Вероника Викторовна Медведева

Похищение в кукурузном поле

Глава 1. Сюрприз для любимой бабушки

Вероника Медведева

* * *

Лето в сказочном лесу выдалось жарким и щедрым на урожай. Зайка Лёля, мышка Соня, белочка Зося, бурундучок Феня, ёжик Сеня и маленький барсук Боря собрали много грибов, ягод и шишек. Зайка Лёля варила варенье на зиму по рецепту своей бабушки. Ёжик Сеня сушил грибы на верёвочках на крыльце своего дома под корнем высокой сосны. А белочка и бурундучок перебирали кедровые орешки.

Когда всё было готово, зверята собрались за столом в центре укромной лесной полянки.

– В этом году мы рано закончили с запасами, – сказал барсук Боря уставшим от работы друзьям и сложил хворост около своего земляного дома.

– Лето слишком быстро пролетело, – ёжик Сеня обмахивался большим листом лопуха, – на календаре уже август!

– Зато у нас есть время отдохнуть, – бурундучок Феня не спускал глаз с дупла, где жила белочка Зося.

Дверца домика у подножия высокого дуба распахнулась, и на пороге появилась зайка Лёля с большим самоваром. Следом за ней вышла мышка Соня с банкой свежеприготовленного малинового варенья. Друзья с удовольствием принюхались к ягодному аромату.

– Сейчас только ложки принесу, – пропищала мышка и поспешила в свой домик под широким пнём.

Варенье выдалось невероятно вкусным, словно впитало всю сладость лета. Белочка Зося спрыгнула с ветки дуба, чтобы попробовать лакомство.

– Какие же чудесные рецепты присылает по почте твоя бабушка! – сказала она зайке Лёле. – Кстати, а где она живёт?

– На опушке соседнего соснового бора через реку, – Лёля разлила по чашкам горячий чай с земляничным листом.

– Мы ведь никогда не бывали у неё в гостях, – заметил бурундучок Феня. – Может быть, навестим твою бабушку?

– А что, неплохая идея, – задумалась зайка Лёля. – Я уже сделала все заготовки на зиму. У бабушки целый огород. Ей наверняка пригодится наша помощь. А ещё там есть кукурузное поле. Мне как раз нужно пополнить запасы муки.

– Кукуруза, – облизнулся барсук Боря, – давно хотел её отведать.

– Получится прекрасный сюрприз для любимой бабушки, – улыбнулась Лёля, – а для нас – новое путешествие.

– Давайте в этот раз без опасных приключений, – пропищала мышка. – Помните, как разбился о камни наш плот, когда мы отправились к устью реки?

– Не волнуйся, Соня, плыть в этот раз не придётся, – успокоила подругу зайка. – Нужно пройти по берегу до большого моста и перейти на другую сторону реки.

– Тогда решено, – барсук Боря подул на чашку чая, от которой поднимался пар, – сегодня собираемся в путь.

Вечером зайка Лёля открыла свой сундук и достала летние наряды.

– В такую жару точно не помешает панама… Ой, а это что? – На пол из груды вещей выпал бинокль. Лёля бережно подняла его и задумалась.

«А вдруг пригодится?» – Лёля заглянула в сундук и выудила со дна свою шапку с козырьком, которую она надевала во время загадочных исчезновений в их волшебном лесу. Тогда она стала настоящим сыщиком и догадалась, кто похищал золотые шишки с их поляны.

– Кто знает, где нас ждёт новая детективная история? – произнесла Лёля и положила шапку с биноклем в котомку.

На следующее утро зверята собрались на поляне и отправились к мосту. Погода стояла тёплая и безветренная. Птички напевали мелодии, а река переливалась спокойными волнами. Барсук Боря потрогал лапой прохладную воду.

– Боря, давай только не вплавь, – с волнением сказала белочка Зося. Прошлым летом барсука чуть не унесло течением, когда он решил переплыть реку.

Боря раздул щёки и быстро зашагал в сторону моста.

– Почти пришли, – улыбнулась зайка Лёля, глядя на огромную водяную мельницу на другой стороне реки.

Глава 2. Кукурузное поле

На другом берегу реки раскинулся густой сосновый бор. Рядом простиралось необъятное кукурузное поле. На высоких стеблях желтели крупные початки, готовые выпрыгнуть из своих зелёных нарядов. Зверята обогнули поле и вышли на просёлочную дорогу, которая вела к небольшой деревушке.

– В таких кукурузных зарослях легко потеряться, настоящий лабиринт, – передёрнул иголками ёжик. – Ой, слышали? Какой-то шорох…

– Сеня, тебе просто показалось, – махнула лапкой зайка Лёля, высматривая впереди знакомый деревянный домик.

Бабушка зайчиха заметила их издалека и помахала узорчатым платочком.

– Как я соскучилась! – Лёля прыгнула в бабушкины объятия.

– Здравствуйте, мои хорошие, – бабушка тепло поприветствовала зверят. – Какой же сюрприз вы мне устроили! Я вам очень рада. Проходите скорее в дом. Вы, наверное, устали с дороги.

– Ого, какой у вас большой огород, – присвистнул барсук Боря, когда они шли мимо грядок. – Морковка, лучок, огурчики, репка…

– Чем богаты, тем и рады, – скоромно сказала бабушка. – Здесь у всех свои огороды. Нужно ещё редис и салат посадить.

– Мы поможем, бабуль, – улыбнулась зайка Лёля.

Около крыльца их ждали два крота с маленькими лопатами.

– Хозяйка, две грядки вспахали, – отчитались землекопы.

– Спасибо, – сказала бабушка зайчиха. – Мой сосед Дед Беляк просил вас зайти к нему. У него ещё больше грядок.

Кроты кивнули и направились в соседний огород.

В это время над ними пролетала сорока, которая без умолку повторяла:

– Срочные новости! Мышки готовятся к сбору урожая. Приближается праздник Первого помола. Великий праздник! Срочные новости!

Друзья переглянулись и начали расспрашивать бабушку о празднике.

– Вы же видели на реке нашу водяную мельницу? Когда созреет кукуруза, мы будем готовиться молоть муку, – бабушка показала на поле. – Праздник Первого помола – великий день главного урожая. По традиции мы печём из получившейся муки большой каравай.

– Как здорово! Мы тоже хотим побывать на празднике, – обрадовалась белочка Зося.

После небольшого отдыха зверята отправились на прогулку. Зайцы-фермеры ухаживали за своими огородами и пололи сорняки. Мимо поля в сторону своего дома медленно шёл пожилой заяц с коромыслом на плечах. Вода расплёскивалась из двух вёдер – так, что в каждом осталось чуть больше половины.

– Это, должно быть, бабушкин сосед Дед Беляк, – шепнула друзьям зайка Лёля, а потом обратилась к зайцу: – Здравствуйте, дедушка, вам помочь?

– Откройте калитку, ребятки, – тяжело дыша сказал заяц. – Ох, когда

Зверята помогли Деду Беляку и решили отправиться посмотреть на мельницу. К деревянному домику на берегу крепилось огромное водяное колесо, которое крутило течение реки. Их встретил кабан, который длинными клыками закатывал большой каменный круг на крыльцо. Он поприветствовал зверят и проследил за их удивлёнными взглядами.

– Это жёрнов, – добродушно усмехнулся кабан и кивнул на мельничный каменный круг: – Верхний недавно треснул. Хорошо, хоть один-единственный запасной жёрнов остался. Завтра буду устанавливать.

– А как вообще работает мельница? – спросил ёжик Сеня и с любопытством посмотрел на реку.

– Мельницы бывают разные, ветряные и водяные, – кабан с любовью окинул взглядом постройку. – Наша водяная мельница работает от потока. Сила воды вращает верхний жёрнов, который перетирает зерно о нижний неподвижный жёрнов. Так и получается мука. Если хотите, ребятишки, приходите завтра – покажу, как тут всё устроено. А теперь мне домой пора. Смеркается уже. Завтра с утра много работы.

Зверята попрощались с кабаном и тоже отправились домой по дороге вдоль кукурузного поля.

– Твоя бабушка, наверное, пирожков напекла, – мечтательно сказал ёжик Сеня, как вдруг распушил иголки. – Что это? Опять шорох в поле.

– Я тоже что-то слышала, – белочка Зося закрылась своим пушистым хвостом.

– Давайте поспешим, поздно уже, – сказал бурундучок Феня и взял белочку за лапку. – И дождик накрапывает.

Глава 3. Загадочное похищение

На следующий день зверята вышли во двор и зажмурились от ярких лучей летнего солнца.

– Давайте сажать салат, – зайка Лёля потянулась к семенам, как вдруг сверху над ними раздался взволнованный голос.

– Срочная новость! – верещала сорока и кружила над огородами. – Кабан в панике! Пропал жёрнов! На мельнице пропал жёрнов. Срочная беда… Ой… Срочная новость. Беда! Беда!

Зверята переглянулись и сразу забыли про посадку овощей.

– Мы же вчера видели этот жёрнов. Кто мог похитить такую большую и тяжёлую деталь? – удивился барсук Боря.

Все соседи-фермеры вышли из своих домиков и с тревогой слушали сороку, которая совсем выбилась из сил и приземлилась прямо в бочку с водой Деда Беляка. Жители ринулись к мельнице. Когда зверята пришли на берег реки, кабан уже показывал всем пустое крыльцо.

– Старый жёрнов сломался, – ревел он и перебегал с места на место. – Я поставил новый жёрнов сюда. Хотел заменить. Пришёл утром, а его нет!

– Может быть, есть ещё один запасной жёрнов? – пропищали мышки, которые работали в кукурузном поле.

– Нет, – покачал большой головой кабан, – таких каменных жерновов больше нет. Их очень сложно и долго изготавливать.

– Что же теперь, – чуть не расплакались зайчата, – праздника помола не будет?

– И муки больше не будет? – Дед Беляк опустил длинные уши.

– Если жёрнов не найдётся, – после долгого молчания сказал кабан, – то мельницу придётся закрыть.

Толпа разразилась возмущёнными возгласами. Все были в полном недоумении – жёрнов просто исчез. Ну не может же большой каменный круг просто раствориться в воздухе?!

– А вдруг жёрнов упал в реку? Надо попросить выдр поискать его на дне, – предложил кто-то из жителей.

Все поддержали эту идею и попросили немного оклемавшуюся сороку позвать пловцов. Выдры много раз ныряли и, казалось, проверили всё дно реки, но жёрнова нигде не было.

– Течением его унести не могло, слишком тяжёлый, – покачал головой Дед Беляк.

Боря повернулся к друзьям и шепнул:

– Его могли унести по небу.

– Как это? – пискнула мышка Соня.

– Такую вещь могла поднять только огромная птица, – со знанием дела сказал Боря.

Ёжик Сеня при мысли об огромной хищной птице свернулся в колючий клубок, а белочка Зося закрылась пушистым хвостом.

– Боря, зачем ты нас пугаешь? – бурундучок Феня пытался успокоить белочку, которая дрожала всем телом.

– Разве могут быть другие версии? – развёл лапами барсук.

– Может быть, и могут, – задумчиво произнесла зайка Лёля и махнула друзьям следовать за ней.

Глава 4. След в лабиринте

От мельницы к кукурузному полю вела широкая тропинка. Зайка Лёля осторожно скакала впереди, внимательно разглядывая землю.

– Что ты ищешь? – спросил подругу барсук Боря. А про себя подумал: «Неужели Лёля найдёт улики раньше меня?». Прошлой весной зайка распутала загадочное дело с золотыми шишками и сейчас, похоже, снова решила забрать себе роль главного сыщика. Боре очень хотелось стать детективом и разгадать тайну загадочного исчезновения жёрнова первым.

Зайка Лёля остановилась у входа на кукурузное поле. Зверята подошли ближе и с удивлением заметили на влажной от вчерашнего дождика земле глубокую рытвину.

– Похоже на след от большого колеса, – задумчиво сказала Лёля. – Куда он ведёт? Следуйте за мной!

– Может быть, останемся тут? – поёжился Сеня, с опаской глядя на высокие кукурузные стебли и вспоминая загадочные шорохи.

– Не бойся, – Лёля осторожно потрогала рытвину лапкой. – Я уверена, что это след от жёрнова. Будто похититель укатил его и спрятал.

Друзья медленно зашли в кукурузное поле. Ёжик Сеня предпочёл катиться колючим клубком. Тропинка сузилась и петляла среди зарослей. Стебли росли так близко друг к другу, что напоминали коридор. Зайка Лёля вела друзей по следу от колеса.

– Мы в каком-то лабиринте, – белочка Зося крепко сжала лапку Фени, – этот след заводит нас в глубину поля. А уже вечер на носу.

Но тропинка с рытвиной посередине внезапно повернула влево и в скором времени снова вывела их к мельнице. След на земле внезапно оборвался.

– Словно огромное колесо укатилось прогуляться и вернулось домой, – пропищала мышка Соня.

– Но след заканчивается на выходе из поля, – медленно произнесла Лёля, – он не докатил до мельницы. С ним что-то случилось тут.

– Будто растворился, – сказал бурундучок Феня.

Барсук Боря с гордостью раздул щёки и решил напомнить друзьям о своей версии, которая казалась ему единственно возможной:

– Жёрнов унесла огромная птица! Он выкатился из поля, и в этот момент мимо пролетала сильная птица. ХВАТЬ! И унесла жёрнов. Иначе почему следы обрываются так внезапно?!

Белочка Зося от страха спряталась за бурундучком Феней, а ёжик Сеня снова свернулся в клубок.

– Зачем птице огромный каменный круг? – спросила мышка Соня.

– Как зачем? – этот вопрос поставил Борю в тупик. – Чтоб был. Мало ли что птицам может понадобиться. Например… для строительства гнезда. Жёрнов, знаете ли, в хозяйстве вещь нужная…

Зайка Лёля покачала головой.

– След на земле явно от жёрнова. Главный вопрос: кто

– Может быть, оно случайно укатилось в поле, само вернулось обратно, а тут его… ХВАТЬ! – Боря снова начал предлагать свою версию, но Сеня вдруг испуганно зашипел.

– Шорохи! Опять! Стебли двигаются! Бежим! – завопил ёжик и укатился клубком по дороге в сторону деревни.

Зверята прислушались.

– Ветер, наверное, – сказал Боря. – У Сени расшалились нервы.

– Утро вечера мудренее, – зайка Лёля ещё раз внимательно окинула взглядом след на рыхлой земле. – Мы что-то упускаем. Что-то важное.

«Но я обязательно раскрою это дело первым. Все увидят, что я настоящий сыщик», – подумал Боря.

Глава 5. Странные дела

Все лесные жители были озадачены загадочным похищением. А главное – теперь под угрозой были запасы на зиму и праздник Первого помола, ведь на мельнице мололи кукурузу на всю округу. Даже из соседних лесов приходили за мукой.

Барсук Боря погрузился в раздумья и почти не разговаривал с друзьями. Бабушка зайчиха попросила зверят посадить салат и укроп. Зайка Лёля вышла в огород в своей шапке с козырьком и то и дело поглядывала в сторону кукурузного поля.

«Лёля надела шапку детектива неспроста, – подумал Боря и недовольно раздул щёки. – У неё точно есть своя версия похищения. Я должен раскрыть это дело первым. Никто не верит, что жёрнов унесла огромная птица».

В это время над ними пролетала сорока. «Срочные новости. Жёрнов до сих пор не найден. Через три дня кабан закроет мельницу. Грустные новости. Нашу мельницу закроют», – печальным голосом сообщила она и скрылась из виду.

Зайка Лёля обвела друзей взглядом и сказала:

– Мы должны помочь найти жёрнов. Нельзя допустить, чтобы мельницу закрыли.

– Пойду прогуляюсь, – тихо сказал ёжик Сеня, положил лопату и вышел за калитку.

Боря хотел пойти за другом, но Лёля остановила его.

– Пусть побудет один и успокоится, – сказала зайка. – А нам до вечера нужно закончить посадки.

Ёжик Сеня брёл вдоль низеньких заборов, за которыми виднелись соседские огороды.

– Никто мне не верит, – вздохнул ёжик, – но я правда слышал шорохи. Не нравится мне это.

Он проходил мимо домика Деда Беляка, как вдруг заметил, что занавеска за его окном дёрнулась. Сеня покачал головой и продолжил шагать по просёлочной дороге, ведущей к кукурузному полю. Все соседи будто испарились. Как только он проходил мимо очередного дома, слышался звук захлопнувшейся двери.

«Они что… от меня прячутся?» – подумал ёжик. Он собирался уже поворачивать на тропу в сторону мельницы, когда из зарослей кукурузы неожиданно выскочили три зайчонка и чуть не сбили Сеню с ног. Увидев ёжика, зайчата закричали и бросились к своему участку.

«Они что… меня испугались?» – ещё больше растерялся Сеня и решил вернуться к своим друзьям. Происходило что-то странное. Ёжик был готов поспорить на самое вкусное яблоко, что соседи что-то скрывали. А когда он шёл мимо дома Деда Беляка, то снова заметил в окне странное движение. Сеня прибавил шагу.

– Он следил за мной! – запыхавшись, выпалил он друзьям и спешно закрыл за собой калитку. Зверята переглянулись между собой.

– Кто за тобой следил? – с беспокойством спросила белочка Зося.

– Дед Беляк! Прятался за занавеской и следил за мной из своего окна, – затараторил Сеня. – Все соседи ведут себя очень странно. Говорю вам! Они что-то скрывают! То шорохи в поле, теперь соседи… Не нравится мне это!

– Пойдём скорее в дом, – сказала зайка Лёля. – Бабушка заварила чай с ромашкой.

Дома Сеня немного успокоился и рассказал друзьям про необычное поведение соседей и трёх зайчат, выскочивших из поля.

– Тебе, наверное, просто показалось, – зайка Лёля подлила ёжику горячего чая.

От возмущения Сеня насупился и навострил иголки:

– Шорохи мне показались, а теперь и подозрительная слежка тоже? Я ничего не придумываю. Здесь творятся странные дела.

– Мы тебе верим, конечно, – заверила друга зайка Лёля. – Но я уверена, что Дед Беляк за тобой специально не следил. Это, наверное, просто совпадение. Вот что мы сделаем. Завтра сами устроим слежку за его домом, чтобы убедиться, что он ничего не замышляет.

Глава 6. Уходим огородами

Всё утро следующего дня зверята помогали бабушке зайчихе в огороде. Сеня постоянно фыркал и оборачивался на соседний участок. Дед Беляк вышел из дома только раз, чтобы принести с реки воды и полить огород. Но когда он дошёл до середины грядки, то вдруг замер, а потом резко поставил лейку на землю и ринулся в дом. Зверята его больше не видели.

После раннего ужина, когда солнце только собиралось клониться к закату, зайка Лёля шепнула друзьям:

– Незаметно выходим и устраиваем слежку. Сеня, ты увидишь, что Дед Беляк ничего не замышляет.

– А как мы попадём на соседний участок? – пропищала мышка Соня. – Калитка на ночь обычно закрыта на засов.

Лёля взяла свою шапку с козырьком и бинокль на верёвочке.

– За кустом смородины в заборе есть проход, – сказал бурундучок Феня.

Зверята вышли из дома, пробрались на соседний участок и спрятались в грядках за высокой ботвой. Ёжик Сеня заметно нервничал и вздрагивал при малейшем шорохе.

– Что это, слышали? – прошипел он, когда рядом шелохнулся широкий лист лопуха.

– Это я хвостом задела, – тихо сказала белочка Зося. – Ой, видели? Кажется, занавеска дёрнулась?

– Я же говорил вам. Говорил! – Сеня не сводил глаз с окна деревянного домика. – Дед Беляк следит за нами.

– Спокойно, – зайка Лёля посмотрела в бинокль. – Может быть, он просто решил взглянуть на свой огород перед тем, как ложиться спать.

– Да вот же, – Сеня показал в сторону заячьего дома. – Снова! Занавеска дёргается, а его в окне не видно. Не верите? Я сам подберусь ближе и рассмотрю.

– Сеня, не надо, – попытался остановить друга барсук Боря, но ёжик уже выбрался из-за ботвы и крался меж грядок в сторону дома Деда Беляка. Он сам не знал, что именно хотел увидеть, но отсиживаться в засаде и ничего не делать было невыносимо. Сеня чувствовал, что на этой стороне реки было много пугающих загадок. И сидеть сложа лапы он не собирался.

Ёжик осторожно ступал вдоль забора, скрываясь за листьями репы. Зверята, затаив дыхание, наблюдали за тем, как их друг повернул на узкую тропинку между двух грядок и приближался к дому Беляка. Сеня не сводил глаз с окна

«Землетрясение?» – с ужасом подумал Сеня и обернулся на кукурузное поле. Высокие стебли раскачивались, словно великан пробирался через заросли, а каждый его шаг сотрясал землю. От испуга ёжик бросился убегать обратно в укрытие и споткнулся о лейку, которую Дед Беляк оставил около грядки. Лейка упала и звонко ударилась о камень. Вода разлилась по земле. Сеня уже успел добежать до друзей, когда за дверью дома послышались быстрые шаги. Их раскрыли!

– Уходим огородами, – шепнула Лёля друзьям.

Они успели незаметно пробежать между грядками и скрыться за забором как раз в тот момент, когда на крыльцо выскочил Дед Беляк с лопатой наготове.

– Фуф, еле лапы унесли, – выдохнул Боря, когда зверята зашли в дом бабушки зайчихи и закрыли дверь на засов.

– Я же говорил вам! – от волнения ёжик Сеня дрожал всеми иголками.

Он рассказал друзьям про то, что видел в поле:

– Земля задрожала! Там кто-то ходит. Кто-то огромный!

Барсук Боря хотел было снова напомнить про свою версию об огромной птице, но передумал. «Зачем птице ходить по полю, если она может летать? – подумал он. – Что-то тут не складывается».

– Ясно только одно, – задумчиво произнесла зайка Лёля. – В кукурузном поле происходит что-то странное. Сначала загадочный след, шорохи, а теперь и землетрясение.

– И что мы будем делать? – настороженно спросил бурундучок Феня.

– Мы отправимся туда и исследуем поле, – уверенно сказала зайка Лёля и топнула лапкой.

Глава 7. Маленькая улика

Зверята не сразу поддержали идею зайки Лёли отправиться в кукурузное поле для поиска улик.

– Ключ к разгадке похищения жёрнова находится там, я уверена, – сказала Лёля. – Вы же тоже хотите помочь спасти мельницу?

– Конечно, хотим, – пискнула мышка Соня. – Но после рассказов Сени идти страшно.

– Там настоящий лабиринт, – дрожащим голосом сказала белочка Зося. – Что, если мы заблудимся?

– Я не пойду, – насупился ёжик, – с меня хватит. Пожалуй, пора смириться, что жёрнов пропал. Он исчез. Растворился в воздухе. Конец истории.

– Без паники, – Лёля вышла на крыльцо. – Днём там совсем не страшно. Кажется, где-то в шкафу я видела хлопушку. Сеня, ты можешь остаться на входе в поле и следить за нашим сигналом. Если услышишь громкий хлопок, беги за подмогой.

– Я могу и один в поле всё разведать, – вызвался барсук Боря, но Лёля покачала головой. «Конечно, она хочет быть главным сыщиком», – недовольно подумал Боря.

В ярких солнечных лучах кукурузное поле выглядело совершенно не пугающим.

– Вот этот след от большого колеса, – Лёля показала на вход в лабиринт поля. – Земля высохла, и он сохранился почти таким, каким был в тот день. Нам нужно снова проследить его путь. За мной.

Ёжик Сеня свернулся в колючий клубок и остался на страже. Барсук Боря нехотя последовал за друзьями. Но, в отличие от зайки, которая рассматривала только рытвину, он озирался по сторонам в поисках чего-то необычного. И вскоре его взгляд упал на странные маленькие кучки рыхлой земли. Боря пригляделся: «Недавно выкопали. Почему их так много? Такие обычно роют… кроты!». Барсук так увлёкся собственными поисками, что отстал от остальных и заблудился среди тропинок в поле.

«Этого только не хватало, – с досадой подумал он. – И как мне теперь выбираться? А когда стемнеет, что я тут буду делать? Хлопушка-то у Лёли осталась. Нужно найти помощь».

– Есть кто-нибудь? Ау? – закричал барсук и прислушался. Но вместо ответа совсем рядом с ним со всех сторон сразу послышались шорохи.

– Кто здесь? – грозным тоном спросил Боря и попятился, как вдруг что-то хрустнуло.

Он обернулся и посмотрел вниз – оказывается, он наступил на чьи-то маленькие очки.

– И кто такие носит? – пробормотал Боря и осторожно поднял очки с круглыми стёклами. Голубая оправа треснула посередине.

Внезапно пришло радостное озарение.

– Так это же улика! Настоящая улика! И её нашёл я, – Боря даже на мгновение забыл, что потерялся.

Вдруг послышался шорох и писк откуда-то снизу.

– Потерялся? – спросил тонкий голосок.

Боря оторвал взгляд от своей находки и с удивлением обнаружил, что его окружали маленькие мышки. Ростом они были ниже Сони и носили холщовые мешочки-рюкзаки.

– Да, отстал от друзей и заблудился, – сказал барсук. – А вы тут работаете?

– Кукурузное поле – наш дом, – пропищали мышки. – Мы следим за каждым растением и помогаем готовиться к сбору урожая. Хоть бы нашёлся жёрнов. Хоть бы нашёлся… Следуй за нами. Покажем дорогу.

Мышки вывели Борю с поля, где его встретил взволнованный ёжик Сеня. Он так нервничал, что без остановки бегал по кругу.

– Почему так долго? – спросил он, увидев друга. – А где остальные?

Боря поблагодарил мышек за помощь и объяснил Сене, что произошло. В это время вернулись зверята, и они все вместе отправились домой. Боря показал найденные в поле очки и раздул от гордости щёки.

– Эти очки могут быть ключом к разгадке, – сказала зайка Лёля, внимательно рассмотрев улику. – Не так много жителей носят очки. У бабушки, например, большие очки с толстыми стёклами. А эти совсем крохотные.

Боре очень хотелось представить свою версию, но, как назло, в голову не приходило ни одной идеи.

– Давай я попробую их починить? – предложил ёжик Сеня. – Хорошие же очки, кому-нибудь пригодятся.

– Чужие очки надевать нельзя, – покачала головой Лёля, – иначе зрение станет хуже.

Когда зверята зашли в дом, то сразу почувствовали сладкий зерновой аромат.

– Это что… пряники? – ёжик Сеня даже зажмурился от предвкушения.

– Нет, дорогие, это кукурузное печенье, – бабушка зайчиха выглянула с кухни. – Скорее к столу.

Зверята с удовольствием отведали вкуснейшее лакомство.

– А вы поделитесь с Лёлей этим рецептом? – с надеждой спросил бурундучок Феня.

– Конечно, мои милые, – улыбнулась бабушка зайчиха. – Я передаю Лёлечке все свои любимые рецепты и секретные знания.

– У кукурузы явно есть секрет, – усмехнулся Боря, вспоминая прогулки по полю.

– Правильно говоришь, – мягко сказала бабушка. – Кукуруза не просто очень полезная и вкусная, но и требовательная. Например, кукурузная мука сильнее впитывает влагу, чем пшеничная. А потому в тесто нужно добавлять чуть больше воды, чтобы выпечка получилась мягкой. Главное – не пересушить в духовке.

– Спасибо, бабушка, – Лёля намазала на печенье немного смородинового варенья, – я бережно храню все твои рецепты.

– А мы очень любим, когда ты по ним готовишь, – улыбнулась белочка Зося. – Это так

– Спасибо, мои дорогие, – улыбнулась бабушка зайчиха, но вдруг погрустнела. – Не знаю только, что мы все будем делать без нашей мельницы-кормилицы. Как же так?!

– Не переживай, бабуль, – сказала Лёля, – жёрнов обязательно найдётся.

Глава 8. Чудеса дедукции

Всю ночь Боря ворочался с боку на бок. Ему снились странные сны о гигантских початках кукурузы и огромной птице. Потом сон неожиданно изменился: он шёл к покосившейся мельнице по обширному полю и чуть не провалился в яму. «Почему здесь так много ям?» – подумал барсук и неожиданно проснулся. Рассвет робко заглядывал за занавеску на окне.

«Приснится же такое», – пробурчал Боря и долго пытался снова заснуть. Ямы в поле не выходили у него из головы.

Поздним утром послышался запах оладий, приготовленных бабушкой зайчихой. За завтраком Лёля и Боря почти не притронулись к еде. Зайка была погружена в размышления и барабанила лапкой под столом. Она всегда так делала, когда волновалась.

– Что это с вами? – спросил ёжик Сеня.

– Нужно отправиться к мельнице, – сказала Лёля и нахмурилась.

Боря с беспокойством перевёл на неё взгляд. Казалось, что разгадка была под самым его носом – ещё чуть-чуть, и он размотает этот запутанный клубок загадочных происшествий. «Неужели Лёля уже раскусила это дело?» – подумал Боря.

По пути к мельнице друзья молчали, наблюдая за зайкой. Она явно о чём-то догадывалась.

– Ты снова хочешь рассмотреть след в поле? – наконец спросила мышка.

Зайка кивнула, поправила свою шапку с козырьком и достала из кармана лупу.

Боря не отставал от Лёли ни на шаг. «Эх, зря я вчера не расспросил полевых мышек, – думал он, – они наверняка что-то знают. Может быть, те шорохи в поле – их лап дело?!».

Когда зверята приблизились к берегу, то услышали голоса.

– Кто это? – прищурился ёжик Сеня.

– Кроты! – воскликнул Боря.

И правда, недалеко от мельницы велись какие-то земляные работы. Кроты рыли к реке узкую, длинную траншею маленькими лопатами.

– Здравствуйте! Что это вы тут делаете? – спросил бурундучок Феня.

– Прокладываем водопровод, – несколько смутившись, ответили кроты. Один из них постоянно щурился, стараясь разглядеть зверят. Боря не сводил с него подозрительный взгляд.

Лёля, казалось, не обратила на кротов никакого внимания и поспешила к тому месту, где заканчивался след от огромного колеса. Зверята последовали за ней и с удивлением наблюдали, как зайка начала скакать вокруг рытвины. Она притоптывала землю то одной лапкой, то другой, а потом достала лупу и принялась внимательно рассматривать почву.

– Что ты делаешь? – пискнула мышка Соня.

– Тс-с-с, – зайка быстро двигала носиком, словно пыталась что-то разнюхать. – На крыльце мельницы были лопаты. Принесите их, пожалуйста.

Сеня и Боря переглянулись и сходили за лопатами. Лёля перестала скакать и указала на небольшой участок земли:

– Копать нужно здесь.

– Зачем копать? Что ты придумала, Лёля? – округлил глаза ёжик Сеня.

– Приглядитесь, почва тут отличается, – зайка несколько раз топнула по рыхлой земле, – будто её недавно вскопали, а потом притоптали, чтобы стала ровной. А вокруг – жёсткая, твёрдая, как глина. Если жёрнов укатился в поле и каким-то образом вернулся обратно, но след его оборвался тут, то, значит, он никуда не мог деться. Никаких других следов поблизости нет. Зато почва отличается прямо рядом с тем местом, где заканчивается рытвина.

Боря и Сеня принялись копать землю и вскоре лопаты звякнули обо что-то твёрдое. Белочка Зося ахнула. Друзья начали копать быстрее и вскоре перед ними открылся большой каменный жёрнов. Зверята не могли поверить своим глазам и молча смотрели на горизонтально лежавший в неглубокой яме каменный круг.

– Но как ты догадалась? – не скрывая восхищения, спросила подругу мышка Соня.

– Чудеса дедукции, – улыбнулась Лёля.

– Деду… что? – переспросил бурундучок Феня.

– Неважно, – Лёля убрала лупу в карман. – Главное, что мельница теперь сможет работать.

– Но кто это сделал? – спросил бурундучок Феня. – Кто закопал тут жёрнов, а главное – зачем?

Зайка Лёля задумалась, а Боря неожиданно выпалил:

– Я знаю, кто!

– Кто? – друзья уставились на барсука.

Боря резко повернулся и указал на внимательно наблюдавших за ними кротов.

Глава 9. Неожиданное признание

Зверята перевели удивлённые взгляды с барсука на кротов, которые двинулись в их сторону с опущенными головами. Последним плёлся маленький крот с зажмуренными глазами и выставленными вперёд когтистыми лапами. Он постоянно спотыкался и чуть было не отправился блуждать в кукурузное поле. Его вовремя окликнул крупный крот, который вышагивал впереди. «Главный землекоп», – смекнул Боря.

Кроты подошли к яме и уставились на жёрнов.

– Кхе-кхе, – откашлялся главный крот и поправил свои круглые очки, – мы в общем… Так получилось…

Мы не хотели, чтобы…

– Рассказывайте, как всё было, – строго сказал Боря и раздул щёки. Барсук еле сдерживал радость – ведь именно он догадался, кто похитил жёрнов. Но ему не терпелось узнать, что именно произошло.

– В общем, однажды вечером мы припозднились и неправильно проложили маршрут к реке для строительства водопровода, потому что один из работников потерял в поле свои очки, – главный крот нахмурился и грозно посмотрел на маленького крота, который от волнения чуть не свалился в яму.

– А жители знали о строительстве водопровода? – спросила зайка Лёля.

– Нет, мы решили начать работы раньше срока, – крот отвёл крошечные глаза и потёр розовый нос, – чтобы побыстрее освободиться и отправиться в соседний лес. Нас там тоже ждут.

– Поспешишь – лисиц насмешишь, – нахмурился Боря. – Знаете такую поговорку?

– Кхе-кхе. Да что уж теперь, – опустил голову крот. – Мы работали днями и ночами, прокладывали тоннели под кукурузным полем, чтобы воду из реки к поселению провести. Но из-за спешки сами запутались – лишних лабиринтов нарыли. А потом во время работы… Кхе-кхе… Мы перепутали направление и случайно врезались в фундамент мельницы. От удара этот каменный круг тронулся с места и колесом покатился прямиком в кукурузное поле.

– Но как вы вернули его обратно? – спросил Боря.

– Видимо, с помощью этого? – зайка Лёля заметила на земле рядом с кукурузными стеблями небольшие ровные палки.

Кроты кивнули, а главный землекоп продолжил свой рассказ.

– Мы схватили палки и попытались направить огромное колесо обратно к мельнице. Не с первой попытки нам всё же удалось развернуть его в нужном направлении… Но, на беду, оно угодило

– Но пропажу заметили уже утром, – взволнованно сказал маленький крот и замахал лапами, – столько шуму наделали. Такой переполох! Мы же не знали, что жёрнов – важная деталь для мельницы.

– Нам было страшно рассказать правду, – сказал главный землекоп. – Но мы всё исправим и поставим жёрнов на место. Просто пока не успели этого сделать.

– Всё тайное становится явным, – топнула лапкой зайка Лёля.

– Простите нас, – хором сказали кроты.

– Вам нужно извиниться перед жителями, – пропищала мышка Соня. – Скорее ставьте жёрнов на место, а завтра утром мы всех-всех позовём сюда.

Кроты согласились и поблагодарили зверят.

– Кстати, вот, – ёжик Сеня достал из кармана маленькие очки, которые он перемотал липкой лентой посередине, – починил.

Маленький крот не сразу понял, что ему протягивали, и долго жмурился в другую сторону, пока мышка Соня не помогла ему надеть очки.

– Ура! – воскликнул крот. – Я снова вижу. Большое спасибо!

Зверята попрощались с кротами и направились в сторону дома бабушки зайчихи.

Глава 10. Дело раскрыто, мельница спасена

По дороге друзья наперебой восхищались детективными способностями зайки Лёли и барсука Бори.

– Ну вы настоящие сыщики, – присвистнул бурундучок Феня. – Это же надо такую смекалку иметь!

– Боря, как ты догадался, что в исчезновении жёрнова виноваты кроты? – спросила белочка Зося.

Барсук рассказал друзьям о кротовых норах в кукурузном поле и даже о странном сне.

– Жёрнов кто-то должен был унести или спрятать, – продолжил Боря. – В этом деле точно замешаны те, кто был в поле. Например, тот, кто потерял там свои очки. Когда я увидел кротов на берегу, то понял, что они явно причастны к похищению. А их виноватый вид не оставил во мне никаких сомнений.

– Молодец, Боря, – похвалила барсука зайка, – отличное расследование! Мне было важно разгадать, куда именно исчез жёрнов, а ты вычислил виновных.

– Спасибо, Лёля, но до тебя мне ещё далеко, – улыбнулся барсук. Ему стало немного стыдно за то, что он завидовал зайке и пытался её опередить.

– А что, – Лёля положила на плечо барсука лапку, – может, нам открыть своё детективное бюро?

Друзья радовались тому, что смогли распутать сложное дело, и поспешили рассказать бабушке зайчихе о своих приключениях.

– Какая прекрасная новость, – бабушка обняла зверят и пригласила на чаепитие.

– Завтра мы позовём всех жителей к мельнице, – сказала зайка Лёля, – пусть будет сюрприз.

На следующее утро все собрались на берегу реки и увидели на крыльце мельницы жёрнов. Кабан от радости начал носиться по кругу и чуть не сшиб всех своими бивнями.

– Нашёлся, – ревел он. – Спасена наша кормилица!

Зверята поднялись на крыльцо и рассказали, как отыскали жёрнов.

– Кто же его закопал? – отдышавшись, спросил кабан.

– Мы, – раздалось где-то позади.

Толпа расступилась и пропустила кротов. Они подошли к мельнице и после небольшой паузы сделали признание.

– Нам не хватало духу признаться, что это мы, сами того не желая, стали похитителями жёрнова, – закончил свой рассказ главный землекоп. – Простите нас.

Все перевели взгляды на кабана.

– Что ж, – поразмыслив, сказал он, – главное, что вы вернули жёрнов на место целым и невредимым. Но впредь помните, что всегда лучше сказать правду, даже если боитесь осуждения.

– Так водопровод-то готов? – спросил Дед Беляк с коромыслом на плечах.

– Почти, – сдержанно кивнул главный крот. – Мы почти закончили подземные работы.

– Погодите, так вы всё это время рыли ходы под кукурузным полем, – перебил крота ёжик Сеня. – Это из-за вас стебли кукурузы тряслись, и земля дрожала? Вот откуда шорохи и землетрясение?!

– Да, водопровод – это дело непростое и шумное, – кивнул крот, – на пути могут попадаться крупные камни.

– Вот оно что, – почесал уши Дед Беляк, – а мы-то все думали, что в поле кто-то страшный завёлся и бродит там среди початков. Я даже слежки устраивал, наблюдал за полем из окна. А это, оказывается, подземные работы кротов жителей пугали.

– Мы думали, что в поле живёт кукурузный великан, – сказали зайчата.

– Ах вот чего вы тогда испугались, – засмеялся ёжик Сеня. – А я-то думал, что меня. Теперь понятно, почему соседи вели себя странно.

Всё встало на свои места. Урожай собрали, зерно просушили и смололи первую кукурузную муку. А какой праздник Первого помола устроили! Бабушка зайчиха испекла большой каравай и записала для Лёли рецепт кукурузного печенья. Зверята были рады побывать на гуляньях в честь окончания лета, а потом взяли мешочки с мукой и отправились обратно в свой родной лес.

– И всё-таки нет ничего лучше родного дома, – сказал барсук Боря, когда друзья пили ароматный чай с земляничным листом на своей поляне.

– И раскрытого загадочного дела, – улыбнулась зайка Лёля.

Способ приготовления кукурузного печенья

Размягчённое (мягкое) сливочное масло и мёд (по желанию) положить в сотейник, поставить на средний огонь на плите и растопить до жидкого состояния. В растопленное масло (с мёдом) добавить 1 чайную ложку пищевой соды, размешать и снять с огня. Всыпать кукурузную муку, хорошо размешать, а потом добавить пшеничную муку и снова перемешать.

В отдельной посуде взбиваем яйцо с сахаром, добавляем ванильный сахар и снова взбиваем до получения густой пены. Полученную массу добавляем в наше тесто и ещё раз хорошо перемешиваем. Добавляем наполнители (по желанию) и снова перемешиваем.

Затем убираем получившуюся массу в холодильник на 30 минут. После этого достаём прохладное тесто и начинаем формировать шарики, размером примерно с грецкий орех. Каждый шарик обваливаем в сахарной пудре. Выкладываем на противень, застеленный специальной пергаментной бумагой, слегка приминаем шарики вилкой. Чтобы печенья не слиплись во время приготовления, они должны быть расположены на расстоянии 3–5 см. друг от друга. Выпекаем наши печенья 15–20 минут в разогретом духовом шкафу при температуре 180°C.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге