого пока не хватало.

На создание атакующих и защитных формаций мне тоже требовалось много времени. Использовать их в динамичном бою, без предварительной подготовки я тоже не мог. Мне ещё предстояло в будущем решить этот вопрос. Пока я находился лишь в начале своего пути, но даже так, меня всё равно теперь официально можно было называть Гуру духовной инженерии.

Закончив освоение начального этапа в этом направлении науки, после непродолжительного отдыха, я решил переключиться на артефакторику. Она сейчас интересовала меня даже сильнее, чем инженерия, ведь я срочно нуждался в улучшении своей экипировки. Сейчас имеющиеся у меня артефакты совершенно не соответствовали уровню моего развития.

Я начал с исследования двух устройств, которые мне подарила когда-то Третья старейшина Ордена суккубов. Оба этих предмета — магический жезл и кулон, являлись артефактами качества ДАО-основы. Как и в случае с вспомогательной формацией, полученной от патриарха клана Бессмертных, я решил досконально изучить их внутреннюю структуру.

Артефакт атаки был похож на волшебную палочку из фэнтезийных рассказов, с моей старой родины. Разве что на конце у него имелась кристаллическая рабочая часть. Она формально и делала его магическим жезлом. На изучение его структуры много времени у меня не ушло. Символьные цепочки, материал, кристаллическая часть, всё это участвовало в создании изменения явления.

Я понял, что начинать работу над артефактами уровня ДАО-основы имело смысл только при наличии достаточного количества высокоуровневых ресурсов. Так как я шел путём ДАО стихии огня, создать сплав из эссенций тех или иных материалов для меня проблемы не составляло. Я сразу же достал со складов картины Тысячи гор и рек купленные в торговом доме ресурсы и занялся этим процессом.

В итоге у меня получилось создать похожий сплав эссенций. Этот аналог вышел даже более качественным, чем тот, который использовался при создании магического жезла. Самым трудным оказалось встроить в его основу правильную структуру символьных цепочек. Но опять же познания в магической инженерии и пути ДАО огня помогли мне и тут. После многих проб и ошибок, я в итоге получил рабочий образец. На испытании он показал себя очень хорошо, выдав требуемую мощность изменения явления.

Созданный мною магический жезл лишь немного уступал артефакту Третьей старейшины Ордена суккубов. После проведённой работы над ошибками, я исправил все его недостатки, и окончательно сравнялся по качеству с первым жезлом.

Следующей моей целью стало изучение артефакта защиты. Его структура оказалась гораздо более сложной. Она была зашита в кристаллическую эссенцию, сплавленную из различных видов магических камней. Основная нагрузка при активации этого артефакта ложилась на пользователя.

Именно поэтому, будучи мастером самосовершенствования Престадии дхармы, я не мог долго поддерживать создаваемое им изменение явления в активном состоянии. С прорывом в ранг Махаяны эта проблема была решена. Теперь мне оставалось попытаться воспроизвести похожее устройство.

На это у меня ушло ещё больше времени, чем на создание магического жезла. В процессе я научился работать с различными типами минералов. Это были не только магические камни, но и другие породы, которые в процессе закалки звездой совершенствования приобрели какие-то полезные свойства.

После минералов, я занялся исследование другой группы материалов — металлами. Переплавка в эссенцию, многочисленные тесты на совместимость с целью получения материала с определёнными характеристиками и свойствами. Работы было так много, что я полностью оторвался от реальности.

Когда первый прототип артефакта защиты был завершен и протестирован, я с удивлением для себя понял, что прошло ещё два года. Занятие ремесленным делом на уровне Гуру являлось долгим и кропотливым процессом. Оно не терпело никакой суеты.

Мои труды в итоге окупились. Я официально стал Гуру артефакторики, хотя, опыта в этом направлении мне всё ещё не хватало. Но так как исследовать мне больше было нечего, я решил переключиться на артефакт, который хранила у себя Миата. Именно этот вопрос привёл меня сегодня в дом девушки.

Мне пришлось заранее подать заявку на встречу и ждать какое-то время, пока девушка выйдет из своего очередного уединения. Казалось, что послед возвращения на звезду Тан, она только и занималась, что совершенствованием, полностью отказавшись от обычных жизненных радостей.

— Правда, ты думаешь, что я стала сильнее? — Посмотрев мне прямо в глаза, спросила в ответ Миата. Она села напротив меня. Сейчас нас разделял только стол с чайником и чашками, по которым девушка разлила чай из духовных трав.

Во взгляде Миаты проскользнуло лёгкое

— Как я и думала, всё ещё недостаточно… — покачав головой, тихо произнесла Миата.

— Ну, я тоже не филонил и использовал подаренные патриархом ресурсы. — Решил соврать я, чтобы подбодрить девушку, но её лицо после моих слов никак не изменилось.

— Так зачем ты нанёс мне визит сегодня? — Сделав глоток чая, задала мне вопрос она.

— Разве нельзя просто так проведать друга. Узнать, как у него идут дела. Мы ведь не чужие люди и многое пережили вместе. Сейчас с тобой так трудно встретиться.

— Это потому что я занята совершенствованием. — Снова простой ответ практически безэмоциональным голосом. Миата отвечала, словно робот, которому в память загрузили определённую программу.

— Я думаю, что отдыхать тоже полезно. Разве ты не хочешь выйти в город, развеяться, встретиться с друзьями? Кстати, я недавно виделся с Таиной и Илань. Принцесса Таина планирует в ближайшее время совершить прорыв в ранг Махаяны.

— Только сейчас? По-моему она слишком сильно с этим затянула. — Немного нахмурившись, сказала Миата. Потом с её лица снова пропали все эмоции, и она добавила: — Что же касается отдыха, я больше не могу себе его позволить. Если хочу добиться высокого положения в клане для себя и семьи, то мне надо стараться и повышать свой уровень совершенствования. Как у обладательницы чистейшей родословной и выходца из аристократической семьи, у меня также есть шанс побороться за место наследника патриарха. Но для этого нужен высокий уровень развития. Стадии пустоты — это лишь начало.

— Ого, ты замахнулась на такую высоту. Кажется, твой характер и правда, изменился… — с нескрываемым удивлением в голосе произнёс я.

— Я просто повзрослела. Тебе бы тоже пора это сделать. Теперь ты являешься распорядителем нашей семьи — фактически её лицом.

— За мою работу можешь не волноваться. Я отлично справился с заданием главы семьи. Он даже обещал мне увеличить премию в конце цикла.

После моего ответа между нами повисла пауза. Я использовал её, чтобы одним махом опустошить кружку с чаем из духовных трав. Миата восприняла это, как знак завершения светской беседы. Она снова посмотрела на меня и произнесла:

— Итак, какова же истинная цель твоего прихода?

— Сейчас я занимаюсь развитием своего уровня ремесленного дела. Мне остро не хватает материала для изучения, поэтому я хотел попросить у тебя одолжить на время Ожерелье первопредка. — Изобразив на своём лице максимально серьёзное выражение, ответил на вопрос девушки я.

Конечно же, это было лишь частью правды, но я не хотел заставлять волноваться о себе наследницу рода Тан. В первую очередь ожерелье мне было нужно для того, чтобы понять структуру артефактов, способных влиять на целостность материи мироздания, открытого мира границы пустоты. Сейчас это была единственная нить, которая могла привести меня к решению проблемы с возвращением в основное пространство царства пустоты.

— Ожерелье первопредка является нашей реликвией. Этот артефакт оставил нам основатель семьи, и с тех пор оно передаётся из поколения в поколение, только между её главами. Я не могу просто так отдать его. Даже официальному распорядителю. — Нахмурившись, чуть более строгим тоном произнесла Миата.

Ответ девушки мне не понравился. Его смысл заключался в том, что она мне не доверяла. И это после всего того, что мы с ней пережили во время побега из сектора демонической расы и уже в клане Бессмертных.

— Когда я вытащил тебя из плена суккубов, ты обещала мне это. — Осторожно, чтобы не спровоцировать конфликт, напомнил я Миате.

На самом деле, эта девушка действительно могла сослаться на семейные законы и отказать мне в просьбе. Всё-таки мы с ней не заключали никаких договоров, а её обещание было дано в устной форме и не подкреплялось ничем, вроде клятвы на сердце ДАО или каком-нибудь могущественном артефакте с ментальными свойствами.

Раз Миата не хотела нарушать закон, мне следовало отступиться. Её отношение ко мне, а также взгляды на жизнь после прорыва в ранг Махаяны и правда, изменились. Из весёлой авантюристки она превратилась в добропорядочного мастера самосовершенствования. Прямо-таки образец для подражания.

К сожалению, отступиться в этом вопросе я не мог. Мне обязательно нужно было изучить Ожерелье первопредка, ведь где-то там, за пределами границы пустоты меня всё ещё ждали Селеста и Римма. Близкие друзья и родной кластер пустоты.

Мои последние слова заставили Миату нахмуриться ещё сильнее. По её лицу было видно, что она будто бы борется со своими новыми убеждениями. Я даже начал надеяться, что девушка проявит ко мне прежние, дружеские чувства, улыбнётся и просто отдаст этот злополучный артефакт.

Увы, но этого так и не случилось. Вскоре лицо Миаты разгладилось, а в её взгляде появился холодный блеск. Так эта девушка ещё никогда раньше на меня не смотрела.

— Марк, ты вынуждаешь меня нарушить семейный закон?

— Не обязательно его нарушать. Я мог бы проводить свои исследования под твоим присмотром. Таким образом, формально, Ожерелье первопредка всё время будет оставаться с тобой. — Уже более дружелюбным тоном предложил я.

Миата обдумывала это предложение более полуминуты. За это время девушка полностью осушила свою чашку с духовным чаем. Наливать новую порцию она не стала. Взгляд её лиловых глаз оторвался от тары и снова устремился на меня.

— Хорошо. Но только до того момента, пока я не войду в новое уединение.

Договорив, Миата высвободила свою ауру, направляя её обратно в физическую оболочку. Я знал, что Ожерелье первопредка было запечатано в организме девушки, примерно тем же способом, что и моя картина Тысячи гор и рек. Эту печать мог обнаружить только сильный мастер самосовершенствования. Да и то, для этого ему пришлось бы очень тщательно проверить её Внутренний мир.

Спустя десять секунд на шее девушки действительно появилось ожерелье. Оно излучало глубокую и могущественную ауру. С первого взгляда на этот предмет было понятно, что он является артефактом очень высокого уровня.

Сняв ожерелье, Миата завернула его в кокон из внутренней энергии и направила ко мне в руки со следующими словами:

— Теперь мы ничего не должны друг другу. Ты не был обязан вызволять меня из плена демонов, но всё же сделал это. В ответ я

— Я никогда не думал, что ты мне что-то должна, и помогал тебе, потому что считал себя твоим другом. Но это ожерелье мне действительно жизненно необходимо. Без него я не смогу продолжить своё развитие в качестве ремесленника уровня Гуру. Если в нашей семье появится такой ремесленник, от этого все только выиграют? — Снова попытался надавить на истинные чувства Миаты я. Мне хотелось развеять возникшее между нами напряжение.

— Если у тебя получится официально стать Гуру ремесленного дела — это действительно пойдёт только в плюс нашей семье. — Кивнув сама себе, едва слышным голосом произнесла Миата. — Можешь оставаться в этой комнате. За пределы дома не выходи. Нельзя чтобы тебя кто-то увидел. Даже мои собственные слуги.

Закончив давать мне указания, Миата поднялась и вышла из гостевой комнаты. Чайник с духовным чаем так и остался стоять на столе. Я взял его и налил себе новую порцию напитка, но не стал сразу пить. Мой взгляд опустился в чашку. Я продолжал прокручивать в голове только что состоявшуюся беседу.

«Характер Миаты слишком быстро изменился, но я уверен, что это по-прежнему она. Ей никто не управляет. И всё же, с нами обоими что-то действительно произошло в сердце священных земель. Я до сих пор не понимаю, откуда там взялись чужеродные психические намерения, и с какой целью они пытались вторгнуться в моё море сознания. Возможно, Миата тоже подверглась воздействию этих атак. Вот только мы с ней наверняка не первые потомки клана с идеальной чистотой родословной. Там до нас точно уже побывало множество выдающихся мастеров самосовершенствования из других поколений. Если их характеры тоже сильно изменились, наверняка родственники бы это заметили и устроили им проверку. Значит, никто этими наследниками не управлял. Они сами по какой-то причине решили стать более ответственными и примерными членами клана. Чёрт, снова вопросов больше, чем ответов…»

Выбросив из головы все лишние мысли, я залпом выпил свой чай и сосредоточился на Ожерелье первопредка. Оно было создано из очень сложного сплава металлических эссенций. Встроенные в него магические кристаллы излучали мягкое, серебристое сияние. Ожерелье было сделано очень искусно, его вполне можно было носить, как аксессуар. Разве что этот стиль больше подходил девушкам. Возможно, первопредок семьи Миаты был именно женского пола.

Закончив рассматривать ожерелье, я активировал на полную мощность своё духовное восприятие и занялся изучением его внутренней структуры. Меня интересовало абсолютно всё. Связи символьных цепочек, внутреннее устройство магических камней, сплав эссенций и его основные свойства.

Полностью погрузившись в изучение ожерелья, я отключился от реального мира. Какой бы ни была сейчас Миата, ничего плохого эта девушка со мной делать точно не станет. Всё-таки мы с ней работали на благо семьи.

Я не стремился к полному раскрытию составляющих сплава металлической эссенции, а просто запомнил его характеристики. В будущем, путём проведения экспериментов, можно будет легко повторить этот сплав, потому моё духовное восприятие сосредоточилось на внутренней структуре артефакта.

Она казалась чрезвычайно сложной. Чтобы просто проникнуть в неё и начать процесс расшифровки, мне потребовалось использовать все мощности своего духовного сознания. Так как время поджимало, оно было вынуждено постоянно работать на пределе. Чтобы не прерывать процесс, мне приходилось использовать для восстановления ментальных ресурсов организма духовные плоды качества ДАО-основы.

Постепенно миллионы символьных цепочек начали складываться в моей Зоне расчёта в общую картину. Я старался запомнить все закономерности, благодаря которым ремесленнику древности удалось создать Ожерелье первопредка. По сравнению с ним, артефакты, подаренные Третьей старейшиной Ордена суккубов, казались мне детскими игрушками.

После изучения внутренней структуры, я переключился на магические камни. Именно в них хранилась изначальная энергия, которая требовалась для активации ожерелья. Поэтому Миата могла использовать его, ещё будучи мастером самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Энергия конденсировалась в магических камнях, уплотняясь в эссенцию. После того как артефакт активировался, камни полностью разряжались, и начинался новый этап накопления. Использовать Ожерелье первопредка дважды подряд было невозможно. Скорее всего, именно поэтому Миате тогда пришлось бежать от демона ранга Махаяны в образовавшийся пространственный разлом.

Артефакт Миаты мог создавать изменения явления, используя очень глубокие фундаментальные принципы Закона пространства. На моём текущем уровне развития повторить их я не мог. По моим прикидкам, для этого могло не хватить даже осознания принципов практиком Стадии прозрения.

Данный факт немного подорвал мой боевой дух, но я всё равно не собирался сдаваться так просто. У любой сложной задачи должно было иметься решение. Раз я не мог использовать столь глубокие фундаментальные принципы, следовало подойти к этому решению с другой стороны. Например, воспользоваться моими ремесленными навыками.

— Марк, твоё время закончилось. Мне пора уходить в уединение. — Произнесла безэмоциональным голосом Миата.

Её слова вывели меня из процесса осознания. Только вернувшись к реальности, я понял, что всё также сижу за столом с двумя чашками и чайником. Чай в чайнике давно испортился, а на поверхности стола появился небольшой слой пыли. Ожерелье первопредка парило передо мной, закутанное в кокон из изначальной энергии.

В итоге я пробыл в гостевой комнате Миаты две с половиной недели по моему личному восприятию времени. Для ремесленника Гуру это был до смешного малый срок. Но ничего другого мне не оставалось. Скрепя сердце, я махнул рукой и направил ожерелье в руки Миате.

— Большое спасибо! Мне действительно это было важно.

— Слуга проводит тебя. — Кивнув, отозвалась на мои слова принцесса клана Бессмертных.

Она надела ожерелье и снова активировала его печать. После мы с ней попрощались, и я вышел в сопровождении слуги из её дома.

«Мне не удалось полностью раскрыть внутреннюю структуру этого артефакта, но основное направление ремесленной мысли его создателя я кажется, уловил. На моём уровне развития артефакторики, я не смогу скопировать ожерелье. Возможно, мне следует пойти другим путём. Если нет возможности использовать глубокие фундаментальные принципы Закона пространства, надо сосредоточиться на мощности самого изменения явления. Я ведь навигатор. Найти слабое место материи мироздания в открытом мире границы пустоты — для меня раз плюнуть!»

Заметно приободрившись, я направился в своё собственное жилище на территории семейного поместья. Мне хотелось сразу по прибытию заняться ремесленным делом. Пусть я и потерял главного союзника в этой семье, но если взамен мне удастся вернуться в основное пространство царства пустоты — оно точно того будет стоить!

Глава 8

Подготовка к эксперименту

Когда этот процесс был завершен, я приступил к разработке собственной концепции направления артефакторики, относящейся к созданию изменений явления пространственного толка. Мне пришлось снова уйти в себя, и отрешиться от реальности. На этот раз рисковать я не стал и окружил свой дом нитями духовного восприятия.

Полученные знания от исследования ожерелья Миаты нуждались в дополнении. Так как я не смог полностью понять структуру этого артефакта, мне нужно было доработать концепцию самостоятельно. С подобной глубиной систем символьных цепочек я работал впервые, поэтому очень часто совершал ошибки. Мне в буквальном смысле слова приходилось тестировать каждое своё дополнение.

Если идея не работала, следовало вернуться к истоку и начинать работу над символьными цепочками с самого начала. Вот так, шаг за шагом, я медленно, но верно продвигался по пути артефактора уровня Гуру. Работа над устройством, способным влиять на материю мироздания основного мира границы пустоты помогла мне в значительной степени увеличить свою базу знаний.

Я уже мог создавать артефакты качества ДАО-основы, которые использовали не слишком глубокие фундаментальные принципы различных Законов. С теми из них, что я лично развивал на своём пути ДАО и вовсе прогресс шел семимильными шагами. Произвести артефакт атаки, использующий грозовое пламя или намерение меча теперь не являлось для меня проблемой.

После завершения серии изысканий, я приступил к своему первому серьёзному проекту. Естественно им стало создание оружия ближнего боя. В качестве исходника я выбрал Демонический клинок с его свойствами передачи и усиления стихийных энергий.

Мне удалось создать сплав с нужными свойствами, после чего я занялся работой над заготовкой меча. В неё требовалось встроить более глубокие и сложные символьные цепочки. Я несколько раз корректировал получившийся результат, доводя его до уровня, который был мне необходим.

В итоге мне действительно удалось создать артефакт качества ДАО-основы, который был способен работать с фундаментальными принципами Законов огня и грозы, высвобождать намерение меча, а также дополнять и усиливать несложные пространственные техники.

«Наконец-то у меня есть оружие, достойное мастера самосовершенствования ранга Махаяны. Пусть у него довольно низкое качество ДАО-основы, но это всяко лучше, чем копии Демонических клинков, которые я использовал раньше. Этот меч хотя бы не сломается после одной-двух минут интенсивного ближнего боя…»

Довольный получившимся результатом, я занялся практическим тестированием своего нового артефакта. Для этого мне пришлось занять одну из тренировочных площадок, располагающихся на территории главного семейного поместья.

Узнав, что я собираюсь тренироваться, молодые практики из нашей семьи поспешили уступить мне место. Они сбились в группу и начали внимательно наблюдать за моими действиями. Всё-таки им нечасто удавалось увидеть в деле мастеров самосовершенствования ранга Махаяны.

Светить своими козырями перед незнакомыми людьми я не собирался, поэтому провёл тренировку базовых умений. Запуск атак с использованием Грозового пламени первого исхода и Пламени Нирваны. Дополнение первого вида первородного огня родословной истинного дракона. Бой с тенью в облике драконида, использование Техники грозового танца смерти.

Во всех случаях активации изменений явления, я опирался на своё новое оружие. Демонический клинок этой версии показал себя очень хорошо. Он отлично справился со всеми предложенными мною нагрузками. После окончания тренировки я просканировал меч духовным восприятием и не обнаружил никаких признаков разрушения внутренней структуры этого артефакта.

Пожелав молодым талантам семьи удачи, я вернулся в свой новый дом. Мне требовалось восстановиться и отдохнуть ментально. Для этого я использовал вспомогательную формацию. Так как времени у меня было достаточно, никакие алхимические расходники или духовные плоды качества ДАО-основы для этого были не нужны.

«Эх, было бы замечательно сейчас погрузиться в водичку моей купальни в каменном особняке…» — размышлял я во время своего отдыха.

К сожалению, пока вернуться туда я не мог. Это было слишком опасно. Причину нападения группы убийц на звезде Культар мне пока выяснить не удалось. Было ли это лишь совпадением, или они действительно прибыли на тот карьер специально, чтобы меня убить? Если бы я исследовал их воспоминания Оковами души, то возможно смог бы найти какие-то зацепки, но в нашу битву вмешался древний призрак. Из-за него это дело стало ещё более запутанным.

Поимка полукровки на звезде Тайшан тоже показала мне, насколько могут быть уязвимыми практики Махаяны перед внезапными атаками оружия качества ДАО-основы. Именно поэтому мне требовалось как можно быстрее обзавестись экипировкой соответствующего уровня.

К созданию доспехов качества ДАО-основы я приступать пока не планировал. Эта работа была намного более тяжелой, чем создание оружия ближнего боя. Для реализации такого проекта мне пока не хватало знаний и опыта. К тому же у меня всё ещё хранился артефакт защиты Третьей старейшины Ордена суккубов. Он мог отчасти заменить экипировку качества ДАО-основы.

Из-за всех вышеперечисленных причин, я решил сосредоточиться на создании артефакта с пространственными функциями. Как и говорил раньше, мне пока не хватало уровня для того, чтобы полностью скопировать Ожерелье первопредка. Ещё раз проверив все вводные данные, я решил действовать более простым способом. Буквально идти напролом.

В этом мне должны были помочь навыки магической инженерии. С их помощью я хотел создать фундаментальную формацию, которая могла бы усилить эффект искажения материи мироздания. Если наложить её на работу артефакта и снабдить достаточно мощным источником питания, то теоретически можно было выйти на расчётную мощность Ожерелья первопредка.

Сначала я занялся разработкой структуры будущей фундаментальной формации. В этом мне тоже помогли знания, полученные от артефакта Миаты. Соединив их со своими собственными, я принялся за формирование в своей Зоне расчёта ядра символьного образования. Когда его работоспособность была подтверждена, можно было приступать к созданию внутренних и внешних контуров пространственной формации.

На все расчёты, тестирование и полную проверку получившегося результата у меня ушло более двух месяцев напряженной работы. Воплощать формацию в жизнь я пока не спешил. Тратить на это минеральную эссенцию мне не хотелось, ведь плита с формацией после активации артефакта всё равно будет уничтожена искажениями материи мироздания. Лучше было создать символьное образование сразу на месте.

Взяв перерыв на пару дней, я приступил к работе уже непосредственно над артефактом. Подбор сплава металлической эссенции с правильными свойствами занял у меня не так много времени, а вот на этапе создания символьной структуры устройства я задержался надолго. Сказывалась моя неопытность. Раз за разом мне приходилось менять символьные цепочки, потому что они отказывались правильно работать. Выбор великих изначальных символов,

В работе мне сильно помогало врождённое упорство и желание поскорее увидеть своих родных и близких. В итоге мне удалось создать артефакт качества ДАО-основы, который был способен влиять на материю мироздания. Я проверил это на точке пространства в своём дворе. На несколько секунд мне удалось создать там пространственную аномалию.

Ни о каком пробивании барьера, разделяющего границу пустоты и основное пространство царства, сейчас речи не шло, ведь я создал изменение явления минимальной мощности. Но мне это пока и не требовалось. Главное, я убедился в том, что мой артефакт работал.

Следующим этапом моего плана стало развитие Техники навигатора. После своего прорыва в ранг Махаяны я ни разу ещё её не практиковал, так как в этом не было нужды. Теперь же настало время углубиться в осознание этой техники.

Укрепив на всякий случай защитный барьер своего двора, я развернул маскировочную формацию уровня Мудреца с функцией оповещения прямо у себя в доме, и сел в позу для медитации. Мантра духовного покаяния помогла мне настроиться на рабочий лад. Моё духовное сознание вошло в состояние равновесия. Оно заблокировало все мои эмоции и чувства. Теперь вся его мощность была целиком и полностью направлена на процесс осознания.

Я медленно активировал Технику навигатора и начал постигать её самые глубинные смыслы. Только теперь, будучи полноправным мастером самосовершенствования ранга Махаяны, у меня появился шанс раскрыть полный потенциал этой техники. Она изначально была предназначена для практиков такого уровня развития.

Мастер самосовершенствования из древних времён, разработавший эту технику, был настоящим гением. Осознав, что запертые на границе пустоты практики не могут больше её покинуть, он решил создать специальные жетоны. Они не могли считаться живыми существами, поэтому Мироздание не обращало на них внимания.

Не знали мастера древности только одно, как и на них, на жителей основного пространства царства пустоты Мироздание наложило запрет. Он заключался в искусственной подсадке Демона сердца, если практик узнавал о существовании границы пустоты и более высоких уровнях развития пирамиды ДАО.

Скорее всего, именно поэтому за прошедшую бездну времени, Навигаторы на Границе пустоты появлялись лишь несколько раз. По большей части даже крупнейшие организации считали их личностями полумифическими.

Я всегда задавался вопросом о том, кто же на самом деле разработал Технику навигатора и жетоны границы пустоты? Почему этот практик или организация практиков не распространили её среди сообщества границы? Вполне возможно, что они стремились к поддержанию баланса, ведь в первую очередь Навигаторы ценились за умение прокладывать дорогу флоту сквозь разделяющую сектора рас звёздную границу. Без них провести крупное скопление кораблей, способное начать атаку на другую расу было попросту невозможно.

Может быть, существовала и какая-то другая причина, но я пока ещё слишком плохо знал историю границы пустоты. Впрочем, как и устройство политической, а также социальной жизни её сообщества. Но мне на самом деле и не очень сильно хотелось во всё это вникать. Если разработанный план позволит мне вернуться в основное пространство царства пустоты, я больше не буду вспоминать об этом месте.

Техника навигатора никак меня не ограничивала. Она не накладывала никаких обязательств и не заставляла давать клятвы её пользователю, поэтому я не считал себя чем-то обязанным её разработчикам. Возможно, за прошедшие сотни тысяч, а то и миллионы циклов, придумавший ей мастер самосовершенствования, как и организация в которой он состоял, давным-давно канули в лету.

Продолжая исследовать глубинные тайны Техники навигатора, я понял, насколько поверхностными были мои прежние знания о ней. Хоть мне и удавалось ранее использовать эту технику, но лишь на начальном уровне. Его можно было назвать построением реки вероятностей. Причём очень примитивным способом.

Сейчас же, осознав всю глубину техники, я начал понимать гораздо больше не только о реке линий вероятности, но и об устройстве самой структуры границы пустоты. Её можно было назвать гигантским кластером пустоты природного толка. Границы кластера формировало единое ограничение. Его работа полностью опиралась на Мироздание царства пустоты.

Главной функцией Техники навигатора являлся не поиск пути и расчёт вероятностей, а способность обнаружения слабых мест в материи мироздания. Природное ограничение образовано связями, которые проходят через узловые точки. Когда происходит разрыв пространства, тоннель формируется через одну из таких точек. Именно так я попал на границу пустоты. Это было не просто везение.

Обнаружив с помощью жетона слабое место материи мироздания, я начал искать способ прорыва через него. Если бы мне не удалось найти такой способ, то рано или поздно какая-нибудь аномалия звёздной границы, или сильный мастер самосовершенствования обязательно пробили бы пространство. Тогда узловая точка соединила бы образовавшийся разлом в материи мироздания с обнаруженным мною слабым местом на другом конце ограничения.

Таким счастливым билетом для меня стало использование Миатой в критической ситуации Ожерелья первопредка. Конечно, существовал шанс, что я не смогу дождаться открытия тоннеля из-за постоянно нарастающего влияния на меня Демона сердца. Поэтому сказать, что тут совсем обошлось без удачи, я всё-таки не мог.

«Ожерелье первопредка проложило для меня дорогу на границу пустоты, оно же теперь должно помочь вернуться обратно. Интересно, откуда Данияра получила свою технику расчёта? Тогда ведь мы ещё жили в мультивселенной Творца. Была ли она частью моей Техники навигатора, или просто какой-то очень опытный практик низшего измерения разработал её более упрощенный аналог самостоятельно?»

Закончив освоение техники, я не мог не задаться этими вопросами. Но, как и в большинстве случаев, касающихся столь глобальных тайн, ответы на них получить было практически невозможно. Данияра наверняка скажет, что этой технике её научил наставник, а того наставника другой наставник и так далее. В итоге все корни потеряются в глубине прошедших тысячелетий. Всё-таки время в низших измерениях и царстве пустоты течёт совершенно по-разному.

Открыв глаза, я почувствовал прилив бодрости. Наконец-то все приготовления к эксперименту по возвращению в основное пространство царства пустоты были завершены. Оставалось лишь его реализовать.

Я не стал спешить с этим и потратил несколько дней на отдых и выведение всех возможностей своего организма к пику доступного уровня. Попутно мне удалось из старых материалов создать несколько скоростных шаттлов. Все они являлись идеальными копиями друг друга.

Деактивировав защиту своего двора, я покинул поместье и направился к ближайшим воротам Ахерона. Если за моими действиями следили какие-либо шпионы, они должны были решить, что я планирую посетить свой каменный особняк.

Мой план заключался не только в том, чтобы незаметно покинуть звезду Тан, ещё я хотел проверить активность оставшихся внутри семьи врагов. Будут ли Тельма и Чиара предпринимать

Полёт до взлётно-посадочной площадки, располагающейся перед воротами столицы звезды Тан, мне удалось преодолеть в кратчайшие сроки. Воздушные трассы Ахерона в это время были относительно разгруженными. Не став менять транспортное средство, я прямо на том же скоростном шаттле отправился к своим владениям.

Моё духовное восприятие работало на максимум. Я постоянно сканировал окружающее пространство на предмет слежки. Пока никаких её следов обнаружить мне не удалось. Но даже в такой ситуации я старался не терять бдительности. Когда границы города скрылись за горизонтом, от моего скоростного шаттла отделились ещё несколько.

Все эти артефакты полёта являлись точными копиями друг друга. Каждый из них управлялся системой автопилотирования. Шаттлы одновременно ускорились, и направились в разные стороны. Я же в это время незаметно покинул тот, на котором летел, и под маскировкой мягко приземлился на землю.

Я сделал это ровно в момент появления копий первого шаттла, поэтому даже если за мной следил могущественный враг, быстро понять что произошло, он всё равно не сможет. Затаившись на несколько минут, я продолжил сканировать своим духовным восприятием окружающее пространство. Но мне по-прежнему не удавалось обнаружить даже малейших искажений общего энергетического фона материи мироздания.

Спустя несколько минут я снялся с места и начал двигаться на Юг. Мне удалось преодолеть ещё несколько километров. После этого я активировал трансформацию в драконида и взлетел в небо. Это было сделано для того, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Вскоре мне удалось покинуть пространство звезды Тан. Я прошел через защитную формацию планеты, использовав своё новое удостоверение личности.

В открытом мире границы пустоты я снова активировал маскировку и за счёт всплесков внутренней энергии начал быстро удаляться от звезды совершенствования. Моё духовное восприятие было всё так же активно. Только оказавшись на достаточном расстоянии от планеты, я пересел на свой лучший боевой корабль. Этот артефакт полёта имел пиковое качество ДАО, и также обладал мощным маскировочным функционалом.

Оказавшись на капитанском мостике, я сразу же активировал этот функционал, и только потом отправил корабль в полёт. Никакого точно курса у меня пока ещё не было. Чтобы наметить его, мне требовалось воспользоваться Техникой навигатора. Удобно устроившись в кресле пилота, я постепенно погрузился в свои расчёты.

Часть моего духовного сознания продолжала держать через нити восприятия связь со всеми системами корабля, а основная мощность была направлена на Технику навигатора. Вокруг моего сознания начали собираться звёзды. Они превращались в линии вероятностей. Вскоре из них образовалась широкая река. Я ощущал, что мой артефакт полёта плывёт по этой реке. Он мог выбрать любое направление, которое я ему укажу.

Сейчас мне требовалось рассчитать маршрут к ближайшему слабому месту материи мироздания границы пустоты. Сделать это было намного сложнее, чем заниматься прокладкой курса через звёздную границу, между секторами великих рас. Мне потребовалось достаточно много времени, чтобы получить приемлемый результат.

Когда я наконец-то деактивировал работу техники и открыл свои глаза, то почувствовал резко навалившуюся усталость. Это была не физическая слабость, а усталость ментального характера. Обычно такое бывает с практиками, если они слишком сильно перегружают своё духовное сознание.

Быстро материализовав из пространства картины Тысячи гор и рек духовный плод, я проглотил его и занялся введением координат в систему управления. Требуемое мне место слабости располагалось неподалёку от звезды Культар. Для меня такое стечение обстоятельств оказалось очень удачным. Если кто-то из семьи будет интересоваться моим отсутствием, я мог в своём оправдании сослаться на деловую поездку.

Когда координаты были введены в систему, сразу включился автопилот. Как только это произошло, я наконец-то смог расслабиться и заняться процессом восстановления. Использование полной версии Техники навигатора оказывало серьёзную нагрузку даже на духовное сознание мастера самосовершенствования ранга Махаяны. Игнорировать его было нельзя. Особенно в столь опасном путешествии.

Именно поэтому я ускорил своё восстановление расходниками. Пока этот процесс продолжался, моё восприятие продолжало следить за всем происходящим на артефакте полёта и за его пределами.

Вскоре я решил, что раз на меня никто не напал за это время, то можно было сделать вывод, что мне всё-таки удалось тайно покинуть звезду Тан. Сейчас об этом знала только пограничная служба. У Тельмы и Чиары просто не могло быть доступа к такой важной информации.

Раньше я уже проделывал трюк с несколькими скоростными шаттлами. Это произошло во время нападения на мой каменный особняк. Если за мной действительно следили их шпионы, то эти две распорядительницы должны будут сосредоточиться на моих загородных владениях. На наем группы убийц, а также разработку плана у них уйдёт какое-то время. Я должен был использовать его, чтобы добраться до точки назначения.

Хоть мой полёт проходил относительно спокойно, я всё равно не снижал бдительности. Как только сканеры дальнего действия корабля обнаруживали какую-то энергетическую активность, мне сразу же приходилось замедляться и менять курс. Я даже не пытался выяснять, что представляли собой встречающиеся мне корабли. Были ли это артефакты полёта патрульных групп или торговые караваны.

В таком вот режиме скрытности я добрался до звезды Культар. Тут мне пришлось изменить маршрут и облететь планету по дальнему радиусу, чтобы защищающая её фундаментальная формация меня не заметила. Перед символьным образованием такой мощности функция маскировки моего боевого корабля была неэффективна.

Спустя ещё тридцать часов по моему личному восприятию времени, я наконец-то добрался до нужной зоны. Чтобы убедиться в точности своих расчётов мне пришлось ещё раз активировать Технику навигатора. Она-то и подтвердила, что я наконец прибыл в нужное место.

Быстрое сканирование окружающего пространства не выявило никаких признаков присутствия поблизости мастеров самосовершенствования или зверей пустоты. Я находился тут совершенно один, а это значило, что можно приступать к реализации плана по созданию пространственного тоннеля, который должен был связать границу пустоты с основным пространством царства.

Глава 9

Сила Мироздания

Первым делом я занялся созданием формации широкомасштабного радиуса действия. Она должна была скрывать мои действия от восприятия мастеров самосовершенствования, а также сканеров артефактов полёта, которые могли оказаться поблизости. Ранее, на звезде Тан, мне уже удалось добиться эффективной работы символьного образования с подобным функционалом, поэтому много времени на его повторное создание у меня не ушло.

Когда всё пространство вокруг слабой зоны материи мироздания оказалось сокрыто от посторонних глаз, я приступил к работе над формацией с пространственным функционалом. Сейчас мои действия мог заметить только сильный практик на пике Стадии пустоты и выше. Да и то, ему нужно было точно

Построение мощной фундаментальной формации было делом небыстрым. Только на создание одного её ядра я потратил около месяца по моему личному восприятию времени. Ещё столько же ушло на дополнения ядра внутренними и внешними контурами. Сейчас это была максимальная скорость, с которой я мог работать над фундаментальными формациями подобной глубины.

Источниками питания пространственной формации, стали капли истока пустоты и кристаллы основы. Я поместил в её ядро десять тысяч капель и сто кристаллов. Первый ресурс отвечал за функционирование внешних и внутренних контуров, а второй непосредственно за питание создаваемого изменения явления.

Даже по меркам границы пустоты подобные траты основных энергетических ресурсов на одну единственную активацию изменения явления могли считаться чересчур большими. После того, как формация заработает, я не смогу вернуть себе ни капли истока пустоты, ни кристаллы основы. Возникшая пространственная аномалия просто-напросто уничтожит их вместе с самой формацией.

Мне просто необходимо было смириться с этой потерей. Если трата такого количества ресурсов позволит мне вернуться домой, то я был и не против. Тем более, что на складе картины Тысячи гор и рек всё ещё хранилось более двадцати тысяч капель истока пустоты и пять тысяч двести кристаллов основы. Таким состоянием не владели даже самые древние Божественные лорды царства пустоты.

Стоило признаться, что мне действительно повезло с этим местом слабости материи мироздания. Оно располагалось вдали от основных маршрутов торговцев и патрульных групп. За всё время работы над формацией, расставленные мною по периметру нити духовного восприятия так ни разу и не активировали систему раннего оповещения.

Конечно же, их мощность нельзя было сравнивать со сканерами дальнего действия артефактов полёта качества ДАО-основы, но этого было вполне достаточно, чтобы я смог заранее узнать о приближении посторонних практиков и подготовиться к встрече с ними. Да и много вообще было артефактов подобного качества? В основном их использовали для перемещения между звёздами совершенствования главы элитных семей, а также руководство великих родов. Им просто нечего было делать в этом захолустье.

Завершив работу над символьным образованием с пространственным функционалом, я потратил несколько дней на полное восстановление ресурсов своего организма. Этого требовали условия активации созданного мною ранее артефакта. Если формация работала от капель истока пустоты и кристаллов основы, то устройство, которое должно было пробить дыру в материи мироздания, в качестве источника питания использовало мою внутреннюю энергию.

Когда все функции моего организма вышли на пиковый уровень, я стал готовиться к началу эксперимента. Моё духовное восприятие соединилось с расставленными по периметру нитями системы оповещения. Я открепил их и послал в полёт. За счёт этой техники мне удалось просканировать гораздо большую площадь открытого мира границы пустоты. В итоге нити духовного восприятия так и не обнаружили никаких признаков энергетической активности.

Убедившись, что нахожусь один в этой зоне, я вернулся к пространственной формации. При этом символьное образование маскировки всё равно продолжало работать. Я прекрасно понимал, что дополнительные меры секретности никогда не бывали лишними.

Сделав глубокий вдох, я полностью успокоил своё духовное сознание и направил волну ментальной энергии с психическим намерением прямо в ядро пространственной формации. Символьное образование начало активацию. Я сразу же ощутил работу пространственных принципов. Сначала это были обычные принципы, которые поддерживались контурами формации, но потом к ним постепенно начали добавляться фундаментальные.

С их помощью изменение явления наконец-то активировалось. Его мощность постепенно росла. Вместе с ней росло и воздействие на материю мироздания. Она начала искажаться, то скручивалась, то растягивалась. Вскоре из-за этих действий в ней начали появляться микроскопические пространственные аномалии.

Это изменение явления было на совершенно другом, более глубинном уровне, чем все те, которые мне удавалось создавать ранее. В царстве пустоты я тоже мог разрывать материю мироздания, но только в местах, через которые проходили корни Древ истока пустоты. На этот раз воздействию подверглась якобы неделимая часть пространства высшего измерения. На это были способны только фундаментальные принципы.

Спустя ещё несколько секунд в зоне действия моей формации начала образовываться пространственная турбулентность. Она стала постепенно разрушать структуру формации. Казалось, ещё чуть-чуть и та полностью утратит контроль над созданным изменением явления. Тогда всю эту зону накроет мощнейший пространственный шторм.

Формация маскировки больше не могла скрывать энергетические всплески, высвобождаемые пространственной турбулентностью. Когда под их воздействием её маскировочный барьер начал рушиться, я понял, что пора приступать ко второму этапу реализации моего плана.

Обратившись к картине Тысячи гор и рек, я материализовал оттуда магический жезл. Моя аура резко возросла. Я начал активно вливать в артефакт внутреннюю энергию. В ход шли, как мои собственные запасы, так и вся энергия, которую собирала физическая оболочка из окружающего пространства.

Активировав артефакт, я позволил ему высвободить масштабнейшую волну изначальной энергии. Она была наполнена фундаментальными принципами Закона пространства. Ударив по зоне турбулентности, волна энергии восстановила структуру изменения явления. Его свойства многократно усилились дополнительно наложенными фундаментальными принципами.

Материя мироздания больше не была в состоянии противостоять разрушительному воздействию моего изменения явления. Пространство внутри зоны его работы начало рушиться. Оно буквально трещало по швам. Эти трещины сливались между собой, постепенно образуя одну большую пространственную аномалию.

Чтобы не допустить более глобальных последствий для материи мироздания, ограничение тут же связало аномалию с одной из его узловых точек. В результате образовался пространственный тоннель. Он поглотил и зарождающийся пространственный шторм, и моё изменение явления.

Поддерживающая изменение явления изначальная энергия с осколками фундаментальных, принципов прошла по тоннелю и выплеснулась на другой его стороне. Образование тоннеля поглотило и мою фундаментальную формацию, вместе с ядром, которое питали капли истока пустоты и пространственные принципы.

Мысленно попрощавшись с этими сокровищами, я тут же обратился к пространству картины и материализовал оттуда свой самый мощный боевой корабль. Мне потребовалась ровно секунда, чтобы телепортироваться на его капитанский мостик и включить на полную мощность функционал перемещения.

Резко ускорившись, боевой корабль влетел в пространственный тоннель. Действующие внутри него силы пространственной турбулентности постоянно атаковали многослойный защитный барьер моего артефакта полёта. Я пытался минимизировать их влияние, используя Технику навигатора. Но даже она не могла позволить мне пройти по тоннелю идеальным маршрутом. Это было просто невозможно.

Когда показалась точка выхода, защитный барьер боевого корабля окончательно разрушился. Силы пространственной турбулентности взялись за его корпус. Являясь артефактом пикового качества ДАО, он смог продержаться несколько секунд, давая мне возможность достигнуть конца пространственного тоннеля.

Я вылетел из него на полной скорости и продолжил удаляться от тоннеля. Вдруг моё чувство опасности проснулось. Оно забило в тревожный набат, сообщая мне, что сейчас

Он продолжал лететь вперёд ещё пару секунд, после чего на его пути возник пространственный барьер. Попав в него, артефакт полёта моментально остановился. Его разорвало на куски внезапно появившейся в барьере силой пространственной турбулентности.

Мгновение спустя я почувствовал непреодолимую силу притяжения. Она исказила материю мироздания вокруг меня, и начала толкать обратно в тоннель. Только в этот момент, я понял, что со мной сражается не какой-то мастер самосовершенствования, а само Мироздание царства пустоты.

— Не хочешь пускать меня домой⁈ Но я всё равно не сдамся! — Прокричал я в пустоту.

Из моего тела вырвалась мощная аура. Я задействовал все доступные мне силы, и активировал последовательно несколько боевых умений. Это были Пространственный сдвиг и Пространственный разворот. По моей задумке сдвиг должен был позволить мне освободиться от силы притяжения, а разворот мог переместить ещё дальше от пространственного тоннеля.

К сожалению, ни одна моя техника так и не смогла активироваться. Мироздание подавило их силой вмешательства в изменение явления. Она оказалась настолько мощной и всеобъемлющей, что противостоять ей было просто невозможно. Теперь я понимал отчаяние, испытываемое древними мастерами самосовершенствования, которых Мироздание заперло на границе пустоты. Сражаться с такой силой могли только полные глупцы или настоящие самоубийцы.

— Не позволю! Не для этого я прошел через все устроенные тобой трудности, чтобы отступить на самом финише! — Снова прокричал я в пустоту.

Я использовал большой объём внутренней энергии, и не желая мириться с произволом Мироздания, активировал прямо на себя Мгновение вечности. Это умение позволило мне запечатать себя в точке пространства, в которой находился в данный момент. Перестала действовать даже сила подавления, которая толкала меня к пространственному тоннелю.

За счёт Мгновения вечности я планировать выиграть время, считая, что Мироздание не сможет держать постоянно открытым пространственный тоннель. Ведь бушующие в нём силы пространственной турбулентности всё ещё воздействовали на барьер, сформировавший границу пустоты.

К сожалению и этот мой расчёт не оправдался. Спустя несколько секунд сила подавления сумела разрушить структуру моего умения, и я снова полетел к пространственному тоннелю. Но я по-прежнему не хотел мириться с происходящим, и снова активировал Мгновение вечности. Оно проработало столько же и разрушилось. За этим последовала третья, четвёртая, пятая активации данного умения.

Даже понимая, что не могу противостоять силе Мироздания, я всё равно не желал ему проигрывать в этой битве. Мне хотелось надеяться что, как и во множестве случаев раньше, оказавшись на самом краю, я сумею в последнюю секунду придумать какой-то выход из сложившейся ситуации. Моё духовное сознание работало на полную мощность, но даже оно не могло сгенерировать ни одной здравой мысли.

С каждым новым этапом нашей борьбы давление на мою физическую оболочку всё возрастало. Я чувствовал, как трескается моя кожа, рвутся мышцы и сухожилия, разрушаются внутренние органы. Несокрушимое тело больше не могло бороться с этими повреждениями. Поставляемой им жизненной силы было недостаточно.

Когда я уже почти что достиг критической точки, в моём сознании раздался голос бывшей главы клана Бессмертного феникса:

«Марк, прекрати бороться сейчас же. Мироздание не одолеть никому! Даже Архатам не под силу сравниться с его мощью! Так ты просто себя убьёшь! Пока человек жив, жива и надежда, а если он умрёт — умрёт и она!»

Слова Адельгейды вернули меня в реальность. Я тут же рассеял уже наполовину сформировавшееся изменение явления. Воспользовавшись этой возможностью, сила подавления втолкнула меня в пространственный тоннель. В нём до сих пор бушевали силы пространственной турбулентности, а у меня сейчас не было защиты.

Стиснув зубы, я связался с пространством картины Тысячи гор и рек. Мне удалось материализовать оттуда артефакт полёта класса Боевой корабль. Он был не таким мощным, как тот, что только что уничтожило Мироздание, но на какое-то время этот артефакт всё ещё мог меня защитить.

Быстро переместившись на капитанский мостик, я активировал на полную мощность системы защиты и передвижения корабля. Вместе с ними запустилась и Техника навигатора. В моём текущем состоянии поддерживать её было чрезвычайно трудно. Чтобы не отключиться я закинул себе в рот горсть восстанавливающих пилюль и духовный плод, а потом запил всё это флаконом молока жизни.

На какое-то время мне удалось стабилизировать ситуацию. Я начал управлять кораблём, придерживаясь маршрута, который минимизировал ущерб от сил пространственной турбулентности. К сожалению, долго мой корабль продержаться не смог. К середине дистанции его защитный барьер оказался уничтожен. Спустя ещё две секунды корпус артефакта полёта тоже начал разрушаться.

На складах моей картины Тысячи гор и рек хранилось всего два боевых корабля качества ДАО. После разрушения этого артефакта полёта я мог использовать лишь скоростные шаттлы. К сожалению, их защита была слишком слабой. В условиях пространственной турбулентности она не смогла бы продержаться и секунды.

В итоге я решил дальше передвигаться за счёт собственных сил. Телепортировавшись с артефакта полёта, я быстро трансформировался в драконида. Мною сразу была активирована техника Девять врат дракона, которая максимально укрепляла физическую оболочку. Я защитил себя Доменом грозового пламени, и задействовал артефакт защиты качества ДАО-основы, подаренный Третьей старейшиной Ордена суккубов.

Как и в случае с ментальными техниками, от воздействия пространственной турбулентности силовое поле этого артефакта могло защищать лишь частично. Из-за этого часть нагрузки перекладывалась на мой Домен грозового пламени. Я был вынужден постоянно укреплять его великими изначальными символами Закона огня.

Техника навигатора тоже отнимала у меня много сил. В таком состоянии я не мог точно прокладывать маршрут. Меня то и дело атаковали турбулентные потоки. Перемещение по тоннелю оказалось гораздо более опасным занятием, чем в прошлый раз, когда мы впервые встретились с Миатой.

Созданное мною изменение явления пространственного толка было намного более грубым. Вместо задействования глубоких фундаментальных принципов, я решил прорываться через материю мироздания грубой силой. Отсюда и такой результат.

Увидев выход из тоннеля, я сразу же прервал действие Техники навигатора. Всплеск внутренней энергии помог мне ускориться. Уже у самого выхода навстречу мне выстрелил турбулентный поток. Он скрутил пространство, разрушая защитный барьер артефакта и мой Домен. Лишь в последний момент я успел активировать Мгновение вечности. Мне удалось проскочить опасную зону и наконец-то выбраться из тоннеля.

Быстро просканировав свой организм духовным восприятием, я понял, что он находился в критической ситуации. Даже новая порция молока жизни едва могла помочь мне защитить физическую оболочку от разрушения. Проглотив ещё одну порцию расходников, я не стал отменять трансформацию. Сейчас она помогала мне сдерживать разрушение

Снова связавшись с пространством картины Тысячи гор и рек, я материализовал оттуда скоростной шаттл и быстро переместился в его салон. Системе управления тут же были заданы координаты звезды Культар. Я включил автопилот и активировал вспомогательную формацию. Она помогла мне стабилизировать своё состояние.

Всё время полёта до этой планеты я постоянно поддерживал своё состояние расходниками. Мне никак не удавалось восстановиться от полученных травм. Они были слишком глубокими. Для этого требовалась более мощная вспомогательная формация. Именно её я рассчитывал найти на звезде Культар.

Когда скоростной шаттл влетел в пределы защитного барьера, со мной связался работник пограничной службы. Я предъявил ему своё удостоверение личности и попросил оповестить о своём прибытии мэра города Тортон — Ливию, а также попросить встретить меня у его серверной границы.

Полёт до этого города прошел для меня в полубессознательном состоянии. Я едва мог контролировать свои действия. Когда система управления шаттла сообщила мне, что мы прибыли в точку назначения, я собрал последние силы и телепортировался на взлётно-посадочную площадку, расположенную перед северными воротами Тортона.

Спустя мгновение мне удалось почувствовать, как начала колебаться изначальная энергия в окружающем пространстве. Из неё вокруг меня образовался кокон. Он подхватил моё тело, не дав ему упасть на плиты взлётно-посадочной площадки.

Открыв глаза, я увидел, что рядом со мной появилась Ливия. Она прибыла к северным воротам в сопровождении нескольких своих заместителей. Эта женщина явно не ожидала, что найдёт меня в столь плачевном состоянии.

— Мне нужна твоя вспомогательная формация. Желательно, чтобы она была помощнее. — Пробормотал я, всё ещё находясь на грани потери сознания.

Мэр Тортона ничего мне не ответила. Я лишь ощутил, как её духовное восприятие скользнуло по моей физической оболочке. Когда Ливия поняла, насколько серьёзными были мои травмы, на её лице появилось испуганное выражение.

В следующую секунду она подхватила меня, и мы полетели в город. Ливия не использовала артефакты полёта, вместо этого решив передвигаться за счёт всплесков изначальной энергии. Таким образом, ей удалось добраться до особняка мэра города в кратчайшие сроки.

Она опустила поддерживающую меня сферу на задний двор особняка. Под моими ногами тут же материализовалась плита. Женщина сама активировала встроенную в неё формацию и помогла мне сесть в позу Лотоса.

Почувствовав работу формации, я материализовал из своего пространственного браслета алхимические расходники и молоко жизни. Всё это мне удалось разом проглотить, после чего я начал распространять по своему организму выделяемую ими жизненную силу. Несокрушимое тело также работало на максимуме своих возможностей. Оно непрерывно питало меня дополнительным потоком жизненной силы.

Свойства формации Ливии оказались гораздо мощнее, чем символьное образование, которым я пользовался ранее. С её помощью мне удалось окончательно стабилизировать своё состояние, после чего я начал постепенно восстанавливаться. Сначала весь ресурс жизненной силы уходил на лечение внутренних травм моей физической оболочки. Потом я постепенно начал вливать изначальную энергию от капель истока пустоты в свой Внутренний мир.

Вскоре к этим процессам добавился ещё один. С помощью духовных плодов мне удалось стабилизировать море своего сознания, и вновь заполнить его ментальной энергией. Дважды использованная мною Техника навигатора серьёзно его истощила, но никаких повреждений ему она не нанесла. Именно поэтому я решил заняться духовным сознанием в самую последнюю очередь.

В итоге на восстановление до пикового состояния ушло более пятнадцати дней по моему личному восприятию времени. И это при том, что никаких критических повреждений фундамента Символа родословной и Внутреннего мира я не получал. Как и в случае с духовным сознанием, последний просто сильно истощился.

На последних этапах восстановления, когда мне уже не требовалось так активно следить за своим состоянием и лично направлять жизненную силу, я начал анализ произошедших ранее событий. Эксперимент с открытием пространственного тоннеля между границей пустоты и основным пространством царства — можно было считать успешным. Мне действительно удалось это сделать, пусть даже и не самым эффективным способом.

К сожалению, сбылись мои самые худшие опасения. После того, как я прорвался в ранг Махаяны, Мироздание царства пустоты перестало считать меня его жителем. Теперь, как и остальные мастера самосовершенствования, я был заперт его силой на границе пустоты.

Этот вывод в значительной мере подорвал мой боевой дух. Сколько бы я ни размышлял о противостоянии силе Мироздания, так и не смог придумать хотя бы один действенный метод, благодаря которому можно было решить эту проблему.

Адельгейда говорила мне, что даже Архаты вынуждены подчиняться воле Мироздания. И это действительно было так, ведь в противном случае кто-то из них уже давно бы решил силой прорваться в царство пустоты. Им не было никакого смысла оставаться на границе пустоты, ведь этот природный кластер не шел ни в какое сравнение с основным пространством царства.

«Если даже они заперты на границе, то чего уж говорить обо мне? У меня нет ни единого шанса преодолеть силу подавления, которую способно оказать на практика Мироздание. В таком случае, остаётся думать о других вариантах. Если победить Мироздание в прямом противостоянии невозможно, его можно попытаться обмануть. Вот только с помощью чего? Формаций, артефактов? Разве подобные предметы вообще могут существовать? Ещё я мог бы попытаться повредить фундамент своего Символа родословной. В таком случае мой уровень развития вернётся обратно к Престадии дхармы или даже к рангу Слияния с пустотой. Возможно, тогда Мироздание пропустит меня в царство пустоты. Или оно всё равно посчитает меня жителем границы пустоты? Нет, такой метод слишком рискован. Если мой фундамент будет повреждён, скорее всего, я уже не смогу вернуться к прежнему уровню развития. Тогда остаток жизни мне придётся провести на границе, являясь мастером самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. С уровнем силы моих врагов это будет равноценно самоубийству. Но я всё равно не могу сдаться. Адельгейда правильно сказала — пока ты жив, жива и надежда! Пусть сейчас у меня нет никакого решения, но в будущем я обязательно попытаюсь его найти! Никто не сможет навсегда разлучить меня с любимыми людьми. Ни боги, ни демоны, ни само Мироздание!»

Вернув себе мотивацию, я завершил процесс восстановления. Неиспользованная часть капель истока пустоты, как и оставшиеся расходники были возвращены в мой артефакт хранения. Я правильно поступил, что решил закупиться всем этим впрок. На восстановление от столь серьёзных травм ушло почти двадцать процентов от всех моих запасов. Это не касалось разве что молока жизни, его у меня всегда было в достатке.

— Как ты получил настолько серьёзные травмы? Конкуренты подослали убийц? — Задала мне вопрос вышедшая на крыльцо Ливия.

— Привет Ливия. Нет, эти травмы являются результатом эксперимента. Я тестировал новый артефакт и попал в пространственный шторм. Силы турбулентности внутри него едва меня не убили. Спасибо за своевременную помощь! Без тебя, боюсь, я бы потерял свою физическую оболочку. — Улыбнувшись, ответил я мэру.

— Это точно. Когда ты прибыл, твоё состояние хоть и было стабильным, но сразу после потери сознания оно могло ухудшиться. Тогда тебе действительно пришлось бы добираться до ближайшей станции возрождения в форме духовной сущности. Кстати, а что случилось с тем артефактом? Я бы могла на него взглянуть и дать тебе парочку дельных советов.

— Он оказался разрушен. Не выдержал воздействия пространственной турбулентности. — Не моргнув и глазом, соврал этой женщине я.

Мне не хотелось, чтобы кто-то знал о моих экспериментах. Особенно, если этот кто-то являлся опытным ремесленником-артефактором.

— Кстати, твоя вспомогательная формация очень эффективна. Не хочешь продать её мне? — Решил от греха подальше переключиться на другую тему я.

— Конечно. Сто кристаллов основы — и она твоя.

— Сто кристаллов? Не слишком ли дорого для простой формации? Можешь сделать скидку? — Попытался поторговаться с Ливией я.

— Почему же простой? Ты ведь и сам ощутил её мощность. Такой формации будет рад даже мастер самосовершенствования пика Стадии прозрения.

— Хм, и правда. Ну, сто так сто.

Взмахнув рукой, я материализовал запрошенную этой женщиной сумму кристаллов основы и направил её к ней по воздуху. Ливия перехватило кристаллы на полпути, окутав их коконом из внутренней энергии. Они быстро исчезли в её пространственном браслете. Я же в свою очередь забрал в пространство картины Тысячи гор и рек плиту с вспомогательной формацией.

— И ещё, если представители делегации моей семьи будут что-то спрашивать, скажи им, что на меня действительно напали. Я уже сегодня придумаю предлог, под которым прибыл на звезду Культар. Мне не хочется, чтобы о моих экспериментах стало известно раньше времени. А то эти шишки из руководства великого рода снова могут силой отобрать патент на него.

— Согласна. Как только эти ублюдки почувствуют выгоду, они ни перед чем не остановятся. — Кивнула мне Ливия в знак понимания. Этот жест дал мне понять, что я попал в нужную болевую точку женщины, и она поможет мне скрыть правду.

Вернувшись в дом, мы с Ливией ещё немного поболтали, после чего я отправился с ревизией на предприятия, которые отошли в собственность нашей семье. В качестве предлога мною была выбрана самая банальная причина. Я просто хотел посмотреть, как мои люди справляются с возложенными на них новыми обязанностями.

За следующие несколько дней мне пришлось побывать на двух презентациях, нескольких встречах, включая приём, устроенный лидерами трёх самых влиятельных семей Тортона. Закончилась поездка просмотром целой горы отчётов, которые мне предоставили члены делегации от нашей семьи. Убедившись, что дела у всех предприятий идут хорошо, я покинул планету и отправился обратно на звезду Тан.

Глава 10

Вызов на дуэль

Вернувшись на звезду Тан, я первым делом решил проверить, как шли дела в моём каменном особняке. Мне удалось приблизиться к холму под маскировкой. Я долгое время сканировал окружающее пространство своим духовным восприятием, пытаясь обнаружить признаки засады или следы деятельности шпионов.

Убедившись, что никого постороннего поблизости нет, я переключился на защитную формацию. Мой анализ полученных данных показал, что какие-либо признаки взлома отсутствовали. Открыв проход в барьере, я быстро переместился внутрь, зависнув прямо над входом в особняк.

Быстрая проверка его помещений показала, что в него давно уже никто не заходил. Это было видно по количеству пыли, скопившейся на полках и рабочих столах мастерской, а также в моей купальне.

Данный факт говорил о том, что мою загородную недвижимость никто не трогал. Если в тот день, когда я покинул звезду Тан за мной и следили шпионы, их наниматель не стал предпринимать никаких поспешных решений. Он не повёлся на мою уловку.

Также было вполне возможно, что тогда за мной вообще никто не следил. Я считал этот вариант маловероятным, но полностью отвергать его всё же не стоило. В любом случае, какой из вариантов бы ни являлся правильным, можно было точно сказать, что мои враги затаились и сейчас занимают выжидательную позицию.

Я не стал заходить в каменный особняк. Сейчас мне там было делать нечего. Когда в защитном барьере открылся новый проход, я незаметно выскользнул из него и направился в Ахерон.

После прибытия в главное поместье семьи, я снова занялся развитием уровня ремесленного дела. Сначала моё внимание полностью сосредоточилось на осознании формации, которую я купил у мэра Тортона — Ливии.

К сожалению, я не смог раскрыть её полную структуру. Она оказалась для меня слишком глубокой. Скорее всего, для того, чтобы научиться создавать такие формации, требовался уровень осознания фундаментальных принципов Стадии прозрения ранга Махаяны. Пока заниматься подобным мне было рано.

Но, несмотря на это, мне всё равно удалось запомнить множество различных сочетаний символьных цепочек. Благодаря им я даже сумел провести эксперимент и немного улучшить мощность вспомогательной формации, которую мне подарил патриарх клана Бессмертных. В результате мой уровень магической инженерии немного вырос.

Я чувствовал, что скоро достигну предела в этой области ремесла. Чтобы развиваться дальше мне требовалось улучшать собственное осознание фундаментальных принципов. Поэтому я решил переключиться на ветвь артефакторики.

Мне по-прежнему не хватало подходящих по уровню учебников. Кроме пособия для начинающих, подаренного Ливией, я мог рассчитывать лишь на самостоятельное изучение различных артефактов. Только полученная о них информация могла позволить мне развиваться дальше в этой области ремесленного дела.

Для реализации своего плана, я напросился на встречу с главой семьи Юниром. Он не стал мне отказывать и в тот же день принял в малом зале главного особняка. Кроме нас двоих в этой встрече больше никто участия не принимал.

— Приветствую вас, глава! — Обхватив кулак левой руки, ладонью правой, я склонил голову в знак почтения к старшему.

— Марк, с чем пожаловал? В твоей работе распорядителя появились какие-то трудности? — Кивнув мне в ответ на приветствие, Юнир решил начать сразу с деловых вопросов.

— Нет, предприятия, которые отошли нашей семье по приказу руководства великого рода Тан — работают стабильно. Каждое из них в конце цикла принесёт нам немалую прибыль. Сегодня я пришел к главе с личной просьбой.

— Вот оно как?

В своём ответе я специально упомянул о новообретённых предприятиях, чтобы повысить к себе уровень расположения главы Юнира и, похоже, что моя ставка полностью оправдалась. Глава сейчас пребывал в хорошем расположении духа.

— Для вас не является секретом, что я помимо всего прочего, занимаюсь развитием пути ДАО ремесла. Условия становления учениками опытных ремесленников Гуру показались мне слишком кабальными, поэтому я совершенствуюсь в этой области самостоятельно. У меня уже есть кое-какие успехи в плане развития уровня духовной инженерии, а вот с артефакторикой пока дела идут туго. Из-за отсутствия учебников и опытного наставника, единственно возможным вариантом продолжения своего развития для меня остаётся самостоятельное изучение внутренней структуры артефактов качества ДАО-основы. Глава, не могли бы вы выделить мне несколько таких артефактов? Как только закончу с их изучением, обещаю вернуть вам все устройства в первозданном состоянии.

— Хм, опытный ремесленник нашей семье не помешает. Если тебе действительно удастся стать полноценным ремесленником уровня Гуру, наша семья обретёт ещё большее влияние внутри великого рода Тан. Хорошо, Марк, я сейчас же распоряжусь выделить тебе артефакты качества ДАО-основы из сокровищницы семьи.

— Благодарю вас, глава! — Снова поклонился я Юниру.

— Не стоит. Мы ведь оба работаем на благо нашей семьи.

Изобразив на своём лице довольную улыбку, глава Юнир послал духовный образ с приказом дежурившему за дверями слуге. После того как наша встреча закончилась, слуга привёл ко мне распорядительницу Фелицию. Именно она отвечала за внутриэкономические дела семьи.

Как и Чиара, она не выделялась бросающейся в глаза красотой. Эту женщину скорее можно было назвать утончённой аристократкой. Она выглядела лет на тридцать, носила традиционные одежды, закрывающие практически всё её тело, и не пользовалась никакой косметикой. Фелиция излучала ауру безмятежности, будто бы в этом мире её практически ничего не интересовало.

— Приветствую распорядителя Марк. — Нежным, но чуть отстранённым голосом произнесла эта женщина.

— Приветствую распорядительницу Фелицию. — Ответил я ей в той же манере.

— Глава Юнир попросил меня сопроводить вас в сокровищницу семьи для выдачи нескольких артефактов качества ДАО-основы. Прошу, следуйте за мной.

На этом наша беседа и закончилась. Я уже знал, что из всех распорядителей, Фелиция являлась самой необщительной. У неё не было в семье людей, которых она могла бы назвать друзьями. Она не вступала ни в какие коалиции, и редко показывалась на людях. Но зато всегда качественно выполняла свою работу. Именно от неё зависели все выплаты внутри семьи, включая вознаграждения для наёмников, поэтому ссориться с ней никто не хотел. Все просто воспринимали характер Фелиции, как должное.

Сокровищница семьи располагалась в глубине главного особняка. Мы с Фелицией прошли через несколько коридоров, потом спустились по лестнице, оказавшись на его цокольном этаже. Здесь располагалось небольшое, пустое помещение. Просто голые каменные стены, да пол с потолком.

Когда мы спустились в эту комнату, я сразу же почувствовал едва уловимые колебания энергетической карты пространства. Здесь было создано изменение явления маскировочного типа. Оно поддерживалось какой-то довольно мощной формацией.

Материализовав из своего пространственного браслета идентификационный жетон, Фелиция влила в него струю внутренней энергии. Из жетона тут же выстрелил поток яркого, золотого света и рассеялся в пространстве пустого помещения.

Едва это произошло, как формация маскировки тут де деактивировалась. Я увидел, как на другой стороне комнаты появляются две каменные двери. Их поверхность была испещрена символьными цепочками. Моё духовное восприятие подсказывало, что эти двери защищает очень мощная фундаментальная формация.

«Другого я и не ожидал. У столь могущественной семьи аристократов сокровищницу должна охранять только фундаментальная формация…» — мысленно кивнул я сам себе.

Подойдя к дверям, Фелиция высвободила свою ауру и дала ей слиться с формацией. Таким образом, она подтвердила свою личность. Жетон ей в этом помочь не мог. Скорее всего, так было сделано специально. Жетон ведь могли украсть, а вот заставить добровольно мастера самосовершенствования ранга Махаяны предать собственную семью, было гораздо труднее.

Легонько потянув на себя за ручки, Феличия открыла двери сокровищницы. Она повернулась ко мне и сделала приглашающий жест. Я кивнул ей и вошел в сокровищницу первым. Внутри она ничем примечательным от сокровищниц, которые я видел раньше — не отличалась. Разве что ценностей здесь хранилось гораздо больше. Даже если сравнивать с предметами сокровищницы Третьей старейшины Ордена суккубов, последняя заметно уступала в ценности своего содержимого.

Раскрыв на полную мощность своё духовное восприятие, я стал последовательно изучать аккуратно разложенные на полках артефакты. В сундуки, которые стояли на полу, вдоль дальней стены, при этом оно не заглядывало. Там наверняка хранились какие-то расходники, возможно кристаллы основы или ещё что-то ценное. Так как за мной наблюдала Фелиция, я решил проявить скромность и не стал тайно их проверять.

В итоге мы с Фелицией провели в сокровищнице более часа по моему личному восприятию времени. Я выбрал для себя четыре артефакта. Три из них относились к комплектующим составной экипировки, а четвёртый являлся артефактом защиты. Более мощным, чем тот, который мне подарила Третья старейшина Ордена суккубов.

— Марк помни, что эти артефакты выданы тебе на временной основе. Ты не имеешь права выносить их за пределы территории поместья и использовать в сражениях с другими практиками. — На всякий случай решила предупредить меня Фелиция, после того, как снова активировала защиту сокровищницы.

— Конечно, я прекрасно это понимаю. Как только изучу артефакты, сразу же свяжусь с вами, и мы вернём их в сокровищницу. — Кивнув женщине, серьёзным тоном ответил я.

Вернувшись в свой двор, я сразу же отрешился от внешнего мира, и занялся исследованием структуры полученных артефактов. Первым предметом моего исследования стал артефакт защиты. Создаваемое им силовое поле могло останавливать атаки пикового мастера самосовершенствования Стадии пустоты. И даже практику Стадии прозрения пришлось бы применить несколько умений, чтобы пробиться через силовое поле данного артефакта качества ДАО-основы.

Это был предмет в форме креста, с более длинной нижней частью. Концы и центр креста украшали магические камни. В каждый из них была вписана особая символьная структура. Она соединялась со структурой самого артефакта сложным узором символьных цепочек. Именно такое сочетание внешнего и внутреннего позволяло артефакту создавать столь мощное изменение явления.

«Если я смогу объединить в подобную структуру свои собственные наработки, параллельно усилив мощность защитного барьера, то она позволит мне генерировать многосоставные конструкции силовых полей, как я это делал

Эта мысль пришла мне в голову практически сразу после начала изучения артефакта. Сейчас я ещё не был готов к созданию столь сложных символьных структур, но со временем, когда у меня появится больше опыта, эта проблема должна будет решиться сама собой.

На детальное изучение структуры артефакта защиты у меня ушло довольно много времени. Потом я начал эксперименты, пытаясь копировать символьные цепочки, которые её составляли. Заготовкой для этого выступил очередной сплав металлических эссенций. Мне удалось создать его ещё быстрее, чем предыдущие.

На создание дубликата этого артефакта у меня могло уйти слишком много времени. Его сейчас у меня не было, так что после нескольких дней тренировок, я активировал сеанс восстановления, после чего перешел к изучению выбранных элементов экипировки. Ими были нагрудник, поножи и наручи, выполненные из кожаной эссенции серого цвета, с металлическими вставками.

Они являлись частями одного комплекта. Правда, этот комплект оказался неполным. Ему не хватало как минимум ещё одной части — обуви. Скорее всего, именно поэтому доспехи хранились на складе, а не использовались кем-то из распорядителей, либо привилегированных членов семьи.

Как я уже успел убедиться ранее, полные комплекты экипировки считались самыми дорогими артефактами ДАО-основы. Цены самых низкокачественных из них начинались с четырёхзначных сумм в кристаллах основы. Заставлять такую драгоценность пылиться в семейной сокровищнице — было просто глупо.

Внутренняя структура этих трёх артефактов качества ДАО-основы оказалась более простой, чем у изученного мною ранее устройства защиты. Она несильно отличалась от той, которую я уже мог создавать сам. Моя новая версия Демонического клинка ни чем в качестве им не уступала.

Данный факт серьёзно меня воодушевил, ведь мне уже сейчас было под силу создавать подобные артефакты. Правда, эти три элемента экипировки не подходили мне по свойствам. Они должны были использоваться практиком, который шел путями ДАО воздуха и воды. Именно свойства этих двух стихий усиливала экипировка.

В будущем, когда начну работать над своими доспехами, мне придётся разрабатывать собственную символьную структуру. Благодаря изучению этих артефактов я мог лишь понять общую картину и выбрать направление, в котором следовало двигаться дальше.

Самой главной особенностью комплекта артефактов являлось их свойство усиления друг друга. Именно поэтому, когда они использовались вместе, общий уровень качества экипировки значительно повышался. А вместе с ним усиливался и её функционал. Мне следовало понять это в первую очередь.

Завершив с осознанием внутренней структуры каждого из этих артефактов, я занялся разбором символьных цепочек, отвечающих за связи между элементами всего комплекта. На этом этапе изучения процесс сильно застопорился.

Моего понимания едва хватило для того, чтобы досконально во всём разобраться. Как оказалось, создание даже низкокачественной экипировки сопровождалось большими трудностями. Самым сложным этапом в этом процессе было заставить её работать вместе. Всё-таки не зря комплекты экипировки стоили так дорого.

Мне потребовалось почти что четыре месяца непрерывной работы духовного сознания, чтобы полностью понять суть системы взаимосвязи артефактов. Я был вынужден часто потреблять духовные фрукты качества ДАО-основы, из-за чего их запасы на складах картины Тысячи гор и рек значительно сократились.

Завершив изучение трёх артефактов, я не стал экспериментировать с полученными данными, а вместо этого поспешил на встречу с распорядительницей Фелицией. На удивление она не стала отчитывать меня за то, что не отдавал артефакты так долго. Всё-таки я потратил на осознание их внутренней структуры около полугода по моему личному восприятию времени, но эта женщина, как и всегда, оставалась спокойной.

Мы с ней снова посетили семейную сокровищницу, где я под её надзором вернул артефакты на свои места. Она просканировала их своим духовным восприятием и убедилась, что ни одно из устройств не было повреждено. Ещё раз поблагодарил распорядительницу за помощь, я сразу же отправился в торговый дом Всех сокровищ, чтобы восполнить свои запасы расходников.

Мне пришлось оставить там целых сто кристаллов основы. На эту сумму я купил всё необходимое. Теперь количества расходников, которое хранилось на складах моей картины, должно было хватить на целую группу мастеров самосовершенствования ранга Махаяны, если бы та отправилась какой-нибудь длительный рейд, вроде исследования священных земель клана Бессмертных.

Сразу по возвращению в главное семейное поместье, у ворот мне встретился слуга. Он сообщил, что глава Юнир просит меня в срочном порядке прибыть к нему. Именно из-за этого слуга был вынужден дежурить здесь, ожидая моего возвращения.

Юнир встретил меня в малом зале для собраний. Он снова был один, сидя на своём троне и изучая информацию из кристаллического носителя. По его нахмуренному лицу я понял, что случилось нечто неприятное.

— Приветствую главу семьи! — Обхватив кулак правой руки, ладонью левой, я поспешил поздороваться с Юниром в стандартном жесте мастеров самосовершенствования.

— О, Марк, а вот и ты! Как хорошо, что мы нашли тебя так быстро. — Подняв на меня усталый взгляд, произнёс глава.

— Что-то случилось? — Изобразив на своём лице внимательное выражение, спросил я.

— Случилось, ещё как случилось. В последнее время наша семья очень сильно возвысилась среди других семей великого рода Тан. Ты должен понимать, что не всем это нравится. Сегодня нашей семье бросили вызов. Вот, посмотри сам.

С этими словами глава Юнир высвободил поток ментальной энергии и создал духовный образ. Он соединил его с кристаллическим носителем через канал связи. В образе сразу же появился статный молодой человек. На вид ему было лет двадцать пять. Он был одет в магическую робу фиолетового цвета. В своей правой руке этот человек держал посох с кристаллическим навершием.

— Уважаемый глава Юнир, меня зовут Цай. Я был главным принцем великого рода Тан и возглавлял экспедицию в священные земли сорок циклов назад. После прорыва в ранг Махаяны, у меня долгое время не было соперников среди сверстников. Сейчас их и вовсе не осталось. Я наслышан, что в вашей семье появилось талантливое молодое поколение, поэтому от лица своей семьи я хочу бросить им вызов. Ставкой пусть будет предприятие по разведению зверей пустоты. Оно принадлежит лично мне и занимается поставками их мяса и субпродуктов в несколько столичных ресторанов. В случае победы, я тоже хочу получить одно из предприятий, принадлежащих вашей семье на звезде Тан.

После того как человек на экране перестал говорить, духовный образ рассеялся. Убрав кристаллический носитель в свой артефакт хранения, глава Юнир снова посмотрел на меня.

— Так как это вызов от представителя молодого поколения, мы не можем его игнорировать, иначе будет затронут престиж нашей семьи. По-хорошему это Миата должна его принять, но она сейчас находится в затворе. Кроме

— Раз Миата не может принять вызов Цая, это должен сделать я?

— Верно! В решении этого вопроса мы сейчас можем положиться только на тебя.

— Что ж, я никогда не убегал от битв. К тому же, ставка на этот раз действительно высока. Хорошо, глава Юнир, вы можете ответить этому Цаю от моего лица. Насколько я знаю, раз он является инициатором вызова, то у нас есть право выбрать место и время для проведения дуэли.

Своими словами я намекнул на то, что мы должны провести поединок на нашей территории. В таком случае семья Цая не сможет устроить там никаких ловушек, способных помочь своему претенденту.

— Да, ты прав. Я распоряжусь, чтобы наши люди позаботились о месте проведения дуэли.

Глава Юнир, как опытный политик, сразу понял ход моих мыслей. Мы обсудили с ним детали, после чего я ушел готовиться к предстоящему поединку. Хоть мне и не удалось создать для себя подходящие доспехи, но у меня уже имелся меч, да и артефакты Третьей старейшины Ордена суккубов всё ещё находились при мне. Этого должно было хватить на битву с опытным противником.

Вечером того же дня слуга доставил в мой двор кристаллические накопители с записями боёв и основной информацией по будущему сопернику. Я был уверен, что перед тем, как бросить вызов нашей семье, этот Цай очень хорошо изучил мои способности и способности Миаты, так что не видел ничего зазорного в повторении его же трюка.

В собранной о моём будущем противнике информации говорилось, что он прорвался в Махаяну более двадцати циклов назад. Этот мастер самосовершенствования шел путями ДАО тьмы и молнии. Он специализировался на мощных комбинированных атаках по площади и был неплох в ближнем бою. Его посох можно было использовать как оружие ближнего боя и одновременно, как магический жезл, усиливающий дальнобойные боевые умения.

В другом накопителе содержались духовные образы с записями боев Цая. Он сражался со своими противниками, используя тактику подавляющей мощи. Его атаки всегда были усилены до предела. Он постоянно наступал, практически не заботясь о своей защите. В этом ему помогала экипировка. Магическая роба, посох и ещё несколько индивидуальных артефактов — все имели качество ДАО-основы.

Единственной невыясненной информацией о практике по имени Цай стал его реальный уровень развития. Было известно лишь, что он довольно давно уже находится в Стадии пустоты ранга Махаяны. Возможно, даже приближался к её пику.

«Сражаться с таким противником мне ещё не доводилось. Он владеет преимуществом надо мной практически во всех аспектах, будь то текущий уровень развития, опыт сражений с другими практиками ранга Махаяны. По количеству и качеству артефактов Цай тоже меня превосходит. Чтобы победить его, мне придётся раскрыть несколько своих козырей. Выложиться не на сто, а на все сто двадцать процентов. Но это не повод отказываться от поединка. Опасности всегда идут рядом с возможностями. Чтобы усилить свой боевой потенциал, я как раз и должен сражаться с противниками, подобными Цаю. Это позволит мне набраться опыта перед тем, как начать новый этап своего совершенствования! Как говорится — геройства для героев!»

Мысленно подбодрив себя этими выводами, я вошел в состояние медитации и начал подготавливать свой организм к будущей дуэли. Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы вывести работу всех его систем на текущий пик развития. Когда настал день матча, я был максимально к нему готов.

Глава 11

Сражение с Цаем

В качестве места проведения поединка нашей стороной была выбрана главная арена торгового дома Всех сокровищ. Она была забронирована на весь день, но входить туда могли любые посетители совершенно бесплатно. Это делалось для того, чтобы третьи лица могли подтвердить результат дуэли, а также убедиться в её честности.

Все остальные запланированные на этот день мероприятия, конечно же, были отменены. В делегацию от нашей семьи вошли три распорядителя, несколько десятков молодых талантов, и сопровождающие их старшие практики. Всем им были выделены места в отдельной ВИП ложе.

Помимо меня из числа распорядителей нашей семьи на арену прибыли Сомнир, отвечающий за развитие молодёжи, и обучение их боевым навыкам, а также заведующий делами наёмников Дарен. Эти два мужчины были со мной в самых хороших отношениях. Узнав, что я буду сражаться на дуэли, они естественно решили меня поддержать.

От семьи, которая бросила нам вызов, собралась примерно такая же по численности делегация. Им выделили ВИП ложу на противоположной от нас трибуне арены. Сама она представляла собой расширяющуюся кверху чашу, овальной формы. На трибунах арены могло разместиться несколько десятков тысяч зрителей. Сейчас это сооружение было заполнено примерно на две трети.

Судя по разговорам зрителей, которые мне удалось уловить через своё духовное восприятие, большая их часть пришла посмотреть на моего соперника. Все в столице прекрасно знали восходящую звезду Великого рода Тан — Цая. В будущем ему пророчили место в руководстве рода. Он должен был стать одним из старейшин.

У Цая имелся прекрасный талант и очень чистая родословная. К своим ста пятидесяти циклам он успел побывать во многих уголках сектора человеческой расы. Участвовал в различных турнирах, на которых сражалась элита молодёжи из других организаций, был главным наследником рода во время рейда в священные земли клана Бессмертных. В общем, список его достижений оказался очень внушительным.

Меня же в Ахероне практически никто не знал. Я сумел засветиться лишь в качестве талантливого последователя принцессы Миаты на Сезонном чаепитии и рейде в священные земли клана. О результатах этих мероприятий в основном знала только элита великого рода Тан. Рядовым гражданам, которых на трибунах арены присутствовало подавляющее большинство, я ещё был неизвестен.

В основном это были мастера самосовершенствования рангов Возвращения к пустоте, и Слияния с пустотой. Сильных практиков Махаяны я заметил немного. Помимо делегаций от наших семей, их на трибунах собралось всего пара десятков. Почти все они занимали ВИП ложи и старались подавлять свои ауры.

Когда всё было готово к началу проведения дуэли, в пространстве над ареной появился духовный образ с изображением судьи поединка. Им оказался мужчина средних лет, с суровым лицом и длинными серебристыми волосами, уложенными в замысловатую причёску.

— Итак, мы собрались сегодня на этой арене, чтобы понаблюдать за поединком

«Как-то слишком сильно он старается подчеркнуть, что мы оба входим в одну и ту же категорию мастеров самосовершенствования. Этот Цай намного старше меня, да и его уровень развития значительно выше…» — нахмурившись, мысленно произнёс я.

Тем временем, сделав ещё несколько официальных объявлений и рассказав о правилах дуэли, судья поединка наконец-то перешел к основной части представления:

— Итак, прошу спуститься на арену практиков Марка и Цая. Как только оба дуэлянта это сделают, я активирую защитный барьер. Поединок можно начинать в любой момент, после его активации.

В правилах поединка особенно подчёркивалось, что он не должен был являться смертельным. Сражение шло до того момента, пока один из дуэлянтов не сдастся, либо не сможет продолжать его физически.

После того, как судья замолчал, духовный образ с его лицом рассеялся. Я сразу же поднялся со своего места, и использовав всплеск внутренней энергии, за счёт одного рывка переместился на центр арены. От той, которую использовали мы с Да’Ченем в прошлый раз эта арена отличалась разве что размерами. Её тоже покрывал белый песок с мелкой фракцией.

Цай не собирался от меня отставать. Он тоже переместился на арену за счёт одного рывка. Мы встали напротив друг друга. Расстояние между нами равнялось примерно тридцати метрам. Как только мы оказались на арене, судья активировал формацию, и она создала прозрачное силовое поле. Просканировав его своим восприятием, я понял, что оно вполне способно выдержать мощность боевых умений, мастеров самосовершенствования ранга Махаяны.

Информация о моём противнике, которую собрала наша семья, оказалась очень точной. Сейчас передо мной стоял высокий молодой человек в магической робе тёмно-фиолетового цвета с капюшоном. Этот капюшон не скрывал красивое лицо парня с аристократическими чертами. Прямой нос, высокие скулы, ровная чёлка, закрывающая лоб почти что до самых бровей, волосы цвета червонного золота.

Когда я направил в сторону Цая своё духовное восприятие, то заметил, что помимо основной экипировки, на его теле присутствует ещё один артефакт качества ДАО-основы. Его свойства, к сожалению, мне определить не удалось.

Этот молодой мастер самосовершенствования не спешил нападать сразу после того, как активировался защитный барьер вокруг арены. Он тоже потратил какое-то время на то, чтобы познакомиться со своим противником. Внимательно меня оглядев, Цай нахмурил свои тонкие брови и произнёс неожиданно высоким голосом:

— Почему от вашей семьи не пришла принцесса Миата? Прежде всего, я хотел сразиться именно с ней. Не ожидал, что ваша семья выставит против меня какого-то никому не известного практика!

Это была своего рода провокация, но я не собирался на неё попадаться.

— Я не так давно стал основным членом семьи принцессы Миаты, поэтому о моём существовании вообще мало кому известно. Но можешь не волноваться, мой талант и боевые способности ничем не хуже, чем у неё. — Пожав плечами, отозвался на слова своего противника я.

— Это очень громкое заявление. Что ж, надеюсь, ты меня не разочаруешь, потому что щадить тебя сегодня я не собираюсь.

— Аналогично. Ты тоже должен выложиться на полную.

Договорив, мы с Цаем синхронно обратились к артефактам хранения и материализовали оттуда своё основное оружие. Я достал обновлённую версию Демонического клинка, а мой противник вооружился магическим посохом.

Сразу после этого Цай высвободил из своей физической оболочки мощную ауру. Она начала наполняться элементами стихий грозы и тьмы. Я же в это время активировал трансформацию в драконида и запустил открытие Девяти врат дракона.

— Родословная истинных драконов? Очень интересно, но она вряд ли тебе чем-то поможет! — Громко прокричал Цай, продолжая накапливать изначальную энергию.

Вскоре произошел её выброс. Она трансформировалась в грозовую тучу, которая начала быстро разрастаться, пока не накрыла всё пространство арены под куполом защитного барьера. Взмахнув своим посохом, Цай нарисовал несколько великих изначальных символов и толкнул их к грозовой туче.

В следующее мгновение из его физической оболочки вырвался мощный поток внутренней энергии. Я почувствовал, что запущенное им умение содержало в себе довольно глубокие фундаментальные принципы. Воздух сильно наэлектризовался. Внутри грозовой тучи начали появляться разряды молний.

Решив не дожидаться начала атаки противника, я использовал всплеск внутренней энергии и резко ускорился. Лезвие Демонического клинка стало наполняться огненной энергией. Он начал излучать яростную ауру.

Когда мне практически уже удалось сблизиться с Цаем, грозовая туча ярко вспыхнула, после чего на землю обрушился целый шквал тёмных молний. Часть из них образовали стену, которая преградила мне дорогу, другие же беспорядочно били по площади.

Когда первая молния попала по моему телу, я отчётливо почувствовал, как через неё в организм проникла энергия стихии тьмы. Она была наполнена проклятиями, которые значительно снижали характеристики моей физической оболочки. Чтобы избавиться от негативного влияния этой энергии, мне пришлось задействовать Пламя Нирваны.

Вытеснив тёмную энергию, я активировал на полную мощность работу Несокрушимого тела. Оно должно было замедлить распространение тёмной энергии в случаях повторного попадания по мне молний Цая.

Чтобы уклоняться от них, мне пришлось двигаться зигзагами. Ловко маневрируя между молниями, я добрался до защищающего Цая барьера. Мою физическую оболочку тут же окутал Домен грозового пламени. Пожертвовав им, я сумел прорваться через эту преграду, не получив никакого урона.

Мой организм был отлично закалён грозовой стихией. Она не наносила мне практически никаких повреждений. Что же касалось тёмной энергии, уже зная, как она работает, я быстро избавился от неё при помощи Пламени Нирваны.

Увидев, что я прорвался через созданный им барьер, Цай высоко подпрыгнул и использовал всплеск внутренней энергии. Он на высокой скорости влетел прямо в свою грозовую тучу. Она полностью скрыла от меня ауру этого мастера самосовершенствования. Я не мог уловить её даже своим духовным восприятием.

Как только Цай скрылся в туче, интенсивность образования разрядов молний удвоилась. Они начали обстреливать всё пространство арены. Чтобы блокировать эти разряды, мне снова пришлось создать вокруг своей физической оболочки Домен грозового пламени.

Видя, что его молнии перестали наносить мне даже минимальный урон, Цай решил изменить свою стратегию. Он использовал десятки молний, объединив их вместе. Эти молнии сформировали тело крылатого льва. В следующую секунду лев издал рёв, слившийся с громовым раскатом, и бросился в атаку на меня.

В ответ я высвободил силу родословной истинного дракона и использовал Домен, как точку старта нового изменения явления.

Сила этих изменений явления не была равна. Грозовой лев оказался мощнее моего дракона. Он начал постепенно теснить дракона, воздействуя на него заключённой в молниях стихией тьмы. Она постепенно разрушала структуру моего боевого умения.

Понимая, что мой образ долго не продержится, я влил в него дополнительную порцию внутренней энергии. От этого аура золотого дракона ненадолго возросла. Он впился зумами в гриву грозового льва и резко взмахнул своими крыльями. Оба зверя на высокой скорости понеслись прямо к грозовой туче.

Как только они скрылись в ней, я тут же заставил свой образ взорваться. Этот взрыв высвободил мощный огненный ураган. Он заставил содрогнуться границы защитного барьера арены. Взрыв повлиял и на структуру изменения явления противника. Его грозовая туча из-за этого начала быстро рассеиваться.

Вскоре показался и силуэт самого Цая. Он защитил себя от грозового пламени Доменом тьмы. Как только я установил его местоположение, то тут же активировал новое изменение явления. Грозовое пламя слилось с намерением меча и сформировало бутон лотоса. Поднявшись к куполу защитного барьера, он стал раскрываться, обстреливая Цая сотнями своих лепестков. Это был мой Пространственный лотос первого исхода.

Свойство его лепестков создавать микроскопические аномалии, после моего прорыва в ранг Махаяны, теперь работало даже в основном пространстве границы пустоты. Врезаясь в Домен тьмы Цая, лепестки начали разрушать его за счёт этого свойства.

Осознав, что Домен вот-вот разрушится, Цай сформировал из него зону тьмы, дополнительно усиленную великими изначальными символами и фундаментальными принципами соответствующего Закона. Это умение оказалось улучшенной версией Проклятия демона ночи, которым пользовалась моя жена Селеста.

Попадая в зону тьмы, лепестки просто тонули в ней. Содержащееся в них намерение меча и пространственные принципы подавлялись силой этого изменения явления. Понимая, что пробиться через зону тьмы этим снарядам не удастся, я прекратил обстрел противника и отправил прямо к нему сердцевину лотоса. Когда граница между энергией первоначал исчезла, произошел взрыв. Он уничтожил зону тьмы Цая.

Взмахнув крыльями, я моментально сократил между нами дистанцию, навязывая своему противнику ближний бой. Быстро перевернув посох навершием вниз, Цай заблокировал мой первый выпад. Мы обменялись несколькими десятками ударов. Я оказался более искусным воином в ближнем бою. За счёт Техники грозового танца смерти мне удалось оттеснить Цая, заставив его вернуться на землю.

Едва ноги моего противника коснулись песка арены, он тут же высвободил всплеск внутренней энергии и переместился на несколько десятков метров назад. Я последовал за ним, чтобы продолжить атаку, но этот парень оказался хитрее. Пока отступал, он незаметно расположил на моём пути несколько великих изначальных символов. К моменту его приземления они уже были тайно сформированы им, и теперь только ждали своего часа.

Цай взмахнул своим посохом, и пространство вокруг меня исказилось. Его мгновенно заволокла непроницаемая тьма. Я потерял чувство направления. Тьма блокировала моё духовное восприятие и непрерывно ослабляла мой организм.

Спустя секунду моё чувство опасности начало бить в тревожный набат. Я инстинктивно попытался защититься Доменом грозового пламени, но сила тьмы не позволила мне активировать это изменение явления. В самый последний момент мне пришлось использовать индивидуальный артефакт защиты, подаренный Третьей старейшиной Ордена суккубов.

Я сделал это как раз вовремя. Как только артефакт сформировал силовое поле, по нему ударил невероятно мощный разряд молнии. Потом второй, и сразу после этого третий. Эти последовательные атаки разрушили защитный барьер артефакта и повредили его структуру за счёт перегрузки символьных цепочек.

Вместе с защитным барьером рассеялось и сковывающее меня изменение явления. Оно тоже не выдержало мощности троекратного удара молнии. Оказавшись на свободе, я поспешил определить местоположение своего противника. Когда он увидел, что я остался целым, на его лице отразилось удивление. Но этот человек очень быстро взял себя в руки. Он взмахнул посохом и вокруг него снова заплясали дуги молний.

Они собрались в копьё, наконечник которого был в форме головы льва. Пространство арены снова огласил львиный рык. В следующее мгновение копьё на высочайшей скорости устремилось в моём направлении. Я уклонился от этой атаки за счёт всплеска внутренней энергии.

Ударив по песку, копьё разрушилось, заливая всё окружающее пространство тёмными молниями. Части из них удалось поразить меня. Я почувствовал, как оборвалась связь духовного сознания с физической оболочкой. Чтобы восстановить её, мне требовалось уничтожить сгусток тёмной энергии, который перекрыл Врата моего Дяньтяня.

Мне удалось это сделать за счёт Пламени Нирваны. Едва я обрёл контроль над собственным телом, как увидел, что ко мне приближается какой-то предмет. Им оказался кинжал с кристаллическим лезвием. От него исходила сильная аура. Она сказала мне о том, что это был артефакт качества ДАО-основы.

Понимая, что не успею уклониться, я активировал Пространственный сдвиг, желая отклонить траекторию полёта кинжала. К сожалению, этот артефакт оказался настолько мощным, что полностью подавил своей аурой созданное мной изменение явления.

В самый последний момент я сумел немного сместить свое тело и вместо груди, кинжал задел мой правый бок и разрушился. Это был одноразовый артефакт качества ДАО-основы, похожий на тот, что использовала полукровка на звезде Тайшан. Содержащаяся в нём энергия тьмы ворвалась в мой организм и стала разрушать все органы, расположенные рядом с раной. Вспышка боли на мгновение погасила моё зрение. Мне едва удалось удержать себя в сознании.

Стиснув зубы, я тихо застонал. Пламя Нирваны тут же активировалось и начало уничтожать попавшую в организм скверну. Я направил к повреждённым органам жизненную силу, которую вырабатывало Несокрушимое тело.

Тем временем мой противник снова создал грозовое копьё с львиной головой. Воспользовавшись тем, что я был ранен, он решил добить меня этой атакой. Я понимал, что если оно попадёт в меня, то наш поединок можно будет считать оконченным. Сражаться с опытными мастерами самосовершенствования ранга Махаяны оказалось действительно сложной задачей, но я всё равно не собирался сдаваться.

Когда я оказался в считанных секундах от поражения, моё сознание начало работать с удвоенной силой. Я прекратил обращать внимание на полученную рану и полностью сосредоточился на своём противнике. Лезвие Демонического клинка наполнилось грозовым пламенем, в организме всё ещё боролось с тёмной энергией Пламя Нирваны.

Если я хотел переломить ход этого поединка, мне нужно было действовать быстро. Я решил поставить всё на одну единственную атаку. Когда сотканное из тёмных молний копьё должно было достигнуть моего местоположения, я активировал Пространственный разворот и поменялся местами с Цаем.

Не ожидая от меня такого хода, он

Как только Пламя Нирваны подавило тёмную энергию в моём теле, я использовал его, как точку запуска нового изменения явления. То же самое случилось и с грозовым пламенем в моём клинке. В пространстве арены начали очень быстро формироваться две мини-звезды. Одна золотая, с фиолетовыми вкраплениями, а вторая чёрно-белая.

Центром масс этих звёзд стал сам Цай. Он оказался в ловушке, из которой не было выхода, ведь покинуть центр масс моего изменения явления можно было только при помощи принципов Закона пространства или за счёт силы более мощной подавления.

Справившись с последствиями атаки собственного умения, Цай увидел, что к нему по одинаковым орбитам быстро приближались две мини-звезды. Его лицо наполнилось ужасом, когда он ощутил исходящую от них невероятно мощную ауру. Осознав, что не может вырваться из гравитационного захвата, Цай громко закричал. Его свободная рука скользнула под мантию. Я увидел, что он достал оттуда какой-то предмет, но что это было такое на самом деле, понять мне не удалось.

Итогом столкновения двух мини-звезд стал мощнейший взрыв. Он заставил содрогнуться границы защитного барьера арены. Мне даже показалось, что тот не выдержит и разрушится, но этого так и не произошло.

Всё пространство внутри арены заполнили два вида пламени. Образовался настоящий огненный шторм. В нём смешались все цвета: чёрное, белое, золотое, фиолетовое. Впервые я использовал Низвержение парных звёзд, находясь в ранге Махаяны. Сила этого боевого умения действительно поражала.

Когда моё изменение явления рассеялось, я увидел Цая, который держал в руке предмет в виде фигурки зверя пустоты с крыльями и длинной шеей. Фигурка просуществовала ещё секунду и разрушилась, став пылью. Сам же парень находился в очень плохом состоянии. Его магическая роба сильно обгорела, на теле же были видны ожоги.

Зло посмотрев на меня, оно поднял свой посох. Кристалл в его навершии налился зеленоватый светом. Я сразу понял, что этот свет оказался умением, заложенным в артефакт. Причём это умение было связано с жизненной силой. Судя по всему, Цай хотел с его помощью исцелиться от полученных травм.

— Не позволю! — Выкрикнул я.

Моё тело начало действовать инстинктивно. Я наполнил лезвие своего клинка огненной энергией и активировал Очищение нирваны. Чёрно-белый разрез моментально достиг тела моего противника. Он отрубил руку, в которой Цай держал посох, по самый локоть. Оружие упало на песок, рядом с этим человеком. Отрубленная часть руки оказалась быстро уничтожена Пламенем Нирваны. Оно же начало разрушать оставшуюся у парня культю.

Испуганно вскрикнув, Цай тут же наполнил кисть своей здоровой руки внутренней энергией и использовал её как нож. Он отсёк разъедаемую Пламенем Нирваны культю по самое плечо. В этот момент силы его покинули, и он опустился на колени.

— Сдавайся, Цай! Победа за мной. — Направляя на противника остриё Демонического клинка, сказала я.

— Сдаться? Ха-ха-ха! Сдаться! Нет, в моём словаре нет такого слова! — Прокричал он высоким голосом.

Я увидел, как в его глазах мелькнуло безумие. От тела Цая стала исходить настоящая убийственная аура. Он с ненавистью посмотрел на меня, и продолжая смеяться, бросился прямо на свой посох. Кристаллическое остриё вошло в его грудь и слилось с физической оболочкой. Как только это произошло, аура Цая резко возросла. Он начал высвобождать огромное количество тёмной энергии.

— Пик Стадии пустоты⁈ Судья, мы просим остановить этот поединок, потому что один из дуэлянтов использовал запретную технику! — Разнёсся по пространству арены голос распорядителя Дарена.

В следующую секунду защитный барьер арены ярко вспыхнул. Сначала я подумал, что судья действительно решил остановить поединок, но потом понял, это с силовым полем что-то было не так. Его границы начали наливаться оранжевым свечением, полностью скрывая от зрителей всё, что происходило внутри.

Протянув к защитному барьеру своё духовное восприятие, я понял, что это изменение явления только что изменилось. Силовое поле стало гораздо мощнее. Теперь его работу поддерживала другая фундаментальная формация, о которой раньше, ни я, ни собравшиеся на трибунах мастера самосовершенствования не знали.

Моё лицо нахмурилось. Я просмотрел на хохочущего безумных смехом Цая, аура которого продолжала усиливаться, потом на защитный барьер оранжевого цвета, и тихо произнёс:

— Всё-таки попался…

Глава 12

Жить или умереть

Неожиданно пространство внутри барьера сотряслось. Я ощутил, как оно колеблется, а по оранжевому полю расходятся волны. Это свидетельствовало о том, что старшие практики Махаяны, которые наблюдали за боем, пытаются прорваться через барьер арены. Правда, пока у них ничего не выходит.

Поддерживающая его формация оказалась довольно мощной. Вдобавок ко всему я заметил, что она наделила барьер свойством распределять получаемый урон по всему периметру, тем самым снижая нагрузку в точке, на которую пришлась атака.

«Рано или поздно младший старейшина и распорядители моей семьи сумеют пробиться через защитный барьер. Мне лишь нужно продержаться в бою с обезумевшим мастером самосовершенствования до этого момента!»

Быстро связавшись со своим артефактом хранения, я материализовал оттуда горсть алхимических пилюль. Они сразу же отправились ко мне в рот, после чего я поглотил один духовный плод и запил всё это флаконом молока жизни. Теперь, когда наша дуэль с Цаем перешла в разряд схватки не на жизнь, а на смерть, о соблюдении установленных ранее правил можно было не беспокоиться.

Мой противник тем временем завершил трансформацию. Через своё духовное восприятие я чувствовал, насколько сильно увеличилась аура, исходящая от его физической оболочки. По уровню развития Цая теперь можно было сравнить с Третьей старейшиной Ордена суккубов. Когда мы с Галией занимались парным совершенствованием, я ощущал, что от неё исходила примерно такая же сила.

Увеличить уровень развития Цаю позволило навершие его посоха. Распорядитель Дарен ранее сказал, что это была запретная техника. Обычно такие техники использовали в критических ситуациях, когда сама жизнь мастера самосовершенствования подвергалась угрозе. Вот только наша дуэль изначально не подразумевала такого исхода. Тогда почему Цай решился на применение подобной техники?

Мне сразу же вспомнилось неадекватное поведение Да’Ченя. Он тоже во время сражения вёл себя странно. Но мой уровень развития позволил мне вовремя его усмирить, и тот будто бы очнулся от наваждения. Сегодня произошло нечто подобное. Цай, ни с того ни с сего начал вести себя, будто одержимый.

По исходящей от этого мастера самосовершенствования ауре, которая была наполнена убийственным намерением, я чётко понимал,

Запретные техники потому и назывались запретными. Их использование подразумевало плату определённой цены. Порой эта цена оказывалась непомерно большой. Падение уровня развития, повреждение фундамента, потеря физической оболочки и даже окончательная смерть духовной сущности.

Судя по тому, что я успел понять о трансформации Цая, скорее всего использованная им запретная техника могла повлиять на его дальнейшее развития. Дело было в повреждении фундамента и травмировании физической оболочки. Чтобы вернуться на пик своих сил, ему придётся потратить несколько циклов и целую гору дорогостоящих ресурсов.

Долго поддерживать работу этой техники Цай точно не сможет. Тот кристалл, который поглотила его физическая оболочка, обладает ограниченным запасом энергии. Он будет вытягивать силы из организма своего носителя, позволяя ему использовать возможности практика пика Стадии пустоты.

Исходя из всех этих фактов, можно было сделать только один вывод, будь то вариант со сломом защитного барьера арены или прямом сражении с Цаем, всё упиралось во время. Смогу ли я продержаться против пикового практика Стадии пустоты достаточное его количество.

Все эти мысли промелькнули у меня в голове буквально за считанные секунды. Цай только успел стабилизировать свою ауру, а я уже закончил наполнение лезвия Демонического клинка внутренней энергией. Этот процесс происходил параллельно с обдумыванием сложившейся ситуации.

Взмахнув несколько раз своим оружием, я начал создавать разрезы из Пламени Нирваны. Они были наполнены намерением меча и силой фундаментальных принципов Закона огня. Очищение Нирваны являлось одним из моих сильнейших козырей, поэтому, столкнувшись с угрозой собственной жизни, я использовал его, даже не задумываясь.

Чёрно-белые разрезы устремились к Цаю. Он заметил их приближение и взмахнул здоровой рукой. Вскоре пространство перед ним заполнила тёмная энергия. Попадая в неё мои разрезы стали резко терять в мощности. Они рассеивались один за другим. Цай сумел подавить моё изменение явления за счёт силы вмешательства.

Но Пламя Нирваны нельзя было назвать обычным первородным огнём. Перед распадом оно успевало нанести структуре умения Цая серьёзные повреждения. После попадания в поле тьмы пятого разреза, оно тоже начало рассеиваться. Воодушевившись этим, я стал создавать ещё больше чёрно-белых снарядов

Утратив контроль над распадающимся изменением явления, Цай не стал вливать в него дополнительную энергию, и вместо этого создал новое. Как только рассеялось первое поле тьмы, на его месте появилось второе. Оно оказалось ещё более мощным. На его уничтожение мне пришлось потратить уже восемь разрезов.

Желая выиграть как можно больше времени, я не стал размениваться на более слабые атаки и продолжил использовать Пламя Нирваны. Наше с Цаем противостояние продолжалось около полуминуты. В это время границы оранжевого барьера подвергались десяткам мощных атак.

Распорядители и судья дуэли продолжали пытаться его разрушить. Казалось, Цай вообще не замечал этого. Его внимание было целиком и полностью сосредоточено на мне. После того, как он создал третье поле тьмы, его аура резко возросла. Она начала уплотняться и трансформировалась сразу в два копья.

Эти снаряды были наполнены фундаментальными принципами грозовой стихии, и стихии тьмы. Пока я разрушал защищающее его поле, он завершил активацию этого навыка и метнул в меня оба этих копья. Они потели в двух разных направлениях, атакуя с флангов. На этот раз копья будто бы имели систему самонаведения. Их траектория полёта оказалась дугообразной.

Резко ускорившись, я хотел проскочить между этими снарядами, но они неожиданно взорвались ещё до контакта с целью. Всё пространство вокруг меня заполнилось грозовыми разрядами. Когда они атаковали мою физическую оболочку, я ощутил онемение, заставившее меня резко замедлиться.

Атаку пикового мастера самосовершенствования Стадии пустоты не смог выдержать даже мой закалённый организм. И это несмотря на то, что я тоже шел путём ДАО грозовой стихии. Уровень нашего развития оказался слишком разным.

Вместе с грозовыми разрядами в мой организм проникла стихия тьмы. Как и в прошлый раз, она попыталась отрезать моё духовное сознание от физической оболочки через запечатывание Врат Дяньтяня.

Использовав Пламя Нирваны, я быстро уничтожил энергию тьмы. Когда вернул себе контроль над телом, Цай уже был рядом со мной. В своей здоровой руке он держал посох. Без кристаллического навершия этот предмет превратился в оружие ближнего боя. В самый последний момент я успел отклонить голову и нацеленный в неё удар пришелся по моему правому плечу.

Эта атака отправила меня прямо на землю. Врезавшись в песок арены, я почувствовал, как трещат мои кости. Вместе с ударом в моё тело снова проникла энергия стихии тьмы. Но Пламя Нирваны в очередной раз быстро её нейтрализовало.

Я активировал Технику грозового танца смерти и выпил новую порцию молока жизни. Оно помогло мне избавиться от негативного эффекта грозовой стихии, который подавлял мою скорость путём воздействия на мышцы физической оболочки.

Цай атаковал мгновение спустя. Он ускорился за счёт всплеска внутренней энергии, перед этим бросив в меня ещё одно грозовое копьё. Я быстро сформировал на его пути стену огня, после чего взмахнул крыльями и снова поднялся в воздух. Снаряд противника уничтожил барьер, заставив его взорваться

Стихия тьмы рассеяла вырвавшееся в пространство грозовое пламя, позволяя Цаю пролететь через него, не получив никакого урона. Вскинув голову, он посмотрел на меня взглядом, наполненным смертельным намерением. Этот человек больше не был похож на безумца. Теперь он скорее напоминал мне хладнокровного и расчётливого убийцу.

Противник догнал меня, и мы снова сошлись в ближнем бою. Сейчас, после увеличения своего уровня развития, он сравнялся со мной в этом аспекте. Мы обменивались десятками ударов каждую секунду. Я больше не мог его теснить, как в прошлый раз. Цай полагался на подавляющую мощь, а я на навыки владения Демоническим клинком.

Сражение на максимуме сил отнимало много энергии. Если бы я не принял перед началом второго раунда нашего сражения алхимические расходники, то уже мог начать ощущать значительное истощение запаса внутренней энергии.

Осознав, что не в состоянии меня подавить даже после увеличения силы, Цай начал добавлять к своим атакам новые элементы. Каждые несколько секунд на конце его посоха образовывался изначальный символ. Он заключал в себе намерение проклятия, снижающего физические характеристики цели. Мастера самосовершенствования, идущие путём ДАО стихии тьмы, всегда хорошо владели подобными умениями.

Даже работая в полную силу, моё Пламя Нирваны не успевало вовремя избавляться от эффекта проклятий Цая. Это удвоило нагрузку на мой организм. Я понимал, что этими атаками противник пытается меня истощить. Так как его уровень развития был выше, то и сражаться на пределе своих сил

Понимая, что начинаю проигрывать в этой битве, я стал искать другие пути для победы. Мною был активирован Пространственный сдвиг. Это умение могло искажать материю мироздания вокруг меня.

После нескольких промахов, и получив укол от моего демонического клинка прямо в правый бок, Цай усилил приток внутренней энергии, наполнив ею свой посох. Исходящая от него аура теперь могла за счёт силы подавления игнорировать Пространственный сдвиг. Она просто рассеивала его в точке соприкосновения.

Его натиск снова продолжился. Всё больше проклятий накладывались друг на друга, заставляя меня терять силы и становиться медленнее. Я начал пропускать его атаки. Мой доспех качества ДАО мог блокировать лишь малую часть наносимого Цаем урона. Для блокировки его проклятий мне приходилось постоянно циркулировать в своей физической оболочке Пламя Нирваны.

Постепенно я вошел в состояние какого-то боевого транса. Это было похоже на озарение, которое приходило к практикам в момент смертельной опасности. Войдя в такое состояние, я смог мыслить яснее. Мой контроль над Пламенем Нирваны благодаря натиску Цая стал усиливаться. Я осознал больше фундаментальных принципов, которые могли увеличивать эффективность его работы.

Чтобы перевернуть ход поединка, мне нужно было использовать внешнее проявление этого вида первородного пламени. Но для этого требовалось время, а также использование силы родословной. Цай не давал мне ни мгновения передышки. Из-за его проклятий я никак не мог найти окно для проведения своей контратаки.

Сейчас я мог полагаться только на своё умение обращаться с мечом. Его намерение помогало мне отражать атаки противника. Я постоянно усиливал это намерение до предела, желая достичь нового уровня его использования. Моё духовное сознание полностью сосредоточилось на этом. Через намерение меча оно на один краткий миг сумело ощутить странную силу, которая связывала между собой все используемые мною фундаментальные принципы. Точнее вообще все Законы, по которым существовало это высшее измерение.

Я быстро понял, что эту силу можно было использовать через намерение меча. Позаимствовав микроскопическую её частику, я смог задействовать намерение меча на совершенно новом уровне. Это намерение моментально рассеяло наполняющую лезвие Демонического клинка энергию грозового пламени. Вокруг всё замерло. Даже замахнувшийся на меня посохом Цай остановился.

Понимая, что больше не могу удерживать собранное в клинке намерение, я высвободил его, никуда не целясь. У меня в глазах резко потемнело. Я почувствовал, что мой организм лишился значительного запаса внутренней энергии, а море сознания опустело больше, чем наполовину.

Прикусив до крови нижнюю свою губу, я вернул себе ясность мышления и увидел, как невидимая волна энергии прошла сквозь посох Цая, разрезав его на две части. Далее она отрубила моему противнику вторую руку и ударила в защитный барьер арены, оставив на нём целую сеть трещин.

Цай отлетел на несколько десятков метров назад и врезался в песок арены, поднимая волну пыли. Исходящая от его физической оболочки аура очень сильно потеряла в своей мощности. Казалось, что он больше не сможет подняться.

Переведя взгляд на сеть трещин в оранжевом барьере, я тоже медленно опустился на землю и проглотил ещё одну горсть расходников.

«Это был Клинок безмолвия? Ранее я уже пытался изучать данную технику, поэтому, попав в смертельно опасную ситуацию, моё подсознание на чистом рефлексе вернулось к ней. Каким же уровнем самосовершенствования нужно обладать, чтобы использовать её на максимум? Пик ранга Махаяны? Ранг Архата?»

Пока я обдумывал случившееся, облако пыли, образовавшееся от падения Цая, рассеялось волной изначальной энергии. Её высвободил мой противник. Не желая сдаваться, он начал процесс проявления своей родословной. Вскоре на арене появился золотой гигант. Цай разместился в центре его тела.

Он громко закричал и стал высвобождать ауру стихии тьмы. Она слилась с образом Бессмертного. Эта аура волнами разливалась по окружающему пространству. Она заключала в себе одну единственную функцию — рассеивание любых техник и объектов, которые попадали внутрь неё. Цай решил поставить на кон всё ради этой атаки.

— Думаешь, что один обладаешь родословной Бессмертного⁈ — Произнёс я, и тоже активировал технику проявления.

Волны тьмы ещё не успели добраться до места арены, где я располагался, а на неё ступил новый золотой гигант. Я разместился в центре его тела, сливаясь с этим образом. Когда атака противника наконец-то достигла моего образа, мне удалось активировать умение Домена.

Я использовал прорыв в контроле над Пламенем Нирваны и сформировал Домен именно из него. Потоки чёрно-белого огня окружили образ Бессмертного. Натыкаясь на мой Домен, волны тьмы разбивались об него, словно об скалы прибрежной зоны.

Основная функция моего умения была похожа на ту, которую вложил в волны тьмы Цай. Мой противник имел более высокий уровень развития, я же мог противостоять ему благодаря чистоте своей родословной. Родословная клана Бессмертных усиливала и оптимизировала все используемые практиком умения. Чем она была чище, тем сильнее проявлялся этот эффект.

Чёрно-белое пламя разрушало волны тьмы, одну за другой. Но, даже видя, что его атаки не достигают цели, мой противник не желал сдаваться. Казалось, он хотел уничтожить меня любой ценой. Поддержание Домена из пламени нирваны стоило мне огромных энергозатрат. Я понимал, что не выиграю эту битву на истощение.

Тогда в моей голове родилась новая идея. Мой взгляд устремился на сеть трещин в защитном барьере арены. Я чувствовал, что атаки практиков на его внешней стороне переключились именно на это место. Мне лишь нужно было им помочь.

Использовав свой Домен, как точку запуска нового умения, я собрал всю его силу, и высвободил её в сторону уязвимой точки защитного барьера арены. Волна чёрно-белого пламени вернула в пустоту большую часть энергии тьмы, направленной на меня Цаем. Сам он заключил своё тело в кокон из неё, и сумел защититься от моего огня.

Пройдя через кокон, Пламя Нирваны ударило прямо в барьер. Оно начало быстро разрушать структуру этого изменения явления. Ослабевший барьер больше не мог противостоять Пламени Нирваны за счёт заключённой в нём силы вмешательства в явление. Он начал постепенно разрушаться.

Увидев это, практики на внешней стороне провели ещё несколько атак. Сеть трещин стала распространяться по всей оранжевой границе Домена. Потом он с громким звоном разрушился, словно состоял из стекла.

«Какая сильная атака получилась. Правда, очень уж энергозатратная. Пожалуй, назову её Выжиганием всего сущего…» — мысленно произнёс я, плавно опустившись на песок арены.

Сразу после использования этой техники мой образ родословной рассеялся. Из-за потери энергии я не был больше в состоянии его поддерживать. Что же касалось Цая, то он тоже остался жив благодаря тому, что полностью сосредоточил силу тьмы на своей

Я услышал громкий крик этого человека. Окружающий его кокон тьмы рассеялся. Он снова обратился к Внутреннему миру и попытался сформировать образ своей родословной.

— Молодой мастер, остановитесь! — Разнёсся над ареной чей-то усиленный энергией крик.

Но Цай его не послушал. Он продолжал вливать внутреннюю энергию в образ родословной. Его физическая оболочка не выдержала такой нагрузки и начала разрушаться. Тело молодого человека поглотила сила стихии тьмы. Он потерял контроль над запускаемым изменением явления.

Вскоре произошел взрыв. Этот взрыв высвободил просто колоссальную волну энергии, наполненную принципами Законов тьмы и грозовой стихии.

У меня уже не было сил защищаться. Я быстро развернулся и использовал всплеск внутренней энергии, чтобы резко ускориться. Крылья частичной трансформации в драконида сильно помогли мне в этом.

Уже находясь в воздухе, я увидел, как распорядители Дарен и Сомнир устремились в сторону группы молодых практиков нашей семьи. Они активировали защитные артефакты качества ДАО-основы. Их силовые поля слились вместе и сумели накрыть всю трибуну, на которой находилась ВИП-ложа нашей семьи. Тем самым распорядители сумели защитить всех простых зрителей, располагающихся на этой трибуне.

Другие практики Махаяны поступили точно так же, но спасти всех оставшихся зрителей им, к сожалению не удалось. Несколько сотен практиков рангов Возвращения к пустоте и Слияния с пустотой погибли после попадания под волну тьмы. Само здание арены тоже оказалось сильно ею повреждено.

Наша с Цаем дуэль неожиданно завершилась масштабной трагедией. Я был уверен, что этот человек не пережил взрыва, потому что он был организован разрушением его духовной сущности.

Когда волна тёмной энергии, образованная взрывом духовной сущности Цая — рассеялась, я заметил, что со стороны противоположной трибуны арены ко мне направились несколько мастеров самосовершенствования. Все они являлись членами семьи погибшего. Это были практики ранга Махаяны.

— Что ты сделал с Цаем? От имени своей семьи, я требую от тебя официальных объяснений. И лучше, чтобы эти твои объяснения выглядели правдоподобно, иначе пеняй на себя! — Гневно прокричал один из мужчин средних лет. Он первым подлетел ко мне, зависнув в нескольких метрах.

— Распорядитель Джан, что вы хотите сделать с членом нашей семьи? Все собравшиеся на арене зрители отчётливо видели — это именно ваш представитель первым использовал запретную технику! — Произнёс появившийся секундой позже него Дарен.

Увидев, что ко мне направляются представители семьи погибшего практика, он и Сомнир быстро деактивировали свои артефакты защиты, после чего сразу же полетели им навстречу. Сейчас в небе над разрушенной ареной зависли сразу шесть практиков Стадии пустоты ранга Махаяны. По три от каждой стороны конфликта.

Увидев это, уцелевшие после взрыва зрители не спешили покидать свои места. Они боялись, что могут попасть под руку нашей группе, если мы решим сразиться между собой. Без защитного барьера арены, даже случайный всплеск энергии, образованный какой-нибудь слабой техникой, мог уничтожить мастера самосовершенствования Возвращения к пустоте, и серьёзно ранить тех, кто находился на Слиянии с пустотой.

— Цай являлся сильнейшим практиком молодого поколения нашей семьи. Он был примером для всех остальных и не стал бы поступать так безрассудно. Что-то явно заставило его использовать запретную технику! — Не хотел сдаваться распорядитель Джан. Он и два его товарища начали высвобождать свои ауры, будто действительно собираясь начать сражение.

— Господа, вам всем следует успокоиться. Сражения в Ахероне запрещены на законодательном уровне. — Серьёзным голосом произнёс судья дуэли, появившись в пространстве между двумя нашими группами.

— Но господин Младший старейшина, дело ведь явно нечисто. Если мы не получим вразумительных объяснений, то обвиним их семью в намеренном убийстве нашего молодого таланта. Это они являлись организаторами поединка, и ответственность за работу защитного барьера явно лежит на них! — Продолжал давить распорядитель Джан.

— Это не так. Мы тоже тут жертвы. Как только защитный барьер арены перестроился, я сразу же послал группу своих наёмников на захват организаторов поединка. Все эти люди, что от нашей семьи, что от торгового дома Всех сокровищ — оказались мертвы. Их Дяньтяни были уничтожены. — Выдвинувшись на первый план, заявил Сомнир.

Помедлив несколько секунд, будто обдумывая полученную информацию, распорядитель Джан заговорил уже более спокойным тоном:

— Это не отменяет факта вины вашей семьи. Чтобы не раздувать скандал, мы требуем сатисфакции. Так как мы потеряли молодого таланта, вы должны лишить совершенствования — своего! Только тогда этот конфликт можно будет считать законченным!

— Это безумие! Господин Младший старейшина, вы ведь знаете, кем на самом деле является Марк. Вразумите, пожалуйста, этого человека! — Воскликнул в ответ на заявление оппонента распорядитель Дарен.

Немного помедлив, младший старейшина Великого рода Тан положил на плечо распорядителя Джана руку и передал ему духовный образ с каким-то сообщением. После его получения, лицо второго человека заметно изменилось. На нём отразились удивление и лёгкий испуг.

— Серьёзно? Чистейшая? Вы мне не врёте? — Взглянув на младшего старейшину, с недоверием переспросил он.

В ответ тот лишь кивнул. Тогда, шумно выдохнув, распорядитель Джан снова посмотрел на нашу группу. Он хотел ещё что-то сказать, но не решался. В этот момент в дискуссию решил вступить я.

— Господин Младший старейшина, если нужно, я могу предоставить духовный образ с полным отчётом по нашему с Цаем сражению. Он действительно выглядел так, будто находился под влиянием чьей-то чужеродной воли. Вот только мы с ним встретились в первый раз. Именно он является инициатором дуэли, никто из нашей семьи ранее не был с ним знаком. Если на этого человека действительно кто-то повлиял, то это произошло намного раньше. Возможно, таким образом, закулисный кукловод хотел поссорить наши семьи. Смерть всех причастных к организации дуэли практиков лишь доказывает это. Нашей семье нет никакой выгоды в смерти практика Цая.

— Это действительно так. Я доложу о случившемся руководству рода. Что же касается расследования сегодняшних событий, об этом вашим семьям будет доложено позже. Дарен, Марк, Сомнир, так как ваша семья участвовала в подготовке мероприятия наравне с торговым домом Всех сокровищ, часть расходов на восстановление арены она должна будет покрыть из своего кармана. Пока на этом всё. Дуэль закончена, всех прошу покинуть арену!

Последние слова младший старейшина сказал, усилив свой голос внутренней энергией. Семье погибшего Цая после озвученного им заключения оставалось только подчиниться. Смерив нас полными негативных эмоций взглядами, они были вынуждены удалиться. Мы тоже собрали оставшихся членов нашей семьи и на артефактах полёта направились к главному поместью.

Устроенное сегодня на арене мероприятие закончилось для меня неожиданно хорошо. Я не только

Глава 13

Заговор или рутина

Сразу по возвращению в главное семейное поместье, мы с распорядителями Дареном и Сомниром предстали перед главой. Юнир долго расспрашивал каждого из нас о произошедшем. С каждым нашим новым ответом его лицо хмурилось всё сильнее.

— Несомненно, это была подстава, в которой замешаны третьи лица. Её осуществил кто-то, кто не желает возвышения нашей семьи. Пусть требование распорядителя Джана лишить Марка совершенствования и было чересчур вызывающим, он явно просто хотел поторговаться за какие-либо привилегии. Марк выиграл дуэль, но чтобы уладить разногласия с семьёй его противника, предлагаю не забирать их ставку. Каждый просто останется при своём.

— Да с ними и так всё понятно! Меня больше волнует тот факт, что в нашу семью пробрались шпионы! Кто именно отвечал за подготовку мероприятия с нашей стороны? — Посмотрев на распорядителя Дарена, задал ему вопрос Сомнир.

— Это слуги и несколько рядовых членов, которые не достигли даже Престадии дхармы. Никто из них ничем примечательным не выделялся. — Ответил ему второй мужчина.

— Хм, но на месте преступления мои люди нашли вот это. — Материализовав из своего пространственного браслета небольшую плиту, произнёс Сомнир.

Проверив её своим духовным восприятием, я сразу понял, что в плиту встроена мощная фундаментальная формация. Точнее её ядро, вокруг которого должны быть надстроены внешние и внутренние контуры.

— Плита с ядром фундаментальной формации. Скорее всего, преступники заменили ею настоящее ядро защитной формации арены и в нужный момент поменяли её свойства. Такие вещи стоят недёшево! Откуда рядовые практики Слияния с пустотой и тем более слуги семьи могли взять подобную вещь? — Быстро озвучил всем присутствующим собранную информацию я.

— Значит, им кто-то передал этот предмет. Кто-то достаточно сильный и богатый, чтобы потратить большое количество ресурсов на то, чтобы убить молодых талантов двух семей, а потом стравить их между собой. — Продолжил за меня рассуждать Дарен.

— Хоть в последнее время мы действительно были у всех на виду, но именно по этой причине вряд ли кто-то из закулисных интриганов стал бы атаковать нас просто в лоб. Сейчас мы на хорошем счету у руководства Великого рода Тан. Оно в любом случае встанет на нашу защиту, ведь только в нашей семье есть два мастера самосовершенствования с чистейшей родословной. — Покачав головой, озвучил свои мысли Глава Юнир.

— Возможно, эту подставу организовали силы из других великих родов! Именно им в первую очередь невыгодно возвышение молодых талантов рода Тан. — Решил сделать предположение Сомнир.

— Даже если это правда, у нас нет никаких доказательств. Закулисный кукловод провернул всё предельно чисто, избавившись от всех свидетелей… — печально вздохнув, напомнил всем собравшимся Дарен.

Пока распорядители и глава выдвигали свои теории, я всерьёз начал размышлять о том, не вытащить ли мне духовный образ из прошлого. Вполне могло оказаться так, что никакого заговора против семьи и вовсе не существовало, а провернула всё наша же «родственница» — распорядительница Тельма. Возможно даже в тандеме с Чиарой.

Я мог показать собравшимся духовный образ с тем, как Тельма пыталась меня соблазнить, а после угрожала отмщением. Вот только этих доказательств явно было мало. После своего повышения я разузнал, что в семейных кругах эта коварная женщина имела кристально чистую репутацию. А ещё она занимала свой пост дольше всех. Даже Юнир возглавил семью после её становления распорядительницей.

Несколько раз взвесив все за и против, я решил всё-таки оставить свои соображения при себе. Сейчас было не время мутить воду. Вряд ли Юнир, Дарен и Сомнир поверят в мою теорию. К тому же, я и сам не был уверен, причастна ли распорядительница Тельма хотя бы к одному совершенному на меня покушению.

Из доказательств у меня имелось лишь её туманное обещание отомстить. Ни способ, ни время она не указывала. Наверняка эта женщина уже тогда понимала, что я могу стать проблемой и решила перестраховаться. Всё-таки опыта в организации подковёрных интриг ей было не занимать.

— Ладно, думаю, что сегодня мы ни к какому ответу не придём. Пусть дальше этим делом занимается руководство рода. Марк, ты молодец. Не только сумел выстоять против мастера самосовершенствования пика Стадии пустоты, но и прославил молодое поколение нашей семьи на весь Ахерон. Теперь все знают, что у нас есть не только Миата. Пока оставайся в поместье. Если нам снова поступят вызовы, я хочу, чтобы ты их принял. Семья выделит тебе дополнительную охрану, а организацией будут заниматься мои собственные доверенные лица. Возможно, так мы сможем поймать злоумышленников на живца. — Решил подвести итоги нашей встречи глава Юнир.

«Хех, возможно моей смерти хотят как раз твои доверенные лица!» — мысленно усмехнулся я.

Но вслух, конечно же, произнёс другое:

— Как прикажет глава! Тогда я пойду заниматься своими делами. Близится конец первого квартала цикла. Скоро придут отчёты от предприятий, работающих на новых территориях, поэтому у нас с распорядителями Акиром и Фелицией должно сильно прибавиться работы.

Вернувшись в свой двор, я снова с головой погрузился в научные исследования. На этот раз главной целью было создание самых простых артефактов качества ДАО-основы. Я хотел набить на них руку, и расширить собственные знания о структурах символьных цепочек, которые использовались в подобных устройствах.

Тренироваться планировалось как на артефактах защиты, так и на артефактах атаки. Ремесленники уровня Гуру были сильно ограничены собственными путями ДАО, из-за чего ассортимент создаваемых ими артефактов сильно сужался. Если создание устройств, которые позволяли активировать изменения на основе Законов огня, грозы, пространства и намерения меча давались мне неплохо в рамках собственного пути ДАО, то вот над другими стихиями ещё стоило поработать.

В первую очередь меня интересовали фундаментальные принципы Законов тьмы, яда и льда. С ними я был знаком теснее всего благодаря парному совершенствованию со своими женами. Когда черёд дошел до создания артефактов, работающих на фундаментальных принципах этих Законов, мне пришлось какое-то время потратить на медитацию во вспомогательной формации.

Полностью осознать фундаментальные принципы требуемых стихий мне, конечно же, не удалось, но со временем я сумел понять их основы. Этого было вполне достаточно для того, чтобы наметить, в каком направлении мне двигаться дальше. Правильные сочетания изначальных символов и построение из них цепочек без учебников и пособий можно было выявить лишь на практике.

На этот раз к организации нашей дуэли подошли основательно. Она снова проходила на главной арене торгового дома Всех сокровищ. После моего поединка с Цаем, её восстановили в первозданном виде за счёт средств самой организации и нашей семьи.

Несмотря на свой внешний вид и довольно агрессивную манеру ведения боя, Ромелла оказалась гораздо слабее Цая. Чтобы победить её мне не потребовалось даже прибегать к помощи Пламени Нирваны. Хватило лишь обычных умений, да небольших уловок, основанных на Законе пространства.

В сражении с этой девушкой, я по большей части полагался на новый уровень своего намерения меча. Мне хотелось полностью его освоить в практическом плане. Снова коснуться той необузданной силы, которая позволяла использовать Клинок безмолвия. К сожалению, сделать этого мне так и не удалось, но новый уровень умения я всё-таки закрепить сумел.

Так как на этот раз за моим поединком наблюдало сразу несколько групп наёмников, плюс двое распорядителей, никаких проблем не возникло. Когда остриё моего клинка оказалось у её шеи, Ромелла охотно признала своё поражение. Глаза девушки загорелись от этого ещё сильнее. Перед тем, как покинуть арену, она даже послала мне духовный образ с недвусмысленным намёком на парное совершенствование. Естественно я от него отказался, сославшись на занятость делами семьи.

Этот поединок позволил мне чуть лучше понять фундаментальные принципы Закона воды. Вернувшись в поместье, я сделал соответствующие выводы и приступил к созданию своего первого артефакта, способного усиливать изменения явления данной стихии. Прототипом, конечно же, стали парные клинки с изогнутыми лезвиями, которые так любила Римма.

В первую очередь я занялся проведением экспериментов по выбору подходящего сплава металлических эссенций. Когда он был создан, началась работа над заготовками, а потом и внутренней структурой будущих артефактов. Из-за того, что принципы Закона воды не входили в мой собственный путь ДАО, попотеть над созданием символьной структуры пришлось изрядно. Как обычно, здесь мне на помощь пришел метод проб и ошибок.

Когда парное оружие уже было почти закончено, семье поступил новый вызов. На этот раз от мужчины, который выглядел примерно на тридцать. Его звали Тамлин. Он совершенствовался, как классический маг огня и просто хотел за счёт поединка получить дополнительный опыт.

Эта дуэль тоже прошла без каких-либо проблем. Я сумел победить своего оппонента, использовав родословную клана Бессмертных. На её основе мною было активировано Инферно из Грозового пламени первого исхода. Маг противопоставил этому умению своё собственное первородное пламя серебристого цвета.

Вернувшись в поместье, я продолжил работу над парными клинками. Мне пришлось потратить на их создание ещё примерно полгода по моему личному восприятию времени. В итоге получился артефакт самого начального качества ДАО-основы. Но даже его я мог продать за довольно круглую сумму кристаллов основы.

Следующим на очереди было осознание принципов Законов тьмы и яда. Яд можно было считать второстепенным Законом, по отношению к стихии тьмы. Я хорошо его понимал, благодаря проведённому времени с Селестой. В отличие от воды он не являлся антагонистом моему пламени, так что дела у меня шли быстрее. Когда осознание начального уровня фундаментальных принципов стихии тьмы было завершено, я решил заняться производством артефакта. Естественно им должен был стать магический жезл.

Помимо выбора правильного сплава эссенций для этого оружия требовалось ещё и найти нужный магический камень, а потом вплести в него дополнительную структуру символьных цепочек. С этой точки зрения данный артефакт должен был стать более сложным в производстве, чем парные клинки.

Третий вызов на дуэль нашей семье пришел как раз в тот момент, когда я наконец-то закончил работу над заготовкой под жезл. Точнее, когда я пришел к распорядителю Дарену, он выдал мне целых восемь кристаллических носителей, каждый из которых содержал отдельный вызов. Теперь даже ему стало понятно, что с этими вызовами что-то было не так.

Просмотрев их, я увидел, что один вызов пришел от Ромеллы. Эта девушка снова хотела со мной сразиться. Я таким желанием не горел, поэтому сразу же отмёл вариант повторной дуэли с ней. Большая часть остальных противников тоже ничем примечательным не выделялась. Казалось, будто бы их просто наняли по объявлению.

Единственным, кто меня заинтересовал, оказался классический воин со щитом и мечом, который помимо оружия использовал сразу стихии земли и жизни. С таким сочетанием ранее мне сталкиваться не доводилось, поэтому я решил выбрать себе в противники именно его.

Как обычно, дуэль организовали в самые кратчайшие сроки. Воин по имени Рогдер, кроме приветствия в начале, за весь наш поединок не произнёс ни единого слова. Сама дуэль получилась самой выматывающей из всех, потому что этот рыцарь мог восстанавливаться за счёт производства жизненной силы. А его защита, укреплённая умениями на основе стихии земли, оказалась очень высокой.

Чтобы добиться положительного результата, мне пришлось использовать Очищение Нирваны и отрубить ему обе ноги. Быстро исцелить такую травму он не сумел, поэтому и проиграл. В конце этот молчаливый рыцарь закрылся в каменном панцире и попытался использовать на мне давление гравитацией, но я рассеял это умение за счёт более мощной силы вмешательства принципов Закона пространства.

Сразу после поединка, я попросил главу Юнира о встрече. Он не стал мне отказывать. Как обычно это бывало. Наша встреча прошла в одном из малых залов для приёма центрального особняка поместья.

— Приветствую главу! — Почтенным тоном произнёс я, слегка склонив голову в стандартном приветствии мастеров самосовершенствования.

— Марк, с чем пожаловал сегодня? — Кивнув мне в ответ, спросил Юнир.

— Глава, вы, наверное, тоже заметили, что количество бросаемых нашей семье вызовов стало увеличиваться по экспоненте. Те злоумышленники при этом никак себя не проявляют. У меня сложилось впечатление, что молодые практики из других семей бросают эти вызовы просто ради того, чтобы получить новый боевой опыт. Они даже ставок теперь не делают.

— Ты прав, я тоже думаю, что это странно. Будто кто-то намеренно распространяет о тебе слухи в Ахероне. С одной стороны нашей семье это на руку, но с другой — столь частые вызовы доставляют неудобства, ведь организация дуэлей всегда ложится на наши плечи. Тебе тоже приходится постоянно отвлекаться от своих

— Вы верно заметили. Как я уже говорил, скоро начнётся квартальная отчётность. Я буду занят проверкой документов от новых предприятий и совещаниями с другими распорядителями. Сначала я хотел проводить такие проверки раз в цикл, но потом решил, что лучше всего будет заняться сверкой первой отчётности спустя квартал, после начала работы предприятий под нашим контролем. Если никаких проблем не появится, то потом можно будет вернуться к стандартным отчётам раз в цикл.

— Да, это мудрая идея. Всё-таки эти предприятия только перешли в нашу юрисдикцию.Лучше пока не снимать руку с пульса и следить за всем лично. — Внимательно выслушав меня, согласился глава Юнир.

— После проверки отчётов я хочу уйти в уединение. На этот раз уединение будет долгим. Максимум до конца цикла. Сейчас я нахожусь в критической точке своего развития, как ремесленник и пытаюсь прорваться к уровню Гуру. Но мне постоянно мешают эти вызовы на дуэли. Не могли бы мы на какое-то время их приостановить? Или делегировать эту обязанность другим молодым талантам нашей семьи?

— Да, в последнее время ты и правда, много раз нас выручал. Пора бы и Миате начать исполнять роль главного семейного таланта! Как только она выйдет из своего очередного уединения, я ей сообщу об этом. Ты же пока лучше сосредоточься на своих обязанностях распорядителя. Имя нашей семье на этом поприще мы всё равно уже сделали. Одна твоя победа над использовавшим запрещенную технику Цаем многого стоила! Как закончишь отчётность, до конца цикла можешь заниматься ремесленным делом. Я распоряжусь, чтобы никто тебя не беспокоил.

Ответ главы Юнира оказался в пределах моих ожиданий. Всё-таки он не зря так долго занимал свой пост. Перспектива получения в свои ряды ремесленника уровню Гуру затмевала краткосрочную выгоду по получению престижа от побед на дуэлях молодых талантов Великого рода Тан.

— Спасибо за одобрение. Тогда я начну готовиться к отчётности.

Поблагодарив главу семьи, я вернулся в свой двор. До поступления первых отчётов от новых предприятий ещё оставалось какое-то время. Я решил потратить его на работу с заготовкой нового артефакта. Мне даже удалось завершить его. В итоге я получил ещё одно устройство начального качества ДАО-основы. Как и клинки, магический жезл оказался чуть хуже моего Демонического клинка, но его всё ещё можно было считать мощным, дорогостоящим оружием.

«Эх, жаль здесь нет моих девочек. Им бы точно понравились эти подарки…»

Такие мысли часто появлялись у меня в голове, пока восстанавливался, но я старался не обращать на них внимания, говоря себе, что обязательно найду возможность вернуться в основное пространство царства пустоты. Никакое Мироздание не сможет отбить у меня это стремление.

Как и предполагалось, первыми начали поступать отчёты от предприятий, работающих на звезде Тайшан. Проверив их, и сравнив с уже имеющейся информацией о прошлом, я не смог выявить никаких проблемных мест.

Та авантюра, которую я провернул с захватом убийцы в маске, позволила делегации от нашей семьи заслужить уважение и почёт в Плелвиле. Возглавляющий её Антиох докладывал, что ему удалось наладить отношения со всеми главными семьями города. Они уже начали обсуждать проекты, основанные на взаимовыгодном сотрудничестве.

Звёздный порт на звезде Лоянь тоже работал стабильно. Моркум рассказал мне, что он действует согласно ранее оговорённому плану по подчинению нашей семье теневых сил, которые управляли портом. По принципу разделяй и властвуй, он должен был уже к концу цикла завершить эту работу, и тем самым значительно увеличить прибыль нашей семьи.

Производства на звезде Культар тоже работали стабильно. В этих предприятиях я был уверен больше всего, потому что уже дважды посещал Тортон. Последствия сражения с духовной сущностью на северном карьере ликвидировали очень быстро. Вскоре там наладилась стабильная работа по добыче полезных ископаемых. У других организаций дела тоже шли хорошо.

Фелк не забывал также поддерживать хорошие отношения с мэром Ливией. Я рассказал ему при нашей последней встрече о предпочтениях этой женщины, и теперь он часто дарил ей от лица нашей семьи подарки в виде различных, редких материалов.

Закончив с проверкой отчётов, я организовал встречу с распорядителями Акиром и Фелицией. На этом собрании мы обсудили уровень всех ключевых показателей новых предприятий. Акир предложил на всякий случай послать проверяющих, дабы подтвердить предоставленные ответственными лицами данные. Я не стал спорить с более опытным коллегой. Фелиция тоже согласилась, беспристрастно высказавшись за эту идею.

Я понимал, что таким образом распорядители хотят проверить не столько управляющих на местах, сколько меня самого на честность и неподкупность. Всё-таки я для них был пока ещё новым человеком в семье. Даже если бы я не согласился с предложением Акира, семья наверняка тайно послала бы шпионов на каждую из трёх территорий, лежащих в зоне моей ответственности.

После окончания собрания, я отправил главе Юниру краткий отчёт об его итогах, и начал готовиться к уединению. Оно должно было стать таким продолжительным сразу по нескольким причинам. О первой из них я честно сообщил на прошлой встрече главе семьи. Но работать я собирался не над простыми артефактами. В моих ближайших планах стояло создание для себя нового доспеха, а также работа над обновлением Храма пустоты.

Заниматься этим в семейном поместье я не желал по объективным причинам. Здесь просто было слишком много отвлекающих факторов. Поэтому я сказал всем, что собираюсь отправиться в свой каменный особняк.

На самом же деле, покинув свой двор, я забрал из особняка все хранящиеся там производственные мощности и инкогнито вернулся в Ахерон. Под чужим именем мною было арендовано поместье в одном из тихих районов, где обычно останавливались делегации почётных гостей. Это поместье защищалось фундаментальной формацией с маскировочными функциями.

Само здание было трёхэтажным, два из них возвышались над землёй, а третий являлся подземным. Именно там я планировал проводить свои научные изыскания. Подальше от посторонних глаз.

В первую очередь я решил тайно поработать над защищающей особняк формацией, и усилить её всеми доступными мне методами. Включая добавление к основному функционалу системы оповещения. Перед отъездом с арендованной территории эти изменения можно было легко убрать и привести символьное образование в свой первозданный вид.

Что же до возникновения каких-либо форс-мажорных ситуаций, касающихся моей основной семейной должности, пока я отсутствую, этим должен будет заниматься распорядитель Акир или его заместители. Глава Юнир уже разрешил мне войти в уединение. Я сообщил об этом Фелиции и Акиру на собрании.

По негласным правилам, существующим во всех организациях мастеров самосовершенствования, выдёргивать практика из уединения разрешалось лишь, если начиналась война и окружающий мир

Такое действие было чревато самыми различными негативными последствиями. От простого отклонения потоков изначальной энергии, циркулирующих в организме практика и вплоть до разрушения его фундамента развития. В моём случае ещё могло пострадать качество производимого артефакта. Даже если я кому-то действительно понадоблюсь, максимум они будут ждать моего выхода из уединения рядом с местом, где оно проводилось.

Когда защищающая особняк фундаментальная формация была модифицирована, я сразу же её активировал и приступил к размещению производственных мощностей. Сборочные столы, плиты с формациями переплавки эссенции, различные измерительные артефакты. Всё это легко разместилось на подземном этаже особняка.

Я заплатил за его аренду целых шестьдесят кристаллов основы именно по этой причине. Теперь можно было приступать к работе, будучи уверенным, что моим научным изысканиям больше никто мешать не будет.

Глава 14

Обновление артефактов

Первой целью уединения я поставил перед собой создание нового доспеха. Конечно же, он должен был состоять из комплексных артефактов. Предполагалось, что взаимодействуя между собой, они будут дополнять и улучшать свойства друг друга. Именно это являлось главным бонусом любой многосоставной экипировки.

Ранее мою экипировку можно было считать единым артефактом. Овладев мастерством высшего уровня Мудреца, я мог создавать такую броню, которая не требовала соединения нескольких отдельных частей. Вся моя прошлая экипировка достигала пикового качества ДАО, поэтому не было смысла в усложнении её устройства.

Сейчас же, прорвавшись на уровень Гуру артефакторики, я снова оказался в самом начале нового пути ДАО ремесла. При создании любых артефактов от меня требовалось прилагать максимум усилий. Я должен был задействовать все доступные мне бонусы, если они могли улучшить их свойства.

Самым простым таким средством как раз и являлось создание комплекта взаимно усиливающих друг друга артефактов. Ранее мне удалось выяснить на примере неполного комплекта экипировки из сокровищницы нашей семьи, как именно работала данная технология. Теперь я лишь должен был применить её при производстве собственных артефактов.

Как обычно, в качестве примера за основу будущего комплекта мною был взят доспех, который я создавал для себя специально под рейд в священные земли клана Бессмертных. Мне лишь требовалось разбить его на составные части. Шлем, кираса, поножи, сапоги, наручи — стандартный набор.

Во время моего предпоследнего посещения торгового дома Всех сокровищ, я успел закупиться большим количеством материалов, из которых можно было создавать сплавы различных эссенций, подходящих для производства артефактов качества ДАО-основы. Это была не только металлическая руда и минералы. Части тел монстров тоже входили в их число. В особенности мне приглянулась драконья чешуя.

В отличие от истинных драконов, таких существ можно было считать полуразумными предками данной расы. В открытом мире границы пустоты они уже не водились. Великие расы давным-давно их вырезали, потому что те постоянно доставляли им серьёзные неприятности. Но, как это бывает в анклавах закрытого типа, пусть и настолько больших, как граница, чтобы не терять драгоценные ресурсы, добываемые с таких драконов, их начали разводить в неволе, попутно полностью уничтожив все зачатки разума.

Даже сами истинные драконы — один из сильнейших кланов зверолюдов, занимались подобными вещами, что уж говорить о других великих расах? В этом никто не видел ничего зазорного, ведь обществу мастеров самосовершенствования границы пустоты надо было как-то выживать.

Мне удалось купить много частей шкуры и большое количество чешуи дракона, уровень развития которого был сопоставим с рангом Махаяны. Для создания нового доспеха я решил использовать эти материалы, а также металлическую руду.

Сначала было необходимо переплавить все материалы в эссенцию. Я модифицировал свои плиты с формациями и рабочие столы, углубив все встроенные туда символьные образования. Теперь они были пригодны для работы ремесленника уровня Гуру.

Пока переплавлялись материалы, я занимался поиском оптимальных сочетаний символьных цепочек в своей Зоне расчёта. Плюс изучал различные сплавы эссенций, на предмет их свойств. Для меня был важен не только коэффициент проводимости изначальной энергии. Во главе угла также стояли совместимость с используемыми мною в бою стихиями, и возможность их усиления посредством отдельных символьных цепочек.

На все эти теоретические изыскания у меня ушло целых несколько лет по моему личному восприятию времени. Для мастера самосовершенствования ранга Махаяны это было несущественно, ведь они могли жить почти бесконечное количество времени.

Я как-то пытался разъяснить для себя этот вопрос, но мне так и не удалось найти в истории границы пустоты ни одного практика, который бы умер собственной смертью. Как правило, они погибали в боях или попытках совершить прорыв, а также исследуя межзвёздную границу и другие запретные регионы с их аномалиями.

Завершив с теоретическими разработками, я приступил к созданию заготовок под будущие артефакты. Созданный специально для них сплав эссенций полностью удовлетворял всем моим требованиям.

Далее началась самая сложная часть — встраивание в заготовки структуры символьных цепочек. В отличие от простых артефактов, помимо основного свойства — защиты хозяина, мои доспехи должны были обладать и другими функциями. Усиление боевых умений практика, активация встроенных техник без участия духовного сознания носителя — всё это было немаловажной частью функционала любой экипировки.

В каждый предмет своей экипировки я встроил различные боевые умения. В основном они опирались на атаки Грозовым пламенем первого исхода, а также могли самостоятельно поддерживать Технику грозового танца смерти.

С Пламенем Нирваны было сложнее. Я пока не мог заставить артефакты создавать изменения явления такой сложности. Возможно, оно было и к лучшему, ведь в таком случае этот первородный огонь оставался только моим козырем, и больше ничьим.

Полностью отдавшись работе, я совершенно перестал следить за временем. Когда мне было нужно — я отдыхал, расслаблялся в насыщенных изначальной энергией водах пруда, на заднем дворе. Медитировал для восстановления или даже пил чай из духовных трав, чтобы успокоить своё сознание.

В такой вот неспешной работе незаметно для меня пролетел второй квартал текущего цикла. С каждой последующей частью нового комплекта ошибок в моих действиях становилось всё меньше. Я стал помогать себе, создавая некоторые самые простые цепочки изначальных символов через Мгновенный вызов.

Кираса оказалась самой большой и важной связующей частью всего комплекта доспехов. Над ней я начал работу в самую последнюю очередь. Пусть в каждом из элементов новой экипировки была встроена система взаимодействия, именно кираса отвечала за связь со всеми частями комплекта.

Когда я закончил её производство, то решил создать дополнительное связующее звено. Им должен был стать пояс. Он дублировал связующую систему кирасы и активировался только, когда та была серьёзно повреждена.

Пояс не выделялся изначально. Он прятался под кирасой, поэтому, по

Завершив с созданием экипировки, я приступил к её тестированию. Для этого мне пришлось выйти на задний двор. Там я под прикрытием защитной формации особняка установил на все предметы доспеха свою духовную метку. С её помощью я мог материализовывать их из артефакта хранения по своему желанию, ведь они стали условной частью меня самого.

Первый этап испытаний показал, что реальная мощность и функционал экипировки отличаются от ожидаемых расчётных параметров. Мне пришлось взяться за доработку доспеха. Последовательно проверить все символьные структуры и выявить нестыковки.

Это заняло у меня ещё какое-то время. Но в итоге результат получился даже выше моих ожиданий. Я действительно сумел создать многосоставной доспех качества ДАО-основы. Причем, даже более мощный, чем части экипировки, которые хранились в сокровищнице нашей семьи.

В последнем этапе тестирования я последовательно активировал все свои умения на минимальной мощности, чтобы не навредить маскировке особняка. Атаки стихиями и намерением меча, техники боя, трансформацию, умения пространственного толка. Доспех отлично справился с их усилением, а также выдержал несколько выстрелов из артефакта качества ДАО-основы, который мне подарила Третья старейшина Ордена суккубов.

Стало ясно, что мне наконец-то удалось после прорыва в ранг Махаяны получить полный комплект экипировки качества ДАО-основы. Доспех было решено сделать золотым в честь цветов клана Бессмертных, к которому теперь я, по сути, имел прямое отношение. Помимо него у меня в арсенале имелась обновлённая версия Демонического клинка. Один индивидуальный, и один массовый артефакт защиты, а также несколько артефактов атаки, на которых я тренировался ранее.

Подобной коллекцией, насколько я знал, не мог похвастаться ни один распорядитель нашей семьи. Конечно же, на различных миссиях, особенно боевых, им выдавались все необходимые артефакты из сокровищницы семьи, но сами они владели лишь одним или двумя устройствами качества ДАО-основы.

Конечно же, я не планировал хвастаться своими богатствами. Если честно, то у меня даже появлялись мысли о том, чтобы рассказать главе Юниру о провале моего прорыва в ранг Гуру артефакторики. В таком случае у меня будет меньше проблем. От меня не станут требовать выполнения семейных заказов, или упаси Творец, не заставят поделиться с кланом своими наработками по приказу его руководства.

Отдохнув и полностью восстановившись, я вернулся в мастерскую подземного этажа арендованного особняка. Перед этим мне пришлось установить вокруг дома дополнительный слой защитного барьера с маскировочными свойствами. Он работал вовне, полностью блокируя любые энергетические колебания, а также техники на основе ментальной энергии.

Такой уровень конспирации был нужен, потому что я планировал приступить к модификации своего Храма пустоты. О его существовании не должна была знать ни одна живая душа. Во время создания комплексного доспеха я ощутил, что мой уровень развития артефакторики повысился достаточно. Вместе с ним выросло и понимание магической инженерии.

Если сложить накопленный мною опыт в этих двух путях ДАО ремесленного дела, то можно было замахнуться на создание артефакта, который будет превосходить по свойствам вспомогательные формации, предназначенные для развития мастеров самосовершенствования ранга Махаяны.

Я прекрасно понимал теперь что для этого нужно. Плюс передо мной был пример плиты с формацией, которую мне подарил Патриарх клана Бессмертных. Конечно же, главным компонентом моего артефакта являлся сплав эссенции камня пустоты. Этот минерал был одной из величайших драгоценностей во всём высшем измерении.

Материализовав храм в самом большом помещении подземного этажа, в первую очередь я занялся модификацией его символьной структуры. Под изменение попали все её части, вплоть до источников энергии. Я расширил объём последних, и убрал все лишние элементы из внутренней структуры.

Далее началась кропотливая, почти что ювелирная работа над самой основой артефакта. Я буквально пересобрал его, заменив постепенно весь сплав эссенций на тот, который соответствовал требованием ремесленника Гуру.

После началась ещё более тонкая работа. Новые символьные цепочки вставали на место старых. С каждой последующей встроенной цепочкой, структура артефакта постепенно углублялась. Я добавил храму функцию расширения, как у артефактов полёта, изготовив внутри несколько дополнительных мест для совершенствования.

Они были предназначены для близких, к которым я всё ещё планировал вернуться. К тому же, если нам с Адельгейдой удастся восстановить её духовную сущность, после воплощения в физической оболочке бывшей главе клана Бессмертного феникса тоже мог понадобиться мой артефакт.

Над Храмом пустоты я проработал даже дольше, чем над составным доспехом. Но результат стоил всех затраченных на его модификацию усилий. После нескольких стадий тестирования, убедившись в том, что артефакт работает нормально, я решил провести в нём первую сессию самосовершенствования.

Его процесс после прорыва практика в ранг Махаяны несколько отличался. Для продвижения по стадиям в первую очередь совершенствующемуся требовалось заниматься осознанием фундаментальных принципов Законов, которые он использовал на своём пути ДАО.

Важнейшую роль в этом играли камни основы, ведь именно они заключали в себе изначальную энергию, насыщенную осколками фундаментальных принципов. Высвобождалась она посредством вспомогательных формаций или артефактов. Практик и без этого мог использовать кристаллы для совершенствования, но такой вид развития считался малоэффективным.

Ещё одним способом развития являлось парное совершенствование. Но и эта техника помимо тесного взаимодействия организмов практиков друг с другом, должна была использовать кристаллы основы. Без них заниматься осознанием фундаментальных принципов было в сотни раз труднее, чем пытаться достигнуть пика Престадии дхармы своими собственными силами.

Ранее я уже успел заработать приличное количество кристаллов основы, поэтому мог какое-то время не думать об этом ресурсе. Когда наступило время первой сессии, мне лишь требовалось зарядить источники храма кристаллами и начать медитацию.

Сессии в обновлённом Храме пустоты мало чем отличались от тех, которые я проводил в нём ранее. Мне по-прежнему нужно было находиться внутри храма и постепенно циркулировать в своём организме генерируемую им стихийную энергию с осколками фундаментальных принципов. Этот процесс также сопровождался небольшим ростом объёма внутренней энергии, которую мог хранить мой Внутренний мир, но им можно было пренебречь.

Как я уже упоминал ранее, разрыв в уровне развития мастеров самосовершенствования одной стадии состоял в более глубоком понимании фундаментальных принципов. Именно поэтому, резко увеличив запас энергии и возможность её отдачи во внешнюю среду, мой прошлый противник Цай так и не сумел победить в нашей дуэли. Его понимание принципов основных Законов даже после использования запретной техники оставалось на том же уровне.

Сессия в Храме пустоты продлилась чуть больше полугода по моему восприятию времени. По сравнению с тем, что

Вернув Храм пустоты в пространство картины Тысячи гор и рек, я материализовал оттуда осколок Нефрита спокойствия. Я не пользовался этим магическим камнем со времён достижения пика Престадии дхармы, поэтому был не уверен, будет ли он влиять на моё духовное сознание после прорыва в Махаяну.

В первые же минуты медитации мои опасения развеялись. Осколок по-прежнему мог ускорять работу моего сознания, позволяя ему быстрее усваивать накопленные в Храме пустоты знания. Всё-таки не зря за этот нефрит боролись высшие существа границы пустоты — Архаты.

Итогом моего уединения стало заметное продвижение по Стадии пустоты. Специализированный артефакт, осколок нефрита спокойствия и мой собственный, очень прочный фундамент с чистыми родословными — дали просто невообразимый результат. Моя скорость совершенствования оказалась гораздо выше, чем в простых вспомогательных формациях.

Из минусов достигнутой мною скорости развития можно было лишь отметить большие затраты кристаллов основы. На одну сессию в Храме пустоты у меня ушло пятьдесят единиц этого ресурса.

Для обычного мастера самосовершенствования Стадии пустоты такие траты были слишком большими. Даже мы, распорядители, насколько я знал, получали раз в цикл жалование, равное пятистам кристаллам основы. Этой заработной платы мне бы хватило всего лишь на десять сессий в Храме пустоты.

Хотя, с другой стороны, если совершенствоваться в обычной формации, и без нефрита спокойствия, скорость развития будет несопоставимо ниже. Поэтому многие практики чуть ли не на всю жизнь застревали на Стадии пустоты. Помимо таланта ведь для развития им требовалось просто чудовищное количество ресурсов и большой промежуток времени.

Лишь единицы могли себе такое позволить. Даже в самых богатых семьях клана Бессмертных лишь единицы могли непрерывно заниматься совершенствованием. Похоже, что моя бывшая госпожа Миата как раз оказалась одной из таких золотых девочек. Увидев её потенциал и происхождение, Великий род Тан начал снабжать нашу семью ресурсами для развития. Хоть руководство клана и говорило, что будет поддерживать нас одинаково, предоставляемые принцессе возможности оказались несопоставимо выше.

«Да и плевать! Я не привык полагаться на других. Храм пустоты модифицирован. И пусть я потратил на него уйму времени и усилий, такой результат точно того стоил. Теперь наше с Миатой маленькое соревнование в скорости совершенствования выйдет на новый уровень. С настолько мощным артефактом и осколком Нефрита спокойствия я ни за что ей не уступлю!»

Мысленно подбодрив себя, я завершил процесс медитации и занялся восстановлением. До конца цикла ещё оставалось время. Именно тогда я обещал главе Юниру завершить своё уединение. Пока же час икс не наступил, мне следовало вложить все силы в продвижение по Стадии пустоты ранга Махаяны. Мои враги не стояли на месте и продолжали становиться всё сильнее, то же самое следовало делать и мне.

За оставшееся время мне удалось провести ещё два десятка сессий совершенствования в Храме пустоты. Я потратил в итоге на своё развитие более тысячи кристаллов основы. После этого на складах картины Тысячи гор и рек осталось ещё три тысячи девятьсот единиц этого ресурса. Я планировал пустить его на сессии совершенствования сразу после того, как разберусь с делами организаций, работающих на подотчётных мне территориях.

Что же касалось моего продвижения по Стадии пустоты ранга Махаяны, я действительно сумел добиться значительного прогресса на этом поприще. Благодаря более глубокому осознанию фундаментальных принципов Законов, которые я использовал на своём пути ДАО, мощность создаваемых мною изменений явления теперь должна была увеличиться как минимум на двадцать процентов.

Это стоило каждого потраченного кристалла основы. Единственное, чего я до сих пор не мог понять, это своего фактического уровня развития. После прорыва в ранг Махаяны, мне так и не удалось найти ориентиров, которые бы могли точно ответить на вопрос: в какой точке Стадии пустоты я находился в данный конкретный момент времени? Мне также было неизвестно, как далеко от неё было до границы между этой стадией и Стадией прозрения.

Если исходить из моего прошлого опыта общения с мастерами самосовершенствования ранга Махаяны, в том числе и сражений с ними, я мог лишь по используемым боевым умениям определять примерный разрыв между нами. Когда Цай использовал запрещённую технику, я почувствовал, что от него исходила аура, по своей мощности не уступающая Третьей старейшине Ордена суккубов.

Мне удалось это сделать лишь благодаря тому, что мы с Галией находились в довольно тесных отношениях. Сессии бесконтактного парного совершенствования помогли мне очень хорошо запомнить особенности ауры этой суккубы.

В трёх последующих сражениях на арене я мог лишь примерно определить уровень своих противников, благодаря глубине используемых ими фундаментальных принципов. Разрыв между нашим совершенствованием был минимальным. Он лишь немного колебался в ту или иную сторону.

Если снова вернуться к парному совершенствованию с Третьей старейшиной Ордена суккубов, то можно было вспомнить о том, что в какой-то момент она отчётливо почувствовала границу, разделяющую Стадию пустоты и Стадию прозрения. Исходя из всех вышеперечисленных фактов, я сделал вывод, что только эта граница могла являться ориентиром для развития практиков ранга Махаяны.

«Мне просто нужно развиваться дальше и решать проблемы по мере их возникновения!» — мысленно произнёс я, завершив очередной сеанс усвоения полученных знаний.

В этот момент моему духовному сознанию подала сигнал одна из нитей восприятия, которые я расставил по периметру двора арендованного мною особняка. Я тут же вскочил на ноги и убрал в картину Тысячи гор и рек осколок Нефрита спокойствия. Моё духовное восприятие распространилось на всё окружающее пространство и незаметно связалось с защищающей особняк формацией.

Через неё я начал сканирование прилегающей ко двору территории. Мне практически сразу удалось обнаружить знакомые колебания энергетической карты пространства. Их источник располагался примерно в тридцати метрах выше, и немного левее границы двора. В той точке пространства, несомненно, скрывался мастер самосовершенствования, находящийся под маскировкой. Либо это была целая группа таких практиков.

Пока они не предпринимали никаких действий, я тоже оставался на своём месте. В моей физической оболочке начала циркулировать изначальная энергия. Я также стал тайно собирать её из окружающего пространства, готовясь в любой момент активировать одно из боевых умений своего арсенала.

Бездействие таинственного пришельца длилось недолго. Вскоре моё восприятие засекло резкий всплеск изначальной энергии. Он рассеял маскировку и я увидел, что за ней скрывался только один практик ранга Махаяны. Он держал в своих руках прямоугольный предмет, сделанный из кожи какого-то могущественного зверя пустоты.

На обеих сторонах талисмана ярко сияли цепочки изначальных символов. Я сразу понял, что этот предмет являлся одноразовым артефактом качества ДАО-основы. После активации талисмана, злоумышленник в чёрном одеянии, которое маскировало ауру, бросил его прямо по направлению к моему дому.

Соприкоснувшись с защитным барьером, талисман высвободил мощный поток энергии. Яркая вспышка света осветила всё окружающее пространство на километры вокруг. Артефакт активировал изменение явления на основе аналогичной стихии. Оно оказалось очень мощным. Вспышка света уничтожила защитный барьер вместе с дополнительной маскировочной формацией.

Поток света на этом не остановился. Он устремился к моему особняку, намереваясь уничтожить и его. Содержащаяся в этой атаке сила могла серьёзно ранить любого мастера самосовершенствования Стадии пустоты. Я отчётливо чувствовал это.

В тот момент, когда мне удалось выяснить эту информацию, мою физическую оболочку окружил Домен грозового пламени. Я использовал всплеск внутренней энергии, чтобы пробить потолок помещения, в котором находился.

В самый последний момент, чтобы избежать световой атаки, мне удалось активировать Пространственный разворот. Я точно знал координаты точки пространства, в которой находился мой противник, поэтому мне не составило труда поменяться с ним местами.

Оказавшись на месте злоумышленника, я увидел, как в новой вспышке света исчезает арендованный особняк. Энергия стихии света разрушила это строение до самого основания.

Поменявшийся со мной местами практик тоже попал под атаку артефакта. Его запустило в полет, и он пробил своим телом забор, который окружал территорию особняка. Когда я уже хотел, было броситься вслед за ним, справа от меня сформировался ещё один всплеск изначальной энергии. Я на автомате активировал артефакт защиты, подаренный мне Третьей старейшиной Ордена суккубов.

Спустя мгновение в силовое поле артефакта врезался поток чистой изначальной энергии. Он заставил его всколыхнуться и отбросил меня на сотню метров назад. Полностью сосредоточившись на маскировке первого злоумышленника, я не смог обнаружить второго. Он сразу же этим воспользовался, чтобы атаковать меня из энергетической пушки, мощность которой достигала качества ДАО-основы.

Увидев, что его план провалился, второй злоумышленник вернул энергетическую пушку в свой пространственный браслет и рванул к подельнику. Он помог ему встать, после чего они активировали артефакты ускорения и устремились прямиком в верхние слои атмосферы звезды Тан. Судя по всему, они собирались покинуть планету.

Проводив своим взглядом их силуэты, которые моментально скрылись в ночном небе, я полетел обратно к разрушенному особняку. Моё духовное восприятие чётко ощущало десяток аур практиков из патрульной группы, которые спешили на место происшествия. В первую очередь мне следовало разобраться с ними, ведь сражения на территории Ахерона были строго запрещены.

Глава 15

Наконец-то мирная жизнь?

— Господин Марк, от лица нашей компании хочу принести вам искренние извинения. Такого раньше с принадлежащими нам особняками не случалось. Мы бы хотели вернуть вам половину выплаченных средств за аренду. Примите их, пожалуйста, в знак нашего раскаяния. — Полным сочувствия голосом произнёс управляющий, который был ответственен за мой договор аренды.

Им оказался молодой человек приятной внешности, одетый в деловой костюм. Его уровень развития находился лишь на Начальной ступени ранга Слияния с пустотой, поэтому он так сильно старался мне угодить. Низко поклонившись, он протянул мне артефакт хранения.

— Конечно, я ценю этот жест и обещаю не держать зла на вашу компанию. — Кивнув ему, я забрал у него пространственный браслет с двадцатью пятью кристаллами основы.

Этот представитель компании арендодателя прибыл на место происшествия почти сразу после патрульной группы. Я поговорил сначала именно с их капитаном. Мне пришлось дать объяснение произошедшему, и подтвердить свои слова формированием духовного образа с отрывком своей памяти.

Капитан патрульной службы записал мои показания на кристаллический носитель. Он сказал, что задержать нападавших будет практически невозможно. Они слишком быстро покинули пределы звезды Тан и сейчас, скорее всего, удалялись от неё в неизвестном направлении на своём артефакте полёта.

Вскоре один из подчинённых этого человека доложил, что связался с диспетчерами из пограничного контроля планеты. Они подтвердили, что два неизвестных мастера самосовершенствования ранга Махаяны покинули звезду Тан без предъявления идентификационных документов. Злоумышленники сделали это так быстро, что диспетчер даже не успел применить к ним какие-либо ограничительные меры.

На крупных планетах, вроде звезды Тан, оборонительные системы, как правило, работали в пассивном режиме. Иначе у её границ образовались бы нереально большие пробки. В пассивном режиме контролировать пассажиропоток было куда проще. Если же пограничная служба засекала какую-либо подозрительную активность, она применяла индивидуальные меры к нарушителям.

Два атаковавших меня убийцы имели слишком высокие уровни развития и летели на высокой скорости. Хоть оборонительная система сумела засечь факт пересечения ими границы, остановить их диспетчеры не смогли.

В этой ситуации радовало лишь одно — теперь ауры убийц попали в общую базу данных преступников клана Бессмертных. В самое ближайшее время их сигнатуры появятся у всех пограничных служб крупных планет. На звезде Тан стоит очень мощная формация обнаружения, простой экипировкой с функцией маскировки её не обмануть.

В будущем эти два практика не смогут посещать звёзды совершенствования, принадлежащие клану Бессмертных. Конечно же, если только их не провезут на одну из таких планет при помощи методов контрабандистов. Но для этого, насколько я знал, требовались очень статусные покровители. Убийцам проще было покинуть пределы зоны влияния клана Бессмертных и залечь на дно где-нибудь в другой части сектора, принадлежащего человеческой расе.

«Если ли у них такие высокие покровители? Да и вообще, как они меня нашли, я ведь практически не оставил следов. В таком большом городе, как Ахерон отыскать одного практика ведь практически невозможно. Может быть, злоумышленники использовали сенсорные системы, отмечающие сигнатуры аур? Или меня всё же сдал кто-то из компании арендодателя? В то, что сегодняшнее нападение тоже было случайностью — не поверил бы даже самый законченный дурак. Кто-то действительно нацелился на меня. Возможно, теми вызовами на дуэль враг пытался просто ослабить мою бдительность. После победы над Цаем я и вправду стал довольно знаменитой личностью среди молодых талантов великого рода Тан…»

Именно с такими мыслями я вернулся в главное семейное поместье. Когда глава Юнир узнал о новом покушении на мою жизнь, то сказал, что вернёт мне охранников. Тем более что как раз заканчивался цикл, и мне снова предстояло заняться своими прямыми обязанностями распорядителя по делам новых территорий.

Отдохнув несколько дней в своём доме, я в компании двух групп наёмников, которыми руководили мои старые знакомые — Райден и Даут, отправился

Первым пунктом назначения как обычно стала звезда Тайшан. Во время полёта я занимался развитием ремесленного дела. Мне хотелось довести до ума проект с системой защиты, работающей на основе многослойного силового поля. После продвижения по Стадии пустоты ранга Махаяны у меня действительно появилось более глубокое понимание фундаментальных принципов.

Дело постепенно двинулось с места. Пока я решил остановиться на теоретических изысканиях, и в основном прорабатывал нужные символьные цепочки. Сначала в Зоне расчёта, а после исследуя их работоспособность путём практических экспериментов. Материалом для этих экспериментов служил сплав металлических эссенций, который я задействовал, когда создавал свой первый индивидуальный артефакт защиты качества ДАО-основы.

На звезде Тайшан я встретился с Антиохом. Он предоставил мне все отчёты, включая те, которые пришли от руководства трёх новых организаций. Они были созданы на основе сотрудничества с главными семьями Плелвиля. Благодаря работе этих организаций прибыль нашей собственной семьи со звезды Тайшан значительно превысила расчётные показатели.

Быстро закончив со всеми делами на этой планете, наша большая компания отправилась на боевом корабле дальше. Следующей целью стал звёздный порт на звезде Лоянь. Моркум тоже принёс на встречу хорошие новости. Поглощение теневого правительства порта было завершено. Теперь оно целиком и полностью подчинялось нашей семье.

Метод — разделяй и властвуй, сработал на отлично. Моркум оказался очень хитрым тактиком. Те, кто не желал подчиняться ему, были ликвидированы, а их места заняли другие, более лояльные к нашей семье люди. В результате его действий доходность от звёздного порта повысилась более чем на тридцать процентов.

Конечно же, совсем вывести его экономику из тени было невозможно. Но Моркум и не пытался этого сделать. Он оставил часть пирога нашим новым подчинённым. Так как количество теневых управляющих сократилось, оставшиеся с удовольствием разделили их доли. В итоге они тоже практически не потеряли в прибыли.

Поблагодарив Моркума за работу, я попросил его продолжать приглядывать за теневыми управляющими. Если они начнут забирать себе больше положенного, то их можно будет ликвидировать и заменить своими людьми.

Последней целью нашего путешествия стала звезда Культар. Промышленные предприятия, которые принадлежали нашей семье, работали стабильно. В этот раз прибыль оказалась в пределах расчётных показателей. Никакого чуда не произошло, но я его и не ожидал. Всё-таки нашей семье и так досталась очень солидная часть промышленности Тортона. Один только северный карьер приносил выручки почти столько же, как все предприятия, работающие на звезде Тайшан.

Встреча с Фелком показала, что никаких проблем подконтрольные ему организации не испытывали. Он наладил хорошие отношения с мэром Тортона за счёт постоянных подарков. Благодаря этому она и её подчинённые старались не вмешиваться в работу наших предприятий. Никаких откатов они тоже не брали.

После встречи с Фелком, я отправился в особняк Ливии. Я принёс ей вина из духовных фруктов и различные материалы. Распивая напитки, мы долгое время беседовали об артефакторике. Я показал ей созданные мною артефакты, включая комплексный защитный доспех.

Эта женщина какое-то время их изучала, а потом дала мне своё заключение. По её словам, теперь меня можно было официально называть ремесленником-артефактором уровня Гуру. Я также показал Ливии свои формации. Она в них не особо хорошо разбиралась, но всё равно смогла подтвердить, что эти символьные образования уровня Гуру духовной инженерии.

Наша с Ливией встреча прошла очень плодотворно. Я сумел прояснить для себя некоторые моменты формирования символьных цепочек, которые не понимал раньше. Это позволило мне ещё на шаг приблизиться к реализации проекта многослойного силового поля.

На обратном пути к звезде Тан я полностью погрузился в свои исследования. На этот раз целью стало построение теоретической модели внутренней структуры артефакта защиты. Закончить её так быстро для меня, конечно же, было невозможно, но какую-то часть структуры я проработать всё же смог.

Удивительно, но наше путешествие на новые территории прошло очень гладко. Никаких нападений убийц. Никто не пытался вставлять нам палки в колёса. Хоть я теперь и старался постоянно быть начеку, а систему обороны боевого корабля всегда держал в активном состоянии, эти меры оказались ни к чему.

Видимо мои недоброжелатели снова решили затаиться. Они выжидали более удобного момента для нападения. Всё-таки в это путешествие я взял две группы наёмников по десять практиков в каждой. А их лидеры Даут и Райден имели схожие со мной уровни развития.

Нападать на трёх мастеров самосовершенствования ранга Махаяны было не самой лучшей идеей. Чтобы осуществить такой план, злоумышленникам требовалось нанять большую группу сильных практиков. Это бы стоило значительную сумму кристаллов основы, но даже так успех всё равно гарантировать никто не мог.

Через день после своего возвращения на звезду Тан, я организовал собрание распорядителей. Основной его темой, конечно же, стали отчёты и прибыль, которую я привёз с новых территорий. Как обычно в собрании кроме меня принимали участие распорядители Акир и Фелиция.

Всю прибыль я передал последней, так как именно эта женщина заведовала внутренней экономикой семьи. После мы обсудили предоставленную руководителями на местах информацию. Узнав, мне с ними удалось добиться увеличения расчётных показателей, Акир заметно обрадовался. Даже Фелиция мне кивнула в знак одобрения. Этот жест стал самым сильным проявлением эмоций с её стороны по отношению ко мне.

Так как цикл уже закончился, сразу после собрания Фелиция рассчиталась со мной по заработной плате. К пятистам кристаллам основы эта женщина добавила ещё сотню премиальных за перевыполнение плана. Копия моего отчёта также ушла и главе Юниру. Но лично встречаться со мной он не стал.

Я тоже этого не планировал, так что поспешил вернуться в свой двор. Мой путь туда лежал мимо тренировочной площадки. Когда я приблизился к ней, то заметил, что молодые практики семьи собрались вместе и смотрят трансляцию, передаваемую через духовный образ с кристаллического носителя. В нём транслировался чей-то поединок на арене торгового дома Всех сокровищ.

На моё удивление в этом поединке сражалась Миата. Судя по всему, вызовы нашей семьи после моего уединения продолжились, и по приказу главы Юнира теперь их должна была принимать вместо меня именно она.

Остановившись, я решил посмотреть на это сражение. Миата в бою использовала кожаный доспех чёрного цвета, качества ДАО-основы. Очевидно, что он был создан специально для девушки в одном из производственных цехов Ахерона ремесленником-Гуру. Как отец, Юнир совершенно не жалел семейных средств, когда дело касалось экипировки его дочери.

Гуцинь девушки тоже поменялся. Его качество повысилось, и добавились ещё несколько функций. Я понял это по внешнему виду данного инструмента. Теперь

Противником Миаты оказался молодой золотоволосый парень. Он был одет в экипировку из ткани и использовал магический жезл. Судя по проводимым атакам, этот практик шел путём ДАО стихий воздуха и света. Он то и дело обстреливал Миату Магическими ракетами, которые ускоряли принципы стихии воздуха.

Оба противника занимали места на разных концах арены и использовали исключительно дальнобойные атаки. Миата сбивала снаряды противника волнами изначальной энергии, которые распространяли по окружающему пространству наигрываемую девушкой мелодию. Она казалась спокойной, но как будто бы таила в себе грозный потенциал.

Постепенно эта мелодия начинала ускоряться. Это происходило из-за того, что противник Миаты постоянно наращивал темп своих атак. Он будто бы хотел победить девушку за максимально короткий промежуток времени. Свирепость атак мага чем-то напомнила мне манеру боя Цая. Создание им изменений явления не прекращалось ни на секунду. При этом выражение лица мага продолжало хмуриться.

Возможно, на его эмоции повлияла расслабленная манера боя Миаты. Оставаясь на месте, девушка играла свою мелодию. От неё расходились волны изначальной энергии. Я не мог этого определить по трансляции из духовного образа, но, возможно, в этих звуковых волнах содержалось какое-то психическое намерение. Именно оно и влияло на эмоции противника моей бывшей госпожи.

Видя, что никак не может пробиться через оборону Миаты, маг стиснул зубы и издал боевой клич. Из его физической оболочки вырвался мощный поток внутренней энергии. Она трансформировалась в гигантский смерч. Он был наполнен клинками ветра, которые стали осыпать девушку атаками, словно из пулемёта.

Миату это совершенно не смутило. Она сформировала несколько музыкальных волн, которые устремились к смерчу. По пути эти звуковые волны уничтожили все запущенные в неё клинки ветра. Когда они последовательно вошли в изменение явления мага, то тут же разрушили его структуру. Оно распалось, и выделившаяся волна энергии вместе с клинками ветра разошлась по арене. Часть из них атаковала самого создателя умения.

Увидев это, тот сразу же активировал Домен на основе стихии света. Маг окружил им свою физическую оболочку и защитился от всех снарядов. Не став дожидаться дальнейших действий от Миаты, он трансформировал Домен в образ существа, похожего на черепаху, только с хвостом скорпиона.

Под ногами черепахи образовался воздушный вихрь. Он отправил её в полёт прямо к Миате. Девушка быстро пробежалась пальцами по струнам гуциня и высвободила поток энергии, который образовал птицу с длинной шеей. Она столкнулась с черепахой и атаковала её своим клювом. Та в ответ стала жалить птицу хвостом.

На какое-то время в битве между образами зверей пустоты образовался паритет, но Миата быстро это исправила. Она снова изменила темп игры и послала к месту поединка две музыкальные волны. Они превратились в тысячи лепестков сакуры. Лепестки закружились вокруг черепахи, заставляя её рухнуть на землю.

Когда это произошло, с неба на неё обрушилась атака птицы Миаты. Произошел взрыв, который высвободил ещё одну волну изначальной энергии, насыщенную осколками фундаментальных принципов.

Увидев, что его атака снова провалилась, маг неожиданно устремился навстречу этой волне. Он проскочил через неё за счёт Домена стихии воздуха. Этот практик взорвал его и резко ускорился. В руках мага появился короткий, одноручный клинок. Он направил его прямо в грудь Миаты.

Ускорение этого практика было насколько внезапным, что среагировать на него могли лишь самые опытные бойцы ближнего боя. Миата таковой не являлась, скорее всего, именно на это и делал расчёт противник. Когда он достиг местоположения девушки, оружие проткнуло её грудь. В этот момент на лице мага появилось радостное выражение. Но оно быстро сменилось замешательством.

Оказалось, что он проткнул не настоящее тело Миаты, а её остаточный образ. Сама же девушка появилась в десяти метрах позади своего прошлого местоположения. Гуцинь в её руках дрогнул и высвободил волну энергии. Когда она вошла в физическую оболочку мага, тот замер на месте.

Миата не стала останавливаться на достигнутом. Поймав своего оппонента в ловушку, девушка начала наигрывать быструю мелодию. Она сформировала ещё один поток лепестков сакуры. Эти лепестки стали безжалостно атаковать лишенного защиты своего Домена и возможности двигаться мага. Его экипировка начала рваться. Она очень быстро пропиталась кровью от ран.

Последняя атака Миаты длилась около десяти секунд. Когда лепестки сакуры рассеялись, израненное тело мага освободилось от оков. Он пошатнулся и выронил свой жезл, после чего упал плашмя на песок арены и лишился сознания. Сразу после этого судья объявил о победе принцессы Великого рода Тан.

Трансляция крупным планом показала совершенно спокойное, безэмоциональное лицо Миаты. Она никак не отпраздновала свою победу. Казалось, ей вообще было наплевать на результат этой дуэли. Когда защитный барьер арены сняли, она поклонилась зрителям, и убрав в артефакт хранения свой гуцинь, отправилась к членам нашей семьи, которые поддерживали её на одной из трибун.

«Что-то раньше я не видел атаки лепестками. Миата скрывала её, как свой козырь или ей удалось освоить это умение уже после прорыва в Махаяну? Да и та последняя атака мага, как она вообще сумела на неё среагировать? Даже я не уверен, что у меня бы это получилось. Разве что под заранее активированной Техникой грозового танца смерти. Скорее всего, это было умение, встроенное в её новый гуцинь. Самоускорение на короткую дистанцию. Но вот откуда у неё появился опыт сражений на таком уровне? Раньше она подобные навыки никогда не демонстрировала. Эта девушка явно не стоит на месте. Она стала гораздо более серьёзным соперником. Мне тоже не следует больше прохлаждаться!»

По возвращению в свой двор я вплотную занялся переделкой защищающей его формации. На этот раз я хотел создать по-настоящему мощное символьное образование с защитными и маскировочными свойствами. Чтобы продолжать своё развитие мне требовалось идеально защищённое место.

Так как даже проживание в особняках, предназначенных для знати, теперь не могло считаться безопасным, нужно было рисковать и совершенствоваться внутри главного семейного поместья. Со своим текущим уровнем навыков инженера я был в состоянии создать подходящую для этого защитную формацию.

Без моего ведома даже глава семьи не сможет через неё проникнуть. Сначала ему придётся разрушить символьное образование. Чтобы этого не случилось слишком быстро, я решил впервые применить на практике систему многослойного защитного барьера именно в этой формации.

На доработку системы и создание формации у меня ушла четверть цикла. Когда я наконец-то сумел её закончить, моей радости не было предела, потому что мне удалось сделать ещё один шаг вперёд в

Результаты тестирования нового символьного образования показали, что теперь сломать его мог только глава Юнир. Кроме него на территории главного семейного поместья других мастеров самосовершенствования Стадии прозрения ранга Махаяны не проживало. Насколько я знал, среди наших наёмников такие практики тоже не числились.

После активации защитной формации на полную мощность я смог почувствовать себя в относительной безопасности. Теперь можно было приступать к новой сессии совершенствования в Храме пустоты. Я мог прекратить её в любой момент, если вдруг сигнальная система формации покажет, что кто-то пытается прорваться через защитный барьер.

Что же касалось усвоения результатов, то кроме осколка нефрита спокойствия мне прятать было нечего. Как и Храм пустоты, я мог в любой момент вернуть его в картину Тысячи гор и рек. По крайней мере, на бумаге всё выглядело достаточно гладко. Что же будет на самом деле, могла показать только практика.

Так как выхода у меня всё равно не было, я поспешил начать первую сессию сразу после активации защитной формации вокруг моего двора. Сам храм был мною дополнительно защищён вторым слоем маскировочной формации. Я сделал это для того, чтобы спрятать любые всплески изначальной энергии, если вдруг кому-то всё же удастся прорваться через основную формацию.

Этот шаг даст мне несколько секунд на то, чтобы спрятать улики, поменяв артефакт на плиту со вспомогательной формацией, которую мне подарил патриарх клана Бессмертных. Об этом подарке в нашей семье глава Юнир уже знал.

Первая сессия совершенствования в Храме пустоты прошла идеально. А вот под самый конец процесса усвоения полученных знаний система оповещения доложила мне, что чьё-то духовное восприятие пыталось тайно проникнуть через защитный барьер моего двора. Оно было рассеяно формацией и сразу же исчезло.

Это духовное восприятие оказалось достаточно слабым. Я решил, что за счёт него кто-то из семьи решил проверить, что же за формация защищает мой двор. Кто именно это сделал — мне определить не удалось. Поняв, что попытка провалилась, этот человек решил ретироваться.

По силе использованного восприятия неудавшийся шпион был слабее меня. Ему бы точно не удалось прорваться через формацию, так что я предпочёл продолжить процесс усвоения полученных в Храме пустоты знаний. Когда он завершился, я ощутил, что мне удалось ещё чуть дальше продвинуться по Стадии пустоты.

Так как часть моего духовного сознания была на постоянной основе связана с защитной формацией двора, использовать его на полную мощность я не мог. Из-за этого моя скорость совершенствования немного упала. Я понимал, на что шел с самого начала, так что старался об этом не думать. Секретность в данный момент для меня являлась наивысшим приоритетом.

Спустя ещё несколько лет, проведённых в затворничестве, сигнальная система защитной формации снова засекла попытку проникновения. На этот раз сила духовного восприятия шпиона была мощнее предыдущей, но моя формация всё равно его рассеяла.

Я в это время находился как раз в Храме пустоты и был готов прервать сессию совершенствования в любой момент. Но на этот раз тоже всё обошлось. Злоумышленник не стал атаковать защитный барьер всерьёз. По всей видимости, он, как и первый человек, просто хотел собрать информацию о моём символьном образовании.

Был ли этот практик просто любопытным членом нашей семьи или работал на моих врагов — я не знал. Мне оставалось лишь надеяться, что последние не станут предпринимать каких-либо активных действий, пока я нахожусь на территории главного семейного поместья.

Спустя еще половину цикла мне пришлось в срочном порядке прерывать своё уединение. Слуга принёс мне кристаллический носитель информации. В нём хранилось сообщение от Антиоха. Он рассказывал, что с одним из предприятий по разведению зверей пустоты возникли серьёзные проблемы, и требовалось моё личное вмешательство.

Это касалось защиты пастбищ, на которых паслись звери пустоты. Вроде как кто-то повадился взламывать её и красть у компании скот. Обнаружить злоумышленников своими силами они не смогли, так как те очень ловко умели отключать защитные формации. Их появления на пастбищах всегда оставались незамеченными.

Мне ничего не оставалось кроме как, как отправить весточку двум группам наёмников, которые выступали моими телохранителями, и готовиться к полёту на звезду Тайшан. Благо, и Даут, и Райден оказались свободны. Они находились в Ахероне и могли немедленно принять озвученную мною миссию.

Уже на следующий день мы с двумя группами наёмников отправились к звезде Тайшан. Я мог себе это позволить, потому что за прошедшее в уединении время достаточно далеко смог продвинуться по Стадии пустоты ранга Махаяны. Правда границу между ней и Стадией прозрения мне пока так ощутить и не удалось. Для этого требовалось время даже с теми сокровищами, которые помогали мне совершенствоваться гораздо быстрее своих сверстников.

Глава 16

Истинная цель врага

— Это началось не так давно. Сначала с единичных случаев. На хозяйства нападали исключительно в ночное время суток. Чтобы поймать похитителей, мы удвоили наряды охраны, но это не помогло. В последнее время преступники начали вести себя ещё более нагло. Они стали нападать на хозяйства даже в дневное время суток. И самое странное в этом деле то, что нашим людям ни разу не удалось даже увидеть их. Пробовали ставить записывающие устройства, но те их отключают. Формации тоже не помогают. Преступники их взламывают каким-то хитроумным способом. Они не отключают защитный барьер целиком, а будто бы проходят через него беспрепятственно. Я понимаю, что теоретически это невозможно, но факт остаётся фактом. Из-за их действий мы уже недосчитались существенной части прибыли в третьем квартале текущего цикла. Боюсь, если так будет продолжаться и дальше, нам придётся нанимать ещё больше охранников, чтобы они стерегли зверей пустоты прямо на пастбищах и в загонах. Но в таком случае прибыль от этих предприятий упадёт до минимальных значений. Мы даже можем уйти в минус. Всё-таки выращивание зверей пустоты никогда особо высокой рентабельностью не отличалось. Марк, я знаю, что ты опытный ремесленник, поэтому подумал, возможно, у тебя будут какие-то идеи о том, каким образом преступники проникают через наши защитные барьеры и ты сможешь помочь устранить эту слабость.

— Ну, вариант тут может быть только один, они это делают за счёт частичного взлома защитных формаций. Он не предполагает полного отключения защитного барьера и даже может обойти сигнальные системы, если знать какой участок взламывать. Формация состоит из множества внешних и внутренних контуров. При частичном взломе следует воздействовать именно на первые, ведь, как правило, они отвечают за непосредственную генерацию силовых полей.

— В таком случае,

— Для начала мне нужно будет увидеть масштаб проблемы собственными глазами. Ознакомиться с устройством защитных формаций, их сигнальной системой. Только после этого будет возможно дать ответ на твой вопрос.

— Ясно, я тебя понял. Тогда мы сейчас же отправимся с инспекцией в наши хозяйства. Всего у нас их семь, и преступники уже нападали на каждое из них.

— За эти хозяйства отвечает одна организация или несколько?

— За каждое хозяйство отвечает отдельная организация. Но всеми ими управляют из единого штаба команда наших людей. На местах работают только охранники, крестьяне и рабы.

Этот диалог у нас с Антиохом случился сразу после моего прибытия на звезду Тайшан. Я прибыл на встречу вместе с двумя группами охранников, он же был в компании своих заместителей. Они представили отчёты о текущих убытках с подробной статистикой. Антиох же ввёл меня в курс дела рассказом о ситуации в целом.

Сразу после этого мы отправились осмотреть места, где совершались преступления. В основном это были пастбища, загоны и бойни. Нападения совершались везде, преступники крали как живых зверей пустоты, так и готовящиеся на продажу партии мяса, а также различных частей тел монстров, используемых в других видах производств. От предметов декора, до создания несложных артефактов.

Располагались хозяйства в пригороде Плелвиля. По всей его Юго-Восточной части. Прибыв на место, я сразу же занялся осознанием установленных там защитных формаций. Они оказались на удивление слабыми. Их мог взломать даже начинающий ремесленник уровня Мудреца. Правда, на это ему бы потребовалось довольно много времени. Вариант с тем, что в группе преступников есть ремесленник такого уровня — отпадал. Все нападения происходили слишком быстро, практически незаметно.

В таком случае воры должны были пользоваться услугами намного более могущественного инженера, либо же использовать при взломе какое-то устройство. Второй вариант мне нравился больше, потому что нанять сильного ремесленника на столь незначительное дело было очень тяжело. Какой уважающий себя инженер стал бы заниматься кражей одомашненных зверей пустоты?

Пройдясь по всем хозяйствам, я понял, что установленные там формации были примерно одного и того же уровня. Функционал сигнальной системы в них оказался довольно слабым, он был рандомно разбросан по всему периметру защитного барьера. Если составить его карту и нанести соответствующие метки, то можно было легко найти место для взлома, которое позволило бы при быстром проникновении за периметр обойти систему сигнализации.

— Ну что скажешь, Марк? — Задал мне вопрос Антиох, когда я закончил осознание защитной формации последнего хозяйства.

— Варианта всего два. Либо в группе преступников есть сильные ремесленник, либо они используют для взлома артефакт. А ещё есть возможность утечки к ним информации. Сигнальная система всех формаций создаёт узловые точки в совершенно разных местах. Их расположение периодически меняется. Если в наших рядах не завёлся предатель, то врагом является действительно сильный ремесленник. Вот только я не понимаю, зачем с его уровнем заниматься подобной мелочью, как кража обычных зверей пустоты?

— Может быть, кто-то из других элитных семей специально нацелился на наши предприятия? — Внимательно выслушав меня, предположил этот мужчина.

— Такое тоже возможно, но тогда почему они выбрали самую низкодоходную отрасль?

— И то верно. Так что ты планируешь предпринять?

— Я хочу переработать формации. Но сначала мы с тобой вернёмся в Плелвиль. Не говори о моих планах никому из сотрудников управляющих организаций. В том числе и из нашего штаба. Если кто-то будет тебя спрашивать, скажи, что мы пока обдумываем варианты решения проблемы. — Настоятельно порекомендовал я Антиоху.

Тот в ответ лишь оглянулся по сторонам и кивнул. Варианта с предателем исключать было нельзя. Благо сейчас рядом с нами никого не было. Его заместители, как и мои охранники, остались нас ждать у скоростных шаттлов. Они были припаркованы за пределами хозяйства.

Вернувшись в Плелвиль, мы с моими охранниками расположились в выделенном нам администрацией города особняке, который находился на территории административного квартала. Следующая встреча была перенесена на неопределённый срок. Я сообщил всем, что сейчас планирую отдохнуть и подумать над решением текущей проблемы.

Как только наступила ночь, я под маскировкой выбрался из особняка и полетел к первому хозяйству. Для мастера самосовершенствования Махаяны и ремесленника-Гуру было несложно скрыть свои действия от обычных патрульных групп, развитие членов которых не всегда достигало даже ранга Слияния с пустотой.

Добравшись до места назначения, я продолжил маскировать своё присутствие. Мой план состоял в том, чтобы незаметно усилить все защитные формации. Я хотел довести их до глубины, близкой к максимальной на уровне Мудреца. С моими текущими навыками магического инженера сделать это за одну ночь было вполне возможно.

В своей Зоне расчёта я уже разбил формации на отдельные составляющие и начал незаметно отключать один контур за другим, быстро их перестраивая за счёт Мгновенного вызова. Сигнальная система тоже оказалась отключена. Пока она была мне ни к чему. Я взялся за неё уже после полной перестройки формации.

Функционал этой системы на голову превосходил прошлую. Теперь она охватывала весь периметр защитного барьера, совершенно не оставляя открытых мест. Я заменил узловые центры, на символьные цепочки, работающие более масштабно. Им уже не нужна была динамика постоянной смены позиций.

Быстро проделав все операции, я направился дальше. У меня в голове был составлен маршрут перемещений, от одной защитной формации до другой. Япеределывал их быстро и точно. После создания фундаментальных формаций, работа с такими символьными образованиями казалась мне чем-то вроде детской игры. Выполняя её, можно было отдохнуть ментально и вспомнить базовые навыки.

Теперь я прекрасно понимал, почему ремесленники уровня Гуру не хотели браться за простые заказы. Это было всё равно, что отказаться от исследования целого океана различных сочетаний символьных цепочек ради небольшого прудика, располагающегося на заднем дворе твоего особняка. Масштабы таких работ были просто несопоставимы.

И всё же, я предельно серьёзно отнёсся к этому делу. Мои обязанности распорядителя никто ещё не отменял. Когда работа над последней формацией была завершена, я под маскировкой вернулся в Плелвиль. К этому моменту как раз наступил рассвет.

Перед тем как организовывать новое собрание, я занялся медитацией. Времена сейчас были смутными, каждый выход в свет мог закончиться очередным нападением убийц. Поэтому лучше было совершать его, находясь в своих пиковых кондициях.

На собрании я рассказал всем, что мы планируем переделывать формации, но на это уйдёт много времени и сил, так что работы начнутся лишь через несколько дней. Это моё решение должно было дать ворам время

На каждой улучшенной формации я оставил нить своего духовного восприятия, поэтому, как только они попытаются начать взлом любой из них, я тут же об этом узнаю. Мы с Антиохом договорились, что если это произойдёт, я сразу же пошлю ему весточку.

Мои предположения сбылись уже на следующую ночь. Ближе к рассвету я получил сигнал от одной из формаций. Она защищала цех по переработке туш забитых зверей пустоты. Этот цех располагался на территории самого дальнего хозяйства.

Как только получил сигнал, я сразу же отправил духовный образ с сообщением Антиоху, а сам трансформировался в драконида и под маскировкой, на максимальной скорости полетел к месту преступления. Мои охранники последовали за мной, используя скоростные шаттлы. В этот раз я не хотел рисковать собой и доводить дело до травм, полученных при поимке серебряной маски.

Мне удалось добраться до места назначения за считанные минуты. Там я обнаружил группу воров, которую сковывало силовое поле. Такие ловушки я встроил во все свои формации. Они могли сдержать на какое-то время даже пиковых мастеров самосовершенствования ранга Слияния с пустотой.

Преступников оказалось четверо. В данный момент они пытались пробиться через силовое поле ловушки за счёт использования боевых умений. Просканировав эту групп своим духовным восприятием, я узнал их уровни развития. Все преступники принадлежали к человеческой расе и находились на Начальной ступени Слияния.

Деактивировав ловушку, я сковал всю четвёрку Пламенными оковами, а к одному из них быстро применил Мгновение вечности. Это было сделано во избежание возникновения форс-мажорных ситуаций. Когда один из преступников попытался прорваться через мои оковы, его физическую оболочку разорвало на части. Увидев это, другие практики стали вести себя гораздо сдержаннее.

На того из них, кто оказался под Мгновение вечности, я применил Оковы души и начал быстро сканировать его память. Мне удалось обнаружить необходимую информацию как раз, когда к месту происшествия прибыл Антиох и два его заместителя.

— Марк, это они? — Указав на трёх преступников, задал мне вопрос глава делегации от нашей семьи.

— Верно, это наши воры. Один умер, его духовная сущность тоже оказалась уничтожена. Антиох, наши худшие предположения сбылись. У них был информатор в твоём штабе. Он передавал им время смены узловых точек сигнальной системы, и её новую карту. Благо после переделки формации я не отключил эту функцию. Она всё ещё работает и правильно показывает расположение сигнальных точек, вот только работают теперь они на гораздо большем масштабе. К сожалению, их сообщником является Галатир.

После моего ответа, все взгляды устремились на стоявшего слева от Антиоха мужчину средних лет. Это и был Галатир, первый заместитель главы делегации от нашей семьи на звезде Тайшан.

На его лице тут же появилось испуганное выражение. Он попятился назад и произнёс:

— Стойте, нет, вы не понимаете. Мне при… — к сожалению, договорить Галатир не успел.

— Это самоуничтожение, все, защищайтесь! — Быстро предупредил остальных практиков я и активировал индивидуальный артефакт защиты.

Антиох и его второй заместитель моментально отпрыгнули от Галатира и тоже использовали свои артефакты защиты. Мои охранники поступили точно также. В итоге взрыв лишь сотряс силовое поле защитной формации, на нас он никак не повлиял. Но не успели мы отойти от первого самоубийства, как вдруг физические оболочки трёх оставшихся преступников тоже начали раздуваться и взорвались.

Самоуничтожение практиков Начальной ступени ранга Слияния с пустотой оказалось не таким масштабным. Оно тоже не смогло навредить никому из собравшихся на границе хозяйства людей. Скорее это было сделано для того, чтобы замести следы. Таинственный кукловод, или группа кукловодов снова смогли выйти сухими из воды.

— Распорядитель Марк, прошу прощения. Это моя вина, я не смог усмотреть за своим подчинённым. Вы в порядке? — Обеспокоенным голосом задал мне вопрос Антиох, когда возмущения в энергетической карте пространства, устроенные взрывами организмов мастеров самосовершенствования успокоились и все отключили свои артефакты защиты.

— Тут нет твоей вины. Ты же видишь, что Галатира контролировали. Причём, судя по его последнему поступку, контролировал его гораздо более сильный практик. Внедрённое им насильно психическое намерение даже заставило этого человека запустить процесс самоуничтожения. — Покачав головой, ответил я на слова главы делегации.

— И то верно. Но всё же я должен был заметить хоть какие-то изменения в характере и поступках Галатира. Мы с ним знали друг друга не одну сотню циклов… — согласившись со мной, Антиох мог лишь печально вздохнуть. Было видно, что этому мужчине совсем небезразлична судьба своего подчинённого.

— Когда я вернусь на звезду Тан, то попрошу Акира прислать тебе нового человека в делегацию. Здесь же мы закончили. Думаю, больше никаких проблем с подконтрольными вам хозяйствами не возникнет.

На этом расследование дела о кражах зверей пустоты было закрыто. Мы с Антиохом и моими охранниками вернулись в Плелвиль. Я взял небольшую паузу для отдыха, после чего на своём боевом корабле покинул звезду Тайшан.

Во время обратного полёта я составил отчёт о произошедшем, который должен был уйти Акиру, а также главе семьи. Я ещё несколько раз возвращался к событиям, случившимся в пригороде Плелвиля. В последнюю секунду своей жизни Галатир хотел нам всем что-то рассказать. Казалось, что этого мужчину заставили сделать то, что он сделал. Но узнать о том, кто ему отдавал приказы, я уже не мог.

Таинственные кукловоды действовали слишком чисто. Этот случай напомнил мне происшествие на дуэли с Цаем. Тогда все подготавливающие мероприятие практики, включая даже членов нашей семьи тоже погибли. Правда, способ, которым их умертвили — отличался от нового происшествия.

У тех людей оказались разрушены духовные сущности. Будто бы кто-то наложил на них рабскую печать или использовал какое-то похожее умение. Здесь же я чётко ощутил высвобождение чужеродной воли. Именно психическое намерение, заложенное в их море сознания, подавив собственную волю преступников, подтолкнуло всех к совершению самоубийства.

«Какой-то враг продолжает мне намеренно вредить. Но я никак не могу понять, в чём смысл его действий на этот раз? Подорвать ко мне доверие руководства нашей семьи? Из-за такого мелкого дела это вряд ли бы случилось. Уровень преступников на этот раз тоже оказался слишком низким. Угрожать мне напрямую они никак не могли. Это происшествие со стороны скорее выглядит как мелкая пакость…» — начал рассуждать я.

«Марк, возможно, ты слишком сильно зацикливаешь на попытках убийства. Попробуй посмотреть на картину шире. Может быть, целью злоумышленника на этот раз являлось вовсе не твоё убийство или дискредитация…» — неожиданно раздался в моей голове голос

Я уже давно не общался со своей союзницей. После высвобождения своих ментальных сил на звезде Культар, чтобы помочь мне справиться с Императором призраков, эта девушка постоянно находилась в состоянии спячки. Она даже не пыталась связываться со мной во время уединения, занимаясь восстановлением потраченных на сражение сил.

«Адель⁈ Рад тебя слышать. Как проходит твоё восстановление?» — сразу же ответил я бывшей главе клана Бессмертного феникса.

«Восстановление проходит нормально. От последствий поддержания той печати я уже оправилась, просто не хотела мешать тебе заниматься своими собственными делами. Пока не требуется моя помощь, я предпочту заниматься процессом восстановления. Его скорость после твоего прорыва в ранг Махаяны заметно увеличилась. Думаю, ещё несколько циклов и я смогу окончательно укрепить свою духовную сущность…»

«Это хорошие новости. Но лучше не спеши. Время нас не поджимает, да и у меня вроде бы сейчас дела идут более-менее хорошо. Что же касается твоего совета, я тоже думал об этом. Но ничего кроме как снизить темпы моего развития мне в голову так и не пришло!»

«А почему ты считаешь, что такой вариант невозможен? Враг вполне может пытаться замедлить твоё продвижение по Стадии пустоты ранга Махаяны. Насколько я помню, та распорядительница Тельма давно застряла на этом уровне развития. Со своим талантом ты очень скоро можешь её догнать и даже перегнать…»

«Этот вариант отбрасывать нельзя, вот только в семье сейчас все думают о том, что я пытаюсь прорваться на уровень Гуру ремесленного дела. Я заявил об этом открыто главе Юниру. Слухи уже наверняка расползлись. Пока никто не знает, что мне уже удалось это сделать, и я вплотную занялся процессом совершенствования…»

«Совершенствование твоего уровня ремесленного дела — это тоже развитие. Разве нет? Когда ты станешь официально ремесленником-Гуру, твой статус во всём клане Бессмертных заметно повысится, и тебя будет ещё сложнее убрать…»

«Что ж, такой ответ ничем не хуже остальных. Но если дело действительно лишь в искусственном торможении моего развития, то враг знает обо мне слишком мало. Значит, все мои меры по обеспечению маскировки своей деятельности оказались эффективными!»

«Правильно мыслишь. Пока у тебя есть козыри в рукаве, ты всегда можешь удивить этим врага. Если так пойдёт и дальше, рано или поздно он покажется сам. Вот тогда и наступит время вашего финального сражения…»

Поговорив со мной ещё немного на общие темы, Адельгейда вернулась к процессу восстановления. Я был рад, что бывшая глава клана Бессмертного феникса наконец-то очнулась от спячки. С её опытом и взглядом на вещи со стороны — вероятность достижения успеха в любом моём деле значительно увеличивалась.

Сразу после возвращения в семейное поместье я разослал копии отчётов о событиях, произошедших на звезде Тайшан. В том числе и о моём расследовании краж зверей пустоты. Личность предателя тоже не осталась тайной. Я сообщил о ней и своих подозрениях насчёт вербовки Галатира какими-то третьими лицами.

Уже на следующий день после моего возвращения, ко мне двор прибыл слуга из главного особняка. Он сообщил, что глава Юнир приглашает меня на внеочередное собрание. Решив, что он хочет выяснить какие-то дополнительные подробности, касательно происшествия на звезде Тайшан, я поспешил к месту встречи.

Это мероприятие проводилось в главном зале особняка. Там собрались все распорядители, а ещё присутствовала Миата. Я был удивлён увидеть свою бывшую госпожу, ведь она после возвращения из священных земель всё свое время полностью посвящала самосовершенствованию. В дела семьи она не вмешивалась ни разу.

— Марк, проходи, ты как раз вовремя. — Произнёс глава Юнир и указал на место, рядом с Миатой. Моё кресло при этом, единственное осталось свободным.

Данный факт заставил меня внутренне напрячься, но я не стал делать поспешных выводов. Для начала следовало узнать, по какой причине глава решил собрать всю семейную верхушку.

— Приветствую главу, молодую главу и уважаемых распорядителей. — Обхватив кулак левой руки ладонью правой, поздоровался я со всеми собравшимися в зале людьми.

— Перед тем, как понимать основную тему, я бы хотел поинтересоваться твоими успехами в ремесленном деле Марк. Все мы знаем, что ты пытался прорваться на уровень Гуру. Удалось ли тебе это? — Удовлетворённо кивнув мне, задал первый вопрос Юнир.

— Да, я уже стал Гуру духовной инженерии. Вероятно, глава заметил уже, что мой двор защищает фундаментальная формация. По своей глубине она, конечно, не сравнится с символьным образованием, которое защищает всё поместье, но её все равно можно приравнять к уровню Гуру. Что же касается артефакторики, пока я лишь в процессе изучения пути к следующему уровню развития. — Спокойным голосом ответил я.

Конечно же, это была ложь, но я пока не хотел, чтобы в семье узнали, что мой уровень артефакторики тоже повысился. Из-за защитной формации скрывать навыки инженера было уже невозможно, а вот про мои артефакты никто ещё не знал. Я мог пока сказать, что купил их за собственные средства, вырученные от продажи клану патента на прошлые изобретения.

Если бы клан узнал о том, что я уже могу создавать артефакты качества ДАО-основы, глава Юнир наверняка нагрузил бы меня дополнительной работой. У меня сейчас не было времени заниматься изготовлением экипировки для других членов семьи. Только не тогда, когда враги пытались постоянно тормозить моё развитие.

— Хм, жаль, что пока на направлении артефакторики у тебя нет больших успехов, но я уверен, рано или поздно ты сумеешь выйти на уровень Гуру и в ней. Для нашей семьи этот день станет моментом нового возвышения в иерархической лестнице клана. Но духовная инженерия тоже важна. Уже одна она делает тебя незаменимым членом семьи! — Торжественным голосом заявил глава.

— Всё дело в недостатке теоретического материала. Многое в процессе создания артефактов мне приходится познавать самому. Из-за этого процесс идёт намного медленнее, чем я предполагал. Но уверен, мне уже удалось встать на правильный путь. Теперь дело остаётся только во времени.

— Похвальное стремление. Другие молодые таланты нашей семьи должны брать с тебя пример. Но всё же спешить с этим не стоит. Не зря же достижение уровня Гуру ремесленного дела считается вершиной этого пути ДАО. Если бы его было так просто получить, такие люди встречались бы на каждом шагу.

Немного помолчав, давая всем переварить сказанные им слова, глава Юнир снова заговорил. Теперь тон его голоса стал более серьёзным:

— Уверен, что многие уже догадываются, зачем я собрал вас всех сегодня здесь. Всё дело в том, что близится начало Турнира восьми гегемонов. Это одно из

Глава 17

Восемь гегемонов

Сказанные главой Юниром слова несильно удивили мастеров самосовершенствования, собравшихся в главном зале для встреч семейного особняка. Казалось, все они были в курсе насчёт предстоящего мероприятия. По всей видимости, оно действительно являлось одним из самых популярных во всём человеческом секторе границы пустоты.

Не в курсе про этот Турнир восьми гегемонов оставался только я. Но это было и немудрено, ведь мне довелось пожить в клане Бессмертных совсем незначительный промежуток времени, по меркам любого практика.

Насчёт этих самых восьми гегемонов у меня тоже было очень мало информации. Я знал всего о нескольких крупнейших организациях сектора, принадлежащего человеческой расе, да и то эти знания можно было назвать максимально поверхностными.

Мне было известно, что со стороны звезды Лоянь, которая располагалась на окраине района, закреплённого за кланом Бессмертных, располагался Антийский союз. Да и то, эту информацию я изучил лишь потому, что являлся распорядителем семьи по делам новообретённых территорий.

Именно они организовывали постоянные налёты на наши приграничные территории. Точнее не совсем они, а каперы, которые неформально являлись частью этого союза. Подробную информацию об этой организации изучал глава делегации от нашей семьи на звезду Лоянь — Моркум. Он мне рассказывал, что некоторые группировки, входящие в Антийский союз, тайно прибывают в принадлежащий нам порт под видом торговцев. Но чаще всего эти люди торгуют запрещёнными товарами. От рабов, до краденных произведений искусства.

Так как часть дохода от сбыта этих товаров шла нашей семье, мы с Моркумом решили не трогать этих псевдоторговцев. Они старались не учинять никаких беспорядков в звёздном порту и даже тратили часть прибыли в его заведениях. Откуда же именно они брали свои товары, всем и так было понятно, но нас с Моркумом это несильно заботило. Главное, они были предупреждены, что нападать на корабли, принадлежащие нашей семье — ни в коем случае нельзя.

Помимо Антийского союза, я знал об ещё нескольких крупных организациях человеческого сектора. Но в основном лишь их названия. Могли ли они считаться теми самыми гегемонами, которые будут участвовать в предстоящем мероприятии — мне известно не было.

— Глава, неужели от великого рода Тан выбрали именно тех, о ком я думаю? — Стрельнув взглядом нас с Миатой, задал вопрос Юниру распорядитель, отвечающий за совершенствование молодого поколения нашей семьи.

— Да Сомнир, всё именно так, как ты думаешь. Всем прекрасно известно, что Турнир восьми гегемонов проводится в двух возрастных категориях: молодые таланты и опора организации. В первой категории будут выступать самые выдающиеся мастера самосовершенствования возрастом до ста пятидесяти циклов. Во второй — сильнейшие практики восьми гегемонов, которые находятся под Архатами.

— Так вот почему в последнее время наша семья стала объектом внимания для молодых талантов Великого рода Тан? Слухи о том, что на турнир будут выбраны Миата и Марк, как обладатели чистейших родословных, уже давно распространились среди других элитных семей! — Кивнув сам себе, тихим голосом произнёс распорядитель Дарен.

— Это было ожидаемо. В руководстве нашего рода работают многие выходцы из элитных семей. Они возвысились в иерархии клана намного раньше нас, поэтому обладают более развитой сетью информаторов. — Вторила ему распорядительница Тельма.

«Значит, тот практик Цай не просто так бросил мне вызов! В прошлом именно он считался одним из самых выдающихся молодых талантов Великого рода Тан. Его первой целью был Турнир восьми гегемонов! Но это всё равно не объясняет неадекватного поведения этого человека в конце нашей дуэли…» — мысленно догадался я.

— Всего в турнире молодых талантов будут принимать участие восемь практиков нашего клана Бессмертных. По два от каждого великого рода. Миата, Марк, вы удостоились этой чести, поэтому прошу вас, как следует подготовиться к предстоящему мероприятию. Теперь от вашего выступления зависит не только честь нашей семьи, но и всего клана! Отнеситесь к моим словам максимально серьёзно. — Посмотрев на нас, строгим голосом произнёс глава Юнир.

— Как прикажешь, отец! — Обхватив кулак левой руки, ладонью правой, Миата слегка поклонилась Юниру и произнесла эту фразу практически безэмоциональным голосом.

Я повторил её жест и задал главе вопрос, который больше всего меня интересовал:

— Могу я попросить вас предоставить мне информацию о семи других организациях, которые будут участвовать в турнире?

— Точно, Марк, я уже и забыл, что ты родился не в клане Бессмертных. Конечно, тебе наверняка мало что известно о крупнейших организациях сектора человеческой расы. После собрания я попрошу кого-нибудь из слуг собрать всю необходимую информацию. Она будет в кратчайшие сроки доставлена в твой дом.

— Благодарю вас, глава! — Отозвался на слова Юнира я, и ещё раз ему поклонился.

— Что же касается должностных обязанностей Марка, как распорядителя по делам новых территорий, временно они перейдут Акиру. Постарайся поддерживать высокий темп, заданный Марком. — Обратился глава семьи к мужчине, что сидел на втором кресле слева от него.

— Как прикажете, глава! — Моментально ответил на его приказ распорядитель, заведующий всеми административными вопросами семьи.

— Турнир восьми гегемонов является очень важным мероприятием для всех крупнейших организаций сектора человеческой расы. На основе его результатов перераспределяются спорные территории, а также организации получают доступ к тем или иным запретным землям, статус которых определяется как нейтральный. Именно поэтому вам нужно выступить на нём как можно лучше. Миата, Марк, если вы добьётесь успеха на турнире, клан очень щедро вас наградит. Ваш статус тоже повысится. Насколько я знаю, больше половины членов руководства клана заслужили эту привилегию именно на Турнире восьми гегемонов. — Снова посмотрев на нас с девушкой, Юнир продолжал говорить очень серьёзным тоном.

В ответ на его слова мы с ней поклонились, но в этот раз ничего говорить не стали. Потом глава Юнир предложил нам занять наши места. Миата села у трона главы, а я на стороне распорядителей мужского пола. После этого собрание продолжилось.

Мы обсудили сроки подготовки, состав делегации от нашей семьи и требуемые нам с Миатой ресурсы. На закупку необходимой экипировки и расходников руководство Великого рода Тан выделило мне и девушке по тысяче кристаллов основы. Только одна эта сумма говорила о том, насколько серьёзно большие шишки клана относились к подготовке молодого поколения.

На самом деле мне из этого ничего не требовалось. Расходниками и экипировкой я уже успел обзавестись, поэтому с самого начала решил присвоить большую часть кристаллов основы себе. Теперь у меня

После собрания я вернулся в свой дом и стал ждать прибытия слуги с запрошенной информацией по семи оставшимся гегемонам. Он прибыл уже на следующий день и принёс с собой кристаллический носитель информации.

Удобно расположившись в кресле гостиной, я налил себе чая из духовных трав и приступил к изучению полученной информации. В первую очередь меня интересовал тот самый Антийский союз, ведь про эту организацию я знал пока больше всех остальных.

Как предполагал с самого начала, в секторе человеческой расы Антийский союз считался полупиратской организацией. Он состоял из множества небольших кланов, которые владели отдельными звёздами совершенствования.

По своей сути этот союз являлся сборной солянкой, состоящей из мастеров самосовершенствования, которые не прижились в других сектах и клана. Они либо нарушали устав, либо совершали какие-то тяжкие преступления. После успешного побега из своей Альма-матер такие практики стремились быстрее попасть на территорию Антийского союза.

Эти люди примыкали к одному из пиратских кланов, занимаясь разбойными нападениями на торговые караваны и патрульные группы. Также они делали вылазки вглубь приграничных территорий и порой совершали налёты даже на небольшие звёзды совершенствования.

Если бы не распри, которые постоянно мешали другим крупным организациям сотрудничать, Антийский союз уже давно бы уничтожили. Он сумел выжить лишь благодаря сложившимся в секторе человеческой расы уникальным условиям.

Из-за разношерстного состава организации, определить, какими видами техник совершенствования и боевыми умениями будут обладать участники турнира от Антийского союза, казалось совершенно невозможным. Эта организация могла считаться настоящей тёмной лошадкой.

Следующей на очереди была Секта тысячи солнц. В отличие от Антийского союза эту организацию можно было назвать крупной, монолитной силой сектора человеческой расы. Члены секты изучали очень узкое направление пути ДАО. Они совершенствовались только лишь в использовании стихий огня и света.

Несмотря на столь узкую специализацию мастера самосовершенствования из этой секты довели свои умения до предела. Их мощность была выше, чем у практиков, которые использовали такие же стихии, но числились членами других организаций.

По списочному составу Секта тысячи солнц уступала всем остальным крупным организациям человеческого сектора. Секте принадлежало всего несколько десятков звёзд совершенствования. Её руководство делало ставку не на количество последователей, а на их качество. Только обладатели выдающегося таланта в использовании стихий света и огня могли вступить в Секту тысячи солнц.

Я уже много раз сражался с практиками, которые шли похожими путями ДАО, но всё же этот опыт нельзя было переносить на тех, кто достиг ранга Махаяны. Раз туда принимали только самых талантливых последователей, лёгкими противниками члены Секты тысячи солнц точно не будут.

Третьей организацией-гегемоном человеческого сектора границы пустоты являлась Секта бога меча. По количеству членов её можно было сравнить с Антийским союзом и кланом Бессмертных. Эта секта занимала довольно обширную территорию сектора нашей расы и владела множеством звёзд совершенствования.

Как и говорилось в названии, члены секты в первую очередь изучали путь ДАО оружия. Они владели всевозможными видами мечей, но также не чурались использовать в бою копья, кинжалы и другие разновидности оружия ближнего боя.

Но и это было ещё не всё. Помимо основного пути ДАО, члены Секты бога меча выбирали для себя один или несколько дополнительных. В основном они были связаны с использованием стихий. Их количество зависело от таланта и предрасположенности мастера самосовершенствования.

Я сам исповедовал путь ДАО меча и неплохо развил его намерение, поэтому прекрасно понимал, насколько серьёзными противниками могут стать члены этой секты. Просто в бою с ними не будет. Впрочем, как и с последователями других организаций. Всё-таки в Турнире восьми гегемонов слабаки не участвуют.

Четвёртой организацией, которая будет принимать участие в будущем турнире, являлся Альянс сияния багровой звезды. В него входило несколько крупных группировок мастеров самосовершенствования. Все они обладали равными правами в альянсе.

Объединяла эти группировки тяга к тёмным искусствам. Всевозможные виды проклятий, управление духовными сущностями, скрытые ментальные атаки — члены альянса использовали всё это в бою. В основном они совершенствовали пути ДАО стихий тьмы и яда, но также не стеснялись совмещать их с другими путями. Моя жена Селеста отлично бы вписалась в Альянс сияния багровой луны.

Каждая звезда совершенствования, которой владел этот альянс, называлась Багровой звездой. Им давались номера по мере удаления от главной планеты, на которой проживало руководство организации и приближенные к ней аристократические семьи практиков.

Исходя из специализации мастеров самосовершенствования, которые являлись членами альянса, на предстоящем турнире можно было ждать от них использования всевозможных уловок и скрытых атак. В прямое противостояние такие практики не вступали никогда.

Следующей организацией-гегемоном считался Клан жизненной сущности. Его членов называли адептами жизни. Клан жизненной сущности имел меньшее количество последователей, чем наш клан Бессмертных, но по их численности он заметно превосходил Секту тысячи солнц.

Как следовало из названия, члены этого клана в первую очередь исповедовали путь ДАО жизни. Они до идеала отточили техники и боевые умения, связанные с жизненной силой и энергией жизни. В предоставленной мне информации также упоминалось, что члены Клана жизненной силы могли использовать и умения, основанные на различных видах стихии. Поэтому они могли сражаться как в ближнем, так и в дальнем бою.

Я высоко оценил способности мастеров самосовершенствования из этого клана. Таких практиков, которые используют умения, способные вырабатывать жизненную силу, победить было довольно сложно, ведь они могли исцеляться прямо по ходу боя.

Моё умение Несокрушимое тело тоже могло считаться такой техникой. Я уже сбился со счёта, сколько раз оно выручало меня в критических ситуациях. Основной его особенность являлся пассивный режим работы. В таком режиме это умение могло исцелять меня, даже если я терял сознание.

Седьмым гегемоном сектора человеческой расы являлся Храм пустоты. Эту организацию можно было считать религиозной. Её члены в полном смысле слова поклонялись пустоте. Они считали, что все мы пришли из пустоты и когда-нибудь в неё же вернёмся.

Если задуматься над этим постулатом, в его справедливости сомневаться не приходилось, но вот одушевлять саму пустоту я бы не стал. Если конечно за её воплощение не принимать Закон Мироздания.

Храм пустоты по численности адептов можно было сравнить с Сектой тысячи солнц. По сути, он владел всего одной звездой совершенствования. Остальные планеты просто принесли вассальную присягу этой организации, для того, чтобы получить её защиту. На них тоже распространялась религия пустоты, как вера в единого бога.

Что же касалось техник и умений, которыми пользовались адепты Храма пустоты, то они

Помимо стихии тьмы, члены этой организации изучали путь ДАО пространства. Это был один из сложнейших Законов, который мог осознать мастер самосовершенствования. Я отлично понимал, насколько серьёзным преимуществом в сражении являлись умения пространственного толка, ведь сам часто их использовал.

Восьмой и последней организацией-гегемоном являлась Секта металлического когтя. Она считалась крупнейшей во всём секторе человеческой расы. Владения этой секты упирались прямо в звёздную границу. Если пролететь через неё, можно было попасть в сектор, принадлежащий расе зверолюдов.

Именно от них пошли способности членов Секты металлического когтя. Эти мастера самосовершенствования развивали родословную различных божественных зверей древности. Они превращали присущие родословной способности в боевые умения.

Что-то похожее делал я, когда пользовался родословной истинных драконов, и Масур, полагающийся на родословную белого тигра. Недооценивать таких практиков было никак нельзя. Прежде всего, они обладали мощной боевой силой и специализировались исключительно на сражениях. В бою с такими опытными воинами всегда нужно быть настороже.

«Итак, что же мы имеем в остатке? Большинство организаций-гегемонов специализируются на каких-то конкретных путях ДАО. Их действия в бою вполне возможно предсказать. Только наш клан Бессмертных и Антийский союз не имеют такой особенности. Благодаря своей уникальной родословной, практики нашего клана могут совершенствовать любые пути ДАО. В Антийском союзе же просто подобралась сборная солянка из практиков со всего сектора человеческой расы. Тёмные лошадки всегда являются проблемой. Нужно будет попытаться как-то раздобыть информацию об участниках турнира, которые представляют Антийский союз…»

Сделав такой вывод, я снова вернулся к событиям прошлого. Может ли быть, что покушения на меня были организованы другими претендентами на участие в Турнире восьми гегемонов? Или всё же к этому приложила руку распорядительница Тельма. Сколько бы я не возвращался к этой теме, никак не мог найти правильного ответа.

Самым опасным в моей ситуации было это самое неведение. Я не знал своего врага в лицо, а вот он наоборот, обладал довольно большим количеством информации обо мне. По итогу это могло сыграть решающую роль в нашем противостоянии. Я не имел права в нём проигрывать, но всё же стоило признать, что мой противник оказался очень умным человеком.

«Ну, по крайней мере, теперь, когда меня выбрали представителем от Великого рода Тан, можно было не волноваться о покушениях. Вряд ли мой враг сделает что-то настолько глупое. До самого окончания турнира я должен быть в безопасности!»

С этими мыслями я завершил изучение информации о восьми гегемонах сектора человеческой расы. Теперь оставалось только тщательно подготовиться к началу турнира. Вспомнить все свои предыдущие сражения с противниками, которые подходили под описания членов этих организация, а также провести ещё один-два сеанса совершенствования в Храме пустоты.

Когда речь зашла о моём артефакте, я невольно улыбнулся. Так совпало, что я дал ему то же самое имя, что носила одна из крупнейших организаций нашего сектора границы пустоты. Такие совпадения случались нечасто, но ничего большего за этим точно не стояло.

Перед тем, как снова уйти в уединение, я решил наведаться в торговый дом Всех сокровищ. Раз в будущем мне предстояло сразиться с лучшими мастерами самосовершенствования молодого поколения человеческой расы, травмы и поломки снаряжения были неизбежны. Я хотел купить побольше материалов подходящего качества про запас, чтобы иметь возможность ремонтировать повреждённую экипировку.

Раз Великий род Тан выделил мне на подготовку столь крупную сумму кристаллов основы, следовало потратить хотя бы какую-то её часть. Заодно я создам видимость, что действительно расходую данные мне ресурсы на нужное дело.

В итоге я провёл довольно много времени в торговом доме. Посетил разные его этажи, интересовался не только материалами, но и алхимическими расходниками, а также артефактами качества ДАО-основы. Мне пришлось потратить двести двадцать пять кристаллов основы на покупку различных материалов.

Теперь на складах моей картины Тысячи гор и рек их хранилось достаточно. За свою экипировку я больше мог не переживать. Если артефакт не уничтожат окончательно, то я смогу его отремонтировать. Что же касалось остатка кристаллов, их у меня было ещё пять тысяч триста.

После возвращения в поместье, я решил немного прогуляться, чтобы настроить свой разум на уединение в Храме пустоты. В какой-то момент моё внимание привлекли крики молодых практиков. Они доносились со стороны тренировочных площадок. Решив посмотреть, что там происходит, я изменил свой маршрут.

Вскоре моему взору предстало поистине уникальное зрелище. На одной из тренировочных площадок сейчас сражались четыре человека. Возле неё собралось большое количество практиков из нашей семьи. Они бросили все свои дела и с энтузиазмом наблюдали за этим сражением.

А всё потому, что в нём участвовала молодая госпожа нашей семьи — Миата. Она сражалась сразу против трёх мастеров самосовершенствования. Я всех их узнал. Двое являлись представителями старшего поколения, а третьим был распорядитель Сомнир.

Он пытался достать Миату в ближнем бою, а два старших атаковали дальнобойными умениями. Стоило отдать должное моей бывшей госпоже. Она держалась в бою с тремя противниками очень достойно, хотя и они, судя по всему, не выкладывались на полную. Между ними происходил классический тренировочный бой.

Миате же наоборот приходилось задействовать все свои силы. Она использовала звуковые атаки, извлекаемые из гуциня. Причём девушка делала это прямо на ходу. Ей приходилось постоянно перемещаться по пространству площадки, уклоняясь от резких и быстрых выпадов Сомнира.

Распорядитель использовал в этом бою двуручный меч с длинным, обоюдоострым лезвием. Два старших же сражались за счёт магических жезлов. Они активировали дальнобойные умения на основе различных стихий.

В какой-то момент эта троица заставила Миату использовать воплощение своей родословной. Став золотым гигантом, она резко увеличила мощность своих атак. Они полностью заблокировали действия двух магов. Но Сомнир казалось, только этого и ждал.

Мужчина использовал быструю атаку, наполнив лезвие клинка энергией стихии воздуха. Он вложил в умение намерение меча и силу стихии. Сомнир сделал три последовательных рывка. Распорядитель передвигался зигзагообразно. Ему удалось уклониться от двух музыкальных волн Миаты и поразить её воплощение.

Под ногами девушки образовался ураган из Клинков ветра. Он в буквальном смысле слова разорвал на части золотой образ девушки-музыканта. Из-за прерывания этого умения, Миата потеряла контроль над своей физической оболочкой. Она упала на землю и выплюнула полный рот золотой крови. В следующее мгновение Сомнир уже стоял около неё, указывая на голову девушки кончиком лезвия своего меча.

— Молодая госпожа, вам следует отдохнуть

Когда она поднялась на ноги её безэмоциональный взгляд, скользнул по собравшимся зрителям и остановился на мне. Митата ничего не сказала. Вскоре она отвела свой взгляд и в сопровождении трёх оппонентов по спарингу направилась к вспомогательной формации, установленной сбоку от арены. Там девушка рассчитывала провести первичное восстановление.

«Кажется, Миата очень серьёзно восприняла слова главы Юнира о подготовке к Турниру девяти гегемонов. Мне тоже не следует от неё отставать. Эта девушка растёт слишком быстро!» — мысленно произнёс я и отправился к своему двору.

Когда защитная формация была активирована, я сразу же материализовал из пространства картины Тысячи гор и рек Храм пустоты. Мой боевой дух после увиденного поднялся до небывалых высот. Сейчас практических навыков мне хватало с избытком, так что до начала турнира я хотел продвинуться по Стадии пустоты, как можно дальше.

В итоге мне действительно удалось это сделать. За оставшееся время я успел провести две сессии совершенствования в Храме пустоты, а также усвоить все полученные там знания за счёт осколка Нефрита спокойствия.

Глава 18

Знакомство с остальными участниками

Спустя день после того, как я закончил вторую сессию совершенствования к моему двору прибыл слуга из главного дома. Он принёс мне приказ от главы Юнира незамедлительно прибыть к главному входу в семейное поместье. Я сразу же начал проверять содержимое складов картины Тысячи гор и рек, чтобы убедиться что у меня есть всё необходимое для длительного путешествия.

Сделав это, я деактивировал защитную формацию и поспешил к входным воротам семейного поместья. Там собралось довольно много членов нашей семьи. В основном это были молодые люди, которые желали удачи Миате. В их взглядах на девушку читалось чистое восхищение.

Я застал Миату в компании главы Юнира и ещё двух незнакомых мне мужчин. На вид каждому из них было лет сорок пять. Аристократические черты лица, мощные ауры и дорогие одежды этих мужчин говорили о том, что они занимают в клане Бессмертных далеко не последние должности.

— Глава Юнир, младшая глава Миата, прошу прощения, если я опоздал. — Обхватив кулак левой руки, ладонью правой, я низко поклонился всем собравшимся и произнёс эти слова покорным тоном.

— Нет, ты как раз вовремя Марк. Позволь представить тебе старейшин нашего рода Холунда и Венона. Они отправятся вместе с нами на Турнир восьми гегемонов. — Ответил на мои слова глава Юнир.

— Рад познакомиться с вами, уважаемые старейшины. — Повторив свой жест, я поклонился ещё и в сторону только что представленных им людей.

— Очень хорошо. Юнир, члены твоей семьи знают, как себя вести в присутствии старших. Ты отлично их воспитал. — Поглаживая небольшую бородку золотого цвета, произнёс старейшина Венон.

Стоявший справа от него Холунд же просто удовлетворительно кивнул. Он продолжал пристально смотреть на меня, будто внимательно изучал. Я не смог уловить в его взгляде каких-либо эмоций. Аура этого старейшины тоже казалась устойчивой и спокойной.

После краткого знакомства мы дождались ещё распорядителей Дарена и Сомнира, которые взяли с собой по группе охранников. После их приветствия, глава Юнир материализовал из своего артефакта хранения боевой корабль. Мы переместились на его борт. Там глава выделил каждому по каюте. Самые лучшие из них, конечно же, достались старейшинам Великого рода Тан.

Наши с Сомниром каюты оказались рядом. Они располагались в самом дальнем конце верхней палубы корабля. Глава не стал нас провожать, а сразу же отправился на капитанский мостик. Когда мы с Сомниром остались одни, я задал ему волновавший меня больше всего вопрос:

— Ты не знаешь, почему старейшина Холунд всё время не сводил с меня своего взгляда?

— Помнишь Цая, с которым ты сражался на арене торгового дома Всех сокровищ? Старейшина Холунд приходится ему дальним родственником. — Оглядевшись по сторонам, шепотом произнёс Сомнир.

— А, тогда всё понятно. Как думаешь, это может стать проблемой?

— В будущем — возможно, но не сейчас. Сейчас ты являешься участником Турнира восьми гегемонов от нашего великого рода. Ты уже забыл главное правило клана Бессмертных? При возникновении внешней угрозы, всем его членам стоит отбросить личные распри и объединиться. Будущий турнир как раз под него подпадает, ведь его результаты определят очень многое во взаимоотношениях между организациями-гегемонами. — Покачав головой, подробно решил объяснить мне этот распорядитель.

Конечно же, я знал о существовании этого правила. Именно оно позволяло клану Бессмертных считаться одной из великих сил сектора границы пустоты, принадлежащего человеческой расе.

Когда дело касалось внешних врагов, руководство клана объединялось, будто какие-то фанатики. Они вели за собой рядовых членов своей организации, совершенно забывая о междоусобных конфликтах. Хотя порой эти конфликты могли доводить даже до смертельной вражды.

Данная психологическая особенность характера высших иерархов клана Бессмертных оставалась для меня загадкой. Я совершенно её не понимал. У мастеров самосовершенствования, руководивших нашей организацией, в сознании будто бы стояла какая-то программа. Она включалась ровно в тот момент, когда появлялся внешний враг.

Попрощавшись с распорядителем Сомниром, я вошел в свою каюту. Она оказалась довольно уютной. В неё были встроены все необходимые формации, включая вспомогательные. Разместившись на нефритовой подушке для медитаций, я медленно погрузился в собственную Зону расчёта.

Мною было решено посвятить всё время полёта развитию своего уровня ремесленного дела. Я начал с магической инженерии. Разработка и запоминание новых сочетаний символьных цепочек уровня Гуру были делом небыстрым. То же самое относилось и к артефакторике.

Вообще продвижение по уровню Гуру ремесленного дела казалось мне ещё более сложным и медленным процессом, чем совершенствование моего общего уровня развития. Именно за эту особенность ремесленники-Гуру так сильно уважались в обществе мастеров самосовершенствования.

Всего в полёте мы провели два с половиной месяца. Из информации, предоставленной системой управления этого боевого корабля, я узнал, что местом назначения была зона сектора человеческой расы, принадлежащая Секте металлического когтя. Именно на территории этой организации-гегемона, согласно очереди, проводился турнир. Звезда, на которой он должен был состояться, называлась Альтир.

Это была крупная планета земного типа, с атмосферой, сменой дня и ночи и множеством климатических зон. Её защищала мощная фундаментальная формация. В целях обеспечения безопасности участников турнира она работала в активном режиме, поэтому перед тем, как войти в атмосферу планеты, капитану корабля пришлось предъявить специальное приглашение, потому что оно служило пропуском.

Попав в атмосферу планеты, наш корабль взял курс на столицу звезды Альтир. Мы пролетели через горный массив, пики

Архитектура зданий этого города значительно отличалась от той, которую предпочитали использовать строители клана Бессмертных. Городские дороги были вымощены булыжником. По ним передвигались люди на ездовых животных. Воздушные трассы в пространстве над Берном тоже присутствовали, но артефактов полёта на них было видно не так много. Некоторые практики предпочитали передвигаться по ним на летающих зверях пустоты.

В архитектуре зданий преобладали прямые, грубые линии. Они были построены в основном из каменных блоков. Так любимые большинством зодчих цивилизации мастеров самосовершенствования пагоды в этом городе и вовсе отсутствовали. Их место занимали высокие башни круглой формы.

В центре города возвышалось огромное плато. Судя по типу местности, оно было создано искусственно. На этом плато стоял величественный дворец, а также расположившаяся за ним арена. Я сразу понял, что её создали специально под Турнир восьми гегемонов. Это сооружение совсем не вписывалось в местный ландшафт.

Наш корабль приземлился на взлётно-посадочной площадке у главного входа в дворцовый комплекс. Капитан корабля телепортировал всю нашу делегацию на площадку, после чего артефакт полёта был убран в пространственный браслет главы Юнира.

Ждать нам не пришлось совсем. Едва это случилось, как к нашей большой группе людей подбежал один из слуг. Он поинтересовался, какую организацию мы представляем. Ему ответил старейшина Венон. Узнав, что мы прибыли от клана Бессмертных, слуга низко поклонился и попросил следовать за ним.

Этот человек провёл нас в одно из зданий дворцового комплекса. Оно располагалось рядом с парковой зоной. Особняк, который выделили представителям от клана Бессмертных, имел четыре этажа. В нём легко могли разместиться несколько десятков человек. На территории двора также располагались несколько домов поменьше. Они были предназначены для проживания слуг. Старейшины решили, что в них будут жить отряды прибывших с нами охранников.

Когда мы вошли в здание, нас встретили четверо старейшин от других великих родов. Это были рода Луншо и Сянь. Они пригласили в одну из гостиных на чашку чая из духовных трав Венона и Холунда. Один из слуг, который отвечал за этот особняк, подошел к нам и предложил показать комнаты, в которых мы будем жить во время турнира.

Когда я зашел в свою, то очень сильно удивился богатству внутренней обстановки. Вся мебель в этой комнате была сделана из дорогих пород дерева. В её основание оказалась встроена вспомогательная формация с довольно широким функционалом. На стенах висели картины, которые можно было, не лукавя, назвать произведениями искусства. В каждую из них создатель вложил духовный смысл.

Расположившись на нефритовой подушке для медитации, которая стояла напротив большой кровати, я решил продолжить развитие своих ремесленных навыков. Когда искусственное солнце Альтира зашло за горизонт и на улице начало темнеть, ко мне в дверь постучал слуга. Он сообщил, что прибыла делегация от последнего великого рода клана Бессмертных. Им оказался род Мин.

Меня попросили спуститься вниз для знакомства с другими участниками турнира от нашего клана. По пути я встретился с Миатой. Я учтиво поздоровался с ней, она же в ответ лишь кивнула. Так как мы находились на чужой территории, то мне нельзя было фамильярничать с этой девушкой. Я должен был обращаться к Миате, как к молодой главе нашей семьи. Этого требовал светский этикет.

Мы с ней спустились в малую гостиную, которая располагалась на втором этаже. Там нас ждали четыре человека. Все они оказались молодыми мужчинами. На вид каждому из них было лет двадцать — двадцать пять.

— А вот и младшая сестра Миата, единственная звёздочка, призванная разбавить наш мужской коллектив на этом турнире. Меня зовут Марилик, вместе с братом Туском мы представляем род Луншо. — Доброжелательным голосом произнёс парень с тёмными волосами, который был одет в магическую робу.

Рядом с ним стоял Туск. Если взглянуть на его одежду, то можно было догадаться, что он тоже являлся магом. Эти два человека напомнили мне принца Варэна, с которым я столкнулся в священных землях клана Бессмертных. От них так и разило коварством, а также напускной вежливостью. Во взгляде Марилика ещё прослеживались искорки похоти, он буквально облизывал им Миату.

— Рада с вами познакомиться. Это мой коллега Марк. Вместе с ним мы представляем Великий род Тан. — Сложив руки на левом бедре, слегка поклонилась двум парням Миата.

Она произнесла эти слова совершенно безэмоциональным тоном. Когда меня представили, я тоже соблюл формальности и поздоровался с присутствующими в комнате людьми стандартным приветствием мастеров самосовершенствования.

— Так это ты Марк? — Раздался грубый голос из-за спин Марилика и Туска.

После этого появился тот, кто их произнёс. Им оказался высокий светловолосый парень с мощным телосложением. Его экипировкой являлся доспех. Во взгляде этого человека читалась злоба. Он смотрел на меня, как на врага.

— Всё верно. С кем имею честь говорить? — Спокойным голосом ответил ему я.

— Меня зовут Жером, я являюсь участником турнира от Великого рода Сянь. Цай был моим другом. Мы вместе с ним прошли через все испытания священных земель и заработали много заслуг.

— О, правда? Вам удалось пройти через арку, ведущую в священное ущелье на четвёртом слое? — Поняв, куда клонит этот рыцарь, я сразу попытался сменить тему.

— Нет, мы не смогли. Ни мне, ни ему не хватило чистоты родословной. Зато двадцать циклов спустя, через неё прошел мой товарищ Тибольд, так что не думай, что вы с этой девочкой единственные в возрасте до ста пятидесяти циклов обладаете чистейшей родословной нашего клана. Тибольд хоть и старше вас, но ненамного

Договорив, он повернулся и указал на последнего человека в этой комнате. Им оказался совершенно ничем не примечательный парень. На вид ему было около двадцати. Тибольд носил кожаные доспехи с металлическими вставками. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций.

Услышав свое имя, он встал и поприветствовал нас в стандартном жесте мастеров самосовершенствования. При этом парень ни сказал не слова. После он просто вернулся на своё место и продолжил пить чай из духовных трав.

— Рад знакомству, Тибольд. — Я вернул ему его же жест. Миата тоже слегка поклонилась.

— Тебе не следовало убивать Цая! Он был достойнейшим сыном клана Бессмертных, ты же, насколько я знаю, вообще родился рабом демонов.

Понимая, что этой темы мне не избежать, я изобразил грусть на своём лице и сказал:

—

— Я знал Цая больше шестидесяти циклов. Он бы никогда не пошел на подобные меры из-за проигрыша в обычной дуэли. Наверняка это ты каким-то образом воздействовал на его сознание! — Не хотел сдаваться Жером.

— Зачем мне было это делать? Я сам там чуть не погиб. Мне удалось выжить, лишь рискнув всем, и использовав большое количество своих козырей. — Покачав головой, ответил я этому парню.

— Жером, не стоит так напирать на Марка. Я тоже слышал об этом происшествии. Старшие говорили, что Цай действительно подвергся чужеродному психическому воздействию. Но оно произошло до его дуэли с Марком. Желать вывести соперника из себя, чтобы тот применил запретную технику просто глупо. Использовав её, Цай временно вышел на пик Стадии пустоты. Марк действительно чудом выжил.

Эти слова произнёс один из двух вошедших в гостиную молодых парней. Они носили даосские одеяния. Тот, что заговорил, держал у себя подмышкой кисть. Направив на неё духовное восприятие, я понял, что эта кисть является артефактом качества ДАО-основы.

Повернувшись к вошедшим, Жером сразу убрал начавшее просачиваться в его ауру убийственное намерение. Он поджал губы, и будто нехотя произнёс:

— Привет Юйтян. Значит, род Мин будете представлять вы?

— Да, мы с братом Цунли являемся участниками турнира от Великого рода Мин. Марк, Миата, приятно с вами познакомиться. Я рад, что в молодом поколении нашего клана появились ещё две восходящие звезды. — Повернувшись к нам, приятным голосом произнёс Юйтян.

— Рад с вами познакомиться, старшие братья. — Ответил я ему точно таким же доброжелательным тоном.

Миата повторила мой жест и тоже поздоровалась с новоприбывшими людьми. После появления представителей от главного рода клана, Жером больше не пытался на меня давить. По предложению Юйтяня, мы все расположились за большим, круглым столом. Слуги принесли каждому по нескольку блюд и духовные фрукты на закуску. Помимо чая на столе также появилось вино из духовных фруктов.

Между нами завязалась светская беседа, которая плавно перетекла в расспросы о достижениях каждого. Не обошли вниманием и рейд в священные земли клана Бессмертных. Так как все собравшиеся здесь практики в то или иное время посещали их, на нас запрет на обсуждение произошедших там событий не распространялся.

— Тибольд, ты тоже сумел очистить свою родословную в подземном храме на первом уровне? — Задал я вопрос молчаливому парню, чтобы затянуть его в общую беседу.

— Нет, я сделал это, пройдя испытание в пещере четвёртого слоя. На арку, ведущую в ущелье, тоже наткнулся случайно. Я медитировал перед парящим хамом предков почти до самого закрытия того измерения.

— Значит, таких возможностей в священных землях несколько. Как жаль, что в своё время мне не удалось найти не одной из них… — раздосадованным голосом произнёс Юйтян. Потом он посмотрел на меня и добавил: — Марк, я слышал, что вы с Миатой решили остаться в священных землях на целых десять циклов?

— Всё верно. Тогда у нас возникли некоторые разногласия с главными принцами от других священных родов. У нас просто не оставалось выбора. Но это не стало проблемой. Наоборот, лишь благодаря совершенствованию в центре священных земель мы смогли совершить прорыв в Махаяну так рано. Никакие опасности там нам не угрожали. — Ответил я на вопрос Юйтяня, решив ничего не скрывать.

— И почему я тогда об этом не подумал… — пробормотал Тибольд.

— Не кори себя, брат Тибольд. На самом деле опасность медитации в центре священных земель всё же есть. Если ты начнешь прорываться слишком рано, до открытия проходов, то фундаментальная формация измерения просто тебя уничтожит. Насколько я знаю, в истории посещения священных земель такие случаи уже были. Марк, Миата, вам очень сильно повезло.

— Дело не в везении. Марк сразу предупредил меня, чтобы я оттягивала прорыв до следующего открытия проходов. — Спокойным голосом произнесла Миата.

— Как тебе удалось это узнать? Информацию о священных землях строго-настрого запрещено распространять среди кандидатов и их последователей. — Нахмурившись, всё тем же, строгим голосом задал мне вопрос Жером.

— Никто мне, обычному последователю, конечно же, о таком бы не рассказал. Всё дело в том, что в качестве дополнительного пути ДАО я развиваю ремесленное дело. Такой вывод был мною сделан исходя из логики работы фундаментальной формации священных земель. — Поспешил оправдаться я.

— Ремесленное дело? А кто твой Мастер? — Поинтересовался у меня Марилик.

— У меня его нет. Я развиваю духовную инженерию и артефакторику самостоятельно.

— О, это ведь ещё труднее. И каковы твои успехи? — Удивился моему ответу Юйтян.

— Пока мне удалось достигнуть уровня Гуру только в духовной инженерии. Изучение артефакторики даётся мне сложнее, даже несмотря на полученное от одного из опытных ремесленников пособие для начинающих Гуру. — Развёл руками я.

— Это тоже отличный результат. Ремесленники Гуру ценятся в любых уголках границы пустоты. Нашей расе постоянно их не хватает. — Похлопал меня по плечу Юйтян.

После осуждения священных земель наша беседа снова вернулась к светским темам. Мы проговорили почти всю ночь, которая на Альтире длилась целых сорок два часа по моему личному восприятию времени. После мы разошлись по своим комнатам. Под конец встречи даже Жером перестал стрелять в меня наполненными злостью взглядами.

Церемония открытия турнира была назначена на послезавтра, так что оставшееся до неё время я занимался развитием ремесленного дела у себя в комнате и больше из неё не выходил. Хоть и немного, но мне всё же удалось продвинуться в изучении двух видов наук, которые я развивал.

Я некоторое время работал с заготовкой, которую создал ещё по пути на звезду Альтир. Используя Мгновенный вызов, я начал встраивать в неё самые простые символьные цепочки. Из них постепенно формировалась структура будущего артефакта. Дело как всегда шло медленно, но я никуда и не торопился. Это была всего лишь практика новых знаний, которые я сумел обрести самостоятельно, путём теоретических исследований в своей Зоне расчёта.

Закончить с практикой

Глава 19

Сломанная скульптура

Церемония открытия Турнира восьми гегемонов проходила в парковой зоне, которая располагалась на территории дворцового комплекса. Для неё соорудили специальную площадку овальной формы. Когда мы прибыли к месту проведения церемонии, то увидели, что на площадке расположились десятки столов. Каждый из них буквально ломился от деликатесов, вина и других напитков, сделанных из духовных растений.

Над плато раскинулась невероятная иллюзия звёздной, безлунной ночи. Звёзды сияли так ярко, что не требовалось никаких дополнительных источников освещения.

На противоположном конце площадки была построена сцена. Сейчас на ней танцевали восемь очень красивых, молодых девушек. В их движениях чувствовался ритм ДАО. Если смотреть на исполняемый ими танец неотрывно, то более слабый практик даже мог получить какое-нибудь откровение, касающееся его пути совершенствования.

Всего на площадке собралось несколько сотен человек. Среди них были сами участники турнира, старейшины организаций-гегемонов и знатные люди из Секты металлического когтя, которые управляли звездой Альтир.

Нашу делегацию проводили к двум стоящим рядом столам. Оба пока пустовали. Очевидно, они предназначались для членов нашего клана Бессмертных. Молодёжь заняла один стол, а старейшины и сопровождавшие нас люди — другой.

Усевшись на своё место, Жером тут же налил себе полный кубок вина из духовных плодов и выпил его залпом. Блаженно зажмурившись, он с удовольствием произнёс:

— Надо же, качество плодов, из которых сделано это вино, точно ДАО-основы!

— Чай также заварен на травах подобного качества. — Принюхавшись к своей чашке, отозвался на его слова Тибольт.

Остальные члены нашей группы молодых талантов тоже стали разливать напитки по своим чашкам и бокалам. Мы с Миатой решили остановиться на чае. Я также пододвинул к себе блюдо с закуской, сырьём для которой послужило мясо сильного зверя пустоты.

Все начали общаться друг с другом на повседневные темы, параллельно наслаждаясь танцем девушек, выступавших на сцене. Вскоре их представление закончилось. На смену красоткам вышли трое мужчин среднего возраста. Уровень совершенствования каждого из них находился в Престадии дхармы. Они высвободили несколько волн ментальной энергии. Эти волны смешались между собой, образуя гигантский духовный образ. В нём начали появляться древние звери пустоты, которые дали жизнь кланам зверолюдов а также родословным, которые использовали члены Секты металлического когтя.

Чёрная черепаха со змеиным хвостом величаво шествовала по пустоте. От её походки сотрясалась сама материя мироздания. То и дело на черепаху нападали ужасного вида монстры, но её защита была непробиваемой. Окружающий черепаху Домен отражал все их атаки.

Монстров становилось всё больше, но чёрная черепаха будто бы их вообще не замечала. В один момент всё окружающее её пространство вспыхнуло алым пламенем. Из него родился феникс. Взмахнув крыльями, птица послала в монстров волны огня. Эти волны безжалостно сжигали всех, кто вставал на их пути.

Спустя несколько секунд случилась ещё одна вспышка пламени. На этот раз солнечного, из которой родился трёхлапый ворон. Вокруг него вращались десятки звёзд. Они словно мельница, стали перемалывать всех монстров, которые находились рядом с вороном.

Когда солнечное пламя и алый огонь должны были вот-вот встретиться, на их пути появилась водяная завеса. Внутри неё расположился Бессмертный аист. Он не дал двум видам первородного огня сойтись в схватке, чётко разделив их зоны влияния.

Спустя ещё пару секунд над водяной завесой образовался мощнейший порыв ветра. Из него появился Небесный ястреб. Каждый взмах его крыльев формировал мириады клинков ветра, которые разили бесчисленное количество монстров.

Эти существа назывались четырьмя божественными птицами. Они были известны, как прародители всех пернатых существ в царстве пустоты и почитались намного большим количеством кланов зверолюдов, чем чёрная черепаха.

На этом представление не закончилось. Вскоре пустоту разорвал новый порыв ветра. Его создал Белый тигр. Аура этого божественного зверя была величественной и благородной. Он мог создавать разрезы своими когтями, которые образовывали пространственные аномалии. Ни один монстр не мог устоять перед его атаками.

Спустя пару секунд под ногами белого тигра появился океан воды. Из него неожиданно выпрыгнуло существо, напоминающее формой тела кита. Он взмыл высоко над водой и неожиданно трансформировался в птицу с большим клювом.

Этот божественный зверь назывался Кунь-Пен. Он был известен именно своим умением трансформации. Его родословная несла в себе ДАО сразу двух стихий: воды и воздуха. Резко ускорившись, птица пролетела через пустоту и уничтожила огромное количество обитавших там монстров.

Картинка снова сменилась. Теперь духовный образ изображал огромную скалу, вокруг которой сформировался обособленный мир. Он казался первобытным, а его Мироздание только начало устанавливать свои законы, будто бы всё происходило на самой заре времён.

Неожиданно основа Мироздания, которой являлась скала, начала трескаться. Она раскололась, и из трещины появилась гигантская обезьяна. Она ударила себя в грудь и громко заревела, оповещая всю округу о своём рождении. Этим существом, конечно же, являлся обезьяний император. Единственный зверь, сумевший возвыситься из второстепенного измерения в высшее и стать божественным.

На рёв обезьяньего императора ответил другой, более грозный. Он сотряс небеса и землю первобытного мира, едва его не разрушив. В следующее мгновение картинка изменилась, среди пустоты появились два глаза с вертикальными зрачками. Их взгляд завораживал. Он таил в себе невероятную мощь.

Вскоре вокруг глаз сформировалось лицо зверя. У него была вытянутая морда с крупным носом и полной острых зубов пастью. Когда картинка отдалилась, все увидели тело божественного зверя. Вытянутое, мощное, с четырьмя мускулистыми лапами и длинным хвостом. Это тело покрывала чёрная чешуя, отдающая глянцевым блеском. Казалось, он мог уничтожить любое второстепенное измерение лишь одним взмахом своей лапы.

Естественно этим зверем был Дракон-первопредок. Он широко раскрыл свою пасть и издал новый рёв. Этот рёв заставил колебаться материю мироздания. Потом из пасти дракона вырвался столб золотого пламени. Он распространился на огромное расстояние, уничтожая всё живое на своём пути.

На этой кульминационной ноте представление закончилось. Трио практиков рассеяли свой духовный образ, поклонились собравшимся и ушли со сцены. Сразу после этого на неё поднялся мускулистый мужчина с мощным телосложением, длинными, седыми волосами и наполненным решительностью взглядом. Он был одет в какое-то подобие костюма, предназначенного для занятий боевыми искусствами. Его ауру можно было сравнить с аурой патриарха клана Бессмертных. Это, несомненно, был пик

— Приветствую всех братьев практиков, а также юные таланты, собравшиеся сегодня на земле моей Секты металлического когтя. Как её глава, я хотел бы поблагодарить вас за привезённые подарки. Надеюсь, этот скромный приём порадует всех и позволит расслабиться перед турниром. Наслаждайтесь едой и напитками, а также организованными представлениями. Данное мероприятие также является шансом для многих обрести новые знакомства, обсудить текущие дела и просто хорошо развлечься. Засим объявляю, что церемония открытия Турнира восьми гегемонов официально началась!

После этого объявления звёздное небо над плато вспыхнуло сотнями ярких фейерверков. Под них глава Секты металлического когтя торжественно покинул сцену. Его место заняли новые артисты. Они стали демонстрировать проявления различных родословных божественных зверей, а также уникальные навыки, присущие только им. Это представление оказалось подстать тематике боевого турнира.

— Юйтян, у тебя часом нет информации о самых сильных бойцах других организаций-гегемонов? — Спросил я у сидевшего справа от меня практика.

— Мой род действительно занимался сбором такого рода информации. Но нам удалось узнать не так уж и много информации о будущих соперниках. В основном имена и примерный уровень силы. Да и то, лишь самых выдающихся. — Развёл руками на мой вопрос Юйтян.

— Думаю, я могу рассказать о самых сильных мастерах самосовершенствования из наших будущих противников. — Подавшись вперёд, неожиданно заявил Марилик.

— Точно, род Луншо ведь как раз славиться своей разведывательной сетью. Пожалуйста, будь добр, поделись с нами добытой вами информацией. — Кивнул ему Юйтян.

— Сильнейшим представителем Секты тысячи солнц является Анкор. Говорят, он в совершенстве постиг ДАО света и огня, и очень искусно умеет их комбинировать.

После этих слов Марилик указал на молодого юношу, которому по внешности, казалось, едва исполнилось восемнадцать лет. Он весело общался с кем-то из своих товарищей по секте, иногда прикладываясь к своему бокалу с вином.

— В Секте бога меча больше всего стоит опасаться Танаиса. Они проводили отборочный турнир, чтобы выявить сильнейших мечников молодого поколения, и он занял на нём первое место. Его намерение меча очень сильно, он вкладывает его во все стихийные атаки. — Продолжил свой рассказ Марилик, указывая на кажущегося суровым парня, сидевшего за столом Секты бога меча.

В исходящей от его физической оболочки ауры чувствовалась могущество. Она была острой, словно меч. Судя по ней, можно было сделать вывод, что этот человек посвятил всего себя пути ДАО меча.

— Сильнейшим в Альянсе багровой звезды считается практик по имени Лека. Его тёмные искусства завязаны на крови и проклятиях.

Посмотрев в ту сторону, куда указал Марилик, я увидел закутавшегося в просторный балахон юношу. Его зрачки были красными и излучали кровавую ауру. Кожа мертвенно бледная, а черты лица и вовсе я разглядеть не смог.

— У Клана жизненной сущности сильнейшего воина зовут Балгор. Этот здоровяк владеет техниками, вырабатывающими жизненную силу. Победить его в прямом противостоянии будет очень сложно.

После этих слов Марилик указал на человека, сидевшего в кресле с высокой спинкой. У него было мощное телосложение. Оно казалось даже внушительнее, чем у нашего Жерома. По этому признаку я мог сделать вывод, что Балгор, скорее всего, использовал металлические доспехи и сражался, в ближнем боюкак рыцарь.

— Ну и наконец, Антийский союз. У этих пиратов самой сильной считается Вишна. Не обманывайтесь её красотой и безобидным видом. Она приходится правнучкой одному из самых влиятельных глав союза. Говорят, эта девушка с самого девства участвовала в кровавых сражениях и налётах на торговые караваны других организаций. Опыта реальных боёв Вишне не занимать. — Закончил свой рассказ Марилик.

После он указал взглядом на сидевшую неподалёку от нас молодую девушку. На вид ей было лет двадцать — двадцать пять. Красивая внешность, длинные, чёрные волосы, аристократические черты лица, пышные формы, которые подчёркивало вечернее платье с глубоким декольте. Вишна действительно скорее производила впечатление светской львицы, чем принцессы пиратов.

— Со всеми этими людьми нам следует быть предельно осторожными. Они тщательно скрывают свои уровни развития, поэтому точной информации о них моему роду собрать не удалось. Могу лишь сказать, что они точно не ниже наших с вами. — В заключение своего рассказа произнёс Марилик.

— Да и плевать! Мы, гордые сыновья и дочери клана Бессмертных не боимся никаких противников. Турнир покажет, кто есть кто! — Сжав свою правую руку в кулак, отозвался на его слова Жером.

Далее наша беседа переключилась на обсуждение боевых навыков членов Секты металлического когтя, которые всё ещё находились на сцене. Они демонстрировали проявление своих родословных. У одного из этих практиков даже оказалась родословная драконов, правда, судя по чистоте, она была довольно слабой. Когда он воплощал её проявление, мой Символ родословной вообще никак на него не откликнулся.

Когда представление практиков боевых искусств завершилось, по пространству площадки снова разнёсся голос главы Секты металлического когтя:

— В заключительной части церемонии открытия нашим дорогим гостям представляется шанс поучаствовать в ярмарке произведений искусства. Может быть, кому-то из вас благодаря созерцанию этих предметов удастся получить возможность.

Сразу после того, как глава секты — хозяина мероприятия договорил, сцена неожиданно затряслась. Она начала опускаться, пока не скрылась под землёй. Вместо неё на другом конце платформы образовалось довольно обширное пустое пространство.

На него начали выходить члены Секты металлического когтя. Они установили множество постаментов и мольбертов. На каждый из них было помещено по одному произведению искусства. Члены секты материализовали эти предметы из своих пространственных браслетов.

За свой период проживания на границе пустоты мне удалось хорошо познакомиться с этой особенностью здешних мастеров самосовершенствования. Они все питали какую-то чрезмерную одержимость произведениями искусства, поэтому такое большое мероприятие, как Турнир восьми гегемонов, без подобной выставки обойтись не могло.

Организовав выставку, члены Секты металлического когтя отошли в сторону и предложили участникам мероприятия подойти поближе, чтобы полюбоваться произведениями искусства. Многие люди решили воспользоваться этой возможностью. Кто-то изучал предметы искусства своим духовным восприятием прямо с места, другие же, увидев что-то интересное, решали подойти поближе.

Сидевшие за нашим столом молодые таланты клана Бессмертных тоже заинтересовались выставкой. Почти все они раскрыли своё духовное восприятие, направляя его к предметам искусства. Спокойными остались лишь Жером и Тибольд. Первый продолжил поглощать своё блюдо из мяса, а второй, прикрыв глаза, просто наслаждался чаем из духовных трав.

Я решил последовать примеру большинства своих новых товарищей и тоже активировал своё духовное восприятие. Сначала оно прошлось по нескольким картинам. На одной из них было изображено море в шторм. Его волны разбивались об высокие

Мне удалось очень быстро раскрыть смысл этой картины. Он помогал мастерам самосовершенствования глубже понять фундаментальные принципы грозового Закона. К сожалению, ничего нового мне из этой картины извлечь не удалось. Моё понимание оказалось совершеннее заложенного в картине.

То же самое относилось и к картине, изображающей вулкан во время извержения. Её смысл было понять слишком легко. Она подходила разве что начинающим практикам ранга Махаяны, только-только ставшим на путь осознания фундаментальных принципов Закона огня. Я давно уже завершил эту стадию.

Смысл других произведений искусства, выставленных на этой ярмарке, и вовсе не подходил моему пути ДАО. Когда я уже было, хотел закончить их исследование, мне попалась странная скульптура. У неё отсутствовали ноги, руки и голова. Они были словно отбиты от туловища специально, уже после того, когда мастер завершил над ней работу.

Из-за этой особенности при первом взгляде на скульптуру, можно было подумать, что она повреждена. Вот только какой смысл было Секте металлического когтя выставлять на таком важном мероприятии повреждённое произведение искусства? Я решил, что в этом крылся какой-то подвох, поэтому и обратил на скульптуру своё внимание.

Она излучала в окружающее пространство едва уловимое намерение меча. Я смог понять это, только когда полностью сосредоточил на скульптуре своё духовное восприятие. К сожалению, без тщательного анализа никаких секретов скульптуры мне узнать не удалось. Не желая сдаваться, я встал со своего места и направился прямо к ней.

Помимо меня из-за нашего стола уже успели встать Юйтян и Цунли. Они вместе разглядывали картину, на которой был нарисован корабль, бороздящий морскую гладь, голубого цвета. Пройдя мимо них, я подошел к странной скульптуре. Как оказалось, она смогла заинтересовать не только меня. Рядом с ней, хмуря лицо, стоял ещё один человек.

Им был не кто иной, как лидер молодых талантов Секты бога меча Танаис. Увидев, что я тоже подошел к скульптуре, он повернул ко мне голову и улыбнулся. Окружающая его аура мечника совершенно не соответствовала дружелюбию, которое он изобразил на своём лице прямо сейчас.

— Вижу, не я один заинтересовался этой странной скульптурой. Ты ведь из клана Бессмертных? Как тебя зовут?

— Меня зовут Марк. Один из путей ДАО, который я развиваю, как раз основан на намерении меча. Я почувствовал, что оно исходит от этой скульптуры.

— Рад познакомиться с собратом мечником. Меня зовут Танаис, член Сеты бога меча. Что ж, желаю нам обоим удачи. Возможно, кому-то из нас действительно удастся раскрыть секрет этой статуи.

Сказав эти слова дружелюбным тоном, Танаис вернулся к созерцанию скульптуры. Я тоже раскрыл на полную мощность своё духовное восприятие и занялся её изучением. Ничего необычного, кроме того факта, что этот торс явно принадлежал когда-то человеку женского пола — мне обнаружить не удалось.

Тогда я решил копать глубже, и стал внимательно изучать внутреннюю структуру статуи. Она оказалась довольно сложной. Заложенные в статую символьные цепочки образовывали узор, похожий на паутину. Его узловыми точками являлись великие изначальные символы.

Когда я сосредоточился конкретно на них, то понял, что именно эти символы и излучали намерение меча. Причём, они делали это по-разному. Где-то отличалась интенсивность, где-то частота. Я достаточно быстро догадался, что мне нужно найти здесь какую-то закономерность.

Быстро нарисовав в своей Зоне расчёта схему символьных цепочек, я начал её анализировать. Навыки Гуру ремесленного дела помогли мне завершить этот процесс в течение двадцати минут. Вернувшись к произведению искусства, я материализовал свой Демонический клинок, но вкладывать в оружие внутреннюю энергию не стал.

Вместо этого через клинок я начал высвобождать намерение меча, аналогичное тому, которое излучал каждый великий изначальный символ. Через рассчитанную закономерность мне удалось постепенно активировать все узловые точки паутины. Едва это произошло, как вдруг статуя начала излучать голубое свечение.

Через восприятие, между этим предметом и моим духовным сознанием установилась связь. По ней мне прямо в разум передался духовный образ, содержащий мощное психическое намерение. Я чётко увидел, как в моём сознании появился образ статуи. У неё отросли руки, ноги и голова. После этого статуя прекрасной девушки-воительницы, держащей в руках меч с тонким лезвием, ожила.

Девушка совершала различные выпады. Они были очень грациозными. Ожившая статуя будто бы танцевала какой-то танец со своим мечом. Он полностью меня заворожил. Я даже не заметил, как вошел в состояние озарения. Танец девушки излучал сильное намерение меча. Созерцая его, я мог выйти на более глубокий уровень понимания этого пути ДАО.

Мне показалось, что танец с мечом длился целую вечность, но на самом деле в реальности прошла всего лишь пара минут. Выйдя из состояния озарения, я сразу же бросился проверять свой организм, но не нашел в нём никаких признаков присутствия чужеродного психического намерения. Оно рассеялось вместе с духовным образом.

Результат созерцания танца воительницы очень сильно меня удивил. Я понял, что значительно продвинулся в понимании намерения меча. Мой уровень совершенствования на Стадии пустоты тоже вырос. Прогресс был таким же, как от десяти сессий, проведённых в Храме пустоты.

— Брат Марк, вижу, что тебе первому удалось разгадать секрет этой статуи. К сожалению, я больше не чувствую исходящего от неё психического намерения. Судя по всему, заключённая в этом произведении искусства возможность была одноразовой. — Немного грустным голосом произнёс, стоявший рядом со мной Танаис.

Его улыбка чуть поблекла, но я всё ещё не видел, что бы он испытывал ко мне какие-то негативные чувства. Наоборот, в его взгляде на меня читалось откровенное любопытство. Видимо, я сумел серьёзно заинтересовать этого гения Секты бога меча.

— Брат Танаис, мне просто повезло. Я немного разбираюсь в ремесленном деле, поэтому мне и удалось разгадать закономерность излучения великими символами намерения меча. — Покачав головой, точно таким же, дружелюбным тоном ответил я этому парню.

— Думаю, ты, брат Марк, слишком сильно скромничаешь. Эту скульптуру создавал явно Гуру ремесленного дела. Если тебе удалось через внутреннюю структуру этого предмета разгадать его секрет, то ты тоже должен находиться на похожем уровне.

— От брата Танаиса ничего не скрыть. Но я лишь начинающий ремесленник-Гуру. Пока никакими заслугами на этом уровне развития мне отметиться не удалось.

— Это всего лишь дело времени. — Пожав плечами, отозвался на мои последние слова Танаис. После его взгляд снова скользнул по скульптуре, и он добавил: — Что ж, раз возможность уже была приобретена тобой, здесь мне делать больше нечего. Надеюсь, мы с тобой сможем встретиться на турнире. Я люблю сражаться с сильными

Договорив, этот парень обхватил кулак своей левой руки ладонью правой и слегка мне поклонился в стандартном жесте мастеров самосовершенствования.

— Хорошо, до встречи на турнире! — Повторив жест Танаиса, ответил я.

Вернувшись за наш стол, я увидел, как оставшиеся сидеть там практики смотрят на меня. Их взгляды были вопросительными. Поняв, чего от меня хотят, я улыбнулся и сказал:

— Мне удалось получить возможность, хранившуюся в скульптуре. Заодно познакомился с Танаисом. Он оказался на удивление дружелюбным парнем.

— Какую же возможность ты получил? — Задал мне вопрос Юйтян. Они с Цунли тоже недавно вернулись на свои места.

— Связанную с намерением меча. Я сумел глубже его понять, благодаря чему ещё немного продвинулся по Стадии пустоты. — Не стал скрывать я.

— Твоя удача действительно высока. Даже на светском мероприятии продолжаешь развиваться. Что ж, значит, шансы на победу нашей команды теперь возросли, это надо отметить, предлагаю тост! — Отозвался на мои слова Юйтян.

Церемония открытия турнира завершилась примерно час спустя после получения мною возможности. Мы с членами команды клана Бессмертных успели обсудить ещё несколько произведений искусства, после чего в сопровождении старших вернулись в выделенный нам особняк. Жеребьёвка и первый раунд турнира были назначены уже на утро следующего дня. Перед этим всем нам следовало хорошенько отдохнуть.

Глава 20

Начало турнира

Всё время до турнира я провёл в медитации, пытаясь усвоить знания, полученные во время озарения. Более глубокое понимание намерения меча помогло мне чуть лучше понять Клинок безмолвия. Пусть я всё ещё был далёк даже от начальной стадии освоения данного боевого умения, но теперь хотя бы представлял, в каком направлении мне следовало двигаться дальше.

К сожалению, ещё раз коснуться той таинственной силы, что связывает все Законы, по которым существует царство пустоты, у меня не получилось. Она казалась мне слишком загадочной, слишком могущественной.

И в то же время эта сила была очень простой. Мастеру совершенствования требовалось лишь погрузиться на определённый уровень осознания, чтобы ею воспользоваться. Вот только какова была глубина этого уровня, я пока сказать не мог.

В прошлый раз, сражаясь с Цаем, мне очень сильно повезло дотянуться до этой силы. Я воспользовался лишь её крохотной частичкой, и даже так, мне удалось выдать самую мощную атаку в своей жизни. Всего лишь одно применение Клинка безмолвия на поверхностном уровне полностью истощило мои запасы ментальной и изначальной энергии. Это боевое умение явно не предназначалось для практиков Стадии пустоты ранга Махаяны.

Духовный образ, который был запечатан в сломанном клинке, показал мне первого пользователя этого умения. На момент, когда тот человек применил Клинок безмолвия, он уже стал Архатом. Возможно та таинственная сила, которая пронзывала все Законы царства пустоты, как-то связана с этим уровнем развития.

«Как же всё сложно с этим рангом Махаяны, и умениями подобного уровня развития! Перед тем, как хоть что-то изучить, приходится, словно слепой крот, наугад двигаться во всех направлениях, пытаясь найти правильный путь. Неужели чтобы полностью освоить Клинок безмолвия, требуется стать Архатом? Он слишком энергозатратен для меня. Я даже не уверен, сумею ли вообще активировать его второй раз на своём текущем уровне развития. Даже если у меня и получится это сделать, лучше приберечь такой козырь для самых критических ситуаций!»

На следующее утро нас всех снова собрали вместе. В сопровождении слуг наша делегация отправилась к арене, специально построенной для Турнира восьми гегемонов. Эта арена оказалась очень большой. На её трибунах могли разместиться несколько сотен тысяч человек. Стоило ли говорить, что они сейчас были забиты под завязку?

У стадиона наша делегация разделилась на две группы. В первую вошли все старшие, которые нас сопровождали. Они отправились в специально выделенную для них ВИП-ложу. Участников турнира молодых талантов работник стадиона провёл через подтрибунные помещения. Оттуда мы попали непосредственно на саму арену. Она была стандартной — ровное поле, покрытое мелкодисперсным песком.

Для участников от каждой организации-гегемона был назначен отдельный сектор. Через него мы могли попасть на трибуны первого ряда. Разместившись на свободных местах, участники от нашего Клана Бессмертных стали ждать начала турнира. Все ребята вели себя спокойно, не показывая никакой нервозности.

Лучше всех, конечно же, держались представители Великого рода Мин — Юйтян и Цунли. Они с любопытством осматривали арену и сектора, где расположились участники от других организаций гегемонов. Я тоже решил изучить экипировку будущих соперников, тайно послав к ним едва уловимые нити духовного восприятия.

Как и предполагал уровень мероприятия, у всех, до кого мне удалось дотянуться, экипировка имела качество ДАО-основы. Некоторые участники носили артефакты с эффектом маскировки, поэтому изучить их мне не удалось.

В частности, к таким людям относились все члены Альянса сияния багровой звезды. На каждого из них был надет плащ с капюшоном. Он не позволял просканировать экипировку этих участников, а также полностью подавлял высвобождаемую физической оболочкой ауру. Из-за этого свойства нельзя было определить даже примерный уровень развития мастеров самосовершенствования альянса.

Другие организации-гегемоны не практиковали такой уровень скрытности, но и среди их членов можно было обнаружить отдельных практиков, которые использовали артефакты с эффектом маскировки. Правда, это были лишь единичные случаи.

«Кажется, мне не удастся скрыть свой новый доспех. Если я буду сражаться в экипировке качества ДАО на этом турнире, меня просто засмеют. А старейшины нашего клана и вовсе могут посчитать это диверсией!»

Когда все участники от организаций-гегемонов наконец-то заняли свои места в первом ряду, пространство над ареной подёрнулось рябью. Сформировался всплеск ментальной энергии. Они создал духовный образ человека в чёрном, глубоком капюшоне. Внутри него клубилась тьма, и разглядеть черт его лица или хотя бы понять, какого пола этот человек — было невозможно.

— Приветствую всех участников и зрителей на Турнире восьми гегемонов! Я его ведущий, а также один из судей соревнования, ответственный за все организационные вопросы. Первой вступит в борьбу на турнире группа молодых талантов организаций-гегемонов до ста пятидесяти циклов. Сейчас специальная формация проверит ваш возраст духовной сущности. Прошу участников турнира не сопротивляться.

Как только ведущий договорил, я почувствовал активацию символьного образования. Оно было встроено прямо в предназначенный для нас сектор трибуны. Вскоре через мою физическую оболочку прошла волна ментальной энергии, содержащая в себе какое-то психическое намерение. Оно вошло во Врата моего Дяньтяня и тут же рассеялось, дав обратный отклик формации.

Быстро активировав своё восприятие, я просканировал им весь организм в поисках следов этого намерения. Мне не удалось его обнаружить. Духовная

Посмотрев по сторонам, я понял, что остальные члены нашей команды занимаются тем же самым. Никому из нас не хотелось, чтобы Секта металлического когтя оставила в наших организмах какой-то скрытый «подарок».

В других секторах происходило то же самое. Каждую группу участников проверяло отдельное символьное образование. Никому, кроме членов Секты металлического когтя происходящее не понравилось, но открыто никто из них не возмущался.

После получения восьми откликов от своих потоков ментальной энергии, формации начали деактивироваться. Так как ничего необычного не произошло, всем стало понятно, что среди участников турнира нет никого старше ста пятидесяти циклов.

Проверка духовной сущности являлась единственно действенным методом установления реального возраста практика, потому что по физической оболочке сделать это было невозможно. Любой мастер самосовершенствования мог потерять своё тело в бою, а после создать себе новое на станциях возрождения или в других специализированных учреждениях. Также от физической оболочки духовная сущность могла отказаться добровольно, хотя такое случалось очень редко.

Даже если взять осколок сущности бывшей главы клана Бессмертного феникса, после восстановления его до полноценной сущности, возраст Адельгейды не обнулится, ведь она сохранила свой Символ родословной и море сознания в этом осколке. В противном случае, эта девушка бы давно уже стала призраком. Пусть и невероятно сильным, но всё же без собственного самосознания. Такие духовные сущности сохраняют только сильный инстинкт пожирания.

После того, как все формации деактивировались, человек из духовного образа снова заговорил:

— Замечательно. Рад видеть, что коллеги из других организаций не стали использовать различные уловки, чтобы обойти это главное правила турнира в категории Молодые таланты. Теперь я объявляю начало отборочного этапа. Для этого будет проведена жеребьёвка. Всех участников разобьют на восемь групп, по восемь человек. В каждой группе обязательно нахождение двух представителей от одной организации-гегемона. Таким образом, мы сумеем выявить самых талантливых представителей, которые потом и сразятся в финале. Жеребьёвка будет проводиться случайным образом специальной формацией. За её работой могут проследить все зрители. Эта же формация будет отвечать за вызов противников на арену. Надеюсь, что все вы выложитесь на полную, ведь индивидуальные призы для победителей турнира будут очень ценными.

После этих слов духовный образ ведущего рассеялся. На его месте появилась формация, которая была прикреплена прямо к материи мироздания, в пространстве над ареной. Формация создала свой собственный образ в виде табло. На нём стали загораться имена всех участников турнира.

Протянув к формации своё духовное восприятие, я сумел проникнуть в её структуру. Она оказалась достаточно простой. Мне удалось полностью осознать её за считанные секунды. Такая конфигурация структуры символьного образования была выбрана не просто так. Даже слабый ремесленник, при помощи своего духовного восприятия мог видеть, что никакие посторонние силы не вмешиваются в её работу, а группы для участников турнира действительно подбираются случайным образом.

Когда запустился процесс подбора, я уже рассеял свою технику. Первым я заметил движение имени Миаты. Она была определена в третью группу под первым номером. Под вторым туда неожиданно попал Кадм из Храма пустоты. Потом в эту группу попали имена мастеров самосовершенствования из Антийского союза и Алиянса сияния багровой звезды. Когда снова настала очередь Клана Бессмертных, к моему удивлению, в третью группу отправилось и моё имя.

Переведя взгляд на другие группы, я понял, что там происходит то же самое. Судя по всему это было одно из условий, добавленных в формацию изначально. Члены одного великого рода должны были попасть в одну и ту же группу.

Это делалось для того, чтобы выявить самого сильного из них, плюс исключало конкуренцию между великими родами. Ведь в таком случае не было шансов, что один великий род сумеет получить два места в финале для своих участников. Подобное развитие событий могло привести к нарушению существующего между великими родами баланса и дестабилизации всего клана Бессмертных в целом.

«Так мы с Миатой изначально были конкурентами? Интересно, знала ли она заранее об этой особенности турнира? Если знала, тогда понятно, почему она теперь так холодно ко мне относится. Вся семья надеется на неё, как на молодую главу. Миата просто не может их всех подвести. Эта девушка хочет продвинуться как можно дальше в иерархической лестнице клана. Возможно, даже стать кем-то вроде главного наследника. С её происхождением и чистотой родословной это вполне возможно…»

В итоге, последним в нашу группу добавили ещё одного участника от Храма пустоты. После завершилось формирование остальных групп. Имена всех участников, которые до этого были выстроены в столбик, начали плавно перемещаться, образовав восемь турнирных сеток. Сетка нашей группы выглядела следующим образом:

Группа 3: Миата (Клан Бессмертных) — Парис (Храм пустоты), Лека (Альянс сияния багровой звезды) — Молох (Антийский союз); Вайтер (Альянс сияния багровой звезды) — Санос (Антийский союз), Марк (Клан Бессмертных) — Кадм (Храм пустоты).

Моим противником оказался второй сеяный в группе практик. Это был Кадм из Храма пустоты. Миате тоже достался соперник из этой организации-гегемона. Именно он был восьмым сеянным. Что же касалось Антийского союза и Альянса сияния багровой звезды, претенденты от них должны были сразиться между собой.

Я начал спешно вспоминать всю информацию, касающуюся Храма пустоты, которая была мне доступна. Вроде бы члены этой организации делали особый упор на пространственные техники и стихии, позволяющие рассеивать вражеские умения. И тот и другой пути ДАО были мне прекрасно знакомы. Рассеивающими техниками отлично владела моя жена Селеста, а ДАО пространства совершенствовал я сам.

Когда жеребьёвка завершилась, вверху созданного формацией табло появилась следующая надпись:

«На арену вызываются участники первой пары: Танаис (Секта бога меча) — Дастр (Секта металлического когтя)».

Услышав имя своего нового знакомого, я сразу же сосредоточил внимание на арене. На ней вскоре появились два молодых человека. Танаис как обычно излучал мощную боевую ауру, наполненную намерением меча. Он материализовал из своего пространственного браслета меч с немного изогнутым, широким лезвием. Он был похож на палаш.

Его противником оказался довольно колоритный человек. У него был большой рост, как минимум на полторы головы выше моего, плюс мощное телосложение, которое не могла скрыть кожаная экипировка. На голове этого человека отсутствовали волосы, а его черты лица можно было назвать довольно грубыми. При этом он имел ярко-зелёные глаза, пронзительный взгляд которых казался очень выразительным.

Поклонившись друг другу в стандартном приветствии мастеров самосовершенствования, оба противника стали в боевые стойки. Дастр использовал боевой посох с двумя расширяющимися боевыми частями на его концах. Оба оружия, и меч Танаиса, и этот посох — имели

Как только бой начался, Дастр тут же вызвал воплощение своей родословной. Его физическая оболочка разместилась в образе чёрной черепахи. Подняв свой длинный хвост, похожий на скорпионий, черепаха выстрелила из него несколькими энергетическими снарядами зеленоватого цвета, а потом медленно двинулась в сторону противника.

Судя по всему, у Дастра тоже имелась информация по самым сильным соперникам из участвующих в турнире организаций-гегемонов. Именно поэтому он сразу же решил зайти со своих козырей и призвать родословную божественного зверя.

Что же касалось Танаиса, этот парень не стушевался. Он окружил себя Доменом меча. В этом Домене стали формироваться сотни образов клинков. Каждый из них наполняло мощное намерение.

Моё намерение меча хоть и казалось несколько другим, но по мощности их вполне можно было сравнить. Правда, лишь после того, как я получил возможность из скульптуры. До этого момента Танаис в данном аспекте меня превосходил.

Врезавшись в границы Домена, снаряды, выпущенные чёрной черепахой Дастра, были уничтожены находящимися внутри образами клинков. Их количество продолжало возрастать. Поднявшись в воздух за счёт небольшого всплеска внутренней энергии, Танаис завис примерно в десяти метрах над землёй. За счёт этого он сравнялся с высотой, на которой парил его противник в образе своей родословной.

Меч Танаиса ярко вспыхнул серебряным светом. Он распространился на всё пространство Домена парня. В следующую секунду образы клинков задрожали, наливаясь ещё большей силой. Они стали получать импульс, и один за другим отправляться в атаку.

Танаис начал бомбардировать своего противника, словно из системы залпового огня. Снаряды десятками покидали пространство его Домена и атаковали образ родословной чёрной черепахи. При этом Танаис начал медленно лететь ей на встречу. Он не собирался отступать даже перед лицом умения, которое основывалось на прочнейших защитных качествах.

Уже с первых секунд противостояния и так небыстрая скорость образа черепахи начала замедляться. Её продвижение вперёд вскоре и вовсе остановилось. Дастр пытался атаковать снарядами зелёной энергии, но все они уничтожались постоянно летевшими в него клинками противника.

Вскоре он предпринял отчаянную попытку перевернуть ситуацию на поле боя. Образ черепахи вдруг налился изначальной энергией и стал более отчётливым. Её хвост удлинился, и она неожиданно резко крутанулась на месте. Это движение позволило Дастру сбить большую часть летевших в него снарядов.

За этим действием последовала ещё одна атака. Хвост черепахи удлинился ещё сильнее, шип на его конце вспыхнул от потока влившейся в него энергии. Он устремился прямо к Домену Танаиса, желая уничтожить его одним ударом.

Увидев действие противника, мечник совершил несколько взмахов своим клинком. Перед ним появилась руна великого изначального символа. Она была наполнена его намерением меча. Спустя мгновение эта руна двинулась наперерез хвосту чёрной черепахи. Когда они столкнулись, произошел взрыв. Высвободившаяся волна энергии откинула хвост назад, не дав ему дотянуться до Домена Танаиса.

Не став медлить, тот парень снова высвободил внутреннюю энергию с намерением меча. Она стала основной для его нового умения. Находившиеся в пространстве Домена клинки быстро слились в один гигантский меч — копию оружия Танаиса. Он сделал взмах своим мечом, и этот образ повторил его действие.

Гигантский клинок опустился на панцирь чёрной черепахи. По нему тут же пошли трещины. Казалось, что проявление родословной Дастра будет вот-вот разрушено. Танаис тоже это понимал. Он заставил образ гигантского клинка снова подняться в воздух. Наполняющая энергия вместе с намерением меча втянулась обратно в его оружие. Он разом высвободил её, сжимая до одного единственного разреза.

Мощность этого умения оказалась просто запредельной. За счёт сжатия энергии и намерения меча, Танаис многократно усилил пробившую способность разреза. Когда он достиг местоположения образа родословной, то моментально его уничтожил. Раздался взрыв, полностью рассеявший технику Дастра. Здоровяк пролетел несколько десятков метров и врезался в песок арены, подняв целое облако пыли.

Когда Танаис разогнал его вспышкой своей внутренней энергии, все увидели, что Дастра окружают десятки образов клинков. Стоило только его противнику приказать, и снаряды моментально атакуют цель. Осознав, что попал в критическую ситуацию, Дастру ничего не оставалось, кроме как сдаться.

«Всё-таки этот парень лучше меня разбирается в пути ДАО меча. Его атаки более утончённые и искусные. Вот что значит, иметь с малых лет сильного наставника…» — сделал мысленное заключение я, после того, как был объявлен победитель поединка.

Как только два участника покинули арену, формация тут же назвала имена следующих. Они также находились в первой группе турнира. Их имена я узнал только от формации. Данный факт говорил о том, что фаворитами турнира эти два мастера самосовершенствования не считались. Но я всё равно внимательно наблюдал за их поединком.

Столь выдающегося боя, как предыдущий, эти два участника не показали. Ни о каком подавляющем преимуществе одного из участников поединка на этот раз речи не шло. Они старались сражаться на результат, экономили силы и использовали свои коронные умения только в подходящие моменты.

За вторым боем последовал третий, потом четвёртый. Так вот незаметно я втянулся в наблюдение за ходом турнира. Конечно же, меня больше всего интересовали сражения фаворитов. Первой из них после Танаиса на арене появилась член Антийского союза Вишна.

Как и рассказывал Марилик, несмотря на свою внешность нежной красавицы, она оказалась довольно опытным бойцом. Эта девушка использовала в качестве оружия парные клинки, а также экипировку с функцией маскировки и атаки с высоким проникающим эффектом. Её противник не сумел нанести по Вишне ни одного удара. Она одержала чистую победу.

Член Секты тысячи солнц Анкор решил действовать в стиле Танаиса. Он подавил своего противника, используя мини-звёзды. Этот практик в точности повторил умение Трёхлапого ворона из представления, которое мы наблюдали на церемонии открытия.

После он начал последовательно взрывать их, затапливая всё пространство вокруг солнечным пламенем. В итоге защита его противника оказалась уничтожена, и он признал своё поражение.

Про лучших воинов среди практиков Храма пустоты и Секты металлического когтя роду Марилика узнать ничего не удалось. Но вчера, от наших старших я сумел услышать хотя бы их имена. Один из них как раз достался мне в противники, в самом первом раунде. Этого мастера самосовершенствования звали Кадм.

Вообще наша группа получилась самой опасной с точки зрения уровня сил противников. Даже если не брать в расчёт нас с Миатой, в ней находилось два фаворита турнира. Кроме Кадма, здесь ещё присутствовал Лека из Альянса сияния багровой звезды. Легко попасть из неё в финальный этап турнира одному из нас, представителей Великого рода Тан — не удастся.

Хотя, по крайней мере, турнирная сетка оказалась составлена так, что мы с

Вскоре пришел черед нашей группы проводить первый раунд отборочного турнира. Почему-то участники турнира выступали не по порядковому номеру, присвоенному формацией, так что наши сражения начались в числе последних.

Когда на табло появилась следующая строка, я замер и приготовился к просмотру одного из самых важных поединков для нашего Великого рода Тан. Перед этим уже успели выступить шестеро его членов. Пройти в следующий раунд удалось лишь троим. Это были Юйтян, Цунли и Тибольд.

«На арену вызываются участники первой пары группы 3: Миата (Клан Бессмертных) — Парис (Храм пустоты)».

Парис использовал магический жезл, Миата же материализовала свой обновлённый специально для турнира гуцинь. Его качество снова повысилось после доработок ремесленника-артефактора уровня Гуру.

Девушка сразу же начала своё наступление на противника. Она наигрывала боевую мелодию с очень интенсивным темпом, посылая во врага одну звуковую волну за другой. Музыка постоянно менялась. Девушка будто бы сочетала в своей мелодии сразу несколько различных стилей. С трибун, из-за защитного барьера арены я не успевал понять, какой именно смысл девушка закладывала в свои атаки.

Они то несли в себе силу стихий, то опирались на намерение её музыкального инструмента. Парис отвечал девушке блокировкой её атак за счёт пространственной техники. Он заставлял колебаться материю мироздания вокруг себя, из-за чего её атаки никак не могли попасть в цель.

В ответ этот молодой человек контратаковал умениями на основе стихии тьмы. Стрелы тьмы, Ветер смерти, он использовал их, чтобы ослабить Домен Миаты, но девушка успевала снабжать структуру своего защитного умения дополнительными объёмами внутренней энергии.

Вообще её контроль энергии был очень чётким. Она могла атаковать и защищаться одновременно, ещё и постоянно менять мелодии, которые исполняла на своём гуцине. Было видно, что без дела Миата не сидела. Всё это время, пока я занимался делами распорядителя, эта девушка совершенствовалась и практиковала боевые умения.

Обмены атаками происходили какое-то время. Потом её противник, видя, что у него совершенно не получается пробить защиту Миаты, начал злиться и совершать ошибки. На его лице застыла гримаса ярости. Он создал у границ Домена своей оппонентки множество микроскопических пространственных аномалий. Они действительно сумели нарушить работу защитного умения девушки.

Вот только это умение заставило его ослабить и собственную защиту. Миата сразу же этим воспользовалась, послав в Париса две звуковые волны, которые распространились зоной подавления морозной стихии. Я никогда раньше не видел, чтобы она использовала подобные умения. Скорее всего, Миата освоила их уже после прорыва в ранг Махаяны.

Зона подавления рассеяла ослабленное изменение явления пространственного толка, которое противник использовал для своей защиты. Едва это произошло, Миата создала ещё две звуковые волны, которые трансформировались в лепестки сакуры. Они закружились вокруг тела Париса, нанося ему многочисленные раны. В итоге победа досталась моей бывшей госпоже.

«Странно, неужели у этого Париса не было других козырей? Зачем он вообще изменил тактику, если они с Миатой находились в состоянии паритета? Ладно, это уже не моё дело. Раз она победила, мне тоже следует постараться и выложиться на полную в поединке с фаворитом от Храма пустоты!» — сделал вывод я.

Сразу после того, как Миата и Парис вернулись на свои места, чтобы заняться восстановлением, на табло появилась новая пара участников турнира:

«На арену вызываются участники группы 3: Марк (Клан Бессмертных) — Кадм (Храм пустоты)».

Послесловие от автора

Доброго времени суток, друзья! Вот и подошла к своему логическому завершению тридцать шестая книга цикла «Путь культиватора». Надеюсь, вы прочли её с тем же удовольствием, с которым я занимался написанием этой книги.

Порой я начинаю забывать, какой же длинный путь прошел Марк в своей истории. Но возврат к старым книгам всегда помогает мне вспомнить забытые моменты сюжета, и я могу двигаться дальше.

Тридцать шестой том был целиком посвящён становлению Марка, как мастера самосовершенствования ранга Махаяны и ремесленника уровня Гуру. Он также проделал большую работу и как распорядитель семьи по делам новых территорий. Всё это позволило ему обрести ещё более высокий статус в иерархии клана Бессмертных.

Следующий, тридцать седьмой том, станет ещё более интересным и насыщенным на события. Экшена в нём будет в разы больше. А ещё нас всех ждёт тот самый «вот это поворот» сюжета. Таинственные враги Марка наконец-то проявят себя, соизволив появиться лично.

С релизом нового тома я как обычно затягивать не планирую. Естественно если не случится никаких форс-мажоров. По моей текущей действительности обещать этого я просто не могу. Но со своей стороны хотел бы сказать, что сделаю всё от себя зависящее, чтобы выпустить книгу по графику.

Как обычно, в заключение хочу поблагодарить всех своих читателей, родных и близких за поддержку и конструктивную критику. Если книга Вам понравилась, не забудьте поставить ей лайк, и написать добрый комментарий. Отдельное спасибо Андрею Семенченко (лит. псевдоним Андрей Грибков) за помощь с вычиткой! Вы очень сильно помогаете мне со своевременным выпуском глав! Здоровья всем Вам, друзья, и Вашим близким, а также мирного неба над головой! До встречи на страницах моих новых книг!

С уважением, Ткачев Сергей. 2026 год.

Ранги развития

Земной(уровни 1–9)

Небесный(уровни 1–9)

Святой(пределы 1–4)

Истинный(уровни 1–9)

Стадия предтрансформации

Божественная трансформация(Три предела: Становление жизни — в микромирах Дяньтяня, помимо основного; Формирование духовности — когда жизнь обретает разум, существа начинают генерировать силу Веры; Бесконечность — постоянное расширение внутренней вселенной, появление новых миров)

Возвращение к пустоте(этапы Начальный, Средний, Высший, Великое завершение; подэтапы Укрепление фундамента, Накопление, Пик)

Слияние с пустотой(бессмертные меридианы 1–9)

Божественный лорд

Престадия дхармы

Махаяна (Стадия пустоты, Стадия прозрения, Стадия истины)

Архат.

Навыки Марка на конец тридцать шестого тома

Навыки нижнего измерения (Максимум 5 звезд)

Душа каменного бога* (4)– навык танка, создает вокруг тела кастующего слой магической брони.

Гнев воли* (4)— агрит монстров вокруг мастера.

Энергетический удар* (4)– наполняя оружие магической энергией, увеличивает мощность атаки. Позволяет вскрывать вражескую броню.

Призыв гоблина* (4)– с помощью круга призыва способен вызвать маленького гоблина. (энергетическая ценность зависит от уровня навыка, может призвать три гоблина).

Приказы стихии* (4) (льда, огня, воздуха)– посредством использования маны кастующий вступает во взаимодействие с целевой стихией и создает на ее основе атакующее заклинание. С освоением увеличивается количество снарядов и их мощность.

Малое исцеление* (4)– лечение небольших повреждений и ушибов. Неспособно излечивать серьезные травмы и

Замедление* (4)– снижает скорость цели на 40%.

Дверь измерений*— мини телепорт; Дистанция: 200 метров.

Периферийное зрение(пассивное) — расширенный диапазон физического восприятия

Проницательность(пассивное) — способность учить любые умения и техники без дополнительного толчка в виде передачи духовных знаний из свитков.

Небесная кара (4)(комбинация стихий: огонь/молния ) *** — создание покрова из молнии вперемешку с огнем, который поглощает весь внешний урон и атакует в ответ (Доспех возмездия). Финальная атака (Дыхание дракона): сбор всей энергии и запуск по цели.

Маскировка (4)** — помогает владельцу техники скрыться от взора врага.

Боевая эгида (4) ***–наполняет оружие энергией Неба и Земли и существенно ускоряет рефлексы. В течение трех секунд мастер производит семь ударов по жизненно важным точкам организма противника. Сбивает подготовку любого умения. Нарушает циркуляцию энергии Неба и Земли.

Ладонь Будды (4)*** — вызывает гигантскую ладонь, которая сметает все на своем пути.

Техника полета бога грома(без стадий) — позволяет увеличить рефлексы на сто процентов от текущего максимума, а также на высших уровнях летать.

Дух исцеления(Дополнение к Ауре) — восстановление организма за счет циркуляции внутренней энергии по меридианам.

Ментальный калейдоскоп(Дополнение к Ауре) — позволяет на более высоком уровне управлять духовной энергией и влиять с ее помощью на других людей со слабой ментальной защитой.

Фонтан маны (4)** — ускоряет восстановление маны. С повышением стадии осознания, увеличивается скорость восстановления.

Прорыв защиты (4)** — Прикрывшись щитом, мастер на огромной скорости врезается в построение врага, сметая все на своем пути. С повышением стадии осознания увеличивается мощность навыка и добавляется возможность дополнительно создавать впереди себя противообъектное силовое поле.

Огненное безумие боя (4) ****— рефлексы увеличиваются на 50%, сила физической атаки и жизнеспособность на 100%. Стоимость: 10 пунктов выносливости в минуту.

Сердце звезды(4) ***** — Преобразует внутреннюю энергию во вспышку сверхновой. Наносит смертельный урон всем противникам в радиусе сотни метров.

Божественный свиток:

Десять тысяч мечей***** — Создание Домена меча.

Разрыв пространства***** — Техника перемещения внутри слоев материи мироздания.

Инферно*****— Создание Домена на основе стихии пламени.

Освобождение императора зверей(Мистический) — Трансформация в драконида.

Несокрушимое тело***** — Восстановление физической оболочки за счет производства жизненной силы из внутренней маны.

Истинные навыки (Земной, Небесный, Мистический)

ДОМЕНЫ

Огненно-грозовой домен (Сжигающее мир грозовое пламя)

Домен пылающего меча

Домен подавления императора-дракона

Домен первородного грозового пламени– сплав огненно-грозового Домена с Законом пространства-времени

УМЕНИЯ

Безмолвный теневой разрез (Небесный) —ослепляя цель, атакует ее за счет силы Домена.

Разрез утренней звезды (Небесный)— аналогичен теневому разрезу, на основе меча и солнечного пламени.

Техника танца смерти (Небесный) —сражение без активации специализированных умений.

Высший меч ИньЯн (Мистический)— (Луна разрезает ночь, Солнце пожирает день) сила домена тьмы и света. Сначала атака множеством теневых разрезов, потом солнечных лучей в виде клинков.

Сжигающее мир грозовое пламя (Небесный+)— слияние двух видов энергии Огня и Молнии.

Цветение пламенного лотоса (пик Земной)— Создание цветов голубого пламени. Усиленная версия Приказа стихии.

Разящий лотос грозового пламени (Мистический) — Формирует образ с ИньЯн сердцевиной и лепестками из Домена пламенного меча.

Призрачное пламя (Небесный+)— подвид огненно-грозового пламени, созданный на основе духовной энергии.

Слияние (Небесный); Великое сокрытие (Мистический)— слияние с аурой окружающего пространства, финальный навык Маскировки, открывающийся при осознании на этапе Великого достижения.

Сжигание духа (Небесный+)– насильно внедряет в Небо Дяньтяня противника иглу из чрезвычайно плотной ментальной энергии. Она начинает поглощать духовную энергию цели, и, достигая критического объема, взрывается, нанося непоправимый урон ее сознанию и душе.

Обратный поток (плавающий)– Отражает любую атаку обратно в противника ценой сжигания огромного количества жизненной силы. При использовании умения мастер жертвует своими годами жизни. Чем сильнее отраженная атака, тем большим количеством лет жертвует мастер.

Обратный ИньЯн (Мистический +)— Отражает любую атаку обратно в противника за счет равноценного вмешательства в явление. В качестве проводника используется баланс двух типов энергий. Отраженная атака может быть усилена за счет жизненной энергии.

Меч хаоса (Мистический)— Создает хаотические волны намерения меча, способные разрушать как физическую оболочку, так и Дяньтянь противников.

Погоня за молнией (Небесный) —Техника передвижения на основе стихии Молнии.

Запечатывающая пагода ИньЯн (Мистический)— Пагода способная разложить любую атаку на первоосновы и контратаковать символами ИньЯн.

Двойное намерение (Мистический)— Атака сразу ментальным и магическим атрибутами. (Могут быть любые изученные)

Оковы души (Мистический)– Ментальная атака, позволяющая выборочно считывать память ошеломленного противника.

Звездный шаг (Мистический) — Семь точек, через которые практик может перемещаться на невероятной скорости. Дальность до двухсот метров.

Предельный меч (Мистический+)— Удар с семи направлений Мечами хаоса (возбужденной энергией) по цели, которая заключена во временной границе. Максимальная площадь разброса точек в пространстве — сорок метров.

Звук сердца небес— Ментальная атака, создающая мощное психическое намерение, способное проникнуть даже через оборону мастеров ранга Божественной трансформации.

Пространственный сдвиг— формирует защитный барьер, искажающий пространство вокруг заклинателя. Позволяет отклонять все летящие в него магические и физические снаряды.

Пространственный разворот— воздействуя на вражескую цель, дезориентирует ее в пространстве, заставляя потерять чувство направления.

Поляризация жизни и смерти— Превращение энергии жизни в энергию смерти посредством воздействия Ян-элемента на точку поляризации и наоборот, с применением Инь-элемента.

Пламя нирваны —квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Изначальные навыки

Пламя нирваны —квинтэссенция ДАО огня. Состоит из слияния сжигающего мир грозового пламени, призрачного пламени и огня души.

Грозовое пламя первого исхода пламя— вид изначального пламени золотого цвета, смешанный с грозовой стихией.

Пространственный лотос первого исхода— создание образа лотоса из Грозового пламени первого исхода, атакующий по площади за счет сбрасывания лепестков.

Девять врат дракона— умение, повышающее физическую силу и другие характеристики тела в образе драконида. Открытие каждых последующих врат добавляет десять процентов к боевой мощи практика.

Пламенные оковы— умение на основе сплава Грозового пламени первого исхода и пространственных принципов царства пустоты, заключающее практика в ловушку, благодаря искажениям материи Мироздания.

Очищение Нирваны— умение на основе сплава Пламени Нирваны и намерение меча. Возвращает цель атаки в исходную пустоту.

Мгновение вечности— сжатие пространства, в результате которого происходит полная остановка времени.

Низвержение парных звезд— создание двух мини-звезд из разных видов первородного пламени, с общим центром масс и последующей их аннигиляцией через взаимодействие.

Клинок безмолвия—???

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Эра подземелий 36