Сталкер. Замкнутый круг.

Глава 1

...Несколько совершенно не похожих друг на друга людей сидели вокруг разведенного в старой бочке костра. Опытный глаз узнал бы в них сталкеров, да и кто еще может, находясь в Зоне, спокойно сидеть у огня и травить байки. От костра доносились обрывки фраз, раздавался приглушенный смех.

Трое сталкеров сидели чуть поодаль и тихо переговаривались между собой. Сходная экипировка и нарукавные нашивки выдавали в них военных сталкеров.

- Петрович, что- то не ладное творится - выброс бушует дольше обычного, КПК молчит совсем, только два сообщения – Семецкий на обед кровососу попался, а через два часа в «Трамплин» вляпался, к чему бы это? – один из сидящих, тот, что помоложе, оторвал взгляд от экрана КПК и вопросительно посмотрел на сидящего перед ним бородача, снаряжающего очередной магазин.

- Дважды умер, говоришь….. мда….. действительно не к добру… - Петрович перевел взгляд на третьего в их компании – Хруст, может в этой части зоны всегда так?

Хруст, прислушивавшийся к разговорам у костра, отвлекся: - Раньше не замечал. В агрегатном два раза пережидал выброс в прошлом году. На задание шел и когда возвращался. Все было как обычно. Хотя нет, – он улыбнулся, - прошлый раз Торговец больше драл за постой.

Один из сталкеров у костра достал гитару и затянул песню и вдруг смолк…

В зале агрегатного цеха стоял Торговец, который, как известно, никогда не покидал своих «апартаментов», защищенных тяжелыми стальными дверями и решетками на окнах.

Торговец подсел к костру,- Здорова, мужики!

-И тебе не хворать, - ответил сталкер с гитарой в руках.

Все с интересом уставились на Торговца.

-Тут такое дело, – начал Торговец, – выброс вроде закончился, но мой детектор показывает странные явления вокруг завода. Такое впечатление, что территорию завода и местность в паре километров от него плотным кольцом окружили различные аномалии. Такого раньше я не встречал, да и не слышал о таком. Мои ребята, как обычно после выброса пошли открывать ворота, но даже не смогли их сдвинуть с места – ворота упираются во что-то снаружи. Детектор показывает наличие перед воротами аномалии. В общем, надо бы сходить, проверить что ко чему, а я у ж в обиде не оставлю.

-А че ж ребят своих не отправляешь? Или зассали они?, – съехидничал «гитарист».

-Они мне еще живыми нужны, – оскалился Торговец, – а вам все равно выходить отсюда надо. А за информацию я заплачу.

Хруст вопросительно поглядел на Петровича, тот пожал плечами и утвердительно кивнул.

-Сколько заплатишь?,- спросил Хруст.

Торговец повернулся к костру военсталов, - Денег дам, тысячи две, продовольствия немного, патронов.

- Два цинка 7,62, ИРП на троих из расчета на неделю, АНТИРАД и по аптечке на каждого, все вперед, а деньги оставь себе.

По рукам,- Торговец поднялся, – подходите через полчаса, все будет готово. Трое военных стали собираться, сидящие у костра молча смотрели на них.

- Ведь верная смерть,- громко сказал один из сталкеров, – раз Торговец сам вышел к нам- значит дело- табак. Не рвитесь, глядишь кто с наружи придет, расскажет что да как и как выбраться отсюда.

Хруст молча улыбнулся, Петрович покачал головой - так и тут подохнуть можно. Молодой, которого звали Хакер, снова уткнулся в экран КПК, – детектор не опознает аномалию, Петрович.

- Значит, будем пользоваться проверенными методами, - ответил Петрович, подняв автомат,- ну что, все готовы? Двинулись.

Сидящие у костра проводили их молчаливыми взглядами. «Гитарист» крикнул вслед, -Удачи мужики!

***

… Торговец вновь был на своем месте- на барной стойке лежало обещанное. Сталкеры молча рассовали добро по рюкзакам.

- Ну, пошли покажу,- Торговец хмуро оглядел сталкеров и махнул рукой в сторону ворот цеха.

Ворота были приоткрыты на половину. Хруст толкнул воротину, но она не сдвинулась и на сантиметр. Петрович достал из мешочка, висевшего на поясе, болт и навесом кинул его в щель между воротами. Неожиданно болт резко отскочил от невидимой преграды и силой ударился о противоположную стену. В полумраке цеха было заметно, что болт раскален до красна.

- Мда…,- Петрович почесал бороду, – выход на крышу есть?

- Пойдем, покажу,- Торговец пошел первым…

… Хруст, подтянувшись, вылез на крышу, Хакер лез следом.

- Петрович, теперь на вас только надежда, найдите выход их этого замкнутого круга, мать его….

Петрович молча направился к лестнице…..

***

Костыль третий день по приказу Торговца дежурил у лестницы, ведущей на крышу цеха. В цеху царило уныние- сталкеры, пережидавшие выброс в «агрегатном» с каждым днем теряли надежду выбраться из цеха. Двое свободовцев, державшихся особняком и все время сидевших в баре решили самостоятельно выбраться из цеха, вылезли на крышу и через полчаса сталкерская сеть сообщила о их гибели от неизвестной аномалии. Больше предпринимать самостоятельных попыток выбраться никто не решился.

…сверху раздался шум, по лестнице застучали тяжелые ботинки и прямо перед Костылем с лестницы спрыгнул Хруст.

-Здорово, служивый, - оскалился Костыль,- Как дела? - С переменным успехом – неопределенно ответил Хруст, помогая Петровичу спустить рюкзак. Последним на пол спрыгнул Хакер. - Пошли к Торговцу- разговор есть –хмуро буркнул Петрович. …стоявший за прилавком Торговец был мрачнее тучи. Сталкеры подсели к окошку. - в общем, все серьезнее, чем мы думали – начал Петрович,- завод просто напичкан аномалиями - известными и новыми, я таких раньше не видел. Но есть и хорошие новости – аномалия на выходе хотя и неизвестная, но мы понаблюдали за ее свойствами – 12 часов с небольшим она ведет себя как обычный «трамплин» - то есть гравитационная аномалия, затем течении 15-20 минут теряет эти свойства, зато радиационный фон возрастает в десятки раз. Спуститься с крыши мы не смогли – аномалии не дали. В общем чтобы проложить безопасный путь из цеха – нужна хорошая защита – тогда можно будет, воспользовавшись «окном» в действии аномалии выйти из цеха. А там уж на месте разберемся. Торговец помрачнел еще больше:- какого класса нужна защита? - По моим прикидкам – предпочтительнее экзоскелет – он и радиацию удержит, и если ошибка – какая расчетах-«трамплин» его не поднимет. Да и хрен знает какие еще новости выброс приготовил- ответил Хакер. - Экзоскелет?- Торговец выпучил глаза –Эка вы….. с места в карьер….. ладно, будем думать. Идите пока. Костыль, дай поесть мужикам. - Спасибо, у нас все свое – Хруст не глядя на Торговца поднялся со стула. …компания у бочки не изменилась. Только баек больше не было слышно, гитара лежала в стороне. Сталкеры тихо переговаривались, некоторые спали, закутавшись в одеяла. Петрович, Хруст и Хакер снова присели чуть поодаль, Хакер достал горелку, открыл три банки с тушенкой, поставил одну на огонь. От компании у костра отделились две фигуры, медленно подошли. -Здарова, мужики. Я –Сема, это,-Сема «гитарист» кивнул на второго, -Харон, разговор есть. -Ну, есть, так присаживайся, -Петрович указал на металлические ящики у стены. -Тут такое дело,- замялся Сема,-мужики готовы скинуться, чтобы вы еще раз сходили – разведали путь из цеха. А то подохнем же здесь. -да не,-ехидно улыбнулся Хруст,- глядишь кто с наружи придет, расскажет что да как и как выбраться отсюда. Харон зыркнул на Хруста исподлобья,- не смешно. Жратва кончается, Торговец за банку тушенки втридорога дерет. Кое-кто от сидения взаперти с ума сходит – откровенно нарывается на драку, если так пойдет- будут и трупы. -Деньги нас не интересуют, да и продовольствия у нас достаточно, переждем как – нибудь, -равнодушно ответил Петрович Хруст многозначительно посмотрел на Петровича, тот нахмурившись кивнул. - Для того, чтобы разведать безопасный путь по территории завода нужно три комплекта защиты типа «Экзоскелет». У тебя, случаем, не завалялись? – Хруст с наигранным интересом посмотрел на Сему. Сталкер опустил голову. –Других вариантов нет? - Нет. -Ну,и на том спасибо….. Сталкеры поднялись и отошли к костру. У костра началось живое обсуждение. Затем Харон быстро пошел к прилавку Торговца, долго разговаривал с ним, махал руками, потом почти бегом бросился обратно к костру. Хруст, исподлобья наблюдавший за перемещениями Харона тихо произнес, - щас что-то будет… Вся компания поднялась от костра и направилась к окну торговца, сталкеры забрали с собой оружие, рюкзаки. -Куда это они намылились, - встревожился Хакер. - Сиди тихо, щас все увидим, - успокоил его Петрович. Сталкеры вернулись через полчаса, но направились к месту, где сидели Петрович,Хакер и Хруст. Трое волокли какие –то баулы, прогибаясь под их тяжестью. - Вот, выдохнул Семы, бросая на пол баул,- а вон еще два. Экзоскелеты,- пояснил он, перехватив недоуменный взгляд Хакера. Торговец с нас чуть трусы не снял, все забрал что при нас было – оружие , патроны, артефакты, инфу всю скачал с КПК –о тайниках, схронах, проходах и т.д. Харон, рассматривая старый- престарый «Моссберг» в руках одного из сталкеров, буркнул,- он хоть стреляет? - Торговец оставил нам по дробовику на брата и два десятка патронов. Остальное отдали за «скелеты». Помогите, мужики! «Скелеты» потом себе оставите- это наша плата за помощь. Толпа сталкеров загалдела: помогите…. …за окнами рассветало, трое в тяжелой броне направлялись к воротам цеха….

Глава 2

… в Баре собрались почти все узники «агрегатного». Как всегда ожидание утомляло, выводило из себя. Торговец, несмотря на свою скупость, был мужиком умным, и понимал, что если немного не разрядить ситуацию – могут начаться скандалы, поножовщина, стрельба. «За счет заведения» он выставил каждому сталкеру по банке тушенки, да плюс к тому, на кухне варилась гречка, которую желающим выдавали в неограниченном количестве. Даже несмотря на «халяву», сталкеры ходили угрюмыми, каждый сожалел о потерянном хабаре. В разговорах то и дело слышалось « эх, какая винтовочка была, где теперь такую найдешь» или «такой тайничок! На черный день ведь хранил – артефактов не меряно, деньжат прилично».

Костыль от нечего делать крутил ручку настройки радио. После выброса КПК работали через раз, сталкерская сеть почти молчала, только Семецкий умирал с завидной регулярностью. Вдруг на весь зал раздалось:

… не можем… База, база, я Кукушка, мы сбились с маршрута патрулирования, движение невозможно – аномальная активность слишком высокая, у нас двое трехсотых и один двухсотый, просим эвакуации, самостоятельно продвигаться не можем… База,база, я Кукушка, мы сбились…

Сообщение повторилось еще несколько раз, затем приемник заглох.

В зале стояла тишина. Кто-то хохотнул – Вояки вляпались! – и тут же замолк, осознав, что вляпались не только вояки.

Торговец молча протянул руку к гарнитуре передатчика, Костыль быстро воткнул гарнитуру в разъем и передал ее Торговцу.

-Кукушка, Кукушка, я Сталкер, как слышишь меня?

Несколько минут радиостанция молчала. Торговец повторил запрос.

Вдруг рация ожила, другой, немного надменный голос ответил: - Я Кукушка, повторите ваш позывной!

Торговец нервно цыкнул зубом и медленно произнес:

- Да, служивый, ты не ослышался, мы работаем на вашей частоте. Слышали ваше сообщение базе – хочу вас разочаровать, но похоже радиосвязь с абонентами за пределами завода не возможна. Есть предложение – похоже у вас проблемы, так вот у нас тоже есть некоторые. Меняю информацию на медицинскую помощь. Как принял?

Радиостанция сразу ответила: - Так называемые «сталкеры» в зоне отчуждения являются лицами вне закона и подлежат передаче правоохранительным органам или уничтожению на месте. Любые договоры с такими лицами незаконны. Это предусмотрено ведомственными приказами и дополнением к Уставу…

Торговец перебил его: - послушай, сынок, мы не плацу, и начальства твоего здесь нет. Мы можем помочь друг другу!

Рация зашипела.. на частоте пошли помехи…Костыль уменьшил звук

- Глушат? – Костыль глянул на Торговца.

Торговец утвердительно кивнул. Зал забубнил, обсуждая новости.

Вдруг рация снова заговорила, Костыль вывалил звук на всю.

-Сталкер, Сталкер, я Кукушка, как слышишь? – рация говорила другим голосом.

- Слышу тебя Кукушка, - ответил Торовец.

- Тут такое дело, летеха наш в аномалию вляпался, пусть земля ему будет…, в общем мы согласны на сделку, но только на обмен инфы на медикаменты, в остальном будем действовать согласно Уставу и поставленной задаче пока связь с Базой не восстановиться. Затем затребуем указания в соответствии со сложившейся обстановкой. Уж извини – приказ есть приказ. Как принял?

- Принял, доложи обстановку, Кукушка.

- Докладываю – жопа полная – сидим на территории завода и шагу ступить не можем – аномалии по кругу – детектор аж бесится. С базой, как ты понял, связаться не можем – думаю наша рация просто не берет. Радист, сука, штабная крыса, когда бежали к заводу пропал куда-то, да и хер бы с ним – только вот и рация штабная, мощная, пропала вместе с радистом. Ну что еще…. Есть аномалии известные, есть новые, не известные Хотели болтами дорогу проложить – да куда с ранеными. В соседнем помещении слышим голоса – разобрать, что говорят не можем – пытались связаться – но они, похоже, нас не слышат. Это все. Как принял?

- Принял. На территории завода трое наших. Узнаете их просто – они в «скелетах». Скажешь им условную фразу «Редкая птица долетит до середины Припяти» - они тебе помогут. Кричи только громче – до того как они стрелять начнут. Конец связи.

Торговец кинул гарнитуру Костылю.

Сталкерам в зале снова было чем занять время – обсудить новую информацию.

***

Трое сталкеров двигались след в след. Каждый метр давался с трудом. Впереди шел Хруст, часто останавливаясь и подолгу всматриваясь в бетонный пол цеха. Они прошли всего – то метров 20 – а мешочек с болтами заканчивался – направления часто приходилось менять – упирались в аномалию, которую было невозможно обойти.

Следом шел Хакер, не отрывая взгляд от детектора, на запястье у него был закреплен КПК, на котором он делал отметки обнаруженных аномалий.

Петрович шел замыкающим с автоматом наизготовку – не следовало забывать и о мутантах. Да люди в Зоне иной раз были не лучше зверей…

Вдруг Петрович присел, переговорник в шлемах сталкеров ожил: - Внимание движение на три часа, наблюдаю группу людей… по- моему это вояки…

Военные их тоже заметили, что – то кричали, махали белой тканью. Хакер включил внешний микрофон и услышал на разные голоса: … до середины Припяти…не долетит никакая птица…иногда может, но редко…

Хруст усмехнулся. Петрович жестом показал – двигаемся к ним. Группа медленно пошла по направлению к лагерю военных…

***

Костыль разбудил Торговца среди ночи. Торговец резко встал, сразу поняв в чем дело и быстро пошел к барной стойке. За стойкой сидел Петрович, рассматривая свежую распечатку, Хакер с Хрустом паковали «скелеты» в баулы.

-Ну, выкладывай,-Торговец коротко зевнул и достал сигарету.

Петрович протянул распечатку,- на плане отмечен путь из «агрегатного», по которому можно пройти без защиты, – Петляет сильно – но зато по пути не фонит. Известные аномалии также отмечены, неизвестные отмечены со сноской. Вот, видишь, внизу Хакер приписал примерные свойства каждой аномалии. Завод просто кишит аномалиями. Перед входом в «агрегатный» особенно. Хотя далеко мы не ходили.

Ну и на последок очень плохие новости – на выходе из завода – барьер. Пройти невозможно – просто как в стену стучишься. Может быть и есть где – то выход, но извини, мы не проверяли. И так каждые 10 метров по два часа шли.

Торговец внимательно рассматривал распечатку.

-Да, кстати, тут еще военные…

-Были мы у них, - Торговца Петрович, - все чин-чинрем, про птичку они пропели, правда в вольном пересказе, но суть уловили, мы им аптечки дали и пошли к выходу из завода. Через два часа возвращались – хрен знает, пообкурились они что ли, в общем, обстреляли они нас. Все обошлось – то ли били не прицельно, то ли пугнуть хотели – короче надо разбираться с ними.

- Разберемся…Костыль, буди сталкеров…

***

Наутро сталкеры, получив копию распечатки, по одному потянулись к выходу из «агрегатного». Вскоре стали возвращаться и первые счастливчики – не попавшие в аномалию и доставшие артефакты. Многие старались побыстрее выкупить свое оружие, но Торговец, верный своей алчности, видя, что артефактов в достатке, сразу задрал цены до небес. Сталкеры таскали артефакты, Торговец подсчитывал прибыток.

По просьбе Торговца Хакер распечатал план завода на нескольких стандартных листах, из которых сделали склейку, как всегда Торговец имел свои планы. В Зоне хорошо платили не только за хабар, но и за информацию. За местоположение аномалии, зафиксированное КПК, Торговец давал пару патронов, за несколько – банку тушенки. Желающие могли продать Торговцу информацию об аномалиях, которые они видели.

Через некоторое время стали замечать, что сталкеры стали бесследно пропадать, однако, как оказалась, мистического в этом ничего не было. Военные, освоившись на территории, организовали блокпост, патрулирование и «согласно Уставу» стали задерживать сталкеров и сажать их под замок. В общем, все вошло в колею.

***

…Торговец пребывал в хорошем расположении духа. Столько артефактов за бесценок! Несмотря на то, что выход из завода пока не найден, дела шли хорошо, а выход – он рано или поздно найдется. Ну, или Выброс расставит все по своим местам….

Шум в дальнем углу бара отвлек его от приятных мыслей о наживе. Двое сталкеров, активно жестикулируя о чем то рассказывали Харону.

После того, как группа Петровича передала сталкерам информацию о пути выхода из цеха, сталкеры, движимые одной целью – выкупить свое барахло, и если получится и подзаработать стали активно исследовать территорию завода. Неформальным лидером и координатором у них стал Харон. Именно к нему стекалась информация об обстановке за пределами «агрегатного», через него сталкеры пытались решить свои проблемы с Торговцем.

Торговец попытался прислушаться к тому, что происходило в углу, где сидел Харон, но вдруг он сам встал и направился к барной стойке.

- Послушай,что ребята говорят,-Харон кивнул на стоящих рядом сталкеров.

- Ну я и говорю, идем мы с дружком моим- Шпалой по заводу – забрали хрен куда – но интересно же! Вот, так че я.. а! Слышим из ангара, ну, где раньше Илы собирали стрельба, маты…. Опять стрельба. Попытались разведать что да как – да какой там – в наших куртках туда не пройдешь – фонит сильно. Слышно было, как стонет кто-то… на помощь зовет… маму зовет.. голос молодой. Стрельба то стихает, то усиливается снова. Скажи ,Шпала!

- ахха, ептв – Шпала шмыгнул носом – стреляют все больше коротко или одиночными – видать с боеприпасами не шибко хорошо. Кстати, вояки недалеко блокпостом стоят – может их они и слышали?

Торговец задумался…

-Ладно, идите, подумаем что делать…

- А это…. Что за информацию – то дашь. Инфа – то новая,-снова шмыгнув носом спросил Шпала.

- Торговец с презрением посмотрел на него, - ничего не дам. Мне от твоей информации не жарко не холодно. И вообще, кто тебя учил торговаться? Классику читай – утром деньги – вечером стулья. А не наоборот, - и вдруг развеселившись, обращаясь к Харону, добавил, - вот клоун – инфу вывалил, а потом деньги просит… Цирк!

Шпала разинул было рот, чтобы ответить Торговцу, но его спутник схватил его за воротник и что-то зашипел в ухо, потом потащил его в сторону от барной стойки.

Харон помолчал, наблюдая за залом, закурил сигарету, постучал пальцами по столешнице. Торговец полировал разобранный «Стечкин».

- Сидорыч, а ведь парни правы – проверить бы не мешало.

Торговец отложил пистолет, - Вань, я тебя знаю еще по Большой земле, и ты меня знаешь. Когда это я платил за ненужную мне вещь или информацию?

Харон поднялся, - Ну как знаешь, просто выход из завода, по закону подлости может быть именно там.

Харон затушил недокуренную сигарету,- Пойду, вздремну часок…

Торговец изображал тяжелое раздумье, потом, хлопнул ладонью по стойке, - Уговорил, чертяка языкатый, организую я разведку….

Глава 3

Военные сталкеры сидели у костра. Петрович изучал свежий план завода с отметками аномалий, Хруст чистил автомат, Хакер как всегда лазил в КПК.

- Идет бычок качается,- пробурчал Хруст, не отрываясь от своего занятия, - по нашу душу.

К костру подбежал запыхавшийся Костыль, который вопреки свой кличке, был действительно похож на бычка, - Мужики Торговец просит вас прийти к нему.

-Ну, раз просит… - Петрович нехотя поднялся,- пойдем.

Хакер стал тоже подниматься, но Петрович остановил его, - Отдыхайте, много чести – делегацией к Торговцу в гости ходить.

Костыль, разглядывал лежащий на земле экзоскелет, к системе которого Хакер подключил свой КПК. Костыль потянулся рукой к патрубку, идущему от спины к коленному сочленению.

- Эй!, - окликнул его Хакер, схватив за руку, -Рука лишняя?,- и посмотрев на опешившего Костыля, пояснил, - Там азот! Мы только с рейда – система охлаждения еще работает на полную.

Костыль, обернувшись на удаляющегося Петровича, вкрадчиво спросил,- А куда ходили – то , расскажи, а то сижу тут безвылазно, ничего интересного.

Хакер, вновь уткнувшийся в КПК, в задумчивости медленно ответил, -Да так заказик один сталкерский выполняли – разведку аномалий…..Тут Хакер спохватился, что сболтнул лишнего, кинул взгляд на дремавшего у стены Хруста и злобно глянув на Костыля прошипел сквозь зубы, - Шел бы ты отсюда.

Костыль решил, что лучше ретироваться…..

***

…Петрович подошел к столу, за которым сидели Харон и Торговец. Петрович сразу понял, что предстоит серьезный разговор – слишком редко Торговец выходил из своих апартаментов.

Злой от того, что ему не дали отдохнуть после рейда, Петрович рыкнул, - Выкладывайте, что надо?

- Петрович, ты присядь, в ногах ведь правды нет, говорят,- заискивающе улыбнулся Торговец, - дело у нас к тебе есть.

- Присядь, Петрович, дело и впрямь серьезное.

Сменив гнев на милость и немного заинтересовавшись, Петрович сел за стол.

- Короче, без предисловий. Поступила информация, что в дальнем цеху, недалеко от блок – поста военных, две неизвестные группы ведут затяжной бой. Видимо имеются раненые с обеих сторон. Пройти туда пока никто не смог – защита не позволяет. В общем, видимо только вам это под силу.

Петрович затянулся сигаретой и хитро прищурив глаз, спросил, - Чет ты, друг мой ситцевый, не договариваешь.

Торговец аж подавился от этих слов, Харон усмехнулся, - Мы думаем, что проход может быть в том цеху.

Петрович, затушив сигарету, кивнул головой, - Согласен, выдвигаемся утром, оплата как всегда натуральная– патроны 7.62, аптечки, катриджи для встроенных медцентров скелетов, ИРП, да, ВОГов штук десять. Вот, как – то так.

Торговец замялся,- понимаешь, с оплатой такая штука……

Петрович перебил его, - Нет оплаты - нет рейда, и поднялся из-за стола.

Харон придержал его за рукав, -Не спеши. Мы предлагаем тебе взять себе все, что найдешь там, в цеху. Все, включая то, что будет у живых. Я пойду с вами и постараюсь убедить тех, кто там воюет, что освобождением из блокады аномалий они обязаны вам.

- Вряд ли получится, - неуверенно сказал Петрович, сплюнув на пол сквозь зубы.

- Получится,- уверенно ответил Харон, - в «агрегатном» получилось.

***

Группа Петровича и Харон шли уже больше двух часов. До блок – поста военных они добрались быстро – дорога была уже хожена – перехожена сталкерами, каждая аномалия известна. Дальше идти стало труднее.

Несмотря на свою скупость, Торговец все-таки раскошелился для организации рейда – выделили Харону костюм «Берилл 5м», АКС с пятью магазинами, патронов, пару аптечек. Ход группы замедлялся тем, что там, где могли пройти сталкеры в «скелетах», не всегда мог пройти Харон – еще один «скелет» Торговец таки зажал, хотя Харон был уверен – на складе у него еще пылилось как минимум пара.

Группа уже слышала стрельбу из ближайшего цеха, Хакер сканировал частоты, пытаясь связаться с кем-нибудь в цехе.

Петрович, который как всегда обеспечивал группе наблюдение и огневое прикрытие вскинул руку перед собой, - Внимание, группа сталкеров на 12 часов!

Хруст вскинул автомат, Хакер присел чуть правее от него, водя стволом в своем секторе, Харону достался тыл. КПК Хакера завибрировал – пришло сообщение: «Это Лысый, помогите, Клубень попал в какую – то аномалию ногой. Аномалия не отпускает.» Хакер молча показал экран Петровичу. Переговорник выдохнул, - Продолжаем движение. Хруст, направление на сталкеров, на решение проблемы 15 минут.

Группа снова двинулась.

На подходе к месту, где были сталкеры, Петрович вновь скомандовал: Хакер – сектор справа, я – слева, Харон – тыл. И посматривайте за сталкерами – мало ли чего….

… на земле лежал сталкер в брезентовой куртке, нога почти по колено была в странном образовании на бетоне, похожем на нарост, которое пульсировало вокруг ноги. Хруст обернулся к Петровичу и многозначительно посмотрел на него, -Ноге абзац. Это «засос» - видел такую на подходе к Припяти. Парень еще держится молодцом.

Второй сталкер, заметив, что Хруст говорит по переговорнику, занервничал, - ну что это?! Че делать – то!?

Лежавший на земле застонал и, видимо потерял сознание.

Хруст стянул шлем, - в общем, если хочешь помочь другу – промедол ему вколи и побольше, а затем режь ногу. Иначе через час он будет уж по колено там, а аномалия начнет расти – пока не затянет всего.

Сталкер опешил, - ччем резать? Зачем?!

Хруст надел шлем, включил внешний динамик, - Я тебе все сказал. На Припяти мой боец сам себе ногу отстрелил. Их ПМ-а.

Петрович многозначительно показал руку с часами. Хруст развернулся по направлению к цеху. Через три минуты сталкеры услышали за спиной три выстрела из ПМ-а…

***

…группа выстроилась вдоль стены цеха перед воротами. Из цеха доносились то одиночные выстрелы, то ожесточенная пальба. Петрович нажал тангенту переговорника, - Хруст, заходим в цех. Ты первый. Заходишь – докладываешь обстановку, затем я , потом Хакер. Хакер прикрывает Харона. Доклад по готовности.

- Я вроде не первый день в Зоне, чтоб меня мальчишка сопливый прикрывал, - пробурчал Харон, не включая переговорник.

- Готов, - коротко выдохнул Хруст.

- Заходим, - Петрович вскинул автомат, готовясь зайти вслед за Хрустом…

… в цеху было мрачно, сквозь пробоины в крыше скупо пробивался дневной свет. В полумраке цеха то там то здесь вспыхивали огоньки выстрелов. Хруст сосредоточился огляделся, вдруг что- то привлекло его внимание. Осторожно ступая, бесшумно, как учили, Хруст приблизился к сидящей к нему спиной фигуре. Присел, огляделся, вроде больше никого, закинул автомат за спину и, схватив сидящего одной рукой за воротник бушлата, одетого на нем, другой зажав рот, быстро повалил его и подтянул к себе, прижав коленом к бетонному полу. Достав из ножен на груди нож, прижал его к горлу испуганного человека.

- Кто такой, откуда, что здесь делаешь?,- тихо прошипел Хруст.

Пленник сопел и пытался сопротивляться, но поднесенное к глазному яблоку острие ножа заставило его успокоится.

- Повторить вопрос?,- Хруст поиграл ножом перед глазом.

- Нет,не надо, я хорошо слышу Сидоренко я, Антон из Долга, выход из цеха тут охраняю.. вдруг кто появится.

- С кем война?, чуть спокойнее спросил Хруст, убрав нож, но удерживая долговца на полу.

- Свобода. Небольшая группа.

- Вставай, оружие подбери – на предохранитель и за спину. Руки на виду держи, - Хруст щелкнул переговорником, - Петрович, заходите. Через несколько минут из полумрака цеха вынырнули остальные члены группы.

- Кто это? – Харон, зыркая по сторонам и водя стволом автомата, через плечо оглядывал на пленника.

- Долговец, новичок, еще даже экипировки не выдали, -Хруст, усмехнувшись изобразил голос долговца, - выход из цеха охраняет, вдруг кто появится… Харон улыбнулся, Хакер откровенно хохотнул. Антон насупился.

- Веди к начальству, и без шуток. Мы вам не враги, а дело к вам серьезное, - Петрович посмотрел на Хруста и кивнул в сторону Антона.

… командир квада Долга Серый полулежал на куске брезента. Справа и с лева то и дело раздавались выстрелы. Бойцы Долга сидели за импровизированным бруствером, оборудованным из остатков металлических балок, кузовов автомобилей, прочего хлама. Серый был ранен – пули прошли навылет в правой руке и ключице. Было видно, что ему трудно говорить, но командир держался молодцом, иногда жадно отпивая из фляги.

- Мы выполняли задание по ликвидации подразделения Свободы, шли за ними по пятам, потом Выброс, укрылись здесь, потеряли свободовцев, и вдруг- нос к носу. Связи нет, пытались выход разведать – все, кого посылали не вернулись. Мало нас осталось, каждый патрон на счету, еда тоже на исходе. Вот такая остановка…, - и помолчав, добавил, - Ну, а вы с чем пожаловали.

Петрович многозначительно посмотрел на Харона, как бы говоря, «вперед, тебе карты в руки».

- В общем, для начала нужно прекратить стрельбу и встретиться с главным у Свободы. Тогда я изложу ситуацию, а решение будете принимать вместе.

Долговец усмехнулся, - Они не пойдут на это, подумают, что мы им ловушку готовим.

- Связь есть с ними?

- А то как же, - улыбнулся Серый, - мы их слушаем, они нас.

- Соедини меня с ними, - уверенно сказал Харон.

… двое изумленных людей сидели пред Хароном – долговец Серый и свободовец Мойша.

- Вы таки в своем уме, молодой человек?! Как это все отдать!? Может нам еще и гробы себе самостоятельно сбить, да могилы повыкапывать? Все равно без оружия мы не долго проживем в зоне, - Мойша покачал головой и закурил. Мойша получил свое прозвище за то, что любил анекдоты из разряда «Один стааарый еврей…» и рассказывал их по 20 раз на дню.

Долговец, не будучи столь эмоциональным просто сказал, - Нет, такие условия для нас не приемлемы. Это самоубийство.

- Короче, 30 мнут вам на размышление. Повторю еще раз – выбраться из цеха в можете только с помощью военных сталкеров. У Торговца есть все – еда, патроны, оружие и амуниция. После выброса завод богат на артефакты, поработаете – вернете себе оставленное в счет оплаты услуг. В противном случае – смерть от голода – для тех, кто не поймает пулю. И тогда, как говорил один боцман, живые позавидуют мертвым. Думайте.

Харон поднялся и отошел в сторону, где военные сталкеры расположились немного отдохнуть…

… на следующий день, на глазах удивленных сталкеров, сидевших в баре «агрегатного» вереница измученных людей в форме Долга и Свободы, вперемешку, потянулась через зал бара к барной стойке. Каждый подходивший выкладывал на стойку оружие, патроны, снимал с себя броню, вкладывал артефакты, пачки денег. Торговец, слегка опешивший от того, КТО к нему подходил (помирить Долг и Свободу??!! Ну, Харон, ай да сукин сын!!), молча выдавал сталкеру дробовик и пачку патронов и напутствовал словами «Удачи, сталкер».

Последними в зал вошли Харон и военные сталкеры. Из конца зала раздались хлопки. Вдруг их поддержали за другим столиком, затем весь зал стоя хлопал, хлопки сливались в один, мерно разносясь по залу. Сталкеры молча аплодировали зашедшим.

Глава 4

… Прошло два дня. Костыль, сидя рядом с барной стойкой аккуратно записывал в тетрадь перечень добра, сданного Торговцу Свободой и Долгом. После возвращения из рейда военные сталкеры, примерно прикинув стоимость сданного хабара, затребовали за рейд новые АК, новейшие детекторы «Сварог», по утверждениям разработчиков, дающий возможность обнаруживать и неизвестные аномалии. Зайдя в «гардероб» Хруст увидел несколько комплектов добротного американского камуфляжа, и сталкеры решили прибарахлиться. А еще тактические рюкзаки (новье!), новые ботинки, ножи разведчика и еще много разных мелочей. И хоть Торговец понимал, что принесенного Свободой и Долгом хватает с лихвой, чтобы покрыть убытки от «шоппинга» Петровича и товарищей, этот день надолго запомнился ему большой потерей и плохим настроением. Кроме того, Петрович настоял, что Харон, как участник рейда тоже должен получить награду. Харон, решив особо не наглеть, забрал свой АКС с ГП-30, цинк патронов, пару аптечек, простенький детектор «Медведь». Потянулся было к «Сварогу», но перехватив испепеляющий взгляд Торговца, решил не дразнить зверя и взял, что попроще.

Остаток дня группа разбирала обновки, Хакер восторженно рассказывал о новых возможностях детекторов, Петрович критически осматривал внутренности разобранного на куске брезента АК. «Сто третий» не обличался внешне от АК74 М, но был разработан под любимый Петровичем калибр 7.62Х39….

…Костыль оторвался от записей и буркнул, обращаясь к Торговцу:

- Слыхал, Долг и Свобода организовали базы на территории завода. Вот смех – выбрали противоположные углы завода!.

- Этих не исправить, будут друг с другом воевать даже на плоту в открытом море, -Торговец ловко управлялся с калькулятором, переводя хабар в рубли и подсчитывая прибыль.

- О, Харон идет, взволнованный какой – то….., Костыль явно заинтересовался.

- А ну, освободи место, потом допишешь, - заметив интерес Костыля, Торгоец решил спровадить его.

- Здарова, мужики, - Харон присел к стойке.

- Выкладывай, Торговец плеснул в кружку пива и протянул Харону. Харон взялся за кружку, но пить не стал.

- Сидорыч, военные совсем оборзели, ловят нашего брата сталкера где ни попадя и под замок сажают, хабар отбирают. Устроили патруль, маршрут патрулирования постоянно меняют. Короче, грабеж средь бела дня под прикрытием Устава. С этим надо что-то делать.

- О, а мне – то что за беда? Ловят – ну и пусть.

- Сидорыч, ты вот мужи умный , а иногда такой дурак! – с раздражением сказал Харон, опив из кружки, - а кто тебе артефакты таскать будет? Система – то у нас замкнутая.

Торговец почесал подбородок, - нуда, ну да…..Еще одного рейда Петровича мои склады не вынесут. Обанкрочусь же нафиг!

- Сидорыч, не прибедняйся, подумай лучше как с вояками договориться.

- Подумаю…. Они вроде с Долгом обычно хорошо общаются…. Как – никак бывшие сослуживцы….

***

Серый сидел за барной стойкой «Агрегатного» с довольным видом уплетая гречку с тушенкой и запивая все пивом. Торговец в преддверии серьезного разговора решил задобрить собеседника, выставив угощение.

Дождавшись, когда Серый закончит, торговец протянул ему сигарету и закурил сам.

Серый, понимая, что его не просто так в гости позвали, откинулся на стуле, - Слушаю тебя Торговец.

Торговец вкратце изложил ситуацию с военными. Серый внимательно выслушал, а затем задал вопрос которого Торговец так боялся:

- Что нам за это будет?

Торговец тягостно вздохнул, подумал, и тоже спросил – А что вам надо?

Серый начал перечислять, и чем дальше тем больше глаза Торговца округлялись. Когда окружность достигла предельного значения, Торговец стукнул кулаком по стойке и прикрикнул на Серого: - Хватит! Разошелся,блин…..

Серый расхохотался, - Ладно, старый скряга, пока мы со Свободой не враждуем, вроде с боеприпасами все в норме. Мутантов тут пока не видели. Ящик тушенки и хоть полмешка гречки. Устроит?

- Устроит, - хмуро ответил Торговец.

- Ну и по рукам, загляну на днях, - сказал Серый, и направился к выходу из бара.

***

… Рация хрипела, связь даже на малых дистанциях была плохая.

…не верят, что периметр закрыт, говорят, просто вы выход плохо ищете. Сталкеров отпускать не хотят. Старший их – сержантишка, твердит про устав и приказ. Пока, говорит связь с базой не наладим, будем выполнять обязанности согласно последним распоряжениям. Вот так вот. Прием.

Торговец выругался.

- Серый, ты б им патроны, жратву предложил, прием – Торговец поднял глаза на Харона, «слышал?». Харон кивнул и опустил голову в задумчивости.

- Да предлагал я. Твердит он все про рацию, которую они потеряли. Вот найдем, дескать, связь наладим – спросим, тогда и ваш вопрос решим. Прием.

Харон встрепенулся, - Рация? Что за рация?

- Рацию они потеряли вместе с бойцом. Выбросом накрыло его. Говорят, что мощная, должна добить до базы.

- Ясно, кончай разговор, покумекать нужно, - Харон нахмурился, прикурил одну сигарету от другой.

- Серый, спасибо за информацию, будем думать, что делать. Конец связи. – Торговец швырнул гарнитуру Костылю, сидевшему возле рации.

- Слушай, Сидорыч, а что если сталкерам инфу о рации подкинуть. Некоторые из них за артефактами в такую задницу лезут – может и рацию сыщут.

- А награду ты выставляешь?, - Торговец хитро прищурил глаз.

- А и выставлю. На прошлой ходке вот что нашел, - Харон достал из контейнера на поясе артефакт «Грави»

Глаза Торговца загорелись, но внешне он остался спокоен - а что ж не сдаешь его мне?

- так ты ж за бесценок возьмешь, а я надеюсь все – таки выбраться из завода – вот тогда и продам, - Харон, запнулся и поправился, - продал бы, в общем вот награда, объявляй, всем, что надо разыскать рацию…

***

Молодой сталкер довольно борзо упал на стул за столик к Харону и без предисловий начал:

- Харон, в общем нашли мы рацию вояк. Их товарищ с ней шатается по заводу. Зомби. Да вот только с нашими дробовиками его не достать – не пускает на расстояние выстрела. Парниша «свежий» еще – стреляет метко, боязно близко подходить. Короче автомат нужен. Дай, а?

Харон усмехнулся, - А как зовут – то тебя, паря?

Сталкер немного смутился: - Зайцем кличут, а что?

- А то, - Харон откинулся на стуле и закурил, - что для начала представляются незнакомым людям, здороваются, а затем что – то просят. Да и не дам я тебе ствол – зомбак тебя завалит, а я потом свой автомат искать буду ходить?

Сталкер смутился еще больше, Харон заметил, что из – за дальнего столика за разговором наблюдают товарищи Зайца – такие же сопливые «искатели приключений». Заяц тоже знал, что за ним наблюдают, расправил плечи, стараясь скрыть смущение, и тихо выдавил из себя, - Извините. Здрасти. Так что же нам делать?

Харон вздохнул (Эх, молодежь!), - подумайте, у кого есть автоматическое оружие? Долг и Свобода – им торговец оставил по автомату на командира и зама, ну и Петрович с ребятами. А уж с кем вам проще договориться – сами думайте.

Заяц просиял.

- Спасибо, Харон!, - вскочил, затем опомнился и в вразвалочку, с видом бывалого, пошел за столик к своим товарищам.

***

… Костыль поднялся как всегда рано утром, выпил чайку и уже присел было спокойно перекурить, как рация стоявшая в углу на барной стойке ожила:

- Сталкер, Сталкер, я Кукушка, прием. Сталкер, ответь Кукушке , прием…..

Торговец, зашедший в бар, уставился на рацию, - О, вояки забеспокоились. Что так м у них.., - и взял гарнитуру.

- Кукушка, я Сталкер, прием.

-Сталкер, добро утро. У нас для тебя новости. Мы связались с базой. Приказ о задержании стакеров отменен. Ваших выпустили на свободу – скоро будут в баре. Прием.

- Связались с базой?, Торговец был удивлен, - каким образом? Прием.

- Да не важно. Друзья помогли радиста отыскать. В общем, мы хотим сотрудничать. Сталкер, нам нужна карта аномалий, которые уже разведаны. Прием.

Сидевшие поблизости сталкеры с возмущением загомонили, кто – то выкринул: « А может завернуть еще чего?»

Торговец жестом успокоил людей, - Кукушка, без проблем. Это будет стоить вам каких – то 50 000. Или хабаром в пересчете.

- Торговец, ты в своем уме? Мы теперь в одной лодке – поделись информацией! Прием.

- А вот хамить не надо, я свое слово сказал, конец связи, - Торговец выключил рацию.

Костыль возмутился, - Вот хамье, после того как наших в наручниках держали еще наглости хватило…

- Успокойся, Костыль, - перебил его Торговец, - зато мы теперь знаем, что у них есть связь с внешним миром…

***

… Перед барной стойкой кипели страсти. Харон и Торговец уговаривали Петровича пойти к военным и связаться с учеными на Янтаре.

- Петрович, понимаешь, вояки будут разговаривать на равных только с тобой или Серым. Но отдавать Долгу важную информацию, я думаю, было бы губительно глупо. Не известно, как они ею воспользуются. Да, если будут какие – то проблемы, мое имя не упоминай. А то вояки с тебя за рацию не меньше 50 000 попросят…..

- Ого! Дорогая нынче связь! Тариф «безлимитный»? Ну, в смысле, когда наглость без лимитов?

- Да нет…. Я тут с них за инфу запросил не подумав, могут припомнить.

- Ясно. Кстати, не знаешь, Сахаров так и заправляет яцеголовыми на Янтаре?, закурив спросил Петрович, - должок у него передо мной…

Харон, усмехнувшись, покачал головой, - да что с дедом –то будет? Там он.. там.

-Ну, и отлично, я согласен, - Петрович затянулся и отхлебнул из чашки.

- Э, кстати, а недоразумение то, со стрельбой в вашу сторону, разрешилось? - Торговец с тревогой посмотрел на Петровича, - а то устроишь там разборки.

- Разрешилось, все в норме, - Петрович затушил сигарету, - все пошлее спать, завтра с утра отправимся к воякам.

***

…

- Янтарь, я Сталкер, ответь…. Янтарь, ответь Сталкеру…

Радист военных второй час пытался вызвать Янтарь. Связь с внешним миром по прежнему была плохая, но при наличии мощной рации возможно было связаться с расположенными на небольшом удалении объектами. Озеро Янтарь, на котором была обустроена база ученых – экологов располагалась в трех километрах от завода.

- Связь хреновая совсем. С базой связываемся – через раз получается. Рядовой Васильев говорит, что связь возможна только при появлении «окон» каких – то, - сержант Рылеев, рассказывал урывками, в перерывах, треская за обе щеки тушенку, принесенную на блок – пост сталкерами.

Хакер оторвал голову от КПК, в котором как всегда лазил на досуге, - Че за «окна»?

Рылеев набрал в легкие побольше воздуха и заорал: Рядовой Васильев, ко мне! Мухой!

Топоча сапогами, путаясь в весящее на тощей спине автомате к костру, где сидели сталкеры, подбежал парнишка лет 20, - Рядовой Васильев по вашему приказанию прибыл!

- Васильев, объясни мужикам, че со связью.

- Э-э, согласно моей теории аномальная активность подвержена определенному циклу, и изменяется волнообразно. Когда цикл подходит к минимальной отметке аномальной активности – связь возможна…

- Так, стоп, стоп….., - Петрович украдкой улыбнулся и глянул на Хруста, улыбавшегося во весь рот, - в общем понятно. Когда следующее окно вычислил.

- Так точно - , Васильев тоже растянул улыбку, - через сорок минут.

- Подождем, - Петрович достал сигарету и закурил.

- Свободен, - буркнул Рылеев, голодными глазами глядя на сигарету…

Через сорок минут связь была налажена. Петрович взял гарнитуру.

- Янтарь, я Сталкер, у меня важное сообщение для Сахарова, прием.

- Сталкер, назовите себя, прием.

- Напомните профессору, что зомби сами не уходят, чаше всего им нужны «провожатые»..

На волне пошли помехи и другой голос сказал, - Приветствую тебя, Петрович! Как здоровье?

- И я вас приветствую, профессор, здоровье ничего, но есть проблемы. Время для связи ограничено, поэтому сразу к делу. Моя группа и еще порядка 50 сталкеров застряли на заводе. Бар «В Агрегатном» у Торговца. Выйти не можем, аномальное поле не дает возможности выбраться. Активно ищем выход – пока безрезультатно. Прием.

- О! Это удивительное явление! Одно из самых загадочный порождений зоны! Расскажите подробнее. Прием.

- Профессор, при всем уважении, но не хотелось бы стать подопытными крысами. А подробностей мы ждем от вас, в том числе информации о том, как нам выбраться отсюда.

- Товарищ Петрович.. э… в истории зоны это не первый случай. Все мы помним печально известную локацию «Эль – Дорадо»…

Петрович нахмурился и вопросительно глянул на Хакера, тот в ответ утвердительно кивнул – «есть такая».

…Эта локация закрылась дл входа и выхода почти на год, а когда открылась в результате сильного выброса, люди в ней были мертвы. Рассказывали страшное – мучаясь от голода, сталкеры ели друг друга, несколько человек застрелились. При этом очевидцы отмечали огромное количество артефактов в локации. Скажите, вы видели новые виды аномалий? Э.. Прием.

- Видели, профессор, расскажите, как нам выбраться отсюда.

- Есть теория, что выбраться поможет…

Вдруг речь профессора прервалась, на волне громко зазвучала автоматическая трансляция – ВНИМАНИЕ, СТАЛКЕРЫ! БЛИЗИТСЯ ВЫБРОС! ИЩИТЕ УБЕЖИЩЕ! ВНИМАНИЕ, СТАЛКЕРЫ! БЛИЗИТСЯ ВЫБРОС! ИЩИТЕ УБЕЖИЩЕ!

Военные сталкеры стали молча собираться. Военные забеспокоились. Петрович, видя беспокойство Рылеева, коротко кинул ему: - Собирай людей – идем в Бар.

***

… Бар в агрегатном был забит до отказа. В преддверии предстоящего Выброса сюда набилось куча народу. Долг, Свобода, военные. Группировки держались отстраненно – Долг и Свободы заняли противоположные углы зала, сталкеры кидали злобные взгляды на военных, занявших столики ближе к стойке. В зале не было обычного оживления, раздавались только приглушенные разговоры – люди ждали Выброса…..

Глава 5

…Профессор Сахаров срочно собрал у себя весь научный персонал станции «Янтарь». В его рабочем кабинете стало тесно, профессор метался от стены к стене, возбужденно вскидывал руки и вещал срывающимся от волнения голосом:

- Это сенсационно! По прошествии такого количества времени феномен «Замкнутой Локации» или как его в простонародье называют «Эль Дорадо» повторился! Мы имеем неоценимую возможность проверить наши теории и подтвердить обоснованность

научных изысканий и главное.. Главное! Проверить в действии наш Прибор! Нужно немедленно направить экспедицию к расположению локации для производства замеров и тестов с Прибором!

Худощавый молодой человек, сидевший ближе всех к столу профессора оправил очки и робко попытался возразить: - Но, профессор, близится выброс.. вряд ли кто – то из сталкеров….

Профессор раздраженно перебил его: - О… этот выброс… заодно испытаем и «Колпак»! Все! Решено! Необходимо немедленно организовать подготовку. Кто готов участвовать в экспедиции? – профессор надвинул на нос очки, схватил карандаш и приготовился записывать. Сидящие в кабинете молчали, каждый делал вид, что занимается чем – то важным.

Сахаров поднял глаза, снял очки: - Что.. никто?

Худощавый снова заговорил: - Профессор, я думаю, выражу мнение большинства… из этого похода вряд ли кто вернется…. и наши семьи…

Профессор понимающе покачал головой. Молодежь! Только о наживе и думают. Служение науке для них пустые слова.

- Я распоряжусь о перечислении на личный счет каждого, отправившегося со мной по 50 000. Думаю, этой суммы будет достаточно.

Сидящие в зале оживились, Профессор начал записывать «добровольцев»…

…Через 30 минут в кабинете Сахарова сидел сталкер и смотрел на профессора, как на пациента психиатрической больницы. Благо белый халат на профессоре выстраивал некоторые ассоциации со смирительной рубашкой.

-…необходимо как можно быстрее отправиться к месту аномалии, иначе при следующем выбросе она может просто исчезнуть!- Профессор начинал сердится на непонятливого сталкера, а тот взирал на него с полуулыбкой и был совершенно спокоен.

- Профессор, побойтесь бога, кто ж выходит из убежища за пару часов до Выброса? Это ж как дважды два – крышка, к гадалке не ходи. Нет, это исключено.

- Сергей Иванович, … (профессор категорически не принимал «клички», распространенные у сталкеров и подчеркнуто вежливо обращался к каждому по имени 0 отчеству. От такого обращения некоторые сталкеры становились в ступор. «Старшие» часто шутковали, отправляя новичков к Сахарову за «ведром компрессии», чтобы очередной раз поржать на тем, как профессор вежливо интересуется: «Молодой человек, а как вас по батюшке?»)

- Сергей Иванович, я еще раз напоминаю о значительном вознаграждении для каждого вашего бойца и хочу сообщить вам, что в распоряжении исследовательского центра «Янтарь» имеется ноу-хау – Прибор, пока без названия, так вот прибор кроме прямого назначения имеет модуль «Колпак» , нейтрализующий аномальные явления, в том числе губительные проявления Выброса радиусе 2 метров от прибора. С помощью этого прибора небольшая группа под моим руководством сможет продвигаться по Зоне во время выброса. Испытания прибора на лабораторных крысах дало положительные результаты, все крысы остались живы.

- Профессор, считайте, что вы меня убедили, но вряд ли я найду больше двух трех человек, готовых отправится с вами. Даже за предложенный гонорар. Те, кто захочет идти, будут ждать вас у входа через 30 минут. Принуждать я своих ребят не буду.

- Хорошо.. постарайтесь их уговорить..

Сталкер встал с кресла и вышел.

Через час группа из трех сталкеров и шести ученых вышла из ИЦ «Янтарь». Ученые бережно несли два объемных гофрированных ящика. До выброса оставалось около часа…

***

… в это утро Торговец появился у барной стойки в отвратительном настроении. Люди в баре притихли, ожидая новостей. Торговец несколько минут копался с

кофейником, обжигаясь и тихо матерясь, затем обернулся к залу, осмотрел присутствующих и прорычал: - Хрена сидите? Выброс закончился.

Зал загомонил, но к воротам идти никто не торопился. По углам перешептывались или разговаривали приглушенно.

Петрович встал из-за барной стойки с кружкой кофе в руках и направился к воротам. Хакер вопросительно глянул на Хруста. Хруст улыбнулся и тихо пробормотал:

- Привыкай. Когда Петрович в настроении он любит красивые жесты.

Петрович подошел к воротам, откинул засов, держа правой рукой кружку и отпивая из нее. Народ из зала потянулся к воротам в недоумении. Петрович толкнул тяжелую воротину, затем достал болт и кинул его в открывшийся проход. Болт прозвенел по бетонным плитам завода и остановился. Петрович отхлебнул из чашки и задорно посмотрев на ближайших стоящих хохотнул: - Прошу, господа, путь открыт. – и пошел к стойке.

Зал снова загомонил, сталкеры стали собирать пожитки, и по оному аккуратно стали выходить из цеха.

Торговец стоял за стойкой по прежнему хмурый:

- Понторез ты все таки, Петрович, вот вроде серьезный мужик, а иногда как отчебучишь че….

- Ну да веселье весельем, а не мешало бы проверить, открылась локация или нет. Да и к военным наведаться – переговорить таки с Сахаровым – Петрович допил кофе и кивнул Хрусту и Хакеру – «собираться».

***

…немногим ранее группа Сахарова подошла к расчетной точке, у которой должен был начинаться аномальный барьер. Худощавый помощник профессора, Семен Ветлуга, шел впереди, держа в руках дисплей Прибора. За спиной в контейнере умещался сам Прибор. Датчики показывали работу Прибора на полную мощность, за пределами области, защищенной излучением Прибора, бушевал Выброс. Люди, сталкеры и ученые жались друг к другу, боясь отойти от прибора дальше, чем он мог защитить. Профессор контролировал перемещение группы по местности. Вдруг он остановился и откинул шлем комбинезона. Ветлуга обернулся. Перекрикивая шум бушующего выброса, Профессор прокричал:

- Странно, но КПК указывает, что мы прошли барьер и углубились в аномальную локацию!

- Профессор, оглянитесь, мы уже на территории завода! Петрович говорил, что завод отрезан от внешнего мира!, - Ветлуга глянул на датчик Прибора – режим, теоретически позволяющий пройти через барьер, не был активирован.

- Евгений Владимирович, надо вернуться назад метров на 200 ! - Профессор развернулся и попытался пойти в обратном направлении.

- Стойте! Выброс набрал мощь, если мы будем двигаться, прибор может не справится с нагрузкой! Если сгорит управляющая плата – мы все умрем! – Ветлуга схватил профессора за рукав.

- Нужно двигаться!!! Иначе мы можем оказаться в ловушке!! – профессор дернул рукой, высвобождая одежду.

В это время из – за спины Ветлуги повалил едкий дым, экранчик прибора замерцал и погас, Выброс ударил последний раз, излучение погасло, люди повалились на землю без сознания.

***

… рация в баре скрипела, шипела и передавала весь набор матерных слов известных в Зоне. Некоторые сталкеры, сидевшие за ближними столиками удивленно хмыкали после очередной тирады из динамика, приговаривая «Во, загнул!» или «Хоть записывай за ним!».

…- эти уроды вояки, когда драпали за нами в бар забыли выключить рацию, естественно она в результате Выброса выгорела до тла. Так что теперь мы в полной заднице – локация закрыта, связи нет.

Петрович был вне себя от злости. Чему только учат теперь в войсках. Когда он служил срочную сержанты долбили им обязанности до такой степени, что, вставая ночью пописать, на любой вопрос из Устава караульной службы он выдавал цитату. Это ж надо – не только не забрать рацию, а даже не выключить ее! Даже Хруст давно не видел своего командира в такой ярости.

… - в общем мы возвращаемся, скоро будем, конец связи, - и, добавив еще пару матов, Петрович отключился.

***

Люди постепенно приходили в себя, только двое сталкеров, шедшие впереди группы и сзади не встали. Ветлуга, осмотрев их, констатировал смерть.

Профессор сидел на контейнере в растерянности: - Сергей Иванович… что нам теперь делать?

Сталкер, сидя на корточках, потрошил разгрузку товарища, перекладывая магазины к себе в рюкзак.

Ох, профессор… я прошу вас, не называйте меня так…. здесь мое имя Койот. – сталкер рассовал магазины и закурил, - Ветлуга чинит прибор, будем ждать, как только он его починит – двинемся обратно. И, Профессор, чтобы я еще раз куда – нибудь с вами сунулся…..,- сталкер в сердцах бросил сигарету на землю и отошел в сторону.

К Профессору подошел молодой ученый, - товарищ Сахаров, датчики движения засекли группу из 6 человек, двигаются в нашу сторону.

- Это Петрович и сталкеры, свяжитесь сними немедленно! Заодно выведем как можно больше людей отсюда!, - и сам схватив рацию закричал в нее, - Петрович! Это Сахаров! Идите к нам….

Койот кинулся к профессору и выхватил у него рацию:

- Вашу мать, Профессор, вы что слепой?! Это же бандиты!...

***

Харон и Костыль играли в нарды за столиком. Вдруг рация на барной стойке выдала : «Петрович! Это Сахаров! Идите к нам….», затем связь оборвалась и в ответ: « А-а-а…. яйцеголовые…. Щас маслинок – то наловите…» потом в сторону «Вали их, пацанчики….!», раздались выстрелы и рация умолкла…

Харон и Костыль уставились друг на друга, Костыль вскочил и рванулся за барную стойку к Торговцу, Харон схватил автомат и помчался к Петровичу.

***

На окраине аномальной зоны шел бой. Укрывшись за остатками кирпичной стены группа ученых отбивалась от наседающих бандитов. Койот бил прицельно, короткими сериями по два – три парона, в бою он был в своей стихии. Ветлуга бросил Прибор и долбил из АКС-а одного из погибших сталкеров. Койот то и дело прикрикивал не него: - Двадцать два! Двадцать два, мать твою, целься и береги патроны!

Один из ученых лежал под стеной в луже крови, другой пытался сделать ему перевязку. Сахаров, на удивление хладнокровно и результативно бил из «Винтореза» второго погибшего стакера. Но бандиты все пребывали, первые замеченные учеными шесть человек были разведкой, а на выстрелы подтянулась и остальные.

Бандиты все пребывали, Койот примкнул последний магазин и стал стрелять одиночными. Ветлуга пытался снарядить обойму к ПМ. Сахаров, расстреляв все патроны, присел на корточки спиной к импровизированному брустверу и начал вкручивать запалы в лежащие на земле гранаты.

Вдруг стрельба усилилась, люди пригнули головы, но вдруг поняли, что стреляют не в них. Кто- то вступил в бой, зайдя бандитам в спину.

Койот устало присел, положив автомат на колени: - А вот это, видимо, Петрович…

***

…На импровизированном собрании «узников Агрегатного» присутствовали Петрович, Торговец, Койот, Харон и Ветлуга с Сахаровым.

Ветлуга кратко обрисовал сложившуюся ситуацию:

- В общем, как принято говорить у вас, абзац…

Костыль, принесший стаканы, заикнулся было поправить, что,мол, не абзац а …, но Харон показал ему кулак и тот передумал.

-… прибор остался на месте боя, я его починил после вброса, но когда бандиты отошли, оказалось, что в него попало несколько пуль, других деталей и.., - Ветлуга запнулся…. - составляющих у нас нет. Да, еще с нами был контейнер с документами, приборами, необходимыми для изучения природы барьера, он остался там, где бой был… все пришлось бросить – у нас же раненые были…

Петрович вежливо кашлянул, - Извините, что перебиваю, мои ребята проверили место стоянки – нет там ничего. Или бандиты забрали или сталкеры – так что ищи теперь ветра в поле…

Профессор вышел из ступора, в котором пребывал все это время и забормотал: - Это крах всему… годы научной деятельности… столько трудов…

Торговец придвинул к Сахарову стакан с водкой: - Профессор, возьмите себя руки. Вы должны начать снова изучение барьера и сбор данных для постройки нового прибора.

Ветлуга покачал головой, как бы говоря «оставьте его в покое»: - Нам нужна будет ваша помощь в обустройстве научного лагеря и его охране.

Торговец и Харон переглянулись, Ветлуга, увидев это, поспешно добавил: - Услуги мы оплатим – медицинской помощью, некоторыми разработками, препаратами…

Торговец, хлопнув по столу ладонью, поднялся: - Идет, завтра с утра начинаем обустройство лагеря. Харон, поспрашивай сталкеров, кто готов поработать в качестве охраны, а пока Петрович, я попрошу твоих ребят присмотреть за учеными. Потом попробуем переговорить с Рылеевым – пусть займутся охраной, все рано сидят без дела, только мешают.

Тут Сахаров, схватив со стола стакан, несколькими глотками осушил его до дна, крякнул, занюхал хлебом, встряхнулся и сказал: - Ладно, хватит горевать, что сделано – то сделано. Прибор мы соберем, но нужно много работать, и помощь всех здесь присутствующих будет не оценима. Уважаемый Харон, я попрошу вас распространить среди сталкеров информацию, что я буду платить за каждый клочок бумаги из потерянного контейнера. Особое вознаграждение ждет того, кто принесет мне Прибор, хотя бы по частям. Позже я составлю список артефактов, которые нужны для исследований природы барьера. Их изучение даст ключ к правильной настройке установки для выхода из локации,– Профессор встал, покачнулся, - а теперь извините, мне нужно отдохнуть.

Сахаров попытался сделать шаг, но чуть не упал, Ветлуга подхватил его под руку и вывел из бара.

Харон усмехнулся: - Дает яйцеголовый! Водку не видел никогда чтоль?

Койот покачал головой: - Я тебе скажу, дядька загадочный…. Когда бандиты наседали, лупил из винтовки, как заправский снайпер. С оружием умет обращаться, с оптикой тоже…. А иногда посмотришь – пентюх совсем…. Так – то….

Торговец снов поднялся: - Ладно, всем спасибо, все свободны. Да, и я попрошу присутствующих не распространяться о сложившейся ситуации. Паника на борту нам ни к чему.

***

… двое мужчин сидели у костра и вели неспешный разговор. Со стороны можно было подумать, что это старые друзья, но понаблюдав за ними, можно было увидеть, что каждый держал автомат близко от себя, иногда как бы невзначай нащупывая его рукой. Один из них был плотным бугаем в черном кожаном плаще с наголо выбритой головой, второй в немецком «флектарне» сидел у костра немного ссутулившись.

-Таки что вы пр’едлагаете? Устроить р’еволюцию в отдельно взятом заводе? Не смешите меня, молодой человек, если То’рговец позовет на помощь – найдется много помощников. Одни военные сталкер’ы чего стоят.

От волнения свободовец картавил все сильнее, за что в общем – то и получил свое прозвище – Мойша. За это и любовь к анекдотам про старых евреев.

Второй, которого звали Череп, (за что он получил такую кличку никто не знал, во всяком случае из живых, но все точно знали, что с отсутствием растительности на голове это не связано), нервно цыкнул зубом и тихо заговорил: Паря, я те че попка – попугай? Два раза все повторять должен? Хрен с ним, с Торговцем, дери его за ногу. Информацию можно и с яйцеголовых поиметь. Тока свисни – пацанчики лошка любого у «халатов» уведут. А там, как в старые добрые времена – утюг на пузо, паяльник в задницу. Ну, а как запасной вариант – Торговец. Он раз в два дня к яйцеголовым в гости ходит, как раз с новостями возвращается. Коновой при нем… э…. то есть охрана – 2-3 сталкера.

У соседнего костра кто-то под гитару затянул: «Гоп – стоп, мы подошли из-за угла…» Лысый затопал в такт ногой, Мойша поморщился – Заткни их, ни к чему всей зоне знать, что в лагере Свободы бандюки столуются…

Череп сплюнул в костер: - Да и пора нам, загостевались тут у вас. В общем думай, анархия, жмотить инфу по любому не дело, какие дела - должны быть в курсе все.

Свободовец молчал в задумчивости.

Череп подождал, и не дождавшись ответа добавил: - Смотри, я пару дней погожу, а потом халатов потреплю – с тобой или без тебя.

Глава 6

Торговец сидел на ящике в «кабинете» Сахарова. Старая армейская палатка была натянута между уцелевшими стенами какого – то хозяйственного помещения. Ближе к задней стенке стоял сколоченный из пустых ящиков стол, за столом сидел профессор. Около входа сидел Харон, в очередной раз полируя лежащий на коленях карабин. Старый «Маузер» в бар притащил кто-то из сталкеров. Харон, увидев оружие, буквально загорелся им и выменял таки его на пару артефактов, которыми сталкеры платили ему за информацию об аномалиях, дельный совет в сложной ситуации. Еще пару пришлось отдать Костылю, который на имеющимся в подсобке станке, подогнал карабин под распространенный в Зоне калибр.

Сахаров угощал Торговца бренди, который они наловчились гнать в лагере в построенном из подручных материалов перегонном кубе.

Хлопнув еще стаканчик, Торговец крякнул от удовольствия, закурил и перешел к делу: - Профессор, у нас имеется информация, что на лагерь будет совершено нападение, скорее всего бандитами. Скорее всего, с целью получения информации о возможности выхода из локации. Я бы посоветовал вам усилить охрану, если нужно мы направим к вам людей, готовых помочь…за скромное вознаграждение.

- Да господь с вами, Сидорович, у нас и брать – то нечего! Самогон, разве что. А информация – так она им ничего не даст, - профессор усмехнулся, - разве что для общего развития.

Харон, продолжая полировать приклад «Маузера», возразил: - Профессор, я бы не стал недооценивать бандитов, да и, кстати, ваш прибор так и не нашелся, и у кого он до сих пор не известно. Предположите на минуту, что прибор исправен и его владельцу надо только знать, как его запустить. Что тогда?

Сахаров в сомнениях потер подбородок: - Ветлуга проверял прибор – в нем были пулевые отверстия и экран не горел. Мы предположили, что пуля повредила какой – то из важных узлов прибора и оставили его на месте…э… конфликта. Кроме того, основа прибора – редкий артефакт. Если он поврежден, то прибор – это груда деталей.

Харон, засидевшись, поднялся с ящика: - Сидорович, я вернусь в бар, подыщу пару парней для охраны лагеря и вернусь.

Торговец снова потянулся к бутылке с «бренди», налил стаканчик, хлопнул, голос его заметно повеселел: - Харон, да не парься, мы с Костылем и этим.. как его…Кальмаром дойдем обратно….дорога уже хожена – перехожена, каждая аномалия здоровается…. И торговец пьяно захихикал над своей корявой шуткой.

Харон с сомнением покачал головой: - Ну, как знаешь. Парней пришлю через пару часов…

***

…Череп сидел на корточках около гофрированного кейса, в котором умещался массивный прибор. Сплюнув на бетон, он поднялся, обвел присутствующих тяжелым взглядом и наконец задал вопрос: - И что это за хрень?

Вертлявый парниша в спортивных штанах, когда – то светлом, а теперь замусоленном пиджаке и кепке с полосками подскочил к Черепу и залебезил: - Мы это, пахан, тама кнопки понажимали – экран засветился. Там много мути всякой написано – и хрена не понятно. Но Пашка Кривой говорит, что в баре когда сидел, слыхал, что «халаты» с этим прибором через барьер прошли сюда к нам. Мы тут покумекали с братвой – раз сюды прошли, так и отседова можно.

Череп поковырял пальцем дырку от пули в боковине прибора, затем поднялся, вытер руку о штанину и, глядя исподлобья, спросил: - Кто у нас в технике шарит?

Стоявшие толпой бандиты загомонили и вытолкнули вперед шкета, ростом метра полтора. Вертлявый снова залебезил: Это Федя, он в технике разбирается, раньше на АТП работал, машины чинил.

Череп скептически посмотрел на скрючившегося под его взглядом Федю и тяжело вздохнул: - Вашу мать…… одни дебилы вокруг……, и развернувшись пошел к своей палатке, потом остановился и кинул через плечо: Винт, готовь парней – пощипаем немного яйцеголовых…..

Вертлявый быстро закивал головой и, прикрикивая на «парней», погнал их готовится к вылазке.

***

Мойша и пятеро свободовцев третий час сидели в засаде. Длинный коридор между двумя крыльями завода, на одном конце которого был бар, а на другом ангар, в котором располагался лагерь ученых, был густо усеян дверьми кабинетов, пустые проемы которых теперь давали возможность наблюдать за движением коридоре, оставаясь незамеченным самому.

Заняв позиции по обе стороны коридора анархисты ждали «клиента».

Выступая перед единомышленниками, Мойша в красках расписал степень предательства Торговца по отношению к остальным узникам аномалии. Слушавшие его бойцы поняли многое о сложившейся ситуации, в частности что Торговец – «жид и политическая проститутка», что «свобода информации – это наше право» и что «они обязаны силой заставить его делиться» это «их долг перед всеми обитателя ми Зоны». Как всегда, Мойша, волнуясь начинал картавить.

Стоявшие в задних рядах, те, кто постарше, подхихикивали, от себя добавляя «а еще землю – крестьянам, фабрики – рабочим».

Были и недовольные, которые не понимали, зачем в сложившейся ситуации ссорится с Торговцем, и пораскинув мозгами, осторожный Мойша решил отправится на операцию, переодевшись в обычные сталкерские комбезы, без нашивок «Свободы» - от греха подальше.

Два часа назад по коридору прошел сталкер, Мойша, поднатужившись припомнил - Харон, остановился почти около засады, принюхался, прислушался, потом покачал головой и осторожно пошел дальше.

Лежавший рядом с Мойшей боец глазами спросил – «Что делать?» Мойша покачал головой – «Рано, это не он».

И снова больше часа ожидания. Наконец в коридоре послышался шум – группа из трех человек шла шумно, кто-то что-то кричал, или даже пел, но слов пока было не разобрать. Мойша дал знак – «Приготовиться». Осторожно выглянув в коридор, Мойша увидел бойца, идущего наперевес с дробовиком, а за ним еще одного сталкера, тащившего под руку Торговца. По всей видимости, Торговец был ранен или… пьян! Просто в стельку!

Несколько выстрелов прогремели неожиданно для шедших по коридору. Шедший первым сталкер схватился за горло, из которого фонтаном била кровь и завалился назад. Второй попытался бросить Торговца на пол и скинуть с плеча «Калашников», но замешкался и получил пулю сначала в руку, потом в грудь, вторая пуля повернула его чуть в сторону, и он упал лицом вниз. Вмиг протрезвевший Торговец успел отползти в один из кабинетов, подтянув за собой за ремень АКМ второго сталкера.

Меняя магазин Торговец приговаривал : - Эх, Костыль, Костыль… как же так…. , - затем высунулся в проем и дал очередь в коридор. Взорвавшаяся рядом граната оглушила его, автомат выпал из рук, перед глазами все поплыло. Как в тумане он видел, ворвавшихся в кабинет бойцов с респираторными масками на лице. Затем сознание покинуло его.

***

… Ветлуга делал пометки в документах, закрепленных на планшете. По установленному Сахаровым плану сегодня они должны были сделать замеры активности барьерной аномалии на протяжении суток. Среди военных оказался один неглупый парнишка, который, прорвавшись на прием к профессору, изложил ему свою теорию, согласно которой активность барьера изменяется во времени. Во всяком случае, радиосвязь в некоторые промежутки времени становится лучше. Двое лаборантов помогали с переноской оборудования, реагентов. Скучающий вояка – охранник сидел на ржавой бочке и курил. Автомат стоял рядом, прислоненный к бочке.

Вдруг вояка захрипел и опрокинулся на спину, автомат упал рядом. Ветлуга бросил планшет, кинулся за свалку бочек, неподалеку, на ходу выдергивая из кобуры на бедре «Беретту». Лаборанты кинулись кто куда в укрытие, один успел на ходу сделать пару выстрелов и упал, не добежав дол стены пару метров. На белом комбезе расползлось красное пятно. Второй успел нырнуть за стену, но метко брошенная граната накрыла его и стрельба сразу прекратилась.

Со стороны нападавших раздался голос, не оставивший сомнений в его принадлежности: Э, фраер, выходи с поднятыми руками! И волыну скинь на песочек!

Ветлуга ждал, стрелять наугад не стоило – патронов было мало. В трех метрах от него лежал военный, в специальном подсумке на груди у него была рация. Ветлуга прикинул шансы и сделав пару выстрелов в сторону бандитов, метнулся к военному. Подбежав к телу, он упал на живот и укрылся за трупом, но ответных выстрелов не последовало.

-Э, парняга, мы это… гарантируем жизнь! Сдавайся! Бандиты вдруг заговорили всей кучей на разные голоса: Сдавайся, выходи!

Ветлуга аккуратно вытащил рацию и тихо заговорил: Всем кто меня слышит, это Ветлуга, повторяю, Ветлуга, на нашу группу свершено нападение, все убиты, прошу помощи. Это бандиты, повторяю это бандиты.

Гомонящие бандиты отвлекли его, он поднял голову посмотреть, что вызвало такое оживление в рядах нападающих, вдруг что-то тяжелое ударило по голове и сознание отключилось.

***

Торговец тяжело приходил в себя, голова болела то ли от похмелья, то ли от контузии. Кто-то тряс его за куртку, хлестал ладонью по щекам.

- Да очнись же ты, урод, – человек в респираторе матерился с чувством.

Торговец попытался отмахнуться рукой и прохрипел: - Кто вы? Что вам надо?

- Ну, наконец – то очухался. Мы – ,скажем так, борцы за справедливость. Хотим, чтобы все знали, что происходит в стенах завода, как выбраться отсюда, а то зажидили информацию. Короче, Торговец, вот тебе рация – вещай в эфир, все, что тебе известно.

Торговец криво улыбнулся: - Вы что уроды, охренели, щас тут народу будет больше, чем ты видел за всю жизнь, вас же порвут в клочья. И кто вам сказал, что инфу кто-то скрывает? Мы все ищем выход…

- Заткнись! Делай что говорят! – захватчик направил на Торговца пистолет, - Ну!

Торговец пристально посмотрел в глаза захватчику, в них виделся страх, глаза метались. Торговец усмехнулся и нажал тангенту рации.

***

Ветлуга очнулся в темном помещении, голова раскалывалась от боли. Рядом кто-то стонал. Поднявшись на локтях, он включил фонарь, закрепленный на плече. У стены лежал один из лаборантов, Сергей. Его комбинезон справа был выпачкан подсохшей кровью. Ветлуга перевернул лаборанта на спину и осмотрел. Левая рука и голова была грубо и неумело перебинтована. Ветлуга выругался и потянулся к поясу, где была закреплена аптечка – контейнер с новейшими разработками антисептиков и препаратов, повышающих свертываемость крови. Сергей снова застонал и открыл глаза – Не беспокойтесь, они раны обработали, я попросил….. дайте обезболивающего. Ветлуга достал тюбик с обезболивающим и вколол препарат в ногу Сергею.

Ветлуга осмотрелся. Они были в небольшом полуподвальном помещении, вход в которое закрывала искореженная металлическая дверь.

Вдруг дверь отворилась, возникшая в проеме фигура хрипло крикнула - Поднимайтесь, живо!

Ветлуга поднял с пола Сергея, и тот, опираясь на него прихрамывая, стал подниматься наверх.

С наружи было светло и даже солнечно, небольшой участок бетона между соседними ангарами был забит разношерстным народом, все были вооружены. В центре образованного людьми полукруга сидел здоровенный детина с лысым черепом в кожаном плаще.

Ветлуга отпустил Сергея, тот тяжело осел на бетон.

Толпа молчала, бритоголовый с презрением смотрел на ученых.

-Что вам нужно, - спросил Ветлуга, чтобы как –то начать разговор. Кто эти люди он уже знал точно, а что им нужно догадывался.

Бритоголовый сплюнул и хрипловато спросил – Ты кто?

А ты кто? – с вызовом спросил Ветлуга. Бритый поморщился и сразу стоявший рядом с Ветлугой бандит, коротко размахнувшись, ударил его между лопаток прикладом.

Ветлуга упал на бетон и, закашлявшись, прохрипел – Семен Ветлуга, лаборант…

Детина поднял глаза на стоявшего рядом худого в светлом пиджаке и тот зачастил

- Не, Череп, по бумажкам выходит, что Ветлуга Семён Яковлевич, доцент, отвечает за какой –то «прибор»…. Там еще много распоряжений и писулек за его подписью…

Череп раздраженно выхватил у вертлявого бумажки и быстро пробежал их глазам. -Таак……да нам крупная рыба попалась, пацаны….Судя по всему…. Так… вот

здесь…..Ветлуга С.Я., заместитель руководителя проекта…. То есть профессора Сахарова…

Череп поднял глаза и криво улыбнулся – Лаборант, говоришь, паря?

Ветлуга молчал, отпираться было бессмысленно.

Череп коротко махнул рукой, из-за спины приволокли гофрированный кейс и аккуратно положили перед Ветлугой.

Ветлуга поднял глаза и обмер… он сразу узнал кейс Прибора.

Череп закурил, поднялся с ящика и подошел к Семёну. Схватил его за шиворот и резко поднял с земли. Лежавший рядом Сергей попытался подняться и защитить Ветлугу, но Череп коротко пнул его ботинком в висок, и парень отключился. Ветлуга, увидев это, попытался вырваться из рук главаря бандитов, но тот поднял его чуть повыше и ноги Семена оторвались от земли. Череп пристально смотрел в глаза Семёну, пуская дым ему в лицо

- Ты должен починить это……сроку тебе – неделя….. потом пеняй на себя….

Череп резко разжал руку, и Семен упал на землю. Череп развернулся на каблуках и быстрым шагом пошел к толпе, на ходу раздавая указания своим людям.

Стоявший рядом бандит грубо подхватил Ветлугу под локоть и рывком поставил на землю. Двое других подняли Сергея. Когда дверь подвала закрылась за бандитами, Ветлуга уже знал, что делать….

***

Харон сидел за столиком в баре и составлял график дежурств сталкеров в научном лагере. Желающих было более чем достаточно, все знали, что Сахаров не скупиться и всегда хорошо платит за оказанные ему услуги.

Рация на барной стойке изредка выплевывала короткие переговоры военных.

Вдруг тишину бара прорезал спокойный и какой – то усталый голос Торговца, раздавшийся из динамика рации:

…Внимание… Здесь Торговец….по просьбе моих новых друзей хочу рассказать вам одну занимательную историю…

Харон поднял голову и ни к кому конкретно не обращаясь заявил – Все, алес… это белка…..допился Сидорович.

…как говорил один мой хороший друг Костыль…. ныне покойный….все тайное становиться явным..

Харона как будто током ударило – Как покойный?!! Час назад живой был!

…так вот… жил был один ученый и изобрел он Прибор….

Харон огляделся, бар был полупустой. За дальним столиком сидели пара новичков, у стойки Койот. Койот кинул взгляд на Харона и без лишних слов встал со стула, на ходу вытягивая из-за спины АКС. Харон кинулся к выходу, на ходку крича - Сталкеры, с меня причитается! Помогите, наших бьют!

Из ворот они выскочили уже вчетвером, через пару десятков метров, вырвавшийся вперед Койот упал на землю и открыл огонь. Из другого конца коридора ответили из нескольких стволов.

Рация в пустом баре поскрипывая помехами вещала:

… так вот Прибор этот обладал чудодейственным свойством…

***

… В коридоре застрекотали автоматы. В кабинет, где находились главарь захватчиков и Торговец закатился один из нападавших: - Шеф, их много, огонь ураганный, надо отходить!

Мойша занервничал, и боясь выдать себя, начав картавить, коротко рыкнул – Стоять, пока не скажу!, затем сильно пихнул стволом Торговца- Быстрее сука!

Закатившийся в кабинет боец высунулся и дал пару очередей. Вдруг, перекрывая канонаду коридоре рявкнул одиночный и боец откинулся назад, защитные очки были разбиты, пуля вошла в переносицу. Затем в коридоре совсем близко бухнула граната и стало отчетливо слышно, что со стороны захватчиков отстреливаются только двое.

Мойша крепко выругался и Крикнул в коридор: -Отходим!

Торговец, бледный от боли, криво улыбнулся:- Как уже? Я же еще не закончил, и снова нажав тангенту быстро проговорил:.. так вот, Прибор тот обладал чудным свойством – производил отличнейший самогон из консервированного винограда! Рекомендую, господа, обращайтесь к Сахарову!

Мойща взревел от злобы, вскочил на ноги и выскочил коридор, следом, обстреливаясь, отступали двое оставшихся в живых бойцов. Через пару секунд в проеме показался Койот, который, заглянув в кабинет, быстро двинулся вперед, продолжая стрелять, а затем заскочил Харон с «Маузером» в руках и склонился над Торговцем…

***

…Бар в «Агрегатном» был полон гомонящих людей. Весть о нападении на Торговца быстро облетела тот клочок Зоны, который был отгорожен аномалией.

Несколько столов были сдвинуты вместе, за столом сидели военсталы, Койот, Харон, Серый, Сахаров. В углу двое лаборантов суетились вокруг лежавшего без сознания Костыля. Костыль, получив несколько ранений, выжил и теперь люди Сахарова пытались поставить его на ноги.

За столом также полулежал Торговец, перебинтованный и наколотый обезболивающим. Раны торговца оказали не слишком серьезными, но специалист – медик из окружения Сахарова диагностировал контузию.

За столом шло живое обсуждение последних событий – нападения на Торговца и на экспедицию во главе с Ветлугой.

… тела нападавших забрали, но их никто не опознал, хотя, думаю, и так понятно, откуда ноги растут, - Койот отхлебнул кофе из алюминиевой кружки и затянулся сигаретой, - тем более маячок Ветлуги и еще одного лаборанта дают сигнал из той части завода, где, по нашим данным расположились бандиты.

Торговец приподнялся на локте – Маячки? А почему наши КПК их не видят?, - торговец глянул на Хруста, - Парень, у тебя есть чего – нибудь?

Хруст отрицательно покачал головой, не отрываясь от экрана КПК.

- И не будет, -усмехнулся Сахаров, - маячки работают на закрытой частоте и видны только членам экспедиции. Работающие маячки дают надежду на то, что мои ребята живы. Потеря Семена может сильно усложнить нам задачу – Прибор по большей части проектировал он, я занимался только общим руководством…

Петрович сидел в задумчивости, почесывая подбородок, - Харон, сколько ты людей сможешь собрать, если надо будет?

Харон пожал плечами, - ты же знаешь – сталкеры народ непредсказуемый, каждый прежде всего заботится о собственной шкуре…

-Так вот и объясни им, что от того, отобьем ли мы Ветлугу у бандитов и зависит – выйдем мы все отсюда или останемся здесь гнить!

Торговец, тяжело дыша, кивнул, и с трудом проговорил – Припасов осталось максимум на неделю…. Тушенка на исходе, гречка кончилась… сегодня вскрыли последний мешок. Если урезать порции, протянем 10-12 дней.

Харон снова пожал плечами – все равно нужен дополнительный стимул…. Ну хоть патронов отсыпьте на рейд, чтоб свои не жечь…. Оружия автоматического – с обрезами не очень – то повоюешь…

Серый, тихо переговаривавшийся с Хрустом о чем – то своем, громко заявил: – Мои тоже пойдут и патронов не надо.

Петрович покачал головой: – Нет, Серый, ты со своими бойцами возьмешь под охрану лагерь ученых – а то на вояк теперь надежды никакой. Харон, собирай людей, патроны я дам - по четыре магазина на брата, плюс каждому, кто пойдет рейд по автомату. «Сучек» полный склад…. Но с возвратом!

Петрович задумчиво курил сигарету – Кстати, что-то Свобода подозрительно молчит.. на связь никто не выходит… тоже странно.. не случилось ли чего?

Торговец коротко бросил – Проверим…. Потом…. Сейчас – рейд на бандитов…Петрович, займись, пожалуйста складом…. Костыль…. Не сможет…

Через час длинная очередь сталкеров выстроилась к двери склада, Хруст выдавал каждому АКСУ и по четыре снаряженных магазина. Получив автомат, сталкеры отходили к Койоту, который был выбран командовать рейдом…

***

Ветлуга второй день копался в Приборе, усиленно делая вид, что чинит его. Сергей тоже копался рядом. Ветлуга усиленно соображал – как бы смыться. Варианты были- охранник сидя рядом безмятежно спал, иногда похрапывая. Но вот Сергей… он не сможет сделать рывок…

Машинально он отмечал, что прибор в целом работоспособен.. нужен только один компонент… И документация.

Сергей, как будто поняв мысли Ветлуги о побеге, хмурился и молчал, усиленно откручивая и закручивая один и тот же винт.

Вдруг вдалеке раздали выстрелы, стрельба нарастала, бандиты забегали, за дверью подвала был слышен рык Черепа, отдававшего распоряжения своим людям.

Охранявший их бандит, по кличке Штрих, проснулся и вытянул шею в сторону двери:- чего это там? А? Бандит поерзал на стуле, подтянул к себе на колени «гадюку» - Мужики чета произошло, а?

Ветлуга пожал плечами, делая безразличный вид: - Не поделили что-то ваши… сходи, глянь, если хочешь…

Штрих был настолько заинтересован происходящим снаружи, что не обратил внимания на немного взволнованный тон Ветлуги.

-Вы эта, посидите тут, я счас схожу, гляну, че там… Штрих неуверенно направился к двери.

- Ага, - буркнул Ветлуга, делая вид, что очень занять Прибором.

Штрих глянул на ученых, возившихся с прибором и кинулся к лестницу, в полной уверенности, что «эти яйцеголовые никуда не дернутся».

Как только за Штрихом закрылась дверь, Ветлуга кинулся к двери и прильнул к щели, приоткрыв немного дверь.

Лагерь был пуст, на дальней окраине лагеря шел нешуточный бой.

Ветлуга захлопнул дверь, - Сергей, бегом ко мне!

Сергей не заставил себя упрашивать и как мог быстро взобрался по лестнице.

- А прибор!? –Сергей остановился.

- Тихо и за мной, прибор мы не унесем все равно…. - Ветлуга снова выглянул за дверь, а затем выбежал наружу…

***

… рация в Агрегатном хрипела надрываясь:

-.. побежали… преследуем…у нас есть раненые…прием..

Торговец нажал тангенту: - Койот, оставьте их! Проверьте лагерь, ищите Ветлугу! Прием!

- .. не получится… бандюки какой –то кейс тащат объемный… парни думают, что это казна бандитская – общак или хабар какой ценный… уже не остановишь.. будут гнать до последнего..

В зал быстрым шагом вошел Сахаров: Маячок Ветлуги пришел в движение!

Харон с досадой сплюнул на пол: - Они его с собой тащат, уроды!

Сахаров взглянул на Харона поверх очков: - нет, маячок двигается в нашу сторону….

***

… Спустя пять дней бар агрегатном снова был полон людей. Ветлуга стоял посреди зала, перед ним на столе лежал Прибор.

… в лагере бандитов оказались и документы… Сейчас прибор почти готов к работе, электронная часть восстановлена полностью, более того, с легкой руки одного из военных… мы вычислили режим работы прибора, который, теоретически даст возможность наладить коридор через барьер… Это вот хорошие новости…

Ветлуга замолчал. В зале стояла гробовая тишина.

.. и теперь о плохом…основу прибора составляет очень редкий артефакт… этот артефакт обладает особым свойством – он создает подпространственные дыры. В свое время его использовать научились два сталкера – Химик и Пригоршня…. Они назвали его «компас».

Так вот компас поврежден при нападении бандитов….без него прибор – куча металла….

У меня все.

Ветлуга подошел к столу и сел, опершись локтями на стол.

Зал молчал. Один из стакеров дальнем углу подал голос:- Как он хоть выглядит, артефакт этот?

Ветлуга поднял голову: среднего размера шар, мягкий, светится люминесцентным светом ярко голубого цвета.. когда берешь в руку – легко покалывает..

При этих словах Торговец, лежавший на лежаке, взволнованно поднялся на локте.. но тут же опустился обратно.

Хруст коротко глянул на Петровича, вопросительно поднял брови и указал глазами на Торговца.

Петрович утвердительно прикрыл глаза.

Из-за стола поднялся Сахаров:- Друзья! Найти этот артефакт почти невозможно, но чем черт не шутит… Это в наших интересах, давайте искать…

Один из сидевших за дальним столом выкрикнул: - Оставьте хоть «сучки» на руках.. бандиты –то поразбежались по заводу…

Все обратились к Торговцу. Тот в задумчивости шевелил губами…Харон легко толкнул его: - Сидорыч…

-А? да..да.. оставляйте… ниче страшного…

Хруст снова многозначительно глянул на Петровича. Харон заметил эти переглядки. Петрович качнул головой Харону –«пошли со мной».

Народ потихоньку начал рассасываться. Торговец с трудом встал с лежака и поковылял к складу…

***

…Торговец захлопнул сейф и резко обернулся. За спиной стояли Петрович, Хруст и Харон. Они молчали и только лица их выражали немой вопрос и укор.

Торговец опустился на стул: - Поняли значит… догадались…

Харон подошел к сейфу, и немного порывшись, достал оттуда мягко светящийся шар…Харон улыбнулся: - Колется гаденыш…

Торговец поднял глаза и наткнулся на холодный взгляд Петровича.

-Года три назад, - начал Торговец, - притащил мне его один сталкер. Он умирал, еле доковылял до меня. Костыль ухаживал ним неделю, а перед смертью тот сталкер вскрыл свой контейнере отдал мне этот артефакт в качестве оплаты за труды. Не успел он сказать, что это такое… пытался… но не успел. Что мы только с ним не делали- но он никак не проявлял своих свойств. Я тогда сильно разозлился… на покойника того десяток научных аптечек истратил… обезболивали…

А тут сегодня Ветлуга когда описывал его.. меня аж обожгло…это ж не артефакт-целое состояние!

Все молчали….. Петрович закурил:… и что ты решил?

Торговец огрызнулся: а как сам-то думаешь? Я и так тут благотворительностью занимаюсь! Ну, выйдут все, а я что потом буду делать??!! Кто мне убытки все возместит!?

Петрович покачал головой:..ты с ума уже от жадности сошел…

- Не сошел! В общем моя цена - это весь хабар, который есть у каждого на заводе! И помощь в его транспортировке.. Когда выйдем я на фермах обоснуюсь…. Недалеко тут…

Петрович… свое оружие и снарягу можете оставить…и это..помогите мне с переездом…

Петрович покачал головой: спасибо, конечно, но свое оружие мы честно заработали…. А с переездом я тебе не помощник.. поищи кого – нибудь… найдешь, думаю…

***

…Ранним утром поисковый отряд Долга, отправленный на поиски отряда Серго наблюдал странную картину.

Из сероватой дымки, которой последнее время был окутан авиационный завод стали выходить люди, и отойдя на некоторое расстояние начинали скидывать себя оружие, потрошить рюкзаки и подсумки…

***

Хруст сидел на земле перед костром и ковырял прутиком в огне. Петрович полулежал перед костром.

-Ну что там, в сети?- Петрович лениво зевнул.

Хакер поерзал , устраиваясь поудобнее: - Да много че…..Свободовцы вышли из завода… когда Сахаров уже сворачивал аппарат, прибежали всей толпой.. они же и торговца эвакуировали…остальные все отказались ему помогать. Серый привет прислал - они до базы благополучно добрались. Харон с Койотом в Припять подались…уже три дня на связь не выходят. Костыль умер….. не выдержал транспортировки…. Торговцу кто-то стукнул, что на него нападали Мойша с несколькими бойцами. Через день после смерти Костыля Мойшу нашли застреленным. Из «Стечкина.»

Сахаров организовал научный лагерь около завода.. изучают там что-то..

Пока так…

Да. Дела… - Петрович откинулся на спину и уставился в небо..

Зона шумела на разные голоса…