Возвращение на Землю

Глава 1

"Прародина людей. Закрыта для посещения. Карантинная зона", - прочитал Кирилл и с интересом посмотрел сквозь иллюминатор на голубовато-зелёную планету. За сотню лет ничего не изменилось. Или всё же изменилось? Кирилл запросил про неё информацию у Рика - искусственного саморазвивающегося интеллекта космического корабля – сокращённо ИСИКК (Кирилл звал его Риком. Решил, что раз он развивается и разумный, то пусть будет с именем).

- Информация та же самая, - проворчал ИСИКК. – Ещё не выучил, искатель? Земля - прародина человечества, карантинная зона после экологической катастрофы, охраняется Экологическим Галактическим законом, действует строгий запрет на посещение. Тебе там уж точно нечего делать.

- Что ж ты такой зануда? – Кирилл откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. – И говоришь так, будто сам был на Земле, когда случилась катастрофа.

«Был, - подумал Рик про себя. – Но зачем тебе об этом знать?»

А вслух сказал:

- Спи. Я разбужу, если увижу подходящий астероид с минералами.

- Впереди обломки спутников одной из планет солнечной системы, - тихо и нехотя проговорил Рик. – Много нужных нам минералов, но есть опасность столкновения.

- Замечательно! – Кирилл тут же подскочил, будто и не спал вовсе. – Все искатели говорят, что в этих местах богатые астероиды!

- Будь осторожен, - предупредил Рик. – Там уже стоят корабли, и они без опознавательных знаков. Хорошо, если просто бродяги.

- Всё нормально, – Кирилл быстро облачался в защитный костюм. – Я сама осторожность, они меня и не увидят. Жди здесь!

Мальчишка-искатель долго не возвращался и на связь не выходил. Рик решился, вопреки приказу, отправиться на поиски. Ведь «здесь» - может быть и облёт вокруг астероида, и перемещение по поверхности, и даже немного над поверхностью…

- Рик!.. Подбери меня! – прохрипел Кирилл в динамик. - Быстрее, прошу!.. Да где же ты болтаешься, когда так нужен?!.

Корабль выжимал из двигателей всё возможное. Его человек падал, выброшенный в открытый космос кораблём без опознавательных знаков. Рик приоткрыл люк, захватывая манипуляторами еле живого напарника.

- Придётся… чуть позже… вернуться на астероид… за добычей, - с запинками проговорил Кирилл, слегка приоткрывая разбитые губы, лежа на медицинской кушетке, спешно развёрнутой Риком. – Жалко бросать… Я пиратам… про неё не сказал...

- Лежи уж, - совсем по-человечески вздохнул Рик корабельными динамиками, увидев диагностику повреждений мальчишки. – Переломы сращивать буду.

- Они не знали… что у меня здесь корабль, - попытался усмехнуться Кирилл, дёрнул плечом и тут же поморщился – половина тела была в заживляющих бинтах. – Иначе просто… убили бы. А тебя… продали на переработку… для них ты – просто груда ценных металлов и элементов…

- Ты бы тоже озолотился, если бы меня продал, - хмыкнул Рик, меняя манипулятором капельницу на руке человека. – Не пришлось бы рыскать по астероидам наравне с разным человеческим мусором.

- Ты – бесценен, - сказал Кирилл, прикрывая глаза и засыпая. – Потому что мой друг…

Рик приглушил свет и погрузился в размышления. Он помнил то время, когда ещё был человеком и у него было имя. Земля стала непригодна для жизни, её необходимо было покинуть, чтобы позволить планете восстановиться залечить раны, нанесённые человечеством. Некоторые ученые дали согласие поместить свой разум в оболочку искусственного мозга космических кораблей, чтобы спасать людей, а потом, будучи перемещёнными в специально выращенные тела, помогать возрождать Землю. Рик был молодым химиком и его «подселили» в пассажирский лайнер. Он не долетел до поселения на Венере, по нелепой случайности столкнувшись с другим кораблём, потерявшим управление. В последний момент друг-программист - прадед Кирилла - выдернул из матрицы повреждённого лайнера носитель с запечатанным разумом Рика и поместил его в трёхместный катер, на котором спасал свою семью.

Кирилл об этом не знал. Он просто помнил, что маленький корабль достался ему в наследство, что он очень ценный, надёжный и его надо беречь. Только теперь получалось всё наоборот. Это Рик берёг потомка своего друга, отдавая долг за спасённый разум.

Люди ютились на базах-колониях, наскоро оборудованных на нескольких планетах Солнечной системы. Первые годы они ждали, что придёт извещение от наблюдательных станций с орбиты Земли о том, что планета восстановилась и можно вернуться. Но прошёл век, начался другой… Люди привыкают ко всему. Наблюдательные посты упразднили, решив бесполезно не тратить ресурсы колоний. Земля осталась в памяти просто красивой легендой.

Рик тоже одно время мечтал о том, что его разум поместят в искусственно выращенное тело и он вернётся к обычной человеческой жизни. Но время шло, у людей возникало много забот по налаживанию быта, и про живой разум, запертый в матрице спасательного катера, никто не вспомнил. А потом и Рик привык к своему положению и даже счёл его удобным.

…Случайный сигнал ИССИК принял сначала за помехи.

«Земля… Процент восстановления планеты… Воздух пригоден для белковой формы жизни…»

Рик заорал бы и запрыгал. А ещё у него, наверное, остановилось бы сердце от переизбытка чувств. Но он – не человек. У него нет больше сердца. Он просто разум. Мозг корабля. И всё же глубоко внутри что-то дрогнуло. То, что ещё немного помнило, как это быть живым и испытывать эмоции… Земля! Его Земля восстановилась?! Надо срочно проверить!

- Кир, - негромко позвал он своего напарника-человека. – Земля восстановилась. Пришёл сигнал с охранного спутника.

- Что?.. – спросонья Кирилл сразу не понял о чём речь. Но спустя минуту он едва не подскочил, но вовремя вспомнил, что заживление повреждений его тела ещё не закончилось. – Так чего же мы ждём?! Летим! Давно хотел на Землю посмотреть!

- Летим, - как во сне, медленно проговорил Рик. – Нам надо попасть в лабораторию, если она сохранилась. Сигнал на спутник поступал оттуда. Кирилл, я тебе кое-что расскажу, а ты потом сам решишь, как поступить дальше. Любое твоё решение я приму спокойно.

Кирилл озадаченно нахмурился.

- Давай, говори! Что ещё за тайны, о которых я не знаю?

И Рик рассказал человеку о том, что он живой разум, о своей мечте снова получить тело, о прадеде Кирилла, о катастрофе, что унесла много жизней и едва не разрушила планету. Молодой искатель серьёзно и внимательно слушал, не перебивая напарника.

- Я помогу тебе снова стать человеком, - пообещал Кирилл. – Но я не учёный. Если ты мне объяснишь и расскажешь – я сделаю всё, как надо.

Позволив человеку восхищаться буйной растительностью Земли, океанами и морями, Рик сканировал местность, выбранную для посадки. В отсутствие людей Земля, как и ожидалось, полностью восстановилась. Животные, птицы, рептилии, насекомые – все, чью популяцию сдерживало человечество, расплодились в полной мере, добавились даже несколько новых, незнакомых Рику, видов. Выставив защитный экран, Рик приземлился рядом с лабораторией. Дотошно осмотрев ещё раз юного искателя, Рик невзирая на протесты, педантично «запаковал» его в поддерживающий корсет медицинского экзо скелета. Кирилл взял с собой камеру и Рик видел всё, что видел и его человек.

Часть оборудования уцелела. Там, где силовая защита сохранялась до сих пор, мигал и требовал пароль для входа блок питания на старых солнечных батареях. Но вот капсулы с искусственно созданными человеческими телами исчезли. От них остались только оборванные провода и пустые ячейки с прозрачно-смолянистыми и багряными каплями, застывшими по краям.

- Рик, ты не расстраивайся, - сказал Кирилл. – Это же просто дело времени. Что стоит вырастить тебе новое тело?

- Ты прав, конечно, - отозвался с секундной заминкой Рик. – Нам надо возвращаться и сообщить в Общество, что на Землю можно вернуться.

- Они разве ещё не знают? – удивился Кирилл. – Сигнал же поступил!

- Сигнал поступил из лаборатории. Твой прадед настроил его на мою частоту. Внешние спутники ещё не получили эту информацию. На обработку уйдёт несколько дней. Так что, я думаю, ты можешь даже получить премию за ценные сведения.

- Тогда возвращаемся! Чего же мы ждём! – Кирилл, немного похожий на неуклюжего робота в своём корсете, с энтузиазмом поковылял на корабль. – Вперёд, за премией для меня и за новым телом для моего друга Рика, самого лучшего и умного корабельного разума!

«До встречи моя родина, моя Земля! – мысленно попрощался Рик. – Надеюсь, я вернусь к тебе уже человеком».