Темная вода

Глава 1. Нападение

Давным-давно, в прошлой жизни, я от кого-то услышала, что изначально слово «рейдер» было исключительно экономическим термином и не несло в себе криминального контекста. Ха, попробуйте озвучить это теперь, глядя в глаза человеку, выжившему после нападения рейдеров! Прилипло словечко…

Хотя мне нравится. Сразу представляется какой-то хищник – а мы и есть двуногие хищники, от которых не ждите спасения! Мы страшнее зомби, потому что нам некого терять и нечего жалеть – и мы мстим за это всему миру, не размениваясь на правых и виноватых. Святых здесь все равно нет… так что, если вы нам попались – за свои грехи заплатите жизнями.

Примерно так я думала, глядя с высоты бассейного бортика на кучку связанных и перепуганных людей – тех немногих, кто остался в живых после нашего налета на их базу. Неплохо, надо сказать, ребята устроились. Огородили территорию бывшего детского лагеря, давным-давно заброшенного, устроили склад консервов, нашли где-то пару генераторов, запаслись бензином… есть чем поживиться. Влад, осмотрев территорию, даже обмолвился, что неплохо бы тут и осесть на какое-то время.

Может быть. Но сначала нужно рассчитаться за Тихого и Толика, которые остались где-то там, среди дымящихся городских руин. Нарвались на засаду и полегли ни за что, успев прихватить с собой только одного из нападавших.

Я обвела взглядом пленных. Сейчас даже не верится, что хоть кто-то из них мог хотя бы взять в руки оружие. Ну… разве что вот эти двое, исподлобья следящие за каждым нашим движением. Давайте, следите. Мне даже хочется, чтобы вы рискнули!

Заметив, что уже несколько секунд непроизвольно постукиваю пистолетом по ладони, я ощерилась.

– Ну, что носы повесили? Все, смелость кончилась, да?!

– Да откуда бы ей взяться, смелости? – хохотнул Влад. Кивнул на лежащий в бассейне труп. – Был один смелый, и вот как закончил!

Ага. А ведь наверняка и друзья этого убитого здесь же сидят. Косятся пленные на тело, но молчат. Даже голов не поднимают, сверлят взглядами землю. И правильно. Дробовик Влада смотрит прямо в середину толпы, еще двое наших – Макс и Никита – стоят по разным концам бассейна так же, с оружием наперевес, давя на корню даже мысли о возможном сопротивлении.

– А второй смелый в городе собакам на корм пошел, – я наконец оставила пистолет в покое. Наклонила голову набок. – Что ж вы за своим бойцом не вернулись, чтобы похоронить по-человечески? Мы бы вас там и приняли, бегать бы лишний раз не пришлось.

Потому и не вернулись, понятное дело. Своя шкура дороже всего остального. Жалость, невовремя шевельнувшаяся в душе, испарилась, как и не было.

– Спокойно, Рыжик, – Влад шагнул ко мне, не забывая держать пленных на прицеле, чуть сжал плечо. – Мы с Максом такую штуку придумали – тебе понравится!

Я, убрав его руку, едва заметно кивнула. Каждый раз поражаюсь, как он умеет меня успокоить всего лишь одной фразой, одним прикосновением. Может, дело в том, что он прекрасно знает, какие призраки таятся в моей голове? В любом случае я уже не дрожу от желания спрыгнуть туда, в бассейн, и приласкать чем-нибудь тяжелым первого попавшегося под руку пленного.

Влад указал на хилую березку, неведомо как выросшую прямо в бассейне. На одной из ее веток покачивалась свежая зомбячья рука. Так-так. Я видела, как Макс ее привязывал…

– Ну что, есть идеи?

– Рассказывай, не томи!

Влад хитро подмигнул и, повернувшись к пленным, гаркнул так, что вздрогнула даже я:

– Ну что, падаль? Жить хотите? Отвечать!!

– Хотим, – вразнобой отозвалось несколько человек.

– Не слышу! Ну-ка, давайте дружно! Жить хотите? – Влад перехватил дробовик, изображая готовность к стрельбе.

Я присела на корточки.

– Ребята, он ведь правда сейчас стрелять начнет. А вы какие-то совсем недружные. Давайте громко, задорно, как будто деда Мороза зовете, ну? Жить хотите?

– Хотим!

– Вот и ладушки, – ухмыльнулся Влад. – Тогда слушайте внимательно. Кто руку с ветки достанет – тот в живых и останется. Остальным… крышка остальным, на что надеетесь-то?

Судя по довольному лицу Макса, эта идея – их с Владом совместное творчество. Я невольно покосилась на руки пленных, связанные за спиной. Хотите или нет, а руку вам зубами доставать придется... Ха! А задумка и правда шикарная, мне нравится!

Пленные притихли, осмысливая сказанное.

Самое смешное, что если они бросятся на нас все разом, то тупо сомнут количеством! Должны уже догадаться, что в живых мы никого не оставим… Но нет, они лучше будут ждать, что ненавистных рейдеров, к примеру, всех разом шарахнет молнией.

Я напряглась, ожидая. Кто их знает, перемкнет что-нибудь в башке в последнюю секунду… Но один из пленных дернулся к березе, и уже через пару секунд у дерева началась давка.

– Я не скомандовал «начали», – откровенно издеваясь, крикнул Макс. Сомневаюсь, что его услышали.

Вот дружба и кончилась. Сейчас начнут в буквальном смысле друг другу глотки рвать…

Поэтому я выбрала свою сторону. Когда-то, давным-давно, такая же толпа жаждущих выжить решила откупиться от рейдеров мной. Мол, девки – товар дефицитный, глядишь, нас с таким-то выкупом в покое оставят. Прогадали. Главарь банды от такого предложения опешил не меньше моего и дал своим команду «фас». Так что я еще успела полюбоваться на своих мучителей, стоящих на коленях, с глазами, полными ужаса… Больше я никого не жалела.

Рейдеры хотя бы не притворяются белыми и пушистыми. Они те, кто они есть.

Конечно, и здесь были те, кто старался помочь другому. Совсем молоденького паренька закрывал собой от других мужчина постарше. Отец, наверное. Еще один парень оборонял другого мальчишку. Но остальные… остальные стремились к победе, и им не было разницы, каким образом эта победа достанется. Мы хохотали от души, глядя, как они толкаются, пинаются, лезут по головам и летят кувырком, стараясь достать раньше соседа такой ценный приз – мертвячью руку…

В общем, развлечение вышло на славу. Жаль только, закончилось быстро. Победителем оказался тот самый мальчишка, которому помогал… хм, видимо, брат?

Казалось бы – вот и все, остальным пленным остаётся только смириться. Но один из мужиков мощным толчком свалил мальчишку с ног. От удара у того слетела с головы шапка, и вот тут мы с Владом, кажется, ахнули оба – это оказался вовсе не мальчишка! Худющая девчонка, прячущая под шапкой давно не мытые волосы.

Я непроизвольно дотронулась до своих волос, которые прятать перестала очень давно. Понимаю тебя, подруга, прекрасно понимаю… Но теперь пришел мой черед развлекаться!

Шагнув на самый край, я смерила девчонку взглядом.

– Ну что, ты выиграла путевку в жизнь, как и обещано! Руку можешь уже бросить – и давай, поднимайся к нам. Не хочу, чтобы тебя кровью забрызгало, когда стрелять начнем.

Девчонка не двинулась с места. И то сказать, как она заберется на бортик со связанными-то руками. На это и расчет.

– Что, не хочешь? – я приподняла бровь. – Ладно, я не гордая, спущусь сама.

Все так же постукивая пистолетом по ладони, я прошла между расступившимися пленными. Ну, давайте, хоть косо посмотрите на меня!

Трусы. Все вы трусы.

Или не все? Я наткнулась на взгляд девчонки. Она смотрела исподлобья, но столько ненависти было в зеленых глазах, что мне стало не по себе. Я словно в зеркало заглянула…

Нет, родная, не прокатит. То время давно прошло!

– Парни, а девчонка-то у нас – красавица! Может, и правда в живых оставим, а?

Я спиной чувствовала оскал Макса. Что, девка, тебе и теперь не страшно?

Она сплюнула, и я поняла – если не сломать ее сейчас, то проще будет убить. Что ж, сама напросилась…

И тут парень, которого я приняла за ее брата, не выдержал. Кинулся на меня, сбил с ног и принялся душить. Влад вскинул дробовик, но в этот момент другой ловкач из пленных вскочил на бортик бассейна – и весь заряд картечи достался ему.

А дальше начался ад…

Не знали мы, да и не могли знать, что именно здесь, в буреломе возле бассейна, обосновались на жительство сразу пятеро зомби. Когда они успели проникнуть в лагерь, почему остались незамеченными, как получилось, что их не разбудили наши голоса – вопросы, на которые ответов не будет никогда.

Потому что на звук выстрела они среагировали моментально.

Я помню урывками…

Вот один зомби кидается на Макса и мгновенно прокусывает ему шею… Макс падает, щедро разливая вокруг кровь…

Молчаливый Никита просто исчезает в буреломе – зомби утаскивает его в свое укрытие, с силой дернув за ногу…

Влад прыгает в бассейн – потому что больше ему деваться некуда… Но прямо на него налетают сразу двое зомбарей, и короткая автоматная очередь в никуда – это единственное, что Влад успевает сделать…

Последний зомбарь, в упор не замечая замерших пленных, медленно-медленно бредет ко мне… На самом деле он делает это очень быстро, но для меня время уже растянулось в бесконечно долгие часы… Влад…

– Влад!!!

Я отпихиваю зомби ногой и, наконец-то поднявшись, кидаюсь к Владу, надеясь, что все еще можно исправить… Краем глаза замечаю, что пленные – теперь уже бывшие – осторожно и тихо отступают в другой угол бассейна. Кто-то уже освободился от веревок, так что теперь им ничего не стоит выбраться из этой ловушки, предоставив зомби разбираться с рейдерами.

С одним оставшимся рейдером. Мной.

Эта мысль неожиданно отрезвляет. Я очень четко теперь вижу, что у Влада разорван живот, что Макс уже не дергается под жрущим его зомби, что тварь, которую я оттолкнула, снова метит мне в горло…

Не дождетесь!!

Выжившие уже выбрались из бассейна – но даже не попытались меня прикончить. Трусы, подлые трусы! Ни один не попытался схватить лежащий возле Влада дробовик – это же нужно подойти к зомби на расстояние прыжка. Но если вы думаете, что зомби меня сожрут, как и остальных – ошибаетесь! За спиной словно выросли крылья отчаяния и злобы – и я вылетела из бассейна, немногим уступив в ловкости застреленному Максом акробату. Замесят меня, это как пить дать – но хоть одному в горло вцепиться успею!

– Ну?! Кто попытается?

Я ожидала всякого, но не того, что девка хрипло рассмеется, продолжая смотреть мне прямо в душу:

– Живучая ты. Интересно, долго ли продержишься в одиночку?

Защищавший ее парень перебил:

– Уходим отсюда. Пусть сама разбирается со своими проблемами.

– Что же, оставите в живых?!

Я искренне удивилась. Оставлять врага за спиной – не лучшая тактика выживания…

Парень процедил:

– Можем, конечно, и руки-ноги переломать да так оставить. Но зачем, если тебе и так… – Он усмехнулся. – …крышка?

Сзади взвыло. Кажется, зомби покончили с обедом и теперь собираются приступить к десерту. К нам, то есть. А парней больше нет…

Из меня словно выдавили весь воздух. Тот самый Влад, который когда-то меня спас от сволочей, решивших мной откупиться, теперь лежал мертвый. Сереющие губы, стекленеющие голубые глаза, такое родное лицо…

– Я бы вас не пожалела, – неубедительно ухмыльнулась я. Больше всего мне сейчас хотелось просто лечь на землю и уснуть, чтобы все произошедшее оказалось обычным кошмаром.

– Зомби жалеть будешь. – Парень кинул взгляд мне за спину, где к нам подбирались по-прежнему голодные твари. – Хотела поиграть? Играй! А мы, – он повысил голос. – Уходим!

Надо отдать выжившим должное: на территории бывшего детского лагеря они растворились моментально. Пересидят сейчас за крепкими дверями базы, а потом, дождавшись, когда зомби успокоятся, перестреляют всех с почтительного расстояния. И снова будут жить в мире и безопасности – до следующего нападения...

Бежать следом? Зачем – чтобы нарваться на пулю? Наверняка у них там и оружие припасено…

Я повернулась к зомби. Полуразложившиеся тела, каким-то чудом вполне бодро себя чувствующие, подбирались ко мне, как кошки – к мыши. Не торопясь. Словно понимали, что бежать мне некуда… да и незачем.

Как-то бестолково жизнь прошла… сначала эта эпидемия, будь она неладна, потом – предательство тех, кого я считала друзьями… А когда показалось, что нашла я-таки свою нишу в жизни – вот это…

Я смотрела в небо – потому что на зомби смотреть не хотелось совершенно, – а из глубины души все поднималась и поднималась темная вода. Она затапливала меня, как вышедшая из берегов река затапливает прибрежные земли, и я почти физически чувствовала, что остается от меня одна только оболочка.

Интересно, это ли чувствуют зомби в момент превращения?

...Вот только меня еще не укусили! Темная вода схлынула так же быстро, как и появилась, и зомби даже замерли на мгновение, ощутили, видимо, эту перемену.

Я пронеслась прямо сквозь них. Если укусят – так тому и быть. Если же нет…

– Думаете, что я сдалась? – Я на бегу подхватила выроненный Максом пистолет. – Нет, родные, ошибаетесь!

Я выстрелила в зомбаря, который был ко мне ближе всех. Этих тварей сложно убить, – даже выстрел в голову гарантий не даёт, – но можно притормозить. Вроде того, что если дичь огрызается, то, может, она и не дичь вовсе?

Пользуясь тем, что до остальных зомби ещё осталось порядочное расстояние, я обернулась туда, где скрылись бывшие пленные.

– Живите пока. Еще встретимся…

Глава 2. Вымерший лагерь

Адреналин схлынул быстро. В глазах защипало, ноги стали ватными, руки задрожали так, что пистолет Макса я просто выронила, а своим в кобуру попала только с третьего раза. Пришлось приземлиться в ближайших кустах и оставшиеся силы направить на то, чтобы не разрыдаться в голос. Все-таки зомбаков к бывшему бассейну стянулось приличное количество, а на звуки они реагируют прекрасно. Да и бывшие пленные наверняка вернутся. Я бы на их месте сильно встревожилась, недосчитавшись одного трупа.

Но, похоже, лимит моего везения на сегодня исчерпан ещё не был – через два часа я почти полностью успокоилась и выбралась из кустов, а погоня так и не случилась. Я покачала головой, все-таки всхлипнув. Да, ребят. Влад просто так вас не отпустил бы…

Ладно. Не до этого сейчас. Вон уже зомби в деревушке через дорогу ко мне развернулись, качаются в раздумьях. Они меня, конечно, не догонят, но зачем испытывать судьбу?

Решительно выпрямившись, я зашагала прочь. Было у нас одно место, где можно собраться с мыслями и решить, что делать дальше…

***

До схрона я добралась только к ночи. Неуютно было пробираться в одиночку по территории, кишмя кишащей зомби, и я не торопилась, предпочитая лишний раз замереть и прислушаться, чем ломиться напролом. Влад специально соорудил тайник именно здесь – не мы одни горазды поживиться чем придется, но соваться к зомби в пасть мало кто рискнет. Был бы другой выбор – не пошла бы и я. Но в одиночку мне действительно долго не протянуть… не десантник в отставке.

Я посмотрела на пистолет в руке. Ха. В прошлой жизни я верила в загробную жизнь. Похоже, теперь именно та вера не давала мне приставить дуло к виску и спустить курок. Даже жаль. Разом кончатся все мучения – и кто знает, может, я еще догоню Влада и ребят, где бы они там сейчас не находились?

Смешно до истерики…

Сумерки скрадывали все больше деталей, но детали мне сейчас не особенно были нужны. Неприметная трехэтажка посреди бывшего сада выделялась ровными линиями даже в пасмурной ночи, а сейчас землю не хуже фонаря освещала полная луна. Я обошла вокруг дважды, но так и не заметила ничего подозрительного. Где-то неподалеку кричала ночная птица, сад, как обычно, полнился шорохами и скрипами – но завываний зомби среди них не было. Я зашла в подъезд, привычно перешагнув специально оставленную незакрепленную плитку на полу, поднялась по заваленной мусором лестнице, открыла припрятанным ключом одну из дверей, заперла ее за собой… и, сползя по стене на пол, разревелась как маленькая.

Если и шатался кто сегодня под окнами – наверняка сбежал от греха подальше. Я выла и стонала не хуже банши. И, кажется, меня даже поддерживали своими воплями окрестные зомби. Да и пусть. Влад, Макс, Никита, Толик, Тихий… Этих пятерых презрительно называли отморозками, сволочами – а в итоге для меня они стали самыми надежными товарищами, единственными, кому я готова была доверить спину. А теперь их нет… Нет, понимаете?! И не будет больше никогда!

Зато пленные уцелели все как один. Радуются теперь, наверное, до упаду своему чудесному спасению. А Влад лежит там, в бассейне… и я все равно что почти труп.

Да. Может, из-за этого на редкость чёткого осознания и пришла мне в голову дерзкая идея? Даже не дерзкая, нет, это не то слово – сильно отдающая изощренным самоубийством. Не зря же говорят, что в полнолуние обостряются психические заболевания… мое теперешнее состояние как раз находилось в опасной близости от этой грани. И, собственно, почему бы и да? Если мне суждено сдохнуть в ближайшие несколько дней – то я хотя бы сделаю это красиво.

Я подумала еще и встала. Выглянула в окно и, усмехнувшись, помахала луне рукой. Потом не торопясь, давая плану в голове полностью оформиться, прошлась по схрону. Что мне пригодится из сложенных тут вещей?

Запачканный чьей-то кровью свитер поменять на кофту… на шею натянуть флисовую повязку, на голову – шапку. Под шапку спрятать отросшие рыжие волосы, которые Влад так любил перебирать в редкие минуты покоя… не думать об этом, не думать! По лицу художественно размазать пыль и штукатурку, повязку натянуть до самых глаз. Куртку оставлю ту же, благо, это самая обычная «горка», таких вокруг пруд пруди. Из оружия… пожалуй, возьму биту: против зомби от нее пользы больше, чем от ножа. Ну и пистолет, само собой.

Вроде все. Лучше, чем есть, подготовиться не выйдет. Главное, утром не передумать, когда увижу свое отражение в осколке зеркала. Идея ведь действительно самоубийственная: проникнуть на базу выживших, притворившись последней выжившей из троицкой общины. Тут, кстати, даже не совру. Была такая община, да…

Почему не уйти туда, где меня никто не знает?

Эту мысль я осознала с некоторым удивлением. Глупой она не была, просто так не отмахнешься.

Я усмехнулась. Ну, во-первых, здесь, в бывшем лагере, хотя бы есть запасы, и я знаю это абсолютно точно. Во-вторых, дороги мне эти ребята стали прямо-таки до смерти. Узнают они меня или нет – в любом случае повеселюсь я знатно, пусть даже и напоследок.

Ну а в-третьих… мысль была слишком здравой. Мне сейчас такие ни к чему.

***

План провалился совсем не так, как ожидалось. Уже у бассейна я поняла – что-то случилось. Стояла прямо-таки мертвая тишина – ни воробьиного чириканья, ни шума генераторов. По спине пробежали мурашки. Странно это… словно прошёл здесь совсем недавно кто-то очень опасный, а?

Может, потому погони и не было? Генераторы просто так не отключаются.

Я пошла ещё медленнее. Не нравится мне здесь, совсем не нравится! Может, вернуться в схрон? А что дальше? Мне так или иначе нужно пробиться к людям. Запасов еды в схроне практически нет, мы вчера как раз и хотели их пополнить… да и для житья он не приспособлен.

Снова подумалось о том, что, может, мне и правда сюда не нужно? Я же прекрасно знаю, где еще живут люди – зачем с таким упорством продолжаю двигаться вперед? Но эта мысль прошла по самому краю сознания. Я была уже совсем рядом с лагерем и полностью сосредоточилась на том, чтобы не наступить на хрупкие веточки и прошлогоднюю листву. В нынешнем мире лишний раз шуметь не приветствуется.

Но лагерь был как-то слишком тих…

А это что за чужеродное пятно среди деревьев? Я присмотрелась и замедлила шаг. Тело? Интересно. Мы вчера нападали с другой стороны, да и не стали бы выжившие тела павших оставлять. Неприлично это и просто опа…

Оп-па! Голова-то у трупа расколота! И явно не битой, а чем-то гораздо более тяжелым. Да у ребят вчерашний день выдался просто зашибись! Похоже, напали на них. Вот только кто? И где они сейчас?

Я вытащила из кобуры пистолет, другой рукой покрепче сжала биту. Спокойнее не стало. Чем дальше я пробиралась, тем больше тел попадалось на моем пути. Тааак. А лица-то все знакомые! Вот мужик, напавший вчера на доставшую «приз» девчонку – зомби его погрызли со всех сторон, узнаваемыми остались только потрепанные брендовые кроссовки. Вот парень, поразивший меня своей комплекцией норвежского лесоруба (понятия не имею, как выглядели норвежские лесорубы, но почему-то кажется, что именно так) – его почти не тронули, только грудь была вдавлена страшным ударом. Вот тот, который защищал мальчишку – похоже, застрелился, когда дело стало совсем дрянь. Девчонки, кстати, не вижу, как и напавшего на меня парня…

Хоть меня и мутило от запаха крови, я все же нашла в себе силы на кривую усмешку. От судьбы не уйдёшь, а?

Ладно. Кто бы ни разнес этот лагерь, планы он мне спутал конкретно. Теперь остаётся только набить рюкзак местными припасами, найти транспорт – и валить отсюда как можно скорее и дальше. Скоро ночь, а я даже при свете дня совсем не жажду сталкиваться с расколотившими генераторы вандалами. Кстати… я примерилась битой и лишний раз убедилась, что здесь явно поработали совсем другим инструментом. Уж не тем ли, которым разбили черепушку часовому?

Совсем рядом раздался шелест, и я шарахнулась в сторону. Но это оказался всего лишь слетевший с ветки лист. Нервы совсем ни к черту…

Никогда я еще не кралась по чужому мертвому лагерю с такой осторожностью. Но так и не встретила ни людей, ни зомби – только мухи тяжело ползали по обезображенным телам да где-то в кронах деревьев изредка чирикали птицы.

Я шла и никак не могла избавиться от странного ощущения, что на самом деле я тоже уже должна умереть. Почему я еще жива, для чего? Кому это нужно? В богов я не верю… Это Влад еще что-то пытался рассказывать про Вальгаллу и викингов, а для меня в мире только человеческая подлость осталась. И справедливость, которую не нужно ждать – ее нужно вершить самим.

А мне даже мстить некому теперь…

***

Склад меня впечатлил. Помещение, больше похожее на амбар (и откуда только взялось посреди детского лагеря?), было буквально битком забито всякой всячиной. Большую часть занимали, конечно, консервы – и вот тут я застыла у полки, не в силах оторвать взгляд от надписи из того, другого мира. Половинки персиков в сиропе… Я протянула руку, опасаясь, что это всего лишь мне мерещится, но банка оказалась вполне осязаемой, прохладной и тяжелой. Да еще и крышка с собственным ключом!

Я покосилась в сторону выхода. Поставила банку на место, решительно подошла к дверям и заперла их на самодельный, но прочный засов. Все. В следующие полчаса сюда могут ломиться все окрестные зомби – я даже ухом не поведу. Главное – вовремя остановиться. Хотя бы банке на третьей… В той, прошлой жизни я эти персики любила – не оторваться!

Это было в прошлой жизни.

Я приканчивала вторую банку, когда снаружи на дверь посыпались гулкие, тяжёлые удары чего-то очень массивного, вроде кувалды. Я забыла про персики и вжалась в стену, вздрагивая от каждого «буммм». Двери-то прочные, явно на толпы зомби рассчитанные – вот только сомневаюсь я, что стучит сюда сейчас обычный зомби!

Похоже, именно эта тварь, кем бы она ни была, разнесла лагерь. Судя по вою собирающихся вокруг амбара мертвецов – она явно не человек…

Я тихо сползла по стенке на пол. А кто же тогда?

***

Спасибо тому, кто собрал эти двери и этот засов – они выдержали. Как по мне, прошла целая вечность, прежде чем удары стихли и раздался удаляющийся гулкий топот. Потом разочарованно затихли и зомби. Я посмотрела на банку в руке – и тихо, стараясь ничем не звякнуть, отставила ее в сторону. Аппетит пропал напрочь.

Что ж, до утра посижу здесь. Это зомбарям не нужен ни сон, ни свет – а вот среди людей, что характерно, ночью смертность вырастает. Как там… утро вечера мудренее, точно.

Утром и решу, что делать дальше.

Глава 3. Аномальный зомби

Мне снилась дорога. Серая гладкая лента асфальта стремилась в небо в тщетной попытке убежать от меня, в лобовое стекло автомобиля посылало ласковые лучи рассветное солнце, а я… я была просто счастлива. Не было вокруг зомби, не случилось вспышки вируса. Я ехала на море и собиралась провести там целый месяц…

Неудивительно, что проснулась я в препаршивейшем настроении. Резко потерла ладонями лицо, сгоняя остатки сна, и выскочила на улицу, не особенно заботясь о скрытности и осторожности. Забыть, все забыть!

На улице шел дождь. Мелкий, нудный. Мой любимый… при условии, что есть где потом обсушиться и отдохнуть. Но он хорошо скрадывает шаги – да и зомби, даром что не чувствуют ничего, такую погоду не особенно любят.

Что ж. Есть у меня одно дело, под стать нынешней погоде. Не особенно у рейдеров принято хоронить своих, возможности такой обычно не бывает. Но, раз уж у меня не выгорел первоначальный план – сделаю, как это было положено задолго до конца света.

***

Зомби – отличные санитары оставшихся от городов руин. Идя к бассейну, я уже примерно представляла, что увижу: несколько кучек костей да обрывки одежды. Ну, может, останки самого невезучего зомбака, которого загрызли свои же.

И останется мне только небольшую яму вырыть…

Прости, Влад. Ты спас мне жизнь, а я не смогла отплатить тем же.

Потом я долго сидела рядом со свежевскопанным холмиком, катая между пальцами самодельный брелок-пулю. Такой был у каждого в нашей группе. Теперь группы нет… значит, и брелок я оставлю здесь. Спрячу, скажем, вот в эту трещину в коре рядом растущего дерева. Метка будет.

Подняв голову, я долго смотрела в ясно-голубое небо. Встряхнувшись, подняла с бортика отколовшийся кусочек плитки и с силой провела им по щеке. Набрала кровь в ладонь и опрокинула над могилой.

– Простите, ребят. Я всегда буду вас помнить.

Щека постепенно наливалась болью, но мне казалось это правильным. Шрамы – они памяти способствуют…

Грохот, донесшийся до меня со стороны лагеря, заставил замереть на месте. Что это?

Бум.

Бум.

БУУУМ!

Замечательно… Похоже, в лагерь мне хода нет. Кто бы там сейчас ни хозяйничал – в одиночку я туда не сунусь. И схрон далеко, до ночи туда не успею. Что делать? Рядом есть какая-то деревенька, но там зомбарей в каждом доме по несколько штук. Ночевать посреди леса – если не зомби, то бродячие собаки наткнутся, а они человечинку все распробовать успели.

Я посмотрела на скопившийся в бассейне мусор. Видимо, придется переждать здесь. Зомби не особенно любят забредать в места, откуда потом сложно выбраться – когда в этих местах, опять же, человечина не маячит. В общем, чем тише я буду сидеть, тем лучше. Благо, взяла в амбаре грелки-теплоиды. Как чуяла.

Да. Ночью гулять опасно, это ещё мама учила. Правда, опасности тогда были другие…

Бум. Бууум!

Бум.

Бум.

Гулкие удары, треск и лязг раздавались несколько часов подряд. Я даже всерьёз задумалась – а останется ли от лагеря хоть что-то? Да ладно лагерь – мне амбар интересен!

Неизвестное существо словно услышало. Сначала удары прекратились, а потом зазвучали быстрее и ближе. Кажется, тварь теперь шла сюда, снося все на своём пути.

Бум.

Бум.

Ш-шух. Ш-шух.

– Аэээыыы! Ааауыыы! Ооооу!

Я замерла. Существо шло не одно – его сопровождала толпа зомби!

Бежать теперь бесполезно – догнать не догонят, но поднимут такой шум, что проще будет сразу застрелиться, чем ждать, пока все окрестные мертвецы подтянутся. Они в этом плане очень дружные. Остается замереть и не дышать. Хотя это тоже гарантий не даёт… я беззвучно оскалилась, очень стараясь не дрожать всем телом. Нападут – буду отбиваться. А пока – сижу, не осмеливаясь даже повернуть голову. На движение зомби тоже реагируют очень хорошо. Надеюсь, не придётся проверять, насколько быстро движется эта грохочущая тварь!

Когда шаги раздались совсем рядом, я скосила глаза и едва не выматерилась. Ох, е… действительно, тварь. Нависшая прямо надо мной громадина больше всего походила на ожившего Кощея Бессмертного. Обтянутый кожей скалящийся череп, обрывки одежды на теле – и что-то вроде плотной даже на вид чешуи вместо кожи. Кувалду, которая по размерам была больше моей головы, он держал в одной руке, как тростинку, и задумчиво раскачивал, периодически попадая то по земле, то по близлежащим деревьям.

Бум.

Бум.

Игрушку нашел, еперный театр!

Я замерла, глядя на тварь, как кролик на удава. Какие, нафиг, зомби? Да зомби тут рядом не стоят! Точнее, они-то как раз стоят, раскачиваются, наблюдая за своим предводителем и кормильцем. А главное – стоят в отдалении, под удар кувалды не подставляются… Умнеют прямо на глазах, сссобаки!

Те несколько минут, что «Кощей» простоял прямо над моей забившейся в пятки душой, показались мне вечностью. Но вечность все-таки закончилась. Очередной «бум» – и все зомби одновременно, как по команде, развернулись и отправились обратно в лагерь – так же, окружая кувалдоносца, словно оберегая его. Это что же, отдыхать пошли?!

Я едва слышно выдохнула. Какая только глупость не придет в голову… Отдыхать или нет – какая, к черту, разница? Валить отсюда надо, и поскорее!

Что сталось с лагерем, я проверять не стала. В рюкзаке было все необходимое для вполне сносной жизни по крайней мере в течение нескольких дней (полезная привычка, знаете ли – таскать все с собой), так что я просто отправилась вдоль дороги куда глаза глядят. Плана не было, думать на тему, что делать дальше, не хотелось. Те девка и парень были правы – в одиночку долго не протянуть. Так зачем что-то планировать?

***

К вечеру я окончательно заболела. То ли ночёвка в холодном амбаре дала о себе знать, то ли ещё что – но идти становилось все тяжелее. В глазах двоилось, в ушах шумело, ноги не слушались… а еще жутко тошнило и хотелось спать. Если дальше так пойдет – на зомби наткнусь и пойму это, только он меня жрать начнет. Надо искать место для ночлега и отдыха.

Но я упорно продолжала идти вперед. Как будто уходила от чего-то страшного… а может, так оно и было? Может, зомби с кувалдой действительно меня преследовал – или мне это мерещилось? Не знаю. Чем дальше я шла – тем сложнее было остановиться. Может, так зомби и становятся, мелькнула равнодушная мысль. Так меня же не кусали… Больше на какое-то отравление похоже. Но когда и чем… Да и неважно это. Буду идти, пока могу.

…Я шла по лесной тропинке, а рядом по кустам шнырял тощий рыжий кот. Откуда он взялся, почему шел именно со мной? А разве это важно? Он рыжий, я рыжая… всегда хотела себе такое полосатое чудо, да никак не складывалось. А когда случился апокалипсис, я этому даже порадовалась.

Апокалипсис, зомби, рейдеры… Кто я? Почему иду по лесу? Что это за кот, уж не глюк ли?..

Силы покинули меня окончательно в тот момент, когда где-то совсем рядом раздались людские голоса. Даже голову поднять уже не смогла, не говоря уже о руке с пистолетом. А шаг вбок обернулся неловким падением. Последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание – жесткие длинные травинки, упирающиеся в небо над моей головой.

Глава 4. Западня?

В чувство меня привела гроза. Вспышка молнии больно ударила по глазам, начавшим видеть так резко, будто в голове переключатель сработал, от небесного грохота заложило уши. Я с трудом села, подставила лицо льющейся с неба воде. Ох, чего ж так плохо…

Не знаю, сколько я так просидела. Но все же чистая холодная вода за шиворотом свое дело сделала – зрение прояснилось окончательно, а ноги наконец восстановили связь с головой. Так что теперь я кралась по лесу пусть и не слишком аккуратно, зато вполне осознанно. То, что люди, прошедшие неподалеку совсем недавно, меня не обнаружили – замечательно, но я хочу знать, что это за люди! Людоеды, бандиты, сектанты, обычные выжившие?

В горле стоял противный горький комок, голова кружилась, ноги, словно нарочно, наступали совсем не туда. Ну, по крайней мере дождь заглушает шум шагов и хруст ломаемых веток, да и чувствую я себя все-таки лучше. Ничего, сейчас проведу разведку, а там можно будет место для ночлега искать. И придираться я не буду, не то состояние.

Когда за спиной взревели сразу несколько мертвецов, я даже не стала оборачиваться – поняла, что резкий поворот головы просто вывернет внутренности наизнанку. Я просто бросилась вперед, не разбирая дороги. Зомби обычно предпочитали открытые места… но если уж забирались в лес и оставались там жить – уйти от них становилось гораздо сложнее. Эволюция полутрупов, м-мать!

Так что на людей я просто выскочила. Как не пристрелили, непонятно. Дернулись к ружьям – и в следующее мгновение на моих преследователей обрушился свинцовый град. Я же, пригнувшись, быстро скользнула за импровизированную баррикаду, завернула за угол для верности… и упала, не в силах больше удерживать тело в вертикальном положении.

– Эй, Док! Бегом сюда, тут по твоей части…

Как ни цеплялось сознание за шум дождя, промокшую насквозь одежду и выщербленную кирпичную стену перед глазами – я все же отключилась.

***

Почему мне в полузабытьи мерещился тот мальчишка из бывших пленных? Один из немногих, чьего тела я не нашла в вымершем лагере. Муки совести? Вряд ли, потому что откуда у рейдера совесть? А вот злость глаза застилала. В эти моменты я ясно понимала свою беспомощность – ни оружия под рукой нет, ни сил. И люди вокруг… Зачем столько людей?..

Когда я наконец вырвалась из забытья, доктор, не обратив ни малейшего внимания на мои пальцы, впившиеся в матрас, объяснил:

– Радиацию ты хватанула, хорошую такую дозу. Удивительно уже, что до нас дошла. Ты же с бывшего детского лагеря пришла, так?

Тебе какое дело, чуть не ответила я. Потом решила, что обострять не стоит.

– Я за рыжим котом шла… Вот и пришла.

Он кивнул, ничуть не удивившись.

– Отдыхай теперь.

Отдыхай, ага… Кажется мне, или доктор что-то про меня знает? Я заставила себя отвернуться. У него была сотня возможностей меня прикончить. Если он этого не сделал – его проблемы. Я отсюда смотаюсь уже сегодня ночью. Не нравится мне здесь, и не в последнюю очередь из-за мальчишки. Мало ли что я наговорила, пока была без сознания.

Но доктор больше не дал мне повода в нем сомневаться. А вечером и вовсе притащил в импровизированный лазарет мою биту.

– По лагерю тревогу объявили. Я решил, что тебе без оружия лучше не оставаться. Пистолет у тебя сломан, автомат сейчас не удержишь – пусть будет хоть что-то.

Сказать, что я охренела – не сказать ничего. То ли в докторе помер великий артист, то ли он правда не в курсе…

Но раз так, то мне оно только на руку.

– Тревога-то из-за чего? Зомби?

Он хмыкнул.

– Зомби. Только какой-то не такой. Наши его как увидели у поворота – разглядывать не стали, обратно кинулись. Говорят, в руках у него что-то вроде кувады… Привирают, наверное.

Я вздрогнула, зажмурилась. Нет, не уйти мне с базы сегодня. Если там это чудище… В общем, предпочту людей.

– Не привирают. Детский лагерь вымер благодаря этому монстру. – Я помолчала, потом добавила: – Мой вам совет – не злите его. Засядьте за крепкими стенами, если они есть, и переждите.

Доктор приподнял бровь. Не поверил, похоже. Да и правильно, я бы тоже не поверила.

– Карпа позову. Старший наш. Расскажешь ему все, хорошо?

Я кивнула. Да ни фига не хорошо! Я бы на месте доктора – если он знает, кто я такая на самом деле – с меня глаз бы не сводила. Так что придет сейчас этот старший с парой мордоворотов да засадит меня под замок, чтобы не сбежала. Разберутся с зомби, а там уже и мне достанется… И бита не поможет. Ловушка это.

Я задумчиво посмотрела на свое оружие. Эх. Рано сдаваться. Я еще побарахтаюсь.

Глава 5. Сделать выбор

Неведомый мне Карп так и не пришел. Зато Доктор залетел обратно уже через десять минут.

– Зомби прорвались, уходим!

Сейчас, подорвалась я с голой жопой уходить.

– Рюкзак мой где?

– В дальней комнате. – Доктор махнул рукой. – Только она на замке!

Когда меня это останавливало? Не слушая, что еще говорит Доктор, я метнулась по коридору, ударом биты сбила хлипкий замок и, наскоро проверив рюкзак, наконец перестала чувствовать себя мышью в мышеловке.

Оказывается, Доктор ждал меня у лестницы, нервно поглядывая в окно.

– Уходим, а то конец!

Поживем еще, Док. Не для того я за рыжим котом в полузабытьи шла, чтобы здесь сдохнуть. И у бассейна выжила – тоже не для этого.

– Куда идти-то?

– Есть у нас тут… – он осекся. – В общем, давай за мной, покажу.

Я кивнула. Похоже, Док все про меня знает. Вполне понятно, почему он не стремится выложить карты на стол. А вот почему он просто не бросил меня тут? Хочет непременно устроить мне встречу с Карпом? Или… я даже приостановилась. Что же, остались еще люди, которые поступают по-человечески?

Угу. Человек человеку – волк. Необходимость такая, иначе не выжить.

Но идти мне действительно больше некуда. Зомби редко нападают с одной стороны, значит, сейчас шанс нарваться на зубастую пасть особенно велик. А уж на что там надеется Карп… надежда умрет последней. Я буду решать проблемы по мере поступления.

– Док, берегись!

Я толкнула его вперед, ногой отпихнула промахнувшегося зомби. Мгновение – и бита опустилась на лысый череп. Треснуло, хлюпнуло…

– Долго нам еще?

Доктор ошалело посмотрел на меня. Потом на зомби. На биту. Кажется, я знаю, о чем он думает. Явно не о том, что был на волосок от смерти!

– Спасибо… Нет, мы почти пришли.

И верно. Вот он, люк в земле. Доктор постучал по крышке, и она тут же сдвинулась, являя нам чумазого парня лет двадцати.

– Целы?

– Да.

– Тогда шевелитесь. – Парень ловко скатился по ржавой лестнице на дно коллектора, оказавшегося на удивление неглубоким. Мы спустились следом, закрыв крышку, и я с тоской посмотрела на кружок над головой, снова почувствовав себя в ловушке.

– Надеюсь, на этот раз рюкзак не заберете?

Док пожал плечами.

– Давай сначала с зомби разберемся, а?

Я посмотрела на него словно в первый раз. Седые виски, морщины вокруг глаз, потухший взгляд – а ведь мужик-то совсем не старый. Хотя… кому тут легко?

Он поймал мой взгляд.

– Отдыхай пока. Зомби теперь можно не опасаться. Мы здесь все проверили, пересидим спокойно.

– Не проще стены выстроить, чем бегать так?

– Мы стараемся, чтобы лагерь выглядел необитаемым, так проще. – Док вздохнул. – А такое нашествие зомби на моей памяти вообще первый раз.

Что ж. Раз меня не спешат хватать и разоружать – не помешает и правда устроиться где-нибудь в уголочке да уничтожить банку тушенки. Тем более, что зомби с кувалдой решил лагерь разнести ко всем чертям. Гулкие удары здесь, в подземелье, были еле слышны, но представляю, какой знатный тарарам стоит там. Сюрприз вас ждет, ребятки, когда отсюда выйдете…

Люди устраивались поудобнее, готовясь к долгому ожиданию. Похоже, для них дело действительно привычное. Вон уже и запахом съестного потянуло, и бородатые анекдоты в ход пошли. Я прислушалась. Голос одного из говоривших показался мне смутно знакомым.

– Это до поры, – спокойно вещал один из сидевших неподалеку мужчин. – Прятаться в нашем нынешнем мире – тактика проигрышная. Бой принять рано или поздно придётся.

Дальше я не слушала.

– Стоять, кто такие? – На краю дороги стояли двое крепких парней. У обоих в руках ружья, направленные дулом в небо.

– Из города идём, от зомби подальше. – Наш старший тоже опустил свое ружье.

– Пошли, проводим. Нам люди нужны, а вам – жилье. Договоримся. Я, кстати, Соболь, а это – Француз.

– Николай. – подумав, кивнул старший. Может, и ловушка… а если нет?

Уже сильно позже я поняла, что парни спасли нам жизни. Тем же вечером, когда мы уже расселялись по выделенным нам местам, по окрестностям прошла волна зомби. Все, кто оказался вне укрытий, были убиты.

Я зажмурилась. Уйти, убежать подальше от этого голоса! Голоса из прошлого, которое, став рейдером, я стремилась забыть. Вытравливала из себя каленым железом и уже думала, что почти справилась…

– Ты где там застряла, рыжая? Уходим!

Француз… Я-то думала, они уже ушли, предоставив мне выбираться из дома, полного зомби, самостоятельно. Нет, Француз, уже выскочивший наружу, вернулся, выстрелил в одного мертвеца, второму прикладом дробовика снёс лицо.

– Уходим!

Через неделю они пошли в рейд по окрестностям без меня, и том рейде Француз погиб, а Соболь пропал. А ещё через неделю на базу напали рейдеры…

Эх, Соболь, где же ты был?!

В том, что со мной случилось, он, ясное дело, не виноват. Но вот общаться с ним по-прежнему, как будто не было в моей жизни Влада и его ребят, я не смогу.

Мне… стыдно?

***

Сидеть в подземелье пришлось немногим меньше суток. И за это время я твёрдо решила – будь что будет. Бегать надоело. Решит Карп меня расстрелять – так тому и быть, главное, чтобы Соболь не узнал. Ну или хотя бы не видел, как меня к стенке поставят. Опять же, не поручусь, что на тот свет не попытаюсь кого-то захватить, я ж злобный рейдер! И первая на поклон тоже не пойду, не дождетесь!

…На следующий день наверх я поднялась вместе с остальными. Как и предполагалось – кувалда в руках аномального зомби не оставила от базы камня на камне, да там и рушить особо нечего было: деревянные домики да покосившиеся заборы. Посмотрев на такое дело, Карп – низенький тощий мужичонка с командным голосом и пронзительным взглядом – вздохнул и велел разведчикам в срочном порядке проверить соседние деревни. Остальные принялись рыскать по остаткам базы в поисках мало-мальски ценного (и целого).

Я посмотрела на дальний лес, вздохнула и принялась разгребать ближайшую ко мне кучу мусора, стараясь не светить лицом и держаться от Соболя подальше. Незаметно увлеклась. Расслабилась – и не заметила, как Карп оказался совсем рядом.

– Я знаю, кто ты, – без обиняков заявил он.

Я пожала плечами. Вот и решилось…

– Поздравляю. Дальше что?

– Сама что думаешь?

– Расстрелять, повесить, задушить прямо здесь… вариантов хватает. – Я задумчиво подкинула на ладони биту. Хоть и стоят неподалеку ребята с автоматами, а только без боя я не сдамся.

Он усмехнулся.

– Понаблюдал я за тобой. Ты ведь Дока и зомбарям могла оставить…

– И что? Если не оставила – значит, белой и пушистой стала?

Карп перестал улыбаться. Вздохнул.

– Решать, в общем-то, тебе. А только взгляд твой мне знаком. Кажется, сможешь ты у нас прижиться.

Прижаться, ага. После троицкой базы и того, что с ними стало… Что я с ними сделала…

– Думаешь, я рейдером просто из-за красивых глазок стала? Ошибаешься.

– А про это моим ребятам вообще знать необязательно. Знаем только мы с Доком… да еще пара человек.

Я паскудно ухмыльнулась.

– Подстраховался? Правильно!

Не признаваться же, что в голове теперь стучит: «сможешь прижиться… прижиться…»

Бред!!

Уходить отсюда надо, пока Карп не передумал. Жаль только, некуда. Да и незачем, по большому счету.

Карп, словно подслушав мысли, пожал плечами.

– Думай. Ты девушка умная, сама решишь, что тебе делать.

Я молча вернулась к ковырянию мусора. Подумаю. Может, и правда жизнь дала мне второй шанс?

Или завела в новую ловушку…

Глава 6. Свои и чужие

Дура я. Круглая. Потому что после того, как всё полезное было стащено в подземелье, я подошла к Карпу и заявила, что остаюсь. Мне, конечно, и деваться некуда, но ощущение собственной дурости от этого не проходило.

Тем страннее было то, что Карп, кажется, обрадовался искренне. На наивного человека он не похож, чтобы вот так запросто бывшего рейдера под крыло принять. Что же ему надо?

Хотя… знаю, чем его порадовать. Тайник наш. Зомби там, правда, косяками ходят, но раз пролезла я, то и они смогут. Не то чтобы мы друг другу после этого доверять больше начнем, но мне одной то добро все равно ни к чему.

– И даже провожу, – усмехнулась я, видя, что Карп не торопиться принимать заветный ключик.

– Зачем ты это делаешь?

– Думаешь, ловушка? Ха, а что, вполне в моем стиле. Когда-то я так и делала – выманивала намеченную жертву прямо на своих парней.

Только парней больше нет. И мне хвастаться совершенно нечем.

– Ладно. Сама схожу. Сам понимаешь, мне деваться некуда.

Он посмотрел с сомнением.

– Одну не отпущу. С тобой Баг пойдет. Не потому что не доверяю… – он на секунду замолчал. – Вдвоем шанс проскочить выше.

Я подумала.

– Да и унести можно больше. Ладно, вдвоем так вдвоем.

Карп открыл было рот, но я опередила:

– Одна могу не возвращаться, это и так понятно. Этот твой Баг, он хоть нормальный, опытный?

– Не переживай, присматривать не придется.

***

Похоже, Баг о моем прошлом не знает, сделала я вывод, глядя на невольного напарника. Не косится, больше положенного не кипишует. Ну и ладушки.

До схрона дошли без проблем, только возле самой трехэтажки пришлось долго сидеть на месте, ожидая, пока утихомирятся зомби. Чуяли нас, заразы, но найти не могли – и в конце концов перестали тратить силы.

– На плитку не наступи, – показала я. – И на лестнице мусор, осторожно.

Прокрались как мыши. Я тихонько щелкнула ключом в замке – и вот оно, последнее убежище рейдера…

– Погоди, – остановила я Бага. – Что-то не так.

Что именно? То ли намек на запах, которого здесь быть не должно, то ли ощущение чужого присутствия. Я внимательно осмотрела комнатку. Нет здесь никого, и быть не может! Ключи только у нас были…

Движение сзади я уловила каким-то чудом. Рефлекторно уклонилась, развернулась, взмахнув битой… только опустив ее на голову не ожидающего такого поворота нападающего, я поняла, что напал на меня Баг.

– Ну ни хрена ж себе сюрпризы!!

Думала я недолго. Веревки в схроне тоже имелись, и я быстро связала напарника. Это что же, Карп решил от меня таким образом избавиться? Просчитался ты, старый пердун! А я ведь тебе почти поверила… Теперь пеняй на себя!

Подняв голову, я увидела в окне серп убывающей луны и хищно ему усмехнулась. Ничего, придет Баг сейчас в себя, и состоится у нас увлекательная беседа. А потом… потом поговорим и с Карпом.

Мужчина пришел в себя нескоро. Нет, вполне допускаю, что какое-то время он просто притворялся, что лежит без сознания, но мне торопиться было некуда – так что заговорил он первый.

– Развяжи… приятное друг другу сделаем да к Речному пойдем… с припасами.

– Чего?!

Меня словно под дых ударили. Приятное?! В голове закрутились картинки из прошлого – толпа выживших, полуголая и связанная я, недоуменный взгляд главаря рейдеров и умильно-подобострастная речь нашего старшего, Качели: «она вам приятное сделает, а вы за это про нас забудете, а?»

И… погоди. Речной. Тот самый, кто сколотил одну из самых крепких банд?

– Ты от Речного? А Карп знает?

– Да при чем тут Карп? Третий в таком деле – он лишний, верно? – Баг даже скривил губы в усмешке.

Верно. Я зажмурилась, сжала в руках биту. До сих пор не помню, что конкретно сделала тогда со старшим – помню только его окровавленное переломанное тело. Я стояла над ним с этой самой битой, что сейчас держу…

– Эй, ты чего задумала?!

Я открыла глаза. Нет. Не хочу, чтобы он, как Качель, снился потом мне по ночам. Сейчас много таких, кто думает, что бабы нужны только для развлечений. Всех не перебить.

– Ну вот, – судя по масляно заблестевшим глазам, Баг моё молчание истолковал неправильно. – Ссориться лучше не будем. Карпу все равно скоро конец, а ты девка видная, умная… найдем тебе теплое местечко.

– Пошли, – глухо вытолкнула я. – К Карпу.

Баг удивился.

– Думаешь, он захочет с Речным ссориться?

– Мне все равно. Решать, что с тобой делать, будет он. Пусть хоть наградит.

Да, мне действительно все равно. Карп не мог не знать, что Баг с гнильцой. Значит, он явно поставил на кого-то одного из нас… и скорее на Бага, чем на меня.

Что ж. Я снова покосилась на луну. Прав был Влад – волки псам не друзья и даже не товарищи. Как и мы – другим выжившим.

***

На душе (а есть ли у рейдера душа?) было так же пусто, как и на дороге, по которой я шла. Даже удивительно. Ни воплей зомби, ни стрельбы – только солнце над головой да редкие птичьи трели.

Бага я, так и не развязав, оставила у входа в подземелье, не без злобного удовольствия отметив, что ему эта идея не понравилась совершенно. Да и как тут понравиться, если на бывшей базе, в опасной близости, то и дело грохочет знакомая уже кувалда. «Кощей» вернулся. Вот и стреляй теперь глазками в надежде, что люк откроется раньше, чем сюда наведается толпа голодных зомби.

– А они придут… – доверительно шепнула я мужчине на ухо. И, больше не оглядываясь, устремилась прочь. Пусть Карп и Речной ведут свои закулисные игры подальше от меня.

Не знаю, что буду делать дальше. Да и много ли того «дальше» осталось?

Эх, хорошо все-таки… Солнышко светит, птички поют… шаги сзади быстро приближаются. Я обернулась, выхватив пистолет.

– Соболь?! Ты что тут забыл?

Он остановился.

– Значит, это и правда ты, Рыжая?

– Я.

– Живая…

Я промолчала.

– Я за тобой. Точнее… – он покачал головой. – С тобой.

– Зачем?

Карп все никак не успокоится? Почему он послал именно Соболя, а?

– Карпу ты не веришь. Да и правильно делаешь, наверное. Только одной тебе долго не протянуть.

– И?

– Однажды я ушел, и с тобой случилась беда. Не хочу, чтобы такое повторилось.

Я посмотрела в его теплые карие глаза с желтыми крапинками, и на душе стало вдруг так же тепло. Но…

– Угу. Почему я тебе должна верить?

Он пожал плечами, даже не удивившись.

– Не верь. Главное – живи.

Я опустила пистолет.

– Соболь… Это что же – ты совсем не изменился?

– Как и ты. Шрамов новых прибавилось, а в остальном – ты все та же Рыжая. Просто об этом не знаешь.

– Точно, – невесело усмехнулась я. – Не знаю.

– Расскажешь?

Я огляделась. Собственно, почему бы нет? Если рвать – то уж все нити разом. Тем более, что вон и подходящая для привала полянка имеется.

– Расскажу.

***

Привал затянулся, и теперь приходилось торопиться. Ночью бродить даже по пустынной дороге – удовольствие ниже среднего.

Но меня такая перспектива не пугала. Потому что рядом шел Соболь, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. А еще мне мерещился призрак Француза, оберегающего нас от кровожадного зомбячьего интереса.

И означало это только одно.

Что бы ни случилось дальше – рейдера Рыжика больше нет. А вот сильно ли отличается выжившая несмотря ни на что Рыжая… Что ж, поживем – увидим.

Главное, что теперь надежда на будущее у меня есть.

Глава 7. Эпилог

Всю эту историю мне пришлось вспомнить спустя несколько месяцев, когда мы с Соболем, вполне приноровившиеся к существованию вдвоем, вновь пришли в эти места. Такая она, кочевая жизнь. Соболь, правда, предлагал разделиться, но тут уже я отказалась категорически. Мои загоны – это мои загоны, и жить с ними до конца своих дней… увольте.

Но вот каким чудом мы вышли на Доктора? Не иначе, Соболь договорился о встрече. Да я, собственно, и не против, мужик-то вроде нормальный.

– Ну, Док, рассказывай новости, – заговорил Соболь, крепко обняв товарища.

Доктор, покосившись на меня, усмехнулся:

– Нет уж, давайте вы сначала. А то ни при Баге никакого послания не обнаружилось, кроме вещей из схрона, да еще ты сорвался с места, ничего не объяснив.

– А чего там было объяснять? – Соболь помрачнел. – Извини, но после того, как я Рыжую встретил там, где и не думал, она мне была дороже вас всех, вместе взятых.

Я удивлённо хмыкнула. Тему нашей встречи в подземелье Карпа мы до сих пор обходили стороной.

– А если бы я была подсадной уткой?

– Не была же. – И столько уверенности было в его словах, что я даже не нашлась, что сказать еще.

Доктор покачал головой, одобрительно подмигнул.

– Ладно, это дело не мое уже. А только, наверное, вам интересно будет знать, что Бага тот зомби с кувалдой все-таки достал. Причем так, что Карпа Речной при всем желании обвинить не смог. На этом фоне еще и договорились так, что банда нам чуть ли не должна осталась.

Ну, что и требовалось доказать. Знал все Карп, знал. Да только для меня оно и к лучшему получилось.

– Живём теперь на другой базе, гораздо лучше, так что зомби этот для нас благодетелем оказался, – продолжил Док. – Да и для вас, выходит, тоже?

– Выходит. Разве что медикаментов сейчас не хватает.

– Это дело поправимое. – Доктор достал из заплечной сумки большой сверток. – Вот, все собрал. Вы бы это… в гости заглядывали почаще, а?

– А что, можно и заглянуть, – отозвалась я, и Соболь воззрился на меня, словно первый раз увидел.

Мне же снова стало на душе легко и спокойно. Почему-то кажется мне, что встречу Бага с зомби Карп подстроил, а значит, обижаться на него мне не за что.

Я посмотрела на Соболя, и он, сообразив, почему я так решила, улыбнулся:

– Да. В гости – это можно.

Над нами небо медленно затягивается тучами, начинал накрапывать дождь. Осень…

Хорошая пора года.