Убежище

Глава 1

Убежище.

Солнце, закрытое тяжёлыми серыми тучами, едва заметным серым пятном поднималось над опустошенным войной поселком. Мелкие капли дождя бесшумно стекали по крышам и ветвям мертвых деревьев, с шелестом опадая на жухлую траву.

Не было ни пения птиц, ни голосов людей, готовящихся к наступлению дня, лишь гул ветра раскачивающего верхушки деревьев. Весь поселок с его покосившимися заборами и дряхлеющими домами был словно залит в прозрачное стекло.

Он встречал новый день гробовым молчанием - никогда больше из его дверей не выйдут люди, никогда больше машина, громыхая стальными внутренностями, не пронесется по улице, спугнув сидящих на проводах птиц, теперь ничего не прервет тишины нависшей среди этих стен.

Люди оставили это место.

Они покидали его в спешке - везде валялись личные, но больше не нужные никому вещи, открытые двери домов со скрипом раскачивались на ветру, а книги, распухшие от сырости, так и стояли на своих полках. Все, кроме самого необходимого, было брошено и медленно покрывались пылью и разлагалось, словно сама природа пыталась стереть следы человеческого существования.

Но не всё живое покинуло эти места и за пробуждением этого дождливого утра все же наблюдала пара внимательных глаз.

Светло-серая дворняга, опустив голову на лапы, наблюдала за восходом солнца. Она лежа на полу полуразрушенного дома, внешняя стена которого, примыкающая к дороге, обвалилась обнажив внутренности и превратив здание в подобие навеса, защищающего от дождя, но открытого ветру.

В Какой-то момент, словно услышав какой-то неслышный человеческому уху звук она встала и начала тревожно принюхиваться к холодному воздуху. Что-то тревожило ее. Ее не пугали брошенные дома, напоминавшие дряхлых давно ослепших чудовищ-нет её не пугало то что можно увидеть, её пугало то что витало в воздухе - запах столь слабый что даже её острый нюх с трудом мог его почувствовать, но это был запах известный каждой собаке - это был человеческий запах.

Ведомая скорее инстинктом чем разумом, она встала и часто втягивая носом холодный воздух, вышла из дома вскоре вышла к широкой полосе сырой глины темневшей на фоне жухлой травы. Дворняга шла опустив голову и обнюхивала сырую землю, запах становился всё сильнее и скоро она вышла к небольшим следам на сырой глине, запах был незнакомым, но почему-то не казался ей опасным.

***

Открыв глаза Анна увидела Дину– свою собаку .Она постоянно бегала с место на место словно пытаясь подозвать хозяйку.

Девушка села на ледяной пол и попыталась подозвать её, но собака тут-же отскочила и остановилась в нескольких метрах от неё. Анна некогда не видела чтобы её собака вела себя подобным образом и это показалось ей странным. Она встала и накинула на плечи куртку захватив с собой винтовку которую она всегда пыталась хранить под рукой, пошла в ту сторону в которую её звала собака. Дина заметив приближение хозяйки снова бросилась бежать и остановилась только тогда когда пробежала несколько сотен метров где Анна с трудом могла её рассмотреть.

Анна попыталась снова ее догнать но каждый раз когда она подходила достаточно близко собака вновь убегала. На протяжении всей этой странной гонки Анна пыталась понять что же Дина пытается ей сказать, но понять смогла только увидев сама - на сырой от дождя глиняной дороге были видны залитые водой ямки следов. Анна присмотрелась – это были неглубокие следы от ботинок с сильно стертой подошвой, следы были самыми обыкновенными, но их размер поразил Анну больше всего - они были детскими!

За все время после того дня когда упали бомбы судного дня и небо заволокло пеплом и сажей, она видела всего нескольких детей. Война хорошо отыгралась на них - многие из них умерли от эпидемий и радиации сразу после войны, ещё больше умерло ещё до её конца, где обе стороны не гнушались любых способов уничтожения людей по ту сторону фронта, тогда они отговаривались чем-то вроде “каждый гражданский в перспективе солдат” или “ мы не можем втягивать войска в партизанскую войну”, но даже те кто выжили были как правило в составе групп, а здесь ребенок был совершенно один и это волновало Анну больше всего.

Она пошла вдоль следов и вскоре свернув с главной дороги ушла в глубь поселка.

Погибший посёлок представлял из себя жалкое зрелище, неровные ряды всевозможных домов, забытых и брошенных своими хозяевами, каждый из которых напоминал могильный камень, похоронивший внутри себя воспоминания которые больше никому не были нужны.

Анна легко могла сказать кто жил здесь и о чем мечтал, и каждый раз проходя мимо она вспоминала свой дом, такой похожий и не похожий на все, свою жизнь до войны и свою мать которая тогда ещё была жива.

С того времени прошло пол года, но для неё прошла целая вечность ,но эти полгода изменили её жизнь больше чем десяток лет у многих людей до и возможно ,после неё. Буквально за долю секунды она всего: дома, друзей, семьи даже города в котором она родилась и выросла больше не существовало.

Её мать, последний человек который у неё остался- умерла через неделю после того как упали бомбы.

В тот день она ушла получать пайки у военных, но попала в снегопад и смогла вернутся только спустя пол часа.

Когда она вошла в старый деревянный дом в котором кроме них жило ещё три человека, её молчаливо встретила Тётя Нина - худая невысокая женщина, сестра её матери Анна сразу поняла что с Мамой что-то случилось, когдахотя женщина не сказала не слова, она не снимая обуви вбежала в комнату в которой спала её мать, оставляя сырые следы на ковре.

Когда она вошла в комнату Мама уже была мертва не было ни слёз ни рыданий, она просто молча села на пол и смотрела как от снега на ботинках на ковре образуется лужа.

Смерть матери не стала для неё новостью, следы болезни начали проявляться ещё несколько дней назад - она сильно похудела, у неё начали выпадать волосы, а от болей она не могла спать, только сильные обезболивающие помогали ей забыться хоть на время, но ей не хотелось верить что это случиться так рано.

Она даже не смогла её похоронить - замерзшую землю нельзя было раскопать даже с помощью лома и ее просто бросили рядом с дорогой забросав снегом.

На следующее утро Анна собрала вещи и ушла ещё до того как все проснулись. У нее не было планов куда можно было-бы пойти, она просто шла с рассвета до самой темноты и так много дней подряд, она даже не могла сказать сколько времени так скиталась, может всего несколько дней, а может несколько месяцев.

За своё путешествие она видела многое: жестокость и милосердие, и то как бывалые солдаты дезертировали бросая своё оружие и посты, и то как обычные мирные люди объявляли свою личную войну всем окружающим, но как и любое путешествие рано или поздно оно должно было закончиться.

Её, замерзающую и умирающую от истощения, подобрала небольшая группа, как она узнала позже со времени катастрофы тогда прошло уже больше трех месяцев. Группа насчитывала восемь человек: три мужчины, две женщины, три ребенка, два мальчика и девочка, она стала девятой.

Они жили в старой церкви, которую им удалось переделать под небольшую крепость, никто не знал как она называется и по этому между собой её называли просто Старая Церковь. И действительно она заслуживала этого названия – невысокая, коренастая построенная из красного кирпича она действительно напоминала крепость, ей не шли все те названия, которые даются стройным и светлым церквям и соборам.

Толстые стены защищали их от любых опасностей, но когда война кончилась их убежище стало их тюрьмой. После войны поток беженцев практически прекратился и жители церкви и без того почти не контактирующие с внешним миром оказались изолированы.

В это время им как воздух был нужен разведчик и выбор пал на неё, он был сделан не случайно - за несколько дней до этого она серьезно поссорилась с главой своей группы и когда надо было назначить разведчика он вспомнил о ней. Для него это было идеальное решение он мог избавиться от помех своей власти и не боятся сопротивления, девушке же это давало почти полную свободу вне стен церкви.

***

Анна присела на корточки всматриваясь в следы. В этом месте след сходил с проселочной дороги и терялся среди домов. В отличие от дороги, все ещё хранившей отпечатки, обочина была покрыта сухой травой и хорошо скрывала следы.

Ну что, найдешь? - сказала она, поднимаясь, собаке и одновременно самой себе.

Та словно поняв смысл слов хозяйки, наклонилась и принюхалась к следам.

Анна сняла с плеча винтовку, одновременно снимая её с предохранителя. Ходили слухи что на войне солдаты использовали детей в качестве приманки, заманивая врага прямо в засаду. Было ли это ловушкой или нет - ей придется клюнуть чтобы узнать правду, но она не хотела оставить умирать человека, тем более ребенка из-за своей трусости.

"Эх, Анна, что же ты делаешь?" - спросила она саму себя продолжая идти по следам.

Первые несколько сотен метров следы шли вдоль дороги, но вскоре они свернули и начали петлять среди домов, где на сухой траве увидеть следы было невозможно, только чутье Дины помогало Анне не потерять их.

Иногда ей казалось что она вот-вот достигнет цели но проходила следующую сотню метров, а следы так и извивались впереди. Перед лицом Анны мелькали дома и машины, но не одного человека или животного и ей самой начало казаться что она просто гоняется за призраком человека прошедшим здесь много дней назад.

- Но вчера здесь не было следов, - пыталась она уверить себя что идет по верному следу, - или я просто не замечала их? Нет, Дина тогда не разбудила-бы меня. Может она просто заметила их и позвала меня?

Анна склонялась от одной версии к другой и не могла найти ни опровергнуть, ни подтвердить ни одну из них.

Спустя еще несколько минут она наконец нашла то что искала – в конце улицы под облупившейся металлической скамейкой лежал как будто тканевый сверток, лишь отдаленно напоминавший человека. Анна медленно подкралась к скамейке, но когда оставалось каких-то несколько метров Дина с лаем вырвалась в перед и ребенок неподвижно лежавший все это время, схватив на бегу рюкзак бросился бежать.

Девушка вскинула винтовку и громко крикнула: "СТОЙ!".

Ребенок остановился подняв руки над головой.

Только сейчас Анна смогла его как следует рассмотреть: это была девочка лет двенадцати, худая, невысокого роста, с короткими ярко рыжими волосами и рваным белым шрамом на щеке, одетая в старую зеленую куртку, висевшую на ней мешком, джинсы и выцветшую синюю кепку.

Но первым Анна заметила её взгляд : усталый, немного грустный и какой-то необычайно холодный.

Девочка молча наблюдала за Анной, из под козырька своей кепки, и не выпускала рваный рюкзак из рук. Дина весело бегала между Анной и девочкой не обращая внимания на поднятую винтовку, от чего девочка еле заметно нервничала. Анна даже удивилась тому что девочка боится собаки больше чем направленной на нее винтовки. Девочка стояла всего в нескольких метрах и даже не пыталась сопротивляться от чего Анна все ещё, целясь в нее чувствовала себя глупо.

- Попытаешься убежать – я буду стрелять, попытаешься мне навредить - я буду стрелять. Все понятно?

- Да,- девочка безразлично кивнула головой.

-Выслушай меня, я хочу тебе помочь, но если ты не будешь сотрудничать то какой тогда в этом смысл.

- Когда человек хочет помочь, он не тыкает в людей оружием, - холодно ответила девочка.

- Хорошее замечание,-сказала Анна, не сводя ружья с девочки- но я правда хочу тебе помочь. Знаешь, у меня к тебе предложение: я приведу тебя в одно место, если захочешь можешь там остаться, если нет, мы можем дать тебе еды и ты сможешь идти куда захочешь. Согласна?

Девочка на мгновение задумалась и неуверенно кивнула головой.

- Вот и хорошо.

Анна опустила ружье и пошла в сторону дороги, а её новая спутница молча последовала за ней.

- Как тебя зовут? - сказала Анна пытаясь наладить контакт.

- Амелия, - девочка задумалась,- Эмми.

- Странное имя, меня зовут Анна, - она протянула девочке руку, но девочка проигнорировала этот жест, - А где твои родители?

- Умерли, ещё во время войны.

- Может у тебя остались родственники или знакомые?

Девочка покачала головой.

- Удивительно что ты так долго прожила в одиночку.

- Не в одиночку… Один человек заботился обо мне.

- И где он сейчас?

-Мертв, - неуверенно и как-то с трудом ответила девочка - так говорят только о близких людях, когда они уже мертвы, но ты все равно не можешь к этому привыкнуть.

На несколько минут в воздухе повисла тишина.

- Как вы меня нашли? - прервала молчание девочка.

- Сейчас сама увидишь.

К тому времени они уже вышли к ржаво-красной от глины дороге по которой тянулись два тонких ряда следов.

- Проклятье, -тихо сказала Эмми.

- Если не хочешь чтобы тебя нашли, в следующий раз будь осторожнее.

После этого спутницы пошли вверх по дороге и уже через четверть часа последний дом мертвого поселка остался позади. Дорога шли по широким пустым полям поросшим прошлогодней травой и делимыми пополам прямой как стрела грунтовкой. Если бы не остатки встречающийся время от времени машин, ещё не потерявших своей яркости, можно было бы подумать, что эти места заброшены людьми очень и очень давно.

В полдень Анна решила сделать привал. С того времени когда они отправилась в путь, прошло уже больше четырех часов, усталость уже начала давать о себе знать и небольшая передышка была им необходима.

Анна решила не тратить время на поиски защиты от дождя и спутницам пришлось остановиться прямо на обочине остановились прямо на обочине.

- Зачем я вам?- вдруг спросила девочка.

- Зачем? - задумчиво сказала Анна, все это время молча смотревшая, на ровный ряд сосенок росших словно на линии горизонта, - нет никаких особых причин, просто одной тебе здесь не выжить, а я хочу тебе помочь.

-Что вам до моей жизни? От меня вам не будет никакой пользы - я ничего не могу вам предложить, ничего не могу дать, но вы помогаете мне. Зачем? Даже если вы хотите меня убить и пустить на мясо лучше скажите сразу, к чему весь этот маскарад.

- Просто некоторые вещи важнее личных интересов.

- И какие? Милосердие? Вы сами-то верите в то что говорите? - холодно произнесла девочка смотря Анне прямо в глаза. – Никто ничего не делает просто так.

Девушка на мгновенье задумалась, она сама уже давно ни во что не верила. Она не знала зачем это делает, возможно из-за того, что она была изгоем в своей группе и ей хотелось иметь хоть одного родного человека или по тому что не простила себя если бы бросила ее там умирать. Возможно она и солгала девочке и, но какая разница что ей движет если из-за этого она спасает ей жизнь.

Анна пожала плечами, - я и сама не знаю во что теперь верю.

Девочку казалось удовлетворил такой ответ и она отвернулась, потупив взгляд в землю.

Анна достала из рюкзака начинающую покрываться окисью банку с консервами и вскрыла её. Фасоль, такая-же безвкусная как все остальные консервы, которые она ела за всё последнее время, кажется, от них её скоро будет тошнить. Она взглянула девочку молча на сидящую на голой земле.

“Ей она нужны больше чем мне.”

- Будешь? - спросила она протягивая девочке банку вместе с ложкой.

Девочка неуверенно приняла их. Анна заметила что девочка была гораздо молчаливей своих сверстников: на большинство вопросов, которые ей задавала Анна она отвечала либо кивком или короткими фразами, либо не отвечала вообще.

"Одиночество отнюдь не приводит к болтливости."- подумала она.

Пока девочка ела она размышляла об их ближайшем будущем: до Старой Церкви ещё около дня пути, если проблем не будет будут к утру послезавтра.

А что будет если они всё-таки будут? - подумала она и посмотрела на уплетающую консервы девочку.

На её обветренном лице было тоже безразличное выражение какое было во время их встречи.

"После всего что с ней случилось, этот переход покажется ей прогулкой."

Анна подождала ещё некоторое время до того, как девочка доест и они тронулись в путь.

Дорога вела по пустынной местности изредка пересекая небольшие поселки. Задолго до войны здесь добывали торф, но со временем спрос на него начал падать, предприятия работавшие здесь начали разоряться и поселки стали пустеть. Люди продавали свои дома за бесценок или вовсе бросали и уезжали в поисках работы в ближайшие города и к началу войны всех жителей окрестных поселков уже можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Следующий привал они сделали только вечером, когда солнце уже клонилось за горизонт. Анна сама-то порядком устала, а девочка вообще еле стояла на ногах.

Привал решили сделать на краю леса, чтобы было легче искать топливо для костра. Однако, даже несмотря на это, когда Анна смогла разыскать нужное количество хвороста, уже почти стемнело. Она вскипятила в котелке воду, взятую из ручья в лесу, и налив её в кружку заварила чай, у Анны всегда была одна кружка и теперь ей с девочкой приходилось пить по очереди, из-за чего время чаепития значительно увеличилось. Кто-то счёл бы что пить чай после того как последняя плантация на которой его выращивали сгорела - расточительством, но Анна не видела смысла его экономить - в таком климате его все равно скоро съест грибок. Она уже допивала вторую кружку чая как услышала вой, одинокий и тихий, почти заглушаемый гулом ветра. Анне стало неуютно, она поставила кружку на землю и подтянула винтовку ближе к себе.

- Что это?

- Одичавшие собаки,- ответила Анна,- после войны их много развелось.

- А они опасны? - спросила Эмми, вслушиваясь звучащий в темноте вой.

- Вряд-ли, к костру они близко не подойдут. Тем более Дина их не подпустит, - девушка потрепала рукой собаку мирно лежащую у её ног.

Девочка опустила взгляд на костер, Анне показалось что она поверила её словам, но даже в багровом свете костра было видно что девочка не могла скрыть волнение.

В этот момент ветка в костре треснула и выбросила в небо сноп искр.

- Ложись спать, все будет хорошо.

Анна достала из рюкзака плотно сложенное старое одеяло и протянула его девочке.

- По ночам иногда бывает холодно, ты можешь замерзнуть.

Девочка взяла одеяло и укутавшись в него села у костра.

Пламя костра медленно танцевало на сухих ветках время от времени выбрасывая в небо искры. Девочка провела четверть часа наблюдая за костром и подбрасывая в огонь хворост, от чего он ярко разгорался, но через мгновение снова принимал нормальное состояние.

- Когда мы придем? -вдруг спросила она, посылая очередную ветку в костер.

- Раньше чем ты думаешь,- ответила Анна смотря в затянутое тучами небо.

***

Анна плохо спала в ту ночь. Она то ворочалась на холодной земле, то просыпалась чтобы подбросить сухих веток в огонь.

Около полуночи девушка беззвучно встала, чтобы размять затёкшие за несколько часов лежания конечности. Вой прекратился и теперь ночь выглядела совершенно обычной, словно они были какими-то туристами.

Анна подошла к потускневшему костру и подбросила пару веток, пламя разгорелось и наполнило ночной воздух теплом.

Девочка так и спала под заношенным одеялом, Анне показалось что она мелко дрожит даже под одеялом. Девушка сняла куртку и положила её поверх одеяла, оставшись сидеть у костра в сером шерстяном свитере. Анна молча смотрела на тихий танец огня и то как искры от костра поднимаются и гаснут в холодном ночном небе. Вдруг ночной воздух снова разрезал вой, он был гораздо громче чем все предыдущие, а за ним послышались еще и еще, Анна бросилась к винтовке. Дина залаяла в сторону откуда послышался вой.

"Собаки кружат вокруг костра" - подумала Анна сжав в руках винтовку и немного успокоившись, её всегда успокаивала близость оружия.

- Что-же делать? - спросила она шёпотом саму себя.

В этот момент раздался особо громкий вой и Дина резко рванула с места и скрылась в темноте. Анна вскочила, но даже не смогла ничего крикнуть вслед, некоторое время она молча стояла вглядывалась в темноту, а затемопёршись на приклад винтовки молча осела на землю. Анна ещё несколько минут слышала шум, приглушённый расстоянием, но потом и он стих.

-Вот и все, - тихо проговорила Анна, так что даже девочка не могла этого услышать.

Дина стала для неё самым близким существом после смерти матери, она нашла её через несколько дней после того как саму Анну подобрала группа

Соломина и почти сразу она стала Дина всегда была любимицей местных детей.

Но теперь Анна даже не знала жива ли она. Разведчица с трудом удерживалась от того чтобы взять ружье и уйти искать её пусть мертвую пусть полуживую но её Дину, она не хотела чтобы существо прошедшее с ней такой долгий путь умерло там, в темноте.

И она не могла этого допустить, Анна сжала в руках винтовку и обойдя голые кусты зашла в лес.

В лесу был мрак ещё более густой чем был снаружи. Анна медленно пробиралась вглубь, за девочку она была спокойна, собаки не подойдут близко к костру.

Она шла почти в слепую, ветки деревьев били по лицу, вокруг шныряли тени Анна уже начала сомневаться в своем поступке как наткнулась на кровь, в темноте она казалась просто темным пятном, Анна нагнулась и затронула темное пятно пальцем, по руке растекалось что-то густое и теплое.

Темная полоса пятен тянулась на расстояние в несколько метров и потом терялась в кустах. Стояла гнетущая тишина, настолько густая что казалось её можно было резать ножом, и даже ветер не раскачивал вершины сосен.

Анна замешкалась, она боялась увидеть свою собаку мертвой, и пока ничего не было известно ещё оставалась надежда что она жива, но шаг который она сделает сейчас решит все раз и навсегда.

Она медленно пробиралась через кусты как будто пытаясь отдалить решающий момент. Спустя ещё несколько бесконечно долгих секунд Анна вышла на поляну и остановилась как вкопанная, то что она увидела была хуже всего.

На поляне лежала Дина, вся в крови, часто и тяжело дышащая, в нескольких местах шерсть была содрана и из глубоких ран текла кровь, но ужаснее было то что она была жива. По жестокой иронии судьбы единственное что сейчас девушка могла сделать для своего лучшего друга это лишь ускорить приход смерти.

Анна сделала глубокий вдох, вскинула винтовку и нажала на спусковой крючок. Выстрел разорвал тишину и тут же потонул в ночном воздухе.Обратно Анна возвращалась в тишине, лес затих, как будто она и не находилась в окружении десятка одичавших псов, которые в любую секунду могли разорвать её с девочкой на куски.

Что случилось? – спросила Эмми, когда Анна, продираясь через кусты вышла к костру.

Девочка сидела, укутавшись в одеяле, рядом с почти потухшим костром и явно мерзла.

Ничего,- ответила Анна пытаясь говорить безразличным тоном,- лучше бы дров в костер подбросила.

Костер к этому времени уже почти прогорел и темноту освещали только маленькие точечки угольков. Анна подбросила пару сухих веток и они тут же занялись пламенем.

- Я слышала выстрел... а где Дина?

- Она мертва,- сказала Анна усталым голосом,- ложись спать, выходим как только станет светлее, мы и так много времени потеряли.

- Не нужно мне было идти с вами, теперь мы обе умрем.

- Не говори так, мы выберемся, в конце концов, они всего лишь животные.

- Будем надеяться,- ответила девочка не отводя взгляд от огня.

Девочка ещё сильнее укуталась в одеяло и снова улеглась спать, Анна села рядом с костром, обхватив обеими руками винтовку.

В багровом свете костра лицо девочки казалось бледным, словно вылепленным из воска.

"Как же ты будешь жить в этом новом мире?"- подумала девушка, в полумраке рассматривая свою спутницу.

Анна не надеялась что ночь будет спокойной, одичавшие собаки вряд - ли остановятся на поедании трупа своего сородича, для всей стаи это слишком мало, они наверняка нападут снова, правда, они выиграли время, но на долго ли?

Мысли роились в голове Анны и она молча смотрела как мелкие искорки взлетали и гасли в холодном ночном небе.

-"Это наше маленькое солнце,- подумала Анна,- мое и девочки."

Эта по-детски наивная мысль рассмешила её и она устало улыбнулась.

***

Снег занимал все видимое пространство – от горизонта до горизонта, как будто сливаясь с свинцово серым небом в единый монолит. Ветер гнал снег по неровным буграм сугробов. Анна шла вперёд, не видя что там, но зная что не имеет права останавливаться.

Вдруг она оступилась и ногу пронзила сильная боль. Она посмотрела на ногу и удивилась: всё это время она шла босиком. Анна невольно обернулась, все следы которые она могла увидеть в пурге были кроваво-красными. Она бросилась бежать в поле, как будто пытаясь спрятаться в снежной буре, но чем дальше она бежала, тем глубже погружалась в снег. Через несколько шагов она уже завязла по колено и не могла сделать ни шагу. Она быстро погружалась в белую мглу не способная двигаться. Скоро снег дошло ей до пояса, казалось что чем больше она сопротивляется тем быстрее погружается. На время она оцепенела, как человек понимающий тщетность своих действий такое случается с людьми когда они понимают тщетность своих действий.

Анна смотрела на ровные борозды в снегу оставленные её окоченевшими пальцами.

"Бесполезно, - подумала она ,- мне не выбраться."

Она замерла как будто выжидая что случится в следующий момент и чувствовала как холод разливался по всему телу.

Вдруг её охватил приступ страха, дикого животного страха, такой что она начала биться в этих ледяных объятьях до крови раздирая пальцы о ледяную корку сугробов, но было уже слишком поздно и белая пелена сомкнулась над ее головой и в этот момент она вскрикнула и… проснулась.

Костер потух и теперь ничего не защищало от продувающего до костей ветра.

Ночь только начинала уступать место утренним сумеркам и земля, покрытая инеем, тонула в темноте.

Анна молча смотрела в спину укутавшийся в одеяле девочке.

Всего лишь сон… - подумала она

Анна встала и принялась размахивать руками чтобы разогнать кровь по замёрзшему телу.

Хорошо, что я вчера отдала ей свою куртку - подумала Анна.

В этот момент она наткнулась взглядом на чернеющие угли костра.

Снова разжечь? – пролетело у нее в голове, но она тут же отбросила эту мысль - если повезёт то они скоро уйдут отсюда.

Анна тихо коснулась одеяла под которым все это время спала девочка. Одеяло тихо дрогнуло и из под него послышался тихий простуженный голос: "уже утро?"

- Да, уже почти расцвело.

Послышался усталый вздох.

Что-то не так,- подумала Анна.

Если с девочкой что-то случилось то это круто меняет дело.

С тобой всё нормально ? спросила Анна.

Девочка медленно села и посидев несколько минут, словно набираясь сил, ответила, - почти.

Анна стащила одеяло которым девочка закрылась с головой, и приложила руку ко лбу.

У девочки была температура, причем не маленькая, если они не доберутся до Старой Церкви в течении пары дней, то она может и не выжить.

Она мысленно выругалась.

Можешь идти? - спросила девушка пыталась не пугать девочку.

Девочка ответила смотря в землю, словно обращаясь к самой себе, - постараюсь.

Анна опустилась перед ней на одно колено,- я не буду скрывать - дойти до Старой Церкви наш единственный шанс. Мы не должны останавливаться, что бы не случилось. Поняла?

Эмми молча кивнула головой.

Простите я… - попыталась оправдаться девочка.

Анна посмотрела девочке в глаза, - если действительно хочешь помочь, делай все что я говорю без вопросов, поняла?

Девочка молча кивнула.

Хорошо,- девушка протянула ей руку и помогла встать подняться на ноги.

***

Они шли медленно, гораздо медленнее чем того хотелось Анне, девочка быстро уставала и спутницам приходилось делать частые остановки. К полудню они не прошли и половины того расстояния на которое Анна рассчитывала, поднялся ветер, небо заволокло черными тучами, а откуда-то издали доносились раскаты грома.

Анна признала, что ее план быстро добраться до Старой Церкви провалился и решила переждать дождь в одном из домов, опасаясь что если они вымокнут девочке станет ещё хуже.

Дом был опустошён, всё мебель беженцы, проходившие здесь раньше бурным потоком, разрубили и сожгли, уцелели лишь драные ковры двадцатилетней давности и голые деревянные стены, в отсутствии людей, медленно покрывавшиеся плесенью.

Анна сбросила рюкзаки и села на пол, в углу спальни, где сквозняк, гулявший по всему дому из-за разбитых окон, был не так силён.

- Как себя чувствуешь? -спросила Анна у девочки которая в это время медленно садилась на ковер.

- Паршиво.

Анна начала копаться в рюкзаке в поиске медикаментов, малую долю которых она всегда носила с собой.

Держи,- сказала Анна протягивая девочке полупустую серебристую упаковку.

-Что там, ционид? - попыталась пошутить девочка.

-Хорошая шутка, нет, там жаропонижающее, тебе станет лучше.

Анна дала ей свою флягу и девочка выпила несколько таблеток.

Девушка поднялась и направилась в сторону двери.

-Куда вы?

-Хочу осмотреться, раз мы и так теряем время.

-Анна… -неуверенно произнесла девочка,- будьте осторожны.

-Хорошо.

Анна вышла на улицу, захлопнув за собой дверь. Тихо грохотал гром. Анна направилась к дому который показался ей целее других, закрытому покосившейся деревянной калиткой. Погода портилась, становилось холоднее и Анна торопилась вернутся до грозы.

Она ударом ноги сломала прогнившую дверь калитки и подошла к дому.

Дом был деревянным и старым, вся древесина потемнела, но окна были целы. Дверь была заперта и Анне пришлось разбить окно доской от калитки прежде чем забраться внутрь. В доме пахло пылью и старьём, но здесь было заметно теплее чем в том доме в котором осталась девочка.

Мебель не пострадала и все так - же ожидала своих хозяев. Анна задела рукой стол, стоящий по среди комнаты и на её руке остался серый след от пыли, видимо, здесь давно никто не убирались видимо люди уходившие от сюда, крепко заперли все двери и окна и дом оказался законсервирован.

Обыскивая дом, Анна зашла в спальню и остановилась в дверях.На кровати лежал мертвый человек, полностью высохший, с пустыми глазницами, он походил на древнюю мумию.

Анна несколько минут смотрела на его лицо, на странные очертания его тела, скрытые одеялом. Седой, совсем старик, его некому было похоронить и после смерти он так и остался лежать в своей постели ожидая прихода таких как Анна.

«Девочка не должна это видеть.»

Анна обернула его одеялом и подняла. Время иссушило тело старика и сделало легким. Анна вынесла его и положила на землю в саду, под раскинувшиеся ветви деревьев.

Она опустилась на колени и закрыла покрывалом слепое лицо старика.

- Возможно, там вы увидите свою семью.

Отгоняя мрачные мысли она вернулась к девочке.

Девочка все так же укутавшись в одеяле сидела на голом полу, когда Анна зашла в комнату, девочка пыталась уверить её что она уже выздоравливает, хотя Анна и знала что это было не так, на что девушка коротко ответила что она «нашла место получше».

Они пересекли улицу и Анна открыла дверь ключом взятым со стола в доме.

-Здесь все как до войны, - удивленно произнесла она, когда Анна вошла.

Девушка пожала плечами, - Может быть.

Анна смотрела как девочка расхаживала из стороны в сторону разглядывая старые вещи и книги которые она практически забыла за время войны.

- Не радуйся сильно,- сказала Анна, смотря на улыбающуюся девочку,- мы уйдем как только кончится гроза.

Девушка подошла к окну и облокотилась на подоконник выглянула из окна. Что-то пестрое промелькнуло на окраине улицы и исчезло за углом.

- Слишком мало времени… - подумала Анна слушая как девочка шумит внутри.

-Анна, скажите, а Старая Церковь, в которую мы идем, она какая?

Девушка повернулась спиной к окну, -трудно описать, это обычная кирпичная церковь, только довольно старая.

Анна пересекла комнату и села на накрытое покрывалом старое кресло.

- Вы живете там одна? – спросила Эмми.

- Нет конечно, сама я бы такое место никогда не выбрала, там живет ещё человек семь, они нормальные, ты бы скоро привыкла к ним… А откуда такое любопытство?

Девочка пожала плечами.

- Хочешь остаться ?

-Если разрешите.

* * *

Гроза закончилась только спустя несколько часов и небо снова затянуло пеленой свинцово–серых облаков. Девочке стало лучше и Анна решила продолжить путь. Девушка шла впереди с обоими рюкзаками - со своим и девочки, который она уже не могла его нести, но наотрез отказывалась его оставить даже после обещания Анны вернутся за ним. Девочка молча брела позади. От дождя дорогу размыло и она превратилось грязное месиво, но Анне было все равно. Она все думала о том старике умершем в собственном доме: Почему после его смерти никто не пришел за ним, почему о нём никто не вспомнил? Может никто не захотел прийти за ним? Или не мог? Может он остался дожидаться таких как Анна из-за того, что все его родные умерли, а он так и жил до тех пор пока не оказался в одиночестве?

Девушка не знала точного ответа на эти этот вопрос, она и не хотела знать.

Анна подняла глаза на девочку, которая устало отсчитывал шаги, тупо смотря в землю.

Солнце уже садилось и до наступления темноты оставалось совсем не много времени. Вокруг простирались поля и Анна не знала где можно остановиться.

Впереди по дороге стояла оставленная кем-то машина.

Анна сбавила шаг позволяя девочке догнать её.

- Эмми, - сказала девушка поравнявшись с девочкой,- мы можем заночевать в той машине или добраться до леса и устроиться там - решать тебе.

Девочка остановилась и начала вглядываться в лес, зелёной полосой темневшей на горизонте.

- Я не пройду ещё и двух километров.

- Как хочешь,- безразлично ответила Анна и направилась к брошенному остову.

Она резко дернула за ручку двери и та со скрипом открылась.

В Анну ударил резкий запах застоявшегося воздуха, говоривший что эту дверь уже давно никто не открывал, на креслах валялись пыльные сумки и рюкзаки, набитые разным тряпьем, оставшимся от прошлых хозяев.

Она нагнулась и не входя в машину выбросив сумку лежавшую на переднем пассажирском сиденье прямо на покрытую грязью дорогу, пропустила девочку вперёд.

Девочка села с левой стороны у рулевого колеса рядом с Анной, обхватившей винтовку обоими руками. Рюкзаки были брошены на задние сиденья, где всё ещё лежали личные вещи бывших хозяев машины.

Анна собиралась не спать всю ночь, что бы не дать собакам подойти не замеченными. Она сильно хотела спать, но считала что осталось продержаться всего одну ночь и день и этому затянувшемуся путешествию придет конец.

Анна пыталась настроить зеркала так чтобы можно было видеть всю округу, но кусты недалеко от дороги сильно ухудшали видимость. Она осмотрела всю машину в поисках того что можно было использовать, но нашла только бесполезный хлам, оставшийся от прежних владельцев: документы, всевозможные автомобильные принадлежности, сумки набитые тряпьем, но не было ни еды, ни патронов, ни лекарств.

- По чему мы не можем их просто перестрелять? - спросила девочка когда Анна поправляла зеркало заднего вида.

- Кого? - переспросила Анна не сразу понимая суть вопроса.

- Этих собак, у вас же есть винтовка почему мы бежим от них?

- Попытайся угадать, сколько у меня есть патронов.

- Не знаю, сколько?

- Четыре, и ты всерьёз думаешь, что этого хватит если они нападут все вместе?

- Нет, не думаю,- неуверенно ответила девочка.

- Вот и я о чем. Без патронов это бесполезный хлам, так что единственное что мы можем - это держать их на расстоянии и надеяться на то что мы дойдем раньше чем они нас догонят.

Девочка замолчала как будто вспоминая о чем-то, а затем начала судорожно что-то искать по карманам своей бездонной куртки. Наконец она нашла то что искала. Она достала из нагрудного кармана небольшой короткоствольный револьвер. Черная краска на нем местами была стерта, а на стволе виднелись неглубокие царапины.

Девочка извлекла барабан и с каким-то еле заметным сожалением, раскрутила его. Барабан с тихим скрежетом несколько раз прокрутился и замер. Девочка лишь мельком взглянув на патроны поставила барабан обратно и протянула Анне пистолет.

- У вас от него будет больше пользы, все равно стрелок из меня никудышный. В нем осталось всего два патрона так что лучше их потратите вы.

- Оставь себе, - ответила девушка жестом отказываясь принять предложение. - У меня есть винтовка, а он возможно тебе еще пригодиться.

Девочка ещё несколько секунд подержала пистолет в руках и убрала в карман.

- Попытайся уснуть, - полушёпотом произнесла Анна натягивая на девочку одеяло.

Анна откинулась на спинку кресла, поставив винтовку между ног. Солнце уже давно село и в салоне царила непроглядная тьма. Девушка сначала старалась следить за дорогой, но потом незаметно для себя впала в то дремотное состояние, которое наступает, когда долго сидишь в темноте.

- Дайте мне винтовку, - голос девочки вывел Анну из оцепенения, – если вы дадите мне винтовку то я смогу подежурить некоторое время.

- Нет, - Анна вгляделась в болезненно бледное лицо, ещё сильнее оттеняемое рыжими волосами, и покачала головой. – Ты выглядишь не лучше меня. Какой смысл вообще дежурить если ты вырубишься уже через полчаса.

Девушка откинулась на кресло и снова уставилась на дорогу.

- Если никто из нас не собирается спать этой ночью, хотя бы расскажи, как ты здесь оказалась, ты же не могла разгуливать в одиночку с самой войны.

Словно пытаясь уйти от ответа девочка отвернулась и начала смотреть в боковое окно.

- Это долгая и не веселая история.

- Расскажи, когда-нибудь тебе всё равно придется это сделать, так что лучше если ты расскажешь это мне.

- Если вы так хотите это услышать, хорошо я расскажу.

Девочка навалилась на кресло и ещё сильнее укуталась в одеяло, так что из складок ткани торчал только козырек кепки, которую она почти никогда не снимала.

- Когда родители умерли, мы с сестрой переехали за город - у нас там был дом и мы хотели там переждать хотя бы некоторое время. Летом мы с родителями жили там, выращивали разные фрукты и овощи и мы думали что их хватит до весны. Дом был небольшой, но на меня с сестрой места хватало. С соседями мы практически не общались, нам было не до них, как наверно и им самим. Работы у нас всегда было много, а остальное время мы слушали радио. Оно было старым и чтобы заставить его работать мы всегда тратили кучу времени. Свет давали всего на несколько часов и почти все это время мы не отрывались от него, правда я почти не помню, что по нему передавали. Я думаю, нам с сестрой просто нравилось представлять, что там, за стенами этого дома жил целый мир и это радио как будто связывало нас с ним, мы будто слышали его. Мы прожили так несколько недель. Самое худшее началось, когда резко выключился свет и всё осветила была вспышка, похожая на вспышку фотоаппарата. Мы с сестрой спустились в подвал. Мы так делали во время бомбежек, и тут прогремел взрыв, я и раньше слышала взрывы, но тот был больше похож на гром. Мы с сестрой просидели в подвале ещё около часа и вышли наружу, тогда мы не предали этому какого-то значения, но скоро появился дым со стороны города. Он поднимался гигантским черным столбом, уходившим прямо в тучи. Дым стоял весь день. Электричества не было и мы с сестрой только и говорили, что об этом дыме, мы гадали что это могло загореться и когда его потушат. А на следующее утро пришли люди. Их было очень много: кто-то ехал на машинах, кто-то на грузовиках, был даже один которому удалось уехать на автобусе. Я не могу сказать сколько их было, но они ехали весь тот день. Мы с сестрой пытались им помочь как могли, но вряд ли от этого было много пользы. Люди всё время рассказывали о том что произошло, но они все говорили об одном и том-же: Все слышали звук тревоги, после чего последовала вспышка и удар. Больше они ничего сказать не могли.

- А что случилось дальше?

- Вечером в нашу дверь постучали, дверь открыла моя сестра, я находилась в другой комнате и не слышала разговора, но незнакомец что-то требовал от неё и сестра отказывалась ему это давать. Я вошла в комнату в последний момент и на очередной отказ он неожиданно выстрелил в неё. Понимаете, он просто убил её! У нас не было ничего что могло стоить её жизни… Я сидела и смотрела как моя сестра умирает, а её убийца с трясущимися руками бегал по всему дому в поисках чего-то известного только ему и моей сестре… А когда он ушёл я осталась одна. (девочка вздохнула) Я всю ночь просидела смотря как умирает моя сестра. Я видела как у неё мутнеют глаза и бледнеет кожа. Мне до сих пор снится её взгляд. Он был какой-то…- девочка на мгновение сбилась,- …полубезумный и стеклянный, как будто у восковой куклы.

Девочка замолчала, закрыв лицо руками, но Анна все равно чувствовала, что девочка была на грани.

- Я не заставляю тебя, и если тебе действительно так тяжело рассказывать…

- Нет,- девочка перебила Анну,- вы были правы я должна рассказать, так будет лучше. В ту ночь я поклялась, что я найду убийцу своей сестры и сделаю с ним тоже что он сделал с ней. Утром я сделала большой костер и сожгла её… После того как не стало родителей мы часто говорили о смерти, что бы мы сделали если бы с кем то из нас что-то случилось, но я не думаю что она знала что это случиться. Никто не знал… Моя сестра всегда носила с собой пистолет и даже когда она умерла он остался при ней. Видимо незнакомец не хотел её убивать, он даже не попытался её обыскать и теперь этот пистолет достался мне. Он все что от неё осталось. Утром я взяла все что могло пригодится и ушла. Я блуждала так много дней и всем до меня как будто не было дела. Хотя я понимаю их. Кому какая разница что случится с человеком, которого они видят впервые в жизни если у них дома их собственные дети. Я забилась в самую глубокую нору, которую только могла, я ушла туда как можно дальше от всех, думала что одной мне будет лучше. Как же я ошибалась тогда… Не проходило и дня чтобы я не жалела о том, что тоже не умерла тогда. У меня не было даже того с кем можно поговорить. Только одна и та же дорога, стены фургона в котором я жила и еда, которой с каждым днём становилось все меньше. Так было на протяжении недель и не было никаких надежд что меня кто-то найдет даже после того когда у меня закончится еда. И я нашла выход. Возможно вам это покажется странным, но для меня это было единственное верное решение – я решила покончить с собой. Я пробовала несколько раз, но каждый раз у меня сдавали нервы и я бросала эту затею. До следующего дня, после чего всё начиналось с начала. Но однажды я проснулась с мыслью что всё – это конец, я вышла на улицу, села на снег и взвела курок. Но я не выстрелила. Буквально за мгновение перед выстрелом пистолет вырвало у меня из рук и резануло руку. Как оказалось - это была пуля, и меня тогда все-таки нашли. Тот человек, который нашел меня… Он оказался американским пилотом. Девочка улыбнулась, – у судьбы своеобразное чувство юмора, тот кого я должна была винить во всем, что случилось, спас мне жизнь… Он предложил мне предложил мне то же, что предложили вы, и я согласилась. Хотя у меня и выбора особо не было. Он всё грезил о том, чтобы идти на восток, думал там мы сможем там осесть и начать новую жизнь. Я верила ему, а что мне ещё оставалось?

Девочка слегка наклонилась и стянула с головы кепку, которую при Анне никогда не снимала.

- Мне жаль его. За все то время, что мы провели в месте я успела привязаться к нему. Можете поверить,- она грустно улыбнулась ,- он очень любил рассказывать, он рассказывал обо всём чём мог - о доме, о жене, он даже рассказал о том, как угонял машину на спор. Правда, иногда он начинал говорить на английском и я практически переставала что либо понимать. В какой-то момент я даже подумала что он смог заменить мне сестру.

- А что случилось с тем американцем?

- Он умер от заражения крови. На нас напали и его ударили заточкой из арматуры, рана была не такая серьезная и мы сначала не придали ей большого значения, мы обработали рану как могли, но было уже слишком поздно и инфекция уже успела распространится. Это был настоящий ад. Он сгорал прямо у меня на глазах и я ничего не могла с этим поделать. Одного я до сих пор не могу понять – в экстренной ситуации он был смел, почти безрассуден, но тогда он очень боялся. Он все просил меня что-то делать, а я просто молчала и притворялась что ничего не слышала. В последний день он позвал меня и попросил считать то что он скажет его последней просьбой.

Девочка вздохнула, - Он попросил меня убить его. Вы понимаете, после всего что мы прошли убить последнего кто у меня остался! Какое он имел право просить меня об этом?

- И ты сделала это?

-А что мне ещё оставалось? Я больше ничем не могла ему помочь,- она провела рукой по выцветшей ткани кепки, - Это была его кепка. Я знаю, что носить вещи умерших людей - это глупо, но кроме воспоминаний у меня больше у меня ничего нет.

- Когда это случилось?

- Две недели назад.

***

После того как девочка уснула Анна ещё долго всматривалась в ночную темноту, слушая одинокий вой ветра за бортами машины. Время тянулось медленно хотя у девушки не было часов чтобы проверить сколько времени прошло. Некоторое время она молча наблюдала за стекающими по лобовому стеклу дождевыми каплями, но вскоре она услышала ставший уже знакомым вой.

Около полуночи девушка заметила что-то белое, сначала она подумала, что ей показалось, но со временем пятно начало принимать уже знакомые очертания. Это была та белая собака что была в поселке и Анна не могла подпустить её близко.

Разведчица протянула руку и коснулась девочки, та вздрогнула и открыла глаза.

- Ты помнишь наш договор?

Девочка кивнула.

-Слушай, что я сейчас скажу: Ты должна достать пистолет и снять его с предохранителя, когда я выйду – запри все двери, если я не приду в течении получаса – уходи, как только всё успокоится, Иди вдоль дороги там будет поворот – ты должна идти дальше до следующего, на нём сверни на лево и иди до самого конца и там будет церковь, ты должна постучать в дверь - два длинных, три коротких, два длинных – скажешь, что от меня. Ты всё поняла?

- Да, - девочка кивнула.

- Хорошо.

Анна толкнула дверь и вышла наружу. Её обожгло ледяным ветром. Она подняла винтовку и прицелилась, собака не сворачивая бежала прямо на неё и девушка уже была готова выстрелить, когда в кустах рядом с ней что-то зашуршало. Она резко повернулась и выстрелила, сделав это от неожиданности, даже не надеясь куда-то попасть, однако ей повезло и через мгновение, после того как звон в ушах прошёл, она услышала как воздух наполнился злым лаем. Анна передёрнула затвор, выбросив ещё дымящуюся гильзу наружу.

Почти сразу на неё выскочили ещё несколько псов. Один, самый большой уже подобрался к Анне на расстояние прыжка, когда она выстрелила, мгновенно оборвав его жизнь. Следующие оказались более проворными. Анну спасло только то что они напали не одновременно. Одна была быстрее другой и вцепилась Анне в левый рукав, девушка с силой отдернула руку разорвав рукав куртки и выстрелила другой рукой. Через секунду на неё набросилась другая и Анна понимая, что не успевает передернуть затвор беспомощно выставила перед собой винтовку пытаясь защитить шею от клыков. Собака резко вцепилась в цевьё повалив разведчицу на землю и кроша деревянное цевьё в щепки. На мгновенье Анна вгляделась в налитые кровью глаза собаки.

«Нет, так не будет… Так не должно быть. не может всё так закончится»

И она приподняв руками винтовку, ногой ударила со всей силы ей в живот. Собака отлетела не всего на несколько метров, но и этого Анне было достаточно. Всё произошло молниеносно. Собака упала на лапы и тут же снова сорвалась с места, словно не почувствовав удара. Девушка отработанным за многие недели движением дослала патрон в ствол, но она потратила слишком много времени. Выстрел раздался когда собака была на расстоянии длинны ствола винтовки от девушки, тяжелый свинец разорвал кости и мышцы, превращая морду пса в бесформенное месиво. Анну обожгло раскаленным воздухом и ослепило дымом, от выстрела она ничего не слышала. Она молча сжимала в руках бесполезную винтовку и раз за разом нажимала на курок, от чего где-то внутри винтовки раздавался тихий скрежет.

Первая мысль которая пришла ей в голову это осознание тишины. После выстрела ей заложило уши и первый звук который она могла осознать был тихий вой ветра.

От волнения у нее тряслись руки. Анна встала и устало навалившись на борт машины, осела на землю. Перед ней в лужах быстро темнеющей крови лежали четыре трупа собаки. (три трупа собаки, ещё один лежал в кустах.)

Анна посмотрела назад в ту сторону дороги откуда они пришли, там бежали ещё пара собак, та белая что была у поселка и темно серая, но к счастью для безоружной Анны они боязливо держались в стороне.

- Смотрите, пока можете, - тихо сказала Анна, - Если мы снова встретимся, это будет последним что вы увидите.

Она откинула голову назад, упёршись ей в покрывшуюся ржавчиной дверь. Она просидела так несколько минут, слушая завывания ветра и смотря в небо, которое к тому времени уже начало светлеть и облака,тянувшиеся через все небо, начинали принимать свинцовый оттенок.

Вдруг Анна услышала стон, сначала она подумала что ей показалось, но когда стон снова повторился она вдруг всё поняла.

Эмми! - Она вскочила и торопливо заглянула в разбитое окно - на том месте где она сидела сегодня ночью, лежала огромная черная собака. Разведчица быстро оббежала машину, вытащила девочку из машины и положила на траву. Левая штанина грязных джинс была порвана и залита кровью.

- Я убила его? – ответила девочка, так как будто сейчас это было её важнее всего.

Анна посмотрела, на огромный черный труп лежащий на заднем сидение – Да… кажется, да.

Она с треском разорвала окровавленную штанину и открыла рану. Рана казалось ей тяжёлой хоть она и не знала на сколько. Крупные сосуды были не были повреждены, а вот сильно мышцам досталось. Девушка решила пока не рассказывать девочке на сколько сильно повреждена нога.

- На сколько все плохо? - спросила девочка всё это время напряжённо рассматривая свою окровавленную ногу.

- Я думаю ничего серьезного,- солгала Анна,- но нужно обеззаразить, если не хотим чтобы все стало ещё хуже.

Она достала рюкзак из машины и начала копаться в нем, пытаясь найти что-то чем можно обеззаразить рану.

- Если признаться,- начала девушка пытаясь отвлеч девочку, - это одна из самых худших моих вылазок. Хуже было только когда меня подстрелили, - она выудила из рюкзака баночку с плескающийся жидкостью.- я тогда почти неделю обратно добиралась... Приготовься, сейчас будет больно.

- Откуда у вас столько лекарств?

- Здесь не так много так много мест где можно разжиться чем-то полезным и зачастую я ухожу настолько далеко что не могу расчитыват на чью либо помощь... Попробуй зажать зубы и запомни – ты захочешь схватится за ногу, но ты ни в коем случае не должна это делать.

Анна наклонилась и крепко держа ногу за лодыжку начала поливать рану жидкостью из банки. Девочка застонала сквозь зубы, но не шевельнулось и уже через минуту Анна перевязывала рану бинтом, извлеченным из глубин рюкзака.

- А ты не плохо держалась - я думала будет хуже,- произнесла девушка, завязывая концы бинта чуть ниже колена.

- Идите к черту,- ответила девочка, устало навалившись на борт автомобиля.

- Нам нужно уходить пока они не вернулись, -Анна сложила все обратно в рюкзак и попыталась помочь девочка встать, но как только она оторвалась от земли то тут-же снова села обратно.

Лицо девочки выразило только легкое разочарование, но спустя мгновение она устало улыбнулась Анне.

Оставьте меня здесь,- Эмми посмотрела Анне в глаза,- я больше не могу идти с вами.

Анну удивила реакция девочки но она была прова, с ней она врятли сможет дойти до Старой Церкви. Анна не знала простит ли она себя если она будет жить а девочка умрет.

Мы придумаем что-нибудь,- говорила девушка пытаясь сохранить остатки самообладания,- обещаю.

-Нет,- девочка покачала головой,-я за многое благодарна вам, но вы должны оставить меня здесь. Я уже дважды теряла всех кого знала, я не хочу потерять ещё и вас. Останьтесь для меня живой.

- Я не для того столько всего прошла, чтобы оставить тебя сейчас.

- Так нужно, Анна,- она схватила девушку за руку,- если вы не уйдете, мы обе здесь умрем. Поймите, лучший выбор не всегда самый лёгкий. Вернитесь обратно к своим людям и забудьте этот день как кошмарный сон.

Девушка забросила рюкзак и бесполезную теперь винтовку в машину и захлопнула дверь.

- Я уже сделала свой выбор.

Она нагнулась и подняла девочку, стараясь не травмировать поврежденную ногу и развернувшись, ровными, мерными шагами пошла прочь.

***

Выцветший и покрывшейся ржавчиной, купол Старой Церкви уже давно лишился своей позолоты. Ветер обдувал старые кирпичные стены уже начавшие покрываться трещинами. Но даже сейчас он, одиноко стоящий среди покосившихся и гниющих деревянных строений церковь выглядела старым грозным великаном. Он как-бы подминал под себя небольшой клочок земли, замкнутый цепочкой холмов словно стенами гигантского кратера. У края этой долины рос лес, старый почти ровесник самой церкви, он гудел и трещал под жёсткими порывами ветра, однако, он был жив. Хоть березы ещё не открыли свои почки, но сосны были зелены, на них не было и следа тех рыжих пятен, покрывавших деревья снаружи, говоря о том что живое дерево под шершавой корой уже превратилось в труху.

Солнце уже высоко поднялось над покрытыми мертвой травой холмами когда из леса вышла девушка. Она шла тяжело, временами оступаясь и прихрамывая, её одежда была покрыта пятнами уже высохшей крови. На руках у неё была девочка, девочка была бела как мел и не подавала признаков жизни, только кровь каплями стекавшая с давно пропитавшихся бинтов бесшумно падала на землю.

Спустя несколько минут девушка подошла к церкви. Казалось, в здании ещё теплилась жизнь, вокруг толстых стен из красного кирпича были распаханы неровные ряды небольших грядок, а изнутри здания доносился приглушённый шум. Девушка подошла прямо к проржавевшим металлическим воротам и с глухим звуком постучала по ним ногой. Девочка медленно открыла глаза и снизу вверх посмотрела на темное здание закрывшее серое небо.

Мы пришли? – Девочка перевела взгляд тускло зеленых, словно выцветших глаз, с отвесной стены церкви на обветренное и грязное лица девушки.

- Да, - тихо ответила девушка, - мы пришли…