Встреча

Глава 1

... Солнце в зените. Жара стоит невыносимая. Свет отражается от сплавившегося в стекло песка, слепит глаза. Это Пустошь. Один из ее участков. Только гигантские скорпионы да вездесущие крысы живут здесь, но и они выползают лишь ночью. И по этой пустыне брёл человек. Худой, изможденный, сгибающийся под весом брони, опираясь на винтовку, как на шест...

Шаг... ещё... каждый фут кажется милей... добраться бы до руин - там будет тень. Шаг... ещё... Нет больше сил... Без воды человек выдерживает дня три, но этот мир подарил ему больше выносливости, а значит, он сможет протянуть чуть дольше. Но и его выносливость не была беспредельной. Человек повалился на землю, закрыл глаза, инстинктивно прижав винтовку к груди. В магазине - три патрона. Три смерти или три шанса выжить?

Вдруг какая-то тень коснулась его лица, а затем кто-то нежно провел рукой по лицу. Он открыл глаза и увидел девушку. Молодую, красивую, одетую в джинсовую юбку и джинсовый жилет, абсолютно неуместные в Пустоши. Тут больше в ходу не деним, а дублёная кожа и кевлар. "На ней новая одежда, - отметил про себя он, - Должно быть, она из богатой семьи. Но где тогда её телохранители?".

- Хочешь воды? - спросила девушка.

Он кивнул, и она поднесла фляжку к его губам. С первым глотком ушла жажда, со вторым - голод, третий добавил сил и уверенности. "Что это? - думал он. - Джет, бафаут, психоин? Нет, это не наркотик! Это что-то другое! Но что ещё так быстро может восстановить силы?".

Словно прочитав его мысли девушка ответила:

- Это вода. Скажи, что привело тебя сюда?

- Я шел в другой город, - ответил он. - Я наёмник.

- Ты шёл убивать? - вопрос прозвучал так наивно, что он захотел рассмеяться.

- Я шёл искать работу, - ответил он. - Необязательно убивать. Зависит от того, что предложат... Смотря за что заплатят.

- Зачем? - удивилась она.

- Чтобы выжить.

- Но ведь ты мог бы зарабатывать деньги и не убивая! Ты мог бы построить дом, заниматься мирным делом...

- И кончить жизнь от пули какого-нибудь пустынника, как мой отец! Пойми ты, здесь каждая жизнь имеет цену, выраженную в денежном эквиваленте! И жизнь того, в чьих руках оружие, стоит дороже, чем того, у кого его нет. Нет уж, лучше так! Я не убийца - я не убиваю детей и женщин, я не убиваю стариков и безоружных...

- Но чем ты отличаешься от тех же пустынников? Ты подумал о родных и близких тех, кого ты убил?

- Они - бандиты! Я не убиваю честных людей!

- Но убиваешь! Значит - убийца!

- Не всё так однозначно, девочка, не так однозначно! - вздохнул он и закрыл глаза.

Он не видел, как у неё за спиной появились белоснежные крылья, не видел, как она воспарила над выжженной ядерным огнем землей... Он открыл глаза, когда множество капель воды коснулось его иссохшей кожи. Над пустошью шёл дождь... Не кислотный и не радиоактивный, а самый обыкновенный дождь... А через два часа пути он увидел городские стены. Он так и не понял, что за странная девушка совершенно бесплатно напоила его водой, и тем самым спасла. "Если бы она предложила бы мне контракт, я бы согласился... даже бесплатно!"

2001