Забытый завод

Часть 1

Петухи явно опоздали. Начав безудержно голосить, призывая к трудовым свершениям для собственного блага, я уже встал и с удовольствием хлебал похлёбку с толстым посоленным ломтем хлеба и сала. В такой мирной обстановке в добротно отстроенном деревянном доме забываешь, что происходит там за порогом. Благостную картину испортил вылезший из-под стола голый согбенный мужик, что ажно рёбра можно пересчитать, не открывая глаз. Он злобно зыркнул на меня и поскакал к двери, не обращая внимания на хозяйствующую бабу Киру. Благо та ответила тем же проигнорировав его. Не считая нужным, что-либо открывать сей достойный муж пробежал сквозь дверь. Этот монстр напомнил, давно виденный фильм, про какое-то кольцо и мутантов. Особо не помню. Больше мелькают какие-то смутные образы. В общем, там был такой же облезлый наглый тип, что бегал голым и на четвереньках. Эту, как правильно наименовать, сущность я подхватил в глубокой разведке по заражённой зоне, которая называется просто - плешь. Дерьмовое место, наполненное всяким мутантным дерьмом, которое с удовольствием закусит вами или поможет отрастить пару новых щупалец в нужных и ненужных местах. В этом прекрасном во всех смыслах этого слова месте я и подцепил духовного паразита. Вот везёт некоторым, если подцепят чего, так красавицу и прикольную демоницу, а мне так этого монстра. Хорошо хоть его никто, кроме меня не видит, а то бы на порог не пустили. Теперь приходится мучиться до возвращения на базу, где маг духа избавит меня от этой страхолюдной сущности. Дверь распахнулась и ввалился наш дорогой и любимый в деревни глава этой же деревни. Спина прямая, седая борода по грудь и глаза полные хитрости и живости. Чуть доверишься такому старичку и без порток домой уедешь.

- Уже встал друг ты мой?! - обрадовался он, - а я с обещанным добром и с твоими пожитками.

Вслед за ним через дверь втоптался здоровый парень, тащивший выстиранные и зашитые мои вещи, в которые входил и мой бронник с рюкзаком.

- Прошу, принимай своё богатство, - дед хитро улыбнулся и с удобством устроился на лавке, напротив, - Васек сгружай всё и проваливай.

Парень немного потоптался, не решаясь куда-либо положить вещи под тяжёлым взглядом бабы Киры.

- Туда клади на лавку возле стены, - направила она и придала ускорение.

Парень, освободившись от ноши, тут же постарался тихо уйти. Дед, даже не посмотрев на уходящего, налил себе в кружку кваса и хлебнул. Утёр бороду и хитро прищурившись спросил:

- Готов идти?

- Готов, - ответил, вытирая куском хлеба чашку, чего добру пропадать. Особенно зная, что могу нескоро нормально поесть, - где обещанное?

- Вот, - дед положил на стол пистолет Макарова, покрытый царапинами и оспинами, но видно чистый без грязи и нагара. Следом опустилось пару мешочков. Из раскрытых горловин показались острые головы автоматных патронов и круглые от Макарова, - сотня пятёрок и тридцать к макару. Больше дать не могу. Итак, нашего воеводу в угол зажал и выжимал его кровушку.

Здоровенный детина высотой под два метра и упакованный в тяжелый бронник, что только танковым снарядом пробить, явно не жаждал делиться. Он сам с удовольствием всё бы сделал, не привлекая армейских, таких как я. Только хитрый жучара, староста, подозреваю был против и придавил его, как севшего испить кровушки комара. Подозреваю он ему сказал: «Пусть дохнуть эти с базы, а не наши работники. Нечего разбрасываться лишними руками. Потом уж как они сделают грязное дело, займёмся мы».

Оглядев предоставленное добро, я не стесняясь подтащил всё к себе. После этого опять же не стесняясь и не комплексуя стал вытаскивать каждый патрон и осматривать. С местных станется подсунуть пустой патрон или с пробитым капсюлем. Заодно и пересчитал.

- Ну и как в порядке? – спросил дед, громко хлебая квас и ехидно улыбаясь в бороду.

-В полном, - завязав мешочки, закинул в рюкзак. Чуть позже набью магазины, - ты проводников обещал. Будут или мне плутать придётся?

- Дам тебе вчерашних знакомцев. Матвея с Петром. Они тебя и отведут. Без них в наших лесах, плутать до следующего года можно, только на зуб выходцам попадёшь. Хотя, - он ехидно оглядел меня, - ты вряд ли на их зуб попадёшь. Герои не попадают, проходят по трупам выходцев.

- Если бы так было, - я мрачно откинулся на лавке. Местные, что деревенские, что городские с удовольствием сбрасывают всякое дерьмо, что вылазит в тот или иной момент. В итоге армейские своими жизнями закрывают прорывы, - ещё раз. Ты хочешь, чтобы я вошёл на территорию завода и перебил зомбаков?

- Да капитан, - дед погладил бороду, катая в своей седой голове хитрые мысли, - там наши видели штук пять. Думаю, их там штук пятнадцать не больше. Заводик не особо большой, как мне сказали.

- Хорошо. Сделаю. Спасибо баба Кира за постой.

- Не за, что милок. Я тебе тут продуктов собрала, - она протянула свёрток, — там вяленное мясо, приправленное травами. Говорят, они отбивают запах.

- Спасибо.

Под тёплую, обеспокоенную улыбку, спрятал мясо в рюкзак. Быстро переодевшись в своё заштопанное и чистое – нацепил бронник с разгрузкой. Распихал по ней свой скарб, который выложил вчера. Из кобуры вытащил гюрзу и положил на стол.

- Оставляю. Отдадите после моего возвращения.

- Обязательно, - дед уважительно взял пистолет, - отличная штука. Жаль, у нас таких нет.

В этом была проблема гюрзы у меня. Патроны к макару найти довольно легко, да и они есть в доступе. А вот с гюрзой и патронам к ней - проблема. Свою я получил в подарок от благодарного завхоза. Он же меня снабжал патронами. А сейчас, после возвращения из плеши, где истратил все патроны, гюрза стала бесполезной тяжестью.

Закинул рюкзак на спину, автомат на плечо, каска на голову. Всё, как говорит майор Лихачев, перед выходом: «Имею каску, готов путешествовать». Жаль, карты местности нет. На моей была лишь местность к югу. Сюда я вообще ещё ни разу не забредал ни в патруль, ни в рейде. Дед одобрительно и важно кивнул и быстро допил квас.

- Идём милок, - передразнил он бабу Киру, - а то мои бестолочи тебя заждались.

Моё сопровождение переминалось за воротами. Причём даже близко не подходили к часовому тут же на воротах. Не удивлюсь, если по приказу свыше. Нечего балаболить пока чужой тут. Матвей был высокий худой мужик. Лицо с правой стороны изборождено широким шрамом, убегающим под бороду. За спиной висела «Сайга». Пётр был помоложе с ярко-рыжей копной волос и бородой. Нос его был расплющен, явно итог драки. За плечами двустволка. Увидев меня, расплылся в радостной улыбке, словно завидел друга детства.

- Привет! – выдал Пётр и помахав рукой.

Матвей же просто кивнул. Дед хмуро оглядел парочку, словно проверяя, насколько они готовы.

- Так, дело знаете, - начал он по серьёзу, - отведёте капитана к заводу. Все поняли? Кругами не водить, не баловаться. Ведёте прямо туда. Всё ясно.

- Всё сделаем дед, -разжал зубы Матвей, - не боись.

-Да без проблем, - улыбнулся Пётр.

- Ладно тогда, бывайте. Жду вас обратно с хорошими вестями.

Закончив получать напутствия, двинулись по дороге между полей к лесу. Дед остался у ворот, следя за нами. Был бы платочек, синий или ещё какой, наверно махал бы нам вослед. Одним словом – сама милота и доброта.

Миновав поля и мирную, сельскую картину углубились в лес. Мои провожатые по-прежнему, все больше молчали, оглядывая лес. Хотя рыжий пытался общаться, но удары Матвея локтем под рёбра прерывали эти начинания. У деда они похоже были главными разведчиками и охотниками. Я не исключал варианта, что они занимаются разбоем, заодно помогая случайному или нужному путнику исчезнуть. К обеду подошли к расчищенному от зарослей и деревьев пролому в заборе, сделанному из бетонных плит со ржавой колючкой поверху.

- Вот он. - Кивнул Матвей крепче, взявшись за «Сайгу» и с опаской глядя в пролом, на густые заросли под деревьями, в которых мог прятаться кто угодно.

Я проверил быстрым сканированием окружающее пространство. Особой живности и опасности не чувствовалось.

- Чего таки беспокойные?

- Да в прошлый раз нас гнали почти до забора. Дальше не пошли. Лупали глазами и щёлкали зубами, – мрачно поведал Матвей.

Петра от воспоминаний передёрнуло.

- Мы даже пальнуть побоялись. Как побегут дальше за нами! – вставил он своё слово.

- Так это были вы? А то дед темнил. Просто сказал, что напали. Кто, на кого – ничего не поведал, – я выжидательно посмотрел на них, – что там? Как выглядели?

- Да-аа. Шли и прямо в них уткнулись, – Матвей помолчал, вспоминая и морщась, поглаживая «Сайгу». Видать, несколько выстрелов сделал точно, - злые, облезлые. Увидели нас, вначале не поверили. Мы ноги в руки и бегом. Они завыли и побежали, полезли за нами чащобу. Думали, не уйдём. Слава богу, отстали.

- Много их было?

- Вначале трое. Потом с десяток увязалось, – быстро, выпучив глаза, ответил Пётр.

- Когда и где вылезли?

- Да почитай сразу, возле первого же здания. Серо-голубого цвета четыре этажа, - описал Матвей.

- Хорошо. – Оценил я информацию.

Особо не разбежишься, десяток целей точно будет. Если только селяне с испуга не насчитали лишнего и не влили в уши деда, чтобы больше сюда не ходить. Пробежался по боезапасу, три шара с маной. После плеши особенно сильно ощущалось, как медленно восстанавливается мана в обычных условиях. Рожки для автомата я набил, пока сюда шли. В общем, готов.

- Всё давайте, – сняв автомат сплеча, двинулся в пролом.

- Мы дождёмся, - нехотя сказал Матвей.

Я повернулся и хмуро на него глянул. Мне такой двойной подарочек за спиной явно не нужен.

- Ждать меня не надо, - холодно сказал ему, - ещё привлекете к себе кого. Возвращайтесь. Дорогу сам найду.

Мужики кивнули с радостью выдохнув. Мне же осталось, проводив их взглядом, когда они отправились обратно.

Часть 2

Территория за забором довольно сильно заросла, явная не тревожимая топорами. Деревья с густой кроной лениво шелестели листвой. Присутствовали в основном клёны и тополя, но берёзы также встречались. Обильно рос кустарник, так и норовя перегородить дорогу. Протоптанные тропки отсутствовали, этим подтверждая отсутствия крупных животных и человека. По торчащим гниющим обрубкам стволов видно, что вся территория расчищалась. Вот только эти времена давно прошли. Без надзора вся вырубка превратилась в труднопроходимый лес. Выбирая дорогу, проклинал себя за то, что забыл спросить какое расстояние от забора до цехов. Просто показалось, что недалеко и не стал уточнять. Пробирался уже минут десять, стараясь не оставлять особо видимый путь из сломанных и погнутых веток кустарника. Вообще, держался от них подальше, только они старательно вставали на пути. Главное – цеховых строений ещё не видел. Плохо, если они заросли полностью. Хотя такое было только в исключительных случаях с высоким магическим полем. Там растения просто мутировали и стали расползаться и быстро набирать толщину и длину. Обходя очередной завал образованный рухнувшим, гнилым деревом и колючим кустарником похожий на шиповник, почувствовал, как по телу пробежала дрожь. На следующем шаге, словно цапля на болоте, на одной ноге, замер, вслушиваясь в окружающий мир. Птички щебетали, насекомые трещали. Идиллия к хренам не передаваемая. Животных особо не ощущалось на тридцать метров в окружности. Мир и покой. Медленно шаг назад. По телу вновь пробежала дрожь. Шаг вперёд дрожь. Сменив вектор сканирования, стал прощупывать пространство и почувствовал какое-то поле.

- В какое дерьмо ты меня подписал дед!

Внутренне вспыхнуло сильное раздражение. Местные обожают недоговаривать и сваливать проблемы на армейских. В итоге мы должны разгребать дерьмо, о котором они утаили, ища свою выгоду. Конечно, просто вылазка отделения солдат дешевле, чем взвод с магом. Вот только иногда ребята с отделения иногда не возвращаются. Приходится потом искать и тащить мёртвых, а местные не приделах. Типа не знали! Не видели! Забыли! Суки. Я осторожно взвёл затвор автомата. После взвёл пистолет, вновь пряча в кобуру. Сделал шаг назад. Дрожь. Ещё два назад и стал сканировать, прощупывать поле перед собой. Оно уходило вверх метров на десять. Выше силенок не хватало, и так вытянул сканер как мог. Чувствовал, как мана резво убегает, оставляя после себя телесную усталость. В обе стороны также уходила плёнка поля на всю длину, что мог ощутить.

- Барьер! Твою же холеру! – вырвалось сквозь зубы - не удивительно, что зомбики за вами, за забор не побежали. Дошли до него и обратно потопали. Что же там за заводик? Чего это херов дедок так всполошился?!

Пройдя барьер, наложил на себя малый щит. Жрёт прилично, но пока не выясню, что здесь происходит, снимать не собираюсь. Разве, что прижмёт, что дышать нельзя будет. Вот только если так прижмёт, щит может стать единственным спасением. Продираясь через заросли, старательно просеивал окружающее пространство, но крупнее мыши ничего не ощущал. Крупных животных здесь вообще не наблюдалось ну никак. Минут через тридцать вышел на старую, всю в трещинах и дырах асфальтную дорогу из которых вовсю лезла густая сочная трава. От неё в метрах ста виднелись многочисленные корпуса зданий, между ними прятались небольшие строения. Слева стоял ряд цистерн, с порванной висящей лохмотьями изоляции. Справа возвышалась водонапорная башня и трубы котельной. Дальше виднелся ещё целый лес труб различного калибра.

- Бляяя! - только и смог из себя выдавить. Сказать, что был поражён, значит ничего не сказать, - херов дед! Старый пердун! Чтоб ему поперёк кровати спалось! Это же комбинат!

Комбинатами назывались гигантские заводы, вынесенные километров за пятьдесят — сто от городов. Иногда бывало и дальше. Рабочих привозили автобусами, как на вахты. Здесь они жили от недели до месяца в общежитиях, а затем приезжала следующая смена. Также были постоянные жители, но их было немного. Обычно несколько тысяч. Обеспечение было полным. Свои магазины, клубы, спортзалы. По сути, комбинат - это городок с постоянно меняющимися жителями, тысяч на пятнадцать. Особо опасные! Такие были почти всё. Все они прикрывались защитными барьерами, с разной степенью чувствительности. При таких производствах находилось множество лабораторий, зачастую секретные, курируемые спецслужбами и военными. В итоге, что оттуда могло вылезти после войны абсолютно неизвестно.

Устроив лежку в ближайшем укрытии за кустами, что добрели до дороги, достал бинокль. Из живности наблюдал в окуляры только бродячих зомби. Их насчитал более трёх десятков. Привет от деда с его не больше пятнадцати. По всему выходило, что это дикие или обычные зомбаки. Бродили без цельно. Некоторые стояли. Явно их никто не контролировал. Хотя лучше подойти поближе. После конструкторов, которые увлекаются зомбоделанием, остаются хорошо видные следы в энергетике. В любом случае о зачистке, обещанную деду, вопрос более не стоял. Проведу быстро разведку, а потом не менее быстро уберусь отсюда. Доберусь до базы, доложусь обо всём полковнику. Пусть он решает, что делать. Думаю, он просто отошлёт рапорт в штаб. Людей на зачистки и так не хватает. Пусть уж штаб собирает полноценный рейд и проводит тут зачистку.

Примерно рассчитав безопасный маршрут до ближайшего здания, проверил запас маны. Более восьмидесяти процентов. Взглянул ещё раз на зомби. Заняты ничем. Не насторожены. Просто бродят. Вот только всё равно, буду двигаться не снимая защиты. Перебежав дорогу, спрятался за следующим, но уже хилым кустиком. Похоже на земле лежало заклятье, мешающее им активно расти. Несмотря, на это природа брало своё, подтачивая и прорывая защиту. Короткими перебежками стал передвигаться вперёд, стараясь не упускать из виду ближайших зомбей.

На фасаде крайнего дома, к которому двигался, не было дверей или подъездов. Они явно были с той стороны. Вот только обходить его меня никак не прельщало. Однако вариант был. Некоторые окна были разбиты, и я смогу проникнуть без особого шума и звона разбитого стекла. Единственная сложность они располагались высоковато. Подобравшись к одному из таких, замер прислушиваясь и сканируя. Внутри никого не чувствовалось. Бродящие по улице зомби были далеко и не замечали меня. Скинув рюкзак, стал набивать сорванной травой и листьями, стараясь побольше положить на дно. Приподнявшись, закинул в окно. Раздался глухой звук удара. Оглядевшись и удостоверившись, что никого не побеспокоил, подпрыгнул и подтянувшись просочился в дом.

Комнатушка встретила небольшими размерами и прохладным сырым воздухом. Покосившийся шкаф с раздувшимися от влаги стенками, покачиваясь уже задумался, чтобы растянуться на полу. Кровать, накрытая подгнившим покрывалом, служила клумбой для буйно возвышающейся зелёно-голубой плесени. Возле окна, не загораживая его, стоял стол с монитором и парой коробок из-под дисков. Освободив рюкзак от лишней зелени, забросил за спину. Выглянул в окно убеждаясь, что всё спокойно. Шума и криков «Держи вора» никто не поднял. Несмотря на тишину и покой, настороженно выдвинулся дальше. Следующая комната оказалась больше, с книжным шкафом со стеклянными дверками, за которыми прятались книги и посуда. Пара кресел и широкий диван, стоящий возле стены. Ковёр, лежащий на полу, выцвел и был с огромными проплешинами чёрной плесени, которая выела неровные дыры. Возле тумбы лежал телевизор со сломанной ногой. Стараясь не наступать на расползшиеся грибные нити, пробрался в коридор. Теперь осталась кухня. Заглянул туда убеждаясь, что и там никого нет. Входная дверь закрыта и что больше мне не понравилось на цепочку. Хозяева в любом виде не обнаружились, а значит они удалились через окно, заодно его разбив. Ладно, нет их нет, мне же лучше. Подобравшись к двери приник к глазку. По ту сторону увидел лишь темноту. Сканирование, также давало пустоту. Замок поддался тяжело и со скрипом, механизм явно заржавел. Не снимая цепочки, приоткрыл дверь. Снаружи потянуло затхлым воздухом, свойственным давно не проветриваемым помещениям. Света из квартиры едва хватало, чтобы слегка разогнать тьму на пяточке перед дверью.

Нарисовав быстрым движением заклятье, чтобы видеть в темноте, насытил энергией. Закрыв глаза наложил, чтобы не возникло особой рези. Промаргавшись глянул, что ждёт в темноте. Длинный коридор был пуст. Шёл через всё здание, прерываемое дверями в квартиры или комнаты и лестничные пролёты. Окончательно убедившись, что всё спокойно, снял цепочку. Стараясь поменьше шуметь, покинул уже кажущую безопасной квартиру. Несмотря на осторожные шаги ботинки иногда стучали об бетонный пол. Хуже было, что они оставляли резные следы в пыли. Если кто обнаружит, может заинтересоваться ими, а значит и мной. Оценив дальнейшие проблемы с передвижением, вернулся. В спальне сдёрнув цветочник, порезал покрывало на куски и обвязал ими ботинки. Получилось громоздко, но шума уже не было, да и следы стали размытыми.

В общем коридоре ничего не изменилось. Всё также пахло сыростью и застоявшимся воздухом. Из-под некоторых дверей пробивались лучики света. Стены выкрашены в два разных цвета. Для глаз, видящих в темноте, казались серым и белым. На нижней, серой части, иногда попадались детские рисунки человечков или животных. Выше встречались надписи с сердечками. Некоторые исчёрканы. Преодолев коридор, вышел к лестничному маршу ведущему на второй этаж и на улицу.

Не желаю оставлять неизвестность в тылу, спустился. Попытался приоткрыть дверь. Вначале та не поддалась, а потом звонко скрипнув сдвинулась. От этого звука замер прислушиваясь. Тишина. Малость, обождав приникнув к образовавшейся щели, надеясь, что не увижу чью-нибудь голодную рожу по ту сторону. Рожи не было, только строения для детей. Некоторые деревянные столбы рухнули, перекосив постройки. За ними следующий дом. На ближайшие тридцать метров сканирование всплесков энергии не показало. Успокоив свою бьющуюся в страхе обеспокоенность, двинулся наверх.

Второй этаж оказался таким же, как первый. Ничего интересного и замечательного. Всё типовое. Длинный коридор с дверями ведущие в квартиры. Не заметив ничего опасного, окончательно успокоившись поднялся на третий. Похоже, зомби так и не проникли в здания, гуляя только по улицам. Что ж, тем легче будет глобальная зачистка. Третий довольно сильно отличался от нижних. Огромная рекреация была заставлена столиками. Вдоль стены стояли автоматы, мигая красными огоньками отсутствия электричества, по выдаче всякой снеди. Причём не привычно не распотрошено. Стояли пустые кадки с торчащими мумиями пальм. Всю эту мирную картину портил потёртый человек в линялой одежде, сидящий за столиком возле окна. Взмокнув и радуясь, что не шумел, взял его на прицел автомата и стал сканировать. Энергии в сидящем не чувствовалось. Понизив порог чувствительности, который радостно стал выжирать запас маны, удалось получить отклик. Зомби похоже находился в режиме ожидания или сна. Меня пробрал холод, осознание скольких таких спящих мог пропустить. Они могут быть где угодно. Просто сканирование ест немного, но если понизить порог чувствительности, то ману выжрет очень быстро, и я окажусь в нуле. Да в принципе судя по отклику из тела это бессмысленно. Из-за многочисленных помех и наводок всё равно не даст правильную картину. Просто не смогу распознать его. Тут надо иметь большую чувствительность. Ленка, та может глубоко просканировать целый дом, выявляя даже прикрытые щитом цели. Мне такого не дано. Отступив уже радуясь, что надел на ботинки тряпки, стал подниматься выше.

Четвертый этаж встретил многочисленными мутными стёклами. Сквозь которые виднелись спортивные снаряды. Дальше лестничного пролёта, решил не ходить. Всё равно особо ничего не увижу из окон. Нужно выше.

На пятом, последнем этаже, меня встретили такие же стеклянные стены между колонн. Только за ними уже стояли многочисленные стеллажи с книгами. Между ними виднелись столы и доски, до сих пор исчирканные какими-то надписями. Тут явно была библиотека и обучающие классы. Почему все это было опять же на краю города не имею понимания. По мне, так лучше всё это располагать ближе к центру. И всё же самым интересным предметом интерьера были не книги. За одной из библиотечных стоек сидел неподвижно очередной зомби. Убедившись, что он спит и не спешит, что-нибудь делать, прокрался мимо него.

Отойдя подальше, выбрал кабинет с широкими окнами, выходящими в нужную сторону и стеллажами забитыми папками разного калибра. Дверь оказалась закрыта. Пришлось выжечь замок. Убедившись, что никого это не обеспокоило, вошёл, прикрыв дверь за собой. На всякий случай сразу опустил жалюзи на окнах и двери, чтобы не было видно из коридора. Обойдя стоящий по центру стол, приник к мутному окну. Из-за налипшей пыли видно было довольно плохо. Взяв ближайшую папку, выдернул несколько листов и скомкав протёр стекло. Видно, стало лучше, хотя грязь и разводы снаружи мешали. Открывать окно не решился. Неизвестно сколько ещё зрителей сидят возле окон в других домах и только ждут непонятного, а то подозрительного движения.

По улице бесцельно гуляло несколько зомби. Ещё трое тащили кирпичи, сваливая возле одного из подъездов. В куче хлама в центре детской площадки копалось несколько тощих собак, из окна не было понятно, что за порода. Пара из них, что-то почуяв, кинулись остервенело рыть. Схватив какой-то обломок одна из них, стала дёргать, пытаясь вырвать. Выскочившая здоровенная крыса зло прошипела и скачками понеслась прочь. За ней, лая и подвывая, понеслась стая. Зомби, прекратив работу, повернулись на лай и шум. Что мне не понравилось, слишком дружно они это проделали.

Боковым зрением справа заметил движение. Резко повернувшись, увидел, как кто-то змеёй проскользнул за стол. Тишину дома разбил грохот автоматной очереди. Над столом появилась лысая голова с большими саркастически смотрящими глазами и лыбящимся ртом с редкими острыми зубами.

- Сука! Тварь! - вырвалось в бешенстве. Хотелось задушить тварь, итак, нервы напряжены, ещё эта сука.

С трудом подавил желание выстрелить ещё. Существо, мерзко улыбаясь забралось на стол, усевшись выпятив коленки. Впервые рассмотрел, что ко мне прицепилось. Тварь была невысокого роста, худая, с торчащими ребрами, согнутая, с большой головой и голубыми глазами на пол лица. Наш обмен взглядами прекратило приближающиеся шарканье. Сканирование показало приближение двух сгустков энергии. Сжав зубы, навёл автомат на дверь и обвиняюще посмотрел на сидящую тварь. Та в ответ лишь ухмыльнулась, повернув голову стало наблюдать за входом. Стараясь поберечь пули и соблюсти, нарушенную тишину, приготовил заклинание огненного шара. Дверь распахнулась и в комнату вошёл в старой потрёпанной одежде, со следами гниения на открытых местах зомби. За ним виднелся еще один. Оба глядели чуть зелеными глазами. Увидев меня утробно заурчали и полезли обниматься. Без особой надежды швырнул пару огненных шаров. Первый, охваченный пламенем, даже не обратил на это внимания, размахивая ножкой от стула. Пули без раздумий разнесли его гнилую голову. Покачнувшись, сполз по стене оставляя потёки чёрной вонючей жижи. Огонь, немного подумав решил тоже начать гаснуть. Второй перешагнув через собрата, с непонятной ненавистью уставился на меня. Резкий треск и второй, теряя ориентирование, шагнул влево и бессвязно размахивая руками стал заваливается на шкаф. Ухватившись за одну из полок, попытался подняться. Та с хрустом поддалась и зомби завалился на пол. Сверху градом посыпались бумаги. Метнувшись, быстро добил шевелящегося упорного зомбака. Просканировал коридор. Больше никого не чувствовалось. Существо спрыгнуло со стола и подкравшись на четвереньках к первому зомби, стало тыкать в него пальцем.

- Сожри его ещё! - в раздражении порекомендовал ему.

Существо зло зыркнуло и уселось, наблюдая за мной, не думая никуда исчезать.

- Писец. Мне, что теперь с твоей мордой везде ходить придётся? - процедил я, стараясь не слишком беситься, - исчез бы как раньше.

Существо оскалилось, глядя с презрением.

- Как там подобного тебе мутанта звали, - попытался вспомнить старый фильм про мутантов, - Голм, Гарл, Норл. Во вроде Горлм. Но это сложно. Будешь Голумом. Кстати, такой же бледный, как они, ни к ночи помянуты, - поморщился от внезапно нахлынувших воспоминаний о белых мертвяках с длинными когтистыми руками.

Сидящий Голум не спускаясь полных ненависти глаз, попытался выхватить ножку из руки зомби, но пальцы лишь прошли насквозь. В бешенстве он вытянул руки со скрюченными пальцами и прыгнул на меня. От неожиданности шарахнулся в сторону, нанося ответный удар автоматом, но существо пролетело насквозь и исчезло в шкафу.

- Вот ведь тварь! – вырвалось шипением сквозь зубы, с трудом удерживаясь, чтобы не пнуть зомби.

Набросив ремень на плечо, добрался до окна. На улице всё было по-прежнему. Пробежало три собаки. Бесцельно слонялись живые ещё мертвяки. События, произошедшие на пятом этаже, похоже никто не услышал. Выйдя из комнаты, сразу увидел сидящего Голума. Он демонстративно отвернулся задрав нос и даже не повернулся. Ответно проигнорировав, направился к лестнице вниз. Добравшись, почувствовал, что кто-то поднимается. Выглянув, узрел ниже напролёт неторопливо поднимающегося по ступеням зомби. Вытащив пистолет, сделал несколько выстрелов в голову. Мертвяк постоял пару секунд с занесённой ногой на следующую ступеньку, а затем упал назад, проехавшись вниз. Не обнаружив более противников, стал спускаться. Проходя мимо второго этажа увидел как Голум заинтересовано заглядывает туда, а затем скачками скрывается в темноте.

- Чтоб ты больше не вернулся! – пожелал ему вдогонку, спускаясь на первый этаж.

Приоткрыв скрипнувшую дверь, оглядел двор. Недалеко росли кусты с парой невысоких деревьев. Убедившись, что никто не смотрит, выскочил из подъезда и перебежал к ним. Осторожно двигаясь от одного укрытия к другому, направился к центру района, надеясь там найти здание управы. Миновав очередной двор, услышал вой и озлобленный лай. Пара зомби до этого мирно перетаскивающие мусор, кинули его, заковыляв на звуки драки. Такое поведение, если они не конструкты, было непривычными и стало интересно куда, это они отправились. Миновав угол дома, залёг за грудой камней и гнилых разноцветных досок с торчащими клубками верёвок, покрытых плесенью и мхом. Явно большая часть из этого хлама было притащено с разрушенных детских площадок.

В центре двора, недалеко от ржавых качелей, трое зомби размахивали палками, отбиваясь от наскакивающей стаи собак. Одна из них проскочив под палкой, вцепилась в ногу и начала её рвать. Зомби пошатнувшись огрел по холке псине. Та лишь рыкнула, не разжимая челюсти, упёршись в землю, рванула, опрокидывая свою добычу. Ещё три псины кинулись к упавшему. Двое зомби стали быстрее размахивать оружием, чтобы не подпустить их. Не замечая их, собаки прорывались к лежащему, раздирая и не давая подняться.

С разных сторон стали подходить другие зомби, нападая на рычащих собак. Видя, что противников стало много, стая озлобленно лая отступила, оставив одного безжизненно лежать. Зомби сгрудились, исподлобья глядя на кружащих с воем голодных псин. Пострадавший с трудом поднялся. Хромая весь в потеках черной крови, двинулся прочь со двора. Остальные сопровождали его. Собаки, дождавшись пока те отойдут, жадно накинулись на мёртвого собрата, разрывая его.

- Странно всё это, - вновь побормотал, следя за зомби.

Покалеченный уже тянул ногу, готовый упасть, когда идущий рядом подхватил, помогая идти. Голум уже сидящий на куче, лишь презрительно скорчил рожу и поскакал смотреть, как жрут собаки. Сдержав желание матюкнуться, лишь скрежетнул зубами, глядя на худую, привязавшуюся ко мне тварь. Обновив поле, чтобы не почуяли собаки, отполз. Приближался вечер и нужно искать прибежище на ночь. Оставаться на открытой местности не хотелось. Неизвестно, что может выходить на охоту, после захода солнца. Да и псины могут всё-таки почуять и выследить.

Поглядывая на окна, стараясь поменьше мелькать на открытой местности, перебежал в соседний двор. Выбрав подъезд с бетонным тамбуром, заскочил в него. Дверь жалостливо скрипнула, открываясь. Густые сумерки скрывали лестницу. Убедившись, что никто не спешит за мной, применил заклинание ночного зрения. Темнота разошлась и стало видно на площадке Голума. Он делал вид, что подобно собакам разрывает добычу и жрёт. Раздражённо посмотрев на представление двинулся по коридору, выбирая жилье на ночь. На всякий случай решил не рисковать, а устроиться на первом этаже, чтобы в случае нападения безопасно уйти, не прыгая со второго. Определившись с местом отдыха, аккуратно выжег замок и вошёл. Жильё оказалось, состояло из одной бедно обставленной комнаты с небольшим коридором перед ней. Справа покосившаяся дверь ведущая в совмещенный санузел и душевую. В комнате обычная деревянная кровать с обильно разросшимся пухом чёрной гнили. Шкаф упёрто стоящий ровно. Стол с остатками высохшей еды в неубранных тарелках.

Убрав посуду, чтоб не мешалась, оттащил стол в коридор. Перевернув, перегородил им дверь. Опрокинул стоящую рядом тумбочку, подперев, заодно парой стульев из комнаты. Если кто пытается войти, сразу его услышу. Магических ловушек и сигнализаций ставить не стал из-за опасности привлечь к себе излишнее внимание. Голум сидящий на кровати с иронией наблюдал за всеми передвижениями. Открыв шкаф, выбрал тряпки, которые пойдут на замену сильно изношенным на ботинках. Остатки сложил на пол и уселся на них. Вытащив из рюкзака кусок вяленого мяса положенный туда бабой Кирой, стал неторопливо жевать. Голум демонстративно слез с кровати и взобрался на шкаф, где затих. Дрема постепенно накатилась, и я заснул, привалившись к стене

Раздающиеся лёгкое постукивание, словно раскалённая игла пронзила спящий мозг. Широко распахнув глаза и схватив автомат, попытался, что-нибудь рассмотреть в смешении лунного света и тьмы. Не подпитываемые заклинания щита и ночного зрения отключились. Слева снова раздалось постукивание. Повернувшись в сторону окна, увидел, как по стеклу, что-то ползёт. Не отпуская автомат, поднялся, быстрым заклинанием выгоняя из тела усталость. Оно почти не потребляла энергии, но и не восстанавливала сил, лишь поднимала тонус, пробуждая ото сна. Подкравшись к окну, встал сбоку, чтобы не отсвечивать. По стеклу ползала бабочка размером с ладонь молочного цвета. Голова была довольно крупной и не было видно хоботка. Расправив широкие крылья, она вспорхнула. Через полминуты раздался стук по стеклу и приземлилось ещё три бабочки. Они неторопливо лапками ощупывали стекло. Одна из них открыла рот и попробовала прокусить его. Раздалось поскрипывание. Бабочки вспорхнули и улетели. Снова стук и ползающее молочного цвета насекомое. С облегчением выдохнул, опустив автомат.

Часть 3

- Мяу, – раздалось позади, буквально вновь взрывая мозг.

Резко крутанулся готовый нажать на спусковой крючок и уходя вбок. Посередине комнаты сидела серо-полосатая кошка. Её голубые глаза с любопытством следили за мной. Хвост при этом неторопливо мотался сзади, иногда хлопая по полу.

- Ты откуда? – Задавая вопрос, понял всю свою дурость, от кошки я точно не получу ответа. Но хоть так отойду от возникшего шока ее появления.

- Мяу.

Кошка поднялась и не обращая внимание на наставленный ствол, подошла ко мне, обнюхав ноги, обвязанные тряпками. Чихнув, с негодованием посмотрела в глаза, а затем стала тереться. От неожиданности опустил автомат. Постояв, осторожно дотронулся до неё.

- Мурр! – боднула кошка руку. Потёршись ещё об ногу, вернулась в центр комнаты, став неторопливо вылизываться.

Мне ничего не оставалось делать, как сползти по стене, не спуская глаз с пушистой гостьи, уже не обращая внимание на постукивание в окно. Со шкафа свесилась голова Голума, с полными любопытства глаз. Придя немного в себя, поднялся и пересел на разложенные тряпки. Подтянул рюкзак. Кошка перестала вылизываться, с интересом наклонив голову. Вытащив кусок мяса, стал раздирать на мелкие кусочки и кидать.

- Мавк! – плавно вскочила кошка, устремляясь к добыче.

Съев все кусочки, она аккуратно уселась. Хвост обернулся вокруг неё. Оглядевшись, что больше ничего нет вкусного, стала облизываться и умываться. Голум, что подобно филину, внимательно следил сверху, осторожно сполз со шкафа и начал подкрадываться к умиротворённому и довольному созданию. Та прекратила умываться и повернув голову, стала следить за подозрительными передвижениями. Подкравшись, Голум стал медленно протягивать руку с обломанными закостеневшими ногтями. Кошка, вскочив и оскалив клыки, зашипела, ударив лапой с выпущенными когтями. Голум отскочил, с интересом разглядывая неповреждённую руку.

- Мауу!

Убедившись, что противник не приближается, кошка, задрав хвост, отвернулась, потеряв к нему интерес. Подойдя ко мне забралась на ноги и с урчанием свернулась в клубок. В этом было, какое-то домашнее тепло, что не удержавшись улыбнулся и погладил её. Та заурчала громче. Голум скривил недовольную рожу и вновь полез на шкаф.

Следующее пробуждение произошло от пронзающей боли в ноге. Луна уже скрылась из окна, но комнату ещё можно было разглядеть в её свете. Рядом с его ногами стояла вздыбившая выгнувшая горбом кошка. Она без отрыва глядела на входную дверь. Медленно, стараясь не выдавать себя неизвестности, потянулся к автомату. Со шкафа, с щербатым оскалом свесился Голум, глядя в темноту коридора. Кошка сделала пару осторожных шагов вбок, а затем быстро юркнула под кровать. Мягко поднявшись, стараясь не стукнуть ботинками по полу, прокрался к дверному проёму. Выглянул в коридор. Никого. Стол по - прежнему стоял, перекрывая дверь. Теперь так же осторожно достигнул двери. Посмотрел в глазок. Темнота. Осталось последнее, что могло выдать меня неизвестному противнику. Применив сканирование - отшатнулся от двери, быстро наводя на неё автомат. Снаружи в пару метрах от двери полыхал сгусток незнакомой энергии. Тишина. Заклинание ночного зрения. Вновь приблизился к глазку. Возле стены сидело непонятное существо без шкуры, мне по пояс. Видно было, как сократились мышцы и повернулась безглазая морда, с пастью полной клыков. Подняв лапу с огромными когтями, она со скрежетом провела ими по полу, оставляя глубокие царапины. Внимательно посмотрев на глазок, она облизнула морду длинным раздвоенным языком. Медленно отошёл назад, не опуская оружия, ожидая, что в любой момент дверь лопнет на щепки и сюда ворвётся эта тварь. Отступив в комнату, стал быстро чертить, накладывая на косяк и пол боевые и замедляющие ловушки. Окно теперь не казалось столь безопасным. На него также наложил, истратив на всё более половины запаса маны. Прежде чем сесть, на своё место заглянул под кровать. Кошки не было. Время текло медленно. Голум вначале рычал и плевался, но потом угомонился, затихнув на шкафу. Постукивание в окно прекратилось, и в комнате наступила тишина. Дрема вновь начала уносить в неизвестность, но руки по-прежнему оставались лежать на автомате.

часть 4

Пыль весело плавала в лучах солнца, переливаясь и играя разными цветами, пыталась создать радугу. Открыв глаза и созерцая неторопливое мельтешение крупинок, пытался понять, где я. Тяжесть автомата давила на ноги. Тело затекло и стонало от каждого движения. Вокруг тишина. Мелькнувшие ночные события болезненно метнулись в голове, взгляд упёрся в сторону двери. Все ловушки на месте. Сканирование показал отсутствие любой энергии на тридцать метров вокруг. Развеивая ловушки, восстановил хоть часть затраченной ночью энергии. Её оставалось меньше трети и не спешила накапливаться на моих тратах. Проверил на всякий случай накопители. Их осталось четыре штуки, ёмкостью три сотни маны каждый, но это на крайний случай. Если всё будет нормально - часов через пять мана должна восстановиться. Кабы не необходимость найти документы по комбинату, которые наверняка лежат в местной управе, бежал бы отсюда и как можно скорее. Вопрос оставался, как найти. Оставалось одно, двигаться дальше к центру. Оттащив мебель от входной двери, осторожно приоткрыл. В коридоре никого не было, только царапина на полу говорила, что ночной монстр не приснился. Просканировав ещё раз окружающее пространство, двинулся к выходу из дома. Голум недовольно плёлся за мной, бормоча, что-то нелицеприятное и слышимое только ему.

Во дворе две тройки зомби занимались непонятным делом. Одна пыталась копать, скребя грунт ржавыми лопатами. Другая пыталась вытащить из - под земли кабель. Оба этих дела, у них особо не получались. В теньке лежало с пяток собак, лениво следя за похождением будущих жертв. Оценив обстановку, наложив щит, крадучись, скрываясь за кустами, стал двигаться к следующему дому. За ним виднелся небольшой парк. Очень часто, по старой застройке, парковые насаждения располагались возле управ. Если всё пойдёт нормально, смогу пройти его насквозь, срезав путь к центру.

Перебежкой преодолев широкую дорогу, залёг перед невысокой бетонной стенкой. Из неё обыденно торчали металлические штыри забора. За ними царила неконтролируемая никем, кроме природы густые заросли. Поиск выдал с десяток сгустков энергии характерные псинам разного калибра. Оценивая их количество только на этом участке, с грустью понял, что преодоление напрямик будет излишне самонадеянно. Неизвестно, сколько стай там обретается, а они похоже обосновались там капитально. Голум явно не разделял такого мнения. Легко преодолев забор, скрылся среди растений. Мне же оставалось двигаться вдоль невысокого парапета, ограждающую пешеходную дорожку от дороги. Миновав первые десятки метров замер, глядя на здоровую крысу, влезшую на бетон из парка. В зубах та держала мёртвого щенка. Не заметив моего присутствия, она перепрыгнула дорожку и понеслась по дороге к ближайшим домам. Убедившись, что всё спокойно, быстро миновал опасное место. Чтобы в дальнейшем не столкнуться вплотную с местной живностью, пришлось перед каждой перебежкой сканировать местность.

Когда до угла парка оставалось с десяток метров, сканер засёк много холодных всплесков энергии. Приподняв голову над ограждением, стал следить за ближайшей улицей, откуда чувствовалось приближение неизвестных. По спектру выходило, что зомби идут плотной группой. Заметив чуть дальше пролом, метнулся туда. Из-за трёхэтажного дома с широкими окнами вышел зомби в обветшалой одежде, держа в руках обрезок металлическую трубу. За ним шли ещё двое. Один подволакивал ногу, другой без руки, но оба уверенно держали оружие и уверенно ворочали головами. Дальше вышла пара тащившие человеческое тело под руки, его раскроенная голова безвольно болталась. Потом появилась ещё одна и ещё. Каждая пара тащила мёртвого. Замыкали группу трое, вновь с трубами. Шествие было неторопливым. Шаркающая походка зомби не располагало к скорости. У меня закралось абсолютное подозрение, что это те, кого успокоил вчера. Трухлявая одежда была именно такой, как на этих телах. Нахмурившись, внимательно следил за ними, пытаясь осознать, что же происходит. Их вообще не должны были найти, а даже обнаружив просто не обратить внимание. Тут получается их куда-то перемещают. Не отдаляясь, двинулся за ними, пытаясь узнать куда они бредут.

В неторопливом темпе, двигались вдоль ограды парка, что немного раздражало. Хотелось подскочить к этим зомбакам и дать пинка, чтобы ускорились. Когда стал виден следующий поворот парковой ограды, узрел нечто волнующее. Двухэтажное здание с покосившейся вывеской. "Вычислительная техника" – немногословно гласила она. Ниже висела табличка: "Склад номер два. Работаем круглосуточно," и номера телефонов. Искушение проникнуть туда и пошарить было настолько велико, что зомби уехали далеко вниз по важности. Дождавшись, когда те скроются за углом парка, перебежал дорогу. Дёрнул за ручку двери, убеждаясь, что она закрыта. Быстро окинув взглядом и сканером убеждаясь, что вокруг никого выжег замок. В холле склада царила тишина. На полу ровным слоем лежала пыль. Воздух был сухой и сильно отдающий пластиком. Возле стен стояли кофейные автоматы. Рядом расположились фиолетовые диванчики. Посередине стояло около десятка столов с не потрошенными компами. Чуть дальше стойка выдачи товаров.

Глава 5

В голове мелькнуло воспоминание о спящем зомби и крутя головой по сторонам, добрался до стойки. Пройдя мимо, с интересом оглядел ряды стеллажей, полные неповреждённой техники. Такого богатства после войны никогда не видел. Только за одно это, дед похоронит лишних свидетелей и начнёт торговать добычей. Правда, недолго, слухи сразу расползутся, как гниль. А там и рейдеры, изгнанники или солдаты придут по его душу.

Держа правую руку на автомате, задумчиво стал обходить ряды. Иногда не выдерживал, подходил открывая коробки и проводил пальцем по фольге упаковки или целлофану. В пятом ряду взгляд зацепился, за надпись на коробке: "Промышленные планшеты МИГ Т22". Замер. Вспомнил Гаврилова, с его потёртым, прорезиненым корпусом и трудом держащий заряд МИГ Т22. В нем он хранил кучу документов и архивов, вызывая у многих жгучую зависть. Вскрыв коробку, оценивающе взял тяжёлый планшет. Таких же в стопках лежало штук двадцать. Скинув рюкзак, стал освобождать добычу от упаковки и складывать. Уложив пять штук, приподнял за лямки. Вес получился ощутимый. Поколебавшись, добавил шестой. Припомнив, что видел двумя рядами раньше повербанки, вернулся по своим следам. Выбрав тридцати тысячники, он запаковал восемь штук в коробку из - под вытряхнутой видеокарты. Поправив ремни на сильно потяжелевшем рюкзаке на плечах, двинулся к выходу. Голум обнаружился сидящим на корточках возле одного из кофейных автоматов и тыкающего в него пальцами.

- Нету там ничего, - процедил, проходя мимо.

Голум в ответ повернул голову и лишь презрительно улыбнулся.

- Скотина, - вырвалось сквозь зубы.

Улица была пуста. Даже не верилось, что где-то ходят зомби и бегают дикие собаки и прочие монстры. Голум бежавший вслед за мной вновь поскакал на четвереньках к парку. Было большое желание не прячась, пройти по этим улицам, но криво улыбнувшись отбросил эту идею. Вдоль фасадов многоэтажек разросся кустарник, почти перегородив асфальтированную дорожку. Проверив, почувствовал в глубине какое-то подозрительное шевеление энергии. Решив, что хождение по нему будет излишним для моего дальнейшего здоровья, перебежал дорогу вслед за Голумом. Лёжа на спине за парапетом, стал подтягивать ремни, чтобы рюкзак не болтался при беге и не старался сломать позвоночник. Из-за решётки с любопытством выглянула лысая морда с огромными глазами полные ехидства, вызывающие желание всадить между ними пулю. Перевернувшись, окинул подозрительным взглядом улицу и пригнувшись побежал в сторон, где скрылись зомби. Добравшись до угла парка, где на постаменте стоял мужик с крыльями и обломанным мечом, выглянул из-за его широких плеч. Дальше шла широкая площадь со ржавеющими легковыми автомобилями. На бывших цветниках густо разросся колючий кустарник. Возле пятиэтажного дома стоял памятник мужчины, читающего с развёрнутого свитка. На крыше поблёкшими большими буквами стояла надпись "Упра лен е вос очым сект ром." И никого. Сканирование местности никого не находило. Лишь пара собак чувствовалось за оградой. Но они не проявляли никакого желания приставать. Стараясь максимально не светиться на открытой местности, пользуясь любыми укрытиями, преодолел площадь, почти добравшись до входа в управу. Голум в это время залез на крышу одного из автомобилей. Встав на кривеньких ножках и приставив ладонь ко лбу, стал демонстративно крутиться, морща лоб в складки. Сплюнув, спрыгнул с неё и скачками запрыгал к памятнику. Взобравшись на него, заглянул в свиток, с презрением выпятив губы.

- Когда ж ты от меня отцепишься, - прошипел лишь раздражённо, делая бросок к входу.

Железная дверь нехотя поддалась и мне осталось заскочить вовнутрь. Пара стеклянных дверей были открыты нараспашку. В холле царила тишина. Пост охраны пустовал, и чёрные экраны слепо глядели на перевёрнутое кресло. Слева висели пустующие деревянные перекладины с вешалками. Справа кабинки с открытыми окнами. На стекле была написано: «Секретариат Восточного сектора. Стол справок. Запись на приём с восьми до двенадцати». Из - под стола вылез Голум и выглянув из окошка, скорчил недовольную рожу и что-то прошамкал.

- Вот и работай здесь, - эта образина похоже вошла в силу, раз перестала исчезать и непрерывно тащится за мной. Все-таки пока она отсутствовала, было получше.

Возле лестницы, куда направил свой путь, висел плакат с перечислением этажей и пребывающих там служб. На первом были службы охраны и помощи. На втором располагались технические отделы. На третьем - строители. Четвёртый облюбовали начальники, отдав пятый под архивы. По всему выходило, что строители должен дать больше информации о комбинате. Возможно, повезёт и найду карту, тогда сразу сбегу отсюда. Хуже будет, если придётся идти в архив. Что там и как, не представляю. Был как-то у нас в архиве. Пыльно бесконечные ряды папок и ничего не найдёшь без специалиста.

Третий этаж встретил длинным коридором с железными дверями кабинетов. Двигаясь по нему, оставляя следы в пыли, стал изучать висящие таблички. Отдел снабжения. Материалов. Списание и вывоз. Надпись "Планирование строительства" показалась более привлекательной и многообещающей. Толкнул дверь и та, не особо не сопротивляясь, открылась. Помещение за ней оказалось на удивление большим. Стояло пять широких столов, заваленных бумагами, свободным были лишь места перед мониторами. Вдоль стен стеллажи с огромными папками и рулонами ватмана. Плана завода на видном месте - приколоченном гвоздями к стене, не наблюдалось. Огорчённо вздохнув, предстояла грязная и муторная работа, стал перебирать бумаги. В большинстве это были куски планов каких-то построек. Иногда попадался рисунок целого этажа. Голум проникший вслед за мной, скучающе перебирался с одного кресла в другое. Пнув ногой одну из гор документов и не получив разлетающегося эффекта, ещё больше заскучал, кривя рожу, глядя на меня роющегося в бумагах.

Отбросив очередную папку и раскатав рулон, ухмыльнулся, обозревая обрезок плана района с планируемыми объектами. Оценив размер, решил перерисовать в блокнот. С грустью вспоминая о лежащих в рюкзаке разряженных планшетах. В принципе можно рискнуть их зарядить. Даня показывал заклинание, которым заряжал батарею Гаврилова. Но точно не запомнил ту схему не было необходимости, а теперь была опасность сжечь ценную добычу. Положив на углы плана папки, чтобы не скатывался, стал изучать, чтобы зарисовать самое главное. Голум выпятив нижнюю губу, задумчиво дёргал за неё, затем прислушавшись соскочил на пол. Я лишь холодно проследил, как тот подбежав к двери, засунул по шею голову и видно, повернул направо.

- Чего не сидится тебе тварь?

Глава 6

Возникло дикое желание подскочить и пнуть по этой тощей оттопыренной заднице. Вот только прилетит прежде всего моей ноге и двери, а не этому. Выдохнув успокаиваясь и вернулся к изучению плана, но взгляд вновь вернулся на уже слегка подпрыгивающего в нетерпении Голума. Он явно перестал скучать. На всякий случай решив проверить. Замерев, быстро провёл сканирование этажа. Холод опасности неприятно обдал спину. Справа и слева обнаружилось по пять токов энергии, характерные зомбакам. Вскочив, подбежал к двери. Приоткрыл. Явственно стало слышно приближающиеся шаркающие шаги. Голум поднял голову и посмотрел в мои глаза своими глазищами и язвительно ухмыльнулся, предвкушая, наверно, как меня порвут.

Открыв дверь шире, выглянул. Слева пока никого не было видно, но чувствовались в направлении лестницы. Справа шли двое зомби, останавливаясь возле каждой двери, словно принюхиваясь. Ещё трое явно не спешили заходить в коридор, находясь на лестничной площадке.

Выдохнув, шагнул из комнаты. Увидев меня зомби, замерли, издавая клокочущие, тягучие звуки. Явно пытались сообразить, что делать дальше. Быстро прицелившись, дал две коротких очереди, разнося их головы. Тела пошатавшись, завалились, из ран потекла чёрная, густая кровь. Передо мной оставалось ещё трое, за спиной пятеро, но они не спешили являться. Тут выбора особо не было. Быстро добить троих и вырваться из управы, а оставшиеся пусть гложут пыль. Когда добежал до лежащих тел, с лестничного пролёта выскочило двое в чёрной форме в бронежилетах с надписью охрана и шлемах с опущенными затемнёнными забралами. Пули защелкали по стене и полу. Обожгло руку, просел щит, выжирая запасы маны. Упав на колено, открыл ответный огонь. Один из охранников завалился, с развороченной ногой. Второй, не раздумывая схватил того за шиворот и быстро стал выволакивать. Из-за угла появился ствол и полоснул очередью, прикрывая их. Прорываться или отступать? Чёрт. Оглянувшись, увидел, как в конце коридора вбегают ещё трое и залегают на полу. Раздался стук и ко мне покатилась, ловя свет матовыми боками граната. Не раздумывая, завалился на труп. Схватил за трещавшую одежду и перевернул на себя - прикрываясь.

- Баммм!

Тело под руками несколько раз неприятно вздрогнуло. Мана просела более чем на треть, подпитывая щит. Штурмовать пятерых удобно устроившихся зомбаков или троих? Вопроса нет. Отбросив мёртвого, выхватил ответную гранату и швырнул в сторону лестницы. Та, удачно срикошетив от угла, влетела на площадку.

- Баммм!

Не раздумывая, понёсся вперёд, чувствуя, как хвост из охранников стал активно двигаться следом. На лестнице двое лежали неподвижно, а третий делал попытку подняться на сломанной руке. Отбросив ногой автомат, к которому тянулся и ударил прикладом по шлему.

- Мммрр! - раздалось из - под забрала.

Наступив на руку, стволом откинул защитное стекло вверх. На него глядели белёсые глаза зомби с зелёными прожилками.

- Глыы, - проговорил тот, пытаясь вырвать руку, вторая почти оторванная шарила по полу.

Не раздумывая, вытащил пистолет и выстрелил три раза. Голова охранника откинулась, и он замер. Выхватив из подсумка пару магазинов, почувствовал, как по коридору короткими перебежками приближается вторая группа зомби. Неприятности на этом для меня не закончились - снизу тут же раздался топот сапог. Подскочив к перилам, глянул вниз. По лестнице шустро поднимались зомби в чёрном.

- Обложили, – вырвалось сквозь зубы и хлестнул вниз парой коротких очередей.

Зомби отпрыгнули к стенам и открыли огонь из автоматов. Теперь мне пришлось пригнуться и прибиться к стене. Чувствую, что могут зажать. Резко взбежал на четвёртый этаж, перепрыгивая ступеньки, решив обойти противников и спуститься по другой лестнице. Выскочив в коридор, увидел двигающихся навстречу фигуры. Те, помедлив, дав мне возможность метнуться обратно, опустились на колено, засеивая воздух сталью. Лениво поднявшийся с третьего Голум, с любопытством заглянул в коридор, не обращая внимания на пролетающие пули и расплылся в щербатой улыбке. Поборов желание запнуть его в коридор, все равно, лишь воздух побеспокою, побежал на последний - пятый. В этот раз, вначале просканировал его. Впереди никого. Обрадовавшись, помчался к противоположной лестнице. Когда преодолел половину, в проходе мелькнули черные в шлемах, сразу открыв огонь. Пришлось прижаться к стене, скрываясь за ящиком с гидрантом. Уходить некуда. Позади тяжёлый стук берцев. Взгляд замер на железной двери, что уверенно стояла напротив. В руке появился алый шар огня. Бросок. На месте замка образовалась тлеющая сизым дымом дыра. Швырнув еще пару шаров, уже в противника кинулся к двери. Распахнув, заскочил внутрь. В комнате, куда ворвался, особого ничего не было – столы, стулья, шкафы с толстыми папками. Из всего этого можно сделать баррикаду и только. Вот только все это нагромождение не выдержит и пары гранат. Разнесёт в клочья вместе со мной. Подбежав к окну, рукавом мазнул по стеклу, сметая пыль. Во дворе никого не было. Это хорошо. Явно все враги в управе и подкрепления не будет. Вот только их на меня хватит слишком. Жаль, верёвки нет, тут же бы скатился вниз. Оставалось принять бой и пробовать прорваться в надежде, что хватит патрон и маны. Или… Вернувшись к двери, просканировал пространство. Возле лестницы слева зомби заняли оборону и пока не спешили продвигаться. Справа никого, но увеличив дальность поиска, почувствовал группу жаждущих заполучить мою тушку. Выглянул в коридор, оценивая, как бы добраться до свёрнутого пожарного рукава. Прикрывшись щитом, выпустил очередь метнулся к гидранту, прикладом вышибая стекло. Запас маны резко просел от пары попаданий. Схватив бухту, кинулся обратно в комнату. Рукав оказался пристёгнутым к трубе, и я нелицеприятно завалился, когда тот натянулся. Вскочив, стал разматывать к окну. Распахнув, скинул пятиметровый остаток рукава. Надеюсь, никто не увидит, как я позорно полечу вниз, если сорвусь. Голум сидящие всё это время на столе, спрыгнул с него и присел возле брезентовой змеи. Сведя брови, глубокомысленно потыкал пальцем.

- Порви только! – заорал на него.

Голум лишь осуждающе посмотрел и постучал пальцем по голове. От этого меня ещё больше перекосило и свело пальцы на рукояти оружия. Поборов себя, закинул автомат за спину и схватился за грубый брезент, вылезая из окна. Груз в рюкзаке уверенно так тащил вниз, явно желая быстрейшей встречи с землёй. Спуск закончился быстро. Упёршись ногой в металлический раструб, другой пнул по стеклу. Лопнув со звоном, вниз полетели сверкающие на солнце осколки. Высунувшаяся из окошка лысая голова заворожено следила за их полётом. Вцепившись в раму, подтянулся поближе, отпинывая торчащие стеклянные зубья и цветочные горшки полные земли. Залез на подоконник. Спрыгнув с него, отшвырнул прочь мешающийся стул и поспешил к двери. Сканирование показало, что вокруг пусто. Распахнув ее, побежал налево, где чувствовалось меньше всего противников. Часть зомби охранников уже на пятом этаже, двигались к укрытию, где они считали, сидит их жертва. На площадке в резерве стояло трое. Короткими очередями прошиб им головы в шлемах. Подбежав, выхватил из разгрузки мёртвого гранату, швырнул в коридор. Напоследок выхватил магазины от АК и помчался вниз по лестнице. Добравшись до двери аварийного выхода, рванул на себя. За ней буквально в шаге раскинул свои ветви кустарник, уверенно перекрывая выход. Прикрыв рукой глаза, продрался, тараня и ломая ветви. Выход похоже, вывел, на противоположную часть здания. Взглянув на серые окна, побежал прочь.

В соседнем дворе привалился к стене, тяжело дыша. Не отстающий Голум присел рядом, став крутить головой и прислушиваясь. Из – за соседних домов вышло три группы зомби в потрёпанной одежде, держа в руках металлические трубы. Прикрываясь ими, шли охранники в шлемах. Хуже всего было присутствие двух бескожных монстров. Они гордо вышагивали, играя мускулами и щёлкая зубастыми пастями.

- Грёб… - не заканчивая фразу, бросился обратно.

Бескожные словно этого ждали, скачками понеслись следом. Впереди из кустов перед управой выбирались обманутые чёрные. Заметив меня, уже довольно резво опустились на колени, взяв на изготовку автоматы. Видя эту прекрасную картину встречи, резко поменял направление, помчавшись к трехэтажному дому, с пристройкой ведущей в подвал. Бросив взгляд назад понял, что не успеваю. Твари преодолели уже большую часть пути. С их зубов тянулись белые нити слюны. Не теряя времени, на бегу стал чертить заклинание ловушки. Когда была почти готова, повернулся, шмальнув из автомата. Бескожные чуть пригнувшись от проносящихся пуль. Они были полны азарта и злобы. Закончив плетение, кинул ловушки. Твари, взвизгнув завязли в них. Выхватив последнюю гранату, метнул. Она удачно упала возле одной из пытающихся вырваться чудовищ.

-Бамм!

Взорвавшись граната, оторвала заднюю лапу твари, вырвала из ловушки, отбросив в сторону. Она попыталась подняться, но завалилась. Из раны хлестала багровая кровь. Вторая, оскалив клыки, стала рваться сильнее. Дав по ней очередь, кинулся к подвалу. Замок оплавленными каплями упал на землю. Пнув дверь ногой, поспешил вниз по лестнице. Остановившись на последней ступеньке, кинул ещё одну ловушку.

Помещенье в котором оказался, тянулось вдоль дома без стен между сваями. Короба с проводами и трубы собираясь вместе опускались в пол, перекрытый толстой металлической решеткой. Иных выходов не видел. Взгляд через решётку. Под ней протянулся технический коридор, уходящий в разные стороны. Выдохнув, успокаиваясь, высосал последние три ёмкости маны. Вырвавшееся из рук пламя раскалила решётку, а затем огненным дождём упал целый кусок. Кончился запас энергии и, огонь погас, оставив в глазах цветные пятна. Образовавшийся проход был довольно узким и от него шёл жар. Кинул рюкзак, надеясь на лучшее. Сорвав с ног непомогшие тряпки, обмотал руки.

- Рвархх! – раздался сзади яростный рык.

Глянув назад, увидел, сверлящую взглядом, изготовившегося прыгнуть бескожную тварь. Прыгнув, вновь угодила в ловушку и бешено задёргала лапами. Чувствуя, что ловушка сейчас рассыплется, ухватился за край решётки, нырнул вниз, чуть не упав на рюкзак. Чудовище, вырвавшись, скачком ринулась к дыре, просовывая морду. Получив ожоги от раскалённого металла, завизжала, отпрыгнув назад. Затем кинулась снова, пытаясь пробраться, но проход оказался для нее узким. Она отступила, поскуливая. На теле виднелись обгорелые, дымящиеся полосы. Посмотрев последний раз на свою сбежавшую жертву, оскалила зубы и скрылась.

Я же все это время лежал на полу, держа автомат на изготовку, глядя, как монстр пытается прорваться. Патронов было немного, поэтому выжидал, когда монстр начнёт пролазить. Повезло. Эта тварь все-таки признав, что не может меня достать убралась.

Глава 7

Дал себе полежать пару минут, прислушиваясь к потрескиванию охлаждающегося металла. Нужно уходить. Бескожная тварь смоталась, вот только могут подойти чёрные. Этим хватит пару пуль, чтобы пригвоздить меня тут на месте. Если бы мог и была мана с удовольствием запаял решётку, чтоб никто не полез за мной. Хотя не исключаю, что где-то есть другие более доступные входы и сейчас по ним зажимается кольцо. Поднявшись, стараясь не замечать горящей боли обожжённой кожи, наложил ночное зрение на глаза. Темнота разбежалась, спрятавшись за границами видимости. Вроде никого. Пустые туннели разбегаются в разные стороны. Вдоль бетонных стен шли короба с кабелями и различного калибра разноцветные трубы. Для меня они имели различные оттенки серого. Мне оставалось лишь предполагать, какой тот или иной оттенок имеет цвет.

Видимость рассеивалась метров через пятнадцать, превращаясь в туманную муть - слишком мало света, точнее полное его отсутствие. Можно было увеличить силу ночного зрения, но это потребует такого расхода маны, что естественной регенерации едва хватит. Ещё один минус - любая малейшая вспышка света ослепит. Придётся более осторожно использовать заклинания и оружие. Была альтернатива ночному зрению - заклинание простого фонаря света. Оно почти не пожирала запас, но владелец становился видимым для всех, кто живёт во тьме. Встречаться с ними, тем более тесно обжиматься желания никакого не было. Выбрав наименьшую сейчас проблему и направил дополнительную энергию на глаза. Все очертания стали чёткими, приобрели глубину, туман отодвинулся. Активировал сканирование местности, уменьшив дальность до пяти метров вокруг. Под землёй такие заклинания менее эффективны, чем на поверхности, а потребляли больше. Итог — мана перестала фактически восстанавливаться. Так бывает иногда под землёй, но не настолько должна была упасть регенерация. Проверив уровень магии, почувствовал странные колебания. Похоже, кто-то включил какой-то генератор, нарушавший свободный ток магической энергии.

- Да кто это такие или такое?! - пробормотал себе под нос, находясь в полном ауте от такой деятельности неизвестных.

Этот комбинат явно был полон загадок и опасных монстров. Подобрал скинутые с рук обгоревшие тряпки и со вздохом оглядел их. Оценка площади дыр к целой ткани прошла неудовлетворительно. Как мог, намотал на ботинки. Стучать ботинками в тишине туннелей ещё худшая идея, чем оставлять следы на поверхности. Хотя это особо и не помогло. После первых убитых зомби меня явно засекли и завели в ловушку. Теперь сильно подозреваю, что гуляние зомбей с телами по улицам нужно было, для привлечения моего внимание. Что в итоге и произошло. Рывком подняв рюкзак, забросил за спину. Выбрав направление, которое должно вывести с комбината и направил туда стопы. Оставалось надеяться, что я вырвусь из окружения и при этом не попаду кому-нибудь на обед.

Вскоре сквозь туман тьмы проступили пересекающиеся туннели. Замедлил шаг прислушиваясь. Убедившись, что впереди ничего живого, всё равно настороженно двинулся к перекрёстку. Когда почти достиг его, справа из-за угла выпрыгнул Голум с широко распахнутой щербатой пастью и размахивающий руками со скрюченными пальцами с заскорузлыми обломанными ногтями, напоминающие больше когти. От неожиданности отскочил назад, с трудом удержавшись, чтоб не разрядить весь рожок. Сердце тяжело стучало, вызывая шум в ушах. Это существо скан просто не ощущал. Чёртов дух оставался для меня неощутимым и этим радостно пользовался.

- Сука! Уймись, тварь!

Заглушаемое бешенство, так из меня и пёрло. Голум разулыбался, в глазах появилась хитрый, голодный блеск. Чёрные ногти шкребанули по бетону, ноги согнулись, готовя отправить хозяина во тьму коридора.

- Скотина! Еще раз! Я тебя здесь! Урою! - процедил я, уперев в него взгляд. Челюсть еле ворочалась, сведённая яростью.

Голум презрительно посмотрел и усевшись отвернулся, выпятив нижнюю губу. Когда прошёл мимо, пристроился ковылять на четвереньках позади.

Воздух под землёй был сух. Иногда пахло какими-то прелостями и немного тухлятиной. С некоторых труб свисали нити непонятного растения, что неестественно и неприятно шевелились. В отдельных местах они укрывали стену словно чёрная борода, тогда сладковатый неприятный запах усиливался. Особенно несло от чёрных крупных комков. На пластиковых коробах поселилась бурая плесень, неторопливо разъедая ее в труху. На полу особо не было пыли и грязи. Толи ветер выгонял, либо вода очищала. Хотя следов и потёков видно не было. Маны катастрофично не хватало. Поколебавшись, решил рискнуть и помедитировать, восстанавливая хоть часть энергии. Пока не наблюдалось никакой опасности, нужно ловить момент. Выбрав технологическую нишу, подальше от подозрительной травы, уселся, устраиваясь поудобней на холодном, но сухом бетоне.

- Сторожи, - строго сказал Голуму.

Тот вначале уставился непонимающе, а когда осознал, в глазах плошках мелькнула нескрываемая ненависть. Скривив презрительную рожу, он попрыгал в темноту.

- Вот и проваливай, - прошептал я расслабляясь.

Глава 8

Медитировать в присутствии этой твари напрягало и пугало. Расставив вокруг сигналки, отключился. Пролетевшие пара часов, позволило восстановить половину маны. Оставаться на большее время на одном месте не рискнул. Голум сидел напротив, раздражённо скребя ногтями по бетону. Ему явно тут скучно, но уходить от меня не собирался. Пробудился желудок, тихонько заурчав и заныв под бронником. Еды не было, так что помочь ему в этом нечем. Взяв фляжку, поболтал. На дне что-то бултыхалось. Сделав осторожный глоток, снова повесил на ремень. Неизвестно, когда смогу наполнить.

Опершись на стену, поднялся со скрипом в затёкшем теле. Размявшись, разгоняя скованность, двинулся по туннелю. У меня сложилось впечатление, что тот не идёт прямо, а постоянно поворачивает. Сверившись с направлением, убедился, что это так. Надо было сворачивать налево в ближайшее время, если не хочу заглубиться в недра комбината.

Прошло полчаса, когда почувствовал приближение живого существа из соседнего тоннеля. Остановившись, направил автомат, ставя фильтр на глаза, чтобы не ослепнуть. Выползшая крыса остановилась. С подозрением задрав нос кверху жадно принюхивалась, крутя острой мордой. Размером эта тварь не уступала взрослой кошке. Осторожность в её взгляде сменилась на хищную заинтересованность. Не дожидаясь, когда прыгнет – выстрелил. Та словно чувствуя, прижалась к полу, а затем метнулась прочь, быстро скрывшись.

- Нервы, - пожаловался, хмуро скосив взгляд на Голума.

Тот проигнорировал. Лишь посмотрел, куда скрылась крыса, и облизнулся. Я от всего происходящего устало потёр лоб. Дополнительной проблемой, становился окружающий воздух. Он буквально высасывал влагу, вызывая сухость во рту и заторможенность. Сделав пару глотков из фляги, двинулся дальше. Нужно выбираться.

Вскоре предательское эхо донесло писк и постукивание. Обернулся, резко увеличивая дальность сканирования. За мной шли крысы. Много крыс.

- Вот ведь, паскудные твари, - выпалив зло, посмотрел на Голума. - прям, как ты.

Тот лишь ухмыльнулся. Склонив голову набок, стал глядеть во тьму, ожидая гостей. Стая приближалась. Сколько там было зубастых голов, не определялось. Их энергия буквально слилась в одну, бурля и кипя в стремлении сожрать. Гранат не было, да они особо не помогли бы. Забросив автомат назад, за плечо, чтоб не мешался, стал чертить знаки обеими руками. Забурлила исходящая энергия. Когда до бегущих крыс осталось шагов пять, выплеснул огненную волну. Горящий вал, подпитываемый маной, пронёсся по стае, оставляя обугленные тушки. Оглушительный писк и задние избежавшие спадающего огня, бросились наутёк.

- Вот вам твари, а не обед!

Голум радостно осклабившись поскакал к дымящимся тушкам. Делая вид, что взял одну из них, стал показательно жрать. Посмотрев на меня, широким жестом предложил присоединиться.

- Ел её, - мрачно сообщил этому лучащемуся от довольства призраку, - не понравилось.

Голум лишь ехидно улыбнулся, став выбирать тушку пожирнее. Я же задумчиво наблюдал за ним. Маны опять почти не осталось. Проблемы похоже, накатывались вновь как снежный ком. Поколебавшись, стал втягивать в себя разлитую энергию умерших существ. Данное мероприятие – вампиризм убитых существ, не приветствовалось. Да и отходняк от такого накопления не слишком приятный. Тут нужна привычка и тренировка. Но избавь меня от этого. Вот только выбора особо не было. Уровень маны восстановился на большую часть, когда приток прекратился. Голум глядел с глубоким презрением, выпятив нижнюю губу. Сделав вид, что берёт ближайшую крысу, надкусывает её и с отвращением отбросил.

- А ты чего хотел? - разозлившись, спросил у него, - ждать когда эти! - махнул рукой в сторону крыс, - или те! - ткнул пальцем вверх, - пришли и сожрали меня? На себя посмотри, прежде чем осуждать!

Больше ничего не говоря развернулся и двинулся прочь. Голум сведя брови, без отрыва глядел вслед. Туннели, казалось тянулись бесконечно. На поверхности меньше прошёл, чем петлял здесь. Смысла строительства столь сложно системы абсолютно не видел. Скачущий позади Голум, чем-то заинтересовавшись обогнал и полез под висящие трубы. Подойдя поближе разглядел выбеленный скелет, над которым склонилась моя проблема. Голум крутил головой в разные стороны рассматривая кости, трогал их пальцами.

-Ну и чего? – холодно спросил у него, - мертвец. Видать, крысы постарались.

После массовой расправы они взялись за ум и старались не попадаться на глаза. Но их энергетические сгустки чувствовались очень часто. Пока они держали дистанцию, я не обращал на них внимание. Но сейчас осознал, что уже некоторое время не чувствую их. Усилив сканирование, почувствовал вдали сильный энергетический отклик. Кто-то шёл позади. Открыв на всякий случай кобуру с пистолетом, взял автомат на изготовку. На ходу стал чертить заклинание защиты. Голум склонив голову набок, широко распахнув глаза, что они почти залезли на рот, следил за рисунком схемы. После неловкими движеньями попробовал повторить. Начертив наполовину, сморщившись бросил, поспешив догнать на четвереньках.

Сканируя путь, большое внимание уделял, что творится позади. Нечто приближалось. Надо было решать, где принять бой. Таким местом стал технический зал с расходящимися в разные стороны туннелями. На стенах висели погасшие экраны. На трубах стояли электрозадвижки и клапана. Кабеля прятались в щитах с панелями управления. В углу стояло пара старых покосившихся деревянных стульев, которые облюбовал лишайник.

Заглянув во все туннели, убеждаясь, что они не перекрыты. При необходимости в любой из них можно будет отступить. На входе, откуда пришёл, нарисовал пару замедляющих и огненную ловушки. Встав в центре, стал ждать приближающегося преследователя. Чем он становился ближе, тем яснее становился энергетическое строение. Внутренне меня пробрала дрожь. За мной шёл бескожный. Ставить дополнительные ловушки не было времени, да и маны не слишком много. Оглянулся, выбирая в какой туннель буду отступать. Когда взгляд вернулся, на границе ночного зрения разглядел замершего монстра. Тот словно чуял границу видимости и не спешил её пересекать. Резким толчком почуял неприятное, колющее давление во лбу. Перед глазами мелькнул образ бросить оружие и бежать. Проскользнула мысль, что только так я смогу спастись. Демонстративно улыбнувшись противнику быстрым знаком, включил пси защиту. Голум в это время прижимаясь к полу, как ящерица, подлез к ловушкам.

- Не активируй сука! – мрачно предупредил, не спуская глаз с бескожного.

Голум оглянулся с хищным блеском и улыбкой, руками стал ощупывать вокруг себя пол. Делая вид, что нашёл камень, поднял его и кинул в ловушку. Скрежетнув зубами, быстро удалённо проверил контуры. Никаких повреждений не было. Похоже, эта тварь не могла воздействовать ни на физический мир, ни на магические потоки.

Бескожный поняв, что не удалось подавить ментально, неспешно зашагал, демонстрируя заросшие ожоги на плечах. Миновав половину разделяющего нас расстояния, он ускорился. Лапы замелькали в разбеге. Возле ловушек он запрыгнул на стену, стараясь их преодолеть. Я лишь успел в последний момент активировать одну отступая.

- Рваррр! - рявкнул бескожный, когда по нему полоснула магия, парализовав заднюю лапу.

Спрыгнув на бетонный пол, не удержался на подвернувшейся лапе, завалившись на левый бок. Тут же вскочил, делая шаг к врагу, не обращая внимание на волочащуюся конечность. Навстречу ему кинул огненный шар. Существо словно этого ждало, отпрыгнув в сторону, раскрыв пасть в ухмылке полной белоснежных зубов. Я этого момента жаждал, всаживая в него пули из автомата. Бескожный, не удержался на трёх лапах вновь завалился, яростно ими дёргая. В его бок влетел огненный шар, растекаясь по плоти, оставляя обугленный след.

- Яахххрр! - завизжал монстр вскакивая.

Позади взорвались активированные ловушки. Они не причинили вреда, но бескожный настороженно оглянулся на них, дав возможность всадить ещё несколько пуль. Монстр повернул голову, взглянув полными бешенства глазами, с зубов капала кровавая пена. Если не задняя нога он бы прыгнул.

- Маррххр! – он начал интенсивно ею дёргать, прогоняя паралич.

Я же поспешил отступить, скрывшись в туннели, перезаряжая оружие. Находясь там, надеялся, что для атакующего монстра, будет меньше простора для атаки. Пришедший в себя бескожный, неторопливо последовал за мной. Часть ран затянулось, прекратив кровотечение.

Отступая вглубь, следил за приближающимся монстром. Мана уходила рекой, приходилось экономить. Чтобы дать себе шанс, плёл заклинание парализации.

- Аааа! - заорал я, от внезапно пронзившей острой болью правую кисть.

Отпустив автомат, посмотрел на руку, ожидая увидеть разорванные и вывороченные кости. На ней сидела белая бабочка, неторопливо подрагивающая крыльями. Вот только она иглами вместо хоботка вгрызалась в кожу. Из - под её лапок, покрытых загнутыми когтями, сочилась кровь.

Резко встряхнул рукой, пытаясь сбросить вцепившееся насекомое. Та крепко держалась, даже не думая уменьшать свой напор. Теряя ману схлопнул незаконченное заклинание и тут же нанёс беспощадный удар другой рукой - размазывая впившегося паразита. Парой мгновением позже перед лицом мелькнули белые опахала. На руки уселась ещё две. Отшвырнув их, не раздумывая направил энергию на щит. Смертельные проблемы словно ураган или торнадо решили сойтись вокруг меня. И всё из-за чёртовой, привязавшейся в плеши твари! Скан резанул по мозгу. В её пределы ворвался раскалённый шар бурлящей энергии. Бескожный не просто приближается - он клокоча несся, как весенняя лавина с гор! Огромные прыжки пожирали пространство. Из пасти паутиной плелись слюни, разлетаясь бисером в разные стороны. Без видимого напряга оторвалась от пола и врезалась в меня, опрокидывая на пол. Щит выдержал. Я лишь застонал от мучительного расхода маны, словно оказался в проруби и холод, жадно выжирая тепло рвётся внутрь. Тварь с горящим взглядом распахнула пасть. Высунув красный длинный язык, мазнула по щиту. Секунда и она рвёт его когтями, пытаясь добраться до спрятавшейся начинки. Автомат лежал подомной и достать уже не было никакой возможности. Рука сама рванула из кобуры «макаров» целясь в пасть. Вот только стрелять через защиту было нельзя. Он блокировал всё исходящее как снаружи, так и изнутри. Можно сделать в контуре окно, но не хватало времени. Да и уверен, что тварь не пропустит разрыв, легко взломав потерявшего целостность щит. Последнее приготовление. Лёвой выхватил нож, готовясь к окончанию энергия. Осталось только одно, атаковать всем, что есть. Над головой монстра, роняя мелкую взвесь, пролетело белое облако. Развернувшись снегопадом, обрушилось вниз, облепляя бескожного.

- Ваууур!

Взвывшая тварь отпрыгнула от поверженного, но ещё живого врага и начала кататься по полу. Подвывая и хрипя, вскочила и длинными прыжками пустилась прочь. Белое облако не отставало, вцепляясь и вырывая кусочки. Последнее, что видел, это появившиеся дыры в теле монстра из которых хлестала кровь.

Часть этой белой напасти, не упустила и меня. Они неторопливо ползали по щиту, пробуя его на зуб. Поднявшись, взмахнул руками, пытаясь отогнать, но те особо не среагировали, продолжив своё грязное дело – проламывание моей защиты. Не желая встречаться со своим преследователем и надеясь, что насекомые отстанут, побежал в прежнем направлении.

Не повезло. Не знаю какой час сидел в небольшой технической нише, прикрывая его щитом. Почти вся восстанавливающая мана тратилась на поддержание защиты. Я ошибся, выбрав это направление, влетев в самое гнездо бабочек. Окружённый насекомыми щит, пожирал огромное количество энергии. На огненную стену уже не оставалось. Да и сомневаюсь, что поможет. Обнаружив небольшую нишу, забился туда, прикрыв щитом. Осталось лишь наблюдать, как стукаются бабочки, пытаясь добраться до меня. На стене напротив, висело вытянутое сооружение серого цвета — гнездо или улей. Как правильно назвать, не знаю. Голум вначале гонялся за бабочками, пытаясь их поймать. Потом залез в улей, высунув оттуда счастливую рожу. Устав или успокоившись, уселся недалеко от ниши. Вначале пытался загибать пальцы после каждого столкновения бабочки об щит, но явно перегрел мозги. Бросив столь утомительное дело с широкой щербатой улыбкой на лучащимся довольством лице, просто наблюдал. Мне же было не до него. Я всячески пытался хоть как-то сократить потребление щита. Решив рискнуть, уменьшил в некоторых местах плотность. Вот только бабочки словно чуяли это, скапливаясь там и пытаясь проникнуть внутрь. Чтобы восстановить плотность, приходилось тратить дополнительную ману. Поэтому решил прекратить эксперименты, довольствуясь минимумом восстановления. В итоге осталась надежда, что с приходом ночи большинство насекомых улетит и даст возможность уйти.

Из полумедиативного состояния вывело приближение энергетического сгустка. Сканер был на минимуме, лишь чувствовалось чьё-то приближение. Всмотревшись в темноту, увидел существо высотой чуть выше колена стоявшее на четырёх лапах. Когда оно приблизилось, рассмотрел получше. Покрыта чешуёй, как в броне. Вытянутая голова заканчивалась длинным шевелящимся носом. Поравнявшись с нишей, существо встало на задние лапы, опершись на толстый короткий хвост. Передние лапы прижал к себе. Повернувшись, открыл надглазные пластины. На меня смотрели большущие печальные глаза. Бабочки, словно почуяв исходящую от него опасность, закружились вокруг, начав садиться на бронированную голову. Пластины опустились на глаза, и он повернулся к улью.

-Уааа! Уааа!

Исходящий от существа крик был наполнен страданиями, и он тягуче разнёсся эхом по туннелю. Существо опустилось на четыре лапы и побрело к гнезду. Поднявшись вновь на задние лапы, попробовал достать, но не дотягивался. Из лап вылезли длинные, загнутые когти. Ими он уцепился за трубы, подтягивая себя ближе к цели. Бабочки сильнее закружились, облепив существо белым покрывалом. В видимости капитана появилось ещё два существа. Последний был вполовину меньше остальных. Добравшись к месту подъёма, вслед за первым полезли к улью. Забравшись, они проткнули стенки носом и зачавкали. Бабочки бешено закружились вокруг них в попытке хоть, что-то сделать. Голум встав на кривые ноги, заворожённо следил за ними. Изо полуоткрытого рта потекла слюна.

Решив ловить удачный момент, снял щит и поспешил прочь, пока вновь не привлёк излишнее внимание. Минут через двадцать добрался до лестничного пролёта наверх. Поднявшись, не раздумывая сжёг замок на двери. Проверив окружающее пространство, вырвался из затхлого туннеля наружу, вдыхая тёплый вечерний воздух, наполненный запахом трав и нагретого асфальта. Только сейчас поняв, как продрог в подземелье. В метрах ста виднелись пятиэтажки. Определив, где нахожусь, поглядывая на дома, но не скрываясь побежал к деревьям. Добравшись, сразу двинулся к пролому, преодолевая завалы и буйные заросли.

Своих давних спутников обнаружил дальним поиском в метрах трёхстах от пролома, который преодолел уже в полной темноте. Над костром висел весело булькающий котелок. На раскалённом камне, что лежал в углях, стоял чайник. Матвей сидел на бревне, задумчиво глядя в пламя. На его коленях лежала «Сайга». Рыжий Пётр, сидящий напротив, шурудил палкой огонь, подталкивая ногой к центру угольки.

- Как думаешь, долго ещё? – беспокойно спросил Пётр, оглянувшись в сторону пролома.

- Не знаю, – почесал бороду Матвей, – ждём ещё сутки и пойдём обратно, доложимся деду.

- Чую пошлёт он нас туда, – недовольно поморщился Пётр, пнув вылетевший из костра уголёк, – скажет: «Идите ищете этого армейского!», - передразнил интонациями деда Харитона.

Матвей исподлобья посмотрел на него, погладив «Сайгу».

- Заткнулся бы ты! Не накликай! Мне прошлого раза хватило от зомбей тикать.

- Лучше бы капитан разобрался с ними, – тяжело вздохнул Пётр, выбирая полешко для костра.

Стоя за кустами, я не спешил выходить к этой парочке. Прикрывшись щитом, приготовил заклинание огненного шара. Взведя курок автомата, крикнул:

- Матвей отбрось ружьё! Пётр карабин в сторону! Ножи тоже!

Охотники замерли, прищурившись уставились в темноту.

- Капитан, чего ты? – крикнул Матвей, не спеша бросать «Сайгу» и осторожно кладя пальцы на рукоять. – белёны объелся или зомби покусали?! Выходи, у нас тут чай и супец готов! Отужинаем, утром пойдём в село!

- Сожгу! – крикнул предостерегающе, – кидай ружьё!

- Вот, ведь… - прошипел сквозь зубы Матвей. – кидаю!

Не торопясь, взял «Сайгу» и отбросил от себя, кивнув глядящему на него широко раскрытыми глазами Петру. Тот недолго думая отбросил карабин.

- Теперь ножи и пистолеты!

Охотники расстегнули кобуры и бросили оружие на землю, туда же последовали ножи.

- Отходите на три шага от костра! – продолжил отдавать команды.

Мужики, настороженно переглянувшись, поднялись и отошли, разминая кулаки. Я, выйдя из-за кустов, не опуская автомата, разжёг на ладони огненный шар.

- Эй, чего ты?! – воскликнул испуганно Пётр, – мы ж друзья!

- Ты там, чего, совсем крышей поехал? – грубо спросил Матвей, оглядываясь по сторонам, выбирая путь отхода.

- Так на всякий случай. Вдруг решите прикопать меня, как лишнего свидетеля, – проинформировал их, подходя к костру, где Голум уже повсюду совал свой нос.

- Точно сдвинулся, – пробормотал Матвей, следя за дулом автомата.

- Да зачем нам тебя убивать! – возмутился Пётр, – за тобой потом придут куча армейских, на рога всех поставят!

- Поставят, – холодно подтвердил высказывание сельского разведчика, – для всех нас лучше, если мирно разойдёмся. Я в одну сторону. Вы в другую.

- Лады. – хмуро сказал Матвей, – мы не против.

Огненный шар сорвался с ладони, повиснув над плечом. Появился второй, взлетая к первому. Охотники зачарованно следили за ними, понимая, что любое лишнее движение и они полетят в них. Я, забросив автомат за спину, стал потрошить рюкзак Петра. Вытащи краюху хлеба и вяленое мясо, спрятал в подсумок к магазинам. Взял лежащую флягу и поборов желание приложиться к ней, перелил в свою. Вытащив «Макаров» положил на рюкзак.

- Возвращаю деду, – сообщил, внимательно оглядывая мрачных охотников, – мою «гюрзу» пусть передаст на базу. Лады?

- Лады, – недовольно кивнул Матвей.

- Вот ещё, что, – встал легко, стараясь не показать появившуюся дикую усталость, – скажите деду, чтобы никого не посылал на завод. Более того, завалите вход. Если оттуда вылезет, что там живёт, от села ничего не останется. Все поняли?

- Поняли, – со вздохом ответил Матвей, – говорил деду не лезть туда, так нет же. Скажу ему.

- Вот и лады. Всё бывайте.

Спиной отступив в лес, загасил шары, затерявшись среди кустов. Выбрав дорогу, глядя ночным зрением, двинулся в обратный путь. Голум показав сельчанам язык, запрыгал вослед.