Звезды из созвездия Плеяд

Глава 1

«Сколько лет люди смотрели на звезды и задавали себе один и тот же вопрос — одни ли мы во Вселенной? И каждый по-разному представлял встречу с братьями по разуму. Кто-то мечтал, что они поделятся с нами своей мудростью и знаниями. Кто-то боялся того, что пришельцы окажутся агрессивно настроенными и попытаются захватить нашу планету. Но к тому, что произошло на самом деле, никто не оказался готов. Проходящий мимо Земли, флот пришельцев уничтожил цивилизацию людей. Уничтожил за несколько дней, словно бы, играючи. Человечество получило самую большую оплеуху в своей истории. Царь зверей, сумевший расщепить атом и выйти за границы атмосферы своей планеты…»

Мужчина перестал писать и задумчиво покрутил карандаш в пальцах. Дальше слова не складывались в стройную фразу. Перелистнув страницу, он начал новый абзац.

«Землю никто не пытался захватить или поработить. Нас просто уничтожили. Раздавили, словно мерзкое насекомое, попавшееся на пути. Мы были не интересны пришельцами. Земля оказалась муравейником, в который любопытный мальчишка засунул палку. Разворошил все. Разрушил и пошёл дальше, уже через минуту забыв об этом происшествии…»

— Дядь Жень! Дядь Жень! — с улицы раздался голос.

— Да, едрёен батон! — выругался мужчина и положил руку на потертый от времени приклад автомата. — Чего случилось, Максимка?

Сверху вниз с крыши здания дядя Женя посмотрел на своего товарища.

— Мы жрать будем? — поинтересовался молодой парень.

— Тьфу ты! — сплюнул мужчина и убрал руки от оружия. — Я тут летопись написать пытаюсь, а ему лишь бы брюхо набить!

— Дядь Жень, так чего? — нескладный парень лет двадцати не услышал слова мужчины.

— Ну, разогревай. Я что ли тебя кормить должен? С ложечки?

— Да, чего Вы опять начинаете? — возмутился Максим. — Я сам все сделаю. Сейчас на горелке разогрею.

Дядя Женя посмотрел на небо, а затем окинул взглядом ближайшие руины. С крыши двухэтажного здания, на котором он сидел, видно было далеко.

— Какая горелка? Газ не бесконечный. Костер разжигай, давай. Вроде, тихо. Давай-давай, я покараулю.

— Щас все организую! — пообещал Максим и бросился собирать среди развалин куски деревяшек.

А дядя Женя снова вернулся к своей рукописи. Перечитав последние строки, он выругался и снова перелистнул страницу.

«Большая часть населения Земли просто исчезла. Возможно, пришельцы забрали их в рабство. Возможно, просто уничтожили. Или же мы для них просто пища. Вряд ли, мы когда-то узнаем правду. Захватчики оставили разоренную планету. Здесь остались лишь руины. Немного выживших. И смертоносные игрушки, которые пришельцы забыли забрать с собой…»

На этот раз работу «летописца» прервал появившийся в небе звук. Жужжащий звук мог принести лишь опасность и смерть. Женя бросил взгляд на поднимающийся в небо от костра дым и снова выругался. Схватив оружие, мужчина вскочил на ноги.

Сначала дядя Женя хотел закричать и предупредить Максима о том, что где-то рядом крутится охотник пришельцев. Но потом мужчина передумал. Твари бывают разные. Попадались среди них и те, которые хорошо слышат. Ну, или хорошо регистрируют звуковые волны. Об истинной природе этих существ пока что можно было только догадываться.

Решив не шуметь, Женя побежал к лестнице, ведущей с крыши. Мужчина перепрыгивал сразу через несколько ступенек. Благо, несмотря на свой возраст, переваливший за сорок лет, дядя Женя держал себя в достаточно неплохой форме. Фигура сухая, но мускулатура была развита неплохо. Увы, спешка и волнение сделали сове дело. На улице дядя Женя появился уже со сбившимся дыханием.

— Макс! Макс! Летит! Туши! Туши, на хер! — закричал мужчина, подбегая к своему молодому товарищу. Сразу все объяснить не хватало воздуха.

— А? Что? Где? — растерялся парень. Он вскочил на ноги и начал импровизированной кочергой раскидывать горящие доски.

— Да, кто так… Едрить… Подожди…

Дядя Женя огляделся вокруг себя, но не нашел ничего подходящего для того, чтобы потушить костер. Приходилось действовать тем, что было под рукой. Времени думать и взвешивать свои поступки, не было. Женя схватил кастрюлю, в которой варились макароны, и вывил воду вместе с ними на своё одеяло. Благо, Максим не поскупился налить воды на несколько литров больше, чем было нужно для приготовления порции на двух человек. Мокрым одеялом мужчина накрыл огонь и тут же потащил своего товарища прочь.

— Пошли… Пошли… Пошли…

Дядя Женя почти тащил парня за шкирку в сторону ближайших развалин. Под открытым небом скрыться от охотника не было никаких шансов.

— Да… вроде… стихло… — спотыкаясь через шаг, сказал Максим.

— Вроде у бабки… Туда!

Дядя Женя бросился в пролом в стене когда-то жилого дома и упал на землю. Рот тут же наполнился пылью, а тело закололи битые кирпичи, на которых лежал мужчина. А ещё в бок больно упирался автомат.

— Черт! — ругнулся дядя Женя.

Про оружие он совсем забыл. Не привык ещё. Подтянув автомат к груди, Женя перевел старенький «семьдесят четвертый» в режим автоматического огня. Затем подумал и переключил на «одиночку». Неизвестно, какая тварь прилетит на дым от костра. Если «шмель» тяжелый и неповоротливый, но, кажется, бронированный, это одно. А если «оса», легкая, быстрая и смертоносная, то и очередь из автомата не спасет.

Еще секунда и дядя Женя вспомнил, что в патроннике нет патрона. В повисшей над мертвым городом тишине щелчок затвора прозвучал оглушительно громко. Сразу же после этого мужчина повернулся к Максиму и приложил палец к губам. Один неосторожный звук приведет смертельно опасную тварь прямиком к их убежищу. Но Женя зря осторожничал, Макс даже пошевелиться боялся. Теперь жужжание было слышно отчетливо. И оно приближалось.

Мокрая ткань одеяла потушила костер, в котором не успели появиться горячие угли. Дым исчез и у спрятавшихся в развалинах людей был шанс на спасение. Главное, чтобы охотник пролетел мимо. Но удача, похоже, сегодня была не на стороне Максима и Жени. Гудело прямо над их головой. А вскоре над площадью, где мужчины собирались пообедать, появился летательный аппарат.

— Ой! — удивился Макс. — Так это наш!

— Тихо ты! — зашипел дядя Женя.

— Это же обычный квадрокоптер. Земной.

— Тихо, я сказал. Сам вижу что это.

Летательный аппарат действительно не был похож на охотника пришельцев. Их детища напоминали какую-то кошмарную смесь огромного насекомого и механизма. А сейчас над площадью парил самый обычный квадрокоптер.

— Это люди. Выжившие, — с жаром зашептал Максим. — Такие же, как мы. Они ищут других людей.

— Не знаю, — хмуро отозвался Женя.

— Это не пришельцы. Нам нечего бояться. Нужно показать себя.

— Жить надоело?

— Так это люди. Когда Вы последний раз видели людей?

— Тихо ты! — шикнул Женя. — В том-то и дело, что не видел. Только тебя дурочка. Замри и не дыши.

Живых людей осталось на планете мало. Неизвестно, остались ли вообще. А вот всякой инопланетной гадости было навалом. Бегающей, летающей и ползающей где попало. Дядя Женя не хотел рисковать лишний раз. Вдруг, инопланетяне научились мимикрировать под местную технику? А они могли… Очень многое могли. Чего выжившие только не видели за время уничтожения их планеты.

Мужчины лежали, боясь даже вздохнуть, а квадрокоптер кружил над площадью. И вскоре его оператора заинтересовали вещи, которые Женя с Максимом не успели собрать. Дрон опустился ниже и завис над потушенным костром, от которого еще поднимался небольшой дымок. Затем он подлетел к брошенным рюкзакам и принялся их разглядывать своим механическим глазом.

— Дядь Женя, им человек управляет, — зашептал Максим. — Точно Вам говорю. Посмотрите, он нашими вещами заинтересовался. Он знает, что это такое и для чего они нужны. Пришельцы…

— Пришельцы опередили нас на несколько столетий вперед, — проворчал в ответ мужчина. — Не стоит их недооценивать. Они могут то, о чем мы даже не имеем представление. Они учатся и изучают нас. Сидим тихо и не отсвечиваем.

Макс хотел поспорить, но его старший товарищ прижал палец к губам, призывая соблюдать тишину. Парень знал, что если ослушается, то может и подзатыльник получить. А у дяди Жени рука была тяжелая. Пришлось молчать и ждать. Ждать, когда квадрокоптер улетит. А он, заинтересовавшись брошенными вещами, начал кружить над площадью на низкой высоте. У Жени даже был соблазн сбить его из автомата. Но это означало выдать себя. А этого делать осторожный мужчина пока не собирался.

— Зря Вы так, — обиженно заявил Максим, когда квадрокоптер, так и не обнаружив их среди развалин, улетел прочь.

— С чего вдруг?

— А если это люди были?

— А если нет? Не знаю, как ты, а пожить еще хочу.

Дядя Женя отряхнул одежду от цементной пыли и направился к своим вещам. Здесь он грустно цокнул языком. Одеяло, которым он потушил костер, было испорчено. Обед, который он вылил на одеяло, тоже испорчен.

— Ну, хоть живы. Пошли, Максимка, — мужчина закинул рюкзак на плечи. — Лучше уйти отсюда. Найдем себе другое убежище.

— Я же просил не называть меня Максимкой, — возмутился парень. — Мне же не десять и даже не пятнадцать лет.

— Хорошо, Максимка.

— Ааа! Вы специально меня разозлить пытаетесь?

— Нет… Максимка.

— Да, ну Вас! — махнул рукой добродушный парень.

Забрав вещи, мужчины пошли по улице. Шли посередине. Конечно, так был риск попасться в поле зрения очередной летающей твари. Но идти рядом с домами было еще опаснее. В их подвалах поселились такие твари, что могли с легкостью утащить человека в свое логово. Даже опомниться не успеешь, как твой товарищ исчез в темном проеме. Еще секунда, и ты за ним следом отправишься.

— Здесь, вроде, никого, — отойдя от прежней стоянки на пару кварталов, дядя Женя выбрал новое убежище. — Тихо. И запаха нет…

На этот раз он рискнул остановиться в брошенной пятиэтажке. Здание сильно пострадало, но часть квартир остались целыми. Там можно было даже заночевать, ведь до заката осталось всего несколько часов. Искать новое убежище уже не было смысла.

— Дядь Жень, а Вы этих тварей по запаху отличаете? — поинтересовался Максим, ковыряя ложкой холодные консервы. Огонь разжигать больше не рискнули.

— Ну, я их просто чувствую, — крякнул в ответ мужчина. — А ты разве не чувствуешь их запах? Мерзкий такой. Смесь уксуса и машинного масла. Бррр!

— Машинного масла? Думаете, эти твари машины? Роботы? — удивился молодой парень.

— А, черт его знает, кто они. Вот, прикончим одного из них и поковыряемся в его внутренностях.

— Прикончишь их, как же, — проворчал Макс. Ни разу он не видел мертвой инопланетной твари. Даже когда армия пыталась оказать сопротивление агрессору.

— Увидишь. Обязательно увидишь! — глаза Жени заблестели от ненависти. — Мы обязательно научимся убивать этих тварей. Обязательно. У нас нет другого выхода. Или они нас. Или мы их. Третьего не дано.

Максим хотел еще о чем-то спросить дядю Женю, но не решился. Слишком многое каждый из них потерял в своей жизни. Наверное, лучше не беспокоить свежую душевную рану. Максим и сам не готов был пока говорить о таких вещах. Всему свое время.

— Дежурить будем? — спросил молодой парень.

— Обязательно! — возмутился дядя Женя.

— Давайте, я первый? — предложил молодой парень. — А Вы отдохните.

Дядя Женя спал меньше своего товарища. Или не доверял ему ночную вахту. Или берег его сон.

Дядя Женя задумался, а потом сладко потянулся. За последние несколько дней он действительно сильно устал.

— Ну, давай ты подежуришь, — согласился мужчина, смерив своего товарища оценивающим взглядом.

— Отдыхайте, — на лице Максима появилась довольная улыбка. Приятно было чувствовать доверие своего товарища.

— Держи, — Женя протянул Максиму автомат и разгрузку с тремя магазинами. — Только не геройствуй. Понял? Заметишь что-то опасное, меня сразу же разбуди.

— Хорошо, — кивнул парень.

— К окнам близко не подходи. Стой в глубине. Хотя бы, метр или полтора от окна. Так будешь не так сильно заметен. Хотя если у них тепловизор…

— Дядь Жень, а я давно спросить хотел. Откуда Вы столько всего знаете?

— В компьютерные игры, блин, Максимка, играл много. Раньше знаешь, какие игры были? Не то, что сейчас. Если у игрока кровь из носа не идет, то разработчики плохо старались.

— Ну, не надо! Я знаю…

— Молодое поколение всегда думает, что знает все лучше остальных, — усмехнулся дядя Женя. — Все, я спать пошел. В два часа меня разбуди.

— Старшее поколение тоже этим грешит, — проворчал парень, провожая взглядом старшего товарища. — Думают, что все знают лучше других.

Дядя Женя ушел в соседнюю комнату. Максим услышал, как упали на пол ботинки товарища и вслед за этим в квартире воцарила почти полная тишина. Тишина, к которой молодой парень до сих пор так и не привык. Никогда прежде в своей жизни он не встречался с такой тишиной. Человек разумный всегда был окружен звуками. Шум машин на улице. Голоса людей за окном. Звуки телевизора за стеной. Сейчас ничего этого не было. Лишь тишина.

«Главное не уснуть», — мотнув головой, приказал себе Максим.

Парень понимал, если он уснет на посту, то доверие дяди Жени, которое только-только начинало появляться, исчезнет надолго. Снова мужчина будет разговаривать с ним, как с неразумным ребенком. А Максим давно уже не ребенок! И он докажет этого.

Чтобы смахнуть подступающий сон, парень встал на ноги и прошелся по кухне. При этом, помня указ товарища, близко к окну он не подходил. Останавливался метрах в двух от него, бросал взгляд ну пустую детскую площадку и шел обратно. Ходить было ужасно монотонно и скучно. Вскоре Максиму это надоело. Парень уселся на стул и принялся рассматривать оружие. Старый автомат с деревянным прикладом и цевьем.

«Интересно, откуда он у дяди Жени?» — задумался парень, щелкая предохранителем. Конечно, была война. Но вот оружие на улице просто так не валялось. Во всяком случае, Макс ни разу такого не видел. Да, и дядя Женя, наверное, тоже. Ведь у них до сих пор был только один автомат на двоих.

Время в карауле тянулось мучительно медленно. Но самое сложное началось после заката солнца. По соображениям безопасности свет зажигать было нельзя. Даже фонарик. Вот и сидел Максим в полной темноте, стараясь не клевать носом. В такой атмосфере заснешь не то, что сидя на стуле. Даже стоя заснешь.

— А это что еще такое? — появившийся за окном свет привлек внимание Максима.

Парень встал со стула и подошел к окну. Сон, как рукой сняло. То тут, то там над темным городом загорались огни. Тревожные красные. Ослепительно белые. Футуристичные неоновые всплески.

— Ни фига себе! Не знал, что такое бывает, — восторженно произнес Максим. — Нужно потом у дяди Жени об этом спросить.

Один из источников света оказался совсем рядом. Бледно зеленые всполохи мелькали в подъезде соседнего дома. В этом свете можно было даже рассмотреть часть двора.

— Ё! — Максим с трудом сдержал вскрик.

В призрачном зеленом свете мелькнула чудовищная тень. Но, как оказалось, это была искаженная тень самой обычной собаки. Худая дворняга выбежала из сумрака и потрусила мимо подъезда со свечением. Псина опасливо смотрела в сторону подъезда и тварь, притаившаяся там, словно почувствовала это. Свет исчез.

— Не ходи туда, — сжав зубы, прошептал парень. — Не ходи туда.

Увы, чутье голодного животного подвело. Псина развернулась в сторону подъезда и, видимо, привлеченная чем-то, пошла прямо в ловушку. Все закончилось буквально за секунду. Светящееся щупальце выскочило из подъезда и схватило отчаянно скулящее животное. После этого свет стал, словно бы, темнее.

— Вот дерьмо, — Макс потер лицо рукой. Оставшиеся несколько часов своего караула он теперь точно не уснет. А, может быть, и после тоже.

Судьба не подарила парню спокойные ночные часы. Всего минут через тридцать после инцидента с собакой за окном раздалось жужжание. Где рядом рыскал охотник пришельцев. Максим моментально вспомнил предостерегающие слова дяди Жени. Очарованный светом, он подошел совсем близко к нему, и так и остался стоять. Но прежде, чем отступить вглубь кухни, парень увидел во дворе три промелькнувшие фигуры. Человеческие фигуры. Тут же двор погрузился во мрак. Тварь в подъезде снова притаилась. Но Максим успел заметить, что фигуры бегут именно в ее сторону. Единственные люди, кроме дяди Жени, которых видел парень за последние несколько недель.

Глава 2

Максим не знал, что ему делать. Незнакомцы были в смертельной опасности. Но как предупредить их? Да, и можно ли было поднимать шум? Дядя Женя… Дядя Женя сказал сразу же будить его!

Уронив табуретку на пол, Макс бросился прочь из кухни. В комнату, где спал дядя Женя, парень влетел на полном ходу.

— Дядя Женя! Там… Люди… Опасность… Тварь… Они прямо к ней… Я…

— Тварь? Где? — из сумбурного объяснения товарища, Женя выхватил главную для себя фразу. Мужчина сел на кровати и принялся натягивать на ноги ботинки.

— Дом напротив… Подъезд…

— Летать умеет?

— Вроде нет…

— Уже хорошо. Эх! Зря разувался, нужно было в ботинках спать, — Женя поднял взгляд на Максима. — Тварь тебя видела?

— Нет. Но там люди! Быстрее, дядя Женя!

— Люди? — нахмурился мужчина. Кажется, раньше эту фразу он пропустил мимо ушей. — Там же темно… Ты уверен?

Максим не успел ответить, как с улицы раздался сначала испуганный крик, а затем несколько выстрелов.

— Дай-ка, — дядя Женя выхватил автомат из рук Максима и поспешил к окну, которое выходило во двор.

Здесь мужчина увидел призрачный свет, льющийся из подъезда соседнего дома. Увидел щупальца, которые тянули в своё логово. Рядом с домом Женя увидел оставшиеся две фигуры. В руках у одной из этих фигур было оружие. Незнакомец очередь за очередью отправлял в сторону щупальца, но все было без толку. Медленно, гораздо медленнее, чем собаку, тварь тянула свою жертву в своё логово.

— Оно так собаку утащило, — шумно сглотнув, поделился Максим. — Я своими глазами видел. Раньше… Помочь бы им нужно.

— Да, как помочь-то? — растерянно отозвался дядя Женя, кусая губы.

Для него встреча с живыми людьми была волнительна не меньше, чем для Максима. Слишком долго они не видели выживших людей. И вот, стоило им их встретить, как те попали в смертельную ловушку.

Но, пережившие ужасы вторжения, и не насчитывали на чужую помощь. Пока один из них продолжал поливать свинцом щупальце, вторая фигура бросилась на помощь своему товарищу.

— Держись! — донесся до наблюдателей высокий голос. И хрупкая фигура схватила за руки попавшего в ловушку.

— Да, что вы творите? Жить надоело? — возмутился Женя. — Зачем в щупальце стрелять?

Мужчина открыл настежь окно и резким движением поднял автомат.

— Максимка, сейчас будет громко, — процедил Женя и, прижав щеку к прикладу, выпустил короткую очередь в глубину подъезда, в котором притаилась инопланетная тварь.

В ответ на выстрелы дядя Жени на улице раздался нечеловеческий крик, переходящий в ультразвуковой писк. От этого звука закладывало уши, и начинала болеть голова, но на лице стрелка появилась довольная улыбка.

— Не нравится, да? Ну, получай ещё!

Следующая короткая очередь дяди Жени снова «легла» чётко в открытый подъезд. Стрелок во дворе быстро оценил тактику неожиданного помощника. Теперь он тоже стрелял не в щупальце, а в подъезд.

Максим с восторженной улыбкой наблюдал за тем, как люди, как ему казалось, уничтожают инопланетную тварь. Но все совершенно забыли о двух фигурах, которые боролись с щупальцами, которых сейчас стало на улице даже больше.

— Сука! — едва слышимый сквозь грохот выстрелов, женский голос привлек внимание Максима.

Парень повернул голову в сторону крика. Второе щупальце схватило за лодыжку девушку, пришедшую на помощь своему товарищу.

Максим видел, что инопланетная тварь каждый раз, когда гремел выстрел, замирала и не так активно тянула своих жертв в свое логово. Парень просто боялся отвлечь дядю Женю. Если он скажет ему о том, что щупальце схватило девушку, тот может на какое-то время перестать стрелять. А Максим помнил, как быстро исчезла в темном проеме подъезда собака. И если чудовище с такой скоростью потащит в свое логово людей…

Максим оказался в сложной ситуации. С одной стороны он хотел помочь незнакомцам. А с другой, он боялся своим вмешательством сделать только хуже. Простой парень в своей жизни раньше не каждый день боролся с инопланетными тварями. Но что-то нужно было делать. А что можно сделать, наблюдая за ситуацией из окна дома?

— Я сейчас! Держись! — пробормотал парень. — Сейчас!

Максим бросился к своему рюкзаку, лежащему у стены комнаты. Парень схватил топор и побежал на улицу. Дядя Женя, занятый стрельбой, даже не заметил это.

По лестнице Макс бежал, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Всего пара секунд, как ему показалось, и он уже на улице. И здесь, несмотря на ночь, сориентироваться было несложно. Распаленная битвой и близостью своих жертв, инопланетная тварь ярко светилась, освещая своим светом почти весь двор.

— Я друг! Я человек! — кричал Максим на бегу. — Человек!

Он не хотел испугать девушку и без того оказавшуюся в сложной ситуации. И не хотел получить случайную пулю от ее спутника, неожиданно появившись в поле его зрения. Но тот, казалось, и не замечал парня, сосредоточившись на твари. А вот девушка заметила Максима.

— Человек, помоги мне! — закричала она.

— Сейчас!

Максим бросился к щупальцу, которое схватило ногу девушки, и рубанул его топором. Тварь задрожала и на секунду ее свечение погасло.

— Руби еще! Оно ослабило хватку! — крикнула девушка.

Макс ударил еще раз. Затем еще раз. На улице снова раздался нечеловеческий вопль. И тварь, желая сберечь свое щупальце, отпустила свою жертву. Через секунду израненное топором щупальце исчезло в подъезде. Вслед за ним исчезли и остальные. В том числе и те, которые схватили первого незнакомца. Свечение погасло, и двор дома погрузился в темноту и тишину.

— Сожрала, сука, Леху, — выругалась стрелок, не опуская оружия.

В темноте Максим не мог разглядеть вторую девушку, но только сейчас он обратил внимание на ее стройную фигуру.

— Думаешь, хана ему? — спросила девчонка, которая чуть не стала жертвой твари.

— Уверена, — кивнула стрелок. — Переломала его там и жрет.

— Чё встали? Глухие что ли? В укрытие! Быстро! — прозвучал за спиной голос дяди Жени. — Максимка, домооой!

Троица замерла и теперь отчетливо услышала приближающийся гул. Как Максим мог забыт о том, что где-то рядом кружила эта тварь?

— Твою мать! Охотник! — девушка с оружием поспешила к своей подруге, помогая подняться ей на ноги.

— За мной! — скомандовал Максим и развернулся в сторону подъезда, в котором они устроили себе убежище.

Обратная дорога не показалась такой короткой. Шум, который издавал охотник, приближался, и казалось, что люди не успеют скрыться в подъезде. Но они успели. Буквально в самый последний момент.

— Замри! — едва Максим вбежал в подъезд, как одна из девчонок схватила его за одежду.

Парень послушно остановился. Охотник, привлеченный звуками выстрелов, был уже во дворе. Оставалось надеяться на то, что инопланетные твари не умеют общаться между собой, и хищник, притаившийся в подъезде напротив, не сможет выдать их укрытие.

Максим стоял, боясь даже сделать глубокий вдох. Он даже не мог повернуться к девушкам, чтобы попытаться рассмотреть их в темноте. Хотя, много ли бы он увидел? Но все же было интересно. Как-никак столько времени людей живых не видел. Но приходилось стоять одной ногой на одной ступени, второй на другой и не шевелиться.

— Пошли, друг, — когда шум на улице стих, Максима легонько толкнули в спину.

Парень поднялся в квартиру, где их ждал дядя Женя, и наконец-то смог повернуться к своим спутницам. Та, которая держала в руках массивный автомат, оказалась молодой блондинкой лет двадцати. Ее волосы были подстрижены под каре, а глаза подозрительно осматривали квартиру и дядю Женю. Вторая девушка была примерно такого же возраста, что и первая. Ее темные волосы заплетены в толстую косу, а в глазах горели озорные искорки.

— Вот Максимка, вот молодец, — усмехнулся дядя Женя. — И себе подружку нашел и мне. Хвалю!

— Полегче, мудила, — глаза брюнетки стали серьезными, а в ее руке появился автоматический пистолет.

Девушка направила оружие прямо в лоб Жени, но тот даже глазом не моргнул.

— Дерзкая. Люблю таких, — усмехнулся мужчина. — Ты только оружие опусти. Мы, вообще-то, помогли вам. Мы никого обижать не собираемся.

— Не могу обещать того же, — усмехнулась в ответ блондинка. — Кать, опусти оружие. Если что, с пацаном и стариком голыми руками справимся.

— Да, ты моя хорошая! Я-то думал, что Катя моим, как вы говорите, «крашем» будет, — съязвил дядя Женя. — Но ты просто украла мое сердечко. Как тебя зовут, любовь моя?

— Меня зовут Лера.

— Я Женя, а это Максим…

— Скуф и тюбик, как мы говорим, — прервала Лера. — Так проще запомнить.

— Вежливые вы, — усмехнулся дядя Женя.

Дядя Женя окинул девчонок внимательным взглядом, остановившись на их оружии. У Кати в руках был пистолет Стечкина. Лера была вооружена АК-12, на котором был установлен коллиматорный прицел.

— Интересные у вас «пушки». Такие в местном УВД не найдешь. Откуда они у вас? — спросил мужчина.

— Эхо войны, — усмехнулась в ответ Катя.

— Понятно, — задумчиво протянул Женя, а затем повернулся к Максиму. — Ты когда во двор выбежал, напугал меня. Боялся, что тебя эта тварь схватит. Теперь точно до утра не усну. Адреналин и все такое. Могу теперь я покараулить. Вот только подкрепиться нужно. Будешь есть?

— Можно было бы поесть, — кивнул Максим. После всех волнений этой ночи аппетит у него разыгрался. — Я, скорее всего, тоже не усну.

— А вы есть будете? — дядя Женя неожиданно повернулся к девчонкам.

— Угостить хотите? — нагло усмехнулась Лера.

— А почему бы и нет? Есть небольшой запас, можем и угостить. Нам не жалко.

Подруги переглянулись, а затем Катя кивнула:

— Ну, если не жалко…

— Сейчас разогрею. Думаю, в подъезде можно горелку разжечь. С улицы не будет видно. Но ты, Максим, последи лучше за небом. А то прилетит еще одна тварь…

Дядя Женя взял свой рюкзак и вышел из квартиры. Через десять минут он вернулся обратно, приготовив лучшее, что было в их с Максимом запасах. Даже для него встреча с другими живыми людьми была почти праздником. Сколько раз он думал о том, что планета полностью мертва? Они с Максимкой лишь ошибка великой расы. Просто не заметили двух жалких существ. А, нет! Есть другие выжившие люди.

— Прошу к столу, — дружелюбно пригласил дядя Женя. На поздний ужин он разогрел несколько банок консервов, открыл галеты и даже пару банок сгущенного молока достал из запасов. — Скоро вода закипит, чай заварю.

— Ого! Это же просто пир какой-то, — обрадовались девушки.

— Голодные? — сочувственно поинтересовался мужчина.

— Ага, — кивнула Катя. — С утра ничего не ели. То охотники вокруг кружили, то мы дым заметили.

— Дым? — осторожно переспросил Максим.

— Ага. Дым. Леха умел квадрокоптером пользоваться. Хорошо его «игрушка» нас выручала. Раньше… Дым заметили и отправили в ту сторону дрон. Но ничего не нашли. Вещи только чьи-то видели и все, — ответила Лера, покосившись на рюкзак дяди Жени. — Это вы были?

От этого вопроса в груди у Максима защемило. Что было бы, если тогда на площади они с дядей Женей не стали бы прятаться от квадрокоптера? Встретились бы еще днем с парнем и девчонками. И, возможно, Леха сейчас был бы жив.

— Да, — вздохнул Женя. Похоже, ему в голову пришли те же мысли, что и молодому парню. — Мы же не знали, что это дрон людей. Кто знает, что умеют эти твари? Сами же все видели…

— Да, понятно все… — махнула рукой Лера. — Спасибо, что сейчас помогли. Я бы Катю одна не вытащила бы. Сожрали бы ее, как Леху.

— Спасибо, — брюнетка повернулась к Максиму.

— Не за что, — смущенно ответил парень. И после этих слов повисла пауза.

— А Леша этот… Давно его знали? — поинтересовался дядя Женя.

— Нет, — покачала головой Лера. — Мы с ним познакомились уже «после». Он программистом был. Неплохо в технике разбирался. Вот дрон себе нашел. Хорошо нас выручал. Несколько раз гранаты к нему крепили. Пару тварей смогли убить.

— Вы смогли их убить? — глаза Жени загорелись от интереса.

— Ага. Гранату сверху сбросили. Бабах! И нет урода, — Катя развела руки в сторону, изображая взрыв.

— А еще гранаты у вас есть? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.

— Неа, — вздохнула Лера. — В рюкзаке Лехи осталось все. И дрон, и гранаты.

— И жратва вся, — в свою очередь вздохнула Катя. — Джентльмен, блин. Все тяжелое на себе тащил.

— А друг с другом вы давно знакомы? — спросил девчонок Максим.

— Да. Вместе в школе учились, жили недалеко друг от друга, — ответила Катя.

— Когда эти гандоны прилетели, мы вместе гуляли. Они торговый центр взорвали и нас завалило. Когда «чистильщики» пришли, нас не смогли найти. А когда мы выбрались из развалин, вокруг никого уже не было, — дополнила слова подруги Лера.

— А сейчас чего ночью бродили? Опасно же, — спросил дядя Женя, внимательно разглядывая новых знакомых.

— Так получилось, — пожала плечами Лера. — Пришлось с места ночевки уходить.

— А мы с Максимом уже «после» познакомились, — произнес дядя Женя.

— Угу, — кивнула Катя.

Адреналин после боя в крови начал спадать. А ночь и сытный горячий ужин делали всех вялыми. Разговор начал постепенно затихать.

— Ну, идите спать, — хлопнул рукой по колену Женя. — Там кровать большая, вы вдвоем поместитесь. А Максим может на диване устроиться. Мешать друг другу не будете. А я успел поспать. Покараулю до утра.

— Кать, иди спать. Я тоже покараулю, — вызвалась Лера.

— А смысл вдвоем сидеть? — удивленно пожал плечами мужчина.

Девушки переглянулись между собой, и после этого, словно бы, немого разговора блондинка изменила свое решение.

— Действительно. Тоже пойду спать, — Лера сладко потянулась. — Устанете, разбудите меня.

— Договорились, — кивнул мужчина.

Молодые люди ушли спать, а дядя Женя устроился на стуле в кухне. Беспокойство молодых девушек, оказавшихся в компании незнакомых мужчин, было понятно. Времена сейчас непростые. И первым порывом мужчины было предложить Кате с Лерой составить им с Максимом компанию. Вместе безопаснее. Вместе они станут сильнее. Но… Чем больше дядя Женя думал о девчонках, тем больше находил странностей. Откуда у них современное и хорошее оружие они говорить не захотели. От ответа на вопрос о том, что заставило их группу отправиться в путь ночью, они тоже ловко ушли. Кроме этого… Молодая девушка, наверное, студентка, с легкостью управлялась с автоматом. Откуда такие навыки? Ладно, если бы на ее месте был парень. Тот мог бы в армии успеть отслужить. Вот, к примеру, сам дядя Женя именно в армии научился пользоваться оружием. А Лера…

И к погибшему программисту тоже был целый ряд вопросов. Дядя Женя не очень хорошо разбирался в квадрокоптерах, но был уверен в том, что не каждый из них оборудован под сброс гранаты. И как «гражданский» специалист смог переделать дрон под такие цели? И где они взяли гранаты? Странно все это было…

— А где все их вещи? — задумчиво почесал небритый несколько дней подбородок Женя.

Подруги сказали, что все их вещи остались у Лехи. И это тоже было как-то подозрительно. У них с Максимом у каждого был полный рюкзак. Запас еды, одежды, инструменты, кухонный инвентарь, одеяла и даже спальники. Дядя Женя старался собирать как можно больше полезного. Да и Максимка, хоть и был молод, понимал, что магазинов больше нет и приходиться довольствоваться тем, что есть в рюкзаке. А тут получается, что у трех человек был всего один рюкзак на всех. При этом на Лере была разгрузка с шестью магазинами.

— Странно все это. Очень странно, — покачал головой дядя Женя, разглядывая цветные вспышки цвета за окном. Он к ним давно привык и не удивлялся, как Максим.

К утру решение о том, что делать дальше, так и не было принято. Момент вторжения на Землю изменил мировоззрение дяди Жени. То, что раньше казалось просто невозможным, вдруг оказалось кошмарной реальностью. Все, что знало и умело человечество, оказалось лишь мелкой крупицей в огромном мире. Стоило ли сейчас принимать какие-то решения, основываясь на своих прежних знаниях и привычках? Может быть, стоило довериться интуиции…

— Доброе утро, — появившийся на кухне Максим отвлек дядю Женю от размышлений.

— Доброе, — кивнул мужчина.

— Как ночка прошла?

— Более-менее. Несколько раз слышал охотников. Но близко они не подлетали.

— Это хорошо, — парень сладко потянулся.

— Я по нужде отойду, — Женя поднялся на ноги и, оставив автомат товарищу, вышел в подъезд.

Воды лишней не было и в туалет ходить предпочитали в соседнюю квартиру. Чистоплотнее как-то.

— Дядь Женя, а девчонки согласились стать частью нашей команды! — радостно сообщил Максим, когда Женя вернулся обратно в квартиру.

— О, как, — удивился мужчина. Он не ожидал, что решение будет принято без его участия.

Глава 3

— Максим, а тебе не кажется, что такие решения нужно принимать сообща? — возмутился дядя Женя.

— А что такого? — удивился молодой парень. — Мы же должны держаться вместе. Мы же люди, а не эти…

— Люди тоже разные бывают… Чтобы держаться вместе, нужно доверять друг другу, — Женя посмотрел на девчонок. Доверия у него они не вызывали. — А пока я вижу много нестыковок в вашей истории.

Катя с Лерой внимательно, и как показалось вызывающе, смотрели на мужчину и молчали.

— У меня есть к вам ряд вопросов, — прервал молчание мужчина. — Пока я не получу на них ответы, ни о каких совместных действиях даже речь идти не может. И я хочу услышать честные ответы.

Девчонки переглянулись, и между ними как будто снова состоялся беззвучный диалог.

— Хорошо. Спрашивайте, — наконец произнесла Лера.

— Откуда у вас оружие? — задал первый вопрос дядя Женя. — Ночью на этот вопрос я не получил ответа.

— Мы нашли его в развалинах, — невозмутимо пожала плечами Лера.

— Просто нашли в развалинах? — усмехнулся Женя.

— Не просто, — недовольно отозвалась Катя. — А рядом с трупом военного. Подобрали автомат и сняли с него амуницию.

— Допустим. А стрелять где научились?

— А что там уметь? — фыркнула в ответ брюнетка.

— Серьезно? — усмехнулся Женя. — Опять уходите от ответа? Это не дело. Такой ответ меня не устраивает.

— Я в компьютерные игры много играла, — Лера дерзко посмотрела мужчине в глаза. — Там все подробно нарисовано. Вставить магазин. Снять с предохранителя. Передернуть затвор. А спусковой крючок и дурак найдет. Так и разобралась.

— А как гранаты к дрону крепить научились? — продолжал расспрашивать мужчина. — Тоже в компьютерных играх подсмотрели?

— Это к Лехе вопрос, — пожала плечами Катя. — Он это делал.

— Удобно, — кивнул дядя Женя. — А, кстати, гранаты где взяли? Тоже в развалинах?

— Нет, не в развалинах. В машине нашли. Там их целый ящик был, — ответила блондинка. — Леха, когда их увидел, сразу сказал, что сможет сброс сделать. Где он этому научился, мы не спрашивали.

— А вещи ваши где?

— В том подъезде, — кивнула Лера еа соседний дом.

— У вас был один рюкзак на троих? — усомнился дядя Женя.

— Конечно, нет, — мотнула головой блондинка. — Все остальное мы потеряли раньше. Вы же спрашивали, почему мы ночью оказались на улице? Вчера на нас наткнулась одна из этих инопланетных тварей. Нам пришлось срочно уходить с места ночевки. Вещи забрать не смогли. Дальше вы уже все знаете.

Женя внимательно смотрел на Леру, которая, видимо, решила, что на этом вопросы закончатся. Но мужчина приберег самые сложные вопросы на финал разговора. И сейчас настала их очередь.

— Где ты научилась стрелять? — спросил дядя Женя.

— Я же уже сказала! — устало вздохнула девушка, закатив глаза.

— Я видел, как ты стреляла ночью. Движения, поза, вкладка… Это не компьютерные игры, это опыт, — покачал головой мужчина.

— Это и есть опыт, — вызывающе кивнула Лера. — Успела привыкнуть. Когда только нашла автомат, он и из рук вылетал, и плечо все мне отбил. Постепенно приспособилась, как нужно делать правильно. Жизнь, лучший учитель.

— Нет-нет! Не ври, — покачал головой Женя. — Приспособиться, это одно, а действовать профессионально, это совсем другое. А ты действуешь профессионально. Я служил в армии и видел, как стреляют новички. Ты не новичок. Далеко не новичок. Я это вижу.

После этих слов Лера прикусила губу и посмотрела на свою подругу. Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем Катя произнесла:

— Расскажи им. Все.

— Что все? — удивился Максим, который во время всей этой беседы хранил молчание.

— Нас было не трое, а четверо. Четвертый парень был военным, — начала рассказ Лера. — Это он дал нам оружие. Он научил нас стрелять. Научил Леху как делать сбросы с дронов. Учил нас, как выжить в этом сумасшедшем мире. Несколько дней назад он погиб. Его убила тварь. А без него мы оказались совершенно беспомощными. Это полный капец! Мы не смогли устроить безопасный ночлег. Подпустили близко к себе тварь. Поэтому потеряли все свои вещи. Потом погиб Леха и едва не погибла Катя. Без него мы ничего не можем. Мы растеряны и напуганы!

— Почему раньше об этом молчали? — дядю Женю сложно было разжалобить.

— Боялись, что вы подумаете, что мы несчастливые. Андрей погиб. Леха погиб. Все, кто рядом с нами, умирают, — жалобно всхлипнула носом Катя.

— Дядь Жень, ну они же просто девушки! — воскликнул Максим. Его разжалобить оказалось гораздо легче. — Чего ты такой строгий? Представь, как им тяжело!

— Ну, вы, блин, даете! Несчастливые, — покачал головой дядя Женя. — Суеверия! Средневековье какое-то.

— Мало ли, — пожала плечами Катя. — У каждого свои тараканы в голове.

— Это да. Но таких тараканов у нас нет. Сейчас… сложное время. Много людей погибло. Винить в этом чью-то удачу или что-то подобное, глупо. А вот секреты и недосказанность вызывает подозрение. Так что лучше было сразу все рассказать. Всем бы спокойнее было бы.

— Извините, — пробормотала Лера.

— Ладно, забыли. Разобрались и ладно, — махнул рукой мужчина.

— Так они с нами останутся? — с какой-то детской радостью воскликнул Максим.

— Если хотят, пусть остаются. Что мы, звери что ли? Людям всегда вместе лучше. Давайте завтракать.

У девчонок продуктов не было, и завтрак снова готовил дядя Женя. Но на этот раз он не стал устраивать такой пир. Сытно поели и ладно. Никаких излишеств.

— Так… — задумчиво протянул дядя Женя, когда приготовленное им было съедено до последней крошки. — Вещей у вас ни фига нет. Это нужно исправлять. Даже в этой квартире есть чем поживиться. Можете хотя бы одеяла взять. Ночи уже бывают холодные.

— Мы их в руках понесем? — рассмеялась Катя.

— Смеяться будешь, когда спать придется в развалинах без крыши, где всего две стены осталось и где ветер гуляет, — отозвался дядя Женя. Он уже привык быть главным. — Ищите рюкзаки и сумки. Что-то обязательно должно быть в шкафах.

— Как скажешь, папочка, — зевнув, отозвалась Лера.

Испуганные девчонки, просящие о помощи, исчезли, а их место снова заняли дерзкие подруги, которых мужчины видели вчера. Но все же Катя с Лерой прислушались к словам Жени и нашли себе сумку и рюкзак, в которые запихнули два тёплых одеяла.

— Ничего, скоро получше найдём, — оптимистично заявила Катя.

— Слушайте, а, может быть, попробуем наш рюкзак из подъезда вытащить, а? — неожиданно предложила Лера.

— Ты шутишь? — не поверил своим ушам дядя Женя.

— Нет. Сейчас светло, преимущество на нашей стороне. А в рюкзаке было много чего полезного. «Грен» только штук десять, — совершенно серьёзно отозвалась блондинка.

— Чего десять штук? — переспросил Максим.

— Гранат, тюбик, — пояснила Катя.

— Без обид, девчонки, но если у вас и дальше такие «гениальные» идеи возникать будут, то вы точно станете несчастливыми, — покачал головой Женя. — Идти в подъезд к той твари, это самоубийство чистой воды.

— Не нужно их бояться, — жёстко заявила Лера. — Их можно убить. Они так же, как все смертны. Так же, как все, чувствуют боль. Их нужно убивать!

— Только без нашего участия, хорошо? — невозмутимо отозвался дядя Женя.

Он и сам хотел очистить планету от захватчиков, но слепо лезть в драку было не в его правилах.

— Так, мы быстро сходим с Лерой, да? — нагло заявила Катя. — А вы, мужчины, в сторонке постойте. Посмотрите. Хорошо?

— Хватит! — воскликнул Максим. — Это не смешно. Забыла, как оно ночью тебя схватило? Забыли, что оно вашего товарища сожрало? Возможно, вместе с рюкзаком…

— Ну, кстати, да. Пропали, скорее всего, наши вещички. Нет смысла рисковать, — согласилась блондинка.

— Ну, нет, так нет, — пожала плечами Катя, неожиданно легко согласившись с подругой. — А как вы дни проводите? Какая у нас программа мероприятий на сегодня?

— Убежище нам найти нужно хорошее. Чтобы охотники не могли нас найти, — ответил дядя Женя, с уважением и даже некоторым удивлением рассматривая Максимку.

— Ну, пошли что ли? Погуляем, — Лера сделала шаг к двери, словно бы минуту назад и не было между ними никакого спора.

— Пошли, — кивнул Женя. — Погуляем. Осмотримся. Приработаемся.

Небольшая группа вышла на улицу и отправилась на поиски подходящего для долговременного убежища места. Шли, разбившись на двойки. Максим, как и раньше, шел рядом с дядей Женей. А Катя с Лерой держали чуть в стороне от них. Женя часто бросал в их сторону взгляды. Шли девчонки хорошо. Сразу видно, проблем не будут доставлять. Под ноги смотрят, головами по сторонам крутят. Между собой не разговаривают, да и вообще шума почти не создают. Не то что Максимка.

— Аккуратнее, — попросил мужчина, когда парень споткнулся о какую-то жестянку, которая еще долго грохотала в тишине разрушенного города.

— О! Там же раньше большой торговый центр был. Магазинов много и разных. Даже супермаркет был, — Катя впервые нарушила молчание после того, как они вышли на улицу. — Там «похомячить» можно. Пойдемте.

— Так там же рядом, кажется, корабли пришельцев приземлялись, — поежился Максим.

— Кажется, — фыркнула Катя.

— В любом случае, они уже улетели, беспечно пожала плечами Лера. — Или ты думаешь, что они «торгаш» обнесли?

— Пошли! Жратвы у нас мало. Вещей почти нет? Ну же! — принялась уговаривать брюнетка.

— Не, шмот реально нужен, — задумчиво почесал подбородок дядя Женя.

— А как же пришельцы? — спросил Максим.

— А пришельцы, мой друг, уже улетели.

— Ага, улетели. Но много херни после себя оставили, — возразил парень. — А где они приземлялись, там этой дряни сто процентов больше всего осталось.

— А ты уверен в том, что они рядом с торговым центром приземлялись? — спросила Лера.

— Так говорят… — замялся Максим.

— Говорят? — усмехнулась блондинка, оглядываясь вокруг себя. — Кто говорит?

— Ну, я же не сам это придумал, — возмутился Максим.

— Значит так, я думаю, сейчас везде опасно. А есть хочется каждый день, — произнес дядя Женя. — Нужно пойти к торговому центру и аккуратно осмотреться. Если вокруг все тихо, то мародерим. Если что-то нам не понравится, так же аккуратно сваливаем оттуда. Кто за, кто против?

— Я «за»! — заявила Катя.

— И я, — поддержала Лера.

— Как я понимаю, мое мнение уже никого не интересует, — проворчал Максим.

— Почему не интересует? Интересует! — возразила Катя и тут же на ее лице появилась наглая улыбка. — Чисто для статистики нужно учесть все голоса. Как запишем в ведомость? За, против или воздержался?

— Очень смешно, — обиделся парень.

— Так, девчонки, Максимку не обижайте! Это моя прерогатива.

— Да, ну вас, — рукой махнул окончательно расстроенный Максим.

— Не обижайся. Катя просто с тобой заигрывает. А я пошутил. Пойдемте.

Дядя Женя пошел вперед. Максим по привычке пошел вслед за ним, а подруги немного отстали.

— Чего он сказал? — зашептала Катя.

— Он сказал, что тюбик твой краш.

— Да, не! До этого. Про. пре… Чё он имел в виду?

— Ай! Забудь, — отмахнулась Лера. — По сторонам лучше смотри.

На этом разговоры стихли и до торгового центра никто тишину не нарушал.

— Стоп, — зашептал Женя, поднимая руку вверх. — За этим поворотом уже будет видно ТэЦэ. Сейчас гляну, что там. Ждите здесь.

Мужчина пошел вперед и, дойдя до угла дома, осторожно выглянул из-за него. Торговый центр оказался нетронутым. И к нему можно было даже без проблем подойти. Лишь в одном месте немного завалена дорога обрушившимся зданием, да на парковке несколько сгоревших машин.

— С одной стороны хорошо, а с другой нет, — задумчиво прошептал Женя.

— Что хорошо? — за спиной неожиданно раздался голос Леры.

— Твою! — мужчина чуть на месте не подпрыгнул от испуга. — Напугала! Чего подкрадываешься?

— Я не подкрадываюсь, — пожала плечами девушка.

Мужчина посмотрел на усыпанную битым кирпичом и мусором дорогу и нахмурился. Как девчонка смогла по такому покрытию подойти к нему совершенно бесшумно? В полной тишине разрушенного города отчетливо был слышан любой звук.

— Чё там? — поинтересовалась блондинка, прервав нить размышлений дяди Жени.

— Я же сказал, ждать меня там!

— Я моложе и у меня зрение лучше, — нагло заявила девушка и, слегка оттеснив мужчину, выглянула из-за угла. — Дорога свободна. Сюрпризов не будет.

— Это с одной стороны. А с другой, мы сами будем, как на ладони.

— Нормально все будет. Охотников не слышно. А если «зажужжат» всегда успеем добежать до укрытия.

— А там что? Ну-ка, молодая и зоркая, посмотри, — внимание Жени привлекло темное пятно на парковке. Оно было диаметром метров пятьдесят и с первого взгляда было похоже на след от огромного костра.

— Не знаю. Грязь какая-то — пожала плечами Лера, а затем повернулась и закричала. — Идите сюда! Тут «чисто»!

— Да, бли! Чего орешь? — зашипел мужчина.

— Не сцы. Норм все, — отмахнулась от него блондинка. — Предлагаю пойти по прямой. Сгоревшие машины обойдем. На всякий случай.

— Ок, — кивнула Катя.

— Согласен, — кивнул Максим.

— Вот так теперь, да? — усмехнулся дядя Женя. Раньше большинство решений принимал он единолично. Теперь к его мнению даже и не прислушивались. — Ну, пошли. Только осторожно.

— Сами знаем. Не маленькие, — проворчала Лера.

Группа двинулась вперёд и Жене, который шёл замыкающим, действительно не на что было жаловаться. Все, кроме Максимки, шли осторожно. Оружие в руках, куда взгляд, туда и оружие.

«Хорошо их натренировали, — подумал мужчина. — И когда только успели?»

— Что это? — тихо спросил Максим, когда дошли до тёмного пятна на асфальте.

— Грязь, — отмахнулась Лера.

— А, может быть, след от приземления корабля? — встревожился парень. — Смотрите, там ещё такие же…

— Грязь это, — настойчиво повторила Лера.

Сейчас Максим пожалел, что впервые не прислушался к словам дяди Жени. Возможно, не стоило сюда идти. Парень повернулся к товарищу, но тот лишь пожал плечами. Отступать было уже поздно.

— Аккуратнее, лучше в эту «грязь» не наступать, — произнес мужчина. — Держитесь от нее подальше.

— Чего так? — усмехнулась Катя. — Брезгливые что ли?

— Стираться сейчас негде, — в тот девчонке ответил дядя Женя.

Дальше шли молча. И старательно обходя темные пятна. С этим никто спорить не решился.

— Девчонки, только давайте с магазинами побыстрее, — рядом с торговым центром дядя Женя нарушил тишину. — А то знаю я вас! Сейчас как…

— Да, блин! — возмутилась Катя. — Сказали же, что не маленькие. Ты чего такой душный?

И, к удивлению мужчин, девчонки сразу же заявили, что нужно идти на третий этаж. Магазины с модной одеждой они проигнорировали.

— На третьем этаже туристический магазин. В нем найдём почти все, что нужно, — сказала Лера. — Даже одежду подобрать можно запасную.

— Согласен, — уважительно кивнул Женя. Такой подход ему нравился.

На третий этаж поднялись без проблем. В торговом центре было пусто. И даже все на своих местах. Мародерить просто было некому. А в магазине Катя с Лерой снова удивили мужчин. Выбрав объёмные туристические рюкзаки, они стали набивать их вещами. Причём брали не все, что под руку попадёт, а тщательно выбирали нужные и качественные вещи. Вот только эту идиллию прервал скрежет, прокатившийся по коридорам пустого торгового центра.

— Это что за хрень? — спросила Лера, крепче сжимая в руках автомат.

— Как так? — удивился дядя Женя. — Я же ничего не чувствовал. Не было никаких запахов.

Блондинка внимательно посмотрела на мужчину, а затем, сменив хват автомата и уперев приклад в левое плечо, выглянула из дверей магазина. Несколько секунд девушка не двигалась, внимательно вглядываясь в пустой коридор.

— Ждите здесь. Я посмотрю, — с этими словами блондинка тихо выскользнула в коридор.

Глава 4

— Подожди, я с тобой пойду, — дядя Женя повернулся к Максиму с Катей. — Аккуратнее, ребята. Не высовывайтесь. У Кати есть пистолет, есть что, она прикроет. А мы посмотрим что там…

Мужчина вышел в коридор, но Леры здесь уже не было.

— Блин, спецназ в юбке! — тихо ругнулся Женя, оглядываясь вокруг себя. — Куда она делась?

Дядя Женя окинул взглядом коридор и пошел в ту сторону, куда должна была, по его мнению, направиться блондинка. Но вскоре мужчина усомнился в своем выборе. Лера, словно бы, и не проходила здесь. Не видно было девушку ни в длинных коридорах торгового центра, которые она бы не успела пройти за это время. Ни в магазинах, которые стояли с открытыми настежь дверями. Не слышно было и звуков шагов блондинки. Но раз уж она могла ходить бесшумно на улице, где под ногами были целые кучи мусора…

— Где ты? — недоумевал дядя Женя. — Ты же в эту сторону пошла… В эту же? Конечно, в эту! Я своими глазами видел. Или… Нет, точно сюда пошла. Она же еще вкладку автомата сменила. Значит, пошла направо. Но где же она тогда?

Мужчина шел по коридорам торгового центра, прислушиваясь к любым звукам. Дядя Жена надеялся услышать звук шагов, тихий звон оружейной амуниции или любой другой звук, который подскажет ему о том, где сейчас находится девушка. Женя так сосредоточился на поисках таинственно исчезнувшей Леры, что совершенно забыл о том, что заставило девушку выйти из спортивного магазина. Но вновь прогремевший по пустым коридорам потусторонний скрежет напомнил об этом. Мужчина вздрогнул и замер на месте. Теперь исчезновение Леры уже не казалось таинственным. Скорее, оно было странным и пугающим. Что если инопланетное чудовище схватило девушку и утащило прочь?

— Дерьмо! — ругнулся Женя и, подняв автомат, пошел в сторону подозрительного шума.

Скрежетало где-то на первом этаже. На лестнице мужчина замер и долго прислушивался. Сейчас в торговом центре снова стало тихо. Дядя Женя осторожно выглянул в лестничный пролет, но ничего не увидел. Задерживаться долго на одном месте не стоило. Возможно, Лера была в опасности. Тогда каждая минута промедления могла стоить ей жизни. Мужчина спустился на второй этаж, но и там было тихо.Дядя Женя снова прислушался и на это раз какой-то тихий звук нарушал спокойствие пустого торгового центра. Откуда-то с первого этажа раздавались подозрительные шорохи.

— Надеюсь, это ты, девочка, — подумал Женя и начал медленно спускаться.

Шум раздавался в стороне от лестницы, там где раньше был фудкорт. Осторожно, стараясь не издавать лишних звуков, дядя Женя пошел в ту сторону, прижимаясь к стене. Через несколько секунд мужчина выглянул из-за угла и к своему огромному облегчению увидел Леру. С девушкой все было в порядке. Она стояла в центре зала и тоже внимательно к чему-то прислушивалась.

У дяди Жени, словно бы, тяжелый камень свалился с сердца. Он уже нафантазировал себе всяких ужасов, которые могли случиться с девушкой. И винил он в этом себя. Ну, разве стоило ее отпускать? Какая бы у нее не была подготовка, все же молодая и неопытная…

И тут сердце мужчины попустило удар. От чувства огромного облегчения произошел скачек едва ли не до паники. Прямо за спиной Леры возникла почти трехметровая тварь. Таких инопланетных чудовищ дядя Женя прежде не видел. И он просто не знал, что ему сейчас делать. Подруги говорили, что они убивали пришельцев. Сам же дядя Женя ни разу не смог убить ни одну из этих тварей. Они казались ему просто неуязвимыми.

Стрелять бесполезно. Закричать слишком поздно. Но можно попытаться отвлечь внимание хищника на себя. Мужчина готов был пожертвовать собой ради спасения девушки.

Дядя Женя набрал полные легкие воздуха и тут Лера обернулась. Уже оборачиваясь, девушка подняла автомат, готовясь к бою. Но встретившись взглядом с тварью, блондинка почему-то не стала стрелять. Несколько секунд она стояла без движения, а затем опустила оружие.

— А, это ты, — спокойно произнесла Лера. — Чё ты здесь шаришься? Уходи. Мы сами тут разберемся. Не мешай.

Огромная тварь издала скрежет, который звучал в коридорах раньше, и, развернувшись, исчезла в ближайшем коридоре. А дядя Женя так и стоял, набрав полные легкие воздуха. От удивления он даже забыл, как дышать.

Предательство? Союз человека и инопланетных чудовищ? Чудовищ, которые уничтожают все, что видят? Или это оборотень? Мысли в голове дяди Жени неслись со скоростью пули. Он не мог поверить тому, что только что видел. Если бы ему кто-то об этом рассказал, он бы назвал человека фантазером. А так…

— Несчастливые, да? — мысленно усмехнулся Женя. — Теперь понятно, почему вы «несчастливые». А я-то дурак поверил им. Ага! За пару дней из детей спецназ сделали. Конечно-конечно. И как ловко они меня обманули. То оружием в лицо тыкают, то через минуту слезу пускают. Бедные мы, несчастные. Без вас пропадем совсем. Ну, нет! Теперь я буду умнее. Таких ошибок я больше не повторю. Теперь, Максимка, в нашу команду будет строжайший отбор. Твою мать! Макс с одной их них!»

Мужчина начал осторожно отступать назад. Выдавать свое присутствие Лере он не хотел. Не готов он был сейчас к противостоянию с… Дядя Женя сам не знал, как сейчас называть девушек. Но он обязательно это выяснит. Узнает, кто они такие и как связаны с пришельцами. Обязательно узнает! И тогда, возможно, удастся узнать какие-то тайны пришельцев, которые можно будет использовать против них самих.

— Лера не возвращалась? — спросил дядя Женя, возвращаясь к своим товарищам. Мужчина старался казаться невозмутимым.

— Нет. А Вы ее не нашли? — поинтересовался Максим.

Парня мужчина старался рассмотреть, как можно внимательнее. Все же он довольно долго оставался наедине с Катей. Кто знает, что могло произойти.

— Не нашел, — соврал Женя.

— Еще бы, — довольно хмыкнула Катя. — Лерка она такая.

— У вас все в порядке? — спросил дядя Женя.

— Да. Тихо, — кивнул парень. — А там как? Чувствовали что-то? От вопроса Максима, Женя едва не скривился. Прежде он всегда чувствовал гадкий запах инопланетных тварей. Это помогало ему выживать и избегать опасностей. А сейчас… Сейчас он не почувствовал ничего. И это пугало. Как теперь защищаться от этих монстров?

— Тоже стихло все. Наверное, на улице звук был. Тварь проклятая мимо прошла, — во время последней фразы мужчина посмотрел на девушку. Но на лице брюнетки не дрогнул ни один мускул. — Я думал, Лера уже сюда вернулась.

— Нет, не вернулась, — пожала плечами Катя.

Казалось, девушка совсем не переживала за свою подругу. После всего, что произошло с человечеством. После того, как каждый из выживших лишился всех своих близких и знакомых. После того, как умерли или исчезли почти все люди.

«Нет, они точно не люди» — думал Женя.

— Кто не вернулась? — на пороге магазина появилась Лера. Снова совершенно бесшумно.

— Тебя потеряли, — дядя Женя повернулся к блондинке. — Я за тобой пошел, но ты, словно бы исчезла. Кстати, как ты так бесшумно ходишь? Научи. В чем секрет?

— Нет никакого секрета, — рассмеялась Лера. — Я просто легкая. У тебя так не получится, скуфчик мой.

— Ага, понятно, — кивнул Женя. Теперь и тихая поступь девушки казалась ему вдвойне подозрительной.

— Что там? — снова спросил Максим.

— Ничего. Это на улице было.

— Давайте, забираем шмотки и валим, — предложила Катя.

— Не слышала меня? Я сказала, что шумело на улице. Не стоит торопиться, — между девушками снова состоялся обмен взглядами, и брюнетка кивнула, соглашаясь с подругой.

Дядя Женя знал, почему Лера не хочет торопиться выходить на улицу. Он и сам не горел желанием снова встретиться с той огромной тварью. Пока он к этому не был готов. Поэтому не стал спорить.

Девчонки спокойно собрали свои рюкзаки. И даже Максим что-то добавил к своему снаряжению. Только обычно хозяйственный Женя ничего не взял. Мужчина прибывал в задумчивости и осторожно следил за действиями девушек.

— Ну, мы все. Пойдем за продуктами? — произнесла Катя, закидывая рюкзак за спину.

— Пошли, — согласился Максим.

Небольшая группа спустилась на первый этаж. Здесь в супермаркете девчонки с Максимом стали набирать продукты. А дядя Женя пребывал все в той же задумчивости. Слишком резким оказался для него переход от радости долгожданной встречи с выжившими в этой катастрофе людьми, до подлого обмана со стороны девчонок.

Дядя Женя оживился только на улице. Выйдя из торгового центра, Лера остановилась и на несколько секунд замерла. После этого девушка развернулась и указала в сторону противоположную от той улицы, по которой они пришли сюда.

— Нам туда, — произнесла блондинка.

— Мы пришли не оттуда! — возразил дядя Женя.

Лера с Катей лишились его доверия. Идти туда, куда они указывали, он не хотел. Кто знает, в какую ловушку они их приведут? Женя слишком отчетливо услышал слова, которые сказала Лера монстру.

«Мы сами тут разберемся».

«Это мы еще посмотрим, кто с кем разберется! — думал мужчина. — И не с такими в своей жизни сталкивался.»

— Я не говорю, что мы оттуда пришли, — холодно отозвалась блондинка. — Но сейчас нам нужно идти туда.

Девушка снова указала в выбранном ей направлении.

— Ты ошибаешься, — поспешил сказать дядя Женя. — Я в окно видел, как в ту сторону пошел какой-то монстр. Туда идти слишком опасно.

Прежде чем девушка успела что-то сказать, Женя заявил, что идти в предложенную ею сторону опасно. Теперь ей сложно будет поспорить с его решением. Но Лера все же попыталась.

— Я не видела, чтобы туда кто-то пошел, — заявила девушка. На лице ее явно читалась досада. И это реакция доставила удовольствие мужчине. Похоже, он сумел разрушить планы блондинки.

— Точно тебе говорю. Я видел! — закивал довольный Женя.

— На фиг, — махнул рукой Максим. — Не пойдем туда.

Блондинка досадливо прикусила губу и посмотрела на подругу. Между ними снова, как будто, состоялся безмолвный диалог. Хотя сейчас Женя был готов поверить в то, что они и вправду так общаются между собой. Но на этот раз к общему решению девушки не смогли прийти.

— Я не знаю… — пожала плечами Катя.

— Не стоит рисковать, — покачал головой дядя Женя. Сдержать довольную улыбку было очень сложно, но он старался из-за всех сил.

— А ты не ошибся? — неожиданно произнесла Лера. — Мне кажется, что охотник пошел в ту сторону.

Девушка махнула рукой в ту сторону, откуда они пришли сюда.

— Ты тоже его видела? — насторожился Максимка.

— Да! Это он шумел.

— Идти туда опасно, — поддержала подругу Катя.

— И что вы предлагаете? — растерялся молодой парень.

— Пойдем туда! — хором воскликнули Женя с Лерой. И по какой-то удивительной случайности они указали в одном и том же направлении.

— Хорошо, — хлопнула в ладоши Катя. — Пошли быстрее. Если здесь бродят охотники, не стоит долго задерживаться на одном месте.

Изменить свое решение дядя Женя уже не мог. Выглядело бы это слишком подозрительно. Сейчас главным оружием против приспешниц пришельцев было то, что они пока не знали о том, Жене известно об их связи с инопланетянами. Нужно было поддерживать их неведение и дальше. А значит, нельзя было показаться девушкам слишком подозрительным.

— Катя права. Пойдемте, — произнес мужчина и, поправив рюкзак на спине, пошел в выбранном направлении.

Какую подлость затеяли девушки, можно было только догадываться. Поэтому Женя решил идти первым. Так больше шансов заметить опасность. А если идти вслед за Лерой или Катей придется смотреть вперед из-за их спин. Кроме этого, тот, кто идет первым, выбирает дорогу. А раз этот путь выбрала Лера, он не подходил землянам. Нужно было сойти с него. Что Женя и попытался сделать на ближайшем перекрестке.

— Стой! — закричала Лера за спиной мужчины. — Не иди туда! Слышишь? Остановись!

В голосе девушки прозвучала вполне человеческая тревога. И, кажется, даже страх.

— Там опасно! — на этот раз закричала уже Катя. — Нам туда!

— Дядя Женя! — попытался остановить своего товарища Максим. Парень ничего не знал о девчонках и доверял их словам.

Но дядя Женя не собирался следовать советам Леры с Катей. Точнее, он собирался не следовать им. Помощницы инопланетян, по его мнению, ничего хорошего посоветовать не могут. Поэтому мужчина, не смотря на все возгласы за спиной, продолжал уверено шагать вперед.

— Да, стой же ты! Ты что оглох? — закричала Лера из всех сил.

— Чего ты орешь? Тише! — не останавливаясь, Женя обернулся через плечо. Еще один шаг и вокруг него раздался громкий треск.

— Не двигайтесь! — снова закричала блондинка, взмахнув руками. На этот раз ее слова были предназначены для Кати и Максима.

А дядя Женя тем временем начал вязнуть в воздухе. Ему казалось, что он попал в огромную прозрачную паутину. К коже и одежде что-то липло, мешая двигаться. А каждое движение сопровождалось треском, словно бы рвались нити этой невидимой паутины. Автомат повис на шее на ремне. Но Женя даже не пытался до него дотянуться. Какой от него сейчас толк? В кого стрелять? Тут какая-то ловушка.

— Я же сказала, что идти сюда опасно, — прошипела Лера, внимательно разглядывая стены здания. Ее взгляд постепенно поднимался наверх.

Женя не стал отвечать на эти слова. Мужчина попытался дотянуться до ножа, который висел на его поясе. Если его что-то держит, значит, можно попытаться это разрезать, — так он рассуждал. Первые сантиметров двадцать рука двигалась почти свободно. Дядя Женя чувствовал лишь легкое сопротивление. Но постепенно двигаться становилось все сложнее. Было ощущение, словно бы, натягивалась тугая резинка. Мышцы вздулись на руке пленника невидимой паутины и начали болеть от напряжения. Но сколько бы дядя Женя не старался, его рука больше не сдвинулась ни на сантиметр.

— Ааааа! — закричал мужчина, пытаясь придать себе сил. Но крик не помог.

— Не ори! — зарычала на мужчину блондинка. — И не дергайся. Ты только привлекаешь его внимание. Чем больше дергаешься, тем быстрее он придет.

Катя, как и ее подруга, рассматривала что-то в районе крыши здания.

— Не дергайся, скуф, — произнесла брюнетка. — Дай хоть нам уйти.

Дядя Женя злобным взглядом окинул девчонок, но промолчал. И не больше не двигался, набираясь сил. Похоже, помощи ему ждать было неоткуда. Нужно было самому спасать себя.

— Это что за херня? — тихо поинтересовался Женя. Возможно, на его вопрос ответят. Возможно, даже этот ответ даст подсказку, как спастись из ловушки.

— Грубо говоря, что-то вроде паутины. Липкая и мерзкая штука. Сама по себе не слишком опасная… До тех пор, пока не придет тот, кто сплел эту паутину, — Лера все же решила ответить на вопрос мужчины.

— Эта тварь тоже невидимая? — во рту Жени вдруг пересохло. Он почувствовал, как одна из нитей паутины натянулась и слегка задрожала.

— Не думаю, — покачала головой блондинка.

— Как выбраться? — без особой надежды на ответ, поинтересовался мужчина.

— Дернешься, привлечешь внимание хозяина паутины. Начнешь резать нити паутины, он придет, — покачала головой девушка.

Дядя Женя посмотрел наверх. Если тварь, которая сплела эту паутину, на крыше здания, то между ними пять этажей. Быстро такое расстояние не преодолеть. Наверное… Кто знает, на что способна эта тварь.

— Ну, шансы есть, — усмехнулся мужчина. Сдаваться на волю судьбы он не собирался.

— Мало, — возразила Лера.

— И то ты предлагаешь? Сдаться? Прости, не мой вариант.

— Ладно… — девушка снова подняла голову. — Максим, Катя, уходите. Я попробую ему помочь. Но предупреждаю сразу, когда придет «паук», я сразу уйду.

После этих слов паутина снова дернулась.

Глава 5

— Все, парень, пошли, — Катя хлопнула Максима по плечу и развернулась, собираясь уйти подальше от невидимой паутины. И в этот момент нити паутины опять задрожали.

— Дядя Женя… — прошептал парень. Он не спешил уходить. Тревога за старшего товарища ясно читалась на его простодушном лице.

Женя ободряюще улыбнулся Максиму, а затем перевел взгляд на Леру. Девушка заметно нервничала. Или это игра? В самый неподходящий для этого момент в голову мужчины полезли просто сотни мыслей. Он вспомнил о том, что во время их первой встречи с девушками, они дрались с инопланетной тварью. Дрались, хотя не знали о присутствии Максима и Жени. И эта тварь даже схватила Катю. Если бы Максим не подоспел к ней на помощь, кто знает, чем бы все это закончилось. Вряд ли это все было запланированным представлением.

«Неужели, они не со всеми тварями находят общий язык? Может быть, эти твари разные? В торговом центре я не почувствовал запах монстра. Кто-то из них разумнее, кто-то просто тупая машина для убийства», — думал дядя Женя.

А затем снова перевел взгляд на Леру. Такая молодая и испуганная. Сердце дяди Жени защемило. Не мог он рисковать такой молодой девчонкой. Неизвестно, кем она была на самом деле, но если с ней что-то случится, лучше никому от этого не станет.

— Постойте, — тихо произнес дядя Женя, стараясь не двигаться, чтобы не привлекать внимание паука. — Максимка, не уходи.

В голове мужчины начал созревать план действий.

— Да? — Максим остановился и повернулся к товарищу.

— Да, пошли уже! Не нужно тратить время, — Катя попыталась сдвинуть парня с места, но у нее не хватило на это сил.

— Нет смысла рисковать кому-то еще, — дядя Женя облизнул пересохшие губы. — Лера, сможешь дать мне нож?

Девушка внимательно осмотрела пространство рядом с попавшим в плен мужчиной. Так, словно бы, она могла видеть нити паутины.

— Смогу, — наконец кивнула блондинка.

— Отлично. Удачи тебе. Пойдем, — Катя снова попыталась сдвинуть с места Максима.

— Максим, подожди, — позвал дядя Женя. — Не уходи.

— Что? — парень мягко отстранил от себя девушку.

— Сейчас… Сейчас… Лера, давай нож!

Дядя Женя старался не шевелиться, чтобы раньше времени не потревожить хозяина паутины. Подрагивание ее нитей и так его беспокоило.

— Сейчас… — блондинка облизнула пересохшие губы и, взяв нож за лезвие, начала медленно приближаться к ловушке.

Девушка делала осторожные шаги. Замирала, тщательно изучая воздух вокруг себя, а затем шла дальше. Шла, наклоняясь и переступая невидимые преграды.

«Да, кто же ты, черт возьми, такая?» — думал дядя Женя, наблюдая за Лерой. Сомнений в том, что она видела или чувствовала нити паутины, быть не могло.

— Держи, — когда девушка оказалась рядом, она почти вложила нож в руку мужчины.

Пальцы Жени сжали ручку ножа, и для этого ему даже не пришлось лишний раз шевелить рукой.

— Это сработает? — тихо спросил он у Леры.

— Должно, — пожала плечами девушка, медленно отступая назад. — Другого варианта у тебя все равно нет.

Дядя Женя кивнул и повернулся к Максиму.

— Максим… Если я…

— Дядь Жень! — на глазах парня выступили слезы.

— Не перебивай. Слушай внимательно. Если я не смогу выбраться, ты должен знать. Девчонки не так просты, как кажутся, — торопливо заговорил дядя Женя. Паутина начала дрожать без остановки. Похоже, ее хозяин шел по нитям. Хорошо, если не в их сторону. — Они как-то связаны с пришельцами.

— Что ты не несешь? — в глазах Леры мелькнула ярость. — Замолчи. Не трать зря время.

— Максим, там в торговом центре я видел Леру рядом с тварью. Она не тронула девчонку. Понимаешь? Тварь, которая атакует все живое, не тронула Леру. Как это объяснить? А еще они разговаривали друг с другом. Макс, не верь им!

— Старик, ты бредишь, — воскликнула Катя и после этого крика паутина задрожала сильнее.

— Макс, не верь им! Если я не выберусь, беги от них прочь!

— Парень, не слушай его, — Лера начала убеждать Максима. — Он просто напуган. Пошли. Когда он выберется, мы все вместе это обсудим. Давай. Нам нужно держаться вместе. Ну же! Пошли! Не трать время.

Дальше тянуть было нельзя. Дядя Женя вывернул кисть и начал махать ножом. Несколько взмахов оказались бесполезными, но потом лезвие во что-то уперлось. При этом кисть мужчины была неестественно вывернута, и двигаться дальше было чертовски тяжело. Но когда на кону стоит его жизнь, человек способен на многое. Дядя Женя старался разрезать нить. До боли в мышцах и суставах. Казалось, что скорее не выдержит сустав, но паутина все же поддалась. Раздался легкий хлопок, и рука с ножом освободилась от плена. Вот только после этого паутина задрожала в два раза сильнее. Ее хозяин теперь точно знал о том, что в ловушку угодила жертва.

Максим стоял на месте, словно бы его оглушило. Слишком много всего на него свалилось сейчас. Дядя Женя, который долгое время был его единственным товарищем и спутником, попал в смертельно опасную ловушку. А девушки, которых они встретили впервые с гибели мира, оказываются совсем не теми, за кого себя выдают. В том, что дядя Женя говорит правду, Максим не усомнился даже на секунду. Да, мужчина был суровым и иногда даже немного высокомерным. Но он всегда был человеком дела. Никакой паники и тем более фантазий дядя Женя себе не позволял. Раз он сказал, что девушки связаны с пришельцами, значит, так оно и есть. И в таком случае Максиму было не по пути с подругами.

— Дядь Жень, держись! — воскликнул парень и, выхватив свой нож, бросился на помощь другу.

— Максим, нет! Что ты делаешь? Уходи! Слышишь? Уходи, я сказал! — закричал Женя.

Паутина вибрировала с каждой секундой все сильнее. Не было сомнений в том, что ее хозяин отправился проверить, кто осмелился разрушать его творение. И у дяди Жени были опасения, что эта тварь все же окажется невидимой. Возможно, она уже совсем рядом. Слишком сильно дрожат нити.

— Я помогу! Сейчас! Сейчас! — Максим шел на помощь товарищу, махая перед собой ножом.

— Я же сказал… Вот чееерт! — Женя хотел прогнать Макса, но в это время где-то над головой раздался рев «паука».

— Идиоты! Вы два идиота! — закричала Лера, поднимая взгляд вверх.

У дяди Жени было, что ответить на эти слова. Раз его начали ругать, можно ответить тем же. Тем более, претензии к подругам были. Но сейчас было не до этого. Мужчина махал ножом, пытаясь освободиться из плена невидимых нитей.

— Я сейчас! — приговаривал Максим, с удвоенной силой прорубаясь в сторону пленника паутины.

— Лера, сваливаем! Слышишь? Пора уходить! — закричала Катя. Девушка, пятясь, начала отступать от паутины. — Прощайте, придурки. Зря вы наших советов слушать не стали.

Девушка развернулась и стала отступать от смертельно опасной ловушки. А вот блондинка не спешила уходить. Она с досадой смотрела на крышу здания. И Лера даже сняла с плеча автомат, словно бы, она собиралась вступить в бой.

«Это ей не нужно. Не надейся на ее помощь. Она просто защищает себя. Паук тоже ее враг. Он не такой, как та тварь, с которой она разговаривает. Я чувствую запах паука» — думал дядя Женя, продолжая орудовать ножом.

Вторую свою руку мужчина уже успел освободить. Оставалось только несколько нитей, удерживающих торс и ноги. Но главное, что теперь хотя бы стрелять можно было.

«Так просто ты меня не сожрешь! Подавишься, гад!» — адреналин в крови зашкаливал, и дядя Женя был готов к драке не на жизнь, а на смерть. А других драк с пришельцами не бывает.

— Блин! Блин! Блин! — крик Максима привлек внимание Жени.

Мужчина поднял глаза и увидел, как молодой парень повис в воздухе в неестественной позе.

— Максимка! Ну, елки палки. Как так-то? — вздохнул Женя. Парень тоже попал в паутину. — Я же говорил, не подходи!

— Лера! Уходи! Быстрее! — откуда-то издалека раздался крик Кати.

Что-то изменилось. Это чувствовалось чуть ли не кожей. Дядя Женя поднял глаза и тихо ругнулся:

— Да, едрён батон! Ну, ты и красавиц.

У самой крыши сидела тварь, напоминающая своим видом смесь паука и механизма. Ноги монстра были словно из стали. Его глаза напоминали объективы видеокамер. А полуметровые клыки выглядели, как два острых лезвия. Лезвия, которые с легкостью перережут человека пополам.

— Бесполезно, — покачала головой Лера, когда дядя Женя поднял автомат и направил его на паука. — В худшем случае он просто упадет к вам. Зря ты так, Максим… Ты все испортил. Я бы смогла помочь. А теперь слишком поздно.

С этими словами девушка развернулась и стала уходить прочь. Но на ее помощь никто уже и не рассчитывал. Максим висел безвольной куклой и почти не мог шевелиться. А дядя Женя лихорадочно резал паутину вокруг себя. Еще ведь нужно было успеть освободить из плена парня. А тем временем паутина задрожала еще сильнее. Женя чувствовал, что паук спускается к ним.

— Дядь Жень, уходите, — всхлипнул Максим, смотря куда-то за спину своему товарищу. — Не тратьте на меня время. Я сам виноват!

— А вот хер тебе! — ругнулся мужчина. — Раскомандовался! Потерпи секунду.

— Нет этой секунды! Дядя…

Дальше Женя не стал слушать. Он развернулся и, даже не прицелившись, выпустил очередь из автомата. Раздался металлический стук пуль об тело паука и тварь пронзительно запищала. Не успел стрелок позлорадствовать по этому поводу, как паук сам пошел в атаку. Взмах лапы и дядя Женя летит куда-то прочь. А за его спиной раздается крик боли. Крик человека. А затем грохот выстрелов.

Дядя Женя при падении больно ударился об асфальт. В глазах потемнело, но он сразу же перевернулся на живот, подтягивая автомат к груди. Первое, что увидел мужчина, когда в глазах прояснилось, была Лера. Блондинка стояла перед пауком, нависшим над окровавленным Максимом, и стреляла короткими очередями.

— Забери его! Быстро! Шевелись! Паутина порвана! — закричала девушка. — Да, быстрей же!

Кати видно не было, и слова девушки могли быть адресованы только Жене. Мужчина вскочил на ноги и бросился к другу. Паука сейчас он уже не боялся. Максима нужно было вытаскивать, пока тварь не разорвала его на части.

— По глазам… Стрелять… Нужно было… — между выстрелами прокричала Лера.

Тактика девушки оказалась эффективной. Монстр отступил на несколько шагов и, кажется, забыл о своей жертве. Благодаря этому дядя Женя смог добраться до Максима. Он схватил парня за шиворот и потащил в сторону от злосчастного переулка, оставляя на асфальте яркий кровавый след.

— Лера, зачем? Слишком опасно! Слишком опасная тварь. Риск был не оправдан, — стоило отойти от логова паука метров на тридцать, как появилась недовольная Катя.

— Все нормально. Мы справились, — отозвалась блондинка. И голос ее звучал как-то виновато.

— Ну, одного-то спасти точно удалось, — согласилась брюнетка.

— Нет! — дядя Женя не смог сдержать свой крик. — Он жив! Жив! Сердце бьется.

— Рана тяжелая, — Катя внимательно осмотрела Максима, который потерял сознание. — Он долго не протянет.

— Лера, у этой твари есть яд? — мужчина повернулся к девушке, которая больше им сочувствовала.

— Нет. Не должно быть. Но ему нужна помощь.

— У меня в рюкзаке есть аптечка. Где мой рюкзак? Где он? — Максим, бросившийся ему на помощь без тени сомнения, истекал кровью на руках дяди Жени, и он начинал терять хладнокровие. Впервые после уничтожения мира.

— Остался на паутине, — сообщила Лера.

— Твою мать!

— Где здесь аптека? — спросила блондинка. — Я не знаю этот район. Ты зря сюда пошел! Нужно было слушаться меня!

Дядя Женя крутил головой вправо и влево. Ему было сейчас не до претензий девчонки. Где здесь аптека? Женя не помнил. Оставалось только надеяться на интуицию. И это было страшно. Если сделать неправильный выбор, Максим может умереть.

— Туда! Быстрее! — дядя Женя кивнул налево.

Он понимал, что нужно принимать решение быстро. Чем дольше он будет думать, тем больше начнёт сомневаться. А время сейчас терять было нельзя. У Максима его было слишком мало. Парню срочно нужно было оказать помощь. Но первым делом… Первая помощь. Женя снял с себя рубашку и начал рвать её на куски. Из рукава сделал какое-то подобие жгута, которым перетянул левую руку Максима. Остатками ткани мужчина, как мог, попытался перевязать рану на боку парня. Эта раны была самая опасная. Без большого количества бинтов кровь не остановить.

Мужчина подхватил на руки своего истекающего кровью товарища и сделал первый шаг по улице. Идут за ним девушки или нет, он даже не посмотрел. Но через несколько секунд его догнала Лера.

— Ты бы хоть автомат отдал, — сказала блондинка и, не дождавшись ответа, добавила. — Все равно не сможешь им сейчас воспользоваться. Лишний груз. Тяжело же нести.

Женя одарил девчонку недобрым взглядом, а затем мотнул головой:

— Нет времени.

Лера высокомерно улыбнулась и протянула руки к оружию мужчины. Ремень отстегнулся, и автомат оказался в ее руках.

— Кать, возьми, — блондинка передала автомат оружие Жени подруге.

Теперь обе девушки были вооружены автоматами, а у дяди Жени не осталось ничего. И хотя Лера помогла с пауком, без оружия мужчина чувствовал себя неуютно рядом с подругами. Рядом с теми, кто дружен с пришельцами, хотелось быть во всеоружии.

— Я же помогла тебе! — возмутилась Лера, перехватив один из недовольных взглядов мужчины.

— А ещё ты говорила с одной из этих тварей, — отозвался Женя. — Можешь не отпираться, я все хорошо рассмотрел.

— Это была не одна из «этих» тварей, — огрызнулась девушка.

— Да, что ты! Может, объяснишь?

— Уверен, что сейчас стоит тратить на это время? — Катя посмотрела на Максима.

Повязка из разорванной рубашки мало помогала. Ткань пропиталась кровью и по следам дяди Жени тянулась дорожка из кровавых капель.

— Вы мне все расскажите! Добровольно или нет, но расскажите, — сжав зубы, произнёс мужчина.

Подруги подали равнодушно плечами и дальше все шли молча. Девушкам нечего было сказать, а дяде Жене было уже не до разговоров. Максимка был парнем крупным, и нести его было делом непростым. Вскоре мужчина весь взмок от пота. Руки гудели от напряжения, а ноги едва двигались. Но дядя Женя упорно шёл вперёд. Шаг за шагом по растрескавшемуся асфальту. Кроме него никто другой не мог помочь Максиму.

— Здесь ничего нет, — недовольно произнесла Катя. — Мы зря теряем время.

К этому времени дядя Женя уже качался при каждом шаге. Хотелось упасть и не двигаться, как минимум час. Но хриплое дыхание раненного товарища заставляло двигаться вперёд. Пока Максим дышит, есть шанс его спасти.

— Я… вас… не звал… с… собой…

Лера посмотрела на подругу и между ними, словно бы, словно состоялся беззвучный диалог. После этого Катя покачала головой и недовольно цокнула языком. Но дальше шла молча. И через минуту на фасаде, покрытом следами от пуль, показался медицинский крест.

— Аптека, — слабо улыбнулся Женя. — Парень, потерпи немного. Держись. Еще чуть-чуть.

— Ты знаешь, что нужно делать? — спросила Лера.

— Справлюсь, — огрызнулся мужчина.

— Я не разбираюсь в лекарствах, — виновато пожала плечами девушка.

— Я сказал, справлюсь! — дядя Женя осторожно опустил раненого товарища на асфальт. Руки дрожали, но он протянул их к Кате. — Верните автомат.

— Я не знаю ваших лекарств, но изучала анатомию землян, — произнесла Лера. Девушки пропустили мимо ушей требование вернуть оружие. — Найди антисептик, обезболивающее и бинты. Я попробую ему помочь.

— Изучала анатомию, чтобы знать, как лучше убивать нас? — в глазах Жени блеснула ярость. — И как ты ее изучала? Препарировала пленных?

— У него мало времени, — девушка раздосадовано покачала головой. — Я же уже один раз помогла!

Глава 6

Дядя Женя упорно не хотел подпускать девушек к своему товарищу. Первую помощь оказывать он умел и, наверное, мог справиться сам. И вот это «наверное» его и пугало. Первая помощь, это, конечно, хорошо, но Максиму нужна полноценная медицинская помощь. А где сейчас врача взять? На всей планете осталось два человека, да какие-то непонятные девицы.

— Если у него повреждены внутренние органы, простая перевязка не поможет, — словно бы прочитав мысли мужчины, произнесла Лера. — Если просто забинтовать раны, то он может умереть от внутреннего кровотечения.

Дядя Женя посмотрел на Максима и тяжело вздохнул. Вида крови мужчина не боялся. Тем более, после того, через что ему пришлось пройти за последнее время. Но… Блондинка была права — он мог лишь перевязать друга. Ну, заглянет он в рану. Что он там увидит? По большому счету, окровавленное месиво. Что это — поврежденные мышцы, порванные легкие или разорванные кишки, дядя Женя определить не сможет. А без этого не оказать правильную помощь.

— Хорошо! — сдался Женя. — Только если он умрет…

— Это уже не от меня зависит, — развела руки в стороны Лера. — Я сделаю все, что смогу. Но чуда сделать я не смогу.

— И вообще, мы тебя предупреждали не ходить туда, — подала голос Катя.

— Об этом мы тоже еще поговорим, — дядя Женя окинул подруг строгим взглядом и решительно протянул руку к Кате. — Верни мне, пожалуйста, оружие.

Брюнетка скорчила недовольную гримаску и повернулась к Лере:

— Сейчас он опасен и эмоционально не стабилен.

— Верни. Мне. Автомат, — разделяя слова, произнес мужчина.

— Да, отдай ты его, — устало махнула рукой блондинка. И, словно бы, забыв обо всем остальном, подошла к Максиму и начала осторожно разматывать ткань рубашки. — Антисептик, бинты, обезболивающее. Еще нужно антигистаминное чтобы снять отек. Хорошо, если будут хирургические иголки и нитки. Возможно, придется зашивать.

— Не уверен, что здесь есть иголки, — возразил мужчина, забирая автомат у Кати.

— Ну, найти хоть что-нибудь. Не теряй времени.

Женя молча развернулся и отправился в сторону аптеки. На ходу мужчина поднял валявшийся на дороге обломок кирпича и бросил в стеклянную витрину аптеки. К счастью, стекло не оказалось антивандальным и разлетелось вдребезги с громким звоном.

— Можно было бы и потише, — недовольно проворчала Катя, поднимая голову к небу. Звук разбитого стекла мог привлечь внимание охотников. Но Жене сейчас было плевать на это.

Вторжение инопланетян было стремительным. Как и гибель человечества. Никто не мародерствовал. Аптека, как и магазины, оказалась не тронутой. Дядя Женя быстро нашел все, что просила Лера. Кроме хирургических игл. Профессионального медицинского оборудования в простой аптеке не было.

— Рука в порядке. А бок зашить бы не помешало, — сообщила блондинка, когда мужчина вернулся с лекарствами. — Но в целом, ему повезло.

— Игл нет, — покачал головой Женя.

— А обычная иголка с ниткой есть? — подняла взгляд девушка. Она сидела на коленях рядом с раненным парнем.

— Обычная? Издеваешься? Он человек, а не скотина, — возмутился землянин.

— Его порвало своими когтями существо с другой планеты. Если я зашью его обычной ниткой, это будет меньшая из всех бед, — возразила Лера.

— Ты права, — нехотя, согласился мужчина и достал из кармана брюк «аварийный набор» из пары мотков ниток и иголки. — Держи.

— Не переживай, я продезинфицирую, — пообещала Лера.

Девушка провозилась с раненным парнем почти полчаса. Наконец она поднялась на ноги, и устало посмотрела на свои окровавленные руки.

— Ему повезло, внутренние органы не задеты. Потерял много крови, но должен поправиться. Сейчас ему нужен отдых.

— Отнесем его в тот дом, — дядя Женя кивнул в сторону дома, расположенного напротив разграбленной аптеки.

— После того, как ты здесь пошумел это опасно, — недовольно возразила Катя.

— Если бы рядом были охотники, они бы давно прилетели бы, — ответил Женя. — Парня не стоит сейчас тревожить.

Девушки переглянулись между собой, и снова состоялся беззвучный разговор, после которого подруги согласились остаться на ночь рядом с аптекой.

***

— Рассказывайте, кто вы такие, черт вас подери, — когда Максима уложили на кровать в пустой квартире, дядя Женя направил на подруг ствол автомата. — Я тебя предупреждала, — фыркнула Катя. — Убери оружие. Если бы мы хотели убить вас, то сто раз бы уже это сделали.

— Или просто не вернулись бы к паутине, — произнесла Лера, вытирая окровавленные руки первой попавшейся под руки тканью.

— Кто вы такие? — повторил свой вопрос Женя.

— Сопротивление, — отозвалась блондинка.

— Кто? Что за чушь? Вы не люди.

— Нет, не люди, — подтвердила Катя. — Мы партизаны. Диверсионная группа сопротивления.

— Рассказывайте с самого начала! — потребовал мужчина. От таких ответов ничего понятно не было.

— Как ты уже знаешь, во Вселенной много планет с разумной жизнью, — начала рассказывать Лера. — И далеко не все из них входят в Империю, которая перемолола в прах твою планету. Есть такие цивилизации, которых не устраивает агрессивное поведение Империи. Есть планеты, которые с большим успехом, чем вы, оказывают сопротивление вторжению. Мы объединяемся и помогаем друг другу в борьбе. То, что видел ты, это лишь передовая армия врага. Вслед за ней придут инженеры, которые начнут выкачивать ресурсы планеты. Наша цель помешать им. Мы должны создать на планете очаг сопротивления. Научить вас бороться с врагом. К тому времени, когда они придут, вы должны быть готовы.

— Почему вы так похожи на нас? — нахмурился мужчина.

— Мы симбионты, — ответила блондинка.

— Что это значит?

— Грубо говоря, мы можем паразитировать на других видах, — вступила в разговор Катя. — Это тела людей.

— Тааак! — глаза Жени блеснули от злости.

— Она не правильно выразилась, — поспешила объяснить блондинка. — Мы можем взаимодействовать с другими видами. Поэтому нашу расу часто используют в качестве диверсантов. Смотри, видишь?

Лера повернулась к мужчине боком и убрала в сторону волосы. За ухом у нее был небольшой рубец.

— Мы можем подключиться к нервной системе почти любого живого организма, — продолжала объяснять девушка.

Какое-то неуловимое движение дяди Жени насторожило симбионтов и Катя поспешно воскликнула:

— Девушки живы! Они в порядке! Сейчас они в коме и придут в себя, когда мы покинем их тела. Мы просто ими управляем. Без вреда для них и их здоровья.

— Да, мы ведем их в лагерь выживших, — кивнула Лера. — Там мы покинем тела.

— Другого способа не нашлось? — криво усмехнулся мужчина, но стрелять передумал.

— Как ты себе это представляешь? — усмехнулась Катя. — После того, как на вашу планету напали одни пришельцы, приходят другие. И говорят — все в порядке, мы не такие, как они. Мы ваши друзья, пойдемте с нами. Кто нам поверит? Ты не веришь, хоть мы спасли тебя и твоего друга.

— Я столько дерьма видел за последнее время, что готов во многое поверить, — горько усмехнулся мужчина.

— Пойдешь с нами в лагерь выживших? — спросила Лера. — Может быть, там найдется врач.

— Хорошая приманка, — оскалился дядя Женя. — Для того чтобы собрать рабов в одном месте.

Дядя Женя посмотрел в сторону спящего Максима. Дыхание парня стало ровнее, пропали хрипы. Но все же он был тяжело ранен. Как с ним на руках выживать? Прятаться от охотников, заново собирать все необходимые для жизни вещи, взамен тех, которые остались в паутине, искать продукты…

— В этом вашем лагере… Как там с охотниками? — наконец спросил мужчина.

— Их там нет, — фыркнула Катя.

— Как такое возможно? — не поверил своим ушам дядя Женя. Вся его жизнь в последнее время превратилась в игру в прятки с охотниками пришельцев.

— Мы умеем их отпугивать. Твари эти не очень умные, если им что-то не нравится, они просто уходят. Без своих хозяев они не очень опасны. Если, конечно, знать что нужно делать, — пояснила Лера.

— Нет никакого смысла собирать людей в одном месте для того чтобы их всех убил один охотник, — сказала Катя.

— Это далеко? — хмуро поинтересовался дядя Женя. Тяжело было принимать такое важное решение. Решение, которое затрагивает не только его самого.

— Километра три отсюда, — отозвалась блондинка.

— Почему вы сразу не сказали нам об этом убежище? — продолжал расспрашивать мужчина.

— Сильно вы недоверчивыми выглядели. Мы хотели, как бы случайно, привести вас в лагерь. Там вам было бы легче поверить нам.

Дядя Женя долгим взглядом окинул девчонок, а затем посмотрел на своего спящего товарища. Всего пару месяцев назад человечество даже и не подозревало о том, что во Вселенной есть другие разумные расы. Никто и представить себе не мог Империю, которая играючи уничтожит целую планету. Как много еще не знали выжившие? Возможно, действительно существовало Сопротивление. Ведь Катя с Лерой спасли их, хотя сотню раз могли убить. Или просто бросить в беде. И Максима спасли…

Дядя Женя снова посмотрел на своего раненного товарища. С первой их встречи он авторитарно принимал большинство решений сам. Но сейчас было страшно совершить ошибку, которая будет стоить молодому парню жизни. Хотя… Без помощи других людей у Максимки шансы умереть были гораздо выше.

— А та… То существо в торговом центре? Что это было? — все еще сомневаясь, спросил мужчина.

— Он тоже из Сопротивления, — ответила Лера. — Наши агенты ищут выживших землян. По возможности уничтожают охотников и ловушки Империи. Я попросила его уйти, чтобы не пугать вас.

— Понятно… И паутину ты почувствовала заранее, да?

— Да. Я хоть и в теле человека, но все же не человек. Тут нет никакой мистики. Часть тварей, как я поняла, ты и сам чувствуешь.

У Жени был выбор, довериться девушкам или попытаться выжить в одиночку с раненным на руках. Девчонки были не такими, как люди. Но они помогли. Не бросили в беде.

— Черт возьми! — выругался мужчина, взъерошив свои волосы. Если бы дело касалось бы только его одного, он бы ни за что не пошел бы с пришельцами. Но нужно было спасать Максима. В лагере больше шансов. — Хорошо, я с вами.

— Я рада, — устало улыбнулась Лера. Кажется, она переживала. — Уже поздно. Отдохнем, а утром отправимся в путь.

***

Дядя Женя караулил ночью. И первое, что он увидел, когда утром проснулся, это был Максим. Парень был бледный, но в сознании.

— Максимка! — обрадовался мужчина, вскакивая с кровати. — Живой!

— Живой, — смущенно улыбнулся парень, когда Женя бросился его обнимать.

— Тебя Лера подлатала немного. Но вскоре, если повезет, тебя настоящий доктор посмотри, — тараторил мужчина, не в силах справиться с эмоциями.

— Доктор? — удивился Максим.

Пришлось парню пересказывать разговор, который он попустил.

— Вот ни фига себе! — воскликнул Максим, широко открытыми глазами рассматривая подруг. — Вы, правда, не люди?

— Скажем так, сейчас мы смесь человека и симбионта, — улыбнулась Катя.

— А они… Они все это видят? Вспомнят потом? — расспрашивал парень.

— Нет. Мы вводим носителя в искусственную кому. Так лучше для них самих. Наблюдать за действиями твоего тела со стороны, без возможности вмешаться, опасно для психики, — пояснила Лера.

Пока дядя Женя готовил завтрак, Максим расспрашивал девушек обо всем, что только мог придумать. Когда пошли вопросы о космосе и их родной планете, Женя, не выдержав, рассмеялся:

— Похоже, у тебя достаточно сил для того, чтобы дойти до убежища.

— Конечно! Дойду! — радостно воскликнул Макс. Ему не терпелось увидеть лагерь, в котором мирно существовали люди и пришельцы.

Но парень сильно переоценил свои силы. После завтрака он смог сделать всего пару шагов. Слишком был он пока слаб.

— Простите, — виновато опустил взгляд парень.

— Ерунда. Поправишься, — подбадривал его дядя Женя.

Дорогу до лагеря Сопротивления молодой парень преодолел, опираясь на плечо своего товарища. К счастью, охотники на пути не встретились. И это дарило надежду на то, что девушки сказали правду. Отпугивало их от этого места что-то.

— Вот и пришли, — Катя чуть ли не в ладоши захлопала от радости, когда впереди показался наспех собранный забор. — Сегодня же подам рапорт, чтобы меня перевели на административную работу. Не могу я с людьми работать, слишком они непредсказуемые.

— А я продолжу работу, — улыбнулась в ответ Лера.

— Так-так! И кто это к нам в гости пожаловал? — небольшую группу рядом с воротами в заборе встретило несколько вооруженных мужчин.

— Мы звезды из созвездия Плеяд, — отозвалась Лера.

— Ваш свет указывает нам верную дорогу. Проходите, — мужчины опустили оружие и открыли ворота.

— Это чё сейчас было? — усмехнулся дядя Женя. — Пароль и отзыв? Что так пафосно-то, а, звездочки?

— Зато они теперь знают, что пришли «свои», — пожала плечами Лера. — Андрей, у нас раненный. Врачей не появилось в лагере? Или нам к себе его забрать?

Раньше о том, что помощь парню может оказать врач с другой планеты, блондинка не упоминала. Боялась, что дядя Женя не согласится на такой вариант. И только тогда, когда он увидел своими глазами живых людей, девушка не побоялась произнести это вслух.

— Да, я вижу, что у вас раненный, — засуетился тридцатилетний мужчина спортивного телосложения. — Вчера Хаттори с Эбетт привели парня, который хирургом работал. Он справится. А ну-ка, дружище, давай нам своего товарища, что-то ты уже весь мокрый. Устал что ли?

— Есть чуток, — усмехнулся в ответ дядя Женя.

Двое мужчин пришли ему на помощь и подхватили Максима под руки.

— Ведите его к Алексею, он должен быть в госпитале, — распорядился Андрей, а затем снова повернулся к Жене. — А ты как?

— Нормально. Устал чуток, а в остальном нормально.

— Ну, раз нормально, пойдем, покажу тебе, как все у нас устроено.

— А мы к себе пойдем, — махнула рукой Катя. — Нужно тела освободить.

— Хорошо. Потом девушек Рите отправьте, она их устроит, — кивнул Андрей.

— Я смотрю, отлажено у вас тут все, — заметил дядя Женя.

— А как иначе? Нам нужно выжить. Спасибо Сопротивлению, что помогают. Без них мы бы в каменный век скатились. А так у нас даже генераторы есть. И не наши дизельные, а «их». Как работают, я тебе не скажу, но вещь стоящая!

— Меня Женя зовут, — протянул руку дядя Женя. Парень ему понравился. Уверенный в себе, деловой. Таким и должен быть лидер.

— А я Андрей, — рукопожатие было крепким. — Пошли, найдем тебе место свободное.

— Я с другом своим хочу рядом быть, — забеспокоился мужчина.

— Не вопрос. Как только из госпиталя выпишем, сразу к тебе подселим. Места свободного у нас пока навалом. Но это пока. Каждый день новых людей приводят. Пошли.

Мужчины шли по отгороженному кварталу города. Дома здесь все были целые. И у каждого теперь было свое назначение. Жилые дома, столовая, склады и госпиталь. Андрей шел и рассказывал обо всем этом Жене. Говорил о том, что у них стоят «глушилки» для охотников. О том, как людям сейчас помогают пришельцы. Делятся своими технологиями и знаниями. Приводят в лагерь новых людей.

Во время экскурсии по лагерю навстречу мужчинам попались Катя с Лерой. Они шли в сопровождении молодой женщины с добрым лицом. У девчонок было растерянное выражение лиц. Они изумленно рассматривали все вокруг себя. Взгляд подруг скользнул по дяде Жени всего на секунду. Но ни одна их них не узнала его.

— А где…

— Пришельцы? — переспросил Андрей. — У них отдельный лагерь. Чтобы новичков не пугать. Сам же понимаешь, что всем из нас пришлось пережить.

— Понимаю, — подтвердил дядя Женя. — Стыдно признаться, я сам «их» чуть не пристрелил, когда правду узнал.

— Понимаю, — рассмеялся Андрей. — Но не все «там» плохие парни. Есть и хорошие.

Андрей поднял палец вверх, показывая на небо.

— И есть надежда, — улыбнулся Женя.

Впервые за последнее время он действительно испытал надежду. Первое нападение Империи было слишком неожиданным. Но теперь у землян есть время подготовиться к следующей битве за свою планету. И есть друзья, с помощью которых эту битву можно будет выиграть.