Водила

Глава 1

Петр Иванович сидел за кухонным столом и пил свой утренний кофе из большой стеклянной кружки. Фаянсовые кружки он не уважал, любил видеть, что пьет. За спиной его располагалась квартира. Двухкомнатная, в хрущевской панельке, чудом дожившей до наших дней. Здесь он родился, более сорока лет назад. Отсюда уходил в армию, в бронетанковые войска. И в семью своей бывшей он тоже уходил отсюда. Сюда же и вернулся после развода. Фамилия же хозяина квартиры была Толстов. И был он работягой. Если конкретней, то водилой. Специалист по малой, вспомогательной и строительной технике. В принципе, он рулил всем, что движется. Но были и предпочтения. Петр Иванович не любил быстро движущуюся технику. Знал за собой маленькую слабость. В критической, стрессовой ситуации, он мог потеряться на пару секунд. Тупо затормозить с принятием решения. Поэтому и с начальством предпочитал не спорить. В споре он проигрывал однозначно. Потом-то, задним числом, придумаются и красивые слова и сочные аргументы. Но это будет потом…

Петр Иванович отхлебнул из кружки дегтярного цвета напиток и вздохнул. Пригладил на голове редеющие волосы ладонью, задумался. Сообщение Системы случилось ночью, в полночь, если быть точным. Он как раз укладывался спать. Так что прочитал текст, хмыкнул, пробежался глазами по многочисленным вкладкам статуса. Потом закинул два из пяти стартовых очков в силу, еще два в выносливость и последнее в грузоподъемность. И завалился спать. Теперь же сидел на кухне и думал. По молодости случалось поигрывать в сетевые игрушки. Да и фантастику почитывал, про Систему знал. Вот только идти и гриндить по одному вонючих зомбиков желания не было. Никакого.

В некотором смысле Петр Иванович был даже рад произошедшему. Во-первых, не надо было идти на постылую работу. На этот идиотский склад, где он на погрузчике двигал паллеты с коробками с одного места на другое. Ну да, возраст. Все-таки за сорок. На дорожной технике начало регулярно продувать. А на складе, хоть и платили меньше, зато и сквозняков не было. Во-вторых же, подтвердилась теория гадов. Он уже давно вынашивал эту теорию, но окончательно она выкристаллизовалась после развода. Согласно теории, все люди делились на три категории. Гады, полугады и негады. В негадах были только мама, да бабушка. Впрочем, обе уже давно умерли. Так что категория пустовала. В полугадах обретались знакомые и приятели. Было их не много и кроме того, они частенько норовили занять денег и раствориться в нетях, переходя в категорию гады. Ну а в гадах обреталось все остальное человечество. А радостно было от того, что большая часть гадов сбросила маски и явила истинное свое лицо. Вонючее и клыкастое.

Петр Иванович отпил еще один глоток утреннего кофе и сконцентрировался на происходящем за окном. Поскольку квартира располагалась на втором этаже, то и окна были забраны защитными решетками. Вот между прутьев этой самой решетки он и следил сейчас за бродящими по улице гадами. Как это ни странно, но зомби оказались двух сортов. Одна часть, "местные", как их назвал хозяин квартиры. Эти были одеты в знакомую одежду. Часть в белые рубашки офисных клерков. С бейджиками и в отутюженных штанах. Попадались дымы, некоторые даже на каблуках. Правда с каблуками у зомби получалось не очень. А вот вторая категория, "дикие", были наряжены в непонятное рубище и босиком. Правда и те и другие вели себя совершенно одинаково. Помавали руками со скрюченными пальцами, скалили клыкастые пасти.

Петр Иванович скользнул взглядом по улице, по зданию новенькой шестнадцатиэтажки, что стояла аккурат напротив его дома. Что-то цепляло взгляд, но что, он не мог сходу сообразить. Снова повел взглядом и внезапно понял, вот оно! Краешек металлического забора, покрашенного веселой зеленой краской. Забор выглядывал из-за края высотки и буквально приковал к себе взгляд. А ведь там, вдоль этого забора, имелась дорожка, по которой он ежедневно проходил к метро, направляясь на работу. За забором же стояла разнокалиберная техника некоего частного строительного предприятия. По слухам они ремонтировали участки трассы, ведущей к аэропорту. По утрам здоровенные трейлеры увозили часть техники, к вечеру же возвращали обратно. Петр Иванович еще пожалел, помнится, что в их тресте не было такой техники. Глядишь и не уволился бы. Ну вот и план забрезжил. Мужчина отставил кружку в сторону и принялся собираться на выход.

Первым делом он натянул трикотажную рубашку. Прямо поверх домашней футболки. За окном стоял конец мая, жары еще не было, но и холода тоже. Следом за рубашкой последовали рабочие штаны толстого брезента на помочах. Потом намотал портянки и вбил ноги в кирзовые сапоги. Брезентовая же куртка завершила ансамбль. На голову он натянул шлемофон. Тот остался еще со службы в армии. Всякие радио потроха давно уже были выкинуты, а вот привычка осталась. Да и удобно. Водила вышел в прихожую, посмотрел на себя в зеркало, кивнул одобрительно. В карман брезентухи закинул пачку сигарет, зажигалку, ключи. Потом взгромоздился на табуретку и с антресолей извлек инструментальный ящик. Выбрал здоровый газовый ключ, а ящик убрал обратно. Покрутил рубчатое колесико, сгоняя вместе шлицы, покачал инструмент в руке, и двинулся к металлической входной двери. Пора было на выход.

Замок сыто чавкнул за спиной, отсекая уют обжитой квартиры от неизвестности внешнего мира. Лестничная площадка встретила пронзительной вонью. Источником отвратительного запаха оказался сосед. Петр Иванович не был с ним близко знаком. Знал лишь, что тот научный сотрудник в каком-то НИИ. Робкое, плешивое существо с кучей комплексов. При встрече сосед обычно здоровался невнятной скороговоркой и стремительно прятался в своей квартире. Забавно, но превращение в зомби на пользу соседу не пошло. Нет, он пытался тянуть руки, скалился, демонстрируя клыки. Но все это выглядело настолько неубедительно, что Водила даже засмеялся. Потом в голову ему пришла интересная идея. Он шагнул к мелкому зомби, левой рукой стянул с плешивой головы шляпу, а правой, газовым ключом, от души врезал зомби по макушке. Тот свалился словно подкошенный. От статуса пришел легкий звяк. Петр Иванович проверил инвентарь и удивился. Дохлый зомби поделился небольшим количеством очков опыта и банкой тушенки. Странно, что не таблицей Брадиса. Водила пожал плечами и натянул вонючую шляпу поверх шлемофона.

— Маскировка, однако, — сообщил он в пространство и двинулся вниз по лестнице.

Как это не парадоксально, но доморощенная маскировка вполне успешно работала. Получалось, что зомби ориентировались на запах. Бред! Какое может быть обоняние в сгнивших головах? Однако факт. Водила мысленно махнул рукой. Понятно было, что ни с логикой, ни со здравым смыслом, Система и рядом не стояла. Магия, ептыть! Он осторожно, стараясь не попадать в агрозону больших скоплений гадов пересек улицу и двинулся вдоль стены высотки. Впрочем, даже так не удалось избежать встречи с одиночками. Так что, к моменту, когда герой добрался до вожделенного забора, он успел набить первый уровень. Вход на территорию оказался с противоположной от дома стороны. Представлял собой сдвижные ворота. Имелась, впрочем, и калитка. Через нее Петр Иванович прошел и остановился, окинув взглядом ряд запаркованной аккуратно техники. Взор привлек асфальтоукладчик фирмы "Катерпиллер". Крашеный в желтый, почти оранжевый цвет, агрегат имел спереди внушительный металлический каток. Сзади же располагались здоровенные резиновые колеса с глубоким протектором. Все это великолепие венчала высокая остекленная кабина. Вот к этому аппарату Водила и направил свои стопы. Осмотрел снаружи, попинал колеса, забрался внутрь. Ключа не обнаружил, но и не огорчился. Он представлял уже, где тот может быть. Можно было бы завести и так, но не хотелось курочить симпатичную технику. Мужчина выбрался наружу, отметив мимоходом наличие решетчатых гнезд под канистры возле кабины. Огляделся, нашел взглядом вагончик местного прораба или управляющего у забора. Потопал туда. Рядом с вагончиком нашлась горловина, по-видимому закопанной в землю топливной цистерны. Ручной насос и груда пластиковых канистр. Отлично, решил Водила, покачал газовым ключом и поднявшись по ступенькам толкнул дверь вагончика.

Местный прораб похоже, был влюблен в свое дело. Ну или просто являлся чрезвычайно ответственным человеком. При жизни. Иначе, зачем бы он засиделся на работе допоздна. Теперь же, в виде зомби, он мотался взад и вперед по тесному помещению глухо порыкивая. Придется повозиться, понял Водила. На голове у гада обнаружилась белая строительная каска. Лупить по голове было бессмысленно. Пришлось запинать зомбяру в угол. Благо, что порвать брезент куртки тот не сумел. Потом стряхнуть на пол каску и лишь после этого отоварить железкой. Прораб поделился полулитровой бутылкой минералки. Петр Иванович шагнул к стене, где на аккуратной фанерке, на гнутых гвоздиках висели ключи от техники. Выбрал тот, что с логотипом "Катерпиллера" и развернулся к выходу.

Зомби на проспекте оказались не пуганные. Вытянув руки брели в сторону деловито тарахтящего асфальтоукладчика и исчезали под катком. Головы нежити пропадали словно колосья спелой пшеницы в зеве зерноуборочного комбайна. Петр Иванович приободрился. Световые эффекты получения уровня он отключил в настройках. Там же приглушил и звуковые эффекты. Так что над ухом негромко звякало по мере заполнения инвентаря. Удачно, что не пришлось для сбора лута вылезать на дорогу. Когда же перестало звякать, то остался лишь звук деловито пощелкивающего счетчика уровней. По началу он трещал, как заведенный. Потом, постепенно, щелканье стало более редким. Ну и то, Петр Иванович припомнил свой игровой опыт. Первые уровни преодолевались в легкую. Так постепенно дотрюхал до кольцевого разъезда со сквериком посередине. Развернулся и покатил обратно. Проутюжил как следует проспект у съезда на стоянку и решил перекурить это дело.

Уровень топлива застрял на средней отметке. Так что на еще один заход по прежнему маршруту хватало. Водила попил водички из пластиковой бутылки, убирать ее в инвентарь не стал. Подтянул поближе газовый ключ и приоткрыл дверцу. Надо было покурить. Снаружи тянуло мерзким запахом давленых зомби, но дым сигареты приглушал немного вонищу. И в целом, это было не дело. Требовалось разжиться респиратором. Хотя бы строительным, для начала. Петр Иванович докурил, выщелкнул окурок на улицу и осмотрелся сквозь остекленную кабину асфальтоукладчика. Зомби поблизости не наблюдалось. Он открыл дверцу и выбрался наружу прихватив с собой газовый ключ. Мало ли что. Размял с удовольствием ноги, залил в бак две канистры топлива. Одну оставил, на всякий случай. Забрался обратно, захлопнул дверцу за собой и наконец-то обратился к характеристикам.

Пятнадцатый уровень, неплохо. Инвентарь весь оказался забит минералкой, тушенкой и полукилограммовыми пакетами гречки. Что порадовало, так это затесавшийся блок "Примы" с идущей в комплекте газовой зажигалкой. Мужчина привычно раскидал очки в силу, ловкость, выносливость и прочее поровну. Переждал приступ дурноты и принялся изучать привалившие умения. Классы предложенные системой ничем не порадовали. Умения тоже. Он закрыл характеристики и покатил на второй круг. Задача была, взять двадцатый уровень.

Что и было достигнуто через три часа. Петр Иванович хозяйственно завел агрегат на стоянку. Выключил, извлек ключи и прихватив верный газовик отправился домой. Не забыв закрыть и запереть ворота. С новой силой бродящие там и сям гады никакой угрозы не представляли. Пару особо наглых приголубил железкой и поднялся в квартиру. Запер дверь и занялся домашними делами.

Вода все еще была, газ тоже. Видимо по инерции. Правда уже не было света, да и бог с ним. Уж в своей-то квартире Петр Иванович ориентировался даже наощупь. А телевизор и современные гаджеты не уважал. Собственно их и не было. Только старенький компьютер пылился в углу спальни. Так что со вкусом помылся, переоделся в домашнее и перейдя на кухню принялся разгружать инвентарь. Содержимое забило почти все кухонные шкафы. Он обозрел нежданное богатство и принялся готовить ужин. Гречку с тушенкой, что же еще. Плюс заварил чаю. Поел и с кружкой, дегтярного цвета напитка присел на любимое место у окна. Раскидал очки характеристик и перешел во вкладку классов. Там появился "Водила". Прочитал описание и радостно осклабился, то что нужно. Выбрал класс и принялся изучать умения. Хорошие, слов нет. Вот только применять их к асфальтоукладчику было по меньшей мере глупо. Техника требовалась другая. Более подвижная, мобильная. «Катерпиллер» нещадно буксовал на давленных зомби. Да и подъемы преодолевал натужно. Ну и более производительная желательно. Водила задумался, наморщил лоб. Потом взгляд его посветлел, он хлопнул себя по лбу и пошел укладываться спать. Требовалось отдохнуть как следует. На завтра предстоял вояж.

Глава 2

Утро наступило без осложнений. Разве что горячая вода пропала. Но это было ожидаемо. Перед выходом полазил по характеристикам и обнаружил фильтр лута. Исключил тушенку с гречкой и минералкой, радостно потер руки. Одну бутыль прихватил с собой и двинул на выход. Некоторое время занял выбор подходящей техники. Остановился в результате на тракторе. Колесный, классического дизайна. Ковш сзади, отвал спереди. Ковш сперва хотел было снять, но потом, подумав, оставил. Заполнил канистры горючкой, покидал их в тот самый ковш, завелся и покатил.

Первое время бродячие гады разбивались о низко опущенный отвал, но с выездом на трассу их стало совсем мало. Зато начала попадаться брошенная техника. Приходилось лавировать. Скорость из-за этого упала, но благо, что ехать было не далеко. Километров сорок всего-навсего. А там и аэропорт. Водила приоткрыл форточку вверху остекления, в отличие от вчерашнего агрегата в тракторе таковая была. Закурил и дальше уже ехал с комфортом.

До цели он добрался к полудню. В гражданский терминал заезжать не стал. Хотя и видно было, что концентрация гадов там просто зашкаливала. Выехал на взлетное поле, снеся хлипкие ворота и покатил в дальний угол. К ангарам хозяйственных служб.

Искомое нашлось во втором ангаре. Само помещение оказалось пусто и безлюдно. Похоже, что сотрудники до места службы не добрались. Частью обратились, видимо. Частью забились по норам. Не суть. Петр Иванович откатил воротину, всмотрелся в полумрак ангара и расплылся в улыбке. Заехал прямо внутрь и, заглушив трактор, выбрался наружу. Подошел к крайней в ряду машине и погладил дверцу рукой. Шнекороторный снегоуборщик на базе "Урала". То что доктор прописал.

Следующие два часа были наполнены хлопотами. Требовалось выбрать самую не убитую машину. Проверить ходовую, силовой агрегат. Заправить под горлышко, благо горючка нашлась в ангаре. Перетащить канистры, так как прожорливость агрегата водила представлял себе отчетливо. Потом покурил на дорожку, попил водички и полез в кабину. Потер ладони предвкушающе и завел машину.

Вырулил из ангара на взлетное поле и бодро покатил на выход. Теперь и в пассажирский терминал можно заехать, решил Петр Иванович. На шум работающей машины зомби сбегались словно мотыльки на пламя свечи. Вращающиеся шнеки затягивали подгнившие тела, ротор перемалывал, из выбрасывателя летела жидкая вонь. Хорошо еще, что водила включил выбрасыватель на максимум, на пять метров. Но и так газоны вокруг терминала быстро превращались в вонючее болото. Потом звякнуло как-то по особенному. Отвлекаться не хотелось, пришлось отложить до дома. Он еще поутюжил гадов, потом вырулил на трассу. Шнеки отключил, зажег фары и покатил домой.

Оставил свой, так хорошо показавший себя, новый аппарат на стоянке со строительной техникой. Вернулся в квартиру, ополоснулся холодной водичкой. Потом погрел вчерашнюю гречку, спасибо что приготовил с запасом. Заварил чаю и присел у окна. Пришло время посмотреть, что там так странно звякало. Ну, во-первых, тридцатый уровень. Даже тридцать второй, хоть это и не принципиально. Раскидал очки характеристик и полез смотреть свой новый класс. Появилось умение что-то сделать с машиной. Что именно было неясно, так как для этого необходимо было находиться внутри нее. Машины в смысле. Тогда полез в инвентарь…

Волосы встали дыбом. Все, что остались. В инвентаре, занимая его чуть ли не на половину находился желтый кристалл. "Убежище", прочитал в описании Петр Иванович. Масштабируемое, с возможностью развития и эволюции, и так далее. Вот тебе бабушка и Юрьев день. Мужчина поднялся и пошел во вторую комнату. Бывшую мамину и бабушкину. Ту, которой он не пользовался принципиально. Здесь имелся мощный, старой постройки шкаф, кровать на толстых, деревянных ножках и массивный стол. Вот на дубовую-то толстенную столешницу он и выгрузил кристалл. К счастью, основание полупрозрачного камня было плоским. Так что на столе тот встал уверенно.

– Убежище приветствует нового пользователя, – от голоса в голове Петр Иванович подпрыгнул. Потом успокоился и вступил в диалог.

– Что ты можешь?

Камень принялся перечислять, что именно он может. У Водилы голова пошла кругом. Тем не менее, главное он усвоил довольно быстро. Однако новые вводные требовалось утрясти. Так что мужчина взял тайм-аут и пошел спать. Утро вечера мудренее.

С утра встал пораньше. Дел предстояло много, рассиживаться некогда. Умылся, попил кофе у окна, пообщался с Убежищем. Уточнил детали. То проинформировало, что в шестой и девятой квартирах имеются зомби. Так что, чтобы два раза не ходить, мужчина поднялся по лестнице. Приговорил гадов и выкинул их в окна. Потом спустился, вышел на улицу и двинул на стоянку.

В машине решил посмотреть, что за изменения упали. Оказалось целых два. Одно делало машину системной. То есть можно было пользоваться соляркой в качестве горючки, а можно было маной. Та восстанавливалась постепенно. Второе же изменение касалось улучшения агрегата. Он выбрал усовершенствование шнекороторной группы. Система посоветовала выйти из машины. Водила подчинился. Урал окутался серебристым сиянием. Потом сияние спало и Петр Иванович отправился смотреть на изменения. Шнеки заострились, добавился еще один, меньшего диаметра. Ротор блестел заостренными кромками. Плюс спереди появились ножи, самого неприятного вида. Водила покрутил головой восхищенно и полез в кабину. На приборной панели появился еще один циферблат. Запас маны показывал. Сейчас стоял на максимальной отметке. Ну и тумблер новый. С маны на горючку и обратно. Он сгрузил на второе сиденье верный ключ, бутылку минералки и прихваченный в бытовке респиратор. Приопустил окно, закурил. Работы предстояло много. Завел машину и порулил на улицу.

В отличие от прессованного снега зомби оказались гораздо более аморфной массой. Так что и скорость в рабочем режиме удавалось держать существенно большую. Сегодня Водила осторожничать не стал. За малым не доехал до центра. На удобном перекрестке развернулся и покатил обратно. Уровни звякали реже. Ну так и не удивительно. Половина опыта уходила Убежищу. Того тоже требовалось прокачать. Когда уровень топлива упал до половины, перешел на ману. Сразу бросилось в глаза, что шум стал тише. И ходовый двигатель и вспомогательный заработали существенно ровнее. Над этим стоило подумать. Потом, вечером.

От вони перемолотых гадов першило в горле. Петр Иванович натянул респиратор. Так сразу стало легче. Вон уже и знакомый кольцевой разъезд показался. Поразительно, но мана расходовалась значительно экономнее, чем горючка. Над этим тоже стоило поразмышлять. Водила чувствовал, что изрядно устал за сегодня. Так что подрулил прямо к дому. Перед тем, как выбраться наружу, посмотрел на характеристики. Сороковой, однако. И новое улучшение для машины. Взял самоочистку и саморемонт. Они почему-то шли одним пакетом. Выбрался на улицу, дождался окончания сияния и двинул к подъезду.

Квартира встретила урчанием холодильника. Петр Иванович зажег свет в прихожей. С кряхтением разоблачился, прошлепал босыми ногами в душ. Горячая вода была. Откуда ее извлекало Убежище было решительно непонятно. Магия, ептыть! Впервые за последние дни готовил ужин при свете. Газ тоже шел и с приличным напором. Тушенки мужчина насыпал побольше, гречки поменьше. Поел, попил чайку и двинулся в мамину спальню. Общаться с кристаллом.

***

Так и пошло. За неделю он взял лишь сорок пятый уровень. Зато Убежище эволюционировало в Дом. Кристалл накрывал теперь всю пятиэтажку. По его наводке товарищ Толстов прогулялся по квартирам и зачистил оставшихся зомби. Потом, в один из выездов, зашел в торговый центр. Покидал в инвентарь пакеты с мороженными овощами и фруктами. На них мародеры не польстились почему-то. А гречка уже поднадоела. Прошелся по этажам. В компьютерным салоне прихватил пару дорогущих ноутбуков. Заодно забрал приличных размеров кейс с дисками. Кто-то готовил себе универсальную базу знаний, похоже. На какой-то крайний случай. Вот только воспользоваться не сумел. Так что Петр Иванович забрал базу себе. Взял еще пару роботов пылесосов. Дом уверял, что сможет ими дистанционно управлять. Требовалось проверить.

Оказалось, что и вправду может. Пылесосы шныряли по квартире. От хозяина требовалось лишь чистить им мусорные контейнеры время от времени. Зато ноутбукам Дом обрадовался чрезвычайно. Даже отрастил то ли проводок, то ли щупальце с подходящим разъемом. Оказалось, что интернет не сдох окончательно. Некоторые дата-центры еще функционировали. Худо-бедно, до полной остановки аварийных генераторов. В общем Дому тоже занятие нашлось. Он кстати, намекнул, что неплохо бы перебазироваться в здание помассивнее. Так как эволюция в Замок не за горами. А проводить ее в "хрущобе" бред. Водила покивал согласно. Собственно говоря, он тоже об этом думал. Сразу, как увидел отращенный Домом щуп. Но тут случилась другая беда.

Ну как беда. Неприятность скорее. Выйдя утром на улицу Водила обнаружил на лавочках у подъезда несанкционированный митинг. С десяток дам, разной степени потрепанности и затюканный мужичок среди них. Дамы, увидев вышедшего жильца, разом принялись вопить что-то нечленораздельное. Петр Иванович демонстративно поковырял в ухе, посмотрел на беснующихся теток, скривился. Гвалт стих, зато вперед выскочила одна, наиболее бойкая по-видимому.

– У тебя есть свет! – Обвиняюще завопила она, выставив вперед немытый палец с обломанным ногтем.

– Есть, – покивал головой Водила.

– Мы тоже хотим!

– Качайтесь и будет вам счастье.

В общем, выяснилось, что качаться и убивать зомбиков бабы не хотят. Но вот благами попользоваться не прочь. Самое смешное, что они считали это вполне в порядке вещей. Зато обещались создать добытчику домашний уют.

– Уют, это когда все вещи не на своих местах и истерики каждый вечер? – Невинно поинтересовался Петр Иванович. Послушал еще визгливые вопли, да и махнул рукой. С его подачи Дом разблокировал первый подъезд. Туда он скандалисток и отправил. Мужика притормозил. Сходил на кухню своей квартиры, загрузил в мешок тушенку с гречкой и вынес наружу. Передал богатство в дрожащие руки мужичка и отправился на смену. По поводу внезапно свалившихся на голову баб не переживал. Все равно он собирался переезжать через пару дней.

Может быть кому-то показалось бы странным, но с Домом Толстов общался гораздо свободнее, чем с живыми людьми. Живые бесили надуманными требованиями и изобретенными ими самими правилами. Эти вот бабы, с точки зрения Петра Ивановича были похуже даже чем зомби. Мертвые помалкивали хотя бы. И не вопили визгливо, отчего чесалось в ухе и возникало ощущение дикого дискомфорта. В общем, уходить он решил по английски. Единственно чего не хотелось, так это чтобы приблудные хабалки шарились по его квартире. Так что Дом по просьбе своего хозяина переделал входную дверь в квартиру. Ну и ранним утром, когда небо над домами едва начало сереть, Водила загрузил кристалл Дома в инвентарь. Места там практически не осталось, но и это было предусмотрено. Все необходимое барахло еще с вечера было упаковано в пару вместительных баулов. Он перенес их в машину, разместил на и под пассажирским сиденьем. Потом вернулся, вынес все оставшиеся продукты на лестничную клетку и захлопнул дверь. Послушал, как массивные ригели выдвигаются в свои гнезда и двинулся на улицу. Больше тут ничего не держало.

Ирина проснулась от холода. Поежилась под тонким одеялом, уняла дрожь. Это было странно. В доме поддерживалась весьма комфортная температура. Содрогаясь от дурных предчувствий, она выбралась из кровати и по дороге в туалет, хлопнула рукой по выключателю. Ничего не произошло, света не было. В туалете удалось смыть, но новая вода в бачок не пошла. По крайней мере характерного шума не случилось. Из кранов вода не шла, газа не стало. Она постояла, осознавая новую реальность и кинулась к соседкам. Те всполошились моментально, завыли, завопили. Потом кинулись во второй подъезд, где проживал этот непонятный хозяин дома. И вот новая странность. Еще вчера сюда войти было попросту невозможно, рука соскальзывала с ручки двери и странная защита не пропускала внутрь. Теперь же все пропало. Разъяренными фуриями бабы ворвались внутрь, взлетели на второй этаж...

Глава 3

По мере приближения к центру города плотность гадов нарастала. Зомби становилось все больше причем, что характерно, преобладали чужие. Местные гады куда-то подевались что ли. Петр Иванович почесал затылок в задумчивости и закурил. Пепел стряхивал в наружу, через узкую щель едва приоткрытого стекла. По поводу оставленных баб не переживал. В конечном счете, сами виноваты. Вполне ведь могли попросить о помощи в прокачке. Уж пропаровозить одну или две он смог бы без проблем и не напрягаясь особо. Но нет, им такая мысль даже в голову не пришла. Ну и кто им после этого доктор? А у него своих дел полно. Вон, Дом до сих пор недокачанный.

Машину неожиданно тряхнуло, Водила вцепился в руль двумя руками. Посторонние мысли погнал из головы, осмотрелся внимательно. По боковым зеркалам и в лобовое стекло. Вот тебе и на, новые гады появились. Нечто вроде “адских гончих”, как он их себе представлял. Подвижные, юркие. От шнеков уворачиваются, вьются вокруг. Однако машине повредить не в состоянии. И это хорошо, это радует. Над ухом звякнуло. Уровень, надо же. Быстро однако. Похоже, что гады здесь жирные, нажористые. Чудесно, просто чудесно. А вот наличие новой разновидности смущает. Если выяснится, что гады умеют эволюционировать, то может оказаться сложно. Впрочем, с проблемами будем разбираться по мере поступления оных. Сейчас важнее добраться до места.

Еще уровень. Ты смотри, а. Эдак к месту назначения я прибуду уже сороковым. Петр Иванович радостно осклабился. Пункт назначения он себе представлял, маршрут в голове выстроил. Не так уж много и осталось. Через Красную площадь решил не ехать. Иди гадай, что там водится. А то, что это центр катаклизма, сомнений уже не оставалось. Однако, вертать пора. Он съехал на кольцевую и покатил в сторону Сухаревки. На трассе гадов стало поменьше, зато пришлось объезжать брошенный транспорт. Часть машин выглядела так, словно по ним на танке прокатились. Впрочем, возможно так оно и было. Красные Ворота проскочил, что называется, на одном дыхании. А вот на Курской встрял.

На площади колыхалась толпа гадов. Вообще-то картина не сильно отличалась от обычной. Тут всегда имелось столпотворение. Просто за обычных гадов не давали опыта. А тут давали, да еще как. Товарищ Толстов приготовился как сумел. Сбросил скорость, перешел на вторую передачу от греха. переключился с соляры на ману и врезался в толпу. Зомбики стояли просто плечом к плечу. Поезда они тут ждут, что ли? Не к месту подумал Водила и поправил респиратор. И началось… Шнеки выли от запредельной нагрузки. Ножи подсекали гадов на уровне колен и те снопами перезрелой пшеницы валились в роторы. Из выбрасывателя летела сплошная черная струя, заливая окрестных монстров. Счетчик звякал словно заведенный. Вонь пробивала даже в закрытую кабину и сквозь респиратор.

А потом, вдруг, площадь кончилась и толпа зомби тоже. Дорога очистилась, пошла вниз, нырнула в тоннель. Водила притер машину у обочины. Дрожащими руками свернул пробку у бутылки минералки, сдернул респиратор на шею и припал к горлышку. Вода гулко вливалась в глотку, а он все никак не мог напиться. После оторвался все же, утерся рукавом, прыгающими пальцами вытянул сигарету из пачки, сломал ее ненароком, бросил на пол. Потом все же закурил, глядя в лобовое стекло. Горький дым прочистил мозги и успокоил нервы. Докурил, затушил окурок о подошву кирзача и пристроил его на приборную панель. Хотелось хоть как-то приглушить вонь. Впрочем и ехать осталось всего-ничего. До набережной и направо. А там по прямой до моста, пересечь Яузу и вот она цель, та самая, знаменитая высотка.

Он подъехал прямо к главному входу. Запарковался у самой стены. Осмотрелся внимательно и вылез наружу, баюкая в руке свой верный разводной ключ. Поблизости никого не было, так что Водила запер хозяйственно дверцу машины и протопал к высоченным остекленным дверям. Заперто, констатировал он. Впрочем, что ему какой-то замок с его-то нынешним сороковым уровнем. Петр Иванович тряхнул дверь посильнее и с удовлетворением услышал, как в замке что-то хрустнуло. Он толкнул створку и ступил в прохладный тамбур. Вторые двери заперты не были и товарищ Толстов беспрепятственно ступил в огромный вестибюль. Огляделся хозяйственно, хмыкнул. Впереди, вдалеке просматривались двери лифтов, слева треснутой витриной смотрел магазинчик неясной торговой принадлежности. Зато справа обнаружилось застекленное окошко консьержа. Туда-то новый хозяин и направился.

Здесь обнаружилась крохотная комнатка. Стул, стол с маленьким телевизором на нем, электрический чайник и еще одна дверь. Вот за ней-то и скрывалось главное сокровище. Небольшая квартирка, обиталище консьержа, похоже. Просторная комната с кроватью, столом и стульями. В одном углу кухонька с холодильником. В другом совмещенный санузел за шторкой. Сойдет для начала, решил Водила и в три приема перетаскал сюда свое барахло. Первым делом обустроил Дом. Выгрузил того из инвентаря, расположил на столе. Рядом разместил ноутбуки, диски с базой. Пока Дом осваивался с новым обиталищем, поел. Сжевал всухомятку банку тушенки с хлебом, запил минералкой. Да и завалился в койку. Требовалось отдохнуть как следует.

Наутро оказалось, что Дом зря время не терял. Обустраивал временное жилище. Стеклянное оконце консьержа исчезло, как не было. Обе двери укрепились и поблескивали металлом. Кроме того появился свет, газ и вода в умывальнике. Петр Иванович с наслаждением умылся, сварил себе свою обычную кружку кофе и подсел к столу пообщаться с Домом. Тот пребывал в перманентном восторге. Новое жилище ему определенно понравилось. Со временем, после зачистки здания, Дом планировал перебраться на пару, тройку этажей выше. Нижние два этажа он планировал оставить жилой зоной. Мало ли, вдруг у хозяина подданные появятся. А все что выше приспособить под свои нужды. А ведь были еще и подвалы. Склады, гаражи, технические помещения.

Водила выслушал планы своего верного миньона и внес встречное предложение. По всему выходило, что появился реальный шанс докачаться до пятидесятого уровня. А там, вполне возможно, будут новые плюшки от системы. Дом инициативу поддержал. Ему и на нынешнем уровне было чем заняться. Так что, Петр Иванович раскидал заработанные вчера очки по уже стандартной схеме, переключил весь поток будущего опыта на себя и принялся снаряжаться на выход. Уже в вестибюле приостановился на мгновение, осененный внезапной мыслью. Пересек гулкое пустое пространство и зашел в давешний магазинчик. Ну что сказать, классический минимаркет. Торгующий всяким барахлом, которое посетители забыли купить в других местах. Был. Сейчас же тут словно Мамай прошел. Петр Иванович прошел хрустя битым стеклом. Осмотрелся внимательно. Искомое нашлось в глубине торговой точки. Освежитель воздуха для туалета в аэрозольном баллончике. Выбрал с запахом сирени. Брызнул на пробу на респиратор и расплылся в довольной улыбке. То что надо.

Уже в машине опрыскал салон, принюхался. Сюда бы еще нотку мочевого камня и был бы совсем родной дух. Покурил на дорожку и решительно завел машину. Вырулил на набережную и направил свой агрегат к цели. Какой? К Курской площади, разумеется. За ночь вчерашний кошмар потускнел, подернулся флером обыденности. А место жирное, прикормленное, этого у него не отнять. И уровни нужны, просто кровь из носу. В общем, как говорится, “нравится не нравится, спи моя красавица”. Товарищ Толстов весьма уважал народную мудрость. Очень помогало в жизни. Так за размышлениями проехал уже приметный тоннель. Дорога пошла вверх и Водила приготовился, напрягся. Толпа была на месте. Даже след вчерашнего прорыва угадывался. Стоят, словно “барашки а заклание” подумал Водила и поежился. Потом взгляд пробежал дальше и…

Несколько упитанных, лоснящихся монстров кушали своего, индифферентно стоящего собрата. Питались неаккуратно, грязно. Обрывки внутренностей летели во все стороны. “Вот и эволюция” уныло констатировал товарищ Толстов. От увиденного замутило, но он взял себя в руки. В конце концов прибыл он сюда сегодня со вполне четкой целью. “Погнали наших городских” скомандовал сам себе Петр Иванович и вырулил на площадь. Он двинул по спирали, с края площади в центр. Прошел один круг, второй. Сузил окружность. Счетчик уровней щелкал время от времени. Не то чтобы местные зомбаки были особенными, просто их было реально много. Концентрация большая, понимаешь. Потом в шнек засосало лоснящегося. Счетчик отреагировал звонким щелчком. Ага, сказал сам себе Петр Иванович, о манеру движения менять не стал. Так себе и двигался по суживающейся спирали. Закончил с площадью через три часа. Бросил взгляд на вкладку со свойствами персонажа. Пятьдесят второй, отлично.

Он покурил у обочины, попил водички. Разделил поступающий опыт на двое, как было. Пятьдесят на пятьдесят. Половину Дому. Потом снова завел свой верный аппарат и двинулся к дому. Правда в этот раз не по трассе, а переулочками внутренней части Садового кольца. Заблудится не боялся. Во первых чувствовал направление, а во вторых шпиль родной высотки прекрасно просматривался. По улочкам бродили неприкаянные монстры. Счетчик звякал время от времени. В общем на родную набережную он прибыл уже пятьдесят четвертым. И сразу потопал в душ. Долго тер себя мочалкой, менял воду с холодной на горячую. Хотелось забыть мерзкую вонь давленных зомби. Аромат сирени помог не сильно, к сожалению. Подсознание дорисовало картину запаха. Да так, что и не отличить от реальности. Потом долго сидел на кухоньке. Пил крепкий черный кофе из большой стеклянной кружки. Успокоился постепенно. И сразу же почувствовал голод. Встал к плите, достал большую сковороду, принялся готовить. Дом деликатно помалкивал и Петр Иванович был ему весьма благодарен. После еды расслабился, закурил. Открыл все-таки вкладку свойств персонажа, принялся изучать вдумчиво.

Система предложила вилку, разветвление. Либо продолжить улучшать себя любимого, либо пойти по пути петовода. Здесь он правда именовался “погонщик механизмов”. Прикольно, отметил себе Водила и решил проконсультироваться с Домом. Тот, впрочем, советы давать отказался. Ты, дескать, хозяин, ты и думай. А он, Дом в смысле, поддержит любую инициативу. Водилу, однако, интересовал один вопрос. Сможет ли Дом адаптировать под себя новые способности хозяина? Оказалось, сможет. Они находятся в симбиозе, объяснил Дом. И большую часть способностей ведущего, ведомый вполне способен использовать. Отлично! Петр Иванович выбрал путь петовода и сразу же был вознагражден новой вкладкой умений. Питомца на вкладке не было. Зато имелся не активный рисунок яйца. Механозародыш, обрадовался Водила. Теперь следовало задать характеристики будущего питомца. Чтобы не мудрить попусту, будущий погонщик взял за образец Т-800. Без телесного покрытия, “о-натюрель”. Система не возражала, даже подсветила яйцо слабым зеленым цветом. Теперь была очередь оружия. Петр Иванович решил делать два варианта. Для ближнего боя выбрал китайский “дадао”, для дальнего роторный лазер. Где-то он читал про такую штуку. У Лукьяненко, что ли?

Система и тут не возражала. Наоборот, подсветила яйцо зеленым и предложила организовать питательную среду для созревания. Петр Иванович прочитал требования к набору элементов инкубатора и почесал затылок в задумчивости. Потом встрепенулся и прошел в давешний минимаркет. Вооружился плоским куском стеллажа и сгреб в кучу раскиданное барахло. Пометил помещение как инкубатор и обратился к Системе. Та всецело одобряла выбор места вызревания. Водила дал мысленную команду и получил на руки увесистое и теплое металлическое яйцо. Водрузил его на кучу мусора и снова полез во вкладку. Время вызревания оказалось трое суток. И можно было уже сейчас передавать опыт будущему питомцу. Выделил ему десять процентов и уже совсем было нацелился в койку, как оказалось, что забыл самое важное. Имя. Вот тут была проблема. С фантазией у товарища Толстого всегда было туго. Хотел было не мудрствуя лукаво обозвать пета “Вуглускр”, но не стал. Это уже был бы эпатаж, А Петр Иванович такое не любил. Решил сделать проще. Всю серию назвал “Железный дровосек”, а конкретно данный экземпляр, “ЖД-Штурм”. И все-таки пошел спать…

Глава 4

Три дня зарезервированные на вызревание механозародыша пролетели стремительно. Ну так и Петр Иванович без дела не сидел. На Курскую больше не ездил, правда. Побаивался, чего уж там греха таить. Больно уж сильно давало по мозгам. Колесил себе по Замоскворечью, по Садовому кольцу катался дальше, на юг. Изрядное столпотворение монстров нашел на Фрунзенской набережной. Аккурат у Министерства Обороны. Соваться не стал однако. Стремно. Качал опыт Дому, себе не оставлял ничего. Ну только десять процентов будущему питомцу. Дом, кстати, тоже мечтал об армии миньонов. Но посовещавшись, решили дождаться первенца. Вдруг окажется комом и придется работать над ошибками. Проблема была в том, что на данном этапе эволюции, Дом не мог создавать оружие. Сперва нужно было докачать его до “Замка”. Вот Замок мог запросто. А чтобы фантазия обиталища не простаивала вхолостую, товарищ Толстов порекомендовал Дому игру “Кросс Аут”. Интернета как такового уже не было, но в базе данных информация по игрушке имелась. Искусственный интеллект ознакомился и залип. В особенности на каталоге придуманного в игре оружия. Проблема была в том, что изначально Дом планировал создавать своих механических слуг на базе роботов-пылесосов. А те не умели преодолевать ступени. Что в условиях высотки с неработающими лифтами оказывалось критическим недостатком. А в “Кросс Ауте” имелся и шагающий привод, в том числе.

Ну что сказать, “родила царица в ночь, то ли сына, то ли дочь. Не мышонка, не лягушку, а неведому зверушку…” Зверушка стояла во фрунт, выкатив грудь колесом и преданно лупала красными глазами. Товарищ Толстов обвел взглядом помещение бывшего магазина и присвистнул удивленно. Под ноль просто, шаром покати. Вот тебе бабушка и Юрьев день. Мечта о великой армии железных дровосеков помахала ручкой и растаяла как дым. Если столько ресурсов требуется на создание одного, то на армию… Петр Иванович вздохнул горестно и полез во вкладку питомца. Обревизовать приобретение. “Ну что вам рассказать про Сахалин? На острове прекрасная погода…” Все оказалось странно, но при этом не так уж и плохо. Отозвать питомца оказалось нельзя. Типа, как в играх. Отозвал, исчез, призвал и вот он, словно чертик из табакерки. Это было, похоже, изобретение человеческих компьютерных игр. Зато работал железный болван на мане. У него на спине обнаружился плоский металлический ящик с накопителем. Выполненный в форм-факторе тактического рюкзака. Соответственно время от времени бойцу требовался перерыв на подзарядку. На его нынешнем, двадцатом уровне. Впрочем, Водила припомнил эволюцию своей родной машины и повеселел. Эту проблему можно будет решить за счет опыта.

– Здорово, боец! – Рявкнул товарищ Толстов имея в виду проверить своего болвана.

– Здравия желаю, Ваше Высокопревосходительство! – Проорала в ответ железяка и отдала честь, почему-то на американский манер. Но не забыв при этом хлопнуть с лязгом левой ладонью по сверкающему нержавейкой лысому черепу. Петр Иванович подвис, пытаясь осмыслить реальность, данную ему в ощущениях. Полез чесать многострадальный затылок. Эдак скоро там волос и вовсе не будет. Что-то в поведении питомца было, такое знакомое, родное можно сказать. Он покосился на визави. Тот в ответ попытался изобразить вид лихой и придурковатый. В исполнении стального скелета смотрелось это немного жутко. Внезапно Водилу осенило. Он едва не исполнил звучный фейспалм, но сдержался каким-то чудом. Знакомая картина, говоришь? Еще бы ей не быть знакомой. Он вспомнил самого себя во время армейской службы и словно в зеркало посмотрелся. Даром его тогда из сержантов разжаловали?

Это что же получается, граждане-товарищи? Поведенческая матрица, вот что! А где ее Системе было брать, если он тут единственный живой. Опаньки. Петр Иванович прислушался к себе и удивился. Внутри нарастало новое, ни разу не испытанное чувство. Он шмыгнул носом и позвал мысленно, - “Дом, будь добр, закачай мальцу актуальную карту города”. “Сделано”, - отозвался дом спустя минуту.

– Значит так, слушай сюда, боец! Карту получил?

– Так точно, – железный ответил четко, как и положено.

– Тогда ставлю задачу. Зачистка близлежащей территории. Монстров мочим, выживших не трогаем. Задача, поднять личный уровень. Очки опыта распределяй сам. Очки умений также, но упор в ускоренное восстановление маны. Все ясно?

– Так точно, сэр! Разрешите приступить к выполнению, сэр?!

– Разрешаю. Действуйте рядовой. – Мужчина проследил взглядом за лихо крутнувшимся через левое плечо железным. Послушал удаляющиеся звонкие шаги и вздохнул, – удачи тебе, сынок…

Петр Иванович прошел в свою дворницкую и направился к холодильнику. Вроде бы была там бутылка водки. Он же тогда, в большом магазине, когда затаривался морожеными овощами прихватил и спиртного. Так то он не пил, но вот сейчас накатило. Водка нашлась на своем месте. Товарищ Толстов набулькал на дно своей кружки. Рюмок все равно не было. Замахнул резко и простецки занюхал рукавом. Потом закурил “приму” из лута и тяжело осел на табурет. Воспоминания накатили мутной волной…

… Как выяснилось вскоре после свадьбы, он был бесплоден. Мыкался по врачам, сидел в очередях в поликлиниках. Один шанс на миллион, сообщил ему маститый специалист. Что там с белком не в порядке. С тем, который идет на хвостики сперматозоидов. Кстати, этот же белок составлял основу для волосков в носу. Так что и бездетность и хронический насморк имели общую природу. А потом родилась Вика. В дочери он души не чаял, думал, что сработал таки этот мизерный шанс, повезло. Но как оказалось, чудес на свете не бывает. А там скандалы один за другим, развод. Не так обиден был факт измены. При его-то проблемах, вполне вероятно и сам бы согласился на что-то подобное. А то что супруга провернула все в тихую, за спиной. Эх, да что теперь-то. Зарекался ведь не вспоминать все это. Но вот всколыхнул железный питомец память, не удержался. Петр Иванович твердой рукой перелил содержимое бутылки в кружку и дергая кадыком выпил все до дна. И влип лбом в поверхность кухонного стола.

Очнулся он через два часа. С мутной, раскалывающейся от боли головой. Добрел до санузла, умылся ледяной водой, попил из под крана. Вроде полегчало. В частности поэтому он и старался не пить крепкого. У Угольникова вроде бы была пародия на рекламу, “Агдам, завтрашнее похмелье уже сегодня”. Вот именно так организм товарища Толстого и реагировал на крепкие спиртные напитки. И кстати, к вопросу о воспоминаниях, а насморка то нет! Вот как начались эти Системные штучки, так и прошло. Словно отрезало. “Спасибо”, – поблагодарил он мысленно куда-то в пространство. На смену решил не выезжать сегодня. Выходной. Стирку заряжу, бельишко постельное поменяю. Петр Иванович повеселел. Глянул краем глаза на вкладку питомца. Тот уже перевалил за тридцатый уровень. Ну и слава Богу…

Спустя почти четыре часа с домашними делами было покончено. Водила, по наводке Дома сходил на второй этаж. Притащил оттуда лазерный принтер и запас бумаги. Дом распечатал энциклопедию по миру “Терминатора”. Товарищ Толстов собирался вдумчиво обдумать кандидатуру для воплощения второго питомца. Заодно посоветовал Дому, в качестве своих миньонов, рассмотреть повнимательнее стражей из “Матрицы”. Искусственный интеллект рассмотрел и впечатлился.

– О-о, – стонал он, – хозяин, вот это машина! Хочу, очень хочу. Давайте уже меня до Замка дотяните. Осталась-то ерунда на постном масле.

– Завтра же займусь, – Петр Иванович даже руки успокаивающе поднял, – зуб даю!

– А еще, – не унимался Дом, – нужны желтые кристаллы. Начальные. Буду Форты ставить.

– Есть, ясно, понял. Займемся. И не пора ли возвращать нашего железного гуляку? Смеркается уже.

Ну и легок на помине явился предмет обсуждения. Водила оглядел своего питомца и даже челюсть отвесил от удивления. И было с чего. Железный приоделся. Ниже пояса у него теперь имелись камуфляжные штаны, заправленные в высокие берцы. На торсе болталась разгрузка-безрукавка. Голову венчала бейсболка цвета хаки и завершали ансамбль солнцезащитные очки. Пет подбоченился и провернулся вокруг своей оси, давая себя рассмотреть со всех сторон.

– Хорош, – Петр Иванович даже поаплодировал от избытка чувств, – молодец. Ого, сорок второй уже, красавчик. Тогда слушай ближайшие планы. Завтра выходим вместе, группой. Задача, кровь из носу, дотянуть Дом до Замка. Там осталась ерунда. Ты, кстати отдохнуть не хочешь? Нет? Отлично. За ночь накидай мусора в родильное отделение. Будем тебе брата делать. А какого именно, сейчас и решим.

Две головы, живая и железная склонились над распечатками. Шуршали листами, елозили пальцами, отчеркивали пункты карандашом. Дом тоже принял живейшее участие в обсуждении. Подавал реплики, горячился даже временами. В результате сошлись на модели Т-850. Петр Иванович сомневался в интеллектуальной состоятельности выбранного шасси. Ссылался на мнение составителей “ВИКИ”. Железный же отстаивал свою позицию аргументированно.

– Тупой он в той вселенной, – доказывал Т-800, – а у нас другая. Это раз. А два, так это поведенческая матрица, твоя между прочим, хозяин. Ну и три, даже если ты окажешься прав, просто реализуем на практике известнейший мем.

– Какой еще мем, нахрен? – Удивился товарищ Толстов.

– Я и мой брат дебил! – И заржал, скотина железная.

Разошлись за полночь, в общем. Водила завалился спать в своей светелке. Железный погромыхивал из вестибюля, стаскивая всякое барахло в помещение бывшего магазинчика. Железные остовы машин он плющил на улице. А потом заносил через распахнутые створки главного входа. Туда же пошли и колеса, покрышки, сильно и не очень битое стекло. Забил помещение до упора. Потом сел у стены по-турецки, будто в медитацию. Ману восстанавливал. А там и утро подошло. Завозился хозяин в своей конурке. Слил воду в унитазе. Поплескался в душевой. И вышел в вестибюль с огромной кружкой кофе в руках. Присел рядом с питомцем, отхлебнул своего горячего варева и спросил сиплым со сна голосом.

– Я вчера забыл по оружию спросить. Доволен?

– В целом доволен, – железный покивал, – ротор лазерный отличный. И меч не плох. Длинный и ухватистый. А что?

– Брату твоему что заказывать будем?

– Давай тоже ротор, только плазменный. Так-то разницы никакой, но прикольно будет. У меня заряды летят белые, а у него будут красные. Красиво…

– А по ближнему бою?

– Хозяин, а закажи ему косу. Это уже будет эпик!

– Косу, говоришь, – Водила задумался, – а чего бы и нет. Так, посторожи ка кружку.

Он сгрузил свою стеклянную емкость на пол, поднялся кряхтя и упираясь руками в колени, прошел ко входу в магазин. Сосредоточился, открыл вкладку питомцев, выбрал опцию”создать”. Отметил, что на данном уровне двое питомцев это максимум. Потом принялся усиленно представлять себе Т-850. С косой и ротором. Прервался, лишь ощутив тяжесть в руках. “Потяжелее в этот раз” отметил он себе. И принялся пристраивать яйцо механозародыша на куче всякого барахла, что натащил железный за ночь. Три дня, известила Система. Ну так он и не расчитывал на другое.

– Ну что, – Петр Иванович принял свою кружку из рук верного клеврета, отпил, – погнали? Дел у нас, выше крыши…

Глава 5

Саня с некоторым трудом взобрался по самодельному канату с узлами и ухватился за подоконник. Обычно ему в этот момент помогали, но не в этот раз. Он запрыгнул в комнату и окинул ее взглядом. Затем принялся сворачивать скрученный из простыней канат. Все это время сослуживцы стояли шеренгой у стены.Перед ними, покачиваясь на носках яловых сапог, расположился майор Кравцов, заместитель командира части.

– Сержант Иванов! – Рявкнул офицер.

– Я, господин майор, – Саня ответил спокойно, не повышая голос. Закончил наматывать на локоть канат, скрутил получившийся тючок восьмеркой и убрал в тумбочку, – слушаю вас.

– Где вы были, сержант?

– Снаружи, – он посмотрел на начальство удивленно, как на идиота.

– И что же вы там делали, позвольте осведомиться?

– С зомби хороводы водил. Потом выпили за знакомство и домой. А что?

До майора начало доходить, что над ним издеваются. Он медленно начал наливаться краской. Потом осознал, что сержант смотрит на него, как на несмышленыша и побурел. Однако многолетняя выучка взяла верх. Офицер взял себя в руки. Подышал, успокаиваясь, заложил руки за спину.

– То есть вы, сержант, сознательно нарушили приказ о недопустимости выхода за охраняемую территорию?

– Так точно, нарушил. И да, сознательно. И…?

– Эм, – если майор ждал оправданий, то напрасно. Не дождался. Пришлось продолжить, – и с какой целью?

– Народ подкормить. А вы что подумали? – Иванов шагнул к столу и принялся выставлять на него предметы. Брались они при этом, словно из воздуха. Шеренга банок тушенки, пластиковые бутылки минералки, несколько буханок черного хлеба в полиэтилене и блок сигарет “Прима” с зажигалкой.

– Откуда богатство, сержант? – Свистящим шепотом осведомился пораженный до глубины души начальник.

– Из дохлых зомбиков падает. Называется “лут”.

– И как же вы их убиваете? На них же оружие не действует толком?

– Ну правильно. Дохлому лишняя дырка не помеха. Нет, я в “физику” качаюсь. А убиваю арматурой. Она там внизу лежит. Не тащить же ее сюда.

– Вы немедленно проследуете в карцер! Я доложу о вашем проступке командиру. Продовольствие конфискую…

– Еще чего придумаешь, майор? Нет уж, зря я что ли шароебился половину ночи по улицам? Поем, отдохну, а там и на правило ваше можно будет сходить. Доступно излагаю? Ну так пошел вон!

– Это что, бунт?!

– Так точно! Ну давай, покажи свою реальную силу. Ты же из десантников вроде? – Сержант завелся, – засели за крепкими стенами, защитнички. Сами от страха трясутся, так еще и всех остальных стращают. Так что, бунт надо давить в зародыше, верно? – Иванов развел руки в стороны, – я даже защищаться не буду. Все равно повредить мне ты не сможешь.

Сказать, что господин майор озверел, это было просто ничего не сказать. Он подскочил к сержанту и со всей силы заехал ему кулаком под ложечку. И заплясал, тряся отбитой рукой. Было полное ощущение, что он попытался ударить бетонный блок.

– Одиннадцатый уровень взял, – сообщил в пространство улыбающийся нарушитель. Потом сцапал начальство за шкирку и выкинул его в коридор казармы, словно нашкодившего щенка.

Петр Иванович вышел из душевой кабинки имея на себе лишь полотенце на бедрах. Он с удовольствием выдохнул, ощутив во рту утренний дух зубной пасты, прошел к стенному шкафу и принялся одеваться. Внезапно кто-то потрогал его деликатно за плечо. Водила обернулся, уже зная, что увидит. И точно, в воздухе висел Страж. Спасибо еще, что Замок поменял своим миньонам цвет глаз с красного на зеленый. И все равно требовалась привычка, чтобы общаться без проблем. Страж висел спокойно, свесив свои кольчатые щупальца. Товарищ Толстой мысленно снова обругал себя за то, что дал в свое время Дому такой чудесный совет. Надо все-таки думать, что говоришь. И кому. А Замок, вот ведь беда, общаться теперь предпочитал посредством своих летающих помощников. Петр Иванович вопросительно посмотрел на летающую зверушку.

– К вам посетитель, хозяин, – произнес Страж глубоким женским голосом, – ожидает у главного входа.

– Ну так веди, – буркнул Водила и пошел на кухню, готовить утренний кофе.

Посетителем оказался здоровенный парень в военном камуфляже. Он вошел, пугливо оглянувшись на оставшегося за порогом Стража. Смущенно кашлянул в кулак. Хозяин внимательно рассмотрел гостя, не нашел подвоха и улыбнулся.

– Петр Иванович, или можно по нику, Водила.

– Я Саня Иванов, сержант Иванов, – парень смутился, даже покраснел немного, – Кулак.

– Вот что, сержант Саня, – хозяин улыбнулся, – давай-ка ты сначала примешь душ. И не возражай, я же вижу как ты в сторону ванны поглядываешь.

Петр Иванович подошел к шкафу и открыл дверцу. Пятидесятый наверное, он кинул оценивающий взгляд на гостя и извлек нераспечатанную пластиковую упаковку с бельем. Сверху положил пушистое полотенце и вручил стопку парню. Пихнул того в спину и сообщил.

– А я пока кофе нам приготовлю. И да, там в шкафчике имеются упаковки зубных щеток…

Сержант выбрался из душевой спустя пятнадцать минут. Чистый и счастливый. Улыбаясь присел к небольшому кухонному столику, вдохнул запах кофе из кружки и чуть было не заплакал. Петр Иванович к тому времени уже успел сделать первый, самый вкусный, утренний глоток и первую затяжку.

– Ну поведай, сержант Кулак, откуда ты и почему только одиннадцатый уровень?

– Красные Казармы, сто пятьдесят четвертый отдельный комендантский полк. Когда началось, наш полкан все орал про диверсию потенциального противника, секретный вирус и прочую лабуду. Ну поверили сначала. Внутренних зомбиков перебили, выкинули остатки за ворота, заперлись. Потом чую, не сходится у него. Посмотрел игровые вкладки, а я уже второй уровень. Я же до армии боксом занимался, так что переродившихся внутри упокаивал практически в одиночку. И в инвентаре лут непонятно откуда. Начал втихую по ночам в город ходить. Ну и вот, накачался потихоньку. Подкармливал народ с того, что падало. Потом дошло посмотреть рейтинг. А там на первом месте Водила. Восемьдесят третий уровень. И локация, город Москва. А отсюда шум временами, я еще в своих ночных вылазках обратил внимание. И совпало тут. Разосрался с начальством, повздорил с замом. В общем решил рискнуть и вот пришел знакомиться. Ничего?

– Ничего, – товарищ Толстов вздохнул тяжело, – ты, Саня, не волнуйся. И поможем и расскажем и пропаровозим. Но ты скажи мне вот что. Сам что думаешь? Вернешься в часть? Или как я одиночкой будешь?

– В часть. Не хочу ребят бросать.

– Ну и ладно, ну и хорошо. Значит ты у нас в физику пошел. Танк, по игровой терминологии. Надо бы тебе оружие придумать. Как ты насчет кастетов? Тебе, как ударнику, самое оно будет. – Водила свел брови и, такое ощущение, позвал кого-то беззвучно. И точно, спустя пару минут в комнату заглянул терминатор. Саня даже голову в плечи втянул. Натуральный Т-800, во всей красе. А без имитатора плоти выглядящий откровенно жутко. Зато, правда, на роботе обнаружились камуфляжные штаны, разгрузка и высокие берцы. Он приподнял пальцами черные очки и спросил.

– Звал, батя?

– Ага, – Водила потыкал пальцем в парня, – знакомься. Это Саня, мы его попаровозим сегодня немного. Саня, это Первак. Там мастерская в подвале работает? – Первак покивал, – надо пацанчику кастеты боевые изобразить. Он у нас физик, ударник. Ну и разгрузку на вырост.

– Бу сделано, – терминатор показал большой палец, – ударник это хорошо. Наш человек!

Саня, после того, как железный помощник удалился воззрился на Водилу с немым вопросом. Тот даже засмеялся, глядя на сержанта.

– Первенец мой, – с теплотой в голосе сообщил хозяин, – есть еще Вторак и Третьяк. Второго мы восемьсот пятидесятым сделали, а Третьяк, это и вовсе машина для сбора лута.

– А поведение? – Пискнул Кулак Саня.

– Ну а что поведение… Я на пятидесятом уровне выбрал направление развития в петовода. Правда у меня он назывался “погонщиком механизма”. Когда Первака делал, то при формировании яйца механозародыша оказалось, что Система присваивает питомцу личностную матрицу. А в качестве образца взяла меня же, так как другого носителя личности рядом не оказалось. Вот я и воспринимаю их как деток. Ну а они меня как папу. С Третьяком правда засада получилась. – Петр Иванович смутился, закурил, – не захотел он человечью матрицу, короче. Взял собачью. Но он все понимает!

– Петр Иванович, – Саня спросил волнуясь, – а что, во все здании никто не выжил? Хоромина-то огромная.

– Тут такое дело, Саня. На момент прихода Системы народу проживало немного. Все же цены тут были запредельные. Публика проживала богатая. Мажоры всякие, бырыги. В массе своей наглые и неприятные люди. Часть из них переродилась, другие поперлись выяснять, что к чему и оказались съедены. Мы тут полную зачистку проводили. Благо, что Дом видит, кто у него внутри и где. Прикол в другом. Бабулька одна выжила. Старая большевичка. Получила жилье еще в старые времена и не пожелала съезжать. К предупреждению Системы отнеслась серьезно. Метнулась в магазин внизу, затарилась консервами. Круп у нее и так был запас. Забаррикадировалась в квартире, наполнила все емкости, включая ванну водой и ушла в автономное плавание. Из большой консервной банки соорудила печку-щепочницу и готовила на лоджии. Топила себе мебелью и в ус не дула. Мы тут ее подкачали немного, чтобы через Систему здоровье поправить. Ну и все, все довольны. Бабка с моими железяками в домино режется по вечерам. Все причитает, что ей бы эту парочку, да в сорок первом…

– А четвертым кто? Ну в домино? В “козла” же четверо нужны.

– Меня затаскивают, или Замок за четвертого. Через Стража своего. Ты мне, Саня вот что скажи, хочешь ежели, можем вокруг твоих казарм мертвяков почистить. Или оставишь их себе, чтобы далеко не бегать. По первости по крайней мере?

– Лучше оставить.

– Отлично, тогда метнемся на Смоленскую площадь. Там Замок через своих дронов изрядную толпу засек. И еще, настрой фильтр лута. Всю мелочь заблокируй. Тебе надо будет свой кристалл Убежища найти.

– А почему именно свой? У вас же наверняка есть бесхозные.

– Есть у меня такая уверенность, сродни предчувствию, что первый нужен свой. Самолично полученный. Я этих кристаллов находил уже без счета. Но вот такого ощущения, что возникло у меня при общении с первым, ни разу не было. Вот хочешь верь, хочешь не верь.

– Верю, Петр Иванович, вам я верю.

– Ну пошли тогда. Да не сюда, дурашка, во внутренний двор. Мы там паркуемся.

Во дворе первым в глаза бросился огромный снегоуборщик на базе “Урала”. Рядом с ним расположился агрегат более скромных габаритов и абсолютно странного, незнакомого дизайна. Кабина вроде бы “Камазовская”, но с отбойником, сваренным из стальных труб. Кузов странный тоже, то ли короб самосвала, то ли цистерна. Три пары колес, причем две задние пары двойные. Дополняли картину явно боевые башенки натыканные на корпус там и сям. Присмотревшись, Саня с оторопью опознал спаренный дробовик “Кувалда” из игры “Кросс Аут”. Ну и венчала все это великолепие параболическая антенна на заднице колесного монстра.

– Знакомься, – Водила с нежностью погладил кабину агрегата, – это Третьяк.

Тот в ответ бибикнул приглушенно и повилял антенной. Ну а дальше нашлись братья терминаторы. Восемьсот пятидесятый смотрелся внушительнее брата. Выше, массивнее. У обоих торчали из-за спины приклады каких-то футуристических ружей и рукояти явно холодного оружия.

– Вот, малой, примерь – Первак протянул камуфляжную разгрузку и пару стальных кастетов. – Ты на их вид внимания не обращай. Признаешь личным системным оружием и будешь улучшать, как твоей душе угодно. Это база, поня нет?

– П-понял, – Саню бил мандраж.

– Да не дергайся, все пучком будет. Ну что, бать, по машинам?

– По машинам!

Глава 6

Только сидя в машине, на пассажирском сидении, Саня воочию осознал, почему его новый наставник взял ник Водила. Он действительно был асом. Тяжеленный агрегат шел словно по ниточке. Без заносов и рывков. А ведь дорога отнюдь не была свободной. Там и сям встречались брошенные машины, сгоревшие остовы. Так мало того, Водила ухитрился одной рукой извлечь сигарету из пачки, закурить. И теперь пускал дым в приоткрытое окно. И все это, не отрывая взгляд от дороги.

– Петр Иваныч, – Саня робко посмотрел на шофера, – можно вопрос?

Тот покивал ободряюще.

– А вот почему у вас такая мешанина? Терминаторы, “Кросс Аут”, “Матрица”...

– Это ты еще орнитоптеров не видел. Они у Замка вместо разведчиков. Сидят себе на крыше, что твои горгульи. А случись нужда, срываются стаей. Так что у нас и “Дюна” есть. А по поводу твоего вопроса, я тебе так скажу. Система дает возможность реализовать практически любую фантазию. Разумеется в рамках законов обозначенных этой самой Системой. А у меня с фантазией плохо. Ну я подумал, зачем изобретать велосипед на пустом месте. Ведь все уже придумано за нас. Бери и пользуй.

– А-а, понятно…

– Так, подъезжаем однако. Группу ты принял, тогда возьми респиратор. Вонять будет жутко.

Кортеж из двух машин выкатился на Смоленскую площадь. Перед зданием Министерства Иностранных Дел застыла огромная толпа мертвяков. Почти как на Курской, оценил Водила. С той только разницей, что здесь они друг друга не ели.

– Готов? – спросил у спутника товарищ Толстов.

– Так точно!

– Тогда понеслась! – И опустил маску респиратора на лицо.

Шнеки взвыли, разгоняясь вхолостую. Но тут адский агрегат Водилы врубился в толпу и вой сменился каким-то утробным чавканьем. Саня с отвисшей челюстью наблюдал, как головы мертвяков исчезают в створе роторного механизма. Из трубы отбрасывателя ударила струя полужидкого фарша. Был он почти черным на цвет и неимоверно вонючим. Тошнотворный запах пробивался даже под респиратор и заставлял глаза слезится. Сержанта замутило. Как не крути, но в недалеком прошлом эти зомби были людьми. И даже сейчас, после перерождения сохраняли человеческий вид. А бездушный агрегат перерабатывал их словно какое-то сырье. Было в этом что-то неправильное, предельно циничное. Кулак зажмурился даже. Все же в бою лицом к лицу чувства были другими. Более честными что ли. Хотя какая честь может быть по отношению к неживым…

От моральных терзаний отвлекло звяканье счетчика уровней. Саня повел глазами вправо и вверх активируя интерфейс. Ничего себе, удивился он, почти двадцатый. Да уж, одиночным гриндом такого не добьешься. А каково Водиле? Сколько же он терпел, чтобы достичь нынешнего уровня? Парень посмотрел влево, на водителя. Лица не было видно, но побелевшие пальцы на руле выдавали напряжение. А ведь непросто ему, отметил себе Кулак. Он смог оглядеться вокруг уже спокойным, собранным взглядом. Ну а что поделаешь. Такая вот реальность дана им, другой больше нет.

Водила тем временем, как оказалось, двигался по краю площади, описывая огромное кольцо. Потом сузил спираль и двинул на второй круг. Мертвые, кстати, заволновались, задвигались. Терминаторы, сидевшие позади кабины на моторном отсеке постреливали в толпу из своих монструозных пушек. Всей разницы было, что у Первака летели белые росчерки разрядов, а у его брата красные. Третьяк, двигавшийся в кильватере, тоже время от времени разряжал в толпу свои спаренные дробовики.

А потом, неожиданно толпа зомби кеончилась. Остались лишь с десяток экземпляров чудом избежавших ножей агрегата Водилы. Петр Иванович отъехал к краю площади и остановил машину. Стащил респиратор на шею, извлек из под сиденья бутыль минералки и свернув пробку припал к горлышку. Потом протянул воду Сане и полез за сигаретами. “Никак не могу привыкнуть”, – пробормотал он закуривая. Сержант отпил немного и полез раскидывать полученные очки и статы. Упор делал на силу, но и про прочие характеристики не забывал. Переждал приступ дурноты после усвоения организмом новых сил и перешел к оружию. Признал свои кастеты личным, системным оружием. Стихией выбрал молнию…

А тем временем братья терминаторы без дела не сидели. Железные молодцы спрыгнули на заляпанный асфальт, убрали синхронно свои орудия за спину и извлекли холодняк. У Первака это оказался длинный, слегка изогнутый меч. У Вторака же натуральная коса. И приступили к зачистке территории от недобитков. Петр Иванович смотрел на своих петов с предвкушающей улыбкой. Явно ждал от них какого-то фортеля. И железные не подвели. Первак неожиданно затянул тенором – “Касив Ясь канюшину” – Вторак подпел баритоном – “Касив Ясь канюшину”, – и хором – “Касив Ясь…” – и после паузы неожиданно гаркнули, – “Канюшину!”

Саня ржал, как сумасшедший. Кабина тряслась. Белорусские терминаторы поразили в самое сердце. Он посмотрел на Водилу. Тот махнул рукой, иди мол. Пока сержант выбирался из машины, железки успели пропеть – “Поглядав на дивчину!” Он скачками добежал до братьев. Те раздвинулись, давая ему место и уже втроем продолжили. – “А дивчина жыту жала…”

Они вернулись в Замок в четвертом часу. Саня был возбужден и даже подпрыгивал от переполнявших его эмоций. Еще бы, взял сороковой уровень. Кастеты его приобрели весьма зловещий вид. Стали больше размером, закрывая практически всю кисть руки. Обзавелись шипами, меж которых проскакивали маленькие искорки. В своей дворницкой Петр Иванович быстренько сполоснулся и пошел на кухню, готовить ужин. Сержант же забурился в ванную комнату всерьез. Товарищ Толстов уже выставил на стол казан с аппетитно пахнувшим пловом на тушенке, когда молодой вышел из душа. Обмотанный на бедрах пушистым банным полотенцем, он демонстрировал мощную, увитую мышцами фигуру.

– Вот это меня растараканило, – сообщил он в пространство, рассматривая огромный бицепс на своей левой руке.

– Ну так а что ты хочешь? – Флегматично ответил Водила, расставляя тарелки и нарезая хлеб толстыми скибками, – Магия. Садись давай. Кушать подано, садитесь жрать пожалуйста.

Аппетит и впрямь был просто зверский. То ли от стресса, то ли от ускоренной прокачки. Хозяин не пожалел и всыпал в кашу пакет замороженных овощей. И теперь на зубах приятно лопались шарики зеленого горошка и янтарные зернышки кукурузы. Налопались практически до потери пульса. Потом пили чай из огромных кружек. Сержант поскреб короткий ежик волос и несколько застенчиво посмотрел на Водилу.

– Петр Иваныч, я вас не замучил еще вопросами?

– Спрашивай давай. Что ты мнешься, словно институтка перед первым разом.

– Петр Иванович, а вот все эти зомби, – парень повел рукой вокруг себя, – они зачем?

– Сложные вопросы ты поднимаешь, Саня. Ну давай разбираться. Вот как ты думаешь, Система, она давно у нас на Земле?

– Так два месяца, это же все знают.

– Уверен? Просто есть один странный нюанс. Вот сто лет назад про этих зомби никто не знал. Ну кроме узких специалистов антропологов. Культ “вуду” на Гаити и малопонятные практики некоторых диких племен в Африке. Все.А примерно с семидесятых годов начинается нарастание интереса к этой теме. “Ночь ходячих мертвецов” шестьдесят восьмого года. Потом “Возвращение…” их же. И пошло поехало. Чем дальше, тем больше. А уж на рубеже веков что началось. “Обитель зла” с обновлениями, сериалы, книги. Зачем, спрашивается?

– И зачем?

– А что бы сегодня, ты Саня, не задавался глупыми вопросами. Что это мол, да как это. И не мучился угрызениями совести. Дохлый, тупой, опасный? Мочи и качайся. Причем обрати внимание, наши зомби не особо-то и агрессивные. По крайней мере в книгах по зомби-апокалипсису они как правило изображаются куда как более опасными.

– То есть вы полагаете, что нас готовили к этому? – Саня таращился огромными круглыми глазами.

– Полагаю. Ну и еще один нюанс. Как по-твоему, в Системе много миров?

– Э-э…

– Ну больше одного верно? И я так думаю, намного больше. И вот что получается. Входной порог в миры Системы должен быть обязательно. Какой это уровень мы пока не знаем, но не нулевой точно. С другой стороны четыре миллиарда бесполезных разумных тоже вряд ли нужны. И вот у нас есть средство для прокачки, сырье, так сказать. Принципы отбора на перерождение мне не слишком ясны, но они явно есть. И подумай еще вот о чем. Зомбиков мы перебьем, рано или поздно. И где жратву брать будем? Если лута не станет?

– Эпс, – лицо сержанта вытянулось, на лбу собрались морщины.

– Так что, – голос Водилы стал жестким, – на Красную Площадь не суйся. Чисти ближайшую округу у своей воинской части.

– А что там?

– Матка ихняя. Сколопендра сто двадцатого уровня. Сам сдохнешь и своих зазря положишь. Время придет и ей займемся.

– А когда оно придет это время? – Кулак смотрел исподлобья, набычившись.

– Скоро. Мне еще полгодика надо. Замок до Цитадели докачать, самому сотый взять. И еще, поспрошай там среди своих. Нужен игрок со склонностью к технике. Эксперимент хочу провести.

– Какой? – Саня глядел с азартом.

– Вырастить боевой шагоход из “Аватара”. Но ему же пилот нужен. То есть это будет не мой питомец, а его, сечешь?

– О-о, – Сержант Иванов осознал перспективы и даже застонал от предвкушения. Крутяк.

– Ну что, заночуешь у меня? Или к себе пойдешь?

– К себе. Да тут идти-то…

– Не, погодь, я пацанов кликну, на всякий случай. Пущай проводят.

Часовой мялся у ворот. Сами железные ворота были задвинуты до упора, в массивных дужках висел огромный амбарный замок. Такой же замыкал стальную калитку. Для просмотра имелось лишь забранное частой решеткой оконце. Через нее можно было посмотреть наружу. Там, правда, ничего интересного не было. Газон, тротуар. Дорога вдоль набережной. Толпы зомби шатающихся взад и вперед у парапета. Зачем нужен часовой, у наглухо запертых ворот было решительно не понятно. Тем более, что ключи забрало начальство. Рядовой сплюнул зло. Оно, это начальство, окончательно распоясалось. Сбрендило, вернее будет сказать. Пайки урезались день ото дня. Запасы подходили к концу. И Саня пропал…

Внезапно тишину июльской ночи нарушил звук, которого часовой никак не ожидал услышать. Три мужских голоса выводили слаженно.

– У солдата выходной, пуговицы в ряд,

– Ярче солнечного дня, золотом горят,

– Часовые на посту, в городе весна,

– Проводи нас за порог, товарищ старшина, товарищ старшина!

Из-за поворота вывернула крошечная шеренга. Трое военных шли парадным ходом. Высоко вздымая ноги и печатая их в асфальт.

– Идет солдат по городу,

– По незнакомой улице…

Тем временем троица дошагала до ворот и остановилась. В одном из них часовой с облегчением узнал сержанта Иванова. Он пожал двум другим руки и те, развернувшись потопали обратно.

– … И от улыбок девичьих вся улица светла…

Песня затихла вдали. Сержант улыбнулся и повернулся к калитке.

– Здорово, боец, – он рассмотрел лицо в оконце, – как тут у вас?

– Жопа!

– Ясно, открыть можешь?

– Не, ключи капитан забрал.

– Детский сад, штаны на лямках, – не совсем понятно выразился Иванов и в два движения перемахнул высоченный забор. – Ладно, бывай. Пойду наводить порядок…

Глава 7

Не теряя времени зря, Саня направился в хозблок. Ночь предстояла длинная, суетливая. Распыляться не хотелось совершенно. Хозяйственная часть располагалась в углу старинного здания казармы, построенного буквой “П”. Здесь располагалась столовая, прачечная, генераторная и сама цель, котельная. Прикинув все за и против он решил, что выбор котельной в данном случае оптимален. Даже если Убежище и не накроет всю часть, то котельной и генераторной будет достаточно. Сержант обогнул кучу мелкого, низкопробного угля у стенки и подошел к двери. Та оказалась не заперта. Внутри нашлось несколько отощавших дембелей. Их пришлось шугануть, начальственно рыкнув. Те было начали бычить, но разглядев стати сержанта затихли. Обиженно ворча покинули помещение. Саня закрыл за ними дверь, задвинул засов и потопал к верстаку. Ну да, у них в части котельная выполняла также функции ремонтной базы для мелких поломок. Сержант хозяйственно оглядел покрытый стальным листом стол. Смахнул мелкий мусор и выгрузил огромный желтый кристалл.

– Убежище приветствует хозяина…

Теперь пошли домашние заготовки. В смысле, подарки от Водилы. Его Замок научился выращивать накопители маны. И один такой и вручили Сане перед уходом. Так что теперь он извлек из инвентаря небольшой голубой кристалл. Небольшой-то небольшой, а четыре ячейки занимал. По совету Убежища соединил поверхности. Желтый заискрился.

– О-о, – сказало Убежище, – ого!

Впрочем, до Дома они не дотянули. Слишком уж территория оказалась внушительной. Тем не менее задел был хорош. Сержант пообщался еще со своим камнем. Оставил ему нетбук, последний дар Замка и Водилы и засобирался на выход. Более всего Кулака беспокоила безопасность искусственного интеллекта, но тот пообещал, что запрется наглухо. Саня вышел и с натугой затворил за собой потяжелевшую стальную дверь. Послушал, как с легким скрежетом входят в пазы ригели и отправился в прачечную.

Там он некоторое время озирался с недоумением, потом хлопнул себя по лбу. Ну да, забыл совсем. Они же отправляли вещи на стирку в город, сами не занимались этим уже давным давно. Мешки, в которые валили форму оказались старыми и ветхими. Пошитыми из отслуживших свой срок простыней. Он поворошил неопрятную кучу ткани и почесал в затылке. И что делать? Взгляд упал на кучу тряпья в углу. Сержант подошел ближе, раскидал ботинком рухлядь. Интересно… Он присел на корточки, помял в руках камуфляжные бриджи огромного размера. Это кто же у нас такой гигант? На ум никто не приходил. Может с прошлого призыва осталось. Внезапно осенило. Саня улыбнулся, выпрямился, завязал штанины на поясе и устремился на выход.

На плацу пересекся с давешним капитаном-десантником. Тот кричал что-то, пытался отдавать команды. Сержант не слушал. Одарил начальство универсальным международным жестом, оттопырив средний палец и зашел в караулку. Кивнул часовому, перепрыгнул турникет и уперся в железную калитку. Двумя пальцами сорвал амбарный замок, выпростал дужку из ушек и сдвинул железный засов. Повернулся к часовому, бросил скупо, – вернусь, откроешь, – и распахнул дверь наружу. Часовой мелко кивал, провожая взглядом широченную спину сержанта. Тут и капитан подоспел. Вместе с часовым они оторопело смотрели, как Иванов стремительно приблизился к группе зомби на набережной. Встряхнул руками как-то по особенному и накрыл толпу сетью шипящих молний. От них мертвяки дергались, словно припадочные. А сержант, тем временем, налетел словно молния. Кулаки его слились в полупрозрачные сферы. Головы зомбиков лопались, как перезревшие арбузы…

Все шло прекрасно. Он перебил толпу на набережной, покидал тела в Яузу. Темные воды приняли мертвых спокойно. Весь опыт перенаправил Убежищу. Саня огляделся. Освещения не было, как и ожидалось. Но, спасибо Системе, ночь была лунной. Сержант сориентировался и двинулся направо. У него был план и требовалось действовать согласно диспозиции. Пока дошел до нужного поворота успел приговорить еще пару десятков зомби. Тела по прежнему кидал в воду. Потом он свернул во дворы. Тут уже не было больших толп мертвяков и Саня уже было прикидывал возвращаться на набережную, но интерфейс неожиданно мигнул. Убежище прокачалось все-таки. Отлично.

Саня сообразил неожиданно, что скоро придется заходить в дом. А там по ночному-то времени будет просто “тьма египетская”. А что если… Следующих мертвяков он убивал исступленно мечтая о налобном фонарике. С первого не упало ничего, со второго тоже. Ни фонарика, ни тушенки. Вообще ничего. Третий, четвертый… Это было странно. Обычно Система была гораздо более щедра на подарки. Тем не менее сержант не сдавался. Уж чего-чего, а упертости у него хватило бы на десятерых. Тем более зрело ощущение, что запрос где-то обрабатывается. И точно, звякнуло после двенадцатого тельца. Сочно так звякнуло, по особенному. Саня немедленно полез в инвентарь и обнаружил там шлем. Странной формы, открытый, с ремешком под подбородок. Две ячейки занимал на минуточку. Сержант немедленно напялил девайс на голову. Закрепил ремень. И? Он подумал все же о фонарике и перед глазами упал прозрачный щиток-забрало. И на нем все окружающее пространство. Ясно, словно при дневном свете. Он поигрался с настройками устройства. Так что к моменту, когда достиг цели на экране были уже помечены все враждебные объекты в ближнем радиусе.

Вот и цель. Жилой дом, довольно современный, построенный пару десятилетий назад. Точнее небольшой магазинчик на первом этаже. Буквально на месте обычной квартиры. Раньше, до катаклизма, сюда бегали солдаты из их части. За сигаретами, немудрящими сластями, а иные и за водкой, чего уж греха таить. Расчет сержанта был на то, что ночью, в момент прихода Системы, в магазине никого не было. И оставался немалый шанс поживиться. Так и оказалось. Он выбил фрагмент стены напротив замка. Пальцем отжал язычок и проник внутрь. В магазине попахивало. Витрина с колбасами и мясными изделиями благоухала особенно мерзостно. Саня заглянул в подсобку и обнаружил там несколько огромных клеенчатых баулов. Похоже, что со штанами можно было не заморачиваться. Но, что сделано, то сделано. И сержант Иванов приступил к методичной мародерке.

Один из баулов набил крупами. Пшено, рис, фасоль в килограммовых упаковках, сахар, соль, горох. Во второй баул пошли консервы. Рыбные, шпроты, компоты и варенья. Тушенку не брал, ей расплачивалась Система. Потом все-таки пришла очередь штанов. Связал штанины у основания и принялся грузить туда все относительно легкое. Коробки чая, пакеты молотого кофе, шоколад и конфеты… Потом нашел моток упаковочного шпагата. Продернул его в петли бриджей, стянул и решил, что пора закругляться. Еще ведь надо тащить все это назад, в часть. Притворил за собой дверь магазина и принялся снаряжаться. Баулы в руки, камуфляжные штаны на шею. Отметил мимоходом, что без прокачки, хрен бы он упер такую тяжесть. А так, вполне терпимо. Качает, конечно, но идти можно. Пользуясь своим новым девайсом стычек удалось избежать. И до родной части добрался быстро и без происшествий. Сгрузил на землю одну из сумок и постучал кулаком в железную дверь.

– Сова открывай, медведь пришел!

Саня протиснулся через турникет и со стоном облегчения сгрузил баулы на пол. Стащил туго набитые штаны с шеи и прислонил их к стене. Потом прошел через боковую дверь в комнату отдыха караульных. Часовой тащился следом, глядя огромными глазами.

– Куришь? – Сумрачно поинтересовался сержант.

– Ага, – Солдатик мелко закивал.

Саня шлепнул на стол блок “Примы”. Рядом поставил банку тушенки и буханку черного хлеба в вакуумной упаковке. На освободившееся в инвентаре место убрал свой новый шлем. Потом протянул руку и щелкнул выключателем на стене. Под потолком весело загорелась лампочка. Глаза часового стали в половину лица. Сержант тем временем покрутил краник рукомойника. В раковину ударила тугая струя воды. Иванов умылся с наслаждением. Покрутил головой, но полотенца не было. Пришлось утереться носовым платком.

– Ладно, – заявил он в пространство, – пойду Зураба будить.

Ефрейтор Могулия, штатный полковой кашевар ворочался в койке. Спалось плохо. Во первых натощак. А он предпочитал все-таки ложиться с более или менее полным желудком. Во вторых мучило чувство вины и профессиональной неудовлетворенности. Все же не зря он еще до службы закончил кулинарное училище. Ефрейтор искренне считал, что кормить людей его призвание. А теперь… Гречка да тушенка. И те приходилось готовить на костре. А воду наливать из бутылок. Он открыл глаза. Было полное ощущение, что за стенкой кто-то ходит. Там располагался продовольственный склад, кстати. По нынешнему времени совершенно пустой. Придется идти проверять, однако. Кто это там шарится. Ефрейтор спустил ноги и сунул их в ботинки. Позевывая вышел из своей каморки и остановился в ступоре. В кухне горел свет! Он поморгал оторопело и прошаркал к складу. Там и вправду нашелся посетитель. Сержант Иванов выгружал на стеллажи продукты. В глаза бросились сначала пресловутые банки тушенки и пакеты с гречкой. Потом глаза кашевара разбежались. Банки сардин, сайра, шпроты. Рис, макароны, пшенка…

– Откуда? – Сипло спросил он.

– Оттуда, – мотнул головой сержант и предложил, – присоединяйся. Скоро завтрак готовить.

– А газ, вода…

– Все есть, не бзди!

Это утро стало особенным. После двух месяцев тихого прозябания и тоскливой безнадежности. Внезапно утро прорезал сигнал побудки, прозвучавший из общих динамиков. Продирающих глаза вояк встретил яркий свет в казармах и исправно работающие душевые и туалеты. Посвежевший после утренних процедур народ потянулся в столовую. А там витийствовал счастливый кашевар Могулия. На завтрак была пшенная каша с горохом. Народ, уставший от перманентной гречки встретил новую еду с восторгом. Кофе, черный хлеб, подогретый до румяной корочки. Это было счастье. В конце зала, у стойки раздачи воздвиглась массивная фигура сержанта Иванова.

– Народ, внимание! Есть важное сообщение! – Он обвел столовую взглядом. – Как многие из вас уже поняли мы теперь живем в мире Системы. Тем, кто читал фантастику или играл в компьютерные игры принять новую действительность будет проще. Остальным придется приспосабливаться. Для начала предлагаю всем открыть свой игровой интерфейс. Делается это так. Надо посмотреть вправо и вверх, – сержант сделал “козу” из пальцев и продемонстрировал движение. – Отключается таким же движением глаз.

Публика в столовой притихла. Потом послышались удивленные возгласы, ропот. Саня дал им десять минут, чтобы освоиться, придумать никнеймы, разобраться во вкладках. Потом снова поднял голос.

– Обратите внимание на вкладку “Рейтинг игроков”. Первое место занимает “Водила”, восемьдесят шестой уровень. Второе место, “Кулак”, сорок третий. Это я, к вашим услугам. Вы потеряли два самых продуктивных месяца кача. Скажите спасибо своему тупому командованию, ну и себе тоже. Зомби даны нам для первичной, ускоренной прокачки. Ну и для сбора лута. Обратите внимание, мертвяки достаточно пассивные, но тем не менее весьма опасные. Убиваются просто. Нужно либо отсечь, либо разрушить голову. Остальные ранения игнорируют. Лут на начальных уровнях достаточно однообразен. Чаще всего выпадает тушенка, минералка в пластиковой бутылке, гречка в килограммовой упаковке. Реже черный хлеб в полиэтилене, сигареты “Прима”. На этом вступительную речь заканчиваю. Вопросы?

Глава 8

– Вызывали, господин полковник?

– Заходи, капитан. – Хозяин кабинета осмотрел своего заместителя и нахмурился. Тот оказался облачен в мешковатый городской камуфляж. Утянутый, впрочем широким офицерским ремнем. Плюс пара тонких ремешков через грудь и там, на груди, внушительных размеров кобура. – Странно ты вырядился, капитан. Но я хотел сказать другое. Пора нам прекращать бездельничать и возвращаться к исполнению своих прямых обязанностей. А именно патрульно-постовой службе на вверенной территории.

Капитан рассматривал начальство склонив голову набок. Потом попытался посмотреть под другим углом. Ничего не изменилось. Тот же старый служака с орденской планкой на одной стороне кителя и россыпью значков на другой. Суровый взгляд из под кустистых бровей, мешки под глазами.

– А с чего вдруг такие решения, – осторожно поинтересовался подчиненный.

– Ну как, – полковник воодушевился, – коммуникации восстановились же. Свет, вода… А значит руководство берет ситуацию под контроль. Телефона правда нет, но это по-видимому временные трудности. Соответственно и нам необходимо действовать. Вы согласны?

Вместо ответа капитан прошагал к дверям и высунув голову наружу отдал какие-то распоряжения. Не прошло и пяти минут, как появилось новое действующее лицо. В кабинет вошел массивный, плечистый сержант. Одет он был также как и капитан, только без кобуры на груди. Военные обменялись крепкими рукопожатиями.

– Здорово, Кулак!

– Здорово, Тактик. Что случилось?

– Петросян с глузду съехал, – сообщил старший офицер кивнув на полковника. – Решил, что восстановление света и воды, дело рук неведомого начальства. И теперь требует восстановления патрульной деятельности.

– Прикольно, а почему Петросян?

– А ты, Кулак, интерфейс глянь. Это его официальное погоняло теперь. Присвоенное коллективом. Сто пятьдесят за при одном воздержавшемся. Как там мой ефрейтор Семенихин выразился? “Петросян на последней политинформации такую лютую пургу нес, я чуть животики не надорвал”.

– Товарищи офицеры… – полковник грозно воздвигся было из-за стола, но впечатления не произвел. Наоборот, военные засмеялись.

– И впрямь, Петросян, – сообщил сержант. – А может ну его, неохота отвлекаться. Сидит он в своем кабинете и пусть сидит. Дом ему дверь изменит, по типу тюремной, с кормушкой. Что мы, одного чокнутого полковника не прокормим? Душ у него в комнате отдыха есть, туалет там же. Как думаешь, Тактик?

– А и впрямь. Не отвлекаться же на придурка. Кстати, на завтра Водила зовет. Предлагает Министерство обороны чистить. Замковые дроны там такую толпу нашли, закачаешься. Из обязательных требует Сему-меха и Зураба. Плюс мы с тобой, и еще пятеро.

– Я останусь в части,-- Кулак почесал затылок. -- Тебе, Тактик надо обходить меня по уровням. Мне командование не по чину и не по способностям. Так что двигай сам, а я тут за порядком присмотрю.

– Удивил. – Капитан смотрел прямо, – я думал ты власть не отдашь так просто… Спасибо.

Возвращение из рейда к Министерству Обороны получилось несколько сумбурным. Виновником переполоха стал ефрейтор Могулия. Кашевар, теперь впрочем определяемый интерфейсом как “мастер-кулинар” и поражающий тридцатым уровнем, первым ворвался на территорию части. Словно шарик в древней компьютерной игрушке, он принялся носиться по двору. Впрочем не долго. Следующим зашел Тактик. Он порадовал окружающих сорок пятым уровнем и изменениями во внешнем облике. Кобура у него мигрировала с груди на правый бок, на ремень. Слева же висела еще одна такая же. Бывший капитан одним властным движением руки прекратил броуновское движение Зураба и отправил последнего на кухню. Потом сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. Из дверей казармы выглянул Кулак, оценил диспозицию и двинулся к воротам. В четыре руки они скатили в сторону огромную воротину. Та укатилась с оглушающим слух скрежетом. В открывшийся проем сразу же вдвинулась задница Третьяка. Опустилась задняя аппарель и на землю хлынул лут. И чего там только не было… Похоже было на то, что исполнив свою мечту, ефрейтор вытребовал с Системы всего и побольше. Кулак пригнал рядовых и организовал перенос добытого на кухню. Пришлось даже сходить на склад и использовать плащ-палатки в качестве мешков.

Мастер кулинар закопался надолго. Сперва расставлял полученные припасы, развешивал по стенам пучки пахучих трав. Потом громыхал кастрюлями, журчал водой и даже напевал что-то на грузинском. Зато и результат превзошел все ожидания. Феерически вкусная каша. Рассыпчатая, с нежными волокнами мяса. Даже надоевшая тушенка казалась чем-то органичным и неимоверно вкусным. И легкий аромат дыма от костра. Как уж повар добился такого, бог весть. На то он и мастер. На десерт шел компот. С привкусом горных трав и степных просторов. Народ аплодировал. Ефрейтор краснел и смущался. Потом покашлял застенчиво и спросил.

– Может чайничек Водиле отправить?

– Хорошая мысль, – Кулак кивнул и задумался. Даже складочка между бровей образовалась. Не прошло и пяти минут, как в столовую влетел замковый орнитоптер. Черно серебристая стрекоза сделала круг и трепеща крылышками приземлилась на стол. Экземпляр был не слишком крупный, с орла размером. Кашевар притащил термос с компотом, освободил дужку. Орнитоптер пропищал что-то одобрительное, помигал разноцветными лампочками на морде, подхватил лапками-захватами термос и был таков. Тактик помассировал подбородок.

– Слушай, Саня, познакомь меня с Домом.

– Да без проблем, – сержант покивал, – даже доступ дам. Вторичный правда, но тут уж ничего не поделаешь. Для главного доступа тебе надо свой кристалл искать. Правда выпадают только Убежища, до Дома их качать надо.

– Качать?

– Ну да. А ты думал чего я в уровнях затормозился. Весь опыт Дому сливаю.

– О как…

Сема вышел из душа вытирая голову пушистым полотенцем. Водила сидел у стола. Разливал аккуратно по чашкам что-то из зеленого термоса. Потом отхлебнул немного из чашки и блаженно зажмурился.

– Голоден? – Спросил он не открывая глаз.

– Пока нет, – Сема присел к столу.

– Тогда компот попробуй. Ваш Хочулия поделился.

– Могулия, – машинально поправил парень и отпил. – Божественно.

– Ладно, рассказывай давай, как сам?

– Ну в общем все как вы и говорили, Петр Иванович. На десятом ничего интересного не было. На двадцатом появился “пилот”. На тридцатом “мастер пилот”, но он не активен. Характеристики сливаю в интеллект и ловкость. Остальные по остаточному принципу.

– Что значит не активен?

– Не нажимается, не выбирается. Пишет обратиться к ближайшему создателю или погонщику механизмов… – Сема пригорюнился.

– Повезло тебе пилот, – Водила ухмыльнулся, – “погонщик” сидит перед тобой. Я его на пятидесятом уровне взял.

– Е-о…

– Так что, будем создавать тебе аппарат. Поэтому у тебя и навык не активен. Пилотировать-то нечего, понял нет?

– Только, Петр Иванович, – Сема молитвенно сложил руки на груди, – не нравится мне эта бандура из “Аватара”. Вот что хотите со мной делайте…

– Ну не нравится и не нравится, чего ты истеришь? А то что нравится, ты себе представляешь? В деталях, только. Чем подробнее, тем лучше, понимаешь?

– Ага. Мех-разведчик хочу. В наших условиях, самое то будет. Подвижный, скоростной, неплохо вооруженный. Только это, вопрос есть, как мы реактор будем делать? Мехи же все на ядерной энергии бегают.

– С этим решим думаю, – товарищ Толстов привычным жестом почесал затылок, – вполне возможно, что восполнения маны естественным путем будет недостаточно. Значит запросим у Системы маногенератор повышенной мощности. Всего-то делов. Так, надо мне моих хлопчиков проинструктировать. На предмет сбора сырья для твоего меха. Придется во дворе его высиживать. Внутри места не хватит.

– Высиживать?

– Увидишь в свое время. Тебе сейчас другая задача. Думай про свою машину. Как можно подробнее, во всех деталях. До самой мелкой заклепочки. Понял нет?

Терминаторы нашлись во дворе. За раскладным походным столом. Забивали “козла”. Третьим с ними сидела старая большевичка. Четвертым висел Страж. Картина была насквозь сюрреалистичная. Страж, сжимающий в щупальцах костяшки домино. Бабуля в старомодных очках и седых буклях. И два “железных дровосека”. К моменту когда Водила приблизился кончилась очередная партия. “Рыба”, пропел чарующим женским контральто Страж. Все принялись подсчитывать очки.

– Наша партия – Роза Миленовна победно улыбнулась, – Верно дорогая?

– Абсолютно, – Страж помигала зелеными огоньками на морде.

– Так, ребятки, – Петр Иванович подсел к столу, – есть разговор. Предстоит нам работа сложная, но интересная. Будем Семену меха-разведчика выращивать. Делать это придется во дворе. Соорудите в одном из углов навес. Лучше бы ангар, но я пока плохо представляю размеры. Так что навес на уровне второго этажа. Для начала сойдет. Следующее сырье. Ну там корпуса машин, колеса, стекло, сами знаете. А вот чего не знаете. Потребуются специфические материалы. Какие, не понятно. Но лучше взять с запасом. Так что придётся вам ребятки прогуляться в хранилище Центрального Банка. Адрес Замок скинет. И по слитку всего, что там будет. А там, помимо банального злата и серебра, должны быть и всякие редкости. Типа ванадия, никеля, а возможно и осмия. Все в кучу. И еще одно. Гложет меня предчувствие, что могут потребоваться разделяемые материалы. За ними в ОНКОцентр и прочие аналогичные клиники. Ну и в ФизТех загляните. Там тоже микрореакторы могут быть. За адресами к Замку. Хотя ОНКОцентр был на Калужской заставе, если мне память не изменяет.

Братья терминаторы только головами покрутили. Баба Роза сидела открыв рот от грандиозности озвученной задачи. Водила погладил волосы на затылке. Потом не торопясь закурил. Выпустил облако дыма. На плечо ему опустился маленький, с кулак размером, орнитоптер. Петр Иванович почесал металлическому птицу горлышко пальцем. Тот радостно застрекотал, снялся с плеча и усвистел куда-то ввысь.

– Так, – мужчина снова посмотрел на своих “железных дровосеков”, – транспортом возьмите Третьяка. И это, посматривайте по сторонам. Скоро будем выживших собирать, свозить к воякам. Ну да с этим нам Замок поможет. У его птичек, насколько я знаю, инфракрасные сенсоры имеются. Кроме того, факультативно, после выполнения основной задачи, найдите мне целый троллейбус. Будет гражданский транспорт, контингент возить.

Братья утопали в сторону стоянки Третьяка. Водила перевел взгляд на старуху.

– Роза Миленовна, как ваше здоровье? – Светски осведомился он.

– А и неплохо, милок. Ребятки твои подкачали меня старую до десятого уровня. Так я словно пару десятков лет скинула.

– Это хорошо. Чую я, скоро я вам интересное занятие найду. Замок рапортует, что до Цитадели совсем немного осталось. А уж там такое начнется, только держись…

Глава 9

– Это что? – Сема в полном обалдении таращился на огромное, эдак в три страусиных, яйцо. Лежало оно на куче барахла, что натащили братья терминаторы и выглядело странно. Отливало на свету металлическим блеском поверхности. Плюс куча тонких прожилок по поверхности, светящимися приятным синим светом.

– Механозародыш, – Водила выглядел озабоченным. Приложил руку к поверхности яйца, задумался. – С драгметаллами мы угадали, – сообщил он, – с радиоактивным дерьмом тоже. Система приняла и зарезервировала. А вот со сталью засада. Ну так-то понятно, сколько там этой стали в корпусах легковушек. Хрен да ни хрена. Так мало того, она еще хочет высоколегированной. Н-да… Короче так, пилот! Ставишь стул, койку и живешь рядом со своим зародышем, понял нет? Гладишь его, разговариваешь. А я пока озабочусь компонентами.

– А зачем жить рядом? – Сема смотрел с искренним интересом.

– Ты моих детишек видел? А почему у нас такие отношения понял? Объясняю. В процессе создания и вызревания пета, Система взяла фрагменты моей психоматрицы и внедрила в ИИ пацанов. И мы сейчас с ними реально семья. В твоем мехе искусственный интеллект тоже будет, к гадалке не ходи. В результате, если он, мех твой, возьмет твои же черты характера, то и слияние будет максимально полным. Дошло?

– Так точно! – Сема ускакал, а Петр Иванович сосредоточился и позвал мысленно Первака. Тот откликнулся моментально. Так что в дворницкую заходили вместе.

– Звал, батя?

– Ага, – товарищ Толстов включил электрический чайник и принялся готовить себе утренний кофе. Потом присел к столу, отхлебнул дегтярно черного напитка и полез в карман за сигаретами. – В общем стали мало. Не, корпуса не подойдут. Система хочет легированную сталь, высококачественную. Придется вам метнуться на завод имени Серго Орджоникидзе. Во-первых он, завод этот, станкостроительный. Во-вторых подшефный у института Стали и Сплавов. Поройтесь там вдумчиво.

– Бать, вопрос есть, – Первак со звоном почесал металлический затылок. Жест он явно скопировал у родителя и смотрелось это смешно донельзя. – Я твою “мясорубку” возьму? Заодно и покачаемся.

– Я ее вообще-то к себе привязывал…

– Ну дык и мы же не чужие…

– Логично. Бери, конечно. А я ваш троллейбус обкатаю пока суть да дело.

– Правильно, мы его подготовили. Рога убрали, электромоторы проверили. Даже отбойник навесили на всякий случай.

– Отлично! Погнали тогда.

У ворот Лефортовских Казарм остановился троллейбус. По нынешним беспокойным временам вещь совершенно неожиданная и даже удивительная. Аппарат скрипнул ручным тормозом, с легким скрежетом открыл передние двери. Оттуда на асфальт ступил здоровенный мужчина. Одет он был в брезентовую робу, такие же штаны и кирзовые сапоги. На голове имел шлемофон древнего образца, а на плече нес огромный газовый ключ. Этим ключом он аккуратно постучал в металлическую калитку в воротах. Мелькнувшему в оконце часовому сообщил спокойно.

– Боец, командира позови. Скажи, Водила приехал.

После чего вернулся к своему троллейбусу и присел на ступеньку в открытой складной двери. Закурил и с удовольствием выпустил в воздух облако дыма. Как раз к концу сигареты проскрипела железная дверца и на улицу шагнул Тактик. Посмотрел на гостя и восхищенно покрутил головой.

– Ого! Уже сотый…

– Ну да, детишки развлекаются. – Водила затер окурок сапогом и посмотрел военному в глаза, – скажи, Тактик, вам бабы нужны?

– Подробности…

Петр Иванович изложил подробности. Говорил открыто, ничего не скрывая и не приукрашивая. Как есть. Своих тогдашних действий он не стыдился. Считал их полностью оправданными на тот момент. Вот только вспомнить об этих дурындах надо было бы пораньше.

– Я понял, – Тактик усмехнулся, – только вопрос имеется. Чего ты засуетился?

– Замок слетал, разведал. Тепловые сигнатуры имеются. И практически на том же месте. Внутрь орнитоптер не попал, но в окно заглянул. Они там валяются вповалку. Спасать надо, срочно.

– Ясно. Сам с тобой поеду, Кулак пусть на хозяйстве остается, подготовит прием. Подожди минутку, кликну пару бойцов.

– Давай…

Старый троллейбус шел словно по ниточке. Водила устроился за огромным рулем в кожаной оплетке. Перебирал пальцами обод рулевого колеса. На губах его блуждала довольная улыбка. Тактик подошел сзади к моторному отсеку, остановился у короба накрытого кожухом, спросил.

– Где вы взяли такую древность? Это ведь уже раритет.

– Мальчишек моих спросить надо. Я думал, они что-то посовременнее прикатят, ан нет. Но потрафили мне здорово. Это же мечта детства, порулить таким монстром. Я может из-за этой мечты и в шофера пошел.

На обочине показался одинокий зомби. Вытянув перед собой руки, он двинулся наперерез транспортному средству. На крыше троллейбуса затрещало и в мертвяка ударила ослепительная молния. Тактик отвесив челюсть рассматривал пятно копоти, что осталась от немертвого.

– Что это было?

– “Башня Теслы”. – Водила расплылся в широкой улыбке. – Я когда агрегат к себе привязывал, то и о вооружении задумался. А тут же все на электричестве. Ну и вспомнил “Ред Алерт”. Неплохо получилось, нет?

– А нас эта твоя башня не побьет?

– Не боись. У меня за блок “свой-чужой” Замок отвечает. Ты мне лучше другое скажи, девок то спасем? А то они там полегли все, похоже.

– Как ты выразился, “не боись”? Вон, Генка сзади сидит. Он в прошлом санинструктор. А сейчас взял специализацию “хила”. Уже до “полевого медика” докачал. Так что все путем будет. Ты мне лучше о своих глобальных планах поведай, Петр свет Иванович.

– “Ну что вам рассказать про Сахалин? На острове чудесная погода…” – пропел неожиданно приятным баритоном Водила и продолжил уже серьезно, – через два месяца пойдем на “босса”.

– Откуда такие сроки?

– Значит смотри. Сейчас ваш Сема-мех высиживает свое яйцо. Это займет три недели. Если, тьфу-тьфу, – Петр Иванович поискал глазами дерево, не нашел и постучал себя по голове, – все будет нормально, то сразу за ним я заложу еще одного “сынка”. И это возьмет еще пару недель. Потом немного поднатаскаем их и вперед, на амбразуры.

– И кто это будет, еще один терминатор?

– А вот не скажу. Пусть будет сюрприз. И кстати, после того, как мы завалим босса, зомби никуда не денутся. Просто новые появляться не будут. Понял нет?

– Ага, да… То есть, так точно, понял.

– Ну и славно. О, подъезжаем кажись…

Ирина открыла глаза. Мир вокруг нее кружился и покачивался. Она переждала несколько мгновений тошноты и с удивлением отметила, что кружение заканчивается. После и вовсе остановилось, и тошнота прошла. Мир обрел резкость. Она попыталась оглядеться, понять что с ней. Это удалось неожиданно легко. Как оказалось, тело лежало на мягкой кровати, укрытое тонким шеостяным одеялом по самый подбородок. Потом в поле зрения вошел молодой мужчина в военной форме. Он улыбнулся и спросил.

– Как вы себя чувствуете?

– На удивление хорошо, – Ирина ответила и удивилась собственному голосу. Четкому и звонкому.

– Прекрасно, – доктор, а кто это еще мог быть, простер над ней свои руки. Ладони засветились зеленым и внутри девушки что-то заворочалось. Чуть ли не потянулось навстречу этому свечению. Это не было неприятно, скорее неожиданно. Парень тем временем погасил свое свечение и улыбнулся снова. – Ну что же, вы здоровы, Ирина. Можете пойти погулять по территории. Поговорить с людьми. В столовую нашу сходите. А ночевать приходите сюда, в санблок. Договорились? – Он выложил на кровать стопку камуфлированной одежды и мягкие тапочки.

– Договорились.

Она гуляла по военной части. По гулким коридорам старинного здания, по залитому солнцем двору. Все встреченные были вежливы и предупредительны. И это было странно. Порядки военных представлялись ей совершенно иначе. Постепенно добралась и до столовой. Отведала пронзительно вкусный суп и совершенно восхитительный ягодный отвар. Поблагодарила повара и внезапно зацепилась с ним языками. Зураб объяснил ей многое, практически все. Первым делом он научил открывать игровой интерфейс. С удивлением она поняла, что имеет третий уровень. Зураб же подбирался к пятидесятому. Звался он “мастер-кулинар-алхимик” и на грядущий уровень возлагал огромные надежды. Он же объяснил отсутствие грубости и не уставных отношений.

– Ты ему нагрубишь, а он в ответ молнией шарахнет. Или еще чем… Проще просто быть вежливым.

Ирина поведала своему собеседнику о странных ощущениях при контакте с давешним доктором. Мастер со смешной фамилией Могулия задумчиво потер подбородок.

– Вы знаете, вам к Водиле надо, в Замок. У него самый высокий уровень и о прокачке умений он знает больше всех нас вместе взятых.

– А как мне попасть в Замок?

– Сейчас организуем…

И организовал. Сперва явился совершенно квадратный на вид детина. Представился сержантом Ивановым и поначалу понял ее совершенно не правильно. Решил, что она к Водиле с претензиями. Принялся защищать его, объяснять про требования того момента. Ирина отмахнулась. Что было, то было. Прошло и ляд с ним. Ее интересовало будущее. Сержант выслушал внимательно, покивал и пообещал связаться с Замком незамедлительно. И таки связался.

Сначала прилетел орнитоптер. Впорхнул в форточку с легким лязгом приземлился на стол. Размером он был с голубя и на вид являл собой дикую смесь птицы и стрекозы. Несколько пар тонких, почти прозрачных крыльев, каплевидное тело, заднее оперение на манер вертолетного. И ружейное дуло вместо клюва. Создание осмотрело Ирину, мигнуло лампочками на месте глаз и что-то пискнуло.

– Ну вот и ваше сопровождение прибыло, – сообщил сержант вставая с табуретки, – у ворот дожидается. Пойдем?

– Пойдем, – женщина поднялась и попрощалась с Зурабом. Потом последовала за широкой спиной сержанта. Орнитоптер, что характерно, пристроился у того на плече. Таким порядком они и дошагали до железных ворот. Прошли через караульную, мимо вертушки и выбрались на улицу. Там нашлась очередная фигура в камуфляже.

– Вот, – сержант легонько пихнул ее в спину, – ваш сопровождающий. Зовут Первак. – С этими словами он развернулся и утопал обратно в часть. Орнитоптер же перелетел на новое плечо. К этому самому сопровождающему. Потом лязгнула железная дверь и она осталась наедине с новым персонажем. Тот повернулся к ней и у Ирины упала челюсть. Перед ней стоял терминатор. Количество впечатлений по-видимому перевалило некую критическую отметку и женщина провалилась в спасительный обморок. Прямо на заляпанный чем-то темным асфальт. Она уже не слышала, как причитал над ней Первак. Как клял себя за любовь к дурацким театральным эффектам. Как он подхватил ее на руки и стремительно помчался в сторону Замка.

В общем, в себя она пришла, снова лежа в постели под одеялом. Постель правда была другая и помещение тоже другое. А рядом с кроватью сидел мощный мужчина с огромной кружкой в руке. Он посмотрел на открывшую глаза женщину и по доброму улыбнулся. А потом спросил.

– Хотите кофе?

Глава 10

Ирина наслаждалась. Она отказалась от кофе и ей набулькали компота от Зураба. Из огромного армейского термоса. Напиток оказался великолепен. Чувствовался вкус каждой ягодки, каждого сухофрукта. И беседа. Ею она наслаждалась тоже. Петр Иванович, даром что выглядел меньше чем на тридцать лет, демонстрировал все качества взрослого, пожившего мужчины. Так было когда-то с дедом. Давным давно, в другой жизни. Сейчас же, Водила рассказывал о реалиях нового мира. Неторопливо, обстоятельно, со всеми нюансами. Их почти не прерывали. Забежал Первак. Долго извинялся, рвал несуществующие волосы на железной голове, кланялся дурашливо. А потом неожиданно спросил.

– А ты нам мамой будешь?

Ирина поперхнулась компотом, закашлялась, запунцовела. Потом спросила придушено.

– Зачем?

– Ну как же, – менторским тоном заговорил Первак, даже воздел железный палец, – везде пишут, что дети должны расти в полной семье. Чтобы оба родителя имелись в наличии. А так то нам с братьями еще и года нет, – и удалился хохоча во все горло.

Она подняла глаза на Водилу. Тот улыбался добродушно.

– Вот такие детки у меня получились, – сказал он спокойно. – Один балагур, второй молчун, третий и вовсе собака.

Ирина покивала. Потом поежилась боязливо, но все-таки спросила.

– А я? Как вы думаете, Петр Иванович, какая у меня специализация?

– Да есть определенные мысли, – мужчина снова улыбнулся, – сейчас допьешь и пойдем проверять догадки.

Внутренний двор поразил Ирину до глубины души. С трех сторон высились стены корпусов высотки. С четвертой вдали просматривался парапет набережной. На стоянке обнаружился Третьяк. Тот мигнул приветственно фарами, бибикнул, покрутил параболической антенной на заднице. В углу, под навесом, на титанической груде металлического лома обнаружилось огромное стальное яйцо. Рядом с ним обретался паренек. Он гладил это самое яйцо, шептал что-то неслышно. Она посмотрела на спутника с вопросом в глазах. Тот отмахнулся, буркнул непонятно, – Сема это. Меха своего высиживает.

Двигались они, как оказалось, к круглому газону посреди двора. Петр Иванович протянул Ирине бутылку воду, которую он нес в руках. Она взяла машинально. Присела у бордюра на корточки. В глаза бросился одинокий одуванчик. Почти засохший, унылый, пыльный. Ее будто толкнуло что-то. Скрутила пробку пальцами, намочила ладони. Потом нежно огладила цветок. Тот впитал мгновенно воду, выпрямился, выстрелил в стороны крошечными листочками. В груди женщины разливалось тепло. Она не видела, как Водила сделал несколько шагов назад. Первым на его зов примчался Первак.

– Звал, бать?

– Совок нужен.

– Совок?

– Лопату знаешь? Такое же, только маленькое, под ее руку. Понял нет? – Железный умчался, а Водила продолжил.

– Замок! Желуди нужны!

– Э-э… Желуди?

– Да что с вами сегодня не так. Желуди!

– Какие?

– Зеленые, не сухие. Сухие они желтые. Понял?

– Ага…

С крыш корпусов снялась стая разновеликих орнитоптеров. Стрекоча и попискивая они взвились в воздух и разлетелись кто куда. Мужчина перевел взгляд. Ирина как раз поднялась на ноги. В глазах ее утихало зеленое свечение. Он присмотрелся внимательнее. Восьмой уровень, однако. Петр Иванович шагнул вперед, приобнял за плечи, прижал к себе. Ира кивнула, прижалась, внутри затихала дрожь.

– А теперь что? – Спросила она тихо.

– Увидишь…

…Ирина задумчиво водила пальцем над ладонью Водилы. Там в россыпь лежало несколько желудей. Наконец она решилась и выбрала один. Остальные Петр Иванович ссыпал в карман своих брезентовых штанов. Первак с легким поклоном вручил металлический совок. Женщина примерилась и опустилась на колени в центре газона. Обозначила совком небольшую окружность и вонзила инструмент в дерн. Потом откинула в сторону кусок травяного ковра и принялась прокапывать небольшое углубление. Взрыхлила почву, совок отложила в сторону и протянув правую руку в сторону отрывисто скомандовала, – Нож! Вокруг нее медленно разгоралась зеленоватое сияние. Водила молча вложил ей в руку свой перочинный. Ирина спокойно, словно проделывала такое не раз, провела лезвием по левой ладони. Дождалась пока там не скопится кровь и прямо на красное положила желудь. Сжала руку в кулак и замерла. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом, вдруг руку окутала неяркая вспышка. Она открыла кулак. От пореза не осталась и следа, зато желудь изрядно прибавил в размерах. Мало того, он еще и набух с одной стороны. Ирина положила плод в углубление в земле, присыпала взрыхленным грунтом, полила водой из бутылки. Потом наклонилась вперед, ладонями окружила крошечный земляной холмик. Словно раздувала огонь из маленькой искры. Сияние вокруг нее стало ярче, насыщеннее.

– Батя, – Первак пихнул Петра Ивановича локтем, – посмотри на ее уровни. Это как так, а?

Уровни и впрямь вели себя не типично. Не мчались, как у Водилы на его “мясорубке”. И не замирали на одном месте, как у прочих. Счетчик уровней Ирины работал словно метроном. Отсчитывая положенное размеренно и неумолимо.

– Теперь ты видишь, малец, – товарищ Толстов посмотрел на “отпрыска” с иронией, – разницу между банальным убийцей и “творцом жизни”? И кто важнее для Системы…

– А мы? – Грозный терминатор смотрел с надеждой.

– А мы нужны, чтобы творец работал спокойно. Не отвлекаясь на угрозы и прочие неурядицы. Понял нет? Кто нам будет создавать рай на земле? Такие как эта девочка. И имей в виду, с ее головы даже волос не должен упасть!

Водила потрогал Ирину за плечо. Прошло уже больше часа, как она начала свое волшебство. Молодой дубок вымахал уже на метр. Оделся в зеленые листочки, закачался под ветерком. Женщина все также стояла рядом с ним на коленях. Только вот ее изумрудное свечение поблекло, выцвело. Петр Иванович решительно поднял ее на руки, прижал к груди. Ира трепыхнулась было протестующе, попыталась вывернуться, да куда там. Ее доставили в дворницкую, усадили на стул. Вручили кружку с чаем. Ирина отпила горячего, подняла глаза.

– Почему ты меня прервал? У меня оставались силы.

– Вот только правильно распределять их ты пока не умеешь. – Себе Водила заварил свой любимый кофе, – перегорела бы и лишилась вообще всего. Ты этого хочешь?

– Нет конечно. А что делать?

– Слушаться опытного дядю, понимаешь? Ты, насколько я вижу, прибавила в уровнях. Проскочила двадцатый с запасом. Вот и займись выбором специализации, распредели очки характеристик. Так тебе, кстати, намного легче будет.

– Тут “мастер жизни” появился. Я его возьму, хорошо?

– Это уж ты сама решай. Но у меня возражений нет.

После возни с очками опыта и горячего чая Ирину разморило. Нога за ногу она добрела до кровати и рухнула в нее. Заснув сразу, едва голова коснулась подушки. Петр Иванович накрыл спящую одеялом. Присел к столу, закурил свою сигарету без фильтра и прихватив с собой кружку пошел обратно во двор. Там, возле клумбы с молодым деревцем висел страж. Он втыкал свое щупальце в грунт и, судя по мигающим лампочкам на морде, обменивался данными с Замком. Водила завернул к куче лома в углу, забрал оттуда мятую железку, килограмм в два весом. Поставил кружку на землю и приблизился к зеленому газону. Металл в его ладонях мялся и тек. Страж заинтересованно подлетел ближе.

– Что это будет? – Спросил он приятным женским голосом.

– “Садовник”. Даром я “повелитель механизмов” что ли?

– На сотом взял? – Спросил Замок.

– Ну да, на нем…

Товарищ Толстов наконец определился с запросом к Системе, сосредоточился. Меж ладоней полыхнуло и вот уже на траве крутится новое создание. Садовник пропищал что-то, мигнул лампочкой на голове. Страж подлетел ближе и, похоже, сообщил что-то новенькому. Тот деловито взялся за дело. Взрыхлил грунт клешней, перемешал. Снова пропищал нечто требовательное.

– Воду требует, – сообщил страж, – у него специальный резервуар есть.

– Понял, – Водила покивал, – сейчас принесу.

Этот день все никак не кончался. Ирина проснулась проспав от силы пару часов. Вполне себе бодрая и веселая. Хотела сразу же метнуться к своему деревцу, но Водила притормозил. Заставил пообедать и сам поел за компанию. Ире не сиделось. Почему-то казалось, что без нее подшефное деревце завянет и усохнет. Петр Иванович лишь посмеивался таким ее страхам. После обеда закурил с наслаждением, встал, предложил прогуляться, пообещав некий сюрприз. Согнул руку калачиком, Ирина взялась чинно и они пошли на внутренний двор.

Сюрпризов оказалось не один. Во-первых вылупился Семин мех. Стоял себе под стеночкой индифферентно, помалкивал. Как оказалось, Сема сразу же забрался внутрь и все, тишина. Замок сообщил, что идет “установка командного импланта”, чтобы это не значило. В любом случае требовалось подождать. Мех напоминал безголового цыпленка. Сплюснутое каплевидное тело на массивных четырехпалых лапах коленками назад.

Второй сюрприз копошился в клумбе. По виду своему напоминал некий дикий гибрид зайца со скорпионом. Только вот хвост у него был выгнут в другую сторону, вниз. И выполнял, похоже, функцию плуга. Рядом с механическим уродцем висел страж, то ли просто наблюдая, то ли контролируя.

– Что это, Петя? – Пролепетала Ира пораженно.

– Садовник. – Водила гордо подбоченился, – неплохо получился, правда?

Ничего не говоря она прошла на газон. Придирчиво осмотрела дубок. Тот, что называется, цвел и пах. Женщина присела на корточки, вытянула руки. От них к деревцу потекло давешнее зеленое сияние. Часть досталась и садовнику со стражем. Те впитали и словно заблестели. Залоснились как-то что ли. Ирина поднялась на ноги, посмотрела на Водилу.

– Спасибо, Петя.

– Да не за что. Одно дело делаем. Слушай, мне твоя помощь нужна.

– Помощь?

– Точно. Хочу эксперимент провести. Четвертака сделать. У меня и кандидатура есть. По описанию это киборг. Изначально живое существо. Но в результате разных перипетий утративший тело. Сохранивший лишь фрагмент исходного мозга. Я поначалу думал сделать из него простую железку по типу братьев терминаторов, но с тобой появился шанс. Шанс сохранить ему фрагмент исходной личности. Ты как, в деле?

– Ну ты и задачи ставишь… – Ирина даже головой покрутила в сомнении. – А не взбунтуется он у тебя?

– Исключено. В основе своей это же будет мой питомец. Так что за лояльность можно не переживать.

– Ну давай попробуем. Интересно же.

За разговором они подошли к куче лома. Там, помимо слитков металла и контейнеров со зловещими знаками радиоактивной опасности, добавилась куча выбеленных костей. Ира посмотрела недоуменно, перевела взгляд на спутника. Тот поморщился.

– Первак метнулся на мясокомбинат. Хочу максимально близко приблизиться к описанному виду. Так, давай руки. Я задам образ, а ты сосредоточься на образе мозга. Готова? Поехали…

В результате, на куче лома образовалось еще одно яйцо. В этот раз матовое, серое. Петр Иванович утер пот со лба.

– Ну вот, – сообщил он в пространство, – теперь пару дней подождать.

– А чего так быстро? – Первак спросил несколько ревниво даже, – я вон чуть не месяц вызревал.

– Ну так и я тогда был простой “погонщик механизмов”, – родитель улыбнулся, – а теперь то не хухры мухры, “повелитель”.

– А-а…

– Так что, скоро на босса пойдем. Обрадуй Тактика. Скажи, через неделю, приблизительно…

Глава 11

…Это было так странно. Снова существовать, снова видеть. Информация вливалась потоком. Она была противоречивой, местами непонятной, местами шокирующей. Память хранила огромные огромные объемы информации, но при этом была дырявой, словно старое решето. Лакуны, провалы… Он осознал себя стоящим на одном колене. Перед ним стояли двое. Живые, хумансы, мужчина и женщина. Сила клубилась вокруг них, но они не были джедаями. Как, впрочем, и ситхами. А еще, еще он испытывал странное чувство. Новое, ни разу неизведанное, незнакомое. Доверие. Он знал, что мог бы преодолеть его, мог бы попытаться убить этих двоих, но не хотел.

– Отец, – он слегка склонил голову перед мужчиной. – Мать, – женщина улыбнулась.

– Встань, сынок, – мужчина протянул руку, – у нас такое не принято.

“Сынок”, он покатал слово на языке, вставая. А ведь верно, хуманс являлся его создателем. Стало быть отцом.

– Тебе доступна память прототипа? – Мужчина смотрел с интересом.

– Доступна. Хотя и фрагментарна.

– Это не важно. Сейчас найди контакт “Замок”. Установи коннект и получи актуальную информацию.

– Источник надежен? – Это было важно и не спросить он не мог.

– Абсолютно.

– Выполняю…

Завис. Он завис. В голове крутилось лишь “О как!”. Ну как в голове, в органической составляющей. Там творилась полная мешанина. С одной стороны, он помнил, как водил в бой армады звездных кораблей. С другой, понимал что все это выдумка. Каково это осознать себя вымышленным персонажем? А язык? “Галакт” помнился, но как-то тускло, невнятно. За то имелся некий “русский”. Богатый словарный запас, ассоциативные цепочки, понятийные конструкции. Откуда? И как теперь жить со всем этим новым знанием?

Отец деликатно ушел. Оставил новорожденного одного, дал время привыкнуть, утрясти новые знания. Только вот не утрясалось. Хоть тресни. Потрясение оказалось слишком большим, слишком всеобъемлющим. Помог Первак. Старший брат подошел, обнял за плечи, встряхнул легонько.

– Слушай, Четвертый, ты не парься главное. Мы вон с Втораком, вовсе отрицательные персонажи. Истребители человеков. И ничего, живем и в ус не дуем. Ну плоховато у бати с фантазией, что тут поделаешь? Вот он и берет за основу всяких киношных персонажей. Мы, теминаторы, по задумке сценаристов, вовсе тупые железки. А у тебя перс с историей, с характером. Ну а дыры в памяти закроешь по мере прокачки. Пошли, познакомлю тебя со всеми. Приоденем заодно. У нас тут не принято телесами сверкать. Пусть даже железными или костяными. А через пару часов батя совещание устраивает. Познакомишься с “кожаными мешками”, себя покажешь, их посмотришь. Двинули?

– Приветствую всех, – Водила обвел взглядом помещение. Народ расселся вокруг круглого стола. Перед живыми стояли кружки с напитками. – Перво наперво хочу поздравить всех нас, мы вплотную подошли к заключительному этапу зомби-фазы. Ну и начнем с представления. Во-первых это Четвертый или Четвертак, кому как больше нравится. В будущем, я надеюсь, это наш стратегический руководитель. Пока же задача стандартная, в темпе прокачать. Пропаровозить.

– Будет рейд? – Тактик спросил заинтересованно.

– Совершенно верно. Впрочем о задачах рейда мы поговорим чуть позже. Пока же я представляю второго новичка. Ирина, “мастер жизни” в начале своего пути. Желающие могут ознакомиться с результатом работы Ирины во дворе. Там дуб вымахал уже почти на три метра, при том, что менее недели назад это был простой желудь.

– Э-э, – неугомонный Тактик снова влез с вопросом, – не умаляя заслуг Ирины, я не совсем понимаю ценность данного специалиста.

– Скажи, капитан, ты собираешься всю жизнь прожить в каменных джунглях бывшего мегаполиса? – Петр Иванович смотрел с иронией, – при том, что от десяти с лишним миллионов жителей остался мизер. Едва на грани выживания вида. Мы поищем выживших, конечно. Возможно привезем из других регионов. Но с помощью мастеров подобных Ире, мы реально можем превратить нашу планету в райский сад. Согласись, что выживать будет на порядок приятнее.

– Ну так и ее пропаровозим, в чем проблема?

– Проблема в том, что ее сила антагонистична нашей. Убийства ничего не дадут. Девочка должна развиваться созидая. По другому не выйдет. Поэтому слушаем внимательно. Цель завтрашнего рейда, добраться до Ботанического сада. И выгрести запасник семян. Сад соседствует с ВДНХ, то есть маршрут пойдет по Проспекту Мира. Обратите особое внимание на тамошних монстров. Похоже, что рядовых зомби накопилось достаточно для старта эволюции немертвых. С гончими вы уже знакомы. Однако на маршруте вам могут встретиться чудища третьего уровня эволюции. “Здоровяки”. Замок?

В комнату вплыл страж. В щупальцах у него имелась кипа распечаток. Водила принял бумаги и пустил их веером по столу. Народ придвинулся ближе, бумаги пошли по рукам. Тактик задумчиво чесал затылок, Кулак улыбался предвкушающе.

– Еще одно, – Петр Иванович обвел собравшихся строгим взглядом, – я с вами не иду. У нас с вами слишком большая разница в уровнях, это может аукнуться не лучшим образом в процессе кача. Однако, как я думаю, огневой мощи у вас вполне достаточно. Сема-мех в качестве передовой разведки, да и сынки мои усовершенствовали “мясорубку”. Чего вы там воткнули? – Он вперил взгляд в Первака.

– “Ураган” из Кросс-аута, – первый из терминаторов ответил вальяжно, с ленцой, – спаренная автоматическая пушка, калибр пятьдесят семь миллиметров. Вторак с ней виртуозно управляется.

– Ну и отлично, – Водила отхлебнул из кружки, – и последнее. Товарищи офицеры, – он строго посмотрел на Тактика и Кулака, – наведите наконец порядок в вашей части. Что это за казацкая вольница. Сегодня он идет в рейд, завтра не идет. Настроения нету мол. Разделитесь уже наконец. Боевая часть и вспомогательная. И если ты боец, то будь добр исполнять приказы. Доступно излагаю?

– Так точно, – Тактик вскочил и даже честь отдал.

– Ну и ладушки. Готовьтесь, проверяйте маршрут. В общем, не мне вас учить. А я пока пойду пообщаюсь с Четвертаком. У него наверняка вопросы накопились…

– Что же, давай пообщаемся. – Петр Иванович отошел в угол комнаты к плите. Наполнил чайник водой и принялся неторопливо готовить свой любимый напиток. Четвертак тем временем осторожно присел на стул, убедился в прочности предмета мебели и расположился свободнее. – Память утряслась, но вопросов куча, как я понимаю. Верно?

– Именно, – голос у четвертого питомца оказался глубоким и звучным. И говорил он в особенной манере. Медленно и раздумчиво. – Насколько я понимаю, Система попыталась воссоздать опыт прототипа, генерала Гривуса. Но поскольку тот не был реальной личностью, а лишь литературным персонажем, то и сформировать его личность полностью не удалось.

– Все так, – мужчина перенес на стол свою титанических размеров фаянсовую кружку. Сел на второй стул, посмотрел на визави и улыбнулся. – Однако это не повод отчаиваться. По опыту братьев терминаторов могу сказать, что Система предоставляет зародыш будущей личности. А развивать ее предстоит пользователю. По мере прокачки, разумеется.

– И в каком направлении мне предстоит качаться?

– Мне нужен Наместник, Советник, стратег… Не знаю, как это будет называться в твоей ветви навыков. Впрочем, давай начнем с самого начала. – Водила отхлебнул из своей кружки и пристально посмотрел на костяную маску собеседника. – Я мечтаю об обществе в котором комфортно будет жить и органическим и железным людям. В одиночку мне такое не вытянуть. Несмотря на то, что я прокачивал и “мудрость” с “интеллектом” в основе я простой работяга. Водила. Понимаешь?

– Понимаю. И даже представляю себе теперь свою линию развития. Но вот какой вопрос, Отец. У тебя наиболее полный контакт с Замком. А значит ты, пусть приблизительно, можешь предсказать, как будут развиваться события в ближайшее время?

– Могу. После того, как мы убьем главную тварь, Замку хватит опыта, чтобы выйти на последний этап развития. Он станет Цитаделью и автоматически включится в Системную Галактическую Сеть. Наша планета получит статус Нового мира. И, соответственно, о нас узнают другие миры. Для старых, мощных царств и империй мы вряд ли будем интересны. Брать с нас нечего. Ни материальных, ни людских ресурсов у нас пока нет. И не скоро будут. Так как первое время придется заниматься выживанием. Добивать зомби, собирать выживших, наращивать численность населения. А вот для другого мира-одиночки интерес есть. Пользуясь нашей слабостью присоединить к себе. Получить статус баронства, выйти на новый уровень…

– А слабость наша кажущаяся, – Четвертак поаплодировал, – красиво задумано, Отец. Мы с братьями вполне сможем перевернуть ситуацию. И присоединить к себе агрессора. А там глядишь и ресурсами его воспользоваться. Значит Наместник, понимаю. Ну что ж, пойду готовиться к завтрашнему рейду. Технику посмотрю, с вояками пообщаюсь.

Четвертак встал и стремительно вышел. Только его знаменитый плащ на мгновение вздулся парусом. Водила улыбнулся и отпил еще глоток кофе. Тот уже начал остывать, но Петр Иванович любил и холодный. Похоже было на то, что расчет оправдался. Ставка на генерала Гривуса оправдала себя. Он припомнил описание этого неоднозначного персонажа из “Звездных Войн”. Если нынешний Гривус унаследовал хоть в малости умения своего киношного прототипа, то врагам мало не покажется.

В комнату вошла Ирина. Подвинула стул, села рядом, прижалась к плечу мужчины. Он погладил ее по волосам, наклонился и поцеловал легонько. Женщина рассмеялась. Скосила глаза на постель, мотнула головой. Мужчина деланно вздохнул, встал и закрыл дверь на ключ. Потом подхватил партнершу на руки и отнес к ложу…

Они лежали расслабившись. Женщина посапывала в плечо мужчины и казалось спала. Петр Иванович спустил с кровати руку и осторожно нащупал рубаху. На ощупь выудил сигареты и зажигалку. Закурил, затянулся с удовольствием. Скосил глаза на Ирину. Та как оказалось и не спала вовсе. Лежала себе на боку, смотрела смеющимися глазами. Водила погладил ее по бархатному бедру и сполз с кровати. Прошлепал в душ, повозился там и вышел с полотенцем на бедрах.

– И как тебе наше творение? – Ира уже сидела в постели, расчесывала свои пышные волосы.

– Это ты про генерала? – Мужчина вернулся к столу, к своей кружке.

– Ну да, про него.

– По-моему отлично получилось. Надо будет еще посмотреть на прокачку, но не брак. Уж это точно!