Явление

Глава 1

1

Здравствуйте! Если вы это читаете, значит меня уже нет в живых… Нет, дурное начало. Впрочем, ладно, сойдет. Простите, волнуюсь, сумбур в мыслях. Лучше начну с того, как все, собственно, началось. Вы, возможно, и без меня все знаете, но позвольте представить собственное видение. А то каждый уже, кажется, высказался. А я – нет.

Итак, два года назад случилось Событие. С большой буквы. Кто-то зашел в американский Белый дом и убил президента, пресс-секретаря, нескольких министров и попутно охранников, которые преграждали террористу путь. Такая новость шокировала. Но ведь, с одной стороны, меня-то это не касалось. А с другой… тоже не касалось. Поэтому, взяв пакет с мусором, отправился на прогулку по стандартному маршруту: мусорка – пара километров меж домов – магазин – дом. А чем еще заняться, когда в Вашингтоне апокалипсис творится?

Но стоило мне выйти из подъезда, как столкнулся с Гласом народа. Это я так своего соседа зову. Он простой мужик и, как мне кажется, его мнение – мнение большинства людей вокруг. Оно весьма далеко от моих представлений. Тем и интересно. Он сразу, без раскачки и приветствий, возбужденно проговорил:

– Слыхал? А наши-то ого-го! Нагнули америкосов. Давно было пора их нагнуть – и нагнули!

В общем, версия Народного трибуна была проста: это все наши сделали. Как? «Супертехнологии, мы ж первые в космос летали». Почему? «Потому что давно пора».

Такая буря эмоций меня обычно забавляет – и я рад продолжить беседу, но в этот раз хотелось побыть со своими мыслями. Далекими от Америки и отечественных супертехнологий.

Час прогулки пошел на пользу – разум очистился, возникла пара интересных идей, но у входа в подъезд снова столкнулся с соседом. Не тем, который Глас народа. А тем, который Глас интеллигенции. Так я его зову.

В отличие от первого, он вперед со своим мнением не лезет, хотя высказаться ему тоже хочется. Видимо, ожидая от меня вступления, он сделал паузу после приветствия. Но мне было хорошо, и я не хотел влезать в омут очередной версии о событии за тысячи километров от нас. В итоге в лифте мы проехали молча.

Каждый раз, когда происходит очередная ерунда – а она происходит на удивление часто, – я стараюсь брать перерыв от новостей и занимаюсь собственными делами. Так же хотел поступить и сейчас. Но уже на следующий день Отечественная Супертехнология наведалась в Пентагон и Капитолий.

Как уже говорил, сосед-интеллигент никогда не заводит о чем-то речь первым, он ждет вступления от собеседника, но в этот раз не выдержал и постучал ко мне:

– Простите, но просто хотелось с кем-то поговорить. С сыном уже обсудил, хотелось бы ваше мнение услышать.

Нет, мое мнение услышать он не хотел. Чужое мнение, вообще, мало кому интересно. А вот рассказать свою трактовку – это да. Услышать восхищение ею – еще лучше.

– Думаю, это революция.

– И кто за этим стоит?

– Технократы. Не в том смысле, какой вкладывают у нас, а настоящие технократы. Все законы заменят искусственным интеллектом.

Что мне нравилось в Интеллигенте, в логике ему не откажешь. Каким бы странным ни было его мнение, за ним всегда стояла какая-то логическая конструкция. В Народном представителе нравилось иное: там царили эмоции. Самые безумные с точки зрения логики версии подкреплялись фейерверком чувств. Нужно ли говорить, что эти два соседа друг друга на дух не переносили?

Следующую неделю Революционер пробыл в Нью-Йорке. Город-то большой, за день не обойти.

– Все, как я и говорил, – с умным и печальным видом кивал Интеллигент, комментируя отправление мэрии на тот свет.

– Вот так им! – с упоением восклицал Глас народа после падения Уолл-стрит.

Завершилось все нелогичным взятием штаб-квартиры ООН. Отечественная Супертехнология не пощадила никого.

– А их-то за что? – спрашивал я Народного трибуна.

– А пусть знают!

– Там, вообще-то, и наша делегация была.

– Шпионы они все. Америкосам продались. Вот и зачистили!

– А их-то за что? – спрашивал я Глас интеллигенции.

– Соглашусь, не самое логичное решение, но мы не знаем всех мотивов. Хотя напрашивается мысль о заявке на мировое господство.

Признаться, я долгое время смотрел на все как бы со стороны и даже не задумывался о происходящем. Но потом пришла новость о Бостоне. Явление шло в Бостон. И первая моя мысль: неужели? Не-у-же-ли?

Меня это выбило из колеи, и я совершил два не типичных для себя поступка.

Во-первых, сам сообщил эту новость Гласу народа. Тот, естественно, не удивился:

– А то! Устроим им Бостонское чаепитие.

Тут удивился я:

– Бостонское чаепитие?

– Историю нужно учить!.. Ну, ваще-то, я тоже в ней не очень, в сериале вот недавно услышал.

Я выдохнул: если Народ черпает знания по истории из сериалов, значит все в порядке, Земля еще не сошла с орбиты.

– Революция возвращается к своим истокам, – кивнул мне Интеллигент. – Все, как я говорил.

И тут я совершил второй нетипичный поступок – воззвал человека к разуму:

– Бостон – это центр научного мира.

Сосед нахмурился. Да, увы, можно строить с умным видом теории, но не знать, где находятся Гарвард и MIT. А возможно, и не знать, что такое MIT. Поэтому я мягко пояснил:

– Вокруг Бостона находятся ведущие университеты и исследовательские центры, включая Гарвард.

– Что ж, – задумался он, – тогда, возможно, мы наблюдаем окончание революции. Все цели выполнены. Средство революции возвращается к своим создателям.

Если бы…

2

Тут читатель может возмутиться:

– Говори уж свою версию, не тяни. А то «если бы», «неужели» и даже «не-у-же-ли», версия-то где? Других-то мнение сразу выдал.

Но здесь беда не только в том, что ладно, может, я действительно не хочу сразу выдавать свое мнение, но и в том, что версия достаточно туманна. Я просто понял, в какой области стоит искать ответ. Но область и точное расположение – это не то же самое.

Тем не менее, участь Бостона в моих глазах стала решеным делом. Оказалось, это больная для меня тема. Есть некоторые точки, давление на которые весьма болезненно для меня. Я думал, что с прожитыми годами покрылся некоей броней, но ахиллесову пяту никакая броня, видно, не укроет.

В общем, я вновь отгородился от новостей, но Глас интеллигенции не дал мне проспать новый поворот:

– Вы были правы, тысячу раз правы!

Неужели? Проснулась робкая надежда на то, что меня кто-то понял.

– Средство революции действительно вернулось к своим создателям и… уничтожило их!

Комбо! Одним предложением Интеллигент умудрился убить двух зайцев. Одного зайца звали Ахиллес, другого – Робкая Надежда.

Глас народа был куда тактичнее:

– Не-е, я в это не верю. Наши – дураки, что ли? С америкосами так же, как с немцами в 45-м, поступили. Всех на самолетики и к нам. Теперь на нас их умники работать будут. А чтоб Китаи всякие не возмущались, сказали, что всех грохнули.

Следующей жертвой стал штат Мэн. Оба Гласа в географии Америки сильны не были, а вот меня траектория перемещения Явления весьма интересовала. И выбор штата Мэн удивил. Он был ближе к Канаде, чем к остальной территории США.

– Ну нет, какая там Канада? Нам америкосской земли хватит! – заявлял Глас народа.

– Думаю, что в Канаду не пойдет, – вторил ему Глас интеллигенции. – Технократы – умные люди: наверняка прописали границы действия своего проекта. Потом бы могли расширить, но все пошло наперекосяк. Теперь уже не расширят. Власть искусственного интеллекта в отдельно взятой стране, так сказать.

Меня немного пугает, когда Народ и Интеллигенция объединяются на какой-то одной мысли, пусть даже и приходят к ней совершенно разными путями. Кто-то может сказать: вот значит эта мысль и есть истина! Но я, наоборот, склонен считать ее Чудовищной ошибкой. Да, с большой буквы.

Но в этот раз ошибся я – Российская Супертехнология и Американский ИИ в одном лице, оставив след в Портленде, обратили свой грозный взор на юг.

«Флорида», – подумал я.

«Флорида», – подумали американцы и стали разбегаться кто куда, лишь бы не оказаться на пути у Явления.

Многие, впрочем, не убегали. Наиболее известные из таких стоиков удостаивались некрологов. И это были первые полноценные некрологи в СМИ. До этого, когда местные жители еще оставались на своих местах и показатель смертности в день у знаменитостей был трехзначным, людям было явно не до некрологов, кто их сотнями в день читать будет? А теперь, когда богатые и известные дружно хватали вещи и бежали кто куда, список значительно проредился – теперь люди уже были готовы к такому чтению.

«Форбс», кстати, обновил свой список – там апдейт явно напрашивался. И да, американская пресса, пусть и в сокращенном составе, вовсю работала: спрос на нее значительно возрос – весь мир с попкорном наблюдал за тем, что творится в Америке.

Ураган Катрина был милым зайчиком. Так спустя три недели считали жители Флориды и Луизианы. Им было с чем или, быть может, с кем сравнивать.

Надо сказать, люди – существа, склонные к адаптации. После первого шока начали присматриваться к деталям. И одна деталь бросалась в глаза: новый Ураган был удивительно избирателен. Его интересовали, в первую очередь, знаменитости. Это, конечно, не значит, что другим не доставалось – охранники Белого дома не дадут соврать, – но у Супероружия явно были приоритетные цели.

– Все, как я и говорил. Искусственный интеллект. Потрясающая избирательность.

Думаю, вы поняли, кто это сказал.

– А наши-то ого-го!

Тут тоже, полагаю, не нужно уточнять автора фразы.

Тем временем Ого-го вступило в Техас.

– Слушай: представь меня в ковбойской шляпе и с «Мальборо» в зубах. Как, а?

– Коня не хватает, – ответил я Народному представителю.

– Ну если на машине ездить умею, то и на лошади научусь. Просто, слушай, я ж в душе ковбой.

– Это ты к чему?

– Ну когда наши закончат там все, они ж нам все раздадут. И вот я подумал: я пентхаусами брать не буду, возьму ранчо в Техасе. Небольшое, гектаров на десять.

Но Ого-го больше интересовалось городами и пентхаусами, а не селами и ранчо. Впрочем, люди уже знали, что делать: руки в ноги и вперед! Тут-то Супертехнология выдала свое первое усовершенствование – дистанционное уничтожение. Все, кто сбежал, померли там, где были. Некрологи снова стали не в моде.

– Семимильное развитие! Я, признаться, недооценивал искусственный интеллект, – прокомментировал новые события Интеллигент.

Пройдя весь Техас, Мук-скороход продолжил путь на запад. Калифорния?

– Welcome to the Hotel California, – ежечасно вещали российские радиостанции.

Такое отношение было, увы, не только в России. У богатого соседа дохли коровы – у всей деревни был Сабантуй.

3

К тому времени стало ясно одно – всему виной одинокая человеческая фигура. Именно она со всеми спецэффектами путешествовала по Америке. Видеозаписи твердили об этом. Но что это была за фигура?

– Голограмма, – утверждал Интеллигент. – Я смотрел видео. Никакого вреда ей не причинить. Проходит через все барьеры. Новая армия технократии.

– Супергерой! – утверждал Народ. – Идея-то америкосов была. Но они что с ней сделали? Фильмы в Голливудике снимали, баблосы рубили. А наши? Посадили за эту идею ученых – и все! Теперь америкосы – со своими пауками и капитанами Америками из фильмов, а мы – с нашим Супермайором в реальности!

У меня тоже была версия. Все та же. Но уже без тумана. Думаете, и сейчас вам ее не скажу? Правильно думаете.

Путешествие Супермайора значительно подняло знания населения России по географии США. Теперь-то все знали, где Нью-Йорк, а где Луизиана. Что еще лучше, географией дело не ограничилось:

– Представляете, оказывается Калифорния в экономическом плане – это две с половиной России! – поведал мне Интеллигент. – Мы, вот, все мним себя великой страной, но мы карлики даже по сравнению с маленькой Калифорнией, не говоря уж о всей Америке и Западной Европе!

Я изобразил удивление. К сожалению, Глас интеллигенции разбирался лишь в своей узкой сфере плюс имел какие-то смутные знания о никому не нужных областях, которые называл культурной базой. Если что узнавал новое, преподносил это как великое открытие.

Впрочем, экономика интересовала не всех:

– Я вот жду, когда до Голливуда доберутся. Может, какие секретные фильмы покажут, а?

До Голливуда действительно добрались. Но без новой кинопродукции. Судя по убыли численности режиссеров и актеров, фильмов и сериалов еще долго не будет.

Когда с Калифорнией было покончено – заняло это целый месяц, две с половиной России переварить непросто, – Ого-го повернуло на север.

– Все, как я и говорил. Обратите внимание: не в Мексику, а вглубь США. Власть искусственного интеллекта в отдельно взятой стране.

Северный путь был пройден быстро, попутно удивив россиян тем, что город Вашингтон и штат Вашингтон – это, оказывается, не одно и то же. А потом Супермайор вступил в Канаду.

4

– В отдельно взятой стране? – не удержался я от иронии.

– США и Канада суть одна страна, – с некоторым снисхождением пояснил мне Интеллигент. – Там и границы толком нет.

Снисхождение было частью не просто фразы, а самой натуры Гласа интеллигенции. Отчасти поэтому Глас народа его и недолюбливал. Если к тебе относятся как к Шарикову, будешь ли уважать такого человека? А Интеллигент иногда в открытую заявлял:

– Еще Булгаков устами Преображенского говорил простому люду: «Вам нужно молчать и слушать».

В такие моменты мне становилось не по себе.

Во-первых и в-главных, потому, что находил и в себе такую черту. Вот, например, рассказывая вам о событиях последних лет, ерничаю над мнением людей. Я, конечно, тешу себя надеждой, что каждого из них уважаю и пиши рассказ о них – я бы в первую очередь подчеркнул их положительные качества, что моя ирония относится к их представлению о событиях, а не к ним самим. Но честен ли я с собой?

А во-вторых, в такие моменты я задумывался над тем, кто я для профессора… Борменталь? Или тот редкий подвид Шарикова, который следует двум великим заветам, «молчать» и «слушать»? Под второе определение я, пожалуй, больше подходил.

Но, как бы то ни было, если у Интеллигента было невысокое мнение о Народе, то что ж, это было взаимно:

– А этот наш сосед – ну понял, о ком я, – он, похоже, шпион.

– Почему?

– У другана сын в институте учится. Так вот, он говорит, что тот взяток не берет. Прикинь, весь институт берет, а он – нет. И как у такого учиться?

– И не говори.

– Вот! Говорю тебе: шпион.

– Есть три признака шпиона: не пьет, не матерится, не берет взяток.

– Елки-моталки, все сходится!

– Только вот он пьет все же помаленьку.

– Не шпион, что ли?

– Был бы в Москве, тогда другое дело, а тут… кому он нужен?

При общении с Народным трибуном сложнее всего сохранять серьезное выражение лица.

Что же касается канадских событий…

– А наши – молодцы, – прокомментировал Сами знаете кто. – Я вот все о ранчо думал, а потом глянул – там же в Техасе жарища круглый год. А я ж северный. Люблю мороз. Мне канадский климат больше подходит. И наши это поняли. Возьму в Канаде домик, буду рыбачить на Онтарио. Умеют же черти названия красивые придумывать: Онтарио! Ух!

– Может, лучше на Байкале?

– Ничего ты не понимаешь. То – Байкал, а то – Онтарио!

Но в планы Супермайора рыбалка на озере не входила. Британская Колумбия и Юкон – два новых географических названия в копилку народной мудрости. А затем наш агент посетил…

– …Аляску! Ну конечно! Наконец-то!

Такие восторги от Гласа народа я слышал только после крымских событий.

– Аляска наша!

Глас интеллигенции имел иное мнение:

– Ну вот, даже Канаду лишь по краешку ИИ прошел. Цель – только США, как я и говорил.

Тем временем появились серьезные новости из нашей страны: население Чукотки увеличилось в тридцать раз. Нет, это были не беженцы с Аляски, а солдаты со всей России.

– Вот и все! – азартно говорил Народный трибун. – Еще чуть-чуть – и вся Америка будет нашей!

Интеллигенция была куда спокойнее:

– Я, конечно, могу понять тревогу властей, но увидите – это лишнее.

Нечастый случай, когда Интеллигент настолько прав. Это действительно было лишнее. Не в том смысле, что встреча ИИ с нашей армией не состоялась. Она состоялась. Вот только счет «полтора миллиона – ноль» намекал на то, что лучше б нам засчитали техническое поражение за неявку.

5

Переход от одного ложного представления к другому – процесс непростой. Народное «тут без ста грамм не разобраться» – как раз для такого случая. Вот Глас народа и разбирался. Смурной, гремя бутылками, он шел к себе домой, я его не трогал.

Интеллигент был инертнее, но фраза «все, как я и говорил» пропала из его лексикона.

Люди любят жить в фантазиях, им не нужна правда. На смену одной лжи должна была прийти другая:

– Это все китаезы. Куда ни глянь, все в Китае ж сделано. Вот и суперагента они слепили.

– Что ж, технократы просчитались дважды. Так бывает. Искусственный интеллект теперь и у нас. Увы, это факт.

В новостях стояла полная тишина. Если американский поход Супергероя отслеживали чуть ли не поминутно, то теперь даже на новостных каналах крутили старые фильмы. Все были в шоке.

Пока люди боялись нашествия Урагана, я больше опасался дури от наших властей. Глас народа подтвердил мои худшие опасения:

– Нужно сбросить ядерную бомбу!

Что еще хуже, к нему присоединился Глас интеллигенции:

– Хоть я и считаю, что это голограмма, но, кроме ядерной бомбы, ничего не остается.

Власти решили подстраховаться: заявили, что это будет не атомная бомба, а точечный ядерный заряд, но при соприкосновении может случиться всякое. Стало ясно: это точно атомная бомба да еще какая.

Новости на госканалах возобновились. Гордо говорили, что наша страна ого-го. В отличие от Америки, способна справиться с любой угрозой.

Бомбу сбросили где-то между Иркутском и Красноярском. Европейцы писали, что сейсмическая волна четыре раза обошла Землю – «точечный заряд» был мощнее Царь-бомбы времен Хрущева.

У нового мирового рекорда была, пожалуй, и положительная сторона: во всем мире поняли, что силой вопрос не решить – одинокая человеческая фигура продолжала свой путь.

– Что будет, то будет, – резюмировал Интеллигент.

Комментарии Гласа народа напоминали заметки парижских газет при возвращении Наполеона:

– А может, и не так страшно, что Китай к нам придет.

– Да мы и Золотую Орду пережили. И при ней великой державой были. Теперь вот Китай.

– Вообще давно было пора с Китаем объединиться.

Но по мере приближения Суперагента к Москве настал черед новых версий:

– Это, конечно, инопланетяне. Хотели встречи с внеземным разумом – вот и встретились, – так звучало мнение Преображенского.

Глас народа высказал давно напрашивающееся:

– Антихрист. Нужен крестный ход. Мы ему покажем!

Вряд ли этой версии были рады в высшем духовенстве, но ее волна походила на цунами, поэтому, сдув пыль с остатков веры и совести, вставив их в оправу гордыни, высшие чины возглавили движение. К московскому крестному ходу готовились с размахом.

Среди мусульман тоже шли речи о встречи. Муфтият решил взять на себя лидерские функции.

До обитателей Кремля и Белого дома теперь уже никому не было дела. Где они, куда уехали – это мало кого волновало. Впервые политика перестала интересовать россиян. Патриарх московский стал де-факто правителем страны.

Крестный ход состоялся. Говорят, погибли не все – задние ряды спаслись. На этом основании некоторые православные начали говорить, что не такой уж это и Антихрист.

У верховного муфтия тоже вышла встреча с Явлением. Почти с такими же последствиями. Но кто-то с этой встречи ушел живым-здоровым. На этом основании часть мусульман стала говорить, что не такой уж это и Даджаль.

У главного раввина встречи не вышло. Он просто уехал из города. Явление гнаться за ним не стало. На этом основании и местные иудеи разбавили сомнением версию о Дьяволе.

Главным итогом московского турне стала неуверенность. Не осталось никого, кто бы с умным видом заявлял о собственной точке зрения. Ну кроме меня, конечно. Простите мою нескромность.

Тем не менее, версии с некоторым сомнением все же высказывались. Одна из них привела ко Всемирному съезду сатанистов в Петербурге. Раньше бы по этому поводу был грандиозный скандал, запрет на въезд. А теперь на это смотрели с апатией: «Да что хотят, пусть то делают».

Явление вступило в Питер, а сатанисты его с почетом встретили.

Итоги встречи комментировали двояко. Одни говорили, что, значит, не Сатана. Другие: всем сатанам Сатана. Гробики с участниками съезда решили не рассылать по всему свету, а хоронить на месте – и тут всплыла проблема, на которую раньше не обращали внимание, не до того было: Китайский суперагент был явно неравнодушен к представителям российского кладбищенского бизнеса. В отличие от Америки, здесь он косил их направо и налево.

В общем, хоронили «депутатов» долго.

6

Прибалтика уже многие годы с опаской смотрела на границу с Россией. Оттуда ждали беды. Но не такой же…

Особой радости у россиян отбытие Беды не вызвало. Уже было все равно. Не было в России никакого счастья и в связи с горем в «недружественных» странах. Сквозь пелену апатии даже проглядывало сочувствие. Обратись Европа за помощью – помогли бы. Не для того, чтобы показать, что наша страна ого-го, а искренне, по-человечески.

Но Европа пыталась справляться сама. Страны оставались без правительств, депутатов, спецслужб и всех знаменитостей, которыми гордились. В качестве бонуса Беда прореживала и криминальный мир – это, собственно, и было причиной, почему ни в России, ни в США не воцарились убийства с мародерствами. Воцарилось же иное… странное.

Глас народа был многогранной личностью. Лудомания, алкоголь, сквернословие, болтовня на темы, в которых он совершенно не разбирается… Но у него были и грани, восхищавшие меня. Одна из них – готовность к тяжелому физическому труду. В последнее время я все реже видел его в образе честного трудяги, но к концу Бедового турне все изменилось. В этот момент я почувствовал, что смотрю на него снизу вверх. Передо мной было воплощение качества, которое казалось мне недостижимым идеалом.

Глас интеллигенции тоже все чаще выглядел сосредоточенным на своей сфере деятельности. А в ней он разбирался очень хорошо. И тут мне тоже оставалось только смотреть на него как лилипут на Гулливера.

Я ходил по городу и поражался. Вроде бы все то же самое, но стоило приглядеться к людям – и чувствовались те же изменения, что произошли в Народе и Интеллигенте.

Люди сосредоточились на себе, семье и работе. Внешние события стали мало кому интересным фоном. Хотя фон был весьма красочным – словно кто устроил перекличку европейских стран:

– Польша?

– Я.

– Германия?

– Здесь.

– Швейцария?

– Готова.

Никто уже не сопротивлялся. Фанатики разного рода, конечно, опробовали свои верования, но успех был где-то на уровне сатанистского съезда. Кто-то объявил Явление богом и решил служить ему лично – не помогло. Кто-то пытался связаться с Пришельцем великой цивилизации – внеземной разум не желал контакта.

Относительный успех ждал только какого-то безумца с тремя последователями. Из этой четверки остался жив лишь основатель, о чем он громогласно и объявил. Казалось бы, неплохой аргумент. Но европейцы, проанализировав американский опыт, давно пришли к выводу, что клиенты психиатрических клиник могут не волноваться – их Супергерой почему-то не трогает.

После Европы настал черед Африки. Там на события смотрели примерно так же, как поначалу в России. Для них это был затянувшийся киносериал о воздаянии белым идиотам.

Так же, как прежде для нас, весть, что они следующие на очереди, стала для африканцев полной неожиданностью. Последовал весь спектр возможной реакции – от солдат с автоматами до магии вуду. Суперагент спокойно прошел континент с севера на юг по западному побережью, а затем повернул на север, любуясь востоком.

Уже привычную картину разбавили сотрудники гуманитарных миссий. Давая интервью о происходящем, они были несколько обескуражены:

– Люди-то сами неплохие, как мы с вами. Проблемы с доставкой помощи были из-за местных президентов, вождей и армий. А теперь проблем не стало. Все как-то… хорошо.

Конечно, были и другие жертвы Явления, но выборочность в отношении властных и силовых структур поражала. Постепенно в Америке и Европе сформировалась версия о добрых инопланетянах. Пролетали мимо Земли, заметили наши проблемы – вот и сбросили бота человечеству на помощь. У инопланетян своих дело по горло, с нами, дикарями, общаться не хотят – в общем, сделали добро на свой лад и полетели себе дальше.

Бот вышел из Африки через Синайский полуостров, а затем навестил своего старого знакомого в Иерусалиме. Надеюсь, лишний год своей жизни экс-главный раввин России провел с толком.

Украсив священную землю достаточным количеством гробиков, Инопланетянин повернул к мусульманским святыням. Сначала – Медина. Потом – Мекка. И тут случилось странное. Он не вошел в эти города. Ни одной смерти.

В мусульманских текстах есть упоминание, что Антихрист – он же Даджаль – пройдет по всем селениям, но не сможет зайти именно в эти два города. В общем, Бот настолько точно попал в текст, что версия о добрых инопланетянах уступила место мнению совершенно иного толка. Судорожно сглотнув, Аравия приготовилась к худшему.

7

Все ждали похода на Эр-Рияд, но вместо саудовской столицы Бот решил посетить Йемен. Потом Оман. Затем, конечно, он не смог устоять от курортов в Эмиратах.

А в это время азиатские посольства Саудовской Аравии изнывали от очередей. Такого наплыва желающих посетить Мекку еще не было. Оборвали турпоток хоть и по-королевски, но грубовато:

– Мекка не резиновая, – заявил саудовский властитель.

Некоторая резкость объяснялась еще и тем, что у королевской семьи имелась собственная версия случившегося:

– Смотрите, – говорили они, – Явление старательно огибает нашу страну. Прошло ее по краешку с запада, не тронув никого, потом вовсе ушло в другие страны. Теперь, вероятно, посетит Ирак и Иран. Давно пора.

Последняя фраза намекала на определенную душевную близость аравийских принцев с нашим народом.

Катар, Бахрейн… Поначалу версия саудитов оправдывала себя. Но после Бахрейна Инопланетянин не стал продолжать путь на север, а свернул на запад. Саудовская Аравия перестала быть королевством.

Азиатское турне прошло все по тому же сценарию. Некоторая интрига сохранялась лишь в отношении Китая. Как в свое время в России, местное население полагало, что это вундерваффе великой коммунистической партии, которая то ли из скромности, то ли ради большего эффекта не спешит признаваться в столь грандиозном успехе.

Казалось бы, полтора миллиарда человек, огромная страна, фантастическое событие длительностью в месяцы! За новостями должен был следить весь мир. Но там, где прошло Явление, наблюдалось то же, что и в России: отстранившись от политики, люди занимались своей жизнью. Им не было дела до Китая.

Однажды, возвращаясь домой, я увидел небывалое: Народ и Интеллигенция беседовали друг с другом. Для меня это событие было красивым карточным домиком. Внутренне восхищаясь, но при этом боясь сломать хрупкое сооружение, я постарался незаметно прошмыгнуть в подъезд, но меня окликнули.

Поздоровавшись и обменявшись вежливыми словами, я с удивлением узнал тему разговора. Мог бы понять, если б они беседовали о чем-то локальном: о продуктах, ценах… сантехнике в конце концов. Но не о смысле же жизни! На трезвую-то голову.

Они спросили и мое мнение о каком-то вопросе, косвенно связанном с этим. Я как можно мягче постарался дать искренний ответ. Внутренне зажмурившись, ожидал попреков. Но они оба лишь кивнули.

Потом спросили что-то еще. Впервые в жизни я решил дать честный ответ без увиливаний.

– Да как вы смеете?!

– Предатель!

Таких реплик я ожидал. Но вместо этого получил десятисекундную паузу и… согласие. А после этого третий вопрос. Чувствовал себя ошалелым мальчиком из «Ералаша», который погладил рублевую купюру – получил трешку. Прошелся утюгом и по ней – получил пятерку. Такие истории обычно заканчиваются разбитым корытом, поэтому сослался на дела и ушел.

Слегка пошатываясь, я брел домой, не веря в то, что сейчас произошло.

И было ощущение, что такое творится во всем мире.

8

Завершив свое кругосветное путешествие, Инопланетянин решил полюбоваться пропущенными достопримечательностями. Наш городок, как ни странно, тоже оказался в списке.

Собственно, сейчас, сидя на скамейке и надиктовывая эти строки, я жду прибытия Явления. Почти все попрятались в своих квартирах. Я оглядываюсь направо-налево и никого не вижу. Впрочем, нет, одну фигуру теперь вижу… Значит, все, осталось закончить рассказ фейерверком. Если моя фраза оборвется, знайте, вот он фейерверк – смерть моя.

Так, ставим публикацию этой аудиозаписи в качестве очерка… через полчаса… А да, забыл сказать: в финале вы останетесь без моих комментариев – а то было бы странно, если, разговаривая с кем-то, я бы и вам еще что-то комментировал. Только фразы… мои и вот того, кто идет. Да, Явление собственной персоной. Удивительно вовремя я уложился.

Значит, сейчас я задам ему вопросы: вы такой-то? Он скажет: нет, я не такой-то, а такой-то. Я спрошу: это все случилось потому-то? Он ответит: нет, а потому-то и потому-то.

Думаете, странные вопросы? Возможно. Но я хотел бы, чтобы вы услышали верную версию из первоисточника, а не от меня, злодея. Это, собственно, и есть главная причина, по которой я так тянул с ее объявлением.

Ладно, читатель, вперед – навстречу грандиозному финалу!

– Простите, где здесь ближайший продуктовый? Чтобы открытый.

– Вон туда, пройдете два квартала и сразу налево.

– Спасибо!

И что, все? Да, с вами снова я. Поясню: магазины почти все закрыты, но среди людей есть и те, кто уже свое отбоялся и даже магазины держит открытыми. Вот я и подсказал, как пройти…

А так, я в шоке. Два часа расписывал вам миллионы смертей, катастрофы, ядерную бомбу… а теперь все должно закончиться этим? «Как пройти в магазин» и «спасибо»?

Хотя драматургически или как-то там еще финал шикарен. Возможно. Но так дело не пойдет. Я жажду фейерверка. В общем, дальше снова без моих комментариев. Прощайте!

– Извините, а можно вопрос?.. Кто вы?

– Тот, кому Бог дал возможность уничтожать злодеев.

– Бог? Разве вы не Антихрист? Ведь все государства, основанные на теизме, уничтожены. И вы, говорят, в Медину и Мекку не зашли – как и положено Антихристу.

– Про Мекку с Мединой неправда. Я там был. Единственные два города, где не встретил ни одного злодея.

– Тогда… разве Бог так не любит человечество?

– Вы считаете случившееся злом?.. Могу понять. Но разве лесной пожар в естественных условиях – зло? Разве он не уничтожает вредителей? Не очищает лес от старых, громоздких деревьев, заслонивших рост новым побегам? Не сдабривает почву золой от трухлявых и сгнивших стволов? А потом там быстро вырастает новый, свежий лес. Лучший из тех, что был и есть.

– Это в том случае, если пожар не длится вечно.

– Мне осталось недолго. Скоро я уйду. А в этом мире появится новое, золотое поколение, одно из лучших за всю историю человечества.

– Тогда… Вы говорили о встрече со злодеями. Почему до сих пор жив я?

– Вы считаете себя злодеем?.. В чем вы виновны?

– Гордыня, сарказм, неправильные чувства, не те поступки.

– Назовите хоть одного ныне живущего человека праведнее вас.

– Я необъективен в таком выборе.

– И все же назовите.

– Все злодеи оправдывают себя как могут, считают себя выше других.

– Поэтому я не задавал им этого вопроса. Я спрашиваю вас… Простите, мне, наверное, не стоило этого говорить… Возможно, мне не стоит говорить и кое-что еще, но скажу: мой земной путь должен был завершиться здесь. Этим разговором с вами.

Он обхватил ладонью мое плечо, сжал его, смущенно улыбнулся и ушел. Да, с вами снова я. Сижу на скамейке. Плачу. Простите, мне больше нечего добавить.