Безумие Силы

Глава 1. Вещий сон

Вражеское копьё летит прямо в лицо. Но достаточно медленно, чтобы я успел отойти в бок и затем, ухватившись рукой за древко, сблизиться с тщедушным противником. В следующий момент клинок моего меча входит прямо в живот гоблину. Гоблину-негру если быть точнее.

Честное слово. Чернокожее, низкое, примерно мне по грудь, остроухое создание. Почему-то я был уверен, что дерусь именно с гоблином, не смотря на то, что осведомлён об их… классическом цвете кожи. Секунда, и противник истаивает в воздухе. Очередная победа.

Поздравляем!

Вы получили 22 ед. опыта!

Вы получили 4 уровень!

Ярко-красные буквы прямо перед глазами, говорящие о том какой я молодец, скольких уже убил и сколько ещё осталось… Прямо как в одной из прочитанных на днях книжонок.

И да, вот такая дичь преследуют меня по ночам последнюю неделю. Осознанный сон, мать его! Сначала я появляюсь в полуразрушенном средневековом городе, по мере продвижения встречая таких вот аборигенов. Убиваю их и в награду получаю странные карточки и опыт. Иногда вместо гоблинов выходят зомби или скелеты. Это было бы даже интересно, если бы сюжет сновидений менялся или имел какое-нибудь продолжение, но нет — на очередном гоблине сон прерывался, а сознание погружалось в забытьё.

— Кхаа! — окровавленный наконечник копья вышел через грудь, доставляя не самые приятные ощущения.

— Ты послужишь ступенькой моему возвышению, неудачник. — из-за спины раздался торжествующий, с нотками безумия голос — Тебе следовало почаще оглядываться!

«Сколько пафоса» — про себя хмыкнул я. Не знаю кто это, но негодяй испортил всё впечатление от того, что сон впервые пошёл иным курсом. Только в следующий миг стало совсем не смешно. И город и противник, и даже я сам — всё пропало и осталась только беспроглядная пустота. Мало того — я начал ощущать медленно нарастающую боль там, где должно находиться сердце.

Паника накатила когда привычного пробуждения не наступило. Я завис не пойми где и не мог проснуться. И какого хрена?! Это всё меньше походит на осознанное сновидение человека, тронувшегося на фоне тонны прочитанных книг. Да, я погрузился в выдуманный мир прокачки и сражений с головой, но разве этого достаточного, чтобы кукуха поехала в настолько далёкое путешествие? Кажется недавние события ударили по мне сильнее, чем я думал…

Пока я висел в пустоте, ощущения того, как сердце сдавливают, нарастало. «Чёрт, пусть только проснусь» — мысленно пообещал сам себе — «сразу побегу сдаваться психиатру». Честно говоря, после такого согласен уже на любую, даже отечественную медицинскую помощь.

«Ну же!» — очередная попытка проснуться ничего не изменила. Точнее, так я подумал первые мгновения. В один момент фантомная боль исчезла, а перед глазами выскочило сообщение в виде таблички-уведомления, какие бывают в играх.

Game Over. Новая игра?

Yes/Нет (Умереть)

[0] — я прочитал и согласен с условиями Контракта.

Серьёзно, ещё один раунд?! Это что-то новенькое, неужели мой больной разум по новой запустит цикл однотипных сражений? Даже любопытно, почему именно такая смесь языков? Я так-то и на немецком могу немного поболтать. И что ещё за условия контракта? Никогда не любил бюрократию.

А если серьёзно, я уже совсем не верю в то, что сейчас наблюдаю всего лишь продолжение сна. Табличка перед глазами заметно отличалась от тех, что снились раньше, да и ощущения далеки от того отстранённо-ленивого состояния, которое сопровождало меня совсем недавно. Не могу объяснить почему, но то, что следует как можно быстрее сделать выбор, я ощущал чётко. Возникло понимание, что здесь тянуть не стоит, а условия контракта не такие уж плохие, чтобы в них сейчас вчитываться и тратить время.

А потому я быстро поставил галочку и нажалДа.

Внимание! Предварительное испытание пройдено!

Система (78%)активна… Соединение сСервером (50%)… Получение статусаИгрок!

Формируются базы данных для нового мира… Идёт сканирование персонажа. Параметры считываются автоматически… Подождите…

Мне только и остаётся ждать, находясь не пойми где, не ощущая собственного тела и окружение, пытаясь вникнуть в странные сообщения. Сервер, базы данных — Система оперировала знакомыми терминами. Только что это за проценты в скобках после них? Вопросов становится больше, а ответов нет. Тем более, я уже достаточно долго жду продолжения и всерьёз начинаю опасаться, что останусь здесь навсегда.

Андрей Сергеевич Садков (…)

Общий ID:неизвестен.

Локальный ID: Z-7008.

Истинное имя:Андрей Сергеевич Садков.

Возраст:23 года (8583 дня).

Раса:человек (98%).

Пол:мужской.

Уровень:1 (0/20 Очков Системы).

Доступно:0 Очков Системы (ОС).

Параметры*:

Сила: 6/10.

Ловкость: 8/10.

Интеллект: 7/10.

Живучесть: 6/10.

Выносливость:7/10.

Восприятие: 7/10.

Удача: 9/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 6/10.

*Для расы людей 10 — максимально возможное природное значение. Первый барьер.

Навыки Системы:

Игрок (F)

— Интуитивно понятный интерфейс (F, 1/1).

— Справка (F, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

Достижения

-

Будто компенсируя затянувшееся ожидание, Система сбросила на меня кучу информации. Раса, уровень, параметры — всё знакомо по играм и книгам и крайне занимательно, но разобраться подробнее мне не дали. Почти сразу появилось следующее уведомление:

Внимание! Желаете сменить ник?

Да/Нет

(60, 59, 58…)

Ага, а ник мой судя по всему представляет собой ФИО. Интересно, какой процент людей захотел бы оставить подобный…

(55, 54, 53…)

Цифры в скобках сменяются раз в секунду, значит на выбор нового имени мне дали всего минуту. Знаю некоторых личностей, для которых подобные условия стали бы невыполнимыми. Что касается меня, то заготовленных пафосных имён на такой случай нет, а мельком увиденное значениеудачиопределило выбор. Хотя по жизни особого везения я за собой не замечал, и всем своими успехами, малыми и большими, я обязан скорее упорству, но почему бы и нет…

Системное Имя: Феликс

Никаких проблем с принятием имени у Системы не возникло, и первая строчка в статусе действительно поменялась. Зато сразу за этим появилось следующее уведомление.

Внимание! Желаете скрыть Истинное Имя?

Да/Нет

Желаю конечно.Да.Рядом с истинным именем появилась приписка что оно скрыто. Пару мгновений подождал новых сообщений, но система снова зависла. Что ж, пока есть возможность, надо разобраться со всем что мне тут накидали. Тем более всё равно не на что больше пялиться, кроме как на интерфейс, который как появился перед глазами, так больше и не исчезал.

Итак, с именами всё ясно, дальше какой-то непонятный номер, а следом за ним параметры. Причём судя по ним, моими сильными сторонами можно назвать ловкость и удачу. Про последнюю сказать ничего не могу, как уже сказал по жизни сильно не везло. Да и сам я, если честно, в удачу не верил, зато верил в статистику. Случайности не случайны, а чем чаще тебе везёт, тем выше вероятность, что потом последует неудача. В противоположность удаче, ловкостью я по праву мог гордиться. С раннего детства я ходил в секцию по дзюдо, где был упор на растяжку и координацию, а уже позже не позволял себе запускать достаточно сильно.

Остальные характеристики также не сильно отличаются от моих собственных оценок. Исключая интуицию. Здесь я вообще ничего сказать не могу.

«Ну-ка!» — задержал я на ней взгляд.

Интуиция(6/10) —позволяет принимать решения, основываясь на косвенных фактах. Первый предел для человеческой расы — 10.

А это, стало быть, та самаяСправка,которую я получил вместе с интуитивно понятным интерфейсом. Хм, я только сейчас обратил внимание, что читаю не на русском языке, а на Системном — настолько органично он был интегрирован. Если верить Системе, все эти знания и возможности пришли вместе со статусом игрока. Подобные возможности поражали, но хотелось бы ещё разузнать, что ей от меня нужно…

На остальные параметры Справка также давала довольно скудное и очевидное описание.

Удача(9/10) —отвечает за вероятности.

Что ж, пусть эти вероятности действительно будут всегда на моей стороне.

Ловкость (8/10)—отвечает за общую подвижность.

Исчерпывающее описание. Но восьмёрка радует, хотя если глянуть чуть правее, начинаешь осознавать, что в мире существуют или существовали те, кто гораздо «подвижнее».

Сила (6/10)—отвечает за физическое развитие.

Понял, и самому можно было догадаться. За шестёрку обидно, особенно по сравнению с ловкостью, зато справедливо. Я не самый крупный парень. При росте в метр восемьдесят имею среднее телосложение. Не дрищ, но и целенаправленным ростом мышц не занимался.

Интеллект(7/10) —отвечает за память, скорость мышления и развитость мозга.

Аналогично, гением себя не считаю, но и не тупой, как жизнь показала. С правильным отношением к учёбе смог легко поступить и окончить универ, выучившись на программиста. Позже смог основать мелкую фирму. Тогда же и пришёл успех, а я начал неплохо зарабатывать. Вплоть до последних событий, после которых всё полетело к чертям…

Выносливость (7/10)—снижает накопление усталости, определяет необходимое для полноценного отдыха и сна время.

Как по мне неплохо, даже выше чем могло быть. Учитывая, что с возрастом, времени на кардио оставалось всё меньше, а сидячей работы — больше. Возможно, свою роль здесь сыграла неплохая генетика, хотя родителей своих я никогда не знал. По крайней мере никаких проблем со здоровьем, особенно с сердцем или лёгкими, у меня не было.

Восприятие (7/10)—отвечает за органы чувств и внимание к деталям.

С вниманием всё в порядке, на зрение тоже не жалуюсь. Почему только семь из десяти вопрос хороший и надеюсь ответ я смогу узнать на практике. Если я правильно понял какие открываются перспективы.

Живучесть (6/10)—отвечает за заживление ран, иммунитет и продолжительность жизни.

Хм, не значит ли это, что при рождении мой параметр живучести был на пару пунктов выше, а я ещё могу прожить целых шесть десятых долей от максимального срока жизни? А это лет шестьдесят минимум. Недурно, ведь получается, что доживу приблизительно до

Со всем разобрался как будто. Ах да, ещё некие очки системыОС,которые вероятно требуются для повышения уровня. Интересно, осталось узнать только как их получить.

И стоило об этом подумать, как Система косвенно ответила на мой вопрос.

Внимание! Выберите первоначальный навык (76%).

— Малый магический дар ( F,⅕).

— Владение мечом( F,⅕).

— Владение кинжалом( F,⅕).

— Владение топором( F,⅕).

— Владение булавой( F,⅕).

— Владение копьем( F,⅕).

…

— Рукопашный бой( F,⅕).

Передо мной завис прокручиваемый список из навыков владения на множество самых разных видов оружия. Чего здесь только нет: клинковое, дробящее, метательное, даже навык рукопашного боя в самом конце списка. В общем, оружие на любой вкус и цвет — выбирай что по душе. Но внимание привлёк самый первый и самый невероятный вариант, магия!

Малый магический дар

Ранг:F.

Уровень:⅕.

Тип:особенность.

Описание:

— Открывает параметр «Мудрость(86%)», +1 единица.

— Прививает зачатки магического дара, однако вам предстоит проделать долгий путь, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу.

Не просто навык, а особенность, открывающая дополнительный параметр, который позволит творить настоящее волшебство. Вот только приписка про долгое развитие намекала на то, что пользы от дара в самом начале не будет. В то время как в других навыках такого примечания не наблюдалось.

Владение мечом

Ранг:F.

Уровень:⅕.

Тип:навык.

Описание:

— Обучает пользователя владению мечами.

— Минимально адаптирует организм под выбранный тип оружия.

Такой же, как и все остальные, навык меча обещал научить сражаться с его помощью. И это был мой фаворит. Сам я оружием владеть не обучен, да что там — даже сильные и слабые стороны определённого вида оружия назвать не смогу. Так что если и выбирать из всего обширного перечня, то я бы взял меч как самый популярный вариант.

Внимание! Если вы не сделаете выбор в течение 5 минут, навык будет выбран случайным образом!

(300…299…298…)

Система очнулась и включила старый добрый таймер, подгоняющий в спину, когда я уже почти определился. Итак, если магия пока бесполезна, то из оружия я выбрал бы меч. Остаётся навыкрукопашного боя, но мне он нужен гораздо меньше прочего. По сути, это единственный из навыков, которым я и так владею хоть на каком-то уровне — спасибо нескольким годам в секции, заложившим основы. Поэтому предпочту взять навык владения оружием, который можно раскрыть, имея это самое оружие в руках. А я надеюсь, что мне его ещё выдадут. Это же тупо предлагать столько навыков без соответствующего им инструмента. Ведь правда, на чём тогда учиться? Что ж, тогда решено!

Внимание! Вы желаете изучить навык «Владение мечом»?

Да/Нет

Перераспределение…

Стоило только подтвердить

Далее последовала практика. Каждый образ — воспоминания чьего-то сражения, боя не на жизнь, а на смерть. Вот двухметровый великан, размахивая двуручником, буквально сшибает более мелких противников. Оружие явно не для меня — успел я подумать прежде чем на смену пришло новое воспоминание. Неизвестный воин примерно такой же комплекции, как и я, сражается полуторным мечом со своим противником, вооружённым булавой. Ловко пропустив мимо удар врага, мечник закончил этот бой. Я сконцентрировался на его оружии и образы послушно сменились, показывая следом только такой тип мечей.

Поток чужих воспоминаний уже начал подходить к концу, я это чувствовал. И только сейчас я осознал, чего мне не хватает. Навык обучал владению, показывая, как применять выбранное оружие в той или иной ситуации. Но он не давал моральной готовности сражаться и убивать. А это важно — реальный бой отличается от симуляции именно этим! Все воспоминания были реалистичны, но не затрагивали сражения со стороны крови, боли и моральных терзаний. А потому я попробовал ещё сильнее сконцентрироваться на очередной сцене, в моменте где «я» успешно обезглавил противника.

Внимание! Проверка прав доступа... Цензура (55%) снята!

Я не обратил внимание на сообщение системы, так как в этот момент «меня» окатило кровью, а в голову ворвались чужие мысли, эмоции и ощущения настоящего убийства! Трупы врагов исчезать не спешили, а в ноздри ударил тяжелый запах крови. Сами картинки стали ярче и реалистичнее, но я не позволил себе отвлекаться, чувствуя, как время действия навыка совсем близко к завершению…

Всё закончилось мгновенно. Последний образ завершился, что ознаменовало собой успешное изучение навыка, а я успел почувствовать, как теряю ощущения реальности и сознание погружается в забытьё.

***

В себя я пришёл, лёжа на каменном полу в довольно просторной белой комнате, со слегка светящимся потолком. Из интересного только высокие, расписанные орнаментом врата в одной из стен, а также…зависшая в метре над полом полупрозрачная сумка. Приехали.

— Ухх… — я решил подняться с пола, когда о себе заявили недавно изменённые навыком мышцы и связки. Те самые, которые задействуются при владении мечом. Медленно поднявшись, я осмотрелся в поисках новых деталей интерьера. Ничего нового не заметил — всё та же волшебная сумка и всё те же врата, которые скорее всего были выходом отсюда.

— А от меня-то что нужно? — задумчиво произнёс я вслух. Голос мой, слегка дрожащий от волнения. С телом тоже как будто всё в порядке, что радует. Я также отметил, что интерфейс никуда не исчез, оставаясь на периферии видимости.

— Получается, и справка должна быть со мной? Тогда посмотрим, что ты такое.

Я направился к сумке, надеясь получить больше ответов о происходящем. Осторожно коснулся её, после чего она сразу стала материальной. Лёгкая, но как будто внутри что-то есть. Итак:

Бездонная сумка

Класс:F.

Статус:артефакт Системы.

Описание:

— Сумка новичка. Входит в базовый комплект, который выдаётся всем игрокам.

Свойства:

— Позволяет переносить между локациями(84%) системные предметы. Предметы, не принадлежащие к Системе, при переносе исчезнут.

— Скрадывает объем.

— В десять раз уменьшает вес хранимых предметов.

— Незначительно замедляет порчу хранимых предметов.

— Масштабируемость (1/7). Есть возможность улучшить путём объединения с идентичными предметами.

Вот это вещь! Неужели я действительно могу положить внутрь какую-нибудь штуковину и вдесятеро уменьшить её вес? Что ж, это я ещё успею проверить. Главное, я получил доказательство реальности происходящего. Нет, то что я попал в РеалРПГ, стал игроком на службе Системы и потенциально могу стать сильнее — это всё я понимал. Но одно дело понимать, а другое — держать в руках что-то материальное, выбивающееся из привычной реальности.

— Ну-ка, что тут у нас? — я раскрыл сумку и начал по одному доставать содержимое: странная одежда с кучей ремешков и карманов, сапоги, бельё, наполненная чем-то фляга, и прямоугольная карточка. Всё, но и это совсем неплохо, учитывая, что появился я здесь в одних лишь трусах.

Итак, начнём по порядку — я стал быстро одеваться. Военного вида одежда была безразмерной, и подгонялась за счёт тех самых ремешков. Сапоги оказались на удивление впору. В принципе всё системное было пока достаточно понятным, подходящим и удобным. Единственное, что вызывало вопросы — избыточное количество карманов по всей поверхности верхней одежды. Как будто заготовка под самодельный бронежилет…

Я открыл серебристую флягу, принюхался и затем отпил — вода, немного тухлая, но может пригодиться. Спрятав флягу обратно в сумку, я обратил внимание на последний элемент в комплекте — пластину с изображённым на ней рисунком меча.

Произвести первичную активацию «Оружейной карты»?

Да/Нет

Только я согласился, как в голове снова возникли множество образов. Только не таких как во время изучения навыка, а статичных изображений различных видов мечей.

— Кажется, здесь такой же принцип, — я максимально чётко представил образ того полуторника из испытания, и он неожиданно материализовался из света, вырвавшегося из карты — то, что нужно!

Появление оружия из ничего не могло не возбудить во мне детское восхищение и интерес к происходящему. Только что я получил в точности такой меч, который представил в уме! Это был полуторник с двухлезвийным клинком, длиной около метра, прямой гардой и навершием в виде груши. Однако оружие не было создано буквально только что — на рукояти имелись небольшие потёртости. А это значит, что все вещички Системы где-то лежат и дожидаются новых владельцев. Я с любопытством вгляделся в описание оружия.

Меч Системы

Ранг:F.

Материал:сталь.

Длина:120 см.

Вес:1,6 кг.

Описание:

— Оружие Системы. Позволяет владельцу поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

Интересно, что это за жизненная сила такая — те самые ОС необходимые для повышения уровня? Впрочем, то что в этой игре придётся убивать, я уже уяснил, и не могу сказать, что нахожусь в восторге от этого… Пока я старался не думать об этом.

Снова посмотрел на карту, которая после активации слегка изменилась. Теперь на ней был изображён именно мой меч. Интересно, возможно ли спрятать оружие так же, как я его достал? Я приложил клинок к карте, и он исчез, превратившись перед этим в сгусток света. Красота.

Что ещё? С подарками разобрался, а вот куда идти понятия не имею. И единственное что этой комнате может дать ответ, располагалось в метрах пяти напротив меня. Я подошёл к каменным вратам и приложил ладонь.

Внимание! Выбор точки назначения невозможен!

Испытание первое!

Выбор уровня сложности: Нет.

Задание №1

Тип:мародёрство.

Информация:

Это небесный город Сар, некогда принадлежащий народугоблинов(83%). Ихбоги(57%) проиграли и были повержены. Хотя враги отступили, над городом висит проклятие. Центральные районы города контролируютсянежитью(93%), а окраины подвергаются разграблению уцелевших гоблинов. Некогда союзники, теперь живые и мёртвые сошлись в борьбе за доступ к алтарю.

Глобальная цель:

Уровень сложности: A.

— Захватить алтари павших божеств и посвятить их новому владельцу.

Награда:

— Вариативно, в зависимости от выбора.

Союзники:

— Игроки.

Предполагаемые противники:

— Существа Системы.

— Нежить.

— Гоблиноиды.

Локальная цель:

Уровень сложности: E.

— Продержаться минимум 3 дня.

— Получить минимум 1 ОС.

Награда:

—Бонус первой миссии: заработанные Очки Системы удвоятся.

— Повышение ранга Игрока.

— Координаты Осколка.

— Камень души.

— Временный доступ кСерверу(50%).

Дополнительная цель:

— Продержаться 9 дней.

Штраф за провал:

— Снижение статуса Игрок ( E) до статусаГероя(84%).

— Отказ в возврате.

Система вывалила на меня кучу информации, но суть я понял сразу — мне и другим игрокам нужно выжить в течении минимум трёх суток. В городе полном гоблинов и нежити. Ах да, и ещё добыть хотя бы одно очко системы.

— Ладно, фиг с ним, с заданием. Но почему оно по описанию так похоже на мой сон!?

Вещие сны являются одной из тех вещей, в которые я верю. И подобное совпадение не сильно бы меня напрягло, если не учитывать то, чем недавно закончился мой сон, плавно перетёкший вот в это всё... Впрочем, не всё же обязательно должно совпасть, верно? Посмотрим на гоблинов, если они будут чернокожими, то это повод задуматься. Да, так и запишем: гоблин-негр — к несчастью!

Двери врат открылись, но за ними не было видно коридора или другого помещения — лишь мутная пелена, сквозь которую ничего нельзя разглядеть. Портал?

— Ладно, хватит удивляться, уже пора привыкать... Так что поехали!

Чую здесь смертельно опасно терять осторожность, и лучше бы приготовиться ко всему. Поэтому я покрепче сжал рукоять меча, поправил сумку и, задержав дыхание, осторожно шагнул в портал.

Глава 2. Первая смерть

Хотел бы я сказать, что высадка прошла

Далее я огляделся вокруг, и посмотрев в окно осознал одну простую вещь — я нахожусь на втором этаже.

— Твою же...

Если бы портал переместил меня на пяток метров в сторону, приземление вышло бы гораздо более эпичным. И опасным, не говоря о том, что отправили меня явно не на прогулку. Вот тебе и игра, где каждому может не повезти с самого начала. И вряд ли последствия такого «десантирования» будут волновать Систему. На задание отправила? Отправила, даже навыку обучила, выдала оружие и ввела в курс дела. А остальное ваши проблемы, господа игроки. Такие дела...

Сделав такие выводы, я подошёл к окну и посмотрел на ближайшее окружение. Я находился в городе. Точнее, в заброшенном средневековом городе, чьи размеры я пока даже не мог оценить. Пустынные узкие улочки, одно- и двухэтажные здания в стиле раннего средневековья. Я несколько раз подпрыгнул, проверяя силу притяжения. Нет, в момент перемещения мне не показалось ­— гравитация не сильно, но всё-таки отличается от привычной. Да уж, вряд ли я на Земле, тут Система не солгала. Что ещё радовало, так это достаточно комфортная температура. Пока что проблем с погодой и поиском убежища не наблюдается. Осталось пропитание раздобыть, да воду обновить и будет вообще шикарно.

Направившись из комнаты, аккуратно спустился по деревянной лестнице, которая хоть и со скрипом, но выдержала мой вес. Здесь были и другие комнаты, но быстро заглянув в каждую я подтвердил свои догадки. Всё ценное давно было вынесено, даже мебель предварительно порубили на дрова. И, вероятно, так постарались те самые гоблины, раз уж это их город. Всё что осталось, так это куча занесённого внутрь ветром песка, деревянные щепки и ветошь.

Не найдя ничего ценного, я планировал уже выйти из здания, и направиться в произвольном направлении по одной из улочек, как услышал чужой диалог на системном языке. Что порадовало, речь похожа на человеческую, но выходить я пока не спешил, вместо этого прислушавшись:

— ...парень, мы союзники, понимаешь? Так будет проще. В конце концов, это уже второе моё испытание. Хотя во время первой миссии я еле смог выжить в одиночку... И опусти ты уже чёртов меч!

— С-стоять, или яаа… счас нападу. Пердупрежаю! — второй голос, явно принадлежал молодому парню, который на слух был…подшофе что ли?! Серьёзно, сюда и такие попасть могут?

— Прошу, говори потише, пока не навлёк беду. И послушай. Я тебе не враг. Ну-ка, взгляни повыше. Видишь, мой ник зелёный, потому что я твой союзник.

Я осторожно приблизился к деревянной входной двери, и слегка приоткрыв, выглянул наружу.

— Впрочем, если так боишься, мы можем разойтись в разные стороны. Только тяжко тебе одному придётся, парень, уж поверь.

В метрах семи чуть дальше по улице от моего здания находились двое. И оба действительно являлись людьми. Первый, мужик неопределённого возраста, спортивного телосложения. Внимание привлекают разве что длинные, огненно-рыжие волосы. Хм, может он по происхождению Ирландец? Не то чтобы это имело значение, но очень вероятно что так. Сомневаюсь, что Системе интересна одна лишь Россия, скорее поверю, что здесь собрались люди со всего земного шара.

Одет игрок в стандартный комплект, практически идентичный моему, на плече болтается сумка, оружия в руках не наблюдается. Какой смелый! Или скорее хитрый, учитывая возможность мгновенно достать оружие из карты. Я навёл справку.

Фокс. Уровень 2

Второй уровень, значит этот Фокс уже на практике знаком со способом добычи очков системы. А ещё выходит, что он не соврал, и это действительно не первая его миссия. Ну, или же он очутился в городе сильно раньше меня и успел набрать второй уровень.

— А я не боюсь! Прсто плохое предчувствие у меня, вот. У меня оччень развита инт.. интуиция, ик.

Я перевёл взгляд на второго, парня европейской внешности, которому с натяжкой можно дать лет двадцать. В противовес Фоксу, тот держал в дрожащей руке одноручный меч, криво направляя его на мужчину. Да и в целом слегка… пошатывался.

Мартин. Уровень 1

А этот явно новичок, как и я сам. И я не ошибся, парень сейчас находился практически в невменяемом состоянии. Но вот что было странно, так это его нервозность. Парень однозначно относился к игроку напротив, как к противнику, хотя вряд ли они успели достаточно пообщаться и прийти к какому-нибудь конфликту. Просто пьяная агрессия, или он действительно ощущает опасность?

— Подожди, то есть ты чувствуешь угрозу, потому что у тебя высокий параметр интуиции? — Задумчиво спросил Фокс, меняя тему разговора и медленно сокращая расстояние. — А я думал, от неё в начале нет никакой пользы. У тебя какое значение?

— Это. Девять. А ещё я кто, а? Я теперь маг! Прикинь?

Ага, видимо в качестве навыка выбрал магический дар, не глядя на подсказку Системы о его бесполезности. Впрочем, в таком состоянии никакие подсказки не помогут…

Мужчина тем временем приблизился и остановился в полуметре, держа руки на виду. По спине пробежали мурашки. У меня то всего шестёрка в интуиции, но зато имеется логика. И сейчас в голове складывалось понимание того, к чему всё идёт. Конечно, я не уверен на все сто, но если очки системы добываются из гоблинов, то почему бы не попробовать получить их с союзника? И пустые руки Фокса совсем не успокаивали, учитывая, что возможность быстро доставать оружие из карты должна быть у каждого игрока.

— Так ты с даром? — явно обрадовался ирландец — тогда… всё гораздо проще!

В следующее мгновение события понеслись вскачь: минутой ранее приблизившись на достаточное расстояние, Фокс резко рванул к жертве. Мартин отреагировал лишь в последний момент, пьяно отмахнувшись мечом, но Фокс ловко поднырнул под неумелый удар, одновременно с этим материализуя из карты короткий кинжал.

Здесь всё должно было кончиться одним ударом в правильное место, но Мартина неожиданно спасло его нетрезвое состояние. Пьяно покачнувшись, парень в последний момент изменил положение тела, в результате чего клинок вошёл не в область

«Твою мать!»

Я отмер. Вопрос что делать не стоял — пока всё не закончилось, надо помочь пареньку и остановить обезумевшего игрока. Радикальным способом. Ибо в своих силах иначе угомонить его я сомневался.

Я выбежал из дома, уже сжимая в руках меч, но остановился на полпути увидев ошеломляющую картину. Лезвие меча снова и снова опускалось на спину Фокса, не нанося никакого урона. Я присмотрелся — в сантиметрах пяти от тела мужчины вспыхивало едва заметное глазу свечение каждый раз защищая того от меча противника. Что за фигня?

— Аааа! Сдохни ты наконец! Ты всё равно здесь не жилец! — Фокс внезапно с силой боднул Мартина в лицо, и как только тот ослабил хватку на руке мужчины, вырвал-таки окровавленный кинжал из тела парня.

В это время подскочил я и с силой нанёс удар в спину игрока. Без результата — светящийся барьер сдержал удар. Чёрт, если это магия, которая защищает его всюду, то остаётся только бить до тех пор, пока барьер не иссякнет! Я ударил ещё раз, затем замахнулся для следующего, когда Фокс откатился в сторону, открывая вид на застывшее от ужаса лицо Мартина. Парень больше не шевелился и не кричал, лежа с воткнутым в грудь кинжалом. А над телом зависла полупрозрачная прямоугольная карточка, внешне похожая на оружейную.

— Хах, ты… ты кто ещё такой? — тяжело дыша, убийца, опасливо уставился на зажатое в моих руках оружие, и начал медленно отползать подальше.

— Лучше бы ты ответил зачем убил его, — я кивнул в сторону покойника.

— Слушай, — игрок взглянул поверх моей головы — Феликс…ты же новичок. Я могу всё объяснить. Ты даже не представляешь, какая жуть здесь творится!

Фокс осторожно попытался встать на ноги, но я не собирался давать ему такую возможность. Вместо этого я приблизился и направил меч прямо на мужика, не давая тому подняться. А ещё заметил одну изменившуюся деталь — теперь ник игрока был окрашен в яркий кроваво-красный цвет. Тут же появилось сообщение от Системы:

Внимание! Уничтожьте нарушителя!

— Сиди где сидишь. Так что же здесь такого ужасное происходит, что ты решил с ходу прикончить паренька? — саркастически спросил я у мужчины — Наверно, это был твой единственный шанс добыть ОС?

— Хах, дружище, ты неплохо держишься и вроде как способен критически мыслить. Поэтому подумай сам. Какие шансы были у напившегося по самое не могу тощего мальчишки? Который в придачу ко всему взял магию!

Вначале нервно усмехаясь, Фокс вдруг стал серьёзным, перестав пытаться отползти, с неожиданной злобой заглянув мне в глаза. Со злобой и намёком на безумие.

— Ты же догадываешься, что полезного даёт этот магический дар в начале? Ни хрена! Да я сам еле выжил во время первой миссии, хотя выбрал владение кинжалом. Это моё второе задание. И знаешь, как я выполнил условие первой миссии? Меня предал такой же неудачник с даром и мне просто повезло его прикончить раньше, чем он меня.

Мужчина чуть повысил голос и подобрался ближе. Собирается напасть? Сто процентов. Я прикинул шансы. Судя по тому как нервничает убийца, Мартин перед своей смертью хорошо постарался, просадив защиту мужчины. Да и я внёс свой вклад. И думается мне, что подобный защитный навык завязан на магический резерв.

По факту, я не знаю сколько ударов ещё выдержит защита, но логика подсказывала, что энергии должно было остаться совсем немного — вряд ли у второуровнего убийцы большой резерв. Это же подсказывало и поведение Фокса. Что ж, тогда первый удар должен быть за мной, дабы истощить защиту и увеличить шансы. А потому я сделал вид, что не заметил намерения врага.

— …А позже я добил ещё одного безнадёжно раненного, и только это помогло мне завершить миссию и вернуться на Землю, а не остаться в этом проклятом месте!

— Ага, а прямо сейчас от убийства союзника тоже зависело твоё выживание? — я добавил в голос немного жадности и любопытства — Сколько хоть опыта за него дали? На выполнение задания нужна всего единица.

— Восемь очков системы и карта. — подобрался мужик — А за гоблина того же уровня вчетверо меньше. Вот и сам подумай, что это за игра такая. Да здесь каждый будет пытаться тебя прикончить лишь бы выжить, будь это хоть враг, хоть союзник!

— И ты решил, что лучше поднять опыта с союзника, хотя у тебя имеется трое суток на то чтобы добыть одно единственное ОС?

— Ты ещё не понял? Он всё равно был бы мёртв. Не пережил бы и первых суток. И вся разница в том, что прикончил бы его тогда и стал сильнее не я, а какой-нибудь гоблинский выродок.

Фокс положил руку грудь, подозрительно близко к одному из приоткрытых кармашков… В голову пришла неожиданная мысль.

Идиот! С чего ты взял, что кинжал — это всё, что у него есть? Он же буквально сам признался, что убивал и других игроков. Значит, он стремиться не столько приблизиться к оставленному в трупе кинжалу, сколько сократить дистанцию и, выхватив второе оружие, под защитой навыка прикончить меня. Причём, если до сих пор медлит и выжидает, значит защиты у него не больше чем на один удар.

— Я тебя понимаю. — делаю шаг, закрывая проход к заколотому кинжалом игроку, тем самым пытаясь заставить врага поверить, что купился на его манёвр — Только… в чём тогда различие между тем самым гоблином и тобой, не скажешь?

— Я… — Фокс медленно приблизил ладонь к нагрудному карману, параллельно собираясь ответить. Только я сам уже не хотел слушать!

Сильнее сжав рукоять, я резко отвёл руку, чтобы следом нанести укол в область груди противника. Игрок попытался отклониться, но его положение не способствовало высокой подвижности. Лезвие с силой ударилось в защитный покров Фокса, но не смогло пройти дальше и только слегка откинуло его назад.

В следующий момент произошли две вещи. Во-первых, защита вспыхнула едва заметным фиолетовым свечением и наконец исчезла. А во-вторых, мужик воспользовался толчком в грудь, разорвав дистанцию и выиграв время. Время, которое позволило ему ловко вскочить и наконец достать оружейную

— Ублюдок, мы могли разойтись мирно! — убийца тяжело дышал, явно находясь в не лучшем состоянии.

— О чём нам договариваться? Ты убиваешь людей, а я прикончу тебя.

Фокс вздрогнул. Думаю, он уже успел оценить свои шансы. Без защиты, с оружием, которое второй раз держишь в руках, он неминуемо должен проиграть.

Я медленно начал сближаться, пока в один момент Фокс не решился атаковать. Удар был неточным — игрок действительно не умел сражаться копьём. Быстро отбив древко в сторону, я рванул на врага. Он попробовал разорвать дистанцию, но я сейчас был быстрее. Мгновенье, и клинок направленный в грудь противнику … с силой ударяется и соскальзывает о ещё одну, спрятанную в кармане напротив сердца карту! Невероятно прочная системная херня успешно сыграла роль брони, не дав оборвать жизнь противника.

«Бл*ть!» — успел подумать я, когда противник с отчаянным воплем выронил бесполезное копьё и схватился за мою руку с оружием. В следующее мгновение мне в челюсть прилетает хук от его освободившейся руки. Секунда дезориентации, и я вцепляюсь в противника, параллельно делая подсечку и роняя на землю.

— Тыы… Тварь. Сдохнешь!

Упали мы набок, а Фокс, оказавшийся физически более сильным и тяжёлым, крепко заблокировал мою руку с оружием и перебрался наверх. Вот только это ему не помогло. Пока паникующий игрок безуспешно старался нанести как можно больше ударов, я вжался во врага, защитив уязвимые места. А потом, словив момент, нанёс единственный удар в открытую область шеи. И как только игрок на мгновенье отпустил мою руку с мечом, я всадил клинок прямо в живот ублюдку. Выбравшись из-под тела хрипящего врага, я усилил давление на рукоять меча, вдавливая клинок глубже и проворачивая. До тех пор, пока противник, дёрнувшись последний раз, не застыл, а в моё тело, проходя через рукоять не начал вливаться невероятный поток энергии.

Внимание! Вы получили 16 ОС! (16/20)

Внимание! Нарушитель уничтожен! Вы получаете 40 ОС!

Внимание! Вы получили 2-й уровень! (36/40)

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров.

Задание обновлено!

Волна блаженства накрыла меня настолько сильно, что на несколько секунд я выпал из реальности — это были просто неописуемые ощущения. Такие, к каким попросту не мог подобрать подходящего примера, ведь за свою жизнь не испытывал ничего подобного!

Когда очнулся и встал с земли, заметил над поверженным противником очередную системную карту. Не глядя в описание, подхватил лут и огляделся вокруг, попутно пытаясь отдышаться. Два трупа лежали в паре метров друг от друга посреди улочки, недалеко от того дома, в котором я очутился с самого начала миссии. Под пареньком уже образовалась приличная лужа крови. Да и под рыжеволосым ублюдком скоро натечёт не меньше, всё-таки я ему чуть ли не насквозь живот продырявил.

Я задумался, озадаченный пришедшей в голову мыслью. Буквально в течении нескольких минут я стал свидетелем одного убийства, а сразу за этим сам совершил следующее. Собственноручно прикончил живого человека, и при этом не ощущаю угрызений совести и не нахожусь в шоке от случившегося. Заслуга навыка? Или такой эффект оказала прошедшая через моё тело энергия, те самые очки системы, разом повысившие меня до второго уровня? Эти ощущения… не сравнимые ни с чем, вызывающие желание испытывать подобное снова и снова.

Я отвлёкся от мыслей и в очередной раз осмотрелся. Вокруг ничего не изменилось, если не считать подросшие в размерах лужи под игроками. Ладно, потом подумаю о своём душевном состоянии, тогда как сейчас следует разобраться с тем, что есть. А есть два трупа и куча не нужных больше им, и таких необходимых для меня вещей.

Начав с парня, достал в одном из карманов оружейную карту. К ней я и приложил оброненный Мартином во время боя одноручник, спрятав карту в правом грудном кармане — левый, напротив сердца, уже был занят моей собственной. Далее сумка, валяющаяся в стороне. Внутри находилась только системная фляга, наподобие моей, наполненная той же затхлой водой.

Ирландец порадовал сразу четырьмя оружейными картами. Кинжал был его собственным оружием. Копьё уже видел, а две карты с мечами я обнаружил в карманах на предплечьях обоих рук. Мразь убила троих союзников. Вернее, уже четверых — я мельком глянул на труп паренька. На вопрос где ещё три сумки ответила Справка.

Бездонная сумка (4/7)

Точно, в описании есть пункт, что их можно объединять. Ну-ка! Я попробовал приложить сумки друг к дружке, так, как это делал, когда прятал оружие в карт— не вышло. Тогда, может засунуть одну внутрь другой?

Желаете объединить предметы?

Да/Нет

ВыбралДа,и сумка покойного игрока исчезла, а у оставшейся изменилось описание.

Бездонная сумка (5/7)

Я заглянул внутрь, ничего особенного, кроме теперь уже пяти фляг и одного комплекта игрока не нашёл. Хотя кое-что неожиданное всё же было: внутри оставшихся четырёх фляг находилась не вода, а что-то напоминающее по запаху суп, или бульон, что в принципе один чёрт. Я мрачно ухмыльнулся.

— Вот и закрылась проблема с едой.

Подумав, объединил и свою сумку –—лишних рук у меня нет.

Бездонная сумка (6/7)

Почти закончил. Я взглянул на карту, выпавшую с Мартина.

Малый

Ранг: F.

Уровень:⅕.

Тип:Особенность.

Описание:

— Открывает параметр «Мудрость (86%)», +1 единица.

— Прививает зачатки магического дара, однако вам предстоит проделать долгий путь, чтобы извлечь из него хоть какую-то пользу.

Насыщение:

1/10 ОС

Лут, который выбил удачливый ублюдок Фокс. Причём такая карта выпала ему уже во второй раз, учитывая, что он успел разблокировать ману. Или есть другие способы? Интересно, что же выпало с него.

Защитный покров

Ранг:E.

Тип:навык.

Уровень:⅕.

Описание:

— Создаёт защитное поле на расстоянии в 6 см от тела игрока. В пассивном режиме тратит 10 единиц маны на минуту поддержания. В активном режиме затраты пропорциональны силе кинетического воздействия.

— Низкая эффективность против других типов воздействия.

— Магический навык, для активации требуется разблокированный параметр мудрость.

Насыщение:

82/100 ОС

— Пу-пу-пу. Мне действительно так повезло? — спросил я сам у себя.

Одна карта — супер навык защиты, а вторая — магический дар, без которого ничего бы не работало. Ещё и заполнение превосходное, хотя лучше бы платить и вовсе не пришлось. Но грех жаловаться, опыта хватало на то, чтобы изучить оба навыка. Что я собираюсь сделать чуть позже, вместе с распределением очков параметров, которые получил за поднятие уровня.

А теперь самое неприятное — забрать кинжал. Подошёл к заколотому игроку, и ухватившись за рукоять, не глядя потянул кинжал на себя. Неожиданно, раздался слабый скрип, как будто он наткнулся на что-то…чужеродное. Вздохнув, я чуть расширил рану, и после минутной борьбы с подкатившей к горлу тошнотой, вытащил мелкий полупрозрачный кристалл, синего оттенка. Что это за хрень?

Кристалл маны 113 ед.

Вот значит как. Паренёк выбрал магический дар, а потому обладал этой самой энергией. Логика подсказывала, что вряд ли такой кристалл сформируется у обычного человека без маны. А ещё возникла догадка, для чего он может пригодиться. Ладно, с этим позже разберёмся. Осталось только достать второй кристалл — я покосился на труп Фокса.

Глава 3. Покров

Таймер Миссии показывал, что прошло всего около получаса времени, за которое столько всего успело произойти. Прямо под ним, кстати, располагался счётчик игроков:

Осталось игроков: 983/1000

Семнадцать человек умерло за такой малый срок. Остаётся надеяться, что дело именно в неточной высадке, когда Система может перенести тебя в метрах пяти на землёй. А не в том, что союзники прямо сейчас пытаются вырезать друг друга, как это случилось со мной.

Чему меня научило произошедшее, так это осторожности. Хотя я намерен найти группу на первое время, хрена с два я теперь расслаблюсь в присутствии союзников и открою им спину...

Я отбросил подальше тяжёлые мысли. Сейчас надо прокачаться! Правда, я без понятия насколько затратен по времени процесс поднятия характеристик. Поэтому следует найти хорошее место, где меня никто не потревожит. Но перед этим, нужно сделать ещё кое-что.

Я подошёл к Мартину и наклонился. Да, я совсем не знаю этого паренька, что уж там — мы даже в глаза друг друга не видели. Но он, ставший очередной жертвой Фокса, оказал мне услугу, истощив защиту безумного игрока. Вероятно, этим парень спас мне жизнь, а потому стоило оказать ему дань уважения.

— Покойся с миром. — Я прикрыл веки паренька и ухватил за руки, потащив в ближайшие здание. Решил не оставлять его посреди улицы, даже если это не имеет особого смысла.

Спустя минут десять я расположился в той самой комнате, где появился с начала миссии. А что, дом был самым обыкновенным и ничем не выделялся среди остальных, а скрипящая лестница предупредит о непрошеных гостях.

— Ну-с, начнём прежде всего с навыков.

И по очевидной причине именно с магического дара.

Малый магический дар

…

Насыщение:

1/10 ОС

Я мысленно пожелал заполнить необходимым количеством опыта и с моего счета тут же списалось девять ОС.

10/10 ОС

Изучить «Зачатки магического дара»? (10 ОС)

Да/Нет

Да(27/40 ОС). Карта исчезла, а в области сердца возникло ощущение быстро нарастающей ноющей боли. Однако, неприятные ощущения также быстро исчезли и им на смену пришло системное уведомление:

Внимание! Разблокирован параметрмудрость (+1). Теперь вам доступна магическая энергия!

Я прикоснулся к груди напротив сердца и попытался ощутить изменения, но ничего нового не заметил, а шестого чувства по управлению маной не появилось. Кажется, придётся тестировать магические способности через умения.

Следующим на очереди был Е-ранговый навык.

Защитный покров

…

Насыщение:

82/100 ОС

Насытив карточку до сотни, я подтвердил изучение (9/40 ОС).

И здесь всё было совсем иначе! В голове возникло понимание, каким образом активировать навык, тем самым создавая защитный покров из магической энергии. Мало того, я начал понимать принципы, на которых умение вообще работало. Создаваемый вокруг тела покров в случае атаки мгновенно уплотнялся, становился тем крепче, чем сильнее было оказываемое на него воздействие.

В случае, когда опасности не было, защиты как таковой не существовало. Покров находился в пассивном режиме, экономно потребляя ману, готовый в случае опасности превратиться в надёжный щит. Навык был великолепен! Из недостатков можно было выделить высокое потребление энергии — чтобы сдержать по-настоящему сильный удар, покров за мгновенье сжирал просто кучу маны. А ещё навык защищал буквально от всего, в том числе от случайных прикосновений, дружеских похлопываний по плечу и прочего. Благо, здесь я заводить друзей не намерен.

Не удержавшись, я активировал навык. И сразу почувствовал движение чего-то нового, начинающего путь с груди и растекающегося по всему телу, оголяя лишь подошву сапог! Возникшее слабое искажение воздуха в нескольких сантиметров от одежды, было практически незаметно. Прекрасно. Взяв одну из валявшихся под ногами щепок, принялся легонько тыкать в открытую ладонь. Как и ожидалось, до тела дойти она не смогла, встречаясь с покровом, слегка вспыхивающим фиолетовым оттенком в месте столкновения. А расход маны пока не существенный, в районе нескольких единиц. Постепенно усиливая давление, я истратил примерно четверть своего резерва. В принципе, расход небольшой. Следом я взял системный кинжал, и уже им слегка надавил на покров. Расход тут же возрос в разы. Ожидаемо, это тебе не тупой деревяшкой тыкать…

Ладно, с этим все понятно. Навык очень крут и действительно может спасти мне жизнь. Если его прокачать. А пока с единицей мудрости я могу лишь походить с ним по городу минут десять, оставшись без защиты после первого серьёзного удара.

Я взглянул на кинжал. Ещё одним открытием стало, что при помещении системных предметов в сумку или оружейную карту всё лишнее по типу крови и грязи внутрь не проходило, опадая на землю. Чему я только порадовался — не пришлось стирать запачканную в земле и чужой крови одежду. Тем более что с запасами воды есть проблемы.

Что-ж, как бы мне не хотелось повысить физические параметры и посмотреть как это изменит моё тело, такая стратегия будет ошибочной. Думаю, такое вложение очков кардинально ничего не изменит, а вот вкачанная мудрость, напрямую влияющая на силу и время действия защиты, действительно может спасти жизнь. А своё любопытство я утолю, добыв ещё три десятка очков системы и достигнув третьего уровня. Наверно.

Свободных очков параметра: 2

Я вложил одно в недавно открытый параметр Мудрости и снова почувствовал лёгкое жжение в груди, пока спустя минуту не выскочило уведомление.

Мудрость +1 (2)

Я взглянул на бар маны. Повышение мудрости на единицу, эквивалентную сотне единиц магической энергии, тем не менее повысило мой запас с около нулевой отметки до полного бара в двести единиц.

— Значит, процесс улучшения восполняет весь запас энергии? — обрадовался я. Подумав, я всё же не стал рисковать, оставляя лишнее очко параметра. И тут же вложил его в ту же характеристику. Ощущения повторились, и совсем скоро у меня в резерве было уже три сотни единиц маны.

Мудрость +1 (3)

Я достал второй кристалл маны, вырезанный из груди Фокса и отличающийся чуть большими размерами и ёмкостью. И попробовал тянуть энергию из него, предварительно слив часть своего запаса на покров.

Кристалл маны 298 ед.

296 ед.

293 ед.

Догадка оказалась верна. Это стало быть, традиционный способ восполнения сил. Кристаллы, извлекаемые из трупов врагов, ага.

Хотя, если можно поглощать запас маны из кристаллов, то почему не быть возможности и увеличивать его, «заряжая» их с помощью собственного резерва?

Я решил проверить идею и теперь уже мысленно захотел передать ману в кристалл, пытаясь обратиться к тому чувству энергии, возникающему в момент активации навыка. Не сразу, но всё же я смог передать несколько единиц маны в кристалл. Однако, взглянув на полоску энергии в интерфейсе, понял, что потратил на эксперимент раз в десять больше. Возможно, подобный навык можно натренировать, на что у меня сейчас всё равно нет времени, а значит, пополнение стратегического запаса энергии мне пока не светит.

Ну что же, пока что я сделал всё что мог, чтобы увеличить свои шансы на выживание. Получил магическую энергию и освоил защитный навык. А самое главное — понял правила

И хотя я даже перевыполнил первое условие миссии по очкам системы, и всё что мне остаётся, чтобы выжить, это забиться в угол и не выходить наружу... Кажется мне, что это тупиковый путь. Бонус первой миссии, с удвоением заработанного опыта намекает сразу на две вещи. Во-первых, игра не окончится с завершением первой миссии, будут и следующие. Вероятно, даже с более жёсткими условиями.

А во-вторых, здесь выживет лишь тот, кто адаптируется, научится выживать и станет сильнее в короткие сроки. И я собираюсь стать именно таким человеком. В конце концов, Система может не только убить тебя, но и сделать сильнее, давая то, о чем я мог только мечтать, окунаясь с головой в книги подобного жанра. А именно, возможности наконец взять судьбу в свои руки, не завися ни от чего и никого!

***

Вот уже минут двадцать, как я покинул своё убежище, предварительно восстановив запас маны. Впрочем, я отдавал себе отчёт, что как бы не экономил энергию, вечно оставаться под защитой покрова не смогу. А потому активировал навык лишь периодически, делая упор на осторожное передвижение, с короткими перебежками на открытых участках местности.

Подумать только, кроме меня в городе находилась примерно тысяча человек, а также неизвестное количество гоблинов и умертвий, но я пока не встретил ни тех ни других. Видимо город достаточно большой, чтобы до сих пор обойтись без встреч. Тем не менее, я не мог позволить себе отвлекаться и глубоко погружаться в собственные мысли, стараясь заметить потенциальных противников первым. Чем был вознаграждён примерно спустя четверть часа, приметив осторожно шагающую по улочке напротив человеческую фигуру.

Михаил. Уровень 1

Игрок первого уровня, скорее всего являлся новичком, что меня слегка успокоило. Мужик вёл себя достаточно настороженно и постоянно оглядывался, что позволило ему быстро меня срисовать. Ведь я не прятался, решив попробовать выйти на контакт. Конечно, после произошедшего можно подумать, что я никогда не доверюсь формальному союзнику, но здесь было несколько нюансов. Прежде всего, слепо доверять, а тем более подставлять спину я и не собирался. А кроме минусов, у нахождения в группе есть и свои очевидные плюсы.

— Ты меня понимаешь? — подошедший мужчина негромко спросил на системном.

Это был мужик около тридцати, выше меня на полголовы. Белобрысый, с короткой стрижкой и бородой. Внешность вместе с его именем намекали на славянскую принадлежность.

— Понимаю. Ты здесь недавно? — задал я уже свой вопрос, проверяя версию насчёт миссий.

— Ну как, считай пару часов прошло, как в городе очутился. Слушай, ты тоже через всю эту дичь прошёл? Ну, типа Система, навыки, потом комната…

— Ага. Видимо, у всех новичков одинаковый старт. ­— ответил я, и понял что слегка проговорился. Впрочем, плевать.

­— Новичков… значит ты уже встречал кого-то, Феликс? И почему ты тогда один? — сразу поинтересовался игрок. Прямолинейно, но вопрос уместный.

— У нас не сложились отношения. И мой тебе совет, не доверяй союзникам. Даже если они уверяют, что могут помочь здесь выжить и вернуться домой.

Михаил нахмурился и посмотрел прямо в глаза. Мужик явно не дурак, и дважды два складывать умеет.

— Ясно… у тебя поэтому второй уровень? И что дальше? Разойдёмся?

Я склонялся к тому, чтобы дальше всё-таки выступить вместе. Только следовало сразу обговорить несколько деталей.

— Мы можем пойти дальше вдвоём. Но сегодня я слегка нервный, поэтому попросил бы тебя не заходить за спину и держаться чуть в стороне.

Я проигнорировал первый вопрос и опустил взгляд на оружие игрока. Булава. Надо же, какой необычный выбор. Длина металлического древка составляла что-то около полуметра, оканчиваясь шипованным шаровидным навершием. Не хотел бы я получить такой...

— Понимаю. И я согласен. — Михаил решительно кивнул, держась от в трёх шагах— Только куда направимся-то?

— Да без понятия. — я почесал затылок — Но мы вроде как шли с тобой в одном направлении. Вот и двинемся также.

— Добро…

Договорившись, мы направились дальше. И если по началу присутствие рядом игрока стягивало большую часть внимания, со временем я приспособился, следя за окружением и одновременно не забывая контролировать дистанцию с игроком. Да, нельзя сказать, что вдвоём продвигаться действительно стало проще, но расстаться с попутчиком я всегда успею. А вот союзника на случай встречи с гоблинами, попробуй ещё сыщи.

К счастью, время шло, но ни гоблины, ни Михаил сюрпризов преподносить не спешили. Продвигались мы медленно. Зато надёжно, стараясь контролировать каждую улочку, мимо которой проходили. Напрасно. Ни следов, ни даже звука чьего-либо присутствия в мёртвом городе. Лишь однажды в небе пролетела сильно смахивающая на обыкновенную ворону птица.

Это нервировало. Мы проходили мимо полуразрушенных, преимущественно каменных зданий, заглядывая в каждый угол, ещё и друг на друга не забывая оглядываться, но никого не находили. Только обветшалые дома, изрядно поросшие зеленью. Пустота и запустение. Через некоторое время мы вышли к достаточно просторной улице, мощёной кое-где разбитой каменной плиткой и остановились.

— До сих пор никого так и не встретили, но выходить всё равно неохота. Пошли вдоль дороги? — предложил Михаил.

— Давай так, ближе к зданиям. Меньше шансов что нас заметят, если вдруг что.

— Это да... Слушай, может расскажешь, кого встретил? Ты не подумай, мне нет дела до того, что у тебя там случилось, — поднял ладонь в извиняющем жесте мужчина — просто если есть ценная информация...

— Я понимаю, — перебил я его — всё нормально.

— Почти сразу как я здесь очутился, увидел, как один игрок прикончил второго. Ну а я мог быть следующим, но у того ублюдка ничего не вышло. Полезного рассказать особо нечего. Кроме того, что если ты убьёшь союзника, система повесит на тебя красный статус. После чего тебя может прикончить любой игрок, получив гору ОС.

Я быстро рассказал о произошедшем, утаив некоторые детали. Про свой навык я очевидно говорить не стал. Как и про то, что с союзного игрока кроме системной метки, всё-таки дают опыт и лут. Незачем ему это знать...

Михаил ненадолго затих, обдумывая сказанное.

—Получается, среди игроков есть новички, типа нас с тобой, а есть более опытные. Хех, — невесело улыбнулся игрок — причём первый попавшийся «ветеран» на твоих глазах зарезал союзника.

— Он и в прошлом испытании прикончил троих. — я кивнул, соглашаясь с выводами игрока — Видимо вошёл во вкус.

Разговор затих, и мы двинулись дальше, стараясь почаще оглядываться. К слову, недавно я решил поберечь ману и отключил покров. Что спустя десяток минут едва не стало ошибкой.

Всё случилось внезапно: вот мы медленно подходим к углу очередного здания, а через мгновение прямо к нам выскакивает полутораметрового роста чернокожее создание.

Гоблин. Уровень 1

На автомате использовав справку, я инстинктивно выбросил меч. Мелкое чудище только успело открыть рот, когда клинок насквозь прошил шею.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (11/40)

Я тупо уставился на труп монстра, пока в голове висела одна мысль.

«Гоблин. Чёрный. Гоблины-негры действительно существуют… Всё-таки это был вещий с*ка сон!»

Глава 4. Группа

Немая сцена, участниками которой мы невольно стали, долго не продлилась. Буквально несколько секунд спустя послышался шум приближающихся преследователей, и к нам, уже успевшим приготовиться к бою, выскочила небольшая группа. Люди, что хоть и радовало в сравнении с теми же гоблинами, но не могло меня полностью успокоить.

Стоящий по центру тяжело дышащий мужчина лет сорока, с непониманием уставился на труп, прежде чем осознал произошедшее.

— Фууух... Вы чего творите, ребята? Это была наша добыча!

— Извини. Мне стоило его придержать для тебя. — с сарказмом ответил я.

Мужик, не находя воздуха на слова, лишь нахмурился. А атмосфера накалилась. Не хватало ещё из-за убитого гоблина схватиться с игроками. Готовясь к любому развитию событий, я осмотрел потенциальных противников.

Флэш. Уровень 2

Тот самый игрок в центре, смахивающий на лидера группы, новичком однозначно не был. Черноволосый мужчина имел крепкое телосложение и европейскую внешность. На форме имелось несколько порезов в районе груди и плеч. Скорее всего игрок является «ветераном». Что нельзя сказать об остальных его соратниках, имеющих только первые уровни.

Хильга. Уровень 1

По левое плечо от лидера находилась довольно низенькая шатенка, возрастом ближе к середине третьего десятка. Недавний забег сказался на ней ещё сильнее, в следствии чего она только жадно хватала ртом воздух, и едва ли не гнулась пополам, не находя сил на то, чтобы присоединиться к обвинениям. А может просто не хотела ничего предъявлять?

Найт. Уровень 1

Бледный черноволосый парень, со слегка безумным взглядом, внешне чем-то походил на покойного Мартина, и выглядел наиболее свежим из группы. Но худощавого телосложения игрок лишь молча разглядывал нас и вступать в разговор не спешил.

— Народ. Вы же понимаете, что иначе поступить мы не могли? — пока я осматривал эту троицу в разговор вступил Михаил.

Флэш наконец отдышался и сплюнул на убитого мной гоблина.

— Тьфу ты, набегались из-за него... — мужик в примирительном жесте поднял руки — Извиняйте, ребята, нервы в этом грёбаном городе ни к чёрту. Добыча по праву ваша и мы ни на что не претендуем, верно?

Лидер посмотрел на союзников и те кивнули.

— Прошу прощения. — поправив выбившийся локон волос, вступила в диалог раскрасневшаяся от бега шатенка. — Вы тоже оказались рядом друг с другом почти с самого начала?

— Что для тебя значит «рядом»? — спросил Михаил — Мне пришлось час бродить, прежде чем я встретил Феликса.

— Что же, выходит мы поторопились с выводами, — Флэш потёр щетину на шее — были у нас надежды, что игроки появляются группами, относительно рядом друг с другом, как мы, например. Хотя и так неплохо по сравнению с первой миссией...

И эта фраза у меня вызвала жгучее любопытство. Игрок так же как и Фокс успел поучаствовать в предыдущем задании, а потому обладал необходимой мне информацией. Осталось эти ценные сведения как-нибудь из него добыть. А пока я обратился к мужчине:

— Значит претензий никаких нет?

— Да чего уже спорить. Вы защищали свои жизни. К тому же, ОС не вернуть. — Флэш пнул мертвеца.

— Отлично, — кивнул я и слегка повернулся к девушке — тогда я сейчас кое-что проверю, и возможно, на это смотреть вам не стоит.

Достав для такого случая «Фоксовский» кинжал, я присел и перевернул труп на спину. Возможные союзники совету не вняли, если вообще успели его осознать. А настаивать или ждать я не стал, и в следующую секунду с силой вонзил мертвецу кинжал в область сердца. И, к своему удовлетворению, секунду спустя действительно ощутил сопротивление внутри. Дальше последовал неприятный процесс его извлечения, сопровождаемый звуками чьей-то рвоты.

Кристалл маны 91 ед.

Я наконец достал камешек и бросил взгляд на игроков. Что же, я угадал — расставалась со своим ужином именно Хильга, пока мужчины молча наблюдали за мной, причём каждый это делал по-разному. Начиная от заинтересованного взгляда Найта и заканчивая белым как мел Флэша. Стоящий рядом Михаил отмер и отодвинулся подальше.

— Ты это, если блевать тянет… на меня только не надо! Вон, в сторонке давай, как это сделала дама.

Дама наконец закончила свои дела и с ужасом уставилась на меня.

— Ты больной?! Зачем?

М-да уж, видно небольшой трофей ей замечен не был и мои старания по достоинству не оценили. Печалька. Кажется, я начинаю сходить с ума…

— Хильга, не спеши с выводами. И не кричи. — Флэш, как истинный лидер, решил разрешить недопонимание — Феликс, не объяснишь, что это за хрень ты только что достал?

— Это кристалл маны. Штука, которая позволит восполнить запас магической энергии тому, у кого она вообще имеется. Среди вас есть те, кто выбрал магический дар?

Вообще все трое как один были с мечами. Но это ничего не значило — у Мартина тоже имелось при себе оружие, хотя владеть им он не умел. Выходило так, что Системе абсолютно плевать, какой у тебя навык, ведь оружие нужно в том числе и для получения опыта.

— Ни у кого. Хотя мана у меня есть, но там другой принцип. — за

— Скорее только у тех, кто открыл Мудрость. Отсюда кстати плохая новость — даже первоуровневый уродец имеет ману.

— Это я уже знаю. Гоблины относятся к магической расе. — игрок в моих глазах становился всё более ценным источником полезной информации. Вроде как и что-то знает, да ещё и не утаивает ничего. Интересно, сколько всего интересного он может поведать…

— А где... кровь? — оправившаяся от шока девушка, глядя на всё ещё зажатый в моей ладони кристалл, задала очень правильный вопрос, на который я в своё время даже не обратил внимания.

— Магия-с, — решил ответить Михаил — видимо к этим кристалликам ничего не липнет. Выглядят они довольно чистыми.

—Круто. Запас большой? — протянул Найт, не отводя взгляд от небольшого синего камня. Кажется, это было первое, что я от него услышал. Какой-то он странный...

— Не очень, — всё-таки ответил я — сотня маны, считай единица мудрости всего…

—Так, если с этим разобрались, я предлагаю кое-что обсудить — вмешался Флэш.

— И что же? — спросил я пряча кристалл в поясной карман одежды.

— В самом начале я оказался довольно высоко. Это помогло мне увидеть, как в разных местах начали расти столбы дыма. Словно сигнальный костёр зажгли по нашему прибытию. И дураку ясно, что это дело рук гоблинов. Ненавижу гоблинов! Но главное — мы не знаем, что они задумали. Вполне может статься, что нам придётся ещё хуже, чем на первой миссии!

Спрашивать, чем закончилась первая миссия я пока не стал. Вместо этого решив дослушать игрока до конца, хотя уже понимал к чему тот клонит.

— …Поэтому я предлагаю объединиться, пока не стало поздно. В конце концов, разойтись мы всегда успеем.

— Я с тобой согласен. — сразу сказал Михаил и посмотрел на меня — Пользы точно больше чем вреда, ты что скажешь?

А что я? Сейчас, имея страховку в виде навыка защиты, я мог позволить себе находиться среди игроков. Соблюдая осторожность, конечно. А ещё Флэш прав, и в случае внезапного нападения шансы выжить в составе группы выше. Не говоря о том, что остались вопросы, на которые я смогу получить ответ только отправившись вместе с группой.

— Я не против.

***

Таким образом мы продолжили наше путешествие в новом составе.

И что меня радовало, каждый был начеку и продолжал смотреть в оба. Серьёзно, я рассчитывал и на такой вариант, что люди, объединившись наконец в достаточно большую группу поверят в собственную безопасность и потеряют бдительность.

Хотя и не сказать, что все мы шли молча. Наконец-то можно было разузнать массу полезной информации, и я не мог упустить такой шанс. Поэтому, без расшаркиваний решил прямо спросить о том, что происходило на предыдущей миссии Флэша.

— Тебя разве не призвали сюда же месяц назад? — игрок с непониманием посмотрел на меня — Откуда тогда второй уровень?

— Месяц назад я занимался своей фирмой и понятия не имел ни о какой Системе. Что касается уровня... его я получил уже здесь, несколько часов назад. — не желая пока рассказывать детали произошедшего я вернулся к цели диалога — Но давай-ка ты тоже ответишь на мой вопрос.

— Ну, ладно. — мужчина с интересом посмотрел на меня и продолжил — Думаю знакомство с этой игрой у нас всех вышло одинаковым. Интерфейс, затем выбор навыка и личная комната. А вот дальше...

Мужчина начал рассказывать историю о своём первом попадании в Сар, и чем больше он говорил, тем грустнее становилось от открывающихся перспектив. Прежде всего, условия первой миссии заметно отличались от нынешних. Игрокам тогда нужно было набрать аж двадцать очков системы и продержаться сутки. И ладно бы это — куда важнее то, что город без людей не пустовал. И переносящихся сюда игроков совсем скоро находили гоблины. Твари были вполне разумны, и как будто заранее знали об игроках. А ещё охотились они совсем не поодиночке. Скорее, группами по несколько вооружённых рыл.

— Честно говоря, я рассчитывал на худшее, когда отправлялся на вторую миссию. Понятия не имею, где эти твари шастают и какая у них на этот раз стратегия. Но эти дымовые сигналы... вполне возможно, что ушастые подготовились получше и нас ждёт основательная зачистка.

— Тогда наш единственный шанс, это успеть объединиться с другими игроками. — я тут же обрисовал действительность — Хотя я не уверен, что даже это нас спасёт.

— Верно, поэтому я и предложил вам объединиться. А что насчёт шансов, — мужчина горько усмехнулся и поправил заплечную сумку — в прошлый раз миссию выполнило восемьдесят четыре человека. Из тысячи. Были и другие выжившие, кто провалил миссию и стал героем, без права вернуться домой. Их участь ты можешь представить себе сам.

— Ради чего это всё, как вы думаете? Так-то нам нужно захватить некий алтарь. — к разговору присоединился идущий рядом Михаил.

Хильга с Найтом предпочитали молча идти и слушать. Видимо, они уже успели расспросить «ветерана» о многом ещё до нашей встречи.

— Хороший вопрос, который я задал своему богу... хах, да не смотрите вы так.

А мы с Михаилом даже немного сбились с шага, удивлённо уставившись на внезапно поехавшего игрока. Чего это он? Всё в порядке же как будто было…

— Ты глубоко верующий? — с едва заметным сочувствием спросил Михаил.

— Да иди ты! — отмахнулся Флэш под раздавшийся смешок от идущей справа девушки— А ты чего? Сама ещё недавно верить не хотела.

— Флэш говорит не о том Боге, а о системных, которые появились на нашей планете одновременно с приходом Системы — с лёгкой улыбкой пояснила девушка.

— Верно. Когда я закончил первую миссию и оказался в личной комнате, то заметил несколько сюрпризов…

По завершении первой миссии Система выдавала награду, удваивая набранные ОС и выдавая навык Е ранга. Тут я осознал, откуда у Фокса появился подобный козырь. В отличии от Флэша, убийца выполнил задание за счёт союзников. И так же получил награду. В добавок ко всему его первая красная метка исчезла. А это значит, что подобная штука имеет ограниченный срок действия, не превышающий по длительности один месяц. Ведь именно столько времени Система дала на перерыв между миссиями.

Но то, что дальше поведал мужчина просто

Кроме очков и навыка Флэш получил координаты некоего осколка, а также камень души. И если с первым он так и не разобрался, то вот камень оказался ключом к покровительству одного из семи божеств Земного пантеона. Как сказал мужчина, по возвращении его ждал сюрприз в виде появившихся семи дополнительных врат на одной из стен комнаты. И каждые вели в домен одного из богов.

— Выбор я сделал почти сразу, и решил зайти к Одину. Сам я немец, так что он показался мне лучшим вариантом по сравнении с остальными.

— И... какой он? — не без любопытства спросил Михаил.

— Да такой же, каким его представляют. Адекватный мужик, скажу я тебе. Ввёл в курс дела, сразу рассказал, что ему от меня нужно и чем он поможет в ответ...

Как оказалось, богов интересовали последователи, коими могли стать игроки, выбрав своего покровителя. А ещё те самые камни душ, которые зачем-то им были нужны, возможно увеличивая силу и влияние. Взамен божество гарантировало помощь и защиту, а также давало единицу веры. Характеристика была аналогична мудрости, только привязана к покровителю. Причём прокачать её вложением очков не выйдет — только бог решал сколько силы дать или вернуть себе.

— Так что, хоть я и без магического дара, мана у меня всё же есть. И я благодарен тебе за информацию про кристаллы.

— Не стоит, мы всё же союзники, — я отмахнулся и напомнил о рассказе — ты что-то хотел ещё про эти камни сказать?

— Да, самое главное! Камень души даёт шанс полноценно воскреснуть в случае смерти!

— Да ладно?! — Михаила, как и всех нас дополнительная жизнь волновала крайне сильно.

— Да, одна десятитысячная процента, если не ошибаюсь. — Флэш буквально опустил игрока с небес на землю — А по-настоящему высокие шансы будут только у тех, кто отдаст камень души своему божественному покровителю. В этом случае он с высокой вероятностью сможет воскресить игрока, правда подобное нужно ещё заслужить…

Флэш заметно поник, а Михаил задал очевидный вопрос.

— Ты знаешь, что для этого нужно сделать?

— Многое, — игрок вздохнул — как мне сказали, воскрешение потратит кучу сил, так что ты должен быть крайне полезен своему богу, чтобы он захотел тебя вернуть. Например, стать его главным жрецом, получив в добавок ещё и повышение параметра веры.

Дальше немец поведал о глобальной миссии, и перспективы тут были нерадостные. Игрокам действительно нужно было захватить охраняемый кучей нежити алтарь в центре города. Чтобы потом посвятить его одному из семи божеств. После чего тот возвысится над остальными небожителями и станет главой Земного пантеона. Для нас, игроков, это означало, что миссии не прекратятся до тех пор, пока глобальная цель не будет выполнена.

Неожиданно после недолгого молчания, резонный вопрос задала Хильга.

— Я вот не пойму кое-чего. Ты говоришь, что боги невероятно круты и для каждого из них алтарь очень важен. Так почему бы им тогда не помочь нам? Отправить больше игроков, дать способности, например? Или даже самим разобраться?

— Я просил помочь чем-нибудь ещё, кроме советов и информации. — поморщился Флэш — Существуют правила, которые они не могут нарушать. Знаешь, Один сказал что боги — это такие же игроки. Просто гораздо более могущественные., хотя и ограничены они довольно сильно. И Система не позволит нарушать эти правила, поэтому помощь о которой ты говоришь получить так просто нельзя.

Слова мужчины подтверждали то, до чего я и сам успел дойти. Это игра, в которой нельзя отсидеться и надеяться на чужую помощь. Всё-таки стоит рассчитывать лишь на себя, поэтому по-настоящему важные сведения о себе следует придержать. Как это сделал, вероятно, Флэш. Нет, немец был щедр на информацию и честно делился пережитым, но делал ли он это из чистого бескорыстия? Ведь если он последователь Одина, не мог ли тот дать ему какое-нибудь личное задание по привлечению новых игроков, к примеру?

Вполне может статься, что игрок скоро начнёт ненавязчиво склонять остальных принять покровительство именно его бога. Впрочем, даже если это и так, я понимаю мотивацию мужчины, и признаю, что ничего особо ужасного в подобном поступке нет.

Но всё же эта тема была какая-то мутная. До сих пор Система не переставала меня удивлять. Но все чудеса происходили не где-нибудь в интерфейсе, о нет! Мана, знания о владении мечом, та же сумка — все это было реально. Все принятые мной решения имели отражение в реальной действительности. И здесь как раз следует вспомнить о том, что у любого действия могут быть как хорошие, так и плохие последствия.

К чему это я? Просто так отдавать предмет, с говорящим названием «камень души» кому-то называющего себя богом... И при этом рассчитывать, что ты останешься лишь в плюсе и никаких ограничений у тебя не появится — как-то слишком наивно. И почему бы этот момент не уточнить у игрока прямо сейчас?

— А твой покровитель, он способен как-то воздействовать на тебя? — в тишине я задал игроку внезапный вопрос – Или, может, даже навредить?

Игроки отреагировали по-разному. Хильга в недоумении посмотрела на меня. Кажется подобные детали интересовали девушку меньше всего. Михаил задумчиво нахмурился, а вот парень удивил. Найт с интересом уставился на мужчину, будто ожидая не столько ответ, сколько реакцию на мой вопрос.

— Мы... не поднимали таких вопросов, — замялся Флэш — Впрочем, я и сам знаю ответ.

Игрок достаточно быстро пришёл в себя и ему явно было что ответить.

— Признаю, как последователя Одина, моя жизнь в его власти. Возможно, даже расстояние не является преградой, чтобы убить меня в любой момент. Но я спокоен. Потому что у нас одна цель! — игрок слегка повысил голос — И я уверен, что без покровителя можно лишь умереть гораздо раньше. Я пока не готов поделиться тем, что именно за навык мне достался, но скажу лишь, что он не работает без маны! Знаешь, как Система награждает игроков? Она выдаёт случайное умение, понимаешь? Я допустим получил неплохое, но вот беда — оно магическое! А на тот момент я ещё не стал последователем Одина...

— Так что, если бы не единица веры, у меня не было бы даже этого. И самое главное, Один обещал постоянно помогать с выбором нужных навыков! Поэтому я считаю, что те, кто останутся без покровителя, будут

Монолог игрока явно произвёл впечатление на всю группу. Все шли молча, следя за округой, однако, я уверен, прониклись каждым словом.

Информация, полученная от Флэша действительно многое объясняла. Если есть высокий шанс получить мусорное умение, стоит ли рисковать, опираясь на смутные домыслы о власти божеств над душами игроков? В таком случае, я начинаю верить в то, что девятка напротив параметра удачи стоит не просто так. На самом старте игры мне выпали магические способности и полезный навык, что даёт хоть какую-то свободу выбора в отличие от остальных новичков.

В любом случае у меня сейчас есть гораздо более насущные проблемы. В отличие от первой миссии, сейчас предстоит продержаться как минимум втрое дольше. И хотя условия по времени стали жёстче, но это так же и возможность подняться в силе! Риск идёт рука об руку с возможностями. Ведь все ОС, которые я успею получить за время миссии, удвоятся! А к вопросу о выборе покровительства я ещё успею вернуться. Если выживу.

Глава 5. Дуэль

Всё-таки люди в большинстве своём склонны делать поспешные выводы. И наш небольшой отряд исключением не стал. Ещё недавно мы были уверены в том, что уже девять с половиной сотен союзников были разбросаны на значительных расстояниях друг от друга. Но, как оказалось, это было не совсем так.

Поначалу значительное время мы продвигались по пустым улицам безжизненного города, пока в итоге мы не вышли на ещё одну, гораздо более многочисленную группу. Даже не группу — стадо. Ведь после нашего организованного продвижения по локации со всем вниманием и предосторожностями, назвать данное скопление игроков хоть сколько-нибудь организованным язык не поворачивался.

Десятки человек единой шумной толпой шли примерно в том же направлении что и мы. Люди общались, кричали, спорили и ругались — в общем вели себя как кучка туристов на отдыхе. Для нас влиться в этот человеческий поток труда не составило, и уже через несколько минут расспросов мы впятером сумели составить примерную картину происходящего.

Прежде всего, абсолютное большинство игроков здесь являлись такими же новичками. Я лично сумел заметить лишь несколько ветеранов, щеголявших вторыми уровнями. Касаемо высадки, игроки действительно появлялись поодиночке, но достаточно близко друг к другу, чтобы через некоторое время собираться в небольшие кучки, подобные нашей. Далее объединялись уже отряды, хотя бывало, что к шумному скоплению людей выходили и одиночки. Таким образом, группы поменьше словно ручейки вливались в один человеческий поток. Вскоре я и сам стал свидетелем, как к нам присоединилась очередная, довольно большая сама по себе группа.

«Какой же балаган» — я поморщился. Повсюду стоял шум и гам, люди стремились понять что происходит, задавали вопросы, спорили и вступали в конфликты. И при всём при этом, толпа бесстрашно двигалась дальше, не собираясь хоть как-то организоваться...

— Как-то это всё сильно отличается от того, что я себе представлял,— поделился мнением идущий рядом Флэш.

Игрок являлся одним из немногих, кто успел побывать в городе до сегодняшнего дня и смог при этом остаться в живых. Именно благодаря ему мы поняли, куда вообще идём. К счастью, все с самого начала шли не к гоблинам на окраинах, а в сторону центра. Остальные члены нашей группы тоже далеко отходить не спешили. Только Михаил вызвался расспросить окружающих, но сейчас как раз возвращался.

— Все самые дерьмовые ожидания подтвердились — сплюнул мужчина, чуть не попав при этом на плечо идущего спереди игрока — Твари и впрямь собрались зачистить всех людей к чёртовой матери. Только на этот раз вылавливать по одному не станут. А вместо этого они решили собрать целую армию, которая скоро двинется зачищать руины. Те столбы дыма как раз были сигналами, что игроки вернулись.

— Но откуда они знают? — с волнением спросила Хильга, под «ними» имея ввиду собравшихся вокруг игроков.

Девушка, долгое время державшаяся достойно, выглядела уже довольно уставшей и понемногу начинала нервничать. Но чего уж там, она ещё неплохо держалась — среди окружающих игроков то и дело слышались жалостливые просьбы, угрозы и истерика.

— Да я сам узнал от третьих лиц. Но говорят один ветеран постарался. Мол, он смог поймать и допросить гоблина. Да и с помощью навыка научился говорить по-ихнему.

— И что же все собираются делать? — Хильга обвела взглядом толпу.

— Без понятия. — Михаил развёл руками — Сама посмотри, не похоже, что у этого табора есть какая-то цель.

— Всё что остаётся, это забиться по углам и надеяться выжить. — мрачно резюмировал Флэш — Ну, или рискнуть и бежать от армии тварей глубже к центру Сара. Прямо в лапы нежити. Но это может выйти боком.

— Как бы пребывание здесь не вышло нам боком, — наконец отозвался я, поморщившись от всё не стихающего шума — неужели ещё никто не попробовал организовать весь этот... народ?

Я в который раз окинул взглядом окружающих меня игроков. До недавнего момента, я и не задумывался о масштабах происходящего. В нашем отряде все игроки являлись европейцами, причём Михаил, как и я оказался из России. Но сейчас я видел и китайцев, и арабов и хрен знает кого ещё. Система действительно отобрала тысячу игроков со всего земного шара. Причём уже не первую. Что же будет происходить с человечеством? И насколько сильно приход Системы изменит привычный уклад жизни?

Я мотнул головой, отгоняя несвоевременные мысли — как будто услышав мои опасения, один из игроков в центре толпы решил поднять вопрос организации.

— Внимание всем! Возможно, вы не знаете, но это я получил информацию об армии гоблинов и выбрал направление для отхода! Однако слишком опасно и дальше продолжать двигаться подобным образом. Нам нужны дозорные и разведчики! Есть добровольцы?

Говорившим оказался черноволосый мужчина лет тридцати, уверенно держащий в одной руке системное копьё. Я присмотрелся и активировал справку.

Василий. Уровень 3

Впечатляет, аж третий уровень! Очередной возможный соотечественник говорил чётко и уверенно. Смущало только одно... я припомнил сколько опыта давали за одного гоблина, и сколько при этом нужно для перехода на третий уровень. И если в то, что Флэш получил свой второй исключительно за счёт убийства аборигенов я ещё мог поверить,

Вопрос только в том, достаточно ли этого чтобы что-то изменить?

Человеческое общество меня не разочаровало, когда некий пузатый индивид из толпы поинтересовался тем, какое право игрок вообще имеет командовать. Тем не менее, Василию хватило пары фраз, чтобы угомонить пузана. Но на этом всё не закончилось, а лишь начиналось.

— Обижаешь слабых?

На замену первому, из толпы вышел новый оппонент, который в отличие от своего предшественника уже что-то из себя представлял.

Бай Ху. Уровень 3

Высокий мускулистый игрок азиатской внешности, был также настроен решительно. И что сейчас будет? Борьба за власть? Неужели тоже хочет покомандовать, или здесь другое желание — вступить конфликт с игроком, и получить ОС, прикончив его? В любом случае оба ветерана отступать были не намерены, и, после недолгой словесной перепалки стало понятно к чему идёт дело.

— Ты мне не нравишься. Я предлагаю тебе разрешить наши противоречия в честном поединке. — перешёл к цели разговора китаец.

— Ты знаешь, как нам обойти запрет? — Василий, казалось, тоже был не против укрепить свой авторитет, попутно заработав ОС.

— Мой навык называется «Дуэлянт» и позволит нам решить эту маленькую проблему. Честный поединок один на один, за соблюдением условий которого проследит сама Система. Победитель получает всё.

Я навострил уши. Навык, позволяющий без наказания прикончить союзного игрока? И снова подтвердились мои опасения — Системе по большому счёту плевать на убийства кого бы то ни было. Она создавала некие правила и ограничения, чтобы затем давать инструменты для их обхода...

Но возвращаясь к дуэлянтам, они наконец закончили обговаривать условия, и китаец активировал навык. Это я понял по возникшему светящемуся кругу вокруг противников, который начал медленно расширяться, тесня близстоящих игроков.

— Все разойдитесь, для моего навыка нужно свободное место!

Предупреждение Бай Ху запоздало, и ники попавших в область действия навыка стали быстро желтеть. Вот оно как работает. Видимо, если посторонний так и не покинет круг, его имя окрасится уже в красный цвет. Впрочем, здесь и сейчас такого не случилось, и все непричастные быстро покинули область действия навыка без последствий. Как только граница закончила расти, Бай Ху стремительно прыгнул вперёд, стремясь быстро закончить поединок.

Я внимательно следил за боем, желая увидеть, чем могут удивить сильнейшие игроки. Только ничего особого они не показали. Противники обменялись несколькими быстрыми ударами, после чего стало заметно превосходство Василия.

— У тебя третий ранг! Цинь Лун, собака, ты обманул меня!

Китаец возмутился, отступив подальше от оппонента, только отвечать ему никто не спешил. Видимо, за недавним конфликтом стояли некоторые интриги, но это уже не важно. Куда сильнее волновали меня слова игрока про ранги. Ещё раньше я успел заметить возможность прокачки навыков. Так, свой магический дар я вполне мог повысить с первого до второго уровня, вложив единовременно двадцать очков системы. А покров, как навык аж E ранга требовал для улучшения уже вдесятеро больше. И это означало, что пока я не повышу уровень, подобное усиление мне не светит.

Что касаемо поединка, всё завершилось уже в течении двух минут и ограничилось лишь применением холодного оружия. Китаец свой магический навык уже использовал, а Василию для победы он как будто и не был нужен.

Получив несколько ран, Бай Ху с отчаянием попытался сократить расстояние с копейщиком, но не преуспел. Секунду спустя игрок валялся на земле с серьёзной раной на спине, пока его рука с зажатым в ней оружием была надёжно прижата к земле ступнёй противника.

Дальнейшее было уже вполне очевидно. Проигравший просил пощады, но причин оставлять смертельно раненому врагу жизнь, потеряв драгоценные ОС, Василий, очевидно, не нашёл. Поэтому спустя несколько секунд всё было кончено. Над убитым игроком появилась ярко светящаяся карточка, которую тут же подхватил победитель.

— Меня зовут Василий! И это был пятый игрок, которого я убил. Я не бил в спины союзникам, и каждый, убитый мной, сам желал моей смерти. Я сражался не только с людьми! На моем счету по меньшей мере пятнадцать гоблинов! В том числе два вождя, восьмого и девятого уровня. Также я видел и собственноручно упокоил одного из представителей нежити!

Игрок говорил громко и уверенно. И теперь, после поединка, его никто больше не прерывал.

— В моём отряде нужны люди, которые помогут друг другу выжить и стать сильнее. Те, кто готовы сражаться! Те, кто готовы убивать! И те, кто при всем этом не бросит товарища и не ударит в спину! Если среди вас есть такие, то подумайте и приходите.

На этом Василий закончил свою речь, после чего к нему тут же направилось несколько игроков. В том числе и парочка китайцев, явно желающих позаботиться о трупе своего соратника. Точнее, о том добре, которое при нём было. Торопиться и вступать в какие-либо отряды я не стал. Думаю, выбор я ещё успею сделать, а пока меня устраивало и то, что табор начал потихоньку организоваться.

Флэш вызвался вперёд в качестве одного из разведчиков, рассчитывая на лёгкие ОС с какого-нибудь заплутавшего гоблина. Остальные никуда не пошли, и молча продолжили устало шагать. Я их понимал — мне и самому сейчас требовалась скорее передышка, чем новые приключения. Навалилась усталость, что совсем неудивительно, учитывая всё пережитое. К тому же, нужно было пользоваться относительной безопасностью и обдумать множество вещей. О том, как выжить в сложившейся ситуации. Ну, и в принципе что я хочу от Системы помимо этого.

И выходило следующее. Пока что находиться в группе для меня было выгодно. Но чем ближе будет армия гоблинов, тем дальше я хотел бы находиться от большого скопления людей. Я не обманывался, ведь спасти подавляющее большинство игроков может разве что чудо. Достаточно посмотреть на людей вокруг чтобы понять одну простую истину — они не готовы дать бой вражескому воинству. В массе своей новички являлись гражданскими, не готовыми не то что к сражению на смерть, но и к простому выживанию в здешних условиях. Хотя детей и совсем уж пожилых я не заметил, среди игроков было достаточно женщин и людей в возрасте, находящихся далеко не в лучшей форме. Вон, как Хильга, например, которая идти уже может с трудом. Или миниатюрная блондинка, постоянно вьющаяся

— Девушка главного героя, ага. — пробормотал я себе под нос. Забавно, но Василия я воспринимал теперь именно в таком ключе.

Отряд замедлился, и подойдя ближе, я увидел причину остановки.

Посреди улицы валялись два обобранных догола гоблинских трупа. Неизвестные забрали всё, включая нижнее бельё. Или почти всё. Тут уже я вспомнил про кристаллы маны, которые остаётся лишь достать из груди убитых.

Но нет, незаметно присвоить ценный расходник не получиться, да и крысить, скрывая ценную информацию от игроков не хотелось. Рассказать им что-ли? Честно говоря, вылезать вперёд и объяснять что-то не хотелось. Вообще уже ничего не хотелось, кроме того, чтобы наконец остановиться и передохнуть. Может, мне стоило вкачать выносливость?

Мне повезло, и этот вопрос решился без моего участия. Василий, как порядочный лидер и кандидат на звание «главного героя» знал и про камни маны. И как оказалось не только про них.

— Тела гоблинов нужно забирать с собой. Если оставить их в таком виде, то рано или поздно они превратятся в нежить. Сумки не позволят этому произойти. Можно отрубить им головы, но нам нужны целые тела.

— Зачем? – невольно вырвалось у меня.

— Увидите, когда найдём подходящее место. Уверен, вам понравится.

Мы двинулись дальше, а я принялся размышлять над услышанным. И кажется начал понимать к чему клонит игрок.

Инерция мышления заставила сходу воспринимать восставших мертвецов лишь как потенциальную проблему. Но ведь для нас, игроков, это ещё и возможность! Зная правила игры, за умертвий скорее всего тоже дадут такие необходимые для развития ОС.

Другое дело, что в условиях группы, свежеподнятой нежити на всех не хватит. Тем не менее, информация была крайне полезной и выгодной для сильного одиночки или небольшой группы. Особенно полезна для меня. Ведь я все меньше верил, что надолго задержусь в этом скоплении людей. Честно говоря, я не понимал Василия, который явно намеревался возиться с отрядом. Уверен, игрок явно будет посильнее меня, и имеет все шансы выжить в одиночку, набирая уровни и прокачивая навыки, вместо того чтобы тратить время на остальных. Неужели он так хочет власти?

Я вернулся в реальность, и выглянул из-за спин идущих спереди игроков. Кажется, отряд наконец нашёл место для будущего лагеря…

— Привал! — крикнули из толпы. — Ищем убежище и отдыхаем!

— Фухх — Хильга, как и многие, вздохнула с облегчением.

Мы вышли к просторной, вымощенной каменными плитами, площади с пепелищем в её центральной части. Куча почерневших, недогоревших дров и обломков костей намекали на то, как гоблины решают вопрос с убитыми. По периметру площади расположились в основном двух- и трёхэтажные дома, хотя прямо напротив нас имелось достаточно большое здание, которое вероятно раньше являлось важным правительственным сооружением. Помимо этого, по территории площади были равномерно разбросаны несколько каменных колодцев. Как оказалось, даже не пустых.

— Колодец! Полный! — кто-то обрадованно воскликнул.

Понять подобную радость можно было. Это у меня в результате недавних событий имелось несколько фляг с водой и питательным бульоном. А запасы остальных были гораздо скромнее, и большинство уже мучилось от голода и жажды.

— Давайте фляги — предложил Михаил — наберу воды пока все к колодцу не кинулись.

— А вдруг отравлена? — опередила меня с вопросом Хильга.

— Вылить всегда успеем. — неожиданно включился в разговор Найт. Игрок говорил негромко, но достаточно чтобы мы его услышали. — Просто надо подождать, пока кто-то другой не проверит. Это недолго.

Парень указал пальцем на первых игроков, которые уже начали набирать воду.

— А я пока яблочек соберу.

Найт улыбнулся и пошёл к растущим неподалёку от колодцев плодовым деревьям. Тут он угадал с названием — если на что эти мелкие штуки и были похожи, то скорее уж на дикие яблоки.

— С ними тот же принцип. — усмехнулся недавно вернувшийся Флэш и кивнул в сторону зданий — Тогда осталось выбрать дом для ночлега.

— Хильга, ты как? — проявил заботу Михаил. Хотя вымотались все, девушке переход дался сложнее всего.

— В норме, — устало улыбнулась девушка — хотя и хочется уже быстрее сесть отдохнуть.

—Тогда не будем терять время — предложил я и протянул собственную пустую флягу Михаилу. — Давайте займём местечко получше и отдохнём как следует.

***

Я устало развалился на плоской крыше выбранного нашей группой дома и уставился на небо чужого мира. Звёзд не было. Вообще ничего не было, отчего быстро темнеющий город обещал скоро погрузиться в полную тьму.

Первый день подходил к концу и, надо сказать, знатно вымотал меня. После стоянки последовал небольшой отдых, во время которого на площадь выходили новые отряды игроков. Как позже подсчитали, нас здесь собралось в районе шести сотен. Где бродила оставшаяся треть союзников не знал никто.

Спустя несколько часов людей собрали на площади прямо перед тем самым величественным зданием. Восемь игроков, среди которых были верховные жрецы, лидеры крупных отрядов и просто сильные личности по типу Василия, предложили сформировать так называемый Альянс. Восемь лидеров, на одного больше числа божеств из Земного пантеона, чьи имена я наконец разузнал в полном составе: Один, Гера, Инти, Шива, Кетцалькоатль, Гуань Юй и Сет.

Игрокам предлагалось со временем выбрать к кому из восьмёрки примкнуть. Ну а пока просто соблюдать некоторые требования внутри альянса и следовать плану. Лидеры предложили продвигаться вглубь города, попутно прокачиваясь на разобщённой нежити.

Тут же выяснилось, что так просто идти дальше не выйдет. Город состоял из семи колец, отделённых друг от друга высокими каменными стенами. Правда, сами стены после давних событий имели проломы и как таковой преградой не являлись. Проблему представляла некая крепость, занятая гоблинами и охраняющая ближайший проход.

Тем не менее, было решено идти именно этим путём, с расчётом на то, что малочисленный гарнизон крепости попросту не решится связываться с сотнями игроков. Я продвижение вглубь, подальше от наступающего на пятки гоблинского воинства, полностью поддерживал, а посему пока решил остаться в составе альянса. По крайней мере, пока не пройдём мимо крепости. В свете открывшихся обстоятельств, я осознавал, что в одиночку на подобное моих сил не хватит.

После обсуждения деталей игроки разошлись, а я до наступления темноты решил заняться единственным полезным делом — тренировкой.

Мои начинания подхватили все в нашем небольшом отряде. В результате чего я смог поспаринговаться с каждым из соратников. Естественно, системным оружием драться никто не собирался, однако проблемой это не

С последним кстати мы разговорились и неожиданно оказались земляками —мужик как и я, оказался из Москвы… Логично, что это неплохо сблизило нас. Не настолько, чтобы тут же стать закадычными друзьями, но пообщаться и обменяться контактами нам ничего не мешало. Впрочем, я решил не спешить и дал пока ещё не существующий. Если вернусь, всегда смогу связаться с игроком. Ну а если нет, то искать ему меня уже не придётся.

Под лёгкий скрип двери, раздавшийся в опустившейся на площади тишине, кто-то вышел наружу. Потоптавшись на месте, этот кто-то довольно быстро забрался на крышу, всё-таки здание было невысоким, с большим количеством выпирающих деталей. В наступившей темноте, я по фигуре смог опознать нарушившего мой покой товарища. Ну и по вопросу, заданному на родном языке.

— Ты тут решил лечь что ли? Учти, остальные уже всё. В царстве Морфея.— подошедший ближе Михаил уселся рядом, по-турецки сложив ноги.

— А хоть бы и тут. — я медленно потянулся, нехотя принимая сидячее положение — Кто-нибудь решил чего?

— Флэш, ясен пень, пойдёт за тем типом. Ну, который жрец Одина. Ребят, да и нас с тобой звал, но всем пока не до этого. Ты сам-то что думаешь?

— Сложно всё. По-хорошему послать бы всех этих лидеров, с их богами, альянсом и отрядами… Но они всё же не враги. И если так посмотреть, без них реально невозможно идти дальше.

Игрок хмыкнул, в задумчивости почёсывая бороду.

— Да, с этим сложно не согласиться. Ты к чему клонишь?

— К тому чтобы придерживаться игроков пока не пройдём крепость. Даже если придётся выбрать отряд, ничего страшного от этого не произойдёт. А дальше… никто не заставляет идти с ними до конца. Поэтому если не останется выбора, на первое время я пойду к Василию. А когда придёт время, буду готов идти один.

— Василий. Он вроде как жрец Инти. Такие слухи ходят. — Михаил с интересом посмотрел на меня — Интересный выбор конечно мужик сделал…

— Вроде как. — согласился я — Но какая к чёрту разница? С этими богами решать надо гораздо позже. А как лидер, меня больше устраивает именно что Василий. Хм, а вы чем-то похожи, заметил?

— Да ну тебя. — смутился игрок — Мне все эти приколы с именами не в кайф. Вот и вписал с чем на свет родился. Да и вообще, не факт, что Василий — действительно Василий. Ты кстати своего настоящего имени так и не назвал.

— Не назвал. — я улыбнулся — К чему оно теперь? На Земле мы итак поговорим, уж контакты твои я знаю.

— Это ты зря шифруешься. — игрок махнул рукой — Физиономию твою я надолго запомнил. Этого хватит, если желание найти тебя появится. Так какой тогда смысл?

Я задумчиво оглядел опустевшую, за исключением парочки часовых площадь. А ведь он прав, смысла нет никакого, только если не появится желания избавиться от игрока. Пока такого не было.

— Андрей, — я протянул руку.

— Миша. — игрок крепко пожал её и подсел ближе — Это ты правильно, Андрюх. А чего скрытный такой … не планируешь с властями связываться? Со всей этой чертовщиной?

— Не знаю. — я дёрнул щекой — Но пока желания нет. А кроме меня есть и другие.

— Понимаю, — хмыкнул игрок — всякое бывает. Может тёрки какие случались. Тут уж смотреть надо как дела наши пойдут. Может нас всех так прижмёт, что в один миг объединимся. И сами, и с китайцами и с Америкой… Кто знает что в мире твориться будет?

Я замолчал, окунувшись в воспоминания. Тёрки? Скорее ограбление. Я за несколько лет построил крошечную фирму, занимающуюся аналитикой данных на рынке ценообразования. Но стоило перейти кому-то дорогу, как один визит нужной инстанции перечеркнул всё. Это я ещё легко отделался — остался на свободе и хоть с какими-то деньгами… Да, считай повезло. Но с той репутацией, которую мне сообразили, о прошлом можно было забыть навсегда.

Михаил первым нарушил затянувшееся молчание. Игрок выдохнул, и неспеша стал подниматься на ноги.

— Мне тоже не хочется влезать во всю эту дичь. Ну, с богами этими. Но и отбиваться от людей это как-то…

— Тупо? Рискованно и глупо? — спросил я, поднимаясь вслед за напарником.

— Да ты не подумай… Это ж как поглядеть. Уйти и откинуться через две улицы — это тупо. Но свалить и в одного всех нагнуть — это уже круто и смело. Я вот думаю, что сам ближе к первому варианту. А дома есть кому меня ждать. Ты же… сам решай. Нам бы ещё выпить за возвращение нужно там, — игрок махнул в сторону непроглядного неба — на Земле.

Мне осталось лишь молча кивнуть. С момента появления здесь, моей жизни ежеминутно грозила опасность, но вполне может быть, что случившееся покажется цветочками. А ягодки ещё впереди. Как бы то ни было, сегодня я сделал всё для своего выживания. Всё для того, чтобы в дальнейшем я мог держать собственную жизнь в своих же руках. И что бы дальше не произошло, я не хочу становиться дрожащей, забившейся в угол жертвой. О нет, чувством слабости и бессилия я уже вполне насладился. И раз уж волей судьбы я оказался втянут в гонку за выживание, то хочу быть только впереди!

Глава 6. Бойня

После тяжёлого первого дня желание поспать было гораздо сильнее нежели всякие неудобства вроде самодельной постели, собранной из всего что плохо лежит. А потому заснул я довольно быстро. Вот только мой сон не продлился слишком долго и был прерван диким криком выставленного на площади часового.

— Подъем! Тревога!

Я быстро поднялся и достал оружейную карту. Рядом послышались тихие ругательства на великом и могучем — Михаил ложился спать неподалёку.

Не дожидаясь товарища, я покинул здание и осмотрел площадь стремясь разглядеть противника. И я довольно быстро его обнаружил, что не удивительно, ведь не заметить ЭТО было просто-напросто невозможно!

Костяной ужас. Уровень 10

В нескольких десятках метров от меня стояла трёхметровая ящероподобная тварь, будто сложенная незримым скульптором из обломков костей...

— Ух, ёпт!

Выбежавший Михаил, а следом за ним и остальные точно так же были ошарашены увиденным. Я судорожно сжал рукоять меча. Что делать? Сражаться в ближнем бою с ЭТИМ? Я стоял и наблюдал как тварь шустро догоняет одного из оставшихся в живых дозорных, после чего насквозь протыкает длинными костяными лезвиями лап.

Раздался звук рога, под который остальные игроки стали массово выходить из приютивших их зданий.

— П*здец! — ёмко выразился Флэш, но тут же спохватился и успокаивающе положил руку на плечо вышедшей последней Хильге — Спокойствие! Тварь слишком крупная, чтобы пробраться внутрь домов. Пока что мы в безопасности.

Девушка ничего не ответила, не отводя взгляд от чудовища. Ну да, четыре валяющихся вокруг него изломанными куклами трупа не дадут соврать о смертельной опасности. Впрочем, истина в словах последователя Одина была. Даже сейчас, смотря на выбегающих из укрытий игроков, тварь лишь крутилась на месте, мерно помахивая из стороны в сторону огромным костяным жалом на загнутом к спине хвосте.

— И... что делать будем? — девушка всё же справилась и отвела взгляд.

— Хах, у нас же лидеры теперь есть, вот их и послушаем. — нервно усмехнулся Михаил.

Так называемые лидеры альянса решение приняли быстро, что не удивительно, учитывая отсутствие других вариантов. Игрокам было предложено ждать до утра, чтобы решать вопрос с Ужасом при дневном свете.

Вероятно лучшее решение из возможных, только я и сам не уверен что после случившегося смогу заснуть. И, вероятно, не я один — я мельком глянул на Хильгу. Девушку слегка потряхивало, видимо слова о безопасности её не сильно-то успокоили.

***

К своему удивлению, заснуть на несколько часов всё-таки получилось. И сейчас я сонно потягивался, встречая недоброе утро видом на расположившуюся в центре площади костяную хтонь.

Тварь сидела на груде костей и пепла. Собственно, оттуда она и появилась. Неужели вот так рождается нежить? Судя по рассказам игроков, подобного они не встречали и близко, ограничившись всего несколькими случаями с «обыкновенными» зомби. Я решил подробнее разглядеть нежить, пользуясь дневным освещением.

В целом, я не ошибся — тварь отдалённо походила на собранный скелет гигантской ящерицы с метровым шипованным хвостом. Тварина была крайне уродливой и несимметричной, имея шесть конечностей разной длины. Среди последних выделялось две длинные передние лапы-лезвия, с чьей помощью монстр недавно собирал урожай в виде человеческих жизней. И, скорее всего, очков системы.

История с появлением костяного ужаса мне казалась крайне мутной. Нельзя сказать, что погребальный костёр на площади был горел совсем недавно. И всё же так вышло, что только к приходу игроков пепелище породило могущественную нежить. Есть все шансы, что в этой истории замешаны гоблины. Вопрос только в том, как они провернули подобное, не находясь поблизости и идеально подгадав время и место диверсии? Вопрос, на который нет ответа...

— Сейчас будут готовиться к бою — подошёл Флэш вместе с остальными игроками.

Практически все помятые и не выспашиеся. Видимо, у соратников заснуть так и не получилось. У всех за исключением Найта — тот выглядел достаточно бодрым, почёсывая голову и задумчиво наблюдая за нежитью. Интересно.

— А вы что думаете? Успели оценить наши шансы? — задал я вопрос игрокам.

— Шансы сдохнуть? Ну, если впереди нас пойдут все остальные союзнички, то не такие большие. — Михаил был настроен оптимистично.

Я посмотрел на старательно рассматривающую каменные плиты площади Хильгу. На чудовище она смотреть избегала. Сомневаюсь, что девушка горит желанием участвовать в грядущей бойне. Да и остальные не лучше, включая меня. Собравшиеся здесь игроки героями не являлись, а пожить подольше, зная на что способна тварь, хотели все.

— Места не хватит… — буднично заметил Найт.

Ого. Он заговорил? Обычно молчаливый в присутствии людей игрок, решил высказать своё мнение.

— …А зверушка одна, даже опыта не получить — грустно закончил парень.

— В точку. Наша цель — помочь упокоить тварь, а не лезть вперёд. Поэтому я хоть и за атаку, предлагаю пойти далеко не в первых рядах. И без нас найдутся те, кто захочет сдохнуть понапрасну — Флэш ловко переиначил сожаления игрока в примитивную тактику.

Договорившись, мы в полном составе вышли на площадь. Ну как вышли… скорее отошли от спасительного каменного здания на пару метров. Внутрь тварь не протиснется, а потому те, кто сейчас решил не рисковать, считай в полной безопасности. К слову, таких было большинство. К бою с тварью решило выйти что-то около двух сотен игроков, в основном ветераны, да уверенные в себе игроки. Костяной Ужас кстати плевать хотел на телодвижения союзников, оставаясь недвижимым в куче праха.

— Не верится, что костяшка так просто даст себя прикончить — прошептал Михаил.

Мы синхронно кивнули. Действительно, у меня ещё свежо воспоминание о том, как тварь резво носилась по площади, скашивая часовых словно газонокосилка.

Игроки потихоньку приближались, сужая кольцо вокруг монстра, но с атакой пока не спешили. Хотя кое-кто всё же решил рискнуть. Из общем массы игроков выдвинулся отряд индусов, возглавляемый одним из лидеров альянса. А ещё, насколько я помню, игрок являлся верховным жрецом Шивы.

Брахман. Уровень 3

— Внимание! Мой навык позволяет контролировать нежить! Не вмешивайтесь! Если я смогу подчинить тварь, то нам не придётся с ней сражаться!

Игрок медленно приближался к твари, вытянув вперёд левую руку. Как же это… смело. Да, именно так! Смелый игрок третьего уровня, собирающийся подчинить тварь десятого.

В то же время, несмотря на кажущийся идиотизм ситуации, у мужика действительно получалось — Брахман уже вплотную подошёл к нежити и до сих пор оставался жив.

— Неужто получилось? – с неверием спросил Флэш, неотрывно наблюдая за происходящим на площади. Как оказалось — нет.

— Я… я не справляюсь! Убейте его… Атакуйте! — признался в поражении игрок, всё ещё вытягивая подрагивающую от напряжения руку.

Только, видимо, сделал это слишком поздно. Ведь в следующую секунду тварь взорвалась движениями! Взмах лапой — голова одного из сильнейших игроков отделяется от туловища и взлетает на полметра в воздух. Но на этом нежить не останавливается, без промедления врубившись в стоящую чуть дальше толпу индусов. А дальше... тела игроков разлетелись как кегли в боулинге, щедро орошая землю кровью. Кто-то рядом закричал.

—

— В атаку! — зазвучал призывной рог.

И это подействовало. Некоторые, остолбеневшие до сего момента союзники с криками побежали на нежить. Мы же…

— Я не могу! Я… не хочу умирать! У меня есть семья… Простите. — Хильга, с ужасом уставившись на отдельно лежащую в стороне голову Брахмана, наконец не выдержала. Дрожащая девушка не способна была двинуться с места, пока остальные стояли рядом и не знали что сказать. Да и нужно ли здесь вообще что-то говорить…

— Хильга! — Флэш попытался обратить внимание девушки на себя, но, не преуспев, подошёл и взяв за плечи, повернул её к себе.

— Всё в порядке, слышишь? Возвращайся. — мужчина указал на наше убежище, после чего развернулся и посмотрел на нас.

— Остальные. Давайте только сразу решим, кто идёт дальше. Потом может стать уже поздно.

Мне, всё время следившему за развитием событий, уже начал надоедать этот фарс. Слишком много слов, и слишком мало дела.

— Хватит уже мяться. — я развернулся в сторону бойни и больше ничего не говоря, направился туда, перейдя на лёгкий бег. Не верится, что я пошёл на это... остаётся надеяться на свою осторожность и то, что покров выдержит хотя бы один удар костяной твари.

Отбросив всякие сомнения, я настроился на авантюру, которая пришла в голову совсем недавно. За игроками, облепившими чудище, было сложно что-либо разглядеть, но мне повезло — в один момент я заметил странное свечение где-то в области грудины, среди переплетения костей постоянно ворочающейся твари. Неужели это её слабое место?

Судя по тому, что я видел, игроки били по корпусу Ужаса, ломая и скалывая кости. И при этом не доставляли ей особого дискомфорта. Монстр хаотично бил по союзникам, стабильно вынося одного или сразу нескольких. И результат не сильно изменился даже тогда, когда в схватку вступил бронированный земляной великан — не у меня одного имелось магическое умение. Один из ветеранов активировал свой козырь, в надежде отвлечь нежить.

Что же… у меня будет всего одна попытка. Затесаться в толпу союзников поближе к монстру, чтобы потом, выловив момент, ударить в слабое место твари...

Я подбежал уже достаточно близко к месту бойни, когда моя решительность и состояние готовности мгновенно слетели. На меня накатил страх… нет, ужас! Так внезапно, как будто кипятком облили. Я затормозил.

«Нам не победить… Нужно бежать или я умру…»

Твою мать! Что это за мысли?!

Я замер, не в силах идти дальше. Ещё несколько мгновений назад я был полон решительности, тогда как сейчас меня охватил внезапный ужас... Ужас?

Я через силу шагнул вперёд. А не в твари ли всё дело? Точно! Это же не мои мысли! Никакой слабости! Я ещё вчера всё для себя решил! Ну же!!!

Осознание того, что внезапная трусость обусловлена лишь особым умением нежити придало мне сил, и через секунду я двинулся вперёд к месту битвы. Только... понял, что уже опоздал. Секундой спустя после того как я смог перебороть действие ужаса, тварь уже была мертва, а рядом стоял победитель.

Василий. Уровень 7

И, судя по всему, игрок успел удачно провернуть именно то, на что я рассчитывал. Копьё игрока застряло в груди монстра, переломившись посередине древка... чёртов главный герой снова заставил меня чувствовать себя массовкой.

Нервно отсмеявшись, я оглянулся назад. На удивление, мои знакомые несильно-то и отстали, находясь в метрах двадцати дальше. А Найт, оказавшийся весьма шустрым малым, и вовсе едва не попал в область действия ауры ужаса. В общем, их решительность не могла не радовать. Всё-таки хорошо, когда у тебя в группе нет трусов. Почти нет, но с Хильгой всё было ясно с самого начала. Единственное, чем она разочаровала, так это тем, что сразу не могла признаться в своей слабости. Но и мы хороши. Потянули девушку за собой, словно без неё тут ничего не решилось бы.

Мысли промелькнули в считанные мгновения, за которые остальные игроки осознали произошедшее.

— Оно мертво? — спросил кто-то. — Оно мертво! Мы победили!

Я улыбнулся, отгоняя негативные мысли. Эту возможность я упустил, но не сказать, что у меня изначально были такие высокие шансы. Химера находилась слишком далеко, да ещё и в плотном окружении игроков, где не так просто маневрировать и искать момент для удара по твари. Не говоря о том, что меч не самое лучшее оружие для подобной авантюры, по сравнению с тем же копьём. Ну и не забывая про нешуточный шанс сдохнуть, даже имея защитное умение… не умею я рисковать в общем.

— Ну, хоть ману тратить не пришлось — я хмыкнул.

— Чего бормочешь, герой? — подошедший вместе с остальными Михаил шутливо хлопнул по плечу. — Небось уже считал сколько ОС заработаешь с твари, пока бежал?

— Да иди ты! — под весёлый смех товарищей я слегка смутился.

Да уж, произошедшее должно было неплохо сплотить игроков. Включая нашу группу, если даже непробиваемый Найт слегка улыбнулся. Надо его как-то разговорить потом, что-ли?

— Что с Хильгой? — поинтересовался я

— Ушла в дом. Думаю, сейчас она не в лучшей форме. — посерьёзнев сказал Михаил.

— М-да, надо бы успокоить её. – высказался Флэш – Да и… зря мы её раньше не оставили. Вон, сколько трусов уже повылазило, небось шакалы хотят поживиться за чужой счёт.

Действительно, из своих убежищ начали выходить союзнички. Самые трусливые, но при этом хитрые, полагаю. Те, кто любит загребать жар чужими руками.

— Ладно, пойдём, — я сплюнул накопившуюся после небольшой пробежки тягучую слюну и направился к дому — непонятно сколько времени у нас вообще осталось.

За девушку я немного переживал. Не сказать, что я великолепно разбираюсь в людях, но Хильга казалась мне ответственным человеком, который не любит подводить окружающих. Союзник с такими качествами был предпочтительнее многих из числа тех, что сейчас повылазили на площадь. Даже если учитывать, что девушке, со стороны характера, похвастать было нечем. Поэтому зайдя внутрь здания и обнаружив ревущую девушку, прислонившуюся спиной к стене и обхватившую колени руками, я присел рядом.

— Ну, ты чего? — мягко спросил я положив ладонь на плечо девушки. После чего та сильнее уткнулась головой в колени и затряслась в плаче.

— Я… боюсь. Простите… я… не могу умереть!

Блин, вот не умею я утешать женщин! Зачем

— Послушай, Хиль, на самом деле очень хорошо, что ты испугалась. — предпринял новую попытку я — Иметь здоровое чувство самосохранения это нормально…

— Вы пошли! К этой… твари! А я осталась тут… — Девушка наконец подняла заплаканное лицо. — А ведь я уже решилась идти с вами. Вы рискуете жизнями, но я… не могу. У меня есть семья. Родители… им нужна моя помощь там, на Земле. И… мне страшно! Я боюсь не вернуться!

Хильга вытерла мокрые от слез щеки и шмыгнула носом.

— Я сама не знаю. Не знаю, можете ли на меня рассчитывать, когда тут происходит такое. Я просто… не хотела быть обузой.

— Нет, всё нормально — я усмехнулся, слегка приобняв девушку — Это не такая большая проблема как ты думаешь. Почти у всех здесь семьи. И никто не должен рисковать ради другого. Нет, только помогать увеличивать общие шансы на выживание. Верно?

— Всё так. — взял слово Михаил. — Пока мы вместе, встреченный гоблин только усилит нашу группу. Но если встретим подобную тварь... — мужчина указал на окно, выходящее на площадь.

— ...Каждый в праве быть сам за себя — снова подхватил я — Поэтому нет ничего ужасного в том, что ты решила не участвовать в бойне.

— Да... я понимаю. — девушка угрюмо кивнула.

— Ну, а пока мы все живы, нет смысла корить себя за то, что уже произошло. Гораздо лучше будет лишний раз подумать о том, как нам всем выполнить задание Системы и вернуться домой.

—Да. Спасибо... — благодарно улыбнулась мне девушка.

— Кхм, ну раз мы уладили наш вопросик, я схожу узнать что будем делать дальше и...

— Гоблины! Гоблины идут!

Внезапный крик с улицы прервал начавшего говорить Михаила и мгновенно поднял нас на ноги. Найт сориентировался быстрее всех.

— Надо к остальным, пошли! Быстрей! — парень шустро выскочил на площадь и быстро оглянувшись, припустил к скоплению игроков в центре.

Мы не задерживаясь рванули следом. Когда я выбежал наружу и оглянулся, увидел плотный вражеский строй из знакомых полутараметровых гоблинских силуэтов, подходящий к площади как раз с нашей стороны.

«Твою мать»

Твари были уже совсем близко, и мы помчались вслед за оторвавшимся от нас пареньком.

«Должны успеть. Ради пары игроков гоблины не кинуться в погоню»

Вот только безопасность это не гарантировало. Не успели мы пробежать и половины дистанции как услышали крики остальных игроков.

—У них стрелы!

«Чёрт!» — Я оглянулся, чтобы увидеть, как из строя наступающих выступают пару десятков гоблинов с луками. Уродцы уже вовсю натягивали луки, не давая шанса оторваться! Я встретился взглядом с бегущей последней девушкой и та не выдержала. Хильга на секунду оглянулась, что оказалось большой ошибкой.

Продолжая бег, но перестав смотреть под ноги, Хильга запнулась о лежащую на пути кривую ветку и через секунду уже покатилась по земле!

«Да бл*ть!» — я мысленно выругался, стараясь беречь воздух и притормозил.

Бегущие впереди игроки достаточно оторвались, даже не заметив произошедшее, в то время как чернокожие мрази уже готовились сделать первый залп.

Девушка поняла голову, и я в очередной за день раз встретился с ней взглядом. Для того, чтобы увидеть там лишь обречённость, без капли страха или упрёка.

«Нет! Ей уже не помочь!» — мелькнувшая предательская мысль не смогла заставить меня кинутся прочь. Не после того, что я увидел. Не после того, как ещё полминуты назад утешал её. К тому же, в этот раз я действительно могу спасти девушку.

«Грёбаный герой!» — я рванул к лежащей на земле Хильге под аккомпанемент гоблинских выкриков.

— Ч-что ты! — Хильга только начинала вставать, когда заметила меня, толкнувшего её обратно на землю. И, закрыв своим телом девушку, успел заметить широко раскрытые зелёные глазки, с шоком смотрящие на меня.

«Красота» — мимоходом подумал я и подмигнув, ответил:

— Сейчас будем проводить стресс-тест моей защиты!

Чтобы затем, уже спиной ощущая приближающуюся угрозу, активировать защитный навык.

Глава 7. Охота

Секунда, и воздух наполнился звуком десятков выпущенных стрел. Я сильнее вжался в девушку, молясь на каждую из трёхсот имеющихся у меня единиц маны. Пока не началось…

Раз! Первый снаряд прилетел рядом с пятой точкой…

Мана: 212/300

... Два! Стрела врезалась как будто межу лопаток. Точно я сказать не мог, так как был сосредоточен на спасении напарницы.

Мана: 113/300

И сразу после этого, ещё одно попадание в спину… Три!

Мана: 31/300

Я понял, что следующего удара покров не сдюжит, и уже судорожно пополнял запасы энергии с помощью появившегося в руке кристалла маны. Но... это было слишком медленно.

Мана: 58/300

Я напрягся, ожидая всё новых стрел, но больше ничего так и не прилетело. Всё что ли?

Я осторожно поднял голову и посмотрел на наступающее гоблинское войско. Лучники все как один перезаряжали луки, готовясь ко второму залпу, пока расстояние между нами медленно и неумолимо сокращалось.

— Подъём! — Я вскочил на ноги и, не дожидаясь пока Хильга поднимется самостоятельно, взял девушку на руки и рванул по направлению к отступающему альянсу.

Груз оказался не таким лёгким как хотелось, но учитывая развитую мной скорость, можно было собой гордиться. Если бы на это оставалось время.

— Сюда! — я услышал знакомый голос и заметил напарников, оставшихся с краю отступающей толпы. Туда я и припустил что есть духу.

Несясь во весь опор я просто надеялся на чудо. Что я сам не грохнусь, как это недавно сделала Хильга. Что успею оторваться до того, как чернокожие твари натянут тетивы во второй раз. И

Потому как я успел добежать в самый последний момент. И шагнувший на встречу Михаил тут же прикрыл нас взявшимся непонятно откуда полуметровым деревянным щитом. Вовремя. В явно самодельную защиту впились сразу две стрелы, а мы, не задерживаясь отступили вглубь толпы игроков, отступающей к главному зданию площади.

***

Вот уже как час прошёл с того момента как игроки засели в «Дворце». Такое название придумали люди тому единственному крупному зданию, подходящему для обороны.

Гоблины остановились на площади, не решаясь на штурм. И это было логично, ведь вместо всеми ожидаемой десятитысячной орды на нас вышел, вероятно, превентивный отряд в несколько сотен рыл.

Наша группа, не зная чем себя занять, ютилась в одной из комнат на первом этаже, подальше от площади. Всё-таки отступили мы без проблем. А тот факт, что оставшиеся члены группы дожидались меня с Хильгой и позже прикрывали отход... грел душу. Эта ситуация показала, что попытка наладить контакт была совсем не напрасной и по крайней мере этим конкретным людям я могу доверять. Михаилу я так и вовсе обязан если не жизнью, то возможностью передвигаться без ранений точно. Что в общем-то, в условиях миссии одно и то же.

Как я узнал позже, на нас с девушкой обратило внимание от силы четверть лучников. Что всё равно должно было стать смертельным для двоих отставших без какой-либо защиты игроков.

В основном залп пришёлся на большое скопление игроков позади. Причём даже не один залп, в следствии чего у альянса сейчас было много раненых, расположившихся в импровизированном госпитале на втором этаже здания.

Не обошлось позже и без расспросов о навыке покрова. О защите до этого я рассказывать не спешил, но сейчас без него было не обойтись. Отделаться удалось парочкой фраз из описания навыка. А также горячей благодарностью отошедшей от шока Хильги — я дотронулся до влажного следа на щеке и мельком взглянул девушку. Та после недавних событий уже под успокоилась и сидела чуть в сторонке, задумчиво глядя на стену перед собой.

— Эхх, скукота ... — Михаил потянулся и коротко зевнул — долго они там решать будут?

— Всё обсуждают. — Флэш, отлучавшийся узнать обстановку пожал плечами — Гоблины засели на площади. Не дают даже высунуться — тут же стрелами накрывают. А ведь и на штурм ублюдки не идут!

— А, думаю их всё устраивает. Сколько ещё ждать осталось, пока сюда не подойдёт настоящая армия?

— М-даа, — грустно протянул Михаил, поглаживая тот самый самодельный щит с теперь уже двумя отметинами от стрел.

Как игрок позже рассказал, заметив, что мы с Хильгой отстали, остальные решили дождаться нас на площади и прикрыть отход. Но зазря рисковать Михаил не любил, а потому заприметив у одного из стремящихся побыстрее скрыться внутри игроков самодельный щит, тут же приватизировал оружие. Союзник возмущаться долго не стал, ибо желание оказаться в безопасности было намного сильнее. Как тогда сказал Михаил:

«...Ну а чё, нафиг ему щит если он уже собирался отсиживаться внутри? А нам он был ой как нужен! Да и верну я потом... Наверное. Если встречу.»

Я вспомнил, как все тогда посмеялись, переживая случившееся. Сейчас на место веселью пришла неопределённость. Вообще перспективы вырисовывались довольно туманные. Получалось, что если мы не сможем каким-нибудь способом перебить, или хотя бы отогнать гоблинский отряд, то альянс обречён. Подошедшая армия не оставит здесь и камня на камне. Возможно, выживут лишь единицы, способные скрыться среди руин.

Михаил в который раз зевнул и поднялся на ноги.

— Пойти что ли разведать обстановку? — предложил самый неусидчивый игрок нашей группы — Сидим тут в дали от всех. Может даже и не узнаем, когда время драться придёт...

В том, что сражение неизбежно, тот не сомневался. Впрочем, как и я — время играло не на руку Альянсу, а потому люди должны были что-то предпринять.

И словно вторя словам игрока, раздался долгожданный звук рога. Что-то начиналось.

В полном составе мы подошли ближе к выходу из Дворца, чтобы увидеть как игроки организованно покидают ставшим убежищем здание.

— Опа! — присвистнул Михаил — неужто нам просто освободили дорогу? Не верится как-то.

— Смотрите! Сколько убитых!

Хильга показала на валяющиеся около стен здания трупы игроков. Видимо люди довольно часто высовывались, пытаясь отогнать гоблинов, пока этого наконец не добились. Или же твари сами решили отойти, заманивая...

Наш небольшой отряд снова оказался в составе огромной, движущейся прочь от площади толпы. Довольно спешное отступление, которое можно было назвать бегством.

— Всем внимание! — над толпой раздался зычный окрик — Нам нужны игроки для прикрытия. Те, кто будут идти чуть позади и прикрывать отряд от вражеских разведчиков! Кто уверен в своих силах, отойдите в конец колонны.

И так шумная толпа взорвалась обсуждением, пока я размышлял над открывшимися перспективами. Рискнуть? Видимо, недавние события осторожнее меня не сделали, так как я склонялся к тому, чтобы стать одним из добровольцев. Всё-таки получить ОС без риска невозможно, а шансы выжить всё одно выше чем при встрече с тем Костяным Ужасом. И если я не стану сильнее, то осторожничая, умру лишь чуть позже. Судьба и так дала мне то, о чём большинство окружающих меня игроков могут только мечтать.

Решено.

— Я пойду — остановился я.

— Я чувствовал, что ты решишься. — ухмыльнулся Михаил — Что, проверил свою защиту в деле, и решил что бессмертен? Учти, сейчас я никуда не пойду! В жопу гоблинов…

На подколку я отвечать не стал, повернувшись к явно собирающейся что-то сказать Хильге.

— Почему... ты всё время рискуешь? — девушка запнулась, от чего у меня сложилось ощущение будто она хотела сказать несколько иное.

— Потому что сейчас моя жизнь зависит от всего вокруг. От гоблинов, от нежити, от Системы. От вас в конце концов. — собираясь коротко ответить я, сам того не замечая, решил выложить всё что накопилось — И чтобы это изменить, нужно стать сильнее. А для этого нужно идти на риск. Хотя бы тогда, когда он приемлемый.

Я перевёл дыхание и оглядел соратников. Хильга не выдержала прямого взгляда и опустила голову.

— Мне пора. — я решил что разговор окончен.

— И я тоже пойду. — неожиданно подал голос Найт.

Парень удивил меня своим решением. Нет, смелости ему явно было не занимать. Скорее, по Найту было видно, что тот не любит лишние телодвижения и предпочёл бы чтобы

— Что-ж — Я вздохнул и обратился к парню — пошли тогда вместе что ли.

Оставшиеся позади соратники пожелали нам удачи, после чего мы с пареньком отправились в заднюю часть колонны из игроков. Как оказалось, там уже и без нас собиралась небольшая группа. В основном ветераны, но имелся и один желающий поохотиться новичок. Всего четверо, не считая нас, причём среди собравшихся не было видно ни одной женщины.

Ларри. Уровень 2

Шёпот. Уровень 2

Рысь. Уровень 2

Лео. Уровень 1

А также отдельно ещё один игрок, который это всё видимо и организовал.

Билл Мичиган. Уровень 5

Мы с Найтом переглянулись. Нет, Билла и его уровень мы уже видели, только это не отменяло одного вопроса. Это ж кем надо быть и что пережить, чтобы за одни сутки, а именно столько длилась первая миссия, добраться до пятого уровня? Ладно Василий, сорвавший куш за упокоенную нежить и скакнувший на несколько уровней кряду. Но этот...

Стоящий перед нами монстр приветливо кивнул и начал говорить.

— Очень хорошо, что собралось столько желающих. Одной проблемой меньше. — игрок потёр шею и посмотрел в сторону оставленной нами площади.

— Значит так. Гоблины просто обязаны следить за нами, поэтому вам нужно засечь их разведчиков раньше, чем они нанесут вред Альянсу. Главное, действуйте примерно в сотне метров от колонны. Ну а дальше, делайте то, ради чего вызвались. Чем больше гоблинов вырежете, тем лучше. Можете действовать по одному, в крайнем случае в паре. И рассредоточьтесь так, чтобы прикрывать нас с тыла и по флангам. Время от времени будут подтягиваться новые желающие, так что с перепугу не поубивайте друг друга. Вопросы? Нет? Я так и думал.

Билл направился к успевшей чуть отдалиться толпе и не оглядываясь произнёс.

— Если выживите, буду рад видеть вас в своём отряде. Кто я такой, думаю вы знаете. Ну а вас я запомнил. Желаю не сдохнуть.

Игрок ушёл, напоследок по-своему пожелав удачи. Ну а мы, недолго думая стали делить территорию. Оказалось, что среди прочих ещё двое пришли вместе и желали отправиться дальше в паре по левую сторону от бредущего по городу альянса. Оставшиеся одиночки были не против идти позади. Ну а нам с Найтом достался правый фланг.

Собственно, мы и не спорили, здраво рассудив, что большой разницы в этом нет. Есть у меня предчувствие, что скоро каждый найдёт себе противника. А потому мы пожелали друг другу удачи и разошлись по своим сторонам. О том, что будет, если часть из нас прикончат, я решил не думать. Лидеры альянса и Билл в их числе должны были сами все просчитать. Ну а наша цель — выполнить поставленную задачу, попутно заработав драгоценные очки. Я глянул в статус.

2 уровень (11/20 ОС)

С момента убийства своего первого гоблина ничего не изменилось, что я собирался в скором времени исправить.

***

И всё же гоблины выходить на нас и кидаться грудью на оружие не спешили. Первые полчаса всё вообще было крайне спокойно. Альянс спешно убирался подальше вглубь города, но никаких вражеских разведчиков, желающих оценить нашу боеготовность, поблизости не наблюдалось. Хотя может быть и такое, что уже куча гоблинов рыскает по округе, а мы с Найтом просто полные бездари, не способные их заметить...

Всё-таки мы простые люди из двадцать первого века, и вдобавок, гости в этом мире. Окружающие руины давили на разум, а твари, вполне себе возможно, чувствовали себя как дома.

Где-то далеко позади раздался коротко оборвавшийся крик. Ну вот, кажется дождались...

Я хотел было предложить напарнику отойти чуть назад, чтобы быстрее встретить предполагаемого противника, но парень остерегающе положил руку мне на плечо.

— Там… — буквально по губам прочитал я и повернул голову по направлению взгляда игрока.

Два низких силуэта медленно продвигались вдоль одной из спрятанных в тени узких улочек, прижимаясь к стенам зданий. Один с коротким мечом, тогда как второй имел при себе лук. Стоило признать, двигались те крайне осторожно, буквально сливаясь с тенью, отбрасываемой зданиями.

Я мысленно поаплодировал наблюдательности парня и жестами предложил последовать за диверсантами.

Довольно примитивный план боя был обговорён тут же — имея защиту, я мог позволить принять на себя один-два удара, прежде чем Найт упокоит хотя бы одного противника. Ну а после этого мы спокойно справимся с оставшимся. Прежде всего нам нужно было разделиться, чтобы парень имел больше шансов, зайдя в тыл отвлечённым мной противникам. Да и пренебрегать элементом внезапности не стоило. Именно поэтому я сейчас старался тихо и незаметно подкрасться, дабы ударить гоблинам в спины.

Гоблин. Уровень 3

Гоблин. Уровень 4

Эти были заметно «жирнее» того беглеца, что я прикончил. И опыта за них должны дать больше... Я отбросил неуместные мысли и беззвучно материализовал оружие. Покров уже давно был активен, а потому не было ни единой причины оттягивать бой. Короткий бой, я надеюсь.

Твари уже были достаточно близки к движущемуся по главной улице альянсу, поэтому лучник вышел чуть вперёд, оглядываясь в поисках удобного укрытия. Расстояние между гоблинами увеличилось, и я не стал медлить, выскочив из-за угла и рванув к оставшемуся позади мечнику. Надо признать, тот успел сориентироваться, за доли секунды развернувшись и умело отбив направленный ему в область груди клинок.

«Воин. Настоящий, обученный сражаться боец» — промелькнуло в голове вместе с тем как я набросился с ударами на противника. А тот достаточно успешно отбивался, параллельно окрикнув лучника, переводя его внимание на меня. И это было здорово! Мечник

Вжух! — вовремя отскочивший гоблин позволил отправленной стреле достичь цели, попав в мой живот и ... без вреда опасть на землю! Я заметил, как глаза гадёныша с мечом округлились и тот на секунду замешкался. Чего стало достаточно для того, чтобы моё оружие на этот раз удачно вошло ему в область солнечного сплетения!

Внимание! Вы получили 8 ОС! (19/40)

К прокатившейся по телу волне силы всё ещё нельзя было полностью привыкнуть, хотя ощущения и не сравнимы с теми, которые я испытал после убийства Фокса. Потому я достаточно быстро пришёл в себя, услышав предсмертный хрип лучника.

Найт всё сделал идеально, и подгадав момент, когда враг повторно натягивал тетиву, совершил своё первое убийство.

— В порядке? — задал вопрос я, оглядывая замершего позади наколотого на меч гоблина Найта.

— А... Ага — тот видимо только отошёл от порции полученного опыта. — Это было...

— Потом — перебил я.

И мысленно отругал сам себя. Какие разговоры? По округе может шастать ещё много ушастых, которые с радостью согласятся прикончить потерявших осторожность игроков. Тем более, мы тут изрядно нашумели...

— Забираем самое важное и живо в укрытие! — скомандовал я, одновременно наклоняясь чтобы обобрать убитого мной мечника. По факту, из всех трофеев, меня волновал лишь один, висящий на плече покойника.

Бездонная сумка (1/7)

А ведь у меня самого такая была.

Бездонная сумка (6/7)

А это значит, что я могу наконец объединить сумки, тем самым улучшив предмет на следующий ранг! Но это подождёт, а пока я заглянул внутрь, проверяя содержимое — какая-то еда в виде круп, что-то напоминающее кашу и крупные ломти сушёного мяса. Надеюсь, не человеческого. Тут же нашлась системная фляга и в общем то всё... Я взглянул на меч, зажатый в руке покойника.

Меч Системы (F)

Похоже, сумка вместе с оружием появились у него недавно, доставшись с какого-то бедолаги. И я надеюсь, этот игрок был не из нашей группы.

Найт захватил единственное, что было ценного у второго диверсанта — гоблинский лук и колчан со стрелами. Причём его оружие в отличие от моего Системным не являлось, а значит ОС с него получить в будущем не выйдет.

Все эти мысли пронеслись в голове пока мы зашли и расположились в одном из близстоящих зданий. Я взглянул на паренька. Слегка бледноват, расширенные зрачки, но в целом смертельного испуга не видно. Как и раскаяния после совершённого убийства. Скорее удивление связанное со спецификой процесса получения ОС.

— Ну, что скажешь? — теперь уже спокойно отдышавшись, задал вопрос я — Как тебе первый бой?

— Я и не дрался особо, — Найт покачал головой, не прекращая рассматривать трофейное оружие — только один удар и всё... Дали шесть очков системы.

Ох уж эта его манера разговаривать. Ни грамма переживаний. Был бы на моём месте тот, кто не общался с пареньком, решил бы что встретил психопата-убийцу. Или причина в другом?

— Ты тоже снял цензуру когда изучал навык меча? — Задал я логичный вопрос. Уж слишком паренёк был спокоен после произошедшего.

— Дело не только в этом — улыбнулся игрок — я уже видел смерть. Много смертей...

Парень наконец поднял голову и задумчиво посмотрел словно бы сквозь меня, а я решил больше не задавать вопросов. Захочет, сам расскажет. Главное — я удостоверился в адекватности напарника. Ну... хотя бы в относительной адекватности.

— Ладно. В общем послушай вот что. Есть у меня подозрение, что этот меч я уже где-то видел.

Я поднял трофейное оружие и покрутил его, дав парню подробно рассмотреть клинок. Тот осторожно взял его в руки.

— Да. Его звали Лео. — парень быстро и точно вспомнил бывшего владельца оружия.

— Чёрт! — выругался я — Тогда у тебя есть предложения, что делать дальше?

— Тыл прикрывали двое. А оружие и сумка одна. Или гоблинов было больше...

— Или игроки с самого начала что-то не поделили, что маловероятно. — перебил я — Но скорее всего идти на их позицию опасно. Да и в принципе где угодно сейчас опасно… Так что я за то, чтобы продолжать охоту.

Найт кивнул, соглашаясь с озвученным. Видимо в плане развития мы были схожего мнения — пока есть возможность, нужно качаться. Парень получил шесть очков системы. А значит до следующего уровня ему осталось ещё четырнадцать. В то же время мне осталось одно жалкое ОС для возможности улучшить наконец один из навыков. Впрочем, что прокачивать я уже давно решил — я покосился на бар энергии.

Мана 204/300

Один выстрел из лука стоил мне около трети резерва. А ведь пока что определяющую роль в моём выживании играло защитное умение. И раз уж конкретно его я пока качать не могу, следовало вложиться в объём доступной магической энергии, улучшив дар.

Несмотря на то, что события ускорились, в следующий час мы обошлись без встреч с живым противником. Однажды мы пересеклись с парой ветеранов, которые рассказали о том, как обстоят дела. Происходящее уже нельзя было назвать разведкой. Гоблины постоянно пытались прощупать альянс на прочность, посылая всё большее число лазутчиков. Игроки в свою очередь встречали их отрядами из добровольцев подобных нашему и не давали как-либо повлиять на движение колонны игроков.

Таким образом, наступила настоящая позиционная борьба между игроками и гоблинами. То тут, то там, случались стычки с разным исходом. Чаще гибли разведчики со стороны аборигенов, но и люди также несли потери.

После встречи с союзниками мы стали гораздо осторожнее, не желая нарваться на превосходящий отряд противника или стать мишенью для засевшего где-нибудь неподалёку гоблинского «снайпера». И если

Отвлекаться я себе не позволял, но всё же в голове периодически возникали тревожащие мысли. Чего добивается Альянс? Действительно ли игроки хотят пройти в центр города, затерявшись на территории не подконтрольной гоблинам. Логично, что те попытаются помешать игрокам, вот только как это все будет происходить...

Неопределённость планов слегка подбешивала, а желание оставить Альянс позади и самостоятельно уйти от преследования только росло.

Внезапно возникшее ощущение смотрящего в спину взгляда заставило меня резко обернуться в поисках противника. Не увидев никого поблизости, глаза заметались и уловили мелькнувший силуэт в разбитом оконном проёме оставленного позади двухэтажного дома. Интуиция взвыла, и я повалился наземь вместе со стоящим рядом Найтом. Раздался короткий жужжащий звук и недалеко от моей ноги в землю вонзилась гоблинская стрела.

Я не позволил себе терять время и вскочил, бросившись внутрь здания. Я мельком проверил защиту и отметил, что Найт также рванул следом, когда, уже проскочив дверной проём, ощутил быстрый удар в область живота. От набранной скорости я и противник столкнулись, покатившись по полу. Я крепко сжал рукоять меча, поднимаясь, когда заметил второго ублюдка, с криком опускающего на мою спину лезвие короткого кинжала! Защититься я не успевал, уповая лишь на навык...

И тут наконец вмешался Найт, успев всадить свой меч глубоко в бок гоблину до того, как тот опустил руку с зажатым в ней оружием. Упавший поодаль первый гоблин уже очнулся и пытался подняться, когда мой меч обрушился сверху на его спину. Вышла ситуация, зеркальная той, которую предотвратил Найт, только вот твари сейчас никто не помог.

Внимание! Вы получили 6 ОС! (25/40)

Доля секунды и я развернулся проверить как там паренёк чтобы ... словить грудью пущенную ещё одним ублюдком со второго этажа стрелу.

Мана 54/300

Точнее, стрела безвредно опала на пол, оставляя меня на этот раз с крохами энергии, а значит совершенно беззащитным в ближайшее время. А стоящая наверху тварь уже снова натягивала тетиву.

«Сука! Как же я ненавижу гоблинов!»

Мы с парнем синхронно рванули к прилегающей к лестнице на второй этаж стене, стараясь скрыться от обстрела. И нам это удалось прежде, чем новая стрела, выпущенная лучником, отскочила от каменного пола, чудом не задев никого из нас.

«Мазила!» — успел злорадно подумать я, в ту же секунду взлетая вверх по лестнице, стремясь сократить дистанцию прежде чем гоблин снова выстрелит.

И уже подбегая к противнику, я понял, что не успеваю. Ведь тот, уже наложив стрелу, направлял оружие в мою сторону. А узкое пространство не оставляло места для манёвра.

Я уже видел расширенные зрачки врага, когда из-за плеча что-то вылетело, попав прямо в гоблина и заставив того упасть. В следующее мгновение я уже был рядом и всадил лезвие меча под лопатку противника. Только... привычного ощущения омывающей тело энергии не возникло. Я с трудом вытащил оружие и замер над трупом, не понимая что произошло, когда тяжело дышащий Найт подошёл к мертвецу и перевернул того на спину.

И тут уже я осознал, что недавно произошло. Убив первого гоблина, парень успел забрать его оружие, сыгравшее позднее свою роль. Найт видел, что мы не успеваем, а потому решился бросить трофейный кинжал, удачно попав при этом в шею гоблина, мгновенно того прикончив. Мы переглянулись.

— Спасибо. Если бы не ты... неизвестно сколько трупов сейчас здесь было. — признался я и сменил тему, указав на кинжал — Если мои догадки верны, тебе нужно к нему прикоснуться, чтобы получить свои заслуженные ОС.

— Ага... — парень, всё ещё не отдышавшись, опустился на корточки и взялся за рукоять кинжала. — Дааа...

Я усмехнулся. Ещё одна догадка подтвердилась — системное оружие хранит ОС, полученные с поверженного противника. И в теории, очки может забрать любой, кто первым прикоснётся к оружию. Очень важная информация, учитывая задание текущей миссии.

— Ты тоже спас меня... — очнулся парень.

Найт хотел ещё что-то добавить, но его перебил раздавшийся со стороны улицы топот вместе с конским ржанием. Аккуратно приблизившись к окну, я самым краешком глаза выглянул наружу. И мысленно выругался.

Совсем недалеко от ставшим ареной сражения здания остановился крупный конный отряд гоблинов. Больше десятка, причём среди них не было никого ниже четвёртого уровня. А мои запасы маны сейчас находились около нулевой отметки.

«Просто за-ме-ча-тель-но».

Глава 8. Сражение

Я медленно повернулся к игроку и жестами показал не двигаться. Вернувшись к наблюдению, я старался не издавать ни звука, пока конный отряд останавливался неподалёку.

И тут же чертыхнулся, обратив внимание на оставленные нами следы у дома. Вполне вероятно, гоблины бы промчались мимо, но слишком уж явно было заметно произошедшее здесь. Вот гоблинская стрела, так и оставшаяся торчать в земле после первого неудачного выстрела. Тут же были и наши с Найтом следы, ведущие прямо к зданию. Несложно было догадаться о том, что здесь происходило. Вопрос лишь в том, решат ли твари проверить здание или пронесёт...

Я внимательнее осмотрел всадников. Все как один, в неком подобии доспехов, гоблины имели достаточно высокие уровни и явно были опытными воинами. Оно и понятно, простые разведчики на конях разъезжать бы не стали. А это значит, что нам не повезло нарваться на элитный отряд быстрого реагирования. Среди разрозненной гоблинской речи послышался властный окрик. Я перевёл взгляд на его владельца в центре отряда, чтобы увидеть немолодого вида седовласого гоблина с морщинистым лицом.

Гоблин. Уровень 12

Я впервые встречал настолько высокоуровневого противника. Глаз зацепился за нечто привязанное к седлу всадника, прежде чем я с ужасом распознал связку из нескольких человеческих голов. От увиденного резко накатила тошнота. Мразь коллекционировала головы тех игроков, которым не повезло встретиться на пути. А сейчас на этом самом пути были мы с Найтом…

Словно почувствовав взгляд, старик неспеша

Я обернулся к напарнику и покачал головой. Скорее всего, скоро нам предстояло принять бой. Иных выходов из здания, кроме того, через который мы зашли не наблюдалось и сейчас было важно то, сколько подопечных старик отправит осмотреть здание...

Мои размышления прервал раздавшийся совсем недалеко знакомый звук рога. Того самого, которым игроки подавали друг другу сигналы. Аккуратно выглянув, я застал конный отряд отвернувшимся в сторону от здания. В глубине души вспыхнула надежда.

«Ну же! Что-бы там ни было, пусть оно вас отвлечёт…»

Через несколько секунд лидер всадников отмер, и, напоследок бросив взгляд на наше убежище, коротко скомандовал. Отряд снялся с места и спустя десяток секунд уже скрылся из видимости. И только после этого я позволил себе выдохнуть.

Найт вопросительно посмотрел на меня.

— Ты даже не представляешь, как нам сейчас повезло — радуясь спасению, произнёс я.

—Ушли? — полуутвердительно спросил парень.

— Скорее улетели прочь, всадники чёртовы. И, кажется, их отвлекли наши ребята...

Всего звуковых сигналов было не много, хотя знать их следовало каждому игроку в Альянсе. Конкретно этот означал общий сбор. Видимо, игроки пришли к какому-то плану, после чего решили отозвать тех, кто стоял на защите колонны всё это время. Чем спутали карты гоблинам и спасли наши жизни.

И сейчас, судя по всему, нам оставалось только вернуться обратно, благо дорога была свободна, а минимальной цели вылазки я добился.

Уровень 2 (25/40 ОС)

А вот Найт, желавший поднять уровень, своей цели пока не добился, хотя опыта набрал немало — минимальным уровнем лежащих рядом гоблинов при жизни был вторым.

Я обратил внимание на трофеи, а именно на единственную сумку, которая была у лучника.

— Забирай артефакт, заслужил — сразу признал я вклад Найта. — а лук давай я возьму. У тебя итак ведь уже есть один.

Парень кивнул, принявшись помогать со сбором лута, а я поспешил к самому интересному. Над единственным упокоенным мной противником висела полупрозрачная карточка.

Гоблинский язык (F 1/3)

Насыщение: 6/10 ОС

Ну вот, ещё четыре очка, и я смогу понимать своих врагов. Надо ли мне это? Хороший вопрос, всё-таки иногда полезно знать, о чём переговариваются противники, как это было буквально только что.

Я спрятал карточку в карман формы и осмотрелся. Ещё один мертвец порадовал несистемным шлемом. Вторым за сегодня, впрочем, так же обстояли дела и с трофейными луками. Таким образом мы с парнем обзавелись и тем и другим. Никаких особо ценных системных артефактов у гоблинов не было, за исключением сумки и системного оружия конечно. Кинжал достался Найту, а я забрал короткий одноручный меч, которым меня огрели с самого начала.

Жадничать и забирать одежду гоблинов, как это делали некоторые игроки, мы не стали, а потому оставалось только одно неприятное дело, которым сегодня я уже успел заняться. Дело, с каждым разом становящееся всё более привычным и всё менее ужасным. Нужно было достать ценные кристаллы маны и наконец убираться отсюда.

***

Слава всем системным богам, мы успешно добрались до скопления игроков, никого при этом не встретив по пути. Собственно, идти было совсем недалеко. Альянс остановился, перегородив поперёк соседнюю улицу — люди прекратили тактическое отступление и решились дать бой.

Наши преследователи были видны в паре сотнях метров дальше по улице. Напротив примерно ста пятидесяти игроков расположилось в два раза превосходящие по численности силы противника. Гоблины пока не двигались, видимо принимая решение: нападать или нет.

Впрочем, его они приняли довольно быстро — давешние всадники развернулись и припустили прочь, желая, вероятно, зайти Альянсу с тыла, пока пешие твари медленно пошли нам навстречу.

— Сейчас повоюем... — нервно проговорил Михаил.

После спешного возвращения мы с Найтом быстро отыскали остальных соратников, а после неожиданно оказались практически на острие защитного построения игроков. Среди тех, кто стоял сейчас прямо напротив надвигающейся оравы гоблинов.

Михаилу никто не ответил. Все и так на взводе, и к разговору были не расположены. Ну а я? Мне перспективы вступать в бой типа стенка на стенку не сильно нравились. Но тем не менее, я стоял сейчас здесь, вместе с прочими игроками, и на это были причины.

Всё-таки если бы захотел, то мог бы и не возвращаться к Альянсу. Имея возможность дальше пойти одному, я всё же решил не кидать группу и вступить в бой. Зная план, составленный лидерами Альянса, мы имели все шансы на победу. Ведь решившись атаковать игроков на выбранном нами участке, гоблины совершили главную ошибку. А если я не смогу выжить с тем, что у меня уже есть…

Уровень 2 (1/40 ОС)

Гоблинский язык(F 1/3)

Малый магический дар (F 2/5)

Мана 400/400

... Что же, значит такова моя судьба. Я крепче сжал самодельный щит, припасённый для идущих в первом строю игроков. Я усмехнулся — щит, шлем, навык покрова, с дополнительно вкачанным резервом… вероятно, я был самым защищённым игроком во всём Альянсе, но при этом продолжал нервничать и в глубине души жалеть о том, что сходу согласился на очередную авантюру.

Но блин, я сделал всё для того, чтобы сейчас выжить. И не только это! Я посмотрел на идущий ко мне опыт. Знаю, ничего хорошего в подобном отношении к разумным существам, коими являлись гоблины, нет, но всё же…

За последние сутки я увидел достаточно, чтобы проникнуться ненавистью к тварям. Видел отрубленные головы игроков. Слышал

Поэтому сейчас я нисколько не боялся лишить их жизни. Наоборот, я застыл в предвкушении, ожидая возможности снова стать чуточку сильнее. И радуясь, что хотя бы Хильга была в большей безопасности, находясь где-то подальше отсюда. Остальные товарищи были совсем рядом. И ведь каждый из них может совсем скоро погибнуть, включая и меня самого…

Всё. Времени рефлексировать больше не оставалось. Вооружённые копьями гоблины образовали квадрат, заключив в центр лучников, и двинулись в нашу сторону. Мы же оставались пока на месте, подпуская тварей ближе. И не просто так.

На подошедших противников обрушился град камней, пущенных занявшими верхние этажи близлежащих зданий пращниками. Таких было довольно много, а потому, несмотря на размеры снарядов и наличие у гоблинов крепких металлических щитов, их количество сыграло свою роль. На мостовую упали первые трупы не сумевших сблизиться с нами врагов.

Гоблинские лучники попытались огрызнуться, но потерпели неудачу — на этот раз огневая мощь была на стороне людей. Гоблины замерли, не решаясь дальше наступать. Видимо, они сильно недооценили игроков и не ожидали таких потерь ещё до начала ближнего боя.

Квадрат уже начал понемногу отступать, когда из боковой улицы выскочил засадной отряд, отрезавший путь к отступлению. Перед не успевшим развернуться противником возникла стена огня — помимо воды системные фляги отлично проносили что-то иное, навроде напалма. А в качестве поджигателя нашёлся один умелец, швыряющийся натуральными огненными шарами.

Теперь враги были обречены, если не учитывать недавно скрывшийся из виду конный отряд. Но это уже забота отдельной группы игроков. А наша должна была вот-вот начаться...

Раздался сигнал, и я вместе с остальным строем двинулся вперёд, стремительно сокращая дистанцию, зажимая гоблинов и не оставляя им выбора. Те это осознали мгновенно, ощетинившись оружием, и направились нам встречу.

Началось... Я вовремя отбил направленный на меня вражеский наконечник, одновременно стремясь сократить дистанцию. Гоблины в основном были вооружены копьями, и я уже знал, как с ними следует сражаться. Краешком сознания я припомнил о тех битвах с гоблинами-копейщиками во снах. Сейчас это уже реальность, и я, быстро шагнув вплотную к противнику, тут же всадил клинок в незащищённое примитивной бронёй место. Не глядя в глаза будущему трупу и не позволяя себе отвлечься, сразу же рывком вытаскиваю оружие из разом ослабевшего врага. Только для того, чтобы нанести следующий удар, уже оказавшийся смертельным.

Внимание! Вы получили 6 ОС! (7/40)

Я уже успел обрадоваться тому, что начало сражения вышло многообещающим, когда по трофейному шлему пришёлся ощутимый удар от следующей, напирающей вперёд твари. Отомстить я не успел, так как гоблином уже занялся стоящий сбоку светловолосый двухметровый детина. В грудную клетку противника влетел сапог размера эдак сорок восьмого…

Антей. Уровень 1

Мужик был родом из Греции, и хотя являлся новичком, оказался совсем не против встречать гоблинов в первых рядах. Пообщаться мы не успели, но как я слышал, игрок на Земле служил военным и чувствовал себя на миссии относительно комфортно.

Я переключился на следующего противника, неожиданно для самого себя успев перехватить рукой древко вражеского копья. «Кажется, где-то такое уже было» — успел мимоходом подумать я. Отпустить оружие гоблин не успел, и я, пользуясь разницей в весе, резко потянул того на себя, одновременно ударив мечом навстречу.

Внимание! Вы получили 6 ОС! (13/40)

По телу прокатилось тепло, на мгновение заглушив звуки сражения. Но в пылу битвы такие порции опыта уже не могли меня отвлечь надолго, что было немаловажно. Так как следующий удар, прошедший вскользь, я пропустил.

Мана 370/400

Отвлёкшийся на меня ублюдок тут же словил булавой по башке от стоящего слева Михаила. Добивать гоблина после такого не понадобилось, а Михаил на мгновение запнулся, видимо получив свои первые ОС.

«Чёрт!» — я чудом успел оттолкнуть игрока в сторону от направленного прямо в сердце удара. Гадство всё-таки. Не смотря на возможную выгоду, каким-то неведомым чудом на острие оказались преимущественно те, кто по какой-либо причине ещё не примкнул к одному из восьми отрядов. И если свой выбор я мог объяснить сполна, то вот согласие многих других вызывало удивление.

Постоянно умирая, оставшиеся в меньшинстве и загнанные в ловушку гоблины не сдавались, отчаянно кидаясь на игроков. Уже всё осознав, твари, загнанные в угол, желали уже не столько сохранить жизни, сколько забрать с собой на тот свет побольше игроков.

И иногда, при всём нашем преимуществе, у гоблинов это получалось. На моих глазах увлёкшегося игрока моего возраста, отошедшего слишком далеко от строя союзников, буквально истыкали копьями. Прямо сейчас, несмотря на наше явное преимущество, гибли воины с обоих сторон, орошая каменную мостовую свежепролитой кровью. Битва достигла кульминации, когда уже всё смешалось — крики людей и гоблинов, стоны раненых, звуки сталкивающегося металла и мелькающие тут и там блики от металлического оружия.

Внезапно стоящих чуть поодаль гоблинов с щитами раскидало в стороны, а в образовавшейся прореху тут же вклинилась размазывающаяся от скорости фигура. Всё происходило настолько быстро, что понять личность атакующего было попросту невозможно. Лишь следить за бликами мельтешащего на безумных скоростях лезвия, обрывающего одну за одной гоблинские жизни. Кто бы это ни был, он был крайне быстр. Работал эффектно и эффективно, но к сожалению, не долго. Уже через пару мгновений ускорение спало, и я наконец опознал игрока. Флэш.

Что ж, вот я и узнал, какая у моего знакомого способность. Говорящее имя мужик выбрал, можно было и самому догадаться. Умение вызывало чувство зависти, впрочем и недостатки я успел вычленить в полной мере. Ведь помимо малого времени работы навыка, Флэш сейчас явно находился не в лучшей форме, тяжело дыша и слегка пошатываясь. К счастью, игроки рядом не сплоховали, закрыв отработавшего своё напарника, а я уже снова окунулся в бой.

Я отразил очередной удар, после чего ощутил, как в меня, теряя равновесие влетел один из гоблинских подранков — получивший первую царапину Антей, казалось, вошёл в режим берсерка, буквально расшвыривая вражеских воинов. На

«Своему» гоблину я подняться уже не дал, вовремя опустив меч на удачно подставленную им шею.

Внимание! Вы получили 8 ОС! ( 21/40)

«Наконец-то!» — Я достиг необходимой границы, позволяющей сделать ещё один шаг на пути выживания...

Ранее я уже слышал, что навыки по типу владения мечом можно, и даже полезно прокачивать в бою. А ведь это именно то, чего мне сейчас не хватает!

Мана 260/400

По ощущениям прошло всего несколько минут сражения, а я уже спустил резерв маны практически на половину.

Внимание! Улучшить навык «Владение мечом» до 2го уровня? (20 ОС)

Да/Нет

«Конечно!»

Я подтвердил улучшение навыка, и сразу сделал акцент на сражении в гуще противников. Гибкий функционал Системы сразу подстроился, давая именно то, что мне нужно. Прямо на глазах мой стиль боя стремительно менялся и эволюционировал, а движения становились похожи скорее на стремительный танец. Под свалившимся на меня озарением, я ступил дальше — туда, где было больше противников. Туда, где можно было раскрыть весь потенциал поступающих знаний и умений! Здесь, в частично прореженном строю противника, на меня сразу нацелились несколько копий и мечей, когда я ловко проскользнул сквозь неслаженную атаку. И начал свой танец смерти, практически самым кончиком меча проводя по незащищённой шее ближайшего гоблина.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (5/40)

Не обращая внимания на осевший труп, плавно отхожу назад, пропуская опасный укол, нацеленный прямо в грудь. Тут же уворачиваюсь от косого взмаха мечом и всаживаю клинок в живот последнего атаковавшего меня противника!

Внимание! Вы получили 6 ОС! (11/40)

Чтобы следом прикрыться не успевшим осознать свою гибель гоблином сразу от нескольких ударов разномастным оружием.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (15/40)

Я наконец добрался до «начинки» вражеского построения в виде бесполезных сейчас лучников, мгновенно обезглавив первого гоблина. И теперь вместе с потоком поступающей в тело энергией меня накрыла некая потусторонняя эйфория от происходящего.

«Да! Наконец-то! Наконец эта сила не тяготит меня, заставляя рассчитывать каждую кроху внимания на защиту и выживание. Ну почему я только сейчас решил поднять уровень меча?»

Защитный покров сдержал сразу два удара, но все они прошли вскользь, забирая с собой незначительное количество маны... Пока я, встречая очередного противника сокрушительным ударом щита, собирал урожай в виде так необходимых мне очков системы!

Внимание! Вы получили 4 ОС! ( 19/40)

С каждым убийством, с каждым новым притоком опыта мой разум всё меньше придерживался рациональной части и всё сильнее погружался в омут безумия силы, желая добраться до очередного ощущения поступающей в тело энергии.

Внимание! Вы получили 6 ОС! (25/40)

Постепенно связь с реальностью отходила на второй план. Всё чаще теряясь между навеянными Системой образами сражений и тем, что происходило здесь и сейчас, я тем не менее успешно сражался, собирая хороший урожай в виде системных очков. Я слышал крики и чувствовал, как одну за одной обрываю жизни гоблинов, но всё это больше не имело никакого значения...

Пока внезапно всё не оборвалось одновременно с возникшим перед глазами сообщением.

Внимание! Вы успешно улучшили навык «Владение мечом».

От резкой смены событий я замер, чтобы затем упасть на колени от возникшей слабости во всем теле. Скорее даже боли, в мышцах и связках. Лёгкие горели огнём, а мышцы ныли тупой болью, заставляя аккуратно контролировать каждое лишнее движение. Памятуя о сражении, я резко вскинулся и тут же зашипел от простреливших тело ощущений. Была и хорошая новость — живых врагов вокруг не наблюдалось.

— Дружище? — раздался сзади знакомый, с нотками обеспокоенности голос.

Я, тяжело дыша, с трудом поднялся и повернулся к Михаилу. Игрок был не один. Рядом стояли и остальные соратники, а вокруг в принципе собралось немало других игроков, занимающихся разными делами, начиная с помощи раненым и заканчивая сбором трофеев.

— Ты... в порядке? — не дождавшийся ответа, мужчина снова задал вопрос.

— Феликс, ты... тут такое было! — вставило слово неизвестно когда вернувшаяся Хильга.

— Дааа... — Найт как всегда был немногословен, но и в его интонациях я уловил крайнюю степень удивления.

— Всё... Всё хорошо — я с трудом отдышался и, поморщившись от сопровождающей меня боли, опустил взгляд ниже.

«Какого?!» — глядя на свою щедро измазанную в крови форму, по спине побежали мурашки. Я заглянул в интерфейс.

Мана 9/400

— Ч-что? — мой голос сорвался на хрип — Что произошло?!

Молчавший до этого момента Флэш хмыкнул.

— Ну, где-то с пару минут назад ты будто с цепи сорвался. Покинул строй и бросился убивать гоблинов. Впрочем... вполне успешно.

Мужчина замолк и кивнул на Михаила, всё это время бывшим моим соседом в строю.

— Да вроде нормально всё было. — подключился игрок — Не знаю, что на тебя нашло. Но под конец, хотя ты и был хорош, попадали они в тебя довольно часто... Слушай, а у тебя часто чувство самосохранения уходит погулять на какое-то время, да?

Найт весело хрюкнул и тыкнул пальцем в сторону пары лежащих поодаль гоблинских трупов с висящими над ними полупрозрачными пластинками.

— Этот и этот.

—Что? — не догнал я.

— Тебе надо забрать

— Вы как? Никто не ранен? — запоздало поинтересовался я у соратников.

— Как видишь, все целы. У меня пара царапин, но это ерунда. — ответил за всех Флэш.

— Отлично. — выдохнул я, искренне порадовавшись за союзников.

— Может всё-таки сходим отдохнуть в место получше улицы с трупами? — устало предложила Хильга — Тем более тут и без нас уже почти закончили.

Девушку поддержали все, и спустя пару минут мы заняли один из близлежащих домов. На собранные карты я лишь мельком глянул и отметил, что мне попаласьстрельба из лука (3/10)и ещё одна карточка с гоблинским языком с нулевым насыщением. Кажется, сама судьба за то, чтобы я начал разговаривать на одном языке с тварями, тем более что опыта у меня сейчас было ой как много…

Уровень 2 (35/40 ОС)

На все остальное сил не оставалось, и я устало присел, опершись о голую стену и задумался о произошедшем. О том, как внезапно потерял контроль над рассудком. Как в считанные секунды покрошил кучу гоблинов, проявив невиданное мастерство боя. Уверен, тот уровень владения, который был мне показан и близко не соответствовал второму уровню навыка. Точнее не так. Здесь дело было именно в той скорости и качестве обучения и странном состоянии потока, в которое я вошёл при улучшении. Знания впитывались на ходу, а тело мгновенно адаптировалось, что в итоге вылилось в настоящий танец смерти.

То чувство силы и желания битвы сейчас пугало, как пугало и отсутствие резерва маны, и подранная в многих местах форма. Я проверил свои кристаллы и убедился, что запас заметно поредел. Значит, помимо постоянных убийств и манёвров на грани жизни, я, вдобавок ко всему, как-то умудрился быстро пополнять запас энергии...

Подытожим. Обыкновенное улучшение навыка вылилось в неконтролируемое помутнение рассудка, когда я буквально прошёлся по грани, чудом оставшись в живых. И результатом этого были десятки полученных ОС, спущенный в ноль резерв маны и чудовищная усталость.

— О чём задумался? — подошедшая ко мне девушка присела рядом.

Хильга не была на острие атаки, находясь скорее в последних рядах. Тем не менее, девушке повезло и в самый конец схватки она всё-таки смогла прикончить одного из недобитков. При этом я знал, что и остальные также смогли убить нескольких противников. Найт с Флэшем и вовсе повысили уровень. Только если парень сейчас спешно собирался вкладывать очки в физические параметры, то последователь Одина решил отложить прокачку до более подходящего момента. Таким образом, все члены нашей группы выполнили первое условие миссии. Оставалось всего лишь выживать в течении двух суток. Всего лишь...

Я взглянул на ждущую ответа девушку. Как для неё прошёл момент с убийством разумного я пропустил по понятным причинам. А ведь Хильга была единственной, за кого я переживал в этом плане…

— Да вот, думаю как дальше качаться и не впадать в режим берсерка когда не нужно, — устало улыбнулся я, отвечая на заданный вопрос.

— Хах, ты уверен, что не хочешь повторить? Сам ведь говорил, что хочешь заработать эти очки и стать сильнее — шутливо спросила девушка — К тому же, ты вроде как жив-здоров, только... воняешь сильно.

Хильга продолжила веселиться, показательно сморщив носик. Да, последние сутки возможность помыться отсутствовала, а долгие переходы с перерывами на сражения, не говоря уже о том, что я устроил в конце — всё это чище и краше не делало. Придя в себя, я был буквально весь в холодном поту и гоблинской крови. А ведь ещё повезло, что сумка решала вопрос с чисткой, и на крайний случай у меня был запасной комплект.. Представляю как сейчас благоухал бы, сидя в окровавленной и дырявой одежде...

— А сами-то? Думаешь, ты сейчас пахнешь свежестью? — в той же манере ответил я и, посерьёзнев, добавил — А этот случай...

Меня прервал сдавленное мычание Найта, решившего-таки куда вкладывать очки параметров. И это несмотря на зажатую меж зубов парня специально подобранную деревяшку.

О процессе улучшения характеристик нам поведал Флэш, но полную картину мы собрали от других игроков — пребывание в Альянсе имело явные преимущества.

Так, мы узнали о том, что повышая параметры, отвечающие за физическую форму, следует рассчитывает на пятиминутный сеанс дикой боли. Рекордсменом по ощущениям являлась ловкость, которую, возможно, Найт сейчас и прокачивал. По крайней мере тот заикался именно об этой характеристике, когда мы охраняли идущий Альянс.

Далее шла сила, при повышении которой росли мышцы, а помимо этого и рост мог незначительно увеличиться. Ну а после шла вроде как выносливость, в первую очередь меняя лёгкие. Характеристики по типу интеллекта и интуиции имели минимум неприятных ощущений, а про то, чтобы кто-нибудь вложил очко в удачу я вообще не слышал. Тут же имелся важный нюанс — за достижения десятки в каком-либо параметре, означающее что игрок достиг естественного человеческого предела, Система выдавала бонус. И вот в моём случае, с девяткой в удаче об этом нужно было хорошенько подумать...

—... Так вот — вернулся я к теме, не обращая больше внимания на корчащегося на полу паренька — Не думаю, что хотел бы повторить такое ещё раз. Чёрт, да даже с разбитыми гоблинами я прошёлся по грани. Чего ожидать, когда встречу серьёзного противника?

Девушка задумалась, теребя кончик волос и, придя к какому-то выводу улыбнулась.

— Тогда просто нужно быть осторожнее. Делай это в мирной обстановке и всё будет замечательно. И не волнуйся. А ещё...

Девушку прервал громкий храп Флэша из соседней комнаты. Я усмехнулся. Видимо игрок решил добрать сон, прерванный ранее Костяным Ужасом. При этом полностью положившись в случае опасности на нас. Девушка раздражённо цыкнула и задала новый вопрос.

— Как думаешь, мы долго отдыхать будем?

— Не знаю, — честно ответил я — сейчас мы вроде как разобрались с ближайшей угрозой. Но там на подходе ещё целая армия. По-хорошему надо уходить дальше, но чёрт его знает, что остальные решат делать.

— А ты готов идти? — Хильга проявила неожиданную заботу — Мы все видели в каком состоянии ты был...

— Знаешь, сейчас мне гораздо легче — признался я, действительно ощущая, как силы вернулись — Просто мышцы ноют, да связки побаливают, но это не критично.

В интерфейсе была вкладка, где можно было

Тут же проверил запасы энергии, которые восполнялись медленнее, чем того хотелось.

Мана 24/400

Гораздо медленнее... Такими темпами придётся восполняться с помощью кристаллов, чьи запасы и так таяли словно сахарная вата. А ведь ещё неизвестно, на какую авантюру пойдёт Альянс дальше.

Возможно, Хильга хотела сказать что-то ещё, но, видимо, нормально отдохнуть и поговорить с красивой девушкой мне было не судьба — под раздавшийся сигнал рога в наш дом заглянул Михаил.

— Какие же мы все молодцы! На дворе куча раненых и убитых. А у нас так и не помер никто. Вот. Короче… там уже со всем разобрались. Даже пленного допросили.

— Оххх. — Найт наконец перестал мучиться с прокачкой и поднялся с пола, а храп в соседней комнате прекратился.

— И... — продолжил явно чем-то взбудораженный игрок — вы просто не поверите, что они хотят провернуть дальше!

Интерлюдия. Дезертир

Великий город Сар, нынче превратившийся в пустые развалины, некогда являлся столицей гоблинской империи. Сами гоблины при этом были вполне себе развиты как цивилизация и очень, очень сильны.

Ведь назвать слабой цивилизацию, породившую старшее божество девятого уровня мог только умалишённый... Или тот, кто был ещё более могущественным. Тот, кто увидел бы в гоблинах не опасного врага, а ценную добычу. Впрочем, даже их боги, вероятно, не верили что в таком молодом системном кластере, как их галактика, может найтись сила более грозная, чем они сами.

Как же они ошибались...

Участь, которая уготована всем вступившим в Великую Игру, не миновала и гоблинскую цивилизацию.

Так, их боги, все до единого — были повержены. А сама цивилизация получила урон, откативший их в развитии на сотни лет назад. Но даже так можно было сказать, что им повезло — если бы глава пантеона, Великий Ы, не пожертвовал собой, запечатав мир от любого внешнего вмешательства, то гоблинов ждало бы практически полное истребление и рабство.

Заплатив свою цену, они оказались в безопасности. И в первые годы занялись восстановлением цивилизации с руин, попутно сражаясь с запертыми в их мире тварями хаоса, виновными во всех бедах...

Воспрянув духом, они стали наращивать утраченные позиции, стремясь вернуть хотя бы часть былой мощи. Вот только лишь немногие тогда знали правду. Не существует ничего абсолютного, также как не мог выставленный Великим Ы защитный барьер держаться вечно, оберегая оставшихся без божественного покровительства гоблинов от вторжения.

Это был лишь вопрос времени, когда в их мир начнут проникать иномирцы. Сначала слабые, практически ничем не превосходящие, а то и уступающие самым низкоуровневым гоблинам. Затем враги станут сильнее, а их численность непременно возрастёт. И тогда они пойдут за тем, что не смогли забрать десятки лет назад. Ведь алтарь главного божества всё ещё был цел.

Там, в главном храме Ы, расположенном в самом центре Сара и находилась цель захватчиков, способная мгновенно возвести их могущество на новый уровень. И последняя надежда для гоблинов — ведь именно через алтари системные боги имели возможность вернуться в этот мир. Механизм воскрешения павшего покровителя, заложенный Системой, всё ещё давал шанс на выживание.

Так почему же тогда гоблины сразу не ринулись к алтарю? Увы, всё было совсем не так просто.

Перед своей смертью, помимо барьера, глава пантеона в отчаянной попытке защитить храм, навёл на столицу божественное проклятье. Ы являлся богом жизни и смерти, а потому механика действия могущественной магии была довольно очевидна. С тех пор, каждый кто погибал в стенах города рано или поздно восставал в виде нежити. Не важно, какие цели при жизни преследовал павший, ведь дальше ему целую вечность предстояло выполнять свою задачу. Защищать алтарь от любого посягательства.

Мудрое на первый взгляд решенение стало единственной причиной, почему Великий Ы не мог вернуться. Приказ защищать был нерушим и един для всех, а потому мертвецам было плевать, кто именно хочет добраться до алтаря. Будь то враги, истреблённые практически начисто сразу после закрытия мира, или же сами гоблины, отчаянно цепляющиеся за последнюю надежду. Все сильные захватчики давно умерли, а более никчёмным потомкам до алтаря не было дела. Что же касается самих гоблинов…

Даж самая сильная, имеющая разум нежить не могла нарушить заложенные в проклятье правила. И если до начала великой войны гоблины были достаточно сильны чтобы попросту смести мертвое воинство, то теперь… Мертвецы были слишком могущественны, а их живые потомки слабы.

Так гоблинский бог подложил свинью самому себе, а его народ, неизменно пытавшийся добраться до храма, раз за разом терпел поражение от собственных предков... Пытаясь снова и снова, гоблины собирали очередной священный поход, шли за алтарём, а затем проигрывали. Проигрывали, лишь усиливая мёртвую армию павшими собратьями. Именно так они и умирали, в попытке достичь высшей цели. Почти никому не удавалось выбраться из этой ловушки.

Почти. Ведь некоторые все же успевали сдаться и сбежать раньше чем их настигнет гибель...

Отвлёкшись от воспоминаний, Ур поднял взгляд на стаю детишек, весело играющих неподалёку. Чертенята отрывались по полной, зная что уже совсем скоро солнце сядет за горизонт и те отправятся по домам. Счастливые детские визги вызывали тёплую улыбку на лице старого гоблина.

Да, именно сейчас он чувствовал себя счастливым. Будучи одним из тех немногих дезертиров последнего священного похода, с пару десятков лет назад он пришёл сюда. В место, где обрёл своё счастье. Место, ставшее по-настоящему родным...

Ур пригрозил пальцем слишком уж увлёкшейся мелочи и заново погрузился в свои думы. А ведь они были совсем не весёлые. Чего стоили только снова ставшие активными твари из проклятого леса...

«Совсем как тогда» — старик, припомнил тот самый день, когда оставил позади чёртов Сар вместе со всем своим прошлым и нашёл новую жизнь в виде умирающего на глазах поселения. Прежде всего в роли его единственного защитника.

Ур прикрыл глаза, наслаждаясь последними лучами заходящего солнца. И не только ими. Лёгкая, едва заметная улыбка возникала при каждом счастливом визге резвящейся детворы. Их игры, непрерывно сопровождающиеся шумом и спорами, изредко прерывались резким окриком очередной разозлённой мамаши. То кто-то кого-то толкнул, то спрятался там, где не стоило. Получившие словесную оплеуху дети ненадолго замолкали, лишь чтобы с новой силой продолжить своё веселье. Поселение жило. Где-то кололи дрова, спорили, сплетничали

Мирно и спокойно. Всё было именно так как и должно быть. Жители ближайших поселений не дадут соврать. И лишь совсем немногие знали, что за спокойные будни обыкновенная с виду деревенька когда-то заплатила чудовищную цену.

Ур нахмурился, погружаясь в воспоминания своей юности. К своему несчастью, а может быть и к счастью — старый гоблин однозначно сказать не мог, — на этом месте уродиться ему не свезло. Нет, на свет он появился много севернее отсюда и гораздо ближе к столице. Точнее к тому городу, что гоблины именовали столицей после падения Сара.

Также как и все его сверстники, жаждущие обрести величие и славу, тогда ещё молодой гоблин искал любую возможность стать сильнее. И ведь у него получилось. Поднявшись с самых низов, он пробился в лучшие ряды великого воинства, собранного на второй священный поход. Он стал элитным бойцом, в ближайшем времени способным шагнуть на новую ступень силы и пройти перерождение в хобгоблина. Поэтому нет ничего удивительного, что его назначили командиром отряда. Десяток воинов в подчинении, а в их числе шли и двое его младших братьев. Ким и Рио.

Старик усмехнулся, и на морщинистое лицо на миг вернулась косая улыбка.

Уже здесь ему однажды пришлось побывать лекарем, вытаскивая с того света разродившуюся двойней гоблиншу. Удачно изученный в молодости навык малого исцеления вместе с его непомерно развитым магическим даром помогли сотворить чудо. В тот день он впервые за долгое время поблагодарил Систему. Хоть что-то из её даров оказалось способным не убивать, а приносить пользу.

После он без колебаний назвал малышей в честь братьев. Всё-таки это меньшее, что он мог сделать для них. Ур тяжело выдохнул, поднимаясь со своей излюбленной лавки и неспеша прохаживаясь взад-вперёд. Обычно он был совсем не рад возвращаться в воспоминания прошлого, но сегодня они так просто уходить не спешили…

Ур помнил, чем тогда жил. Так же как и все, он верил в свои силы и умение. В то, что выполнит великое дело и станет достаточно могущественным, добившись почета и уважения. Их многотысячная армия казалась несокрушимой, а алтарь уже маячил на горизонте.

Сколько раз он грезил о том, как получает награду из рук самого Великого Ы? Гоблин мечтал, верил и жил этим. Сила, слава, и великая миссия — вот что являлось единственной целью, без которой пожалуй не стоило и жить. Он ошибался.

В один день Ур потерял всё. Тогда, склонившись над умершими братьями, он не замечал ничего вокруг. Лишь чувствовал, как армия живых неумолимо переваривается армией мёртвых. Остальные отряды были где-то далеко, то и дело слышался грохот и шум битвы. Кто-то кричал, кто-то умолял о пощаде, а кто-то и вовсе бросался прочь из горнила сражения.

Но ему было всё равно… Единственные близкие ему погибли. И в этом виноват был он. Не мертвецы, порубленные им на куски, о нет!

Виноваты были они сами, ведь прекрасно знали, что их ждёт. Понимали, что не бессмертны, но вовремя не остановились. В своё время ослеплённые желаемой целью, они совсем забыли об обратной стороне этого проклятого похода. Все они оказались жаждущими наживы безумцами, но виноват был лишь он один. Не те, кто уже был мёртв, недвижимыми трупами валяясь на мостовой, а он. Ур провалился как воин, как капитан и как брат. Не защитил. Не уберёг.

В миг пришло осознание насколько глупы все вокруг. Начиная с гоблинов, желающих угодить своим мелким амбициям, получив крохи силы, почёта и уважения. И заканчивая небожителями, преследующим те же цели, но в куда больших масштабах. Весь мир, вся эта проклятая Система — всё работало именно так. Заставить играть по её правилам всех до единого — от самого захудалого гоблина доглав пантеонов. Чтобы они, желая достичь намеченных им свыше целей послушно уничтожали друг друга. И самое главное! Всех ждал один единственный исход. Смерть. Ведь в этой игре кроме Системы победителей не было!

Можно было окунуться в чужую кровь с головой, стать сильнее, чтобы потом самому сложить голову. Ненадолго стать победителем, лишь для того чтобы после нашелся кто-то ещё более сильный и удачливый. Кем бы ты ни был, тебя ждал лишь один конец — в итоге всё окончится гибелью. А в его случае гибелью тех, кто был ему дорог.

Тогда он внезапно для самого себя принялся безудержно хохотать. Он смеялся безумно — так, как никогда прежде. А потом развернулся и пошёл прочь из города, благо никто его не останавливал. Дальше всё было как в тумане. Ур не знал сколько шагал, и как умудрился уцелеть, успешно выйдя за каменные стены. В конце концов он оказался именно здесь, в месте, ставшим ему домом.

К поселению он вышел тем же вечером. И лишь чудо не позволило ему пройти мимо. Чудо в виде нескончаемого потока диких живоных, среди которых находилось немало опознаваемых системой монстров. На размышления и анализ ситуации не было времени. На удивление происходящему не хватало эмоций, после смерти братьев буквально выгоревших до основания. Зато у него было в достатке силы. Силы и боли, которые Ур вплеснул на атакующих поселение. Защищавшиеся, а по большей части просто прятавшиеся из последних сил гоблины, смогли выдохнуть. А к ночи всё успокоилось.

Так он и стал героем. В первую ночь его пытались разговорить, но ему было не до общения. Что-то невпопад ответив, Ур отбил любопытство у местных, а доживающий свой век староста тут же прекратил это дело. Его чем-то накормили, а после тот самый старик дал ему отоспаться в своем доме.

Следующие несколько дней прошли также, разве что выбегающего из леса зверья становилось всё меньше. Проходило время, поселение оживало, а опасность полностью исчезла, будто никогда её и не было. Не сразу, но и Ур стал оттаивать. Разговорить его местным всё же удалось, а постоянное внимание детворы, вечно просящих показать магические фокусы, окончательно вернуло гоблину ощущение жизни.

Тогда же он нашёл новый смысл в ней. Постоянные сражения, убийства, погоня за силой просто ради силы — всё это стало противно. Но направить усилия на защиту и развитие этого мирного уголка? Ур решил остался здесь навсегда, защищая и заботясь о жителях. Деревенька на краю мира стала его тихим и уютным раем, залечив душевные раны сломленного воина. Со временем прошлый староста, чем-то напоминающий Уру отца, скончался и негласно он стал следующим главой деревни. Не то, чтобы это было

Ещё раньше он вызнал и о происходящем в округе. Как говорили старожилы, проклятый лес был переполнен безумными монстрами. Ходили легенды, что во время Великой войны, на месте проклятого леса разгорелось нешуточное сражение между сильнейшими героями гоблинского народа и пришлыми тварями хаоса. Находясь на подступах к столице, это место стало одним из главных полей битвы. Чем именно всё закончилось не знал никто, но с тех самых пор как битва завершилась, в лесу стали происходить по-настоящему странные вещи.

С самого начала всё происходило плавно, практически незаметно. Лес не превратился в аномалию в один миг, но чудом пережившие бойню гоблины со временем стали замечать, как место прошедшего сражения становится всё опаснее и опаснее. Живность, и так немногочисленная, в тех местах попросту исчезла. Сами гоблины не решались заходить в тогда ещё обычный, хотя и многое переживший лес. Но смельчаки изредка появлялись. Также как и некоторые охотники теряли осторожность, заходя слишком близко к незримой границе. Они не возвращались.

Совершать глупость и рисковать жизнями местные не желали, но со временем о происходящем стало известно чуточку больше. В лесу будто царил праздник смерти. Сами гоблины, находясь в этом месте быстро утомлялись, а в голове появлялись странные мысли и не самые благостные желания... Чтобы это ни было, оно стачивало разум вошедших на территорию леса, с каждой секундой превращая их в жаждущих крови безумцев.

Имеющие разум гоблины поддавались неохотно, по крайней мере у тех кто не сильно углублялся в лес, ещё были шансы вернуться. Но животные и системные монстры…

Ур немало думал о том, что же всё-таки является причиной всего этого. Какое-то вражеское проклятье, действующее на месте прошедшей битвы уже столько лет? Или что-то совсем иное? Важно было не это. А то, что старик всей своей душой радевший за поселение сейчас боялся этого проклятого места до полусмерти.

Ведь зверьё, сколь бы безумным оно не было, практически никогда не выходило за границы леса смерти. Единственное исключение с нашествием орды тварей со всей округи было как раз в тот самый день, около двадцати лет назад. Повод успокоиться, но старый гоблин был умён и сопоставлять факты умел. Тот день когда проклятый лес стал активен идеально совпадал с резнёй в Саре. Священный поход, тот самый, чьим участником некогда был Ур!

А значит эта аура безумия, накрывающая собой проклятый лес… она чувствовала чужие смерти! И во времена его священного похода она возросла в своей силе невероятно!

Ур уже знал о том, что наивные глупцы собирались устроить очередной треклятый поход за алтарём Ы. И за это он их ненавидел. За то, что пришедшие в Сар гоблины скоро начнут умирать, надеясь что-то изменить, пока проклятый лес будет впитывать чужую боль и агонию, порождая всё новых тварей. Тех чудовищ, которые потом выйдут к его дому.

За годы защиты поселения Ур, владеющий системным оружием, стал ещё сильнее, и даже подкрадываются старость не была тому помехой. После произошедшего в Саре, гоблин дал себе клятву не добывать силу ради силы. И сейчас, за годы достигнув чудовищного двадцать второго уровня и невероятно развив свои магические способности, Ур давно мог пройти перерождение в хобгоблина. Переродиться, стать сильнее и при этом помолодеть, получив новую жизнь. То, о чем мечтали многие, но не он.

Ведь всё, что ему нужно было, так это мирное существование в окружающем его тихом уголке. Старик готов был отдать свою жизнь за поселение...

— Дед! Ты обещал! — подбежавший гоблинёнок с размаху влетел ему в ноги, тут же принявшись молотить по ним своими тонкими словно соломинки ручонками. Малец Ким.

— Ах ты мелкий паршивец! — Ур сделал вялую попытку ухватить за шиворот тут же отскочившего мальчонку — А кто обещал не бегать одному по округе? Смотри, доведёшь мать. Не то что огненных стрел не увидишь — из дому носа не высунешь! А ну брысь!

— Ну дееед! — гоблинёнок бросился прочь, тут же скрывшись из виду и оставив посреди песчаной дороги одного лишь улыбающегося старика.

Да. Он был готов защищать свой дом. Каждой частицей силы. Только хватит ли их на этот раз? Спустя столько лет, за которые проклятье лишь набирало мощь?

Ур этого знать не мог, поэтому всё что ему оставалось, так это надеяться. Надеяться и молиться.

«Что бы не случилось, я сохраню ваши жизни!»

Глава 9. Решение

— Им там что, всем дубинами по головам настучали? Каким чудом мы эту крепость брать будем?

Пока все дружно офигевали от решения Альянса, Флэш накинулся с вопросами на Михаила.

— Вот именно, что чудом! — игрок усмехнулся и пояснил — Не забывайте, что мы теперь люди не простые. Сейчас всем втирают про то, что штурмовать крепость вообще не придется. Мол, когда подоспеем, все двери будут гостеприимно открыты... И не спрашивайте как именно они собираются это сделать.

— Погодите. — поднявшаяся на ноги Хильга устало прикрыла глаза и вздохнула — По плану от нас вообще ничего не нужно, так? Тогда к чему такая спешка?

— Нууу, не совсем... — Михаил покачал головой. — Во-первых, этих выдумщиков нужно подстраховать, чтобы они там не напридумывали. Ну а во-вторых, нету у нас времени. Парочку пленных мы все же захватили. Они же и рассказали, что десять тысяч гоблинов уже совсем скоро будут на месте.

— М-да. И остаётся нам либо занять крепость и как-то пережить осаду, либо бежать, дальше да побыстрее. Не то и в правду возьмут за… сами знаете что. — грустно заключил Флэш.

— Ну что делать, пойдём тогда — сказал я и первым направился к выходу — Найт, ты вкачал что хотел?

— Ага. Ловкость и Сила. Есть только хочется.

Да уж, вложение очков делало организм сильнее, но в краткосрочной перспективе... Скажем так, если остальные игроки успели хоть как-то отдохнуть и привести себя в порядок, то Найт скорее вымотался ещё сильнее. По крайней мере дела обстояли так, пока игрок не имел серьёзных запасов провизии и при этом был достаточно вымотан морально и физически. Реализм, мать его!

— Некогда жрать, выдвигаемся уже, — указал на выстраивающуюся невдалеке колону из игроков Михаил.

Те выглядели не лучшим образом, но всё же собирались в путь. Интересно, как бы они отреагировали, если бы им предложили не прогуляться до крепости, а устроить настоящий

Я огляделся. Пока мы встраивались ближе к середине колонны, Найт достал среднего размера кусок сушёного гоблинского мяса. Того самого, которое находилось в сумках разведчиков до того, как мы с парнем их прикончили. Примерившись, парень впился зубами в с виду каменный розоватый брусок и, с трудом откусив часть, начал активно пережёвывать.

— Вкусно? — с лёгкой издевкой спросил Михаил.

Найт прищурил один глаз и покачал головой.

— Не. Горькое. Но есть можно, если запивать. — С этими словами он достал флягу и сделал несколько небольших глотков.

— Вот, возьми. — Хильга протянула пригоршню гоблинских яблок. — Кислятина конечно, но и так лучше.

Найт благодарно улыбнулся и принялся спешно закусывать. Ну а мы тем временем направлялись прямо к своей цели. Судя по разговорам других игроков до крепости оставалось минут двадцать в прежнем темпе. И, исходя из плана, спустя это же время нам останется лишь пройти через заботливо открытые ворота и зачистить всех населяющих форпост, если к тому времени останутся живые противники. Всего-то.

— И всё же, — тихо проговорила Хильга — кто эти люди, которые пошли туда. И каким образом они нас пропустят внутрь? Да и как справятся со всеми гоблинами?

— Невидимки. — предположил Флэш. — Ну, или телепортеры. На этом моя фантазия всё. Ну вот какие ещё навыки помогут попасть внутрь?

— Ты прав, наверное. — согласился Михаил. - Слышал я краем уха что открывать проход пошли Василий с Биллом Мичиганом. Про первого не знаю, но жрец Келя вроде как обладает невидимостью. А вот с гоблинами как справляться будут, вопрос хороший.

— Келя? — переспросила Хильга.

— Так называют Кель... тьфу ты, Кетцалькоатля. Один из наших системных божков, короче.

­— Аа-а, — протянула девушка.

Её вообще не сильно-то интересовало всё то, что происходило вокруг. Точнее интересовало, но исключительно в том плане, что помог бы вернуть на Землю. Девушке было не до изучения нового мира и механик прокачки, в чем я не мог её винить. Всё-таки абсолютное большинство окружавших меня хотело того же. Да и из моих соратников, не уверен что кто-то отказался бы сейчас просто-напросто вернуться на Землю, напрочь забыв все ужасы прошедших суток. Кроме Найта конечно. С ним вообще нельзя ни всем быть уверенным.

С этим парнем я уже много раз ошибался. Взять хотя бы нашу совместную охоту. Раньше я уж точно не мог предположить, что именно он, а не тот же Флэш или Михаил, окажется тем, кто будет искать дополнительные возможности к развитию. Тем, кто однажды спасёт мне жизнь. Странно наверно, но в парне я чувствовал нечто схожее с тем, что ощущал в самом себе, с момента получения первых очков системы. То, что с недавних пор стал ощущать ещё лучше.

Жажда, стремление — всё не то. Странное чувство, понемногу охватившее меня невозможно было описать простыми словами. Если как Система, подбирать наиболее точный термин, то это можно назвать увлечённостью или, иначе, погружением в новый мир возможностей. То, что открылось мне в последние сутки, невероятно манило, заставляло действовать на пределе возможностей и идти дальше. Но при этом… мне это нравилось! Так же как и ощущения от возросших возможностей. Да что говорить, уже сейчас при помощи магии я способен на чудо! И поэтому не уверен, что прямо сейчас был бы рад покинуть город гоблинов. Чувствую, Найт испытывает нечто похожее, уж очень мало общего в наших с ним стремлениях и действиях с простым желанием выжить.

Я бросил взгляд на паренька — тот понемногу выигрывал битву с несчастным куском мяса. Окружающие игроки недовольно косились при этом, но на простые взгляды Найту было плевать, а конкретных претензий ему никто предъявлять не спешил.

Усмехнувшись, я похлопал того по плечу. Если я прав, и Найт действительно ощущает что-то схожее, то явно хорошо это скрывает. Ну а я... Я уже принял решение, о котором в ближайшем будущем могу сильно пожалеть. Но озвучивать соратникам свои планы пожалуй пока что не буду.

— Вот она, — прервал мои размышления голос Флэша.

Люди вокруг загомонили, а я всмотрелся вперёд, разглядывая представшее перед нами сооружение привычной для крепости прямоугольной формы. Прежде всего в глаза бросались внушительной высоты каменные стены, с четырьмя башнями по углам. Не пустующих, кстати — на верху каждой из них располагалось что-то наподобие средневековых баллист. Дополняли образ массивные железные ворота. Путь к ним пролегал через небольшой каменный мост построенный прямо над широким рвом.

— Ух как полетел… — Михаил прокомментировал чьё-то падение со стен крепости.

Тело, за пару секунду пролетев высоту строения, грохнулось прямиком в ров.

— Ворота пока закрыты, с сомнением произнесла Хильга. — А мы ведь уже совсем скоро подойдём.

Сомнения девушки были понятны. Вряд ли мелькающие на крепостной стене фигурки будут весело махать игрокам руками. Скорее приголубят чем-нибудь, если мы надолго застрянет под стенами.

— Ну, вроде как главные спокойны, значит так и должно быть — ненадолго оглянувшись, успокоил её Михаил.

— Либо наших героев скоро порвут на ленточки, — испортил всё Флэш — кто-то там уже рубится вовсю, правда не видно ни хрена.

— Смотрите, да там же люди! — внезапно выкрикнул один из шагающих спереди игроков. — Много людей!

— Точно! — новые голоса подключились уже справа.

Немного подойдя, и мы с соратниками стали различать детали боя. И, несмотря на не самые светлые предположения, гоблины скорее были жертвами, нежели охотниками. Да и игроков на стенах было всяко больше двух диверсантов о которых все говорили. Что же, чёрт возьми, там происходит?

— Ворота! Открывают, смотрите!

Со всех сторон раздались споры и комментарии к происходящему, пока неподалеку не раздался порядком надоевший за сегодня звук рога. Людям командовали наступать и Альянс спешно принимал подобие боевого построения.

До гостеприимно распахнутых ворот оставалось совсем немного. Мы успевали только приготовить оружие и морально подготовиться к бою, как уже входили внутрь. Вот только... шли мы уже не в самых первых рядах и весь боевой настрой слетел, когда впереди идущие с некоторым запозданием стали

Внимание! В данной зоне действует маяк Кетцалькоатля!Территория вокруг маяка взята под покровительство Кетцалькоатля!

Внимание! Вы находитесь в условно безопасной зоне!

— Да чё там? — громко спросил кто-то из задних рядов.

— Скоро узнаем — задумчиво ответил Михаил и был абсолютно прав.

Пройдя наконец во внутренний двор,, нам предстала неожиданная картина. Мы пришли к развязке сражения. Трупы. Множество трупов, среди которых встречались как гоблинские, так и человеческие. Первых конечно в разы больше, но это не отвечало на вопрос о том, что же здесь произошло. Откуда взялись все эти люди? И как они проникли прямо внутрь охраняемой территории? Выжившие победители были представлены сплошь первоуровневыми игроками, которые разместились во внутреннем дворике, пока наши «старички» все заходили и заходили внутрь.

— О. Это ж новички. — раздалось со стороны Найта.

— А ведь и правда. Это же та самая новая волна игроков, которые должны появляться в городе каждые сутки — оглядываясь вокруг проговорил Флэш.

— Ага, — улыбнулся парень ­— тут их много.

—Но как? — вступил в разговор стоящий рядом немолодой мужчина, вооруженный копьём —Лидеры говорили, что раз в сутки в городе будет появляться подкрепление из новых игроков. Но как можно было провернуть такое, чтобы вся тысяча появилась внутри?

— Хороший вопрос. — ответил Флэш пока Найт пожимал плечами — Повлиять на такое способна Система. А через неё как мы видим из сообщений, действовали наши боги. Всё же им очень важно наше выживание. Об этом я уже говорил, — Флэш закончил фразу и посмотрел мне в глаза.

Ничего не ответив, я обернулся и бросил взгляд на последних входящих игроков. Совсем скоро ворота закроются, но думаю это не проблема. Время у меня ещё есть, как и возможность покинуть убежище до прихода орды гоблинов. Как раз успею собраться и проскользнуть через теперь уже никем не охраняемый пролом вглубь города. Решение, раньше казавшееся авантюрой, теперь становилось всё более очевидным...

Что же насчёт этого маяка, то тут думаю мой товарищ прав. Как там писалось, маяк Кетцалькоатля? Скорее всего именно эта штука переправила на территорию крепости большую часть из обещанного пополнения. Считать новичков бесполезно, но на целую тысячу толпа не тянула. Выходит, альтернатива по переносу всё же была? Возможно Система привычно дала выбор из двух вариантов, подкреплённый тикающим таймером. Или же маяк просто-напросто притягивал с некоторой вероятностью успеха. Плевать, всё же сейчас было не до этого.

— Тогда, раз всё закончилось, мы сможем по-настоящему отдохнуть? Уверена, здесь и провизия должна быть. Целая куча еды! — поток моих мыслей был прерван позитивным настроем Хильги.

— Ага, отдохнём. — буркнул Флэш — Только с гоблинами, которые вот-вот будут у наших стен разберемся, и вот тогда по-настоящему отдохнём.

— Тогда... что делаем? — вопросительно уставилась на мужчину девушка.

— Что-что.... да как обычно всё. — Флэш устало махнул рукой в сторону главного четырёхэтажного здания — Пока нас не трогают ищем место для отдыха, жратву, и приводим себя в порядок. Это ещё хорошо, что мы тут пока никому не нужны.

Я вздохнул и поочередно посмотрел на своих напарников.

— Согласен, поспешить бы. Здесь действительно должны быть неплохие запасы. А дальше... скоро мне надо будет уйти.

— Куда? — Михаил удивлённо уставился на меня. Видимо уже слегка призабыл о нашем ночном разговоре.

—Туда. — кивнул я за стены крепости — Мы все сейчас находимся в безопасности. Но совсем скоро, как только твари придут под стены — игроки будут заперты здесь. Все до единого.

— И... и что? — Хильга наконец ожила и, возможно, сама того не ожидая, сделала два быстрых шага в мою сторону, до предела сократив дистанцию.

Горящие глаза девушки смотрели прямо на меня, тогда как указательный пальчик её правой руки в обвиняющем жесте упёрся прямо мне в грудь.

— У тебя как всегда есть план получше?! Ты считаешь. Что здесь. Будет хуже. Чем там?

Хильга запнулась и глубоко вздохнув восстановила дыхание.

— Я не понимаю. Чего ты хочешь добиться?

Я отвёл взгляд и посмотрел на остальных. Флэш с Михаилом угрюмо смотрели в землю, пока Найт изучал внутренний дворик старательно делая вид, что его рядом нет.

— Кажется мы уже говорили с тобой на эту тему. — осадил я явно увлёкшуюся Хильгу — У нас с тобой разные цели. И разные способы их достижения. Эта крепость — лишь клетка, призванная уберечь кучу слабаков, но в то же время ограничивающая их свободу и возможности. Прежде всего возможности стать сильнее. Ты, я уверен, даже думать не хочешь о том, что будет дальше. Но при всём при этом лезешь к другим, настаиваешь на своём…

Да уж. Расставание не задалось. Не по моей вине. Из-за девчонки, считающей себя в праве вмешиваться в чужие решения. И ведь это не в первый раз уже... Понимая что не могу остановиться, я набрал в грудь новую порцию воздуха, вываливая на стоящую передо мной девушку всё накипевшее.

— И ещё. Возможно, гоблины даже пытаться не будут выковырять вас отсюда. Но я понятия не имею, что Альянс будет делать с сотнями и тысячами игроков не получивших ни капли опыта! Задание от Системы ты помнишь? Считай что тебе хотя бы здесь повезло. Но не им!

Я перевел взгляд на Флэша и указал на столпившихся вокруг новичков.

— Если ты прав, значит есть все шансы на то, что здесь будут ежедневные пополнения. За неделю семь тысяч игроков! Туго же вам придётся.

— Да поняли мы, поняли. — прервал меня тихий голос со стороны Михаила.

Я бросил раздраженный взгляд на игрока, прежде чем осознал до чего сам себя довёл. Действительно, чего это я?

Хильга, поначалу яростно смотревшая мне в глаза уже давно отвернулась и опустила голову. Плечи девушки мелко дрожали.

«Ну черт! Надо ведь так было…»

— Фухх. — выдохнул Флэш — Ну ладно, давайте все успокоимся что ли. Соберёмся и проводим Феликса. Все мы

Мужчина мягко положил руку на плечо девушки.

— Нет, всё в порядке. Девушка быстро коснулась лица ладонями и повернулась к нам — Пойдёмте. Скоро будет не протолкнуться. А ещё кому-то нужно спешить.

Девушка рукавом вытерла влажные щёки и улыбнулась так будто бы ничего не произошло. Но при этом даже не посмотрела в мою сторону.

«Ну бл*ть! А этому ещё чего нужно?» — Я расстроенно посмотрел на подошедшего ко мне Найта.

— Можно с тобой?

— А? — Михаил аж опешил от происходящего, а развернувшаяся к нам боком девушка хмыкнула — А ты чего, Найт?

— Я с ним согласен. — парень повернулся к игроку — Поэтому не хочу оставаться здесь.

— Можно — запоздало кивнул я. — Ты же понимаешь, куда мы можем пойти?

— Ага. На нежить охотится. Я согласен. Нежить это круто, только если не Костяной Ужас.

— Только если не он, да... — отстранённо произнёс Михаил.

— Не сидится же вам спокойно. Ну, значит это ваш выбор. — оживился Флэш — От тебя, Феликс я подобного и ожидал, но вот ты Найт... Впрочем, к чёрту разговоры. Уже столько времени на споры перевели. Пора собираться.

Мужчина первым направился в сторону донжона, а мы последовали за ним.

***

— Ну что, дружище, пришла пора нам попрощаться — Михаил протянул руку для рукопожатия.

Мы вчетвером стояли у пока ещё открытых ворот — Хильга решила остаться в крепости.

«Ну и ладно» — подумал я пожимая руку напарника, а затем и подошедшего ближе Флэша.

— Постарайтесь выжить, ребята. Чтобы не случилось, уже через два дня Система должна нас всех вернуть туда, откуда забрала. Не знаю как вы, а я первым делом хорошенько напьюсь. Хотя нет, сперва попарюсь, а уже потом напьюсь. — игрок прикрыл глаза и мечтательно улыбнулся, а я уже не стал говорить, что при лучшем для себя раскладе останусь здесь на гораздо больший срок.

Всё-таки эти сутки даром не прошли в плане полезной информации. И я точно знал, что на земле ОС не найти, в то время как следующая миссия может появиться совсем не скоро. Поэтому я просто не имел права терять такой шанс. Особенно учитывая тот факт, что Система щедро удвоит всё, что я успею заработать.

— Ага, вы тут тоже не расслабляйтесь. Крепость крепостью, а гоблины могут и на штурм пойти.

— Тут ты прав. Этих недооценивать не стоит. Да и хрен с ними! Берегите себя, мужики. — Михаил схватил в охапку не ожидавшего такого Найта и похлопал того по спине. После чего уже и мы крепко обнялись со ставшим для меня надёжным соратником игроком.

— А девочку ты зря обидел. — усмехаясь проговорил Флэш — Запала она на тебя, вот и волнуется. Эх, будь я на десяток лет моложе...

— Да-да, даже думать не хочу о том любовном треугольнике, — под смех напарников я положил руку на плечо снова что-то жующему Найту.

— Пора. Не поминайте лихом.

— Идите уже, пока паренёк все запасы не сожрал. Больше вам уже точно не дадут. — с легкой усмешкой проговорил Флэш.

Соратники остались стоять на месте, провожая нас взглядами. Ну а мы пошли. Выбора у нас особого не было — совсем скоро с той стороны откуда пришли мы, подойдёт и гоблинская армия, контролируя по сути ближайшие окрестности шестого кольца города. Поэтому нам ничего и не оставалось, кроме как идти глубже в центр города. В пятое кольцо, проходя через гигантский пролом в стене. По сути его крепость и охраняла, служа неким форпостом между землями нежити и территорией условно контролируемой гоблинами.

Теперь она принадлежала людям, и единственная загвоздка заключалась в том, насколько долго они останутся её хозяевами. Вопрос, который не сильно и волновал бы меня, сумевшего отбить целую кучу еды и снаряжения — если бы только там не находились ставшие близкими для меня люди. Михаил, спасший мне жизнь. Флэш, оказавшийся хорошим соратником. И Хильга, мысли о которой не смотря ни на что не уходили из головы. Теперь они оставались там, за стеной, пока я удалялся всё дальше и дальше.

Но и отказаться от своей цели я не мог. Нужно было стать сильнее. И это было что-то на уровне чувств. Я не мог полноценно объяснить своё желание, но чётко ощущал, что теперь не смогу жить прежней жизнью. Мне буквально необходимы новые риски, новые сложности и преграды, вознаграждаемые очередной порцией опыта. И словно за дозой, я шёл за ним на встречу нежити не взирая ни на что.

Я покосился на идущего в задумчивости паренька — вероятно, он тоже.

Глава 10. Первые успехи

— Давай! — шепнул я и мы с Найтом одновременно вышли из-за угла обильно заросшего зеленью двухэтажного здания. Медленно бредущий по дороге зомби на мгновение застыл, чтобы затем резко рвануть в нашу сторону.

Умертвие. Уровень 1

Надо признать нежить была достаточно быстра и дистанцию сократила в считанные секунды, с силой взмахнув когтистой лапой. Я уже был чуть спереди готовясь принять удар на себя.

Быстрый взмах мечом — и клинок встречает конечность твари. Нежить взревела и тут же подключила вторую, ударив в живот с такой силищей, что мои ноги едва не оторвались от земли.

Этого мы и ждали. Однозначно смертельный удар для других, мне не доставил практически никакого неудобства — вспыхнувший фиолетом покров в который за сегодня раз поглотил урон. Секундой позже одноручник Найта наполовину перерубает шею нашего неживого противника, пока я резко выдергиваю своё оружие из мёртвой плоти.

Полученный урон слегка угомонил зомби, но не прикончил, что я собирался в ближайшее время исправить. Захрипевшая тварь взмахнула рукой и сделала два шага вперёд, вот только движения уже были изрядно замедлены. Легко отойдя с пути атаки, я примерился и довершил начатое, опустив лезвие меча в то же место, куда ещё недавно бил напарник.

Отрубленная голова покатилась по мостовой а по телу прошла долгожданная порция силы.

Внимание! Вы получили 4 ОС! (39/40)

И тут же я проверяю ещё один важный индикатор.

Мана 290/400

«Неплохо!»

— Чётко сработали — похвалил я нашу командную работу, обращаясь к переводящему дух Найту.

— Да-а. Следующий ещё твой — с заметной грустью ответил парень.

Я усмехнулся. Это уже не первая наша встреча с типичным представителем центральных районов Сара. Третья, если быть точнее. И до этого момента опыт собирал Найт, добивая количество ОС до двадцатки, дабы поскорее вкачать владение мечом.

Своей цели он добился и сейчас я был крайне рад, что этот индивид захотел отправиться вместе со мной. Думаю, в одиночку у меня возникло бы гораздо больше сложностей по упокоению мертвецов, даже не смотря на наличие покрова.

Что поделать, если нежить была крайне неудобным противником для меня как мечника, обладая высокой скоростью и гораздо, гораздо большей силой. Как-то даже интересно стало, какое значение этого параметра может у них быть. Выше десятки уж точно — по ощущениям мертвецы били раза в два сильнее меня самого. Тем не менее, работая в команде, я служил своеобразным щитом, стягивая все внимание нежити на себя и давая Найту возможность спокойно нанести смертельный удар.

Просто, но эффективно, ведь буквально за пару часов мы заработали на двоих двенадцать очков системы, уничтожая первоуровневых тварей. За нежить, как оказалось, давали вдвое больше опыта, чем за тех же гоблинов. И впереди возможно ещё целая неделя пребывания в мёртвом городе! Такими темпами ОС хватит и на новые уровни, и на прокачку навыков.

От осознания перспектив развития на душе становилось радостно и единственным, что могло нам помешать была более могущественная нежить по типу той костяной хрени которая испортила нам первую ночь в городе.

Но мы это учитывали и снизили вероятность подобной встречи практически до нуля, продвигаясь недалеко от стены по окружности пятого кольца города. Это был самый безопасный маршрут, ведь таким образом мы непрестанно отдалялись от гоблинской армии, но в то же время не лезли в центральные районы к нежити посерьёзнее.

— Если посчитать, мы встречаем умертвий где-то раз в сорок минут. При этом моя мана успевает восстановиться на половину от того объёма, который я затрачиваю на один бой.

— М? — парень, поначалу отвлёкшийся разглядыванием трупа обернулся ко мне.

— Да так, мысли влух. Но у нас с тобой действительно неплохой темп. В плане затрат и добычи. — пояснил я свои расчёты и перевёл тему — Заметил что-нибудь новенькое?

— Этот тоже был игроком, видишь? — парень указал на грязную и подранную в разных местах стандартную игровую форму на обезглавленное противнике.

Здесь стоит пояснить, что встреченные нами мертвецы выглядели мягко говоря не очень. Полуразложившаяся плоть, как будто процесс гниения в какой-то момент был если не приостановлен, то значительно замедлен, изменённые конечности вместе с появившимися бритвенно-острыми когтями — восставшие мертвецы мало походили на себя прежних.

Настолько, что порой сложно было говорить не только о половой принадлежности, но и расовой. И я сейчас говорю не о земных расах… Так, прошлое покойника можно было предположить лишь исходя из таких деталей как одежда и снаряжение. Логично ведь, что все люди появлялись здесь в стандартной форме игрока. И стало быть, прошлый оживший труп когда-то был гоблином…

— Сложно не заметить. Только этот сумку нам не принёс — ответил я.

Первая такая встреча вышла с прибылью в виде системной F-ранговой сумки. Примечательно, что зомби-игроки особо не отличалась от их «гоблинской» версии, имея тот же ранг и физические параметры. По крайней мере я как таковой разницы не заметил. Но вот системный артефакт оказался приятным бонусом, справедливо доставшимся Найту.

Дело в том, что у меня уже было всё для того, чтобы собрать артефакт более высокого ранга. И до недавнего времени, мне не хватало только удобного момента чтобы воплотить своё желание в жизнь. То сражение с гоблинами, то захват крепости… Благо, там уже я получил что хотел.

Сумка мародера

Класс:E.

Тип:артефакт Системы.

Описание:

—Скрадывает объем. В 20 раз уменьшает вес хранимых предметов.

— Позволяет переносить между локациями предметы Системы.

— Позволяет переносить предметы, не относящиеся к Системе, вродовую локацию (83%).

— Замедляет порчу хранимых внутри предметов.

— Позволяет переносить сумки рангом ниже без поглощения.

— Масштабируемый (1/7). Есть возможность повысить ранг, путем объединения идентичных предметов.

«Моя прееелесть!» — я похлопал по слегка оттягивающей плечо сумке.

А всё дело в том, что не смотря на двадцатикратное уменьшение веса, сумка всё ещё весила весьма прилично. Причиной тому была вовсе не та гора припасов, которые мы с Найтом хозяйственно приватизировали на собственные нужды. Всё-таки кладовая крепости была рассчитана на месяцы пропитания для сотен воинов гарнизона, и проблем с едой у Альянса не предвидится. А потому и нам стесняться было нечего — если и подохнем с пареньком от лап нежити, то перед этим хоть вдоволь наедимся местными аналогами вяленых колбас, сытных лепёшек и многого другого.

Но, как я сказал, причина была не в провизии, а в двух гоблинских трупах, незаметно стыренных прямо под носом у остальных игроков.

И да, никаких проблем с засовыванием мёртвых полутораметровых тел внутрь артефакта не возникло.

Вообще, там на месте я всё ещё сомневался в возможности поднятия нежити, но жадность победила, и, как резонно заметил напарник, скинуть трупы мы могли практически в любой момент...

Главным же условием всего этого предприятия было наличие кристаллов маны, оставшихся внутри нашего мёртвого груза. Как я понял ранее, имено эти синие камешки позволяли из мёртвой плоти получить «рабочее» умертвие. С последующим окончательным его упокоением.

А ещё, с недавнего времени я был уверен в успехе затеи на все сто.

— И у этого пусто — Найт резко всадил кинжал в грудь нежити и оружие спокойно прошло вглубь, не встретив никакого препятствия.

Третий мертвец подряд окончательно закрыл вопрос о луте в виде кристаллов. Значило ли это, что синие камни были именно той движущей силой по поднятию умертвий? Скорее всего именно так, и мои догадки были верны с самого начала. То самое проклятие, о котором говорилось в описании миссии работало лишь в том случае, когда имелось топливо в виде камней энергии. Хотя и радоваться здесь не стоило — всё же мои запасы кристаллов потихоньку таяли, как бы я не пытался экономить.

Я достал из кармана несколько самых крупных камешков и, оценив резерв каждого, прикинул. Получалось что-то около пятиста-шестиста единиц маны. И в мелких наберётся дай бог сотни две. Я закрыл глаза и вдохнул полной грудью. Несмотря на лежащее поблизости умертвие пахло не так ужасно. Ещё одна странность, подтверждающая теорию о замедленном «старении» мертвечины. Вонь конечно присутствует, но всяко лучше чем на давешней площади, где запах палёной плоти буквально пропитывал всё в округе. Я в очередной раз поблагодарил судьбу за такую полезную функцию сумок как самооочищение снаряжения от всего несистемного дерьма, что на нём оседало. После пропускания одежды через артефакт не оставалось даже намёка на запах, что для многих имело большое значение.

— Нужно прокачивать резерв. Да и тебе было бы неплохо открыть энергию. Только вот каким чудом? — задумался я.

Найт согласно кивнул и достал прямоугольную пластинку.

Чистая карта навыка (F).

— Вот. Попробуешь?

Я покачал головой. Чистые карты, или, как их называли игроки «пустышки», позволяли с помощью Системного функционала записать на них самые разные умения. Но были и ограничения.

Во-первых, нужен был игрок, владеющий тем навыком, который хотели перезаписать на пустышку. Во-вторых, ранг навыка и карты должен был совпадать. Ну и кроме этого, провернуть подобное можно было не со всеми навыками.

Малый магический дар например, отображался в интерфейсе не как активируемое умение, а как особенность — штука, напрямую меняющая организм. И совсем не годился для подобного перезаписывания. По крайней мере сейчас у меня такой возможности попросту не имелось, а парень, не владеющий энергией о таком нюансе даже не поинтересовался...

— Не выйдет — я объяснил Найту в чём проблема.

— Ладно. Такой защиты как у тебя всё равно пока не достать... — Найт, довольно быстро смирившийся с тем, что ему придётся пока выживать без маны и сильных навыков, внезапно осёкся и посмотрел мне за спину.

— Нежить? — я быстро повернулся, уже догадываясь о том, что увижу. — Угадал...

Они шли с левого края достаточно широкой улицы, где ещё недавно мы «выловили» последнего мертвеца. Не одно, а целая пара умертвий, но... какого чёрта? До этого момента они встречались лишь поодиночке да и совсем не так скоро. А тут к нам вышло сразу два мертвеца! Десятка минут даже не прошло, к чёрту такое увеличение сложности!

Увы, умертвия направлялись прямо к нам, и хотя время ещё было, в том, что столкновение неизбежно, я не сомневался. Это было лишь вопросом времени. Как мы с Найтом успели выяснить, магия заменяла тварям и зрение и слух, и хрен знает какие ещё возможности восприятия. Не то, чтобы они с сотни метров замечали всё и сразу, но шансы на то что удастся затаиться были околонулевые. Слишком уж неудачная позиция — ближайшее уцелевшее здание, где можно было бы спрятаться находилось на противоположной стороне дороги. А других укрытий, помимо редких полуметровых зарослей не было и в помине.

Я, стараясь не шуметь, опустил сумку на землю.

— Что делать-то будем? — понизив голос, спросил я у поднявшегося напарника.

— Можно попытаться убежать, — проговорил приблизившийся Найт и с сомнением посмотрел мне в глаза — ты разве сможешь сдержать двоих сразу?

— Думаю, скорее они вскроют меня как консервную банку. С одним справиться должен, но не больше — признался я.

Парень задумался. Было видно что вариант с побегом ему откровенно не нравится и здесь я с ним был солидарен. Пытаться оторваться от двух мертвяков с бесконечным запасом выносливости, да ещё и с тяжеленной сумкой наперевес? Даже не смешно! Но и справиться лоб в лоб с ними у нас вряд ли выйдет. А если и получится, любое ранение от подобных тварей поставит крест на всех наших планах.

—Тогда, — парень облизнул губы и я заметил странный блеск в его глазах —Есть идея… вот этот дом, видишь?

Парень указал на каменное двухэтажное здание, в пятнадцати метрах мощёной каменной плиткой улицы от нас. Сооружение выглядело достаточно крепким и надёжным, по крайне мере так казалось снаружи.

— Что ты предлагаешь? — ожидаемо спросил я.

— Эти мертвяки похожи на игровых мобов… Такие же предсказуемые. Если выждать момент, можно отвлечь и разделить их по одному на каждого из нас. От своего укроюсь вон в том доме. Ты расправишься со вторым и потом поможешь мне.

— Звучит как план, но план дерьмовый. — не смог сразу согласиться я — Что если оба мертвеца среагируют на тебя? Или наоборот, захотят разобраться со мной прежде чем выковыривать тебя из укрытия?

— Такого быть не должно. Если всё сделать вовремя, каждому достанется по одному зомби. Посмотри, они идут на достаточном расстоянии друг от друга. Шанс неудачи есть, но мы ничего не потеряем, если попытаемся. Или у тебя есть другой план?

Глядя на взволновано говорящего напарника я едва подовил нарастающее удивление. Уж очень разительным был контраст между Найтом сейчас и его обычным отрешённым от всего состоянием. Игрок будто эмоционально ожил.

После столь не свойственного ему длинного монолога парень замолчал

— Ладно. — я выдохнул и слегка похлопал парня по плечу — Смотри в оба, где там можно будет безопасно укрыться и спрятаться. А я уж постараюсь управиться побыстрее…

Я указал на дом и получив кивок напарника, стал заходить правее, подбираясь сбоку к «своему» зомби. Мы достаточно быстро разошлись по позициям и, кивнув друг другу, одновременно начали действовать. Парень выскочил на улицу прямо перед двумя мертвецами и те замерли, мгновенно отреогировав на появление игрока. Понимая, что между этим состоянием и тем, когда они рванут с желанием разорвать Найта на части остаётся меньше секунды, я сделал свой ход. Небольшой каменный обломок отправился в полёт по параболической траектории, метко врезавшись в голову ближайшего ко мне зомби.

«Есть!» — я победно сжал кулак, когда один из противников рванул вслед за напарником, а второй — сближался уже со мной.

А в следующий момент мне стало не до судьбы паренька. Покров был активен, но я даже не подумал блокировать удар умертвия, отскакивая в сторону. Недостаточно ловко, как оказалось, ведь защита на правом боку слегка вспыхнула, гася чужую атаку.

Мана 270/400

«Чёрт!» — Я тут же отскочил от ещё одного рывка нежити, чтобы в следующий момент, резко пригнувшись, поймать врага во время атаки.

Меч прошёлся по касательной чуть выше пояса, оставив небольшую рану на животе противника. Никаких неудобств ранение мертвецу не доставило, и тот, зарычав, снова попытался сблизиться.

На секунду внутри возник страх, что не смогу самостоятельно разобраться с неубиваемым мертвецом, но я тут же задавил панику и сконцентрировался на бое. Невольно я вспомнил тот момент, когда сражался, буквально окружённый гоблинами. Тогда я не опасался ничего и никого на свете!

Я вильнул в сторону, пропуская удар лапой и с поднимающейся где-то глубоко внутри яростью нанес свой удар.

«Что же сейчас? Сколько можно себя обманывать, считая что все дело лишь в прокачке. Каждый раз я убеждаю себя, что для выживания нужны уровни, характеристики, навыки... Но ведь дело не только лишь в этом!»

Я шагнул за спину пронёсшегося мимо противника и с силой всадил клинок под левую лопатку.

«Главная сила кроется именно в отсутствии страхов и сомнений. Там, где нет боязни несладить с врагом. Там, где не нужно дрожать за каждую единицу маны, а стоит действовать решительно и эффективно!»

Умертвие крутанулось на месте и яростно замолотило лапами по воздуху, безуспешно пытаясь задеть меня. Снова выгадав момент, я с силой толкнул ожившего мертвеца ногой в кропус. Повалившемуся врагу подняться я уже не дал и, ловко вытащив клинок, полоснул им в последний раз.

Внимание! Вы получили 8 ОС!

Внимание! Вы получили 3-й уровень! (7/60)

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров.

Отделившаяся голова умертвия поставила точку в этом коротком противостоянии, но я уже забыл о нём и сразу бросился в сторону здания, где должен был скрыться Найт.

Единственное что я успел заметить, это очередную карточку возникшую поверх обезглавленного трупа. Система совсем меня избаловала, давая лут практически с каждого убитого, в то время как у остальных игроков дела с этим обстояли в разы хуже.

Уже у самого дома я проверил индикатор энергии и, не заметив никаких значимых изменений, удовлетворённо хмыкнул.

Мана 266/400

Вот так, выходило что если очень захотеть, с мертвецом можно разобраться вообще не пропуская урона. Покров до сих пор был на мне и пассивно тратил энергию, но оставшихся запасов должно было хватить с лихвой. Особенно если я буду действовать в том же духе…

Я ворвался внутрь, дёрнув на себя дверную ручку и буквально чудом уходя в сторону от пронёсшегося мимо тела. Системный костюм щедро окатило густой почерневшей кровью, пока очередной безголовый труп вылетел в заботливо приоткрытый мной дверной проем. Какого хрена?

Я поднял голову и встретился с удивлённо смотрящим на меня с верхнего конца лестницы Найтом.

Абсолютно невредимый напарник обоими руками держался за рукоять окрававленного системного одноручника, тогда как я постепенно приходил в себя после недавних танцев с умертвием и последующего спринта до сюда.

— Быстро ты, — прервал затянувшееся молчание парень.

— А ты оказался ещё шустрее, — хмыкнул я и показал на свою окровавленную форму.

— Не думал, что ты так скоро вернёшься. — Найт виновато улыбнулся и стал медленно спускаться, спрятав меч в оружейную карту — А расположение было удачным. Решил попробовать.

— Ага. Кажется я знаю, что мне будет сниться этой ночью — я припомнил всех оставшихся после нас обезглавленных мертвецов. Особенно это, едва не врезавшееся в меня недавно тело, отправленное в полёт Найтом со второго этажа. Психика, ты вообще где? И как скоро я начну просыпаться в холодном поту?

Я посмотрел вокруг. Внутри дом напоминал то место, куда меня любезно переместила Система в самом начале миссии. Именно своим внутренним расположением, хотя лестница выглядела надёжнее. Также было ещё одно отличие — прямо под лестницей находилась достаточно крепкая на вид дверь с задвижкой. Чулан? Это мы обязательно выясним, а пока стоило привести себя в порядок и обустроиться на ночлег.

— Уже начинает темнеть. Да и денёк выдался тот ещё. Думаю в общем, пора бы нам закругляться на сегодня. Поедим, выспимся, как следует отдохнём и завтра снова приступим к фарму.

— Ага, — Найт зевнул, видимо полностью меня поддерживая и почесал затылок— надо только трупы спрятать. И следы замести.

Намёк я понял. Да и сам о таком не забывал. Тем более после того случая, когда вовремя не убранные следы привлекли внимание конного гоблинского отряда.

— Да уж, — хмыкнул я — сейчас у нас есть на это время. А насчёт умертвий... есть у меня ещё одна идея, как они могут пригодиться. Так что пошли. Придется потаскать мертвечину.

***

Я разлёгся на

— Как же человеку нужно мало для счастья, а Найт?

— Угум...

Парень разлёгся в дальнем углу комнаты и лениво продолжал уничтожать гоблинские припасы. Нельзя сказать что это были вкуснейшие деликатесы, вовсе нет. Но качество еды в целом было очень даже неплохим, как для крепостного гарнизона. И самое главное здесь — она давала чувство сытости, вернувшееся впервые с момента попадания в Сар.

В общем мы были крайне довольны и собирались в скором времени отойти ко сну, здраво рассчитывая, что мертвецы вряд-ли ни с того ни с сего решат вломиться в занятый нами дом. Да и разумным противникам, если такие здесь имеются, вряд ли удастся отыскать наше убежище. Следы сражения мы все-таки заметали по максимуму.

Что же касается моей идеи с трупами, она была довольна проста. Все тела прямо сейчас находились в том самом чулане под лестницей. Отрубленные головы были прижаты к месту среза каждого из упокоенных нами зомби. А рядом я положил по одному-два мелких кристаллов маны. Надо сказать, когда запас энергии в камнях подходил к концу, те рассыпались мелкой синей крошкой или же пылью, применения которой я пока не нашел. Вот такими кристаллами, чей запас прочности подходил к концу я и решил проверить свою теорию.

Если повезёт и дважды упокоенные восстанут снова, у нас будет нескончаемый источник ОС, ограниченный лишь временем и запасами кристаллов. Ну, а если нет, то и потерять мы от этого ничего не должны. Всё одно, камни с запасом в десяток единиц были практически бесполезны. Даже с учётом того, что я мог их с жуткими потерями «подзаряжать» со своего личного резерва. Это было нерационально и отнимало слишком много времени и сил...

А вот в чём мы с Найтом практически не сомневались, так это в скором поднятии тех двух мертвых гоблинов, прихваченных ещё с крепости. Они были заметно целее, не говоря о кристаллах внутри.

Кристаллы... С одной стороны они были крайне ценными расходниками, могущими спасти жизнь. Но теперь они были и ключем к новому способу добычи ОС!

«Ладно. Одно очко всё же стоит вложить в ловкость» — принял я нелёгкое решение и открыл интерфейс.

Феликс

…

Уровень:3 (7/60 Очков Системы).

Доступно:7 Очков Системы (ОС).

Параметры:

Сила: 6/10.

Ловкость: 8/10.

Интеллект: 7/10.

Живучесть: 6/10.

Выносливость:7/10.

Восприятие: 7/10.

Удача: 9/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 6/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 4.

Свободные очки: 2.

Стало смешно. Я совершил уже столько убийств, получил третий уровень, а все мои основные параметры остались неизменны.

Практически вся добытая сила ушла в магию, увеличивая потенциал приобретенного защитного умения. Что ни говори, а полезность навыка я успел ощутить не единожды. Фокс сделал мне просто царский подарок, оставив после своей смерти это сокровище. А ведь у ублюдка был невероятный потенциал с таким умением. Скольких он мог прикончить, окажись более осторожным и удачливым?

Я отбросил лишние мысли и вернулся к прокачке. Сейчас наконец я решился улучшить один из параметров. Скоро пройдет уже двое суток как я появился здесь. И за это время я успел во всей красе прочувствовать, чего мне не хватает в первую очередь. Конечно же, сейчас хотелось всего и сразу. Были случаи когда я быстро выдыхался, бил недостаточно сильно, или попросту промахивался. Хах, а ведь раньше я гордился своей формой! Преимущественно в те деньки, когда ни о каких запредельных нагрузках уже не вспоминал, но всё же…

В целом, прокачивать можно было практически любой из параметров и это гарантировано принесёт пользу. Но сейчас мой выбор склонялся в сторону ловкости. Всё-таки я был бойцом именно ближнего боя. Мечником, чей стиль был основан на постоянном движении и обменом ударами. Это с учётом покрова.

Другими словами, именно ловкость наряду с мудростью можно было назвать моими профильными характеристиками... Ах да, ещё я невероятно удачлив и Система не перестает доказывать это. Но всё же мне пока было не до экспериментов, с доведением удачи до предела.

Со стороны Найта послышалось негромкое посапывание, и я, уже зная о тех ощущениях, которые придется испытать, зажал между зубами специально подготовленную для этого случая деревяшку.

Пора.

Ловкость + 1 (9)

Я наконец сделал это. Секунду ничего не происходило, а затем я почувствовал как начали медленно растягиваться связки и сухожилия. Ощущения нарастали и уже спустя десяток секунд сознание затопила боль. Даже не так — БОЛЬ. За всю свою жизнь я не испытывал ничего даже отдалённо схожего ТАКИМИ ощущениями.

— Ыыы... — выдавил я сквозь плотно сжатые зубы остатки воздуха.

Я буквально впечатал челюсть в затрещавшую деревяшку, но мне было сейчас не до сохранности зубов. Всё внимание было сконцентрировано исключительно на процессе и на том, как не заорать на всю округу благим матом. Наконец, спустя пару минут, субъективно растянутых в вечность, всё закончилось. Боль отошла и меня отпустило, оставив лишь тень от тех ощущений что я испытал совсем недавно.

— Да ну нах, — тихонько прохрипел я и не без труда перевернулся на бок, всё ещё отходя от «прокачки» — надеюсь, оно того стоило.

Только сейчас я осознал одну простую вещь. Далеко не каждый сможет решиться на подобное. Хотя нет, чужие слова никогда не останавливали представителей рода человеческого. Поэтому вложить очко параметра попробуют многие из тех кто у кого такая возможность вообще будет. Но вот повторить это... Сомневаюсь что та же Хильга решится, скорее предпочтя вкачать что-нибудь менее болезненное. Возможно я заблуждаюсь, с предубеждением относясь к девушке. Но у меня самого мурашки по коже начинали бегать, когда я думал о том, что к этому

Наконец полностью отойдя от сеанса боли, я перевел взгляд на главный параметр.

Мудрость 4

Тянуть не хотелось, всё же я уже давно всё для себя решил. А значит пора слить весь свой собственный запас в кристаллы и приступать к улучшению. В процессе Система итак заполнит резерв до краёв.

Мудрость + 1 (5)

Процедура была знакомой, вот только в этот раз болевые ощущения в районе груди в разы превзошли прошлые. Жжение всё усиливалось и хотя после ловкости подобное можно было терпеть, сюрприз был неприятный. Неужели чем больше значение характеристики, тем болезненнее прокачка? Тогда как это вообще пережить на пятнадцати плюс параметрах?

Минуту спустя Система закончила, принеся мне дополнительную сотню резерва. И, неожиданно, кое-что ещё.

Внимание! Вы получили скрытую особенность «Чувство маны»!

И вправду, я как будто обрёл новое чувство наряду со зрением или слухом, ощущая как тело обволакивает нечто эфемерное, едва уловимое и лёгкое, будто облако. Так вот какая ты на ощупь, магическая энергия! Приятно. Значит это и был один из Системных бонусов, о которых поговаривали игроки. Только с маной он оказался не на десятке а сразу на пятёрке. Что впрочем не отменяло того шанса, что через пять пунктов мне выдадут ещё одно полезное умение.

Я переключил внимание на один из синих кристалликов, куда недавно сливал ману и действительно ощутил скопление энергии прямо поверх своей ладони. Странное чувство.

Итак, в моем запасе оставалось лишь семь очков системы, которые хотелось потратить на один из трофейных навыков. Я достал все что у меня накопилось, а именно три F-ранговых карточки.

Гоблинский язык (F, 1/3)

Насыщение: 0/10 ОС

Стрельба из лука (F, 1/5)

Насыщение: 3/10 ОС

Чистая карта навыкаF

И, кажется, здесь выбор был очевиден. Вторую карту с гоблинской речью я выучил ещё перед сражением, но она пока так и не понадобилась. Луки у нас с Найтом имелись, и до этого момента только пылились в сумках. Но вот, опыта хватало впритык, чтобы я научился стрелять. А ещё попробовал записать освоенный навык на пустышку чтобы и Найт позже, когда доберёт нужное количество ОС, смог выучить навык.

Желаете изучить навык «Стрельба из лука» (Да/Нет)?

Карточка рассыпалась прямо в руках, а в голову стали поступать знания. Луки, виды и особенности оружия. Базу я пропустил через сознание быстро и сразу сконцентрировался на боевом применении. Такого разнообразия как при изучении меча не было, но какой никакой выбор имелся. Выбрав подходящее оружие, оставшееся время «урока» я старательно обрабатывал всё, что давала Система. Выйти и пострелять по мишеням я не мог, но это было не критично. Слегка заныли некоторые мышцы на руках — навык аналогично остальным обещал минимально адаптировать тело под выбранное оружие.

Когда всё закончилось, я наконец поднялся и принялся разминаться. Тело ощущалось легче чем раньше, движения стали чётче, координация возросла. Вопреки некоторым опасениям, эффект от прокачки был явный.

Несколько поупражнявшись в другой комнате, я тихо вернулся и лег в «постель». За день я вымотался как собака, и несмотря на то, что прокачка тела слегка взбодрила, я чувствовал, что готов вырубится моментально. Единственное, нужно было ещё хорошенько пожрать. Всё-таки прокачка ловкости съела не только кучу нервов, но и немало калорий.

Глава 11. И снова гоблины

Утро я встретил в достаточно спокойной обстановке. В один момент открыл глаза, под чавканье Найта слегка приподнялся и тут же присосался к системной фляге.

«А жизнь-то налаживается» — выспался я на удивление неплохо, тело ощущалось просто великолепно, а под боком была куча разнообразной и сытной еды, заменившей чёртовы гоблинские яблочки. Чудесное утро, осталось ещё сегодня кого-нибудь убить...

Я выглянул на улицу и передо мной предстала совершенно та же картина что и вчера вечером. Если тут кто-то и проходил, то делал он это очень тихо, а следов не оставил.

— Как вчера прошло? — Найт первым нарушил молчание.

— Вкачал всё что хотел. Чуть не сдох в процессе, но чую, оно того стоило. Кстати, готовь ту пустышку, которая у тебя была. Кажется, ты хотел научиться стрелять из лука...

— О. Держи, — парень тут же достал прямоугольную пластинку и протянул мне.

— Надеюсь, всё получится с первого раза — пробормотал я мысленно настраиваясь на передачу тех образов, которыми вчера вечером одарила меня Система.

Игроки в Альянсе говорили, что процесс записи мог пройти неудачно. Всё зависело от процента соответствия. Того, насколько точно я смогу передать знания. И если он будет меньше девяноста, ничего просто-напросто не выйдет, а я только испорчу парню пустышку.

Быстро разобравшись с тем, как это все дело начать (в очередной раз спасибо «интуитивно понятному» интерфейсу), я стал передавать информацию. Странное ощущение от процесса, которым в некоторой степени рулила Система, но результат зависел от меня. Возможно даже в первую очередь от показателя моего интеллекта, равного семи пунктам. В конце концов, Система лишь показывала что и как нужно сделать, а объем и точность переданного целиком лежали на мне.

Стрельба из лука (96%)

— Фуух. Кажись, получилось. — обрадовано заключил я.

Передав карту благодарному напарнику, я припомнил наконец о наших «активах» системного опыта. Пора было

Мы быстро закончили свои дела и спустились к кладовке с мертвецами.

— Слышишь что-нибудь? — спросил я и ткнул носком обуви в крепкое дерево двери.

Прежде чем Найт ответил с той стороны пришёлся ощутимый удар. А затем ещё несколько.

— Есть! — Найт улыбнулся и показал большой палец.

А мне в голову внезапно пришла очень смешная мысль, после которой я незамедлительно расхохотался.

Честное слово, ещё совсем недавно я бы и подумать не мог, что окажусь в городе с тысячами зомби и целой армией враждебно настроенных аборигенов. И при этом буду искренне радоваться восставшему мертвецу по другую сторону двери, находясь при этом в компании одного очень странного паренька!

— Ахах, и правда получилось, — наконец успокоился я — осталось только получить ОС и самим не помереть в процессе. И кстати, отличный вопрос сколько их там? Хорошо если все, но очень может быть, что поднялись лишь те двое...

— Хм, а почему мы их не связали с самого начала? — Найт вопросительно посмотрел на меня и улыбка медленно сошла с моего лица.

— Потому что мы идиоты. Дико уставшие идиоты, но это не оправдание. Веревки-то хоть какие были?

— Не-а. Но можно было что-нибудь придумать... — напарник улыбнулся, когда нежить забарабанила с удвоенной силой.

Пока парень веселился, я обдумывал как достать запертый в чулане опыт. И ведь самая очевидная мысль лишить мертвецов подвижности до того, как они восстанут и будут представлять угрозу, в наши головы вчера так и не пришла. То ли мы так заманались, что было не до планирования, то ли просто жажда наживы порезала тот интеллект, который Система прописала в графе интерфейса. Мысленно я себя отругал, конечно, за такую недальновидность, но сейчас нам предстояло лишний раз рискнуть. Благо, я уже придумал, как можно было минимизировать риски...

— Так, видишь эти дырки в стене? — я указал парню на углубления около дверного косяка. Сложно сказать, когда именно этот дефект появился, но сейчас он был нам на руку.

— Ага, — Найт бросил взгляд на крепкую металлическую ручку двери — подпереть хочешь?

— Верно. Слегка приоткроем дверь, когда... — очередной мощный удар с той стороны ненадолго прервал меня — когда эти твари угомонятся. Поэтому пойдём пока отсюда.

Мы отошли подальше и стали выжидать. Своего рода эксперимент, когда же умертвие перестанет колотить в дверь и успокоится? Как оказалось, ждать пришлось минут пять и спустя это время мы уже были на позиции.

Найт достал из сумки трофейное гоблинское копьё. Оружие не было системным, но с ролью крепкой палки, должной сдержать мертвецов на некоторое время, справиться она была способна. А большего нам и не нужно — дальше нежить сама прибежит к полуоткрытой двери, где мы будем иметь преимущество в оружии и дистанции. Надеюсь на это по крайней мере, как и на то, что за последние сутки я не стал слишком самоуверенным.

Я кивнул парню и тот в одно движение отодвинул металлическую защёлку, отпирая тем самым дверь. Раздался шорох, вслед за которым незамедлительно последовало быстрое движение в глубине темной комнаты. Оставив зазор в сантиметров тридцать парень придержал дверь, когда я просунул копьё через подковообразную ручку таким образом, чтобы одним концом оно упиралось в углубление около двери. Подперев дверь, я быстро проверил конструкцию на прочность и отскочил. Вовремя, ведь следом за мной проверкой занялась накинувшаяся на препятствие нежить. Раздался громкий удар — тело зомби на всей скорости врезалось в полуоткрытую дверь, но та, задрожав, даже не сдвинулась с места. Отлично!

— Их всего двое, — с некоторой грустью заметил Найт, на расстоянии в пару шагов заглядывая в оставленную нами щель.

— Ладно, этого следовало ожидать. — признал очевидное я и кивнул в сторону чулана — Кто первый?

— Давай я. Сейчас.

Найт быстро материализовал оружие и осторожно подкрался к двери таким образом, что его не было видно со стороны приоткрытого участка. В тоже время умертвия прекрасно нас слышали, а потому продолжали бесноваться около порога и отступать назад совсем не спешили. И в момент, когда одно из них в очередной раз наполовину высунулось наружу, беспорядочно молотя перед собой когтистой лапой, парень выскочил из-за двери и тут же нанес быстрый укол мечом в грудь твари.

К тому, что на этом всё не закончится и нежить станет напирать ещё сильнее парень уже был готов. Найт крепко ухватился за рукоять своего одноручника, пока мертвец бестолково размахивал высунутой наружу лапой и пытался протиснуться дальше. Тупое создание.

Длина оружия позволяла держать относительно безопасную дистанцию, пока системный артефакт медленно но верно вытягивал ОС из неживого противника. Эту особенность системного оружия называли осушением, так как она позволяла прикончить любого противника, нанеся при этом даже не смертельное повреждение. Артефакт сам вытягивал очки системы и тем самым добивал жертву. Именно так мы и намеревались упокоить нежить, в условиях, когда свободного пространства не остаётся и одним хорошим ударом смахнуть голову с плеч противника попросту невозможно.

Внезапно Найта потащило к проёму. Зомби, до этого момента тупо прущий вперёд без всяких шансов достать паренька вдруг рванул назад, вглубь помещения, тем самым подтаскивая вцепившегося в рукоять оружия паренька к дверному порогу. Туда, где могла вылезти ещё одна дееспособная нежить.

«Чёрт, не такие они и тупые! Или простое совпадение?» — я уже хотел было помочь напарнику и оттащить назад, но тот и сам справился с возникшей проблемой.

Просто отпустил оружие, оставив его в теле отшатнувшейся твари. Та, от такого нехитрого приёма на ногах не удержалась, по инерции повалившись на покрытый ровным слоем пыли пол комнаты. Умертвие конечно, сразу подорвалось, вместе со своей товаркой вновь набросившись на многострадальную преграду. А ещё спустя полминуты рычание раненой твари наконец прекратилось и она с тихим шорохом сползла по двери, позволив напарнику быстро подскочить и убрать меч в оружейную карту. Чёрная вязкая хрень, которая была у нежити вместо крови, тут же выплеснулась прямо на порог, образуя небольшую лужицу а я наградил парня не самым благодарным взглядом. Мне же на этом месте ещё со своим мертвецом бодаться, а он под ноги скользкую кровищу мертвецов льёт!

Найт тут же обратно достал клинок и нетерпеливо прикоснулся к рукояти. На лицо игрока наползла лёгкая улыбка.

— Второго уровня был. Восемь ОС дали. — как ни в чём не бывало сказал парень и отошёл в сторону, освободив проход к двери.

Я вдохнул и достал своё оружие. Мой полуторник был немного длиннее, а умертвие осталось лишь в единственном экземпляре. Так что всё должно было пройти гораздо проще. Вообще, с моим-то покровом стоило всё-таки идти первым, но теперь это было не важно. Прислонённый к двери труп, оставленный Найтом скатился наземь и застрял в проходе, сверху освободив место для второй твари.

«Нет, всё-таки ни капли сознания.» — пронеслась в голове мысль, пока я разглядывал нежить.

На секунду мне стало дико интересно, как же всё это работает. Магия творила настоящие чудеса, и предо мной сейчас стояло прямое тому подтверждение. Настоящий мертвец, будто вышедший из фильма про зомби-апокалипсис. Только подчиняющийся некоему алгоритму, вынужденный бродить по этому городу и защищать алтарь древнего божества.

Это было занимательно. И меня интересовала не столько история этого мира, сколько те возможности, которыми обладали по-настоящему могущественные существа. То, чего в теории может достичь каждый игрок.

Я мотнул головой, отгоняя лишние сейчас мысли и в одно мгновение сблизившись, всадил меч прямиком в грудь зомби. Копируя действия напарника, я тут же отпустил рукоять оружия и неспеша отошёл на несколько шагов назад, терпеливо дожидаясь когда осушение сделает всю работу за меня. Так и вышло. Мертвец сначала замедлился, его движения стали более медленными и рваными, а потом и вовсе рухнул на своего собрата.

Слегка помучившись, я вынув копьё, отворил дверь нараспашку и прикоснулся к рукояти оружия. Ожидания меня не обманули.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (8/60)

К тёплому потоку силы, прошедшему через тело, полностью привыкнуть было невозможно. Но такая порция опыта уже не могла хоть как-то меня отвлечь.

А зомби получается сплошь второуровневые вышли! Вот что значит воины из гарнизона крепости. Кажется я уже начинал понимать азы местной некромантии. Математика была проста — чем лучше изначальный материал, тем сильнее умертвие восстанет.

Я, всё ещё слегка опасаясь внезапного нападения, заглянул внутрь комнаты и успокоился заметив лишь неподвижные тела, сложенные у дальней стены в таком виде, котором и были оставлены вчера вечером.

Подойдя ближе я удивлённо присвистнул, ведь совсем без сюрприза «безголовая» нежить нас всё же не оставила.

Кристалл маны 118 ед.

Кристалл маны 111 ед.

…

Кристалл маны 92 ед.

«Вот это поворот!» — я подобрал слегка увеличившиеся в размерах кристаллы. Это что же выходит, вся эта история с поднятием нежити требует кристаллы лишь для того, чтобы они начали качать ману прямо из воздуха?

Получается вот что. Мёртвые тела стремятся восстать в виде нежити — созданий явно магических. А раз так, то логично, что для этого процесса необходима мана. Энергия, чьим приёмником служат эти самые синие камешки. Вполне возможно, если пройдёт достаточно времени и кристаллы подрастут ещё сильнее, некий порог будет преодолён и возросший магический фон поднимет даже такие, уже обезглавленные экземпляры. Либо же всё закончится на росте кристаллов, а для полноценного поднятия всё же нужно, чтобы те находились внутри уцелевших тел...

В любом случае, новость была хороша, чем я тут же решил поделиться с напарником.

— Найт, кажется мы только что решили проблему с запасом энергии.

— Феликс. Посмотри. — в голосе паренька, ставшем тише обычного и я уловил некоторое беспокойство.

Быстро вернувшись, я подошёл к выходящему на улицу окну. Игрок смотрел чуть правее, сам при этом осторожно выглядывая из-за стены.

— Так. — коротко проговорил я сразу срисовав проходящие чуть в стороне, с другой стороны улицы два гоблинских силуэта.

«Ну-ка!»

Гоблин. Уровень 6

Гоблин. Уровень 6

— А вот это уже серьёзные ребята — проговорил я.

Найт наконец перестал провожать тех взглядом и глянул на меня.

— Наверно из тех, что должны были вчера подойти к крепости.

— Ясен пень. Откуда им ещё, тем более таким крутым, взяться? — согласился я — Вопрос в другом. Какого чёрта им там не сидится? Я-то думал они так просто игроков не оставят…

— А куда им спешить? — резонно ответил Найт. — Может и не отстали, но пока прочёсывают округу. Маяк ведь призвал не всех…

— Ты походу прав. Если они сходу не взяли крепость, а скорее всего так и есть, то почему бы им и не поискать новичков да поохотиться на нежить, верно? Альянс всё равно заперт, а эти твари со временем станут лишь сильнее.

— Угу. Но скорее всего, эти двое здесь одни. — предположил парень, продолжив наблюдение.

И я был с ним согласен. Хоть и ушли мы вчера не так уж и далеко, но большие отряды заходить сюда пока не должны. А вот группа из двух воинов видимо, решивших поохотиться, добраться до этих мест вполне могла.

— Надо прикончить их и уходить дальше. — внезапно предложил Найт.

— Думаешь? Судя по всему это настоящие воины. Чуть ли не элита, не уступающая сильнейшим из игроков.

— Это так. Но пока они живы, мы не сможем спокойно уйти. Те двое почти наверняка обучены читать следы. И если мы не решимся их прикончить, то будем постоянно оглядываться в страхе. Нам лучше вообще тогда отсюда не уходить… Только так мы ничем не будем отличаться от тех, кто остался в крепости.

Найт замолк, выдав половину своего суточного запаса слов. Но говорил парень по делу. Наши шансы не то, чтобы были малы, но... После тупой нежити разумные и обученные гоблины выглядели опасно. Даже не смотря на то, что у нас было преимущество в виде внезапности и возможного первого удара.

— Ладно. — наконец согласился я с Найтом. — У нас мало времени. Надо что-нибудь

***

Надо сказать, гоблины выглядели достаточно расслаблено. Снаряженные в простую, кожаную, с металлическими элементами броню, при этом сжимая в руках системное оружие, они вполне спокойно шагали по улице. Хотя и откровенно пренебрегать предосторожностями не стали и то и дело оглядывались в поиске умертвий.

Видимо гоблины опасались не столько прямой встречи с нежитью, сколько внезапного нападения, а потому старались контролировать окружение. Поэтому сейчас, свернув за угол, они сразу заприметили тёмно-бордовые следы крови, ведущие в узкий переулок между двумя зданиями.

Гоблины остановились, и я наконец смог их рассмотреть вблизи. Первый — тощий долговязый копейщик, достаточно высокий как для гоблина. И второй, вооруженный мечом, ниже своего товарища на голову, зато заметно шире в плечах.

Парочка остановилась и принялась что-то активно обсуждать. Всё-таки следы были свежими — ещё минут пять назад мы с Найтом только начинали наше небольшое представление. План был рассчитан на две черты, присущие любому разумному, неважно человек это или гоблин: любопытство и жадность.

Спрогнозировать маршрут этих ребят труда не составило. Они неспешно шли практически по прямой, никуда не сворачивая, в точности копируя нас, ещё вчера самих охотившихся неподалёку. Уж не знаю, хорошо это или плохо, учитывая, что жить им оставалось недолго.

Кровь должна была привлечь внимание гоблинов и привести их внутрь того дома, где находился мой «тяжело раненый» товарищ. Сам я находился в соседнем здании, собираясь ударить в спину тогда, когда внимание тех двоих сконцентрируется исключительно на пареньке.

Всё-таки гоблины просто обязаны знать о том, что по окрестностям сейчас разбросана пара сотен новичков. Тех из них, кто по какой-либо причине не смог появиться на территории занятой Альянсом крепости. И так выходила крайне правдоподобная картина, нарисованная нами буквально только что — один из таких «счастливчиков» заплутал, получил ранение и медленно но верно помирал, на последок найдя укрытие в ближайших развалинах. Кровь, чтобы наследить, естественно, была не нашей. До сих пор противно от того как мы в быстром темпе сцеживали эту жидкость с трупов...

Как оценят такое представление гоблины? Это предстояло в скором времени выяснить. Но предположить, что в округе ходят сразу два объединившихся друг с другом игрока довольно сложно. Это касалось по крайней мере достаточно сильных, способных на подобную авантюру безумцев.

«Главное чтобы следы не подвели» — наблюдая за тем, как два воина переговариваются, подумал я. Сам бы ничего не заподозрил, для меня всё выглядело вполне естественно и натуралистично. Но это я. Житель двадцать первого века, без какой либо серьёзной выучки, сутки назад окунувшийся с головой в эту игру. Если солдаты обладали хоть какими-либо навыками чтения следов, то вполне могли заметить деталь, ускользнувшую от нашего внимания, пока мы спешно пытались организовать ловушку. И способную тут же выдать нас с потрохами.

Но гоблины пока не подводили, действовали в рамках ожиданий и чуть посовещавшись направились прямо к точке Х. Спустя несколько секунд они уже были на позиции, зайдя внутрь здания и приметив наконец скрючившегося в тёмной луже крови напарника.

— Руди, да это ж человек! Дышит ещё! — навык гоблинской речи помог понять хрипловатую речь одного из противников.

—Да вижу я! — ответил его собеседник, как будто придерживая товарища от поспешных действий — Ты не расслабляйся, вдруг это ловушка!

— Тц. Я-то осторожен, — в голосе оставшегося пока безымянным гоблина явно читалась жажда наживы — но ты сам погляди. Как бы этот не помер, а? Восемь священных очков…

Я вслушивался в возникший между гоблинами спор, в то же время медленно продвигаясь вперёд. Дверь в соседнее здание была совсем рядом и если поспешить, я мог за считанные секунды застать гоблинов врасплох. Вот только спешка здесь была ни к чему. А Найт... парень согласился на роль наживки и уверял что сможет продержаться даже если гоблины вдруг захотят того прикончить сразу, чего пока не произошло.

Ставка была сделана на жадность. Человек приносил много опыта, и кроме соблюдения осторожности, гоблины сейчас должны были потратить уйму времени на то, чтобы решить кому достанется добыча.

— Он же скоро подохнет! — не успокаивался первый.

— Ладно. — второй, тот самый Руди, видимо тоже боялся потерять опыт сильнее возможной хитрости игрока — Только чур я его прикончу. А то ты и так последних мертвецов сам упокоил.

— Да с чего это ты? — первый повысил голос, а я воспользовался этим, в одно движение подобравшись вплотную к полуоткрытой входной двери и аккуратно заглянул внутрь — Они всего четыре священных очка приносят, а этот, с вторым уровнем, эээ…

— Шестнадцать. — снисходительно ответил Руди, оказавшийся долговязым копейщиком — Человек неплох, даже уровень повысить здесь успел… Но сейчас его добью я, а ты получишь четыре… даже пять следующих мертвецов будут только твоими. Как тебе?

Занимательная математика. Думается мне долговязый достаточно умен чтобы рассчитывать не столько на опыт, сколько на хорошую карту с убитого им игрока. И остальные трофеи.

Что насчёт прочего, то открывшаяся позиция мне не понравилась. Оба противника сжимали в руках оружие, стоя уже достаточно близко к лежащему на спине у дальней стены Найту. Уверен, парень в случае чего готов откатиться от первого удара, но ситуация все равно выглядела опасно. Нужно было начинать в ближайшее время, но не хватало лишь одного, последнего штриха.

— Пять? Что бы ты не мутил, дружище… столько священных очков мне надо! Я соглашусь. Но только ради твоей сестрицы, Руди — широкоплечий повернулся к копейщику и с похабной улыбочкой собирался добавить кое-что ещё.

Только я уже их не слушал, ведь последняя деталь была достигнута. Гоблины были зажаты между мной и напарником. И при этом перестали следить за «бессознательным» пареньком, расслабившись и отвлёкшись друг на друга. Наступила пора действовать!

Глава 12. На грани

Стоящие ко мне боком гоблины всё ещё спорили и не могли видеть как я быстро материализовал оружие. Выдохнув, я толкнул полуоткрытую дверь и ворвался внутрь. Уже зная, где стоят противники, я мгновенно сократил разделяющие нас несколько метров пустой комнаты и наискось взмахнул клинком.

Всё происходило слишком быстро, и выбранный мной в качестве жертвы широкоплечий воин среагировал в последний момент, пытаясь отпрянуть в сторону и одновременно отмахиваясь мечом. Вот только бил я с гарантией. Туда, куда и следовало бить по защищенному лёгкой кожаной бронёй полурослику. Время будто замедлилось, и я видел как мой

Внимание! Вы получили 12 ОС! (16/60)

Я лишь мельком успел заметить угасающий взгляд гоблина, перед тем как в живот прилетело с новой силой. На этот раз копьём!

Не удержав равновесие, я покатился по каменному полу, собирая на себя целую кучу пыли и песка, скопившихся за десятки лет запустения. А секундой позже рухнул убитый мной коротышка.

Мана 310/500

Оставшийся в живых копейщик хотел было тыкнуть ещё раз, пользуясь моим положением, но в последний момент будто спиной почуял неладное и отпрыгнул в сторону.

— Человеческие выродки!

Как оказалось полностью избежать удара от переставшего притворяться Найта гоблин не смог и теперь зажимал рукой начинающую кровоточить рану на бедре. Я быстро поднялся, приготовившись закончить начатое.

Мы с пареньком сейчас находились по обе стороны от раненого гоблина, но тот стоял так, чтобы держать нас обоих в поле зрения. Раненый, лишённый подвижности, но всё ещё представляющий определённую опасность.

— Если сейчас опустишь оружие, то сохранишь себе жизнь — попробовал пойти на банальную хитрость я. Надо же хоть какую-то пользу извлекать из навыка гоблинской речи?

Тут уж не до благородства. Рисковать даже с раненым противником не хотелось, особенно учитывая тот факт, что в отличие от меня, защиты у напарника не было.

— Так ты ещё и знаешь наш язык, ублюдок? С тебя будут медленно сдирать кожу, за то что посмел осквернить нашу речь!

Найт дернулся, заставляя противника нервно вскинуть копьё.

— Ты не увлекайся, — коротко бросил я — выбора у тебя нет. Но если расскажешь всё, что тебе известно, может останешься жив.

Гоблин оскалился, показав неровный ряд пожелтевших зубов.

— Вам нет веры, людишки. И в отличие от вас гоблины не предадут свой народ, пытаясь сохранить свои жалкие жизни.

Гоблин махнул взглядом по мне и покрепче перехватив копьё чуть сместился в сторону напарника.

А вот это не хорошо. Сообразительная тварь не забыла о том как два прямых удара вместо того, чтобы продырявить меня насквозь, завязли и не нанесли совершенно никакого урона.

Взвесив риски, я сместился в сторону и быстро материализовал системный кинжал, доставшийся мне в наследство от Фокса. Понимая, что больше поговорить не удастся, я с силой метнул оружие в не ожидавшего такого противника и не глядя на результат кинулся вперед.

Гоблин слегка присел, удачно пропустив оружие мимо и был вынужден направить копьё в мою сторону, защищаясь от меча промелькнувшего в считанных сантиметрах от горла. Противник оказался опытный, и не смотря на ранение, успешно отклонил мою атаку. Вот только заблокировать удар паренька он физически уже не успевал.

Навалившись со спины, Найт, приставил лезвие к горлу замершего воина.

Я в удивлении приподнял бровь и посмотрел на напарника.

— Честно говоря, я реально не хочу его отпускать.

— Это ненадолго, — пообещал парень и плотнее прижал оружие.

По чёрной коже потекла тонкая струйка ярко-алой крови.

Гоблин, ещё недавно успешно отбивающийся, разжал пальцы и его копьё покатилось по пыльному полу.

— Много вас здесь бродит? — я снова перешёл на гоблинский и решил начать импровизированный допрос.

— Сотни моих собратьев пошли добывать священные очки. И многие тысячи остались под стенами подло занятой вами крепости.

Я усмехнулся. Подло занятой, вот оно как.

— Зря смеёшься, человек. Вы сильно нас недооценили. Единственным правильным решением было бегство. А теперь наша великая армия быстро достанет вас, людишек, занявших нашу собственность! И тогда вы все пойдёте туда, где годитесь лучше всего — на священные очки, делая наших воинов ещё сильнее. Хотя нет, женщин мы оставим. Знаешь, от них потом рождаются очень сильные воины...Кхаах!

Гоблин захрипел, когда Найт усилил нажим.

— Мне плевать на то, что ты сейчас говоришь. Ты лишь брешешь от безысходности. Или говоришь то, во что хочешь верить. Но реальность такова, что игроки в безопасности, а вы облажались. Кончай его, Найт.

Парень на секунду задумался а потом резко дёрнул рукой в сторону, перерезая глотку противника.

Второй труп мешком рухнул на пол, заливая всё поблизости кровью.

— Думаешь он ничего бы не рассказал? — парень вопросительно посмотрел на меня.

— Этот точно нет. Лишь врал и запугивал. В лучшем случае промолчал бы. А мастером пыток я не являюсь. Да и ты подозреваю тоже. Что нам с ним ещё делать-то?

Парень согласно кивнул а я окинул взглядом то, что у нас имелось. Два свежих трупа, две единицы системного оружия и ни одной сумки. Впрочем, жаловаться не приходиться, всё и так прошло просто великолепно.

— Конечно, вряд ли поблизости так много гоблинов шастает. Про сотни отрядов этот ублюдок врал нещадно. Но всё же лучше нам убраться подальше.

Я подошёл ближе к Найту, копошащемуся в небольшой тканевой сумке, которую при жизни носил на спине широкоплечий гоблин.

— Смотри, — парень развернул сложенный вчетверо лист пергамента — похоже на карту города.

— Ну-ка, — я присел на корточки и принялся разглядывать изрисованный квадрат пергамента.

Действительно, это было схематическое изображение Сара. Вот семь концентрических окружностей с отметкой «Храм» в самом центре. Вот, кстати, крепость в виде значка на границе шестого и пятого колец.

Надписей и пометок было немного, но они были. И большого труда понять их у нас не составило.

— Мы должны быть где-то тут — Найт ткнул в точку около пятой, считая от центра стены, в нескольких километрах от крепости и гоблинов, её осадивших.

— Смотри сюда. — перевел я внимание на аккуратно изображённые домики разбросанные вокруг города. — Это судя по всему пригородные поселения. Говорят, на первой миссии игроки столкнулись со всякой низкоуровневой деревенщиной. Думаю, твари были как раз из этих мест.

Найт ненадолго задумался.

— Значит после они дождались прихода подкреплений. А может, и сами влились в ряды армии.

— К чему ты клонишь? — спросил я, не совсем понимая что напарник имеет ввиду.

— Гоблины играют от нападения. Все силы в городе, чтобы справиться с игроками. Но вряд ли они ожидают, что кто-то из нас сможет прорваться прямо к ним домой…

Мысль была заманчивой, и несмотря на то, что желания вырезать мирные поселения не было совсем, полностью отбрасывать мысль было неправильно. Нерационально.

— Я понял о чём ты. — сообщил я напарнику — Подумаем об этом когда будем на десяток километров дальше от центра, хорошо?

Найт согласился и мы, быстро собравшись, были готовы выступать. Сумка снова давила на плечо, а наша с Найтом операция по устранению заняла прилично времени, поэтому сейчас предстояло нагнать упущенное.

***

— Ну и что это за чудо? — спросил я, глядя слепо на размахивающего руками-лезвиями безголового скелета.

Подобного представителя нежити мы видели впервые, причём сама встреча произошла довольно внезапно.

Заброшенный десятилетия назад город успел местами сильно зарасти зеленью. Поэтому кое-где встречались такие заросли, которые идеально подходили для засады и слежки. Видимо к такому решению пришла даже безголовая тварь. Но скорее ей это диктовали инстинкты, или по другому, некая программа, заложенная в проклятье и управляющая мертвецами. Так или иначе, именно из подобной засады вылезло это чудо.

И несмотря на нашу с Найтом любовь к обезглавливанию противников, как самому эффективному способу борьбы с ними, скелет изначально был в подобном состоянии. И ведь почуял нас, вовремя вылез, скотина такая, и чуть было не проткнул проходящему мимо напарнику ногу.

— Я прибью его? —полу-утвердительно спросил Найт.

— Конечно, твоя очередь как-никак. Помочь?

— Наверное сам справлюсь. Вижу куда надо бить.

Я лишь кивнул и отошёл чуть в сторону не мешая, но и не забывая контролировать окружение. Ещё один такой неживой подарок мог вылезти откуда угодно.

Сам скелет выглядел довольно старым. Пожелтевшие от времени кости впрочем хрупкими не казались. Два длинных костяных клинка, заменяющие руки. И слабое зеленоватое свечение в грудине, живо напоминающее Костяного Ужаса. Вообще некоторые общие черты прослеживались и вполне возможно, что твари принадлежали к одной линейке эволюции. Должны же они как-то развиваться?

Как и сказал напарник, это место буквально напрашивалось под удар. Тем более, что потерю головы тварь пережила, а значит вариант оставался лишь один. Найт оказался достаточно ловок, чтобы пройти мимо выпада костяным клинком и в то же время сократить дистанцию для удара.

Меч вошёл аккурат между рёбер. Бил парень от души, видимо, осознавая, чем может закончится ситуация с застрявшим в переплетении костей оружием. Поэтому остриё прошло дальше, вглубь, разрушая по пути костяную защиту.

Под раздавшийся треск, «сердце» твари разлетелось нематериальными зеленоватыми искрами. Будто потеряв то, что их связывало в единое целое, кости разом осыпались наземь.

— Получил?

— Ага, восемь очков дали.

Парень довольно прищурился, ведь до следующего уровня ему оставалось рукой подать. Хотя и мне жаловаться не приходится. День прошёл плодотворно, принеся суммарно двадцать очков системы за трёх убитых мной умертвий (36/60 ОС).

Таким темпом я в скором времени либо возьму четвёртый уровень, либо прокачаю один из двух навыков, лежащих в основе моего развития. Выбирая между резервом и мастерством меча я склонялся ко второму. Чашу весов перевешивал тот факт что теперь у меня был способ хорошенько восполнять запасы горсти магических камней. А значит и проблем с энергией быть не должно.

— Стоило нам свалить чуть подальше от стены и немного ближе к центру, как стали попадаться более матёрые твари. Скольких второуровневых мы сегодня убили? Ещё и скелет этот. Судя по всему провалялся в засаде немало времени...

Я подытожил сегодняшние наблюдения. Сейчас мы осмелели и за день смогли заметно приблизиться к стене четвёртой зоны. А если и дальше пойдём к центру? Нежить станет ещё сильнее и многочисленнее.

— Пока справляемся — равнодушно пожал плечами Найт. — Потом видно будет.

И действительно, сегодняшние мертвецы скорее принесли больше опыта, чем доставили хоть какие-то серьёзные проблемы. Но вот в дальнейшем всё могло обернуться не в нашу пользу.

Подул ветер, принеся с собой редкие капли дождя. Я глянул на небо, последние часы всё сильнее затягивающиеся тучами. Нам следовало поскорее отыскать убежище на ночь, благо из того изобилия строений, что предлагал мёртвый город сделать выбор было не сложно.

Всё что нам нужно, это уцелевшее здание, которые по направлению к центру встречались всё чаще. Ещё было бы неплохо если внутри окажется помещение наподобие давешнего чулана, где можно будет сбросить два свежих трупа. Хотя и это не так важно, если только мы снова не забудем их обездвижить

Найт напрягся, а поток мыслей прервал раздавшийся из-за угла ближайшего здания неспешный скрежет многочисленных костяных конечностей. Такой же, какой при хождении издавал только что прибитый нами скелет, вот только я сильно сомневался что сейчас нам предстояло столкнуться лишь с одним противником.

— Сзади! — Найт указал на двоих, вышедших с тыла, тогда как из-за дома спереди вышло ещё трое.

«Просто замечательно! Кто сказал, что сложнее не стало?»

Мелко накрапывающий дождь понемногу усиливался и на улице становилось всё мрачнее. А мы умудрились нарваться на патруль из минимум пятёрки скелетов. Вот только проблема была не в количестве тварей...

Они же тупые! Как они собрались вместе и хоть и коряво, но смогли подобрать момент, чтобы зажать с двух сторон, не оставляя шансов на побег? Что-то здесь было не чисто, но времени поразмыслить на этот счёт не оставалось.

— Найт — позвал я напарника.

— Да? — напряжённо ответил парень и поудобнее перехватил рукоять меча.

Я, сбросив знатно потяжелевшую сумку, стал таким образом, чтобы в поле зрения находились все пятеро. Самый крупный кристалл маны уже был готов отправиться в рот. Как я недавно вычислил, такой способ немного быстрее восполнял резерв нежели традиционный, так ещё и руку не занимал.

— У меня полный бар, поэтому пока держись за мной и не лезь лишний раз в бой. Если дойдут до тебя, старайся только защищаться. Не рискуй и смотри по сторонам. Может статься и так, что не все твари ещё повылезали.

Парень задумался но спустя секунду кивнул, смещаясь чуть назад. Всё-таки у него не было возможности быстро прикончить сразу нескольких противников. Без защиты парень мог бы упокоить лишь одного, удачно попав в магическое сердце, но дальше ему пришлось бы не сладко.

Подошедшая ближе тройка костяных противников не сбавляла темп. Наоборот, нежить по центру ускорилась, желая нанизать меня на один из

Защита на правой стороне груди коротко вспыхнула одновременно с тем как мой меч вошёл между рёбер твари. Силы я не пожалел и клинок практически сразу расколол передние кости, проникая глубже и уничтожая магическое сердце нежити.

Внимание вы получили 8 ОС! (44/60)

Осталось четверо!

Мгновение спустя тварь развалилась на части, пока в меня с двух сторон летело два сразу костяных клинка. Уклонился я лишь от одного, в качестве жертвы выбрав правого скелета. Удар вышел на редкость паршивым, а может дело в том что нежить умудрилась отклониться в последний момент. Так или иначе, я промахнулся, нанеся смазанный удар по грудине твари и без особого толку отколов пару мелких костей.

Краем глаза я заметил новый взмах со спины, но меч Найта заблокировал атаку подоспевшего противника.

Обрадовался я рано, так как выбранный мной скелет не спал и, пока я находился в непосредственной близости, нанёс своими лезвиями два размашистых удара наискось. Поров вспыхнул. Чёрт, без активированной защиты меня прямо сейчас располосовало бы по диагонали вдоль и поперёк!

Мана: 280

И кажется такими темпами я бездарно солью весь резерв, прежде чем разберусь с эти гадским патрулём.

Внимание! Улучшить навык «Владение мечом» до 3го уровня? (40 ОС)

Да/Нет

Выбора не оставалась, и хотя я помнил, к чему привело прошлое улучшение, я подтвердил его.

Хлынувший поток образов привычно распараллелил сознание, подкидывая подходящие варианты боя. Я почувствовал как будто открылось второе дыхание и в этот раз уже не промахнулся. Меч вошёл аккурат между рёбер нежити. А я завалился всем телом на свой полуторник, застрявший-таки в переплетении костей, и надавил на рукоять.

«Всё кончено» — подумал я, успешно проталкивая оружие внутрь. Сзади по плечу что-то ощутимо прилетело, вместе с тем как в тело поступила новая порция опыта.

Мана: 210

Внимание! Вы получили 4 ОС! (18/60)

Понемногу я начал впадать в состояние, близкое к бешенству. Обернувшись, увидел как Найт с трудом отбивается от двоих, в то время как третий скелет заносил конечность для нового удара по моей многострадальной спине.

«Ничего» — попытался успокоить сам себя делая нырок и сбивая с ног неживого противника — «осталось всего трое».

«Два с половиной» — подумал я, врезав мечом по корпусу твари. Несколько костяных обломков разлетелось по сторонам, обнажая необходимое мне место для удара. Эта тварь оказалась матёрой. До этой секунды зеленоватый огонёк уязвимого места, спрятанного в переплетении костей, даже видно не было. В следующий удар я вложился по полной, точно попадая куда надо. Не удержав равновесие, я повалился наземь, увлекая за собой утратившую стабильность костяную нежить.

Внимание! Вы получили 12 ОС! (30/60)

Очередной противник рассыпался в кучу из костей, напоследок слизав на погашение слабого тычка острым лезвием в область живота ещё полсотни единиц энергии.

Мана: 195

Кристалл во рту понемногу таял, но резерв восполнялся медленно. Слишком медленно, как для такого интенсивного боя.

От подобного начала лёгкие уже горели огнём а связки неприятно побаливали. Такого эффекта просветления как в прошлый раз я не испытывал, и хотя навык исправно поднимал мой уровень мастерства по ходу сражения, до того безумного танца смерти было далеко.

«Наверное, это к лучшему»

Перевернувшись, я с удовлетворением отметил, что Найт смог понемногу приспособиться, успешно справляясь с натиском. И хотя оба оставшихся мертвеца всё ещё стояли на ногах, парень был цел и невредим, в то время как у одного из его противников не хватало одной руки-лезвия. Радоваться пока было рано, и я, не давая себе время на передышку, стал подниматься. Точнее попытался.

Интуиция, будто обострённая до пика во время улучшения навыка взвыла. Но вымотанное тело не успело среагировать на мелькнувшую на границе области видимости смазанную тень.

И в следующий момент я ощутил как будто меня сбил бульдозер. Буквально. Удар был настолько чудовищно силён, что даже навык не смог полностью погасить энергию. От силы и неожиданности ладонь, до сего момента сжимающая системный полуторник, разжалась, выпуская артефакт и оставляя меня по сути безоружным. Воздух с хрипом вышел из лёгких, в то время как я покатился по мокрой от усилившегося дождя мостовой.

Мана: 6

Впервые я получил настолько ошеломляющий удар, который на секунду смог меня дезориентировать. Не смотря на это я перевернулся, лишь чтобы в последний момент увидеть опускающуюся сверху размытую от скорости чёрную полосу метала.

Не знаю каким чудом, но я смог откатиться, избегая попадания в последний момент, и услышать, как лезвие с грохотом встретилось с камнем мостовой.

«Твою мать!» — мысленно проорал я, глядя на то как во все стороны разлетаются осколки каменных плит, из которых была вымощена улица.

Я не дал себе больше времени на бездействие. Это был шанс. Шанс на то, чтобы подняться и встретить противника лицом к лицу. Напрягая каждую мышцу и связку, я чуть ли не из положения лёжа вскочил на ноги, добрым словом поминая тот момент когда решил вкачать ловкость. Запасной меч, доставшийся в наследство от недавних гоблинов мгновение спустя возник в руке и я окинул нового противника оценивающим взглядом. Надо сказать, посмотреть тут было на что.

Передо мной стоял высокий, закованный в костяную пластинчатую броню мертвец, с зажатым руке полуторником, чьё матовое лезвие было настолько беспроглядно чёрным, что спустя несколько секунд начинало казаться, будто меч поглощает свет. Я сглотнул, глядя на то, как этим

Рыцарь смерти. Уровень 2

Глава 13. Царь-трофей

Рыцарь смерти. Уровень 2

Без сомнений, именно этот хрен руководил атакой скелетов. Он же выждал подходящий момент и влетел в меня, когда я был в наиболее уязвимом положении. Я поморщился от ноющей боли в районе груди, куда пришёлся таранный удар нежити.

Мана: 36

Медленно, слишком медленно кристалл маны, чудом не проглоченный в краткий момент полёта, восполнял запас энергии. Не хватает даже четверти от того, что нужно для гашения одного удара этого чудища. Чуть в стороне бесформенной грудой костей рассыпался один из насевших на Найта скелетов и мёртвый рыцарь, наконец отмер, бросившись в мою сторону.

Сейчас, под эффектом улучшения навыка, когда через сознание проносились десятки обучающих образов, я не ведал ни страха ни сомнений. А вот боевая логика была со мной, поэтому я даже не стал принимать на меч прямой удар твари. Вместо этого в последний момент уклоняюсь, в попытке нанести контрудар.

У меня даже что-то получилось. Кончик меча чиркнул по броне противника не нанеся никаких повреждений. С началом новой атаки я попытался провернуть недавно загруженный в мою память приём, призванный обезоружить противника, но чудом сам не попал под раздачу. Увы, нежить была гораздо быстрее, сильнее и защищённее моих воображаемых противников.

А если? Я сконцентрировался на рыцаре смерти, пытаясь переправить поток обучения в русло противостояния с такими тварями. Система откликнулась, давая продвинутое владение по выбранной специализации. Прежде распараллеленное сознание вновь собралось в единый поток, а новые образы наложились на уже несущегося ко мне мертвеца.

Вместе с этим сменился и рисунок боя. Теперь я словно на корриде, больше уклонялся от прямолинейных атак и предсказуемых рывков древнего умертвия, противопоставляя его скорости и силе свои ловкость, контроль, и мастерство. Танец со смертью, буквально! Малейшая ошибка в тайминге — и рыцарь сломает меня первым же ударом. Впервые я, на время лишённый своего главного козыря, был настолько близок к гибели.

«Сейчас!» — выждав наконец окно для атаки, я что есть мочи рубанул по сжимающей меч конечности противника. Вся моя невеликая сила наложилась на скорость прущего навстречу мертвеца, и удар оказался достаточно мощным, вдобавок к прочему попадая точно в зазор между костяными пластинами на суставе твари.

Ударившая в руки отдача заставила работающие на износ мышцы зайтись огнём тупой боли, но рыцарю досталось заметно сильнее! Под отчётливо раздавшийся хруст кости, рука нежити, с сжатым в ней оружием выгнулась в неестественном положении. Вдоль кисти расползлась сеть мелких трещин, а в сустав, куда пришёлся весь удар, едва держался на тонких нитях связок и сухожилий.

И всё же, какая чудовищная, просто невероятная прочность! Обычному скелету за глаза хватило бы подобной мощи, а здесь даже с удачным попаданием по суставу едва вышло лишить тварь конечности…

— Феликс! — послышался усталый голос напарника.

Кажется паренёк уже справился со своими скелетами и был готов помогать с их босом...

Внимание! Вы успешно улучшили навык «Владение мечом».

Пришедшее системное сообщение ознаменовало конец передышки. Главный мертвяк привычно сблизился, тупо взмахнув повреждённой рукой. Корявая атака не доставила никаких неудобств — от быстро потерявшего импульс оружия я увернулся с лёгкостью. Пропустив меч нежити в считанных сантиметрах от тела, я ощутил как задетый кончиком клинка покров подозрительно легко расступился. Но не придал этому значения и повторно вдарил по повреждённому месту! Отлетевшая в сторону рука твари, вместе с зажатым в ней оружием, вызвала гамму эмоций и я едва не пропустил пинок в грудь, от попытавшегося сблизиться противника.

«Один — один!»

Так же как я потерял свое оружие в самом начале боя, теперь и рыцарь смерти оказался без своего меча. И, думается мне, на замену ему достать нечего.

— Я справлюсь, — крикнул я подбежавшему ближе Найту.

Теперь, когда нежить стала в разы менее опасной, я не желал терять заслуженный опыт. Жадность или азарт, но я бы предпочёл это называть желанием закончить начатое. Пройти испытание до конца.

Рыцарь смерти, до этого способный прикончить меня за один удар, сейчас замер, будто не совсем понимая, как ему атаковать сразу двоих людишек.

Не выдержав, я вовсю рассмеялся.

— Давай я сам помогу тебе! — крикнул я и бросился добить противника.

Ведь я выжил! В прямом бою на грани жизни и смерти! С неубиваемой мертвой тварью справился без помощи покрова, на одном голом умении. Да, под допингом в виде системных образов, но всё же…

Не смотря на бурлящие эмоции, контроль и осторожность я не терял, уклонившись от широкого взмаха единственной оставшейся руки нежити. Та всё ещё была быстра и неимоверно опасна. Но опаснее ли самого меня? Теперь уже вряд ли!

Я попытался зайти за спину увлекаемому инерцией противнику, как это проделывал уже не один раз, но рыцарь смерти резво крутанулся на месте и... И поскользнулся на мокрой от разошедшегося дождя мостовой, с шумом грохнувшись на спину.

«Не повезло!»

Понимая, что счёт идёт на доли секунды, я попытался воспользоваться предоставленным шансом и с силой вонзил клинок в стык между внешними костяными пластинами. В следующее мгновение нежить взбесилась, хаотично размахивая конечностями и я поспешно отступил, оставляя меч в плоти противника.

— Копьё! — крикнул я Найту, у которого было при себе нужное мне сейчас оружие. Парень понял все с полуслова и, быстро вытащив системный артефакт, бросил его мне.

Дальнейшие пять минут превратились в нечто сюрреалистичное. Пришлось помучиться. Не желая лишний раз сходиться в ближнем бою с теряющей силы тварью, я вместе с напарником не давал той подняться, упираясь для этого копьём в её тело.

Поначалу сопротивляющийся, постепенно рыцарь смерти слабел и в конце концов подох окончательной смертью. Невероятно живучий мертвец не догадался вытащить из себя системный клинок, хотя и

Подойдя к недвижимому трупу прикоснулся к рукояти меча, всё ещё всаженного между пластинами на боку рыцаря.

Внимание! Вы получили 36 ОС!

Внимание! Вы получили 4-й уровень! (6/80)

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров.

Через уставшее тело прошла мощная волна энергии, буквально наполняя каждую клетку теплом, напитывая силой и мощью. Блаженство прервалось, когда подошедший ближе парень на что-то указал.

— Глянь. Он ещё и карту оставил.

Действительно, я так задолбался, что не заметил свой законный лут в виде полупрозрачной пластинки навыка. Нежить правда, впервые одаривала нас подобным, но учитывая силу упокоенной твари, было крайне любопытно взглянуть, что он после себя такого оставил.

Поиск жизни

Ранг:Е.

Уровень:1/5.

Описание:

—Позволяет чувствовать живых существ в некотором радиусе.

— Потребляет ману или жизненную силу.

Насыщение:

55/100 ОС

Вот это нифига себе! Настоящий сенсорный навык, да ещё и магический в придачу! Нужна мана либо же жизненная сила на выбор. Что это кстати? Ещё одна энергия на подобие той, что у меня уже есть? Интересно.

Я зачитал описание Найту, который так же остался неравнодушен. Рыцарь смерти оставил после себя царский подарок и теперь стало понятно, как этот не самый умный мертвяк смог организовать засаду и так удачно окружить нас...

Но в первую очередь хотелось упасть без сил. Единственное что меня останавливало, так это то, что без грамотно выбранного убежища нам с Найтом не выжить. Раз уж стали попадаться такие матёрые твари.

Поэтому первым делом нам стоило собраться и найти подходящее место для ночлега. Ну а завтра решить, стоит ли и дальше углубляться в территорию нежити или же лучше вернуться к прежней стратегии...

***

Пробуждение было не из лучших. Тело ломило, везде что-то болело и тянуло, но найденная мной вкладка в интерфейсе показывала, что серьёзных ранений нет. Ни одного красного пятна, хотя картинка и показывала здоровенную желтоватую область в районе груди, как итог после приветственного пинка нежити. До сих пор в шоке, если честно, ведь покров показал себя не с лучшей стороны.

Впрочем немного наивно было надеяться, что навык сможет сдержать всё что угодно… На то он и первый уровень, чтобы умению было куда расти! Остаётся лишь запомнить на будущее, что даже наличие запаса энергии не всегда гарантирует полную защиту.

В общем состояние было паршивым но жить и передвигаться можно без всяких проблем. Другой вопрос, нужно ли нам вообще теперь вылазить и если да, то в какую сторону держать путь...

Вчерашние приключения здорово охладили мой пыл. Можно сказать что системная удача отработала на все сто. Ведь что было бы, руководи скелетами кто-то посерьёзнее второуровневого рыцаря смерти? Или самих мертвецов было бы побольше? И хотя вышел я из этой ситуации с солиднейшим плюсом, в том что нам и дальше будет так везти верилось с трудом.

Покряхтев, я кое-как поднялся и медленно потянулся, аккуратно растягивая мышцы тела. Спешить никуда не хотелось, но нужно было соорудить перекус и вплотную заняться накопившимися вопросами.

— Утро, — буркнул вышедший из соседней комнаты Найт.

Понемногу парень раскрывался в плане общения, становился всё более многословным и открытым. И во многом этом была заслуга совместной охоты и выживания.

— Идём собирать опыт? — парень кивнул взлохмаченной головой в сторону дальней от нас комнаты.

Вчера всё проходило будто в тумане, но то что на этот раз мы качественно обездвижили своих мертвецов я помнил чётко. Вообще, тех было всего лишь трое. Гоблины с кристаллами внутри, призванные восстать в виде ходячих источников опыта. И упокоенный рыцарь смерти. Противник явно был высокоранговым, раз уж даже за второй уровень Система отвалила столько ОС. Поэтому мы рассчитывали на то, что он неплохо так подзарядит ту горсть кристаллов которую я вчера в полузабытье на него вывалил. А если восстанет во второй раз, то вообще считай праздник, как бы ужасно это не звучало.

— Давай пожрём хоть. — хмыкнул я, прислушавшись к урчанию собственного живота. — Я умираю от голода. Да и ты небось тоже.

Нехитрый завтрак времени много не отнял и самую интригующую часть сегодняшнего утра мы откладывать дальше не стали.

Аккуратно постучав в запертую дверь я с удовлетворением услышал тихий шорох и не настолько тихое рычание. А вот нежелательных звуков, по типу шарканья шагов как будто не было.

— Давай — я дал отмашку и мы, отперев дверь зашли внутрь.

Предварительно врубленная защита так и не понадобилась, потому что всё прошло как по маслу. Буквально замотанные во всё что находилось вчера под рукой и чего было не жалко, свежеиспечённые зомби могли лишь слабо ворочаться из стороны в сторону.

Умертвие. Уровень 2

Умертвие. Уровень 2

Запомним, из гоблинов шестого уровня вылупилась нежить второго. Но учитывая, что за неё давали вдвое больше, опыта мы получим почти столько же, сколько и за живых.

— А мы вчера так заморачивались... — с какой-то даже грустью протянул напарник.

Я присвистнул, подойдя ближе к рыцарю смерти, на всякий случай связанному

Кристалл маны 211 ед.

Кристалл маны 238 ед.

...

Кристалл маны 181 ед.

Итого если просуммировать всё, получалось чуть свыше тысячи единиц энергии! Прекрасный исходный материал и магический фон сотворили чудо, и хотя вернуть к нежизни тварь не удалось запасы маны внутри кристаллов возросли втрое.

—Живём! — весело бросил я, пересыпая урожай себе в карманы.

— А рыцаря хорошо бы при себе оставить. — добавил я — Энергию он собирает гораздо лучше обычных умертвий.

Найт был не против, тем более что Е-ранговую сумку таскал я и именно в ней лежал весь наш мёртвый груз. На пареньке оставалась провизия и прочие припасы, а так же большая часть трофейного оружия. Хм, выходит Найт мой славный оруженосец, так что ли?

Не став более оттягивать момент я подошёл к ближайшей нежити и аккуратно всадил лезвие меча ровно туда, где должно располагаться мёртвое сердце. Парень поступил схожим образом, видимо и ему не хотелось с утра пораньше срубать нежити голову. Спустя минуту зомби перестали двигаться, и я аккуратно прикоснулся к своему оружию.

Внимание! Вы получили 8 ОС! (14/80)

Привычный поток силы слегка взбодрил, окончательно пробуждая ото сна. Часы в интерфейсе показывали, что провалялись мы не так уж долго.

Возникшая над мертвецом пустышка добавила ещё пару процентов к несуществующему индикатору настроения, но большим сюрпризом не стала.

Зато его словил Найт. Точнее, самый настоящий джекпот — над его противником возникла точно такая же полупрозрачная карточка, вот только на этот раз с навыком.

Малый магический дар

Широко улыбающийся парень подцепил двумя пальцами ставшую материальной пластинку и коротко глянув, тут же отправил её в карман.

— Насыщения вообще нет. Но это не проблема — поделился впечатлениями Найт, а я подумал что даже если бы эта карточка досталась мне, жадничать я бы не стал.

— Проблема в том, что магия бесполезна без навыков. Если тебе только не повезет ещё раз, смысл открывать дар появится только по завершению миссии. Ты же помнишь, что в конце нам должны выдать по навыку Е-ранга?

— Ага, — согласился парень — но мне пока рано уходить отсюда...

— Кстати, — вскинулся я, благодаря напарнику припомнив один нюанс — сегодня нам предложат свалить отсюда. И если откажемся, каждый день Система будет предлагать снова. Понимаешь? Даже если останемся, всегда будем ограничены одними сутками!

Что сейчас чувствуют остальные игроки? А наши напарники, два дня назад выбравшие остаться за стенами крепости? Совсем скоро они успешно вернутся на Землю. Надеюсь на это, всё-таки время от времени я поглядывал на счётчик игроков, ожидая худшего. Но то ли гоблины терпели фиаско под стенами своей же крепости, то ли и вовсе не решались атаковать — так или иначе резкого падения численности не происходило. Наоборот, с каждым днём их общее количество неуклонно росло, видимо за счёт новоприбывших.

Но вот сегодня… сегодня всё будет иначе. Прекрасно помню то время, когда рядом находилась вечно стонущая толпа, со своими страхами, проблемами и личными трагедиями. Готов поставить весь запас очков системы на кон, что люди, успешно выполнившие условия миссии, с радостью ломанутся домой, как только появится такая возможность. Почти все.

Не смотря на риски, поход в зону мертвецов оказался крайне выгодным в плане развития. В пятое кольцо я приходил со вторым уровнем, а уже спустя два дня имел четвертый. И останавливаться не хотелось! Ещё не терпелось вложить полученные недавно очки характеристик, и для этого оставалось лишь сделать очередной выбор.

— Хотел тебе ещё кое-что показать— прервал тишину Найт.

— Да? И что же? — спросил я.

Найт поманил за собой и когда мы вернулись к оставленным на полу сумкам, вытащил из своей острый костяной шип, заменяющий руки скелетам.

— Присмотрись — подсказал Найт и я активировал на костяшке системную Справку.

Меч воина Ы

Ранг:F -

Материал:кость.

Длина:0,6 м.

Тип:оружие Системы.

Особенности:

Позволяет поглощать 40% духовной и жизненной силы жертвы.

— 20 % отходит богу-покровителю.

— 20% отходит владельцу.

Посвящено:

—Великий Ы (заблокировано).

—Вот оно как. — пробормотал я, удивлённый увиденным. — Значит вот как они развиваются. Вместо руки — аналог системного оружия!

Впрочем, нам оно не сильно нужно, процент поглощения слишком малый, да и махать этой штуковиной желания нет.

— Интересно, куда уходит лишний опыт, — задумчиво пробормотал Найт — Система сказала что их бог умер... Неважно, это ещё не всё! Посмотри, ты вчера забыл подобрать.

Игрок снова засунул руку в горловину системного артефакта и вытащил кусок руки рыцаря смерти, даже

Я мысленно выматерился. Это оружие ещё в момент сражения показалось довольно интересным. Но после боя я настолько вымотался, что мне было плевать на всё вокруг, и только благодаря Найту мы сейчас рассматривали трофей посреди комнаты, а не оставили его валяться под дождем.

— Вцепился мёртвой хваткой. — коряво пошутил я и вчитался в описание артефакта.

Меч Пожирающий Свет

Ранг:Е+

Материал:неизвестный сплав, неизвестное дерево.

Длина:0,5 м.

Тип:оружие Системы.

Особенности:

—Позволяет поглощать 50% духовной и жизненной силы жертвы.

—???

—Масштабирующийся: Можно улучшить вложением ОС (303/500)

По мере прочтения выражение моего лица постепенно менялось, улыбка сползала, а челюсть грозилась пробить пол. Оружие, как навыки и существа Системы, тоже имело свои ранги, и догадаться об этом раньше было не сложно. Но вот оно перед нами, Е-ранговое оружие, дающее больше опыта. И выходило, что недавно я профукал пару единиц опыта, упокоив нежить клинком на ранг ниже... Но, что гораздо важнее, по своим габаритам и балансу оружие не сильно отличалось от моего собственного клинка, а значит подходило идеально!

— Это... У меня нет слов. — наконец проговорил я, вероятно, сейчас как ребенок разглядывающий чёрный, словно космос, матовый клинок.

— Это твой лут, — пожал плечами Найт — если бы не ты, нам пришла бы крышка. А ещё он мне подходит гораздо меньше.

Я положил руку на плечо паренька. Говорил тот спокойно, но в словах чувствовалась лёгкая досада. То ли от того, что вчера был не так успешен, справившись лишь с двойкой скелетов, то ли от разницы в скорости нашей прокачки. Всё же сейчас я заметно обгонял парня, ко всему прочему имея не только навык, но теперь и продвинутое оружие.

— Мы ещё отыщем для тебя ништяков. — подбодрил я его. — Ты же не собираешься останавливаться на достигнутом?

Парень коротко покачал головой и бросил взгляд на окно, выходящее на улицу. Накрапывал небольшой дождь, но до вчерашнего вечернего ливня он откровенно не дотягивал. И для нашей сегодняшней охоты серьёзным препятствием не являлся.

Я посмотрел на напарника. В нём чувствовалось то же желание становиться сильнее. С каждым разом, уничтожая очередных противников, получая новые порции опыта у меня не возникало мысли остановиться. Напротив — хотелось достичь большего, осваивать новые возможности, становиться сильнее! Это было странно. И у большинства игроков я такого не ощущал. Лишь желание выбраться, да уберечь свои задницы попути…

Глядя сейчас на Найта, я чувствовал что он такой же как я. Уверен, со стороны мы напоминали двух маньяков, жаждущих новых сражений и опыта, способных сдохнуть от собственных желаний в любой момент, попросту не рассчитав силы. И чтобы этого не произошло, мне нужно было постараться хоть немного оценивать риски. Хотя бы мне, ибо парень пока не отказывался ни от одной авантюры, сулившей новые вызовы и очки системы. И уж точно его жажда силы не стала меньше после вчерашнего!

— Ладно. Нам ещё нужно будет выбрать дальнейший путь. Ты сам знаешь, что вчера было — мы прошли чуть дальше и почти убились нафиг. А сейчас нужно немного времени. Нам надо вкачать параметры. — сказал я глядя на игрока, имевшего после всех событий уже третий уровень.

О чём-то задумавшийся парень лишь кивнул. А я забрал отданный Найтом трофей, и, держась за кисть недавнего противника, пошёл в «свою» комнату. Потом придумаю, как отцепить эту хрень от рукояти. А сейчас мне предстояло стать сильнее и пережить крайне, крайне насыщенные десять минут.

Интерлюдия. Активация

Проклятый лес, или, как его ещё называли лес смерти, был поистине странным местом. Расположенный в пяти километрах к югу от Сара, он стал главным полем боевых действий, гремевших здесь десятки лет назад. Силы захватчиков не смогли добраться до алтаря Великого Ы, зато здесь обе стороны порезвились вовсю. И если бы хоть один свидетель тех сражений до сих пор оставался жив, он бы поведал о картине страшной бойни, когда и защитники и захватчики тратили последние козыри в попытке добиться своих целей.

Не поздоровилось тогда даже некоторым младшим богам, что уж говорить о простых смертных. То же можно было и сказать о окружающей местности. Если до тех страшных событий лес как таковым и являлся, то теперь это место, населённое самыми разными чудовищами, называли лишь по привычке, а единственное что осталось общего — деревья. Огромные, в разы больше обычных, мутировавшие под действием того чудовищного энергетического фона, что казалось, навсегда пропитал это место.

После всей той высокоранговой магической дряни, что использовали разумные, флора и фауна претерпела просто катастрофические изменения. И если для внезапно оказавшегося здесь путника растительность была ещё относительно безопасна, то о населявших лес монстрах такого сказать было нельзя. Другими словами место являлось самой настоящей аномалией, неисследованной зоной, куда местные не то что заходить — лишний раз и думать о нём боялись.

Происходящее здесь можно было охарактеризовать всего двумя словами: безумие и хаос. Безумие — потому что любой кто здесь находился потихоньку начинал сходить с ума. Будь то разумный или забредший зверь, он был обречён, в считанные часы теряя разум и вместе с ним чувство самосохранения. Каждая встреча здесь оканчивалась чьей-то смертью, а потому конец такого существа был предопределён. А странная аура, превращающая перешедших невидимую границу в безумных монстров, оставалась главной неразгаданной загадкой.

Нет, фантазия у местных гоблинов, живущих в опасной близости к проклятому месту, была в полном порядке. Аборигены успели понавыдумывать множество разных баек, от самых сказочных

Или... всё-таки знал?

Если бы нашёлся такой смельчак, который зашёл достаточно глубоко в чащу, ближе к северо-западной части леса он увидел бы привычную для здешних мест картину.

Небольшая армия огромных пауков прямо сейчас достаточно успешно оборонялась от натиска самых разных монстров. Кого здесь только не было: и двухметровые прямоходящие обезьяны с шубой золотистого окраса, и гигантские сороконожки, и даже какие-то птицы, которых палеонтологи могли бы отнести к птеродактилям. Ящероподобные гуманоиды, стая огромных мутировавших волков и множество других монстров… Пока одни гибли, из чащи леса приходили новые, в то время как восьмилапые защитники успешно оборонялись, не давая прочим тварям проникнуть дальше — в глубь гигантского, похожего на огромную пологую насыпь, паучьего гнездовья.

Натиск был силён, но и защитников насчитывалось многие сотни. Поток новых пауков, выбегающих из многочисленных проходов и лазов холмообразного гнезда казался бесконечным.

Две армии обезумевших монстров схватились не на жизнь а на смерть. Исход сражения был неизвестен, но куда важнее было то, что скрывалось внутри. Точнее тот, кто находился в просторном пещере, спрятанной за переплетениями паучьих ходов на глубине в десятки метров.

Древний паук ( D). Уровень 20

Огромный паук, занявший центр пещеры являлся прародителем всего того войска, что сейчас единым механизмом защищало гнездо. Но заставляли их так стараться не родственные связи, а те ментальные способности, которыми обладал арахнид.

Чудовище, способное дать фору даже такому существу как Костяной Ужас, была просто фантастических для обычного человека размеров, достигая нескольких метров в высоту. Восемь длинных паучьих лап оканчивались острейшими когтями, способными вскрывать даже системную броню, а мощные паучьи жвала не оставляли сомнений в исходе того, кто сможет сблизится с монстром достаточно быстро. На этом арсенал могучей паучихи не заканчивался — магический потенциал монстра и его ментальные способности возводили его на вершину пищевой цепи.

Прямо сейчас паучиха застыла без движения. Ведь даже такое существо с трудом могло контролировать сотни младших сородичей. Точнее, даже для неё это было бы невозможно, не находись она именно здесь, накрывая своей тушей заметных размеров груду костей, где находился он.

Артефакт, который являлся первопричиной происходящего в проклятом лесу безумия.

Полупрозрачный ромбический кристалл кроваво-красного цвета, погребённый в горе костей, под слоем мусора, древней ветоши и пыли, прямо сейчас мерно пульсировал, стягивая к себе мощные потоки маны со всей округи и формируя плотный энергетический фон. В том числе благодаря этому арахнид всегда был полон сил.

Но артефакт не только забирал ману, но и отдавал порции энергии в виде периодических волн силы, распространяющихся на огромное расстояние. Лишь поистине сильные существа смогли бы различить, что испускаемые кристаллом импульсы на привычную этому миру ману уже не походили, являясь концентрированной смесью сразу из нескольких видов энергий. Именно так кристалл за считанные мгновения ломал разум существ и превращал их в безумных монстров. Покрывая зону радиусом в несколько километров, действие артефакта постепенно ослаблялось и на расстоянии в пять тысяч шагов полностью сходило на нет...

Гигантская паучиха внезапно заволновалась, не находя себе места. Подконтрольные ей детёныши успешно отбили очередную волну тварей, инстинктивно желающих прорваться ближе к источнику странного зова, погрузившего их разум во тьму. Но это уже не интересовало древнего арахнида.

В конце концов, паучиха была единственным живым существом в проклятом лесу, кто сохранил подобие своего примитивного разума. Да, под влиянием кристалла сознание исказилось, намертво привязываясь к артефакту, и желая любой ценой защитить тот от посягательств. Но оно хотя бы было. Она осознавала себя и даже научилась неплохо понимать поведение завладевшего её волей артефакта.

Фактически поработивший паучиху кристалл, казалось, жил своей жизнью и даже имел некое подобие примитивного разума. И причиной, на мгновение взбудоражившей древнего монстра, было совершенно иное, отличное от обычного поведение «сокровища».

Несколько мгновений спустя, артефакт полностью погас, и паучиха в панике заметалась, наматывая круги по подземному сооружению, разбрасывая и ломая в щепки всё немногое, что встречалось на пути.

Конечно же, причина была в нём. Кристалл, потускнев в видимом спектре, в энергетическом на порядок ускорил поглощение силы, готовясь войти в совершенно иной режим. Паучиха, способная чувствовать потоки силы, сейчас испуганно жалась к стене, прочь от гигантской энергетической воронки в центре зала. Туда уже ускоренно втягивалась и её собственная энергия, грозя в ближайшее время высушить арахнида досуха.

Однако спустя тянущийся невероятно долго промежуток времени всё наладилось. Паучиха наконец успокоилась и вернулась на привычное место, надёжно прикрывая снова начавший испускать мерное алое свечение артефакт. Кристалл накопил достаточно. И спустя мгновение испустил одну единственную волну из спрессованной до невозможной плотности энергии. На этот раз та не развеялась как обычно и прошла заметно дальше, по пути проходя насквозь многих разумных, но теперь будто не замечая их. Ведь сейчас кристалл интересовало лишь одно существо, и испущенный им импульс быстро настигал получателя.

Вот волна силы прошла через проклятый лес. Пронеслась сквозь ближайшие гоблинское поселение, потеряв лишь ничтожную долю накопленной силы. Даже этого хватило, чтобы практически у каждого на мгновение помутилось сознание, а некоторые и вовсе не удержались на ногах. Лишь старый воин Ур обошёлся без последствий, но и он сполна прочувствовал промелькнувшую на секунду мощь.

А пущенный кристаллом импульс уже шёл дальше, поглотив ближайший за деревенькой лес. С пройденным расстоянием, сила неуклонно терялась, импульс ослабевал и этой энергии с запасом хватило на то, чтобы все населявшие местность звери навсегда потеряли рассудок, подчиняясь зову. Образуя плотный поток, новообращённая орда хлынула туда, откуда волна и пришла. В проклятый лес.

А посланная волна уже шла дальше, с огромной скоростью покрывая расстояние до конечной цели. Лишь жалкая тень от первоначальной мощи смогла добраться до Сара, но и этого хватило. Всё было рассчитано идеально и потенциальный носитель, вошедший в радиус дальнего сканирования артефакта, скоро получит нужную метку. Процесс первичной привязки был начат...

Глава 14. Ужас

Уровень:4 (14/80 Очков Системы).

Доступно:14 Очков Системы (ОС).

Параметры:

Сила: 6/10.

Ловкость: 9/10.

Интеллект: 7/10.

Живучесть: 6/10.

Выносливость:7/10.

Восприятие: 7/10.

Удача: 9/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 6/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 5.

Свободные очки: 2.

Знакомая таблица возникла прямо перед глазами и, как бы мне не хотелось и дальше идти путём наращивания магических мускул, я чувствую, что уже сейчас мне сильно не достаёт телесных параметров. Недавний бой с шайкой скелетов, без покрова однозначно порубивших бы меня на части, показал что всё ещё не хватало силы и ловкости. А сильная усталость, накапливающаяся за день, недвусмысленно намекала на увеличение выносливости. Фактически, я находился на грани, ведь чем дальше, тем сильнее я уставал и меньше успевал восстановиться. В таком случае был высок шанс начать совершать ошибки…

Как бы то ни было, вкладываться в мудрость я пока считал расточительным. Рост уровня требовал все больших количеств ОС, а очков характеристик каждый раз давали всего по два. Добавить к этому возможность увеличить резерв без вложения дефицитных очков, а прокачкой навыка магического дара, и получалось что основными кандидатами были сила ловкость и выносливость.

И, к сожалению, выносливость имела меньшее значения в случае прямого столкновения. Любое сражение, по крайней мере до этой поры, проходило слишком быстро чтобы успеть выдохнуться. Поэтому сейчас я собирался вложиться поочередно в силу и ловкость. А ведь за поднятие последней должны были дать ещё и бонусный навык!

Из минусов... я достаточно хорошо запомнил ощущения от прошлого вложения в эту характеристику. Но ничего не поделаешь, оставаётся лишь запастись терпением.

Ловкость + 1

— Сссс... — я зашипел подобно змее, выпуская воздух сквозь плотно сжатые зубы.

Нет, к этому совершенно невозможно привыкнуть. Интересно даже, есть ли у системы навыки убирающие болевые ощущения? По идее должны быть. За время пребывания среди игроков я слышал о самых разных умениях. Боевые заклинания и бытовые умения; требующие ману и чисто системные; особенности, меняющие тело и чистые знания, заключённые в системную карту — навыки были совершенно разные, на любой вкус и цвет!

На такие вот размышления я и отвлекался, пока старался пережить не самый приятный процесс… Увы, но на этом всё не закончилось.

Внимание! Ваш параметр ловкости достиг предела для вашей расы! Вы получаете бонусный навык:

Улучшенная ловкость (Е- , 1/1)

—Ваши связки и сухожилия гораздо прочнее и эластичнее, чем предусмотрено природой.

Я, уже собравшийся было выплюнуть злосчастную дощечку, снова вцепился в нее зубами. Потому как всё у это грёбаной Системы шло через БОЛЬ.

От внеочередного сеанса истязаний собственного тела у меня потемнело в глазах, вызывая дикое желание выпустить через крик хотя бы часть ощущений. К сожалению, такого позволить я себе не мог.

— Фуух, — я отдышался и сплюнул ставшую вязкой слюну — садюга ты эдакая.

Вот неужели такая могущественная сущность, способная материализовать объекты из воздуха, не может делать игроков сильнее банально отключив болевые ощущения во время прокачки? Нет, тут скорее Системе было попросту плевать на боль и страдания разумных и руководствовалась она простой логикой. Хочешь становиться сильнее — терпи. И я терпел.

— Последний штрих — вслух прокомментировал я следующий шаг.

Сила + 1

Я почувствовал нарастающую боль практически в каждой мышце тела, когда тысячи волокон рвались, расщеплялись и срастались за мгновение.

И снова боль, правда уже не такая мучительная, на фоне недавних улучшений. Говорят, к боли нельзя привыкнуть? Я бы поспорил, ведь на контрасте с системной прокачкой, некоторые вещи называть болезненными для меня теперь будет смешно. В общем, вкладываться сначала в ловкость было мудрым решением.

Процедура завершилась, и я, насквозь пропотевший, морально потрёпанный и страшно голодный, поднялся с сооружённой мной постели. Прислушался к собственным ощущением и пару раз высоко подпрыгнув, сделал несколько привычных движений. Тело, и раньше послушно выполняющее мысленные команды, сейчас вышло на новый уровень. Я ощущал себя невероятно быстрым, гибким и невесомым. Координация, скорость и даже реакция — всё заметно усилилось.

Я напряг мускулатуру, заметив как мышцы заметно прибавили в объёме. Вот они — чудеса, недоступные простым обывателям!

Но, пожалуй, больше всего я ощущал другое. Зверский голод, гнал меня быстрее наброситься на припасы. И кажется, лёгким утренним перекусом здесь не обойдется. Перестройка организма требовала немало ресурсов, сжигая все съеденное за считанные секунды. Поэтому следующие минут пятнадцать я впихивал в себя просто непомерное количество еды.

Усиленно работал челюстями, пока разглядывал новые значения параметров. Я довольно взглянул на первую десятку в интерфейсе. И недоумённо моргнул, различив крохотный замок напротив характеристики.

«Это что тут у нас?»

Для расы людей 10 — максимально возможное природное значение. Первый барьер.

А ведь точно, в самом начале была такая сноска. Чёрт, выходит ещё и с этим придётся заморочиться! Я сконцентрировался на замке и Система сжалилась надо мной, выдав рядом небольшую приписку.

Внимание! Для прорыва первого предела ловкости необходимо 100 ОС!

— Не верю, что говорю это, но лучше бы платой была боль… — с некоторой грустью выдохнул я, вчитываясь в системные строки. Ведь чтобы выйти за предел человеческих возможностей нужно вложить ОС больше, чем я сейчас способен удержать прозапас в принципе. Ладно уж, все эти проблемы должны решаться не сегодня.

Насытившись, я наконец был способен продолжать день.

— Закончил — завалился я в соседнюю комнату и застал напарника упражняющимся с клинком. Тот видимо уже вложился в характеристики и продолжал осваиваться.

Стиль Найта заметно отличался от моего. Если я был ориентирован на агрессивное и рискованное ведение боя, жёстко контратакуя любого противника, то у паренька все было иначе. В основе его мастерства лежали плавные блоки и защитные стойки, перетекающие

Это кстати и было причиной того, почему Найт не мог быстро справиться с двойкой скелетов. Даже заметно превосходя своих противников, парень не мог закончить всё мгновенно. Ему не хватало той агрессии и ярости которые с лихвой были в моем стиле, позволяющие быстро покончить с многочисленным но слабым врагом. Не оглядываясь при этом на постоянные, но слабые удары, не способные пробиться сквозь покров маны. Что ни говори, я мог себе такое позволить. Это вовсе не значит, что я сильнее паренька как мечник. Найт потенциально мог стать крайне опасным, как минимум в условиях дуэли один на один.

— Долго ты, — парень спрятал меч в карту и отпил из фляги.

— Жрать после всего этого дико хотелось, ты же сам знаешь. А ещё знаешь какой бонус получил — я захотел было поделиться ценной информацией с напарником, но тот меня опередил.

— Улучшенная ловкость? Ты же её качал?

— Ага, — опешил я — откуда знаешь? Тоже до предела поднял? Или кто из игроков рассказывал?

— Ещё вчера. Когда ты отрубился после всего.

—А… погоди. Ты чего, гадёныш, тогда меня не предупредил? Да ты понимаешь хоть, что я чуть не заорал на всю округу как резаный?

Я ткнул в плечо довольного лыбящегося напарника.

— Я хотел чтобы для тебя это было такой же неожиданностью.

Парень вовремя увернулся от моего захвата и преследовать предателя я уже не стал. Действительно, в ловкости он мне не уступает, чему я очень рад. Всегда хорошо иметь сильного напарника вместо обузы.

— Ладно уж. Если ты сразу два очка умудрился вкинуть и даже не пикнул, то мы квиты. — успокоился я, подходя ближе к замолчавшему игроку. Смутил только взгляд напарника. Задумчивый такой, взвешивающий.

— Нет, у меня она сразу высокая была. Второе очко вложил в живучесть. — парень посмотрел в глаза, а я даже замер, сбившись с шага. — И тогда ещё, за второй уровень про силу, я соврал. Тоже поднимал живучесть.

— Ты… — я хотел было уточнить, к чему такие вложения в не самую полезную сейчас характеристику, но парень меня опередил.

— Сейчас у меня уже пятёрка в ней. Раньше была тройка.

Я не сдвинулся с места, по новому глядя на напарника. Складывать дважды два умею, и если у Найта была такая необходимость поднимать живучесть, при откровенно низком значении параметра, то с ним однозначно не всё в порядке. Только что? Внешне тот был здоров, да и в целом ничего не намекало. О чём говорить, если парень за эти дни пробегал не меньше меня, а выглядел едва ли не более свежим?

— Сердце. — Найт не стал ждать закономерного вопроса, лишь присел, упёршись спиной в стену — Генетическая патология. О ней никто не знал, пока я не умер первый раз.

Найт продолжил говорить, глядя в пол. Очень вряд ли, что это было стеснение. Скорее, напарник с головой окунулся в воспоминания.

— Оно тогда остановилось. Клиническая смерть. Меня откачали. Сказали, чтобы такое повторилось нужно совпадение нескольких факторов. Стресс, нагрузки… Да, потом за меня решили, что нужно исключить каждый из них. Наверное правильно…

Парень замолчал. Я не знал, сказал ли то всё что хотел, но не желал прерывать образовавшуюся тишину.

— Всё что сейчас происходит со мной… оно живое. До этого живыми были только мои сны, в которых я делал что хотел. Жил как хотел, а потом, всегда под конец — сердце останавливалось.

— Сочувствую… — я даже как-то не знал что ответить.

Найт буквально ежесекундно рисковал жизнью, для того чтобы вырваться из лап смерти. А ведь слова паренька объясняли всё. И это его привычное спокойствие к происходящему, в иной раз на грани ненормальности. И тот риск, на который он всегда шёл.

Удивительно, и другое. До этого момента парень не обмолвился ни словом. Никогда бы не узнал о болезни, если бы только напарник не решил открыться. Смог бы я так? Пойти на безумный риск, с ежеминутными шансами умереть. И при этом держать всё в себе, оставаясь хладнокровным и невозмутимым. И, что гораздо важнее здесь, эффективным и надёжным.

— Спасибо. Но думаю ты уже опоздал. Система... она сразу занялась сердцем. Только им. В интерфейсе теперь красного нет, только жёлтое пятно, но думаю с этим можно жить. Поэтому поднимать живучесть я перестану. Я больше не умру.

На последних словах на лицо Найта наползла широкая искренняя улыбка. Довольно сдержанная реакция для тех, кто не знает паренька. Но мне казалось иначе. Одним богам известно, что сейчас творится у напарника на душе. Хотя вру. Пока игрок не стал чьим-то последователем — даже они не знают.

***

Позже мы принялись обсуждать наш сегодняшний маршрут. Когда мы только зашли в пятое кольцо, стратегия была проста и понятна — не рисковать, не высовываться и потихоньку фармить нежить, пробираясь чуть ли не вплотную к пограничной стене. Но дальше всё пошло не по плану. Быстрый и лёгкий набор очков системы вскружил нам головы, а встреча с гоблинами окончательно определила дальнейший путь. Именно поэтому вчера мы решились пойти глубже, к концу дня заметно приблизившись к границе с четвёртым кольцом города.

Собственно, это и стало причиной столкновения с рыцарем смерти и его костяным отрядом. И хотя всё вышло крайне удачно, вечно везти нам не могло. Меня сопровождало безумное желание заработать как можно больше опыта, но следовало наконец прийти в себя и взвесив риски, позаботиться о выживаемости. Покров не всесилен, как и удача имеет свойство поворачиваться пятой точкой в самый неподходящий момент. По крайней мере так думал я, а с Найтом ещё следовало всё обсудить.

— ...Поэтому я предлагаю вернуться к краю кольца с южной стороны города и уже там продолжить охоту, — закончил свою мысль я.

— Ладно, я тоже думал об этом вчера. — нехотя согласился Найт. Было видно что парень хотел наверстать упущенное и догнать меня в развитии, но всё же способен мыслить рационально и взвешивать риски. — Только давай свернём чуточку позже? До пролома совсем недолго осталось.

Я задумался. Мы начинали свой путь с северной части города, но к этому времени обошли половину кольца по дугообразной кривой, сделав своеобразный полукруг на карте. И судя по ней же, совсем скоро мы могли выйти во внешнее кольцо через

Конечно, совсем уходить с территории нежити никто не собирался, но именно к одному из этих проломов мы и стремились. Он бы позволил быстро свалить в пустую часть города если что-то пойдёт не так, и при этом практически гарантировано никем не охранялся — гоблины далеко и у них сейчас другие заботы, а мертвецы для таких задач слишком тупы.

Вопрос лишь в том, как построить маршрут. Не спешить, и пройдя к пятой стене пойти дальше вдоль неё, или же поступить как предлагал Найт, по диагонали пересечь опасную местность, неплохо сократив расстояние.

— Договорились, — скрепя сердце согласился я.

С самого утра меня преследовало какое-то предчувствие. В груди щемило, но это можно списать на бешеный режим прокачки, когда сердце в процессе чуть не выпрыгивает из грудной клетки. А чистое предчувствие… Пожалуй, доверюсь-ка я Системе, говорящей что интуиция у меня так себе, и напоследок хорошенько соберу опыта! Так просто волнение не убрать, но мне достаточно быть осторожным и держать ухо востро.

Окончательно обо всём договорившись, мы покинули приютившее нас здание. Дождь закончился и погода потихоньку налаживалась. Из-за облаков пробивались редкие лучи местного светила, ничем внешне не отличающегося от нашего Солнца. Слабый тёплый ветер дул прямо в лицо, но дискомфорта не доставлял, скорее освежая, а где-то высоко в небе даже летали птицы. Всё то же вороньё, на первый взгляд абсолютно такое же как с Земли. Думаю, если бы имелась возможность перенести местную живность на родную планету, никто не заметил бы разницы.

А вот с флорой дела обстояли несколько иначе. И хотя я не являлся специалистом в области ботаники, некоторые виды сорняков и более крупных растений казались уникальными.

Первый мертвец появился в области видимости спустя полчаса. Я уступил противника Найту, хотя и самому не терпелось быстрее опробовать новое оружие. Внезапно пришла очевидная догадка.

— Не спеши! Добьёшь моим. — крикнул я парню, который уже встречал прущего на него мертвеца. Обычное умертвие первого уровня, но если игрок добьет моим оружием получит на одно системное очко больше...

Парень лишь кивнул, не отвлекаясь от боя и спустя полминуты нежить валялась на мокром от вчерашнего дождя асфальте, с точно перерубленными ахилловыми сухожилиями. Навык меча, само собой, включал и такие знания, как эффективное выведение противника из строя. Хотя я в этом разбирался не сильно, сконцентрировавшись в своё время на однозначном убийстве.

Подойдя к парню я протянул тому чёрный клинок, сейчас будто по-настоящему поглощающему вокруг себя свет вышедшего из-за туч солнца. Задерживаться Найт не стал и с первой попытки срубил голову твари.

— Пять. — коротко подтвердил довольный напарник.

Кроме очков мертвец ничего не подарил и мы, не теряя времени, двинулись дальше.

После вчерашнего скелетам я был не рад, поэтому слегка успокоился, спустя полчаса осторожного продвижения по пустым улочкам, заприметив одиночного зомби. Настала моя очередь и я решил всё сделать быстро. На всякий случай активировав защиту, встретил бегущего мертвеца в лоб, снеся тому голову и отступив за миг до того, как набравшее скорость тело могло в меня врезаться. Спасибо ловкости.

Внимание! Вы получили 5 ОС! (19/80)

Слабый для меня нынешнего ручеёк энергии прошёл сквозь через рукоять клинка в тело, а я, не останавливаясь ни на миг, пошёл дальше, краем глаза приметив, как напарник с лёгкой завистью смотрит на дело рук моих. Срубить умертвие вышло крайне эффектно, хотя стоило признать, что без покрова, даже при всей своей нынешней ловкости и скорости я бы на такой финт не решился.

— Заметь на сколько мы стали сильнее за это время, Найт. Когда только начинали, мы вдвоём еле справлялись и с одной тварью. Теперь они вообще для нас не противники. Мне даже ману тратить не приходится!

— Точно, — согласился парень — но этого как-то мало. Вчера было сложно. А насколько опасно там, представляешь?

Найт в задумчивости нахмурил брови и обернулся назад. Мы как раз сейчас отдалялись от центра города. Слишком медленно, чтобы странная, едва ощутимая тревога пропала полностью.

— Кстати да. Думаю когда-нибудь нам придётся прорываться к алтарю. Вряд-ли Система даст много времени. Рано или поздно у нас всех не останется выбора... И лучше бы к этому моменту наши силёнки возросли раз так в тысячу! Если даже здесь встречаются высокоранговые твари, то в центре всё действительно плохо.

Я замолк, озвучив свои невесёлые мысли по поводу дальнейших миссий. Сейчас Система давала игрокам время приспособиться и набрать силу. Но как долго продлиться этот период? Сколько времени мы проведём на Земле и какая миссия будет следующей? Никто не знал ответов на эти вопросы, поэтому нужно готовиться к худшему. Это и многое другое заставляло меня сейчас идти в перёд ни смотря ни на что, спешно набирать силу и копить знания о новом мире возможностей, открывшимся для игроков с приходом Системы.

Будто испугавшись этой решимости, город совсем опустел и следующий час мы не встретили никого. А вот нарастающее чувство опасности никуда не уходило. Мало того, Найт также понемногу становился более нервным, то и дело оглядываясь за спину. Не сговариваясь, мы ускорили шаг, хотя не было ни одного повода считать что нам грозила реальная опасность… Чёрт с ней, с шестёркой в интуиции! Лучше всё-таки перестраховаться, чем подохнуть от лап очередной не в меру сильной твари, встретившейся нам на пути.

— Феликс, — не выдержал первым Найт — ты тоже чувствуешь?

— Если ты о внезапно проснувшейся паранойе, то да. Честно, меня всего внутри аж колотит, и я не могу объяснить что это за чувство. — признался я.

— Как будто... что-то приближается — парень попытался подобрать подходящее слово.

— Наверно, — не смог определиться с ощущениями я.

Разговаривать хотелось всё меньше. Настроение было отвратным, и помимо всего прочего защемило в груди. Понемногу, по нарастающей, но ощущения мне что-то напоминали. Кажется, именно так происходила активация Системы.

«Что за чертовщина!?»— от странных ощущений накатилась злость. Ладно чёртова тревога, но в отличие от напарника, у меня никогда не было проблем с сердцем! Эта боль, это волнение, да и ситуация в целом — всё было необъяснимо. Даже готовый подсветить малейшее повреждение организма интерфейс сейчас был бесполезен.

— Кажется там плетётся, — отвлёк от размышлений голос напарника.

— Вижу. — чуть помедлив, подтвердил я

Я уже собирался предложить ускориться, когда парень остановил меня, внезапно придержав за плечо. Вопросительно на него уставившись, я вскоре и сам получил ответ. Точнее, услышал.

«Это что-то новенькое.»

Лёгкий, но многочисленный цокот, раздавшийся с ближайшего бокового переулка, становился всё громче, знаменуя приближение целой группы противников. Звуки были странными, похожими скорее на скрежет костей о камень, чем на шарканье зомби. Но при этом неизвестные казались довольно шустрыми и быстро сокращали расстояние, грозя в ближайшее время выскочить из-за полуразрушенного здания на перекрестье двух улиц.

Кто бы это ни был, сталкиваться с целой группой противников захотел бы только самоубийца. Мы переглянулись и не дожидаясь когда твари покажутся в области видимости, рванули в сторону уцелевшего двухэтажного дома находящемуся метрах в тридцати от нас. Даже сейчас строение выглядело весьма надёжным, с целыми окнами и мощной металлической дверью. Из минусов, именно там сейчас и проходило замеченное нами умертвие, из мешка с опытом превратившись в ненужного сейчас противника.

Оно же нас и приметило на полпути к дому, когда оставалось всего около полутора десятка метров.

— Оставь мне! — крикнул я, готовясь встретить рванувшего нам навстречу мертвеца.

А Найт спорить не стал. Парень прекрасно понимал, что сейчас не до очереди. Необходимо было расправиться с возникшим препятствием как можно быстрее и на эту роль я по понятным причинам подходил гораздо лучше. Я пригнулся, привычно уклонившись от примитивного броска нежити, тогда как напарник проскользнул мимо и скрылся внутри.

«Замечательно!»

Тут же, делаю нырок из полуприседа, нанося вертикальный разрез на груди твари. Покров врублен и я не обращаю внимание на мелькнувшие рядом с лицом когтистые лапы. Секунду спустя противник открылся так, как мне нужно было. Не жалея себя я принимаю безобразный удар в грудь, сам нанизывая тварь на чёрный клинок словно насекомое на булавку.

«Идеально» — я успел оглянуться на полуоткрытую дверь с ждущим внутри напарником.

Внимание! Вы получили 5 ОС!(24/80)

Слабое тепло пришло вместе заметно усилившейся в районе груди болью, но последующие за этим события навечно отпечатались в моём сознании.

Вот я оборачиваюсь, замечая выбежавших из переулка костяных тварей, сильно похожих на ожившые скелеты дворовых псин. Не теряю времени и успеваю сделать шаг в сторону убежища, но спотыкаюсь на ровном месте, а через тело проходит из неоткуда взявшаяся волна энергии, мгновенно проникнувшая в каждую клеточку тела. На секунду я ощутил себя наполненным небывалой мощью, будто разом поглотил с десяток камней маны.

Я увидел, как мой собственный резерв резко восполнился, забирая ничтожную долю от наполняющей меня силы. А затем вся эта странная энергия в одно мгновение собралась в области сердца.

Дальнейшие события пронеслись мимо меня, ибо в следующее мгновение в груди будто вспыхнула сверхновая. Сознание затопила такая ослепляющая боль, по сравнению с которой ощущения от улучшения ловкости были сущим пустяком!

Но на этом всё не закончилось. Значительная часть плотного, буквально физически ощущаемого комка энергии в груди дёрнулась и рванула выше. Я даже не смог закричать. Будто прожигая путь через плоть, она быстро добралась до головы и здесь уже остановилась.

Я выдохнул, но ненадолго. Раз — и короткая впышка пронзает всё правое полушарие! По сознанию словно кувалдой ударили и я начал медленно погружаться в беспамятство. Единственное, что в этот момент осознавал в полной мере, так это Системные сообщения, неизменно мелькающие перед глазами!

Внимание! Вы естественным образом улучшили параметр мудрость (+1).

Внимание… Ошибка!

...

Раса:Человек (95%); Неизвестно (5%)

***

— ..ликс!! Поднимайся, Феликс!

Первым что я услышал, был непривычно тревожный голос паренька. Затем подключились и остальные чувства. Разом, как будто в один миг я вернулся в реальность. Зрение, осязание, обоняние и даже вкус крови во рту — видимо прикусил язык во время всего этого безумия.

Я медленно приходил в себя, пока напарник самостоятельно баррикадировал входную дверь из того, что было под рукой. А было не густо, как и в любом доме Сара, не единожды обобранного мародёрами.

Слегка пошатываясь, я встал, чувствуя себя заметно лучше. Ощутив, что могу твердо стоять на ногах, тут же поспешил к пареньку, уже на опыте подпирая дверь одним из несистемных копий.

— Спасибо что затащил, — коротко бросил я.

Найт лишь молча кивнул и спросил не глядя:

— Что случилось? Ты разобрался с зомби, потом закричал и грохнулся, словно из тебя жизнь высосали.

— Понятия не имею. — раздражённо махнул рукой я на недоверчивый взгляд напарника. — Реально не знаю. В один момент боль пришла. Такая, что чуть душу не отдал…

Тело работало, но внутри разгорался гнев. На юрких тварей, уже скребущихся с той стороны двери. На Систему, за то что со мной происходит чертовщина какая-то, а она даже ничего объяснить толком не может. И на окружающую действительность, которая подкидывает такие неожиданные сюрпризы. Как нелепо! Всё шло как надо, и в кои-то веки мы решили не рисковать. Но именно сейчас на нас выскочила свора костяных тварей, имя которых я успел запечатлеть до всего пи*деца, что начал со мной происходить.

Костяная химера. Уровень 1

— Ладно. — Найт решил не лезть с лишними сейчас вопросами и задал гораздо более важный — Как выбираться будем?

— Надо проверить второй этаж, — сразу ответил я — там скорее всего незаметно сможем выбраться. Всё. Вроде неплохо заперлись, так что пошли осмотримся.

Я поманил игрока за собой, оставив позади забаррикадированную дверь, слегка подрагивающую от непрекращающихся попыток химер пробраться внутрь.

Верхний этаж встретил нас теми же пустыми пыльными комнатами, с той же самой планировкой, что и этажом ниже. Впрочем, интересовало нас не внутреннее убранство, а возможность незаметно выбраться из западни. Лезть прочь из здания на первом этаже было довольно опасно — хотя костяные создания дружно

Я прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями и найти выход из сложившейся ситуации. Но сегодня видимо, уйти живыми нам было не суждено. Последующий секундой позже возглас Найта, оставшегося следить у окна, расставил всё по местам.

— Посмотри, — севшим голосом попросил Найт — это конец…

Тяжело выдохнув, я подошёл ближе и взглянул на происходящее на улице.

Ещё недавно хаотично снующие тут и там костяные фигуры сейчас замерли будто статуи, плотным кольцом окружив здание и перекрыв все возможные пути бегства. В один миг разрозненная стая превратилась в оцепление, а всё потому что мы с Найтом ошибались с самого начала. Это была не стайка тупых костяных псов, а настоящий отряд. Отряд, у которого мог быть только один, вполне определённый командир.

И прямо сейчас он наконец показался, с трудом протискиваясь между каменными остовами полуразвалившихся зданий и неспеша выходя в дальнем конце улицы.

Костяной ужас. Уровень 10

— Тут ты прав, — обречённо вздохнул я — это конец.

Глава 15. Бегство

Минимальные требования выполнены. Желаете покинуть локацию?

ДаНет

До принятия решения осталось 59 минут 59 секунд…

— Хах… Ха-ха-ха! Вот чёрт! — я без сил валялся на холодном каменном полу полуразрушенного двухэтажного дома и безуспешно пытался прекратить безудержно смеяться. Чёртова Система знатно пошутила, предложив свалить только сейчас, когда всё «веселье» было уже позади. Впрочем, жаловаться не приходилось, ведь даже так мне сегодня жутко повезло.

Хрипло закашляв, я попытался подняться но тут же бросил эту затею. Как бы не хотелось встать с холодного жёсткого камня, сил на это не оставалось. Тело ломило от боли, а лёгкие будто весь день неторопливо тёрли изнутри наждачкой... Ох как же я сегодня жалел, что не улучшил выносливость! В деле, когда твоя единственная задача — долго и упорно бежать, петляя по улицам мёртвого города, эта характеристика имела решающее значение.

По всему телу наливались свежие синяки — под конец забега со смертью резерв опустился до нуля, а кристаллы маны не успевали дать достаточно энергии. Поэтому измотанное тело, лишённое привычной защиты, стало ошибаться и несколько раз я спотыкался, или же на полной скорости врезался в препятствия, спеша уйти дальше от преследующего меня чудища.

Я улыбнулся. Всё это теперь неважно, ведь я был жив! И даже цел, умудрившись оставить при себе главные сокровища — облегчённую системную сумку и оружие.

А ведь казалось, что я много раз должен, просто обязан был умереть от лап одной из костяных тварей. Сплюнув вязкую слюну, я всё-таки дотянулся рукой до сумки и достал одно из одеял. Кое-как справившись, подстелил под себя. Стало заметно мягче и теплее.

Я бросил взгляд на темнеющее небо и перед глазами снова возникло системное сообщение.

До принятия решения осталось 54 минут 57 секунд…

Впервые за все время нахождения здесь хотелось нажать «Да». Я был сейчас в не самом лучшем положении. Один, без напарника, смертельно уставший... И хотя сыграл лучший из возможных исходов, ситуация была откровенно дерьмовой. Ещё вчера мы с Найтом успешно охотились на нежить, буквально на глазах становясь сильнее. А сейчас я даже не знал, жив ли паренёк или нет.

Невольно я погрузился в воспоминания, выстраивая хронологию прошедших событий.

***

Заметив вывалившееся на улицу ящероподобное чудище, я с огромным трудом смог быстро прийти в себя. И именно это помогло мне понять, что действовать нужно именно сейчас, пока ещё оставались призрачные шансы и Костяной Ужас не подошёл вплотную к нашему убежищу. Я здраво рассудил, что если монстр примет участие в «осаде», то выбраться нам оттуда живыми уже будет невозможно. И принял тяжёлое но, возможно, единственно правильное решение, пришедшее в голову буквально в то же мгновение, когда костяная тварь неспеша направилась в нашу сторону.

Хлопнув на прощание паренька по плечу, я в одно движение выбил стекло с тыльной стороны здания. Тут же привлекая внимание большей части костяных псов, я рванул к ближайшей боковой улочке, увлекая их за собой.

Лишь позже я смог подсчитать, что погналась за мной лишь половина стаи, тогда как остальные остались на своих позициях, терпеливо охраняя моего напарника. Костяной Ужас, руководящий всей этой сворой, не собирался отпускать ни одного из нас.

Однако, на этот раз пареньку повезло гораздо сильнее, если можно так выразиться. А всё потому, что выбирая между запертым внутри Найтом и мной, стремительно отдаляющимся прочь, главная тварь выбрала второго. Меня.

Видимо, гигантская нежить сомневалась в способности мёртвых псин самостоятельно загнать меня и прикончить. Именно поэтому дальше мне предстоял самый длинный забег в жизни. Забег с препятствиями, где ставкой была моя жизнь. Это был не спринт, а тактический марафон, в котором матёрая тварь пыталась загнать меня в угол. И обязательно добилась бы успеха, если бы не сразу несколько деталей.

Я знал свой маршрут не хуже нежити, так как именно этим путем мы планировали дойти вплотную к внешнему кольцу города и по пути я успел изучить сразу несколько вероятных путей, вместе с ближайшими окрестностями, включая всякие узкие переулки и тупики. Второе, не менее важное — у меня был покров, способный защитить от постоянных нападок одиночных мелких тварей, которым время от времени удавалось догнать меня. Или неудачного падения, в случае обычного игрока способное запросто окончиться его гибелью. Кроме прочего, я использовал то, что у неживых загонщиков отсутствовало практически полностью. Интеллект.

Ведь запомнив маршрут, я старался бежать там, где костяной ужас протиснуться не мог, тем самым обезопасив себя от главной напасти. Практически всегда главная нежить неслась где-то в стороне, тем не менее успешно координируя своих шестёрок. Единой стаей те также были опасны, но здесь шансов у меня было заметно больше.

Там, где не хватало выносливости, я надеялся на удачу. Начинал играть с нежитью в прятки до тех пор пока меня не находил Ужас, явно обладающий навыком по типу поиска жизни и отправляющий за мной сразу с десяток химер. Мерзкой твари хватало дистанции в метров пятнадцать, чтобы засечь меня и тогда всё начиналось с начала.

Из раза в раз, забег продолжался. Я не мог знать чем он окончится, лишь надеяться на успех, ведь единственное, что неизменно менялось — это расстояние, которое следовало преодолеть до незримой границы, где нежить больше не сможет меня преследовать. Точно так же я не знал, что в итоге произойдёт быстрее — перебью ли я всех химер и оторвусь от оставшегося в одиночку Ужаса, или однажды ошибусь достаточно, чтобы помереть окончательно и бесповоротно.

Увы, всё оказалось далеко не так просто. Развалины пятого кольца кишели сплошь низкоуровневой нежитью, будь то умертвия, скелеты или те же химеры. Ужас, оказывается, был совсем не ограничен своей ручной стаей и вполне успешно пополнял отряд из встречающихся по пути мертвецов, восполняя те потери которые мне изредка удавалось ему организовать.

Поэтому пробежал я гораздо больше, нежели планировал, то и дело петляя, меняя направление движения и выжимая из себя такие рекорды скорости и выносливости, в какие никогда прежде не поверил бы.

Спустя несколько часов я все ещё был жив, и хотя индикатор выносливости в интерфейсе давно уже находился в красной зоне, но и шестое кольцо было невероятно близко! Зона, где нежить никто и никогда не встречал, возможно потому, что туда она не заходила вовсе, имея свои ограничения. Если это так, и мертвецы играют роль охранников, а не загонщиков, то есть немалый шанс, что там от меня наконец отстанут!

Возможно именно поэтому на финишной прямой вся мёртвая свора, преследующая меня часы напролёт, уже готова была зажать в клещи, не подпуская к граничной стене.

Спасла лишь вкачанная до капа ловкость, напрямую влияющая на развиваемую мной кратковременную скорость и манёвренность. Десятка в параметре позволила сделать финальный рывок, выскочив из окружения буквально в последний момент. Через пролом в стене я проскочил вместе с костяной псиной, в безумном прыжке повиснувшей на рукаве моей формы. Запас маны давно показывал дно, потому я лишь чудом избежал неприятного ранения, успев сбросить и прикончить тварь до того, как она сомкнула челюсти.

По инерции я бежал ещё с пару десятков метров, пока наконец не позволил себе оглянуться.

Как и ожидалось, набранная по пути орда мертвецов, во главе со смотрящим прямо мне в душу Костяным Ужасом остановилась по ту сторону и дальше идти не спешила. У меня получилось. Почти получилось, если из смыкающихся лап мертвецов я не выберусь прямо в руки какому-нибудь забредшему в эти места гоблинскому отряду.

Поплутав ещё минут пять, я вышел на первое достаточно уцелевшее белокаменное здание с закрывающейся входной дверью в наличии, и, подперев ту изнутри, повалился без сил.

***

Я бросил взгляд на таймер сообщения, отсчитывающий последние секунды.

До принятия решения осталось 0 минут 5 секунд…

Всё, теперь до следующего предложения ждать целые сутки. И если где-то поблизости сейчас прячется гоблин, он может смело выходить и прикончить меня. Шучу.

За прошедший в воспоминаниях час я успел восстановиться достаточно, чтобы самочувствие установилась на отметке более-менее. И вообще, вероятность, что кто-нибудь ко мне заявится, с каждой пройденной минутой таяла.

Я бросил взгляд в одно из окон с побитыми стеклами. На улице уже темнело. Ночи кстати здесь были беспроглядно-тёмные. Это мы ещё в первые сутки заметили, а причину узнали чуть позже. Как обычно, кто-то из игроков предположил, что всё дело в том самом барьере, о котором говорилось в системном задании. Именно поэтому в безоблачную ночь можно было заметить лишь парочку самых ярких звёзд, но никакого намека на полноценные созвездия.

Странная на самом деле гипотеза, если вспомнить что днём солнце прекрасно видно. Впрочем, создатель барьера это и должен был предусмотреть, в ином случае обрекая планету на гибель. Вот бы вторженцы удивились, спустя года попав на мёртвую планету.

Я усмехнулся собственным мыслям. К хорошему быстро привыкаешь, и отсутствие напарника неприятно давило. Душу грело лишь понимание, что задача у Найта была в разы проще моей и скорее всего, тому также удалось выжить. В любом случае, изменить ничего больше я не мог и оставалось лишь надеяться.

Поначалу не вызывающий интереса, замкнутый в самом себе игрок оказался человеком близким мне по духу. Также как и я, парень не был не из тех, кто только планирует. Мы оба знали чего хотим, и делали максимум для того, чтобы добиться цели. В случае парня это и вовсе был вопрос жизни и смерти. Поэтому когда мы оба стали игроками и встретились в мёртвом городе, оставался лишь вопрос времени когда мы объединимся для достижения поставленных целей…

Я поднялся на ноги, желая осмотреть занятый мною дом. Затёкшие мышцы отозвались неприятной болью, сопровождавшей меня последние сутки. Всё-таки взятый мной темп не позволял телу полностью восстановиться и недавнее бегство на пределе сил лучше всякого интерфейса показала моё текущее состояние. Стоило хорошенько выспаться и отдохнуть.

Здание в прошлом явно было жилым. Надо сказать, за последние дни пребывания в Саре я стал специалистом в этом вопросе. Трудно сказать сколько домов разной степени сохранности мы с Найтом успели посетить. И уже неплохо приноровились выбирать идеальное убежище по совокупности нескольких факторов. Но будь у меня сегодня выбор, именно этот дом я для ночёвки выбирать бы не стал. К сожалению, выбора не было. Так-то, недавно мне было совсем плевать, где повалиться и перевести дух. А сейчас менять место было поздновато, поэтому приходилось довольствоваться тем, что имею.

Обустроив постель, я наконец позволил себе заглянуть в системные логи. Пора было проанализировать всю ту дичь, что Система мне сегодня написала.

Внимание! Вы естественным образом улучшили параметр мудрость (+1).

Внимание… Ошибка!

...

Раса:Человек (95%); Неизвестно (5 %)

Начиная вот с этого момента. Ту чудовищную вспышку боли, охватившую всю мою суть, я как сейчас помнил. Да и вряд-ли вообще когда-либо о таком забуду.

— Что же это была за херня? — пробормотал я.

Какая-то энергия, ворвавшаяся в мое тело, наворотившая дел где-то настолько глубоко, что Система специально выделила это, уменьшив процент соответствия расы. И что же, я теперь не такой «человечный» как раньше? Скажем, только на девяносто пять процентов. Тогда на остальные пять — кто? Что же со мной происходит, и почему подобные странности затрагивают исключительно меня? Вздохнув, я достал запасы провизию и принялся за перекус, параллельно анализируя коснувшиеся меня события.

Всё началось с того самого сна про гоблинов. Вопрос о том, почему моё сновидение так точно совпало с местом куда я попал, был отложен сам собой, под валом тех обстоятельств которые легли на мои плечи с самого начала. У меня ведь попросту не было времени хорошенько поразмышлять о странностях! А они были. С самого начала, ещё в момент инициации. Фантомная боль в груди с тем ощущением, будто мне чего-то не хватает. Потом неожиданное просветление прямо в момент сражения с гоблинским отрядом… С тех пор оно не возвращалось, но всё же!

И наконец события последних суток. Здесь вообще не хватало правильных слов, чтобы описать произошедшее. Откуда пришла эта странная волна силы? Кто её послал? И, конечно же, для чего? Всего трое суток назад я стал игроком. И за такой короткий срок произошло столько всего… необычного, ненормального, того, что даже не вписывалось в обычное поведение Системы и чего не случалось у других. Всё это непонятное дерьмо было как-то связано исключительно со мной, но я мог лишь теряться в догадках как именно. Ну, ещё порадовала дополнительная прибавка к резерву. Хоть какая-то польза.. Однако признаю, это уже слишком высокая цена за естественный рост параметра.

Я вздрогнул, живо представив, что за каждую единицу мудрости пришлось бы платить такими ощущениями. Так ведь и откинуть копыта можно. В то же время, если отбросить лишние сейчас эмоции, вопрос о самостоятельной прокачке резерва меня заинтересовал. Одна единица мудрости соответствовала сотне маны. И прямо сейчас у меня было чуточку больше.

Мана: 612

— Мелочь, а приятно. — снова проговорил я под нос и тут же исправился. — Хотя почему мелочь? Больше пятой части прошлого резерва это сильно. Ладно, что там было дальше?

Внимание! Вы получили 1 ОС!

Внимание! Вы получили 1 ОС!

…

Внимание! Вы получили 1 ОС!

Да, как я уже сказал, за этот чёртов марафон мне изредка удавалось выгадать правильный момент, чтобы прикончить сильно оторвавшуюся от остальных товарок тварь.

Таким образом я прибил чуть больше десятка химер. Сложного в этом ничего не было, ведь главная опасность заключалась не в прочности и защищённости тварей, а в их скорости. И в мощных челюстях, знатно проевших мои запасы энергии.

Внимание! Вы получили 5 ОС!

Внимание! Вы получили 5 ОС!

Сюда же шли два скелета, неожиданно выскочившие на меня однажды.

Ох и намучился я тогда. Зажатый между ними и преследующей нежитью, я уже не думал, что смогу выжить. Но всё же справился, потому как достаточно сильно недооценивал самого себя. Третий уровень владения мечами, десятка в ловкости, мощная защита и холодный разум вытащили меня даже из такой задницы.

Внимание! Вы получили 5 ОС! (47/80)

Потом была ещё одна встреча с одиночным умертвием, возможно даже не успевшим попасть под прямой контроль Костяного Ужаса. С ним уже было заметно проще.

Таким образом я накопил нужное количество опыта, позволяющее изучить ещё один важнейший Е-ранговый навык.

Поиск жизни

Класс:Е.

Уровень:1/5.

Описание:

—Позволяет чувствовать живых существ в некотором радиусе.

— Потребляет ману или жизненную силу.

Насыщение:

55/100 ОС

Ещё раз прочитав описание, я удостоверился, что навык сильно смахивает на то, что мне нужно. Добавить к защите способность заранее почувствовать врага, и выходила превосходная связка. Ещё бы заиметь некое подобие невидимости и хотя бы примитивную телепортацию… эх, мечты! Вернувшись к карте, я влил нужное количество опыта (2/80 ОС).

Насыщение:

100/100 ОС

Желаете изучить навык «Поиск жизни»?

Да/Нет

Не теряя времени,

Тут же я решил воспользовался приобретенным навыком. Раз — и из тела выходит расширяющаяся кольцевая волна состоящая из собственной маны, чтобы пару секунд спустя вернуться обратно. Всё это я видеть не мог, но ощущал вполне. К тому же понимание работы навыка подсказывало эти и другие нюансы, по типу дальности сканирования.

Мана: 532

Первая ассоциация, которая пришла на ум, была эхолокация, которой пользовались летучие мыши для ориентации в темных пещерах. Только в моем случае мозг получал информацию исключительно о местоположении живых существ.

Порадовали меня и затраты. На один импульс навык требовал ровно сотню, но при этом волна маны, проходя туда и обратно около пятнадцати метров, возвращала назад пятую часть затраченной энергии. Вместе с информацией о нахождении поблизости живых существ. Так, если бы сейчас здесь притаился гоблин, навык доставил бы информацию о его нахождении относительно меня прямо в мозг. Была ещё возможность увеличить дальность вливанием большего количества энергии, но траты росли слишком уж быстро…

Что ж, навык впечатлял и против тех же гоблинов обещал показать себя крайне полезным. А к нежити, с которой навык ещё непонятно как работал, я вряд ли больше не сунусь. Не потому, что сегодняшнее бегство нанесло мне непоправимую психологическую травму. Дело в том, что высокоуровневая нежить обладала простейшим интеллектом, близкому к инстинктам. В этом я сегодня сполна убедился. И я уверен, Костяному Ужасу хватит несуществующих мозгов организовать мне тёплую встречу прямо у того самого пролома в стене, через который недавно вылетал со скоростью пули. Времени у него целая вечность, поэтому надеяться, что тварь сгинет в ближайшие дни я бы не стал.

Нет, теперь оставался лишь вариант с гоблинами. Вот только те находились уж слишком далеко. Сар был огромен, и чтобы вернуться по окружности шестого кольца с южной стороны на северную придётся потратить не одни сутки. Да и не самоубийца я, идти воевать в тылу у настоящей армии.

Возникал логичный вопрос, мол а почему же ты Феликс тогда вообще решил здесь остаться? Вопрос, на который отвечала карта города, оставшаяся вместе с Найтом. В сумке парня оставались большая часть припасов, снаряжения и оружия...

Так вот, карту ту я изучил достаточно неплохо. Конечно же не всю, но наш предполагаемый маршрут постарался вызубрить от и до. Как оказалось, не зря, потому как даже без неё я ориентировался неплохо и примерно знал как выйти в те самые загородные поселения, о которых мы с Найтом говорили больше суток назад.

Мысль о том, чтобы вырезать по сути мирных существ, оставшихся не у дел, отвращения не вызывала. Не вызывала потому, что я и не собирался этого делать. Куда интереснее виделся вариант с охотой в лесах, окружающих эти гоблинские деревни.

Я, как игрок, должен получать опыт за любое системное существо, а не только за гоблинов. Поэтому даже не собирался как-либо с ними контактировать, планируя свернуть в ближайший лес задолго до того, как дойду до первого на пути поселения. Ну а если гоблины меня как-то обнаружат и сами захотят напасть, моей вины в их смерти уже не будет.

Я усмехнулся собственной самоуверенности. Каждое полученное ОС меняло меня. Причем меняло не в лучшую сторону, кроме силы давая всё большую веру в собственную неуязвимость. Даже после забега с нежитью я размышляю так, словно бессмертен.

Хотя выбора, как дальше прокачиваться не оставалось, следовало быть осторожнее. Даже если предполагаемыми противниками были сплошь старики, дети и женщины.

Да и зверьё местное мне было не известно, мало ли кто в том лесу мог находиться. Тем более, что и название у одной из локаций было соответствующим. Как я помню по карте, лес к северу от ближайшей деревушки подписали проклятым и, возможно, мне ещё предстоит узнать почему.

Глава 16. Побоище

Вначале ступая по широкому заброшенному тракту, мощёным кое-где разбитыми каменными плитами, позже я перешел на узкую песчаную дорожку, с обоих сторон окружённую лесом и шёл по ней уже около часа. Только чем дальше я проходил, отдаляясь от давно пропавшего из виду Сара, тем тяжелее становилась атмосфера.

Нет, погода стояла просто отличная: на небе не было ни облачка, там же прямо надо мной ярко светило солнце, а теплый северный ветер временами пробивался сквозь редкие деревья и несильно дул в спину, от чего я невольно ускорял шаг.

В общем, условия для прогулки были прекрасны, и в добавок к этому на меня до сих пор никто не напал, желая убить или съесть. Да вот... именно в этом и заключалась проблема. Лес, где я собирался как следует поохотиться, опробовав на его обитателях новое магическое умение, как будто вымер. Такое ощущение, будто вокруг меня на многие километры все животные по-исчезали.

Да что там животные, не было слышно ни единой птицы! Конечно же, я не самый талантливый охотник. Откровенно говоря никакой, если только не брать опыт с нежитью. Но навык поиска жизни должен был решить эту проблему! Нормальный лес просто обязан был кишеть живностью! Всякими змеями, грызунами и другими, более крупными зверьми. А пернатые, которых обычно можно найти чуть ли не на каждом дереве? Даже в Саре иногда летало вороньё, а здесь ни звука! За пройденные по лесу километры навык не показывал ничего. Пустоту. Как будто магическое умение вышло из строя...

На то, чтобы покинуть пределы города я потратил несколько часов. И когда я проходил через пролом в последней, седьмой стене, время уже близилось к полудню. Дальше следовали ещё пара часов прогулки по лесу. Точное время я не знал, но важнее было то, что с тех пор я шёл словно прокаженный, сопровождаемый лишь тихим шелестом листьев и скрипом сухих веток деревьев, шатающихся от ветра.

— Постоянно какая-то хрень... — раздражённо прошептал я.

Тишина давила. И, возможно, это было одной из причин, почему мне становилось всё хуже и хуже. Постепенно накатывало неопределённое чувство. Какое-то раздражение, переходящее в глубинную ярость и неслабое желание кого-нибудь прикончить. И чем дальше я шел, тем сильнее оно становилось. С каждым пройденным метром, с каждым шагом я замечал, что мне

— Да что за чёрт! — не выдержав, выкрикнул я.

Я остановился и сделал глубокий вдох. А затем медленный выдох. Опять вдох. Повторить... Так-то лучше!

— Нет, так дело не пойдет. — без всякого стеснения я заговорил сам с собой — Если так продолжится и дальше, я скорее сдохну, чем стану сильнее на местном зверье, как планировал!

Вот только его тут и не было. Всё планирование шло к чертям собачьим. И что же остаётся делать, если все возможные монстры словно сквозь землю провалились? Идти в ближайшее гоблинское поселение, которое вот-вот должно было появиться на горизонте и повырезать там всех? Не ровен час я так поступлю. Если у меня и дальше будет ехать крыша с этим странным желанием убийства.

Размышления были прерваны появившейся вдали быстро приближающейся фигуркой.

Гоблин, а это вероятно был он, что-то неразборчиво кричал явно, заметив и меня тоже. Но, вероятнее всего, человека во мне не признал, из-за слишком большого расстояния перепутав со своими сородичами.

Так или иначе одиночного гоблина я не опасался. Причём безоружного и при этом явно паникующего. По мере приближения я различал всё больше деталей и уже с уверенностью мог заявить что это был всё-таки гоблин. Только... какой-то слишком уж мелкий даже для них. В голове мелькнула догадка и я мысленно чертыхнулся.

«Твою мать! Только детей мне ещё не хватало»

А ещё я сильно недооценил состояние бегущего ко мне ребёнка. Тот был не просто в панике, а самом натуральном ужасе и слезах.

Тот приближался, даже когда я демонстративно поднял руку с зажатым в ней оружием. И это была не смелость. Гоблинский детёныш видимо был слишком поглощён своими мыслями, раз до сих пор не остановился.

Лишь добежав на расстояние в несколько метров, запинаясь, стал просить о помощи.

— Прошу… Помоги! Там... чудовища! — наконец это чудо приблизилось достаточно, чтобы запинаясь и постоянно указывая себе за спину, попросить о помощи. И ведь до сих пор даже не посмотрел на меня, свято уверенный в том, что ему повезло наткнуться на своего. А мне-то что делать?

— Стой! Лучше не приближайся если хочешь жить! — приказал я на родном для мальчишке языке. Достаточно коряво, всё-таки изучен был лишь первый уровень, но смысл до гоблинёнка дошёл. Вместе с пониманием того, что выбежал он не к своему сородичу, а кому-то иному. Возможно про людей он даже никогда не слышал, потому как в взгляде, обращённом на меня, помимо страха было заметно и некоторое удивление…

— А?! К-кто ты? — ребенок выпучил глаза рассматривая меня с головы до ног. Мои слова до него явно не дошли, впрочем и подходить ближе нескольких метров он не спешил. Ну, хоть так.

Я окинул того взглядом, подмечая ранее не замеченные детали. Гоблин действительно был очень мал. Сложно сказать точно, возможно на уровне лет десяти-двенадцати по человеческим меркам. Чернокожий, с короткими кучерявыми волосами. Одет по простому — длинная рубаха из грубого материала, да узкие холщовые штаны в светлых тонах. В целом самый обыкновенный деревенский мальчишка с поправкой на расу, который, видимо, ничего не слышал о людях.

— Я герой Феликс. Хобгоблин. Как тебя зовут, ребёнок? — выбрав свою роль, я задал тому свой вопрос.

Красные от слёз глаза подростка после услышанного широко раскрылись, а следом тот аж выпрямился в струнку, с нескрываемым шоком глядя на меня.

— Я Ким! Это большая честь для меня, встретить легендарного героя… Но, — гоблинёнок внезапно рухнул на колени — господин! Прошу тебя, помоги моей деревне. На нас напали проклятые! А из всех только дед Ур может с ними справиться! Нам нужна твоя помощь, господин герой!

М-да, примерно этого и стоило ожидать. Но всё-таки следовало уточнить кое-какие догадки.

— Встань, Ким. Ты говоришь, что на поселение кто-то напал, так?

— Да, господин! — тут же вскинулся мальчишка — Это проклятые! Раньше они не показывались. Но сейчас... их очень много! Они всех убьют, если ты не поможешь!

Гоблин в очередной раз всхлипнул, жестами показывая быстрее пойти обратно за ним. А я стоял столбом и думал что же в этой ситуации делать. Помогать гоблинам я конечно же не хотел. Даже если это были в целом мирные и безобидные деревенские жители. Но вот разобраться в ситуации было нужно.

Куда подевалось все твари из округи было пока не ясно. Но по крайней мере кто-то сейчас напал на гоблинскую деревеньку. По словам парнишки это как раз системные монстры, но вот почему он их назвал проклятыми? Непонятно.

Слишком уж странная дичь здесь творится. А с недавних пор я крайне не любил странности.

— Не торопи меня, малец. — остановил я подростка и продолжил выуживать крупицы информации. — Лучше расскажи мне что здесь творится. Почему животные прокляты?

Мальчишка, как бы тому не хотелось поспешить, вздохнул и стал послушно рассказывать.

— Здесь всегда так. Наша деревня ведь совсем недалеко от проклятого леса. Туда нельзя ходить, это все знают. Если охотиться, то в этот — гоблинёнок махнул рукой по сторонам, судя по всему имея ввиду окружающую растительность.

— Иногда бывает такое, что оттуда выходят разные... монстры. Старик Ур говорит что все они прокляты, потому что даже самые страшные чудища свою жизнь ценят больше чужой. А эти хотят только убивать. Они не убегут, пока все не будут мертвы или их самих не...

— Вот как, — невольно перебил я, свободной ладонью с силой потерев затылок — говоришь убивать хотят сильнее собственной жизни?

— Да, господин! В лесу они жрут друг друга. Старшие говорят что это не голод. Они просто хотят уничтожить всё живое! Но сейчас... сейчас они вышли к нам! Говорят, что такое уже случалось. А теперь... Я дольше всех гулял в лесу, а когда уже возвращался домой увидел много этих... очень много… как они…

Маленький гоблин перестал сдерживать эмоции и опустив голову зарыдал. По щекам на землю скатилось несколько прозрачных капель. Не выдержав, я подошёл и положил руку на плечо мальчишки. Защита была включена, да и в случае чего смертельного удара от малолетки я не ждал. Как и великолепной актерской игры.

— Тише… — в груди неприятно защемило — Успокойся. Ты молодец, что нашёл меня. Сейчас мы разберёмся со всеми чудищами!

— Правда? — мальчишка слегка успокоился и, шмыгнув носом вытер мокрое лицо рукавом. — Тогда пойдём быстрее! Только...

— Это зависит от того, сколько тварей ты видел. Постарайся, вспомни сколько их и насколько они… жуткие?

— Я... когда я вышел из леса, сразу услышал крики. Было страшно и я спрятался. Но я выглянул потом из кустов. Там были огромные обезьяны. Волки огромные…больше я не помню, потому что испугался и побежал.

— Но, — оживился малец —я видел, что все попрятались в доме старика Ура, а тот пулялся в тварей магией. Ур сильный! Но чудовищ очень много. Мне страшно, если дедушка не справится…

—Так.— я понемногу выстраивал цельную картину происходящего. Судя по всему, дичь здесь творится уже давно. Животные с жаждой крови… Кстати о ней, следовало бы поскорее избавиться от ребёнка, пока не случилось беды.

— Знаешь малец, не думаю что в одиночку смогу справится со всеми чудовищами. — я заметил отчаяние в глазах маленького гоблина и тут же добавил. — Но я не пройду мимо!

— Слава богам, господин! Пошли быстрее, я покажу куда идти! — мальчишка аж запрыгал на месте от нетерпения.

— Не спеши. Ты ведь не думаешь, что я один тут гуляю? Я воин. Наша армия, и мой личный отряд сейчас находится недалеко, у стен Сара. Знаешь такой?

— Да, господин. Это наша великая столица в прошлом.

— Правильно, — кивнул я и продолжил беззастенчиво врать, стараясь побыстрее спасти жизнь этому гоблину.

— Вот там достаточно смелых солдат, которые нам помогут. Сейчас ты беги туда. Если поспешишь, то за минут двадцать управишься. А я лично пока займусь чудовищами, уж не бойся — до деревеньки твоей я и сам дойду!

— Г-господин! — подросток, заикаясь снова рухнул на колени — я не знаю как вас благодарить!

— Не теряй время! — рявкнул я, до побелевших костяшек стискивая рукоять меча — Вперёд! И не возвращайся без подкрепления!

Мальчишка вскочил как ужаленный и, что-то напоследок прокричав, бросился в сторону мёртвой столицы. Проводив того взглядом, я облегчённо выдохнул и не без труда разжал пальцы с рукояти оружия. Чёрный клинок тут же плашмя упал на песчаную дорогу.

— К-какого… хрена?! — дрогнувшим голосом прошептал я.

Что за чертовщина? Почему мне так захотелось прикончить этого мальчишку? Я за считанные дни перебил кучу нежити, гоблинов и даже грохнул одного человека. Но я не детоубийца! Откуда посреди разговора взялись эти навязчивые мысли? Не передать словами, каких усилий мне стоило избавиться от ребёнка!

— Дерьмо. — произнёс я, когда тот скрылся за поворотом и пропал из области видимости.

— А ты, Система, не подскажешь что за херня со мной происходит? — злобно произнёс я, заглядывая в интерфейс. Пусто. Ни единой строчки о каких-нибудь наложенных на сознание ментальных эффектах, помутнении рассудка и прочем…

— Ладно, — постарался успокоится я — что мы имеем?

А имеем мы довольно странную ситуацию. Есть гоблины, точнее гоблинское поселение, годами выживающее на одном и том же месте. И ещё есть некий проклятый лес, в котором творится жесть. Монстры там, по словам местных невероятно агрессивны и жаждут убийств. Притом настолько, что готовы грызться с кем угодно, хоть друг с другом.

Бывает случается такое, что эти твари выходят из лесу. И тогда гоблинам приходится не сладко. Впрочем, даже в такой деревеньке нашёлся один защитник, способный сражаться с этим бешеным зверьём.

Но сейчас произошло что-то экстраординарное. Поток тварей, атаковавших гоблинов, видимо оказался заметно больше обычного. И выходило, что гоблинское поселение сейчас было на волоске от гибели. Я осмотрел себя, неприятно удивившись увиденному. Пальцы на руках мелко подрагивали, как будто у нарика во время ломки, дыхание тяжёлое, прерывистое, а на лбу от напряжения выступило несколько капелек пота.

— Значит монстры хотят убивать? Тогда почему... я тоже ощущаю эту жажду крови?

Я старался говорить в слух, пытаясь хоть так облегчить свое состояние. Но это не помогало. Желание оборвать чью-то жизнь одним быстрым взмахом меча, поглотить освежающий поток ОС... оно никуда не уходило, с каждой минутой становясь лишь сильнее.

Но я же не монстр, не чудовище! Так почему всё настолько плохо? Тот же гоблинёнок совсем не был похож на проехавшего маньяка, каким я понемногу становился...И я чувствовал. Витало в округе сейчас что-то такое, из-за чего неразумные твари дружно посходили с ума, накинувшись на гоблинскую деревеньку. И я вместе с ними.

«Аа-а, и плевать!»

Я улыбнулся и пошёл вперёд, не в силах больше простаивать, занимаясь бесполезным анализом. Размышления ничем не помогали, а только ещё больше сводили с ума. Не разворачиваться же мне, в самом деле?

«В конце концов, я ради этого сюда и пришёл!» — «успокоил» себя я.

Я наконец двинулся вперёд, пытаясь составить по пути хоть какой-то план действий. Пока ноги несли в нужную сторону, мысли путались и хотелось думать лишь о том, чтобы побыстрее кого-нибудь прикончить, но на минуту у меня получилось сосредоточиться.

— Поглядим со стороны, как там идёт дела. Если тварей действительно много и все они отвлечены, у меня будет хороший шанс кого-нибудь выцепить! А сам я буду достаточно осторожен!

Пообещав себе ответственно подойти к делу убиения неизвестных тварей, я пошёл дальше.

***

«Пи*дец!» — эта была единственная мысль которая сейчас крутилась в голове наравне с утихшей на время жаждой крови. И если со странной ломкой я пока справлялся, то от увиденного просто застыл, потеряв дар речи.

Пепелище. Кровь и кости. Разрушенная чуть ли не до основания деревня, где на месте зданий остались лишь обугленные косые остовы. И горы, настоящие горы из уничтоженных существ по которым стекали свежие ручьи крови!

Я присмотрелся, сам прячась за какими-то кустами в полусотне метрах от разрушенного поселения. В основном это были двухметровые обезьяны, со шкурой отливающей золотом на солнцем даже сейчас, когда у большей части сородичей окраска несколько… поменяла свой цвет. Вот кто, помимо многих других тварей, стал жертвой сгорбленно седовласого гоблина, сидящего в самом центре бывшего поселения.

Старик Ур, я полагаю? Да уж, мальчишка сильно преуменьшил, назвав гоблина просто сильным.

Не знаю какой вклад внесли остальные жители, чьих трупов я не приметил, но вряд ли он был существенный. Скорее всего, те попросту приняли свою смерть, погребённые под почерневшими руинами, рядом с которыми холм из трупов был особенно высок, пока гоблин неподвижно, будто молясь, стоял на коленях.

А это значило, что единственной причиной смерти десятков обезумевших существ, среди которых я замечал не только

Я поморщился. Не от отвращения, всё же Сар меня в этом плане закалил достаточно. И даже не от ударившего в ноздри чудовищного запаха горелой плоти. Нет, заметив отвлечённого своими мыслями старого гоблина, мне тут же захотелось рискнуть. Подобраться вплотную и нанести один единственный удар, который принесёт немыслимое количество силы в ту же секунду.

Я сжал челюсти и с силой мотнул головой.

Это были не мои мысли! Тупое желание убийства никуда не делось, но рациональная часть сознания подсказывала, что дальше меня ждёт лишь смерть. Гоблин обладал невероятной мощью, и нечего было и думать о том, чтобы воплотить планы больного разума в жизнь. Как бы мне этого не хотелось...

«Чёртов старик!» — я со злостью сжал кулаки, впиваясь отросшими ногтями в мягкую кожу ладоней. Как такой сильный воин, в одиночку справившийся с целой армией из чудовищ, вообще здесь оказался? Этого уж точно нельзя назвать невинным, несмотря на отсутствие в поле зрения любого оружия.

Впрочем, рискнуть и напасть мне не позволял здравый смысл и инстинкт самосохранения. Инстинкт, который после увиденного оказался даже сильнее необъяснимой жажды крови, подавляя напрочь тупое желание пойти и испытать удачу с этим чудищем в теле старика.

А потому я отбросил прочь лишние вопросы и стал понемногу пятится назад, стараясь ничем себя не выдать. Только сейчас пришло понимание насколько же у меня поехала крыша, что я решился подобраться так близко...

Старик, до этого момента безмолвно сидящий на коленях, наконец решил закончить свою «молитву», поднял голову и встал на ноги.

А затем произошло то что заставило меня замереть на месте. Гоблин все так же стоящий спиной ко мне, поднял руку и приглашающе махнул в свою сторону, будто подзывая меня поговорить по душам.

«Вот чёрт!»

Я остановился, стараясь не двигаться, в надежде что этот старый монстр всего лишь выжил из ума, а не каким-то образом смог меня засечь.

— Человек. Если ты сейчас не выйдешь, то умрёшь быстрее чем можешь себе представить. — разнесшийся по округе старческий надтреснутый голос развеял последнюю надежду на благоприятный исход.

— А если выйду? — замявшись, подал голос я.

— Тоже умрёшь. Но поживешь чуть дольше. — ненадолго задумавшись, озвучил свои мысли старик.

Проверять насколько быстро гоблин догонит и умертвит меня, отчего-то не хотелось. Интуиция подсказывала, что старик не блефует. Также как и десятки трупов, некоторые из которых порублены буквально на куски, намекали, что спорить и пытаться схитрить будет себе дороже. Даже интересно, чем это он умудрился так повоевать? Магия, уж скорее всего. Наконец я воочию увидел тот уровень, которого и сам хотел достичь. Жаль, что скорее всего, это последнее что я увижу…

— Ладно, — выдохнув, я вышел из-за растительности медленно направляясь в сторону гоблина.

Оружие я демонстративно выставил перед собой, при любых для себя раскладах готовясь продать жизнь подороже.

Впрочем, старика явно не волновал факт того, что я вооружен. Видимо достойным противником он меня не считал, даже при том, что сам слегка пошатывался. Твари похоже, хорошенько его измотали. В глубине души вспыхнула надежда. Может у меня ещё есть шанс?

Взгляд гоблина скользнул ниже и всё-таки задержался на моем новом оружии.

— Знакомый клинок. Откуда он у тебя?

— Подобрал с одного рыцаря смерти, пока гулял по Сару — немедленно пояснил я.

— Гулял… — хмыкнул гоблин. — У всех вас, пришельцев, должна быть другая цель.

Подойдя на расстояние десяти шагов я остановился и впервые взглянул прямо в лицо старика. И едва не дрогнул, встретившись с пустым, потухшим взглядом. Я видел подобное лишь однажды. Взгляд, принадлежащий уже умершей личности внутри пока ещё живого тела. На меня смотрело существо, потерявшее смысл жизни. Видимо, для него это поселение много значило, если не всё.

— Очень знакомый клинок, — безэмоционально повторил Ур — старина Ирвин оказался настолько хорош, чтобы переродиться сразу в продвинутую нежить?

Старик поднял взгляд на медленно темнеющий небосвод, будто не обращая на меня и капли внимания, а я с трудом заставил себя остаться на месте. Не стоит обманываться. Если мне и суждено остаться в живых, то явно не такой ценой, как простая беспечность противника. Покров был активен, но я впервые не ощущал себя защищённым.

— Не важно. Важнее то, зачем ты сюда пришёл, человек. Кажется, вам, пришлым игрокам, нужен лишь алтарь Ы.

Гоблин вперил в меня свой пустой взгляд так, будто сама бездна глянула в душу.

— Ты об этом так хочешь поговорить? — не отводя взгляд с вызовом ответил я — Не пришёл ли я, весь из себя такой злодей, поубивать безвинных гоблинов? Так скажи мне, старик, если мой ответ — нет, от этого что-нибудь измениться?

Старый гоблин с секунду смотрел мне в глаза, и лишь затем наконец ответил.

— Возможно. Мне плевать кто ты и с какой целью появился в этом мире. Вся моя жизнь, — гоблин обвел рукой по сторонам, а его голос впервые дрогнул — теперь не имеет смысла. Зато имеет смысл напоследок прикончить очередного стервятника...

Гоблин вскинул руку направляя, её на меня наверняка не с самыми добрыми намерениями, и я тут же шарахнулся в сторону.

Точнее, попытался это сделать, но опоздал. Осознал я это тогда, когда мелькнувшая полупрозрачная хрень свободно прошла сквозь покров, будто его вовсе не было, и словно капля, расплескалась по поверхности тела. В следующее мгновение защита спала, а я превратился в статую, полностью потеряв возможность двигаться. Тело застыло в том положении, в котором его застала магия старого ублюдка, а всё что я мог себе позволить, так это медленное дыхание, с трудом вдыхая мелкие порции воздуха.

«Ну просто замечательно!»

Глава 17. Цена справедливости

— Это заклинание вреда не наносит, только лишь обездвиживает. — треклятый старик не спеша подошёл, в то время как я не мог сделать абсолютно ничего. — До меня доходили слухи, что люди пришли не так давно. Если так, твой магический дар заслуживает уважения. Чем больше энергии, тем хуже работает оцепенение, но пара минут у нас есть.

«Проклятье!» — Мои пальцы все так же крепко сжимали рукоять меча, направляя его на противника, но вот сдвинуть клинок с места было не в моих силах.

— Ты же не думаешь, что я сразу прикончу тебя, или, не дай боги, буду пытать?

— Нееет... Я обещаю тебе человек, что все будет по справедливости. Ты получишь по заслугам. Ровно за то, что успел сделать и то, что хотел совершить...

Гоблин ещё не закончил говорить, как я почувствовал острую головную боль в лобной доле, медленно расходящуюся по всей поверхности головы. А затем перед мысленным взором стали мелькать события последних нескольких дней. Вот тот эпизод, где мы с Найтом едва справились с Рыцарем Смерти и его свитой. А дальше уже следующий день, встреча со странной волной силы, после которой последовало бегство. Путь сюда и встреча с Кимом. Моя хитрость, возможно спасшая тому жизнь и остаток пути до уничтоженного поселения. Короткий разговор, оцепенение и темнота...

Пришел я в себя всё в той же застывшей позе, а вот проклятый старикашка свою дряхлую конечность уже убрал.

— С-сука...

Чудовищное усилие воли помноженное на не меньшую ярость и вернувшуюся жажду убийства позволили едва произнести одно слово.

Старик не отреагировал, смотря в пустоту с того момента, как убрал ладонь с моей многострадальной башки.

— Ким... хоть ему удалось спастись — наконец отмер гоблин и в глубине старых глаз я впервые различил что-то помимо той пугающей пустоты.

— А ты, Феликс, на редкость удачливый ублюдок. Я видел твои мысли. Знакомая картина. Знаешь, такие как ты подыхают невероятно быстро. А ты всё ещё жив...

Старик определённо заметил как дрогнула моя рука — всё же я продолжал пытаться пересилить его заклинание.

Хмыкнув, Ур бросил ещё одно. На этот раз я успел заметить синеватую сферу размером с теннисный мяч. Та всё так же бесшумно встетилась со мной, покрыв не видимой глазу тончайшей энергетической плёнкой, сковавшей каждую мышцу моего тела. Начавшие было слабеть путы снова стали такими же крепкими как и прежде.

— Ещё и с мечом повезло… Минута ведь прошла всего, а он пожрал уже половину заряда — удивил меня откровением гоблин. Так это что, вовсе не моя заслуга?

— Ну ладно. — продолжил старик. — Таких как ты я презираю. Глупцы, рвущие друг друга на куски ради того, чтобы Система расщедрилась на крупицу силы... А потом всё равно подыхающие, своей гибелью дающие начало таким же ублюдкам. Конец у вас один. Впрочем, как и у всех в этом проклятом мире.

На лице старого гоблина впервые появились эмоции. Гнев, презрение, ярость. Не самый лучший набор как для того, от кого сейчас зависела моя жизнь. Хотя со своей смертью я уже смирился. Многие мои решения были глупы, а сам я скорее был самоуверен чем осторожен. Закономерный итог, но чёрт возьми! Как же глупо…

— Но при всём этом ты ведь не соврал. Ты, обречённый превратиться в очередного безумца, всё же спас одного сорванца. И как бы я не ненавидел таких жаждущих силы ничтожеств, слово своё я сегодня сдержу. А ты и сам справишься с тем, чтобы отправиться на тот свет.

Гоблин закрыл глаза и подошёл чуть ближе.

— Да. Не сегодня, так завтра. Ты обречён. А пока я сохраню твою поганую жизнь и даже дам то, за чем ты пришёл.

Гоблин оскалился и сделал ещё один, последний шаг, уперевшись грудью в выставленный мной черный клинок. Уже не обращаясь ко мне, гоблин едва различимо бормотал себе под нос, ухватившись поверх моих ладоней за рукоять меча.

— Мои дети. Моя семья. Моя деревня. Я жил ради вас. И я не смог защитить... Теперь, когда моя жизнь окончена... я иду к вам!

С нарастающим шоком я следил за тем, что творил старый поехавший гоблин. Но даже так вёе ещё не мог поверить в происходящее. До самого последнего момента, когда тот, закончив говорить, буквально сам насадился грудью на лезвие острейшего системного меча.

Я всё ещё был немым наблюдателем, стоя, не в силах пошевелиться, тогда как клинок прошёл через старческое тело словно нож сквозь масло.

Я видел всё, не имея возможности отвести взгляд или даже моргнуть. То, как живучий старик до последнего держался. Как его глаза, поначалу пустые а потом наполненные тихим безумием, постепенно стекленеют. Как хлынувшая из раны кровь ручьем начала литься вниз и то, как гоблин, так долго проживший на свете, наконец обмяк. Пальцы старика разжались и, чуть накренившись, тело само сползло с обоюдоострого клинка, с тихим шлепком грохнувшись наземь.

Секундой после того как через рукоять поступил жгучий поток такого желанного опыта, на секунды вымывая из памяти все эмоции, страхи и переживания!

Внимание! Вы получили 55 ОС! (57/80)

Пожалуй, этот раз был самым лучшим из всех. За мгновение я будто взлетел на седьмое небо от того блаженства, которое пришло вместе с очками опыта. Да! Это было просто незабываемое чувство!

Вместе с этим, тело разом вернуло подвижность. То ли мощный поток силы смыл навешанное гоблином оцепенение, то ли заклинание само развеялось со смертью старика.

— Чёёёрт! — Я выдохнул полной грудью, с облегчением почувствовав как мышцы наконец отозвались на мысленные команды и опустился на корточки, с противоречивыми чувствами глядя на убившего самого себя старика.

Прежде всего радость и облегчение, о того что избежал гарантированной гибели. Думаю этот монстр имел множество способов умертвить своего противника в моём лице. Для этого достаточно было посмотреть на трупы поверженных тварей. Абсолютное большинство представляло из себя две неравные половины, разрезанные поперек туловища. И учитывая что холодного оружия у старого гоблина не наблюдалось, дело точно было в магии. Подобная мощь вдохновляла, давая надежду что и я так когда-нибудь смогу...

За облегчением шла злость. На самого себя, что оказался недостаточно силён, и при этом слишком самоуверенным и неаккуратным. Такими темпами и вправду немудрено подохнуть, как то предсказывал старик.

Ну и последнее, что подавляло остальные эмоции, была невероятная эйфория. Получение такого количества опыта напрочь смыло всю ментальную усталость. Уверен, сейчас в моей крови содержался тот ещё гормональный коктейль...

Единственное, я чувствовал, что необъяснимая жажда крови никуда не исчезла а лишь затихла, на время насытившись смертью могущественного противника. С этой хренью, непрерывно давящей на мозги, приходилось мириться. Поэтому, пообещав держать себя в руках, я присел над трупом старика.

С одной стороны гоблин был врагом. Как и всё их племя, хотя бы потому, что игроки пришли забрать их единственную надежду на процветание и

Добавить к этому все увиденное мной ранее: те человеческие головы привязанные к седлу одного из ублюдков и слухи про женщин, которых твари гораздо охотнее забирали в плен...

В общем ко всем гоблинам я относился с самой чистой ненавистью, какой нужно относиться в войне на уничтожение, где нет места ни жалости, ни состраданию. Но этот старик, способный своей силой много чего изменить не в пользу людей, был совсем иным. Казалось, ему вообще не было дела до всего остального мира, ограничиваясь лишь защитой собственного поселения.

Потеряв всё, старик Ур захотел справедливости и решил провести так называемый суд. Тому не было дела до того, кто я такой, он лишь хотел убедиться с какой целью я пришёл к нему домой. Любой другой на его месте просто-напросто прикончил бы попавшего под горячую руку человека. Но гоблин не соврал. А потом, когда прочитал мои воспоминания сделал ровно то, что и хотел. Лишил себя жизни, только вот сделал это по особенному.

Отдал очки системы, не прося ни о чём взамен, уверенный в моей будущей смерти как в своей собственной...

Я отвлёкся от размышлений.

"Мы ненавидели друг друга. Но не могу не признать, что человечности в тебе оказалось заметно больше, чем у некоторых людей." — Я прикрыл веки покойника и, подхватив полупрозрачную карточку возникнувшую над его телом, скрепя сердце поскорее потащил его в общую кучу. Старика нужно было похоронить, пока жадность не взяла верх. Всё-таки такой сильный противник мог переродиться в высокоуровневую нежить, принеся ещё немало выгоды…

Я мотнул головой, отгоняя наваждение. Халявные ОС я сегодня получил с избытком. А с качественными телами и крупными кристаллами маны здесь так же недостатка нет.

К тому же нужно было поспешить. Если после старого монстра остались хоть какие недобитки, следовало побыстрее собрать урожай.

***

Я сидел, прислонившись к мощному стволу одного из деревьев на границе ближайшей к бывшему поселению поляне. Идти было некуда, кроме как в ближайший, уже знакомый мне лес, оставшийся без всякой живности, а значит и потенциальных угроз.

С трупами на пепелище пришлось знатно повозиться, потратив около часа времени. И это я ещё спешил, не желая разбираться с выжившим мальчишкой, который должен был вернуться после того, как поймёт, что в окрестностях Сара никакой армии нет.

— Да уж, старик — пробормотал я вспоминая сошедшего с ума от горя гоблина — лучше бы о мальце позаботился, чем вот так…

Видимо случившиеся оказалось слишком тяжёлой ношей для старого воина, раз тот так стремился покончить с собой. Хотя тут сразу несколько причин. Возможно Ур не смог бы смотреть в глаза спасшемуся мальчугану. К тому же старик знал, что Ким не обречён, ведь уничтоженная деревня была вовсе не единственной.

Если припоминать по карте, которой сейчас у меня не было, ребёнку стоило пройти несколько километров к северо-западу, чтобы выйди на ближайшее поселение, где о нём обязательно позаботятся. В добавок ко всему будет жить заметно подальше от «проклятых» мест. А учитывая что ни о каких монстрах в округе после недавних событий речи не идёт, то мальчишке предстоит простая прогулка.

Всё что я мог, так это оставить мешок с частью еды и некоторых других необходимых припасов прямо на пути к уничтоженной деревне. Поделившись самым необходимым, я предоставил дальнейшую судьбу мальчики в его собственные руки. Это большее что я мог сделать. Всё-таки я не мог и не хотел заботиться о мальчишке.

Что касалось той горы трупов, Ур постарался на славу, не оставив в живых ни одной твари. Неизвестное заклинание било с гарантией, оставляя ровные половины от тел чудищ, хотя некоторые тела были разрезаны взбешённый стариком и на несколько частей. Тем не менее, я выбрал несколько самых целых, для будущего поднятия, когда вернусь в Сар. В основном это были те самые обезьяны с золотистой шкурой, хотя среди нападавших я видел и много другого зверья. Особенно впечатлила зверюга отдаленно напоминающая земного медведя. Только эта туша была крупнее раза в полтора и я её попросту бы не унёс...

А вот что меня порадовало, так это огромный запас синих кристаллов, который я успел повытаскивать из тел монстров. Только после этого я осознал насколько чудовищно изменилась моя психика. Ещё неделю назад один вид подобной кучи мёртвых тварей заставил бы меня блевать дальше чем вижу. Но сейчас я в оперативном темпе разделывал одну тушу за другой, методично отбирая наиболее уцелевшие образцы для будущей некромантии.

Кристалл маны: 318 ед.

Несколько десятков камешков примерно такого же размера с запасом обеспечивали меня до самого конца миссии.

Я выдохнул и окончательно выбросил из головы гоблинское поселение. Теперь этот этап в прошлом, а мне следовало подготовиться к тому, зачем я пришёл… Вру конечно, так просто подобное забыть не получится! Зато можно отвлечься чем-нибудь более полезным, нежели простые воспоминания.

Я вынял из бокового кармана карту, которую оставил после себя староста погибшего поселения. Почему староста? Ну а кем мог быть их единственный защитник? Как бы его не называли, старый гоблин был столпом поселения. Подозреваю, разгромленная двухэтажная изба, под чьими останками нашли свой покой все жители, как раз принадлежала ему.

— Ладно, что тут у нас? — с нетерпением перешёл я к главному.

Энергетические лезвия

Ранг:Е.

Уровень:1/5.

Описание:

—Позволяет в близи тела создавать примитивные энергетические конструкты. Размер и скорость выпускаемых лезвий пропорциональны затраченной энергии. Навык требователен к мане.

Насыщение:

53/100 ОС

— Кажется именно этот инструмент так хорошо «покосил» целую орду из тварей.

Я задумчиво покрутил трофей в руках. Вот так просто? Практически ничего не сделав, я смог получить своё первое атакующее умение. Точнее, пока ещё нет, но вряд-ли я сильно задержусь с его изучением.

Произошедшее казалось... постановочным, нереальным. Такое чувство, словно сама Система вела меня по одному ей известному пути, с каждым пройденным шагом делая меня всё сильнее.

«Неужели девятка в удаче НАСТОЛЬКО всё решает?» — этим вопросом я начал задаваться уже несколько дней назад, когда заметил, что мой путь можно было назвать читерским.

Да, я всё время ходил на грани, искал возможности стать сильнее и даже не отправился домой тогда, когда такая возможность мне предоставилась. Но всё же! Найт, вот шёл по тому же пути, но его успехи были куда как скромнее… А эти невероятные магические навыки? Сейчас я был готов изучать уже третий, и понемногу накапливалось всё больше вопросов. Кто я такой, если только не чёртов счастливчик? Что за странности меня преследуют? И почему сама Система будто подыгрывает мне?

Ответа я не знал. Вполне возможно, что я лишь ничего не значащий микроб в рамках Системы и мне просто-напросто несказанно везёт. В таком случае стоит быть наготове, когда череда удачи и невероятных совпадений внезапно прервётся.

Энергетические лезвия

...

Насыщение: 100/100 ОС

Внимание! Желаете изучить навык «Энергетические лезвия»? (Да/Нет).

Да(10/80 ОС).Уже привычно я согласился с предложением принимая новый пакет знаний. А точнее, инструкцию по использованию, вместе с интуитивным пониманием как эти самые лезвия из собственной маны создавать и запускать.

Не теряя времени, я сконцентрировался на формировании загнутого, полупрозрачного конструкта, в форме бумеранга. Я почувствовал, как из груди энергия пошла дальше, в руки, а оттуда вышла наружу, концентрируясь в пока ещё нестабильный результат.

Процесс занял всего секунду времени и по её прошествии между ладонями, прямо в воздухе завис крошечный призрачный полумесяц из серебристой энергии.

— Так, продолжим — я нашёл глазами ствол ближайшего дерева и примерившись, метнул снаряд прямо в цель.

В момент, когда я отводил руку, полумесяц, повинуясь моей воле, застыл над правой ладонью. А дальше я небольшим импульсом маны отправил снаряд в полёт.

«Бумеранг» в мгновение ока пролетел то небольшое расстояние, что разделяло меня и выбранную мишень, чтобы, задев край ствола, оставить чистый срез, без проблем пройдя всю толщину.

Мана: 518

Хмыкнув, я не стал спешить с выводами и повторил испытания с несколькими лезвиями разных размеров. Всё-таки ману я мог сейчас не беречь.

— Итак, судя по результатам эксперимента, мною было получено атакующее заклинание типа «создай и метни». Скорость образования снаряда — приемлемая. Скорость полёта — отличная, хотя пределу совершенства нет. Пробивная мощь — превосходная! Затраты — более менее, однозначно хотелось бы получше. В текущих условиях рекомендуется использовать лезвия небольшого размера ввиду малых энергозатрат и не меньшей пробивной силы.

Да уж, кажется у кого-то конкретно так протекает крыша...

Закончив импровизированный доклад, я снова опёрся спиной о ствол дерева. Удивительно, насколько сильно обстоятельства меняют человека. Ещё пять дней назад я был в самом настоящем шоке от левитирующей в воздухе сумки и оружия, способного быть помещённым в небольшую по размером пластину.

Но теперь я с юмором проводил испытание самого настоящего магического навыка, да не простого, а способного чуть ли не камень распиливать пополам. И это я не шучу — валялся тут в стороне один булыжник, на котором я не поленился проверить остроту создаваемых лезвий. Уж она от размера не зависела, а потому даже небольшой, размером с указательный палец снаряд смог оставить на камне солидную по своей глубине царапину, прежде чем растаять в воздухе серебристой дымкой.

Будь камень поменьше, и я смог бы буквально разрезать его на две части. И никакой Е-ранговый клинок с таким результатом даже рядом не стоял! Я, памятуя о недавнем диалоге со старым гоблином ещё раз вчитался в описание оружия.

Меч Пожирающий Свет

Ранг:Е+

Материал:сталь, неизвестное дерево.

Длина:0,5 м.

Тип:оружие Системы.

Особенности:

—Позволяет поглощать 50% духовной и жизненной силы жертвы.

—???

—Масштабирующийся: Можно улучшить вложением ОС (303/500)

Ничего не изменилось. И хотя я теперь догадывался что за свойство могло быть у моего нового оружия, одного этого не хватало, чтобы Система официально приоткрыла эту информацию. Зато я знал, чего должно было хватить. Бонусное умение идентификации, получаемое за достижение потолка человеческой расы в параметре интуиции.

Интуиция: 6

Я взглянул на своё значение характеристики, не изменившееся ни на йоту, и понял что облизываться на такое полезное умение пока рано. Даже боюсь представить, когда у меня найдётся достаточно уровней, чтобы вкачивать именно этот параметр… Хотя я понимал что на самом деле тот небесполезен, но в условиях, когда моё тело работало на пределе, а маны всегда не хватало, о прокачке интуиции можно было

«Вот и определился с вектором развития» — я устало улыбнулся сам себе.

Пока из меня выходил неплохо машущий мечом маг-ловкач, с запредельной удачей в довесок.

Неплохо, как по мне. Но совсем не достаточно. И чтобы стать сильнее и закрыть слабые места требовался опыт. Много ОС! Но не сегодня. Вокруг уже темнело, очередной наполненный событиями и чужими смертями день подходил к концу.

Мне предстояло хоть как-то обустроиться, да позаботиться о своей безопасности — хотя в округе не было ни души, доверять случаю я не хотел.

Завтра с новыми силами я наконец проверю дальние к юго-западу окрестности на предмет живности. И если её там не окажется, придётся возвращаться обратно в Сар. После всего увиденного и услышанного заходить в проклятый лес не хотелось. Тем паче, что к странному воздействию аномальной зоны у меня была устойчивость на уровне дикого безмозглого зверья. Пока гоблин-подросток чувствовал себя вполне нормально, не считая очевидной паники, ужаса и истерики, мне приходилось прикладывать немалые усилия воли чтобы ясно мыслить...

Очередная странность, которые продолжали копиться. Плевать. Пока я не мог на это повлиять, оставалось лишь сосредоточиться на выживании и развитии.

Уже кое-как обустроив ночлег на широких ветвях приютившего меня ранее дерева, перед глазами в который раз выскочило напоминание системы.

Минимальные требования выполнены. Желаете покинуть локацию?

ДаНет

До принятия решения осталось 59 минут 59 секунд…

— Спасибо, — зевнул я — но пока отложим.

Оставалось четверо суток в этом мире. Я уже стал гораздо сильнее и опаснее. Но достаточно ли? Как сегодня доказал один старикашка — нет. А значит предложение не для меня.

Глава 18. Наваждение

Утро выдалось просто ужасным. Голова раскалывалась ещё похлеще вчерашнего, а тело ломило от того, что я решил идти путём обезьян и ночевал прямо на дереве. В добавок ко всему я ещё и простыл слегка, что опять же, в такой ситуации было не мудрено. В общем настроение было отвратительное и чистое желание пойти кого-нибудь прикончить я приписывал исключительно самому себе.

Перспективы были так себе. Потенциальной добычи поблизости могло не оказаться, а соваться в проклятый лес мне не стоило. Вообще, с теми трупами монстров, атаковавших деревню, которые я сохранил, можно было смело возвращаться в Сар. Изрядно потяжелевшую от их веса сумку я уже не мог свободно таскать с собой, поэтому сейчас стоило сделать выбор. Либо сразу возвращаться в каменные джунгли, либо, оставив артефакт в укромном месте, попытать счастья в джунглях растительных.

Как бы не хотелось вернуться в ставшие привычными руины, я всё-таки решил попробовать поохотиться. Поэтому быстро позавтракав, я собрался и отправился в путь. Уничтоженное поселение решил обойти по широкой дуге, в конце возвращаясь ближе к аномальной зоне. Всё-таки глупо рассчитывать на добычу, если даже не смогу подобраться ближе к границе проклятого места.

Конечно, я всё ещё чувствовал, будто что-то давило на сознание, но если держать достаточную дистанцию, навязанные желания слабели, и их можно было терпеть, не боясь слететь с катушек. И в тоже время, поблизости могли ходить так нужные мне монстры.

Сумку оставил в импровизированном схроне, достаточно глубокой норе, скрытой между переплетениями корней одного из деревьев. Уж не знаю, кто здесь обитал раньше, но сюда он явно больше не вернётся.

***

Проспал я немало, поэтому когда спустя несколько часов вышел к намеченной цели, солнце уже находилось в зените и жарило нещадно.

Достаточно внезапно безжизненный лес оборвался и я вышел на открытую местность. Открылся превосходный вид на солидных размеров территорию, разделяемую посередине небольшим ручьём.

С одной стороны я, вышедший из своей чащи. По обе стороны находилась небольшая роща, состоящая из вполне знакомых мне деревьев.

«Да это же те самые гоблинские яблочки!» — я не смог сдержать улыбку, подойдя к одному из деревьев, сорвал несколько мелких, краснеющих с одной стороны плодов и откусил.

— Кислятина! — поморщившись, я тут же сплюнул недожёваную мякоть. Плоды оказались ещё более противными чем в мёртвом городе.

Знакомый привкус невольно заставил меня погрузиться в воспоминания. Тогда ведь ещё даже не закончились первые сутки… Интересно, как там ребята? Скорее всего здесь они не задержались, и уже несколько дней как должны были вернуться на землю. Счастливчики... не считая одного. О судьбе Найта с момента моего бегства я не знал ничего. Мог лишь предполагать, что парню удалось выбраться из окружения. И искренне надеяться на это. Возможно, парень тоже пришёл к выводу, что в одиночку ловить в Саре нечего и тем же вечером покинул миссию.

Я вздохнул и вернулся в реальность, вглядевшись в даль. Роща заканчивалась, переходила в поле, засеянное то ли пшеницей то ли ещё какой схожей культурой. Высокие колосья могли доходить до пояса.

За ручьём ничего уже не росло — лишь голая земля которая шла на сотни метров вдаль, пока не упиралась в новую чащу. Чащу, помеченную на гоблинской карте не иначе как «Проклятый лес».

Если тот, откуда я вышел с некоторыми оговорками можно было назвать обыкновенным лиственным лесом, то здесь уже язык не поворачивался. Исполинские кривые деревья, с голыми ветками возвышались на десятки метров ввысь. Стояли эти гиганты нестройным рядом, кое-где образуя значительные промежутки пространства, по крайней мере в той части леса, что была видна отсюда.

— Грибы там наверно не растут, поэтому туда мы и не пойдём — коряво пошутил я.

Не знаю отчего, но в последнее время неуловимая фоновая нервозность исчезла, будто её никогда не было. Стало легко и свободно, ничто больше не давило на сознание, и я впервые чувствовал какое-то странное облегчение, словно впервые за долгое время прекратил невидимую борьбу… И даже больше! Сейчас испытывал воодушевление и жажду действий, толкающую меня идти дальше.

«Спокойствие» — я выдохнул, стараясь идти по намеченному плану. Неожиданно конечно, но рисковать и идти дальше открытой местности я совершенно точно не собираюсь. Если безумие вернётся и я потеряю контроль, мне уже ничего не поможет.

Так же, как не помогло тому зверью, чьи трупы можно было заметить на вымершей около проклятого леса земле. Я находился достаточно далеко, чтобы услышать запах разложения, но

Я заметил примятые области среди ровного строя колосьев. Вероятно, умершие были и на этой стороне. Если всё, что я сейчас надумал — правда, то что же творится в самом проклятом лесу? Сколько чудищ там помирает ежеминутно и почему они до сих пор друг друга не перебили?

Хотя опустевший лес, откуда я только что вышел, давал ответ на этот вопрос. Аномалия, судя по всему, подпитывалась тварями из ближайших мест, время от времени посылая импульсы подобные недавнему, уничтожившему в итоге гоблинское поселение.

Подойдя поближе, я к трупу странного зверька, чем-то напоминающего помесь хорька и дикобраза, с костяными иглами, идущими вдоль позвоночника.

«Что-то не сильно они ему помогли» — подумал я, рассматривая рваную рану на шее существа. Следы недолгого сражения, примятые вокруг колосья, засохшие капли крови. И мухи, кучно летающие вокруг мёртвого тела зверька.... В городе, рядом с нежитью, никаких насекомых кстати не наблюдалось. Хотя в этом зверьке вряд ли будет необходимый для поднятия камень маны. Поборов легкую брезгливость, я всё-таки проверил наличие кристалла, ожидаемо ничего не найдя.

Погруженный в мысли о происходящем, я поднял голову и краем глаза засёк движение по ту сторону от ручья. Замерев на месте, я вгляделся в то место, почти сразу срисовав монстра.

Небольшая тварь, сильно смахивающая своим очертаниями на одичавшую псину, шныряла по той стороне, делая короткие перебежки с места на место.

«Падальщики» — я приметил ещё нескольких товарок, бегающих в разных местах, преимущественно от одного трупа к другому. И мысленно окрестил их гиенами.

Они были слишком увлечены своими делами и в мою сторону как будто даже не смотрели. Да и поздно было, слишком уж низко я пригнулся, спрятавшись за колосьями, когда решил проверить «дикобраза».

Я с лёгким нетерпением материализовал оружие и, наблюдая за тварями, медленно стал продвигаться в сторону ручья. Тот был достаточно узкий и большим препятствием не являлся. По сути его можно было перейти за несколько широких шагов, или даже одним удачным прыжком с разбега, не замочив при этом ноги.

Другое дело, что шансов разобраться с псинами по одной всё равно не было. Стайные твари, какими они наверняка являлись, тут же соберутся вместе. И, зная как ведут себя монстры из леса смерти, убегать они не будут. Удивительно вообще, что друг на друга не кидаются. Видимо стайный инстинкт был достаточно силен и существа держались вместе, при этом друг на друга не нападая. Но вот чужака они, уверен, порвут с великим удовольствием.

Я же старался не шуметь лишь ради того, чтобы попытаться прикончить парочку тварей до того, как они соберутся в стаю. Стрёмно? Нет. Спустя долгое время я наконец нашёл живых противников и в глубине души испытывал лишь радость и предвкушение!

«Наконец-то, сейчас я опробую свою новую силу!»

Чем ближе я подходил тем больше сомнений вызывала эта импровизированная осторожность, которой я то и дело пытался придерживаться. А спустя ещё десяток метров я замер, осенённый внезапно пришедшей в голову мыслью.

А зачем скрываться? Зачем медлить? Если можно просто пойти и убить их всех! Разве я настолько слаб, чтобы искать малейшие преимущества вроде внезапного удара в спину? Наоборот, нужно привлечь больше внимания, собрав всех тварей в одном месте и быстро разобраться. Я же знаю, что они не способны ничего мне противопоставить, так зачем эта нелепая осторожность, граничащая с трусостью?!

Тихо рассмеявшись, я выпрямился во весь рост и, уже не скрываясь, пошёл дальше, постепенно ускоряя шаг. В какой-то момент я и вовсе перешёл на бег, с ходу перепрыгнув небольшой водоём.

Раздавшийся полулай-полувизг одной из тварей оповестил о том, что я наконец был замечен. Ближайшая из них подняла окровавленную морду и показала неровные клыки, отрываясь от пиршества.

Я оскалился в ответ, уже до предела сокращая расстояние и обрушил своё оружие на хребет гиены. Недостаточно быстро, та всё же успела ускользнуть из-под атаки. А следом, пользуясь тем, что я открылся, сама прыгнула, явно нацелившись в шею.

Зверюга оказалась шустрой... но предсказуемой! Кулак левой руки пришёлся прямо в морду кинувшейся псины, с силой отбрасываю ту в сторону, а активированный покров погасил тот незначительный урон, что должны были получить костяшки от столкновения.

Удар вышел что надо! Потеряв на время ориентацию, тварь прокатилась по земле, оставляя после себя отчётливую борозду из взрытой почвы. Псина, вблизи ещё больше смахивающая на гиену, успела вскочить на лапы, когда я опустил меч прямо поперёк хребта. На этот раз попал точно.

Внимание! Вы получили 1 ОС!(3/80)

Долгожданный поток тепла разлился по телу, но оказался слишком слабым по сравнению с тем, к чему я успел привыкнуть.

«Что за хрень?! Почему так мало?!» — я активировал справку на уже приближающихся тварях. Около десятка существ, которые неслись со всех сторон, оглушая округу своим мерзким лаем.

Гиена (-).

«Жалкие создания!» — я разочарованно сплюнул. Псины оказались не системными монстрами, а обычными животными, практически бесполезными в плане опыта. Выгоды никакой, а вот маны на них должно будет уйти немеряно. Что же, пусть хоть повеселят меня!

Я усмехнулся и кинул в рот средних размеров камешек, видя как полукруг собачьей стаи сужается уже в метрах тридцати. Пора приступать!

Я попробовал сконцентрировать энергетическое лезвие в единственной свободной от оружия ладони. Получилось, но не так быстро и уверенно. Слегка пострадала и точность броска — выпущенный мной конструкт попал не в морду псины, куда я изначально целился, а в грудину. В прочем, невелика разница — тварь споткнулась на ровном месте, и с воем принялась кататься по земле, щедро орошая алой кровищей землю вокруг!

Не успел я обрадоваться первому попаданию, как тут же пришлось выставить оружие, в воздухе поймав чрезмерно самоуверенное отродье.

Внимание! Вы получили 1 ОС! (4/80)

Прыгнувший падальщик в полёте нанизался на обоюдоострое лезвие, на некоторое время лишая меня возможности атаковать и защищаться остальных.

«Дерьмо!» —

Так и понеслось. Судорожно отмахиваясь, постепенно я входил в ритм боя, вспоминая всё, чему научил навык меча. С каждой новой секундой я становился лучше, адаптировался, атаковал и уворачивался сам… но это совсем не значило, что можно было расслабиться. На каждый удар мне отвечали несколько юрких тварей, своими бросками буквально на глазах сливая резерв защиты.

Мана: 380/612

— Раааа! — я крутанулся с мечом, удачно ранив сразу парочку зазевавшихся псин, а остальные успели дружно отпрянуть мгновением раньше.

— Это вы зря…

Решив пойти ва-банк, тут же сливаю энергию на заклинание, так хорошо зарекомендовавшее себя в начале схватки и бросаю его в скопление тварей. На это раз конструкт был заметно больше и задел большинство скучковавшихся противников...

«Я победил!»

От изначальной стаи осталась несколько уцелевших гиен, да кучка бьющихся в агонии раненых товарок, которые никогда уже не смогут доставить проблем. Считанные единицы, те, которым повезло больше, ещё могли оклематься. Но заставят ли они меня напрячься? Вряд ли.

Счастливо рассмеявшись, я пошёл вперёд, желая закончить начатое.

***

Мана: 299/612

Уровень 4 (10/80 ОС)

— Хах... ха-ха — я всё ещё веселился, испытывая невероятный прилив счастья от той силы и контроля, которыми обладал. Стая тварей, способных разорвать обычного человека на куски, подохла, не нанеся мне ни единой царапины! И хотя резерв знатно просел, но ведь осталась ещё треть от максимального запаса энергии. Сила, с которой я могу очень и очень многое!

Я со злостью уставился на счётчик опыта. Жалкие восемь ОС за такой прекрасный бой. Система была несправедлива, давая сущие гроши за подобных тварей. Мало того, опыта за псин убитых магией я и вовсе не получил. Двое умудрились подохнуть от лезвий, сразу получив несовместимые с жизнью ранения, или откинувшись от потери крови за время схватки.

Это было неприятно и невероятно бесило. Если только оружие позволяет забрать заслуженную награду, это следует учитывать в дальнейшей охоте.

— Ну и плевать! — я повернулся в сторону леса, так и манящего зайти в чащу — Дальше я найду больше опыта. Гораздо больше!

Я не стал дожидаться когда резерв полностью заполнится, а вместо этого зажал в ладони очередной кристалл.

Так и вошёл, с мечом в одной руке, и расходником в другой, ни от кого не скрываясь и не прячась. На удивление, сейчас состояние было просто прекрасным, а от былого напряжения и неопределённости не осталось и следа. Ведь не было больше страхов и излишней трусости, ограничивающей меня в развитии!

Раздавшийся справа дикий рёв стал сигналом, и я сменил направление. Долго идти не пришлось, вскоре я, пробираясь через плотные заросли кустарника с мой рост, выскочил на небольшую поляну.

«А тут и без меня достаточно весело!»

Дикий кабан (82 %). Уровень 4

Волк (78 %). Уровень 5

Я ухмыльнулся, оценив Системный юмор. Справка просто-напросто решила адаптировать названия всех встреченных тварей, подбирая наиболее подходящую аналогию из моих собственных знаний. А вот то, что чудища похожи лишь частично и раза в два крупнее этих самых аналогов её не волновало.

«И как же здесь подступиться!» — я задумчиво глянул на насмерть сцепившихся противников, понимая что если сунусь и попаду под горячую лапу, никакой покров может не спасти. Я отступил чуть назад, мысленно негодуя. Что-то внутри подсказывало выждать идеальный момент, когда оба противника устанут настолько, чтобы я легко мог добить их. Но чёрт... как же не хотелось ждать!

К счастью я подоспел уже ближе к концу схватки. «Волк» побеждал, вцепившись со спины в загривок «кабана». Тот всё ещё сопротивлялся, то ли пытаясь извернуться и задеть врага солидного размера окрашенными в бурый бивнями, то ли попросту сбросить его с себя, но понемногу слабел.

«Пора!» — решил я, формируя рекордных размеров энергетическое лезвие. Меч ещё ранее исчез в оружейной карте, а между ладоней возникла и стала быстро расти призрачная серебристая структура.

Как бы мне не хотелось прикончить этих двух монстров, я понимал что в ближнем бою шансов нет… как не было их и в любом другом случае, насколько я успел оценить мощь чудищ.

Но сейчас, когда один смертельно ранен, а второй вымотан. Сейчас, когда оба противника наконец замерли, подставив спины... Я формировал нечто невероятное, выплескивая в удар всю ману, а в добавок к ней всю накопленную ярость и желание смерти стоящих передо мной тварей!

— Умрите! — я выпустил из рук полутораметровое лезвие, буквально окружённое ореолом из серебристого света.

Время замедлило свой ход, позволяя увидеть как полумесяц мигом проходит нужное расстояние и вгрызается точно поперёк хребта волчары, будто сошедшего с фильма про оборотней. Треск костей и брызги крови, последовавшие вслед за этим, не смогли заставить меня оторвать взгляд от главного. «Волка» разделило пополам, а следом лезвие прошло и через плоть второго монстра. Кабану повезло ещё меньше — заклинание на остатках всей той дурной мощи, что я вложил по косой траектории вгрызлось прямо в мощную кабанью шею, секундой позже начисто срубая ту на землю!

Минус один. Остался скулящий, с идущей от болевого шока из пасти пеной недобиток. Я отмер, и тут же кинулся в центр поляны. Туда, где ждала заслуженная награда, и где уже готовился подыхать, лишая заслуженных ОС второй монстр.

«Ну уж нет!» — Я подскочил к сползшему со своего уже мёртвого противника волку. Точнее, к его окровавленной верхней половине. Грудь твари ещё вздымались а из пасти вырывался слабый хрип, но секунды чудовища были сочтены. Удар — и меч врезается в грудину чудища, с небольшим сопротивлением проходя дальше. Секунду спустя волк дёрнулся в последний раз, а я получил то, чего так

Внимание! Вы получили 60 ОС! (70/80)

А вместе с мощным потоком энергии пришло и осознание.

«Чёрт, а это было рискованно!» — я улыбнулся глядя на нулевую отметку текущего запаса энергии. Всё же следовало быть чуточку аккуратнее...

«Стоп. Что!?» —Улыбка медленно сползла с лица, когда я полностью пришёл в себя. Вместе с пришедшей теплотой и удовольствием, волна опыта смыла алую пелену, и я смог по-новому посмотреть на происходящее.

— Какого черта я вообще творю? — прошептал я, как будто выходя из наваждения. Да почему как будто? Так и было! Грёбаный лес оказался хитрее чем я думал, в то время как сам я был слишком самоуверенным идиотом! Всё произошло так плавно и естественно, что я даже не мог вспомнить переломный момент!

Может быть все было предопределено ещё вчера, когда я решил не возвращаться в Сар. А возможно совсем недавно, проклятое место надавило на мозги так, что я сам зашёл в чащу. И лишь плотный поток ОС прочистил мозги достаточно, чтобы я пришёл в себя. В любом случае отсюда стоило убираться, да побыстрее…

Так я успел подумать прежде, чем услышал треск ломаемых веток. Кто-то многочисленный или же достаточно крупный ломился сквозь те заросли, через которые ещё недавно пробирался я сам.

Глава 19. Безумие

Золотая обезьяна. Уровень 4

Несколько таких хвостатых особей сейчас собрались вокруг недавно поверженных мною монстров, в то время как сам я затаился, прячась за достаточно широким стволом одного из деревьев. Впрочем, далеко уйти я не успел, и сейчас наблюдал за монстрами в первых рядах.

Твари, на удивление, оказались не такими дикими как я предполагал. Чего стоило некое подобие своеобразного языка из жестов и звуков. Они общались, спорили, обсуждали, и вели себя не совсем так, как должны обычные монстры. Нет, скорее уж наоборот, изначально они были достаточно разумны, но под давящей на мозги аурой этого места постепенно деградировали. Если это так, то мне стоило поспешить...

Ладно помутнение рассудка, убивающее напрочь чувство самосохранения. От этого, как я понял, всё же было краткосрочное лекарство в виде солидной порции опыта, мгновенно прочистившей мне мозги. Но утратить способность нормально соображать и стать коренным обитателем проклятого леса, без всякой возможности вырваться наружу? По коже пробежали мурашки.

Обезьяны, очевидно прибежавшие на шум сражения, сейчас выхаживали кругами у останков двух чудищ. И я очень надеялся, что им не хватит ума понять, что ювелирно ровный разрез, поделивший одного из монстров на две неравные части, мягко говоря, в картину сражения не вписывался.

С другой стороны, обезьяны додумались не ходить с голыми лапами. Каждая тварь была вооружена примитивной дубиной весьма солидных размеров. Между прочим, весьма подходящее оружие под их габариты...

«Валите вы уже!» — чувствуя, как постепенно начинаю закипать, я крепче прижался к стволу дерева, лишь самым краешком глаза выглядывая из-за укрытия.

Мана: 270/612

Один из камней маны без остатка растворился во рту, отдавая последнюю каплю энергии. А в сжатых ладонях постепенно отдавали свой запас ещё два кристалла. Резерв восполнялся ударными темпами, но волновало меня не это. И даже не потенциальный бой с четверкой обезьян. Нет, куда важнее было то, что эта чудовищная жажда крови понемногу возвращалась. На этот раз явно, давя на мозги так, что я осознавал происходящее, но при этом ничего не мог поделать. Такими темпами я скорее поубиваю всех населяющих эту проклятую чащу, чем успешно выберусь куда-нибудь подальше.

Золотые сволочи наконец пришли к какому-то своему решению. И слава всем богам, оно было мне на пользу. Не найдя никого, кроме двух трупов, обезьяны вскоре развернулись и пошли с поляны, быстро скрывшись в зарослях кустарника.

— Спешат куда, твари хвостатые? — я невольно присвистнул, обрадованный их внезапным решением.

Отряхнув ладони от синей крошки, я подошёл к нетронутыми трупам. Интересно даже, если здесь на каждом шагу такие твари встречаются, куда вообще деваются мёртвые тела? Или в лесу полно своих санитаров, наподобие тех гиен, с которыми я разобрался в самом начале?

Впрочем плевать мне на пищевую цепь этого места. Твари Системные, у них вполне мог быть нужный мне расходник. Как говорится, маны много не бывает… Увы, энергией чудища не обладали, оказавшись по сути простыми животными-переростками, ставшими на путь силы.

Мана: 480/612

Я закинул очередной кристалл в рот и попробовал раскрошить тот, словно карамель. Неожиданно, но камешек действительно поддался, спустя несколько секунд аккуратного нажима треснув сразу в нескольких местах, а мелкая крошка мгновенно растаяла на языке, окончательно заполняя резерв.

Мана:612/612

Я слегка поморщился. Экономии конечно никакой — кристалл на три с половиной сотни запаса был безвозвратно потерян. Зато такой вот способ быстрого восполнения дорогого стоит.

А ещё я снова был во всеоружии!

Не теряя времени, двинулся в сторону злосчастных зарослей, стараясь не снижать бдительность. Всё это дело с обезьянами сильно походило на детский развод. Рассчитанный на то, что расслабившийся противник потеряет осторожность и пойдёт по своим же следам. Именно поэтому я не поскупился на то, чтобы испытать один полезнейший в нынешней ситуации навык в деле.

Поиск жизни!

«Один подальше, спереди. Двое слева, совсем близко.» — сканирующая волна вернулась вместе с информацией о четырёх засветках. Я скосил взгляд левее, и, приглядевшись, заметил мелькнувшую золотистую шкуру твари, стремительно идущей на сближение.

Обезьяна, как ей думалось, внезапно выскочила сбоку и тут же сбить меня с ног. Первый неуклюжий взмах дубиной прошёл по касательной, обдав лицо ветерком.

— Раа! —А вот удар второй, яростно взревевшей твари, летел четко в туловище и уклониться в этих условиях было непросто. Я отскочил назад, чудом не подвернувшись на попавшей под ногу коряге.

«А вы всё-таки оказались не такими тупыми, да?» — даже с некоторой долей облегчения констатировал я. — «Что же, тем веселее!»

Да/Нет

Грядущее убийство обещало принести немало очков системы, а поднимать уровень я не хотел. Зачем мне бесполезные в лесу очки параметров, если можно слить запас ОС на что-то более нужное?

Я подтвердил улучшение, уже привычно погружаясь в параллельный мысленный поток. И тут же взял управление на себя настолько, насколько это вообще возможно — на этот раз мне нужно было сражаться с противником в стеснённых условиях... А ещё не забывать контролировать округу.

Я присел, пропустив в считанных сантиметрах от макушки горизонтальный удар дубины. Всё верно, тварей было четверо — троих я уже вычислил, а последняя решила вдруг подкрасться со спины.

Мана: 611/612.

Чувствуя, как на сознание опускается эйфория, постепенно вытесняя все лишнее, я отдался обучающему потоку системных образов. Ловко пропустив увесистую дубину, я тут же ударил по сжимающей оружие лапе, с первой попытки отрубая конечность.

Раздавшийся вой стал усладой для моих ушей, пока я, крутанувшись, избежал встречи со второй обезьяной. Пригнувшись, тварь бросилась в тупую атаку, неосмотрительно закрыв меня от своих же сородичей. За что тут же поплатилась, когда лезвие меча, практически не встречая сопротивления вошло в грудь монстра.

Внимание! Вы получили 5 ОС! ( 15/80)

Увы, полноценно насладиться полученным опытом не получилось. Полностью избежать столкновения с тварью не вышло и я, потеряв равновесие, вместе со свежим трупом повалился на усеянную сухими ветками землю. Перекатившись, успел мельком заметить остекленевшие глаза обезьяны, а следом пришлось уворачиваться от следующего удара.

Дубина с силой опустилась рядом с головой, вырывая крупные пласты мха и с хрустом ломая сухие ветки кустарника. Оттолкнувшись, я всё-таки вернулся в вертикальное положение, лишь в конце получив ощутимый тычок по корпусу.

Мана: 530/612

Я отступил чуть в сторону, удачно прикрываясь сразу от нескольких ударов. Мои стойки, мои движения, уклоны и внезапные удары — всё сейчас было направлено на то, чтобы внести хаос в действия противников, заставить их ошибаться и мешать друг другу.

Я вовремя словил паузу в атаке, когда сразу несколько тварей безрезультатно махнули своими дубинами и уже сам сократил дистанцию. Короткий косой взмах «пожирателем» снизу вверх, и голова ещё одного монстра катится по земле. На несколько мгновений застыв на месте, тело наконец рухнуло на землю обильно фонтанируя ярко алой жидкостью из разрубленной поперёк шеи.

Внимание! Вы получили 5 ОС!( 20/80)

Оставшиеся твари, казалось, взбесились ещё сильнее, с яростным воем принявшись наносить удары наотмашь. И тем самым оказывая мне услугу. Золотые чудища больше мешали друг другу, внося в свои действия больше хаоса, нежели слаженной совместной атаки.

Не выдержав, я расхохотался.

«Это чувство контроля! Чувство силы, которое приходит когда ты сражаешься насмерть!»

Прямо сейчас я вновь ощущал прикосновение невероятного счастья и гармонии. Мало того, оно превосходило все то, что я ощущал раньше! Казалось, системное улучшение вошло в синергию с той жаждой крови которое проецировало это место, по итогу погружая в ощущения необычайной глубины и контроля. Тот импульс мастерства, который давал навык... сейчас он был сильнее в разы, превзойдя даже то состояние просветления во время сражения с гоблинами. Я ощущал буквальной каждое мгновенье, каждое движение противника тут же считывалось и анализировалось. А я потом находил идеальное решение, позицию и действия, которые приводили к нужному результату.

Внимание! Вы получили 10 ОС! (30/80)

С другой стороны, каждый раз когда тело получало новую порцию ОС, происходило странное. Я как будто получал новый рывок, новый стимул и желание ещё быстрее и безжалостнее расправиться с противниками, забирая их силу себе!

Оставшаяся последней тварь уже порядком выдохлась, безуспешно пытаясь задеть меня. И на этот раз, не придумала ничего лучше, чем метнуть свое оружие прямо в меня. Вовремя повернув корпус, я перешёл в полуприсед, практически идеально уйдя с траектории броска. Крепкая, приличных размеров деревянная дура мелькнула в считанных сантиметрах у правого виска, пока я краем глаза следил за её полётом.

Сфокусировавшись обратно на обезьяне, я приготовился заканчивать. Твари и раньше были бессильны против меня, представляя опасность лишь вчетвером, а без своего примитивного оружия так и вовсе смех… Поэтому через миг меня в последний раз окатило кровью. Всё кончено.

Внимание! Вы получили 5 ОС!(35/80)

Мана: 429/612

— Хах... — я широко улыбался, глядя на дело рук своих так, как смотрит мастер на хорошо проделанную работу. Поистине, таким чистым боем можно было гордиться! Единственное, огорчало что противники закончились слишком уж быстро. Мне нужно было больше опыта! Больше силы!

Внимание! Вы успешно улучшили навык «Владение мечом».

Перед глазами появилось очередное уведомление, а обучающие образы окончательно сошли на нет. Ну и ладно, такими темпами я совсем скоро накоплю до следующего улучшения. Буквально полсотни ОС осталось — пыль в условиях проклятого леса!

Заметив прямоугольную пластинку над одним из трупов я подошёл и с интересом выхватил её из воздуха.

Следопыт

Ранг:F.

Уровень:1/5.

Тип:навык.

— Обучает чтению следов и ориентации в дикой местности.

Насыщение:0/10 ОС

Однако! Твари мало того, что были достаточно разумны, так ещё и что-то умели. Теперь мне стала ясна их маленькая хитрость. Обезьяна-следопыт явно прочитала следы, оставленные мной на поляне, но вот найти меня, спрятавшегося в гуще деревьев и кустарников навыков уже не хватило. А потому они решили разделиться и подкараулить тот момент, когда я решу выйти сам.

Что у них собственно и выходило, до тех пор, пока я не использовал свой новый сенсорный навык. С того момента у них не было шанса. Противник оказался не по зубам и сейчас на мху валялось четыре хвостатых трупа.

«Эх, хорошо же я повеселился!» — подумал я, насыщая карточку нужным количеством опыта (25/80 ОС).

Всё же, такое умение будет полезно при поиске нужных противников. А сейчас это именно то, что мне нужно. Ну и от подобных засад, думаю, тоже сможет уберечь.

Изучение нового навыка много времени не заняло и спустя две минуты я уже совсем по-иному оглядывал окружающую местность. Взглядом опытного охотника, замечающего если не всё, то многое из того, что здесь произошло за последнее время. И я сейчас не про обезьян — помимо них, теперь можно было считать и другие следы разной степени свежести…

— Как же вас здесь дохрена! — весело заключил я. Поляна оказалась вполне себе «людным» местечком.

Я опустился на колени перед ближайшим трупом и резко вонзил системный кинжал в область сердца. Обезьяны были в основном магическими существами, хотя и не каждая могла порадовать кристаллом маны. В разрушенном поселении парочка особей нужный мне расходник не предоставила. Выходило, что даже в таких расах, где магия встречается повсеместно, имеются неудачники без дара. Эдакая генетическая лотерея. Хотя и говорить за всех нельзя, возможно это лишь особенность обезьян. Среди тех же гоблинов пока что каждый давал кристаллы маны. Другое дело, что для полноценных выводов не хватало времени и достаточного количества мёртвых врагов...

Сегодня определённо был удачный денёк, потому как каждая из поверженных обезьян магию в себе имела. И хотя кристаллы были совсем некрупными, в нынешних условия я буду рад каждой крохе энергии.

Решив не заморачиваться с телами недавних противников, я решил посмотреть откуда они вообще вышли. Первоначальное направление, откуда прибежали твари, я прекрасно помню, а умение читать следы позволяло довольно легко восстановить картину их перемещения. Массивные, но в то же время ловкие обезьяны оставляли после себя характерные человекоподобные отпечатки.

Так, неспешно продираясь через заросли, я наконец вышел на достаточно широкую протоптанную тропинку. Неровная, усыпанная многими десятками свежих следов, она вызывала удивление.

— Это ещё что за популярное место миграции?

Присмотревшись, тут же признал с десяток знакомых отметин от обезьяньих лап. Что же получается? Целая стая из золотошкурых монстров куда-то целенаправленно шла. И собственно, продолжила это делать. Но вот четвёрка замыкающих тварей поступила несколько иначе. Судя по всему их привлекли звуки сражения, вместе с предсмертным рёвом убитых мной чудищ.

Дальше эти любопытные ребята всё же решили проверить в чём дело и свернули со своего маршрута, уже бегом помчавшись в мою сторону. Видимо им так хотелось поучаствовать в веселье, что они не разбирали препятствий, продираясь сквозь плотный кустарник, из-за чего я вовремя успел заметить приближение обезьян.

Ускорив шаг, я двинулся вперёд вдоль тропы, то и дело перемещаясь между толстенными стволами деревьев. Всё же кроме обезьян тут прошло немало иных тварей. И как бы мне сейчас не хотелось их всех прикончить, чтобы сделать это максимально быстро, следовало будущего противника вначале засечь первым и успеть проанализировать дальнейший план боя.

***

Я застыл, спрятавшись за густыми кустарниками с небольшими синими ягодами, сильно смахивающими на чернику. Руки подрагивали от нетерпения, на губах играла лёгкая улыбка, а причина была передо мной, по левую сторону от раздавшейся вширь за время моего продвижения тропы.

Просто исполинская змеюка сражалась сразу с тройкой пауков поменьше, хотя и они были просто неприличных для науки размеров. Две метровые восьмилапые твари вцепились в скрученное тело змеи, пока та уверенно дожимала третьего противника. В прямом смысле дожимала, обвившись несколькими кольцами и напрочь его обездвижив.

Взрослый паук. Уровень 1

Тварь частично напоминала своих земных аналогов, отличаясь размерами да некоторыми деталями, наподобие видоизменённых приличного размера жвал и чёрного сегментированного панциря.

Питон. Уровень 8

А вот эта громадина по сути вообще являлось обычной змеёй. Правда толщина туловища у неё была сопоставима с диаметром ствола не самого молодого дерева. А длину скрученной кольцами, постоянно извивающейся громадины я оценить не мог, но несколько десятков метров можно давать с гарантией. Как вообще такая туша вымахала? Ему же жрать нужно как в не в себя…

— Ну, раз питон, значит не ядовитый, так выходит? — хмыкнул я, закончив осматривать воюющих друг с другом монстров.

В ответ на моё смелое предположение длиннющая тварь, успешно докрутившаяся вокруг схваченного ей паука, чей экзоскелет чуть ли не трещал под давлением многотонной туши, сомкнула пасть на свободном участке своей жертвы. Мелькнувшие клыки вошли точно в зазор между матово-чёрным панцирем и головой чудища, с хрустом проникнув в плоть противника, пока оставшиеся двое пауков безуспешно пытались нанести хоть какой-то вред, непрестанно молотя своими лапами, оканчивающимися острыми когтями, по блестящему туловищу питона.

А тот даже не замечал их стараний. С силой дёрнув мордой, змей буквально оторвал голову своей первой жертвы.

«Вот тебе и удушающий» — я уже формировал между ладонями солидных размеров лезвие. Судя по тому что я видел, прочность серебристой шкуры у твари была на высоте и кромсать ту даже своим новым мечом пришлось бы долго и упорно. А пытаться отрубить голову твари после той скорости и мощи, что я увидел, как-то не хотелось.

Вот чего я желал, так это собрать больше опыта, не дав питону разобраться с остальными пауками. Серьёзными противниками их я не считал, а потому намеревался слить большую часть энергии чтобы гарантированно упокоить змеюку. С одного удара.

В мгновенье ока распутав

Увы, дело это вовсе не меняло, потому я наконец закончил напитывать заклинание и выпрыгнул из своего укрытия, подобравшись с той позиции, чтобы можно было без помех ударить по голове исполинской твари. Питон возможно даже успел заметить новое действующее лицо, но внимания уделять не стал, видимо не посчитав достаточно опасным. Зря он так...

Интеллект и инстинкты твари были пониже ловкости и силы, потому как на выпущенный мной магических конструкт, с гудением разрезавший воздух та отреагировала лишь в последний момент. Уже собираясь сомкнуть пасть на втором пауке, тварь мотнула головой. Пущенное ровно поперёк солидных размеров башки твари, лезвие прошло с краю, наискось срезав солидный кусок плоти, лишая змеюку глаза. В следующее мгновение питон конвульсивно дёрнулся. Сопровождая мелькающие от скорости движения яростным шипением, он выпустил из объятий свою жертву и стрелой рванул ко мне. Попадания я избежал в последний миг, да и то лишь частично. Мощное тело, краешком задевшее меня, буквально отшвырнуло в сторону, и я, пролетев пару метров в воздухе, удачно приземлился на устланную мягким мхом землю.

«Давай!» — откатившись на всякий случай за ствол ближайшего дерева, я вскочил и материализовал оружие, судорожно готовясь к бою. Вот только аккуратно выглянув из своего укрытия понял, что драться не придётся. Почти. Ультимативный удар оказался смертельным, и сейчас тварина хаотично металась из стороны в сторону, обильно орошая всё вокруг кровью. Паукам кстати повезло меньше. От встречи с мощным телом бьющейся в агонии змеи тех отшвырнуло заметно дальше, а одного и вовсе откинуло прямо в крепкий ствол дерева, по которому тварь медленно сползла вниз.

«Это шанс!» — я кинулся вперед, стараясь не попасть под удар агонизирующего чудовища. Сердце бешено ходило ходуном от адреналина и ожидания того мощного потока энергии, который я обязательно получу после смерти монстра. Рывок, и я уклоняюсь от случайного удара хвостом изрядно ослабевшей твари. Никакой атаки здесь не было — лишь предсмертные метания гигантского чудища.

Укол! Я подобрался достаточно близко и меч входит прямо в ту единственную безобразную рану, оставленную мной в начале схватки. Косой срез шёл через голову и спускался дальше по туловищу чудовища, и единственная причина по которой то ещё не сдохло — его фантастическая, неестественная живучесть. Но даже она не спасла от осушения системным клинком! Секунда, и меня наполняет долгожданным чувством силы, от которого я уже не смог сдержаться выпустив эмоции в едином безумном крике! Чувство самосохранения, поглощённое жаждой крови и силы, было сметено из разума окончательно, вытесненное напором энергии вливающейся в тело.

Внимание! Вы получили 80 ОС!

Внимание! Вы получили 5-й уровень! (25/100)

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров.

Вместе с опытом, уровнем и безумным ощущением мощи я прежний, казалось, уходил окончательно. А на прежнем месте рождался я новый. Тот, кто уничтожит всех на своем пути!

***

Когда человек наконец перестал выражать радость в безумном эмоциональном крике, он заметил медленно приближающихся недобитков. Тех самых потрёпанных пауков, которые остались живы после встречи с питоном. Одна из тварей прихрамывала, чуть подгибая пострадавшую после падения лапу. Тогда как вторая была шустрее, уже сократив половину разделяющего расстояния до человека.

Впрочем, того это лишь обрадовало. Многообещающе ухмыльнувшись, он шагнул на встречу.

Передние лапы твари вытянулись вперёд, пытаясь словно миниатюрные копья пронзить чужака. Однако встретили лишь пустоту. Человек в последний момент выскользнул из-под примитивной атаки, и, поднырнув под удар чудовища, нанёс свой. Меч рубанул поперёк оставшихся не задействованными в атаке лап твари, начисто срубая ближайшую пару опорных конечностей. Результатом стал тихий хруст, брызги желтоватой жидкости и оглушительный визг монстра.

Паук крутнулся на месте пытаясь нанести хоть какой-нибудь урон по телу своего нового противника, но тот, казалось, был неуязвим, из раза в раз ловко уклоняясь от атак монстра. Выждав подходящий момент, человек пропустил очередной взмах конечностей, и не обращая внимания на сомкнувшиеся в сантиметрах от лица паучьи жвала, вонзил меч в уязвимое место. Клинок по рукоять вошёл в промежуток между панцирем и головой паука. Задергавшись, тварь испустила свой дух.

Человек, не выпустивший из рук оружие, отмер несколько секунд спустя, когда к месту боя подоспел хромающий собрат поверженной твари.

Его участь настигла ещё быстрее. И спустя десяток секунд в окружающей местности на ногах остался лишь один.

— Чудно!

Человек, едва сдерживающий счастливый смех, достал крупный кристалл маны и положил в рот. Настало время восстановить силы. А потом... потом отправиться в поисках новых сражений. Ведь сейчас он предельно чётко понимал, что нужно делать и куда идти.

Глава 20. Царь горы

На дальнейшем участке пути никто не встретился. После недавней встречи лес как будто вымер. Либо же все обитатели ближайшей местности куда-то дружно свалили.

По крайней мере это было понятно и без подсказок от умения следопыта. Всё итак было на ладони. Настоящее воинство из самых разнообразных тварей протоптало полноценную тропу по направлению к месту, куда их всех манило. Я это не предполагал — я знал. Знал, потому что и сам находился на их месте, испытывая что-то отдалённое, непонятное, но в то же время настойчиво влекущее. Зов, не оставляющий выбора, заставляющий идти прямо к нему и уничтожить любого на своём пути.

Именно это я обычно и делал — шёл и убивал. Поэтому когда проторенная местными тварями тропа закончилась, я был рад как никогда и полон предвкушения.

Осада. Именно такую аналогию подыскало временами уходящее в полузабытье сознание. Передо мной предстал приличных размеров крутой холм неестественного происхождения из земли и камня. Прямо на поверхности виднелись выдолбленные подобия рукотворных входов разных размеров, начиная с нешироких лазов у основания и заканчивая полутораметровыми пещерами ближе к вершине. Кто-то явно постарался, обустраивая подобное жилище.

Хотя почему кто-то? Из этих самых нор прямо сейчас бодро вылезали

То и дело группы атакующих сталкивались с выбегающими из отнорков защитниками, после чего образовывалась настоящая куча-мала. В переплетении мелькающих тел самых разных тварей ничего разобрать было совершенно невозможно, и судить о победителях я мог лишь по то и дело вылетающим из толпы мёртвым телам, неизбежно скатывающимся вниз по склону.

Если же смотреть целиком, создавалось впечатление, что у пауков нет шансов. Твари они довольно неприятные, но их количество совершенно точно ограничено. В отличие от того бесконечнеого потока атакующих, который не ослабевал ни на минуту. Ведь расширившаяся к концу пути тропа была не единственным подступом к исполинскому гнезду, и по остальным издалека можно было заметить то и дело прибывающие новые действующие лица. Или морды. Атакующие монстры представляли разнообразие фауны проклятого леса во всей красе: здесь были как вполне обычные внесистемные животные, обезумившие под действием Зова, так и настоящие чудища, среди которых встречались такие уроды, от которых волосы едва не вставали дыбом.

Победить этот бесконечный поток монстров было невозможно, и уже сейчас было видно как "арахниды" сдают позиции. Ручейки защитников редели, а выше на холме можно было заметить несколько крупных организованных групп гуманоидных чудищ, с которыми пауки так и не смогли пока разобраться.

Оторвавшись от созерцания, я наконец обнаружил, что невыносимого давления на сознание и след простыл.

«Твою мать!» — чёртов лес с самого начала захватил моё сознание, превратив в жаждущего крови психопата. Буквально за считанные часы я совершил столько всего, что лишь чудом до сих пор оставался цел. И, глядя на развернувшуюся передо мной бойню, по-хорошему следовало развернуться и бежать что есть мочи, молясь всем известным богам.

Это если по-хорошему. Вот только чем дальше я шёл, тем сильнее понимал как это проклятое место на меня действует. Пока я не приближался достаточно, было лишь тупое давление, отдающее головной болью и тихим необъяснимым желанием кого-нибудь прикончить. Аномалии, а я уверен что сейчас близок к ней как никогда, раньше просто не хватало силы, чтобы помутить мой рассудок.

Это потом я как последний идиот, подобрался достаточно, чтобы незаметно слететь с катушек. Простая неосторожность обернулась тем, что я радостно кидался в самую жопу, в попытке истребить в округе всё живое…

А потом я поймал Зов. Или же он меня поймал. То, из-за чего у меня начались проблемы, перестало давить тупой жаждой крови и теперь едва уловимо, но настойчиво звало к себе. И чем ближе я приближался, тем меньше мне хотелось отвлекаться на всё вокруг, включая рвущих друг друга на куски тварей. На первом месте был Он. И я не мог уйти, ведь помимо желания добраться до аномалии, было и понимание что «грубый» режим включится сразу же, как только я отдалюсь на достаточное расстояние.

Поэтому бежать прочь я не собирался. Что-то, что находилось внутри этих пещер, наверняка в самом сердце паучьего логова, звало меня. И мне невероятно сильно хотелось подойти ближе, достигнуть того самого Зова. Настолько, что я с трудом контролировал себя, судорожно пытаясь придумать хоть какой-то план, прежде чем чувство самосохранения уступит отчаянному желанию.

Я задрал голову. Из тех самых передовых групп, можно было выделить два самых больших и организованных отряда. Все полуразумные гуманоиды, что частично объясняло их успех.

Знакомые мне золотые обезьяны, сформировав своеобразный клин, медленно но верно понимались вверх по холму, при этом неустанно вязнув в сражениях с новыми, ежесекундно выбегающими из небольших ходов пауками. Гнездо подобно сыру, имело целую россыпь мелких проходов и отнорков, и чем дальше проходило обезьянье воинство, тем яростнее было сопротивление. Пауки имели возможность заходить с боков и даже с тыла, поэтому не смотря на численность группы в несколько десятков рыл золотых обезьян, в конце концов у них мало шансов добраться до верха. Уж слишком неудачный маршрут они построили.

Тем не менее, солидная часть защитников была оттянута именно на их отряд, в то время как дела на ближайшем ко мне участке у пауков дела шли заметно хуже. Там я уже без всякого удивления обнаружил группу из новых для меня тварей. Ящероподобные чешуйчатые гуманоиды имели численность не такую большую, но оказались более серьезными противниками.

Ящеролюд. Уровень 3

Эти твари были не менее ловкими чем обезьяны, вот только выбегающих из своих нор пауков встречали не только самодельным оружием, но и какой-то магией. Буквально каждый третий изредка выстреливал из рук оранжевым огненным всполохом — большее отсюда было не различить, ведь ящеры подобрались уже достаточно близко к вершине. Туда, где были проходы достаточных для них размеров. А ещё эти существа оказались гораздо умнее и хитрее обезьян, внимательно контролируя и заливая магией все ближайшие отнорки.

Уж не ради той же самой цели они, да и все остальные сбежавшие чудища сейчас бросились штурмовать пауков, позабыв о грызне? Тогда выходит, что именно восьмилапые сейчас владеют сокровищем. Что же это за Кольцо Всевластия такое? Да ещё и поражающее всё живое на солидном расстоянии? В любом случае следовало поспешить. Если у меня и есть конкуренты, то пусть они будут моим щитом!

«Надо идти под прикрытием ящериц!» — сделал свой выбор я и, больше не теряя время, рысцой побежал к холму. Ходячее прикрытие следовало ещё догнать, а у основания мне предстояло знатно попотеть.

На самое разное зверьё, беснующееся снизу, я старался не глазеть. Твари как и я, оказались притянуты странным зовом из глубин холма, вот только не каждый из них имел возможность подняться выше. Были и такие, кто просто не приспособлен взбираться на крутые участки. Они могли лишь бессильно набрасываться на земляные склоны, да рвать на куски скатывающихся вниз недобитков.

Первые метры вверх по насыпи дались легко. Меня никто не замечал, все защитники пока были отвлечены другими штурмующими монстрами. А в голове потихоньку вырисовывались детали плана. Нужно было догонять оторвавшийся отряд людоящеров. Под их прикрытием пройти дальше, до подходящего размера пещер, из которых вылазили самые большие пауки. А там...

Я взмахнул мечом, вспарывая брюхо прыгнувшему сверху монстру.

Внимание! Вы получили 2 ОС!(37/100)

С трудом удержав равновесие, я чудом не покатился вместе с дохлым противником в обнимку.

«Чертова тварь!» — я всё-таки восстановил свое положение и, стряхнув паучий труп вниз продолжил осторожно карабкаться дальше. А сохранять осторожность с каждым пройденным метром становилось сложнее. Благо, ближе к концу подъём обещал стать более пологим.

«Повезло» — отстранённо подумал я, глядя на то, как несладко приходится остальным. Сейчас я буквально взлетал вверх, в сравнении с другими, ползущими словно улитки. А всё потому, что пространство передо мной было девственно пустым и свободным, пока все силы защитников стягивались на пробивающиеся сверху две уже примеченные мной ранее группы. Неужели я и вправду дойду без помех?

Стоило так подумать, как сразу два паука выскочили из бокового прохода, едва не застав меня врасплох. Хитрые твари видимо срисовали меня заранее, и решили подкараулить, вовремя атаковав из ближайшего отнорка.

Вот только своим единовременным прыжком они, сами того не желая, помешали друг другу, тем самым выиграв для меня драгоценную секунду времени на то, чтобы правильно среагировать. Она целиком ушла на формирование лезвия достаточного размера, которое едва ли не вплотную встретилось с полуметровыми чудищами.

Как итог, вырвавшегося слегка вперёд паука целиком разрезало на две части, не оставляя никаких шансов. За то второй, оказавшийся чуть позади, успел частично уйти с прямой линии атаки и пока оставался жив. Пока, потому что всё равно получил достаточно серьезное ранение — заклинание перебило добрую половину конечностей. Не опасаясь противника я тут же вогнал оружие прямо в исходящую голубоватой вязкой жижей рану на брюхе.

Внимание! Вы получили 5 ОС!(42/100)

Я ухмыльнулся и рванул дальше, вверх по склону. Отряд людоящеров притормозил выше, явно имея некоторые проблемы с проходом внутрь. Гуманоидам удалось достигнуть вершины холма, где располагался широченный полутораметровый проход, но, видимо именно там столкнулся с сильнейшим сопротивлением.

Оглянувшись левее, успел заметить как пауки успешно добивают остатки золотых обезьян. Сам того не заметив, я успел обогнать неудачников, которым теперь уже ничего не поможет — будто почувствовав слабину, на обезьян накатывалась всё большая волна из пауков. А это значило, что защитники спешат быстрее справиться с одной проблемой и тут же ударить с тылу по ящерам. Хороший план, который может воплотиться в жизнь уже спустя несколько минут. Но я собирался ускорить события!

«Кажется, пора им помочь» — радостно оскалился я.

Не обращая внимания на парочку выбежавших из оставшегося позади прохода противников, я рванул выше, беря чуть в сторону и формируя между ладоней очередное лезвие, в которое правда слил большую часть резерва. На защитный покров оставалось лишь крохи энергии, буквально на один удар… который мог бы помешать совершить задуманное.

Яркое серебристое свечение уже полностью сформировалось в готовое заклинание, когда я достиг нужной позиции. Я мельком заметил продолжающуюся мясорубку между чудищами недалеко от пещеры, из которой сейчас кучно выходило новое подкрепление. Эти твари уже были заметно солиднее тех, что я прибил, пока поднимался к вершине. Сегментированный матовый панцирь выглядел достойной защитой даже от системного клинка, а длиннющие, оканчивающиеся острейшими когтями конечности мелькали с удивительной для таких размеров скоростью.

В общем, я впечатлился достаточно, чтобы отправить заклинание именно в их сторону, в последний момент краем глаза заметив движение сбоку от себя. Результат атаки я уже не видел. Повернув корпус я только успел увидеть огромного паука, снёсшего меня своим телом куда-то в сторону.

Рубящий наискось удар лапами пришёлся по покрову, и защита мигнула, не способная на остатках энергии полностью погасить этот удар. Лишь ослабила настолько, чтобы лапы ублюдочной твари оставили две косых царапины, с перекрестием в солнечном сплетении. Место попадания тут же вспыхнуло болью.

Но я не мог отвлекаться, ведь сейчас были проблемы поважнее! Здесь, на вершине холма, больше не было крутизны подьёма, а поверхность резко переходила в почти горизонтальную площадку. Площадку, с которой толчок восьмилапой мрази меня едва не скинул…

— С-сука! — я на пределе скорости отбросил себя в сторону, спасаясь от нового прыжка твари, впервые за время нахождения в лесу начиная ощущать страх. На короткий момент времени боль и страх смерти затмили всё, и даже Зов из глубин паучьего холма стал на порядок слабее.

Внимание! Улучшить навык «Малый магический дар» до 3-го уровня? (40 ОС)

Да/Нет

«Да!!!»

Кристалл маны предусмотрительно находился во рту, но он не мог мгновенно восполнить запасы энергии. А вот Система на такое была вполне способна. И о том что она восстановит весь резерв, каким бы большим он ни был, я уже знал.

Паук-воин. Уровень 3

Я уклонился от попытавшегося пронзить меня своей когтистой лапой переростка, чувствуя нарастающую ярость. На это проклятое место. На себя, за то, что всё-таки поддался ментальному давлению, превратившись в жаждущего крови безумца. Самоубийцу, который готов подохнуть посреди этого цирка уродов!

«Тварь, ты думаешь я умру здесь? Как бы не так!» — я щедро зачерпнул из того плотного потока энергии, который сейчас вливала в мой источник Система. Главное — не переборщить, уж очень велико желание размазать застывшую на мгновение тварь лезвием на тысячу единиц маны!

Но нет, ранение в некотором роде пошло мне на пользу. По крайней мере решения я принимал сейчас гораздо более взвешенные и логичные, а потому мана потекла в покров, восстанавливая незримую защиту.

Загнанный прошлыми атаками паука в угол, я с улыбкой смотрел как тот сближается, уже готовясь прижать к земле всем своим весом и исполосовать до смерти метровой длины лапами. А может быть даже вцепиться в шею мощнейшими жвалами...

Я идеально подобрал момент, в последний миг перед столкновением материализовав убранное ранее оружие, и направил его ровно в сочленение между панцирем и головой твари. Удар! Сопровождаемый

А вот у чудища защиты не было, и мой точно нацеленный меч вошёл туда куда нужно. Тварь сама навалилась настолько сильно, что чуть не травмировала мне руку, сжимающую рукоять оружия. Но обошлось. Что нельзя сказать о пауке.

Клинок зашёл во всю длину, под углом проникнув вглубь тела. И я даже представить не мог какие повреждения он там нанес. Из раны прямо на руку сжимающую оружие щедро полилась голубоватая кровь твари, медленно образуя небольшую, с тяжёлым металлическим запахом лужицу под брюхом паука. Тем удивительней было то, что тварь ещё трепыхалась. Заметно ослабев, чудище самостоятельно пыталось сняться с клинка, попутно стремясь дотянуться до моего тела своими жвалами.

Внимание! Вы успешно улучшили навык «Малый магический дар».

Мана: 700/700

— Вовремя, — прохрипел придавленный тяжёлой тушей я — сейчас угощу тебя сладеньким…

Над ладонью свободной левой руки сформировался серебристый диск энергии, который я отправил прямиком в уязвимое место паука. С тихим гудением, заклинание вгрызлось в плоть противника, прорубая путь дальше, пока в меня летели брызги голубоватой крови чудища.

«Да уж, не самый подходящий для ближнего боя навык» — рефлекторно прищурив глаза, подумал я.

Одного лезвия в итоге не хватило, слишком уж я был ограничен его размерами, поэтому пришлось добавить следующее, расширяя и углубляя рану.

Монстр продолжал хрипеть, дёргался, но не подыхал.

— Живучая... скотина! — третье подряд лезвие отправилось в цель, пока по клинку наконец не прошёлся заряд силы.

Внимание! Вы получили 30 ОС!(32/100)

Паук обмяк и перестал дёргаться, после чего я не сразу, с трудом, но смог выбраться из-под этой огроменной туши.

— Фууух, — выдохнул я.

Судя по всему эта тварь была гораздо более высокоранговая, а потому такая огромная и крепкая. И если внутри ждут десятки таких, всем атакующим может не поздоровиться...

Переведя дух, я наконец глянул на дело рук своих. И нет, речь не о истерзанном изнутри монстре. Перед главным входом в паучье логово расположилась солидных размеров куча из трупов. В большинстве своём паучьих. Хорошая новость: защитники, кажется — всё. Отряд ящеров таки смог отбиться, и уже готовился скрыться внутри паучьего логова. Моя заслуга, ведь от подкрепления способного разобраться с вторженцами, наверняка оставалась лишь горстка способных сражаться пауков. Всё же плотность тварей в проходе была такая, что одним попаданием огромное лезвие собрало щедрую жатву. На возникшее из неоткуда заклинание, кстати, никто внимания не обратил. А может ящеры и заинтересовались, но в тот момент я был не в зоне видимости, сражаясь со своим противником. Отлично.

Людоящеров также осталось совсем немного — на ногах стояли пятеро. Вернее не стояли — шли. Медленно пробирались через завал из трупов туда, куда я так хотел попасть.

Вся моя сущность сейчас кричала о том, чтобы быстрее убить, уничтожить конкурентов! Не допустить чтобы, кто-то раньше меня добрался до Зова! Но я балансировал на грани, мысленно давая себе обещание, что обязательно разберусь с ящерами. Обязательно... когда те выполнят роль живого щита ещё и внутри холма.

Мана: 593/700

Покров уже активен и я, как только последний гуманоид скрылся внутри, уже сам неспеша двинулся в сторону входа.

***

Удивительно, но препятствовать продвижению людоящеров, никто не стремился. Пропустив незваных гостей внутрь, пауки как будто забыли о их существовании. Если конечно сами защитники банально не закончились. Широкий проход был пуст, также как и редко встречающиеся боковые ответвления. В тоже время главный путь сам по себе был довольно извилист и постоянно петлял из стороны в сторону, постепенно уходя вниз.

Всё это играло мне на руку. Живой щит шёл в метрах пятнадцати дальше по пещере, а мне оставалось лишь оглядываться. Зов поутих, будто осознав, что торопить уже бесполезно. Впервые за долгое время я наконец полностью пришёл в себя. Вместе с голодом, жаждой и смертельной усталостью, я ощущал жгучую боль в области солнечного сплетения... Уже в следущие десять минут аккуратного спуска куда-то ближе к ценру холма, в самое сердце логова, мне удалось выгадать момент чтобы хоть как-то перебинтовать место ранения.

К счастью, покров тогда погасил большую часть удара и царапины оказались неглубокими. Мало того, интерфейс подсвечивал эту область желтоватым, с примесью оранжевого оттенка, а значит инфекции и заражения, которые могут возникнуть, когда тебя ранит грязная инопланетная тварь, удалось избежать.

Так что сейчас я переживал свои лучшие минуты за сегодня. Да, после всего прошедшего, полоска выносливости уже давно опустилось в район красной зоны, недвусмысленно намекая что мне следовало бы хорошенько отдохнуть. Да, я прошёл на волоске, едва не распрощавшись с жизнью, и мне сильно повезло с тем, чтобы прямо сейчас не истекать кровью. Но главное — я сохранял ясность рассудка, и при этом впервые никто не спешит на меня нападать.

Голодный, загнанный и побитый, но живой и здравомыслящий — сейчас самое время было подумать о том как выбираться из той жопы, в которой оказался. Вот только вариантов особо не было. Как только я развернусь в неправильном направлении, боюсь Зов даст о себе знать. Снова потерять способность здраво мыслить? Ну уж нет.

Куда более лучшим решением было свалить отсюда через Систему. Согласиться на предложение о возврате, и уже ничего не будет мне угрожать! Уж не знаю как дальше будут развиваться события, но со временем мои шансы только растут. По ощущениям, совсем скоро должны были пройти сутки с момента последнего предложения о возврате. И это был единственный, самый настоящий шанс вырваться из этого проклятого места!

Плевать на то, что оставалось ещё целых трое суток, за которые я мог набрать больше ОС — моя жадность уже привела на грань гибели. Плевать даже на Е-ранговую сумку с вещами, оставленную ещё накануне вылазки. Оружие и карты были при мне, и хотя сам по себе артефакт был крайне ценен, шанс его вернуть позже был. При условии, что Система

Я прервал свои размышления, обнаружив что мои проводники скрылись за очередным поворотом. Подождав немного, я осторожно заглянул за угол.

«Кажется это конечная» — длинная кишка внутри холма, по которой мы все это время шли, наконец закончилась, резко переходя в просторное помещение. Это был зал с высоким потолком, по сути такая же рукотворная как и все здесь пещера. Огромное количество белесой паутины на стенах зала вместе с кладками из внушительных по своим размерам яиц обязательно приковали бы внимание, если бы не тот, кто находился прямо по центру всего этого великолепия.

Древний паук. Уровень 20

Гигантский, просто неприличных размеров монстр расположился на горе из костей и мусора. Высотой эта махина, надёжно защищённая, словно доспехами, толстенным хитиновым панцирем, была метра под два с половиной. Лапы оканчивались острейшими когтями, а огромная морда твари имела мощные жвала-клешни, способные, кажется, перекусить всё на свете.

«Удачи вам, ребята» — я, предусмотрительно оставшийся по другую сторону от входа, пожелал успехов пятёрке уродцев, так смело вышедших к паучихе.

Сейчас, глядя на эту трёхметровую тварь, я понимал, насколько же мне повезло вернуть ясность сознания. Встреть я подобное чудище в лесу, и это однозначно был бы самый настоящий конец. Никакие лезвия справиться с подобным не помогут, а бежать, спасая свою жизнь, я и сам не стал бы…

Зато уродцам кажется не подфартило. Уж не знаю, затмило ли разум людоящерам, или они сами в себе настолько уверены, но убегать те не спешили, всё так же уверенно направляясь прямиком к пауку. Как бы то ни было, мне оставалось лишь глядеть в оба, мысленно поторапливая Систему, да радоваться, что сам пока не спешу ни об кого самоубиться. Ведь у меня нет совершенно никакой гарантии, что уже через минуту я не присоединюсь к этой вечеринке...

Тем временем в зале события понеслись скачком. Гигантская паучиха, которая до сего момента как будто была оторвана от реальности, наконец среагировала на приближение противников. Отряд самоубийц сократил достаточное расстояние, когда монстр наконец резко спружинил, огромной скоростью выстрелив своей тушей из насиженного места!

«Ставлю на паучиху» — мысленно заключил я.

Глава 21. Интеграция

От сильного рывка паучихи во все стороны взметнулся настоящий дождь из всего того, на чём тварь недавно сидела: куча костей, камней и прочего мусора. Глаза же успели различить лишь смазанный от скорости гигантский силуэт, прежде чем чудище наконец приземлилось прямо напротив людоящеров.

«И они думают, что у них есть шансы?!» — я с неверием смотрел, как крошечные на фоне монстра фигуры гуманоидов не дрогнули, не запаниковали, а кинулись в бой. Двое крайних стали быстро обходить тварь с боков, пока передние... Трое оставшихся перед паучихой людоящера внезапно ударили магией, выпустив каждый по мощному огненному потоку, ярко вспыхнувшему во тьме зала. Магия, выпущенная каждым из тройки атаковавших объединилась в один, солидных размеров огненный вал, направленный на конкретную цель.

Арахнид же бросаться в пекло не спешил, но и уйти из под удара уже не успевал. В последний момент тварь крутанулась на месте, подставив под атаку матово-чёрный панцирь. На секунду всё потонуло в раздавшемся невыносимом визге чудовищного монстра, который, видимо, испытывал не самые приятные ощущения от принятия огненного душа.

Пока паучиха бесновалась на месте, а тройка магов копила силы на новый удар, двое зашедших с боков людоящера вступили в бой. Синхронно сблизившись, те даже не стали лупить по защищённой спине монстра или же рисковать, забираясь под брюхо. Нет, вместо этого они ударили по единственной доступной и незащищённой цели — конечностям твари.

Подробностей к сожалению, я не увидел — гигантская паучиха сильно загораживал обзор, а выходить в зал ради того, чтобы удовлетворить свое любопытство я не хотел. Но результат атаки вскоре стал известен.

Монстр оказался не так уж прост, в момент опасности буквально лягнув своими конечностями двух рискнувших подобраться противников. Приём, который я видел в исполнении обычных пауков. Все они пользовалось своими конечностями одинаково, резко выпрямляя в момент атаки на манер копья. Вот только в данном случае была исполинская матка-паучиха, по скорости, длине конечностей и смертоносности многократно превосходящая любого из её меньших собратьев. Даже тот паук у главного входа был сущим ребенком в сравнении с ней. Поэтому ничего удивительного, когда одна из атоковавших фигур, не успев вовремя отскочить, осталась пробитой куклой висеть на одной из задних конечностей.

Впрочем, совсем безрезультатно для нападавших эта атака не прошла — древний паук сбросил пробитое тело людоящера, но в его движениях чувствовалась некоторая скованность. Такая, словно второй гуманоид всё же успел повредить одну из лап чудовища.

Паучиха подобралась для нового прыжка, нацелившись на оставшегося в живых противника, когда в бой снова вступили маги.

Теперь уже три плотных огненных сгустка, с белым ярким свечением в центре. Каждый по отдельности, они ударили в своё место. Первый пришёлся под брюхо монстра, расплескавшись по незащищённому хитином участку, вдобавок задев многострадальные лапы. Второй безрезультатно скользнул по хитину, впрочем совсем немного не достав до морды твари. Неважно, ведь последний, чуть запаздавший сгусток прилетел именно туда. И раздавшийся уже не визг, а самый натуральный рёв, сжигаемого заживо чудовища говорил о том, что ему очень, очень нехорошо!

— Чёрт, а я вас сильно недооценил… — я прикусил губу, ощущая нарастающее желание поучаствовать в вечеринке. Главная опасность, жуткая исполинская паучиха, которой явно не повезло словить сразу три огненных шара — сейчас медленно выбывала из этой игры. А ящеры определённо потратились в плане резерва, это было заметно мне как магу. Желание загрести жар чужими руками и самому добить всех врагов медленно захватывало сознание, и я не мог сказать схожу ли с ума сам или это снова заслуга неизвестной аномалии, находившейся прямо в этом зале.

Однако реальность в лице сражающихся, решила напомнить мне, что пока рано делать какие-либо выводы и рассчитывать на то, что всё само прийдёт в руки явно не стоит.

Беспорядочно закружившись, паучиха попыталась скинуть все ещё не потухшее пламя. И ей это даже удалось, только вряд ли такой манёвр можно было назвать успешным. Сброшенное пламя мигом покрыло пол и стены пещеры там, куда успела сместиться паучиха в момент своего

— Твою же… — выплюнул я, схватившись за грудь. Резкая и такая знакомая боль в груди подозрительно совпала с новым Зовом. Тот, совсем недавно отпустивший меня, снова ударил по мозгам, вызывая непреодолимое желание ринуться в зал. Впервые за всё время эта связь установилась столь явно и чётко, что я смог отследить местонахождение аномалии. Та самая куча из костей и мусора, на которой раньше сидел подыхающий древний монстр. Там, где-то в глубине и находилось сокровище, взывающее, буквально приказывающее прийти!

«Нет!» — я из последних сил сжал руками голову, пытаясь пересилить ментальное давление, не желая встревать в сомнительную затею. Даже если я уцелею, проскользнув мимо незатихающего пока сражения, как-то контактировать с кипятящей мозги аномалией не входит в мои планы. — «Да где же это грёбаное сообщение!!»

Я мысленно взвыл, взывая к Системе. Ведь предложение о возврате домой всё не появлялось, и я чувствовал как понемногу начинаю сдавать позиции, как моё уже порядком вымотанное сознание продавливается под постоянным давлением. Ещё немного — и я сдамся. Подобно людоящерам кинусь в логово паука, неумолимо превращающееся в пекло.

Пока я продолжал мысленную борьбу, события в зале ускорились ещё сильнее. Паучиха, осознавшая, что её гнезду приходит конец, натурально взбесилась. Не смотря на все повреждения, которые ей успели нанести противники, монстр всё ещё был быстр. Молниеносный рывок к вооруженному кривым мечом людоящеру оборвал его жизнь за мгновение. Изломанное тело полетело прямо в сторону разошедшегося огня, неспеша тянущемуся к центру зала.

Тройка огненных магов ударила в третий раз, снова создавая единый поток пламени направленный прямо на паучиху. Но на этот раз так сильно им не повезло. Паук, ранее будто сдерживаемый чем-то, сейчас хаотично метался из стороны в сторону, и лишь нанесённый ранее урон не позволил тому полностью избежать атаки. Огонь прошёлся по боку твари, лизнув брюхо и щедро залил незащищённые хитином участки плоти. Правда, набранный в момент прыжка импульс это погасить уже не могло, и монстр на всей своей безумной скорости влетел в тройку магов, разбрасывая тех словно кегли в боулинге!

Рывок — и чудовищные жвала смыкаются на теле едва движущегося противника, буквально перекусывая того как сухую хрустящую соломку. Остальные людоящеры оказались более удачливыми, а возможно, попросту более живучими. Так или иначе, в решившее перекусить чудище отправилось ещё два огненных шара, с обоих сторон попадая прямиком в морду твари. Части огня удалось проникнуть даже в приоткрытую пасть чудища! И вот тут живучей твари стало совсем нехорошо.

Паучиха дернулась от попадания, но попавшее в пасть пламя не дало твари даже завизжать от боли. Чудище вскочило, но лапы подкосились и оно рухнуло на месте. Прямо на одного из оставшихся магов, и так выглядевшего не лучшим образом.

Паук ещё несколько раз пытался подняться, но лапы неизменно подкашивались. Конечности больше не держали тварь, а сама она теряла последние силы. Это была агония. Агония с которой гигантская тварь не хотела мириться. Паучиха крутилась на месте, пытаясь сбросить пламя со своей морды, напоминающей сплошной ожог. Крупные, размером с яблоко глаза монстра лопнули, а плоть почернела и скрючилась. Практически вся голова чудища сейчас медленно сгорала в неумолимом магическом пламени, но паучиха все ещё отказывалась подыхать! Тварь, забившись в смертельной судороге, стала хаотично размахивать конечностями. Тщетно. Чудовище умирало, буквально сгорая изнутри. Оно проиграло.

Так же как и я проиграл своё сражение. Развернувшийся перед глазами итог, пустой полыхающий зал, освобождённый от любых противников оказался последней каплей, точкой, после которой тело перестало слушаться меня, а разум сконцентрировался на одной единственной мысли — достать сокровище. Не в силах больше терпеть, я ринулся к центру зала, стараясь добраться до источника Зова раньше, чем пламя поглотит меня.

В практически полностью поглощенном дымом зале, уже наполовину охваченным огнём, я продолжал следовать Ему, напрочь отбросив инстинкт самосохранения. Под постоянно бьющем по сознанию ментальном давлении, я добежал до груды костей и древней ветоши, принявшись со всей доступной скоростью разгребать её. Ведь я должен достать сокровище, сохранить его и стать новым владельцем!

Поглощённый раскапыванием этой кучи мусора я лишь чудом заметил движение сбоку. Продолжая разгребать завал из костей я повернул голову, чтобы увидеть медленно поднимающегося с пола людоящера. Единственного выжившего из пятёрки, атаковавшей древнего арахнида. Изрядно помятый, весь в крови и ожогах, он всё ещё был жив и способен двигаться. Сфокусировавшись на мне, рыщущем в поисках сокровища, тот будто вышел из транса, резко направившись в мою сторону, заметно подволакивая левую ногу. А ещё неожиданно заговорил.

— Моё! Человек… не смей! Моё сокровище!

Если бы я сейчас мог испытывать эмоции, то непременно бы удивился. Обезумевшая тварь оказалась вполне разумна. И даже разговаривала на Системном, обращаясь ко мне с вполне понятной целью.

— Не мешай мне, — глухо ответил я, не прекращая раскопки. Очень хотелось прикончить тварь, но это не поможет быстрее достать сокровище. А его нужно было отыскать как можно скорее! Я это чувствовал. Я это знал. Благо, неуловимая нить связи помогала.

Ящер на секунду замер, а затем, яростно что-то прошипев, вскинул лапы. Я увидел, как тварь прямо перед собой формирует очередное заклинание, способное спалить меня дотла.

В последний момент проблеск ясного рассудка напомнил о том, что помимо достижения цели, нужно хотя бы остаться в живых. Это и спасло, когда я в последний момент буквально скатился вниз с груды костей, пропуская над головой вражеское заклинание. Сгусток пламени взорвался секундой позже, разбрасывая вокруг немало горящих костяных осколков, чудом меня не задевших.

В ответ уже я сформировал энергетическое лезвие, и, на секунду отвлекшись, выпустил конструкт прямо в противника. Тот недооценивать серебристый диск не стал, и успел сместиться с линии атаки, заранее прочитав мой бросок. Заклинание врезалась лишь в когтистую лапу, начисто срезая конечность у локтя.

Из раны брызнула кровь, а людоящер, заорав от боли рванул вперёд. Ко мне.

«Сука!» — я в бешенстве выпрямился, негодуя от того что приходится тратить ценное время на не желающую подыхать тварь. В руке материализовался меч, и я сходу встретил подбежавшего противника. В последний момент вертикальные зрачки твари расширились от осознания, но это не помешало мне совершить задуманное. Клинок вошёл ровно в грудь ящера.

— М-моё…

— Сдохни — со злостью выплюнул я.

Уперевшись ногой о противника, я с силой оттолкнулся, с влажным хрустом вытаскивая оружие из его плоти. От такого ящер осел, удачно подставляя шею, а дальше я ударил наверняка. Всё закончилось за один взмах. Голова твари откатилась к дальней стене охваченного огнем зала, а я наконец удостоверился в его смерти.

Внимание! Вы получили 30 ОС! (62/100)

Поток силы заставил меня рефлекторно вздохнуть, впуская в лёгкие задымленный воздух, и я закашлялся.

За время столкновения с упрямой тварью пламя успело охватить большую часть помещения, медленно но верно закрывая проход наружу. Любой другой в панике бросился бы наружу, но мне сейчас было плевать! Зов был близок так как никогда раньше, и я тут же вернулся к раскопкам, разгребая кости и горстями откидывая комья земли и прочего мусора, накопившегося здесь за долгие года.

И спустя ещё минуту, когда глаза уже слезились а дышать становилось невыносимо, я наконец добрался до искомого. Откинув какую-то рухлядь, я уставился на цельный, выглядевший достаточно неплохо сохранившимся скелет, валяющийся буквально в самом основании этой импровизированной кучи. Именно он скрывал в себе то, что все это время так тянуло к себе.

Внутри левой грудины находился небольшой ромбовидный кристалл ярко-алого цвета. Глядя на него, сердце учащённо забилось. Странный камень, быстро мерцающий красноватым свечением, в энергетическом плане буквально обжигал, испуская короткие волны из плотнейшей, облизывающей кожу энергии.

Прямо на глазах кристалл разгорался, наливаясь всё более насыщенной краснотой цвета крови, а энергетическая пульсация всё набирала темп. Даже после того как я отвернулся, не в силах смотреть на светящийся словно звезда кристалл, ощущение проходящего, омывающего тело и задерживающегося потока энергии никуда не исчезло, а вместе с ним появилось что-то совершенно новое. Полуразумное, сконцентрированное прямо сейчас на мне внимание. «Ожившая» сила ненадолго задержалась, словно принимая решение, а затем призвала меня немедленно достать артефакт. Что я тут же попытался сделать, просунув ладонь в грудную клетку скелета и ухватившись за вожделенный предмет.

В нетерпении я сжал ладонь на кристалле вытаскивая ладонь из грудины. И только спустя мгновение осознал насколько он был... обжигающим. Тело должно было действовать на рефлексах и тут же выбросить прозрачный кроваво-красный артефакт куда подальше. Вот только этого не произошло. Вырвавшееся из него алое свечение мгновенно окутало сжатую ладонь и быстро поползло дальше по телу. Вспышка ослепляющей боли перешла в нарастающую агонию, сердце заходило ходуном, а кровь буквально вскипела!

Я же больше не мог сдвинуться с места и продолжал крепко сжимать растворяющийся прямо в руке кристалл, ощущая как тону в водовороте выпущенной из него силы. Артефакт таял, полностью превращаясь в плотно обволакивающее меня алое облако. Сознание помутилось, а полуматериальный энергетический кокон уже полностью охватил всю поверхность моего тела, просачиваясь внутрь.

Ощущая каждой клеткой тела как заживо варюсь в чудовищном энергетическом бульоне, я понимал что ничего не могу поделать. Уже в самом конце, когда кристалл исчез, больше не отягощая практически утратившую чувствительность ладонь, алое свечение уплотнилось и в едином порыве ринулось внутрь тела. Наступила тьма. Сердце остановилось.

***

Подземный зал был уже весь в огне, когда замершая в его центре фигура наконец отмерла. Медленно, неуверенно, будто заново обучаясь движению, человек сделал шаг в сторону порядком разрушенной им кучи костей. Пламя было совсем близко, окружая пойманного в ловушку стихии со всех сторон, в то время как на высоте человеческого роста уже всё заволокло плотным серым дымом.

Но человек, снова замерший молчал, не издавая не звука. Его не волновала ни окружающая действительность, ни бесконечные оповещения Системы, появившиеся сразу после контакта с древним артефактом, ни даже готовое вот-вот пожрать его целиком пламя.

Так прошла ещё одна бесконечно долгая минута, сопровождаемая судорожным движением грудной клетки и редким хриплым дыханием. Тело нуждалось в кислороде и рефлекторно пыталось набрать воздух в лёгкие, но это не мешало ему замереть на месте, завершая процесс интеграции. Процесс, меняющий нового носителя на самом глубинном уровне.

Когда же интеграция завершилась, человек неспешно, но уже гораздо уверенней, чем раньше, направился к груде земли и костей, многие годы бывшей лежбищем для древнего паука.

Тело нужно было сохранить.

***

Сознание возвращалось волнами. В первый раз лишь на мгновение, за которое я даже не успел оценить насколько всё хреново. В следующее пробуждение у меня была целая минута. Или что-то около того. В таком состоянии вообще сложно адекватно оценивать временные промежутки. Тем не мене тогда я даже успел осознать себя погребённым под завалом, среди костей, мусора и пыли. Ещё я успел подумать о том, что так не мудрено задохнуться. А следом вернулась темнота.

При очередном пробуждении я чувствовал себя лучше. Ну как, лучше... Просто сейчас я наконец оставался в сознании достаточно времени чтобы оценить свое состояние. Прежде всего я ощущал себя как будто находился в духовке. Причём вовсе не так, словно заглянул на одно мгновение. Нееет, меня как будто подержали полчасика при максимальной температуре. Жарко, очень жарко. В первую очередь воздух, раскалённым металлом входящий в лёгкие.

Хорошая новость — я чувствовал своё тело. Да, движения были скованы наваленным со всех сторон мусором, но конечности вроде целы, каких-то серьезных ран вероятно тоже нет. А вот с воздухом следовало срочно что-то решать.

Я сухо закашлялся и сделал первое пробное движение.

— Чёрт — зашипев от тупой боли, растекшейся по всему телу, я стал всё быстрее работать руками. И не только ими. Окружающий меня мусор послушно откатывался в сторону, неприятно обжигая незащищённые участки кожи при касании.

Наконец у меня получилось себя выкопать, после чего я покатился к основанию горы костей, вперемешку с древним хламом и, вероятно, паучьим дерьмом. Да, я уже догадался где сейчас находился. Самое сердце паучьего логова. Собственно, недалеко валялся труп и самой паучихи. Точнее — то, что от него осталось после того, как пожарище, устроенное людоящерам поутихло, а огонь сожрал всё, до чего смог дотянуться. Теперь зал выглядел как одно сплошное пепелище —куда ни глянь, лишь зола да почерневшие останки. Ну и я.

Оглянувшись на своё убежище, я удивлённо присвистнул. Внешняя часть кучи соответствовала всему тому, что находилось в зале. Всё, что могло сгореть — сгорело, а что не могло — обуглилось, как например те же самые костяные останки. Правильно, огонь сюда всё же дошёл, никуда он не делся. Но вот дальше, там где я непонятно как схоронился... Окружающий мусор сохранил свой первозданный вид, хотя и знатно раскалился от температуры. Немногочисленное тряпьё обуглилось, кости оплавились, но в целом… дальше огонь отчего-то не пошёл!

— Какого чёрта? — я с абсолютным непониманием разглядывал спасшую мне жизнь гору хлама. Уж не знаю когда и при каких обстоятельствах она появилась, всё же куча выглядевших совсем не свежими костей вызывала вопросы, но ответ искать следовала ясно не в ней. А например в самом себе.

Я без сил повалился на земляной пол, который успел остыть быстрее всего, и в нетерпении открыл интерфейс.

…

Внимание! Вы естественным путем увеличили параметр мудрость (+3)!

Внимание! Ваша Мудрость достигла предела! (10/10) Вы получаете бонусную особенность: зрение маны(истинный взор).

Вы самостоятельно пробудили особенность «Семя воли» (F, 1/5)!

Ви: 189/189

Внимание! Вы естественным путем увеличили параметр выносливость(+1)!

Внимание! Вы естественным путем увеличили параметр живучесть(+1)!

Внимание! Вы открыли сродство (D, 1/5) с концептом… происходит подбор терминологии… Адаптации(89%)!

Ошибка!

...

...

Внимание!

Раса: человек(90 %), ???(10%)

...

Внимание! Вы самостоятельно улучшили навык… название изменено… «Покров маны» (E+, 2/5)!

«Ну пизд*ц!» — я раз за разом вчитывался в системные оповещения, не до конца веря в происходящее.

Глава 22. Под завалом сокровищ

Хотя вопросов накопилась тьма тьмущая, я понимал что никто отвечать на них не будет. Поэтому, успокоившись, я рассудил что вернуться к всему ещё успею и стал шерстить интерфейс в поисках ещё одного уведомления.

«Да как так-то?!» — в горле сильно першило и желания разговаривать вслух не было, но вот мысленно я был просто вне себя!

Минимальные требования выполнены. Желаете покинуть локацию?

ДаНет

До принятия решения осталось 59 минут 59 секунд…

До принятия решения осталось 0 минут 1 секунд…

Долгожданное окно появилось почти сразу как я лишился сознания. А сама возможность вернуться исчезла не так давно. Выходило, что я провалялся в груде пепла ровно столько, чтобы пропустить возвращение. Всё. Теперь я здесь ещё на одни сутки минимум. И вспоминая весь то путь, который теперь придётся проделать чтобы выбраться из проклятого леса, хотелось материться. Долго и упорно.

— Уууххх, — я с трудом поднялся на четвереньки, оценивая свое состояние.

А оно было откровенно говоря, дерьмовым. Начнем с того, что при себе я имел лишь одну единственную флягу с водой, да и там живительной влаги почти не оставалось. Немного поразмыслив, я окончательно добил её. Горло после термо-процедур жгло нещадно. Ещё большой вопрос, как я вообще выжил. Ладно дым, тот всегда поднимается выше, да и через пещеру на улицу явно выветрился. Но пламя… В отключке у меня просто не было шансов. В общем, непонятно.

Что ещё? Еды нет. Запасной одежды нет. Прочих припасов, что? Правильно — их тоже не было. А всё потому что один самоуверенный идиот решил слегка поохотиться недалеко от проклятого леса. Сумка со всем необходимым осталась в нескольких километрах отсюда, отделённая от меня сотнями безумных тварей...

Вот и получалось что я весь день был на ногах и сражался на пределе возможностей. Меня ранил паук, а потом я едва не сгорел заживо. А сейчас не имел возможности даже восстановить силы и привести себя в порядок. Даже Система кинула, оставив куковать в этом грёбаном мире ещё целые сутки, при условии что я вообще их переживу.

— Дерьмооо... — простонал я.

Ничего не хотелось, кроме как костерить всё вокруг, виня в произошедшем. Да и сил моих на многое не оставалось. Я был ранен истощен и вымотан.

Я глянул в сторону спасшей меня кучи. Она оставляла не лучшие воспоминания, как и все в этом чертовом гнезде, но ещё раз мне покопаться в ней всё-таки придется.

В тот момент когда я извлекал из грудины скелета чёртов кристалл, я успел заметить кое-что ещё. Кольцо на одном из пальцев его правой руки. Невзрачное на вид, оно все жё привлекло внимание и отложилось в памяти настолько, чтобы я не забыл о его существовании даже после всего, что потом пережил. Неуверен что эта штука имеет для меня какую-либо ценность, но по крайней мере шанс улучшить свое хреновое положение

***

Пространственное кольцо

Ранг: D.

Описание:Пространственный артефакт.

Свойства:Скрыты

Насыщение:0/1000 ОС.

Я будто ребенок увидавший интересную игрушку в супермаркете, рассматривал невзрачную тонкую полоску серебристо-чёрного металла. Настоящее сокровище.

Дерьмовое настроение вмиг улетучилось, а усталость и злость на всё вокруг ушли на второй план. Ведь одно это колечко окупало всё! Даже если я тупо дождусь окончания миссии и никогда больше не верну собственную сумку, находка превосходила её многократно.

Желаете осуществить привязку артефакта «пространственное кольцо»?

Да/Нет

«Ну же, обрадуй меня ещё раз!» — я подтвердил привязку, одевая кольцо на указательный палец правой руки, и тут же Система подсказала как заглянуть внутрь.

Внимание расщепилось и перед мысленным взглядом предстало содержимое кольца. Более того, я чувствовал, что могу одним желанием достать то, что было внутри через небольшое пространственное окно. Не теряя ни секунды, я проверил содержимое артефакта. И присвистнул.

Моё внимание сразу привлекли три отдельных кучи из самых разных кристаллов или камней солидных размеров. Также здесь имелось пару комплектов явно непростой одежды. Но следующая позиция заставила отложить изучение содержимого на потом. Провизия, здесь была провизия! А потому дальше я не глядел, сразу достав всё, что меня интересовало здесь и сейчас.

Прежде всего несколько утончённой формы сосудов из мутного стеклообразного материала. Находись оно на Земле, подумал бы что передо мной эксклюзивное раритетное винишко. А ещё и еда, мясо! Я, с трудом проглатывая слюну, тут же извлёк истекающий жиром кусок мяса на кости. Такой, как будто приготовили совсем недавно. Вгрызшись в него зубами, я на несколько минут выпал из реальности. После всего произошедшего слопать кусок вкуснейшего, сочнейшего мяса было просто невероятно! Лишь хотя бы частично утолив голод, я смог оторваться от этого совершенства. Мясо было незнакомым. По вкусу напоминало курицу, но по текстуре ближе к говядине.

Кое-как раскупорив «бутылку» я присосался к горлышку. Осторожничать не стал, уж слишком это всё это напоминало обыкновенный запас провизии... Да и откровенно говоря, я устал. Устал бояться, постоянно всё проверять, контролировать и бороться за выживание. Сейчас и тело и разум были доведены до предела. И ничто уже не могло оторвать меня от заслуженного отдыха.

«Пусть будет инопланетное вино» — по вкусу действительно близко, да и характерное разливающееся изнутри тепло я ощутил, хотя экспертом в этой области не являлся. Как и экспертом в инопланетной алкашке в принципе. Поэтому решил не заморачиваться с идентификацией, а просто получать удовольствие.

Как я дальше выяснил, в других «кувшинах», попроще, находились напоминающие чай травяные отвары, а в каких-то и вовсе чистая свежая вода. В общем, я сорвал джекпот.

***

Сытно икнув, я откинулся на изрядно остывшую гору из костей. И да, несмотря на наличие прочего мусора, прежде всего это было костяное кладбище.

«Интересно, а если всё это добро перенести в Сар, да щедро заправить кристаллами маны?» — после первого за долгое время сытного перекуса меня потянуло на рассуждения. А ещё понемногу начинало клонить в сон. Оно конечно немудрено, но отдыхать пока что было рано. Я постарался сбросить усталость и вернуться к дальнейшему исследованию доставшихся мне богатств.

Прежде всего камни. В моих ладонях возникло сразу два, причём тот, что я держал в правой ладони был очень хорошо знаком.

Кристалл маны: 2026 ед.

Камень крови: 1556 ед.

А вот второй, красного цвета минерал размером с крупное куриное яйцо был в новинку. Кровь? Какая-то другая энергия, по аналогии с маной? Я вернул в кольцо синий кристалл маны, который к слову также был заметно крупнее моих. А в освободившейся ладони возник кристалл из последней кучи.

Кристалл Ви: 2546 ед.

Что ещё за Ви? Вопрос на который, казалось я точно так же не получу ответа. Но тут я кое-что вспомнил.

«Кажется где-то я это уже видел… Интерфейс, ну конечно!

…

Вы самостоятельно пробудили особенность «Семя воли» (F, 1/5)!

Воля: 1

Ви: 189/189

«Да вы шутите?» — Я по-новому взглянул на желтоватого оттенка камень.

Получается в кольце имеется практически неисчерпаемый запас сразу трёх видов энергий. А я сам? Каким чудом у меня кроме маны открылась ещё и воля? Хотя это более менее объяснимо — перед отключкой я поглотил непонятную магическую хрень, едва не откинув коньки в процессе. Но вот почему именно воля? И к какому типу энергии отнести камни крови? Как вообще разобраться во всём этом?

Я застонал, погребённый под валом собственных вопросов. Эта игра мало того что была смертельно опасна. Так ещё и совершенно непонятна. Всё оказалось несколько сложнее чем я думал. Магия, а теперь ещё и воля. И всё это как-то было

— Ладно, вначале разберемся с кольцом. А потом будет время подумать. — пообещал я сам себе.

Совсем скоро должно было стемнеть и мне в любом случае некуда торопиться. Наоборот, выжженное изнутри паучье логово пока было лучшим убежищем на ночь. Конечно, дым и запах гари полностью не выветрились, но жить можно. А вот незваных гостей скорее всего ждать не придётся.

Вернувшись к изучению содержимого артефакта, я сразу перешёл к одежде. Роскошные пурпурные одеяния я решил отложить на потом. А вот более практичный комплект выполненный в чёрно-красных цветах я всё же вытащил и потратил некоторое время на то, чтобы осмотреть всё до нитки. Что сказать? Одежда напоминала ту, что выдавалась игрокам в стартовом комплекте. Вот только она была лучше буквально во всём. Новая, как будто только выпущенная с завода ткань казалась невероятной прочной, давая фору системному аналогу. А сама одежда казалась более надёжной. И, что уж говорить, стильной. Вышитый на спине герб в виде стилизованного на чёрном круге трёхмерного красного ромба не даст соврать. От неслабо напоминающего таинственный артефакт рисунка во все стороны расходились, словно нервные окончания, постепенно утончающиеся и разветвляющиеся алые линии.

Не смотря на явный признак принадлежности к определённой группе, неизвестный дизайнер в чем-то следовал Системе. Так, здесь тоже имелась россыпь кармашков по всему телу, однозначно стилизованных под системные карты. А вот регулирующих ремней не было, благо я сразу отметил что одежда примерно соответствовала моей комплекции.

Я всё же активировал Справку, желая узнать что скажет главный эксперт.

Базовая форма школы Наследия

Ранг:F

Материал:ткань.

Вес:1,3 кг.

Описание:

—Базовая форма улучшенного типа. Повышенная терморегуляция и прочность

На минуту я завис, обрабатывая увиденное, а потом, поддавшись любопытству, плюнул и достал второй, явно более значимый для погибшего иномирца комплект.

Одеяния эмиссара школы Наследия

Ранг:F

Материал:неизвестная ткань, шёлк

Вес:1 кг.

Описание:

— Статусный комплект дляпосвящённых.

— …Во дела,— я даже не знал, как это комментировать.

Что ещё за школа такая, и что в гоблинском мире забыл их так называемый эмиссар? Неужто делал набор из чернокожих коротышек? Так я их видел. И сразу могу сказать что такие стильные шмотки им не к лицу. Хотя… возможно раньше гоблины были гораздо более развиты и это имело смысл.

Я устало потёр виски. Вопросы всё не заканчивались, даже как-то боязно было и дальше инспектировать закрома артефакта. Переодевшись в базовую форму, я убрал в кольцо свои старые местами порванные и изрядно провонявшие копотью шмотки, и всё же решил закончить начатое. Тем более, что оставалось осмотреть всего две позиции. Самых интересных, оставленных мной на десерт!

В воздухе материализовалась небольшая, но дорого выглядящая шкатулка.

«С сокровищами надеюсь» — подумал я аккуратно открывая крышку. И действительно, внутри находилось самое настоящее, по Системным меркам сокровище. Две аккуратных стопки уже известных мне карт, причём одна выглядела более внушительно чем дальняя от меня.

Задержав дыхание, я принялся рассматривать часть накопленного, судя по всему добра. Видимо, это были все трофеи которые эмиссар успел добыть и решил оставить при себе.

Гоблинский язык

Верховая езда

Владение кинжалом

Чистая карта навыка

…

И хотя большая часть «колоды» состояла из десятков F-ранговых карт, которые ещё стоило профильтровать на полезность, здесь было также целых пять Е-шек:

Отвод глаз (E, 1/5)

Насыщение: 12/100

Огненный шар (E, 1/5)

Насыщение: 7/100

Предчувствие опасности (E, 1/5)

Кислотная кровь (E, 1/3)

Насыщение: 51/100

Рывок (E, 1/5)

Насыщение: 0/100

Чувствуя, как сердце учащённо забилось, я потянулся ко второй стопке. Здесь было всего с десяток карт, причём все они как под копирку содержали один и тот же навык с нулевым насыщением.

Аватар воли

Ранг:E+

Тип:навык.

Уровень:1/5.

Описание:

— Нематериальный аватар, способный на простейшие манипуляции с телом и волей носителя.

— Увеличивает сопротивление ментальным атакам / одержимости.

— Время жизни и синхронизация пропорциональны затраченной воле. Минимальное количество: 200 Ви.

Насыщение:

0/100 ОС

— Пу-пу-пу, — я выдохнул, перечитывая описание — кажется я уже говорил? Вопросы, вопросы, и ни одного ответа.

Тем не менее перспективы были просто потрясающими! С какими бы целями прошлый владелец пространственного кольца тут не находился, ему удалось собрать для меня целый набор выживальщика. Да и аватар воли выглядел мягко говоря аппетитно, хотя и настораживал. В целом, мне невероятно повезло откопать столько полезнейших навыков, которые позволят перейти на новый уровень силы и помочь выжить. И единственное, что меня отделяет от этого — нужное количество опыта, который я неплохо наловчился добывать…

Я наконец перешёл к финальной позиции. Последним пунктом шло оружие. Точнее, оружейные карты, которые лежали отдельно от шкатулки. Всего две штуки, зато какие!

Карта«Комплект лучника»

Ранг:E

Тип:комплект

Описание:

Позволяет поместить в себя типовые предметы из набора, помещая на них метку Системы.

Время до преобразования в предмет Системы — 20 дней.

Содержит:

— Системный лук (Е).

— Снаряжение лучника (Е).

— Возобновляемый колчан (Е).

Как-то в Саре я изучил навык стрельбы из лука. На тот момент дальнобойного заклинания у меня не было, и стрелы казались единственной реальной возможностью ударить врага на дистанции. С тех пор лук я даже в руках не держал. Так получилось, что не было ни времени ни возможности. И вот сейчас, когда у меня в арсенале уже имеется атакующее умение, в руки попал такой прекрасный набор...

Возобновляемый колчан порадовал четырнадцатью стрелами из двадцати возможных, а также обещанием превращать обычные найденные мной стрелы в их системный, дающий опыт аналог. По одной в день, негусто конечно, но гораздо больше чем ничего. Другое дело, понадобится ли мне теперь это комплект в принципе.

Расстраиваться я конечно не спешил. Ведь всё ещё помнил все те моменты, когда резерв был пуст, а кристаллы энергии не успевали её восстанавливать в кратчайшие сроки. Так что ещё поглядим, с таким подарком я теперь точно без зубов не останусь.

Копьё воли

Ранг:D

Материал:звёздный металл, неизвестное дерево.

Длина:1,8 м.

Вес:2 кг

Особенности:

— Оружие системы. Позволяет поглощать 60% духовной и жизненной силы жертв

—ПрочностьII: данное оружие сломать заметно сложнее, чем кажется.

— ???

— Хранилище воли: 500/500 Ви

Я грустно улыбнулся. И тут не сказать, что повезло, хотя скорее это я слишком зажрался. Превосходное оружие, выходящее за рамки всего, о чём я мог мечтать, по крайней мере сейчас мне не подходило. Всё же я достаточно далеко ушёл по другому пути. Потратил свыше сотни очков системы и не раз вытаскивал себя из лап смерти благодаря выбранному в самом начале навыку мечника. И теперь, чтобы реализовать потенциал доставшегося мне убиватора придётся как минимум достать и прокачать нужный навык владения, а как максимум — развить волю.

Пока что копьё прекрасно подходило для добивания за счёт своего ранга, но использовать его в бою будет лишним. И тут возникал вопрос, а стоит ли вообще тогда с ним заморачиваться? Не окажется ли проще и выгоднее просто-напросто до конца насытить мой личный меч, также относительно недавно взятый с трупа? Труп тот, правда, делиться долгое время не хотел, и по-хорошему имел немалые шансы меня прикончить. Но всё же, рыцарь смерти оставил в наследство прекрасный клинок, идеально подходящий мне лично, и будет полнейшей глупостью не пытаться его прокачать до следующего ранга.

Меч Пожирающий Свет

Ранг:Е

…

Особенности:

—Позволяет поглощать 50% духовной и жизненной силы жертвы.

—???

—Масштабирующийся: Можно улучшить вложением ОС (303/500)

Тем более, что и оставалось не так много. Относительно немного, ведь в то же время, такого количества опыта хватит на насыщение сразу двух Е-ранговых умений из шкатулки.

Закончив наконец с разбором доставшегося мне богатства, я приступил к обустройству места ночёвки. Точнее, её выбора. Ложиться прямо в задымлённом зале, рядом со сгоревшими напрочь тварями откровенно не хотелось. Поэтому я обустроился дальше, в одном из достаточно широких проходов.

Арахниды, если среди них вообще кто-то выжил, возвращаться обратно не спешили. А я не имел ни возможности ни желания найти более подходящее место. Поэтому оставалось смириться и понадеяться на то, что ночь пройдёт спокойно. По крайней мере не так, как самый безумный день в моей жизни.

Я поёрзал, пытаясь устроиться поудобнее. Увы, никаких удобств не было и в помине, а разум, испытавший невероятные потрясения, отказывался выключаться.

Смирившись с этим я снова заглянул в интерфейс, пытаясь хоть немного разобраться в происходящем. Несмотря на всю кутерьму событий, прошедших за последние шесть дней, я интуитивно понимал что можно хотя бы с натяжкой называть нормальным, а что — из ряда вон выходящим.

Как пример, приход Системы — совершенно нормальное явление... Ладно, может и не нормальное пока для простых людей, но суть в другом! В том, что в новых реалиях застрял не я один. Игра пришла на Землю, и хотя игроками стали лишь небольшой процент людей, но их были тысячи! Поэтому в таком плане назвать себя особенным было бы преувеличением. Но дальше шли различия.

То, что касалось исключительно меня одного. И скорее всего, это была именно что проблема, а не особенность.

Раса: человек(90%), ???(10%)

С самого начала инициации процент был выше. Что-то около девяносто пяти, если не больше. Но вот, каким-то неведомым образом он опустился ниже! И если я понемногу перестаю быть человеком, то... в кого превращаюсь? Где в одном месте процент убыл, в другом - прибыл. И сейчас, на десятую долю я являюсь непойми кем. Раса, которую Система не спешит или не может идентифицировать. И вот это страшно. Необъяснимо и пугающе.

Единственной причиной всему этому я видел кристалл. Артефакт, который и был центром всего окружающего меня безумия. Эта штука буквально просочилась внутрь тела, попутно полностью парализовав мою волю, тело и разум. В процессе я едва не откинулся от боли. А возможно, так оно и было, просто неведомая хрень не дала мне уйти в мир иной. И повысившиеся «естественным путём» выносливость на пару с живучестью тому подтверждение…

После первого знакомства я потерял сознание. И ведь на этом всё не закончилось! Да, последние мгновения были ужасны, но перед отключкой я находился совсем в другом месте... А очнулся уже погребённый под кучей костей и прочего дерьма, едва не задохнувшийся, зато живой, с непонятно как прокачавшимся покровом.

Покров маны

Ранг:E+

Тип:навык.

Уровень:2/5.

Описание:

— Создаёт защитное поле на расстоянии в 6 см от тела игрока. В пассивном режиме тратит 8-10 единиц

— Магический навык, для активации требуется разблокированный параметр мудрость.

Навык я пока не трогал, отложив эксперименты на завтра, но уже и так видно что изменения значительные. Непостижимо, но покров получил именно то, что нужно для защиты от огня. Стал невосприимчивым ко всему, вместо простой защиты от кинетического воздействия. Словно… кто-то вместо меня перенастроил умение. Что Система тут же записала на мой счёт и зафиксировала изменение в интерфейсе.

И вот тут становилось жутковато. Потому что хозяйничать на моём месте мог только недавно вселившийся в меня кристалл. Что это? Магический симбионт? Нафантазировать можно много чего, но суть не в этом. А в том, насколько всё дерьмово. Уж не верю я в то, что непонятный артефакт себя никак больше не проявит. И, честно говоря, сильнее всего меня напрягает целый десяток карт с умением, помогающим бороться с одержимостью. Ведь если этот навык напрямую связан с неведомым артефактом, то проблему я, можно сказать, обнаружил.

Так или иначе, кристалл исчез, превратился в энергию, впитавшуюся словно жидкость в губку внутрь моего тела. И так выходило, что чёртов кристалл как раз и был ответственен за то, что из человека я понемногу превращался во что-то непонятное. Мало того, уже сейчас я соотносил энергетику артефакта с той волной, доставшей меня ещё в Саре. А в совпадения я не верю, как и в то, что последние пару дней шёл прямиком к кристаллу из чистой случайности. Вот уж нет, вещице, пролежавшей здесь десятки лет, внезапно понадобился новый хозяин. Причём не кто-нибудь, а именно я. И объяснения этому я дать не мог. Этому и многому другому, как например появившемуся в интерфейсе сродству с концептом адаптации, чтобы это не значило…

Зато у меня была нить, ведущая к ответам. Бывший владелец древнего артефакта. И место, откуда он с неведомой целью прибыл в мир гоблинов. Школа Наследия.

Глава 23. По своим следам

Время действия: 8-й день с момента начала миссии.

Место действия: Сар, окрестности шестого кольца.

Внимание! Желаете прорваться через первый барьер параметра Мудрость? (50 ОС)

Да (7/100 ОС)

Магический источник стал наполняться взявшейся словно из ниоткуда энергией. Я же в свою очередь достал в обе руки по одному огромному кристаллу, оказывая дополнительную помощь в прорыве.

Нет, Системе я конечно доверял. Точнее тому, что по-хорошему, та всегда выполняет свои обязательства. Вот только мои условия были несколько... нестандартными.

Мана: 897/1000

Всё началось вчерашним утром, когда я, на удивление хорошо выспавшись отправился в путь. Тогда же я и обнаружил что мой резерв был полон лишь на половину. При том что я сам ни на что энергию не тратил! Это неприятное открытие не помешало мне провести эксперимент, а потому следующий час я потратил на наблюдения.

Зрение маны, полученное за достижение десятки в мудрости, позволяло буквально видеть энергию. Не чувствовать что-то эфемерное, а наблюдать. И хотя особенность была не настолько крута, чтобы сходу помочь разобраться в мешанине энергий, кое-что понять ума мне хватило. Мана не исчезала в прямом смысле слова. Точнее, никуда за пределы тела не утекала — это было бы заметно. Просто, где-то раз в минуту судя по интерфейсу, одна единица маны испарялась. И справедливо было предположить, что дело в неведомой впитавшейся в меня хрени.

— Чёрт!

Я поморщился — боль в груди медленно нарастала.

В общем, факты были налицо. Внутри сидит непонятная штука и активно питается моей собственной маной. Да и не только моей. Перестраховался я не зря, потому как часть того щедрого потока системной энергии, вместо того чтобы питать источник, ушла… глубже.

«Ещё не хватало чтобы эта хрень загубила всё развитие» — скрипнув зубами, со злостью подумал я.

Однако тут же постарался успокоиться. Эмоциями проблему не решишь, а единственное что я сейчас мог сделать так это терпеть. Терпеть и ещё интенсивнее поглощать ману из трофейных кристаллов. Секунду спустя горсть более мелких камешков, добытых из убитых мной лично тварей отправилась в рот.

— Гхммм! — я едва не подавился этими самыми волшебными карамельками, от ослепляющей вспышки боли в магическом источнике.

Внимание! Вы успешно прорвались через первый барьер параметра Мудрость!

Внимание! Вы разблокировали параметр Известность(98%)!

Известность +1

Мана:1024/1024

Но все проблемы, ощущения и терзания разом отошли на второй план. Потому как энергия, ещё секунду назад переполнявшая и давившая на несуществующие границы источника, внезапно продавила себе путь дальше! И я это видел воочию!

— Фууух, бля — я наконец вздохнул полной грудью, выплёвывая не до конца растворившиеся кристаллы. Помимо завораживающего процесса прорыва было заметно ещё кое-что. Раньше, когда маны было слишком мало, «утечку» было попросту не разглядеть. Но ближе к концу прорыва, когда резерв был переполнен до краёв, чувство утекающей энергии обострилось достаточно сильно.

Кристалл, или уже скорее симбионт, находился там же, где и источник. Только не в нём самом, а как будто в другом, более глубоком плане. Аномалия, осложнившая процесс прорыва, лишь под конец пресытилась дарёной энергией достаточно, чтобы прекратить тянуть часть потока на себя. И боюсь, если бы не наличие расходников, содержащих в себе достаточное количество высококачественной, а она определённо отличалась качеством и плотностью, энергии… то мне пришлось бы не сладко.

Боль медленно уходила и я, позволив себе минуту отдыха, наконец глянул на

—Нехило! — присвистнул я.

С каждого камня по три сотни единиц энергии словно корова языком слизала. А ведь ещё и кучка более мелких кристаллов пошла на прорыв...

Учитывая изначально практически полный резерв, на пробитие барьера понадобилось около тысячи единиц маны. И это ещё с Системной помощью, ценой в пять десятков ОС! А всё это благодаря артефакту, кроме воровства маны себя пока никак не проявившего.

«Ладно, здесь я пока бессилен что-либо изменить» — я встал, разминая затёкшую спину.

Несмотря на текущие проблемы, настроение было неплохим. Помимо планируемого улучшения, ещё и неожиданный подарок от Системы, в виде нового параметра получил. Ещё бы понять, на что он влияет, но интерфейс никаких объяснений не дал.

Возвращение в город уже окупилось теми восставшими мертвецами, которые получились из принесённых мной трупов. Вообще, всё оказалось гораздо проще, чем я ожидал. И безопаснее. После исчезновения кристалла Проклятый лес вымер, а населявшие его твари буквально испарились. Я конечно везде не проверял, но выйти удалось без приключений, после чего я смог вернуться к оставленной мной сумке.

Не было проблем и с трупами. У подножия холма, когда я оттуда осторожно выполз, обнаружилось лишь кладбище из всевозможных монстров. Так что в выборе трупов я не был ущемлён. Учитывая D-ранговое кольцо, унести я смог заметно больше чем изначально предполагал. Хотя и всё равно не слишком много, ведь кучи из камней энергий весили немало, а выкидывать столько расходников ради лишней сотни опыта было бы верхом идиотизма.

Тела старался отбирать качественные, так, чтобы смог унести больше, а нежить восстала сильнее. Результат — семь умертвий от второго до четвёртого уровня, а также располовиненное тело солидных размеров гориллы. Из него мертвец пока не «вылупился», но результат обещал быть впечатляющим. А уверенность в этом подкрепляла пара крупных кристаллов маны, должных как минимум значительно ускорить процесс поднятия.

С учётом уже упокоенных, я уже собрал щедрый урожай. Подумать только, более двухсот очков системы!

Понимая перспективы, я вовремя вспомнил о своём мече. Точнее, о возможности его прокачки. Если считать мои собственные запасы опыта, для увеличения ранга оружия оставалось ещё почти полторы сотни ОС. Именно поэтому, добыв нужное количество системной валюты, я пустил все накопленное в правильное русло. И вот что из этого вышло:

Меч Пожирающий Свет

Ранг:D

Материал:сталь, неизвестное дерево.

Длина:0,5 м.

Тип:оружие Системы.

Особенности:

— Позволяет поглощать 60% духовной и жизненной силы жертвы.

— ОстротаII: Оружие гораздо острее, чем кажется.

— ???

— ???

— Масштабирующийся: Можно улучшить вложением ОС (0/1000)

Оружие стало лучше буквально на глазах. Как минимум острота и, как максимум, прочность стали выше. Ещё и новая скрытая особенность добавилась, хотя даже без этого оно того стоило! Ведь теперь за каждое убийство этим оружием я получал шестьдесят процентов от максимума, который зависел от уровня и ранга убитого противника! В полтора раза больше чем обычным F-ранговым клинком, которым владело подавляющее большинство игроков.

Тут же опробовав обновлённый клинок на оставшихся на тот момент мертвецах, я остался доволен. Опыта хватило на пробитие предела мудрости. Очевидно, что мой выбор пал в сторону магического развития. Всё-таки с той хренью которая засела внутри меня, энергии теперь придется тратить ещё больше. А возможно, не только её.

Ви: 189/189

Новая энергия не «протекала». Но пока меня это почти не волновало. Всё-таки к воле я даже не прикасался, в первую очередь занявшись маной. Но это сейчас. А вот на будущее стоит задуматься.

С тихим вздохом я опустился на пол занятого мной на ночёвку дома. Учитывая возросшую силу, совсем скоро я мог сделать вылазку туда, откуда бежал ещё несколько суток назад. Навязчивая идея урвать как можно больше опыта, перед тем как Система удвоит заработанное, гнала меня вперёд. Конечно, всем планам не суждено будет сбыться, если провожавшая меня в прошлый раз нежить, засядет недалеко от пролома в стене, карауля проход. Хотя даже так можно попытаться что-то придумать. Ведь сейчас я был гораздо увереннее в своих силах. К имбовой защите теперь добавилась атака, а запасы энергии, не смотря на возникшие проблемы, не вызывали сомнений.

Покров я кстати протестил. Навык как будто стал лучше, слегка упали затраты. Но, естественно, главные изменения заключались не в этом. Изначально покров был рассчитан на что-то физическое, имеющее массу и кинетическую энергию. А эффективность защиты падала вместе с тем, как атакующее становилось более… эфемерным. Так, умение свободно пропускало воздух и я, хоть тресни, никак не мог этого изменить. Но после случившегося в логове паучихи, защита стала более универсальной, распространяясь на всё. Буквально. Ни пламя, ни дым в момент потери сознания, ни даже навык лезвия не смогли пробиться к телу.

Собственно, то что навык помимо уровня получил плюс в довесок (что, вероятно, говорило о его огромном потенциале), на многое намекало уже изначально. В общем, мой козырь стал ещё более значительным и в дальнейшей перспективе однозначно стоило

Но всё это дело будущего. А прямо сейчас стоило наконец разобраться с лежащими мёртвым грузом очками характеристик, полученными за пятый уровень.

Выбирать было не сложно. Живучесть в данный момент была не сильно нужна — пара жёлтых пятен в районе груди, которые показывал интерфейс, были не смертельны. А если случится такое, что кто-то сможет пробить покров, одно очко параметра, я думаю, не спасёт. Да и совсем недавно я сам по себе вкачал параметр, что кстати совершенно не отразилось в действительности. Пойти что ли, по возвращении анализы сдать?

Выносливость. Честно говоря, за эту неделю я подошёл к грани. Той, за которой могут пойти последствия, серьёзнее обычного переутомления. Усталость копилась, а индикатор выносливости даже после полноценного ночного сна был заполнен лишь на две трети. Другими словами, мне требовался отдых в несколько дней минимум. Ну, или хотя бы увеличение параметра!

Только глядя на счётчик миссии я понимал, что меня задушит жаба, если за день до окончания вложу очко параметра именно сюда. И опять же, что бы там естественным образом не повысилось, эффект был крайне слабый. Подозреваю, у такой «прокачки» вообще мало общего с улучшением от Системы. Это я про то, что единица параметра, сама по себе, не была чем-то неделимым. И если с вложением очка характеристики, происходил заметный скачок, к которому я уже успел привыкнуть, то при естественном поднятии параметр рос постепенно, на десятые и сотые доли. Иначе говоря, в паучьей пещере я получил прибавку в десятые доли от единицы параметра, добившие живучесть с выносливостью до нового порогового значения, к которому те итак были достаточно близки.

«Решено. Отдохну когда вернусь» — я перешёл к следующему пункту. Одному из двух оставшихся. Всякие интеллект, интуиция и восприятие прямо сейчас были не так важны. Ловкость вкачана до капа и напротив стоял тот же замок что, я недавно снял в мудрости. Удача... пока меня устраивала. Но и невероятное везение преследующее меня на протяжении всей миссии подмывало улучшить до десятки и посмотреть как пойдёт дело дальше. Возможно, я наткнусь на полудохлого рыцаря смерти, обвешанного с ног до головы ценнейшими артефактами? Увы, такого не должно произойти. Удача должна отвечать за лут и всякое подобное, не влияя на не зависящие напрямую от Системы события. И то, что происходит со мной стоит отнести к обыкновенному везению, готовому в любой момент отвернуться. Хотя даже так я едва не помер...

В общем и целом выбор оставался между силой и мудростью. Первая уравновешивала ловкость и дополняла меня как воина. Стиль, выбранный мной, требовал не только порхать как бабочка, но и жалить как пчела. Желательно смертельно и с первого удара. И не смотря на необыкновенную остроту клинка, сила была также необходима.

С мудростью даже объяснять ничего не надо. Не для того я пробивал барьер, чтобы остановиться на тысяче единиц резерва.

Правда, увеличивать параметр теперь следовало с осторожностью. Недавняя процедура, когда я едва не провалился, это подтвердила.

— Ладно. Пополам, так пополам. — я улёгся поудобнее и больше не теряя времени подтвердил улучшение.

Сила +1

Пять минут боли, после всего пережитого уже не кажущейся такой чудовищной, и напротив параметра теперь красуется гордая восьмёрка. Число, которое нашло отражение и в реальности. Я чувствовал как стал сильнее. Не объёмом эфемерной энергии, хотя и до неё скоро дойдёт очередь. И не получением нового навыка. Нет, сейчас это была сухая физика. Тело стало сильнее и готово было крушить всё и вся на своём пути.

Усевшись в позу лотоса, я вернулся к тому состоянию, в котором находится ещё недавно — куча кристаллов гарантировали, что очередное улучшение не пойдёт по одному месту.

Мудрость +1

Я поморщился. И снова это чувство. Система щедро вливала порции маны, пока паразит неизменно сжирал часть энергии. Энергии, утекавшей на другой, более глубокий план реальности.

Благо, симбионт как будто наелся в прошлый раз, и сейчас всё прошло заметно легче и быстрее, а из-за прорыва барьера мне нужно было добрать заметно меньше сотни единиц энергии.

Мана:1100/1100

«Отлично!» — ещё один шаг на пути к тому, чтобы раскидывать толпы врагов усилием мысли был сделан.

***

Только завидев меня, умертвие сразу же кинулось вперёд. Лишь затем чтобы споткнувшись, рухнуть на землю двумя неровными половинками.

Мана: 905/1100

Верхняя половина мертвеца остановилась метрах в пяти и, судя по звукам, подыхать пока не спешила.

Сократив разделяющее расстояние, я с помощью меча оборвал нежизнь первого встреченного в пятом кольце противника. Задерживаться не стоило, так как даже у этих тварей есть предел прочности.

Внимание! Вы получили 6 ОС! (85/100)

«Как-то совсем уж просто» — я скучающе оглядел окружающие руины.

Разобраться с восставшей мёртвой гориллой труда не составило, хотя та и превзошла все ожидания, вымахав до шестого уровня Е-ранга. Тварь принесла ещё 72 ОС после своей смерти, и после этого меня ничего не останавливало от поисков новых умертвий. Мертвецов, которых теперь даже не нужно было касаться, чтобы обезвредить.

Честно, если бы не та встреча с костяным ужасом, я сейчас в конец обнаглел, откровенно шумел и стягивал зомби со всех окрестностей. Благо, какое-то чувство самосохранения у меня ещё было, а воспоминания о забеге через всё пятое кольцо оказались достаточно свежи. Как и понимание, что даже с текущей силой настоящие машины смерти мне не по плечу.

«Но хотелось бы как-то побыстрее их встречать, что ли» — подумал я, глядя на две кровоточащие чёрной жижей половины. Сейчас мои аппетиты заметно вросли и жалкие шесть ОС в час не устраивали.

Чуть поколебавшись, я решил отправиться вглубь кольца. К тому самому месту, где мы с Найтом прятались от своры костяных химер. Я конечно верил в то, что парень спасся, но одной веры было мало. Хотелось удостовериться.

Следующими противниками стала пара из умертвий, довольно быстро среагировавших на мое приближение. Тут ничего не изменилось, и после двух выпущенных

Внимание! Вы получили 6 ОС!( 91/100)

Внимание! Вы получили 6 ОС! (97/100)

— Так, кажется снова придётся остановиться. — посетовал я, глядя на заполнившуюся шкалу опыта. Повышать уровень и снова морочить голову с вложением очков не хотелось. Зато можно было ещё немного стать сильнее как маг. Конечно, есть вариант добить навык меча, но сейчас не было ни настроения, ни лишнего запаса выносливости. Поэтому, сделав выбор, я нашёл безопасное место и приступил к задуманному улучшению.

Внимание! Улучшить навык «Малый магический дар» до 4-го уровня? (60 ОС)

Да (37/100)

И снова мана потекла в источник, в который раз доверху его заполняя. Паразит, похоже пришибленный третьим подряд энергетическим потоком, ману даже особо не тянул. Так что всё прошло штатно.

Внимание! Вы успешно улучшили навык «Малый магический дар».

Мана: 1200/1200

Так, внезапная минутка отдыха закончилась, и я отправился дальше. Нежить встречалась всё так же редко, и никакой опасности не представляла, а потому я позволил себе немного расслабиться и поэкспериментировать.

Таким образом я удостоверился, что навык поиска жизни против нежити работал. Как в принципе против всего, что имело достаточный резерв маны или иной, названной Системой жизненной энергией. В случае мертвецов, их выдавали магические сердца, так что все мои переживания на этот счёт были зря.

А ещё удалось наконец пострелять из системного лука. Что сказать? Умертвие, словившее стрелу прямо в брюхо, успокоилось лишь пару минут спустя. В этом плане результат не сильно отличался от того, если бы вместо стрелы торчало иное системное оружие. Зато безопасней, это да.

Где набор показал себя хорошо, так это против скелета. Первый же выстрел пробил пожелтевшие от времени ребро и, пройдя через зеленоватый центр силы, мгновенно погасил его. Нежить за секунду сложилась в кучу костей, а я, коснувшись оперения, получил законные ОС. Правда, на этом я свернул эксперименты, так как каждый раз терять лишний опыт — из-за того что добиваю не D- ранговым мечом — не хотелось.

В таком темпе прошло ещё несколько часов а количество опыта уже почти достигло нужной отметки в восемьдесят единиц, после чего я смог провести финальное улучшение одного из навыков: владения мечом либо магического дара.

Выбор я отложил на будущее, так как на горизонте появилось то самое место. Там, где дорожки с напарником разошлись, после чего на мою долю выпало немало тяжелейших испытаний.

Уже на подходе я приметил несколько мелких костей, валяющихся на пути моего бегства. Вырываясь из окружения, я упокоил несколько тварей и каждая должна была оставить после себя гораздо более внушительную костяную кучу. Неужели кто-то подобрал? Если и есть тот, кому подобный материал может пригодиться, то кандидат лишь один. Костяной ужас вероятно вернулся на место осады, и, обнаружив останки своих шестёрок, решил приватизировать материал. А Найт?

Я попробовал открыть входную дверь, но ничего не вышло.

— Значит, баррикаду никто не разбирал, — в задумчивости пробубнил я.

Логично, что парень так же как и я выбирался через окно. Вопрос лишь в том, смог ли он далеко уйти? Обойдя по кругу дом, я приметил ещё несколько костяных следов. Ситуация идентичная моей, только Найт разумно выбрал противоположное направление, рванув на северо-восток. Туда, откуда мы и пришли. Я потратил ещё немного времени, пройдясь по наиболее вероятному маршруту. За напарником должны были погнаться остатки стаи. Но если ему удалось оторваться с самого начала...

Мне повезло наткнуться на первую кучку костяных останков метрах в двухстах от места осады. Судя по всему, даже Костяной Ужас не стал идти по следам погони.

«Отлично!» — трупа напарника, к своему облегчению я не нашёл, хотя, учитывая где я находился, не обнаружил бы его при любом исходе. Зато видно, что парень как раз смог успешно разобраться со своими преследователями. И если после этого не случилось ничего экстраординарного, высок шанс того что ему удалось-таки выжить!

Я резко остановился посреди дороги. Осталось чуть больше суток, по истечению которых я вернусь на Землю. По факту, целей своих я добился с лихвой. И единственное что держало, так это жадность. Те крохи опыта, которые я все ещё мог здесь собрать. Или даже не крохи, учитывая бонус первой миссии. В любом случае, требовалось определиться с дальнейшими действиями. Продолжить прогулку в этой зоне? Пойти глубже, проверяя на прочность ту силу и навыки, которые стали мне доступны? Или, может быть и вовсе вернуться к крепости? Против целой армии я ничто, но вот с одним отрядом, которые должны рыскать по округе, думаю разобраться в моих силах. Серьёзно, я за короткое время стал гораздо сильнее и те, кто недавно представлял угрозу, сейчас казались лишь могущей слегка огрызнуться добычей.

Зная, сколько маны стоит защита от слабого гоблинского удара, насколько медленны их движения и ничтожно оружие... Вполне вероятно что завтра я постараюсь добраться до мест их обитания. И если уродцы все ещё держат крепость в осаде, устроить им небольшой кошмар. А судя по счётчику игроков, дела у аборигенов шли неважно.

Осталось игроков: 3996/7000

За союзников было радостно, всё-таки не смотря на то, как для меня началась эта миссия, в Альянсе была уйма достойных людей.

И хотя погибшие всё равно имелись, большинство наверняка просто свалили на Землю и были живы-здоровы. Как надеюсь, и моя бывшая команда.

«К чёрту. Завтра видно будет.» — я решил оставить ещё один выбор на потом.

Как говорится, утро вечера мудренее. Завтра я решу, где встретить окончание этой миссии, а пока следовало потратить оставшееся время с пользой.

Глава 24. Финальный рывок

Матовый чёрный клинок не замечая плоти проходит через шею умертвия, и через миг по земле уже катится оскаленная голова с выцветшими глазами.

— Ну наконец-то! — обрадовано произнес я.

Нужное количество очков было набрано и теперь можно было приступать к финальному улучшению особенности!

Внимание! Улучшить навык «Малый магический дар» до 5-го уровня? (80 ОС)

Зайдя в ближайший дом просто ради того чтобы не привлекать чужое внимание, я с нетерпением подтвердил улучшение.

Да(10/100)

Финальное улучшение до пятого уровня ничем не отличалось от прошлых. Конечно, спрятанный неизвестно где кристалл выпендривался, слегка подворовывая ману, но делал это достаточно вяло, чтобы процесс проходил терпимо. Одного качественного кристалла хватало за глаза, и всё прошло достаточно легко и быстро… По крайней мере, я так подумал вначале.

Внимание! Вы успешно улучшили навык «Малый магический дар».

Мана: 1300/1300

Внимание! Желаете преобразовать особенность «Малый магический дар (F, 5/5)” в «Средний магический дар (Е, 1/5)» ?

Да/Нет

Я завис, осознавая смысл увиденного. Вот оно. Мне предлагалось прямо сейчас вкачать особенность на новый ранг! Вот только почему у меня дурное предчувствие?

— Это же безопасно, да? — задал я вопрос в пустоту и ожидаемо не получил ответа — Чёрт...

Выдохнув, я достал из кольца сразу несколько крупных, насыщенных синим цветом кристаллов. Зная Систему, такая щедрость если откажусь, в следующий раз вполне может стать платной. А я так и так собирался стать сильнее. Просто, не ждал, что возможности для этого посыплются одна за одной.

Да

Секунда промедления, и магический источник начал наполняться маной, которая в этот раз определенно была более... качественной? Энергия поступающая от Системы была более ощущаемой, плотной, гораздо лучше даже того концентрата, что я прямо сейчас со всех своих духовных сил тянул из кристаллов. И от того чёртов симбионт стал поглощать эту силу гораздо охотнее. На этот раз небольшим куском не ограничилось, и прямо в источнике возникла настоящая чёрная дыра, резво поглощающая солидные потоки силы и не дающая ему наполниться!

«Твою мать!» — я вдавил пальцы в грани больших кристаллов, пытаясь побыстрее вобрать в себя их энергию.

Бестолку. Мана поступала в огромных количествах. Я буквально затапливал себя силой из камней, вот только это практически не приносило пользы! Чёртову паразиту более чистая и качественная энергия заметно пришлась по вкусу.

«Не позволю!» — от гнева и напряжения я прокусил губу, пока зубами стал размалывать более мелкие кристаллы, заброшенные в рот словно в топку. Крошась, те растворялись в считанные секунды принося заметный приток энергии. А я всё продолжал делать это, заливая и так доверху заполненного резерва, спрессованного под давлением поступающей энергии.

Мана, всё это время непрерывно поступаемая внутрь тела, внезапно остановилась, не в силах больше двинуться к переполненному источнику. А следом за этим, подобно сжатой пружине мощной волной пошла в обратном направлении!

— Кхаа! — чуть ли не физически ощущаемая волна силы вышла из рефлекторно открытого рта, разбрасывая остатки не дожёванных кристаллов по деревянному полу здания.

Внимание! Получена малая магическая травма!

«П*здец!» — мгновенно пришло осознание провала.

Я, не решаясь более безрассудствовать, лишь прислушался к ощущениям.

И с радостью обнаружил, что оказался не прав. Удивительно, но энергетическая отрыжка помогла решить проблему с внутренним паразитом! Неведомая хрень как будто насытилась утрамбованным мной прямо в источник энергетическим бульоном, а после оповещения о травме и вообще затихла.

А я наконец ощутил долгожданные изменения. Более ничем не поглощаемый, могучий поток дармовой энергии набрал критическую плотность, чтобы завершить качественное преобразование!

Внимание! Вы получили особенность «Средний магический дар (Е, 1/5)»

Мудрость + 2 (15)

Внимание! Ваша Мудрость достигла второго предела! (15/15) Вы получаете бонусную особенность: Врождённый контроль маны

— Да ну ... нахер! — я наконец позволил себе расслабиться, опершись спиной на стену.

Мана: 1500/1500

Вот так обычное улучшение вылилось в настоящую борьбу. Хотя физически я не напрягался, взмок буквально до нитки. Морально подобное перетягивание энергетического каната вымотало. А глубоко в груди всё ещё ныло тупой болью — последствия магической травмы. А всё из-за чего? Грёбаный артефакт, пожирающий чужую силу! Размышления оказались прерваны разразившейся сообщениями Системой.

Внимание! Ваш навык «Малый магический дар» (F) повышен до «Средний магический дар» (E).

Необходимо выбрать специализацию…

Внимание! Попытка связи с Сервером…

Ошибка…

Связь временно невозможна.

Внимание! Получено дополнительное системное задание!

Системное задание

—Достигните территории, на которой возможна связь с Сервером.

Награда:

—Выбор специализации для навыка «Средний магический дар».

«Это ещё что за дичь?» — о специализации, чем бы она не являлась, я не слышал ничего. Что впрочем довольно логично, вряд ли кто-то из игроков смог так далеко продвинуться в магии. Хотя... кто знает? Смущало больше то, что отсутствовала некая связь. Это при том, что буквально только что Система накормила меня вместе с паразитом солидной порцией маны. Что-то тут нечисто...

Немного передохнув я улыбнулся. В целом всё закончилось относительно неплохо. В конечном счёте важен лишь результат и сегодня я сделал большой рывок вперёд. Напрягали лишь две вещи. Очередной барьер на пятнадцати единицах мудрости, как будто намекал что придётся переводить ОС на его пробитие через каждые пять единиц параметра. Честно говоря, такая себе перспектива. А магическая травма... Прежде всего нужно разобраться насколько это серьёзно и как в данный момент она будет меня ограничивать. Раз уж система оставила приписку «малая», то не всё так плохо.

Я поднялся и, слегка поморщившись активировал покров. Защита возникла штатно, затраты на умение не изменились, скорее даже наоборот, а новых болевых ощущений практически не прибавилось. Лишь слегка заныло в области, где располагался источник.

«Кажется всё и вправду ограничится лишь замедленным восстановлением» — обрадовано заключил я. Это была наименьшая проблема, если учесть наличие огромного запаса расходников. Даже артефакт наконец нажрался и перестал тянуть мою собственную ману.

Я продолжил аккуратный эксперимент и сформировал в ладони крошечных размеров лезвие, отправив то в противоположную стену. Заклинание вгрызлось в стену, но ввиду своих габаритов оставило лишь небольшую царапину, глубиной в несколько миллиметров.

Помимо прочего, я ощутил как Системное улучшение имело отражение в действительности. Так, мана ощущалась, более плотной и управляемой. Мне не показалось, и на то же лезвие я потратил меньшее количество силы, чем до улучшения, а сам конструкт сформировался шустрее чем прежде. Это то, о чём я думаю?

Врождённый контроль маны

Ранг:Е-.

Уровень:1/1.

Тип:особенность.

Описание:

— Позволяет лучше чувствовать и управлять текущей внутри вас магической энергией.

Бонус. Особенность за развитие магии, уже третья по счёту. Вначале совершенно новое чувство, позволившее её ощущать. Затем Истинный взор, после которого я воочию наблюдал все магические процессы. А теперь пассивка, улучшившая контроль. Интересно, можно ли его наработать самому?

В целом я остался доволен. Прокачка дара сделала наполняющую меня ману более качественной и послушной, а полученный бонус дополнительно бустанул контроль.

— Ладно, на этом закончим — успев отдохнуть за размышлениями, я направился к выходу из помещения.

Раз уж я пришёл в себя, следовало продолжить путь. Тем более, судя по всему, проход к четвертому кольцу был не за горами. И да, я всё-таки решил углубиться и попытать счастья в четвёртом кольце Сара.

***

— Да вы шутите, — шёпотом проговорил я, глядя на почётный караул, выставленный охранять проход через стену.

Прежде всего скелеты. Десяток! Целый десяток костяных статуй равномерно закрывали проход в глубь территорий нежити. Следом за скелетами, я не без труда срисовал их командира. Мертвец стоял сбоку от своего отряда, практически вплотную к стене, прячась в отбрасываемой ей тени. Уровень отсюда было не разглядеть, но вот то, что передо мной рыцарь смерти я практически не сомневался.

Однако и это был не конец. Мёртвый отряд стягивал на себя внимание, отчего замерших по своим укрытиям костяных химер заметить было практически невозможно. Можно сказать что мне отчасти повезло. А может быть, дело в навыке следопыта изученном ещё в проклятом лесу и позволившему цепляться за те детали в окружении, которые обычный человек просто-напросто пропустил бы. Ведь даже зная кого следует искать, не факт что другой на моём месте заметил бы неподвижную фигурку костяной псины, спрятавшейся внутри ближайшего к стене здания.

А ведь я знал, что эти твари по одиночке не ходят. И тем более такую грамотную засаду самостоятельно организовать были не способны.

А это значит, что либо они подобно скелетам, под контролем рыцаря смерти, либо... Вполне может быть что главный охранник здесь даже не сам рыцарь, а кое-кто посерьёзнее. И этот кто-то, спрятавший свою костяную стаю по ближайшим зданиям, сам хорошенько скрыл свое присутствие. Возможно что Костяной Ужас сейчас находился за пределами моей видимости, в паре десятков метров, необходимых ему для контроля за низшими тварями.

Даже если это и не так, бросаться напролом станет самоубийством. Ведь с такой миниатюрной армией я справиться не смогу.

«Чёрт» — я даже с некоторой грустью ухмыльнулся.

Ещё недавно я ощущал себя практически всесильным. Планировал пойти и играючи перебить несколько гоблинских отрядов... А сейчас пришло осознание насколько же я зарвался. Невероятная удача и постоянное выживание там, где другие гарантированно померли медленно превращала меня в зазнавшегося самоуверенного безумца.

Конечно, я отчасти мог грешить на странный артефакт, ранее успешно давивший мне на мозги. Вполне возможно, что сейчас его воздействие ещё сильнее, просто гораздо незаметнее... Но всё же стоило признать, что и моя собственная вина имеется. Вероятно, даже большая, чем я привык думать.

— Чего же вы тут все такие красивые нарисовались? — я окинул взглядом мёртвую охрану, с гарантией перекрывающую проход дальше.

Неужели я недооценил организованность и силу нежити? Может ли такое быть, что подобная охрана является чем-то обыденным? Интуиция и логика подсказывали что вряд ли. Слишком уж серьёзный отряд для этих районов. Совсем недалеко встречаются одиночные скелеты или умертвия. Встретить рыцаря смерти вместе со свитой ещё реально. Но на Костяного Ужаса мы с Найтом нарвались спустя несколько дней

Но чтобы все они одновременно стояли в одном проходе? Что-то здесь было нечисто. Вряд ли мертвецы знали о моём приближении, иначе встречали бы совсем по-другому. Но что если всю эту свору притянул кто-то иной? Может ли быть такое, что ещё раньше меня, здесь уже кто-то был? Тот, у кого например получилось проникнуть дальше, перед этим собрав за собой такой хвост.

Я покачал головой, понимая что предположения здесь не помогут. Даже если я прав, мне эта информация не даст практически ничего. Возможно, кто-то из игроков, тот же Найт или Василий с его невидимостью, решился проникнуть в глубь города. Может быть, это был гоблинский разведчик. Это ни на что не повлияет. Важно лишь то, что мои планы пошли коту под хвост.

0 дн. 08 ч. 57мин…

До конца миссии оставалось совсем немного, и кажется, пора было смириться с тем, что есть. Я и так сотворил нечто невероятное, добившись приличного результата в виде многих сотен набранных ОС. И всё это скоро будет удвоено! А пытаться набрать ещё больше опыта в подобной ситуации мог лишь самоубийца. Либо же кто-то бессмертный, способный с гарантией избежать любого урона.

«Стоп!» — от внезапного озарения, посетившего мой жаждущий больших возможностей разум, аж перехватило дыхание.

— В любой момент избежать смерти, да? — тихо проговорил я.

Жалкие остатки от чувства самосохранения отчаянно взвыли, противясь возникшей и мгновенно оформившейся идее. На секунду я чуть ли не физически ощутил борьбу внутри себя. Жадность против безопасности. Желание силы против желания сократить риски, выбраться наконец живым и здоровым...

А потом я понял что первое с разгромом выигрывает и внезапно пришедшая идея будет реализована в реальности. Как собственно и всегда.

***

В мёртвом городе никогда не было людно. И речь тут не только о людях. Огромная территория прибывала в запустении уже несколько десятков лет и те немногие, кто переходил черту города, исправить это были не в силах. На пустынных улицах Сара лишь изредка происходило что-то интересное, но и это было преимущественно во внешних кольцах города. Дальше, с ростром числа мёртвых защитников, встретить кого-то живого становилось практически невозможно.

А что, если десятки вечных охранников стянутся в одну точку, закрывая проход в центральные районы бывшей гоблинской столицы? Тогда можно быть уверенным, что ни один пришлый не посмеет сунуться туда, где в скором времени найдет лишь смерть.

Тем удивительнее был тот факт, что такие всё же находились. Ведь буквально несколько дней назад один смельчак успешно прорвался через казалось бы непроходимую охрану.

За ним тут же образовалась погоня, но невидимка смог успешно затеряться среди руин. Да, за четвёртой стеной сейчас шастал некто, способный скрывать свое присутствие. И при всей его смелости или наглости... хотя бы это могло объяснить подобный поступок.

И вот теперь, спустя крошечный по меркам нежити промежуток времени появился ещё один. На этот раз не скрывающийся, не прячущийся. Наоборот, человек как будто привлекал внимание, словно опасался, что его могут не заметить.

Рыцарь смерти удивляться не умел, зато умел выполнять высшую волю, диктующую как поступать с подобными гостями. Мгновение ушло на то чтобы отдать подчинённым скелетам приказ. Как и всегда, его неживая свита послушно пошла вперёд. Карать нарушителя.

А следом за ними, будто выйдя из стазиса, пришли в движение и костяные химеры. Эти создания действовали быстро, но гораздо осторожнее. Вместо того, чтобы броситься на живого противника, они покинули свои укрытия и согласованно стали окружать, отрезая путь к отступлению. Решение, гарантирующее, что цель никуда не уйдёт, было принято не сами химерами, а тем. кто ими управлял. Тем, кто и сам в скором времени собирался принять участие в непосредственной смерти нарушителя. Непримечательная груда мусора на соседней улице внезапно зашевелилась. А через секунду превратилась в одного из самых смертоносных представителей нежити.

Костяной ужас. Уровень 24

Тучи над городом сгущались.

***

Поздравляем! Миссия завершена.

Желаете покинуть локацию?

ДаНет

До принятия решения осталось 29 минут 59 секунд…

На этот раз Система давала лишь полчаса, на то чтобы уйти самостоятельно. Но теперь я не мог предугадать, что произойдёт если я откажусь выбирать. Останусь здесь до следующей мисси? Или по истечению отведённого времени меня в любом случае телепортирует домой? Точнее в личную комнату, как говорили ветераны.

Впрочем вряд ли дойдёт до того, что я смогу протянуть весь этот срок.

«Ну что же, пора начинать!» — от волнения всё внутри будто сжалось в пружину, а грудь сдавило лёгкой тяжестью тревоги.

Поднявшись, я быстро размялся после долгого сидения, и, осмотрев снаряжение, направился к выходу из укрытия. Как бы не хотелось оттянуть этот момент, действительно пора было начинать. Поэтому, стараясь перебороть волнение, я ускорил шаг и направился к стене. К нежити.

«А чёрт! Хватит трусить! Не после того, что пережил...» — дал я себе мысленную оплеуху, после чего уже увереннее продолжил свой недолгий путь. Посвистывая, я вышел на открытый участок перед проходом и призывно замахал рукой. Скелеты, рыцарь смерти — все они сейчас стояли прямо напротив меня. И при всём при этом позволили себе секундную заминку, будто не сразу поверив в такое счастье.

— Ну же! Мне долго вас ждать? — не удержавшись крикнул я.

Будто только ждал приглашения, весь костяной отряд рванул в мою сторону. Да и командир последовал за ними секундой позже. А вот псины пока вылазить из укрытий не спешили.

— Значит всё-таки Ужас где-то рядом. — тихо проговорил я — Что же, тем быстрее всё закончится.

Не то чтобы это многое меняло, но встреча с подобным чудищем была смертельно опасна. Придётся сваливать сразу же, как эта тварь мелькнёт поблизости. Впрочем, кто сказал что я так просто позволю к себе подобраться?

Резерв полон, крупный кристалл на две с лишним тысячи маны наготове, покров уже активирован, а D-ранговый меч крепко зажат в свободной от расходника руке. Что ещё нужно для большей уверенности? Верно— хорошее начало!

Первый скелет прервал нить размышлений, добравшись на расстояние удара. Собственно он и получился, только не у мертвеца. Точный укол в область между рёбер, с лёгкостью проламывающий хлипкую защиту, и нежить осыпается кучей костей.

Внимание! Вы получили 12 ОС! (22/100)

От града ударов, посыпавшихся от подоспевших собратьев, я уклонился лишь частично. Покров отработал штатно, но сразу два косых взмаха сняли пару сотен единиц энергии. В то время как я успел только лишить конечности одного из нападавших. Плохо. На открытом пространстве я буду отдавать тонну сил и энергии, ради одного фрага. Именно поэтому я бросился в сторону ближайшего здания. Но не тут-то было. Выскочившая из дверного проема химера едва не сбила меня с ног. А я в очередной раз просел по мане.

«Чёрт! Это я себя переоценил, или вас всех недооценил?» — я опустил меч плашмя, дробя кости юркой твари.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (24/100)

На удивление, подросшая сила сэкономила время и второго добивающего удара не потребовалось. Чем я и воспользовался, кинувшись к лестнице на второй этаж здания. Итак крошечный отрыв от преследователей после стычки с химерой и вовсе исчез.

А я развернулся к нападающим заняв позицию с верха лестницы.

«Главное не навернуться» — промелькнула шальная мысль, когда я отразил первый выпад костяной руки-лезвия. Практически весь десяток скелетов кучно вбежал в импровизированную ловушку, столпившись у входа на достаточно узкую лестницу.

«Вот и ладно!» — я позволил себе улыбнуться, кидая уже сформированное заклинание прямо в толпу противников. Достаточных размеров лезвие прошло параллельно полу, прорубая путь через костяные ноги преследователей. Бинго! Под оглушительный треск практически все сгрудившиеся напротив меня мертвецы сейчас дружно валились на пол. Лишённые подвижности, безопасные, но всё ещё не упокоенные...

Я оскалился, чувствуя наконец хоть какое-то подобие контроля над ситуацией, и поспешил вниз, торопясь быстрее собрать урожай. Двое оставшихся на ногах скелетов уже встречали внизу своими нелепыми ударами. Они оказались достаточно умны, чтобы не спотыкаться о ступени, но недостаточно проворны чтобы что-то мне противопоставить.

Специально представившись под проходящее вскользь лезвие мертвеца, я словил того на контратаке. Меч буквально как консервную банку вскрыл костяную защиту твари, а я ещё раз подивился возросшей остроте поднявшего ранг клинка.

Внимание! Вы получили 12 ОС(60/100)

«Так-то лучше!» — небольшие ручейки опыта по ходу сражения продолжали вливаться в мое тело, и я позволил себе полностью отдаться битве. Повинуясь внезапному порыву, я свободной ладонью словил острейшую конечность последнего оставшегося скелета. Покров вспыхнул, гася импульс костяного оружия, а я, пользуясь разницей в силе, рванул достаточно лёгкого противника в свою сторону.

Удар! Чёрный клинок, не встречая должного препятствия проходит через магическое сердце, прерывая существование уже шестого по счёту скелета. Уверен, со стороны это выглядело эпично, но интересовало меня сейчас не это. Четверка лишённых способности передвигаться противников всё ещё безуспешно ползала, скрепя костями по каменном полу, однако собрать урожай пока была не судьба. В достаточно широкий проход забежала стая костяных химер, а следом за ними я разглядел силуэт подоспевшего рыцаря смерти.

Мана: 890/1500

«Новый уровень сложности, да?» — скелеты бывшие для меня максимально удобными противниками, закончились, и им на смену подоспели юркие мелкие твари.

Да уж, немного не так я себе это представлял. Проблем куча, манозатраты на покров неоправданно высокие, а опыта собрано крохи. В этом плане рыцарь смерти был гораздо щедрее на очки системы, вот только и справиться с ним будет не так просто. По крайней мере, в ближнем бою.

Камни маны вовсю напитывали меня новой энергией, вот только при таком интенсивном сражении я понимал, что восполнению за затратами не угнаться. Достаточно скоро резерв обещал показать дно, но мне лишь оставалось ловить прыгнувшую на встречу химеру.

Внимание! Вы получили 2 ОС!(62/100)

Разобраться конкретно с этой проблем не возникло, но в это же время снизу набросилось сразу несколько товарок погибшей твари. И эти, увы, никаких проблем с лестницей не испытывали, единой костяной волной в миг преодолев разделяющие нас ступени.

На этот раз мне удержать равновесие не удалось, благо, вниз не покатился, а лишь завалился назад.

Мана: 720/1500

Мелькнувшая у самого лица пасть твари настроения не добавила, и я, чувствуя как сверху готовятся придавить ещё несколько таких же, резко откатился в сторону. Маневр удался лишь отчасти, и парочка псин всё же успела знатно потрепать покров.

Внимание! Вы получили 2 ОС(64/100)

Внимание! Вы получили 2 ОС(66/100)

Яростно раскрошив зубами уменьшившийся в размерах кристалл маны, я взорвался движениями, стараясь как можно быстрее сократить численность костяных химер.

Увлечённый этим занятием, я в последний момент заметил атаку подоспевшего наконец рыцаря смерти. Вывернувшись, я кое-как подставил лезвие меча под удар клинка противника, чувствуя как покров со спины гасит отдачу. Чудовищный по своей силе удар буквально вжал меня в каменные ступени, не давая возможности подняться, тогда как ещё множество мелких юрких тварей были готовы вновь на меня накинуться снизу.

Мана: 480/1500

— С*ка!! — проревел я, одномоментно формируя лезвие в форме полумесяца.

Заклинание влетело в рыцаря смерти частично задевая и парочку круживших поблизости псин. Будто в замедленной съёмке я видел, как серебристый энергетический конструкт вгрызается в тело противника, начиная неспеша вскрывать мощную защиту в виде нароста из почерневших костяных пластин.

Парочка

Тем не менее, мертвец был ранен, его защита была вскрыта, а я получил немного времени, чтобы кое-как подняться на ноги. Отмахнувшись от очередной псины, я влетел в рыцаря смерти, желая докончить начатое. Заметно растерявший силы противник утратил равновесие и покатился вниз по ступенькам к основанию лестницы. Туда же, где оставалось ещё кучка скелетов-недобитков.

Новый кристалл возник в свободной руке, и я с силой сжал ладонь, стремясь как можно быстрее восполнить нужный запас маны. Энергия разом потекла в тело, но этого явно было недостаточно.

Мана:60/1500

Слишком мало. Настолько, что может не хватить даже на один укус мелкой псины, которые уже снова готовились на меня наброситься, организованно окружая с трёх сторон.

Чувствуя что нахожусь на грани, я ринулся вниз. Там где оставалось только забрать честно заработанный опыт. Промелькнувшая в воздухе псина толкнула в плечо, и я чудом не потерял равновесие, одновременно проламывая череп второй, ставшей на пути твари.

Внимание! Вы получили 2 ОС! (68/100)

Рыцарь смерти уже успел слегка приподняться, уперевшись на одно колено, когда я в отчаянном прыжке сверху влетел ногами в грудь нежити!

Мана: 20/1500

Покров мигнул гася последствия такого приземления. А я получил время и возможность чтобы разобраться наконец с главным врагом, откинутым обратно на пол. Не смотря ни на что, рыцарь всё ещё не подыхал, о чём говорил размашистый удар кривым костяным клинком вслепую. Пропустив корявый удар, я толкнул ногой в корпус противника, тем самым слегка переворачивая его и открывая путь к тому, что осталось после встречи магическим лезвием. Меч вошёл аккурат в широкий горизонтальный разрез чуть пониже груди и, не встречая сопротивления, проскользнул дальше.

Последний, агонизирующий взмах умертвия пришёлся мне по корпусу. Слабый, не способный доставить проблем, он всё же выпил мою энергию до дна, оставляя полностью без защиты.

Только на всё это я уже не обращал никакого внимания. Слитый в ноль резерв, стая костяных химер, успешно окруживших меня и вот-вот готовая растерзать на месте... всё это меркло на фоне вливающегося в моё тело океана опыта!

Внимание! Вы получили 135 ОС.

Внимание! Вы получили 6-й уровень! (103/120)

Дополнительно: Вам доступно 2 очка параметров.

— Аааааа! — я выплеснул эмоции в едином порыве, чувствуя как по жилам проносятся реки энергии, напитывая каждую клетку силой и теплотой.

Всё ещё находясь в состоянии опьянения чистой силой, я не замечал ничего вокруг. Эйфория, длившаяся непозволительно долго, была прервана, внезапной вспышкой боли. И нет, хотя химеры были уже совсем близко, дело было не в них. Уже знакомая тяжесть быстро распространилась по всему телу, беря своё начало из области грудной клетки. Чёртов артефакт пытался угробить меня, выбрав самый неподходящий момент!

«Нет!!»

Теряя возможность управлять собственным телом, я становился безмолвным наблюдателем разворачивающегося перед глазами сражения, пока разум медленно соскальзывал в небытие. Нечто, снова захватившее моё тело, никуда бежать не собиралось, вместо этого вступив в заведомо проигранную без покрова схватку. Да, сам того не желая, я метался от одной шустрой твари к другой, гася существование низшей нежити и лишь чудом избегая оскаленных клыков.

Увы, так было только поначалу. Псины достаточно быстро приноровились, и уже несколько секунд спустя на моём рукаве повисла первая тварь. За ней успеха добилась вторая. Неживой груз замедлил тело достаточно чтобы остальные химеры дружно приготовились наброситься…

Наблюдая за всем этим, я мысленно похолодел. Неужели именно так, в шаге от спасения я умру? Неспособный управлять собственным телом, останусь на растерзание костяным хищникам?

Перед мысленным взором вдруг появились хорошо знакомые за последние девять дней строчки и меня, готового вот-вот окунуться в беспамятство, осенила догадка. Ведь не смотря на то, что тело я больше не контролировал, доступ к интерфейсу, а значит и возможность свалить отсюда я не потерял!

Поздравляем! Миссия завершена.

Желаете покинуть локацию?

До принятия решения осталось 18 минут 17 секунд…

«Не позволю...загубить меня!» — я, с трудом оставаясь в сознании, отыскал нужную вкладку миссии и уже на морально-волевых подтвердил возвращение.

Да

Результат я оценил практически сразу, потому что дальше наступило ощущение невесомости и темнота.

Глава 25. Школа

Статистика миссии

Глобальное задание ( A):не выполнено.

Личное задание ( E):выполнено.

Игроков: 7000

Погибло: 3368

Выполнили: 3088

Провалились: 544

Внимание! Начислен бонус первой миссии (×2) — 911 ОС! (1017/120)

Внимание! Вы получили 7-й уровень! (897/140)

Доступно 4 очков параметров!

Такая знакомая энергия, всегда дающая необъяснимое блаженство, сейчас безостановочно наполняла что-то, заменяющее в этой пустоте тело. Вот только это был не тот хилый ручеёк силы, который обрывался спустя несколько секунд…

Внимание! Вы получили 8-й уровень! (757/160)

Доступно 6 очков параметров!

Нет, это словно сравнить обмелевшую реку и бескрайнее море! Время будто растянулось в десятки раз. А я мог лишь замереть без движения, ощущая себя словно заполняемый до предела воздухом и готовый вот-вот лопнуть воздушный шарик.

Внимание! Вы получили 9-й уровень! (597/180)

Доступно 8 очков параметров!

Под конец, когда от той приятной тёплой волны не осталось и следа, а ей на смену пришла лишь тянущая в самых глубинах естества боль — мне оставалось лишь надеяться что я не подохну от собственной жадности. Просто по тому как не самая высокая интуиция, глядя на непрерывно поступающие сотни ОС, сейчас орала благим матом! Буквально, ведь помимо оставшегося вне этого пространства тела, пострадать от такой «щедрости» могло нечто гораздо более важное.

…

Внимание! Вы получили 11-й уровень! (214/220)

Доступно 12 очков параметров!

Наконец, спустя пять повышений уровня подряд, всё закончилось. Кое-как оклемавшись, я вчитался в последующую за едва не прикончившей меня наградой простыню сообщений.

Доступ к Серверу… Ранг игрока повышен до уровня E!

Внимание! Координаты осколка записаны в базу данных.

Внимание! Вы получаете камень души!

Внимание! Вы имеете право выбрать способность E-ранга. Время ограничено.

Осталось: 89 минут 59 секунд…

…

Внимание! Вы достигли 10-го уровня!

Желаете выбрать «базовую боевую форму» самостоятельно?

Да/Нет

Система в своём репертуаре. Сходу завалила кучей проблем, а сверху ещё и таймер выставила. Как бы то ни было, спорить тут бесполезно. На всё про всё у меня было полтора часа, и чую, не стоит и дальше растрачивать время попусту.

Противореча своим же выводам, я потратил несколько мгновений, прислушиваясь к себе. Награды наградами, но я прекрасно помнил о своей недавней проблеме… Чёртов симбионт напугал меня до усрачки. Да что напугал, из-за этой штуки я едва не расстался с жизнью! От гибели спасло лишь перемещение моего сознания в это пугающее своей беспроглядной пустотой место. А ещё девять сотен единиц опыта, буквально смывшие остатки чужого влияния, которые я поначалу ощущал даже здесь…

Неведомый артефакт одной лишь физической оболочкой не ограничился. И от этого становилось по-настоящему жутко. Ведь одно дело остаться хотя бы безмолвным наблюдателем с призрачными шансами вернуть контроль. Но полностью раствориться в небытие?

Раз уж я выжил, следовало смотреть в будущие. А перспективы там так себе. В любой момент быть захваченным снова ожившим артефактом. Очень вряд ли что я смогу припасти лишнюю тысячу ОС на такой случай. Скорее придётся положиться на удачу. А если конкретнее, то на навык, в более чем десяти экземплярах хранившийся у прошлого владельца симбиотической хрени. Аватар воли, который помимо прочего обещал бороться с одержимостью. Похоже на решение моей проблемы? Ещё как.

Я наконец вернулся к интерфейсу. Перед глазами сразу появилось предложение забрать навык ранга Е. Вот только…

Желаете получить случайный навык Е-ранга?

Да/Нет

«Чёртов грабёж!» — я бессмысленно шарил взглядом вокруг иконки предложения, не находя функции самостоятельного выбора. Здесь меня не обманули, и Система действительно опрокинула с нормальной наградой. Об этом среди ветеранов говорили все, кому не лень, но я, в наивности своей, всё ещё надеялся на лучшее.

Зная насколько велик выбор, я также понимал, что навык навыку рознь. Даже того же ранга, ведь при случайном выборе мне могло выпасть как что-то полезное, наподобие защитного покрова, так и настоящий мусор. Далеко ходить не надо, достаточно вспомнить одну из доставшихся мне карт их пространственного кольца. Ядовитая кровь, прочитав описание которой на досуге, я нашёл системную приписку

Потеряв несколько минут на бессмысленные метания, я всё же подтвердил эту игру в рулетку. Перед глазами на секунду возник список из бескрайнего множества навыков. Тысячи, миллионы позиций стали сменять друг друга за мельчайшие отрезки времени, пока всё не замерло. А напротив появилось единственное выбранное Системой умение.

Магическая регенерация

Ранг:Е

Уровень:1/5

Тип:особенность

Описание:

— Использует вырабатываемую ману для пассивного заживления ран и приведения организма в идеальное состояние.

— Ускоряет метаболизм. При серьёзных ранениях эффективность ограничена наличием структурного материала.

Я завис, оценивая награду. В целом неплохо. Учитывая насколько я зажрался — даже хорошо. Конечно, всего потенциала выпавшей особенности раскрывать не хотелось бы, а учитывая наличие покрова, есть все шансы свести пользу к минимуму. Всё-таки защита у меня надёжная и лучше уж полагаться на неё, нежели на заживление, чьи пределы мне далеко неизвестны. Очень сомневаюсь что на этом ранге я смогу отращивать утерянные конечности. Поэтому, имей я выбор, он пал бы на что-нибудь иное. Какая-нибудь телепортация там… В общем, я же сказал что зажрался? Тут скорее нужно плясать от радости что из миллионов вариантов выпала такая плюшка. Удача, неужто это снова ты?

Желаете купить случайный навык?

Из размышлений меня выбила Система, предложив ещё один раунд этой безумной игры. За сотню ОС предлагался навык ранга Е, а F-ки шли за десятку опыта. Азартным, как и попросту умственно отсталым я себя не считал, поэтому на такое сомнительное предложение ответил отказом. Судя по тому что отголосков чужого влияния я до сих пор не чувствовал, у меня есть все шансы справиться с проблемой паразита. Нужно лишь сохранить сотню очков системы на насыщение навыка аватара воли. Да и остальной опыт разбазаривать не стоит. Если выживу, найду ему более полезное применение, чем банальная игра на удачу. Какой бы высокой она у меня не была…

Я основательно залип, разглядывая предложенный мне список, едва ли не облизывая некоторые представленные там варианты. Невидимость, которая в несколько иной вариации скоро могла появиться и у меня, телепортация, навык исцеления. Подумать только, здесь даже имелась возможность отмотать время вспять в случае гибели! За очки системы, и всего на несколько секунд назад, но чёрт побери! Всё это великолепие стоило сотню ОС, которую я мог потратить. Мог, но не стану, понимая насколько призрачны шансы вытащить именно то, что нужно.

Зачем вообще так делать? Какой смысл показывать всё разнообразие, но выдавать лишь случайный мусор? Ради того, чтобы игроки охотнее шли к системным божкам, которые могут достать любой навык? М-да, ценой некоего камня души, который уже должен ждать меня в личной комнате.

«Ладно уж, время не резиновое» — окошко с навыками исчезло и ему на замену пришло новое уведомление.

Желаете выбрать «базовую боевую форму» самостоятельно?

Да/Нет

За достижение десятого уровня мне предоставили выбор новой плюшки. К счастью, именно что выбор, а не его иллюзию. Боевая форма оказалась тонким слоем псевдоплоти, при активации нарастающей поверх тела игрока и закрывающей его слабые места вроде глаз и паха. Базовая версия давала +1 ко всем параметрам, кроме удачи. А ещё отодвигала предел этих самых параметров до 20 пунктов. Конечно, в этом случае, вложенные поверх предела очки оставались в боевой форме. Зато позже их можно было обратно перевести в настоящее тело, предварительно сняв барьеры.

Что ещё? Пять слотов под встроенные навыки ранга Е, притом что один шёл в подарок! Здесь правда подходило далеко не каждое умение из того бесконечного списка, но хотя бы выбор был не случайным. Слава всем богам, иначе это уже было бы полнейшим абсурдом.

Глянув на другие варианты, я даже как-то сдулся. Нет, они действительно смогли удивить, помимо простой псевдоплоти предлагая вдобавок псевдокрылья, псевдожабры и кучу псевдо всего… Если очень захотеть, можно было стать самым настоящим чудищем, вдобавок получив более значительный прирост к параметрам при активации. Вот только в целом все эти бесчисленные вариации не впечатляли. Прирост характеристик был хоть и выше чем в базовой версии, но неравномерным, что достаточно существенно сказывается при сиюминутном улучшении. Даже пределы параметров оказались неровными, проигрывая в целом изначально предложенной версии. А слотов навыков нигде не было выше четырёх. В общем, вариант для извращенцев, желающих помимо новых частей тела получить выгоду здесь и сейчас, взамен сбалансированному и выгодному в дальнейшей перспективе развитию.

Поэтому колебался я недолго, согласившись на базовый вариант. Как оказалось, на этом всё не закончилось. Сама по себе универсальная форма была представлена в сотнях вариаций. Главным различием была цена, которую как и за всё в этой игре, следовало заплатить чтобы активировать форму. Мне предложили самые разные варианты, начиная с того, чтобы не платить вовсе но иметь суточный откат способности, и заканчивая разными режимами на мане и воле. Подозреваю, если бы владел ещё какой-нибудь энергией, выбор стал бы ещё более разнообразным.

Здесь пришлось немного поломать голову. Форму, работающую на воле

Внимание! Выбрано «универсальная боевая форма № 477 (мана)»

Желаете выбрать первую особенность?

Да/Нет

Ей сталМагнит, позволяющий в разы быстрее поглощать и усваивать разлитую вокруг магическую энергию. И есть у меня большие основания полагать, что с потреблением силы из камней маны эта особенность тоже неплохо поможет… Так-то были и другие интересные варианты, по типу защиты от сканирования, ускоренного заживления ран и прочего. Но выбора у меня не было, ведь последнее время основной проблемой в бою стал не объём резерва, а скорость его восстановления. Теперь же я закрыл это слабое место и сделал себя значительно сильнее как мага.

Осталось: 37 минут 09 секунд…

На разглядывание существующих навыков и выбор боевой формы ушёл почти час времени, и я уже подумывал о возвращении в личную комнату, когда приметил ещё одно, полученное ещё в Саре и не лезущее в глаза сообщение.

Внимание! Необходимые требования выполнены!

Желаете выбрать «специализацию» для навыка «Средний магический дар» автоматически?

Да/Нет

Специализация? Как уже говорил, об этом я не слыхал, впрочем как и о боевой форме. Впрочем, спустя несколько секунд Система изменила вызвавший недоумение термин на понятное слово «школа».

«А вот это уже крайне любопытно!» — я мысленно подобрался, сходу сообразив какой момент настал. Время разобраться, с чем я имею дело. Едва не доконавший меня артефакт, как и его прошлый владелец, явно имели прямое отношение к школе Наследия. А сейчас я наконец узнаю что же это за место такое.

Нет

Выбор школы игрокам также позволялось сделать самостоятельно, осталось лишь разобраться как среди очередного бесконечного списка с названиями отыскать то, что нужно. Для интереса я просмотрел десяток вариантов. Практически идентичные надписи «Школа маны№…». Название, длиннющий номер, и число действующих мастеров, которое практически везде было нулевым. За-ши-бись. Мало того что масштаб поражал воображение, так ещё и множество судя по всему мёртвых школ просто не давали шанса что-либо отыскать.

«Да ты издеваешься? Что здесь вообще можно найти за полчаса!»

Разозлившись, я пожелал чтобы все пустышки исчезли, и Система, на удивление, услышала меня. Тут же пришло осознание что кидать меня не будут, и прямо тут интегрирована гибкая система фильтров. Другое дело, что для того, чтобы к ней прийти, мне пришлось пару минут помучиться.

Школа маны № 1200234, а точнее школа Мелодии Небес с десятью действующими адептами, была первой на которой я задержался. Я пожелал подробнее взглянуть на этот вариант, и пустота растворилась, а на место бесконечного списка пришло видение. Высокий мускулистый мужик, с заострёнными ушами и кожей синеватого оттенка стоял посреди каменистой долины. Вокруг, насколько хватало обзора, находились сотни камней самых разных размеров и форм. Выставив руки перед собой, адепт указал прямо в сторону ближайшего такого исполина, шириной в два человеческих обхвата.

Мгновение паузы, и тот буквально взрывается крупными каменными осколками, полетевшими во все стороны! Я рефлекторно попытался зажмуриться, когда те прошили пространство, и скрылись из области видимости, лишь потом осознав что являюсь бестелесным зрителем. Реалистичность зашкаливала, но куда больше впечатляло другое. Мужик разнёс толстенный каменный монолит, вот только самого заклинания не было видно! Точнее, если вспомнить название школы, можно предположить, что это был звук. Разрушительная вибрация, волна, абсолютно невидимая для стороннего наблюдателя.

Я ещё не успел отойти от первой сцены, как декорации сменились. На этот раз какая-то пустынная местность, где на того же мастера неслись сразу с десяток вооружённых саблями всадников. Он не двинулся с места. Лишь зажмурился, а его губы задвигались в такт безмолвного ритма. Всадники, успевшие приблизиться достаточно, стали замедляться. Вот только на мага они уже не смотрели, а вместо этого внезапно вступили в бой друг с другом. Спустя минуту безмолвного сражения на ногах остался лишь мастер школы небесной мелодии, затуманивший разум прикончивших друг друга противников. Открыв глаза, мужик глянул в мою сторону, чтобы затем развернуться и пойти в сторону побеждённых. Видение закончилось, а я снова вернулся в пустоту со списком из бесчисленного множества школ.

Показанное впечатляло. Невидимые атаки, разрушительная мощь, иллюзии, судя по всему влияющие на сознание противника… Взяв на заметку этот вариант, я продолжил поиски. Будь у меня бесконечное количество времени, я бы обязательно обратил внимание и на другие варианты. Но оставалось немногим больше двадцати минут, к тому же я не знал, есть ли какие-то лимиты по просмотрам. Поэтому мне оставалось лишь искать, перебирать и пробовать варианты, чтобы найти одну определённую школу.

Вариант с поиском по названию не прокатил, Система просто отказалась искать по такому принципу. Но, чёрт возьми, я же не знал про школу Наследия практически ничего! Или знал, просто счёл очевидным?

Прежде всего, школа явно касалась гуманоидов. А ведь здесь можно было делить и по такому принципу. Список мигнул, изменившись, но не стал сильно меньше. Всё те же миллионы вариантов. Поколебавшись, не стал обобщать условие для людей. Кто их знает-то, какие они на самом деле, эти адепты школы Наследия?

Что ещё? Воля. Весьма активно пожирая ману, артефакт также фонил и этой энергией. Да что говорить, если она у меня самого пробудилась после того как во мне поселился чёртов артефакт! Это значит, что школа активно

Я задумался. Особых зацепок не было. Мне неведом ни стиль, ни точная раса прошлого адепта. Я уже подумал было отсортировать список по количеству действующих адептов и мотать вниз надеясь успеть, когда вспомнил об одной интересной особенности. Ну-ка, где это сообщение?

…

Внимание! Вы открыли сродство (D, 1/5) с концептом… происходит подбор терминологии… Адаптации(89%)!

Это было одно из тех сообщений, которые пришли в момент первого «знакомства» с артефактом. Концепт… понятие совершенно мне неизвестное, разобраться с которым я не мог попросту из-за отсутствия времени. Но это не важно. Важно то, что среди всех фильтров был и тот, что искал по указанным концептам. Не мешкая, я вбил адаптацию и список завис, чтобы спустя невероятно долгий десяток секунд всё-таки выдать одну единственную позицию.

Школа маны №307037 (Школа Наследия).

Я завис, вглядываясь в скупые строки. Система показывала лишь номер, название и число действующих адептов, но даже этой информацией школа смогла меня удивить. Точное число мастеров не отображалось, лишь изредка мигающая строка со знаком больше напротив значения в десять тысяч.

«Ну что же, надо взглянуть»

Вопреки мыслям, я не решался идти дальше, словно чего-то ожидая. Словив себя на том, что тупо пялюсь вперёд, я вызвал таймер.

Осталось: 12 минут 19 секунд…

Пожалуй, подгоняющее время и стало тем спусковым крючком, заставившим меня заглянуть глубже. Пустота снова растворялась...

Приложение №1. Таблица персонажа

Феликс

Общий ID:неизвестен.

Локальный ID:Z-7008.

Истинное имя:Андрей Сергеевич Садков (скрыто).

Возраст:23 года.

Раса:человек (90%), ???(10%)

Пол:мужской.

Уровень:11 (214/220 Очков Системы).

Доступно:214 Очков Системы (ОС).

Параметры:

Сила: 8/10.

Ловкость: 10/10.

Интеллект: 7/10.

Живучесть: 7/10.

Выносливость:8/10.

Восприятие: 7/10.

Удача: 9/10.

Расовый параметр:

Интуиция: 6/10.

Дополнительные параметры:

Мудрость: 15 (1500ед.)

Воля: 1 (193ед.)

---

Свободные очки: 12.

Известность: 1.

Навыки Системы:

Игрок (E, 1/1):

— Интуитивно понятный интерфейс (E, 1/1).

— Справка (E, 1/1).

— Язык Системы (F, 1/1).

Боевые навыки:

— Стрельба из лука (F, 1/5).

— Владение мечом (F, 4/5).

Особенности:

— Средний магический дар (Е, 1/5) — дает 3 единицы мудрости за каждый уровень.

— Семя воли (F, 1/5) — дает 1 единицу воли за каждый уровень.

— Чувство маны — позволяет ощущать магические потоки.

— Зрение маны (истинный взор) — даёт возможность видеть ману.

— Врождённый контроль маны(Е-, 1/1) — позволяет лучше чувствовать и управлять текущей внутри вас магической энергией.

— Улучшенная ловкость (пассивное, по умолчанию). Ваши связки и сухожилия гораздо прочнее и эластичнее, чем предусмотрено природой.

— Магическая регенерация (Е, 1/5) — использует вырабатываемую вами ману для заживления ран и приведения организма в идеальное состояние.

Навыки Е-ранга:

— Покров маны (защитный покров) (E+, 2/5) — Создаёт защитное поле на расстоянии в 6 см от тела игрока. В пассивном режиме тратит 8-10 единиц маны на минуту поддержания. В активном режиме затраты пропорциональны силе воздействия.

— Поиск жизни ( E , 1/5) — Позволяет чувствовать живых существ в некотором радиусе.

— Энергетические лезвия ( E , 1/5) — Позволяет в близи тела создавать примитивные энергетические конструкты. Размер и скорость выпускаемых лезвий пропорциональны затраченной энергии. Навык требователен к мане.

— Универсальная боевая форма №477 (слот 1 из 5:Магнит— впитывает окружающую игрока энергию, способствуя её быстрому восстановлению)

НавыкиF-ранга:

— Следопыт (F, 1/5).

— Язык гоблинов (F, 1/1).

Достижения и титулы:

-

Карты и артефакты:

D-ранг:

Меч пожирающий свет (D)

Копьё воли (D)

Пространственное кольцо (D)

E-ранг:

— Комплект лучника (E)

— Сумка мародера (E, 1/7)

(Карты из пространственного кольца)

— Отвод глаз (E, 1/5)

Насыщение: 12/100

— Огненный шар (E, 1/5)

Насыщение: 7/100

— Предчувствие опасности (E, 1/5)

Насыщение: 67/100

— Кислотная кровь (E, 1/3)

Насыщение: 51/100

— Рывок (E, 1/5)

Насыщение: 0/100

— Аватар воли (E+, 1/5)( больше 10 шт. с нулевым насыщением)

F-ранг:меч— 3 шт, копьё— 1 шт, кинжал— 1 шт, чистая карта навыка, множество карт из пространственного кольца .

Язык гоблинов (F).

Прочее:

— Провизия, запасы высококачественных камней маны, воли и крови, а также прочее содержимое пространственного кольца.

— Несколько десятков добытых собственноручно некрупных камней маны, 6 системных фляг.

— Несистемные предметы. Оружие и снаряжение гоблинов.