Академия Хельтон. Избранница с изъяном для дракона

Глава 1

Линкси Браун

Академия Хельтон. Избранница с изъяном для дракона

Моралис Ад Дартвуд.

- Да почему я не могу пройти? - звонкий девичий голос разносился по всей городской библиотеке. - Вот, посмотрите! От Гвардейца разрешительное есть! С разрешением в запретную секцию можно!

- Не можно! - рявкнула мадам Радо - хранительница Храма знаний. - Я не пущу! Только с позволения самого ректора!

- Вы... Вы... Вы некомпетентная! - в сердцах воскликнула девушка.

Я усмехнулся, откинул затылок на тонкую стену запрещённой секции.

- Очередная выскочка, - произнес себе под нос насмешливо.

Наверняка, она очередная настырная девчонка, мечтающая пробраться туда, где Моралис Ад Дартвуд давно уже освоился.

Вот только не было в этой секции ничего из того, чего я бы не знал.

Взглянув исподлобья сквозь защитную брешь на развернувшуюся картину, я ухмыльнулся. Какая-то девица с алыми волосами продолжала усердно доказывать Хранительнице Храма Знаний, что имеет право пройти в запрещённую секцию по лживому листку Разрешения от какого -то там представителя Гвардии.

Я прислонился затылком к торцу стеллажа и с удовольствием вытянул ноги. На полу было сидеть удобнее всего.

Здесь, в запрещённой секции я чувствовал себя отрезанным от этого незначительного мира.

Отец отправил меня сюда в ссылку. И я собирался доучиться до получения диплома, используя природное коварство, хитрость, ум и щепотку презрения к простым магам. Всё, что мне оставалось, зачитываться книгами о разных сложных ритуалах, лишь бы не помереть со скуки в Хельтоне.

***

Рита.

Дождавшись, когда вредная жаба по имени мадам Радо отвернется, я набросила на себя маскирующие чары и под пологом невидимости просочилась к дверям в запрещённую секцию.

- Великий Многоликий, спасибо тебе, что в этот раз магия не подвела, - благоговейно прошептала я одними губами.

Я изучила все защитные чары, которые обновлялись на этой двери с помощью гвардейцев и ректора, поэтому, оставалось уповать на то, что моя собственная магия не подведет, что случалось все реже и реже.

Я высиживала много часов в этой библиотеке, провела целое расследование прежде, чем составить план проникновения. Жаль, что поддельное разрешение от Гвардейца не возымело эффекта.

Каково было мое изумление, когда я смогла уловить лёгкую брешь в защите. Мне оставалось только протянуть руку и потянуть завесу защиты в стороны и юркнуть внутрь. Открыть дверь и...

- Святые Боги! - воскликнула я негромко, запнувшись о чьи-то ноги.

Глаза ещё не привыкли к темноте. Но сбоку в уголке горело тусклое алое пламя ручного огонька-кристалла освещения.

- Кто здесь? - проморгалась, ощущая, как сердце носится в груди от лёгкого испуга и недоумения.

Когда глаза привыкли к полу-мраку, я смогла разглядеть молодого симпатичного парня лет двадцати двух. Ровесник сидел на полу возле стеллажа и держал на коленях тяжёлый фолиант.

- Табличку не читала? Вход посторонним воспрещён, - нахально заявил блондин с прозрачно-серыми радужками.

Его холодная улыбка рисовала ямочки на щеках, отчего он казался совсем бездушным. Но вот взгляд... От этого взгляда пробирало до мурашек. Да и сама энергетика, что исходила от парня, была сильная, подавляющая, жесткая. Словно передо мной был Высший дракон. Но в нашем городке драконы были редкими гостями, да и обучались они на отдельном факультете в Королевской академии в столице - в Алтарии.

От странного гнетущего чувства возникшего страха пересохло во рту.

Я с трудом заставила себя отмереть и перестать пялиться на прозрачные, почти призрачные, радужки парня. Лучшая защита, это нападение, не так ли? Показывать страх я не собиралась. К тому же, что может быть страшнее, чем потерять собственную магию? Явно не встреча с пугающим блондином.

- Ты, вообще-то, тоже посторонний, - сузив хищно глаза, я уперла руки в бока и пристально смотрела на незнакомца, ожидая пояснений. - Здесь никому не разрешено находиться.

Парень приставил указательный палец к губам, обозначая, что это в секрете.

И вновь от его улыбки мурашки по коже. Но я не привыкла отступать. Не сейчас. Не тогда, когда я близка к тому, чтобы найти решение своей главной проблемы.

- Ты новая мадам Радо? - усмехнулся незнакомец.

- Я Рита, - зачем-то представилась, будто собираясь с ним знакомиться.

- Выйди отсюда, Рита, и оставь меня наедине с книгами, - попросил блондин, возвращая внимание к книге.

- Нет. Я точно так же не имею права здесь находиться, как и ты.

- Вот и не находись. Не вижу проблемы, лапуля, - вновь его убийственно - спокойная и какая-то пугающая улыбка на губах.

Я качнула головой, отчего пряди алых волос всколыхнулись.

- Сдашь нас?

- Только тебя, - улыбнулась широко, предвкушая, что мой шантаж должен возыметь эффект.

Я хотела остаться здесь и найти то, что я хотела. Всё о резерве магии, сросшейся с жизненными потоками. Хотя, шанс был мизерный, ведь целители разводят руками, а они явно умнее, начитаннее и опытнее меня.

- Ладно, - пожал равнодушно плечами парень и уткнулся в книгу.

- Ладно что?

- Ладно, оставайся, - не отрываясь от фолианта обронил он.

Приняв за добрый знак, я расположилась на полу напротив, прислонившись к стеллажу и разглядывала практически поддельника. Его глаза бегло вычитывали что-то в фолианте, которому лет, наверняка, в десять раз больше, чем нам с этим снобом вместе взятым.

Бросив сумку на пол, я поспешила к стеллажам, произнесла чары поиска и стала ждать.

- Ну же, неужели совсем ничего? - с надеждой всматривались в каждый стеллаж, но ни одна из книг, нужных мне для решения проблемы, так и не вылетела.

- Ну, пожалуйста, - взмолилась я уже чуть громче, на что блондин громко вздохнул.

Я пробежалась пальцами по корешкам книг, надеясь, что обнаружу вручную. Спустя около получаса поисков, я совсем отчаялась. Для чар поиска перебрала все возможные слова, которые могли бы относится к моей проблеме. Но магия ч трудом реагировала на мои призывы.

Я не хотела признавать одну простую истину: магия крови , если её не использовать, убивает своего владельца. Или, если не убивает, то лишает общей магии напрочь. Что со мной и происходило.

Изрядно помрачнев, я сползла по стене напротив парня, раздумывая, где ещё могут таится ответы. Блондин перелистывал страницу за страницей, будто тоже не мог найти что-то очень нужное ему.

- Что читаешь? - с осторожностью

А всему виной обещание ,данное себе - проживать каждый момент. Хочется - спроси. Не стоит себе отказывать в мелочах.

Блондин не ответил.

Я наклонила голову и вгляделась в книгу. Что-то о сложных связанных ритуалах и пробуждении силы.

- Пробуждение силы? Хочешь в себе что-то помимо вредности пробудить? - поинтересовалась я, сунув руку в сумку и доставая оттуда яблоко.

- Тебе не помешало бы пробудить в себе чувство такта, - холодно ответил парень, не отрываясь от книги, - заявилась сюда, задаешь вопросы. Если ты здесь из праздного любопытства, то тебе лучше уйти. Мадам Радо обычно в девять вечера заходит сюда и проверяет на целостность защиту.

Внутри свернулся тугой ком тревоги. Есть перехотелось сразу.

- А ты не боишься?

Блондин поднял голову и скептически взглянул на меня. Я замерла, ощущая, как сердце гулко стучит в груди. То ли от надвигающейся опасности в виде Хранительницы, то ли от этого выворачивающего наизнанку взгляда.

- У таких, как я, подобное чувство атрофировано, - оскалился незнакомец, а в призрачно-серых глазах вспыхнуло ледяное пламя.

От этой хищной улыбки по спине проскакал табун мурашек. Стало не по себе. Не покидала мысль, что передо мной сидит некто очень опасный, с которым не следовало бы даже заводить диалог.

Нет, аристократичная кровь в этом парне была абсолютно очевидна. Неужели передо мной один из тех, кого принято избегать и бояться, но перед кем страшно лебезят в надежде получить мнимое покровительство и кусочек внимания?

- Как тебя зовут? - поинтересовалась я, ощущая, как жгучий интерес к собеседнику просыпается с каждой секундой всё больше и больше.

- Обращайся ко мне "мой Господин".

- Очень оригинально! - фыркнула я.

Блондин аристократично склонил голову набок, и теперь его взгляд казался насмешливым.

- А разве такое обращение не принято к тем, кто выше по статусу и социальному в том числе?

- Много чего принято из того, что не следовало бы, - глухо отозвалась я, опуская взгляд.

Например, принято считать магию крови - убийственной, а их носителей - монстрами. Даже не исследовав это,не дав шанса доказать, что это за магия. Владельцы дара крови встречались один на тысячу. И мне не повезло стать этой самой единицей из тысячи.

Я не использовала эту магию. В отместку, она высасывала мою жизнь,сплетаясь с жизненными потоками. Поэтому возможность использовать магию в принципе - угасала. Но это лучше, чем причинять кому-то вред, боль. А иное применение магии крови не приходило в голову.

- Согласен, - протянул блондин.

Я ожидала, что он вернет взгляд в книгу, но он продолжал смотреть, словно ожидая от меня чего-то ещё.

- Ты учишься где-то? - ляпнула я, чтобы закрасить гнетущую тишину.

- Избавь меня от своей пустой болтовни, - закатил глаза сноб.

Мы ещё какое-то время сидели в тишине. Я решила не доставать его, размышляя о том, что ломилась в "запрещенку" я зря. Глянув на настенные часы, забеспокоилась.

- Мне кажется, нам обоим пора отсюда выбираться, пока эта вредная жаба Радо не пришла по наши души, - заметила я.

- Потом, - отмахнулся незнакомец.

- Нет, - категорично отозвалась и встав на ноги, нависла над незнакомцем. - Сейчас. Идём! Она в девять вечера обход совершает. Надо уходить.

В подтверждение моих слов, послышался стук каблуков мадам Радо в зале. Звук приближался, а мое сердце ухнуло вниз. Нас застукают!

- Что собираешься делать? - беспомощно всмотрелась в морозные призрачно - серые глаза.

- Исчезнуть, - невозмутимо ответил блондин.

Меня такой ответ не устраивал. Если мы оба в этой тонущей лодке, то не помешало бы объединиться и...

Нет, я лгу. Я уповала на то, что смогу спрятаться с чужой помощью. Моя магия в ответственный момент просто уснула глубоким сном, намереваясь оставить свою хозяйку на производ судьбы.

- Я тебя сдам, - пригрозила я, понимая, что не придумала "прятки" от хранительницы.

Незнакомец издевательски усмехнулся. Затем выудил из ворота рубашки кулон странной вытянутой формы, будто застывшая капля крови в окантовке из худосочных серебряных когтистых пальцев, и что-то прошептал. Через мгновение он начал таять на глазах.

- Эй! - воскликнула я, боясь, что мне не поздоровится, если не спасу себя сама.

И, видимо, лицо у меня было настолько жалостливое, что блондинчик гулко выдохнул и одним рывком подтянул меня к себе. Затем развернул и спиной прижал меня к стеллажу. По-собственнически накрыл ладонью мой рот так, что его рука перекрывала даже носу воздух! Я не могла дышать!

Я замычала, пытаясь отпихнуть парня и встать поудобнее.

Тесная близость с незнакомцем аристократичных кровей разволновала мое сердце. Он был выше меня на две головы, складно сложен и мускулист. Давно я не обнимались с такими красавчиками!

Ладно, снова лгу. Никогда не обнимались с такими!

- Тихо, - повелительно прошептал блондин куда-то мне в висок.

От теплого мужского дыхания и столь близкого положения наших тел мне стало невыносимо жарко и удушающе неловко. Сердце запрыгало в груди. А губы норовили растянуться в глупой улыбке. Вдруг стало так смешно.

Призрачно-серые глаза взирали на меня не мигая. Слишком пристально, оттого - волнующе. На мгновение мне показалось, что его зрачки на секунду стали вертикальными. Почудиться же!

Вот только взгляд... Взгляд словно выворачивал меня наизнанку. Засасывал в свою опасную воронку. Утонуть в этих прозрачно-серых глазах - равносильно долгой мучительной смерти...

Уперевшись в грудь незнакомца ладонями, я чувствовала под подушечками пальцев размеренное биение его сердца.

Мадам Радо вошла в запретную секцию, ее зоркий взгляд внимательно просканировал помещение и мазнул мимо нас. Хранительница неторопливо поправила защиту и прикрыла дверь.

Я дернулась, чтобы наконец-то выскочить из темных библиотечных "обнимашек", но мои волосы зацепились за кулон. Я попыталась освободиться, блондин зашипел на меня, но я дернулась от страха и...

Алый камень выскользнул из серебряных когтей на подвеске. Покатился со звонким стуком по деревянному полу аккурат к двери.

Мадам Радо вновь заглянула в секцию, словно стояла под дверью, и ее глаза расширились от удивления, а затем гневно сузились.

- Что за бесстыдство! - зашипела она не хуже змеи. - Молодой человек, я не посмотрю на то, кто Ваш отец! Юная леди, а на Вас... Я вызову гвардейцев!

Словив многозначительный, не обещающий ничего хорошего взгляд незнакомца, я ринулась прочь из библиотеки, чудом ускользнув от цепких рук хранительницы. И увернулась от ее же обездвиживающего заклятья.

Нет, ну я же не виновата!

Глава 2

- Долгожданный пятый курс, ещё год и финишная прямая, - промурлыкала Мариса, кинув сумку рядом со мной на свободный стул. - Как думаешь, в этом году будет хоть что-то интересное происходить у нас? Где веселые студенческие будни? Одни сплошные задания. Надо хоть на вечеринку сходить хоть раз. Слышала новость о "черной" академии в Ильтаре?

Мариса в своем стиле практически не замолкала.

- А? - встрепенулась я, сонно зевая.

- Ректор в академии высших магических потоков оказался драконом Ахарранга! - горячо прошептала подруга, заставив меня вытаращиться на неё.

- Я, кажется, пропустила. Перестала следить за новостными сводками ещё с прошлого года.

- А зря, страшно представить, что драконом, не дай Сордан Всемогущий, Ахарранга, может оказаться жених или даже... - Мариса понизила голос до шёпота, а затем воскликнула: - Даже Магистр!

Я вздрогнула, огляделась на аудиторию, что бессовестно таращилась на театр одной актрисы. Мариса любила драматизировать и нагнетать.

Появления драконов Ахарранга боялись больше, чем Огненных или Ледяных. Поговаривали, что они настолько хитры, умны и коварны, что питаются невинными душами девственниц. А души своих врагов заточают в своих перстнях или кулонах и используют в боях.

Дракон Ахарранга - это худший кошмар. Им не только боялись противостоять, но и готовы были отдать всё, лишь бы тот не обратил внимания на несчастного. К слову, нам повезло, что в нашем крохотном далёком от столицы городке не было ни одного представителя этой опасной расы.

Поговаривали, что драконы Ахарранга могли бы полностью захватить власть над миром, если бы объединились.

Мариса расположилась рядом, бодро откинувшись на спинку стула и воззрилась восторженным взглядом на кафедру.

Я же ее восторга не разделяла. Нас ожидало самое сложное - новые дисциплины, экзамены выпускные и распределение на практику. Мало было перейти на этот курс, сложнее - закончить. Я же шла на золотой диплом. Он был у меня почти в кармане. Не считая омрачающего факта с моей магией... О котором я упорно молчала.

- Рита, тебе не становится лучше? - участливо произнесла подруга, даруя мне сочувственный взгляд, будто прочитав мысли.

Я вздохнула. Мариса была единственной, кто знал о моей проблеме.

- Нет, - обречённо ответила я.

- Тогда, значит, все делаем как обычно, по привычной схеме, - Мариса подмигнула задорно, а я послала ей мягкую улыбку. Я была благодарна ей за понимание и помощь.

Привычная схема - это когда мне нужно что-то соткать магически, а подруга делает это за меня. И дело не в удобстве.

- Интересно, кто у нас будет куратором и кто будет вести эту...

Подруга замолчала на полу-слове. Да что уж там. Вся аудитория мигом смолкла, стоило входной двери в аудиторию громко хлопнуть. Да так, что половина группы подскочили, а половина застыла, уставясь на вошедшего.

Молодой мужчина вошёл в аудиторию уверенным шагом. На черной боевой экипировке блестело несколько нашивок, приковывая внимание. Он достиг преподавательского стола и обвел пронизывающим до мозга костей взглядом аудиторию. Преподаватель щёлкнул пальцами, а на живой белой доске моментально синими искрами выжглось имя: Йонас эрн Веллес.

- Рекомендую запомнить мое имя. И запомнить правильно, - сухо обронил мужчина под внимательные и недоуменные взгляды адептов. - Оно ещё не раз испортит вам жизнь, сон и перспективы получить золотой диплом.

- Сразу видно, - зашептала подруга, - горячий мужчина. Злобный и горячий.

- Ничего в нем горячего не вижу, - напряжённо отозвалась я, гипнотизируя имя на доске.

- Моя дисциплина одна из самых сложных. Мы будем изучать на этом курсе магические плетения сигилов и ловушек, выслеживание и распознание низших аркханов-нелегалов, аннигиляция тварей Завесы и прочие радости жизни. Всё это будет освоить непросто, но жизненно необходимо. К сожалению, я так же буду вашим куратором на практике. Завалите теорию - вылетите. Завалите практику - вылетите. Завалите экзамен по моей дисциплине - вылетите ещё быстрее.

Йонас эрн Веллес говорил холодно, сухо. Его глаза то и дело бегло ощупывали притихших адептов. Семнадцать человек, переведенных волей судьбы и собственных усилий на пятый курс Академии Хельтон, синхронно боялись дышать в присутствии куратора.

Он ещё продолжал перечислять варианты мгновенного вылетания, отчего я только хмыкнула саркастично на ухо подруге:

- Не так вздохнете - вылетите.

- Адептка на последнем ряду, - вкрадчивый голос Йонаса достиг моих ушей, а сердце ухнуло вниз.

Взгляд голубых глаз, пронзительно уставленных на мою уже побледневшую физиономию, не обещал ничего хорошего.

- Желаете продолжить вместо меня? - со сталью в голосе произнес эрн Веллес . А я сразу поняла: сладкой жизни теперь можно точно не ждать.

- Нет, спасибо, - логично отказалась я дрогнувшим голосом, затем добавила поспешно, - приношу извинения.

- Принесёте их мне лично в мой кабинет завтра утром в виде решения дополнительного задания, - смилостивился Йонас. - Подготовьте не менее десяти способов по выявлению низшего аркхана.

Ну, хотя бы не пригрозил вылетом, уже хорошо. Хотя, с учётом того, что эстетику работы с тварями из Завесы я знала поверхностно, лишь по слухам и рассказам старшекурсников, то... Можно сказать, что я уже была одной ногой за стенами Академии.

Я едва не взвыла от досады!

Неужели пять лет обучения коту под хвост?

- Но сегодня только первый день, мы ещё даже ничего не начали проходить, - возразила я, на свой страх и риск.

Краем глаза заметила восхищение, уважение и дикий ужас в глазах одногруппников. Кто-то даже одними губами прошептал: "Отважная!"

Сердце колотилось в груди, а щёки пылали от стыда и смущения, граничащего со страхом ответа преподавателя. Который ещё и куратор нашей группы, о, Сордан Всемогущий!

Преподаватель изящно вскинул бровь, оперся бедрами о стол и сложил руки на груди. Отчего стал казаться ещё более внушительным.

- Будет стимул ускорить освоение материала, адептка...

Он вопросительно вскинул бровь.

- Ревенхельд, - призналась я, назвав свою фамилию, отчего совсем стало тоскливо.

- Я запомню.

Не надо! - хотелось крикнуть, но в горле пересохло, а язык еле ворочался.

Дверь в аудиторию в этот момент распахнулась, являя народу, в виде стайки притихших и поникших адептов от мотивационное речи преподавателя, восьмое чудо света.

В аудиторию, в сопровождении своей свиты, вошёл тот, чье появление в нашей академии было из разряда "нереально, но факт!".

Платиновый блондин с непривычно призрачно-серыми глазами лениво окинул

Черный пиджак-мантия был небрежно накинут на одно плечо, а рукава тёмно-синей рубашки закатаны абсолютно не по правилам академии. Аристократ не гнушался нарушать даже дресс-код. В отличие от его свиты: рыжеволосой бестии с надменным взглядом и неприлично жующей жевательную резинку, качка с короткой стрижкой и скучающим взглядом, и брюнета, с ухмылкой разглядывающего девиц на первых рядах.

- Рита, ты тоже это видишь? Сам Моралис Ад Дартвуд, - возбуждённо зашептала подруга.

Да, к сожалению, мои глаза меня не обманывали.

В аудиторию вошёл тот самый вчерашний блондин из библиотеки. А ещё от моих глаз не скрылось то, как вся женская половина уставилась на вошедшего с восторгом, восхищением, а кто-то со страхом. Ровно, как и мужская притихла так, словно в аудиторию вошёл сам ректор. Да что уж там, словно сюда вошёл сам дракон!

- Господин Дартвуд пожаловал собственной персоной, - язвительно произнес преподаватель, взглянув на вошедшую компанию. - Желаете получить дополнительное задание или сразу выговор от декана?

- Мечта любого адепта, - растянул губы в усмешке блондин. - Можно и то и другое?

Йонас эрн Веллес побагровел.

Блондина, казалось, вообще ничего не смущает. Он спокойно смотрел на эрн Веллеса. На мгновение, в призрачно -серых глазах однокурсника промелькнуло что-то необычное, неизведанное и оттого - пугающее, охватившее полностью его глаза. Вновь почудилось, что зрачок мелькнул вертикалью.

Неужели, дракон? - понеслось в голове холодком.

Эрн Веллес сжал челюсть.

- Займите место, граждане опоздавшие. Дополнительное задание возьмёте у адептки Ревенхельд, - затем эрн Веллес перевел взгляд на меня и рявкнул обидно для меня: - Вам ясно, Ревенхельд?

- Так точно, господин эрн Веллес, - отчеканила я от испуга.

Свита столичного гада удостоили меня презрительного взгляда. В то время, как взгляд самого Моралиса задержался на мне. Долгий, задумчивый, пристальный. Отчего мое сердце испуганной птицей затрепыхалось в груди.

Дружной компанией лениво поднялись на последние ряды, садясь аккурат на параллельной стороне нашего ряда. Каждый шаг Моралиса Ад Дартвуда говорил о том, что блондин просто делает одолжение всем, освещая своим присутствием всю группу.

Накорябав самопишущим пером на листке в тетради короткое предложение, я придвинула лист к подруге.

"Я его уже ненавижу"- поделилась я наболевшим за последние несколько секунд.

Несмотря на то, что блондин вчера меня спас в библиотеке, и то, потому что я вцепилась в него.

Хотя надо признаться, что и преподаватель и этот выскочка-аристократ вызывали вполне себе не самые положительные эмоции. Даже не знаю, к кому я больше успела воспылать неприятием и злостью.

"Скажи спасибо Вселикому, что он тебя не оставил после занятия", - ответила на том же листке Мариса, явно думая, что я пишу о преподавателе по тонкостям магических .

Я хмыкнула.

"А хотя, я бы на твоём месте желала бы остаться. Он правда горяч..." - мечтательно дописало перо почерком Марисы.

Я закатила глаза. Подруга была в своем репертуаре.

"Я об аристократе! Чего ему в своей королевской академии чопорных гадов не сиделось? Мнит из себя..."

"Он красавчик!"

"Пф! Обычная груда мускулов, приправленная невыносимым характером. За версту чую!"

Скосив взгляд на блондина, я поймала его спокойный. Его глаза излучали чрезмерное спокойствие и подавляющую силу. Вот только его взгляд по-прежнему был холодным и задумчивым, словно Моралис задумал страшную месть.

Поджав губы, я опустила глаза на пергамент с перепиской. Краем зрения заметила, что блондин проследил взглядом.

Вот только в следующий момент, под воздействием чужой магии, тёмно-серый дым подхватил нашу с подругой переписку и листок ярко замерцал, освещая пространство болезненно-ярким светом и взмывая вверх.

- Ревенхельд!

- Я! - тут же подскочила с места, услышав, как эрн Веллес назвал мою фамилию.

Он щёлкнул пальцами, а листочек пергамента, подсвечиваемые голубым светом, тот самый, на котором красовалась переписка с подругой, взметнулся в воздух и изящно впечатался в преподавательский стол.

Только бы не...

Куратор перевел взгляд на пергамент, бегло прочитал и поднял взгляд на меня.

...прочитал.

Кончики пальцев, которыми я сжимала край столешницы, заледенели. Щёки вновь знакомо вспыхнули румянцем. Остро захотелось провалиться сквозь пол и оказаться в другой аудитории, подальше от этого прожигающего взгляда.

- Развлекаете себя записочками? - многозначительно посмотрев на меня, вопросил преподаватель.

Я повернула голову к ухмыляющемуся блондину и послала ему убийственный взгляд, на который только была способна.

- Извините, мастер Эрн Веллес.

- Задержитесь после занятий, адептка Ревенхельд, - рявкнул куратор.

Я вновь бросила негодующий взгляд на блондина, в ответ получила обольстительно-гаденькая ухмылку. В глазах - обжигающий лёд с привкусом коварства.

Рухнув на стул, я уронила голову на столешницу.

Остаток времени занятия старательно записывала каждое слово за куратором. Может он сжалится, увидев во мне примерную студентку?

Переливчатый звук грензелюттов , певчих хищных птиц-цветков с магическим даром заманивать жертву в ловушку, разнесся по академии, сигнализируя о завершении пары.

- Удачи, Рита, - сочувственно взглянув, шепнула подруга, попутно собирая в сумку принадлежности.

Блондин, спустившись вниз, прошел почти вплотную мимо кафедры, мельком бросив взгляд на исписанный пергамент. Ему хватило нескольких секунд, чтобы прочитать нашу позорную переписку и усмехнуться.

Парнокопытное!

Хотелось бросить ему в спину парочку заклятий на чесотку и волдыри, но сдержало то, что я ими совершенно не владела. А зря, вот чему надо было учиться весь младший курс, а не идти на золотой диплом.

Я с тоской проводила взглядом последнего вышедшего из аудитории адепта, подхватила свою сумку, закинув на плечо и поплелась на казнь. Вернее, на разговор к преподавателю эрн Веллесу.

Стоило спуститься и достигнуть кафедры, как мужчина поднял взгляд, взглянув исподлобья. В пронзительно-голубых глазах вспыхнула строгость.

- Можно я просто пойду? - холодея от ужаса под его пристальным взглядом, произнесла я. - Лучше дайте мне ещё одно задание.

- Адепты, желающие получить золотой диплом, обязаны отвечать за каждое слово и действие и идти до конца в своих убеждениях.

Ответить мне было нечего. Посему вынуждена была, проглотив досаду, стоять и молча краснеть под пристальным взглядом куратора. Теперь он мне казался не просто невыносим, а настоящим зверем. Которого пробудила я сама.

- Вы хоть знаете, где искать эти способы? - вздохнул куратор, смягчив тон.

Я прикусила губу, пожевала ее в волнении и выдавила, поднимая взгляд на мужчину:

- В библиотеке?

- Очевидно, - согласился с моей логикой куратор. - И что мне с Вами делать? -

Наверное, куратор задал вопрос чисто риторически, понимая, что ответы от меня сейчас не добьется. Я бы, может быть, и хотела всё высказать, но портить себе репутацию и перспективы поступить в Бюро по окончанию академии, совершенно не хотелось. Поэтому я выбрала тактику "улыбаемся и машем", выдавив вялую улыбку.

- Идите, Ревенхельд, и разделите свое несчастье с Дартвудом и его соратниками. Уверен, вместе вы изобретете что-то наподобие ответа на мой вопрос.

Прожигающий насквозь взгляд лазурных глаз вспыхнул строгостью, отразившейся во взгляде.

- Спасибо, мастер, - я слегка поклонилась, надеясь, что с обращением угадала, так как даже не знала его статуса. Ну, не магистр же он в самом деле?

Выскочив из аудитории, я ринулась вдоль по коридору, собираясь нагнать Марису. Мне не давало покоя, то, что я заметила изменение в глазах Дартвуа. Но что дракону делать в нашем захолустье?

Выскочила за поворот, но в следующем момент я была резко остановлена чьей -то крепкой рукой, а затем меня властно развернули, прижимая спиной к стене...

Глава 3

- И в чем выражается мой скверный характер, позволь узнать? - цепкие пальцы ухватили мой локоть и меня затащили в небольшую нишу под лестницей наверх.

От надменного бархатного тона на ухо я вздрогнула.

Резкий рывок и подбешивающий аристократ впечатал меня спиной в неровность стены. Сумка едва не соскользнула с плеча, но я вовремя ее удержала. Скорее даже специально вцепилась в лямку, чтобы не дать самой себе произнести проклятье в сторону нахала.

Я возмущённо уставилась на похитителя девичьих сердец и, потенциально, чужих душ. Заметив мое замешательство, Моро усмехнулся и подбодрил:

- Ну же, не стесняйся, лапуля, это останется в стенах академии, - затем блондин добавил уже более вкрадчивым тоном: - Только между мной и тобой.

Я вздернула подбородок и, ощущая, как под кожей пылает чувство мстительности, заявила:

- Зачем ты меня подставил? Наша переписка с Марисой стала практически общественным достоянием.

- На парах надо учиться, а не переписываться, - язвительно сообщил блондин.

- Сказал адепт, который пакостит одногруппникам на первой паре первого дня учебного года, - фыркнула я.

- У каждого свои недостатки.

- У аристократов главный - то, что поголовно считают себя богами.

- Завидуешь, лапуля?

Хмыкнула в ответ, не намереваясь отвечать на очевидно глупый вопрос.

Не дождавшись моего ответа, Моралис заявил:

- Напомню тебе о том, что благодаря тебе, нас вчера поймали в городской библиотеке, - зло произнес Моралис, - а на запрещённую секцию у меня были определенные планы! Теперь в нее не попасть.

- Если бы ты вчера ко мне не прижимался так пылко, - я сдула прядь волос со лба, что лезли неприятно и щекочуще в глаза, - то нас бы не поймали!

- Ты крутилась.

- А ты дышал мне в ухо!

Коварная ухмылка отразилась на лице Моралиса. Он наклонил голову к моей шее и выдохнул горячо в ухо, томно произнося:

- Вот так?

Я дернулась в сторону, панически боясь, что он увидит, как по моей коже скачут мурашки от этого дыхания и его вкрадчивого бархатного голоса.

- Тебя это смутило? - усмехнулся гад в своей привычной манере, затем убрал ладони от стены и отступил на пару шагов, сунув руки в карманы брюк.

- Меня смутило лишь то, что ты каким-то образом попал в запрещённую секцию. И то, как мне пришлось самостоятельно искать спасения. В твоём лице...

- Да? Я поступил, как джентльмен. Закрыл тебя своим пологом невидимости. Ты моя должница, - и его призрачно-серые глаза блеснули коварством. - Уже знаешь, как будешь отдавать долг?

- Нет! Потому что нас раскрыли!

- Благодаря тебе.

- Ты сегодня меня подставил! Так что я , пожалуй, зарою трубку мира и выставлю грабли войны!

- Топор, - поправил Моро, - говорят "топор войны".

- Да хоть лопату! - в сердцах бросила я.

Блондин скептически взглянул на меня, затем пробормотал:

- Я потратил две минуты жизни на чокнутую провинциалку, - искривил аристократичные губы этот напыщенный самовлюблённый гад и развернулся, чтобы уйти.

Я поджала губы. Вновь в памяти всплыла картинка с его вертикальными зрачками.

Спросить прямо в лоб, не дракон ли он часом? И что потом? Обходить его за километр?

- Я видела твои глаза, - кашлянув, тихо произнесла я.

Дартвуд, что уже повернулся спиной и сделал пару шагов, застыл. Затем бросил через плечо небрежно:

- Потрясающая наблюдательность, Ревенхельд. Глаза есть практически у всех, к слову. Надеюсь, тебя это не сильно шокирует.

Затем бодро зашагал вперёд.

- Придурок, - огрызнулась я вслед.

Затем приложила похолодевшие кончики пальцев к щекам и тоскливо отметила, что щёки по-настоящему пылают. И ладно бы от гнева! Но, судя по всему, от смущения и волнения из-за присутствия дракона. С ними лучше не связываться, не перечить и не переходить им дорогу. А если уж перешёл, то проще переехать на другой край земли!

Не к месту вспомнился кулон на его шее с кровавым драгоценным камнем. Мурашки пронеслись по спине, а воображение нахально подсунуло предположение, что дракон вполне себе может оказаться драконом Ахарранга.

- Не-е-ет, - пробормотала я, ужаснувшись собственным мыслям.

Затем осознала, что должна была передать задание от эрн Веллеса и напрочь забыла про него.

Бегать за драконом, особенно таким самовлюблённый и гадким мне точно не хотелось. Но подгоняемая чувством ответственности, я направилась следом за блондином.

Компанию аристократа я нашла в столовой. Отнесясь со всей ответственностью к напутствие эрн Веллеса, я остановилась перед столом этого сноба, уже лениво поглощающего отнюдь не аристократичный обед. Рыжеволосая брезгливо наморщила нос при виде меня, зато сам Моро и его дружки с любопытством и каким-то воодушевление уставились на меня. Словно прибыл их верный шут, развлекать господ.

- Я должна сообщить о дополнительном задании от Веллеса, - произнесла я, почти торжественно, ощущая, как смущение берет верх над смелостью.

- Сообщай, - разрешил Моралис Дартвуд таким тоном, словно сделал мне великое одолжение.

Его подружка захихикала, а блондин натянул на губы чудовищно смазливую ухмылку.

И так стало противно от этого великодушного жеста со стороны нахала и его подпевал. Вспомнилась обида от того, что он меня так отвратительно сдал эрн Веллесу. И я ничего иного не придумала, как подменить задание, придумав нечто более глупое для выполнения невыносимым аристократом!

И

- Надо описать красивыми прилагательными и используя метафоры зверя из Завесы, не называя его имени. Сделать ему несколько комплиментов, как если бы от этого зависела жизнь.

Сказала и похолодела от собственной наглости и дурости. Но, деваться некуда. Начала лгать, надо идти до конца. Всё, лишь бы проучить того, кто так надменно себя ведёт. Кажется, с исчезновением магии, я разжилась смелостью, не смотря на то, что передо мной был дракон.

- Можешь идти, - небрежно махнул рукой блондин, а мне остро захотелось стереть эту высокомерную ухмылку с его лица.

Гордо вздернув подбородок, я развернулась на каблуках и молча покинула общество столичных снобов.

****

- Нет, ну, как ты думаешь, почему Моралис Ад Дартвуд перевелся в Хельтон? - с подозрением в голосе отозвалась Мариса из глубин кровати с балдахином, когда мы обе вернулись в комнату после учебного дня.

- Я не думаю и думать о нем не хочу, - отмахнулась я возмущённо. - Ещё не хватало мне о всяких полудурках думать. Много чести.

Затем вытащила из сумки конспекты, решила, что все равно придется идти в библиотеку, чтобы выполнить задание. Так что лучше идти налегке.

- Ладно, если бы его свиту сюда перевели, но самого Ад Дартвуда, - не унималась подруга.

- Великий Вселикий, - вздохнула я, - Мар, ну чего тебе неймется? Пойди да спроси его напрямую об этом, утоли любопытство. Мне вообще кажется, что он - дракон. Только какой?

- Дракон? - округлила глаза Мариса и неверяще посмотрела на меня. - Это уже интересно! Можно попробовать узнать методом проб и ошибок, - предложила подруга.

- Предлагаешь потыкать его палочкой? - хмыкнула я. - Если воспламенится - огненный. Если заморозит - ледяной.

- А если превратит нас в пепел или поглотит наши души, то, наверняка, дракон Ахарранга. Потомок Богов и прародитель магии, - хохотнула Мариса, затем заговорила более серьезным тоном - Нет, ну потомки же их куда-то делись, после того, как драконьи боги Ахарранг и Актилла ушли.

- Не хочу даже думать о таком, - отмахнулась от разговора. - Проблем и так хватает. Драконы Ахарранга... Скажешь тоже! Ты когда последний раз хоть о ком - то из них слышала помимо ректора из "чёрной" академии?

О драконах Ахарранга ходили легенды. Поговаривали, они потомки самого Бога смерти, что величали по-драконьи Ахарранг. Именно о них слагали легенды, что поглощают души и заточают в своих амулетах, а в боях используют их, чтобы навредить. Эдакий бестелесный противник, способный забрать душу врага.

Драконы Ахарранга в десятки раз страшнее и опаснее Огненных, умнее и коварнее - Ледяных. Нам повезло, что ни эльфы, ни мы - люди, не встречали их.

- Читала только, они если и есть, мне кажется, скрываются, - задумчиво отозвалась Мариса. - Так что, палочкой тыкать будем?

- Слишком ты воодушевилась, - прищурилась я, понимая, что теперь отговорить Марису может только сам Бог Смерти. И то, не факт. - Есть идеи, как проверить?

И... Зря спросила! Глаза подруги загорелись.

- О, нет, Марис, только не предлагай использовать огонь, лёд и чего похлеще против него, - я предостерегающе нахмурилась.

- Конечно, не буду предлагать. Ведь ты сама это только что предложила! Чудесная идея, так и поступим. Расставим огненную и ледяную ловушки! Меня этому старшие братья научили. Правда, научили расставлять земляные и водные, но тут, я думаю, принцип тот же, - отмахнулась подруга.

- А как же самый важный постулат Хельтона: "Не навреди, используя магию свою"?

- Ты думаешь, такие магички, как мы с тобой, способны действительно навредить дракону? - скептически отозвалась Мариса.

Я лишь вздохнула. И то, правда.

- Колдуешь ты, моя магия... Сама знаешь... - горько отозвалась я, переводя взгляд к двери.

В библиотеку я ещё успевала до закрытия, а вот убедиться в ваших опасениях стоило. Конечно, не таким варварским способом. Но зато быстро, действенно и... незаконно. Последнее привело бы к ректору. Но, если наши с Марисой опасения оправдаются, то я с чистой совестью могу заявить ректору, что дракон, который Ахарранга, как минимум опасен для адептов.

Опасен и слишком хорош, - шепнул внутренний голос ехидно.

Цыц!

Через несколько минут, мы с Марисой накинули мантии с капюшонами и выскользнули из комнаты.

- Рит, серьезно, может все таки стоит рассказать родителям? Ректору? - участливо спросила подруга. - Может смилостивяться. Помогут с магией.

- Меня выгонят из академии, - мрачно ответила подруге, шагая по опустевшепу коридору жилого корпуса академии.

Я просто хотела доучиться, последний год остался, как никак. Золотой диплом был почти в руках, а дальше...

Я не думала, как буду жить без магии. Но использовать и развивать капризную магию Крови я точно не собиралась! Я за мир во всем мире. Ну, что-то вроде того.

Мы как два заправских шпиона, дождались, когда стемнеет, проследили за траекторией передвижения нашего "объекта" и возле двери в комнату в мужском крыле Мариса наколдовала огненный порог. Переступив черту, должно было вспыхнуть пламя. Оно было мягким и ласковым и не способно было навредить. Почти.

Нет, до сих пор ума не приложу, как я дала Марисе себя уговорить на такое!

В конце коридора раздались голоса и шаги адептов, а мы с Марисой встревоженно переглянулись и, хихикнув, помчались прятаться. Осталось лишь дождаться. Вот только я по пути зацепилась за какой-то крючок, порвав рубашку.

- Сонорийский някр! - выругалась я, упомянув неказистого зверька.

Но времени было мало. Так и остался лоскуток висеть на гвоздике, а я юркнула за гардины, прижимаясь к Марисе возле подоконника. Мариса призвала иллюзию, заранее подготовленную, и мы слились со стеной. Всем этим премудростям-шалочтям научили ее братья, а она старалась учить меня.

За поворотом показались Люций, вечно сопровождающий Моралиса и сам аристократ вредных кровей. Стоило блондину остановиться возле своей комнаты, как я запоздало подумала, а вдруг первым шагнет Люц, что делит комнату с другом?

Паника охватила меня, и я дернулась, но была остановлена рукой Марисы.

Первым шагнул к двери Моралис, к моему облегчению.

Пламя взметнулось вверх, вспыхнуло. Моралис, к нашему изумлению, даже не вздрогнул. Лишь небрежно отряхнул плечи от осыпавшихся искр, которые ни капли его не напугали, и, слава Вселикому, не навредили!

О, Вселикий, чем мы только думали?!

- Мариса, нам крупно повезло, - мрачно шепнула я подруге на ухо.

- Да, он - Огненный, - в тон мне отозвалась она.

- Сомневаюсь, характером не в Огненных.

- Ой, Рита, много ты Огненных встречала?

- В детском садике - двоих. И в младшей школе одного, - с сомнением в голосе отозвалась я, косясь на невозмутимого Моро и удивленного Люца, что скрылись в своей комнате.

- Может тогда вторую ловушку? - с надеждой протянула Мариса. - Ма-а-аленькую такую. Крохотную. Он даже не заметит!

Я вздохнула. Лёд может нехило разозлить Огненного дракона. Я потянула подругу за собой к женскому крылу.

- Идём, пока Хозяйственник нас не застукал, - опасливо ответила я, таща упрямую подругу к лестницам. - Никаких ловушек больше.

- Нет, ты видела, как он невозмутим? Ты видела, как силен, что силой мысли погасил пламя? О, Вселикий, он...

- Мариса, хватит, - застонала я в голос, ощущая странное чувство от того, как подруга едва ли не молилась уже на этого столичного индюка...

... Выйдя из библиотеки в девятом часу вечера, я набросала на плечи мантию и побрела к академическому общежитию. Коридоры второстепенного корпуса с кладезью книг и реликвий гудели от снующих адептов.

- Ревенхельд, - окликнули меня грубым голосом, да так, что впору остановиться как вкопанной. Что я и сделала. К слову, не я одна.

Обернувшись, заметила, как ко мне приближается Моро Дартвуд...

Адепты расступались перед ним, как мыши, разбегающиеся в разные стороны перед кошачьей облавой. Ленивая походка, прямая осанка и неизменно надменный взгляд блондина меня просто выбешивал! Я не понимала, почему все так стелются перед ним и его друзьями, боятся его. Весь мой страх перед ним затмевало раздражение и желание сбить с него всю спесь. И корону, конечно же.

- Говорят, он - дракон, - услышала я краем слуха восторженные и практически влюбленные перешептывания старшекурсниц с другого факультета.

Продолжения я уже не слышала. Только смотрела в вертикальные зрачки призрачно-серых глаз и, казалось, падала в невесомость, будто вокруг кто-то выключил звук.

Дартвуд приближался держа руки в карманах и сверкая потемневшими нитями-венами на мускулистых предплечьях. То, что он дракон, он уже даже не скрывал. Все стало очевидно. На мгновение ощутила весь спектр ужаса. От животного страха до ужаса, сковывающего все движения. Во рту пересохло, язык еле ворочался. Ну, всё. По мою душу.

- Ревенхельд, - убийственно-ласково произнес Моро, вплотную достигая меня, что мне пришлось сделать шаг назад, прижимая лямку сумки к плечу и вцепившись в рукава мантии.

- Дартвуд? - нарочито спокойно отозвалась я, цепляч на губы невинную и даже нежную улыбку. Ну, не убьет же он меня за крохотную шалость, верно?

- Проверяешь мою выдержку, лапуля?

- У драконов она безупречная, я наслышана, - пожала плечами как можно более равнодушно, а у самой сердце выскакивало от груди. - Преследуешь меня?

Блондин нависал надо мной, а его горящий взгляд призрачно-серых глаз выражал убийственную решительность. Отчего мне сразу расхотелось вообще всё.

- Думаешь, это смешно?

- Твоя прическа? - невинно похлопала ресницами я, не отводя взгляда от призрачно-серых радужек парня.

- Твоя глупость, - отозвался Моро. - Скажи мне, Ревенхельд, ты бессмертием где-то разжилась?

- Нет, скорее наоборот, - вяло отозвалась я, в очередной раз вспоминая о подлости собственной магии, от которой я намеренно отказалась.

К слову, я даже не знала, что было страшнее, утратить магию или же перейти дорогу дракону.

- Что это была за ерунда с огнём возле моей комнаты?

- А почему ко мне вопросы? - вскинула бровь, стараясь выглядеть невозмутимой.

Он достал из кармана брюк лоскуток ткани моей рубашки.

- Что это?

- Твоё, - едва ли не прорычал дракон.

- И зачем оно тебе? - полюбопытствовать я уже с искренним интересом. - Собираешься в шкафу открыть алтарь на мое имя? Свечами разжился уже? Могу подброси...

Не успела договорить, как его длинные теплые пальцы безжалостно стиснули мой подбородок. В прозрачно-серых глазах бушевало пламя злости и... Какой-то ещё странной эмоции, которую я не могла распознать.

- Лапуля, не стоит будить во мне дракона, ладно? Тебе не понравится отдача. Мы очень своенравные и жестокие. Так что будь умницей, не суй свой хорошенький носик мне под чешую. Не знаю, что ты собиралась выяснить этой глупой ловушкой, но забудь.

- Ого, - выдохнула я почти с восхищением, - какой длинный монолог. Не устал?

Моро оскалился, обнажая выступающие белоснежные клыки и идеальные зубы.

- Выматываюсь я совсем иначе, - наклонив к моему уху голову, вкрадчиво произнес дракон, с явным намеком на что-то неприличное и добавил уже насмешливо: - Так ты это хотела проверить?

- Что? - я возмущённо дернула головой, скидывая его пальцы.

Блондин выглядел таким...таким... Слов не могла подобрать каким он раздражающим и самодовольным сейчас выглядел.

- Вот и договорились, - удовлетворённо ответил Моро. Затем фальшиво-ласковым движением заправил прядь волос мне за ухо и, подмигнув, направился прочь.

Я же гулко выдохнула, понимая, что противоречивые чувства к этому гаду только усилились. Пальчиками коснулась пряди волос, которую он трогал, а щёки только вспыхнули румянцем.

- Ненавижу драконов, - беззвучно прошептала одними губами, жадно провожая взглядом того, кто заставлял меня краснеть.

Только сейчас заметила, как на меня пялиться весь коридор. Кто-то с завистью, кто-то с восторгом, кто-то с любопытством.

Да, а с заданием от преподавателя я, наверное, всё же погорячилась, подсовывая ему ненастоящее...

Глава 4

- Мар, опаздываем! - взвыла я, продирая глаза и широко зевая.

- Грензелютты не пели? - сонно отозвалась подруга, вставая с кровати, как сомнамбула.

- Пели, но очень тихо, сама не понимаю, как вообще проснулась, - вскочив сскоовати, я метплась по комнате, собирая учебные принадлежности в сумку.

- Я вчера в стирку наши вещи отдала, - посетовала Мариса, прикусывая губу и виновато глядя на меня, - наверное, не успели высохнуть.

- Не страшно, - отмахнулась я, открывая дверцу шкафа.

Вот только оттуда на меня вывалились кочующие рагнароги!

- Да чтоб вас Завеса подрала! - выругалась я, отскакивая от множество мелких магических каракатиц, которые успели за ночь не только свить гнездо в нашем шкафу, но и изрядно попортить вещи.

- Что? Только не говори, что рагнароги мигрировали к нам, - ужаснулась Мариса, заглядывая в шкаф. - Боги, Рита! Твой ящик...

- Вижу, - мрачно буркнула я, оценивая ущерб от каракатиц. - Досталось моим лифчикам.

- Прости, я вчера уснула рано, - пробормотала Мариса, обречённо садясь на кровать.

Ну, хоть в прачечной спасённые, хоть и мокрые вещи. Зато целые и невредимые. Придется опять писать письмо в деканат на имя Хозяйственника, чтобы вновь провел на нашем этаже в женском крыле дезинсекцию.

Я вздохнула, вгляделась вдаль полки и с разочарованием отметила, что любимое нижнее белье полностью изьедено рагнарогами. Такое даже восстановлению не подлежит. А бытовая магия против этих каракатиц бессильна.

Пришлось надеть рубашку поверх голого тела. Было некомфортно, неуютно и неловко, но мне бы до прачечной добежать во время обеденного большого перерыва и забрать наши вещи. А там и жить можно...

***

- Вы только послушайте, как высокопарно звучит, - зачитывал эрн Веллес, бросая многозначительные взгляды на блондина, который стиснув зубы невозмутимо смотрел прямо перед собой.

- Пушистое, безропотно выполняющее команды создание, прирученное известными магами всегг безграничного государства Тардарии. Оно настолько преисполнилось любовью к нашему миру, что самозабвенно готово служить тем, кто способен погубить его одним только взглядом, - с упоением и каким-то ехидством зачитывал мастер Эрн Веллес. - А как мощны его короткие, но массивные лапы и утонченный хвост! На морде зверя...

Дальше я не вслушивалась, маскируя смех под кашель. Половина аудитории не понимала, что происходит, другая же половина со страхом и выдававшей искренние эмоции улыбкой косилась на невозмутимого Моралиса Дартвуда.

Нет, ну зато все мигом проснулись. Хоть и первая пара, но прям таки хорошо повеселились.

Моро описывал някра. Это такой маленький юркий зверёк, которого можно зачаровать на выполнение любых сложных миссий и команд. Да, этот зверёк - единственное милое и безобидное, что пришло к нам из Завесы. И покорило сердца большинства эльфов, людей и магов! А вот сердца драконов, казалось, способны покорить лишь иные твари Завесы, более зловещие...

Когда эрн Веллес перестал потешаться над выполненным придуманным лично мною заданием блондина, тот перевел взгляд на меня, не обещающий совсем ничего хорошего. Я же, подавив смешок в кулак, завидев его кривую коварную усмешку, напоминающую оскал, затаила дыхание. Одними губами блондин произнес:

- Пощады не жди. Это война.

Дракон провел указательным пальцем в недвусмысленном жесте по своей шее.

Тем самым поселил во мне неконтролируемое чувство страха и ожидание подвоха.

Нет, ну я же случайно! Хотя, надо признаться, в этом учебном году я превзошла сама себя в глупостях и неудачах. Я всегда старалась быть дружелюбной и правильной, последовательной и вдумчивой. Но встреча с драконом словно выудила из закромов моей души всё самое странное и необъяснимое.

Я ведь абсолютно случайно перешла этому дракону дорогу. Трижды. Ой, нет, уже четырежды...

Дождавшись переливчатого звона грензелюттов, я подхватила сумку и ринулась к выходу, расталкивая адептов. Я не была готова к очной ставке с Моро после содеянного. Да, признаться, я трусила изрядно!

А с другой стороны, нечего было себя вести как столичная аристократичная свинья!

Короткими перебежками достигла внутреннего дворика академии. Мариса нагнала меня почти у самых стеклянных дверей.

- Рита, ты так понеслась, словно за тобой дракон гонится, - запыхавшаяся подруга вцепилась в мой локоть и согнулась пополам, пытаясь отдышаться.

Я с опаской покосилась на выход из главного корпуса в попытке отыскать глазами дракона.

- Нет, не гонится, - облизав сухие губы, пробормотала я напряжённо, и добавила: - Кажется...

- Что случилось? Чего я не знаю? - полюбопытствовала подруга, разогнувшись и пытливо заглядывая в мои глаза.

- Я сглупила. Подсунула ему фальшивое задание, - созналась я, понимая, что могла бы быть выше этого. Драконы ведь те ещё засранцв, чего ещё от их высокомерного Высочества ожидать.

- Рит, - Мариса построила сочувственную мину.

- Не надо нотаций, - закатила я глаза, - видела бы ты с какой надменностью он "разрешил" мне сообщить задание, выданное преподавателем.

- На обед пойдем?

Я взглянула на панорамные окна академической столовой и вздохнула. Есть хотелось неимоверно.

- Рит, идём. Я слышала, что эрн Веллес просил задержаться Моро и его приспешников. Кажется, это надолго.

Подхватив подругу под локоть, мы направились в столовую. Еда сегодня была на редкость пресная о чем заботливо сообщил сокурсник, что занял очередь последним. Оглядевшись, заметила, что в столовой мест почти не осталось. Не считая тех свободных, что были "забронированы" этим столичным аристократом и его свитой. Самый шикарный стол, надо сказать.

- Их нет, может быстренько перекусим за свободным столиком? - невинно хлопая глазами отозвалась Мариса, словно читая мои мысли.

- Будем есть стоя.

- Рита, ну мы быстро, потом на зельеварение побежим. Никто даже не заметит. Мы завтрак пропустили к тому же, - канючила подруга.

Оглядев столовую ещё раз, я вздохнула. Пришлось рискнуть и нагло расположится за их столом...

Быстро расправившись с обедом, мы с Марисой за разговорами не заметили подошедшую к нам компанию столичных выскочек.

Да, мы не успели покинуть "их столик". Блондин невозмутимо сел напротив, удостоив меня весьма красноречивым взглядом, от которого меня бросило в жар. Я опустила взгляд и толкнула локтем Марису, та повернулась и испуганно уставилась на дракона с его друзьями.

- Ничего не перепутали, дамочки? - вскинула бровь Лорна, подруга Моро, и со звоном опустила поднос на стол, садясь за него.

- Простите, мы уже уходим, - пролепетала Мариса, вскакивая со стола.

Я же потянулась за стаканом с водой, под внимательный взгляд дракона. Во рту пересохло, и я спешила утолить жажду, попутно поднимаясь. Вот только в какой-то момент виток серой дымки, еле заметный для чужих глаз, заставил мой локоть дрогнуть, а содержимое стакана грубо вылилось мне на рубашку. Я вскочила на ноги, ошарашенно глядя на то, как мокрое пятно расползается по белой рубашке, вульгарно облепляя мои формы. Щёки вспыхнули тут же от смущения и стыда. Я только и могла перевести ошалелый взгляд на Моралиса.

Улыбки на лицах его приятелей застыли, как приклеенные. Но вот судя по выражению лица, Моро не ожидал увидеть подобное представление. Его призрачно-серые глаза были прикованы к моей груди.

Я же прикрылась руками, беспомощно взирая по сторонам. Мариса стояла в оцепенении. А вся столовая заполненная адептами, даже перестала жевать, наблюдая за странной сценой.

Еще бы! Бесплатный конкурс "мокрых рубашечек" подъехал!

Блондин вздохнул, прикрыл глаза , словно через силу. Я ожидала едких комментариев и насмешки с его стороны, но он удивил...

Моро встал, стянул с себя мантию и молча обошел стол. Он набросил мне

Такого позора я ещё не испытывала.

Приобняв меня за плечи, Моро шепнул на ухо с издёвкой:

- Не знал, что ты не носишь бельё. Выглядит эффектно, но лучше уйти, не стоит дразнить других.

- Ты... - я едва не задохнулась от возмущения.

- Тише, Ревенхельд, побереги силы. Останемся наедине и кричи сколько душа пожелает, - хмыкнул двусмысленно блондин, уводя меня прочь из столовой.

Я была настолько разозлена и уязвлена сейчас, что даже не нашлась, что ответить, покорно давая дракону увести меня.

Стоило выйти за двери столовой, я сильнее запахнула мантию на груди и яростно уставилась на блондина, в надежде, что мой взгляд передает всю мою злость. Только в голове не было ни намека на хоть какой-нибудь вариант мести гаду!

Блондин оперся спиной о стену и небрежно сунул руки в карманы брюк, с любопытством вглядываясь в мои глаза.

- Ты. Настоящий. Мерзавец, - с расстановкой, на выдохе произнесла я.

- Нечто похожее я уже слышал. Умнее ничего не смогла придумать? Я о задании.

- А ты? Я о стакане, - вздернула подбородок, выдерживая насмешливый взгляд.

Мимо нас прошло нескольких адептов, наших сокурсников, из головой. Один из них жадно ухмыльнулся:

- Ревенхельд, это был потрясный стриптиз.

Затем нахал подмигнул.

Моро перевел на него взгляд, убийственно-медленно. Однокурсник, заметив взгляд дракона, побледнел, поджал губы и опустив голову поспешил удалиться. Остальные его товарищи заторопились следом.

- Теперь каждый будет мне это припоминать, - обречённо отозвалась я, глядя вслед адептам, забывая о сути взаимных обвинений.

- Не будет, - сухо отметил Моро.

- Будет, - отозвалась глухо, понимая, что сама виновата. Нечего было злить дракона.

- Я прослежу за этим, - подмигнул блондин. - Мантию постираешь и потом вернёшься. Не хочу заразиться неудачами от провинциалки, - хмыкнул столичный гад и отлепившись от стены, вернулся в столовую.

- Ты не дракон, ты козёл, - в сердцах выпалила я, но шёпотом, так, чтобы Моро не услышал.

Красивый, аристократичный козел. И наглец. И нахал. И много кто ещё. Но злость я, на удивление, быстро перестала испытывать на него. Судя по всему, Моро сам не ожидал, что что-то пойдет не так. А я же, закутавшись в его мантию, позволила себе приподнять воротник и вдохнуть запах чужого парфюма. Его аромат...

Он был таким пугающе вкусным, холодным, словно смесь шоколада и табака. От этого запаха мурашки пронеслись по спине. Я же воровато оглянулась, боясь, что кто-то заметит то,скак я нахально и самозабвенно нюхаю мантию дракона. Отругав себя мысленно, я заспешила в академическую прачечную за вещами. Заодно надеялась застать Хозяйственника, чтобы высказать ему все о кочующих каракатицах, портящих чужое имущество...

***

- Здгавствуйте, догогие, - лучезарно улыбнулся Радамир Тушевич, входя в аудиторию, - у нас сегодня с вами зельевагение или медитации?

- В расписании указано, что варка зелий, - буркнула староста с первых рядов.

Моро не обманул. Никто даже не косился на меня, не шептался. Будто не я гарцевала через всю столовую в облепляющей мокрой рубашке без нижнего белья. Вот что значит мужик: сам напакастил, сам прибрал за собой. Я взглянула на Моро, но тот, откинувшись на спинку скамьи, вальяжно сидел и задумчиво смотрел прямо перед собой. Словно мыслями он был не здесь.

Аристократичный профиль с прямым носом и резкими скулами, платиновая челка, ниспадающая на одну сторону лица...

- Рит, - я ощутила тычок локтем в бок от Марисы, - ты пялишься на него слишком очевидно.

- Я задумалась, - буркнула я, чувствуя, как к щекам приливает румянец от того, что мне застукали. К слову, пялилась на дракона не я одна, а большая часть женской аудитории.

- Свагим сегодня зелье, позволяющее ощутить вселенскую любовь. Но, оно имеет свойство взгываться! Это очень остогожно надо готовить. Газбейтесь на пагы! А, нет, я пегедумал. Я сам вас поделю на пагы!

Мы с Марисой переглянулись, и я расплылась в улыбке. Ну, естественно, с подругой вдвоем даже удобнее будет работать. Пока профессор Тушевич составлял пары, которые и так были очевидны, я то и дело бросала взгляды на кучку аристократов.

Блондин, почувствовав, повернулся, я же стремительно опустила взгляд на конспекты.

Ощущая, как чей-то взгляд долго прожигает мою щёку, я все же повернула голову. Встретилась глазами с Моро. Тот криво усмехнулся и отвернулся. Такие переглядки, видимо, не остались незаметны преподавателю.

- Гевенхельд и... - я поморщилась от того, как профессор Тушевич исковеркал мою фамилию. Натолкнулась на ухмыляющуюся физиономию Моралиса. - ... Дагтвуд.

Тут уже Моралис ухмыляться перестал и скривился, поправляя профессора:

- ДаРтвуд.

- Я так и сказал, - обиделся преподаватель.

А я ехидно улыбнулась. Затем до меня дошел смысл сказанного профессором, и я застонала в голос:

- Пожалуйста, можно мне другого напарника?

Если при варке этого зелья нужно применять магию, то мой секрет будет раскрыт! Да меня, как обладательницу дара Крови, вышвырнут из академии мгновенно. И им не объяснить, что я - пацифистка. И если узнают, что от отказа от магии Крови, общая магия утрачена, то так же не дадут доучиться до диплома. Обычным людям в этой академии не место.

Профессор укоризненно посмотрел на меня и заметно качнул головой. Подобрав конспекты, я нехотя встала и поплелась к столу дракона.

Моро лишь надменно указал глазами на ингредиенты, лежащие на столе.

- Что, не царское это дело, самостоятельно ручками работать? - сьязвила я.

- Зачем, если есть такие, как ты? - блондин нахально подмигнул. - И, к твоему сведению, "ручками" я не работаю, предпочитаю девушек, - добавил он, опошлив диалог.

Я закатила глаза, но ощутила как щёки запунцовели. Даже отвечать ничего не стала. Лишь сосредоточилась на зелье и закидывала ингредиенты в нужном порядке.

- Надо помешать зелье против часовой стрелки и тринадцать раз. Обязательно магией воздуха, - ухмыльнулся Моро, сложив руки на груди и глазами указал на варево.

- Сам это делай, я тебе не служанка, - огрызнулась я, отряхивая ладони и делая шаг назад от стола.

- Нет? - почти удивлённо переспросил блондин. Затем на его губах нарисовалась ехидная улыбка. - А жаль.

- Гевенхельд, - окликнул зельевар, - Вы будете так любезны, пгиняться за зелье?

Я вздрогнула. Прикрыла глаза, проклиная преподавателя с его глазастостью.

Нашла

Магия роилась, как музыка. Жаль, что не моя. Моя по-прежнему не подавала признаки жизни. Вернее, подавала, но в крайне редких случаях и то...

Образовалась осторожная воздушная воронка и зелье, плавно покачиваясь, начало перемешиваться.

Блондин слишком пристально смотрел за моей ладонью, затем перевел странный взгляд на меня. На мгновение его зрачки стали вертикальными, но Моро моргнул и они вновь стали человеческими. От этой жути захотелось сьежится.

- Ты делаешь не так, - цокнул он языком, - недостаточно плавно и медленно.

Не успела я излить возмущение словесно, как его теплая ладонь накрыла мою кисть руки. Грубые пальцы властно сжали мое запястье. Он плавным, мягким движением начал водить над паром, направляя...чужую магию?!

Я сглотнула. Это было невозможно.

Блондин, заметя мой страх и замешательство, лишь хитро подмигнул мне. Я бросила на Марису беспомощный взгляд, но побледневшая подруга не отводила глаз от котелка.

- Я могу сама, - вяло сопротивлялась я, боясь, что он раскроет мой секрет, если ощутит, что колдую не я.

- Мне нравится контролировать процесс, - вкрадчиво ответил Моро.

Я же попыталась выдернуть руку из его железной, по истине драконьей, хватки. Его пальцы были горячими, властно сжимали мою ладонь, направляли.

- Моро, я начинаю думать, что тебе нравится трогать провинциалок, - пошутила я, ехидно усмехнувшись, в надежде, что он вспомнит о своей короне и отпустит мою руку. Но натолкнулась на ледяную улыбку, способную заморозить всё в округе.

- Мне много чего нравится, Рита, особенно, узнавать чужие тайны, - хмыкнул в ответ блондин.

Я же вмиг похолодела. Сглотнула, отводя взгляд и уставилась на кипящее варево. Показалось, да...

- Сомнительное хобби, - пробормотала я, - может лучше поддашься в дрессировщики някров? Так хорошо расписал ведь, - напомнила о выполненном ненастоящем задании.

- Ревенхельд, не копай себе яму, - зловеще отозвался блондин и, завидев мою тихую панику, улыбнулся слишком ласково. Я бы сказала, убийственно-нежно.

Глава 5

Моро Ад Дартвуд

- Азра, не давит понижение в должности? Из ректора - в деканы, - усмехнулся я, решив подколоть своего временного покровителя, с присутствием которого вынужден был мириться.

После пары зельеварения, Азраил попросил меня подойти в деканат, пришлось стиснуть зубы и посетить это злачное место.

- Ты ведь знаешь, как я ненавижу, когда ты сокращаешь мое имя, племянничек? - снисходительно, но коварно оскалился магистр Азраил.

- Знаю, - невозмутимо ответил я, занимая место в кресле и закинул ногу на ногу.

Я потянулся к карману, чтобы достать папиросу, но Азраил скептически выгнул бровь, отбивая всякое желание дымить в присутствии родственника.

- Зачем вызывал? Опять родительские нотации читать? Чем отец на этот раз недоволен? - лениво произнес я, не сводя переводя взгляд на окно, за которым шумели деревья.

- Твоими похождениями.

Теперь уже пришел мой черед выгнуть бровь, в удивлении глядя на дядю.

- А ты думаешь, что мы не в курсе? - хохотнул Азраил. - Как там ее? Рита Ревенхельд? Занятная девушка.

- Это другое, - холодно ответил Моро. - И ты это знаешь, какой в ней дар. Только не говори, что не почувствовал.

- Неужели ты решил испортить девочке жизнь? Как это в твоём стиле, - оскалился магистр Азраил. - Главное, не испорть план своего отца.

Я закатил глаза.

Ну, конечно. Отец помешан на воскрешении Бога Смерти Ахарранга. И, как сказала провидица Тара, Рита - единственная магичка с даром Крови, способная пробудить Ахарранга. Отец для ритуала готовился годами, выискивая нужного мага крови. Но, увы, они все были либо обречены на пожизненную каторгу, лишенные своих сил, либо мертвы. Магов Крови никто не жаловал. Как и драконов Ахарранга. В этом мы были схожи. Вот только маги Крови влачили жалкое существование, в то время, как драконы Ахарранга упивались своей славой и влиянием. Нас боялись, нас боготворили. Узкий круг, разумеется.

Воскрешение Бога драконов привело бы мир к тому, что драконы Ахарранга смогли бы вновь занять свою нишу. Вернее, свою вершину. Встать во главе мира, потеснив Правителей, ввести свои порядки и вновь обрести былое могущество.

Мы никогда не ладили друг с другом, из гордости не могли прийти компромиссу. Поэтому у отца был свой план. Немного злодейский, но кто я такой, чтобы осуждать своего родителя?

И Рита была нужна нам. Вот только провидица не указала на то, что эта принципиальная девчонка утратила свою магию каким-то нелепым образом. Осталось выяснить, каким.

- Не испорчу, - отозвался я. - Ты мне не доверяешь?

- Ты же прекрасно знаешь, для чего я здесь, дорогой племянничек. Я здесь не для того, чтобы доверять тебе.

- А я здесь не для того, чтобы терпеть няньку, - холодно отметил я, глядя в глаза Азраилу. Зрачки того вмиг стали вертикальными.

Я лишь усмехнулся.

Нужно было всего лишь заполучить эту девчонку. Это было бы самым простым решением.

Вот только после встречи с ней, я не мог выбросить из головы мысли о ней. Слишком взбалмошная, принципиальная, любопытная, смелая. Рита была яркой и открытой, хоть и замыкалась в себе. Меня даже забавляло ее стремление выяснить мою родовую принадлежность. Неловко расставленные ловушки неумелой рукой ее подруги, предположения о моем происхождении - это всё было любопытно.

Но действовать нужно было медленно. Я не хотел ее напугать, или как-то навредить.

- Уже есть план? - протянул ядовито Азриэл.

- Сомневаешься? - я скривил губы в усмешке в ответ.

- Хотел подсказать. Например, поговори по душам с ней. Или пришли письмо, - хмыкнул Азриэл. - Любовное. С признанием о том, кто она для тебя и чья кровь в ней течёт. Надави на женское самолюбие, распали ее любопытство.

- Иногда сомневаюсь в твоём рассудке, дядя. Как тебя приняли в магистры?

- Я могу быть убедительным и донельзя дипломатичным, - уклончиво ответил Азраил.

- Пригрозил ректору смертью? - мой взгляд по-прежнему был прикованы к Азраилу. - Или на этот раз вновь использовал запрещённую магию Ахарранга? Или внушение? Смотри, как бы тебя не раскрыли. А за тобой и нас. Мы же для всех Ледяные драконы, не забыл?

Азраил обманчиво-ласково ответил:

- Племянничек, я боюсь, что раскрыть нас могут как раз

- Ну и словесных оборотов ты набрался от провинциалов, - скривился я. Речь Азраила иногда резала по ушам. Порой даже казалось, что я гораздо умнее моего двоюродного дяди, который старше меня на десяток.

Не то, чтобы я был в восторге от мировых замыслом отца, пробуждении Бога драконов, Бога Смерти Ахарранга, но мне безусловно хотелось улететь на купленный отцом для меня остров и жить вдали от всех этих мировых заговоров, козней и прочей. Я не собирался самоутверждаться, доказывая окружающим, что я сильнее и главнее. Я это и так знал, будучи драконом Ахарранга. Так к чему доказательства? Но отец имел иное мнение.

Рита...

Что-то в ней было такое, отчего хотелось прощать ей любые капризы и глупости.

- Я пойду? - лениво протянул я, прерывая собственные размышления о ней. Они сейчас были такими ненужными и крайне отвлекали.

- Иди, - махнул рукой магистр Азраил. - У тебя есть месяц, чтобы ее подготовить к ритуалу.

Я закатил глаза, поднялся, с кресла и покинул кабинет дяди.

Рита Ревенхельд

- Мне кажется, он догадывается, - посетовала я, сидя в позе йога на кровати. - Он ТАК смотрел на меня вчера, пока мы варили зелье.

- О, Вселикий, хотела бы и я, чтобы на меня смотрели ТАК, - мечтательно произнесла Мариса, сонно щурясь от лучей утреннего солнца, что пробивались сквозь брешь в шторах. - Сегодня суббота, чем займёмся?

- Сходим в деревушку и выпьем по горячему глиндерлогу? - предположила я, поиграв бровями и потягиваясь.

Мариса растянула губы в понимающей улыбке и мы не сговариваясь ринулись у шкафу собираться. На сборы ушло чуть больше часа, всё таки в выходной день пятикурсники могли себе позволить выйти за пределы территории. Академии Хельтон и насладиться осенним промозглым днём в ближайшей таверне, распивая горячий терпкий глидерлог. Я всегда выбирала шоколадный вкус, а Мариса - вкус жевательной резинки.

Предвкушая уютные посиделки с подругой и отдых, расслабление, мы направились к деревушке, весело переговариваясь. Необходимо было пройти лишь мост, что отделял академию от посёлка.

Лёгкий дождик несмело накрапывал и мы ускорили шаг, кутаясь в теплые шарфы и сильнее запахнув короткие пальто.

Через несколько минут мы уже расслабленно заняли последний из свободных столиков.

- Ничто не может испортить этот день, ни драконы, ни дождь, - я тепло улыбнулась, глядя в окно. Краем зрение уловила платиновую макушку, но не обратила внимания.

Мариса промолчала, понимая, что о моей магии лучше со мной не разговаривать. Она единственная знала о моем даре Крови. Я же стянула браслет, обозначающий принадлежность к адептам академии Хельтон, с запястья и осторожно положила рядом. Иногда хотелось почувствовать себя свободной от всего. Простым человеком, не студентом магической академии, а просто девушкой. И это было моим маленьким ритуалом, выходя с Марисой за пределы академии, именно в этой таверне, я стягивала браслет и ощущала себя просто человеком.

- Насчёт драконов не будь так уверена, - вдруг округлила глаза подруга и кивнула в сторону входа.

Только к нам уже подходила святая троица во главе с Моро. Блондин не сводил призрачно-серых глаз с меня и , завидев , что я его заметила, ухмыльнулся.

- Вообще-то, этот столик занят, - произнесла я растерянно, глядя на то, как Моралис и его пара верных друзей Люций и Дарс отодвигают стулья и садятся за наш столик.

- Разумеется, - ослепительно улыбнулся блондин, - нами.

- Вам придется пересесть, девушки, - хмыкнул Люций и оскалился, глядя на Марису. Щёки подруги вспыхнули и они что-то пролепетала невнятное.

Я огляделась, но поняла, что другие столики были заняты.

- Некуда, всё ведь занято.

- Разве это наши проблемы? - холодно уточнил Моралис, подзывая подавальщицу.

- Мы пришли первыми, - вспылила я, в порыве эмоций вскочив со стула. Вот только прогадала, взмахом руки, Люций уменьшил стул до крохотных размеров.

Взглянув на Марису в поисках поддержки, поняла, что ждать ее не откуда. Подруга растерялась. Затем поднялась следом за мной и, подхватив наши пальто , указала глазами к барной стойке.

- Мариса, - укоризненно проишнесла я, не ожидая, что подруга повинуется приказам самопровозглашенных царей.

- Мстишь за задание? - недобро сузила глаза я, стараясь, чтобы голос звучал не так унизительно-слабо.

Моро лишь растянул губы в непонимающей улыбке.

Фыркнув, отправилась за ушедшей Марисой.

Что я там говорила про настроение? Суббота была испорчена. Последним утешением было пройтись с кружкой горячего глиндерлога по узким улочкам деревеньки и купить какую-то вкусность. О чем я и сообщила Марисе.

Остаток дня мы блуждали по деревне, заходя в различные магазинчики, перемывали кости Моралису и его компании и строили коварные планы мести, которую вряд-ли я осмелилась бы осуществить...

***

Утром понедельника, когда я поняла, что оставила академический браслет в таверне и готова была расстроиться, крохотная записка влетела в распахнутое окно. Она вспыхнула серой дымкой, аккуратно приземляясь мне под ноги. Я подобрала ее и, развернув, прочитала:

"Твой браслет у меня. Если хочешь увидеть его в живых, успей забрать до обеда. Моралис Ад Дартвуд"

- Любовное? - хихикнула Мариса, заглядывая через плечо.

- Убийственное, - мрачно обронила я, свернула записку, - Мар, я пропущу завтрак, наверное.

И, подхватив сумку, помчалась в мужское крыло.

Достигнув знакомой комнаты, я решила постучать в комнату Моралиса. Тот не ответил, дверь оказалась незаперта, и я вошла, проклиная природное любопытство...

Он стоял возле шкафа ко мне спиной и неспешно натягивал рубашку.

Сердце упало в пятки, но от побега меня удержало то, что я увидела. Нет, мне явно не могло это показаться!

Увидев татуировки, символизирующую принадлежность дракона к Высшей крови и особенному роду, я широко распахнула глаза. Это было красиво. Но вот только то, что они означали - было невероятно - о таком я только читала. О таком только слагали легенды. Осознание действительности пронзило голову.

- Не может быть, - прошептала я, а в горле вмиг пересохло. - Дракон Ахарранга...

И теперь я лишь могла надеяться, что моя невинная душа не станет лишь очередной безделушкой в заточении в кулоне дракона. Ну, если верить легендам.

Вот только своим глазам я до сих пор не могла поверить до конца! Живой! Настоящий! Дракон Ахарранга!

Моралис, словно только сейчас понял, что в

Вокруг него вилось множество серых сгустков.

Неужели души невинных или тех несчастных, кого дракон посчитал своими врагами?

В груди тяжестью лег страх. Я застыла, завороженно глядя на танцующие вокруг блондина сгустки. Они разом втянулись в кулон, висящий на его шее. Кулон моргнул алым светом и погас.

- Это души невинных? - ошарашенно прошептала я, бесстыдно указывая пальцем на грудь дракона.

Нет, одно дело, когда это всего лишь легенды. Но, другое дело, когда видишь воочию, собственными глазами!

- Что? - почти удивлённо переспросил Моро, приподняв бровь. Затем перевел взгляд на кулон и растянул губы в издевательской усмешке. - Ну, конечно, Ревенхельд. Жду не дождусь, когда твоя душа займет там особое почетное место!

- Ректорат и магистры будут весьма удивлены, - зло отозвалась я, попутно пятясь к двери.

Всё это время этот аристократ водил всех за нос!

Драконы Ахарранга использовали запрещённую магию Бога Смерти, словно были его Жнецами. В государстве, если ты дракон Ахарранга, то не имеешь право использовать нечто подобное. Отсюда и пошли разговоры, что подобные кулоны и характерные перстни на их пальцах - артефакты Бога Смерти, собирающие души. Драконы могли ими управлять. Ну, так говорили, никто не проверял, да и не желал проверить на себе подобное.

- И что ты им скажешь? - убийственно- спокойно поинтересовался блондин.

- Правду! Ты... Дракон! А Ахарранги забирают чужие души! Тебе это с рук не сойдёт.

Я была уверена, что стоит мне поставить в известность ректорат, как Бюро по предотвращению магических катастроф и преступлений проявит любопытство к этому вопиющему случаю!

Нет, я понимала, что, возможно, Моралис выйдет сухим из воды, откупится толщей деньжат или родовое имя вселит ужас. Но определенно избавит нашу академию от того, кто сам своей натурой достаточно опасен.

- М-м-м... Допустим. Что насчёт клеветы на сына чиновника, занимающего высокий пост? Особенно от провинциалки.

Серый дым скользнул к двери, и та с громким грохотом захлопнулась. Я инстинктивно вздрогнула. Повернулась к ручке, но дверь была заперта. Когда он успел наложить заклинание на дверь?!

Подергала ручку с завидным упорством, хотя понимала, что без магии ее не отворить.

- Ну же, Ревенхельд, используй простейшее отпирающее заклинание, - с насмешкой за моей спиной произнес Моралис, мягким шагом приближаясь ко мне.

С обреченностью повернулась к Моро и... Чуть не воткнулась носом в ворот его безупречной синей рубашки. Моро стоял слишком близко, отчего вынуждал отыскать глазами лазейку из этого капкана. Сердце ускорило свой бег, а волнение достигло практически предела.

- О, забыл предупредить, в моей комнате предпочитаю тактильное общение с девушками, - усмехнулся блондин и коварно так ухмыльнулся.

- Предпочитаешь по лицу, в живот или сразу..?. - я многозначительно указала глазами ниже пояса.

- Не романтичная ты особа, - вздохнул дракон. - Не переживай, ты не в моем вкусе, так что тебе это не грозит.

Мне стало даже обидно от его слов. Поджав губы, я скомандовала:

- Открой дверь, мы опаздываем на пары. Немедленно!

- Я не люблю повторять, но для недалёких провинциалок наступлю на принципы, - закатил глаза блондин, - простейшее отпирающее тебе в помощь. Ну же, Ревенхельд.

А я не могла! Моя магия не отзывалась.

Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох. Раскрыть себя сейчас перед этим заносчивым гадом - попрощаться с академией, с золотым дипломом.

- Сам запер, сам и открывай. Учти, опоздаем оба, скажу, что ты насильно меня удерживал здесь, - пригрозила я, пальцами сжимая рукава рубашки.

- С учётом того, что ты сама ко мне пришла, и учитывая, кто я и кто ты, - снисходительно улыбнулся Моро, - всё явно не в твою пользу. Ничего не забыла, кстати? - это он уже произнес вкрадчиво, явно на что-то намекая.

- Ударить тебя? - выгнула бровь, взглянув с интересом на блондина.

- Примитивщина, - скривился аристократ.

Лихорадочно прокручивала в голове варианты по собственному спасению. Очевидно было, что Моралису плевать на устав академии и опаздывать ему не претит. Но не мне - отличнице!

Дверь за спиной резко отворилась, на забыв заискрится огненными всполохами.

- Да чтоб тебя, - выругался за моей спиной Люций, входя в комнату. - О, Моро, ты не один, - затем хмыкнул: - Не хотел мешать, но пара начнется через пять, четыре, три, два...

Я резко развернулась, чтобы сбежать, но услышала за спиной невозмутимый голос блондина:

- Ревенхельд, только не делай глупостей. Ты ничего здесь не видела.

Ну, ага, конечно. Глупостью будет именно утаить его происхождение от деканата и ректората как раз таки!

...Я влетела в аудиторию уже после преподавателя. Он возвышался на кафедре, зорким взглядом рассматривая адептов.

- Простите, я опоздала!

- Простите, МЫ опоздали, - следом за мной вошёл блондин, попутно поправляя волосы и воротник и бросил на меня многозначительный взгляд с его этой гадкой ухмылкой.

Отчего на голове зашевелились волосы от понимания того, как это выглядело.

Я лишь закатила глаза, но заметила краем зрения на себе весьма красноречивые взгляды сокурсниц. Зависть взяла над ними вверх и перешептывания не заставили себя ждать.

- Присаживайтесь, молодые люди, - седовласый старец, преподаватель по скрытым тонкостям магических плетение заклятий, добродушно улыбнулся.

Я шустро заняла место рядом с ошалело глядевшей на меня подругой.

- Не поделишься? - Марисе составляло больших трудов удержание любопытства в узде, и я видела в ее глазах целый спектр эмоций.

- За браслетом заходила, - буркнула я, затем моментально похолодела, понимая, что браслет то я и не забрала.

Скользнув взглядом к Моро, что занял свое царское место на последних рядах в окружении своей свиты, я гулко выдохнула. Второй попытки я не переживу.

- Ревенхельд, - шёпотом произнес дракон, затем усмехнулся коварно, и, достав из кармана брюк мой браслет, помахал им. Затем кинул в меня со словами: - Ты забыла у меня кое-что.

Мои щёки моментально вспыхнули от нового витка смущения. Я поймала браслет, стремительно надела на руку и утопила взгляд в конспектах.

Слухов не избежать.

В конце пары, только раздались трелли грензелюттов, мы с Марисой заторопились к выходу.

Моралис, стоявший возле кафедры, стремительно поймал мой локоть, заставляя остановиться. Сердце ухнуло вниз от взгляда в почти прозрачные, серые глаза парня.

Смотрел он с

- Серьезно, Ревенхельд, я не шучу. Не вздумай никому говорить о том, что видела, - тихо произнес Моро, а затем добавил раздражённо: - И, научись стучаться, а не бездумно врываться в чужие комнаты.

- А иначе? - я не могла никак удержаться от вызова.

- Иначе, я сделаю так, что будешь прислуживать мне до конца своих дней, - усмехнулся гад.

- Ой, Моралис Ад Дартвуд опустился до шантажа обычной магички, - вскинула брови и улыбнулась.

- Обычной? - нехорошо сузил глаза Моро, а его голос стал на несколько тонов тише, словно он замыслил какую-то пакость.

- Что будет, если я пожалуюсь в ректорат ? - повела локтем, выдергивая руку из его хватки, промурлыкала я, обходя Моро.

- Смеешь мне угрожать, провинциалочка? - усмехнулся дракон. - Рискни и ты узнаешь, что будет.

Ну, что ж. Вызов принят, Моралис Ад Дартвуд.

Я одарила его самой невинной и нежной улыбкой, подтянула лямку сумки к плечу и направилась прочь из аудитории. В голове зрел план письма ректору и в деканат. Я мысленно его уже составила, старательно формулируя фразы.

Весь день на парах, что были общими с Моро, я ловила на себе его внимательные взгляды. После всех занятий, без стыда и совести пошла с письмом в деканат, а затем подумала и отнесла секретарю ректора. Вот только прием мне назначили по независимым делам адептов Хельтона только на завтра.

Вернувшись в женское крыло общежития ближе к вечеру, меня ожидал сюрприз в виде Моралиса. Блондин стоял оперевшись на широкий подоконник бедрами и сложив руки на груди. И стоял он аккурат напротив двери в нашу с Марисой комнату.

- Ревенхельд, я всё обдумал, должен признать, погорячился. Давай замнем эти наши недопонимания? - Моро говорил серьезным тоном.

Я поколебалась, затем качнула головой.

- Даже не знаю.

Нет, ну, с чего вдруг такие разительные перемены?

- Ужин в качестве извинения? - ослепительно улыбнулся аристократ.

- Нет, - упрямо отозвалась я, подходя ближе к Моралису, - пожалуй, я сохраню твой маленький секрет в обмен на...

Не дав мне договорить, Моро откровенно заржал. Провел языком по кромке безупречных зубов и усмехнулся:

- Стоп-стоп! Смена ролей, лапуля. Это Я сохраню твой маленький секрет.

- О чём ты? - удивилась я, ощущая, как сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Разум вопил, что Моро обо всём догадался. А если так, то... Мы оба с ним монстры. Чудовища, которых никогда не примет общество. Будут бояться, избегать. Только отличие в одном - драконов Ахарранга боготворят, уважают и бояться, а магов Крови бояться и презирают.

- О том, что ты пустышка. Бракованная магичка с исчезающей с каждым днём магией. Скоро от обычного человека тебя не будет отличать ровным счётом ничего. Тебя вышвырнут из академии, а к простолюдинам не возьмут. И будешь прозябать остаток жизни без диплома, работая подавальщицей в придорожной таверне, - Моро говорил спокойно, достаточно низким голосом, чтобы не дать возможность другим услышать. Он словно предрекал мне судьбу. - Или же, ты можешь...

Я не слушала его дальше.

Он ударил по самому больному словесно. И я не отдавала себе отчёта, как моя ладонь со звоном шлёпнулась о его щёку. Блондинистая матушка опаснейшего из драконов дернулась по инерции. Это как ударить... Боги, как ударить дракона. А Моро и есть дракон. Ужас окатил меня волной и я застыла, переваривая произошедшее.

- Кто же бьёт за правду? - спокойно ответил гад, осторожно касаясь пострадавшей щеки пальцами, словно удивляясь моей реакции.

- Я бью не за правду, а за доставленную боль, - непослушными губами произнесла я, чувствуя, как в висках набатом отстукивает сердце, а в ушах звенит от волнения.

Разбираться в том, откуда и как он узнал мой секрет, я не собиралась. Гордость не позволяла.

Я развернулась чтобы уйти, но его цепкие пальцы ухватили меня за локоть.

- Мне жаль.

А в морозно- серых, почти прозрачных глазах на мгновение скользнуло сожаление. Но искреннее ли?

- Не лги, - возразила я безучастно севшим голосом, - жалость драконам Ахарранга не присуща.

Выдернув локоть, я торопливо покинула коридор, толкнула дверь в комнату с грохотом заперла ее за собой. По щекам покатились слёзы.

Осознание того, что я погорячилась, отправив письмо в ректорат и теперь вот ударив дракона, пронзило разум не хуже отравленной стрелы.

А ведь я насолила ему из девчачьей вредности! Но теперь я жалела о содеянном, ведь он мог меня раскрыть. А мне так нужен диплом... Мой золотой диплом, на который я пахала пять лет.

Кто же знал, что очную ставку нам с Моро готовили уже на утро...

Глава 6

- Она отказалась от магии, - невозмутимо оповестил собравшихся Моралис, сверкнув прозрачно-серыми глазами в мою сторону. Не залыв натянуть злорадную улыбку.

- А он - дракон Ахарранга! - я ткнула бесстыдно пальцем в сторону Моралиса, стоя на ковре перед ректором и деканом. - Сними рубашку и покажи им!

Магистр Азраил стоял возле окна с интересом переводя взгляд то с Моро на меня, то обратно. Ректор же занимал свое привычное кресло за рабочим столом, сцепив руки в замок и подперев ими подбородок.

- Я не потерплю стриптиз от адептов в своей академии! - громогласно произнес ректор, заставляя вздрогнуть и меня и Моро. - Адептка Ревенхельд, Вы отдаете себе отчёт, в чем непосредственно обвиняете адепта Дартвуда? Да, наша академия открыта для драконов, но если бы он относился к Ахаррангам, мы бы об этом знали, уверяю Вас, - ректор сузил недобро глаза.

- Но у него символы, - беспомощно возмутилась я, тыча пальцем в сторону аристократа.

Магистр Азраил многозначительно поднял бровь и удивлено взглянул на Моро.

- И кулон, забирающий души, - добавила я с опаской глядя на Моро. - Под рубашкой.

- Это достаточно серьезное обвинение, Адептка Ревенхельд, - взгляд ректора был тяжёлым, захотелось взять все свои слова обратно, сказать, что письмо было шуткой, но гордость не позволяла повернуть назад. Если уж начала идти по такому пути, то продолжай с горло поднятой головой, будто так оно и было задумано.

Моралис вздохнул, демонстративно медленно, спокойно, даже расслабленно расстегнул рубашку и аккуратно повесил ее на спинку стула, что стоял рядом.

- Нравится то, что видишь, Ревенхельд а? - от его тона повеяло льдом. В глазах - тяжесть стали, которой

Я облизала сухие губы и с досадой отметила, что... Да. Нравилось мне то, что я видела. Явно натренированный пресс с выступающими и очевидными кубиками. Гладкость мускулатуры подчеркивало безупречность тела дракона. Но... Ни кулона на шее, ни витиеватых изгибов линий и символов, подчёркивающих его принадлежность к опасным драконам, не было.

На что я рассчитывала? Как он сумел скрыть подобное? Ведь символы, что на теле, не скрываются даже иллюзиями.

- Она от меня без ума, вот и придумала историю с донесением, чтобы хоть так увидеть меня без рубашки, - хмыкнул Моралис тихо, глядя на нашего декана, и добавил: - Снова. Если вы понимаете о чем я , - и расплылся в ухмылке.

- Дартвуд! - рявкнул ректор. - Придержите язык за зубами. Что вы тут устроили?! Один - стриптиз, другая обвинениями раскидывается! Вышли оба вон.

Я опустила взгляд на руки, чувствуя, как они дрожат. Сердце колотилось в груди от ужаса и отчаяния. Глупая была идея. И я - тоже глупая, раз вообще подумала, что с этим снобом можно тягаться.

- Магистр, что Вы на это скажете? Они с Вашего факультета, вы ведь у нас декан. Что собираетесь делать? - обратился ректор к магистру Азраилу, когда я направлялась к двери, чувствуя, что сейчас похожа на красный переспелый помидор.

Я ощущала острое унижение и несправедливость.

Мы же вышли с Моро в холл секретариата ректората в ожидании вердикта. Вернее я ожидала, а Моро издевательски спокойно разглядывал меня, застенчивая пуговицы на злосчастной рубашке.

- Так желала меня раздеть, что устроила этот спектакль с донесением? - в холодном сером взгляде - ледяное пламя. Вихрь, готовый вырваться в любое мгновение и с хрустом поглотить меня.

Я отступила на шаг, упираясь бедрами в край стола отсутствующего сегодня секретаря ректора.

- Я тебя, кажется, предупреждал, чтобы ты не делала глупостей, - он надвигался теперь на меня. Я беспомощно перевела взгляд на закрытую дверь в ректорат.

Казалось, привычному спокойствию Моралиса пришел конец.

- Ты ничего мне не сделаешь, - выпалила я, инстинктивно складывая сплетая пальцы в символе магического щита, и напрочь забывая, что я обезмагичена.

- Проверим? - кривая усмешка отразилась на лице блондина.

Теперь он не выглялел сдержанным. Лишь стоял практически вплотную ко мне и с любопытством вглядывался в мои глаза.

- Я буду жаловаться ректору. Снова! - получилось даже жалобно.

- Серьезно? - в холодных глазах - решимость. - А что будет с тобой, когда я расскажу им твой маленький скользкий секрет?

Я похолодела. Приоткрыла рот и поняла, что Моро, вопреки всему, меня не сдал. Даже сейчас.

- Не беспокойся, лапуля. Я не скажу, - подмигнул блондин. - Но взамен...

И вновь коварная ледяная улыбка коснулась его губ, отчего по моей коже пронеслись мурашки.

- Взамен? - севшим голосом отозвалась, словно эхо.

- Будешь моей рабыней с этой самой минуты.

- Прибереги подобные мечты для своих эротических снов, - фыркнула я, хохотнув. Улыбку от абсурдности сказанного я сдержать не смогла. Это казалось настолько унизительным, что не воспринималось правдой.

- Нет? Хорошо подумала? Я оказываю тебе одолжение, сохраняя твой секрет. Кстати, а они так же не в курсе, что ты маг крови?

Кровь мигом отлила от моих щёк. Как он узнал? Магов крови всегда держали поодаль от простых людей и обычных магов. Их никто никогда не жаловал, считая монстрами-душегубами. Почти, как драконов. Если драконов боялись, но трепетали перед ними, то магов крови боялись и презирали.

- Так что? - продолжал издеваться Моро.

- Я.. я не маг крови, - голос звучал отчего-то неуверенным.

- Ага, а я не дракон Ахарранга, - кивнул блондин соглашаясь, затем покинул мое личное пространство, медленно прошелсямк стене, оперся о нее спиной, откинул затылок на стену, перекатил голову и взглянул в окно.

Моро глубоко вздохнул и гулко выдохнул. Выглядело это так, словно блондин просто устал от споров со мной.

- Ревенхельд, почему ты так настойчиво пытаешься испортить сама себе жизнь? Всего одно крохотное несложное задание в качестве мага Крови. Скажешь мне услугу.

- Я пацифистка, - буркнула я, внимая грохочущие в груди сердце. Опасный разговор в стенах ректора мог иметь свои последствия. - Обсуждать это здесь я не намерена.

- Но то, что ты готова к обсуждению, уже хорошо.

Нет, ну видит Сордан Всемогущий, что я пыталась быть дружелюбной и милой.

Я развернулась и достигла проема дверей, но что-то цепко ухватило меня за рукав. Вернее кто-то. Не оборачиваясь, я зло выпалила:

- Отпусти меня. Я же сказала - не здесь.

Но меня крепко держали за рукав рубашки.

- Моро, пусти меня, - процедила сквозь зубы повторно, но дракон молчал.

Обернувшись, я заметила, что Моро по-прежнему стоял сунув руки в карманы возле стены. Он издевательски приподнял брови, наблюдая, как я стою в проёме дверей, а за рукав меня держит...гвоздь.

Не знаю, что было обиднее всего, что это делал гвоздь или мое позорное убеждение, что Моралис мог меня задержать.

Щёки тут же вспыхнули от собственной оплошности и стыда.

- Эффектно. Жаль, не запечатлел, - издевательски протянул блондин, ухмыляясь.

- Ненавижу тебя, - выпалила я совершенно искренне. Хотя другая часть меня восхищалась тем, что Моро даже не прилагает усилий, чтобы разозлить меня.

- Ревенхельд, ты же так хотела, чтобы я был плохим, - с нажимом произнес Моро.

Его призрачные глаза пронизывающе смотрели , словно прямо в душу. Он отлип от стены, затем быстрым шагом преодолел расстояние до меня, отдернул мой пострадавший рукав от гвоздя. Треск ткани прозвучал оглушительно, но дракон, используя свою магию, серой дымкой укутал нас и...перенес.

Мы оказались в небольшом холодном и сыром помещении, подозреваю, что в заброшенной аудитории в подземелье, где ранее адепты изучали особенности магических реликвий, а так же орков, троллей, гномов...

- Драконы Ахарранга хорошими не бывают по определению, - выпалила я, ощущая, как дикий холод прокрадывается к неприкрытой коже ног.

Я обхватила себя за плечи, силясь разглядеть обстановку, но в темноте почти ничего не видела. Стало по истине страшно. Что мы здесь делаем?

- Да? - Моро сделал шаг ко мне.

Я дернулась в сторону, намереваясь найти выход, но дракон лишь взглядом заставил массивную дубовую дверь запереться на засов. Снаружи.

Я сглотнула, ощущая себя в ловушке, беспомощная без своей магии в лапах настоящего дракона Ахарранга.

- Тогда я вынужден

Моро проговорил мягко, в практически полном мраке холодной аудитории. Я смогла разглядеть, что он улыбнулся так холодно, словно собирался заморозить мое сердце одной улыбкой.

Я вжалась спиной в дверь, собирая ладони в кулаки. Моро остановился так близко... Волнующе и непозволительно близко!

- Что ты собираешься сделать? - прошептала одними губами я, силясь призвать магию.

Но тщетно. Магия была слишком обижена на свою хозяйку. А магию Крови я не развивала из принципа, боясь стать чудовищем.

Но дракон в ответ лишь коварно усмехнулся...

Глава 7

Надо признаться, я слегка боялась его. А когда он был так невозмутим и спокоен, я боялась его ещё сильнее.

Глядя в призрачно-серые радужки, в которых танцевал холодный вихрь коварства и любопытства, я собралась было закричать. В конце концов, должны же хватиться двух адептов, не пришедших на пару по магической медитации.

Сделав глубокий вдох, поняла, что в лёгкие просочился и одурманивающе-приятный аромат мужского парфюма. Терпкий, словно с примесью дыма и шоколада. Невольно задержала дыхание, но, спохватившись, тут же предупредила:

- Если ты не сделаешь шаг назад...

- А если я сделаю шаг вперёд? - бросал мне вызов Моро. Из амулета на его шее, которого не было ещё там - в ректорате - серые сгустки взметнулись в воздух, один из них замерцал серым цветом, немного освещая пространство.

Магия Крови откликнулась внезапно. Словно предлагала мне свои услуги, намекая, что так уместно будет доказать дракону, что я не бедная овечка. Но я боялась навредить. Боялась сделать кому-то больно. И почему-то Моралису не хотелось причинять боль.

Мягкое прикосновение магии крови ощутимо для дракона коснулась его вены на руке. Затем она мягкой змеёй обвила его шею. Артерия призывно замерцала.

- На меня не подействует. Но я польщён. Можешь попытаться ещё раз,пока я выбираю, что с тобой сделать. Ты меня так злишь, что я не знаю, какой из вариантов наказания выбрать.

- Я тебе не по зубам, - тут же отозвалась я, а щёки мигом вспыхнули. - Пусти меня!

- Уверен, ты по зубам только мне, - ослепительная улыбка Моралиса меня почти обезоруживала. - Пустить? Куда? Я же даже ещё не начал.

Он мягким движением руки сбросил мою магию со своей шеи так, словно она была пылью.

- Приятно, что ради меня ты пробудила свой дар, лишний раз доказывая, то ты маг Крови.

- И что с того? Что ты сделаешь?

Глаза Моро скользнули к моим губам. Слишком стремительно, чтобы не остаться незамеченным для меня. У меня дыхание вмиг перехватило. Я сглотнула и опустила взгляд на его шею, ворот рубашки. Смотреть а глаза дракона оказалось тяжело для меня.

- Начну с этого, - зло произнес Моралис, затем тонкими длинными пальцами ухватил мой подбородок, фиксируя голову и...впился своими губами в мои.

Это было так внезапно, неожиданно, что я растеряла вмиг весь запал на ссору. Я застыла, бездействовала, словно разрешая дракону завладеть не только моими губами, но и возыметь надо мной контроль.

Его губы были мягкими, сухими, и так требовательно терзали мои, что я... Ответила. Просто ответила на поцелуй. Робко, несмело, проклиная вообще свою податливость, но так хотелось почувствовать его.

Моро отстранился, выдохнул коротко в мой рот, открыл глаза. В них сейчас отражалась целая буря эмоций: от удивления, смятения, заканчивая сожалением.

- Зачем ты это сделал? - получилось даже жалобно, собственный голос звучал сипло.

Вот только желание вновь ощутить вкус его губ, разгоревшееся в груди, практически затмевало разум.

- Просто потому, что мог? - вопросительно отозвался Моро, убирая свои пальцы от моего лица.

Затем он как-то раздражённо добавил:

- Расскажешь кому-то об этом - убью.

- Вы посмотрите ка, а нечего было лезть со своими поцелуями, - выдохнула возмущённо, затем развернулась к двери и уже более мягко попросила: - Нам бы на пары вернуться, а то поставят прогул.

Вот только молчание мне послужило ответом. Дракона и след простыл.

Прикрыв глаза я грязно выругалась на его подлый побег.

Обнаружили меня через четверть часа, не меньше. Учтивый Хозяйственник проверял аудитории в подземелье и тут, к его счастью, в одной из них встретил меня.

- Вам не положено тут находиться! - пробурчал лысеющий старик и шаркающей походкой направился к выходу из корпуса, не забыв освободить меня из заточения.

- Я не по своей воле здесь была, - вздохнула я, обгоняя Хозяйственника. Перешла на лег и ринулась к аудитории.

Со временем я промахнулась, конечно. Прошел час и заявляться под конец пары было постыдным. Пришлось сидеть под дверью аудитории, в надежде, что Мариса захватит мою сумку, опрометчиво оставленную всего на "пару минут".

- Мар, случилось чудо, магия Крови проснулась, когда я была с Моро в подземельях, - шепнула я подруге, делясь странным происшествием, когда мы заняли дальний угол столовой.

- О, мой Бог! - воскликнула подруга, перестав жевать бутерброд.

Ее челюсть отвисла, затем Мариса спохватилась, быстро прожевала кусок и уставилась на меня во все глаза.

- Я сама не знаю, с чего это вдруг, - вздохнула я, кидая косой взгляд на столик за которым сидела шайка аристократов столичных. - Но она действительно проснулась.

Я не пробовала призвать общие потоки магии, боясь разочароваться. Боялась, что это меня обнадежит.

- Я не об этом, - хохотнула Мариса, - а о том, что вы вдвоем делали в подземельях?

Подруга поиграла бровями.

Я в ответ закатила глаза.

- Мариса, он дракон Ахарранга! У него на шее - кулон. Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что ему законы, уставы и прочее не писаны! Да он одним взглядом может испепелить, да натравить заточенные в амулете души, чтобы они притащили душу своей жертвы к нему в лапы!

Не заметила, как превычмла допустимую громкость тона. В столовой повисла звенящая тишина. Не хватало лишь треллей сверчков. Кажется, народ даже жевать перестал. Кто-то особо впечатлительный даже охнул, уронив вилку.

- О, Вселикий, - я виновато улыбнулась, встречаясь взглядами со знакомыми и незнакомыми адептами.

Вот только столик аристократов как ни в чем не бывало продолжал поглощать пищу.

Когда все наконец-то вернулись к своему занятию, я продолжила, зашептав:

- У него наверняка есть веская причина перевода в Хельтон. Все не просто так, ты была права, Мариса.

- О, - выдохнула подруга радостно, - я как знала.

Разум подсунул ещё свежие воспоминания о том, как его губы терзали мои, требовательно и властно, ожидая взаимности, словно показывая, что он хозяин ситуации. Хозяин мира. Не удивительно, драконы всегда мнили себя хозяевами мира...

Я прикоснулась подушечками пальцев к губам, вспоминая поцелуй в подземельях.

Неожиданное тепло разлилось в груди, а пульс ускорился. Проанализировав ощущения, я поняла, что было приятно.

- Скверно, - пробормотала я, уставясь на гладь стола, думая о том, что реакция моего тела на присутствие блондина - предательство самой же себя.

- Конечно, - согласилась Мариса, явно понимая по-своему. - Надо выяснить для чего он здесь. Я разузнаю, какие ходят слухи. Тут видела, как наш новый декан о чем-то секретничал с твоим драконом, - вдруг нахмурилась подруга.

С моим? - повторение мысленно за подругой заметно ускорило ритм сердца.

Я вскинула брови и, покосившись на стол аристократов, как назло столкнулась с пронизывающим холодным взглядом призрачно-серых глаз. Дракон смотрел на меня в упор.

Я же отвела взгляд мгновенно, ощущая, как не к месту вновь мысли подкинули тот самый злосчастный поцелуй. Щёки запунцовели и я, чтобы скрыть реакцию от прозорливого дракона, подхватила сумку и поспешно направилась к выходу, попутно бросив подруге, что лучше отправиться на следующую пару.

Обсуждая то, что видела Мариса возле деканата, мы дошли до тренировочного поля. Впереди нас ждали выматывающие пара часов...

На самой тренировке по освоению навыков боевой дипломатии, как это называл преподаватель магистр Виштрам, мы с Марисой встали в самом конце шеренги.

Боевая дипломатия с прошлого года стала моей нелюбимой дисциплиной. Магия, угасшая во мне, тому поспособствовала. Поэтому мы всегда с Марисой стояли в паре, стараясь быть тихими и незаметными.

Вот только сегодняшний день намеревался стать ещё более ужасным.

- Пора что-то менять! - невозмутимо заявил преподаватель Виштрам, и составил новые пары из адептов.

Марису вызвали в пару к другому адепту, а когда она получила травму в неравной магической борьбе, то отправили к лекарю.

Только я собиралась отпроситься отвести подругу в лекарское крыло - меня, как назло, вызвали на ринг.

Я не чувствовала свою магию. Сейчас я была обезмагичена. Признать это - вызвать подозрение. Тогда начнутся обследования, узнают, что я маг крови, отказавшийся от этого и как следствие - утрачивающий обычный потенциал магии.

- Давайте, адептка Ревенхельд, не стесняйтесь! - "подбодрил" преподаватель.

Состроив "кислую" мину, я лихорадочно пыталась придумать оправдание тому, чтобы не тренироваться без Марисы. Она всегда складывала щиты таким образом, чтобы никто не заподозрил. Она была мастером. А вот я...

- Кого же в партнёры Вам поставить, адептка Ревенхельд, - весело пробурчал преподаврг, глазами выискивая мне пару.

- Я стану ее партнёром, - раздался до мурашек холодный, но отчего-то коварный голос за моей спиной.

Сердце ухнуло вниз, я торопливо обернулась, чтобы встретиться с морозно-серым взглядом блондина. Тот ухмыльнулся.

Сердце ухнуло вниз. Казалось вся жизнь в академии сейчас пролетала перед моими глазами.

- Почему бы и нет, - улыбнулся магистр Виштрам, явно чему-то обрадовавшись.

Дракон Ахарранга... Он либо меня убить решил, либо опозорить.

Позора точно не избежать. Я сглотнула, беспомощно обводя глазами сокурсников. Преподаватель в ожидании смотрел на меня, пока я поднимусь на ринг. Моралис прошел мимо меня, первее поднимаясь на тренировочный подиум, затем обернулся и галантно подал руку.

Я демонстративно проигнорировала, поднимаясь самостоятельно на высокую платформу.

Моментально по периметру подиума вспыхнула зелёная дымка защитного барьера.

Кулон на шее Моралиса коварно блеснул. Я огляделась, чтобы понять, видел ли ещё кто, но, кажется, заметила амулет только я.

Выйти на поле боя - подставить сама себя, дать в руки оружие Моралису. Отказаться - получить неуд. А в одиночку я все равно не пересдам. Магия меня подводит.

Я сделала глубокий вдох и, собрав остатки гордости, сделала последний шаг на боевую арену...

Глава 8

Моралис Ад Дартвуд.

- Боевая магия - это искусство! Это танец! Высшее искусство в бою, это не отражать атаки, а изначально не допустить боя! - громогласно вещал тренер Виштрам. - Но, если вы допустили оплошность и драться придется, то... Адепты Дартвуд, Ревенхельд, продемонстрируйте последние изученные Вами чары защиты и атаки.

Великий Ахарранг, ну почему она настолько безнадёжна? И почему мне хочется ее прибить и в то же время защитить?

Я сам не понимал, отчего меня тянет к этой выскочке, абсолютно ненормальной магичке Крови. Да она даже свою магию умудрилась достать так, что та замкнулась в своем резерве. Какой адекватный маг откажется от собственной магии, от дара Богов?

И вот сейчас, когда у меня есть все шансы превратить ее жизнь в существование за Завесой, когда она стоит такая нежная, напуганная, но храбриться, я понял, что не представляю учебных будней без ее чокнутых выходок. Да, я бы мог одним словом перечеркнуть ее будущее в академии, вынудить принять участие в нужном отцу ритуале, использовать ее на благо расе драконов Ахарранга, но... Не мог заставить себя следовать намеченному плану.

Мне нравилось за ней наблюдать, провоцировать. Меня непреодолимо тянуло к ней. Словно мой дракон почувствовал в ней равную, нужную, недостающую часть меня.

Не к месту в воспоминаниях всплыл разговор с отцом:

-Моро, я рассчитываю на тебя, сын. Приведи мне эту магичку с даром Крови, пока я готовлю ритуал. Бог Ахарранг нас вознаградит за воскрешение. Мы займем вершину, предназначенную нам. Я стану правой рукой Ахарранга. Только представь, какие перспективы нас ждут...

Перспективы всемирного страха, ненависти и лебезящих подданных...

Завеса ее подери, я не хотел делать ей больно.

И кто ее спасёт, если не я?

- Приступайте, адепты, - хлопнул в ладони Виштрам.

Я искривил губы в ухмылке. Что ж... Испортить жизнь этой магичке так легко. Что она там говорила о своем пацифизме?

- Даю фору, можешь первая наслать на меня проклятье, - зная, что она не сможет этого сделать, не мог себе отказать в удовольствии подчеркнуть ее беспомощность и зависимость в ситуации от меня. Завесов характер дракона!

Она послала мне гордый и несломленный взгляд и поправила хвост из длинных алых волос.

- Как знаешь, я предложил, - я пожал плечами и... Прежде, чем направить на нее сферу из своей серой магии, наложил незаметно магический прочный щит на Риту.

Рита застыла, вглядываясь в мои глаза, но на лице девушки - молчаливый вопрос: "Почему? Что ты делаешь?"

Если бы я знал, Рита...

Почему-то мне не хотелось, чтобы кто-то ещё узнал ее секрет.

Я собирался сделать из этой пацифистки настоящего сильного мага Крови...

- Превосходно! Какой щит, Ревенхельд! Вы превзошли мои слабые ожидания от Вас! Дартвуд, мое почтение! - магистр Виштрам был несказанно доволен эффектным представлением.

Откинув со лба прядь, я запустил пятерней в волосы.

Приглашающим жестом предложил Рите покинуть платформу первой. Та гордо вздернула подбородок, но промолчала. А мне так хотелось услышать ее голос.

- Ревенхельд, язык проглотила? - хмыкнул я, пряча за дерзостью интерес.

- Не мечтай, Дартвуд, - слабо фыркнула девушка, продолжая настороженно на меня смотреть. - В чем подвох?

- В его отсутствии, - я направился к друзьям, оставляя девушку позади.

Монстры тоже умеют спасать беззащитных девушек, - ухмыльнулся внутренний дракон. -Чтобы потом их...

Она особенная, - огрызнулся дракону я, понимая, что Рита действительно особенная. Последний маг Крови... Живой и невредимый, такой нужный нам с отцом и такой упрямый пацифист.

Рита Ревенхельд

Я не могла взять толк, что это было на тренировке. Я ожидала чего угодно, мысленно попрощалась со спокойной жизнью и золотым дипломом, ожидая, что сейчас дракон Ахарранга разрушит мою жизнь и похоронит под толщей осуждений, страхов, ненависти и презрения окружающих.

В душе, после тренировки, я продолжала думать о нем. О его происхождении, фамилии и магии. О том, что или кого скрывал кулон на его шее. Не понимала, что такой, как Моро, делает в нашем Хельтоне...

Неприятные предложения закрадывались в голову, но я упрямо их отгоняла.

Переодеваясь, мои мысли вновь витали вокруг его загадочной фигуры. Мысленно дала себе оплеуху, чтобы перестать вообще обмусоливать его личность в своей голове.

Мариса встретила меня возле раздевалки, виновато и просяще всматриваясь в мои глаза:

- Пресвятой Сордан, прости, Рита, я не хотела оставлять тебя!

- Ты не виновата, Мар, - я улыбнулась подруге, расправляя казённую черную юбку в складку, - к тому же, всё обошлось.

- Правда? - Мариса недоверчиво нахмурилась. - Что произошло?

- Драконий альтруизм, - хмыкнула я, зачем-то выискивая в толпе адептов платиновую макушку.

Мариса округлила глаза, казалось, даже дышать перестала. Подхватила меня под руку, уводя к коридору, ведущему к главному корпусу. Мы вышли во внутренний округлый дворик с фонтаном и направились по каменному коридору, окрузенному колоннами, в сторону главного корпуса.

Мне пришлось рассказать подруге о том, что произошло. Сама я устала додумывать и анализировать.

- Мне кажется, он к тебе неравнодушен, - предположила подруга, хитро улыбаясь.

От этого предположения, в груди расцвел странный мягкий и теплый цветок. Защекотало под лопаткой и где-то в области солнечного сплетения.

- Не говори ерунды, он дракон. Вряд-ли у них вообще есть хоть какие-то человеческие чувства, - буркнула я, пряча улыбку в кашле.

Платиновую макушку я высмотрела в конце коридора возле шкафчиков. Естественно, когда шли столичные выскочки, все расступались, пожирая глазами этих красавцев и воздыхая по ним. Во всяком случае,ьдевичьи взоры, обращённые к этой троице, говорили именно об этом. В остальном, адепты сторонились, боясь попасться под ноги столичным снобам и дрожали перед ними.

- Я сейчас, - шепнула Марисе, и сама отправилась к Моралису, достигнув его у шкафчиков.

- Почему ты помог? - пробормотала я, вглядываясь в призрачно-серые глаза, останавливаясь прямо перед ним.

- Не понимаю, о чем ты, - невозмутимо ответил Моро, захлопывая металлическую дверцу.

- Просто, спасибо, - прошептала я, опустив взгляд. Стало так стыдно и одновременно любопытно, что он сделал это наверняка не просто так. Боги... Я ему пакостила, а он так благородно помог. Наверняка за этим что-то стоит.

- Что ты хочешь, Моро? - я облизала пересохшие от волнения губы, а кончиками пальцев стиснула манжеты рукавов мантии.

Моралис замер, взглянул на меня скептически, оценивающе скользнул взглядом к моим ногам, затем вновь поднял глаза на уровень моих. И все это было с таким высокомерным и надменным видом, что я еле поборола в себе желание фыркнуть.

- Слушай, я понимаю, ты сделал это не просто так, - с нажимом произнесла я, бросив короткий взгляд на Люция и Дарса, что тактично отошли от нас и стояли с таким скучающим видом, словно ждали открытия общественного портала.

- Почему? - хмыкнул Моро. В прозрачно-серых глазах сквозила искренняя насмешка и любопытство.

- Потому, что ты дракон, - выпалила я, прикусив язык на последнем слове, не давая сорваться опасному слову "Ахарранга".

- Мое происхождение меня не определяет и не характеризует, - холодно ответил аристократ и добавил чуть тише, так, что я еле расслышала. - Равно, как и твой дар не делает тебя монстром.

Я прикусила губу, отвела взгляд. Тяжело было смотреть на красивого и опасного дракона.

- Извини, - буркнула я, ощущая как щёки начинают гореть. - Только как раз использование этого дара и делает меня чудовищем. Поэтому я отказалась от него.

- Во вред себе.

- А это уже никого не касается, - огрызнулась я шёпотом. - Что ты, кстати, тогда искал в запрещённой секции в городском храме знаний?

- Решение своей проблемы.

- Надо же, - притворно восхитились. - У аристократов они бывают? К тому же, драконов. Наверное, что-то вроде: надеть часы из белого золота с черными бриллиантами или надеть из платины с красными?

- Ревенхельд, - вздохнул Моралис устало, - как пересианешл считать меня чудовищем, тогда и поговорим.

Затем блондин наклонился к моему уху и томным низком голосом добавил:

- В конце концов, в твоих же интересах не провоцировать меня на ответные действия. А то я могу не устоять, знаешь ли, лапуля.

Я сглотнула, ощущая, как толпа мурашек бросилась врассыпную от его завораживающего соблазнительного тона.

- Я просто хотела тебя отблагодарить, - пролепетала я беспомощно, намереваясь развернуться и покинуть поле словесной перепалки, но была застигнута врасплох.

Его ладонт легла на мою талию удерживая от побега.

Блондин внимательно посмотрел в мои глаза, перевел взгляд на губы и обратно.

Мое сердце подпрыгнуло в груди, забившись быстрее.

Сквозь ткань мантии и рубашки

О, Вселикий! Моралис Ад Дартвуд целовал меня прямо у всех на виду, у всей академии!

Я опешила, но губ не разомкнула. Моро отстранился и ответил насмешливо:

- Благодарность принята, Ревенхельд.

Подмигнув, он подхватил сумку ставляя меня одну. В это врпмя холл главного корпуса наполнился адептами младших курсов, разбавляя искреннее замешательство и откровенный шок у свидетелей этого необъяснимого поступка.

А я так и стояла приложив пальцы к пылающим припухшим губам и чувствовала всё ещё ягодный вкус поцелуя...

Глава 9

- Итак, ментальное воздействие высокого уровня, первого. В любом разуме есть брешь. У каждого свой способ защититься от вторжения, используя различные блоки. Не всем дано овладеть подобным даром, как и хронокинетикой, - вещал профессор Коуш, прохаживаясь вдоль рядов по аудитории. - Весьма сильны и всегда преуспевают в этом драконы Ахарранга. Но, не будем о жутком, драконов Ахарранга в нашей империи нет! Иначе быть беде.

Я покосилась на сидящего на последних рядах Моро в окружении своих товарищей. Блондин усмехнулся саркастично, услышав предположения профессора.

Ох, профессор Коуш, я не была бы так уверена на Вашем месте в отсутствии драконов Ахарранга...

Мариса продолжала таращиться на меня во все глаза. К слову, последние полдня она только и делала это. Кажется, даже пропускала мимо ушей лекции.

- Он... - Мариса покосилась на задние ряды, - сделал что? Расскажи ещё раз.

- Я рассказала ровно семнадцать раз, Мариса, - вздохнула я, - и это не считая того, что ты переспрашивала.

- С ума сойти! Всеблагой Создатель, - подруга откинулась на спинку стула и нервно застучала пером. - Чует мое сердце, все не просто так. Может, он влюбился?

- В который раз отвечу, нет, он не влюбился, драконы не умеют любить, - с горечью в сердце отозвалась я. Признание этого факта, что я считала за истину, отдавалось в душе чем-то тягуче-неприятным.

- Адептки на третьем ряду справа, - окликнул нас профессор, - мы не мешаем вам?

Я покраснела от смущения и опустила глаза в листы пергамента, на которых скрипело, записывая лекцию, зачарованное перо.

Остаток пары я была благодарна тому, что Мариса больше не стала доставать меня вопросами. К слову, завистливых и ошарашенных взглядов от сокурсников и от других адептов академии, мне хватало. Даже боюсь представить, какие пойдут слухи. Но, меня это не беспокоило. Меня интересовало то, понимал ли Моро, что связь аристократа и простой провинциалки так просто не оставят в его обществе. Но больше всего я боялась прослыть игрушкой-однодневкой. И в своей голове находила тысячу отговорок и причин такого поступка блондина. Поступка, который заставил мое сердце биться быстрее.

В середине следующей пары у мастера эрн Веллеса, письмо из деканата впорхнуло в аудиторию, мерцая зелёным цветом, и аккуратно приземлилось на стол передо мной.

- Недобрый знак, - насторожилась я, разворачивая пергамент.

В письме "счастья" значилось, что за клевету на Дартвуда меня оставили как провинившуюся адептку на дополнительные часы после занятий.

Нет, видит Многоликий Создатель, я действительно хотела исполнить свой гражданский долг и раскрыть глаза ректору и новому декану.

- Сочувствую, - Мариса состроила жалобную мордочку. - И долго тебе отрабатывать наказание?

- Две недели, - прикрыв глаза, отозвалась я, понимая, что могло все закончится гораздо хуже.

- Декан мог бы и вообще отстранить тебя за подобное от занятий, - сокращённо отозвалась подруга.

Я покосилась на Моро, тот повернулся, словно почувствовал мой взгляд. Вскинул густую бровь и внимательно, задумчиво всмотрелся в мое лицо. , Отвернулась тут же, ощущая, как сердце сходит с ума от его взгляда.

Когда я начала так реагировать на его взгляды?

Вот только посредине пары, Моро просто встал со стула, подхватил вещи, и заявил невозмутимо:

- Спасибо, было интересно, но мне пора.

Эрн Веллес не понял юмора и предупреждающе вопросил:

- Вы в своем уме, адепт Дартвуд?

- Безусловно, - растянул губы в ухмылке блондин.

- Сядьте. Иначе я не посмотрю, кто Ваш отец.

- Так и не смотрите. Иначе чтобы Вы мне сделали? - усмехнулся нарушитель академического устава, нагло выдерживая тяжёлый взгляд мастера эрн Веллеса.

- Неделя отработки, Дартвуд, - рявкнул Веллес.

- Две, - невозмутимо добавил блондин и...ухмыльнулся.

Веллес побагровел, затем процедил сквозь зубы:

- Я не потерплю неуважения. Вы сами закапываете себя ещё до экзамена по моей дисциплине. Две недели отработки, Дартвуд. А теперь - вон!

Моралис будто бы этого и добивался. Зачем столичному выскочке портить себе репутацию? Разве что ради развлечения или на спор. Запоздало отметила, что теперь придется вместе с ним видеться на отработке. Вот только эта мысль не принесла должных отрицательных чувств, а наоборот, заставило мое сердце подпрыгнуть, а душу улыбнуться.

****

Коротать время на отработке было скучно. Я водила пером по пергаменту, вырисовывая узоры и изредко бросала взгляды на блондина. Он по-прежнему был задумчивым. Нарушать молчание первой я не хотела, но было до жути любопытно, о чем он думает, и почему он так нелепо напросился на отработку.

В какой-то момент скрип пера надоел Моро, и он предложил:

- Либо ты прекращаешь испытывать мое терпение, либо я твое перо воспламеню.

- Потрясающе, - выдохнула я, - а я всё думала, чего ты такой невозмутимый всегда ходишь, что тебя может вообще разозлить в этой жизнь. А оказывается всё просто - в тишине порисовать пером.

Моро усмехнулся. Он сидел откинувшись на спинку стула и гипнотизировал рандомнуб точку на живой доске аудитории.

- Дружелюбие от тебя не дождешься, - буркнула я.

- Зато у тебя через край, можно подумать, - хмыкнул Моралис, удостоив меня снисходительным взглядом.

- Во всяком случае, я не лезу целоваться к людям.

Ну, пожалуй, эта фраза в моем исполнении была лишней. Взгляд Моро потемнел. Да что там, казалось, что во всей аудитории, в которой мы сидели вдвоем, стало на несколько тоном темнее.

- Сыграем в сферы? - вдруг предложил блондин вкрадчиво, отчего в мою душу заползли подозрения, что он явно что-то недоброе задумал. - На желание.

- Легко! - и мне действие это было в радость. В детстве я всегда обыгрывала родителей, друзей. Да меня

Я расплылась в невинной улыбке, развела руки в сторону и повинилась:

- Я, правда, не очень хорошо помню правила...

Я хитрила. Я помнила все ходы, каждую лазейку. Мысленно уже размышляла над тем, какое желание загадать...

Спустя полчаса...

- Ты не могла победить, - сухо произнес Моро, нервно барабаня пальцами по столешнице и рассматривая сотню мелких сфер выбранного мной цвета.

- Вообще-то, именно это я и сделала. Не веришь в свой проигрыш? - даже сочувственно посмотрела на грозного дракона Ахарранга.

Ну, не заберет же он мою душу в отместку. Или не расскажет всем, что я маг Крови? Неправильный маг, который до жути боится собственного дара и надеется, что никогда не придется никому причинять боль.

- Ты не могла.

- Вот это самомнение! Простая девчонка обыграла тебя в магические сферы, - я развеселилась совершенно искренне.

Моро дёрнул головой, прожигая меня холодным взглядом. Но я знала, что за толщей ледышки прячется и человеческая душа.

- Ладно, не грусти, не везёт в сферах, повезет в любви.

- Обещаешь? - призрачно-серые глаза с блеснувшей в них насмешкой и вызовом уставились на меня.

- Предсказываю, - пробормотала я, чувствуя, как к щекам пришила кровь от странного лёгкого волнения. - Всё, ты должен мне желание. А желаю я, - я поднялась на ноги, улыбаясь. - Желаю я... Перемирие. Идёт? Твой секрет умрет со мной, мой секрет умрет с тобой, и все счастливы. Здорово, правда?

Моро ухмыльнулся. Лишь глаза выдавали его отчужденность и бесчувственность:

- Требую реванш.

- Ладно, если выйграю снова - ты выполняешь два желания, - заявила я нахально.

- А если я - ты выполняешь одно мое, каким бы оно ни было, - зловещая ухмылка коснулась губ Моралиса.

Я сглотнула. Никогда не играй в игры с драконами. Это меня ещё мама предупреждала. Да и все знали, что драконы хитрее, умнее и на сто шагов впереди обычных магов, не говоряскже просто о людях. Но сейчас, сидя здесь в аудитории напротив Моралиса, я пыталась понять истинные мотивы этого загадочного парня.

- Предлагаю другую игру, если, конечно, ты не струсишь, - вдруг заговорил блондин, прищурившись. - Участие в гонках на лапланах.

Лапланы...

В голове всплыла вся информация, клторвю я знала об этих хищных птицах. Любой маг мог ментально связать себя с лапланом, оседлать его и...летать. Да, летать в этой всей истории было самым поразительным. Искусством левитации в совершенстве мало кто владел. Да и люди не драконы, мы летать не можем.

Вот только лапланы отличались дурным нравом. Их было сложно приручить, то есть связать себя временно ментально с ними. Эти хищники достигали огромных размеров, оттого, казались страшнее, чем они есть на самом деле.

- Это запрещено, - обронила я растерянно, понимая, то подобные гонки проводились нередко, и нередко заканчивались травмами.

- Конечно. Но тем интереснее, не так ли? Или правильная девочка, идущая на золотой диплом, не умеет развлекаться? - усмехнулся дракон.

Гонки на диких птицах - лапланах - были запрещены во всем государстве. Но их обожали. Ведь так здорово приручить дикую огромную птицу сложным плетением заклинания, затем оседлать и полностью контролировать ее. Видеть ее глазами, чувствовать потоки ветра ее огромными мощными крыльями. Стать на несколько минут этой самой птицей, рассекающей просторы неба.

Когда я видела подобное (да, мы с Марисой однажды присутствовали на подобных гонках), я так завидовала. Мне, как и многим, хотелось на мгновение почувствовать себя кем-то по истине свободным, пролететь над просторами моря и... И ни о чем не думать.

- Ты же дракон, - напомнила я, усмехнувшись, - ты и сам летать умеешь. Это тебя можно было бы приручить и устраивать гонки.

О, да. Этот взгляд надо было увидеть!

Нет, это определенно стоило того, чтобы на лице Моралиса появилось такое выражение. Наверное, мысленно он меня вспорол, разрезал на кусочки и с удовольствием поджарил, а после - закопал.

- Считай, Ревенхельд, что я этого не слышал, - вкрадчиво и опасно произнес Моро.

Затем блондин встал со стула, неторопливо подошёл ко мне, сидящей за соседним модулем, наклонился к моему уху. Его горячее дыхание коснулось моей шеи, пробуждая мурашки.

- Так что, принимаешь вызов, хорошая девочка, скрывающая, что она маг Крови?

- Да, - выдохнула я под влиянием...

О, Вселикий! Просто под влиянием присутствия Моралиса. Затем прикусила губу, боясь повернуться к нему лицом и встретиться с насмешливыми призрачно-серыми глазами, и лишь пробормотала:

- Знаешь, у нас больше общего, чем ты думаешь. Оба скрываем свою истинную сущность. Так что не стоит упоминать мой дар всуе.

Дверь на этом пикантном моменте скрипнула и пожилой профессор артефакторики шаркающей походкой вторгся в нашу сумасшедшую идиллию.

- Адепты, прошу прощения, я задержался. Наверное, перенесем отработку на другой день, верно? - он мягко улыбнулся.

Моро подхватил сумку и покинул аудиторию. Я же осталась переводить дыхание и думать, почему я позволяю этому столичному выскочке играть мной...

Глава 10

Кажется, слухи о нашем с Моро романе расползались по академии со скоростью Инноппольского крэгера. Проходя по коридорам академии, я чувствовала на себе взгляды девушек, наполненные злобой, ревностью и недоумением. Да, знали бы они, кто такой Моро на самом деле...

Мариса меня больше не доставала расспросами о моих взаимоотношения со столичным красавцем. Мы обе понимали, что всё не просто так. От этого на душе скребли крэгеры. Поделилась лишь последним разговором с Моро. Мариса уверила меня, что Моро специально попал на отработку, чтобы видеться со мной. Она утверждала, что это из-за того, что Моро влюблен меня. Но я чувствовала ещё и иной интерес.

Последние пару дней мы с Моро даже не разговаривали. Но я по-прежнему ловила его эти странные взгляды на себе. На третий день, когда наши переглядки стали заметны и очевидны для всех, кроме меня самой, Моро подошёл ко мне на длинном перерыве, найдя меня во внутреннем дворике Хельтона.

- Дамы, - издевательски усмехнулся и, (О, Вселикий Создатель!) слегка поклонился Моро.

У Марисы отвисла челюсть. Двое его приспешников - Люций и Дарс, откровенно заржали.

Ну, а остальные, в виде половины академии, вывалившейся погреться на солнышке в ясный осенний день, всего лишь утвердились в ходящих слухах.

- Ничего не перепутал? - уточнила я вполне миролюбиво.

- Ничего не забыла? - хмыкнул Моралис.

- Вернуть тебе твою мантию? -

К слову, подсознание решительно избавило меня от страха перед опасным драконом, решив, что раз уж моя собственная магия меня предала, то хуже уже точно не будет.

- Можешь оставить себе, так и быть, - вздохнул блондин, - я уже и не рассчитывал вновь увидеть эту дешёвую отвратную вещь. Я о другом, Ревенхельд.

Моро прищурился хитро. Я же сглотнула, пытаясь припомнить хоть что-то из того, что могла забыть.

Перемирие, казалось, было хрупким, но всё же было.

- О, надо было поклониться в ответ, вскочить и лобызать мои туфли, как истинная деревенщина, - холодная усмешка коснулась губ Моралиса.

А мне захотелось врезать ему. Подавив это желание и опасливо покосившись на виднеющуюся цепочку от его кулона, я стиснула зубы, но улыбнулась:

- Я не в числе твоих фанаток, Дартвуд.

- Жаль. Я пошутил ведь, Ревенхельд. Об уговоре помнишь? - поиграл бровями столичный гад.

Лапланы... Гонки на лапланах!

- Да, - протянула я медленно, перестав обращать внимание на пялющихся на нас адептов.

- Прекрасно, завтра в восемь вечера я за тобой зайду.

Блондин подмигнул мне и соблазнительно улыбнулся, обнажая белые ровные зубы.

За такую улыбку фанатки отдались бы не раздумывая.

Мое же сердце подскочило в груди, ощущая трепет и волнение перед завтрашнии днём.

Стоило этой столичной троице оставить нас одних, как Мариса отмерла, намеревалась задать вопросы в своем стиле, но нас тут же окружила стайка девушек с нашего курса.

Если б не Мариса, мой верный паж и секретарь (да простит меня подруга), я бы не отбилась от расспросов. Вместо этого, мы с Марисой под руку ретировались с места всеобщего ажиотажа. Короткими перебежками достигли укромного закутка, чтобы переждать всеобщий ажиотаж от наших сокурсниц и от адептов с других факультетов.

- Мар, мне надо будет приручить лаплана, - я опасалась, что мои глаза будут слишком очевидно гореть от того предвкушения и мандража, что я испытывала перед завтрашним днём. - И мне нечего надеть!

Мариса округлила глаза, затем сделала вид, что сейчас упадет в обморок, но увидев мой скепсис на лице, перестала играть драму.

- Рита, ты помереть собралась в двадцать лет?

- Не строй из себя мою маму, - я закатила глаза. - Не надо нотаций, я прекрасно знаю, что это рискованно. Но я уже согласилась. Понимаешь? Поздно идти на попятную. К тому же, не принять вызов от этого дракона было бы сущим кошмаром и втаптыванием в грязь собственную гордость.

Мариса фыркнула, задумалась, выглянула из нашего временного убежища. Грензелютты вовсе стрекотали в академии, информируя адептов о начале следующей пары.

- Стоп! А когда тебя стала волновать одежда? - хохотнула Мариса, потянув меня за рукав в сторону оранжереи.

- Когда сама знаешь кто вмешался в мою спокойную и нормальную жизнь, - фыркнула я.

- Именно поэтому ты решила не возвращать ему его мантию, да?

Я хмыкнула, но не стала отвечать подруге. Интересно, а отмашка "забыла" как давно перестала работать?

Чем дальше я думала об этом, тем больше наш договор напоминал мне свидание. Пускай и такое странное, необычное и незаконное во всех смыслах. Я бы и рада была отказаться, но бросить затею узнать, зачем дракон Ахарранга в наш Хельтон перевелся, было выше моих сил. А ещё Моро был чертовски симпатичным, загадочным и уверенным в себе. Сила, что исходила от него, словно заставляла замирать, а затем примагничивала к личности Моралиса. Не удивительно, что такие сильные, властные мужчины всегда приковывали взгляды и похищали женские сердца.

А конкретно драконы Ахарранга - ещё и души, - напомнил внутренний голос.

- Завтра, в восемь, - с придыхание пробормотала Мариса, - я сделаю из тебя конфетку! А насчёт привязки лаплана... Ты уверена, Рит?

- Не уверена, но выбора нет, - отозвалась я, вырванная подругой из раздумий о блондине...

- Может стоит ему признаться, что ты совсем утратила магию, а не периодами?

- Ещё чего!

Весь вечер Мариса, изображая моего личного стилиста, плясала вокруг меня подбирая мне наряды из своих образов. Спустя время она даже задействовала ее старших братьев, чтобы суметь смастерить артефакт связи, который бы помог удержать магию Марисы, направленную на приручение лаплана...

Я ждала этого момента нервно прохаживаясь по комнате общежития. Не верилось, что я буду участвовать в заезде на лапланах!

Внутри все кипело от предвкушения экстремального полета на хищной своенравной птице.

Мариса наколдовала мне безупречный естественный макияж, подчёркивающий мои глаза. Но всегда главным акцентом были мои волосы: длинные алые локоны, что доставали мне до поясницы, всегда были моей гордостью. И напоминанием о страшном даре Крови. Словно насмешка судьбы.

Волосы я затянула в тугой высокий хвост, оделась в черный комбинезон для тренировок по боевой дипломатии, удобные ботинки и сидела в ожидании Моро. Отчего-то сердце заходилось в груди, когда стрелки на часах приблизились к заветной цифре "восемь".

Солнце практически зашло за горизонт, когда Моро, минута в минуту, оказался на моем пороге, предварительно галантно постучав.

- Ревенхельд, - усмешка красовалась на губах блондина, а прозрачно-серые глаза полыхали предвкушением. Сегодня он был одет в такой же костюм по боевой дипломатии, только сверху накинул куртку.

- Дартвуд, - прищурилась я хитро.

Называть друг друга по фамилии вошло у нас в милую традицию. Ну, хоть не обидными прозвищами, уже хорошо. Я так и не понимала до сих пор, кто мы. Не враги, но и не друзья. Хрупкий мир между нами и странное противостояние, что отражалось в каждом слове, взгляде, жесте. И в этом странном букете был неподдельный интерес. Да, с моей стороны любопытство, с его - интерес. Я чувствовала это. И от понимания этого, по коже проходилась волна мурашек. Как если бы мне вдруг сообщили, что я - будущая спасительница мира.

- Выглядишь так, словно и правда являешься красавицей, - усмехнулся блондин, оценивающе пробегаясь взглядом по моей обтянутой в комбинезон фигуре. Конечно, заострил внимание на бедрах и талии.

- О, надо же, ты прозрел и учишься делать комплименты девушкам, приятно слышать, - фыркнула я, выходя в коридор, запирая дверь в комнату.

- Ревенхельд, учиться тому, что в крови у каждого уважающего себя мужчины фамилии Дартвуд, мне не нужно, - закатил глаза блондин, направляясь к

- В вашей крови один лишь яд и высокомерие.

Моро рассмеялся в ответ, галантно придержал передо мной дверь. Я на секунду замешкалась, ожидая, что он ее вот-вот отпустит и та даст мне по носу, но нет. Приятно удивилась тому, что подвоха не было.

Я гордо вскинула подбородок и зашагала к выходу. Пускай он за мной поспевает, а не я за ним.

- Глупыш, не туда, - окликнул меня блондин, откровенно веселясь.

- Запомнил единственную фразу, что говорили тебе твои девушки? - я позволила себе съязвить, а сама развернулась резво и покорно зашагала за Моро. При упоминании о его девушках, в груди болезненными уколом вспыхнула крошка-ревность.

Почти догнав блондина, я едва не упёрлась носом в его грудь, когда он резко развернулся и уставился на меня.

- Ревенхельд, - сузил глаза недобро Моро, а у меня сердце ухнуло вниз и оттуда предательски стучало. - Не стоит так настойчиво провоцировать меня на демонстрацию моих умений общения с девушками, - усмехнулся блондин, затем щёлкнул меня по носу и добавил: - Ты всё равно не смогла бы устоять.

К щекам прилила кровь, и я поспешно обошла его, направляясь к выходу из дворика академии.

- Нас не хватятся? - опасливо покосилась я на главный корпус.

- Ну, объясним им, что мы два уже совершеннолетних человека, решили провести время наедине, - плотоядно произнес блондин, а от его тона, воспламенились не только мои щёки, но и вся кожа, кажется. - Шучу, Ревенхельд, у меня будет алиби. А тебя спасать не буду.

- Настоящий джентльмен!

- Дракон, - пожал плечами блондин.

В словесной перепалке мы практически достигли разрешённой к перемещениям территории.

- Сейчас будет страшно, а потом весело, - наклонился к моему уху блондин, произнеся это таким томным голосом, что я всерьез запаниковала. Но Моро просто подхватил меня под локоть и в несколько секунд перенес нас.

- Ты сказал, что будет страшно, - напомнила я, ощущая только лёгкое головокружение.

- Ну, тебе ведь было пару секунд страшно. А мне от этого весело. Я не обманул же.

Только я было собиралась ответить, как за спиной раздался шелест крыльев и свист. А затем и ободряющие крики. Только сейчас смогла оглядеться, и изумилась. Мы находились неподалеку от крутых скал, где ютились хищные пернатые создания. Повсюду мелькали крупные магические огоньки, зажжённые экстремалами, решившими укротить лапланов.

- Готова? - ухмыльнулся зловеще Моралис и, приобняв теплой широкой ладонью за талию, мягко подтолкнул к пирсу.

- Конечно, - выдавила из себя улыбку. Страх ударил в голову и мне остро захотелось вернуться в теплую уютную комнату или просто постоять в уголочек, наблюдая за гонками на птицах.

- Уверена? Последний шанс отказаться и признаться, что ты трусишь, Ревенхельд, - Моро, казалось, забавляло то, что я была в замешательстве.

- Ещё чего!

Нужно было всего лишь следовать проверенной инструкции: приблизиться к лаплану с закрытыми глазами, сосредотачиваясь на ментальной связи произнести заученное заклинание подчинения, установить эту самую ментальную связь и... Всё готово! Вы прекрасны и сидите верхом на птице, видите ее глазами, и ощущаете мощь их крыльев. Красота!

Ну, скажем, мне это удалось провести с четвертой попытки.

- Это седьмая попытка уже, Ревенхельд, - вздохнул блондин, скучающе отбрасывая крохотные пульсары из мглы в сторону несчастного куста.

Блондин сидел над душой у меня на крупном камне и откровенно издевался, принимая скучающий вид.

- Четвертая, - огрызнулась я, вновь пытаясь установить связь с несчастной птицей, которая уже сама мечтала отдаться мне во власть.

- Седьмая, я считал.

- Ты не умеешь.

Что ответил Моро я уже не слышала, ведь мне удалось сесть на лаплана и увидеть мир его глазами.

Да, кажется, глазами человека Моро был гораздо привлекательнее, чем то, что сейчас сидело с зелёной кожей на камне и откровенно ухмылялось.

Надо будет ему намекнуть, что глазами лаплана он похож на жабу.

О, Вселикий Создатель! Значит и я так же выгляжу в глазах птиц? Не удивительно, что они не особо были счастливы видеть магов на своем островке.

Сильный взмах крыльев. Ещё один и ещё. Я чувствовала каждый порыв теплого ветра, каждое веяние, каждый поток!

Теперь мы были с драконом на равных. Стоило упасть магической искре, как мы рванули ввысь, в небеса...

В какой-то момент, ощущая удовольствие от полета, я забылась. Амулет с чужой магией не мог работать долго.

Я вновь увидела небесное пространство собственными глазами. Лаплан подо мной пронзительно вскрикнул, обозначая, что теперь он контролирует ситуацию.

Все случилось в несколько секунд. Ментальная связь с лапланом оборвалась. Магия Крови вскипела в венах, предлагая свою помощь с удержанием лаплана в полете. Просто вспыхнула и, после моего блока, что я выставила ещё давно ментально, исчезла. Я не могла причинить боль другому живому существу!

Лаплан ещё раз громко и пронзительно вскрикнул, резко меняя направление. Удар бокового порыва ветра, сильного и ледяного, сбросил меня с мягкой спины громадины. Руки соскользнули не успев ухватиться за мягкие, но крепкие перья...

Я летела спиной вниз, туда, где раскинулись острые скалы. На глазах от ветра выступили слёзы, взор затуманился, а в груди сдавило от перепадов давления от стремительного падения.

Последнее, прежде, чем в глазах начало темнеть от ужаса, я увидела прямо перед собой морду огромного черного дракона с золотистыми радужками, в которых отражалась я сама...

Глава 11

Обычно, при падении принцессы, ее подхватывает на руки элегантный принц, мягко и бережно спасает, прижимает к твердой мужской груди и ласково шепчет на ухо глупости. Ну, так было в книжках , которые я читала на ночь в детстве.

Меня же спас дракон. Да и я не принцесса. Но я ожидала более мягкого и бережного отношения в процессе спасения, увидев золотистые радужки.

Дракон небрежно схватил меня огромными когтистыми лапами. Один из когтей неприятно и болезненно впился в мою пятую точку, вынуждая меня обхватить чешуйчатую ногу руками и вжаться в нее. А она ещё и скользкая такая!

Ветер хлестал в лицо, волосы лезли в глаза и рот, перекрывая мне видимость и возможность что-то сказать. Зато сердце грохотало так, что я думала оно действительно выскочит из грудной клетки и самостоятельно вцепиться в дракона, лишь бы не упасть.

Спаситель держал меня крепко. Коготь всё ещё впивался в кожу. И всё, чего я теперь боялась, что либо соскользну, либо дракон проткнет

Дракон начал резко снижаться, отчего уши ещё больше заложило. И ни зевнуть, ни чихнуть!

Я судорожно цеплялась за его ногу, в надежде, что приземление будет мягким. И да, оно было мягким. Ну, почти.

Дракон выпустил меня из лап, предварительно подбросив мою тушу в воздухе. Да так, что я чуть акробатический кульбит сама не сделала. Дыхание перехватило. Вот только в следующий момент сильные руки крепко обхватили меня за талию и под колени. И спустя пару секунд мы уже стояли на ровной твердой почве.

Я тяжело дышала от страха, а Моро в облике человека, тяжело дышал от... Не знаю, от чего, но надеюсь не от тяжести.

- Поставь, - севшим голосом пробормотала я, в изумлении глядя, как золотистые радужки с вертикальными зрачками вновь становятся привычным человеческим цветом глаз.

- Естественно, я не собираюсь держать тебя на руках до самой смерти, - вскинул бровь аристократ, спешно ставя меня на ноги.

Конечности до сих пор дрожали. Да что там, я вся тряслась. Моро нахмурился, накинул на меня свою куртку.

- Почему ты не использовала свою магию Крови? Ты могла заставить птицу лететь так, как нужно тебе! - в прозрачно-сером взгляде читался гнев, укор и недоумение.

- Потому что... - я смочила кончиком языка пересохшие губы. Взгляд Моро на секунду мазнул по моим губам и вернулся к глазам.

Я не знала, почему я, практически на грани смерти, не смогла побороть в себе нежелание использовать дар Крови.

- Ценой собственной жизни, Ревенхельд! - процедил сквозь зубы блондин, взявшийся меня отчитывать. - Можно было и пробудить свой дар, удерживая лаплана.

- Я боюсь причинить боль живому созданию! - не выдержала я, чувствуя, как губы начинают дрожать. Я пережила такой ужас, а мне выговаривают!

- Ты могла погибнуть. И это было бы так глупо, - повысил тон Моро.

- Не кричи на меня, мне и так паршиво и страшно, - пробормотала я, чувствуя, как дрожат руки, посильнее кутаясь в его куртку.

Моро, вопреки всему, меня услышал. Мягко приблизился, осторожно обвил руками мою талию, притягивая к себе и прижал к груди. Совсем как принц в сказках. Вот только ледяной, холодный принц.

Я вдохнула приятный и такой завораживающий аромат его парфюма. И моментально стало спокойнее. Прикрыла глаза, немного успокаиваясь.

- Всё позади, глупая Ревенхельд, - произнес тихо блондин, выдохнув горячим дыханием мне в макушку.

И это было сказано так нежно и бархатно, что я готова была разреветься, как сопливая девчонка.

И почувствовала, что сейчас дамба моего спокойствия просто пошла трещинами. И вот-вот взорвется. Я чувствовала, что хочу выговориться. Ощущая родственную душу в этом монстре, я шмыгнула носом и заговорила.

- Я не использую магию крови, - выдохнула я, глотая ком, встрявший в горле. - Я не использую ее с того момента,как она во мне проснулась. Мне было десять. Я боялась причинить боль, боялась рассказать. Я живу с этим секретом уже десять лет! Думаешь, мне легко? Молчать о таком... А в отместку моя магия обиделась. Да не просто так, а без использовании магии Крови, общая магия отказывается "работать". Ее просто нет. Совсем. Ты был прав, я больше не магичка...

- Почему ты не сказала? - Моро отстранился, сделал шаг назад и оперся бедрами о широкий торец каменного выступа.

И теперь блондин взирал на меня через чур спокойно. В контраст моей внутренней истерики.

- Я бракованный маг, - придала голосу я безмятежности, пряча за широкой веселой улыбкой всю внутреннюю боль.

Старалась не разреветься. Моро второй, кому я рассказала. Но единственный, кто услышал подробности.

Взгляд Моро наполнился непониманием, злостью.

- Не говори так о себе.

- Но это так, - я тускло улыбнулась, - всё в порядке. Я уже привыкла.

- Я не намерен привыкать.

- Тебе и не придется, - горько усмехнулась я и в удивлении вскинула брови. - Ты вообще здесь не при чем, разве не так?

Призрачно-серые глаза наполнились странными эмоциями, которые я не могла распознать.

- Нет, серьезно, Ревенхельд, почему ты не сказала?

- Потому что... Потому что иначе я бы не узнала зачем ты перевелся в Хельтон. Ты и твои друзья, - я выпалила на одном дыхании. Уже было все равно на наш коварный план с Марисой.

- О, женская логика! - возвел глаза к небу и страдальческим тоном протянул Моро. - Почему она у тебя напрочь отсутствует? Ладно, ты можешь меня просто спросить прямо.

- Почему ты здесь?

- Вот мы и подошли к самому интересному моменту наших взаимоотношений, - коварная ухмылка украсила аристократичное лицо блондина.

От того, что у нас есть эти самые взаимоотношения, в груди затеплилось нечто приятное, вынуждающее меня кокетливо потупить взгляд и прикусить губы, чтобы те предательски не растянулись в улыбке. А вот ответ на вопрос, который нас с Марисой мучал все это время, заставил меня содрогнуться.

- Что, если я скажу, что решу твою проблему, а взамен ты сделаешь кое-что для меня? - вкрадчивым тоном, понизив голос произнес Моро.

Я взглянула на Моро, не понимая, он шутит так или всерьез. Ни один маг-медик, к которому я обращалась ничего жизнеутверждающего мне не сказал.

- Это невозможно, - прошептала я, всматриваясь в призрачно-серые глаза в которые судорожно искала подвох.

- Для драконов Ахарранга нет ничего невозможного, - усмехнулся Моро. Слишком надменно. Словно он сам был богом.

- И что я должна сделать взамен? - я боялась, что сейчас Моро запросит невероятную цену. Всё ещё не верила, что проблему с магией можно решить.

- Нужно воскресить кое-кого очень древнего и легендарного, - уклончиво ответил блондин.

Я сглотнула. В нашем мире, наполненном магией и волшебством, возможно было практически всё. Кроме одного - сложного, рискованного ритуала по воскрешению. Даже некроманты, работая с нежитью, могли вернуть к жизни мага, если тот умер не более часа назад. Но всегда было какое-то "но".

- И какова моя роль в этом?

Моро зловеще ухмыльнулся. Так, что по моей коже пронеслись мурашки то ли от страха, то ли от его кривой усмешки, то ли от того, как прозрачно-серые радужки заискрились золотом, вынуждая не отводить взгляд, а любоваться ими...

- Только не говори, что я должна буду сделать что-то неприличное, - сузила я глаза в хитром прищуре.

Моралис закатил глаза и цокнул языком:

- Ближе к делу, - сложила руки на груди, в ожидании пояснений.

- Воскрешение бога драконов - Ахарранга. Тебе нужно только...

- Нет! - я отшатнулась, вмиг ощутив дикий животный ужас.

Все знали легенду, что однажды Ахарранг решил установить власть над целым миром, сместив других богов. Он безжалостно расправлялся со всеми направо и налево, вымащивая себе путь к вершине кровавой дорожкой. А его последователи - некоторые драконы, ему помогали в этом. Этих последователей Ахарранг наделил возможностью забирать души врагов, коллекционируя в кулонах, и использовать их в боях. Магия драконов окрасилась в черный цвет с отблесками золота, а радужки стали отливать золотом, являя превосходство над всеми, в том числе над огненными и ледяными. Отсюда и стали их называть драконами Ахарранга...

- Видит Ахарранг, я хотел по-хорошему, - вздохнул Моро. Его призрачно-серые глаза сверкнули недобро.

- Использовать - это по твоему "по-хорошему"?! Воскрешать того, кто уничтожит весь мир, поставив всех на колени, и стирая рамки равенства рас, это, по-твоему, по-хорошему?! - я в ужасе сделала ещё несколько шагов назад, подальше от безумца.

Моро же, напротив, наступал. Хищно, грациозно, с долей лени, присущей его аристократическому Высочеству.

- Послушай, за воскрешение Ахарранг щедро вознаградит тебя, забрав у тебя ненужный дар. Твоя магия вновь проснется. Все счастливы.

- Все. Особенно миллионы других, кто боится и не желает возвращения вашего бога, - сглотнула я, следя за каждым красивым движением и шагом Моралиса.

Блондин просто обворожительно улыбнулся, словно речь шла о какой-нибудь сущей милой ерунде.

- Не улыбайся так.

- Боишься не устоять? - хмыкнул дракон, откидывая платиновую челку с глаз.

- У вас, драконов, и так есть всё, чтобы владеть этим миром - ужасная самовлюблённость и самоуверенность, - я продолжала отступать.

В какой-то момент, моя нога не нашла позади меня опоры. Сердце, казалось, замерло.

Я покачнулась и завалилась бы назад, если бы не потрясающая и такая лениво-учтивая реакция Моралиса. Он небрежным жестом удержал меня за локоть, слегка дёрнув на себя. Так, что мое лицо практически размазалось по твердости его груди.

Сердце заколотилось с бешеной скоростью.

- Заметь, я дважды спас тебе жизнь за последние четверть часа. Как ты умудрилась дожить до своего возраста, с твоей то грациозностью? - усмехнулся блондин.

Его широкая ладонь легла мне на лопатки, согревая своим тепло, словно прятала от набросившегося прохладного порыва ветра. И мне стало так уютно, так хорошо и тепло в душе, что захотелось прильнуть, прикрыть глаза и млеть.

- Сделаю вид, что ничего возмутительного ты не сказал, - я мягко отодвинулась в сторону, испытывая крайнюю степень замешательства и неловкой радости от касаний аристократа.

Боги, ну почему я вообще так реагирую на него? Да даже его это сомнительное и дурное предложение не возымело такого эффекта, как его касания ко мне.

Я правда, совершенно искренне пыталась вправить себе мозг.

Но девичье сердечко истошно вопило о том, какой Моро красавец! А как силен и умён!

На мгновение захотелось самой себе дать подзатыльник, чтобы перестать воспевать его выдающиеся качества столичного засранца.

- Так что насчёт сделки, Ревенхельд? - напомнил настойчивый дракон, вырывая меня из собственных мысленных метаний. - Не вынуждай меня быть плохим.

- А ты можешь быть хорошим? - фыркнула я, хватаясь за возможность почувствовать тревогу и опасения перед драконом.

- Скажем, буду счастлив поддержать свой образ монстра в твоих глазах, лапуля, - ослепительно и холодно улыбнулся Моралис.

- Мне нужно немного времени, чтобы подумать, ладно?

Моро неопределенно пожал плечами.

Казалось бы, воскресить Бога великих драконов в обмен на спокойную жизнь с магией. Но, где гарантия, что эта самая жизнь не оборвется после и будет такая же спокойная у всего мира?

И равнозначный ли это обмен - отдать дар, обретая вновь контроль над магией, и воскресить того, кому опаснейший из драконов поклоняются?

Моро не был похож на злодея. Но я и злодеев то в глаза не видела. Лишь в легендах и письменах, что попадались в запрещённой секции городского Храма знаний.

Кстати, о Храме знаний... Надо бы узнать что-то помимо того, что о драконах Ахарранга и их боге говорят в государстве.

Возвращались мы в полном молчании. Вернее, Дартвуд меня просто перенёс на территорию возле академии и там и оставил, как сиротинушку. Я ещё пару минут гипнотизировала взглядом удаляющуюся спину блондина. Но он так и не обернулся.

- Верно, плохие парни не оборачиваются, - вздохнула я, обхватив себя за плечи и растирая их.

Вот только у меня теперь были огромные такие сомнения в том, что он действительно плохой парень...

Глава 12

- Каждому из вас необходимо зачаровать своего някра, - заявил магистр Азраил, обведя присутствующих адептов пристальным взглядом. - У вас на это будет один вечер. Советую всё же не выходить за пределы академии и искать някров в безопасном периметре. Кто ослушается - пеняет на себя.

- Многообещающе, - хмыкнул Моро тихо, но так, что все услышали. - И к чему эти детские задачки...

Магистр Азраил Вэллон сделал вид, что не услышал. Неуслышать он точно не мог. Казалось что магистры вообще такие странные существа, которые могут услышать и узнать в секунду то, что происходит на другом конце академии.

Верная свита столичного красавца заухмылялись словам своего предводителя.

Возможно, их в столичной академии и обучали превосходным знаниям по высшей магии и взаимодействии с магическими созданиями, но у нас здесь было все гораздо проще. Наверное, на нас, как на жителей крохотного городка, особо то никто и не рассчитывал. Поэтому, амбиций никто особо не проявлял. Но это абсолютно не мешало нам радоваться простым мелочам, развлекаться и жить в свое удовольствие. Наверное, так было даже легче... Знать, что от тебя никто ничего не ждёт. Ты волен делать то, что тебе заблагорассудится.

- В конце лекции заберите свои камни-ловушки, - строго произнес магистр, зацепившись взглядом за мое лицо и долго не отводил глаза.

Мне стало неудобно, как если бы я должна была что-то сделать для магистра и забыла об этом.

- Камни-ловушки не терять. Някра не зачаруете без них, - добавил магистр Вэллон.

Оставшиеся пары я старательно вслушивались и вникала в лекции, что зачитывали преподаватели. Но в мои старания влезали воспоминания о вчерашнем вечере с блондином и его слова...

Вчера вечером, вернувшись достаточно поздно, я не рассказала Марисе главного - о предложении Моралиса. Я не хотела подвергать подругу последствиям за такие опасные знания. Но все равно понимала, что Мариса видит, что я что-то утаила. От этого было грустно.

Кое-как дождавшись вечера, я вышла на "охоту" на някра.

Каждый должен был приручить этого зверька, используя алхимическую привязку на магические камни с символами. Здесь и магию не нужно было задействовать, а мне так было даже удобнее. Я хотела сотраться с мыслями и проветрить голову.

Необходимо было отследить маленького някра, чтобы зачаровать и посредством магического внушения заставить работать на себя. Собственно то, что проделал Моро когда я ему солгала о задании. Вот только он сделал теоретическую часть, а сейчас была практическая.

Поставив ловушку на някра, я наконец дождалась моего потенциального пушистого пленника, похожего на суслика.

Зверек приблизился, и я кинула в него зачарованную пыль. Вот только някр рискнул, чихнул и...

Исчез.

Просто растворился в воздухе.

- Эй, вы же так не умеете, - округлив глаза, я всматривалась на то место под деревом на прилегающей к Хельтону территории. Но някр просто испарился.

- Зато мы умеем, - раздался голос с ленцой, который заставил мое сердце подскочить и забиться с удаленной силой.

Я резко обернулась.

Моро стоял прислонившись спиной к шерозоватому покрытию дерева и смотрел на меня внимательным взглядом. Словно за мгновение до этого он любовался пейзажем, а ответил мне совершенно случайно.

- Спятил? - предположила я. - Тебе обязательно было мне мешать?

Моро ухмыльнулся. А я запоздало заметила, как в его аристократичных пальцах мои алхимические камни-ловушки рассыпаются.

- Это был мой някр! - рассердилась я.

- Ну, раз уж я лишил тебя алхимических знаков, у тебя есть выбор только использовать магию крови, - безразлично отозвался блондин. - Дерзай, Ревенхельд. Иначе Азраил будет рвать и метать и до зачёта не допустит, - коварно усмехнулся дракон, превращая мои камни в пыль.

- Зачем тебе это? - растерянно отозвалась я, вглядываясь в насмешливые серые глаза дракона.

Нет, я честно пыталась отыскать хоть клочок злости на этого наглеца и пакостника, но отчего-то находила лишь отголоски недоумения. Ну, и, если немного покопаться, то любопытство, приправленное странной, отравляющей мои мысли, симпатией к блондину.

- Хочу увидеть твой дар в действии.

- Я пацифистка, - напомнила я, с жалостью провожая пыль, что разносил вечерний ветер. - Я не хочу никому вредить. А магия Крови делает больно. К тому же, я не ответила согласием на твое предложение.

- У тебя остались сутки на размышление.

- Удивительно! Ты мог бы меня похитить, принудить или того хуже...

- Для этого ритуала требуется личное согласие каждого, кто должен в нем участвовать, - скривился Моро, - глупые правила не отменить. Поэтому, нам, злодеям, приходится выкручиваться. Так и живём, - хмыкнул он невесело.

А я даже порадовалась, что создатель ритуала все таки был благоразумным, а не жестоким безумцем.

Я не нашлась с ответом. Лишь взволнованно поправила мантию и попыталась зачем-то разгладить складки на юбке от академической униформы.

- Знаешь, я не верю, что ты злодей, - наконец пробормотала я, действительно искренне веря, что Моро - не плохой. - Я бы даже, может быть, могла согласится, если ты приведешь пример плюсов воскрешения вашего бога. Ну и, докажешь мне, что умеешь быть нормальным человеком.

Я растянула губы в широкой улыбке. План зрел моментально в голове. Да, Моро меня вчера спас. Он спас и тогда в академии на боевой дипломатии. И там, в жуткой ситуации в столовой, когда я готова была сгореть со стыда. И, более того, никаких слухов после этого, никаких косых взглядов. Разве злодеи так поступают?

Но его желание воскресить того, кто своей жестокостью прославился на весь мир, о ком слагали легенды настолько дикие, что страшно было засыпать... Его желание сбивало меня с толку.

- Что ты хочешь этим сказать, Ревенхельд? - Моро бесшумно и хищно медленно направился ко мне, слегка прищурившись, словно выбирал своей голове изысканный маневр для нападения.

- Немного невинных студенческих развлечений, - я поиграла бровями.

- Как можно быть такой жизнерадостной с утраченной магией? Ты же, считай, обыкновенный человек.

- Даже у обыкновенного человека есть свои таланты, дар и способности. Пускай и не волшебные на самом деле, но волшебные для него самого, - выдохнула я, вновь пряча горечь от утраты магии за улыбкой.

Я привыкла. Я сама выбрала сознательно быть тем, кем будут гордится родители. Самые близкие люди, от которых я скрывала самую страшную тайну, чтобы их не волновать...

Принципиально не стала поддаваться на провокации дракона продемонстрировать свой чудовищный дар. Казалось, что мы оба играем друг с другом в странные необъяснимые провокации. Проверяем грани терпения и границы дозволенного, бросаем друг другу вызов. Что ж... Интересно, кто из нас победит в игре, в которой нет ни правил, ни смысла?

Блондин проследил взглядом за моим мельтешением в кустах в поиске исчезнувшего някра, шумно вздохнул.

Я не стала оборачиваться. Лишь невозмутимо искала мелкого зверька в надежде, что ловушка привязки сработала до того, как этот пакостник столичный его спрятал и расщепил мои камни.

Когда уже совсем стемнело, я поплелась за стадом адептов обратно в академию. В голове судорожно искала отмазку для магистра Вэллона, почему я не зачаровала някра. Здесь, увы, алхимия работала лишь с тем, кто ее использовал и привязать можно было только самостоятельно. Не так, как с лапланами.

Уже в комнате, заняв место на кровати и отодвинув балдахин в сторону, я пыталась привести мысли в порядок. Мариса не расспрашивала, лишь села рядом, взяла за руку и с сожалением уточнила:

- Не удалось?

- Помешали, - буркнула в ответ расстроено.

И что мне теперь магистру завтра говорить? Этот коварный аристократ украл у меня камни и выгнал някра?

- Ничего, я своего сама еле-еле нашла, - робко произнесла подруга, словно боялась признаться в успехе. - Что-нибудь придумаем завтра. Ты не переживай, мы же с тобой чего только не выдумывали, лишь бы ты не попалась преподам без магии, - Мариса растерла ладонью мою спину в ободряющем жесте.

Я прислонила голову на ее плечо и ощутила вселенскую благодарность к этой стихийнице. Всё таки как

- Чтобы я без тебя делала, Мар, - всхлипнула я.

- Эй, ты чего? Брось нюни пускать! Мы ещё дракону Ахарранга хвост прижмем!

Я сглотнула, застывая с мыслями о Моро Дартвуде. Упоминание его имени в груди откликнулось странным приятным импульсом. Я поспешила встать с кровати и отправилась в душевую. Не хотела, чтобы подруга догадалась, что я испытываю странную симпатию и притяжение к этому блондину...

Утро встретило нас яркими солнечными лучами. Несмотря на осеннее настроение, погода была сказочной: тепло, сухо, и лишь фиолетовые и лиловые листья на деревьях и кустарниках напоминали об унылом времени года.

Мы с Марисой спешно собирались, чтобы успеть в столовую на завтрак, когда в дверь кто-то осторожно поскребся. Переглянулись и синхронно подскочило к двери.

Някр стоял в коридоре перед нашей комнаткой в общежитии.

Зверёк встал на задние лапки, передние поджал, его вытянутая лысая мордочка поводила носом воздух и открыв рот, някр произнес голосом Моро:

- Этот Завесовый кроха привел тебе друга.

Тут же из-за спины някра показался ещё меньших размеров някр. Он робко взглянул на меня и осторожно подбежал. А в этом зверьке я узнала того, кто вчера исчез на моих глазах милостью дракона.

- Иногда мне кажется, драконы - хуже демонов, - пробормотала я, ощущая несказанное облегчение и чувствуя, как собственные губы растягиваются в улыбке.

- Он точно влюблен! - заметила Мариса.

- Някр?

Мариса фыркнула, рассмеялась, качнула головой.

- Нет, Мар, он отчаянно добивается демонстрации моего дара, - тихо обронила я, косясь на пробегающих мимо адептов. Девушка шумными стайками стремились покинуть крыло общежития и успеть на завтрак.

- Зачем ему это?

- Понятия не имею. Но подозреваю, что он хочет проверить мой потенциал чудовищной магии, - шепнула я ещё тише, боясь, что кто-то услышит.

Затем взглянула на поникшего зверя, который сидя на пороге чесался.

- Чудовищно использовать маленьких зверьков в роли посыльных и сообщений, - цокнула недовольно языком.

Я присела на корточки перед зверьком, поманила его пальцами и почесала за ушком, когда тот прильнул к ладони.

- Бедолага, ты же не почтовый голубь, чтобы тебя так эксплуатировать. Плохой дракон тебя мучает, да?

Някр засопел, опустил глазки-бусинки и горько вздохнул.

- Передай ему это послание: "О, великий и ужасный Моралис Ад Дартвуд... Не смей использовать някра в качестве посыльного раба! И спасибо. Спасибо за исправление твоего вчерашнего драконьего свинства ".

Затем, подхватив сумку с комода, я бросила подруге:

- В столовую иди без меня. Мне надо кое-что сделать.

Я подхватила някра и запихнула его в сумочку. Зверек, прирученый Моро, быстро ретировался с характерным хлопком перемещаясь в пространстве, скорее всего, к своему хозяину.

Затем я немного подумала, нашла в шкафу аккуратно сложенную мантию Моралиса и, подхватив ее, направилась к нему в комнату. Надеялась, что успею его застать там до того, как он уйдет в столовую. Обычно, блондин опаздывал на завтрак и приходил в последним пением треллингов на пары..

В мужском крыле, остановившись возле двери в комнату блондина, я с гулкими ударами скрдцесв груди так же звонко постучала. Прикусила губу, испытывая странное волнение. Парни, проходившие мимо, то и дело косились на меня с двусмысленной усмешкой на губах. Хотелось провалиться сквозь пол.

- Ревенхельд? - наконец дверь в комнату Моралиса отворилась.

Блондин показался на пороге в распахнутой рубашке и с незастегнутым ремнем на брюках. Рубашка обнажала упругий пресс с множеством кубиков, что гипнотизировал своей безупречностью. На мгновение в голове промелькнула шальная мысль провести по гладкой светлой коже парня, повторить очертания рельефа, попробовать узнать тактильно, насколько твердый его пресс. Испугалась собственных мыслей, прочистила горло и спешно подняла взгляд.

- У меня для тебя подарок, - торжественно объявила я.

Блондин вскинул брови. А я незамедлительно протянула его мантию.

- Это моя мантия, - констатировал очевидную вещь блондин.

- Знаю. Я подарила тебе второй шанс увидеть эту уродливую тряпку. Ты счастлив?

Моралис изобразил кислую улыбку, забирая накидку. Я широко улыбнулась.

- Ты подумала?

- Я откажусь, - я нацепила свою самую лучшую улыбку.

Папа меня учил, что плохую весть лучше чем-нибудь приукрасить, чтобы у человека не осталось сильно негативных воспоминаний от твоего отказа.

Собиралась уйти, но блондин втянул меня в свою комнату, захлопнул дверь и впечатал в неё спиной так, что у меня аж дыхание перехватило. Он больно стиснул пальцами мои хрупкие плечи и угрожающе-ласково произнес:

- Ревенхельд, ты не поняла. Это не то, от чего ты можешь отказаться. Хочешь вылететь из академии? Хочешь лишиться будущего? Или в тайне мечтаешь о карьере подавальщицы в деревенской таверне?

- Мечтаю врезать тебе хорошенько, - мечтательно произнесла я, размазывая улыбку на губах.

Несколько секунд глаза в глаза. И только быстрые громкие удары собственного сердца отдавались в ушах, нарушая повисшую тишину.

Моро вздохнул, выпустил меня из своей драконьей хватки, сделал шаг назад. Опасливо так. Словно не он тут дракон, а я. Даже обидно немного стало, я ведь не монстр.

- Мир? - я протянула руку, намереваясь сгладить наше лёгкое недопонимание.

- Если бы ты согласилась его захватить, - скривился блондин.

Я закатила глаза.

- У всех драконов Ахарранга такие грандиозные амбиции?

- Только у моей фамилии, - хмыкнул Моро и зажмурился, растирая переносицу. - Поверь, глупая, лучше тебе согласится на мои условия, чем ждать, когда...

Моро сглотнул. Открыл глаза, в которых ярчайшим пятном красовалось сожаление.

- Когда что? - переспросила, на всякий случай осторожно.

- Когда тебе не оставят выбора, - буркнул Моро, рывком подвинув меня, распахнул дверь и просто вытолкал меня в коридор. Деревянная черная дверь захлопнулась перед моим носом.

- Чудесно поговорили, - демонстративно громко и воодушевленно крикнула я в закрытую дверь.

Возможно, стоило бы рассказать ректору о коварном заговоре драконов Ахарранга. Но, помня, во что мне вылился донос, я поежилась. Опять сочтут за клевету, да и Моро лишний раз злить не хотелось. Мне бы доучиться без всяких приключений. Если бы в этот момент я знала, что меня ожидает в скором будущем, я бы забрала документы и уехала бы далеко и надолго, пытаясь спрятаться от предстоящей участи...

Глава 13

Я лениво ковыряла вилкой овощи, подперев щёку кулаком и вполуха слушала щебетания Марисы.

- Рит?

- Да-да, - подняла взгляд от несчастных овощей и повторила: - И тогда

- Рит, - укоризненно взглянула подруга, - что тебя гложет? Когда ты не пытаешься убить и без того мертвые овощи в тарелке, нещадно их разрезав, ты вздыхаешь тяжело, а когда не вздыхаешь и не давишь зелень, то бросаешь взгляды на столик столичных засранцев.

Я вновь покосилась на стол, за которым сидел блондин в окружении своих товарищей. Снова вздохнула.

И что означали его слова "Когда не оставят выбора" ?

Выбор есть всегда, даже когда кажется, что его и вовсе нет. Либо действовать, либо не действовать.

Видимо Моро всё таки ощутил мои взгляды и повернул голову в нашу сторону. Я спешно отвернулась, чувствуя как щёки краснеют. Будто меня застукали с поличным.

В следующий момент крохотный зверёк юркнул под ногами, взобрался на стол и передал аккуратно сложенный листочек пергамента, на котором было написано:

"Невинные студенческие развлечения? Так и быть. Иногда я могу побыть человеком. Жду твоих предложений, Ревенхельд "

Только не улыбайся, Рита, - попросила я саму себя мысленно. - Только не...

- Что между вами происходит? - не выдержала Мариса.

- Ничего.

- Для "ничего", ты слишком быстро расцвела! - насупилась подруга. - Я уже молчу о том, что ты мне перестала всё рассказывать!

- У Хельтона везде уши и глаза, - напомнила я тихо, - давай в комнате потом? Обещаю, я все расскажу.

Нацарапав пером на пергаменте ответ, я отправила някра обратно.

Я предложила Моралису банальную игру в Сферы. В которой я однажды выигрывала. Только на специальной площадке в деревушке. А потом мы бы пошли на ярмарку! Ох, какие потрясающие у нас ярмарки проводятся! Не чета столичным.

Крохотный някр, выглянувший из моей сумочки, грустно проводил глазами убегающего товарища.

- Тоже хочешь побегать? - ласково произнесла я.

Някр в ответ робко кивнул. Мариса выпучила глаза и пробормотала:

- Они нас понимают?! О, Вселикий, а я столько лишнего при своем някре наболтала!

- Мар, они понимают, но не выдают тайны. Во-первых, потому что не знают нашего языка, во-вторых, потому что мы привязали камнем-ловушкой. Учи матчасть, подруга. А где твой, кстати?

- Я его отправила в аудиторию, - отмахнулась подруга, - мы же все равно после обеда туда. Вдруг написает еще в сумку.

Я покосилась на своего някра и на всякий случай отправила его в аудиторию тоже. Мало ли. Сумка то у меня одна.

Пары в этот день пролетали незаметно быстро. Магистр Азраил поставил заочно зачёт тем, кому удалось связать себя с някром. А это всего половина группы.

Моралис со своим шерстяным посыльным прислал мне записку, в которой писал, что место встречи - ворота Хельтона и непременно в шесть вечера.

Остаток дня, чтобы скоротать время, мы с Марисой сидели в библиотеке, совместно готовили домашние задания ко следующему дню. Я то и дело поглядывала на часы, ощущая нарастающее внутреннее волнение перед предстоящей встречей. В этот раз я решила не собирать волосы, оставляя их распущенными локонами ниспадать на плечи и закрывать спину.

Ближе к назначенному блондином времени, я спешно собралась и решила дойти до оранжереи, на всякий случай проверить, как там мой някр. Какое-то непреодолимое интуитивное чувство вело меня туда. Словно я старалась отвлечь себя от "свидания" разными способами, лишь бы не волноваться и не трепетать.

Я почти завернула за угол академии, выходя за ворота и ступая на непопулярную тропинку, ведущую к оранжерее. Вот только чуткий слух уловил разговор двоих на повышенных тонах. Я замерла, боясь наступить на какую-то сухую ветку. Не то, чтобы я была любительницей подслушать, но один из голосов мне был явно знаком.

- Я давал тебе время, сын.

- Оно ещё не истекло. Я только начал, - холодно отвечал в тон мужчине Моралис.

- Напрасно, нужно быть более быстрым. У нас мало времени до начала ритуала. Ты уже приручил ее?

- Она не зверушка.

- Безусловно, она лучше. С таким-то даром, - сухо согласился Майлз Ад Дартвуд - отец Моро. - Если ты не справишься, то ею займётся Азраил. Или я.

- Не смей ее трогать, - процедил Моро, повысив тон. - Иначе я...

- Не смей мне мешать, щенок! - рявкнул негромко отец. - Уже все готово к ритуалу. У тебя есть три дня.

- Я же сказал, что я только начал. Ты давал месяц!

- Всё изменилось. Ты выяснил что-то о ее родителях? Ее никто не хватиться? В конце концов, всегда можно списать на то, что она сбежала.

- О чем ты, отец? - в голосе Моро я отчётливо услышала замешательство.

- Она не выдержит ритуала.

- Почему ты не сказал об этом?

- Это не имеет никакого значения для нас, не находишь? Ты дал слово, что сделаешь всё, чтобы наш род, наша фамилия навсегда увековечилась в памяти и фолиантах этих пресмыкающихся.

- Людей, - поправил Моро. - Ты хотел сказать людей.

- Я сказал ровно то, что хотел. Три дня, сын. Не сделаешь ты, сделает Азра.

Кончики моих пальцев похолодели, стоило решительным тяжёлым шагам направится в сторону закутка, а котором я бесстыже подслушивала чужой разговор!

Я вжалась спиной в стену академии, лихорадочно огляделась в попытке найти убежище. Пришлось максимально бесшумно доскакать до дверей в холл второстепенного корпуса и там искать убежище.

Взгляд упал на огромную тяжёлую штору цвета осенней травы. Я юркнула туда и застыла. Тот, кто меня мог застукать, направлялся по коридору в сторону выхода.

Я же пыталась усмирить взволнованное сердце и уложить в голове на ментальные полки то, что я сейчас услышала...

Моро и его отец говорили о ком-то. И что-то мне подсказывало, что речь шла об мне...

В груди вихрем раскручивалось чувство горечи, обиды и разочарования. Вот почему Моро был так снисходителен ко мне, так галантен...

Я стиснула дрожащими пальцами манжеты мантии. Выходить в коридор из-за гардин даже не хотелось. Я была готова тут остаться, свернуться в клубок и жалеть себя, глупую. Возомнила, что это второе свидание...

Наша встреча должна состояться через час, но теперь в душе разверзлась настоящая мутная черная досада. Осадок от услышанного вселял в моей душе тревогу и отвратительное ощущение предательства.

Я передумала идти. Было донельзя обидно понимать, что меня просто напросто хотят использовать. И как несложно догадаться, я нужна Дартвудам как маг Крови. Коих в нашем государстве на

Собственно, этой ненавистью и злостью я готова была поделиться и с белобрысым! Вот только моей решительности хватило лишь на то, чтобы домчатлчя до своей комнаты в корпусе общежития. По дороге растеряла весь запал на месть. Зато охладила разум и приобрела спокойное любопытство: что дальше?

С жутким спокойствием я уложила волосы в локоны. Вернее, не я, а Мариса, с помощью косметическо-бытовой магии. Надела лучшее платье, мое любимое: приталенное, цвета буйного моря, с пышной юбкой, И все это с решительным и невозмутимым хладнокровием.

Я так хотела доказать Моралису, что я не игрушка. Но настроение было нещадно испорчено услышанным. Я заставила себя улыбнуться в зеркало, взывая к своему оптимизму.

***

Мы с Моро шли по небольшому каменному мосту в сторону деревушки. Настроения на шалости не было, но я старалась делать вид, что всё в порядке.

Я упрямо давила в себе чувство, будто меня предали. Но и Моро ничего мне не обещал. Я знала, с кем связывалась. И от этого было грустно вдвойне. Хуже того - Моралис Ад Дартвуд мне нравился. От одного его тембра голоса и многозначительных красноречивых взглядов с долей насмешки, сердце сбивалось с ритма, трепетало. Даже страх от осознания его сущности отошёл на второй план.

- Ревенхельд, я не в состоянии уже вытерпеть твою скорбную мину, которую ты так неумело прячешь за напускным весельем, - раздражённо отозвался Моро, резко остановившись. - Может расскажешь? Мы же развлекаться все таки идём, а не на похороны.

- Просто давай погуляем? - предложила я, чувствуя отчего-то вину за то, что сама предложила, а сама теперь не в настроении.

Хотелось всё ему высказать, расспросить. Но вместо этого я не могла себя заставить перестать дуться, но и спрашивать не решалась.

- С таким настроением только по Зачарованному лесу и гулять, - хмыкнул Моро, складывая руки на груди и опираясь бедрами о каменный борт моста.

- Почему бы и нет? - поиграла бровями, намекая, что вызов брошен.

Моро несколько секунд помолчал, явно раздумывая, прищурился, словно пытался узреть в моих словах подвох.

- Серьезно? Слабая магичка готова пойти в Зачарованные дебри?

- А что, дракон Ахарранга испугался? - фыркнула я, провоцируя блондина.

Нет, я бы ни за что не пошла в Зачарованный лес. В трезвом уме во всяком случае. Опасное место, кишащее лютыми голодными зверьми не особо внушало доверия. На некоторых тварях даже магия не действует. Но самое жуткое было то, что лес мог запросто перенести забредших туда путников в рандомное место в лесу. В общем, люди и маги издавна там пропадали, поэтому эту территорию уже сто лет никто не посещал, ибо это было бы чистой воды самоубийством.

- А знаешь, лапуля, - растянул губы в коварной ухмылке блондин, - идём.

- Я же пошу...

Моро резко схватил меня за руку, вмиг перенес нас на самую границу с лесом. Вернее, мы стояли прямо на защитной границе. Под нашими ногами на примятой выжженной траве протекала линия магического барьера. Войти можно, а вот выйти...

Ну, кхм...

Выйти то никто и не пробовал, кроме зверей. Просто, видимо, никто из людей не доживал до этого чудесного момента. Я поежилась. Адреналин хлынул в кровь, в висках застучало. Казалось, сделай я шаг за бартер и всё. Вся жизнь останется там, в безопасной зоне. Чистое свободное поле искрились жизнью, и так была явно видна граница, разделяющая наши территории от территории Зачарованного мертвого леса, в котором иногда возникали вспышки Завесы, высвобождая монстров.

- Я пошутила, Дартвуд, - я свела брови к переносице, ощущая, как голова кружится от резкого перемещения в пространстве.

- Я тоже, - закатил глаза Моро, - просто решил, раз ты бросаешь вызов, то неплохо было тебя проучить.

Я пошатнулась, но Моро удержал меня за локоть.

- А, да, все время забываю, что с драконами опасно тягаться, - саркастично отозвалась я. - Признаю, ты победил, о Великий и Ужасный дракон!

- Тогда в деревушку и в таверну? - усмехнулся блондин миролюбиво.

На языке ужом вертелись вопросы о ритуале воскрешения, о подслушанном разговоре и о том, что он меня собирается использовать. Но я решила, что должна всё хорошо обдумать прежде, чем в открытую говорить. Ведь Моро, по сути, и не скрывал от меня ничего, но услышанное от его отца не до конца уложилось в моей голове.

- Аристократы примитивно развлекаются, - буркнула я.

Моро закатил глаза, а я, решив сделать шаг подальше от этой линии на безопасную территорию, вдруг ощутила, как меня повело в сторону. Пока блондин оглядывал местность, я пошатнулась и...

Завалилась на бок. На территорию Зачарованного леса.

Я оказалась отрезана защитным барьером от Дартвуда. Наверное, даже не сразу поняла, что упала на выжженную траву. Только и могла сидеть на пепелище и смотреть сквозь рябь барьера на блондина. Я даже не успела испугаться. Вот только блондин отчего-то стал бледнее, чем он был раньше.

- Ревенхельд, - прошипел Моро, облизав сухие губы, - ты в своем уме?! Быстро оттуда выбирайся.

Я вскочила на ноги. Сердце подпрыгнуло ввысь и отбивало бешеный ритм где-то в горле. Шаг. Прочный барьер даже не дрогнул.

- Я не могу, - шёпотом произнесла я, чувствуя, как от дикого ужаса холодеют конечности. - Я, кажется, застряла...

Вот теперь я по-настоящему испугалась. Казалось, что смерть стоит за моей спиной и дышит в затылок...

Глава 14

Всё, что я могла сейчас, это беспомощно взирать в прозрачно-серые глаза Моралиса, что находился на безопасной территории, отгороженный от меня магическим барьером.

- Я вижу, глупая! - зло обронил блондин. Его голос из-за щита раздавался глухо. - Зачем? Экстрима захотелось или убиться решила?

- Прекрати! Я не специально! Если бы не ты со своей идиотской затеей встать на защитной границе с лесом, я бы не попала сюда!

В горле было суше, чем в самой знойной пустыне. Страх настолько овладел мной, что, казалось, даже слова давались с трудом.

Я боялась оборачиваться. Не хотела видеть глаза своей возможной смерти. Поэтому всматривалась в глаза блондина, чувствуя, что это последнее, что я увижу.

- Я хочу попросить тебя, - мой голос дрогнул.

- Да? О чем? - раздалось прямо над ухом. Слишком невозмутимо и даже с любопытством, нескрываемым в голосе.

Я резко повернулась, распахивая глаза и уставилась на Моро, что стоял рядом со мной, сунув руки в карманы брюк.

- Что ты здесь делаешь? - сглотнула, понимая, что Моро точно спятил, раз шагнул сюда за мной.

- Не глупи, Ревенхельд, - цокнул языком блондин, - очевидно, что я здесь стою.

- Я вижу! - огрызнулась я тут же, позабыв о том, что готова была молить о том, чтобы он попрощался с моими родителями за меня. - Какой Сонорийского някра ты здесь забыл?

- То есть тебе здесь и в одиночестве было неплохо, да? - усмехнулся блондин, оглядываясь. - Живописно, ничего не скажешь.

- Нам отсюда не выбраться, - протянула я обречённо, опускаясь на колени и садясь на пятки.

- Ревенхельд, мне, конечно, льстит, что ты собралась молится на меня, но можешь встать, так и быть.

Резко выкинув кулак, я врезала блондину по коленной чашечке. Моро отскочил с шипением, не хуже змеиного. Но, промолчал по-джентльменски.

Только я было собралась ответить: "Где ж его драконья реакция?" , как из глубины сухих зарослей леса раздался дикий хриплый вой и чавканье, пробирающее до мурашек.

Мы с Моро замерли. Прислушались, старательно всматриваясь в темные сухие лесные дебри. Казалось, что в Зачарованном лесу перманентно были сумерки.

Я вцепилась в подол платья, напряжённо высматривая нашу погибель среди деревьев.

- Рита, здесь нельзя сидеть на одном месте. Мы должны двигаться, - шёпотом, серьезно заговорил Моро.

Я даже не сразу обратила внимание, что он впервые назвал меня по имени. Мне отчего-то сильно захотелось сжать его ладонь и просто уткнуться носом в мужскую грудь, прикрыв глаза. И, как ни странно, хотелось делать всё, что он говорит.

Моро протянул руку, помог подняться. Мои пальцы из своей руки он так и не выпустил. Лишь сильнее стиснул.

Этот жест разлился в груди теплотой и надеждой. А еще вселил крохотное чувство безопасности рядом с тем, кто сам по своей сути являлся синонимом слова "опасность".

Мы, осторожно ступая, направились вдоль кромки леса, вдоль магического щита. Через некоторое время упёрлись в скалистую местность, где путь нам преграждали огромные недвижимые валуны.

Блондин всё это время держал в свободной руке кулон и что-то периодически шептал.

- Завеса подери, - выругался Моро, разглядывая преграду. - Либо поворачивать, либо...

- Что?

- Тихо, - скомандовал блондин. Молча стоял несколько секунд, словно слушал кого-то.

Я неловко топталась рядом, по-прежнему держа его за руку. Горячая широкая ладонь дракона была моим маяком и поддержкой сейчас. Больше всего на свете я сейчас хотела выбраться отсюда, хоть и понимала, что шансы равны нулю. Но отчего-то верила в Моро, зная, что такие, как он, не сдаются. Значит, крохотный шанс у нас был. Наверное...

- Они говорят, нам нужно идти в лес, - обронил задумчиво блондин, повернувшись ко мне. Вот только его зрачки изменили форму, став вертикальными.

- Твои вымышленные друзья? - вяло пошутила я.

- Да, мои верные друзья, души врагов Ахарранга, - хмыкнул блондин. - Некоторые из них настолько древние, что знали этот лес ещё до того, как здесь появились твари Завесы.

Я сглотнула. Значит, это были не мифы и легенды о заточенных душах несчастных в руках драконов Ахарранга...

- Мы выберемся отсюда. Они нас перенесут, стоит нам добраться до...

Моро не договорил. Не успел.

Земля сильно затряслась, камни задвигались. Моро применил магию, но она здесь не сработала. Зачарованный лес играл с нами, меняя локацию, перестраиваясь. Моро притянул меня к своей груди резко. Я вжалась в него, ощущая, как дракон удерживает меня за талию, словно защищая.

Через пару минут, когда лес перестроился, мы оказались на опушке, неподалеку крутого обрыва.

- Это здесь, - неверяще произнес Моро, вглядываясь в местность.

А я поверила.

- Стой здесь, хорошо? Не двигайся просто, - мягко попросил Моро. - Мне надо начертить алхимический знак. И они нас перенесут.

Я прислонилась к дереву, наблюдая, как Моро расчерчивает на сухой черной земле символы.

Вот только нашему спасению явно не суждено было сбыться.

Я ощутила за спиной тихую мягкую поступь, а затем смрадное дыхание на своем плече. Короткие волоски на теле, казалось, встали дыбом. Липкий холодный пот прошил спину, но обернуться я не нашла в себе силы.

Блондин обернулся, закончив с символом. В его глазах вспыхнул неподдельный страх, сменившийся злостью. Зрачки стали вертикальными, золотистыми, пробуждая иную сущность Моралиса.

Я прикрыла глаза, молясь всем богам, чтобы это не был аркхан из Завесы. Меня кто-то резко дёрнул в сторону, я отлетела, грубо приложившись спиной о неровность дерева.

То ли хрустнуло оно, то ли я. Но это был оглушительный треск.

Кое-как встав на колени, опираясь от дерева, чувствуя неимоверную боль в лодыжке, я обернулась. Чтобы увидеть то, что привело меня в дикий ужас. Отлетевший аркхан мчался вновь на меня, игнорируя Моро. Тот, используя силу своей ипостаси, мелькнул на сверхскорости ко мне, но лес помон твари Завесы, и перестроил крохотную почву под блондином, отбрасывая его в сторону. Я вжалась в дерево, боясь инстинктивно пытаясь подняться, но руки и ноги от ледяного ужаса не двигались!

Вот только то ли лес, то ли Моро, но блондин каким-то чудом оказался передо мной за секунду до нападения аркхана, закрывая своей спиной. Его руки почти коснулись моих плечей, когда аркхан настиг блондина...

Тварь впилась в плечо Моро, раздирая с отвратительным чавкающим рычанием. Я слышала, могу поклясться, скрежет зубов Моралиса. Дракон раскинул свои кожистые крылья огромных размеров. На них блестела черная чешуя с отголосками золотых искр. Кончики крыльев украша изящные острые лезвия, которыми Моро и распорол тварь надвое.

Я зажмурилась, не в силах видеть происходящее. Казалось, все это время я не дышала, а сердце не билось.

Вот только Моро повалился передо мной на колени, складывая обессиленно крылья, а затем и вовсе начал заваливаться на бок.

- Моро, - сипло пробормотала я, видя, как дракон бледнеет, а на его груди от плеча расползается темное алое пятно.

Блондин стал бледнее обычного. Наверное, я тоже. Он от боли, я - от ужаса, сковавшего меня.

Я подскочила к упавшему на колени дракону и придержала его, чтобы он носом в землю не воткнулся.

- Не

- Ревенхельд... - проговорил слабо Моро, прислонившись к какому-то каменному выступу, - скажу по секрету, что...драконы Ахарранга обычно так глупо не подставляются...

В горле заскребло. Хотелось проглотить этот отвратительный ком, что мкшал даже сглотнуть. Щёки обожгло стекающими слезами. Все происходило так быстро, что я, наверное, даже не успела сильно испугаться.

- Тогда почему ты подставился? Почему спас? - всхлипнула я.

Кажется, этот вопрос застал врасплох блондина. Он даже чуть шире приоткрыл глаза, всмотрелся в меня своими прозрачно-серыми так, словно не понял, что я спросила. Может, действительно не понял?

- Я приведу помощь, - ляпнула я. Затем огляделась беспомощно и поняла, что никого я сюда не смогу привести. Я даже не знаю, где мы!

Хуже того, Зачарованный лес выплюнуть нас мог вообще где угодно. Да что уж там, мы ведь всё ещё находились в этом самом лесу!

Я вскочила на ноги, судорожно пытаясь придумать, как отсюда выбрать. Но только и могла бегать вокруг медленно теряющего связь с реальностью блондина.

- Не мельтеши, Ревен...хельд.. - облизал губы и поморщился блондин, прикладывая руку к плечу.

- Ты истекаешь кровью!

- О, неужели? - саркастично пробормотал Моро, усмехнувшись. - Я сейчас не в силах перенести нас... Грань их подери... - хрипло отозвался блондин и откинул затылок,опираясь головой о камень.

- Зато сарказмом сыпать ты все ещё в силах. Так что не притворяйся, - всхлипнула я, обхватывая себя за плечи и пытаясь придумать, что делать. - К тому же, мы за барьером. Тебе очень больно?

- Нет, ерунда. Всего лишь аркхан из-за Грани, - хмыкнул мой невыносимый компаньон. - Всего лишь смертельно ядовитый. Кровь не остановится, к слову. Так что, на твоём месте, я бы удвоил усилия, чтобы понять, как вернуться в Хельтон...

Глаза Моро закатились. Дыхание стало прерывистым и поверхностным. А кровь... Я как завороженная смотрела на то, что сотворил аркхан.

И в этом была моя вина. Я потащила его гулять. Я бросила ему вызов. И это меня спас Моро от нападения, закрыв собой, зная, что аркханов не берёт магия.

- Нет, - всхлипнула я, понимания, что другого выхода нет...

Магия Крови проснулась, вновь предлагая свою помощь.

Я крепко зажмурилась, чувствуя, как длинные "пальцы" моего проклятого дара насмешливо касаются моих рук, плавно скользя по коже. Мерзкие ощущения хотелось стряхнуть.

Он истечет кровью, - словно прошептал мне дар Крови, открывая иное зрение.

Я распахнула глаза, пытаясь уловить не послышалось ли мне.

Сейчас я видела каждую каплю из этого бурого ручья, что вытекали из раны. Огромный поток... Он и не думал останавливаться.

Ненавидя себя, наступая на свои же принципы, убеждения... Я опустилась на колени перед драконом. Перед тем, кто столько раз спасал меня, называя себя злодеем. Был ли он им на самом деле, желая привести мир к краху в тандеме со своим отцом?

- Потерпи, - пробормотала я, чувствуя, как дрожат руки, а губы просто не слушаются.

Я приложила пальцы к его плечу. Я видела каждую клеточку, каждый капилляр, каждую вену... Артерии, все сплетения сосудов... Видела все, где есть кровь.

Я не умела пользоваться даром. Но, это, казалось, было определенным инстинктом. Словно высечено в моем подсознании, как правильно и что нужно делать. Будто с пробуждением дара Крови во мне пробудились и знания, неизвестно откуда. Неужели маги, у кого есть дополнительный дар, действуют по наитию?

И я сделала то, что поклялась сама себе никогда-никогда не делать.

Я вмешалась в потоки крови человека...

Я ощутила силу.

Нет, не так. Я ощутила СИЛУ. Жуткое приятное ощущение того, что я могу вмешаться в жизнь любого, в потоки крови, в организм. Я могу иметь власть над любым в этом мире.

И меня это испугало. Я еле подавила порыв пуститься изучать каждый капеляр, каждую вену, наполненную горячей драконьей кровью.

Сейчас Моро был словно под моим визуальным микроскопом, моей марионеткой. Беспомощной, слабой, умирающей... Я никогда не думала, что такие гордые, надменные, высокомерные и сильнейшие из сильнейших, тоже могут как обычные люди так нелепо погибнуть. Моро был идеальным. И так неидеально умирал...

И это дикое страшное чувство могущества меня напугало... И тут же пробудило неизведанное ранее другое чувство. Чувство страха потери. Потери того, кто нужен мне был живым. Был неправильео необходим.

Я отпрянула от блондина, чувствуя, как желчь подкатывает к горлу от страха, что дар Крови меня себе подчинит.

- Я не монстр, - пролепетала я сипло и крикнула в пустоту, надеясь, что дар Крови услышит: - Я не монстр!!!

Я не помнила, как его кровь перестала литься из глубокой смертельной раны от аркхана. Смутно помнила, как моя магия ожила, щедро открытая проклятым даром Крови.

Туманно помнила, как Моро едва открыл глаза и коснулся пальцами кулона, что-то прошептал. Почти не обратила внимание, как десятки серых сгустков облепили нас, а затем нас сильно тряхнуло в темноту. Почти не помнила сильное падение, словно с небольшой высоты на каменный пол Хельтона.

Чьи-то крики, топот, суета. И слишком быстро уплывающее сознание... И лишь странное ощущение триумфа и безмятежности, счастья, что дракон Ахарранга жив. Что Моралис точно будет жив...

Глава 15

Проснулась я лёжа на койке в лекарском крыле за светлой бумажной и широкой ширмой. На дворе был давно солнечный день, судя по ярким лучам, проникающим в крыло. Во рту было сухо, веки казались свинцовыми, и я только с третьей попытки смогла проморгаться. Всё тело ломило так, словно я сильно простудилась.

- Славно, - слабым голосом отозвался Моро где - то на соседней койке.

Я навострила уши. Значит дракону тоже не очень хорошо.

- Нет, ну я в шоке, - фыркнула девица из его свиты. Кажется, Лорна. - Променял нас на эту...

- Заткнись, Лор, - жёстко процедил сквозь зубы блондин. - Ещё одно слово в ее адрес...

Он предупреждающе замолчал. Девушка громко вздохнула, пошуршала чем-то, снова вздохнула.

- Поправляйся, мы скучаем, - тихо и вполне мирно произнесла Лорна.

Скрипнула ножки стула и раздался стук каблучков, который тут же стал удаляться в сторону выхода.

Уголки губ дернулись в странной улыбке в тон моим мыслям. От услышанного, как Моро меня защитил, стало тепло на душе и в

Вот только силы дали сбой, и я вновь провалилась в темноту, лишь отголоском услышала скрип кровати за соседней ширмой, шелест и чьи-то осторожные шаги. И голос, который сейчас было так важно ещё раз услышать:

- Ревенхельд, глупая моя Ревенхельд, ты единственное хорошее в моей жизни, - и в его тоне сквозило такое сожаление и нежность, что я была уверена, что это лишь игра моего воображения, - зря ты меня спасла, малышка...

***

Второй раз я проснулась ночью. Ощущала себя бодро, отдохнувшей и выспавшейся. Казалось, все произошедшее вчера, к тому же и услышанное в больничном крыле академии, было частью долгого сна.

Отголоски произошедшего всё ещё витали в моей памяти.

Выйдя ночью из целительского крыла, я спустилась вниз в столовый зал. Повара уже давно прекратили работу, но мне не спалось и хотелось воды. Наливая в стакан воду, внезапно перед глазами всплыла картинка. Образ несущегося на меня аркхана был настолько ярким, что я вздрогнула, замерла.

Почему аркхан так целенаправленно мчался на меня? Когда мы изучали тварей Завесы на четвертом курсе, все преподаватели твердили: аркханы не выбирают своих жертв. Они кидаются на любого, кто ближе. На тот момент ближе был Моро, когда я была грубо отброшена в дерево.

Я содрогнулась, прокручивая в голове и анализируя произошедшее. Один из профессор по твареведению вообще утверждал, что аркханы не поддаются магическому воздействию, но зато ментально слабы для внушения, податливы.

Я же ощутила, что стою на мокром полу, а через края стакана переливается вода.

- Рита? - раздался за спиной низкий тембр.

Я вздрогнула, сердце участило свой темп. Резко обернувшись, едва не упёрлась носом в твердую грудь Моро.

- Всё в порядке? - хмуро поинтересовался харизматичный гад, мягко забирая из рук кружку и тут же отставляя ее на столешницу.

Он был одет в спортивные черные штаны, что сидели достаточно низко на его бедрах, обнажая выступающие тазовые кости. Я мазнула взглядом по развитым косым мышцам и сглотнула. Штаны - это всё, что было на нем сейчас одето.

Я же, не найдя своих вещей и выйдя из целительского крыла, не думала, что ночью могу встретить кого-то из адептов (Комендантский час начинался ровно в одиннадцать, а заканчивался в шесть утра). Поэтому больничная пижама меня но капли не смущала. До этого момента.

- Хорошее воображение и память подсунули мне образ аркхана, - созналась я. Сердце гулко стучало в груди от всплывшего воспоминания. - А ещё, кое-что не сходится...

- Да, верно, - Моро растер переносицу, - все время забываю о жалких человеческих попытках обезопасить свою жалкую жизнь и докопаться до истины.

Только я было собралась высказаться, как Моро примирительно спросить:

- Ну, и что там у тебя не сходится?

Моро не делал и шага, не давал мне выйти.

Он оперся двумя ладонями о края столешницы и теперь серые глаза, что в темноте выглядили жутко-светлыми, словно светящиеся радужки, смотрели пытливо, требовательно.

Мне стало неловко, смущение мягкой волной от близости дракона накатило. Я же старалась не пялиться на мускулы на его груди. Не ласкать взглядом крепкие предплечья с выступающими нитями-венами и не обращать внимания на широкие плечи. Это было сложно, с учётом того, насколько близко он находился сейчас, не замечая моего смущения.

- Нападение аркхана. Они нападают на тех, кто ближе, имеют свойство переключаться с одной жертвы на другую, если та ближе, но..., - пробормотала я, выискивая взглядом лазейку, чтобы выбраться из капкана рук.

- А подробнее?

- Подробнее можешь прочитать в учебнике о тварях Завесы, - буркнула я. - Ладно, наш аркхан выбрал жертвой меня, словно тебя он не видел, - криво усмехнулась, ныряя под руку блондина.

Я терпеть не могла рассказывать о собственных подозрениях и догадках, которые я не могу интерпретировать и понять самостоятельно.

Моро цепко удержал меня от побега, взяв за локоть.

- Не так быстро, - тихо произнес он.

Сердце ухнуло вниз. Не должна я так реагировать на полу-обнаженного дракона, который желает захватить мир, воскресить жуткого бога и при этом спасает меня ценой своей жизни.

Не реагируйй так на него, - попросила саму себя. Затем всмотрелась в глаза блондина.

А Моро был отвратительно хорош. Ночью.

Я вновь сглотнула, отвела взгляд на его пальцы, что удерживали мой локоть.

- Я всё рассказала. Надо вообще-то завтра будет проверить мою теорию. Хотя, боюсь, что грядущий день готовит нам уйму расспросов от ректора.

- Ревенхельд, сейчас.

- Сейчас два часа ночи, - я оглядела пустую столовую, - мы можем оставить это до утра?

- Нет, мы оба здесь, не спим, зачем терять время? - усмехнулся Моралис и в ночи его слова прозвучали двусмысленно.

- Хочешь сделать это прямо здесь и сейчас? - подыграла я, мягко провоцируя на продолжение этого странного флирта. И напрочь забыла, кто передо мною.

Отчаянно захотелось высказать ему о том, что я услышала его разговор с отцом. Захотелось остудить свою теплоту, возникающую в груди, к этому парню.

- Можем подняться ко мне, если боишься чужих ушей, - издевательски томно ответил блондин, и добавил уже более серьезно. - Ревенхельд, пока это крутится в твоей голове, надо пользоваться. Каждая мелочь сейчас важна, пускай даже если на первый взгляд она непонятна,необъяснима и кажется пустяком.

- Поразительная перемена в тебе, - отметила я, - с тобой, выходит, можно нормально разговаривать только по ночам? Днём ты невыносимый дракон. А ночью, оказывается, вполне себе человек.

Блондин отпустил мой локоть и оперся бедрами о столик, сложив руки на груди.

- Днём я сын Майлза Дартвуда. Ночью могу себе позволить побыть человеком, пока никто не видит.

- Значит, мне просто повезло застать твою человечность, - развела руки в стороны.

- Цени момент, - усмехнулся блондин, а серые глаза завораживающе сверкнули. В его зрачках бликовал тусклый свет крохотных светлячков, что организованной группой летали по коридорам Хельтона.

Я приблизилась к Моро и коснулась ладонью его головы.

Затем погладила макушку, мягко улыбаясь.

- Ты что творишь, Ревенхельд? - блондин даже не отшатнулся, лишь приподнял бровь, глядя на меня так, словно перед ним стоял говорящий някр.

- Ну, животным ведь нравится, когда их гладят, - невинно улыбнулась я, - драконы ведь своего рода тоже животные.

Блондин приоткрыл открыл рот, явно намереваясь что-то сказать. Но, видимо, настолько обомлел, что не нашелся с ответом.

- Нет. Лучше скажи, что ты здесь вообще делаешь? Я думала, тебя выписали раньше.

- Очевидно, что я следил за тобой, - цокнул недовольно Моро и закатил глаза.

Ну, собственно, на нормальный ответ я даже не надеялась, потому перешла к другому ряду вопросов, что не оставляли мою голову после пробуждения:

- А что вчера было? Когда мы переместились...

- Мои личные рабы нас перенесли, - сухо отозвался блондин, нехотя отвечая. - Твоя душа чуть не оказалась в моем кулоне. Но выбора не было.

Мурашки пронеслись по коже. Я передернула плечами, понимая, что едва не лишилась собственной души. Ну, если верить дракону.

- Так это правда? - севшим голосом спросила. - Драконы Ахарранга действительно могут заковать душу в свой кулон и использовать ее?

Моро не ответил. Лишь медленно моргнул, что я расценила, как положительный ответ. Наверное, стоило использовать ночь, как время откровений, и я с опаской и замирающим сердцем созналась.

- Я все слышала, - тихо произнесла я, - твой разговор с отцом. Так что я все знаю. Это был твой план - сблизится со мной, уговорить, убедить... Ты ведь так хотел пробудить мой дар и магию. Тебе удалось.

Горький ком встал в горле. Наверное, этим пришнанием я достигла определенной точки невозврата, когда все игры просто заканчиваются. Все стены и иллюзии рушатся. И теперь вот осталась один на один с голой правдой. Ведь Моро не из тех, кто будет юлить или отрицать, это я знала точно.

- Да. Изначально да. Я не знал, что ритуал для тебя может закончится... - блондин замолчал.

Но и так было понятно, что я бы не выжила. Каким бы сильным и коварным ни был дар Крови, но маг я не с самым высоким потенциалом общей магии. Я бы не перенесла.

- И что теперь? - бесцветно отозвалась я, чувствуя, что липкий холод проступает на лопатках. Несмотря на весьма теплую атмосферу в Хельтоне.

- Ничего. Ритуала воскрешения не будет. Я не хочу, чтобы ты погибла, - холодно сказал блондин, не сводя с меня глаз.

- Вот так просто? - я неверяще уставилась на Моралиса. - Но ведь твой отец...

- Забудь о нем.

Я сглотнула, опустила взгляд в пол на свои больничные лиловые тапочки, раздумывая над тем, можно ли полагаться на Моро, на его защиту. Ведь так хотелось чувствовать, что всё это правда, что опасносность миновала и меня просто оставят в покое. Но я знала, что такие, как Майлз Ад Дартвуд не останавливаются.

Затем, спустя недолгое молчание, ко мне пришло осознание всего, что произошло. Полное осознание и понимание.

- Я использовала дар Крови, - пролепетала я растерянно, а в собственном голосе сквозил ужас понимания. - Я - монстр.

- Мы всегда можем приручить нашего внутреннего монстра, Ревенхельд, - усмехнулся Моро. - Просто помни об этом. Идём, провожу тебя в лекарское обратно. А то мадам Бладувайт устроит истерику с исчезновением адептов.

Я лишь кивнула, развернулась и направилась в сторону коридоров. Моро следовал за мной почти неслышно, почти бесшумно. И только тень дракона, что забегала вперёд Моро, предугадывая каждый его шаг, напоминала мне, что блондин прямо за моей спиной.

Его слова о монстрах и приручении засели в моей голове достаточно плотно. Я понимала, что многое необходимо обдумать. Найти информацию о даре Крови и управлении им, проверить догадку об архкане... Все эти мысли сплетались в клубок, пока мы преодолевали лестничный пролет к больничному крылу. Моро не проронил ни слова больше. Но я, каждый раз бросая взгляд на тень дракона, все же разрешила себе отвлечься от мрачных мыслей и задала вопрос:

- Каково это - быть драконом Ахарранга?

****

Моро Дартвуд.

Я даже остановился. Никогда в голову не приходило понять, каково это - быть им.

Быть драконом... Знать и чувствовать свою мощь, силу, могущество. Знать, что стоит тебе разозлиться, как дракон возьмёт своё: подомнет под себя и спалит всех и каждого, кто подвернётся под руку.

Драконы - звери. Опасные, непредсказуемые, живущие своими низменными инстинктами: убить, сожрать, сжечь, защитить...

Хуже всего - когда ты в ипостаси дракона, приправленной человеческими эмоциями: яростью, отчаянием, обидой, страхом...

Если так случится - трудно не сойти с ума и невозможно вернуться в человеческий облик. Драконы всегда побеждают. Даже тех, кто их в себе носит.

Я бросил взгляд на собственную тень в виде дракона. Да, ночью это было достаточно очевидно. Днём я ещё мог контролировать своего дракона, но ночью, он находил выход в виде тени.

- Моро? - в рубиновых глазах Риты отражались блики светлячков. В ее глазах был настоящий пожар. А я даже не сразу заметил, когда девушка обернулась ко мне и теперь тревожно вглядывалась в мое лицо.

Ее трепетный взгляд в груди отозвался странным скомканным чувством удушающей непонятной теплоты и умиления. Я вздохнул, отвёл взгляд, запустил пальцы в волосы, растрепав их.

Надо ли ей говорить, что каждый раз, когда меня кто-то вызверивает, мне хочется свернуть шею этому несчастному или вовсе - спалить драконьим пламенем. Именно поэтому, эмоции для нас - недопустимая роскошь.

- Быть драконом сказочно, - саркастично отозвался я, возвращая взгляд на кукольное лицо Ревенхельд.

Эта невероятная девушка даже после подслушанного разговора, после пережитого кошмара смогла наступить на горло своей гордости и пробудить в себе дар Крови. Да, это было мне на руку, но... Я отчего-то сильно сожалел. Мне невероятно хотелось запустить пальцы в ее алые локоны, притянуть к себе эту упрямую принципиальную провинциалку и защитить от всего мира. От ее дара, от собственного отца. И от самого себя...

- Сказочно? - удивилась Рита.

Да, сказочно паршиво. Ведь приходится всегда держать разум холодным. Как и сердце. Запирать все свои эмоции под тяжёлым замком безразличия.

- Именно, - растянул губы в ухмылке.

- Ты врешь, - просто ответила девушка.

Затем рассмеялась. Звонко, переливчато. И так заразительно, что мои губы растянулись в уже настоящей искренней улыбке.

Завеса подери ее очаровательный смех! Хотелось слышать его так часто, несколько это было бы возможно.

А я в который раз удивился, как можно оставаться такой...живой?

Рита была живая. Она довольствовалась тем, что она простой маг, провинциалка, находила в каждом поступке плюсы и в каждом видела свет. Будучи магом Крови, она боялась своей силы и могущества. А ведь ее от последнего отделяло всего ничего...

Боялась

- Тебе пора, Ревенхельд. Завтра подумаем над твоими догадками об аркхане.

- А ты?

- А у меня дела, - огрызнулся, лишь бы не давать себе возможность вновь попасться на её девичьи чары.

А меня как раз ждала пробежка... Нужно было привести мысли в порядок.

Глава 16

Рита Ревенхельд.

Утром меня выписали аккурат перед парами, да так, что я ещё и на завтрак могла успеть, если поторопиться. Мне отдали мою униформу, чему я была несказанно и рада и удивлена.

Мадам Бладувайт так и не созналась, что же со мной было, а я и расспрашивать особо не пыталась. Прекрасно знала, что Моро тогда не шутил о моей возможной судьбе в его кулоне в качестве очередной души.

Мариса меня ждала у входа в лекарское крыло. С такой тревогой в глазах, но улыбкой на тонких губах, покрытых персиковой помадой, что самой захотелось улыбаться.

- Тебе транспоранта не хватает, - широко улыбнулась я встречающей меня подруге. - Ты откуда знала, что меня выписывают?

- Оттуда! Я весь день вчера тут куковала, поджидала тебя, в мадам Бладувайт не впускала, - покосилась злобно в сторону лекарского крыла подруга.

Она крепко подхватила меня под локоть и прижалась.

- А, знаешь что? - хитро прищурилась подруга.

- Что?

- Кто ещё вчера тут ошивался весь вечер? Думал, я не догадаюсь, что тебя поджидал, - хохотнула Мариса, утягивая меня не в сторону столовой. - Я, кстати, твою униформу собрала и передала тебе. Собрала твою сумку на сегодня.

Мариса вот так всегда умела быстро перескочить с одной темы на другую. Но я застряла ещё на первой ее фразе.

Моро? Моро меня ждал? Зачем? Неужели он проявил несвойственное драконам беспокойство.

Мариса тем временем достала из своей сумочки уменьшенную магией мою, затем встряхнула ее. И я получила свою сумку привычного размера со всем необходимым содержимым.

- Я тебя обожаю, Мар, - выдохнула я, чувствуя несказанную благодарность. - Так кто меня ждал?

Я старалась не выдать нетерпения и крайнего интереса, но Мариса всё знала наперед.

- О, один очень красивый блондинчик из столицы, - загадочно отозвалась подруга. - Давай быстрее шевели лапками, а то от завтрака нам ничего не останется.

-За тобой следил, очевидно, - вспомнилось мне, как ответил Моро и закатил глаза.

И теперь его ответ не казался издевательски ироничным. Наверное, я так и не привыкну распознавать моменты, где он шутит, а где говорит всерьез.

Крохотное письмо изумрудного цвета с мягким мерцанием едва не впечаталось мне в лицо, стоило шагнуть в столовой к линии раздачи.

- Ректор, - вздохнула я, открывая пергамент. - Вот и началось всё веселье. Просит зайти через четверть часа.

- Уже придумала, что ответишь?

- Правду? - неуверенно проговорила я, оборачиваясь к подруге.

Желудок ныл, требуя не оставить его без законного завтрака. Я подхватила с подноса у Марисы булочку, буркнула, что скоро вернусь и помчалась. Я решила, что стоит зайти раньше. Боялась не успеть на пару магистра Азраила. Теперь, известный мне факт, что Дартвуды и магистр Вэллон связаны, не давал мне покоя. Зачем магистру Азраилу было приходить в нашу академию? Они контролировали Моралиса? Или меня?

Азраил всегда выглядел слишком свободным, словно преподавательством он занимается от скуки. Его всегда сопровождал шлейф загадочности и окружал флёр необычной странной силы, исходившей от него. Я скидывала это на то, что магистр, а по совместительству наш декан, имел Высший уровень потенциала. Но... Всегда было это самое "но" в любых догадках.

Секретаря ректора не оказалось на месте и я прислонилась тихонечко к стеллажу с книгами. Решила немного подождать здесь. Пять минут ожидания прошли, но секретарь так и не явился. Я же на ватных ногах достигла двери ректора, судорожно придумывая причину и оправдание нашему попаданию на запрещённую территорию.

Поднеся руку к двери, чтобы постучалась, я услышала весьма занятный разговор на повышенных тонах.

- Этого типа аркхана в зачарованном лесу быть не могло! - ожесточенно заявил ректор.

- Правда? - усмехнулся тот, чей голос я однажды уже слышала. Сухой, грубый и надменный. Голос отца Дартвуда. - Я учту на будущее.

- Майлз, это переходит все границы! - резко отозвался ректор. Затем последовал громкий и неожиданный удар кулака по столу.

Я опешила. Похолодевшие кончики пальцев стиснули автоматически лямку сумки, что я носила на плече. Я отшагнула как раз тогда, когда дверь резко распахнулась и в холл вышел Дартвуд-старший.

Заметив меня, он смерил мою персону презрительным быстрым взглядом, как если бы я была букашкой на фарфоровой статуэтке в его особняке.

А я... Я почему-то поняла, что он сделал. Вернее, эта догадка пронзила голову, словно шальной пульсар, брошенный наугад и попавший в цель.

- Это были Вы... - пробормотала я, отступая к столу секретаря.

- Не понимаю о чем ты, - дёрнул плечами Майлз Дартвуд, распахивая дверь в коридор.

- Вы отправили аркхана в зачарованный лес, использовав на нем внушение, - я говорила тихо, неуверенно, но слова настигли своей цели.

Мужчина остановился. Его плечи напряглись, и он обернулся ко мне. Его губы искажала донельзя фальшивая улыбка.

- Глупости не говори, девчонка, - скривился надменно Майлз Дартвуд.

- Зачем? - ошеломленная правдой, я всё ещё отступала назад, словно Дартвуд был сам аркханом, способным броситься на меня. Но, нет. Он был хуже. Он был драконом Ахарранга.

Отец Моро усмехнулся, аккуратно прикрыл дверь в коридор.

- Непростой был выбор, правда? - мягко произнес мужчина, не отводя от меня ожесточенного пронизывающего взгляда.

- О чем Вы? - во рту вмиг пересохло.

Все мысли разом улетучились, уступая место для впитывания такой важной и жутко-неправдоподобной информации.

- Пробудить дар Крови, почувствовать свою силу. Или дать умереть другому, - невозмутимо ответил мужчина.

Отец Моралиса отправил аркхана с внушением в Зачарованный лес в след за нами - я в этом была уверена. Знал ли об этом Моро? Боги, что, если знал?! О, Сордан Всемилостивый...

Земля под ногами покачнулась. Стало вмиг не хватать воздуха. Это было сделано всё для того, чтобы я использовала дар Крови!

Стало душно, я пальцами отогнула воротник, сглотнула, ища взглядом спасение в ректорской закрытой двери. Знал ли ректор?

- Почему? - севшим голосом пробормотала я, вновь переводя взгляд на

- Он влюбился как дурак, - скривился Дартвуд -старший, отходя от двери и делая несколько шагов ко мне. - Драконы Ахарранга не влюбляются. Это примитивно. Хуже того, он стал сомневаться, а потом и вовсе отказался помогать. Мне нужно было, чтобы твой дар открылся, окреп. С каждым использованием он крепнет.

И с каждым использованием, его влияние на меня крепнет сильнее, - дополнила я мысленно то, что мне было известно из прочитанной литературы об этом даре.

Любой дар так или иначе влиял на его носителя. Целительства подстрекали помогать, лечить, проявлять эмпатию, не теряться. Дар внушения делал из обладателя этой магии уверенного в себе и невероятно сильного духом. Так работали все дары. А вот магия Крови... Она делала своего носителя чудовищем. То, что я испытала тогда, прикоснувшись этой магией к Моро...

Я зажмурилась, отбрасывая мрачные мысли. И тут вспыхнуло новое осознание. Влюбился.

Моро Дартвуд, холодный столичный "принц", дракон Ахарранга, и... влюбился. Влюбился в меня?

Сердце заходилось в груди, словно я бежала марафон. Ощущение странного смятения и радости поселилось в груди. Но тут же злость взяла верх над этим чувством. Злость к его отцу!

- Вы могли убить собственного сына! - холодно отметила я, находя в себе силы противостоять взгляду отца Моралиса.

- Надо же... - со стороны дверей в холл раздался разочарованный голос Моро.

Мы не заметили, как дверь отворилась. Вероятно, Моро так же был приглашен к ректору в назначенное время, что и я.

Я бросила взгляд на блондина. Сердце металось в груди от того, что я вновь виду его. И в то же время оно сходило с ума, представляя, что сейчас чувствует Моро, услышав подобное.

Моралис смотрел на отца с вызовом, с презрением и разочарованием. Но, к его чести, он действительно находил вместе силы смотреть, держа свои эмоции в узде. Даже сейчас.

- Не будем устраивать сцен в ректорате, сын, - сухо произнес Майлз и просто покинул помещение. Вот так просто...

Я подскочила к блондину, скидывая сумку на пол и, чувствуя, что ему сейчас сложнее всего. Я намеревалась его поддержать так, как могла. Я просто прижалась к нему, обнимая руками за шею и утыкаясь лицом ему в плечо:

- Мне так жаль...

- Уйди, Ревенхельд, - холодно ответил он, расцепив мои руки и сбросив их с себя.

- Моро, я...

- Достаточно.

И это его "достаточно" было сказано так, словно на этом все заканчивалось. Словно это было последним, что он скажет мне. Последним, что нас связывало...

Моралис оставил меня одну в секретариате, последовав за отцом. Я же ощущала дикое чувство, будто в горле и груди кто-то скребётся... Неприятно, садняще. Прикусила губу, обхватывая себя за плечи и, к удивлению, испытала большое чувство вины...

Глава 17

Ректор задавал весьма стандартные и предсказуемые для ситуации вопросы. Пожурил за безответственность, но наказания не назначил. Мне хватило предыдущего. Благо, наказания не влияли на цвет диплома. Все мои мысли сейчас занимала сцена, развернувшаяся за спиной ректора.

Я даже не могла представить, что чувствовал Моро, узнав, что нападение аркхана спровоцировал его отец, зная, что Моро броситься меня защищать и будет ранен. Все для того, чтобы я использовала свой дар. Даже ценой жизни собственного сына!

- Адептка Ревенхельд, можете идти, - обронил ректор, возвращая взгляд в бумаги, - впредь будьте внимательны, осторожны и не гуляйте в Запретном лесу.

- Туда больше и не хочется, - кисло улыбнулась я, разглядывая руки. - Спасибо, светлого дня Вам.

Я встала, низко поклонилась и покинула ректорат. Конечно, я пришла в середине первой пары. Оглядывая аудиторию, я выискивала глазами Моро. Но блондина не было.

- Адептка Ревенхельд, Вы что-то потеряли? - участливо уточнил магистр Азраил.

Да. Моралиса.

Но вслух лишь поспешно обронила:

- Нет, простите за опоздание.

Юркнула к лестнице и добралась до подруги, расположилась рядом и только тогда смогла перевести дыхание. На душе скребли крэггеры. Я то и дело бросала взгляды на безучастные лица приспешников Моралиса и гадала, где он сам. Но, не отправляться же искать его? Хотя, мое сердце было не на месте, ходило ходуном в своей костяной клетке и изнывало от желания вновь увидеть невыносимого дракона и убедиться, что он в порядке.

Несмотря на то, что всё это было подстроено, я не держала зла на него. Я видела его иным, чем он сам себя видел. В моих глазах он не был злодеем. Ну, разве что в самом начале столичным снобом.

- Так что произошло, Рит? - шепнула Мариса, скрипя пером.

- Ты о Запретном лесочке? - улыбнулась я. - Ничего особенного. Всего лишь аркхан, спасение моей тушки драконом, а потом перемещение в Хельтон.

- О-о, - протянула подруга. - И как?

- Он был хорош, - уклончиво отозвалась я, не переставая записывать лекцию.

Когда я вспоминала его решимость, его силу, его горячую широкую ладонь, уверенно сжимающую мою, и эмоции в серых глазах, когда аркхан бежал на меня... Все это заставляло мое сердце носится в груди, а в животе пробуждались "бабочки". Несмотря на изначальный план драконов, я видела, что его отношением ко мне бережное и искреннее. Даже тогда, когда этот невыносимый дракон Ахарранга пытался доказать обратное.

И я рассказала Марисе лишь в общих чертах еагу историю, минуя подробности, о которых хотелось забыть. Умолчала и об использовании дара. Наверное, я ещё не была готова к тому, чтобы признаться даже себе, что я сделала.

- Рит, где он сам?

- Хотела бы я знать, - я бросила тоскливый взгляд на пустующее место блондина.

Сердце сжалось от того, что Моралис впервые с начала учебного года отсутствовал на паре. Не знаю, как ему удавалось, но в учебе он был превосходен. Несмотря на халатное и безответственное отношение.

Всю пару, что магистр Азраил нам рассказывал о тварях Завесы, меня не покидало чувство, что он знает о Завесе если не абсолютно всё, то точно больше всех в мире. Теперь я смотрела на этого молодого мужчину совершенно под другим углом. Он, кажется, тоже смотрел на меня. Но не под углом, а прямо. Слишком открыто.

Поэтому я не удивилась, когда в конце дня мне прилетело зелёное письмо. На этот раз с печатью деканата.

- Ты везунчик, - хмыкнула Мариса, заглядывая мне через плечо, когда мы направлялись в столовую на обед. - Столько писем

- Мне даже ничего для этого не надо делать, похоже, - буркнула я, вчитываясь в идеальный почерк.

Я намеревалась дойти до столовой, чтобы хотя бы там увидеть Моралиса. Не мог же он уехать? Или мог?

- Рит, не переживай, он появится, - в который раз утешила подруга, видя мои тревоги.

- Конечно, у него ведь важная миссия здесь, - сглотнула я, намекая на ритуал и мое в нем прямое участие.

- Зря ректору не рассказываешь.

- Не зря. Уверена, он либо поверхностно в курсе, либо просто не поверит. Мое слово против слова Дартвуда, понимаешь?

Мариса вздохнула, огляделась на столовую и произнесла весело:

- Беги покорять деканат, а я пойду драться за лучшие стейки и набор овощей. Прихвачу и для тебя, так что не грусти.

- Моя ж ты кормилица, - хохотнула я, обнимая подругу и чувствуя вселенскую благодарность к ней. В который раз. - Порви там всех! Покажи, кто в Хельтоне достоин лучшего куска мяса и самых красивых овощей.

Мариса "козырнула" ладонью и поспешила влиться в толпу адептов, стекающую в столовый зал.

Ощущая несказанное любопытством, я добрела до деканата в главном корпусе. Специально выбрала маршрут через внутренний дворик, мимо фонтана, чтобы вновь выискать глазами того, кого так хотела увидеть...

...Дверь в деканат была приоткрыта. Я осторожно постучала, и только когда услышала голос декана - магистра Вэллона, только тогда ощутила неясное волнение.

- Входите, адептка Ревенхельд, - разрешил магистр Азраил за дверью.

Я робко протиснулась в кабинет и застала его в непривычном виде: без мантии, и в черной рубашке с закатанными рукавами. Мужчина что-то изучал в пергаментных свитках.

- Вы меня вызывали?

Магистр Азраил посмотрел исподлобья. Затем усмехнулся, прошёлся языком по кромке белоснежных зубов и откинулся на спинку кресла. Оценивающе глядел на меня, отчего мне стало неуютно.

- Расскажи мне свою историю, - обескуражил своей просьбой магистр.

Я же, вспоминая подслушанный разговор Моро с отцом, вспомнила, что там упоминался и Азраил. Вот только какую роль он играет?

- Моя история написана в досье, - осторожно ответила я, неловко переминаясь с ноги на ногу.

- Хочу, чтобы ты сама рассказала.

- Вы о слабой искре магии? - попробовала угадать я. - Или о нападении на нас с Моралисом аркхана?

- Подумай получше.

Помолчав, действительно перебрав в голове ещё несколько вариантов, я отозвалась задумчиво:

- О моем потенциале магии?

- Адептка Ревенхельд, - насмешливо произнес Азраил, - сокращу немного нам обоим время. Я о магии Крови. Продемонстрируй мне, что умеешь.

Ощущение, что меня держат за циркового крэггера поселилось в груди и с треском разрасталось. Захотелось рассмеяться, словно это действительно было весело.

Я позволила себе сдержанно улыбнуться и качнула головой.

- Это далеко не просьба, - опасно-ласково улыбнулся магистр.

- Где Моро? - на выдохе произнесла я, игнорируя его ответ. Наверное, скрывать уже не было смысла.

- Понятия не имею, я ему не нянька, - пожал плечами Азраил. - Адептка Ревенхельд, либо сама, либо я помогу тебе.

И, сомнений не возникло. Точно поможет. Заставит, используя внушение или ещё что похлеще, но я, испытывая настороженность к этому человеку и его влиянию, решила не противиться.

О, Сордан Всемилостивый, мне бы просто доучиться...

Я на не гнущихся ногах подошла к магистру, словно шла на казнь. Деваться было некуда, только попросила:

- Дайте Вашу руку.

Он протянул ладонью вверх. Я осторожно взяла за шероховатые пальцы и сосредоточилась. Дала дару Крови взять надо мной верх. Дар открылся, давая мне увидеть нити сосудов, вены, капилляры... Каждую клеточку, наполненную горячей кровью. Вот только что-то в ней было не то. Словно кровь была...эфемерная? Я отпрянула, сглотнула и уставилась на декана.

- Адептка Ревенхельд, - усмехнулся магистр Азраил, - давайте представим, что я обычный человек. Продолжайте.

Но он далеко не был обычным человеком. Я даже засомневалась, что он - дракон Ахарранга. Хотя, подтверждения этому у меня тоже не было, были лишь предположения, связывающие его и Дартвудов.

Кто же Вы, магистр Азраил? - единственный вопрос, пронзивший мою голову и мешающий сконцентрироваться.

Я вновь взглянула в синие глаза молодого магистра, но тут же вернулась к изучению его крови.

Призвав магию, я направила на его мизинец силу. Он тут же почернел под воздействием моего дара. Что означало, что кровь застыла. Просто перестала циркулировать, словно давая омертветь части тела дракону.

Дыхание сбилось, я тут же осознала содеянное. Кто бы он не был, непозволительно вредить другому! Особенно декану, ведь это чревато.

- Простите! - выпалила я тут же, ощущая, что почти не дышу. - Я...я всё исправлю!

Магистр Азраил перехватил мои руки, крепко сжимая пальцы в своих теплых широких ладонях. Этот интимный жест от магистра заставил меня испытать крайнюю степень неловкости, смятения и ужаса. Девичье сердце восприняло это как интимный подтекст, но разум давал понять, что у магистра абсолютно точно нет ко мне мужского интереса. И это приносило облегчение. Скорее, сейчас я для него была занятным экспонатом.

- Не спешите, адептка, - отозвался магистр.

Затем он отпустил мои руки. Я лишь моргнула, пряча собственные руки за спину, и уставилась на его мизинец. Который вновь был живым и здоровым.

- Вы... - я не поверила своим глазам. - Вы - целитель? - удивилась я, неотрывно глядя на его палец.

- Я похож на целителя разве? - глубокие синие глаза магистра странно сверкнули. В них отражалась насмешка и искреннее веселье.

- Но как? - я сделала шаг назад, на безопасное расстояние.

- У каждого свои секреты, - подмигнул мужчина, возвращаясь за стол. Он вновь обратил внимание на свои бумаги и лишь вымолвил: - Можете идти. Я увидел всё, что хотел.

- Вы... расскажете об этом кому-то? - севшим голосом обронила я, устремляя взгляд на пол и чувствуя свою собственную глупость. Зачем я повелась на провокацию? Ведь я не знала, известен ли был точно магистру Вэллону мой секрет.

- Не имею такой привычки, Рита, - усмехнулся молодой мужчина. - Вы не то, что я ищу, увы.

Я прикусила губу, раздумывая, что же ищет Азраил. Я не понимала, что происходит вокруг, но отчаянно желала хоть на шажочек продвинуться к истине. Только я собралась было задать вновь вопрос о Моро, как дверь тут же распахнулась, а в кабинет магистра ленивой

Сердце заметалось в груди, а губы сами собой растянулись в теплой улыбке. Увидеть его было таким радостным событием, что, казалось, все, что происходило ранее - было сущим пустяком. Ведь было так важно убедиться, что он в порядке.

- Азра, ты... - блондин запоздало заметил меня, растерянно стоящую ближе к панорамному окну. - Вы не одни, магистр Азраил, - легко поправился он, словно не он только что "тыкал" магистру.

Взгляд холодных серых глаз потеплел, глядя на меня. Но лишь на мгновение. Словно Моро упрямо воздвигал ментальные стены, боясь показать истинные эмоции.

- Как видишь, Моралис, - сухо отозвался Азраил, не проявляя ни малейшего интереса к блондину. - Зайдите позже, адепт. И я жду объяснений в письменной форме, отчего Вы врываетесь в мой кабинет, как к себе домой. И насчёт...

- Обязательно, - не дослушав, отмахнулся Моро, вновь возвращая на меня взгляд призрачно-серых глаз. - Рита, идём.

Казалось, бесцеремонное поведение удивило только меня.

Моро протянул руку ладонью вверх, не сдвинувшись с места. Сложилось впечатление, что он пришел сюда, чтобы просто забрать меня.

- Мы закончили, адептка Ревенхельд, - напомнил магистр насмешливо. Словно его забавляли эмоции Моро, мое замешательство. Будто бы он от скуки разыгрывал представление.

Я сжалась, не понимая что происходит. Но поспешила вложить в руку Моро свою, спешно преодолев расстояние. Прикосновение отдалось таким теплом в груди, а сердце радостно запрыгало, что слабая улыбка так и не сходила с моих губ.

- Ты в порядке? - прошептал Моро, утягивая меня из деканата. - Что он сделал?

- Проверил, - ответила я, прикрывая свободной рукой дверь в деканат. - Просто проверил мой дар.

Моро не отпускал мою ладонь, лишь крепче сжимая, словно оказывая мне свою поддержку, будто хотел поделиться теплом. А я... Я лишь растерянно, но пытливо спросила:

- Где ты был?

- Мне нужно было отлучиться, - блондин впервые отвёл глаза. Будто не хотел, чтобы я поймала его на лжи.

- Эй, мы вроде только начали друг другу доверять, - шутливо отозвалась я, и ткнулась лбом в его плечо.

- Ревенхельд, - хрипло отозвался Моро, выдохнул поверх моей макушки. И в этом "Ревенхельд" было столько теплоты и нежности, что в глазах защипало.

- Дартвуд, - тихо отозвалась я и прикрыла глаза.

Наверное, именно так разговаривают люди, которые становятся близки. Вот так, одним словом, в которое вкладывают множество эмоций, которые делятся своей теплотой и тревогами. Одним любым словом, в котором прослеживается и забота, и что-то ещё очень важное...

- Прогуляем пары? - вдруг весело предложил Моро. - Знаю-знаю, но твой золотой диплом никуда не денется. Я придумаю нам алиби. А если не выгорит, Азра нас отмажет.

Азра... Это показалось мне странным. Но я лишь не мгновение задумалась и... Решила рискнуть.

- Я променяю лекции только на что-то очень-очень достойное, - хитро прищурилась я, улыбаясь.

- Ну, раз уж я решил не помогать отцу разрушать этот дивный человеческий мир пришествием злого бога, то могу предложить тебе просто прогулку, - пожал плечами блондин.

- Никакой фантазии, - фыркнула я по-доброму. - Но, как же твой отец?

- Я разберусь с ним сам, Ревенхельд, это не твоя война и не твоя история.

- Ошибаешься. Мы сделаем это вместе, - я крепче стиснула его ладонь, продолжая шагать рядом по пустым коридорам академии. - Это и моя история тоже, Моро.

Я забежала вперёд, преграждая блондину путь и всмотрелась в серые радужки.

- Нежные магички не принимают участия в опасных играх драконов, - хмыкнул Моро, - если драконы этого не хотят.

Затем блондин подмигнул и потянул меня с собой к выходу во внутренний дворик с фонтаном.

Я же, вернувшись к разговору с Азраилом и его загадочной фразой, лишь уточнила:

- Почему ты к декану на "ты"?

- Он... Считай, что он мой дядя, - скривился Моро.

- Но он молодой...

- Молодой дядя, да. Ну, думаю, он старше меня не более, чем на десяток лет. По человеческим меркам, - усмехнулся невесело блондин.

- И он тоже дракон Ахарранга?

- Он? - сглотнул Моро, затем отвёл глаза во второй раз, словно лгать ему было неудобно, и пробормотал: - Нет, он не дракон Ахарранга... Он значительно хуже. Не будем об этом.

- Моро, кто он? - я остановилась, выдернув руку из его ладони. - С меня хватит загадок. Если мы хотим помешать твоему отцу с ритуалом, то должны быть честны друг с другом. Долой недосказанности. Теперь мы сообщники. Ладно?

Блондин вздохнул.

- Ладно, только я тебе этого не говорил. Считай, что Азраил - дальний потомок Ахарранга и его человеческой любовницы. Скучающий полу-бог, проклятый самим Сорданом Вселиким.

Я аж остановилась, едва не споткнувшись о порог.

- Бурная реакция, Ревенхельд, - усмехнулся Моро. - Занятно, не правда? Это он надоумил отца воскресить Ахарранга. Знаешь, я удивляюсь, что Азра до сих пор интересуется земными делами и по-прежнему живёт среди людей. Понимаю, что несколько веков существования и всё наскучивает, но Азра... Я до сих пор его не разгадал. Иногда кажется, что он псих. А иногда...

- Погоди-погоди, - я перевела дыхание, поспевая за блондином, выходя на солнечный дворик Хельтона. - Я ещё не переварила информацию о том, что Азраил - проклятый полу-бог.

Нет, ну, я, безусловно, знала историю нашего мира. У Ахарранга - Бога Смерти и бога драконов была супруга - Актилла - богиня Мерцания, жизни, блага. И что Ахарранг завел себе человеческую любовницу, обычную ведьму или магичку и у них родился сын. А потом у того появилась семья и далее и далее. Легенды гласили, что в каком-то поколении родился Проклятый полу-бог, у которого проявился дар Ахарранга и ипостась жуткого дракона. За несколько веков ему настолько наскучила жизнь, став для него пресной, что он нашел себе развлечение так или иначе косвенно или напрямую влиять на судьбы других.

Но я не верила в эти городские легенды, ставшие в одночасье лишь сказкой на ночь, и не более.

- Не вникай. Он на самом деле что-то ищет. У него тысяча планов, и я даже не хочу вникать.

- Если твой отец не проведет ритуал, то значит Азраил найдет другого, - возразила я, впиваясь глазами в бледное лицо блондина. - Нам надо, наверное, организовать борьбу со вселенским

Моро рассмеялся, словно я сморозила глупость. Я же, засопев, спешно направилась к фонтану и заняла место на пустующей скамье, похлопав по деревяшке рядом с собой. Моро не стал садиться, а встал напротив меня, загораживая спиной обзор на академию.

- Не найдет Азра никого. Потому, что просто не станет, - отозвался Моро немного с ленцой растягивая слова. Блондин улыбался так, словно рассказывал непутевому ребенку правила жизни. - Азра так развлекается. Это для него игры. Люди - его любимые игрушки, как и драконы. Он просто нашел того, кто загорелся идеей, как фанатик: воспринял всерьез возможность вернуть былое могущество за счёт воскрешения Ахарранга. Азраил посмеялся и решил посмотреть, что будет. Поверь, малышка Ревенхельд, я его раскусил. Главное зло во плоти здесь - мой отец.

- О, Сордан, - пробормотала я, растирая виски. - Так бороться тогда будем только с твоим отцом?

Я правда готова была встать плечом к плечу с блондином и показать, что я не нежная магичка. Что, я зря спасала его что-ли?

- Если остановим отца, Азра найдет другое развлечение. Он находит в людях слабости и играет на них. Вот и все. Азра не злодей вселенский. Он просто скучающий проклятый полу-бог. Который действительно ищет что-то особенное. Но это уже нас не касается.

Я вздохнула, опуская взгляд.

- Ревенхельд, давай не будем больше о нем? Это утомительно обсуждать кого-то столь значимого и одновременного незначительного в нашей жизни.

- Конечно. Ты не ответил, где ты был?

- Мне нужно было кое-что сделать. Кое-что найти и кое-кого повидать, - уклончиво ответил блондин.

Только сейчас, просканировав его лицо, заметила небольшие темные круги под глазами, как от недосыпа.

- Я волновалась, - призналась я.

- А я скучал, - одним уголком губ улыбнулся Моро, наконец-то занимая место рядом со мной на скамье и притягивая меня к себе, он обнял меня.

Моро положил подбородок мне на макушку и горячо выдохнул.

Интересно, когда мы стали вот такими открытыми друг с другом? Может, мы уже больше, чем знакомые? Друзья? Больше, чем друзья? Мне зачем-то так хотелось определиться с этим. Но и было страшно. Словно, если озвучить, то обязательно что-то пойдет не так. Или станет заоблачно серьезным...

- А насчёт моего отца, - обронил Моро задумчиво, - я уже сказал однажды, что я не позволю ни ему, ни кому-либо ещё навредить тебе. Я сам с ним разберусь. От тебя требуется просто верить в меня.

И я верила. Я действительно поверила в Моро. Наверное потому, что сама влюбилась в него, не заметив, как это произошло...

Глава 18

- Сегодня, ребятки, у нас непростая тема, - прошамкал старик - профессор Гжентский, поправляя массивные и нелепые очки на носу, - сегодня мы будем изучать историю взаимодействия государств и конфликты, приведшие к войнам и противостояниям за последние три века.

- Во всём виноваты драконы Ахарранга! - выкрикнул с задних рядов одногруппник.

- Да-да, конечно, - проворчала я себе под нос, понимая теперь, что не стоит всех грести под одну гребёнку. - Знай ты, что один из них сидит тут, не был бы смелым таким.

- Рит, - тихо фыркнула подруга рядом, - кто бы мог подумать! Защищаешь!

- Я лишь мыслю объективно и разумно, - в тон ей отозвалась я, косясь на старичка преподавателя и переходя на шепот: - И он не злодей. Злодей его отец. Мы спасём мир от его отца.

Мариса удивлённо вскинула брови. Накануне вечером, когда я вернулась в жилой кампус Хельтона, я поведала подруге лишь в общих чертах, умолчав о главном.

Тут же покосилась на извечно невозмутимого блондина, который перестал быть для меня злодеем номер один. Наверное, я его и вовсе таковым никогда не считала.

Моро лишь усмехнулся в ответ на восклицания одногруппников о драконах Ахарранга.

Я их не виню. Они боялись драконов. Боялись тех, о ком совершенно ничего не знали. Как и я когда-то. Ведь главное не уровень силы и могущество, присущее этой расе, а то, с какой целью драконы Ахарранга этим пользуются.

- Тишина в аудитории, - прокашлял преподаватель истории мироздания и государств. - Я попрошу более не выражаться в моем присутствии. Не все драконы коварные, как и не все люди - человечные.

Наверное, отец Моро счёл бы за оскорбление, если бы этот очаровательный пожилой профессор назвал драконов человечными. Но Моро... Моро лишь кивнул в ответ на слова старика.

- Сможет ли кто-то из вас назвать все дары из ларца Пандоры, что выпустили драконы Ахарранга несколько веков назад? - хитро сощурившись, вопросил профессор.

- Дар Крови, - выпалила я тут же. Нет, ну золотой диплом сам себя золотым не сделает.

- Верно. Это единственный дар, разлетевшийся на осколки. Его удостоились лишь единицы. Коих, как мне известно, истребили моментально. Негоже носить такой чудовищный талант в себе, - мягко пояснил преподаватель. - Какие ещё есть дары?

Чудовищный талант...

Я сглотнула, опуская глаза в столешницу. Вот опять, мало мне было собственных переживаний на этот счёт, так всегда добавится осуждение извне.

- Меняющий реальность, - с ленцой отозвался блондин, - Говорящий с Пустотой. Продолжать, профессор?

- Рад, что Вы, адепт Дартвуд, весьма осведомлены, - улыбнулся профессор Гжентский. - На золотой диплом идёте, небось.

Я фыркнула про себя. Моро всегда найдет способ заявить о себе, говоря что-то, словно делая одолжение. Будто все вокруг действительно глупые человечишки.

Но сейчас, несмотря на это высокомерное поведение, проскользнувшее у блондина, я не расценила, как нечто вопиющее и раздражающее. Напротив, я знала, что он делает это не со зла. Он действительно знает гораздо больше, чем мы - простые адепты академии Хельтон.

Более того, я сама себя поймала на восхищении этим драконом!

Боги, Рита, куда делось твое презрение к аристократам? - воззвала я мысленно к голосу разума, продолжая любоваться блондинистым драконом.

Моралис повернул голову ко мне. Всего одно мгновение, но в этом миге я весьма отчётливо видела, как он смотрит на меня. Горячо, внимательно и в тоже время одобряюще. Блондин усмехнулся, заметив мое смущение, красующееся на щеках, и подмигнул. Я спешно отвернулась и принялась с особым усердием записывать лекцию, скрипя пером.

Пятничный день выдался лёгким и практически беззаботным. Будто бы не было всех этих жутких

Веселое пение треллингов раздалось по всей округе академии. Адепты, свободно выдохнув, спешили покинуть последнюю пару и отправиться на свои законные выходные.

Не то, чтобы я ждала действий от Моро, но ловила себя на мысли, что поглядываю в его сторону с ожиданием. Это не ушло от внимания подруги.

- Рит, ты скоро в нем дыру протрешь, - шепнула подруга, подхватывая за локоть и уводя меня в сторону холла.

Мы вклинились в поток адептов, направляясь в жилой кампус Хельтона.

- Это так очевидно?

- Это так заметно, - закатила глаза Мариса.

Я хмыкнула и подавила желание обернуться. Я знала, вернее чувствовала, что Моро идёт сзади. В окружении своей неизменной столичной свиты. Я чувствовала его прожигающий мою спину взгляд. И от этого мурашки плясали по всему телу, словно радостно танцевали канкан.

- Что насчёт вечерней пробежки по прилегающей территории Хельтона? - спросила я подругу, выходя во внутренний дворик академии.

- В прошлом году меня хватило на неделю, - поморщилась Мариса, уворачиваясь от младшекурсника. - Пускай кто-то другой будет спортивным. А я буду просто красиво и элегантно жиреть, - на последнем слове девушка рассмеялась.

В прошлом году мы действительно вместе начинали бегать. Это помогало мне приводить мысли в порядок и отвлекаться от мрачных мыслей о моем даре и угасании магии. В этом году я решила, что вновь надо воспользоваться этим методом. Что я и сделала, дождавшись, когда солнце начнет садиться...

****

Шорох кожистых крыльев раздался где-то поблизости, практически над головой, когда я пробегала очередной круг вокруг Хельтона. Я вздрогнула и на всякий случай отшатнулась от кустов.

- Ревенхельд, - раздалось за спиной, когда глухой удар ботинок коснулся земли.

О, Всемилостивый Сордан!

Я резко развернулась и встретилась с нахальной улыбкой Дартвуда. Отчего губы сами собой растянулись в улыбке.

Вот только теперь я могла рассмотреть крылья дракона Ахарранга вблизи. Моро мне это позволил.

Грифельные кожистые крылья были расправлены. Они казались неестественно огромными, по сравнению с блондином. Каждый острый кончик украшало острое лезвие. Казалось, дотронется, и обязательно порежешься. Всё тело Моралиса украшали узоры драконического плетения. Такие, какие присущи только последователям бога драконов. Магия клубилась под его кожей, узоры сияли черным. Лицо, шея, руки. Кажется, всё тело было украшено ими!

- Можно? - я сделала пару шагов к блондину и робко протянула руку к его крыльям, завороженно наблюдая, как по ним перекатывается сила. Но Моро с нечеловеческой скоростью перехватил запястье.

- Нет. Порежешься.

Я цокнула языком, выражая недовольство. Ну, не очень то и хотелось.

- Ладно, я просто хотела прикоснуться. Они... Знаешь, а они очень даже красивые. Такие массивные, огромные.

- Ревенхельд, - закатил глаза блондин, - нет, я знал, что ты без ума от меня, конечно...

- Что?! - фыркнула я, стараясь обратить в шутку. - Тебе показалось. Ох, уж эта драконья самоуверенность!

Блондин сложил крылья и они вдруг исчезли, словно спрятались от людских глаз, став невидимыми.

- Меня на выходных не будет в Хельтоне, - мягко произнес дракон.

Я гулко выдохнула, внутренне поражаясь таким переменам. Ведь теперь этот несносный аристократ, хладнокровный и самовлюбленный, вёл себя со мной так, словно самый ласковый и нежный, но по-прежнему зверь. Неужели я действительно сама того не зная, смогла приручить одного из опаснейших драконов?

- Надо же, Моралис Дартвуд и отчитывается о своих отсутствиях, да перед провинциалкой, - пошутила я беззлобно, норовясь слегка подколоть блондина.

- Ревенхельд, - угрожающе прищурился блондин, а я прикусила язык и сделала серьезное лицо. - Я серьезно. Если Азра будет присылать письма - не реагируй. Если мой отец появится на горизонте - не приближайся. Если...

- Хватит, Дартвуд, - перебила блондина я, - я не маленькая девочка.

- Уверена? - сощурился хитро Моралис. - Напомнить тебе о... - он отвёл глаза в сторону, словно вспоминал, а на его губах появилась насмешливая ухмылка, - о задании, придуманном тобой? Это было так по-детски. Или о том, что ты не сообщила о проблеме с магией, садясь на лаплана. Или, может быть, напомнить тебе, об огненной и ледяной ловушках, любезно расставленных тобой в тандеме с подружкой?

- Хватит, - взвыла я, пряча лицо в ладонях.

Да, теперь при упоминании этих позорных моментов моей биографии, я испытывала дикий стыд. Словно это вовсе и не я была.

- Будь умницей, Ревенхельд, чтобы мне не пришлось включать дракона, - его пальцы мягким, но уверенным движением отняли мои ладони от лица, отведя их в сторону.

Тонкие аристократичные пальцы властно коснулись моего подбородка приподнимая его. Блондин заставил меня взглянуть в его прозрачно-серые радужки. И в этих холодных серых океанах стали теперь отражост теплое бескрайнее море. Глубина этого взгляда поражала, как и сам Моро.

- Я буду хорошей девочкой, - пообещала на полном серьезе и улыбнулась я.

Наверное, я не была готова к тому, что его сухие губы коснуться моих. Словно он припечатал данное мной обещание, словно заверил его юридически, заставляя меня действительно следовать простым правилам.

От этого поцелуя сердце "споткнулось", а затем и вовсе сошло с ума.

Моро быстро отстранился, подмигнул и, убрав руки, сунул из в карманы брюк, приняв расслабленный вид.

- Увидимся, - усмехнулся он, довольный моей реакцией на него, на поцелуй и, на Сордан знает что ещё.

Ох, уж эти драконы... Какая теперь может быть пробежка?

Глава 19

Моралис Ад Дартвуд

- Дед, мне нужна помощь. Я хочу остановить отца. Наверняка ты слышал, что он желает воскресить Ахарранга и подмять под себя весь мир, вернув себе и драконам Ахарранга былую славу и могущество.

Я сидел возле кровати лежащего старика, что медленно угасал. Это был единственный близкий человек, который всегда меня понимал.

Имея времена могущества и влиятельности в прошлых веках, дед как никто другой знал, что у всего есть своя плата. За былое могущество и власть в другом государстве три века назад, дед сейчас расплачивался серьезной болезнью, что поражала только драконов Ахарранга. Его ипостась не откликалась, но забирала все жизненные силы слишком быстро, вместо того, чтобы поддерживать жизнь и силу в его человеческом облике.

- Вот оно что, - прошамкал дел, пожевал губу и рассеянно кивнул: - Да, Майлз о чем-то подобном обмолвился,

Я скривился, как от кислого.

Ну, если бы мне сказали, что после перевода в Хельтон мои планы, мотивация и принципы кардинально изменятся, то я бы не поверил. Вероятнее всего, я бы задумался о переводе. Но теплота к магичке Крови застигла меня врасплох, сделав меня, наверное, в чем-то слабее, добрее. Приходилось скрывать свои эмоции. Я даже сам не понял, в какой момент это произошло.

- Да, - подтвердил неохотно, сознаваясь, что в какой-то момент стал на сторону "хороших".

- Была бы жива твоя мать, - улыбаясь почти беззубым ртом отозвался дел мечтательно и вздохнул. - Она бы гордилась тобой. Она всегда говорила, что сущность не определяет человека. Это человек определяет ипостась, которой наделён.

Упоминание матери болезненным отголоском отдалось в груди, и я спешно перевел тему.

- Я проштудировал всю запрещённую секцию.

- Не хочу знать, как ты туда попал , - развеселился дед, лёжа в кровати и немощно сжав мою руку. - Отец все же выполнил свою угрозу? Ты в "черной академии"?

- Нет, в Хельтоне. В "черной" оказалась пустышка. Я хочу помешать проведению ритуала. Азраил препятствовать не станет.

- Азраил, - вздохнул дед скрипуче, - великий "кукловод", дергающий за нити драконов Ахарранга. Что ж, Моралис, я дам тебе совет: забери мою силу. Тогда ты сможешь противостоять отцу. Тогда тебе под силу будет его усмирить. Да что там, ты достигнешь великого уровня! Но, сумей распорядиться увеличенной силой правильно, с умом.

- Забрать? - переспросил я, не понимая, куда клонит дед.

- Есть один вариант... Я сам передам тебе свою силу.

Я приподнял бровь, выказывая удивление. Такая жертвенность от одного из сильнейших представителей драконов меня насторожила.

- Это невозможно, - всё же предвкушение получения силы слегка перевесило жалость к деду. Я мягко и недоуменно улыбнулся, не собираясь прятать своих эмоций: - Ты ведь умрёшь.

- Я достаточно пожил, Моралис. Я действительно устал мучиться. Эта сила отнимает жизнь, отравляет, видишь же сам. Я слишком стар... И устал. Помоги старику. Знаешь, я ведь когда -то застал могущество нашей расы, величие драконов Ахарранга. И ни к чему хорошему этот мир не привело. Именно тогда был открыт ящик Пандоры. Моя душа останется в твоём амулете, что я передал тебе ранее. Ты всегда будешь одним из самых сильнейших представителей драконов Ахарранга. Помни об этом и не зазнавайся.

Я сглотнул. Перспектива занять вершину нашей расы, стать могущественнее, главнее, сильнее и влиятельнее меня манила. На мгновение, даже захотелось воспользоваться предложением старика. Тогда я бы смог хоть на несколько шагов приблизиться к уровню силы Азраила. Смог бы диктовать свои правила миру.

Я облизал сухие, искусанные от глубоких раздумий, губы. Прикрыл глаза.

Мой дракон довольно заворчал, одобряя мысленный поток, направленный в сторону получения власти.

Но тут перед глазами всплыл образ Риты. Красноволосой упрямой девицы из провинции, напрочь отрицающей все мыслимые и немыслимые нормы, постижимым драконам. Она целеустремлённо отказывалась от того, кем могла бы стать. И я, к удивлению своего дракона, ее уважал за это.

- Нет, - хмыкнул я, отвечая деду. Для убедительности отрицательно качнул головой. - Это безумие, дед.

- Что стало с моим внуком? - еще больше развеселился дед. - Раньше ты бы с радостью принял возможность стать могущественнее.

- Она научила меня, что любая жизнь важна, и цена здоровья неприкосновенна.

- Она? - белесо-желтые, словно выговоревшие на солнце, глаза старика распахнулись шире. Дед даже привстал в кровати.

- Та самая магичка с даром Крови. У нее был, конечно, небольшой изъян, - хмыкнул я, запуская пятерню в волосы.

- Внешность?

- Упрямство, - вздохнул я. - Ее принципиальность, ее нежелание спасти собственную жизнь ценой пробуждения своего дара. Она считает его проклятием, но он именно подарок судьбы.

- Теперь я слышал всё, - прикрывая глаза слабым голосом ответил дед, удобнее ложась в постель. - Мой внук вырос.

Я не собирался забирать силу деда, но и препятствовать ему не мог, понимая, что передача силы - избавление от мук. И мне было больно смотреть на угасание некогда сильного дракона Ахарранга. В свое время он был легендой.

- Знаешь, Моралис, - вдруг произнес дед, не открывая глаз. - Когда я был юн, я видел расщепление мира. Когда наша раса ещё была сильна. Кто-то очень хитрый сумел отворить ящик Пандоры, выпустив из Перекрестка Миров спрятанные дары, среди которых был и дар Крови. Они находили своих владельцев, с самой чистой душой и сильной волей. Они пытались сломить своего носителя, оставляя отпечаток на душе, запятнав ее. Если твоя избранница не поддалась влиянию своего дара... Знай, она - лучшее, что есть и будет в твоей жизни. Сбереги ее.

Я усмехнулся. Как же дед был прав...

Стоило мне переступить порог отчего дома, как отец, вышедший из своего кабинета, сложил руки на груди, буравя меня ненавидящим взглядом.

- Твой дед умер, Моралис, - сухо сообщил отец. - Что ты сделал?

- Ничего, - ответил, обескураженный новостью.

Я был у него несколько часов назад. Я знал, что отговаривать деда нет смысла, но горечь утраты легла на сердце тяжелым грузом. Я прикоснулся пальцами к амулету, что ощутимо потяжелел и стал горячее. Это свидетельствовало о пополнении моей немалочисленной собственной армии душ. Тех, кто ведёт меня, кто подчиняется мне, кто делает меня опаснее и сильнее. Не у каждого дракона Ахарранга есть подобное. Лишь у тех, кто сумел подчинить себе амулет и заточенных несчастных. Это было высшим проявлением огромной силы.

Да, если бы я задался целью, я бы в одиночку смог подмять под себя если не мир, то государство точно. Но ради чего? Амбиции моего отца делали его в моих глазах жалким фанатиком. Я таким быть не хотел. Я хотел быть лучшим. Для неё одной...

- Не лги мне!

- Я ничего не делал, - холодно отозвался я, раздражаясь идиотским обвинениям отца.

Устало вздохнул, прокручивая в голове слова деда. Прикрыл глаза, пытаясь почувствовать его, но... Как и сказал отец, деда больше не было в живых. Я должен ценить его поступок. У драконов такие устои. Мы ее имеем права отговаривать и разубеждать кого-то, кто уже принял решение.

Отец продолжал что-то вещать, но я пропускал его слова мимо ушей, размышляя о силе, которая должна влиться в меня,

- Ты без амулета был бы практически пустышкой, - выплюнул отец, продолжая нести чушь. - Ты обязан выполнять то, что я скажу. Ты мой сын! И ритуал состоится, вот увидишь. Ты сам сотворил себе свою слабость, на которую будут давить! Ты был силен, но теперь... То, что ты сделал... Думаешь, сила твоего деда поможет тебе противостоять миру? Ты своим чувствовам не способен противостоять!

Я наконец поднял взгляд на отца. Губы сами растянулись в оскале.

- Ты боишься меня, - тихо произнес, отмечая, как приятно на вкус это осознание - собственный отец опасается того, что его сын сможет ему помешать. - Что будешь делать теперь? Заточение? Отречение? Убьёшь меня?

На последних словах искренне рассмеялся, зная, как это его выбьет из колеи.

Отец поджал губы, сжав челюсти.

- Отречение, - смакуя, проговорил Дартвуд-старший.

- Я же безобиден, ты так всегда считал, так в чем проблема? - я поднял руки в жесте "сдаюсь" и усмехнулся, наблюдая за тем, как искривилось лицо отца. - Если только попробуешь тронуть Риту...

- Как быстро ты предал нашу идею, - проьтянул отец многозначительно.

- Твою, - поправил его я, не намереваясь больше терпеть его присутствие. Я развернулся, чтобы уйти. Отец не стал останавливать. Лишь задумчиво смотрел, как я покидаю отчий дом.

- Ноги моей больше не будет здесь, - раздражённо произнес я, ощущая чкрепучее разочарование в родителе.

Как же сильно я ошибался, считая, что сюда меня больше ничто не приведёт...

Глава 20

Рита Ревенхельд.

С вечера пятницы, когда мы разговаривали с Моро, я не находила себе места. Куда он отправился? Зачем? Неужели собирается решить вопрос с ритуалом со своим отцом?

Гнетущее чувство тревоги разрасталось в груди, обрастая новыми и новыми мрачными мыслями.

Нет, я в блондина верила, но не верила, что его отец вот так просто позволит ему встать у него на пути. Всю субботу мы с Марисой провели в библиотеке и в выполнении домашних заданий по дисциплинап на грядущую неделю.

Это было словно глотком необходимого свежего воздуха, чтобы отвлечься от мыслей о Моро. О наших поцелуях и таких сложных и в то же время простых взаимоотношениях.

Воскресное утро встретило нас с Марисой яркими солнечными лучами, проживающимися сквозь незакрытые шторами окна.

- Проснись и пой, Рита! - обречённо пропела Мариса, вставая с кровати.

В меня тут же полетела подушка, отчего я едва не подскочила в кровати.

- Что за зверство? - возмущённо отозвалась я, продирая глаза.

- Я не сплю и тебе не дам, - хохотнула жестокая подруга, направляясь к шкафу.

- Я и не спала уже практически, а тихонько лежала. Заметь, никого не трогала, - фыркнула я.

- Сегодня воскресенье! А значит, пора заняться собственной жизнью помимо учебной.

Стоило Марисе акцентировать внимание на личной жизни, как в голове тут же всплыли мысли о Моралисе.

На завтрак мы опоздали, поэтому решили прогуляться до деревеньки, чтобы вкусить ароматные и пышные явства фермеров. Только они могли печь изумительные булочки, с начинкой-сюрпризом. В зависимости от настроения клиента, начинка в булочке приобретала вкус. Если тебе горько - булочка была сладкой, медовой. Если тебе весело - начинка всегда кисло-сладкая. И это всегда разные, неповторяющиеся вкусы. Кулинарные маги умели завлечь своей выпечкой даже городских жителей! А уж мы - адепты - вообще в восторге были.

По дороге в деревеньку мы встретили и верную свиту блондина. Правда, без их предводителя.

Видимо молчаливый вопрос отразился на моем лице, на что Люций отрицательно качнул головой. Моро так пока и не вернулся...

Моро не появился в академии и ближе к вечеру, вопреки моим ожиданиям. Хоть мы и не оговаривали его возвращение, но я ждала. Да, я действительно ждала, всматриваясь во внутренний дворик Хельтона. Мариса, поглощая вкусности, преданно уставилась в окно вместе со мной, попутно обсуждая стиль младшекурсниц и компании адептов по обмену из эльфийского городка.

Огромное блюдце ночного светила окрасило местность в красивый нежный теплый свет. До комендантского часа оставалось не более получаса. Я же, не находя себе места, решила устроить прогулку на башню. Хоть на мгновение, с высоты птичьего полета, посмотреть на мир. Пускай и собственными глазами, но ощутить, насколько все происходящее в Хельтоне незначительно по сравнению с тем, что происходит за стенами академии.

Тяжёлая дверь протяжно скрипнула, впуская меня на крышу здания. Здесь гулял холодный ветер.

Я сделала шаг, ещё один. Свежий ветер хлестко бросился в лицо. Я зажмурилась, вдыхая всеми лёгкими спасительный свежий ночной воздух. Усталость брала свое. Перед сном, хотелось просто посидеть в тишине и насладиться этим. Но в голову все равно прокладывались мысли о Моро.

Запоздало заметила весьма знакомую фигуру, сидящую на карнизе. Видимо, очертания дракона, заставляющего мое сердце биться чаще, а мысли хаотично скользить вокруг его образа, я могла узреть даже с закрытыми глазами!

- Вид отсюда завораживает, верно? - я мягко произнесла, чувствуя, как все тревоги разом улетучились.

- Меня просто потянуло сюда сегодня, - хмыкнул Дартвуд-младший, не оборачиваясь.

Он сидел в пиджаке с закатанными рукавами, поставив одну ногу на карниз, а локоть уперев о колено.

- И меня, - удивлённо пробормотала я. - Такая случайная встреча, - осторожно шагала к блондину.

- Так ли случайны случайности? - отозвался блондин, не поворачивая головы, но по его интонации я чувствовала, что он улыбнулся.

Я заняла место рядом с ним на карнизе, аккуратно примостившись. Свесила ноги, ощущая отсутствие опоры под ними. Дыхание перехватило, и я немного отклонилась назад, любуясь на ночной пейзаж с крыши высоченный башни академии.

Его ладонь незамедлительно легла на мой живот, словно удерживая от попытки сорваться вниз. Я улыбнулась этому милому жесту, но не удержалась от комментария:

- Боишься, что упаду?

Я бросила эту фразу в шутку. Но в тусклом свете ночного сверила я заметила до боли странную эмоцию, не присущую драконам - испуг.

- Ревенхельд, не выдавай желаемое за действительное, я уже говорил о страхе, - скривился блондин.

А мою бедовую голову пронзила шальная мысль - проверить. Мне было настолько спокойно рядом с Моро, настолько я чувствовала себя в безопасности, что допустила эту дурацкую затею.

- Ты мне доверяешь? - невинно улыбнулась я блондину, предвкушая, что я таки увижу подтверждение своим догадкам.

- Нет, - хмыкнул Моро и в его словах было столько фальши.

- Дай руку

Дракон осторожно убрал свою руку с моего живота и развернул ладонью вверх. Я вложила свою ладонь в его и дернулась вперёд. Но реакция Моро была молниеносной. Он повалил меня на спину, на каменную площадку башни и придавил своим телом.

В лунном свете прозрачно-серые глаза казались совсем призрачными, блеклыми. И в них определенно точно отражался испуг, сменившийся моментально злостью и каким-то восхищением.

- Ревенхельд, ты с ума сошла? - вздохнул блондин, прикрывая глаза и перекатился с меня на спину. - Не испытывай мое терпение.

- Ты испугался, просто признай это, - произнесла тихо, с улыбкой на губах, глядя в ночное небо. Сердце грохотали в груди, но я этого почти не ощущала. Дух перехватило. - Чего ты испугался?

- Что не удержу. Ты тяжёлая, - хмыкнул блондин издевательски.

Я фыркнула, поднялась на локтях и буркнула:

- Вот ещё... Ничего не тяжёлая. Это было грубо и жестоко.

- Ты однажды приписала меня к монстрам. Меня устраивает. Стараюсь иногда соответствовать.

С ним было непривычно хорошо, легко и спокойно. Будто мы знаем друг друга уже много лет. Непривычное ощущение лёгкости и теплоты цветком распустилось в груди. Я улыбнулась этому чувству. Ведь правда испытывала странное, удивительное ощущение рядом с Моро.

От этой мысли щёки покрылись румянцем. Я спрятала взгляд в собственных пальцах, рассматривая аккуратный маникюр в нежно-розовом тоне.

Академический браслет на запястье замерцал призывно, сигнализируя, что наступило время отбоя. И нам пора было возвращаться в корпус общежития при академии.

- Нам пора, - мягко улыбнулась, вставая на ноги.

- Уверена, что так скоро хочешь уйти? - тихо произнес блондин, а в темноте в его глазах промелькнул хищный огонёк.

Его пальцы бегло, как бы невзначай, пробежались по моему бедру, задевая струны моей души.

- Комендантский час в академии, - севшим голосом проговорила я, ощущая как утопаю в океане в его глазах. Ледяном, глубоком и опасном.

- Совсем забыл, какая ты правильная магичка, - усмехнулся блондин, поднимаясь следом и отряхивая брюки. - Ладно, идём, а то тебя продует.

Я всматривалась в красивое, но бледное лицо Дартвуда, и находила в своем сердце и душе отклик. Поддавшись порыву эмоций, я приблизилась к блондину, что не сводил с меня глаз, с каждого моего движения и мягко подняла руку на уровень его лица, желая коснуться, но опасаясь пробудить зверя.

- Они знают, какой ты хороший? Твои друзья, - пробормотала я, всё же касаясь нежно пальцами его щеки. Наверное, мое дыхание замерло, как и сердце в ожидании ответа.

Да, Дартвуд- младший был хорошим. Я видела его таким. Со всеми его отрицательными сторонами.

- Они знают, какой я плохой, - усмехнулся Моралис, - хорошим я, похоже, хочу быть исключительно с тобой, Рита.

Я устало положила голову на его плечо, опираясь обои и прикрыла глаза. И так стало спокойно и хорошо, словно не с нами творится непонятно что. Не меня желают использовать в ритуале воскрешения Ахарранга. Словно не между нами непонятные отношения. Мы по-прежнему не враги. Не друзья. На мгновение захотелось прояснить это, но я стиснула зубы, боясь нарушить волшебство момента.

Его нарушил Моро.

- Отец сказал, что я ему больше не сын, - усмехнулся Моро невесело. - Он не остановится, но я не позволю ему навредить тебе.

Я молчала. Боясь нарушить исповедь моего дракона. Ведь, моего, верно?

- Он сказал, что во мне от драконов Ахарранга только лишь имя. Но он забыл, что у драконов есть цель, к которой они идут несмотря ни на что. Они не предают свои принципы. А отец предал ровно тогда, когда на горизонте замаячила перспектива подчинить мир. Он несколько лет искал мага Крови и готовился к ритуалу.

- По-моему в тебе от драконов Ахарранга гораздо больше, чем в твоём отце, - отозвалась я задумчиво. - А я вообще - бракованная магичка, - пожала плечами, - но при этом, я стараюсь жить по совести. Если не могу принести пользу, я стараюсь не наносить вред хотя бы.

Моро да спиной тихо рассмеялся. И этот смех, низкий, грудной, и такой завораживающий, заставил меня насладиться им.

Мы разошлись молча. Прощаясь лишь взглядами и улыбками. Я не лезла в душу дракона, разрешая ему открываться со мной ровно на столько, насколько он сам был готов...

Глава 21

Утром нового дня нас ждала пара по Чароведению, что обычно преподавали боевому факультету. Видимо, в этом году решили немного поэкспериментировать с пятым курсом.

- Ненавижу чароведение, - вздохнула я, хватаясь за волосы.

- И я, - вздохнула обречённо подруга, и пожаловалась: - Хотела бы я быть лучше чародейкой, чем магом. Можно сочинять любые чары, рисовать их с воздуха, накладывать молниеносно. А у магов что? Только заклинания, заклятья, проклятья и то - ничего нового не создашь. Только то, что уже создано древними до нас.

- Да, чародеи вообще удивительные люди, - подтвердила я задумчиво, вполуха слушая профессора, старого чародея.

- И зачем нам изучать чары, если мы сами не можем их создать? - задал логичный вопрос одногруппник с первого ряда, наш староста и отличник.

- А затем, дорогой друг, - мягко ответил преподаватель, - чтобы вы смогли, достигнув уровня архимага, самостоятельно составлять проклятья и заклинания из уже существующих. Принцип тот же. Чародеи умеют ткать чары, а вы, носители магии, умеете чудесно их использовать и комбинировать. Этому я и хочу вас научить.

- Вы научите нас из нескольких заклинаний составлять одно? - скептически произнесла рыжеволосая подруга Моро.

- Непременно, - улыбнулся старый чародей.

Они сидели своей свитой на ряд выше нас, но только со стороны стены, мы же с Марисой всегда выбирали ряд возле окна.

Я невольно взглянула на Моро. Он, почувствовав на себе мой взгляд, повернул голову и хитро подмигнул. На красивых губах заиграла тень улыбки. Я же прикусила губу и лишь глазами улыбнулась в ответ.

Лекцию я записывала с особым усердием. Составлять одно индивидуальное заклятье или проклятье, используя несколько других, было весьма полезным и интересным. Никогда не знаешь, когда эта техника пригодится. Но, в тайне надеялась, что такого момента не произойдет.

После окончания учебного дня, сидя в столовой за обедом, крохотный шерстяной прислужник блондина юркнул на стол к нам и голосом Моро спросил:

- Я зайду за тобой в шесть.

- Как мило, - умилилась Мариса, - някр

- Это Моро, - хмыкнула я.

- Моро стал някром? Вдвойне милота!

- Мар, не придуривайся.

Подруга фыркнула и продолжила поглощать обед. Я же ответила согласием някру. Ну, то есть Моралису. И, в предвкушении, когда мы закончили обед, отправилась к себе. Теперь, с проснувшейся магией, я могла вновь самостоятельно наколдовать себе локоны, нанести подходящий макияж и трансформировать платье. Совсем немного. Мы почти не изучали косметическую магию. Но этого хватало, чтобы придать старой вещи новизну.

Я собрала волосы в высокий хвост и завила локоны в нём. Мягкий оттенок розового лег на мои губы, лишь подчёркивая мою нежную (надеюсь, это так) натуру. В груди трепетало сердце, измеряя стуком оставшееся время до появления блондина.

- Как любовь меняет людей, - мечтательно произнесла Мариса, наблюдая за моими манипуляциями. - Ещё в начале учебного года ты готова была его придушить, а уже прихорашиваешься для него.

- Когда-нибудь и тебя настигнет подобная участь, - изрекла я, усмехнувшись разительной перемене в своей жизни.

- Ну, нет! Когда-нибудь я просто встречу своего принца, - мечтательно произнесла Мариса, устремив взгляд в потолок, - он ворвётся в мою жизнь, сделав ее сказкой!

- Главное, чтобы доброй, - хохотнула я.

Стук в дверь послужил причиной моего румянца на щеках, и я поспешила выйти в коридор, оставляя подругу витать в своих воздушных замках.

- Ревенхельд, - учтиво произнес блондин.

Уголок его губ дернулся вверх, рисуя кривую ухмылку. В призрачно-серых глазах - восхищение. Надеюсь, моим образом.

- Дартвуд, - вскинула бровь я, радуясь нашей неизменной крохотной традиции вот так "фамильничать".

Покинув территорию Хельтона, Моро перенес нас на знакомый утес, где царило лёгкое оживление среди лапланов и нескольких желающих усмирить этих хищных птиц.

- О, нет-нет-нет, я на такое больше не подпишусь, - упрямо встала я, стоило понять задумку блондина.

Мне хватило прошлого раза. Хоть со своей работающей магией мне не было страшно, но воспоминания крадущийся смерти были ещё слишком живы.

- Ревенхельд, - закатил глаза блондин, - я не собираюсь тебя тащить к лапланам. К тому же, их глазами все люди похожи на уродливых жаб. А я только-только начал питать нечто вроде теплоты и симпатии к тебе. Не хочу перебить это твоим образом в глазах птиц.

Я возмущённо засопела. Вообще-то это я хотела ему напомнить, как он выглядел глазам лаплана!

- У меня другие планы на этот утёс, - коварно произнес блондин.

Да, ему впору составить конкуренцию известным злодеям. Но, нет, Моро ведь не злодей. Вроде бы...

- Решил наконец-то показать своего дракона? Вывести его так сказать на прогулку? - произнесла я, с интересом воззрившись в глаза блондина.

- Испугаешься, - усмехнулся Дартвуд, направляясь к дальнему утесу, об острые скалы которого бились шумные волны моря.

- А может наоборот, это ты боишься, что я испугаюсь?

Моро пожал плечами неопределенно. Я не отставала, спешно шагая с ним рядом.

- И ты его уже видела.

- Я не разглядела, - не скрывая радости и ощущения предвкушения в глазах отозвалась я.

Я вновь забежала вперёд, преграждая путь блондину:

- Ну, пожалуйста, Моро.

Даже ручки сложила в молебном жесте. Нет, ну, он должен когда-то сжалиться над бедной магичкой Крови и вытащить наружу своего красавца. Я о драконе, а не о том, о чем вы тут подумали!

- Ревенхельд, драконы - не ручные зверьки. Это опасные, жестокие и своенравные звери, - цокнув языком, пояснил блондин, прищурившись от ветра и глядя на меня.

Его руки легли на мои плечи и мягко отодвинули в сторону. Будто бы он не мог просто обойти меня!

- Однажды твой дракон меня уже спас, - напомнила я, не отставая. - Чего мне боятся? Ну же, Дартвуд. Можно начать с малого. С крыльев, - подбодрила я, заискивающе хватаясь за его руку и потерлась щекой.

Моро гулко выдохнул, остановившись.

- О, Ахарранг, дай мне силы, - воззвал он, вскинув голову к небу.

Я вскинула голову и пробормотала нарочито испуганно:

- Не дай Создатель Ахарранг тебя и правда услышит.

Моро хмыкнул.

- Ладно, не буду настаивать, видимо твой дракон весьма стеснителен, раз уж ты его показывать не любишь. Или вовсе боишься чего-то...

Я фыркнула, развернулась, чтобы пройти в сторону обрыва, но большая горячая ладонь легла на мой живот. Длинные острые драконьи ногти впились в мягкую плоть тела, царапая через тонкую ткань. Аж дух перехватило. Я торжественно улыбнулась, понимая, что Моралис не устоял.

- Страх - это иллюзия, - подушечками указательного пальца, блондин постучал мягко по моему виску, стоило мне развернуться к нему.

- Страх - это инстинкт, - упрямо возразила я, повторив его жест с его виском.

- Не у драконов, - хмыкнул Дартвуд, отшатываясь от моих шаловливых пальцев. - В этом отличие драконов от простых людей.

Моро сделал шаг назад, медленно отступая к обрыву и для эпичности (никак иначе) раскинул руки в стороны.

- Ты такой же человек! - напомнила блондину я, перекрикивая порывы гудящего ветра.

- Серьезно? Скажи это моему дракону, который весьма красноречиво высказался на твоё "стеснительный".

Моро сделал ещё несколько шагов назад. Словно совершенно не знал, что позади него земля обрывается!

- Осторожно! - воскликнула, чтобы предотвратить непоправимое.

Но Моро уже летел вниз спиной, успев напоследок оскалиться.

Я подползла к краю, но тут же ввысь взмыла огромная чешуйчатая громадина. Меня обдало сильным порывом ветра, отчего я завалилась на пятую точку. Волосы, понятное дело, растрепались. Пока я выпутывалась из плена собственных алых локонов и отлепила волосинки от липких губ, откинула их с лица, дракон уже вовсю красовался в небесах.

Черная лоснящаяся чешуя с золотистыми отблесками бликовала на солнце. Мне пришлось сощуриться, чтобы суметь разглядеть.

Массивные кожистые крылья, с острыми пиками по краю, разрезали воздух. Ленивые взмахи гигантских крыльев просто приковывали взгляд. Огромная пика на хвосте и острые лезвия, торчавшие будто бы из хребта дракона бликовали. Они вселяли страх даже своим видом. Страшно подумать, на что способен Моралис в ипостаси дракона Ахарранга.

Дракон спикировал вниз, попутно принимая человеческий облик. Теперь блондин с чувством собственного превосходства и высокомерной усмешкой стоял напротив меня.

- Ого, - только и смогла выдохнуть я, чувствуя, как пульс от возбуждения зашкаливает. Это было настолько потрясающе и эффектно увидеть. Под впечатлением, я добавила:

- Ты не говорил, что ты такой большой.

Блондин сложил руки на груди. Привычным действием его

- Ревенхельд, знаешь, наверное хорошо быть тобой.

- Почему? - с любопытством отозвалась, продолжая сидеть на прохладной земле, ни капли не заботясь о том, что платье на месте пятой точки наверняка испорчено грязью.

- Столько интересного и удивительного в мире, верно? Например то, что драконы, оказывается, немаленькие, - саркастично отозвался Моралис, протягивая мне руку ладонью вверх.

Мой ледяной столичный принц помог мне встать с земли, даже заботливо применил виток бытовой магии, дабы очистить мою одежду от пыли. Я была тронута. Он стопроцентно украл мое сердечко!

- А может ты ещё продемонстрируешь драконье пламя? - я состроила щенячий взгляд.

- А может тебе ещё сказать пароль от пещеры, где лежат фамильные сокровища? - скептически выгнул бровь этот наглый похититель женских сердец.

- Только если туда реально добраться.

- Ревенхельд.

- Дартвуд, - на автомате отозвалась я, невинно улыбаясь.

Наверное, рядом с ним я действительно могла себе позволить расслабиться и говорить глупости.

Мы немного прогулялись по крутому скалистому утесу, поговорили о ерунде какой-то. Казалось, нам обоим было так необходимо отвлечься от того, что ждало нас в реальности. Той самой, где отец Моралиса - злодей, которому сложно противостоять не потому, что он силён, а потому, что он родитель. Где есть все шансы увидеть закат мира при возвращении Ахарранга, и где меня бессовестно подтолкнули к применению дара Крови. Где я должна была сыграть свою роль в ритуале и...погибнуть.

Но сейчас и здесь, рядом с Моро, я совершенно не думала об этом. Чего нельзя сказать о блондине. Наблюдая за ним изо дня в день, он становился всё более задумчивым. И от прежнего невыносимого столичного засранца не осталось практически ни следа.

- Кстати, Ревенхельд, я тебе так и не отомстил за испорченную репутацию у мастера Веллеса, - вдруг произнес Дартвуд коварно-вкрадчиво.

А, нет, вот он след от этого мстительного столичного сноба, всё таки остался.

- Лелеешь мечту отомстить? Бедолага, тяжело приходится, зная, что тебе это никогда не удастся, - я шутливо погладила его по шелковистым платиновым волосам, а потом взъерошила их и отбежала на безопасное расстояние.

- Бойся, Ревенхельд, - прищурился Моралис, сложив руки на груди. - Это произойдёт в самый неожиданный момент.

Я хохотнула, показала язык и ринулась бежать. От греха подальше. Вот только в мгновение ока Моралис преградил мне путь, моментально возникнув передо мной. Я даже впечаталась со всей радости в твердую грудь, облаченную в черную рубашку. Было бы даже приятно, если бы не было больно носу.

Но Моралис перехватил широкими ладонями мою талию, притянул к себе, вынуждая вдохнуть приятный мужской парфюм с нотками табака и цитруса.

- О нас и так уже судачит вся академия, - вздохнула я, прикрывая глаза и не чувствуя ни капли сожаления. - Что может быть хуже?

Я подняла взгляд на парня, тот убрал руку с моей талии и нежным касанием положил пальцы на мой затылок. Приблизил лицо к моему и выдохнул в губы:

- Например, не ощутить вот это.

И действительно. Поцелуй был самым лучшим. И не ощутить его, больше не почувствовать его вкус на своих губах - было бы самым худшим...

Глава 22

В четверг вечером мама прислала письмо. Оно вспыхнуло теплым жёлтым светом, символизируя, что оно отправлено с любовью из дома.

Мама оповестила, что сегодня ожидают важного гостя, и она бы хотела, чтобы я смогла их с папой навестить.

Я не видела родителей больше месяца, с момента, как вернулась в Хельтон. Мы иногда переписывались, но в подробности происходящего я родителей не ставила, боясь их волновать.

Заинтригованная письмом, я предупредила Мариса, что буду поздно.

Одевшись в привычное синее платье в пол, я оповестила Хозяйственника о своем возможном отсутствии до утра. Выскочила за территорию академии и за несколько минут достигла площадки общественного портала в город..

- Рита, у нас гости! - воскликнула мама откуда-то из глубин кухни, стоило мне переступить порог дома и вдохнуть приятный пряный аромат маминых фирменных пирогов.

- Солнышко, здравствуй, - обнял меня отец, трогательно поцеловав в макушку.

- Привет, пап. А кто пришел? И почему сама так хотела, чтобы я сегодня приехала?

У отца загорелись глаза.

- Очень важный гость из столицы. Он непременно хотел с тобой познакомиться. Знаешь, наверное, мой проект всё таки возымеет успех, раз им заинтересовался такой высокопоставленный человек в говударстве, - произнес отец понизив голос, в котором чувствовалась гордость.

Отец всегда был увлечен усовершенствованием магических реликвий, модернизировал их, давая вторую жизнь старым артефактам.

Я изогнула брови в удивлении и поспешила пройти в гостиную. Отец отправился на кухню помогать маме с накрытием стола.

Вот только гостем оказался тот, чье появление выбило у меня из под ног твёрдую почву. В горле пересохло от объявшего меня страха. И всё, что я могла, это застыть в проёме дверей, уставившись на дракона.

Майлз Ад Дартвуд пил чай из белоснежной чайной чашки и невозмутимо, но с долей интереса, наблюдал за моей растерянностью.

- Что Вы здесь делаете? - выдавила я опасаясь, что он мог что-то сделать с моими родителями.

Сердце в груди носилось как сумасшедшее. Ладони сами собой непроизвольно сдались в кулаки, а в крови забурлила магия.

- Очевидно, пью чай в гостях.

Он даже посмел улыбнуться.

- Не трогайте их, - попросила я тихим, но уверенным голосом, продолжая смотреть на гладко выбритого мужчину средних лет.

Его костюм, его манеры... Все в нем говорило о том, что здесь он - инородное тело. В моем доме. В домах родителей.

- И не собирался, - Дартвуд-старший вновь сделал глоток чая. - Я пришел поговорить с тобой.

- Почему здесь?

- Видишь ли, Рита, в академии это было бы сделать проблематично в силу чувств моего сына к тебе, - скривился мужчина, отставляя чашку бесшумно на столик. - Он бы не позаолил мне этого.

- Что Вам нужно?

- Твое участие в ритуале. Твое искреннее на это согласие. Не хотелось бы использовать план "Б".

Я не могла не спросить:

- План "Б"?

- Моралис станет сосудом для Ахарранга, - невозмутимо и так холодно ответил Майлз, что не оставил сомнений - ему плевать на собственного сына. Он готов ради власти над миром сотворить страшное - пожертвовать родным человеком!

- Вы не станете, - в горле стало так

Майлз Дартвуд сухо улыбнулся.

- Вы... Вы готовы ради воскрешения своего бога, дать умереть собственному сыну? - я смотрела на Майлза Ад Дартвуда во все глаза, пытаясь найти в каменном лице хоть одну эмоцию.

- Ты ещё несмышленная девчонка, не понимающая, как правильно выставлять приоритеты. Мы должны занять вершину мира, - ответил мужчина. - Вернуть то, что было утрачено. Только и всего. И я добьюсь этого. С твоей помощью или с помощью собственного сына.

- Вы негодяй...

- Правда? Чувства драконам Ахарранга не присущи. Если нужно , я пожертвую своим сыном. Но ты выполнишь ритуал и наполнишь сосуд Бога Смерти кровью. Перенесешь кровь в его эфемерное тело. Выбор за тобой, Рита.

Разве это выбор?! - хотелось прокричать ему в лицо, встряхнуть его.

- И, мои поздравления с вернувшейся магией. Дар Крови не так плох, верно? - мерзко улыбнулся мужчина, что занимал высокий пост в государстве, будучи правой рукой Правителя.

Я молчала. Не потому, что не находила слов, а потому, что знала, это бессмысленно. Я должна все рассказать Моро.

- Вы не можете. Моро Вам это не позволит.

- Думаешь, рычагов влияния у меня не найдется на него? Собственно, мы в цивилизованном обществе, посему, я приберегу более жестокие методы на крайний случай. Уверен, ты согласишься.

- Убирайтесь, - выдавила я сипло, прислонившись к стене, чтобы хоть как-то ощутить опору.

- У тебя один день, - констатировал Майлз, поднимаясь с дивана. Поравнявшись со мной он лишь бросил сухо: - Как будешь готова, отправь письмо на имя Майлза Дартвуда, я пришлю приглашение.

В этот момент зашла мама с пирогом и разочарованно спросила:

- Уже уходите? Но Вы даже не попробовали мой фирменный пирог, господин Дартвуд.

Майлз потянулся к отрезанному кусочку, с вежливой улыбкой откусил и вернул на блюдце с комментарием:

- Превосходно.

Словно не было этого жуткого разговора между нами. Словно не он только что говорил страшные вещи...

Я приложила ладонь к груди, ощущая, как внутри разверзлась жуткая бездна отчаяния. Я знала, что драконы Ахарранга чудовища и никогда не разбрасываются словами и обещаниями. Майлз Ад Дартвуд определенно точно сделает то, о чем говорит...

Вернувшись в академию, я неслась к Моро в комнату, наплевав на все правила приличия. Даже прощание с родителями вышло так, словно всё было в тумане. В голове пульсировала лишь одна мысль - быстрее рассказать всё Моралису.

Хозяйственник лишь недовольно поджал губы, заметив мою прыть в мужском крыле, когда я едва не сшибла его с ног.

- Где Моро? - выпалила я, заглядывая через плечо его товарища, что с удивлением взирал на меня, стоило двери в комнату Дартвуда отворится.

- Его нет.

- Где он? - я лихорадочно всматривалась в карте глаза его друга, но тот был невозмутим.

- Понятия не имею, уехал из академии сразу после последней пары, - нахмурившись, сообщил Люц.

- Проклятье! - позволила себе выругаться, прикрывая глаза ладонью.

Я ведь даже не знала, как с ним связаться. В Хельтоне это было легко. Здесь это было даже не нужно, ведь мы видились каждый день.

- Пожалуйста, скажи ему, когда он вернётся, что он... - я прикусила губу, стараясь не расплакаться, сделала глубокий вдох и на выдохе добавила: - в опасности.

Люц усмехнулся. Не поверил, но кивнул.

Ну, конечно, какая может грозить опасность самому дракону Ахарранга! Опасность в лице его собственного отца...

Не следующий день Моро не появился ни на первой паре, ни на последующих двух. Наверное, пятница способствовала расслаблению, когда некоторые адепты могли себе позволить прогулять день или несколько пар. Потом, конечно, наступали последствия, но не для такого, как Моралис Ад Дартвуд.

Вот только в его намеренном отсутствии я сомневалась. Будто сердце подсказывало, что всё не так просто.

В конце дня, когда подходило время моего ответа Майлзу Дартвуду, я в отчаянии вбежала в деканат. Это было опрометчиво, с учётом того, к кому именно я собиралась обратиться. Но в виду отсутствия моего дракона и пропуска занятий им, я была готова молить даже самого Ахарранга не воскресать!

Миновав привратника в виде странной змеи, окутавшей дверь в деканат (подозреваю, это было нечто вроде секретаря), я распахнула дверь, не ожидая, что кабинет декана будет действительно открыт. Да я даже сомневалась, что застану Азраила Вэллона здесь! Вот и не успела до конца продумать речь.

- Вы должны не допустить ритуала воскрешения Ахарранга! - выпалила я, задыхаясь от бега, словно так боялась опоздать.

Ведь каждая секунда на счету, а план в моей голове так и не созрел.

Азраил поднял от фолианта уставший взгляд пронзительно синих глаз и усмехнулся, откидываясь на спинку кресла. Вся его поза выражала крайнюю степень расслабления и усталости одновременно. Молодой декан молча изучал меня, раскрасневшуюся и запыхавшуюся. Когда несколько секунд превратились в целую минуту, я перестала ждать ответа.

- Пожалуйста, господин Вэллон, Вы не должны позволить состояться ритуалу, - взмолилась я, глядя в такие холодные и глубокие синие глаза мужчины, - вы обрекаете людей на крах мира!

Наверное, я действительно сошла с ума, позволив себе подобную вольность. Но я так боялась за Моро. Боялась за то, что мы с ним не успеем. Что я не успею...

- Во-первых, Адептка Ревенхельд, Вы ничего не перепутали? - насмешливо уточнил Азраил завораживающе низким голосом. - Это деканат. А я Ваш декан.

- Простите, - сконфуженно пробормотала я, проклиная себя за девичью безрассудность. Опустила глаза в пол, сцепила руки в замок, но упрямо стояла в его кабинете, соображая, как достучаться.

- Во-вторых, разве этоЯсобираюсь кого-то воскрешать?

Я подняла взгляд. Прикусила губу, понимая, что совершенно глупой идеей было вот так броситься на ковер к тому, с чьей подачи вообще всё это безумие завертелось. Но, если верить словам Моро, то Азраил просто наблюдатель, любящий дергать за ниточки.

- И в-третьих, почему мне должно быть интересно вмешиваться в дурные игры смертных?

Верно. Чего я ожидала...

Сделав глубокий вдох, на выдохе я произнесла спешно, пока не растерчла остатки смелости, что практически моментально улетучились, стоило встретиться взглядами с Азраилом.

- Вы ведь любите играться с судьбами других, - робко произнесла я, припоминая слова Моро.

- Любить и иметь необходимость - разные составляющие окончательной цели, верно?

Я сглотнула, закрыла глаза и от всего сердца попросила:

Открыв глаза, поняла, что Азраила нет за столом. Будто бы все это время я говорила с пустотой.

Куда он исчез?

Секунду постояв, я приняла это за своего рода ответ и развернулась к двери. И едва не уткнулась носом в препятствие в виде Азраила, что стоял, опираясь о дверь спиной. Я испуганно отпрянула назад, смущенная близким расстоянием от декана.

- Чтобы что-то получить, нужно что-то дать, - холодно произнес мужчина. - Дабы получить возможность перехитрить и противостоять сопернику, тебе нужно суметь поддаться. Ничто не расслабляет так, как чужая покорность.

Я моргнула, но Азраила перед мной уже не было. О, Всемилостивый Создатель! Всего лишь просто моргнула, доля секунды и декан вновь исчез.

Обернулась, а брюнет сидел и невозмутимо читал старый фолиант. Будто вовсе меня не замечая.

Странный совет послужил точкой в разговоре с деканом. Сердце грохотало в груди, будто я только что получила известие о том, что меня выгоняют из академии и отправляют на каторгу.

Дрожащей рукой взялась за ручку двери, но не к месту вспомнила новости от Марисы в первый учебный день о "черной" академии:

- Вы ведь тот самый ректор из "Черной" академии, верно?

Я повернулась, чтобы увидеть, как Азраил холодно улыбнулся, но не поднял глаз, не отрываясь от текста книги.

- Зачем Вам все это? - я задала этот вопрос не сильно рассчитывая на ответы.

- Позаботьтесь о своей цели, а о моей не думайте, Рита.

- Я рассчитывала на помощь, - разочарованно отозвалась я, вновь повернувшись к двери и успела даже почти выйти, но в спину донеслось:

- Я уже помог.

- Чем? - тихо пробормотала.

- Тем, что не вмешиваюсь.

Поджав губы, я покинула деканат. Это не было разговором адептки с деканом. Это был крик души простой обладательницы не самой выдающейся магии и того, чья жизнь наполнена мирскими заговорами и тайнами.

Да, полу-боги не обязаны помогать, я это понимала. Но так же и понимала, что Азраил, будучи потомком Ахарранга и драконом, действительно оказал что-то вроде помощи "утопающему" , подсказав, где здесь мелководье.

Я горько усмехнулась.

Глава 23

Вернулась в комнату, где Мариса в тревожном ожидании металась из угла в угол. Пришлось пересказать разговор с магистром.

Нет, я определенно не могла позволить Майлзу пожертвовать его сыном.

Не потому, что Моралис мне стал невероятно дорог и важен, а потому, что всё это было не правильно. Хотя, первое тоже играло свою особую и очень важную роль. Я чувствовала в Моралисе близкого мне по духу человека. Пускай и черствого, язвительного, надменного засранца, но...родного.

Я всё думала, вспоминая то, как холодно Дартвуд-старший отзывался о Моралисе. Как же так может быть?

Проводила параллель со своими родителями и понимала - так не должно быть. Не покидало чувство, что это очередная манипуляция Дартвуда-старшего. Но я верила в Моро, и не могла отбросить мысль, что его исчезновение может быть так же частью плана самого блондина.

Так сложно было принять решение. Тяжелее всего было дождаться Моралиса, когда стрелки на часах неумолимо близились ко времени "икс", когда я должна была дать ответ Майлзу Ад Дартвуду.

Вспомнив подслушанный разговор Моро с отцом, в голове тут же закрутились мысли о том, что я могу погибнуть. Допустить пришествие Ахарранга в наш мир обратно я не могла. Ровно, как и не желала прощаться с Моро...

- Одной идти туда - безумие! - выпалила тревожно Мариса, сминая в руках подол юбки, когда я тоскливо разглядывала пустой дворик Хельтона. - Я иду с тобой!

- Мар, я ценю твою поддержку, но тебе там точно нечего делать.

- А ты? Что ты там собралась делать? Обрекать мир на погибель? - подруга слегка побледнела. Наверняка представила во всех красках мое участие в кровавом ритуале воскрешения.

Я вздохнула.

- Может ректору расскажем? - с надеждой произнесла Мариса.

- В контексте подслушанного мной разговора ректора с Дартвудом-старшим, у меня сложилось впечатление, что он вполне осведомлён может быть, - дурацкая привычка кусать губы вновь вернулась ко мне. - Нет, как ты себе это представляешь? Дорогой ректор, я пошла помогать воскрешать Ахарранга. Вы не подумайте, я всё ещё надеюсь на золотой диплом, просто мне не оставили выбора, - я закатила глаза, представляя, как произношу это в ректорате.

- Неплохо, - похвалила Мариса, вскочив с кровати, - во всяком случае звучит нагло и горделиво. У белобрысого научилась? - прищурилась девушка.

Упоминание о блондине кольнуло в груди неприятно. Тревога окутала слевичье сердечко, и непременно захотелось что-то доброе натворить. Спасительное и светлое...

- Я не знаю, в порядке ли он, - пробормотала я, ощущая нарастающее волнение. Будто что-то непременно должно произойти вот-вот.

Моро предупреждал меня, чтобы я держалась подальше от его отца и Азраила, чтобы обходила из стороной и но при каких обстоятельствах не пыталась пойти у них на поводу. Но... Сейчас и здесь Моралиса не было. А я волновалась.

- Пускай это и глупо и безрассудно, но это лучше, чем сидеть и бездействовать, - заявила я решительно.

- Правильно, - кивнула Мариса, - знаешь, настоящей принцессе обязательно надо во что-то вляпаться, чтобы ее дракон смог ее спасти от рыцарей.

- Пошла вояпываться, - тускло улыбнулась я, всё же надеясь, что найду моего дракона в лапаз его отца-чудовища и вместе мы обязательно что-то придумаем.

Написав письмо, я аккуратным почерком вывела имя Майлза Дартвуда. Должно быть, письмо само найдет своего адресата. Я наложила на него заклинание поиска и отправила, ощущая в душе нарастающую волну тревоги и волнения.

Ещё раз доскакала до комнаты Моралиса, но Люц вновь отрицательно качнул головой, когда я задала резонный вопрос о возвращении Моро или связи с ним.

- Он не отвечает, я ему отправил шесть писем и одного някра, - лениво отозвался его верный подпевала, явно не понимающий, что происходит. А посвящать его в детали я не собиралась.

Мариса всё это время мужественно поддерживала меня, предлагая разные варианты действий, но, для человека, видевшего мои внутренние метания со стороны, каждое ее предложение было милым, но глупым.

Ближе к семи вечера перед моим лицом вспыхнуло золотисто-алым письмо. Оно появилось словно из воздуха, сотканное из частиц странной магии, я это чувствовала.

"Рите Ревенхельд от Майлза Ад Дартвуда.

Произнеси мое имя дважды и тебя перенесет в нужное нам обоим место"

Мариса тревожно

*****

Моралис Ад Дартвуд

Ритуал передачи силы от деда прошел сносно. Я почти не чувствовал боли. Благодаря мыслям о Рите, что отвлекали от вынужденного ритуала мазохизма. Всё тело била крупная дрожь, а капли холодного пота стекали по спине. Пришлось раздеться.

- Не дай Ахарранг, Ревенхельд там уже бурную деятельность развила, - вслух произнес я свои опасения запоздало отметив, что забыл предупредить.

Ещё Люц настойчиво шлёт письма с очередной своей ересью, которую даже читать не осталось сил.

- Мы закончили? - уточнил я у заключённых в амулете душ, что сейчас рассекали по всему фамильному особняку, собирая остатки разошедшейся, почти бесконтрольной силы.

Серые сгустки слетелись молниеносно в амулет. Тот сверкнул пронзительно-алым и погас. Цепкие металлические когти сдвинулись на драгоценном камне.

Да, хорошим подспорьем было иметь таких помощников. Надо признать, сила таких, как я, была нашей гордостью. Это именно то, что заставляло чувствовать себя особенным, сильнейшим. Выше всех.

Поглощение силы почившего деда прошло практически успешно. Не считая моего истощенного от ритуала организма. На восстановление уйдет теперь не менее двух часов.

Дракон внутри меня отчего-то сильно рвался в Хельтон.

- Уймись, сейчас вернёмся, - сухие губы еле шевелились.

Я поднялся с алтаря в родовом подземелье, служившим склепом. Набросил рубашку, как смог. Бестелесые помощники моментально вернули меня в каменные стены академии...

- Где она? - заглянул через плечо ее подружки, что стояла в проёме их комнаты жилого корпуса, преграждая путь.

- Ее здесь нет. Она пошла тебя спасать, - широко раскрыв глаза, запинаясь сообщила шатенка, придерживая дверь так, словно я собирался ворваться внутрь и обесчестить ее.

- Проклятье, - простонал я вымученно, - глупая Ревенхельд, я ведь предупреждал, чтобы она ничего не предпринимала и держалась подальше от всех. Она виделась с отцом?

- Да. И в деканат ещё ходила, - пролепетала испуганная девушка.

- Потрясающе, - кивнул я, зло усмехнувшись и бросив взгляд на внутренний двор с фонтаном. - Все заповеди нарушила мои. Какая упрямая тяга к нахождению неприятностей.

Шатенка молчала, лишь сильнее вцепилась в дверь. Это раздражало. Будь я монстром, дверь ее бы не спасла.

- Куда она пошла? - резко произнес я, чтобы перебить ощущение раздражения и отчаянной злости на красноволосую девчонку, что меня не послушалась.

- Не знаю...

- Ты бесполезная подруга, если не остановила ее от этого безумия! - рыкнул я на шатенку, отчего она отшатнулась и всхлипнула.

Дверь скрипнула.

- Да оставь ты эту дверь в покое, от чудовищ спасет либо вера в себя, либо ничего.

Подруга Риты всхлипнула, кивнула и отцепилась от двери. Правда, тут же ее захлопнула перед моим носом. Неженка.

Я направился в деканат, в надежде, что застану там Азраила. Правда через секунду в спину донеслось обиженное девичье:

- И вообще-то, к твоему сведению, я пыталась! Но она тебя не могла найти! Ты виноват!

И вновь хлопок двери.

- Не только неженка, но и дура, - констатировал злобно.

Не уверен был, что в девятом часу вечера застану Азраила, но идти мне было просто некуда. Свой страх перед ним я научился подавлять. Он уважал смелых, а не пресмыкающихся перед ним. И я это уловил ещё в самом начале знакомства с ним. В отличие от моего отца и множества других, кому не посчастливилось узнать всё могущество Вэллона, я вновь был тем единственным, к личному мнению которого Азраил относился как минимум снисходительно.

Змея на двери кабинета декана вздрогнула и приглядевшись, отодвинулась в сторону. Я не стал стучать, ощущая нетерпение и чувство траты времени. Дверь, на удивление, открылась.

- Азра, - выпалил я, ощущая, как чувство тревоги за Риту нарастает. - Где она?

Я не мог позволить себе испытывать что-то вроде подобного унизительного и слабого чувства, делающего меня уязвимее. И старался подавлять его.

- Вам следует тщательнее следить друг за другом, чтобы каждый раз не врываться в деканат в поисках, - усмехнулся холодно Азраил, которого все это чертовски забавляло.

Азраил стоял возле подоконника в неизменно расслабленной позе с закатанными рукавами черной рубашки и держал в руках широкий короткий стакан с янтарным содержимым. Признать, это меня удивило.

- Ты пьешь? - зачем-то спросил, будто меня это волновало.

Хотя, в разговорах с Азраилом, я никогда не мог солгать ему. Было ли это его влиянием или даром, или подсознание так шутило, но...

- Пришел остановить меня?

- Нет, это твое дело, дядя, - отозвался я холодно. - Где она? Прошу, помоги. Она приходила к тебе. Ты знаешь, куда она пошла.

- В тебе сила двух драконов Ахарранга, а ты по привычке просишь меня помочь тебе, - протянул насмешливо Азраил, не оборачиваясь.

- Это не привычка!

Я сжал кулаки рефлекторно.

Это необходимость... Но разве ему это объяснишь? Да Азра в щелчок может остановить всё это.

Не дождавшись ответа, я рухнул в кресло, запрокинул голову затылком на спинку и закрыл глаза, пытаясь сообразить, где Рита. Где отец может проводить столь сложный ритуал?

- Объяснительную пиши, племянничек. Ты пропустил целый день.

И в голосе у Азраила прослеживалось столько холодной издёвки, что впору было обернуться драконом, да натворить глупостей. Нет, он определенно издевался. Какая к Ахаррангу объяснительная?!

- Что? - переспросил я, с недоумением глядя на лист пергамента и перо, что легли мне на коленях.

- Твое отчаяние я слишком отчётливо стал ощущать, как только ты вошёл в главный корпус. Пиши, Моралис, - Азра сделал глоток, вернулся в кресло декана и закинул ноги в ботинках на стол, словно наплевав на этикет академии.

- У меня нет на это времени, Азра, и ты это знаешь, - буркнул я, понимая, что тот не отстанет.

Азраил пожал плечами и залпом осушил стакан.

- О, Ахарранг, когда ты наиграешься в деканов-ректоров и просто покинешь человеческий мир? - протянул я обречённо и ворчливо, опуская взгляд на чистый лист пергамента и ненавидя все эти завихрения судьбы.

Азраил усмехнулся. Коварно, леденяще душу. Да, если бы я не был его дальним родственником, я бы сейчас испытывал не просто страх, а дикий необъятный животный ужас перед этим первородным драконом. Но я никогда не позволял себе слабости в виде страха, оставляя это простым обладателям магии.

Я взял перо и пергамент. Перо

- Я говорил, что нужна дисциплина, Моро, - отозвался Азраил, наблюдая за светом Луны в окно. - Мы ведь в приличной академии, а не в какой-нибудь пещере возле Зачарованного леса.

Я хмыкнул, продолжая сочинять на ходу причины моего отсутствия.

- В пещере уже было бы не до приличий, не находишь? Только там свойственна животная борьба за дорогое сердцу, - продолжил Азраил, издевательски растягивая гласные.

Что он несёт?! - всплыло в голове возмущённо. Я сосредоточился на объяснительной. Когда было покончено с оправданиями, я поймал взгляд Азраила. Тот смотрел на меня с приподнятой бровью.

- Неуд за недогадливость и отсутствие благодарности за подсказку. Чему вас только учат тут? - лениво произнес Азраил, магией наполняя опустевший стакан.

Я уставился на дядю во все глаза.

- Она... В пещере? Серьезно? Почему ты раньше не мог нормально сказать?

Я резко вскочил с кресла, подлетел к Азраилу.

Дракон внутри рвался на свободу. На моих руках проступила черная с золотыми искрами чешуя, а когти распороли стол декана.

Но тот невозмутимо сделал глоток. В синих глазах зрачок моментально стал вертикальным, но на доли секунды. И за эти доли секунд тьма практически поглотила кабинет. Мне стало трудно дышать. Это отрезвило, заставляя успокоить разгоряченную драконью кровь и вновь вернуть самообладание.

- Спасибо, - хрипло отозвался, отступая на шаг. - За подсказку, - и добавил язвительно: - Азра.

В глазах Азраила вспыхнуло раздражение. Но я не мог упустить момент взбесить его.

Коснулся пальцами амулета и призвал сотни моих пленников. Они мигом перенесли меня к Зачарованному лесу.

Осталось выяснить, какая из девяти пещер приглянулась отцу. Но и здесь я направил своих помощников исследовать каждую. Времени не оставалось....

- Ревенхельд, не дай Ахарранг, ты действительно здесь. Я собственными руками прибью тебя за безрассудность, если ты ещё жива, - и, к собственному ужасу, в моем голове сквозило отчаяние и дурной отголосок безысходности.

Глава 24

Рита Ревенхельд.

Пещера была глубокой, темной. Здесь отвратительно пахло сыростью и чем-то ещё металлическим. Словно сами стены были пропитаны кровью. Было жутко.

Я всё пыталась высмотреть Моралиса, ожидала, что Майлз объяснит, где Моро сейчас. Но все, что можно было разглядеть в кромешной темноте - очертания каменного алтаря и лежащее на нем нечто длинное и иссохшее.

Дартвуд-старший зажёг светлячков и в пещере стало заметно светлее.

Но это не помогло согреться мне и унять тревогу в сердце. Руки мелко дрожали, я цеплялась пальцами за браслет академии и пыталась себя отвлечь мыслями.

Интересно, я успею вернуться к понедельнику?

Надо успеть ещё сделать все задания на грядущую неделю...

Как спросить, где Моро? Ответит ли Майлз правду?

Всё это давало мне мнимую надежду, что я тут ненадолго. Сейчас всё быстренько сделаем, и я пойду. Думать о том, что могу не выжить, я не хотела. Я знала, что обязательно выживу. Я ведь Ревенхельд! Живучая и упрямая.

- Положи ладонь на этот камень и изъяви свое искреннее желание и согласие в участии в ритуале, - заявил Майлз, улыбнувшись в предвкушении.

- Вы тогда его не тронете, если я соглашусь? - во рту предательски царила пустыня. Я говорила слишком тихо.

- Не трону, девочка, не беспокойся. Всего лишь твое согласие и применение дара Крови.

Я лишь кивнула, убеждая себя, что спасаю Моро. Спасаю того, кто сам спасал меня. И не только мою жизнь, но и мою душу. С ним она расцвела. С ним я столькими принципами поступилась. И именно с ним я ощущала себя такой слабой и такой сильной одновременно. Я знала, что Моро не допустит, чтобы со мной что-то приключилось плохое. И я очень хотела потянуть время.

Я положила ладонь на крупный холодный камень, что мерцал черным, и искренне, даже с воодушевлением произнесла:

- Я согласна оказать помощь в ритуале господину Дартвуду!

Немного схитрила, не конкретизировав какому Дартвуду и в каком ритуале. Но, кажется, Майлз Дартвуд не придал этому значения из-за излишней самоуверенности.

- Где он? - не выдержала я, всматриваясь в бездушные глаза мужчины.

- Моралис? - уточнил его отец, подходя к алтарю, где я смогла рассмотреть иссохшее древнее тело, больше похожее на мумию. - Понятия не имею.

Он проводил какие-то манипуляции. Множество странных ритуальных камней было расставлено по периметру алтаря.

Я стояла сосредоточенно глядя на иссохшее тело Бога драконов - Бога Смерти, Бога Ахарранга.

Я видела каждый капилляр, каждую артерию, каждую вену в этой мумии. Нет, они не ссохлись, несмотря на века.

И, нет... Я не чувствовала перед ним ни благоговения, ни страха, ни уважения. Это была просто мумия. И только я могла вернуть ей величие.

От этого вывода стало странно весело. Какая-то древняя мумия, бывшая богом, зависит от простой магички с даром Крови. Наверное, это хорошо бы подняло мою самооценку, не будь сама ситуация жуткой и безвыходной. Я впервые действовала не продумав ничего наперед.

- Оттуда - сюда, - скомандовал Майлз махнув рукой в сторону, где лежало тело под тентом.

Я содрогнулась, предпочитая не думать, что скрывала и кого плотная черная ткань.

- Вы сказали, что не причините Моро вреда...

- Да Ахарранг тебя раздери, - раздражённо отозвался Дартвуд-старший, - я не знаю, где мой сын. Его здесь нет. Там, - он указал рукой на тело в углу, - не он. Подойди, убедись.

Я не хотела. Правда, не хотела. Но присмотревшись (используя дар Крови) к плотной ткани, увидела, как медленно бьётся сердце. Человеческое сердце. Не дракона. И от этого, к моему собственному стыду и ужасу, испытала странное облегчение. Моро не здесь. А человек ещё жив.

Я наступила на свои принципы, перешагнула через себя, используя магию Крови только потому, что хотела спасти Моро. Ради любимого человека можно пожертвовать своими принципами. Верно?

Давай, ты ведь можешь использовать дар, чтобы заставить его пожалеть,- прошептал шелестящий голос дара Крови в моей голове.

Руки окутал алый туман, словно взывая воспользоваться тем, что я так отчаянно отрицала в себе.

- Нет, - пробормотала я отчаянно, но тихо, пользуясь занятостью приготовлением ритуала Майлза.

Ты жалкая и слабая,- усмехнулся голос дара Крови. -Ты могла бы сделать его своей марионеткой. Заставить сделать всё, что ты пожелаешь. Ты ведь можешь его остановить. Просто сделай это.

Могла бы. Но кем я тогда стану? Насилие порождает насилие, даже если ответить я должна

Просто заставь его сердце перестать биться. Ты ведь знаешь как,- продолжал нашептывать голос дара Крови.

Я зажмурилась.

Я не чудовище. Я не могу так. Я не могу, не могу не могу!

- Можешь, Рита, - раздался голос Дартвуда-старшего. Кажется, он услышал меня.

Почему я вообще тебя слушаю? - мысленно обратилась к собственному дару я, но тот не ответил. Однажды, у нас с моим даром уже был диалог. Но я смогла подавить усилием воли его голос в моей голове.

Гнетущую тишину нарушил грохот со стороны входа в пещеру. Да так, что я вздрогнула, а сердце подскочило к горлу. Светлячки погасли. Майлз Дартвуд коротко ругнулся на драконьем языке и выскочил из пещеры, оставляя меня в одиночестве. Ну, почти в одиночестве, не считая мумии и полу-живого мага.

К моему удивлению, спустя пару минут светлячки вновь замерцали в пещере, а передо мной внезапно и бесшумно возник мой белобрысый дракон-рыцарь. Да так неожиданно, что думала, мое сердце остановится от испуга.

- Рита, идём, - он взял меня за руку так невозмутимо и непринужденно, будто само его внезапное появление перед моим лицом ни капли не выбивалось из плана.

- Не могу, - я попыталась выдернуть руку, ощущая, как уголки глаз заполнились слезами. Губы задрожали, я готова была разреветься от переизбытка разрозненных эмоций.

- Ты не должна этого делать, - уверенно заявил Моро. - Ты пацифистка.

Ну, с учётом того, что я и не собиралась. Так, время тянула...

Хотя, я не могла себе однозначно ответить, смогла бы я просто уйти, зная, что Моро грозит смертельная опасность.

- Ради любимого можно пожертвовать, - ворчливо произнесла я, утирая слёзы рукавом.

- Нет. Любимый человек не заставит тебя жертвовать ничем, запомни это, Ревенхельд, - он обхватил мое лицо теплыми ладонями, вынуждая взглянуть в прозрачно-серые радужки.

- Где ты был? Тебя не было весь день, я искала тебя и ждала.

- Ревенхельд, я разве не предупреждал тебя, чтобы ты обходила за километры моего отца и Азраила? И, ты не считаешь, что это место не располагает для задушевных разговоров? - язвительно произнес блондин, хватая меня за руку.

Свободной рукой потянулся к амулету, но нам не суждено было ускользнуть незамеченными...

****

Моралис Ад Дартвуд

В спину ударил яростный порыв родственной магии. Была бы не родственной - меня бы уже размазало по каменной неровности пещеры. Я успел закрыть собой Риту и в полете перевернуться на спину, смягчая девушке удар от падения. Пыль стояла столбом, Ревенхельд забавно чихнула и всхлипнула, рукой пытаясь нащупать меня. Ее касания отдавались в груди приятной тягучей теплотой и отвратительным чувством беспокойства.

- Тише, Ревенхельд, - пробормотал я, бережно ее отпуская и вскочил на ноги, стоило отцу приблизиться.

- Я разве не предупреждал тебя, щ-щенок? - рявкнул тот, кто едва бы удостоился звания "отец года".

- А я тебя? - утирая тыльной стороной ладони кровь с разбитой губы, я произнес холодно, наблюдая за каждым его движением, пока тот приближался к нам.

- Моро, - пискнула Рита за спиной.

Сердце дрогнуло. Но на это не было времени. Всё потом.

Впервые в жизни я почувствовал, что действительно поступаю правильно. Наверное, Рита повлияла на меня так или иначе, но мой дракон был готов убить моего же отца, лишь бы защитить и себя и девушку.

- Вздумал тягаться, значит? - зрачки отца стали вертикальными.

- Я не хочу драться с тобой, не вынуждай меня, - качнул головой я, - просто остановись, отец. Пока не поздно. Это всё далеко зашло.

Отец перевел взгляд на испуганную Ревенхельд.

- И всё ради провинциалки, - усмехнулся он иронично. - Отрекаешься от фамилии, от отца, от власти. Отказываешься занимать вершину, по праву принадлежащую драконам Ахарранга. И все ради этой деревенской девки, не ценящей своего дара.

Рыкнув, отец расправил драконьи крылья за спиной. Одним взмахом он мог бы перерезать острым концом крыла нежную тонкую шею любому.

Я был быстрее. Вернее, теперь я стал быстрее.

В долю секунды, взмах собственных кожистых крыльев, и я припечатал отца к холодным острым выступающим камням стены пещеры:

- Во мне сила двух драконов Ахарранга, со мной сто одна душа древних драконов и архимагов. Отец, не вынуждай меня применять это, - облизав сухие губы, отозвался я, чувствуя острым лезвием крыла кожу шеи отца.

Голая ярость душила, затмевала разум, собственные руки покрылись чешуёй. От принятия ипостаси дракона меня отделяло лишь то, что я строго держал "поводья" остатков хладнокровия.

- Ты слабак для этого, - выплюнул отец. - Доведи начатое до конца.

И так было больно это слышать.

Дракон рвал и метал внутри меня, норовясь перенять бразды правления, разрушить всё в своей досягаемости.

Идея, спонтанно пришедшая в голову, показалась самым простым и самым тяжёлым решением.

- Если просишь, - глухо отозвался я, складывая и пряча крылья за спиной.

Всего один короткий взгляд на бледную девушку с алыми волосами, что испуганно и с надеждой смотрела на меня. Всего одна команда для пленников моего амулета.

Отец не успел ничего понять и не успел бы оказать сопротивление.

Серые сгустки в секунду окутали отца и перенесли его туда, где его в скором времени настигнет карма. Туда, откуда он долго не сможет выбраться - на гору человеческой богини Актиллы, богини Мерцания и Жизни.

Она ненавидела бывшего супруга и даже после их смертей, их вражда находила выход в виде запретных территорий. Гора Актиллы не отпустит так просто дракона Ахарранга. Что ж, зная отца, он выберется оттуда. Когда-нибудь.

- Моро, - выдохнула девушка и, пошатнувшись, ринулась ко мне.

Но была остановлена десятком душ пленных. Я приказал им увести отсюда и её.

Стиснув зубы, прикрыв глаза, я досчитал до десяти. Огромных усилий потребовалось хладнокровно отправить ее в Хельтон, а не притянуть к себе, утешая.

Бросив взгляд на тело под тентом, на алтарь, я распорядился отправить несчастного мага в столичную целительскую больницу. Возможно, его ещё могут спасти.

Дикая, невероятная слабость захлестнула меня необузданной волной. Тело била мелкая дрожь, руки дрожали, но я понимал, конец эпохи правления драконов Ахарранга. Вернее, бесчеловечному правлению из тени. Пора было выстраивать и лепить новый образ драконов для людей. Мы не чудовища. Мы не обязаны быть монстрами, даже если нас таковыми считали многие века.

Напоследок, ощутив рвение своего дракона, я усмехнулся. Прислонился спиной

- ...спасибо, я получил удовольствие, - пророкотал дракон в моей голове, когда я лицезрел как пыль, поднятая столбом от разрушенной пещеры, похоронившая останки Ахарранга и весь инвентарь для ритуала его воскрешения, оседает на замёрзшую землю.

Равнина подле Зачарованного леса не пострадала, сам лес тоже. Но пещеры были напрочь разрушены. Дракон сравнял их с землёй.

- Мы ведь не разрушили мир, как ты мечтал, и даже не захватили его, - хмыкнул я устало, перебирая во рту травинку и сидя на траве, покрытой пылью.

Разве? Мы разрушили пещеру и мир твоего отца. Какая разница, что мы разрушили? Я получил бы одинаковое удовлетворение,- рычал дракон, засыпая.

Ещё несколько месяцев назад я бы не поверил в то, что будучи драконов Ахарранга, сильным, независимым, со своими принципами и стремлениями, я откажусь от возможности захватить этот мир. Наверное, его стоит не захватывать, а завоёвывать. И определенно, не войной...

- Спасибо, Ревенхельд, - произнес с нежностью, и добавил, чувствуя что даже при упоминании ее имени сердце стучит чаще, - моя маленькая глупая и отважная Ревенхельд...

Глава 25

Рита Ревенхельд.

Он появился перед ступенями в академию спустя час и сорок одну минуту. Я считала.

Измученный, уставший и бледнее обычного, блондин как обычно переместился используя души своих врагов из амулета. Наверное, когда-нибудь, я привыкну к такому вопиющему использованию душ несчастных, как рабов. Или всё же смогу повлиять на более щадящее к ним отношение.

Моралис остановил уставший взгляд на мне, завидев меня на ступенях перед закрытыми главными воротами в академию.

И в прозрачно-серых глазах я определенно точно заметила нежность и теплоту. Кто бы мог подумать! В льдистых глазах дракона - целый юг!

Неловко встав, я отряхнулась. Прежде, чем броситься к блондину на шею, я отсчитала два шага. Пусть не думает, что я тут ради него мёрзну в ожидании. Но сила объятий и гулкий стук собственного сердца выдавали мое волнение, что сходило на нет при виде Моро.

- Рита, только не говори, что ты все это время сидела здесь? - его голос звучал мягко, тихо, но с привычным сарказмом. Теплые ладони легли на мои лопатки, прижимая к твердому мужскому телу сильнее.

- На ступенях, - подтвердила я.

- Зачем ты меня ждала? - короткий смешок. Но тон такой самодовольный, что захотелось вмиг расщепить на атомы его бахвальство.

- Вообще-то, я ждала тут не тебя, - хохотнула я, - просто комендантский час, двери закрыты, сам понимаешь.

Я лгала. Я ждала Моро. И комендантский час не был для меня чем-то вроде препятствия. Но, пусть не зазнается.

Спрашивать о том, что произошло в пещере, я не была готова. Наверное, нам нужно время для этого. Сейчас мы оба прятались в глупом бессмысленном разговоре от суровой правды произошедшего.

- Отлично. Я уж подумал, что я тебе небезразличен, - хмыкнул блондин.

- Так и есть, - отозвалась я, сознаваясь.

- Я должен был первый признаться, глупая Ревенхельд, - цокнул блондин, и, наверняка закатил глаза.

Мне этого не было видно. Я упиралась подбородком в твердое плечо парня и просто обнимала его настолько сильно, что, казалось, я смогла бы сломать ему ребра...

Мы расположились на холодных каменных ступенях перед закрытыми воротами в Хельтон. Моро учтиво накинул на меня свою куртку, оставшись в одной разодранной рубашке с примесью пыли и земли.

- Тебя как-будто аркханы поваляли в Зачарованном лесу, - хмыкнула я, положив голову на его плечо.

Рука Моро незамедлительно легла на мою талию, притягивая к себе сильнее. Наверняка он заботливо пытается меня согреть. Но, видимо, не признается в этом никогда.

- Ревенхельд, давай просто помолчим. Посмотри, какой рассвет красивый. Ты когда-нибудь видела его таким огненным? - задумчиво произнес блондин.

И мы, два влюбленных человека, просто смотрели, как поднимается солнце. И было в этом моменте столько волшебства, что вызывало искреннюю радость от того, как красиво наступает новый день. Новый день с обычными проблемами в академии, обычными посиделками с друзьями после пар. И без всех этих мирских заговоров, злодеев и интриг...

- Мы вот спасли мир от гибели, от второго пришествия Ахарранга, - вздохнула я, чувствуя тепло, исходящее от моего дракона. Моро всё таки применил магию, согревая нас пологом теплоты. - А никому об этом рассказать не сможем.

- А зачем? - хмыкнул блондин.

- Нравится чувствовать себя тайным героем? - вопросом на вопрос ответила я, повернувшись к нему лицом так, что наши носы едва не соприкоснулись.

- Ну, не так хорошо, как властителем мира, но сойдёт, - усмехнулся Моро, в глазах которого я впервые видела столько искренности, теплоты, нежности. И все это было направлено мне одной. Да, я почувствовала себя настоящей королевой мира!

Я определенно точно в этот момент ощущала тихое счастье. Наверное, нам столько всего нужно будет обсудить с Моро. Но это не сейчас, не сегодня, и, может быть, даже не завтра. Я просто хотела его отвлечь от того, что ему пришлось сотворить, от чего отказаться. Я не представляла, насколько ему тяжело, и каким сильным духом нужно обладать, чтобы суметь противостоять близкому и родному человеку. Я чувствовала за собой вину, но отчаянно гнала мысли об этом. Я поступала так, как мне казалось, на тот момент было правильным.

Смотря сейчас на блондина, я понимала, что не все драконы - чудовища. И не все люди - человечные. Моро был прав, наша принадлежность не определяет нашей сущности.

- И что теперь будем делать? - я нежно обняла его руку и потерлась щекой о плечо дракона, вновь изучая восход.

- Получим золотые дипломы, уедем в столицу и, конечно, сыграем свадьбу.

Я рассмеялась искренне и весело.

Кто же знал, что блондин это всерьёз!

Эпилог

Конец учебного года

Мариса продолжала стоять в ступоре.

- Повтори ещё раз, - с горящими от восторга глазами произнесла подруга. В двенадцатый раз.

- Думаешь мой ответ поменяется, если ты спросишь в сотый раз? - я улыбнулась подруге, подхватывая свой выстраданный золотой диплом.

Сегодня был последний день пятого курса в академии Хельтон. С золотым дипломом мне все двери открыты. Вот только мне нужна была всего одна... Ладно, вру, - две двери!

- Просто невероятно это слышать! Да Ваша предстоящая свадьба станет

Да, спустя полгода все ещё пытались расследовать исчезновение Дартвуда-старшего. Такая значительная фигура, чиновник, одна из Правых рук Правителя...

Моралис получил право наследия, фамильный дом и прочее. Правда, особо ничего не поменялось, так как теперь он намеревался занять пост отца. Ну, это в будущем. Он желал доказать, что дар Крови не проклятье, а подарок судьбы, способный спасти тысячи жизней. Ровно, как и собирался доказать, что драконы Ахарранга прежде всего люди чести и дела...

Что касается моих родителей... Они были счастливы за меня и поддержали нас с Моро. Естественно, всё, что произошло несколько месяцев назад мы с моим драконом хранили в тайне почти ото всех. Вернее, Моро точно хранил, а я вот поделилась с Марисой. Ну, между нами, девочками.

- Эй, будущая жена моего друга, тебя долго ждать? - фыркнула Лорна, подходя к нам и раздражающе стуча каблуками.

- Я Рита, напомню тебе.

- Мне проще тебя по статусу именовать, - пожала плечами рыжеволосая. - У нас портал откроется скоро в столицу. Ты собрала свои пожитки?

Мы с Марисой закатили глаза синхронно. Пожалуй, к подруге детства Моралиса я ещё должна буду привыкнуть.

Мы с Моро решили, что я продолжу учебу в столице. В одной из самых известных , по истине королевских, академий. По ускоренной программе на факультете Целительство. Да, мой дар Крови хоть и был чудовищным, но применение ему всё же нашлось - быть помощником главного целителя в больнице Всемилостивого Многоликого было честью. Моро радостно сообщил, что отныне все расходы покрывает он сам. Содержанкой мне быть не хотелось, я отказывалась до последнего, пока он просто не сделал мне предложение. Вернее, его дракон...

Однажды, когда мы гуляли возле крутого утёса возле океана, он принял ипостась дракона. Тот куда-то улетел, и мне пришлось ждать целый час. Зато когда вернулся, его дракон весьма убедительно пророкотал:

- Жена.

И бросил мне под ноги огромное... Нет, гигантских размеров кольцо. Наверное, отобрал у орков, или троллей. Такое кольцо мне было велико даже в талии. Хотя, можно было использовать как тяжеленный обруч. Но мне его даже было не поднять.

Впоследствии Моро рассказал, что его дракон чувствовал меня равной. До сих пор не понимаю почему.

А вот кольцо... Моро подарил мне новое, которое уже подошло на мой пальчик. А драконье мы оставили, как помолвочное первое. Не обижать же зверя...

- Я буду скучать, Рит, - с грустью в голосе тихо произнесла Мариса, порывисто обнимая меня.

- И я, - я обняла Марису крепко. - Помни, для дружбы расстояние не помеха. Мы будем видеться с тобой часто, не успеешь заскучать. Береги себя.

- И ты... Хотя, этот столичный засранец, укравший у меня тебя, и так тебя бережет, - утирая слёзы отозвалась Мариса.

- Чем ты будешь заниматься?

- Поддамся в местную газету "Маг-вестник". Слышала, что магистр Азраил займет место ректора в будущем году, - понизила голос до шёпота Мариса. - Явно неспроста. Он что-то ищет и это связано с дарами, выпущенными из ларца Пандоры. Не нравится он мне. От него веет настоящей тьмой.

- Меня теперь это не касается, - я качнула головой.

Не-не-не. Я не готова была погружаться в новые неприятности и раскрывать загадки!

Мариса вздохнула:

- А вот я бы не отказалась докопаться до истины! Уж больно скрытный он!

Мариса сощурила взгляд в сторону коридора, ведущего в деканат.

- Мне пора, - я быстро клюнула подругу в щеку, пока она не развила мысль о новом ректоре Хельтона.

Мы нежно попрощались и я поспешила к Лорне. Возле портала нас ожидали Моралис, Люций и молчаливый Дарс.

Мой блондинистый дракон Ахарранга, стоило мне приблизится, властно притянул меня к себе, перехватив за талию. Его нос мазнул по моей шее, втягивая воздух. От чего по моей коже пронеслись мурашки, а я от удовольствия прикрыла глаза.

- Ну что, будущая госпожа Дартвуд, ты готова? - произнес нежно моё личное чудовище.

- А если нет? - прищурилась хитро.

- Тогда, считай, это похищение, - коварно усмехнулся блондин, - в нашу новую жизнь.