Вторая эпоха

Глава 1

Ладони вспотели от волнения, дыхание замерло, тело напрягалось, а широко распахнутые глаза неотрывно смотрели на то, как самодовольный старик закрутил кончики своих седых усов.

— Деда, ну не томи! Что, что было дальше?! — не в силах больше сказать что-либо, я открыл рот, готовясь ловить каждое слово самой любимой истории, ведь дед подвел её к самому интересному моменту.

Старик обвел взглядом деревенскую ребятню, затем неторопливо взял со стола папиросу. Подкупил от чадящей свечи, сделал глубокий затяг и выдохнул облако перед собой, чтобы его лицо наполовину скрыл сизый дым.

— А дальше…

Я замер.

— Дальше…

Мои пальцы в сжатых кулачках закололи от напряга.

— А ДАЛЬШЕ!!! — гулко закричал старик, разведя руки в стороны. — Была эпическая битва! Армии многоголовых змиев с запада и альянс защитников наших земель схлестнулись! Земля дрожала от взрывов! Наши воины целыми отрядами превращались в кровавую пыль от взрывов снарядов! Солдаты врагов оседали прахом на броню танков от разящих молний! Лучи Горгон выжигали глаза! Шары едкой кислоты с шипением проносились над полем боя! ШШШШ — зашипел дед и сделал ожидаемое, — БАБАХ! — после чего затянулся снова, понизив голос почти до шепота. — Сеча лютая была в ту ночь… — дым вырвался из его легких. — Союз наших медленно, но неотвратимо отступал за последний рубеж обороны. И вот! Когда казалось, что надежды нет, на поле битвы вышел пророк!

Сердце в моей груди забилось быстрее мигающих диодов в компьютере, отчего в глазах немного посветлело.

Старик выпрямился, изобразив гордую позу.

— Пророк поднял руку в небо, собирая всю свою силу! — он повторил этот жест. — А дальше! — дед резко опустил свою, ударив об уголек папиросы, выбив из него сноп красных искр. — Небо, от края до края, залила ослепительная вспышка. Ночь превратилась в день! И сами звезды обрушились вниз! Прямо на головы змеиной армии! Наши воины, увидев мощь пророка, воспряли духом! И ударили по врагу с утроенной силой! И одолели его! — старик замолчал, затаив дыхание.

Простояв в этой позе ещё пару секунд, он устало выдохнул и под наши восторженные взгляды с кряхтением уселся обратно. Я же неотрывно смотрел на гаснущие в воздухе искры табака, рисуя в воображении падающие звёзды…

— Ещё, ещё, ещё! — заскандировлали хором детские голоса.

— Всё! — отмахнулся дед. — Вот и сказоньке конец, а кто слушал, молодец! Идите спать, а то ваши родители меня совсем заругают.

— Ну вот… Как всегда… на самом интересном месте…

Я остался на своем месте. Кулачки ещё покалывало от напряжения, но я сжал их сильнее, набираясь большей решимости. Встав, я уверенно подошел к старику.

— У меня есть вопросы!

Старик удивленно поднял кустистые брови, тогда как его рука с затухшей папиросой застыла в воздухе:

— Вот как, что же ты хочешь спросить?!

Я серьезно посмотрел в его поблекшие глаза, видевшие столь много. Вздохнув, я скороговоркой обрушил лавину вопросов, для убедительности в конце каждого, притопывая ножкой:

— Как пророк подготовился к этой битве?! Кто принимал участие? Кто командовал северянами? Кто такой призрак анархии? Что стало с рыцарями? Где были…

— Стоп, — оборвал меня дед. — Внучок, уже час поздний, а вам завтра рано вставать. Вопросы будут завтра.

Я обиженно топнул ногой еще раз:

— Но ты так каждый раз говоришь! Сколько можно, я хочу знать, что случилось потом с пророком! Куда он делся!

— Эй, дружок, хочешь ещё одну сказку, так иди с полки возьми книгу и почитай с фонариком, пока спать не захочешь.

Я готов был разрыдаться:

— Деда, но там всего десять книг и все я уже прочитал. Последняя про гусляра Садко и водяного вообще не интересная была! Водяные себя так не ведут, я знаю! Они только людей топят и жрут.

Старик помял в пальцах самокрутку:

— Мда, твоя правда. Но там про другое.

— Про что? — спросил я.

— Это же сказка. Сказка про хитрого, ловкого и умного Садко. Про то, как он обвел вокруг пальца хищную тварь и выбрался из его плена.

Я нахмурился, сопоставив рассказ деда и прочитанное:

— А про пророка ты тоже сказки рассказывал?

— Шшшш, — зашипел он и опасливо посмотрел мне за спину. — А то твоя набожная бабка ещё нас услышит. — Ладно, внучок. Скажу тебе правду, — он тяжело вздохнул. — Я не знаю, как именно случилась та битва. Знаю историю как и все. В кратких деталях. Не знаю я и что случилось с пророком. Мало кто это знает.

Моё сердце готово было остановиться от разочарования:

— Но, но, а как же проповедь священника в храме Единого Механизма?

Лицо старика скривилось в презрительной гримасе. Было видно, как он сдерживает то, что не стоит слышать детским ушам. Вздохнув, он серьезно посмотрел мне в глаза, затем положил руку на плечо:

— Рус, я слышал, что все граждане Цитадели изучают историю. Уверен, если ты сможешь туда попасть, то там тебе точно расскажут, что случилось на самом деле.

Мои глаза снова загорелись от восхищения:

— Правда?!

Седые усы слегка поползли вверх, когда дед улыбнулся:

— Правда, внучик, правда. Но, чтобы тебя взяли в Цитадель, ты должен хорошо учиться и быть сильным и ловким. А разве можно таким быть, если ты не выспишься?!

Светясь от счастья, я отрицательно покачал головой.

— Верно, значит бегом в кровать! И ложись отдыхать.

— Хорошо, деда! — я сорвался с места и побежал в общую спальню. Босые ноги зашлепали по наливному промышленному бетону. Как вдруг я резко остановился, затем резко, со скрипом развернулся обратно и распахнув широко глаза, со страхом спросил. — Деда, а если меня заберут, то я вас больше вас не увижу?!

Старик ухмыльнулся, пригладив усы:

— Если тебя заберут в Цитадель, внучик, то ты сможешь вернуться к нам, когда пройдешь обучение. А если это случиться, то председатель заплатит нам столько, что мы сможем не волноваться о будущем урожае. Ты же не хочешь, чтобы наш форпост голодал, и мама с папой голодали?

Я отрицательно покачал головой.

— Вот и славно, тогда иди отдыхать и набирайся сил. А не сможешь уснуть, то помолись пророку. Он тебе поможет.

— Ладно, — невесело ответил я.

В смешанных чувствах я добрался до своей кровати, напротив мутного окна, обитого плёнкой вместо стекла. Забравшись под одеяло, я уставился в него как завороженный, глядя на то, как звезды, символ пророка, мерцают в ночной пустоте пыльного неба. Вздохнув, я стал размышлять над словами деда.

С одной стороны, мне всегда хотелось оказаться внутри стен Цитадели. Помимо слухов о том, что каждый их житель ни в чем не нуждался, я слышал о том, что там царит равноправие и никто, даже этот задира Семен, не имел права просто так обижать такую малышню как я. Ещё я слышал, что там вода всегда в доступе и течёт по трубам, когда бы ты этого не захотел. И, естественно, я хотел узнать правду о том, куда ушел пророк, ведь даже я, будучи ребенком, чувствовал, что проповедник Единого Механизма лгал в своих проповедях. Ведь не может говорить правды тот человек, который обижал девочек.

Покрутившись, я понял, что сон окончательно не идет. Вспомнив слова деда про молитву, я уставился в мутное окно, плёнка которого едва заметно покачивалась от сквозняков. Вспомнилось поверье, что если загадать желание на падающую звезду – символ пророка, то оно обязательно сбудется.

Сложив ладони и замкнув пальцы так, чтобы согнутые костяшки стали напоминать зубчики шестеренки, я стал бубнить прямо в ладони:

— Пророк, если ты меня слышишь, то пожалуйста, пускай меня возьмут в твою Цитадель! Но только я не хочу, чтобы мама с папой оставались в этом ужасном месте! — подняв глаза, я посмотрел в такое безмятежное и темное небо за пыльным окном. Вздохнув, я решил снова повторить молитву, ведь терпение — это добродетель. — Пророк, возьми меня в Цитадель свою! И пусть близкие мои не останутся в этом месте! Пророк, возьми меня в свою Цитадель и пусть близкие мои не останутся в этом месте!

Подняв взгляд, я увидел, как черный квадратик ночного неба, какое я видел из окна рассекает ослепительная полоса белого света!

— Звезда! Падает! — восторженно прошептал я и сорвавшись с места ринулся к окну.

Как завороженный я уставился на пылающий след. Не веря в происходящее, мои пальцы продолжали жаться друг дружке, ведь желание, загаданное на летящий символ пророка, обязательно сбудется. Я в это верил.

Однако в следующую секунду случилось то, чего я не ожидал!

Летящая звезда развалилась в полете. Нахмурившись, я неотрывно смотрел на то, как осколки отлетали в сторону и гасли. В следующий миг звезда взорвалась! Я зажмурил глаза от ослепительной вспышки. Наверное, именно это спасло меня от слепоты, так как мощный, оглушающий взрыв, какого я никогда не слышал, разорвал ночную тишину.

Ударная волна, выбила окно. Воздух ударил плотной стеной отбросив меня назад и на какое-то время мой мир провалился в пустоту.

от автора: немного ремарка.

знакомая вам вставка из инженера - СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ такой-то такой-то "Садко", это как раз персонаж данной истории. И когда я начну этот цикл, вы, кто знаком с предысторией поймёте, что все приколы Рэма с камерой, а так же странности его "внезапного пафоса" как и практически вся история нашего председателя, это архивные данные из прошлого!

И эти данные, по крупице будет собирать наш парнишка, делая карьеру в Цитадели. Таким образом тот, кто будет читать лишь этот цикл вынужден будет гадать почему всё так устроено, в отличии от тех, кто читал Инженера и будет наблюдать как и во что развилась система. Следовательно данная история раскроет как устроен мир из настоящего Цитаделума (которое для меня с вами будущее) Год я еще не выбрал, грешу на двадцать второй или двадцать третий век. История Садко даст нам понять, что случилось после эпилога и что с этим делать)))

Да, Инженер это предыстория к тому, что на самом деле я для вас приготовил!