Уроборос

Глава 1

... Ну вот как все могло так обернуться? Лежать живым мертвецом в богом забытой шахте на окраине Смоляного леса. Говорили мне:" Ты же всего добился, так ведь? Сваливай из зоны, да поскорее. А по итогу все глубже и глубже в самую задницу лезешь. И вообще! На кой хер я тебе это говорю? Своя голова на плечах есть, но вспомнишь мои слова, когда закончится череда твоего везения, сгинешь здесь."

— "Просто посл..."

— Заткнись — процедил я сквозь зубы.

И ведь правду говорят, что перед смертью вся жизнь перед глазами проносится. Интересно что там с Грибом. Хех, а я ведь только сейчас задумался, что кличут его, потому что, в этом "болоте новичков" он самый старый. Скряга, наверное так и продолжает сидеть в своём баре. И Болт, чёрт... Так ни разу и не написал своим родным, они скорее всего у тоже думают что я мертв, хотя они почти правы. Проклятый Г...

...

Ух, не самое приятное чувство, когда посреди твоих мыслей все резко окутывает тьма.

Зачем я вообще решил пойти в зону? Деньги? Знаменитость? Эмоции? Бред. Изначально скука, ведь в моем "городе" не было ровным счётом ничего. Но потом я просто был обманут самим собой, какой-то иллюзией, которая якобы могла бы все изменить.

А все так хорошо начиналось...

Глава первая. Прорыв

И вот...

Вот никак ни пойму, не дурак, топографическим кретинизмом не болею, но по этой карте, которую мне дал один проводник, не могу найти дорогу к Периметру. В добавок еще и сумму втридорога содрал! Ну да и черт с ним, надо идти дальше.

Эх, как же тут красиво. Никогда бы не подумал, что на первый взгляд обычная степь с небольшими пролесками может так завораживать. С одной стороны бескрайний фиолетово-голубой горизонт, с другой вереница деревьев как будто накрытые золотым покрывалом с блестящими как ограненный алмаз каплями дождя. И все это дополняет трель каких-то неизвестных мне птиц. Ага ещё бы они были мне известны, на уроках биологии в школе и колледже я бы столько же раз сколько и на всех остальных. Может именно поэтому я и вылетел с колледжа?

С постепенным заходом солнца, деревья обретали янтарный оттенок, а горизонт синевел. Впрочем, у меня осталось не так уж и много времени до захода солнца, так что как сильно я бы не хотел ещё немного насладиться все этим произведение искусства, но не очень то хочется брести во тьме.

Так, наконец я вижу то к чему стремился уже 2 месяца. Нужно посмотреть всё ли на месте. Вовремя конечно, но да ладно. Так, запас: воды, еды, нож, бинты, охотничье ружье — куплено наспех в первом попавшемся магазине, даже не проверял настоящее ли оно вообще, пачка дроби, спальный мешок, фонарик, двадцать тысяч рублей — все мои сбережения и всякая мелочёвка по типу спичек и батареек.

Подходя все ближе в мою голову закрадывались мысли:" А нужно ли оно мне ? Сидел бы дома замкнутый в четырех стенах, смотрел телик, прожигал бы дни в виртуальном мире."

—Так, хватит — прошептал я сам себе — выкинь эти мысли из головы.

Вот небольшая хвойная роща обозначенная на карте, за её границами располагается потайной лаз. Интересно, а вояки его до сих пор не обнаружили? Стоп! Почему я раньше ну думал об этом?! Это же может быть ловушкой, для придурков которые решат пробраться в зону. Хм, самокритично. Но это же можно попасть на десятки тысяч рублей?! Так сверху ещё и срок! Но это лучше, чем сидеть дома. В тюрьме хотя бы кормят.

Я решил достать фонарик, ибо сквозь ели свет проходил еле заметными тусклыми лучами. Но на моё удивление пересёк я ее достаточно легко. Вот и долгожданная дыра, ещё пару десятков метров и да здравствуй Зона!

Даже не знаю чему удивляться больше, тому что как только я пролез в дуры все звуки надвигающейся ночи стихли, или то что недалеко от меня опёршись на дерево стоял парень в простой куртке с рюкзаком за плечами. Спасибо, что это был не военный. Я конечно никогда не был из боязливы, вдобавок и у самого имелось оружие, но настораживало то что он как будто знал что я приду. Подойду и узнаю кто таков, тем более он уже и так помахал мне. Чем ближе я подходил тем ясней становилась его внешность: молодой парень лет 20-23 с черными волосами и глазами цвета ярчайшего изумруда, слишком яркого, даже чересчур. Одет был в камуфляжные штаны и зелёную куртку, в добротных берцах, и пистолетом похожим на Форт-14 в кобуре.

— Здравствуй, "Минувший" — произнес приятный баритонный голос — звать тебя как?

И вот здесь я впал в ступор: не назовусь же я — Ангелов Андрей Тимофеевич? Нужно какое-нибудь прозвище... Черный ангел? А что, звучит неплохо — ангел, который несёт только смерть, погибель и разрушение всему что только попадется его взору, самый отбитый из головорезов, МУ-АХ-ХА... кхм так, я слишком переиграл в ММО, просто — Черный ангел. Но пока что не до этого.

— Встречный вопрос, откуда ты знал что кто-то отсюда выйдет, или ты тут вечно стоишь?

— На этот вопрос он лишь улыбнулся и сказал.

— Ну раз ты не представился, начну я... — и взяв театральную паузы продолжил — кличут меня Грох, а ждал я тебя потому что, знаю человека у которого ты покупал карту, и он сказал встретить тебя.

А ну да, я же ведь даже не удосужился дослушать его, толкнул деньги и побежал, возможно он поэтому и взял больше за проводника ?

— Ну а теперь то я могу узнать твоё имя?

— Черный ангел.

На моё прозвище он лишь улыбнулся и пропустил маленький смешок — Извини, не подумай что я смеюсь над твоим выбором, но таких редко встретишь в Зоне.

— Ладно, будем двигать в деревню?

— Куда же ты так спешишь? У тебя хоть КПК есть?

Я полез в один из карманов рюкзака и достал небольшой планшет.

— Так вижу настройку ты не проводил, давай сюда.

Я протянул ему устройство, Грох начал вводить в него данные, помимо этого немного рассказал о функционале. Я бы и сам смог его настроить и разобраться что да как, но зачем же отказываться от чужой помощи?

— Так ну вроде всё, вот держи — он протянул Черному КПК, — вот теперь можем двигать.

*Спустя некоторое время*

— Откуда ты и в Зону зачем решил пойти?

— Недалеко тут в километрах 20-25 в одном селе, а в Зону наверное за новыми ощущениями и деньгами. А ты?

— Подобная история, тоже из села в Белоруссии и в зоне по большей степени из-за денег.

— Расскажешь какие тут у вас устои?

— Ну с чего бы начать, — он набрал полную грудь воздуха и продолжил — в общем сейчас мы направляемся в деревню Зелёный сад, это я думаю ты и так знаешь, — Черный лишь кивнул — на севере обосновался второй блокпост военных, который раньше принадлежал бандитам, а ещё северней располагаются Пустоши.

—Пустоши? — перебил Черный, Гроха.

— Да, хотя их такими не на зовёшь, но это позже, в деревне главный — Серп, есть торговец — Каталог, но мы его называем Аристократный Хряк, только его случайно так не назови, а то был у нас инцидент — чувак месяц не мог добиться торговли с ним. С остальными людом познаком...

— А-А-а сука , — крик Чёрного резко прервал повествование Гроха, — что это за херня?

Около моей ноги пробежала крыса, и ладно если обычная, я бы не обратил на нее ни малейшего внимания, если бы не ее габариты. Это был здоровый кролик, который вдобавок ещё и порвал мне штаны, что за Крыса Лапы-ножницы?

— А это, — как что-то само собой разумеющее сказал Грох, — обычный тушканчик.

— Обычный тушканчик?! — полу криком сказал Черный, — да он же огромный!

— Ох, друг мой ты ещё не видел больших крыс, — с немного мрачным видом произнес Грох. — но об этом можешь спросить у Всезнайки в деревне.

И с этого момента я понял, что может все таки зря я решил пойти в Зону? У меня закрадывается впечатление, что я сам себя подталкиваю на самоубийственную тропу, но что-то в глубине души говорило: "Ты же ведь знаешь что ждёт тебя там, дальше, ничего кроме агонии смерти и разочарования, что ты не смог вовремя повернуть назад?" А другая ей противостояла: "И ты предпочтешь клетку с двумя окнами, одно в серое уныние улиц, а другое "иллюзорную вселенную" где ты можешь "быть кем захочешь" в которой ты и так прожёг почти половину своей жизни? Ты же не будешь настолько глуп?" Я и решил продолжить путь, я же действительно не на столько глуп, чтобы не понять когда остановиться? С этими мыслями я дальше следовал за Грохом.

Глава вторая. Зелёный сад.

Конечно, своего названия она не оправдывала, и это был не сад высаженные зелёными фруктовыми деревьями. Хотя твою мать на что я надеялся? Но даже так, это было весьма живописное место. Полуразрушенные дома придавали атмосферу заброшенности, а проросшие сквозь них деревья дополняли картину. Несколько костров на территории деревни были маленькими островками спасение в этой непроглядной ночи. Ночь. Ночь действительно прекрасна, сложно представить, что каждая маленькая точка на небосводе является огромной нагревающейся газовой сферой.

Если вспомнить, то первое моё свидание с Алисой, как раз таки проходило ночью в свете небесных светил. Тогда мы лежали на крыше одной из немногих многоэтажек в нашем городе. Это наверное были лучшие моменты в моей жизни, а потом оказалось, что эта шлюха встречалась со мной как она сказала: "Ну мне было скучно, бла...бла...бла, и ты был лишен временным развлечением."

— Красиво не правда ли? — так же смотрящий на звёзды сказал Грох.

— Да-а — немного задумчиво ответил Черный, и тут же приосанившись и отмахнувшись от воспоминаний добавил, — пошли в деревню.

Только одобрительный кивок донёсся от моего собеседника, так же продолжающим задумчивым взглядом взирать на небо.

Даже не знаю как это описать: на первый взгляд пустующая деревня, с изредка выглядывающими лицами и несколькими бродягами у костра, но в глубине душу лелеяло чувство защиты и спокойствия. Но все эти чувства улетучились также быстро, как и пришли когда где-то на северо-западе послышались выстрелы и крики. Я не был трусом, но рука сама потянулась к ружью висящему за спиной. Но мне на плечо легла рука моего нового товарища...друга?

— Не нужно лишнего шума и телодвижений, здесь и так все на взводе. — Чёрный лишь кивнул.

— Вот собственно и пришли, — начал свою речь Грох — здесь — он указал на спуск в подвал — находятся наши "казармы", западнее находится торговец, механик и наша "Энциклопедия"— Всезнайка, справа выход из деревни, хотя он тут почти везде, ну а сейчас советую тебе пойти поспать, ведь как говорится "утра вечера мудренее", удачи тебе Черный ангел.

— Бывай, Грох — сказал Чёрный в спину уходящему другу.

Что-ж, посмотрим что мне могут предоставить здешние "хоромы". Спустившись вниз в нос ударил резкий запах сырости и грибка. Ну не так уж и плохо. Найдя неплохую комнатку в которой на первый взгляд никто не жил. Начал разматывать спальный мешок, и дверь в "мою комнату " отворилась. В дверном проёме стоял кучный мужчина средних лет. Его волосы уже местами побила седина, одет в маскхалат и со снайперской винтовкой СВУ.

— Доброй ночи, я Серп, — представился мужчина, — с кем имею честь?

Сука, ну и как же меня угораздило первым же знакомым после Гроха, встреть главу деревни? Он выглядит сурово, хотя по манере общения и не скажешь.

— Черный ангел, это ваша комната Серп? — уже начиная собирать вещи обратно, сказал Черный.

— Да, но теперь и по совместительству твоя — одарив меня теплой улыбкой сказал Серп, — располагайся, расскажешь старику свою историю.

Ну делать было нечего, не отказывать же человеку который не выгнал меня из своей "комнаты". Рассказываю свой путь, Серп задавал наводящие или интересующие его вопросы. Все кто не был постовым или в ночных рейдах уже давно спали. Да что уж там, и меня немного клонило в сон. Но меня интересовали некоторые моменты, которые хотелось бы прояснить у Серпа.

— Слушайте ...

— Можно на ты — сказал Серп.

— В общем, меня кое-что интересует: во-первых как тут можно заработать, во вторых каких тварей можно встретить в окраинах, ну и возможно ещё что-нибудь что мне нужно знать.

Старик немного подумав сказал — Ну насчёт заработка тут почти любой может подсобить, но лучше конечно обращаться к кому-то по типу меня, — улыбнулся Серп, — что до второго вопроса, то тушканчика как я погляжу ты уже встретил, — взглядом указывая на порванную штанину, — ­­­­­так всякая живность "немного" измененная зоной: собаки, кабаны, но есть мутант о котором стоит упомянуть — Секлещь. С виду таракан в 3-4 раза больше своего собрата, но не будь обманутым его безобидным видом, если на тебе окажется хотя бы десять штук этих паразитов можешь попрощаться с жизнью, у них на брюхе есть неизвестные науке мешки с красной едкой жидкостью от которой единственное спасение — защитный костюм ученых. Но то, что находится на границах Пустоши, — Серп резко помрачнел, — лучше тебе с ними не встречаться, скажу лишь одно — не подходи и на милю к Гончим. Ну и пожалуй последний совет: Не держи путь на север, там лишь смерть. — после этих слов он повернулся к стене, и зевнув прошептал — а теперь давай на боковую.

Сказать, что я был в шоке ничего не сказать. Мутировавшие животные, Гончие, Секлещи, какие еще сюрпризы таит зона? Записав сказанную Серпом информацию в КПК, я сам того не заметив отправился в страну грёз.

"Ид..Тонне...Бун..кер...Двер.,,..90...9198...2..."

Проснувшись в холодном поту я помнил обрывки фраз про какой-то тоннель, так же упоминался бункер, и цифры... нет даже скорее дата — 9 сентября 1982. Она точно как-то связана с ЧАЭС, ещё до её взрыва. Мне не даёт это покоя, нужно будет наведаться к Всезнайке, заодно спрошу про то, что не успел у Серпа.

Плотно позавтракав, собрав свои малые пожитки и выйдя с подвала, в лицо подул холодный северный ветер, а с травы под ногами срывались маленькие капли росы. Ото сна пробуждалась природа, и обитатели здешней деревни, на удивление их оказалось больше, чем ожидалось, по быстрым подсчётам, человек 70-90 и это не считая тех которые ещё могли находиться в домах или подвалах. Так же рядом был костерок с несколькими бродягами и одним гитаристом. Но отбросив лишние мысли я пошагал к Всезнайке, найти оного не составило труда. В маленьком домике со скошенной крышей, а под козырьком лежали стопки книг, журналов и каких-то записей. После моего стука, по ту сторону двери послышалось:

— Кого опять там притащило, — проворчал, по-видимому, Всезнайка.

Кого можно представить когда слышишь прозвище — Всезнайка? Старика преклонного возраста, который прожил в зоне без лишнего лет 20? Ну ни как не маленького, очкастого парнишку с веснушками, с аккуратно заправленной клетчатой рубашкой в брюки.

Опять накатили воспоминания о наверное уже прошлой жизни? Был у меня в колледже друг, которого все дергали по всяким вопросам касающихся учёбы, а местная "гопота" вытряхивала с него деньги и задирали. Я не был человеком с доброй душой, но помогал ему и иногда отбивал от задир.

— Чего припёрся? — выбив из воспоминаний Чёрного, сказал Всезнайка, — быстрее у меня ещё полно дел.

— Хочу узнать о некоторых обитате...

— Достаточно, — перебив Чёрного, произнёс паренёк, — тысяча и можешь час наслаждаться моей библиотекой, книги с собой не даю.

Тысяча за то, что бы почитать книжки?! Грабёж средь белого дня! Но это был единственный доступный на данный момент источник информации.

— Держи — протянул Чёрный купюру.

Пройдя внутрь я чуть не задохнулся от количества пыли. Даже у меня дома было и то чище. Отдышавшись от пыли, я посмотрел на таблички: Бестиарий, карты, амуниция, аномалии и артефакты. Про так называемые "артефакты" я уже слышал, большинство из них не имеют полезных свойств, но на чёрном рынке появлялись экземпляры которые по слухам могли как убить, так и излечить больного за считанный секунды. Но сейчас у меня мало времени нужно приниматься за чтение.

*Спустя примерно полтора часа*

Что ж, теперь я знаю где находится то, что приснилось мне. Или привиделось? Если я конечно правильно все помнил. Тоннель под насыпью — что же ты в себе таишь?

Глава третья. Трикстер.

Путь к насыпи был не близким, примерно полчаса прогулочным шагом, и это время я решил провести за изучением того, что смог "урвать" из библиотеки Всезнайки. Так с чего бы начать... пожалуй изучу местную фауну: Гончая — с виду напоминает большую собаку, закованную в чешуйчатую броню. Двигается быстро, имеют острые когти способные вспороть даже слой металла толщиной 2-4 мм. Обычно ходят по одиночке, но изредка встречаются стаи до 3 особей. Самая уязвимая часть тела — брюхо. Плакальщик — выглядят как вяло плетущиеся покрытые злокачественными опухолями полу трупы. Своё название получил за счёт издаваемых звуков похожих на всхлипы. Как только мутант замечает жертву, его шаркающая походка мгновенно сменяется хищной пластикой. В мгновения ока он сокращает расстояние до цели и применяет свою излюбленную тактику — прыгает на жертву и начинает молотить её обеими руками. Голова — единственное уязвимое место. Так же здесь есть описание упомянутых Серпом — кабанов и собак.

Я бы продолжил изучение столь важного материала, но в нескольких десятках метров я заметил стаю собак из штук 3-5 кишащих возле какого-то сталкера залезшего на камень, было видно, что свой автомат он обронил вниз, как только завидев меня он крикнул.

— Помоги!!

Достав свой ПМ я взвел курок и направив на стоячую поодаль собаку, дал два выстрела. Один попал в бок завалив пса на спину, а вторым добил уже в другой. Другие псины увидев что их сородича убили, развернулись и начала скалиться на меня и стремительно приближаться. В этот момент я уже начал стрельбу на вскидку, одна из собак явно подстреленная решила отступить, остальные же две уже находились в десяти метрах от меня. Я отбросил пистолет и взвёл ружьё, сделал выстрел дуплетом, одна дёргаясь в предсмертной агонии постепенно замирала. В этот момент я оказался беззащитен, чем и воспользовалась последняя, запрыгнув на меня и повалив на землю, её пасть сомкнулась в нескольких сантиметров от моей шеи, но в этот момент ей в голову прилетела пуля, вышибив той мозги.

Твою-ж, зачем я решил ему помочь, прошёл бы мимо, да и дело с концом, добрый самаритянин сука. Как я вообще это сделал?! Три года проведённых в стрелковых секциях дают о себе знать, но сердце так и норовит выскочить из груди.

Отряхнувшись от крови, слава богу не моей. Я направился к своему спасителя, хотя тут с какой стороны посмотреть. Но вот то, что меня действительно удивило, это человек стоящий передо мною, Серп на его фоне выглядит обычным парнем. Старик, с седыми волосами, морщинистыми руками и лицом, в добротном охотничьем костюме явно с кольчужной прокладкой. Удивляет то что, в своем возрасте он смог поразить шавку на расстоянии в пару десятков метров.

— Что, не ожидал свидеться здесь со стариком? — он не приметно заметил ошарашенность Чёрного. — меня здесь Грибом нарекают, а ты кем будешь молодец?

— Чёрный ангел, спасибо, что спасли, а то стал бы для собак обедом.

— Нет причины меня благодарить, мы квиты, ведь я так же мог быть съеден, хотя, что там им от меня — косточки только погрызть. — рассмеялся Гриб.

— Чего же вы тут забыли, да и в добавок как вы с автоматом не испугали псов?

— Я то "ангелочек", — улыбнулся дед, — за травами пришел, а потом слышу за спиной кто-то рявкает. Оборачиваюсь значит-с и вижу стаю, я за автоматом, а на плече его нема, дурная моя голова я же его на землю ложил чтобы не мешал. Ну а дальше ты уже знаешь.

— Н-да, вот у тебя приключения дедушка. — с ноткой усталости произнес Чёрный.

— А сам то куды путь держишь, милок? — Спросил Гриб.

— Мне нужно в тоннель под насыпью.

— Ох-хо-хо, не хорошее это место, Чёрный, мой тебе совет: если тебе за насыпь нужно, то лучше пройди через другой тоннель, там аномалий то, почти нема.

— Спасибо за совет, но на ту сторону мне не надо.

— Ох, — покачал головой Гриб, — вот не бережете вы себя, молодежь, ну-с, удачи тебе Чёрный, и вот возьми — он протянул Чёрному непонятный свёрток.

— Не нужно ничего дедушка, — замахал рукой Чёрный, — мы же сошлись на том, что не должны друг-другу.

— Что, старик уже не может, на скончание своих дней сделать кому-то приятно? — изогнул брови дед.

— Спасибо, — Чёрный взял свёрток и положил в рюкзак — но что это?

— Травы, помогут от большинства ран, но не на долго. Не буду тебя больше задерживать.

— Удачи, дедушка. — с этими словами Черный направился далее.

— Тебе она нужна больше. — на эти слова Чёрный обернулся, но не увидел старика.

"Странно..."

Тоннель с виду был ни чем не примечателен — старый тоннель со скоплением аномалий "Тесла", как их миновать я уже прочёл в данных которые собрал в библиотеке: Тесла — поле хаотичных мини-жгутов, при приближении любого объекта, резко устремляются к цели, время перезарядки примерно 5-7 секунд. Ну все могло быть и ху..

— Фуе... — тошнотворный ком подступил к горлу.

То что сначала я принял за камни, оказалось обгоревшими трупами. И вот в это дерьмо я решил лезть?! Да идёт она нахер!

— Мечта... — донеслось будто ветром до слуха Чёрного.

Мне послышалось? Или я уже схожу с ума? Ай чёрт с ним. Решив всё-таки пройти этот треклятый тоннель, я достал пакет болтов и кинул один из них — жгуты молний понеслись к своей цели, я даже не успел моргнуть как болт уже исчез, а от аномалий не осталось и следа. Решив не терять время я рванул дальше. Повторив эти действия ещё два раза, за моей спиной послышался как будто удар шокера: "Твою мать, времени мало" — с этими мыслями я кинул ещё один болт и за поворотом был выход, но нужно было обезвредить ещё столько же аномалий, а с другой огромная герметичная дверь. Найдя свою цель я подбежал к ней, ввел дату и начал ждать.

— Лишь бы сработало — прошептал Чёрный.

И через несколько секунд дверь с характерным скрипом открылась. Без лишних раздумий я шагнул за дверь. Изнутри это было похоже на заброшенную лабораторию: еле горящий свет полки с каким-то склянками и банками с жидкостью, центрифуги, перегонные машины, и мириады разбитого стекла и пластика. Но все это было мне не нужно, хотя стоп. А зачем я сюда пришел? У меня же нет никакой цели, просто мимолётный сон за которым я погнался? Перед тоннелем я услышал слово мечта, но у меня нет мечты. Пройдусь ещё немного. Проходя уже наверное почти десятый коридор я обратил внимание на тусклый синий свет в одной из комнат, коих здесь было так много, что после второго десятка мне надоело их исследовать. Подойдя к двери и заглянув внутрь я обнаружил маленькую голубоватую сферу. Начав искать такой артефакт в записях, я услышал шёпот.

— Возьми свою мечту... — донеслось как будто отовсюду и с этими словами сфера начала источать уже синие свечение. "Да что за херня здесь творится?! Не, не, не, к чертовой матери, я сваливаю!" Но как только я обернулся двери уже не было, а лишь монолитная стена.

— Сфера... Сфера... Сфера — этот звук шёл отовсюду, он был в моей голове, проникал внутрь меня. Взяв всю мужественность в кулак, я подошёл и поднял сферу. В ней я увидел себя, но моё лицо было другим: злобный, нет хищный оскал острых заострённые зубов, противоположность моим глазам — фиолетовые к тому же с веретеновидным зрачком, длинные чёрные волосы. Чем дольше я вглядывался в эту сферу, тем сильнее мне казалось, что мир вокруг меня исчезает и всё что у меня есть — эта сфера Но через несколько мгновений она исчезла.

— "Приветствую, я Трикстер" — прозвучало в голове Чёрного."

"Аха-ха ну точно, я схожу с ума, голоса в голове, а дальше что?"

— "Успокойся, ты не сошел с ума."

"Ага все психи так говорят, а потом ещё и сами с собой разговаривают. Вот-вот я уже начал! Ха-ха-ха."

— "ТИХО!! — крикнул голос, и мысли Чёрного стихли, — представляюсь ещё раз, я Трикстер"

"Ладно если ты не моя шизофрения, то что ты делаешь в моей голове?"

— "Хочу провести тебя к своей мечте" — улыбнулся Трикстер?

"Какой тебе с этого прок, и скажу опять у меня нет..."

— "Я тебе напомню."

...Тьма...

Глава четвертая. Мечта?

Когда я смог открыть глаза, то мне в лицо ударил яркий свет монитора. " Что? Как? Я только, что был в лаборатории, и этот Трикстер кто он чёрт побери такой? Так, нужно срочно зайти в интернет." Я подошёл к столу, взял мыш... "Что за ХЕРНЯ?" Моя рука просто прошла сквозь стол и мышь.

— "Это просто твои воспоминания Андрей, — из недр головы Чёрного снова раздался этот голос, — ты не сможешь влиять на мир вокруг тебя."

" Кто ты сука такой?! Почему это все выглядит так реально?!" И откуда ты знаешь моё имя?!"

— "Успокойся, теперь мы единое целое, Ты это — Я, и Я это — Ты, я знаю все твои воспоминания, мысли, мечты."

"Но кто ты такой? Ты какой-то паразит, который медленно сжирает мой мозг?"

— "Не очень то вежливо называть так того кто является частью тебя, но ты мне нравишься, поэтому..."

Передо мной появилось чёрное облако, из которого вышел... я? Нет, это был — Трикстер, это его лицо я видел в своём отражении, но кроме него я теперь вижу всего этого... человека? Духа? Демона? Одет в красный, даже кровавый фрак, и возможно это игра моего воображения, но с него отрывались лоскуты ткани, и каким-то образом снова оказывались на нём, с широкополой шляпой темнее ночи, держащий в руке надеюсь бокал вина, а не крови, моего роста. Да у него вся фигура была точь-в-точь моя! Примерно метр восемьдесят, обычная фигура, худой, но в меру, с поставленной осанкой.

"Почему ты выглядишь как я?"

— "Когда-то я тоже был человеком, но я не помню свой облик. — он дотронулся до своего лица. — Это случилось задолго до появления Зоны, тогда я был у-учёным, но сейчас не до этого."

"Но не говори, что пробрался в мой мозг, что бы просто принять мой облик?" — изогнул бровь Чёрный.

— "Конечно нет, я преследую собственные цели, но не беспокойся нанести тебе вред я не желаю."

"Ты хочешь вернуть себе тело?" — догадался Андрей.

— "И да и нет, говорю же у меня свои цели, и твоё тело меня не интересует."

"Угу, очень обрадовал." — скептически проронил Чёрный.

— "Но сейчас посмотри вот на что" — Трикстер указал на... ну это уже издевательство!

Это был я, но из прошлого, годами двумя-тремя до идеи пойти в Зону. Я из прошлого как всегда лежал на кровати и зависал в телефон. И тут прошлый я начал монолог.

— Как же херово, нет бы учился нормально, поступил, потом хорошо оплачиваемая робота, но нет, лучше пойти где-то пошляться вместо пары, или в принципе проспать её. Вот бы можно было перезаписать свою жизнь, начать с чистого листа, запустить самое первое сохранение когда я только родился. Ладно в жопу, завтра к первой паре... или можно ко второй...

"И зачем ты мне это показал? — искренне удивился Чёрный, — Чтобы мне стало совестно?"

— "Я показал тебе твою мечту." — Трикстер лишь пожал плечами.

"Перезаписать мою жизнь? Ты бог? Или какое-то высшее существо?"

— "Нет, — покачал головой Трикстер, — но я могу провести тебя к твоей цели."

"И для этого мне нужно..." — сделал паузу Андрей.

— "Просто довериться мне." — улыбнулся Трикстер, обнажая ряд немного заострённых зубов.

" Замечательно! — хлопнул в ладоши Чёрный, — Ни капли не смахивает на подставу! Но даже если я и доверюсь тебе, то, что может перезаписать жизнь?"

— "Вот этот артефакт." — из-за пазухи он достал небольшую сферу излучающую голубоватое свечение.

" Подожди, это же..."

— "Да тот самый артефакт который ты нашёл в лаборатории, — перебив Чёрного сказал Трикстер, — он является тюрьмой для меня, но так же и возможностью начать новую жизнь для тебя."

"Но отдашь ты мне его только после того, как я помогу тебе?" — не спрашивал, а утверждал Андрей, на что Трикстер лишь кивнул.

— "И скажу напоследок, возьми то что увидишь у себя под ногами."

"Чт.." — голос Чёрного пропал в тишине.

***

Чувствуя, что я лежу на чем-то холодном, и продрав глаза, вновь увидел свечение, но на этот раз красное. Вызывает некое чувство дежавю. До сознания донеслись последние слова Трикстера: "Возьми то, что увидишь у себя под ногами."

"Ну почти под ногами" — сказал я сам себе и поднявшись подошел к источнику света. Этот артефакт был похож на стеклянный красный рог быка. Быстро просмотрев список артефактов и не найдя похожего, я решил взять его в руки. Очень странное ощущение, он чувствуется холодным, но и одновременно тёплым? Как такое вообще возможно? Хотя, я прошёл и не через такое дерьмо. Быстро закинув его в рюкзак я направился на выход. Но выйдя в коридор услышал, что что-то шипящее, скрежещущие было у меня за спиной. Медленно обернувшись я видел лишь темный коридор, но в нем загорались небольшие рубины. Вскоре их становилось настолько много, что они красной пеленой застелили тьму. "Тараканов мне ещё не хватало." и с бешеной скоростью, я рванул по коридору. Перепрыгивая столы, дыры в пробитом полу, уворачиваясь от пролетающих мимо меня секлещей, я добежал до гермодвери. Решив на всякий случай осмотреть себя, я заметил одного секлеща на ноге. Как только секлещ ударился об пол, после того как я его стряхнул, он разорвался и расплескал содержимое своего брюха. Немного капель попали на меня и прожгли одежду и оставили небольшой ожог. "Твою же мать, как я ненавижу насекомых."

Выйдя и отдышавшись от погони из лаборатории, оглядевшись заметил, что никаких аномалий уже не было, я конечно слышал, что они могут менять своё местоположение, но не такими же группами! Аккуратно, прокидывая на всякий случай болты я вышел из тоннеля.

— Не шевелись чепушня мля, — просвистел кто-то справа от Чёрного — и вафельницей своей ко мне развернись.

Мне ничего не оставалось как повернуться на голос, и я сразу понял с кем имею дело: стопроцентный бандит, с выбитыми зубами, фингалом под глазом и явно только вышедший из запоя. Так же имелся Акс-74У и обычные, местами порванные одежды.

— Во смышлёный попался, — поддавшись ближе сказал бандит, — а теперь Ик!... Ой епт, доставай то, что спиздил у меня.

— Я не понимаю. — сказал Чёрный без малейшего страха.

— Ты тупой или ебанутый? Всё давай сюда или мне тебе мозги прошибить, мля? — и плюнул ему под ноги.

Так думай, думай... Я не хочу убивать человека, собаки это одно дело, а человек... нет я не могу убить. Но что мне остаётся? Артефакт отдавать тоже не хочется, да и вообще, где гарантии, что после того, как я отдам артефакт мне не последует пуля в голову?! Попробовать достать артефакт, а когда он пойдёт его забирать пырнуть в живот, так я возможно не убью его, но вот он меня скорее всего да.

— Чего сиськи мнешь блять, или мне со жмура забрать, хе-хе "свои" вещи.

— Д-да с-с-сейч-час, — максимально правдоподобно изобразив страх сказал Чёрный, но вновь раздался уже знаком голос.

— "Я могу тебе помочь, — сказал не кто иной, как Трикстер, — просто закрой на секунду глаза и скажи моё имя."

"Что за детские сказки? И ты явишься что бы защитить меня?" — возразил Андрей.

— "Назови моё имя"­ — вновь повторил Трикстер.

"Ну хуже быть точно не может, — и закрыв глаза Чёрный сказал, — Трикстер.

Но как же я ошибался. Почти ничего не изменилось, за исключением того, что я как будто находился в огромном кинотеатре, на котором было то, где секундой ранее стоял я.

— Чег... — только это успел произнести бандит как уже хватался за перерезанную ножом глотку... мною? Но я же ничего...

— "В ближайшие пару дней я больше не помогу" — обронил Трикстер, все так же находясь в моей голове.

— Эй, эй, эй, что это была за херня?! — завопил Чёрный в голос, — что ты сделал?!

— "Просто помог тебе, за сим я откланяюсь"

— Не смей оставлять меня без ответов! — прокричал Чёрный в никуда, так и не услышав ответа.

Так, пока что дела с Трикстером и тем как он управлял мной или, что он там делал, отложим на потом. Я УБИЛ ЧЕЛОВЕКА!! Нет, фактически можно было предположить, что это сделал Трикстер, но кровь то — на моих руках. Так, тихо, надо успокоиться, чёрт сердце как будто чечётку выстукивает. Я просто уйду и никто не заподозрит меня. Да и вообще! Кому какая разница до бандита, он и так был падалью. И я конечно не мародёр, но Акс заберу... ну и гляну что у него в карманах. А в карманах кое-что да было: пачка сигарет, водка, десять тысяч деревянных, две пачки патронов 5.45, добротный охотничий нож, Форт-17,пачки разных таблеток и банок, бинты, пару аптечек и самое интересное — небольшой металлический контейнер, открыв его я обнаружил непонятную растекающуюся зеленоватую жидкость, от которой к тому же дурно пахло. Решив не испытывать удачу, я закрыл его и закинув вместе с остальным добром в рюкзак направился в деревню.

— Что же за дерьмо происходит, — со вздохом сказал Андрей, — нужно заглянуть к Каталогу и узнать, что это за артефакты.

Глава пятая. Вороны.

Дорога до деревни оказалась без приключений, за исключением одного кабана, который немного разодрал мне руку, но спасательный бинт делает своё дело. За целые сутки деревня ни как не изменилась. Да, каким-то образом будучи в своих воспоминаниях от силы полчаса, в реальном мире прошли сутки. Решив не задерживаться я сразу направился к местному торговцу. Дом торговца — был единственным полностью целым каменным зданием, внутри весьма аристократичный интерьер: белые стены, картины, вазы, статуэтки, гобелены. Ну и сам владелец соответствовал своему дому — камзол с ботфортами. Всё это выглядело очень сюриалистично для Зоны, когда буквально за дверью всё приобретало тёмные оттенки. Но вот его манера речи абсолютно не соответствовала виду.

— Чего припёрся, — "прохрюкал" Каталог, — вываливай что нашёл, или покупай иначе, проваливай.

Чёрный достал из рюкзака металлический контейнер и поставил его на стол.

— Так-с, посмотрим, — с этими словами он открыл контейнер, и тут же его закрыл — ты, что меня убить захотел?! — взвизгнул Каталог.

— Я даже не знаю, что это. — честно ответил Чёрный.

— Это твою мать радиоактивные отходы, где ты их вообще откопал и забери уже наконец от меня эту коробку! — Чёрный забрал металлический контейнер и снова начал что-то доставать из рюкзака.

— Если это опять какая-то херня, то можешь больш... — его зрачки расширились, закрыв большую часть глаз, — ГДЕ ТЫ ЭТО ДОСТАЛ?! Это же...нет...не может быть... — он смотрел на артефакт и мотал головой, — я дам тебе за него триста! Нет пятьсот тысяч! Пятьсот и ещё сверху лучшее снаряжение которое у меня есть и ты без лишних слов отдаешь мне ЭТО!

— Так не пойдет, — покачал головой Чёрный, — или ты мне рассказываешь, что это или сделки не будет.

— Кроме меня, этот артефакт у тебя никто не купит! — возразил торговец.

— Ну и ладно. — пожал плечами Чёрный, и развернувшись к выходу, услышал.

— Ах! Чёрт с тобой, расскажу, но после этого ты свалить из деревни, а ещё лучше двинешь дальше на север, тут тебе может быть опасно. — на это Чёрный лишь кивнул. — Что ж, — вздохнув и перешёл на полу шёпот Каталог, — это Рог Альдебарана, о нём известно лишь то, что, встречали его единожды, принес этот артефакт толи учёный или исследователь, моему знакомому Скряге, но тот отказал ему из-за своей глупости, и после этот артефакт никто не видел, как собственно и его владельца, также насколько предполагается этот артефакт был выведен в искусственных условиях ещё до появления Зоны.

— А почему мне нужно уходить дальше на Север? — спросил Чёрный.

— Потому что, — всё так же говоря полу шёпотом сказал Каталог, — за тобой могут выйти, если уже не вышла Организации Вороны.

— Вороны? — перебил Чёрный.

— Да, они самые первые пришли в Зону, доселе не известно люди ли это вовсе, одни говорят, что у них есть сверхспособности из-за долго прибытия в Зоне, другие же, что способности у них из-за вживленных в себя артефактов. Не знаю, что из этого правда и правда ли, но, то, что они самые лучшие наёмники в Зоне сомневаться не приходится. Так что, — он достал пятьсот тысяч рублей, сумку похожую на ягдташ, АПС, Калашников одной из сотых серий, большой армейский подсумок с медикаментами, такой же с патронами, 3 сух пайка, бинокль и военную форму с бронежилетом. — давай артефакт и уходи как можно быстрее, у них везде есть глаза и уши.

Без малейшего сожаления расставшись с артефактом я принялся собирать все полученное у торговца. С одной стороны — у меня теперь одно из лучших снаряжений, по крайней мере в деревне и наверное Пустоши, но с другой — за мной объявили охоту Вороны. Я был более чем уверен, что они уже знают про артефакт. В любом случае, оставаться в деревне было опасно, хотя и Пустоши таили в себя не меньшую опасность. Но если выбирать между наёмниками или Пустошами, то выбор падает на второе. Решив больше не задерживаться в деревне, я двинул дальше — на север.

Спустя почти час на своём пути я не встретил ни малейшего сопротивления. И решив немного отдохнуть, заприметил небольшой, неплохо сохранившийся домик на сваях. Зайдя внутрь я расположился в зале, я уже принялся разбирать рюкзак и приниматься за трапезу, как в соседней комнате послышались всхлипы. Быстро схватив Калашников я направился к двери и медленно приоткрыл ее, и то что открылось моему взору, заставило меня невольно пошатнуться: два плакальщика наслаждались каким-то сталкерёнком, по-видимому так же как и я решившим здесь отдохнуть. Вернув себе концентрацию я выпустил очередь в одного из плакальщиков, тот так и продолжал какое-то время закидывать куски мяса в чёрное месиво — некогда свою пасть. Второй уже отрываются от еды, собирался сорвать в зверином прыжке, но я вовремя успел закрыть дверь в которую тот и врезался. Плакальщик яростно бил по двери, и через несколько ударов пронёс в ней дыру в которой мог бы пролезть, если бы не изрешеченная голова и тело.

— Фух, — выдохнул Чёрный. — ну почему, вся херня притягивается ко мне как магнитом?

Решив на всякий случай обойти все оставшиеся комнаты, мало ли, что может в них таиться, и не обнаружив ничего опасного для моей жизни я наконец-то принялся за еду. К этому времени на улице было уже 16:00, а значит, что через 3-4 часа уже стемнеет, решив надолго не задерживаться, я укомплектовался и выдвинулся дальше.

Через примерно 20 минут пути, в двухстах метрах от меня были ворота, возле которых кто-то разбил лагерь возле металлических обломков, я достал бинокль и вглядевшись понял, что это — бандиты. Сомневаться в этом не приходилось, так как, не заметить было сложно: один из них красовался голым торсом с наколками, а другой в свою очередь со шрамами, а третий и вовсе пил в 3 горла. Эти ворота являлись отгорождением Пустошь от Рубежа, был и другой путь, через лес аномалий в который даже самые лучшие проводники не суются, да и в добавок путь через него в Пустоши занял бы без малого 1 день. В итоге для меня оставался только одни путь — через привал бандитов. "Обойти я их не смогу, — начал я монолог сам с собой Чёрный, — придётся пробиваться с боем, но как я могу убить, твою мать, человека? В тот раз бандита убил Трикстер, а в этот раз мне самому придется спустить курок? Но выбора нет, или я убиваю 3 людей, или меня прибьют представители организации Ворон."

Подойдя на расстояние в 60-80 метров и спрятавшись в кусты, я нацепил на калаш Псо, было видно, что двое "показушных" уже уселись возле костра, и начали играть в дуэте один на губной гармошке второй на гитаре, третий уже завалился спать. Решив начать свой штурм я вскинул автомат на плечо и прицелившись в висок бандиту с гитарой прошептал:

— Я буду корить себя за это.

Под стихающие аккомпанементы гитары в костёр падало бездыханное тело. Второй бандит оттащив за лист металла спящего прокричал:

— Молись, петушара!

С этими словами он высадил обойму в мою сторону, решив скрыться от прямого огня, побежал за пригорок, но уйти без болезненно не получилось — пуля прошла левую икру навылет, адская боль пронзило всё тело, но сжав зубы до крови из дёсен, чтобы сдержать крик, я дошёл до пригорка. Перевязав ногу и вколов обезболивающее я отдышался, выглянул и увидел как один из оставшихся бандитов тащил обгоревший труп своего кореша. Не обращая внимания на боль я дал очередь в бандита, тот завопил и скрылся за баррикадой. Решив обойти их по широкой дуге, я хромая увидел как подстреленный мною бандит держится за грудь. Увидев меня он потянулся за пистолетом, но его рука так и не дойдя до своей цели упала на землю. Про ковыляя ближе я с трудом сдержал порыв рвоты: "Это уже совсем край, я убил двух пусть и не самых лучших, но всё же людей!" Схватившись от приступа паники за голову я снова услышал голос.

— "На своём пути тебе придётся не раз замарать руки в крови, — сказал ни кто иной, как Трикстер — поэтому, возьми себя в руки."

"Заткнись! Я не буду никого больше убивать!"— но в ответ была лишь тишина. — Эй! Не смей снова уходить проклятый Трикстер!"

Я остался наедине с 2 трупами и одним спящим бандитом, у меня бешено тряслись руки и стучало сердце, я даже не удосужился посмотреть, что было в убитых мною бандитах, направился дальше предварительно закинув в себя несколько таблеток успокоительного. "Как я мог стать убийцей? — ни как не унималось у меня в голове. — возможно нужно остановиться? Я же говорил себя, что я не дурак и знаю когда вовремя повернуть назад. Но моя чёртова мечта не давала мне покоя." Вернув себе обладания я направился дальше за ворота.

Глава шестая. Пустошь.

Как и говорил Грох — "Пустошь" не особо соответствовало своему названию. На деле же это была огромная пустыня, но вместо песка здесь выступал пепел. Немногочисленные деревья стояли обгоревшими столбами на бескрайнем просторе, интересно, что могло вызвать подобное? На километр вперёд не было видно ровным счётом ничего, но единственное, что я знал по картам найденным в библиотеке Всезнайки, — двигаться нужно на северо-восток, примерно около 2 часов. И там должен быть Бархадан — местный Оазис.

Спустя час уже начинало темнеть, а передвижение по "песку" давалась затруднительно. Можно конечно было остановиться под каким нибудь камнем, но перспектива оставаться мало защищённым на почти открытой местности, вызывало чувство тревоги, и ничего не оставалось как продолжать идти.

Спустя почти час, уже виднелся Бархадан и с далека казалось, что это похоже на какой-то Техасский городок. Подойдя ближе я был неподдельно удивлен, это была полноценная деревня в стиле Дикого Запада: здания из дерева с приземленными крышами, балконами на сваях, не хватало только пендельтюров. "Откуда что-то подобное в таком то месте?" — задал я сам себе вопрос. Ну хотя бы люди здесь не одевались под ковбойский стиль.

Проходя всё глубже в глаза бросилась вывеска с надписью "SALOON". Открыв обычные двери, моему взору предстала картина салуна, но вот снаружи он выглядел намного лучше, чем внутри: круглые, местами разбитые барные столы с такими же деревянными стульями, барная стойка в подобном состоянии, немного выгоревшие стены, и гнилой пол. Проходя между столами на меня бросали быстрые взгляды, в некоторых читалась зависть, а в других настороженность. Местный бармен был ничем не примечательным мужчиной лет сорока, в простой куртке и джинсах c небольшой проплешеной на затылке.

— Хм, новые лица, я — Скряга, а это мой бар — Пьяный койот, на вот за счёт заведения. — он протянул Чёрному кружку пива.

— Спасибо, — Чёрный сделал глоток, — меня зовут Чёрный и меня кое-что интересует — почему здесь всё в стиле "вестерна"?

— Все новенькие задаются этим вопросом, не знаю откуда здесь такой город, сам иногда спрашиваю себя — как он мог остаться почти невредимым, если в округе один пепел. А так, я являюсь одним из первых кто нашел его и немного привёл в порядок.

— А что здесь есть кроме этого бара?

— Ничего, — пожал плечами Скряга, — ну разве, что небольшая мастерская нашего механика — Чумазого, а ты то какими тут судьбами?

— Решил дальше пойти, изучить глубь Зоны.

— Кстати не хочешь подзаработать? У меня есть одно дельце, мне нужен артефакт Песчанная буря, если возьмёшься дам 50 тысяч.

— Возьмусь.

Почему бы и не проверить себя в роли "артхантера, думаю немного времени у меня есть.

— Ну тогда метку я тебе уже скину, только контейнер у тебя есть?

— Эм... — Чёрный задумался, — нет? А он нужен?

— Ну для этого артефакта можно обойтись и без него, но всё же желательно иметь у себя таковой, могу продать.... хотя нет, — Скряга начал копаться в коробках рядом. — Давай так: я тебе даю контейнер, ты приносишь мне арт и оставляешь контейнер себе. Ну как идёт? — Он поставил небольшой вольфрамовый контейнер на стол.

— Да, — Чёрный положил контейнер в сумку. — есть что-то перекусить?

— Консервы на любой вкус и цвет, спиртное и хмельное.

— Сколько будет штук семь разных, воды и где можно переночевать.

— Пять тысяч, — Чёрный протянул купюру. — с ночлегом можешь сходить на верхний этаж и поискать пустую комнату.

Собрав провиант в сумку я поднялся на верхний этаж, и первая же дверь была открыта и внутри было пусто. Я разложил спальный мешок, поужинал консервами и пошёл на боковую.

Утро встретило меня тихим завыванием ветра и жгучей болью в левой ноге. Наспех перевязав ногу и выпив обезболивающее, я был бы не против ещё часочек сна, но этот час может оказаться для меня последним. Поэтому быстро собрав своё добро, я направился на отмеченную Скрягой метку. И решив не терять время зря просмотреть раздел "Аномалии": Клешни — очень неприметная аномалия, со стороны похожа на небольшой цветник, но с приметным запахом разложения, сама по большей степени не несет особых повреждений. Принцип её работы схож с капканом: при прикосновении к любой части "растения" тянется к объекту и схлопывается. Выйти из такого захвата очень непросто, из-за частого присутствия хищников возле него, которые любят создавать свои логова рядом с ними. В какой-то степени является симбионтом, питается мертвой тканью. Чёрт, и зачем я только это прочёл? Теперь придется опасаться ещё и каждого цветочка. Ладно, что там ещё: Благодать Ада — чрезвычайно редкая и невидимая аномалия, может быть засечена лишь на детекторы последней модели. По слухам, при попадение жертва перестает быть видимой и с ней связывается "нечто", что происходит дальше доселе не известно, ни один человек не выжил, по крайней мере официально. Одни говорят, что оно обещает выполнить любое желание, а в замен требует просто помощи, другие, что это просто путёвка в ад. Но всё это не задокументированные теории. Хм... Интересно, а может ли быть, что там...

От раздумий меня оторвала очередь в уцелевшем доме неподалёку и крик о помощи. Я некоторое время раздумывал броситься ли ему помогать или просто пройти мимо, но во мне вновь заговорил спаситель и я побежал к зданию. Приблизившись я начал слышать характерный звук разламывания дерева и кровожадный рык. Замедлив шаг, я заглянул в окно и лицезрел как неизвестный всеми силами старался подпереть дверь от чего-то действительно крупного. Заметив меня он провопил:

— Умоляю! Не убивай, я отдам тебя всё, только убей эту тварь! — В этот момент по двери прошёлся жесткий рубящий удар и в проделанной бреши я увидел эту тварь — гончую.

— Я долго не смогу удерживать её! Прошу прикончи её!

После этих слов я начал медленно обходить здание по периметру в надежде найти идеальную позицию, чтобы метко сразить её. Проходя окно я наткнулся на дыру в стене в которую по всей видимости они и проскочили, одна была сильно, почти смертельно ранена, а вторая уже почти проломила себе путь к вкуснейшему обеду. Прицелившись и выждав момент когда она замахнется для удара я высадил очередь, большинство пуль срикошетило от ее брони, но эффекта неожиданности хватило, чтобы повалить ее на бок и ещё высадив одну точно в брюхо, после чего та мелко затряслась и подохла, как и ее подружка. Пролезши в дыру и отворив дверь, я заметил мужчину с напрочь разорванной ногой, заприметив меня он начал:

— Заберай всё! Только прошу оставь аптечку!

— Тихо, успокойся. Я не собираюсь тебя обворовывать. — открываю подсумок с медикаментами сказал Чёрный.

— С-спасибо, чувак, я тебе жизнью обязан, если нужно что-то я помогу, хочешь могу с тобой пойти? Только не оставляй меня здесь.

— Ладно, давай посмотрим, что можно сделать с твоей ногой.

*Спустя примерно полчаса*

Обработав его рану и перевязав ногу, мы направились обратно к Бархадану. По дороге он рассказал мне о себе: кличут его — Болт, пришёл в Зону из-за того, что его подставили и лишили квартиры, работы, чуть не посадили и единственным выходом, как и для множества других людей у него оставалась Зона. Оказалось, что Скряга, как и мне, дал ему задание по нахождению артефакты Песчанная буря, но из-за долгой задержки решил передать его мне. А в знак своей благодарности за спасение, Болт, хотел отдать его мне, но я отказался. Сказав, чтобы он купил на вырученные деньги новую снарягу и сходил к какому-то знакомому "лекарю". Также он предложил свою помощь от которой я решил не отказываться. Не каждый день подвернется компаньон. Добравшись до Бархадана мы отдали артефакт Скряге, сходили к механику Чумазому, который по совместительству являлся портным, подлатали костюм Болту и наведались к Юродивому. Не самое лучшее прозвище для человека связанного со спасением жизней, но Болт утверждал, что он вполне вменяем. Я тоже решил немного "подлатать" свою ногу и на деле он оказался весьма умелым лекарем. Направившись в бар, мы сели за свободный столик и взяли по кружке хмельного.

— Спасибо тебе ещё раз, — всё ни как не унимался Болт, — даже не хочу думать, что со мной было бы если не ты.

— Давай замнем эту тему, — Чёрный сделал глоток, — а-ах хороша, так ты решил пойти дальше со мной?

— Ну конечно! — аж немного подпрыгнув сказал Болт, — ты же мен... кхм, то-есть, мне идти то больше и некуда, да и в добавок вдвоем то безопасней, есть кому спину прикрыть, да?

— Соглашусь, но ты учти, дальше — хуже, я даже сам не могу представить, что может ждать нас дальше кроме смерти.

— Да и чёрт с ним, — он махнул рукой, — так хоть есть какие-то шансы вернуться к нормальной жизни.

— Угу, "Хотел бы я сказать также." — что ж, я думаю нам нет смысла больше задерживаться здесь.

— Соглашусь. — вставая со стула сказал Болт.

Направляясь к выходу я был поглощен своими мыслями и не заметил столкновения с очень странной фигурой, закутанной в чёрный балахон. Единственное, что мельком уловил мой взор, стал шлейф его зелёных глаз, и серебряный кулон.

— Мрачный тип, — поежился Болт, — не находишь?

В ответ я лишь кивнул, но в моем разуме очень ярко запечатлилась картина зелёных глаз... зелёных глаз...

Глава седьмая. Пропасть.

С моим новым напарником мы идем уже достаточно долго, чтобы успело стемнеть. И есть одна странная вещь, которую раньше я почему-то не замечал. Климат. Климат здесь отличается от Рубежа. И ладно если бы тут было жарко. Хотя пепел далёк от свойств песка поглощать тепло, но нет, все совершенно наоборот. Днём холоднее, чем вечером, ладно если бы разница была бы в несколько градусов, но какого чёрта разница в почти два десятка! Это противоречит любым законам физики. Да, это можно было бы списать на необъяснимые свойства Зоны, но даже так перепад температуры невероятно высок сравнивая с Рубежом. Сию проблему пока оставлю на потом, я все равно не найду этому обоснованного решения. А вот, что в данный момент действительно важно, так это куда я иду? Нет ну серьезно, у меня нет цели, кроме как спасти свою задницу от пуль Воронов. Но с таким же успехом я мог бы просто свалить из Зоны, и врятли бы они пошли за мной. Так ещё и этот Трикстер, я до сих пор думаю, что это была просто очень реалистичная, неудачная шутка моего воображения, но даже если и нет, он все равно ничего не сказал мне. Ему просто нужна моя помощь и на этом все, а я слепо побрёл далее в надежде найти ... что?

— Слушай, может остановится здесь? — он указал на заземлённый дом.

— А-а, что? —отрешенно сказал Чёрный . — Д-да, давай.

— О чём думал?

— Да так, — с придыханием сказал Чёрный. — думаю куда нам дальше идти то?

— Ну~у~у, выбор невелик: Смоляной лес или Завод Апполон.

— Давай сделаем привал и ты мне расскажешь о том, что знаешь об этих местах.

— Конечно.

Расположившись в самой уцелевшей и с чудом сохранившейся буржуйкой комнате, мы немного "по мародерствовали" и набрали хвороста для топки печи. За ужином, Болт рассказал мне про наш выбор: Смоляной лес — болотная-лощина, людей, как и мутантов там почти не бывает, но исключения пресутствуют, а вот Аполлон другая история. Половина цехов находятся под контролем военных сил, а другая является местом наживы бандитов, уж очень они любят подлавливать самоуверенных "лохов" и вытряхивать с них всё и отдавать воякам или мочить на месте.

— Н-да, не самый лучший расклад, но давай думать об этом завтра.

Засыпал я с мыслями о всём этом дерьме, но...

—" Давно не виделись, Андрей, — раздался знакомый голос в голове Чёрного и его сознание перенеслось в ту же самую комнату, что и в прошлый раз. — смотрю, с нашей прошлой встречи ты продвинулся далее к нашей цели."

" Где. Ты. Был. — медленно произнес Андрей."

— "Следил за тобой, — появился и пожал плечами Трикстер. — и ты превзошел мои ожидания, спас человека, отбился от мутантов, прошёл почти всю Пустошь, не каждый сможет провернуть подобное за одни сутки."

"Какого х.. Почему ты просто не мог объявиться раньше?"

—" На это были свои причины."

"Просто отлично, просто замечательно, хорошо, допустим я ни капли не хотел бы сейчас тебе вмазать. — Андрей сжал и разжал кулак. — Но, ответь мне вот на что — и что дальше?"

—"Если ты про нашу с тобой цели, то ты идешь в верном направлении. Держи путь в Смоляной лес."

"Почему именно он и скажи уж наконец свою долбанную цель!"

— "Этого я покамест не могу, ну а теперь: Спи."

"Чт.." — мысли Чёрного окутала пелена дремоты.

Проснулся я с ясной мыслью о том, что я ненавижу чёртового Трикстера! Но спасибо, что он хотя бы сказал куда идти дальше. Хотя я всё еще не могу поверить, что кто-то сидит у меня в голове, так ещё и косвенно может управлять мною. Рассказав Болту о своём выборе он был удивлён и советовал пойти на Апполон, ведь он знает там несколько лазов, которые могут помочь пересечь её без особых усилий. Но спорить слишком долго не пришлось, ему в принципе было без разницы куда направляться далее.

Дорога проходила весьма спокойно, до момента подхода к не отчерченной границы Смоляного леса, на которой по неизвестной причине оказался огромный патруль военных. Нам ничего не оставалось, кроме как обойти по не самой лучшей тропе, но всё же хоть какой-то. Тропа оказалась весьма специфична, я, как и Болт подметили, что воздух здесь более спёртый, — это настораживало. Когда мы дошли до странной и абсолютно без растительной поляны, мне стало не по себе и я крикнул:

— Сто~o~... — это было последним, что Чёрный успел сказать, перед тем как земля под его ногами испарилась и он оказался в свободном падении.

...

Очнулся я на холодном стальном полу, как будто после обычной пьянки в американском баре, спина ломит, правый глаз залит кровью, так ещё и голова гудит как пчелиный улей. Немного придя в себя и оглядевшись, я обнаружил Болта обрабатывающего свои раны, шатаясь из стороны в сторону я добрёл до него. Он оказался в намного лучшем состоянии, чем я и отделался лишь малыми ушибами. На удивление он оказался весьма сведущим в медицинских способностях, обработал раны, одну даже пришлось зашивать, это была самая адская боль которую я только испытывал в своей жизни. Заливши в себя все препараты которые могли помочь, я решил немного осмотреться. Оказались мы в чем-то похожем на бункер, глянув на потолок, я был удивлён как мы вообще выжили. Без малого высота была в более чем 10 метров, но вот место откуда мы провалились было запечатано, такое ощущение, что мы активировали какой-то механизм и возможно тут должен был быть лифт, но он давно обвалился. Также, всё вокруг ясно говорило о том, что это вряд ли был бункер, а больше какая-то лаборатория, и о том, что людей здесь не было достаточно долго, чтобы многие пульты управления, станции и даже пол со стенами успели покрыться ржавчиной. Перекинувшись парой слов, о происходящем, Болт указал, что он видел длинный стальной коридор уходящий вглубь этого комплекса. Решив не тянуть время мы направились искать выход из "этого".

— А-хе-реть. — по слогам произнес Чёрный.

— Ага, не то слово. — согласился Болт.

Тут не хватит никаких эпитетов, чтобы описать "ЭТО": огромная, гигантская серо-стальная комната в несколько раз больше предыдущей. Обставлена различным оборудование, огромными манипуляторами, разбитыми и целыми колбами с жидкостью, столами с компьютерами, приборами, кучей разбросанной макулатуры, крупными трубами и проводами пронизывающими весь этот великий комплекс. И ладно если бы это было всё, но если так можно выразиться, то горизонта не было видно вовсе. После комнаты, через застеклённую стену виднелась точно такая же комната.

— Почему о существовании подобного я не слышал не от одного ученого, — начал свой монолог Болт. — да, что там даже пьяница зарабатывающий последние гроши, чтобы спиться вусмерть не придумает подобного. Такой комплекс просто НЕ МОГ, оставаться никем не замеченным, хоть малейший слух, но нет, ничего! Конечно я мог забыть, но чтобы...

— Хватит, — перебил Чёрный Болта. — я удивлён не меньшего твоего, но давай отбросим бессмысленный трёп и попытаемся придумать как нам покинуть эту лабораторию.

— Хорошо, хорошо. Но каким чертовым образом...

Решивши не слушать этот словесный понос, на который очень часто прорывает Болта, я начал осмотр этих владений. Разобраться для чего предназначен тот или иной прибор, или агрегат мне было не суждено, но вот поискать уцелевшие записи или документы я был не прочь. Среди всего хлама в виде стекла, пластика, бумаги, была найдена лишь одна немного сохранившаяся папка с одним единственным документом который был с запечёнными каплями крови и его явно пытались сжечь: "Экспе... "Сайленс...". Было про..вед..но... удач... вж..ение ..ефакт... "Галио". Объе..т. № 7..3 ..п..ежил ..аме..у ..ерд..а. Успешное скрещив..ие с мута..ом "..парг" и пров..ден... исп..аний ..ластеров на живы... ..спытуем..х. Даль..йша... ..ерепра..ка объе..а возложена на "Первого" из "..ганизаци... ..роны". Вот сейчас тот самый момент, когда очень интересно, — но нихера не понятно. Заберу его с собой, возможно подвернется момент чтобы...

— Эй, — крикнул Болт. — подсоби мне с этой дверью.

За время пока я пытался хоть что-то понять в этой записи, Болт, уже продвинулся в следующий отсек этого комплекса, который к слову мало чем отличался, за исключением разве, что обугленной передней стены. Подойдя к Болт, тот безуспешно пытался выбить дверь, которая по-видимому ведёт к чему то, наподобие пожарного выхода.

— Так давай попробуем выбить её вдвоем. — предложил Болт. — На счёт три: Раз, два, три. — дверь осталась непоколебима. — Давай ещё: Раз, два, три~и~и, — дверь с характерным хрустом открылась и ещё мгновение и Болт провалился бы в то место, где раньше должна была быть лестница, но Чёрный успел ухватить его за шиворот в последнюю секунду.

— Ё-ё-ёпт, — начал заикаться Болт. — как-кого х-хера?!

Оставив его без ответа я глянул вниз и от увиденного у меня немного закружилась голова: там не было видно ровным счётом ничего, тьма, пустота. Приведя Болта в сознание, мы пошли искать выход из этого места, не на тот свет.

*Спустя 8 часов*

За такое огромное количество времени, мне до сих пор кажется, что мы исследовали даже не половину этого адского места. Комната, комната, комната, комната и ещё множество им подобным и ничем не отличающиеся от самой первой лестничные проемы. Это всё, что здесь было, за исключением одного существа: проходя очередную, уже успевшую надоесть комнату мы встретили, как мы сначала подумали человека находящегося в одной из тысячи разбитых колб, но подойдя ближе, стало ясно, что человеком оно если и являлось, то очень давно. Когда мы решили откинуть тряпьё, которым оно было накрыто, тварь резко развернулась и словно старый полароид успело нас ослепить, через несколько секунд вернув себе возможность видеть, этого уже не оказалось. Всё, что я успел увидеть до вспышки, было чешуйчатая кожа и что-то похожее на огромный плафон с лампочкой вместо головы. Исследовав место, где было это существо, мы нашли лишь одну пометку на колбе, гласящую: "Сёрчер.". После это, мы вернулись в самое начало, по дроге, Болт выел мне уже все мозги, про то, что нам нужно дальше искать выход. Но я был против и устроив привал собирался немного отдохнуть и с новыми силами отправиться искать отсюда выход, но...

— "Слушай внимательно и не перебивай меня, — сказал это на удивление Чёрного, не кто иной, как — Трикстер. — у меня мало времени, а ты попал в чёртову аномалию "Бездна". Но тебе крупно повезло, что я знаю выход из неё именно в этом проклятом комплексе, попал бы ты в севе..., не важно. Не пытайся выбраться сам, ничего из этого не выйдет она уже всё поглотила за пределами этих комнат. Чтобы выбраться, тебе нужно будет прыгнуть в 3-ю лестничную пустоту, в ней ты должен отыскать фиолетовое свечение, не отрывая от него глаз и если ты успеешь его в поймать, то откроется разрыв и тебя с твоим "дружком" выбросит куда-то на поверхность. Не провались, Андрей."

"Какого, эй! Трикстер, мать твою!"

— Сука. — невольно произнес Чёрный в голос.

— М? Что?

— Ты посчитаешь меня отбитым на голову, но нам нужно в 3-ий лестничный пролёт.

— Почему же? — удивился Болт.— Там, по-моему была лестница наверху, если за неё заце...

— Нет, ты не понял. — перебил Чёрный. — Нам нужно вниз.

— В к-каком плане в-вниз? — не ожидав такого ответа, начал запинаться Болт.

— В дальше сука некуда прямом! — повысил голос Чёрный.

— П-послушай, м-мужик, ты бред-дишь, ты хочешь п-просто покончить с с-собой?

— Да, да, да, я понимаю, что ты мне не поверишь, но это единственный выход отсюда, я просто знаю, что нам нужно именно туда! Поверь мне!

— Н-но это не логично, как прыжок в пропасть м-может нам помочь?

— В общем, мы попали в аномалию "Бездна", и единственный выход из неё это прыжок в эту самую бездну. Да, я понимаю это звучит максимально бредово, но мы никогда не найдём отсюда выхода, аномалия находится везде, кроме этого места.

— Откуда тебе это известно? — немного успокоившись продолжил Болт.

— Это сейчас не имеет значения, просто иди за мной.

По дороге я сказал Болту, чтобы он не мешкался и прыгнул сразу же за мной. Также сказал про свечение и его ловлю. Надеюсь он решиться прыгнуть за мной. Дойдя до 3-ей лестницы, я бросил взгляд на Болта и в его глазах читалось метание между решительностью и страхом, встав на край я произнес:

— На счёт три: Раз, два, ТРИ!

Прыгнув вниз обзор почти сразу стал нулевым, но вдалеке начало виднеться слабое фиолетовое сияние. Пролетая секунду за секундой, смотреть становилось всё сложнее и сложнее. В какой-то момент мне показалось, что стало настолько мрачно, что свечение попросту исчезло. Но через мгновение оно воспылало ярче и я чётко видел свою цель. Подлетаю всё ближе становилось больно смотреть, но я не мог сдаться видя спасение. "Лишь бы сработало." — пронеслось у меня в голове, прикасаясь к обжигающему свету.

...

Глава восьмая. Смоляной лес.

И снова у меня болит спина и голова, как будто находится в колоколе. Последнее, что я помнил перед приземлением на с виду мягкий лиственный покров, который оказался достаточно вязким, были слова грёбаного Трикстера, сказанные с явной издёвкой: "У тебя вышло.". Ублюдок... Наконец открыв глаза я увидел зелёно-болотные кроны, очень странного дерева, похожего и на хвойное и лиственное одновременно. Немного приподнявшись я сразу понял — это, тот самый лес, хотя лесом его назвать язык не поворачивается, а вот болото — в самый раз. Наполнение этого самого болта — чистейшая смола, вязкая, чёрная, как нефть и с её ярко выраженным запахом. Чёрт, нужно будет забрать у Болт свой респиратор, не горю желанием дышать смоляными испарениями. И к слову, где этот самый Болт? Ну нет, он же не мог не прыгнуть за мной, верно? Или он всё-таки посчитал меня вышедшим из ума и не стал останавливать от суицида? Пока я раздумывал над пропажей Болта, в десятках метрах от меня раздался хруст веток, этих странных деревьев. Собравшись с силами и встав я аккуратно, скрываясь за деревьями который оказались покрытые чем-то таким же липкими, как это чёртова смола. Продвинувшись к примерному источнику звука, я увидел знакомую фигуру в состоянии похожем на мое недавнее.

— Ты самый отбитый нахер человек, которого я только встречал в своей жизни, — с трудом прокряхтел Болт. — но похоже, я обязан своей жизнью тебе уже неисчислимое количество раз.

— Об этом потом, поднимайся. — Чёрный помог Болту встать.

— Но скажи мне, как ты понял, что нам нужно именно туда?

— Никак. — "Не могу же я сказать, что мне подсказала это какая-то сущность сидящая у меня в голове и направляющая меня по моему пути?— Чистой воды интуиция. — пожал плечами Чёрный.

— ВСМЫСЛЕ! — сорвался на крик Болт. — То есть мы могли просто здохнуть от не пойми какой херни?!

— Тише, успокойся, это был наш единственный выход, или ты бы хотел стать жратвой той твари, или просто сойти с ума и стать ему подобным? Для тебе эта участь была бы лучше?

— Но откуда ты знал, что это та самая "Бездна"? Не говори, что тоже просто "интуиция"?

— По спёртому воздуху по всему комплексу и чересчур не проницаемой для света и бездонной пропасти. — Чёрный поднял руку. — Предугадывая твой следующий вопрос: узнал от учёного захаживающего в деревню "Зелёный Сад" на территории Рубежа.

— А-а-а, как же сложно, — он схватился за голову. — я понимаю, что ты спас меня и желай прикончить скинул бы в эту пропасть. Но ты не сделал этого и остаётся так много не закрытых вопросов.

— Я понимаю, тебе сейчас сложно всё это понять, но давай двигаться дальше.

— Да. Да. Хорошо, — немного прийдя в себя сказал Болт. — но я всё ещё хочу у тебя кое-что прояснить...

Дорога была наполнена вопросами ни как не унимающегося Болта, на которые я всеми силами придумывал всевозможные отмазки, лишь бы не проговориться про Трикстера. Так же затруднительным продвижение по местами скользкой, местами вязкой тропе, и не самой приятной болью в теле. Радовало то, что хоть респираторы были в исправности, но опять я задаю себе тот же вопрос — "И что дальше?" В какой раз у меня это чёртово чувство дежавю? "Давай же Трикстер, ты же всегда говоришь, что мне делать и куда идти? Где же ты сейчас? Был он чем то занят, мало вре..."

— "Запа~а~ад, — очень отдалённо и затуманено раздалось в голове Чёрного. — де~есять.

Неужели сработало?! Впервые он откликнулся на мой зов, не считаю того момента с бандитом. Нужно будет как-нибудь незаметно повернуть на запад, не горю желанием снова оправдываться перед Болтом, о своей "сверх-интуиции". Мда, это будет долгий путь...

На моё удивление Болт затих достаточно быстро, но у нас появилась более насущная проблема: огроменное озеро-болото, которое всё так же было наполнено этой уже порядком поднадоевшей смолой. Мы уже пытались обойти его по периметру, но примерно через пятнадцать минут безуспешного обнаружения чего-то лучше, чем проложенных брёвен и островков между ними, — мы не нашли.

— Попробуем перебраться по ним? — предложил Болт.

— Я думаю у нас не остаётся выбора, — выдохнул Чёрный. — я пойду первым.

Ступив на бревно, оно оказалось крепко закреплено и не особо скользило под ногами. Без особых проблем дойдя до первого "спасательного круга", краем глаза я заметил небольшие круги на воде, указав на это Болт мы настороженно двинулись дальше. Ближе к середине пути брёвна просели под "воду", и смола смогла немного покрыть их. Это сказалось на продвижение, но разворачиваться было уже поздно. И с каких пор я стал таким бесстрашным и уверенным? Я конечно и раньше был не особо боязливым, но лезть в такие дерьмовые дебри, — это выходит за рамки того, на что мне кажется, я был способен до прих...

— А-А-а сука, отцепись! — провопил Болт отбиваясь от... чего? Или кого? — Эта тварь только что вцепилась мне в ногу! А теперь она просто исчезла, хотя она и до этого была не видна!

— Она выпрыгнула из воды? — предположил Чёрный, снимая автомат с плеча.

— Думаю да, — также взводя свой автомат сказал Болт, немного прихрамываю на ногу — хорошо что её зубы или когти оказались не шибко острыми и не смогли к чертям отпилить мне ногу.

Всё-таки не зря меня тогда встревожили круги на смоле, не мог же целый лес быть без единого обитателя? Мы аккуратно продвигались дальше, обращая внимание на малейшее колыхание воды. И в этот раз заметив рябь, мы, прицелившись, ждали появления врага. И он не заставил нас долго ждать: из воды выпрыгнуло — "ничего", но не обратив на это внимания мы начали обстрел, на первый взгляд простой смолы. Но не все пули прошли в воду и сначала остались надвигаться на нас, но вскоре стали падать перед нашими ногами проявляя своего хозяина. Им оказался крокодил? По крайней мере что-то ящероподобное, но передних лап или чего-то подобного оно не имело, а вместо них были что-то похожее на лапы богомола, только с лезвиями. И похоже, что непонятный фиолетовый угасающий вырост похожий на сетку, являлся какой-то системой маскировки этого существа. Когда сетка почти перестала светиться, он резко дёрнулся и выстрелил в нашу сторону своими лезвиями. К счастью он оказался не очень точным и они пролетели мимо, но чувствую попади такая в кого то из нас и кто-то явно вышел бы с новой дырой в теле. Пройдя ещё два островка, мы пересекли это "крокодилье" озеро, и на удивление за этот путь встретился нам ещё лишь одни представитель местной фауны. Но он отличался от предыдущего: вместо бездумного броска, тот издалека в прямом смысле заплёвывал нас какой-то кислотой. Но к его сожалению, он оказался весьма неповоротливым и вскоре пошёл на дно.

— Я уже ненавижу этот грёбаный лес, — перевязывая ногу, выдохнул Болт. — надеюсь лезвия этой твари не были ядовиты...

— Надеюсь, что мы больше ни кого не встретим в этом лесу, этих рыб мне хватило с головой.

Если отбросить этих "недоводных" существ, то лес не представляет ни какой опасности, кроме разве, что тех самых болотистых озёр, которые с превеликим успехом могут оказаться могилой для неосторожного исследователя. Но к сожалению особым разнообразием этот Смоляной лес не блещет: странные деревья покрытые смолой, смоляные топи и болота, тропы покрытые этой самой смолой и всё-таки этот чёртов лес соответствует своему "смолянистому" названию. Слишком много тавтологии.

Дорога была невзрачная и мрачна и снова чёртово чувство дежавю. И нет оно не относится к тому, что я снова не знаю куда мне идти. А больше к тому, что где-то в глубине сознания я уже виде этот лес. Или это проделки Трикстера? Возможно он пытается мне что то сказать, но он "занят"? Как же это твою мать сложно.

— Эй, Чёрный,— окликнул его Болт. — смотри.

— Что это? — озадачено спросил Чёрный. — Выглядит заброшенным.

Деревянные ворота поросшие чёрным мхом, рядом виднеется что-то похожее на небольшую сторожку примерно в таком же состоянии. Приложив некие усилия и оторвав приклеенную дверь, мы обнаружили длинную железную дорогу уходящую вглубь холма.

— Шахта. — сказал Чёрный.

— Шахта... — разочарованно согласился Болт.

Переступая порог шахты, сзади мне послышался тихий стрекочущий звук, но обернувшись и не обнаружив его источника мы направились вглубь...

Глава девятая. Старый знакомый.

Ну на первый взгляд, — это совершенно обычная шахта, но или здесь тоже происходит неведомая херня, или я просто стал параноиком. Хоть паранойя и считается болезнью, но в данном случае, я думаю она как раз кстати. В любом случае это оказалась не угольная или рудная шахта, а кристаллическая шахта? При чем с очень странными кристаллами, их нельзя назвать цельными, каждый кристалл как будто немного левитирует относительно своих других частей. На ощупь они оказались теплыми, но как только мы решили взять несколько с собой и отломили один из них, все остальные мелко затряслись и вскоре начали обваливаться, а вместе с ними и вся шахта.

— Я же тебе говорил не трогать их! — убегая обратно к выходу крикнул Чёрный.

— Я уже понял, что это была плохая идей! — перепрыгивая обвалы ответил Болт.

Мы почти добежали до выхода, но прямо перед нашими глазами он обвалился и не оставалось ничего, кроме как бежать глубже.

— Сука, давай назад, — разворачиваясь сказал Чёрный. — тут должен быть другой выход!

Не подвела меня моя чуйка, херовое это место, а теперь ещё и от чёртового обвала спасаться. Но минуя поворот за поворотом, обвал начал немного отставать. Пробежав ещё приличное количество метров и выбившись из сил, мы перестали слышать звуки обвала. Продвигаясь дальше в поисках выхода мы проходили множество ветвей железной дороги, и даже натыкались на какой-то привал.

— Это была твоя идей идти в эту шахту. — начал Болт.

— Если бы кто-то не решил забрать чёртов кристалл, ничего этого бы не произошло.

— Да, признаю, мой косяк, но это не отменяет того факта, что мы в полной зад...

— Смотри, — перебил его Чёрный. — этот проход выглядит иначе.

И действительно, относительно других он выглядел по другому, более гладким и шел на возвышение.

— Я первый. — подходя к лазу сказал Чёрный.

— Валяй.

Щель была меньше, чем показалось на первый взгляд, но это не помешало пройти её без особого труда. Минув её я развернулся чтобы дожда...

— При~и~иве~eт, — прострекотала клыкастая физиономия держа в руке отрубленную голову Болта.

Я не успел даже потянуться за автоматом, как в меня влетело три огромных иглы и я завалился с адской пронзающей всё тело болью на пол.

— Ц-ц-ц, как не культурно направлять оружие на старого знакомого, — он откинул голову и стоял с распростертыми руками, — давай же обними своего старого приятеля! Не хочешь? Ну тогда ладно. — он скорчил "обиженную" рожу с хищным оскалом.

— М-м-м, сука, кто ты, ГРЫхм! — Чёрный отплюнул сгусток крови. — к чертовой матери такой?!

— Эх, — разочарованно вздохнула тварь. — с тобой так не интересно, не молишь о пощаде, не требуешь сохранить тебе жизнь. Хотя я знаю как тебя развеселить. — существо начало дёргаться и меняться в лице, и первым, что увидел Чёрный были — яркие зелёные глаза.

— Ты же...

— Да-да, тот самый твой первый "друг". — теперь перед Чёрным стоял тот, кого он считал своим первым знакомым — Грох. — Давно не виделись, Чёрный ангел, боже как только можно было прийти к такому нелепому имени?

— Н-но, как...

— А так "ОН" тебе ничего не рассказал? — Грох залился звонким смехом. — Ты как маленький птенец следовал за тем, кого посчитал своей "матерью". — он приблизился к Чёрному и прошептал ему на ухо. — Но он тебя предал.

— Я-я не понимаю.

— И уже никогда не поймешь, — он достал из кармана рацию. — парни закладывайте взрывчатку. ЭЙ! Вы снова прохлаждаетесь?! — его лицо стало приобретать былой вид. — Если вы ещё раз не выполните мой простейший приказ, я заставлю вас наблюдать за тем, как я на живую буду сдирать шкуру с тех кто вам дорог, а затем... О какие молодцы, — перед Чёрным снова предстал Грох. — понятливые малые, жаль, что я их все равно прикончу. — он облизнул губы.

— Ты ёбаное чудовище. — прокашлявшись сказал Чёрный.

— Мне говорили комплименты и получше, но да ладно, оставлю тебе с твоим "приятелем" наедине. Щебетайте пташки! — и одним прыжком пролетев через щель, он растворился во тьме.

КАКОГО ХЕРА!!! Это был Грох?! Или нет?! Я уже ничего не понимаю. И Болт... он убил его. Твою-ж, нужно что-то делать, но тело не слушается.

"Эй, Трикстер! Ты сейчас нужен как никогда!" Нет, нет, нет я не могу сей...

...

...

... А ведь действительно, всё было не так уж и плохо...

— "Прошу, Андрей, выслушай меня, тебе нуж..."

"Заткнись, — перебил Чёрный. — я не хочу тебя слушать! Ты всё время пропадал, ничего не говорил о своей цели, а я слепо клюнул на какой-то бред, про "возможность все изменить", даже не думая к чему это может привести."

— "Да, я знаю, что я часто пропадал, но на это были при..."

"Конечно, "причины", ты говорил это неоднократно, но ни разу не назвал эт..."

— "ЗАТКНИСЬ! — оборвав Андрея, крикнул Трикстер. — И я расскажу тебе всё, только тебе нужно выжить и поэтому доверься мне ещё раз!"

"Как я могу верить тому, кого даже не существует?"

— "Я не разу не соврал тебе, вытаскивал тебя из всех западней и ты хочешь просто покончить с жизнью даже не стараясь что-либо изменить?!" — сорвался на крик Трикстер.

"Да, ты спасал меня и не раз, но как я могу знать, что доверься я тебе ещё раз, ты не просто играешь с моей жизнью?"

— "Хорошо, просто достань свёрток который тебе дал Изве... то-есть Гриб, в нём будет находиться зелёная эссенция, которая спасёт тебе жизнь."

"Или ускорит мою смерть. Ах-ах-ах-ах, — Чёрный залился истеричным смехом. — я сошёл с ума, но я доверюсь тебе."

Собрав увядающие силы я с трудом снял рюкзак и достал сверток. Трясущимися руками раскрывая свёрток, я рассыпал те самые травы, которые могли бы помочь от простых ран и в какой-то момент среди них блеснула зелёная искра.

— "Это он! Быстрее проглоти его!" — с явной тревогой в голосе сказал Трикстер.

С трудом взяв этот маленький осколок, похожий на слезу, залитыми в крови руками, я поднёс его к губам и подумал: "В любом случае, это было весёлое приключение." И проглотив, потерял сознание.

...

...

"Неужели я всё-таки умер?" — пронеслось в голове Андрея.

—" Нет, твою же мать! Всё получилось! — раздался радостный голос Трикстера.

"Эх... — в какой-то степени, Чёрный даже был разочарован такой участи. — Но я всё ещё ничего не чувствую."

— "Эссенция "Алой Души" пока что не полностью излечила тебя, но тебе нужно выбираться отсюда, скоро здесь всё взлетит к чертям!"

— Ты обязан рассказать мне всё, Трикстер, — открыв глаза, сказал Чёрный. — абсолютно всё.

Глава десятая. Раскаяние...

Открыв глаза я ясно видел, что снос пещеры начался весьма незамедлительно. Кое-как поднявшись с неимоверной вялостью в ногах, я побрёл по коридору.

— "Я... я даже не знаю с чего начать." — слишком не свойственно для себя сказал Трикстер.

"Начни по порядку, что это была за херня? Когда я видел Гроха, он был нормальным!"

— "Он — один из последних экспериментов который я к сожалению застал, ты же помнишь ту лабораторию? Именно в ней и создавали, подобных ему. Сейчас поверни налево. — кивнув, Чёрный свернул в указанное направление. — эксперимент назывался — "Сайленсер" и он... — Трикстер неожиданно замолчал.

"И он — что?"

— "Выступал мне заменой." — с тяжестью произнёс Трикстер.

"В каком плане заменой?"

— "Раньше я был наёмником, даже нет — убийцей и мне..."

"Стоп, — прервал его Андрей. — то есть раньше ты был подобной тварью?"

— "Да, э-э точнее нет... Кого я обманываю? Я был убийцей не хуже него, но я не хотел этого!"

"Как же ты подрываешь моё доверие к тебе."

— "Я знаю как это звучит, но это всё из-за чёртового Первого!"

"Первый? Знакомое имя, я встречал его в записях в лаборатории."

— "Да, Первый — мой брат."

"Я ничего не понимаю."

— "Сейчас постараюсь всё объяснить, но сначала подойди к стене перед собой, — Чёрный подошёл к ней. — а теперь просто иди прямо."

"В смысле, — прямо?" — удивленно спросил Андрей.

— "Просто иди."

Подходя к стене я ожидал столкновения, но его не последовало и я оказался в тоннеле в красно-белых тонах с небольшим количеством грязи и ржавчины.

— Какого...

— "Мы проходим по одному из заброшенных спасательных путей Комплекса "Голиаф", я обязательно расскажу тебе про него, но пока, тебе важнее знать про моего грёбаного братца. По-настоящему моего нечестивого брата зовут — Павел, по крайней мере, примерно пятьдесят лет назад его так звали."

"Пятьдесят лет? Ты хочешь сказать, что тебе больше пятидесяти?"

— "Да, это так, но в данный момент это не важно. Так вот, ещё до взрыва ЧАЭС он промышлял в Припяти, проводя там незаконные эксперименты над людьми. А после её взрыва у него появилось огромное поле для своих "проектов". Аномальные образования, мутанты, изменённая биосфера — дали ему огромный толчок в изучениях. И вскоре продолжая свои деяния, он смог отстроить огромные подземные базы и лаборатории. Я так же думаю, что ты замечал очень странный контраст, между различными территориями — они так же являются последствиями различных опытов Первого."

"То есть за всем этим стоит один человек? Но почему его не арестовали или даже убили?"

— "Это уже второй пункт моего рассказа — страх. Власти боялись его силы. К тому времени, как о нём стало известно высшим чинам он начал "производство" изменённых людей, таких как Грох. Он продавал формулы био-оружия, вирусы, артефакты и даже этих мутантов. И всё были в выгоде! Он буквально правил всей зоной, и мог влиять на внешний мир. И вскоре образовалась "Корпорация Вороны."

"Но какова его цель?"

— "Его целью является — Мир. Он хочет загнать весь мир под свою подошву и стать высшим существом."

"Существом? — настороженно спросил Чёрный. — Я надеюсь это была оговорка?"

— "Нет, он так же, как и меня, сделал себя почти бессмертным монстром."

"Подожди, если ты был бессмертным, то как вышло, что ты оказался бестелесным? Или это — цена бессмертия?"

— "Как я уже говорил — я был убийцей, который являлся правой рукой Первого. Я выполнял всю грязную работу: от убийства старухи или маленького ребёнка, которые каким-то, даже самым мимолётным образом прознавали про нашу организацию, до уничтожения целых заводов и сооружения по такой же глупой причине. Я был монстром — я осознаю это и всеми силами старался всё изменить!"

"Но у тебя ничего не вышло." — утвердительно сказал Чёрный.

— "Да, так и есть, но всё пошло не так, как я задумывал. Изначально, я хотел прикончить лишь своего братца, но действовать нужно было более кардинально. И я начал изучения свойств некоторых аномалий, артефактов и даже мутантов, для создания чего-то настолько масштабного, чтобы от главного штаба и всех комплексов не осталось ни пылинки. Я думал, что он не знает о моём плане. Но я оказался слишком наивен, и в последний момент, когда я был готов отправиться на установку изобретенного устройства, ко мне пришёл брат и предложил пройтись по свежему воздуху. Я был так ослеплён своим будущим триумфом, что не заметил, как шёл в заготовленную ловушку. С помощью артефакта "Тюрьма: Перерождение" который эта тварь изготовила специально для меня, ведь убить меня "почти" не возможно, а вот заточить на вечное ожидание вполне реально. И я, как сейчас, помню его последние слова: "Если твой старший братец провалится — ты послужишь ему хорошим подспорьем в другой жизни."

" То есть, твой брат ожидая твоего предательства, заточил тебя в вечную тюрьму, которая по совместительству является его планом "Б"?"

— "Абсолютно так, но сейчас ты можешь закончить то, что не было под силу мне."

"Ты предлагаешь мне взорвать всё это к чертям?"

— "Да в конце этого тоннеле находится то самое устройство, которое может всё уничтожить."

"Но это означает, что я должен буду пожертвовать собой." — догадался Андрей.

— "Это так, но в любом случае ты сможешь выжить. Ты же ведь помнишь наш уговор? Моя просьба на твоё перерождение."

" И ты не захочешь вернуть себе жизнь вместо моей?"

— "Если мог — давно бы всё изменил."

"Мне сложно всё это осознать. Но меня до сих пор волнуют три вещи: почему ты не мог рассказать мне этого раньше, каким образом Грох знал, что сидишь у меня в голове и кем является Гриб на самом деле?"

— "Не мог рассказать по простой причине — отдалённость от штаб-квартиры "Голиаф". Я не знаю как, но связь с тобой вне комплекса, мне давалась с трудом и в некоторых моментах, когда мы были близки к каким-то лабораториям, у меня был шанс связаться с тобой. А если бы и мог рассказать раньше, ты посчитал бы себя сумасшедшим и рано или поздно сошёл с ума. Насчёт того, как нас выследил Сайленсер, у меня есть только одна идея. Так как, он являлся моей заменой — для его создания использовался такой же артефакт — "Галио". И возможно из-за их искусственного происхождения, между ними есть невидимая связь. А как ты его называешь — Гриб, является моим сообщником. И зовут его — Извечный. Он первый на ком провели эксперимент по увеличению продолжительности жизни. После были и другие опыты, но это не столь важно."

"Допустим, я разобрался со всем и готов взорвать этот рассадник ублюдком, но где мне найти это устройство?"

— "Всё просто, он находится за такой же иллюзорной стеной, как и этот тоннель."

"И где же эта стена?"

— "Она будет справа от тебя прямо... сейчас."

Миновав прозрачную преграду, я очутился в небольшой почти неосветленной комнате с огромным количеством различных записей чертежей и всяческими "Зоновсикми" предметами.

— Это твоя мастерская? — вслух предположил Чёрный.

— "Она самая, видишь тот цилиндр? — Андрей подошёл к устройству. — возьми его и отнеси под фундамент этого комплекса."

Взяв на первый взгляд лёгкий полутораметровый цилиндр, он оказался по весу... никаким? Он не весил абсолютно ничего.

"Слушай, меня немного смущает его вес. Он и должен быть таким лёгким, точнее вообще не иметь веса?"

— "Да, так как он создавался на основе тех гравитационных кристаллов, которые ты благополучно уничтожил."

"Это был не я, а Болт... твою ж... его же убила эта клыкастая тварь... и его смерть моя вина..."

— "В его смерти нет твоей вины. Ты предупреждал его об опасности своей компании, но он понадеялся на выгоду следовать за кем то более опытным, чем он странником."

"Я все равно чувствую вину за его смерть на себе..."

— "Люди — умирают, Андрей. Из-за своих ошибок или просто случая, он сам принял неверное решение. За которое вскоре и отдал жизнь. Но если бы не он, возможно нашего разговора сейчас и не было бы вовсе. "

"У тебя плохо получается утешать людей, Трикстер. Кстати, а как тебя звали при жизни в своём теле?"

— "Огромное количество моих воспоминаний из-за воздействия артефакта затуманено. Половина из них, относится к жизни до Зоны, в которой я ещё имел своё настоящее имя. Но помню я лишь своё прозвище, во время служения Первому — Трикстер."

"Ладно... Кстати, я так понимаю мы пришли?" — сказал Андрей, остановившись перед огромной чёрной стеной.

— "Да, это комплекс "Голиаф". Извини, но если тебе интересно увидеть его весь, то у нас нет на это времени. Но я могу сказать, что его высота превышает отметку в девятьсот метров, не считая подземных помещений. А площадь, можно сравнить с участком в 10 гектаров."

"Но как такая махина остаётся незамеченной?"

— "Маскировка. Изобретенная на основе паутинных желез Спарга и некоторых артефактов. Но, давай начнём установку устройства: в первую очередь приподними верхнюю часть и прокрути три раза по часовой, затем отсоедини две боковые панели, установи ее в землю, и введи код R.A.V.E.N", после чего, пойдёт обратный отсчёт до её взрыва."

Последовав инструкциям Трикстера, я установил устройство в землю и начал вводить код, но остановился на последнем символе...

— "Что такое Андрей? — встревоженно спросил Трикстер. — Мы почти у нашей цели."

— Если я активирую эту бомбу, она же уничтожит всю Зону верно, а вместе с нею и всех людей не относящихся к Воронам?

— "Да, это так, — согласился Трикстер. — но жизни нескольких тысяч людей, стоят спасения всего мира. Так что, прошу, Андрей, активируй её."

— И почему самые сложные выборы всегда достаются мне? — с придыханием активируя бомбу сказал Андрей.

Я ожидал противного писка или голосового сопровождения отсчёта до взрыва, но их не последовало. Не было вообще ничего.

— А он точно работает? — с подозрением спросил Чёрный.

— "Отсчёт уже начался, через три минуты мой проклятый брат — наконец здохнет. — с победой в голосе сказал Трикстер."

— Три минуты... — закрыв глаза сказал Андрей. — Знаешь что, Трикстер?"

— "Что?"

— Не встреть я тебя, был бы уже мёртв, или вернулся бы домой. Не узнав ничего нового, не получив порцию адреналина в свою унылую жизнь. И не почувствовал бы себя в шкуре "супер-героя", спасая мир от главного злодея-мутанта.

— "Ты говоришь так, как будто ты уже был готов умереть."

— Возможно и да...

Ожидание грядущей смерти ни так уж и страшно, как я себе представлял. Сидишь, смотришь на маленькую "атомную" бомбу, которая с минуты на минуты дезинтегрирует огромный кусок земли, собрав жатву в несколько десятков тысяч жизней. И почему я стал так спокойно относится к жизням других людей и своей собственной? Скорее всего — влияние Трикстера. Устройство начало испускать мелкие сине-белые нити.

— "Осталось тридцать секунд." — сказал Трикстер.

С каждой секундой из неё вырывалось всё больше и больше частиц. И вскоре последовала белая волна, накрывшая меня светом...

...

...

— "Ты должен всё изменить..." — донеслось до сознания Андрея.

Я всегда думал, что человек после смерти ощущает мрачный холод, кромешную пустоту, забвение. Но всё оказалось иначе: чувство теплоты, спокойствия и как будто, чего-то мягкого накрывающего всё тело.

— Эх... — раздался незнакомый голос. — Когда же ты научишься не пролеживаться допоздна.

Ничего, не понимая, я постарался открыть глаза. И в лицо ударил тёплый дневной свет. А в конце комнаты стояла фигура какого-то человека.

— Я жив...? — как-то сонно спросил Андрей. — Это не сон?

— Конечно же нет, придурок. Вставай мы уже опаздываем.

— Куда опаздываем? — не понимающе сказал Андрей. — И вообще — кто ты такой?

— Уже не узнаёшь своего родного брата? — с весельем в голосе сказал... брат Андрея?

— Но у меня нет брата...

— Ты уже совсем потерял связь с реальностью? — удивился парень. — Я Павел — твой брат.

.........цикл замкнулся вновь.