Тёмная Долина

Глава 1

Во мне уже не осталось даже отчаяния.

Четвёртый день, как я очнулся на втором этаже административного здания бензоколонки, не имея представления, как тут оказался. Я знаю про Зону почти всё — и при этом не помню, кто я сам. Наладонник — он же КПК, он же «пальма» - хранит только мой позывной, если, конечно же, это вообще мой аппарат. «Чар». Коротко и нихрена не понятно, что это должно означать.

Я брожу по Тёмной долине, этой мрачной пустоши под вечно моросящим тяжелым небом, в поисках выхода, то и дело отстреливая всякую мелкую живность типа тушканов и слепых псов из «Волкера», весьма посредственного пистолета. Выбирать не приходится — на «ИЛ-86», британскую штурмовую винтовку калибра 5,56, у меня всего две обоймы.

Выход на юге перегородила огромная электрическая аномалия, «Электра», которую не разрядить на достаточное для прохода время ни болтами, которых у меня осталось не больше дюжины, ни чем либо ещё.

Восточный сектор — сплошной отвал из радиоактивного грунта, соваться через который без костюма полной радзащиты с замкнутым циклом дыхания, типа военного «СЕВЫ», - натуральное самоубийство.

Пробовал пройти с севера, но блок-пост захвачен бандитами из банды Борова. Стрелять эти придурки не умеют, их максимум — это попасть в собственную ногу в упор, и то половина промахнётся, однако могут задавить количеством. В один ствол против двадцати немытых рыл переть — нема дурных.

Как раз прямо на моих глазах один умник, шедший параллельным курсом, решил-таки попытать счастья.

Я лежал на холме, смотрел на пост в бинокль и прикидывал, удастся ли проскочить, когда бандиты отвлекутся. Смотрю — сталкер, явно из одиночек, судя по снаряге, поднялся из кустов в полный рост и метнул что-то в сторону врагов.

– Атас, пацаны! - один из них заметил летящий предмет. Фраза стала последней в его жизни - наступательная граната скосила его и еще двоих. Оставшиеся в живых разбежались по укрытиям — на дороге стояли остовы автомобилей и перевёрнутый на бок железнодорожный вагон.

В ту же секунду сталкер открыл огонь из автомата, кажется, старого доброго «Калашникова».

– Бля, маслину поймал! - очередь настигла еще одного, пробив куртку. Где-нибудь на Свалке такая защита из армированного брезента ещё бы прокатила, против псевдопсов и вооружённых пистолетами и слабенькими «Гадюками» новичков, но здесь, в Тёмной долине, в таком прикиде ловить нечего — место опасное, сюда заходят уже неплохо вооружившись.

Не знаю, были ли у сталкера шансы остаться в живых, продолжи он из укрытия забрасывать бандитов гранатами, но звуки его выстрелов позволили «джентльменам удачи» быстро сориентироваться и открыть беспорядочный огонь в его сторону.

Пока часть бандитов вела заградительный огонь, не давая сталкеру высунуть носа из за маленького холмика, за который он упал, избегая ответной пули, другая под крики «Обходи эту шелупонь!» и «Сука, я тебя ща конкретно в бушлат деревянный одену» зашли с тыла.

Пока они нашли беднягу, он успел завалить ещё троих, прежде чем выстрел из обреза почти в упор поставил кровавую точку в его истории.

– Лежишь, падла? Правильно, собаке — собачья смерть, - тип в чёрной маске пнул труп глупого смельчака. Огляделся по сторонам, ненадолго задержав взгляд на моей позиции — через окуляры бинокля было ощущение, что он смотрит прямо в мои глаза.

Убедившись, что опасность миновала, он сказал:

- Пошли, братва. Помянем наших корешей.

Да, разделить судьбу мертвеца мне не хотелось. Жаль, что всё развивалось столь стремительно и я не успел ему помочь — раз он сюда зашёл, то мог бы показать мне выход.

Пришлось идти на запад.

Но и здесь удача мне не улыбнулась — в ущелье вежду отвалами бродило два кровососа, кучи мускулов под мертвенно-серой кожей.

Опасные твари, ростом больше двух метров, сильные и живучие, с колоссальным уровнем регенерации повреждённых тканей — если такого красавца изрешетить полусотней тяжёлых пуль со смещённых сердечником и не отрубить ему голову, через пять-шесть часов его сложно будет отличить от здорового собрата, а через сутки на нём не останется ни единого следа.

Словно этого мало, природа наделила их ещё двумя особенностями.

Первая — присоски на нижней челюсти, которыми он может высосать из взрослого мужчины всю кровь примерно за полторы минуты.

Вторая — мечта почти любого представителя человечества. Невидимость. Да, эти чёртовы твари умеют становиться полностью прозрачными! Научники до сих пор не разобрались в механизме этого явления: одни считают, что это революционная мутация способностей хамелеона, другие — что кровосос воздействует на психику жертвы своим пси-полем, отводя ей глаза. Факт в том, что заметить его можно только при свете. Слабое дрожание воздуха выдаёт позицию кровожадной сволочи. В ночи же смерть от его «поцелуя» подкрадывается абсолютно внезапно.

На обход Долины у меня ушло два дня. Для такой небольшой, в сущности, территории это довольно много. Но это если вы там, за Периметром, где не ждут на каждом шагу аномалии, жаждущие превратить тебя в фарш, поджарить или переварить концентрированной кислотой; нет риска напороться на «горячее» пятно, которое заставит долго и мучительно умирать от радиационной болезни; не встречаются постоянно злобные твари, для которых ты — всего лишь ужин в бронированной упаковке.

Последние два дня я сидел всё в том же здании на бензоколонке, где пришёл в себя. Спал урывками, чтобы не пропустить появление врагов или монстров, доедал остатки военного рациона из своего рюкзака и думал, как выжить в этих непростых обстоятельствах.

Тишину нарушил едва слышный звук вибрации КПК. Это происходило довольно часто — наладонник в режиме обнаружения отзывается на появление других устройств в радиусе двухсот метров, а бандиты нередко прогуливались мимо моего схрона в поисках очередного «лоха с хабаром», как они сами говорят.

Я достал КПК из кармана. На карте светилась одинокая серая точка. Бандиты по одному не ходят, значит, сейчас появятся еще минимум две.

Минута, вторая. Точка двигалась в моём направлении, но, судя по вектору, должна пройти в пятидесяти метрах от моего лежбища, в сторону базу Борова. Неужели повезло?

Я осторожно подполз к окну. Достал из разгрузки бинокль. Сначала выставил на подоконник его — на случай, если гость смотрит в мою сторону и привык стрелять на любой блик, пусть разнесёт оптику, чем мою голову. Выстрела не последовало.

Приподнялся сам и прильнул к окулярам. Так и есть, сталкер, в прикиде «вольного». Медленно идёт с юга, в полуприседе, постоянно озираясь по сторонам и метая перед собой болты. Видно, что опытный — ни один из секторов не оставляет без внимания дольше, чем на десять секунд.

Естественно, это может быть кто угодно, но он - мой единственный шанс узнать выход отсюда, к Кордону, где наверняка есть кто-то, кто помнит меня. Придётся рискнуть.

«Привет, сталкер!» - я отстучал сообщение на сенсорном экране наладонника и нажал «Отправить». В этот момент мой КПК вышел из пассивного режима обнаружения и стал доступен для чужих устройств.

Точка на карте остановилась. Теперь он знает где я. Пока не начал для профилактики забрасывать меня гранатами из подствольника, который я успел разглядеть на его «ГП37» (редкая игрушка, кстати, дорогущая, но надёжная), нужно ковать железо.

«Я Чар, сталкер-одиночка. Мне нужна помощь. Заходи на второй этаж, поговорим» - ещё одно сообщение улетело незнакомцу. Не прийти на помощь — одно из страшнейших преступлений Зоны. Если об этом кто-то прознает, конечно.

Время тянулось как переваренный кисель. Читает или уже наводит прицел, прикидывая траекторию полёта снаряда «ВОГ-25»?

Вибрация. «Сообщение от maksfrei. Прочитать?». Конечно, прочитать! Тыкаю в экран.

«Нашёл дурака. Я зайду, а там меня пять бандитских рыл встречает. Тебе надо — ты и иди».

Так, на контакт идёт, уже хорошо.

«Только предупреждаю — в руках ничего, кроме болтов. Появится нечисть — прикрою. Увижу ствол — завалю» - второе сообщение настигло меня ровно перед тем, как я, спустившись на первый этаж, собрался ступить наружу. Да уж, не глуп сталкер. Я спешно убрал «ИЛ-86» за спину.

Спустя несколько минут я добрался до него. Он сидел на правом колене, укрывшись за толстым стволом сухого дуба, и выцеливал меня, не прекращая контролировать ситуацию по всем фронтам.

– Ну, Чар, валяй, выкладывай, чего тебе надо. Только в темпе, мне ещё у бандосов шороху навести надо, - голос сталкера был ровным и спокойным, словно он не в Чернобыльской зоне отчуждения, а вышел прогуляться по парку после обеда. Да и ещё это «шороху навести» выбило меня из колеи.

– Ты один на базу Борова собрался? Тебя же в решето превратят! Там минимум человек десять нужны, чтоб это гнездо разворошить! - я всё ещё помнил того беднягу на блок-посту.

– Ты за меня не переживай, у меня всё схвачено. Про «мамины бусы слышал»?

– Ага.

Ещё бы я не слышал! Редкий артефакт, стоящий невменяемых денег. Славится двумя вещами: созданием замедляющего темпорального поля вокруг владельца при одновременном ускорении метаболизма. Следствий из этого несколько. Первое — пули, попадающие в поле артефакта, весьма прилично теряют скорость, снижая урон в два-три раза. Второе — даже если прилетит из чего-то скорострельного и мощного, то кровотечение затянется за пару минут, а полная регенерация займёт меньше недели. Минус только один - «фонят» эти самые бусы — будь здоров! Не хуже радиоактивных отвалов на Свалке.

– У меня их трое, - сталкер с довольной ухмылкой похлопал себя левой рукой по подсумку с контейнером для артефактов.

– Ты же лучевую болезнь такую подхватишь, что никаким «антирадом» не вылечишь! - моему удивлению не было предела.

– Ну ты меня за идиота-то не держи! «Морской ёж» и «Огненный шар» компенсируют радиацию почти до нуля. У меня фон ниже, чем у почвы, на которой ты стоишь.

– Круто! - я с завистью вздохнул. С таким набором я легко раскидал бы бандитов на блок-посту!

– Ну да. Давай, не тяни, чего хотел-то?

Я понял, что его помощь может оказаться более существенной, чем я рассчитывал изначально.

– Проводи до Кордона, а? Я тут уже четвёртый день торчу. Припасы на нуле почти, а выйти не могу. Через отвалы без костюма не пройти, на севере бандиты, в ущелье кровососы, а на юге - «Электра».

– Ага, сейчас всё брошу и пойду обратно, на старт! - сталкер возмутился.

– Ну не задаром же. Я тебе свой ИЛ отдам. И деньги, все что есть.

Воздух перед нами замерцал, проявляя зависшую на уровне полутора метров над землёй надпись. Она была расположена зеркально относительно меня, что не помешало мне прочесть её.

«Квест «Проводить сталкера Чара до кордона. Награда - «Ил-86» и 300 рублей. Принять?/Отклонить».

– Твою ж мать, откуда взялся непись в мультиплеере? - сталкер едва не задохнулся от возмущения и взмахнул рукой в сторону слова «Отклонить». - Мало того, что времени потерял уйму, так ещё и квест за копейки, совсем не по уровню!

Он вскочил на ноги и пошёл в сторону базы бандитов.

- Стой, ты куда? - я крикнул в его удаляющуюся спину, но он даже не обернулся.

Последним, что я услышал, это его бормотание «Вот ведь болван кремниевый, а ещё на человека похож! Ну разработчики, до чего реализм подтянули... Ещё б балансировку по уровню сделали...»

Я остался наедине со своим недоумением и непониманием. Снял с плеча автомат и двинулся на запад, к кровососам. Глядишь, проскочу.

Чар, Char – сокращение от “character” - персонаж;Непись, NPC – “Non-player character” - персонаж в компьютерной игре, управляемый компьютером.