Сны одного человека

Глава 1

Недалекое будущее, мир практически уничтожен техногенной катастрофой, большая часть суши превратилась в пустыню, океаны стали ядовитой жижей, по консистенции напоминающей мазут, даже сам воздух, хоть и пригодный для дыхания, способен лишить жизни немногочисленных уцелевших - непрекращающийся ураганный ветер вперемешку с песком способен снимать мясо с костей. Города разрушены, а выжившие вынуждены постоянно бежать от бурь и искать укрытия в горах и сохранившихся строениях - бункерах, подземках и прочих благах старого мира. Правда большая часть таковых либо находится очень далеко, либо уже занята, и тамошние жильцы мало того, что не захотят делиться жилпрощадью, так еще будут не прочь поживиться пожитками неудачливых скитальцев.

Был уже поздний вечер, когда мы наткнулись на этот отель. Мы шли несколько дней, буря наступала нам на пятки, припасы заканчивались. Большой удачей было выйти сюда в свободный от других выживших уцелевший отель. Открыв одну из служебных дверей мы вышли технические коридоры. Я начал изучать открытые комнаты. Водонапорная, фильтрационная, технологическая, склад, щитовая. Отель был выполнен по последнему слову техники, всеми системами управлял компьютер, человеку по большому счету требовалось только нажать "вкл". А еще, видимо, здание закончили строить перед самым Концом, и его в срочном порядке законсервировали, обеспечив максимальную сохранность оборудования. Скорее всего руководство надеялось, что все как нибудь рассосется, и их капиталовложение однажды начнет принимать постояльцев и приносить прибыль. Наивные. Использовав оставленную карту доступа, я включил электричество. Система начала оживать, заморгал свет, загудели насосы, полетела пыль из вентиляций. На экране отобразились основные показатели. Я кинул на них беглый взгляд. Тест систем пройден успешно, все системы функционируют в штатном режиме. Время бездействия системы 6 лет, 4 месяца и 23 дня. Последние обновление внутренних баз данных произведено 6 лет, 5 месяцев и 19 дней назад. Топливный резерв автономной сети израсходован на 22%. Выходит внутренний ИИ отеля не знает в случившемся апокалипсисе. Это будет нам на руку. Пройдя дальше по уже освещенным коридорам мы попали в основной холл отеля. Огромная комната, основными элементами дизайна которой были лакированное дерево цвета акации или вишни и золото. В прямом смысле золото. Оно было повсюду - широкая золотая полоса обрамляла стойку ресепшена, на стенах и полу золотые линии разной толщины складывались в причудливый геометрический узор. Даже мебель была просрочена золотой нитью. "Золотая жилка" была буквально везде. Но весь шарм этому придавал свет. Не очень яркий, максимально комфортный глазу свет наполнял комнату, а множество мелких ламп подчеркивали основные элементы дизайна. Подсветка внизу стойки ресепшена, около входной двери, которая все еще была запечатана, под потолком и много где ещё - именно это и создавало законченный и лаконичный образ, все это позволяло драгоценному металлу показать свой блеск. А главное никакой цыганщины. Строгость, утонченность и дороговизна.

Продолжая рассматривать окружение, мы вышли ближе к центру комнаты, как вдруг раздался человеческий голос. Я резко достал свой пистолет и повернулся в сторону говорящего. Там стояла высокая девушка с длинными темными волосами в черном строгом платье и на каблуках.

- Здравствуйте. Я-Кира, андройд, портье этого великолепного отеля. Не могли бы вы убрать оружие.

Это была миловидная девушка европейской внешности, слишком ухоженная по меркам апокалиптической действительности. Её кожа на вид была мягкой и шелковистой, практически идеальной, а большие карие глаза смотрели на меня в ожидании. И она действительно была андройдом, об этом говорил браслет на её запястье. До Конца андройды приобрели широкое распространение и практически вытеснили людей из некоторых профессий. Работники сферы обслуживания не стали исключением. Осмотревшись по сторонам и убедившись в безопасности, я убрал пистолет в кабуру.

- Спасибо за понимание. Оружие разрешено правилами нашего отеля в целях защиты важных гостей, но только в крайних случаях. Иначе вы можете напугать постояльцев. Будьте любезны, проследуйте за мной.

Кира развернулась и модельным шагом двинулась в сторону ресепшена. Стук каблуков эхом разносился по пустому залу. Заняв место за стойкой, она вновь обратилась к нам.

- Вы наши первые постояльцы, в честь этого события мы предлагаем вам президентский люкс бесплатно на срок не более месяца.

Люкс? Бесплатно? На целый месяц? Вот так повезло. Нет, я мог бы отключить электричество и на любое время занять любой номер, но это совсем другое. Нам целый месяц будут доступны все блага ушедшей цивилизации, да ещё и в президентском номере. Если, конечно, резервная система электроснабжения не умрёт раньше.

- Мы согласны.

Я оглянулся на своих спутников. Женщина и её маленький сын смотрели на меня с предвкушением.

-Отлично. Остаётся только вас зарегистрировать.

До Конца человечество отказалось от физических документов в пользу цифровых баз данных и интернета. Тогда вся идентификация проходила по отпечаткам, сетчатке и в редких случаях, по ДНК. Было удобно, не нужно было бояться оставить дома паспорт или водительские права. Сначала народ негодовал, что о них собирают слишком много информации, но потом привык. К тому же явных плюсов было сильно больше, чем условных ограничений. Но все это уже давным давно не работает.

- Странно. Не удаётся установить связь с сервером идентификации.

Все молчали.

- Временные неполадки. Я создам ваш профиль в нашей внутренней сети, а когда соединение восстановят, синхронизирую его с глобальными данными. Прошу, пройдемте в ваш номер.

Мы прошли к лифту и поднялись на 54 этаж.

- В каждом номере нашего отеля действует андройд. Он совершенно безвреден и будет следовать вашим указаниям, за исключением тех, что могут нанести вред вам и имуществу компании. Если вам что то необходимо, обращайтесь к нему. Так же вы можете отказаться от услуг андройда, в этом случае он отправится в выделенное ему место и перейдёт в режим ожидания. Все полностью конфиденциально. Желаю вам приятного отдыха.

Мы вышли из лифта и оказались в президентском люксе. Выполнен он был в том же стиле, что и холл отеля. Лакированное дерево, золото и много света. Не знаю, сколько заплатили дизайнеру, но он заработал все, до последнего ксида. Внутри номера был солидного размера бассейн с чистейшей водой. Такого количества не зараженной воды я не видел уже давно. Слишком расточительно в современных реалиях. Стена напротив бассейна представляла собой стеклянную панель, закрытую консервационными ставнями снаружи и огромный голографический экран. Чуть проодаль от бассейна была видна барная стойка и 5 стульев, за стойкой, на стене, красовались бутылки дорогого алкоголя. Слева от стойки была лестница на второй этаж номера, где располагалась спальня. Большая кровать в ослепительно белом постельном белье, пара прикроватных тумбочек и телевизор напротив. Со вкусом и ничего лишнего.

Как только мы вошли в номер и за нами закрылись створки лифта, в самом дальнем углу комнаты открылась дверь, и оттуда вышла высокая блондинка в белом купальнике. Она замерла на секунду, оглянулась и направилась к нам. Видимо это была тот самый андройд, о котором предупреждала Кира. Андройд в номере. Интересно, как отнеслись бы богатенькие постояльцы к такому соседству. Впрочем, стоило отдать должное, девушка была очень красивой. По человеческим меркам она выглядела лет на 25. Грудь 2 размера, осиная талия, идеальной ширины бедра и длинные ноги. Двигалась она изящно. Быстрый, но не суетливый шаг, плавные и чёткие движения рук, лёгкое покачивание бедрами, вокруг которых был повязан белый платок. Это завораживало. Ее прямые волосы спускались чуть ниже лопаток, челка с правой стороны была убрана за ухо. Большие голубые глаза были слишком живыми для андройда и напоминали бескрайнее море, в котором можно было легко утонуть. Она не отрываясь смотрела на меня. Девушка подошла к нам, слегка поклонилась и представилась.

-Здравствуйте. Мы рады приветствовать вас в нашем отеле. Меня зовут Эйч, я ваш личный ассистент, буду рада помочь вам со всеми возникающими вопросами. Желаете чего либо?

- Есть! Мы хотим есть!

Нейтон, сын Люси, озвучил то, что крутилось в наших головах. Мы были в пути по меньшей мере 4 дня, времени на еду не было, ровным счетом как и самой еды. Все были очень голодны и вымотаны.

- Да, мы хотим есть, а после отправимся спать.

- Будет исполнено.

Не знаю откуда, но через пол часа нам принесли еду. Настоящую горячую еду со специями, красиво оформленную и невероятно вкусно пахнущую. Быть может у отеля был некоторый запас сублиматов и консерв, ведь в мире до Конца одной из основных проблем было продовольствие. Перенаселение, сильное загрязнение плодородных почв и прочие проблемы привели к нехватке еды и появлению синтетических заменителей привычной пищи. Многие предприятия предпочитали иметь запас на случай сбоя поставок. Однако совершенно не важно, откуда появилась эта еда, главное, что сейчас она была передо мной, и выглядела она несравненно лучше того, чем я питался последние лет 5. Мы жадно кинулись к подносу с блюдами, чем сильно ошарашили девушку-андройда, видимо в её программу типичных поведений не входила обжираловка голодных выживших. Она посмотрела на нас с некоторым удивлением и брезгливостью, сделала небольшой шаг назад, и стала молча ожидать дальнейших указаний. Когда трапеза была окончена, мы развалились на диванах, поглаживая набитые животы. После такого ужина сразу же стало сильно клонить в сон. Нейтон зевал, Люси уже практически спала, да и я с трудом держал глаза открытыми.

-Вам все понравилось?

Рядом все ещё терпеливо стояла Эйч.

-Да, все было просто великолепно. Теперь, пожалуй, нам пора и на боковую.

Я растормошил спящую Люси и жестом указал в сторону кровати. Она кивнула, взяла Нейтона за руку и двинулась в сторону спальни на втором этаже. Мне же оставалось обустроить себе местечко на диване. Скинуть с себя ботинки, лишнюю одежду, найти покрывало и по привычке закинуть пистолет под подушку, безопасность не бывает лишней. Закончив приготовления, я повернулся Эйч.

-Желаете ещё что нибудь?

-Нет, спасибо, больше ничего не нужно. Можешь отдыхать.

-Хорошо. Я отправляюсь к себе, если буду нужна, просто позовите меня по имени.

-Понял, принял. Доброй ночи.

Девушка на несколько мгновений потерялась и чуть чуть наклонила голову. На её лице читался вопрос и удивление.

-И вам.

Она развернулась и пошла к той двери, из которой вышла перед нашей встречей. Платок, повязанный вокруг её бёдер, слегка развивался в такт шагам. Я ещё какое то время смотрел ей вслед, сложно было оторваться от такой красоты. Интересно, ощущает ли она мой взгляд, или андройды лишены этого чувства?

Устроившись поудобнее, я голосовой командой выключил свет. В голове была лишь одна мысль - жизнь удалась. Старушка фортуна наконец то повернулась ко мне лицом. После стольких лет выживания, ночлежек на голом бетоне, крыс на обед, я вновь сплю сытый на мягком диване в безопасном отеле, о котором никто, кроме нас не знает. Это ли не удача в чистом виде. Уносимый этими мыслями, я погрузился в сон.

Вот уже несколько дней наша компания живет в отеле. Мы уже успели понять его устройство и проникнуться его роскошью. А ещё мы успели хорошенько отоспаться и наесться. Как приятно просыпаться тогда, когда захочешь, а не от шума наступающей бури, или проезжающей мимо машины.

Я бы отсюда не уходил. К хорошему быстро привыкаешь.

Была ночь, мы с Нейтон сидели у бассейна, играли в умного выживальщика. Это такой способ научить парня основным законам этого мира в понятной для него форме. Рассказать об устройстве оружия, научить ставить ловушки, обороняться, выбирать из немногих уцелевших пригодные в пищу растения и многое, многое другое. Сказки и игры ребёнок запоминает лучше, чем теорию и формулы. Я сильно привязался к этому парню за время совместного путешествия. Его и Люси я встретил в одной забегаловке на окраине Кордина. Голодная женщина с совсем маленьким дитём на руках. Таких обычно используют бандиты, чтоб приманить слишком сострадательных путников. Глупцы чаще всего платят за сострадание жизнями. И я прекрасно знал об этом. Но в глазах Люси не было той злобы и кровожадности, что виднеется в глазах мамаш-приманок. В них был лишь страх за ребёнка и мольбы о помощи. Что то щелкнуло внутри меня, и впервые я нарушил свое правило - взял к себе незнакомцев. Первое время я не подпускал её к себе ближе чем на 3 метра и постоянно искал хвост, но, как оказалось, напрасно. С тех пор мы путешествуем вместе. Нейтон относится ко мне с теплотой, как и я к нему, а вот с его матерью у нас хоть и лояльные, но сугубо деловые отношения. За столько лет совместного выживания, она так и не открылась мне, не начала доверять, у неё не появилось привязанности. Да, она будет выполнять мои приказы, будет прикрывать мне спину, но только потому, что это для неё выгодно. Впрочем, мне плевать, я давно выучил её натуру. Главное, что она не ставит мне палки в колеса. Пока она мне нужна, она будет рядом, но стоит всегда помнить, что она может всадить нож в спину.

-Ты запомнил, как это собирается?

Я посмотрел на Нейтона и пододвинул к нему свой разобранный пистолет.

-Да, это ж легко!

Парень с огнём в глазах потянулся к затвору.

-Молодец, у тебя 15 минут, чтоб его собрать, успеешь, получишь приз.

-Приз? А какой?

-Успей и узнаешь.

Нейт принялся спешно собирать пистолет. Ему сильно не хватало сноровки, многие детали никак не вставали в свои пазы, но все части он ставил туда, где они и должны были быть. Значит и правда слушал меня. Пока малой собирал пистолет, я наблюдал за плавающей в бассейне Эйч. Все это время она держалась очень сдержанно по отношению к нам, а к Люси и вовсе питала с трудом скрываемую неприязнь. Но та сама виновата, не стоит обращаться с андройдом хуже, чем с вещью. Однако, не смотря на всю сдержанность Эйч, я часто ловил на себе её взгляд. Да и я сам часто смотрел на неё. Вот и сейчас, когда она поплыла назад, наши взгляды пересеклись. Ненадолго, мы оба поспешили поменять направление взора. Мне показалось, или она улыбнулась?

-Нейтон, пора спать!

Люси стояла опершись на перила второго этажа и смотрела в нашу сторону.

-Ну мам, ещё чуть чуть! Я ещё не выиграл приз!

-Никаких чуть чуть, завтра получишь свой приз.

Я совершенно не понимал этого. В пути мы могли спать когда придётся и сколько получится, а тут ни с того ни с сего распорядок дня.

-Хорошо, мам.

Нейт положил раму пистолета, встал и, опустив голову, побрел в сторону матери.

-Не расстраивайся, завтра ещё попробуешь.

Я попытался как то подбодрить паренька, но получилось не очень. Он лишь махнул рукой не оборачиваясь. Нейт поднялся на второй этаж, где его за плечо обняла мать и повела в сторону кровати. Какое то время они о чем то общались, но вскоре диалог затих, а ещё через минуту погас и свет. Спят. Заняться больше нечем, сделаю пару кругов в бассейне и тоже отправлюсь спать. Стоит только сначала дособрать пистолет.

Закончив с пистолетом я разделся и нырнул в воду. Плавать в наше время приходится не часто, в лучшем случае пешком преодолеваешь грязные болота, а тут целый бассейн чистой, тёплой, как парное молоко, воды. То, что раньше было обыденностью, сейчас воспринимается как роскошь. Вспомнилось, как мы с отцом ходили в аквапарк. Ребёнка из небогатой семьи вид всех этих аттракционов приводил в восторг, а редкие визиты сюда воспринимались как праздник. Сначала мы шли переодеваться. В раздевалке отец долго рассказывал мне о правилах безопасности, из раза в раз повторяя одно и тоже.

-Ты все понял, сын?

-Понял ещё в прошлый раз, пап, пойдём уже скорее!

После мы долго купались, катались на водных горках, снова купались, я играл с другими детьми, отец разговаривал со случайно встреченными друзьями. А завершением дня был визит к огромному автомату сахарной ваты. В нем было целых 50 вкусов ваты на выбор. Мы всегда брали новый вкус, никогда не повторялись. Будучи маленьким я верил, что однажды попробую их все. Но этого так и не случилось. Отец заболел и вскоре умер, а мне пришлось экстренно взрослеть, чтобы выжить. А спустя ещё несколько лет мир, каким я его помню, перестал существовать.

Вдоволь наплававшись, я уселся на бортик бассейна. Мой взгляд снова невольно упал на Эйч. Девушка заканчивала очередной круг. Ей так нравится вода? Или же ей просто скучно с нами, ведь мы очень редко даём ей команды? Или быть может это программа симуляции жизни, чтоб андройд в номере воспринимался более привычно? Этого я сейчас не узнаю, но почему то казалось, что у нашего андройда-ассистента сильно больше человеческого, чем изначально заложено создателем. Возможно я хотел так думать. Мои размышления прервала сама Эйч, которая уже подплывала к выходу из бассейна. Мы вновь встретились взглядами, только в этот раз никто не стал прятать глаза. Я встал и протянул ей руку, чтоб помочь выбраться. В её глазах появилась уже знакомая смесь недоумения с удивлением. Она подала мне свою руку и через несколько секунд встала передо мной. Поправив мокрые волосы, девушка заговорила.

-Могу я задать вопрос?

Её голубые глаза пристально смотрели на меня.

-Да, конечно.

-Почему вы протянули мне руку? Вы считаете меня дефектной?

-Эм… Нет, у людей так принято, помогать девушкам.

-Желать доброй ночи тоже принято?

-Именно так.

-Как с человеком…

-Что?

Последняя фраза девушки поставила меня в тупик. Я хотел было задать уточняющий вопрос, но Эйч перебила меня.

-Ничего. Чем я могу быть вам полезна?

Что то изменилось в её глазах, они стали еще более живыми, в них появилось тепло. Это была совсем маленькая искорка, но она определённо там была.

-Да… Да, я собираюсь спать, не могла бы ты обесточить номер?

-Обесточить номер? Вы уверены?

-Да, уверен.

-Выполняю.

В номере погас весь свет, даже тот, что подсвечивал контуры бассейна. Стало очень темно и слишком тихо-выключилась вентиляция. Эйч развернулась и направилась к себе, но медленно, как будто ждала, что её окрикнут. У меня начали подмерзать ноги, это выключилась система подогрева полов. Вероятнее всего выключилось все отопление, просто пока это не ощущалось.

-Эйч, подожди! Я должен быть сказать по другому!

Когда долгое время выживаешь, слова начинают менять свои значения. Некоторые фразы заменяются одним словом, коротким и емким. У многих групп свой диалект, понятный только им. Видимо и я сказал что то на привычном.

-Да.

Девушка остановилась и повернулась в мою сторону. Было темно, и я не мог разглядеть её лица.

-Можешь сделать это самое "по другому"?

Зажегся свет, снова чуть слышно загудели вентиляции, ногам снова стало тепло. Номер ожил. Я поднял голову и посмотрел на девушку. Она смотрела на меня и улыбалась. Первый раз за все время нашего пребывания здесь Эйч улыбалась. И в этот момент я понял - она изначально знала, что я имел ввиду, но специально сделала именно то, что я просил сделать. Шутка от андройда. К слову, весьма остроумно и неожиданно. Я стоял, открыв рот, и не знал, что делать.

-Могу.

Ассистент улыбнулась чуть сильней и слегка наклонила голову влево,после чего развернулась и привычным шагом двинулась в сторону своей комнаты.

Глава 2

Больше трех полных лун я нахожусь в этом жутком месте. Нашу деревню атаковали ночью. Это были делканы, охотники за головами, работорговцы и королевская гвардия в одном лице. Их главная цель заключалась в том, чтобы искать, отлавливать и доставлять в места, подобные этому, тех, кто не желал мириться с политикой короля. Жестокие, жадные псы разоряли жителей, уводили скот, сжигали деревни дотла, но никогда и никого не убивали. Ходили слухи, что они ищут кого то и ищут уже давно. Убивать в рядах делканов было строго запрещено, нарушение этого закона каралось смертью. Но то, что они сохраняли пленникам жизнь, не приносило облегчения. Попавших в плен больше никто не видел, их судьба неизвестна. Это могла быть ссылка за море, рабский труд на шахтах или простая казнь. Те, кто не успевали бежать, предпочитали умереть, нежели попасть в плен, и всячески старались это сделать. Я не успел. Нож был уже почти у меня в руках, но вошедший в дом делкан остановил меня пинком в лицо. Я отключился, а очнулся уже здесь, в большом здании г-образной формы, разделённом на 2 секции металлической решеткой. Большая его часть отводилась пленникам. Камер здесь не было, узники свободно бродили по комнате. В одной из стен в 2 ряда были выбиты углубления 2 метра в ширину, 1.5 в высоту и 1.5 в глубину, они, видимо, использовались вместо кроватей. Стены толстые, каменные, маленькие окна под самым потолком, а ещё эти светящиеся штуки, лампочки. Во время наших скитаний мы часто натыкались на древние руины, где находили похожие, но разбитые и без света внутри. Где они нашли столько рабочих ламп? Я огляделся по сторонам в попытках увидеть кого то из своих, но не смог найти ни одного знакомого лица. Это странно, нас ведь поймали вместе, зачем было делить пленников. И почему выделили только меня? Может из за того, что я был в отключке, делканы решили, что я сдох? Ответа на эти вопросы не было.

-Эй, новенький, подойди.

Я обернулся и увидел мужчину лет 45, сильно обросшего и морщинистого. Одет он был в серую рубаху из грубой ткани, зеленоватые штаны, и меховой жилет, по виду напоминающий шкуру медведя. Было в его внешности что то разбойничье.

-Да, да, ты, иди сюда!

В недоумении я подошёл к нему.

-Я Свартог, помогаю новеньким освоиться, ввожу в курс дела. Как тебя звать? Тебя принесли сюда ночью без сознания, мы уж думали, как бы не издох, а ты молодцом оказался, выкарабкался.

Свартог засмеялся и хлопнул меня по плечу. Он оказался сильно приветливее, чем показался сначала.

-Выкарабкаться то выкарабкался, но голова до сих пор деревянная.

Я потёр лоб и обнаружил на нем огромную шишку. Не удивительно, как никак латным ботинком в лоб получил.

-Меня звать Криштан.

-Криштан значит. Ну чтож, Криштан, добро пожаловать в твой новый дом.

Мужчина обвел рукой комнату, как будто это была не камера с пленными, а только что отстроенный дом у поля.

-Ты, как и мы все, здесь на долго. Видишь вон тех ребят за решёткой?

Он кивком головы указал на стражу

-Скоро они поведут тебя к главному, и не абы к кому, а к самому королю. Бывал на приёме у короля?

У меня сперло дыхание, я напряжённо сглотнул. Сразу вспомнились все рассказы об ужасном короле и о том, что он делает со своими пленниками.

-Эй, да ты не боись, мы все через это прошли. И было совсем не страшно. Тебе лишь дадут покрутить в руках какие то штуки и отправят обратно к нам.

Я посмотрел на Свартога. Его лицо выглядело абсолютно спокойным. Вряд ли он врал мне.

-А потом начнётся обычная каторжная жизнь. Обед по расписанию, работы в лесу и каменоломнях, купание в реке раз в месяц. Стража сильно не избивает, если не нарываться. Народ здесь мирный, в драку никто не лезет, воров нет. Жить можно в общем то…

Последние слова дались ему с трудом. Как и все здесь, Свартог скучал по свободе, его воля была сломлена, а душа болела. Интересно, можно ли отсюда бежать? Пробовал ли кто нибудь это сделать? И если да, что случилось с этими смельчаками?

-Эй ты, иди сюда!

Стражник, гремя ключами, открыл железную дверь решётки. Та, скрепя ржавыми, никогда не видившими смазки, петлями, нехотя отворилась и из неё вышел тот, кто отдал мне приказ. Он отличался от других стражей. Двухметровая детина в черно-белых доспехах с плащом, на котором был вышит королевский герб-змея на фоне странного узора. Скорее всего это был капитан делканов. Его кровожадные глаза смотрели прямо на меня. Я неуверенно пошёл к нему.

-Не дрейфь, все будет путём!

Свартог сзади махнул мне рукой. Не то, чтобы это ободрило, но спасибо ему за поддержку.

-Следуй за мной.

Когда я подошёл достаточно близко, стражник отдал приказ, развернулся и пошёл туда, откуда пришёл. Пока я шёл сзади, мне удалось лучше рассмотреть герб на его плаще. Змея была центром герба, справа от неё был узор из линии и точек, наподобие тех, что виднеются на странных зелёных дощечках из руин. Все линии сходились к змее. Слева же было что то напоминающее то ли огонь, то ли порыв ветра. Что то неизвестное полусферами расходилось от змеи. Увлеченный гербом, я не заметил, как мы подошли к большой деревянной двери.

-Это зал короля. Выполняй все его приказы и не делай глупостей, иначе сильно пожалеешь. Пшел!

Пока капитан говорил, двое стражников открыли дверь. Оттуда вырвался яркий белый свет. Это небо? Не успел я понять, как капитан сильным ударом по спине протолкнул меня в приоткрытую дверь. Едва устояв на ногах, я вошёл в комнату.

Когда глаза привыкли к свету, я увидел огромный круглый зал с деревянными стенами. Расстояние от края до края было метров пятнадцать. Источником света и правда было небо, солнечный свет пробивался через стеклянный купол. В центре зала находилась огороженная круглая яма, со дна которой возвышались 2 деревянных столба, а между ними, под самым куполом, висела сфера. Черно-красный, блестящий как полированный металл, шар парил на расстоянии 5-6 метров от земли. Его поверхность пульсировала, покрываясь мелкими бугорками по всей площади. Казалось, сфера живая, она дышит. Заколдованный этим зрелищем, я не мог пошевелиться.

-А вот и очередной претендент. Проходи.

Около ямы спиной ко мне стоял высокий, широкоплечий и очень мускулистый мужчина. Кроме него в комнате была ещё девушка, она наблюдала за мной. Видимо мужчина и есть король. Если так, одет он достаточно просто. Белая шёлковая рубашка с красным воротником, чёрные брюки и чуть грязные кожаные туфли. Его чёрные волосы спускались до плеч, отражая солнечный свет.

Я подошёл ближе.

-Возьми в руки любую вещь и скажи, что чувствуешь.

Король, все так же не оборачиваясь, указал на стол, стоявший справа от него. На столе лежали странные вещи, похожие на хлам из древних руин. Но все в руинах было старым и сломанным, а эти вещи выглядели так, будто их только что собрали. Окинув взглядом каждую, я выбрал ту, что казалась наименее опасной. Синяя штука из стекла и металла, напоминающая по форме и размеру гусиное яйцо была холодной на ощупь и очень тяжёлой. Крепко схватив яйцо, я поднес его к лицу, чтобы рассмотреть. Под стеклянной синей скорлупой проглядывался привычный узор из линий. Я повращал предмет в руке и хотел было положить его назад, как вдруг он задрожал, начал светиться и нагреваться. Мне хотелось выбросить яйцо, но в руку как будто ударила молния, пальцы не слушались и не хотели разжиматься. Меня охватила паника, а уже через секунд я без сил упал на пол. Синее яйцо ещё какое то время тряслость и светилось, но вскоре замерло и вновь стало холодным. Слабость закрывала мне глаза, а сердце в панике отбивало чечетку. Я будто бы только что убежал от медведя. Тело обмякло и не слушалось, а мысли начали погружаться во мрак.

Что произошло? Черт, голова раскалывается. Я отключился? В глазах двоится, а в ушах ужасно гудит. Кажется начинает отпускать. Это голоса?

-Наконец то я нашёл его! Теперь можно закончить начатое и восстановить силу Анкхявика!

-Мы должны использовать эту силу на благо нашего народа, а не для обогащения! Власть не принесёт тебе счастья!

-Заткнись, женщина! Откуда тебе знать, что может сделать меня счастливым.

Зрение вернулось ко мне. Я лежал под столом, а напротив меня король ругался с той девушкой, что смотрела за мной. Это была среднего роста азиатка, на вид лет 30ти, стройная и подтянутая. Одета она была так же, как король. Даже волосы у них были одного цвета, с характерным блеском. Возможно это его сестра. Если так, почему они ругаются? И о чем вообще речь? Я попытался подняться, чем привлёк к себе внимание.

-Тихо, он очнулся! Как ты себя чувствуешь, живой?

Король отмахнулся от сестры и подошёл ко мне. Осмотрев меня, он протянул мне руку и помог подняться.

-Да, вроде живой, спасибо.

-Отлично, просто замечательно. Я прикажу страже обустроить для тебя отдельную комнату и организовать дополнительное питание. Иди отдыхай, у нас ещё очень много дел впереди.

Воодушевленный король дал знак стражнику.

-Проводи нашего гостя и проследи, чтоб ему никто не навредил.

-Будет исполнено, ваша светлость!

Я пошёл в сторону выхода, стражник, гремя латами, побрел рядом. Как только мы вышли в пустой длинный коридор, он остановил меня. Страж наклонился ко мне и шёпотом произнёс.

-Будь готов, ты бежишь сегодня.

-Что? Почему?

-Не задавай лишних вопросов, не сейчас, на это нет времени, просто будь готов.

Стражник взял меня за плечо и повёл в сторону выхода. Снова заскрипела металлическая решетка, и я оказался в уже знакомом месте.

-Тебя долго не было, как все прошло?

За спиной стоял Свартог. Незаметно подкрался, может он и правда раньше был разбойником.

-Даже не знаю, я отключился?

-То есть "отключился"? Почему?

-Одна из тех штук у короля как будто вытянула у меня все силы. Не могу описать.

Свартог пошатнулся, его глаза округлились, а руки еле заметно задрожали.

-Так значит это тебя он искал все эти годы!

-Меня, но поче…

-Тсссс! Молчи! Ты никому не говорил о случившемся?

-Нет, только тебе.

Свартог подхватил меня под руку и отвёл в дальний угол комнаты.

-Ты даже не представляешь, насколько ты важная персона, Криштан. Он искал тебя всю свою жизнь!

-Но почему я, что во мне особенного?

-Я обязательно тебе расскажу, но сначала нужно придумать, как выбраться отсюда.

Свартог быстро осматривал комнату в попытках найти путь побега. Может быть сказать ему о стражнике. А если он подставной, ищет предателей? Но тогда он не стал бы так переживать за меня, а уже сдал бы страже или кому нибудь ещё. Эх, была не была.

-Стражник.

-Что?

-Один стражник сказал, что сегодня я убегу.

-Тебе организуют побег?

-Да, похоже на то.

Свартог чуть ли не подпрыгнул от радости, в его глазах горел огонь.

-Дак что ж ты молчал?! Это нам очень наруку! Раз тебя будут вызволять, упростим им задачу, заодно организуем и мне побег.

-Что ты планируешь сделать?

Разбойник описал мне свой план. Он хотел пустить слух о готовящемся пробеге среди заключённых, раздать им задания, создать видимость заговора, чтобы насторожить охрану и учинить бунт.

-Это будет весело и с огоньком!

Причём с огоньком в прямом смысле, Свартог планировал устроить пожар.

-Ещё лучше бы взорвать что нибудь, но тут как получится. Не переживай, всю подготовку я возьму на себя, а ты следи за обстановкой и будь осторожен. Главное, чтоб твои друзья не испугались нашего маленького представления.

Его план звучал безумно, но это могло сработать. И сработало. Когда в блоке горел пожар, стражники и заключённые ломали друг другу морды, неожиданно прогремел взрыв. В стене с кроватями образовалась огромная дыра, а когда дым рассеялся, оттуда выскочили 4 человека в очень странных одеждах и с незнакомым мне оружием, подхватили меня на руки и загрузили в повозку. Вернее мне казалось, что это была повозка. Металлическая коробка загудела, и с ревом поднялась в воздух. Я хотел было выпрыгнуть из неё, но меня поймали и вырубили, ударив чем то твёрдым по голове.

Очнулся я все в той же коробке, но в оглушительной тишине. Скорее всего мы были на земле. Или мертвы. Пошевелил конечностями, ощупал тело, все на месте, ущепнул себя за сосок - больно, значит все ещё жив. Я встал и вышел из повозки. Мы были на каком то плоскогорье, кругом песок и крупные валуны, растений практически нет. Это не похоже на мои края. Я осмотрел повозку. Большая железная коробка странного серого цвета со стеклом впереди. Колёс у неё не было, вместо них снизу торчали 3 больших лапы с плоской подошвой. На бортах висели две железных бочки без дна и крышки, со странным ребристым колесом внутри. От них несло жаром. А ещё у коробки были крылья по бокам и плавник на крыше. И она летает. В голове не укладывается. Сразу за повозкой, напротив двух больших скал, стояла женщина. Это была сестра короля, я сразу её узнал по блеску волос. Видимо услышав шаги, она обернулась

-О, ты наконец то очнулся.

Азиатка неспешно пошла ко мне. Вообще удивительно, как эта девушка может быть сестрой короля. Король по крови явно с северных островов, внешность девушки же была чисто восточной. Непонятно. Может быть она сама ответит на этот вопрос.

-Мое имя Акира. Акира Хамада. И я хочу тебе кое что рассказать.

Да, это было бы очень кстати, ты просто не представляешь, сколько у меня вопросов!

-Наш мир не всегда был таким, каким ты его знаешь.

О, похоже она решила начать издалека.

-Когда то давно весь мир был един, не было государств и рас, не было войн и голода, не было вражды и напрасных смертей. Мы процветали. И все это благодаря одному человеку - Анкхявику. Он обладал великой силой, управлял стихиями, временем, пространством, мог исцелять больных и это только малая часть. До сих пор не известно, откуда он пришёл, был ли он вообще человеком, и, самое главное, откуда в нем такая сила. Но людей это и не волновало, ведь Анкхявик собрал под своим крылом всех, стал их покровителем и наставником, а в последствии и правителем. Справедливым правителем. Он стал первым королём эпохи Порядка. Когда годы его подошли к концу, Анкхявик наложил заклятие на свою силу - "лишь тот, кто достоин сможет обладать моей силой. Не важно, будет это мужчина или женщина, крестьянин или вельможа, богат будет человек он или беден, лишь чистота души и ясность мысли определяют достоинство". Первый король Анкхявик умер, сотни тысяч подданных провожали его в последний путь. А через некоторое время на парне из маленькой деревушки появилась метка силы, и он стал следующим королём. Столетиями мир жил и развивался под покровительством силы Анкхявика. Время шло, наши предки продвигались в познании мира и законов, по которым он работает. Это позволило им создавать удивительные вещи. Ты уже знаком с нашим джетом.

Акира указала на летающую повозку. Эту машину создали люди? Девушка продолжила.

-И это лишь малая часть того, что они могли создавать. Огромные корабли, способные рубить лёд северных морей и плавать под водой, летательные аппараты, которые могли перенести на другой конец мира жителей целой деревни и многое другое. Однажды наука достигла колоссального развития. Технологии стали неотличимы от магии. Однако рассвет не мог быть вечным. Сила Анкхявика все чаще и чаще выбирала людей алчных и злых, те, чувствуя неограниченную власть творили беззаконие. Однажды группе учёных это надоело и они разработали прибор, способный отнять силу у правителя и, как планировалось, раздать каждому живущему по частичке этой силы. Тогдашний король узнал об этих планах и развязал первую и самую кровопролитную войну в истории. Повстанцы проиграли, войска короля уже штурмовали лабораторию, и учёные в спешке применили прибор. Устройство породило катастрофический выброс энергии, отняв силу у короля. Но расчёты оказались неверны. Энергетическая волна оказалась настолько сильной, что стёрла крупнейший город с лица земли, и уничтожила практически все технологии. Люди, оставшись без покровительства силы и технологий, поделились на фракции, погрязли в междуусобных войнах и за несколько сотен лет вернулись в каменный век. Отсюда и берет свое начало известный тебе мир.

Она повернулась и посмотрела на меня. Что я мог ей ответить? Я даже не знал, что думать. Сила, Анкхявик-не человек, технологии, война, уничтожившая тысячелетия развития, все это звучит как бред. Но как же тогда те руины? Я лично находил в них вещи, которые не могли быть созданы нами. Голова идёт кругом.

-Я понимаю, такое сложно принять. Мне самой понадобился ни один день, но это ещё не все. Сила Анкхявика не была уничтожена, её все таки удалось разбить на части и вручить каждому. Но из за спешки и ошибок учёных сила поделена очень неравномерно, кому то не досталось практически ничего, кому то, как королю Вульдрану, слишком много. Он с детства чувствовал в себе силу и всю жизнь потратил на то, чтобы понять её источник. Долгие поиски не прошли даром и однажды король нашёл прибор учёных-ту самую сферу в его тюрьме. От сферы Вульдран узнал, что учёные оставили возможность объединения силы, если люди того захотят. Именно по этому он тысячами сгонял людей в свою тюрьму, лишал их крова, семей и, часто, жизни. Ему нужен был человек с достаточным уровнем силы, чтобы активировать устройство и завладеть всей мощью Анкхявика.

Акира сильно занервничала, в её лице читалась злость. Она спешно отвернулась и сделала несколько шагов для успокоения. Я в это время размышлял над услышанным. Рассказ азиатки звучал очень сложно, но правдоподобно. Картинка складывалась, Акира была убедительна. Но нечто похожее говорил и Свартог. "Король искал тебя всю жизнь, ты очень важная персона". Выходит, это правда. Если король действительно стремится вернуть силе первоначальную мощь и завладеть ею, то нас ждут темные времена. Этот человек пойдёт на все, ради достижения своих целей. Он будет сметать государства с карт, проносясь по ним как степной пожар, и ни одна армия мира не сможет его остановить. Но была в её рассказе и одна нестыковочка.

-Почему он не сделал это сегодня?

-Что?

-Почему король сегодня не использовал устройство, ведь он нашёл меня. Он мог просто включить эту штуку.

-Не мог. Сила была варварски разбита, она не может работать как прежде. Именно по этому на тебя так повлияло то яйцо. Прежде чем использовать силу, её сначала нужно активировать.

Девушка опустила голову, в её глазах появились слезы. Она провела рукой по своим волосам.

-Знаешь, почему у меня и у короля одинаковый цвет волос? Мы оба владеем частями активированной силы.

-Как её активировать?

-Тебе лучше никогда этого не знать.

Стало ясно, что для неё это очень болезненная тема. Я не стал больше об этом расспрашивать, уж точно не сейчас. Но одно ясно точно, Акира не сестра короля. Слишком много негативных эмоций. Девушка вытерла слезы и быстрым шагом направилась в джет. Не прошло и минуты, как она вернулась со странным посохом в руках.

-Теперь король Вульдран бросит все силы на то, чтобы найти и вернуть тебя себе. Ты слишком важная часть его плана, и только тебе решать, согласишься ли ты в них участвовать, или будешь пытаться противостоять им, возможно, ценой собственной жизни. Согласишься ли ты стать правой рукой палача или попытаешься обратить его же топор против него. Но выбирай с умом, пути назад не будет.

Акира стояла напротив меня и на вытянутых руках держала посох. Выбор был очевиден, нельзя отдавать такую силу этому человеку. Я взял посох из рук девушки и начал его осматривать. Длинная палка с отверстием, место, за которое удобно браться руками, широкий отросток и маленький крючок. Вещь совершенно непонятная, но складывалось ощущение, что это грозное оружие предтеч.

-Ты сделал верный выбор.

Девушка улыбнулась, её лицо покрылось лёгким румянцем.

-Тебе предстоит многое узнать о мире, силе и технологиях предтеч, чтобы противостоять Вульдрану. Это будет долго и сложно, но я обещаю поддерживать тебя на этом пути, клянусь своей честью. В обмен на это хочу, чтобы и ты поклялся своей.

Девушка взяла мои руки и начала медленно двигать их по посоху. Как только рука занимала правильную позицию, посох оживал, начинал светиться, гудеть, щёлкать. Девушка перехватилась и теперь вела мой локоть, поднимая его и постепенно заходя за спину. Как только Акира оказалась за моей спиной, широкая часть палки уперлась мне в плечо, посох издал последний щелчок и равномерно загудел.

-А теперь сместись чуть вперёд, крепко упрись плечом в приклад, прицелься в скалу и произнеси клятву.

Акира все ещё стояла за моей спиной, плотно прижавшись ко мне и крепко держа мои рук. Я бы сказал даже слишком плотно. Даже сквозь одежду мне удавалось почувствовать каждый изгиб её тела. Я вложился в приклад сильнее и передо мной появилась точка. Судя по всему это был прицел. Направив её на ближайшую скалу, я начал читать клятву.

-Я Криштан из Эндровира, перед лицом Акиры Хамада клянусь своей честью, что буду бороться с Вульдраном, чего бы это не стоило. Бороться до последней капли крови.

Акира прижалась ко мне сильнее и надавила на указательный палец моей правой руки. Раздался громкий хлопок, посох ударил меня в плечо, а из его отверстия прямо в скалу вылетела шаровая молния. За мгновение молния долетела до булыжника и расколола его на мелкие камушки. Азиатка продолжала держать меня за руки, только благодаря этому я не выронил посох. Медленно, плавными движениями, она отодвинула меня и забрала у меня молниевую палку.

-Поздравляю с первым выстрелом из винтовки предтеч. Пойдём, тебе столько ещё предстоит узнать.

Улыбающаяся Акира взяла меня за руку и повела за собой.

Глава 3

Нужно скорее попасть в больницу! Эмма подхватила какую то заразу, она бледная, её всю трясёт, и вид у неё хуже, чем у зомби, но она вроде бы держится. Надо постоянно с ней разговаривать, чтобы не отключилась. Ещё эта чёртова ночь. Блин, только бы успеть. Как хорошо, что я сегодня забрал машину из сервиса.

-Дорогая, как ты?

-Чувствую себя лучше, чем выгляжу.

-Шутишь? Это хорошо.

Я дотронулся до лба Эммы, хотел проверить температуру. Мне казалось, что человек в таком состоянии должен гореть огнём, но она была холодна как лёд. Черт, стоит поторопиться.

Мотор ревел, мы неслись по прямому участку дороги, до больницы оставалось минут 15 езды, как вдруг на дорогу выскочила блондинка в грязном белом пальто. Она специально встала посреди дороги и раскинула руки в стороны. Чёртова суицидница! Я с трудом успел затормозить, машина с визгом остановилась в полуметре от девушки. Уже открыв окно, я уже собирался обматерить эту особу на чем свет стоит и как можно скорее отправиться дальше, но блондинка хромым шагом двинулась в сторону открытого окна. Я задумался и внимательнее осмотрел девушку. Меня смутила её внешность, я уже видел подобное. Да, она определённо выглядела так же, как Эмма - бледность, острые черты лица как при обезвоживании, пустые, серые глаза, которые отливали нездоровой синевой, симптомы одни и те же. Неужели ещё один случай нового заболевания?

-Пожалуйста, помогите, мне срочно нужно в больницу.

Её голос был очень слабым, видимо эта девушка заразилась раньше моей жены. Здравый смысл подсказывал мне ни в коем случае не брать с собой эту девушку, и я уже было потянулся к рычагу КПП, как вдруг мою руку остановила Эмма.

-Помоги ей.

Я обернулся и посмотрел жену. На её болезненном лице застыла просьба, а в глазах была уверенность. Она всегда помогала людям, попавшим в беду, даже сейчас, когда ей самой срочно требовалась помощь. Несколько секунд подумав, я все таки согласился и открыл блондинке заднюю дверь. Эмма улыбнулась и погладила мою руку.

-Мы потеряли много времени, придётся сократить через стройку.

Как только блондинка закрыла за собой дверь, я нажал педаль в пол. Двигатель заревел и машина с буксом сорвалась с места.

Мы ехали молча. Эмма все ещё гладила мою руку, а блондинка лежала на заднем ряду. Все было спокойно, но меня не отпускало чувство тревоги. Казалось, что мы в большой опасности. И источником этой опасности была девушка на пассажирском ряду. Я включил свет в салоне и настроил зеркало заднего вида так, чтобы в нем целиком можно было разглядеть таинственную пассажирку.

-Как тебя зовут?

-Кристина.

-Как давно ты заболела? Знаешь что нибудь об этой заразе?

-Плохо стало сегодня утром, болезнь развивается стремительно.

Блондинка закашлялась. Глухой, мокрый кашель сопровождался выделением голубоватого цвета мокроты. Мне стало не по себе, захотелось надеть маску, а лучше противогаз, но ничего из этого в машине не было, поэтому я приоткрыл окно.

-Ты как, держишься?

-Мне очень жаль, что все сложилось именно так, вы хорошие люди, но оно сильнее меня. Я не хотела, правда не хотела!

-Что? О чем ты говоришь?

Кристина уперлась руками в моё кресло и тяжело задышала. Я обернулся посмотреть, что с ней происходит, и ужаснулся. Все тело девушки стало синим, а глаза закатились. Через мгновение у неё случился приступ эпилепсии, а из под её кожи, как мне показалось, начали подниматься силуэты рук. Десятки рук поднимались в разных местах, натягивая синюшную кожу блондинки. Мною овладел страх. Я повернулся в сторону Эммы и ужаснулся ещё больше. Тело моей любимой так же разрывали руки.

-Прости меня, дорогой.

Не успел я опомниться, как с громким хлопком кожа на груди Эммы порвалась, и из раны мощным потоком хлынула бирюзовая слизь. Следом раздался ещё один хлопок на заднем ряду, и оттуда, прямиком в меня, ударил второй фонтан слизи. Голые участки кожи, куда попала слизь, горели так, будто их облили кислотой. Я бросил взгляд на свою правую руку. Бирюзовая жижа на ней сначала медленно стекала, потом начала пениться и моментально впиталась в кожу. Вся, до единой капли. В голове помутнело, в глазах начало двоиться. На заднем ряду кто то сильно пинал моё кресло. Я уже поворачивал голову, как вдруг нечто схватило меня за плечи и рывком потянуло к себе. Это было человекоподобное существо с длинными руками, темно синей кожей и совершенно чёрными глазами. Его пасть скалилась на меня острыми и ослепительно белыми клыками, а на голове висел ошметок скальпа с волосами цвета блонд. Рывок оказался настолько сильным, что я не смог удержать руль. Машина резко нырнула вправо и кубарем покатилась с горы. По бирюзовому салону авто летали личные вещи, одежда и неизвестный монстр. Меня же в кресле крепко удерживал ремень безопасности. Машина продолжала крутиться, приземляться на крышу и обрастать вмятинами. Чудище сначала сопротивлялось, хваталось за кресла и обшивки, но после третьего удара головой о металл крыши сдалось и, словно тряпичная кукла, летало по салону. Спустя 6 полных оборотов мы оказались у подножья горы. Авто упало на бок со стороны водителя. Я попытался расстегнуть ремень, но не смог, не хватило сил. Тело не слушалось, слабость застилала глаза, мозг работал с трудом. Я терял сознание. Последним, что я запомнил, было то, как ещё один монстр, пристегнутый к креслу, бился в агонии там, где совсем недавно сидела моя жена.

Пришёл в себя я уже днём. Яркий солнечный свет пробивался сквозь закрытые веки, а солнечное тепло проникало даже через одежду. Можно было подумать, что я просто переборщил с коктейлями и уснул где нибудь на пляже, но адская боль по всему телу напоминала о случившемся.

Я открыл глаза и с трудом поднялся на ноги. Сильно болели ребра в местах, где находился ремень безопасности, правая рука не слушалась, голова гудела, как будто меня пару раз приложили чем то тяжёлым.

-Что это за место?

Как только зрение прояснилось, я понял, что очнулся в совершенно незнакомом месте. Передо мной была огромная, метров 150 в диаметре, воронка, глубокая настолько, что невозможно разглядеть дна. Из черной глубины этого котлована по спирали поднималась дорога, по которой вниз и вверх двигались те синие существа. Они что то активно перетаскивали и складывали в самом верху, у огромных каменных ворот, покрытых странными рунами. Но больше всего поражали каменные глыбы, парящие над пропастью котлована. Какая то неведомая сила заставляла многотонные обломки породы висеть в воздухе, словно воздушные шарики. Это впечатляло, но здесь было слишком опасно, чтобы придаваться размышлениям, собственная жизнь важнее. Собравшись с силами, я медленно и очень скрытно двинулся в сторону каменных ворот, почему то именно там, как мне казалось, находился выход. Дорога оказалась сильно проще, чем я рассчитывал, синяки были слишком увлечены своей работой и совершенно не реагировали на меня, и уже через пол часа я практически подошел к воротам. В какой то момент я услышал голоса, и чем ближе были ворота, тем сильнее и отчетливее становились эти голоса.

-Так, так, так, что тут у нас? Синюшные строят портал своему господину, как мило.

-Ли, заткнись уже и помоги мне с этим арбалетом.

Женщина и мужчина, судя по голосу плюс минус мои ровесники. Они разгружали что то тяжёлое. Подобравшись ближе, я спрятался за камень и принялся наблюдать за ними.

-Сью, как думаешь, какому идиоту пришло в голову призвать Его?

-Ещё не знаю, но очень скоро я это узнаю. Сейчас нам нужно разобраться с порталом.

Женщина и мужчина в армейской форме разгружали бронированный пикап. Ящики с патронами, взрывчаткой, стрелами, и самое интересное - станковый арбалет средневековой образца, выполненный полированным металлом. Зачем в веке гаубиц и минометов таскать с собой баллисту? Вряд ли это было простое оружие, от него веяло потусторонней силой.

-Всё идет гладко, я бы сказал даже слишком. Не стоит расслабляться, гончие должны быть где то рядом.

Что делать? Сдаться двум вооружённым до зубов людям и надеяться на их добропорядочность, или отправиться дальше в одиночку и попасть в лапы синяков… Оба варианта мне совершенно не нравились, но выбирать приходится из того, что имеем. Эти люди не похожи на маньяков, скорее всего они часть отряда, посланного правительством на борьбу с этими чудищами. Да и вряд ли я далеко уйду один в таком состоянии и без оружия. Эх, была не была.

-Не стреляйте! Я безоружен!

Солдаты бросили ящики и мгновенно взяли меня на мушку. Я сначала медленно вытянул руки из-за камня, а после осторожно выглянул.

-Встать! Живо!

Последовав команде девушки солдата я встал и вышел из за камня.

-Кто такой?

-Джек, Джек Картер, я вёз жену в больницу, она обратилась и мы попали в аварию. Я потерял сознание и очнулся здесь.

Ли держал меня на мушке, а Сью медленно обошла вокруг, осматривая на предмет скрытых угроз. Ничего не заметив, она подошла ближе и ножом подцепила ворот моей рубашки.

-Следы слизи, он заражён.

-Это первородная слизь, возможно он не обратится.

-Мы не можем так рисковать, нужно его прикончить.

-Эй, эй, эй, погодите, не надо.

Пока армейцы решали, что со мной делать, сзади раздались тяжёлые шаги. Двое людей в длинных кожаных плащах вышли из за портала. Двухметровый амбал и худощавый парнишка остановились в паре метров от нас. Их лица выглядели мёртвыми, а глаза были алыми как сама кровь.

-А вот и гончие пожаловали.

-Бесполезные людишки, никому не остановить приход Повелителя.

-Это мы ещё посмотрим.

Ли отпихнул меня в сторону и открыл огонь по неожиданным гостям. Я спрятался за пикапом и начал наблюдать. Армейцы заняли позиции за крупными валунами, амбал так и стоял посреди поля, а мелкий с катастрофической скоростью носился от укрытия к укрытию, иногда открывая огонь по солдатам. Сью и Ли стреляли точно, но пули словно отскакивали от мертвяков, не нанося им никакого вреда. Оружие солдат было слишком слабым для таких врагов, чего нельзя было сказать об оружии гончих. У амбала был револьвер, а мелкий владел двумя полуавтоматическими пистолетами. Каждый их выстрел отрывал от валуна, за которым прятались армейцы, огромный кусок, а звуки выстрелов были сопоставимы с ударами молний. Ещё чуть чуть и от укрытия солдат не останется ничего, ровно как и от самих солдат. Нужно было срочно что то делать. Я не придумал ничего лучше, кроме как использовать станковый арбалет. Короткая пробежка и я уже выбираю цепь. Стрелять лучше в амбала, он двигался неспешно и прямолинейно, его движения очень легко предугадать, а у меня не было права на ошибку. Точно прицелившись и поймав момент, я дёрнул спусковой рычаг. Раздался оглушительный хлопок и стрела с невероятной скоростью полетела в сторону цели. Амбал обернулся на звук, но ему не хватило реакции и скорости, чтобы увернуться. Стрела попала прямо ему в грудь, прошла её насквозь и застряла в колонне портала. Дыра в груди амбала начала светиться и гореть, его тело обуглилось, а через секунду взорвалось. От грозного врага не осталось ничего кроме кожаного плаща и сломанного револьвера. Кривой обгорелый остов и отвалившийся барабан. Жаль, что взрыв угробил такое мощное оружие, оно бы сейчас не помешало. Я уже думал, как мне перезарядить баллисту, как вдруг отделившийся барабан начал меняться. Грани размножились и поделились, разделяя цельный кусок металла на сотни маленьких частей. Кусочки некогда целого барабана завибрировали и начали двигаться, занимая новые позиции. Предмет становился все меньше похож на барабан и все больше напоминал перчатку.

-Хватай Искру! Скорее!

Сью, высунувшись из за своего укрытия, махала руками, указывая на перчатку трансформер.

-Ну же, быстрее!

Не долго думая, я со всех ног побежал в самую гущу сражения. Пули свистели над головой, пыль, поднимаемая взрывами, застилала глаза, ноги так и норовили поймать какой нибудь камень. Добравшись до цели, я упал на колени и в пару движений надел перчатку на левую руку. В этот же момент меня парализовало, словно через моё тело одновременно пропустили разряд пары тройки молний. Пока я корчился от боли, перчатка снова изменилась, подстроилась под мою руку и отрастила крюк кошку. Следом меняться начал и револьвер. Нагар после взрыва пропал, кривой остов выровнялся, разгладились мелкие рытвины и вмятины, металл приобрёл очень глубокий, глянцевый вишнево-красный цвет, появились новые бирюзовые накладки на рукояти. На месте старого барабана из ниоткуда появился новый шестигранный вишнево-красный барабан с прозрачной бирюзовой вставкой у основания. Металлическая верхушка барабана плавным градиентом соединялась со стеклянным основанием. Через прозрачную вставку было видно, как внутри появлялись патроны. Уже полностью восстановившийся револьвер стал уменьшаться в размерах и слегка менять форму рукоятки, подгоняя её под мою руку. Вдруг я, сам того не ожидая, встал на ноги и вытянул левую руку вперёд. Словно ведомая незримым кукловодом, рука в перчатке следила за вторым гончим, который бегал от камня к камню. Пальцы медленно согнулись,я почувствовал, как они уперлись в подобие спускового крючка. Рука ждала, когда мелкий совершит ошибку, и он её совершил. Быстрый мертвяк выбежал на большой открытый участок между двумя валунами. Рука сначала продолжала следить за ним, а после резко дернулась вперед, предугадывая его движения, и сделала выстрел на опережение на уровне ног. Крюк воткнулся в землю, трос натянулся как струна. Бегущий мертвяк на полном ходу врезался в трос. Меня сильно дёрнуло вперёд, я с трудом устоял на ногах, но мне хоть было на чем стоять. Гончий же лежал метрах в 10 от троса, под ним разрасталась лужа крови, а чуть поодаль лежали две отрубленные ноги. Крюк щёлкнул в земле, после чего перчатка сама намотала трос обратно на катушку. Мертвяк не подавал признаков жизни, и я уже собирался перевести дух, но в этот момент казавшееся мёртвым тело зашевелилось и на руках повернулось в мою сторону. На мертвецком лице гончего застыло безумие, его алые глаза не отрываясь смотрели на меня. С криком берсерка безногая тварь поползла ко мне. Даже без ног он двигался очень быстро. Я схватил револьвер, тот мягко завибрировал у меня в руке.

-Отрыв становится сильнее, если его обо что нибудь ударить!

Опершись на камень спиной, раненый Ли успевал следить за ситуацией и помогать советом. Хорошенько размахнувшись, я скользящим ударом с оттяжкой ударил стволом револьвера о ближайший валун. Отрыв затрясся словно отбойный молоток, его барабан засветился словно раскаленное железо. Продолжая заданную ударом траекторию, я прицелился гончему ровно между глаз и выстрелил. Из створа вылетел здоровенный фаербол и в то же мгновение голова мертвяка разлетелась на тысячи кусочков, забрызгав кровью все в радиусе 5 метров. Выстрел был очень сильным, прошедшая голову насквозь пуля попала в землю и оставила после себя солидный кратер. Но при всем при этом у револьвера совершенно не было отдачи. Ещё несколько секунд я наблюдал за бездыханным телом, чтоб удостовериться, что оно больше не доставит проблем, а после упал без сил.

Проснулся я вечером в машине, меня разбудила тряска. Не знаю, сколько я спал, 5 часов или 29 часов, но чувствовал я себя неплохо. Меня даже кто то заботливо укрыл одеялом.

-Где я?

-С добрым утром, соня. Ты в нашей машине, мы зовем его Тортик.

Сью была сильно приветливее, чем в прошлый раз, когда пыталась меня убить. Но её тоже можно понять.

-Кстати, мы же так и не познакомились. Это Ли, мой друг и напарник, меня зовут Сью, мы не даём миру окончательно умереть. И да, прости, что чуть не убила тебя.

-Ничего страшного, я все понимаю, меры предосторожности превыше всего. Куда мы едем? И что вообще, черт побери, происходит?

Я скинул с себя одеяло и сел между передними креслами, чтобы можно было взглянуть через лобовое стекло.Там была обычная проселочная дорога, абсолютно спокойная и безмятежная.

-Мы едем в наш штаб, пополнить запасы. А что на счёт ситуации в целом…

В этот раз заговорил Ли. Его речь звучала как то по самурайски. Почему я сразу этого не заметил?

-Миру пришёл конец. Кто то нашёл способ призвать из глубин преисподней одного из сильнейших демонов, Базифона. Он слаб и заперт в теле своего призывателя, но даже в таком состоянии его силы достаточно, чтобы сотворить армию и заставить её строить портал для себя и своего Господина.

-Что? Да это даже звучит бредово! Вы сами то себя слышите?

-Ты все видел своими глазами, просто включи мозги.

Ли даже не оборачиваясь сумел меня урезонить.

-Мы были на задании. "В одной из больниц вспыхнула эпидемия, люди начали сходить с ума, требуется провести зачистку и создать карантинную зону, чтобы предотвратить распространение инфекции". Такими были вводные данные. Но когда мы прибыли на место, нас встретили не больные безумцы, а ужасные создания из глубин ада. Нашу группу застали врасплох, многих убили на месте, нам со Сью чудом удалось убежать вглубь больницы. Блуждая по коридорам, мы наткнулись на одного выжившего, старика, он представился Карлом и рассказал, что он член древнего общества, что мир в большой опасности, и что теперь только от нас зависит, выживет ли человечество. Он дал нам эту древнюю карту и ключ, и сказал, что там мы найдём ответы на все вопросы.

Ли протянул мне старинный золотой ключ, расписанный странными рунами. Ровно такие же руны были на тех воротах.

-Спасти старика не удалось, он потерял слишком много крови. Мы приехали на место, указанное на карте, там была пещера. В пещере был тайный проход, за которым скрывается база, куда мы сейчас направляемся. Подожди пару часов и сам все узнаешь.

Все в машине замолчали. У меня была уйма вопросов, но мне казалось, что все ответы на них я найду в той самой пещере. Несколько минут спустя я почувствовал, что на бедре у меня что то надето. Отодвинув кофту, я обнаружил там кобуру, а в ней тот самый револьвер-Отрыв. Отщёлкнув верх кобуры, я достал пистолет. Вишнево-красный металл приятно холодил руку, а в барабане виднелись патроны. Лёгким движением руки я крутанул барабан, он чётко защелкал.

-А, Отрыв, легендарное оружие гончих, в книгах говорилось, что им награждали только особо отличившихся и проверенных солдат. Выходит, тот амбал был почётным гончим, а ты убил его одной стрелой. Лихо. Кстати спасибо тебе, ты нам как никак жизнь спас.

Сью повернулась и кивнула мне головой. Жест не богатый, но было видно, что она и правда мне благодарна.

-Да не за что, просто этот мертвяк не ожидал, что я встану за арбалет. Толстый, а мозгов как у курицы. Что ещё ты знаешь об этом пистолете?

-Ну, там так же говорилось, что Отрыв будет вечно служить своему хозяину. Его невозможно передать или украсть, его можно только отнять, путем убийства прошлого владельца. Тогда из револьвера появится Искра, символ принадлежности и источник силы.

Сью указала на перчатку на моей руке.

-Искра соединяется со своим новым владельцем, становится его частью. После оружие подстраивается под нового хозяина, его анатомию и мышление. Впрочем ты все и так знаешь. Но вот что интересно, этому пистолету посвящена практически целая книга, но среди владельцев ни разу не был указан человек. А ты человек.

В голосе девушки звучал вопрос и сомнение. А мне сразу стало все понятно.

-Всё потому, что я заражён. Пистолет принял меня за демона или обращенного, по этому позволил завладеть собой. Правда, это значит, что мне осталось не долго.

-Теория с заражением звучит логично. Однако в книгах писалось, что заражение первородной слизью непредсказуемо. Оно может вызвать смерть, а может даровать зараженному силу демона.

-Что значит "первородная слизь"?

-Когда внутри человека зарождается демон, его тело становится коконом, а кровь и внутренности человека изменяются, становясь питательной средой для демона. Спустя какое то время эта масса обретает бирюзовый цвет и начинает изучать потустороннюю энергию. Эту жижу и называют первородной слизью. Некоторые культисты использовали её в обрядах, но эта практика считается уделом отчаявшихся глупцов, так как нужно найти человека, призвать в его тело демона, дождаться его рождения, собрать слизь и выжить. Но даже после этого велик шанс умереть, так как слизь действует непредсказуемо.

-Звучит не очень радужно, но это хоть какой то шанс.

Я понял две вещи. Первое - Сью в этой компании явно была мозговым центром, и второе - моя жизнь находится в подвешенном состоянии, и ничего с этим не сделать, остаётся только довериться судьбе.

Сколько лет прошло с того момента, как я ехал с ребятами в машине и узнавал тайны нашего мира? Так сразу и не вспомню, но по ощущениям целая вечность. Мне часто вспоминается момент, как я впервые вошёл на базу "Тайного совета" и попал в ее библиотеки. Тысячи книг хранили в себе знания о всем пути человечества с самого начала времен. Но не одной историей человеческой была богата эта библиотека, в ней так же хранились знания о силах куда более могущественных. Оттуда я узнал и об ангелах, и о демонах, о причинах их вражды, в целом обо всем. Эти знания помогали мне и мои друзьям в борьбе с полчищами демонов на протяжении долгих лет. А сейчас я здесь, в той самой больнице, откуда все началось, а там, в конце коридора, лежит человек, виновный во всех бедах этого мира. Вернее, это раньше был человек, сейчас это лишь оболочка для могущественного демона. Годы не прошли для меня бесследно. Первородная слизь не убила меня, даже даровала мне силу демона, но взамен забрала моё тело, облик и частицу души. Моя кожа высохла и потрескалась, и из этих трещин течёт первородная слизь, ставшая для меня кровью. Мои глаза почернели и затерялись в провалах глазниц. Теперь я был больше похож на иссушенный труп, чем на человека. Правда это мало волновало Ли и Сью. Если бы не они с их поддержкой, я бы давно слетел с катушек. Но все скоро закончится.

Я медленно шёл по длинному коридору. Звук шагов эхом разносился по зданию, отражаясь от бетонных стен. В руке легонько вибрировал Отрыв, он неспешно напитывался силой из за трения о стену. Барабан пистолета светился все ярче, а заветная дверь становилась все ближе. Встав напротив двери, я вздохнул и с уверенностью повернул ручку. Дверь со скрипом отворилась. Я вошёл в пустую комнату с одним окном и кроватью посредине. Луна освещала центр комнаты. На кровати лежало и громко дышало тело, полностью накрытое грязным одеялом. Услышав мои шаги, существо на кровати задышало чаще и громче. Я замер перед кроватью, рядом со мной, слева и справа встали Сью и Ли. Азиат посмотрел на меня и молча кивнул головой. Я резким движением сдернул одеяло с кровати и направил Отрыв на существо. Это была девушка, блондинка, ужасно похожая на ту, что я подобрал той злополучной ночью на трассе. Существо с ужасом смотрело то на меня, то на моих друзей. Оно прекрасно понимало, что пришёл его конец, но все ещё отчаянно искал возможности спастись. Но её не было. Раздался выстрел, тело демона обмякло и упало с кровати. Всё было кончено.

Глава 4

-Сегодня отличный день, не правда ли? Мы уже очень давно так просто не гуляли. Почти как обычные люди, если б не постоянная готовность бежать. Но к этому уже пора было бы привыкнуть. Эх, и погодка просто шикарная.

Мы шли по центральному парку столицы, держались за руки и обсуждали абсолютно разные вещи - погоду, еду, наряды прохожих. Создавалось ощущение, что мы живём простой человеческой жизнью без постоянный погонь, подменных квартир и бесконечных скитаний. Такое приятное, пусть и ложное, чувство свободы и защищённости разливалось внутри, наполняя тело легкостью. Но осознание того, что все это лишь миг спокойствия в пучине бури, не позволяло расслабиться и потерять бдительность.

-Может присядем? Отсюда должно быть прекрасный вид на город.

Я указал на маленькую скамейку для двоих, что находилась меж двух деревьев. Их раскидистые кроны накрывали скамейку и большую зону вокруг неё тенью, откуда так и веяло приятной прохладой.

-А почему бы и нет.

Удобно устроившись на скамье, мы некоторое время молча смотрели на город. Столица. Центр технологического и архитектурного прогресса, место, где наука и искусство слились воедино. Высотки, все совершенно разные, но все безусловно красивые, пробивали своими шпилями небеса. Плотные и чётко организованные воздушные трассы напоминали артерии, по которым десятками тысяч двигались ави. Наземные дороги, за исключением нескольких крупных магистралей, были полностью отданы людям под пешие прогулки. Каждая наземная дорога напоминала аллею, везде деревья, ровно подстриженные кусты, скамейки и лавки с мороженым. Днем город играл в солнечных лучах стеклом и металлом, а ночью сам начинал освещать все вокруг себя своими небоскрёбами и вывесками. Тех, кто приезжал сюда впервые, столица поражала своим размахом и роскошью. Это было идеальное место для жизни.

-Как бы я хотела жить здесь. Приходить сюда по вечерам, гулять, смотреть на пруд и ни о чем, и ни о ком не думать. Ни о ком, кроме тебя, конечно же.

Софи посмотрела на меня, нежно улыбнулась, обняла мою руку и легла на плечо. Её темно каштановые волосы переливались на солнце оттенками красного.

-Скоро все закончится, и мы сможем жить спокойно. Обещаю.

Услышав это, Софи сильнее прижалась ко мне. Я нежно погладил девушку по голове, а потом посмотрел на часы. Половина второго, скоро нужно выдвигаться. Связной ждать не будет. Но ещё есть время, чтобы насладиться моментом. По крайней мере мне так казалось.

Всегда в самый неподходящий момент, на горизонте появляются охотники на уникальных. Группа из четырёх охотников в чёрной матовой броне медленно, но верно приближалась к нам. Вероятнее всего это был обычный патруль, потому что двигались эти ребята медленно, внимательно осматривая каждого прохожего. Значит не стоит сейчас вставать и пытаться уйти, это сто процентов привлечёт их внимание. Нужно оставаться здесь и вести себя как обычная влюблённая парочка. Может быть Фортуна сегодня на нашей стороне, и патруль обойдёт нас стороной.

-Патруль.

-Я вижу, что будем делать?

-Ничего, сидим здесь и играем влюбленных. Может повезёт.

-Почему "играем"? Я ведь правда тебя люблю.

Я смотрел в глаза Софи, но боковым зрением внимательно следил за чёрными. Они уже были близко, их взгляды были направлены прямо на нас. Нужно было что то предпринять.

-Я знаю, я тоже тебя люблю.

Патруль уже был на расстоянии пары тройки метров от нас. Я подтянул Софи ближе к себе и страстно поцеловал. Что это было? Последний поцелуй перед очередным, возможно последним побегом, или грамотная психологическая уловка, ведь многим людям не нравится смотреть за целующимися парочками? И то, и другое. Когда охотники были уже совсем рядом, я закрыл глаза и полностью увлекся поцелуем. Спустя несколько секунд, когда звук шагов патруля начал затихать, мы открыли глаза и огляделись. Охотники прошли мимо нас, и уже успели отойти на приличное расстояние. Трюк сработал на отлично.

-Повезло.

Софи выглядела спокойно, но я знал, что под этой маской скрывается сильное волнение. Она ненавидела чёрных и очень боялась попасть в их руки. Когда началась охота на уников, на лагерь девушки напали. Жители пытались сопротивляться, но силы были неравны. В пылу битвы родителям Софи удалось вывести дочь и ещё нескольких детей. С расстояния маленькая Софи наблюдала за тем, как убивают её друзей. А когда сражение утихло, её родителей и оставшихся выживших заковали и на грузовиках увезли в неизвестном направлении. Тогда девушка поклялась положить конец геноциду уников. Спустя время она оказалась в Сопротивлении, где познакомилась со мной и остальными.

-Да, в этот раз, кажется, удача на нашей стороне… А ты все так же классно целуешься.

-Да ну тебя!

Я попытался слегка разрядить обстановку, и у меня получилось. Софи засмущалась и легонько стукнула меня по плечу. Я улыбнулся, встал и протянул девушке руку.

-Ну что, нам пора. Идём?

Мы взялись за руки и не спеша пошли к выходу из парка.

Ворота главного парка столицы уже были перед нами, как вдруг из за угла вышел одинокий охотник. Его взгляд сразу же упал на нас. Такая неожиданность не могла пройти бесследно, мы разволновались. Чёрный увидел это волнение и быстрым, чётким шагом подошёл к нам.

-Здравствуйте. Гуляете?

В столице охотники действовали сильно тактичнее. Здесь нельзя было подойди, скрутить того, кто косо на тебя посмотрел, и устроить допрос с пристрастием. Нет. Концентрация влиятельных людей в городе была слишком высокой, а каждый побитый аристократ это куча проблем и головной боли для начальства, и угроза увольнения и суровых наказаний для рядовых. По этому здесь каратели начинали с беседы.

-Здравствуйте офицер! Да, у нас с женой сегодня выходной, погодка шикарная, вот решили немного развеяться.

Я старался быть максимально расслабленным и спокойным, чтоб не вызывать подозрений. Софи же все никак не могла взять себя в руки, я чувствовал, как потеет её ладонь.

-Прогулки на свежем воздухе это хорошо, полезно для здоровья. Вы в столице проездом, система не может вас распознать?

Система не выдаёт данных о гражданах столицы без особого распоряжения. Этот охотник что то подозревает.

-Да, мы здесь по работе, направлены для обмена опытом. Что то не так?

Пальцами я начал подавать знаки Софи. Особые движения указательным, средним и безымянный пальцем предупреждали её о том, что дело дрянь, и побег будет сложным. Получив от неё ответ, я продолжил диалог с охотником.

-Нет, все в порядке, пройдемте со мной для уточнения вашей личности и целей поездки. Это совершенно безопасно и займёт не более 5 минут.

Все, дальше ждать было нельзя, пора действовать. Я сдавил ладонь Софи, и она тут же использовала свою силу на охотнике. Чёрный сначала замер в позе смирно, в его глазах читался ужас. Спустя мгновение патрульный пошел к ближайшей скамейке, сел и принял максимально естественное положение.

-Я замаскировала его как смогла. У нас есть минут 5 чтобы сбежать, после эффект спадёт и он поднимет тревогу. Скорей в машину.

Софи была телепатом-кукловодом. Практически с рождения она могла читать мысли людей, а позже научилась ими управлять. Обычные дети считали её ведьмой и обходили стороной. Так она и жила до 12 лет, одинокий испуганный ребёнок, боящийся саму себя. Лишь когда Софи попала в лагерь уников, она поняла, что её дар был не проклятием, а великой силой. Сначала девушка не умела контролировать свой дар и боялась его, но спустя сотни часов тренировок овладела им практически в совершенстве. Ей ничего не стоило заставить человека подписать важный документ, открыть самый защищённый сейф или даже прыгнуть с крыши. Она могла даже контролировать небольшую толпу в экстренных ситуациях. Уникальнейший дар даже по меркам уника. Но даже у такого сильного дара была слабая точка - подконтрольные люди все время находились в сознании, все запоминали, а значит могли рассказать о нападении и даже опознать напавшего уника. По этому свой дар Софи использовала в самых безвыходных ситуациях.

Мы побежали к припаркованной за углом машине. Тюнингованная синяя Хавелина, что то среднее между багги и спорткаром, на высокой подвеске, универсальной резине и в силовом обвесе. За несколько метров до неё, я жестом открыл две передние двери. Не снижая темпа мы одним прыжком оказались в салоне авто.

-Поедем через дальнее кольцо, там проще оторваться, если будет хвост.

Софи кивнула и пристегнулась. Я тоже накинул ремень и нажатием кнопки включил автомобиль. На приборке отобразились скорость и заряд аккумулятора. Не долго думая, я нажал педаль в пол, и машина с характерным звуком электромоторов и визгом резины сорвалась с места. Первое время все было спокойно, мы уже успели выехать на транспортную магистраль, как вдруг сзади появились авто охотников. Чернокрасные седаны с усиленными бамперами и мигалками на полном ходу неслись за нами. Но машины чёрных не были для нас проблемой, Хавелина в два с половиной раза мощнее их. Большей проблемой был аэробайк и его пилот - элитный охотник в лёгком экзоскелете и характерном шлеме с угловатой отформовкой в районе ушей и красными линзами визора. Красноглазые были немногочисленным подразделением специально обученных солдат, главными целями которых были поиск и устранение особо опасных уников. Красноглазые были лучшими из лучших, они мастерски сражались, управляли любым транспортом, выслеживали врага, могли даже внедряться в ряды уников. Их с раннего детства воспитывали в жестокости и учили ненавидеть уников. Говорят, что некоторые из них даже могли сопротивляться телепатическим способностям некоторых уникальных. Победить такого врага в одиночку практически не возможно. К счастью нас двое, и сделаны мы не из простого теста.

-Я попытаюсь оторваться. Сможешь пробиться в разум красноглазки?

-Думаю смогу.

-Делай.

Софи отстегнула стандартный ремень и надела на его место спортивный пятиточечный. Плотно затянув каждую лямку, девушка полностью ушла в себя, пытаясь мысленно настроиться на разум элитного охотника. Мне же оставалось только добавить газу и внимательно следить за дорогой. Скорость 230, 240, 250, машина сменяет машину, встречный поток движется настолько быстро, что невозможно разглядеть встречное авто. Лавировать между попутными большегрузами на такой скорости очень нелегко. Адреналин стучит в висках, руки потеют. Но эти усилия оказались не напрасны, седаны чёрных пропали с зеркала заднего вида. Осталось разобраться только с красноглазкой, что все ещё висел на хвосте и совершенно не хотел отставать.

-Черт, а он упорный. Ладно, хочешь поиграть, будь по твоему.

Резко оттормозившись, я свернул в промзону. Аэробайки отличаются отличными динамическими характеристиками, могут догнать практически любой наземный транспорт по любому покрытию, но их управляемость оставляет желать лучшего. На этом и сыграем. Надеюсь Софи скоро проникнет в его разум.

Мы неслись по гравийке, камни стучали по дну нашего авто, слева и справа мелькали ангары, ошарашенные люди, стройтехника и кучи песка. Хавелина отлично отрабатывала все неровности дороги и показывала чудеса управляемости, не зря Анчоус с ней возился. Красноглазка на аэробайке все ещё висел на хвосте, казалось, что он даже не сбавил скорость. Я старался проехать как можно глубже в промзону, туда, где дороги были максимально узкими, а застройка была самой плотной, там у нашего преследователя и должны начаться проблемы.

-Готово, я его чувствую.

Софи пришла в себя очень вовремя. Ну как пришла, фактически она все ещё находилась в её телепатическим мире, но уже была не так сильно в него погружена. Но даже такое частичное погружение давалось ей с трудом, девушка была очень напряжена, поддержание связи тратило слишком много энергии.

-Умница! Держи его на крючке, когда я скажу, заставь его отключиться.

Теперь дело было за мной. Осмотревшись по сторонам, я увидел скелет строящегося небоскрёба, он как нельзя лучше подходил для моего плана. Я нажал на тормоза и дёрнул руль, машина боком понеслась в сторону стройки. Рабочие разбирались в разные стороны, завидев нас, кто то пытался перекрыть нам путь техникой, кто то наоборот старался освободить дорогу, но все это мне не мешало и абсолютно не играло роли. Машина продолжала разгоняться, а красноглазый становился все ближе, именно на это я и рассчитывал.

-Давай!

Когда до ближайшего строения оставалось меньше полутора сотен метров, Софи вновь использовала свой дар, а я резко ушёл в сторону. Одурманенный охотник должен был потерять управление и врезаться в стену. От удара аэробайк развалился бы, но райдер остался бы жив, экзоскелет принял бы удар на себя и мягко распределил нагрузку. Но почему то красноглазый сильно ускорился и на максимальной скорости понёсся в сторону ближайшей несущей колонны. Смерти красноглазого никак нельзя было допустить, иначе мы точно не покинем этот город живыми. Пора использовать мой дар. Вокруг охотника появился пузырь, по форме идеально повторяющий контуры его тела. Этот пузырь, или правильнее сказать оболочка переливались словно машинное масло на водной глади. Оболочка с райдером внутри поднялась на несколько сантиметров вверх, отделилась от аэробайка и зависла в воздухе. Транспорт на огромной скорости врезался в колонну и взорвался, оставив после себя солидный костёр и облако чёрного дыма. Пузырь с красноглазым все ещё висел там, где я его оставил. Мгновение подумав, я махнул рукой и оболочка с охотником на сильно меньшей скорости полетели в соседнюю стену. Тело охотника ударилось о стену, раздался громкий хруст экзоскелета, и все затихло. Красноглазый был без сознания, сильно покалечен, но сто процентов жив, и это меня полностью устраивало. Выдохнув, я посмотрел на свою спутницу. Софи от перенапряжения потеряла сознание, у неё из носа текла тонкая струйка крови. Я достал салфетки из бардачка и аккуратно вытер кровь с лица девушки. Почувствовав мои прикосновения, Софи промычала что то невнятное и покачала головой. Я осторожно провел рукой по её щеке и откинул спинку кресла. Сейчас ей нужно отдохнуть, а мне стоит свалить отсюда как можно скорее. Оставшуюся часть пути мы проехали абсолютно спокойно. Чёрные были слишком заняты последствиями погони, в частности покалеченным красноглазым, чтобы отправлять за нами масштабную погоню. Да и нам не впервой сбрасывать хвост и заметать следы.

Был уже вечер, когда мы добрались до пункта назначения. Небольшой провинциальный городок в окрестностях столицы встретил нас полупустыми улицами, разбитым дорогами и стаями бродячих собак. Было сложно осознать, что этот городишко и столица находятся друг от друга в паре часов езды. Но такова действительность, и с этим ничего не поделать. Покатавшись по районам и оценив обстановку, мы решили остановиться возле ближайшего магазина. Нам очень хотелось есть, стресс погони сжёг практически все запасы калорий. Немного приведя себя в порядок, Софи зашла в магазин, я же сел на скамейку около входа и стал мирно ожидать свою девушку. Прошло некоторое время, ко мне подошла маленькая светловолосая девочка лет семи. Окинув меня взглядом, девчушка заняла противпололожный конец скамейки и достала из своего рюкзачка телефон. Классический, не самый продвинутый смартфон, на котором был открыт аудиоплеер. Девочка с полминуты листала список треков, после чего включила до боли знакомую песню.

-Хорошая песня.

-Спасибо, мне тоже нравится.

Светловолосая девочка ещё раз посмотрела на меня и улыбнулась, у неё не хватало одного переднего зуба. Выпадали молочные. Мне сразу вспомнилось, как у меня выпал первый зуб, и я понёс его маме. Волна ностальгии накрыла меня с головой и я невольно расплылся в улыбке. Девчушка чуть хихикнула и снова увлеклась телефоном. В этот момент дверь магазина распахнулась и оттуда вышла Софи.

-Пошли.

Не глядя на меня, девушка быстрым шагом пошла в сторону машины. Я бы даже сказал очень быстрым, мне пришлось перейти на лёгкий бег, чтоб ее догнать. Она явно была не в настроении.

-Соф, что случилось?

-А ты сам как думаешь?

-Не знаю, по этому и спрашиваю.

Девушка резко остановилась и посмотрела на меня. В ее больших карих глазах плескались злоба и непонимание.

-Зачем ты спас красноглазого?! Мне дорогого стоило, заставить этого натренированного урода потерять контроль, а ты взял и аккуратно бросил его в стену. Зачем?!

Голос девушки звучал тихо, но максимально жёстко и серьёзно. Она бы даже повысила голос, если б могла.

-Так было нужно, мы бы иначе не скрылись. Убийство красноглазого повысит наш уровень опасности и розыска до красного, тогда на наши поиски отправят отряд Серых. От них очень редко уходят живыми.

Серыми называют группу из 4х убийц в пепельно серых синоби-сёдзоку. Про них мало что известно достоверно, но в народе ходит много легенд. Их скорость, реакция, сила была на нечеловеческом уровне, они двигались абсолютно бесшумно даже в разгар битвы. Одни говорят, что это киборги, другие же утверждают, что это просто роботы, управляемые дистанционно, третьи же рассказывают, что это якобы особые уники, созданные в лабораториях, версий много, но все, кому посчастливилось уйти от них живыми, сходятся в одном - если ты один и за тобой отправили Серых, скорее всего ты уже мёртв. Но Софи и так обо всем этом знала, проблема была в другом.

-Да плевать! Мы бы справились, как справлялись всегда до этого! Нужно было отомстить им за все те боль и страдания, что они принесли…

А, вот в чем дело… Связь телепата с жертвой очень непростая вещь, в попытках найти лазейку к телу, телепат натыкается на множество воспоминаний и, словно, проживает их. Видит и ощущает то, что видела жертва, чувствует те же эмоции. А какие воспоминания могут быть у человека, выращенного специально для убийств? Правильно, одна смерть. Софи пережила все это, пока искала лазейку, видела реки крови и чувствовала восторг, что получал красноглазый, когда лишал жизни уника. Теперь понятно, почему тот охотник так ускорился. Иногда я бываю слишком глуп и не вижу очевидного. Девушка опустила голову, на её глазах появились слезы.

-Соф, всем этим людям уже не помочь. Слепая месть не принесёт тебе спокойствия. Мы должны думать о живых, о тех, кто рядом, стараться сберечь их и сохранить память о павших. Смерть одного красноглазого не прекратит все эти ужасы. Зато мы можем их прекратить. Ты, я, Анчоус, Лизи и другие. В наших силах изменить мировой уклад.

Я подошёл и осторожно обнял Софи. Она положила голову мне на грудь и глубоко вздохнула. Слезы девушки мгновенно впитались в ткань футболки, и я почувствовал лёгкий холод. Мы оба молчали.

-Солнце, мы обязательно отомстим за них, но я не готов в порыве слепой мести подвергать тебя опасности. Без тебя моя жизнь потеряет смысл.

Услышав это, девушка крепко обняла меня меня в ответ. Её дыхание постепенно выровнялось, она перестала плакать.

-Спасибо.

Софи выпустила меня из объятий, протерла лицо рукой, после чего посмотрела на меня. Ее мокрые глаза переливались в лучах закатного солнца, я не мог от них оторваться. Иногда казалось, что в этих глазах можно утонуть.

-Тебе спасибо.

Когда Софи окончательно успокоилась, я взял её за руку и отвёл к машине.

-Тебе нужно отдохнуть, езжай к остальным, я пойду к связному один.

-Один? Ты в этом уверен?

-Человек проверенный, проблем быть не должно. Всё будет хорошо.

-Ладно, будь по твоему. Смотри по сторонам и будь осторожен, люблю тебя.

-И я тебя.

Дверь машины захлопнулась, раздался характерный звук запуска электромоторов, и машина неспешно тронулись с места, мерно шелестя камнями убитой дороги. Несколько секунд я посмотрел ей в след, а после отправился в назначенное место.

Передо мной открывался вид на типичный промышленный район - ангары в два ряда слева и справа, большегрузы, куча погрузочной техники и широкая асфальтированная дорога между ними. В самом конце этой улицы стоял неприметный серый хэтчбек, рядом с которым стоял слегка полноватый парень лет 27 со светло русыми волосами. Это и был наш связной. Заметив меня, парень отошел от машины и, хорошенько оглядевшись, направился ко мне. Мы встретились примерно на середине улицы, аккурат меж двумя ангарами.

-Приветствую.

-Рад встрече.

-Вы задержались.

-Небольшие сложности в дороге, ничего страшного.

Мы пожали друг другу руки. Связной был мне хорошо знаком, звали его Нил, он тоже уник. Мы встретились с ним лет 5 назад, когда отбивали очередной лагерь от охотников. Парень тогда сражался как лев. Какое то время мы путешествовали вместе, но потом он покинул нашу группу, сказал, что есть важное дело. Мы продолжали изредка поддерживать связь, а буквально неделю назад, он звонит и говорит, что нашёл нечто удивительно. Мол эта информация позволит остановить войну между униками и людьми. Так мы и оказались здесь.

-Так что за информацию ты нарыл?

-Я не хочу об этом здесь, но если вкратце, правительство в своих лабораториях открыло ген, отвечающий за уникальные способности.

-Они открыли его практически сразу же, как взяли первых 100 уников в плен. В этом нет ничего нового.

Я несколько расстроился. Неужели Нил заставил меня проделать такой путь ради всем известной информации. Ради этого я подвергал Софи опасности?

-Нет, ты не понимаешь! Они нашли этот ген у обычных людей! И даже научились его активировать!

-Что?! Такого не может быть. Ты уверен?!

Если то, что говорит Нил правда, то война может наконец то закончится. Ген способностей есть в каждом… Шок. Правда, эта информация может как положить конец этой войне, так и породить новую, ещё более кровопролитную. Если эти знания попадут не в те руки, и любой за большие деньги сможет стать уником, страшно представить. Любой алчный, жаждущий власти аристократ сможет собрать свою маленькую армию уников и пойти войной на конкурирующий род. Мир погрязнет в междоусобицах богатых уников аристократов, а обычные люди станут рабами. Этого нельзя допустить.

-Да, я сам лично видел, как в людях пробуждают способности! У меня есть результаты исследований!

Нил было потянулся в карман, но я остановил его. Такое нельзя показывать при всех. И меня гложило странное предчувствие. Казалось, что за нами наблюдают десятки глаз, которые только и ждут, когда в руках Нила окажется заветная флешка.

-Нет, ни здесь. Поговорим дома.

Нил выпрямился и кивнул головой. Мы уже повернулись в сторону машины Нила, как вдруг на крышах ангаров появились чёрные. Десятки охотников направили на нас сетеметы и выстрелили. Я отбивал сети пузырями, Нил же просто быстро бегал. Флеш от мира уников. При его комплекции забавно, что ему достался именно этот дар. Сети не были для нас проблемой, а вот большегрузы, которые начали выезжать из всех ангаров и перекрывать нам путь, уже представляли опасность.

-Нил, назад, бросай машину!

Двухярусные фуры было невозможно перепрыгнуть или оббежать, а тем более проскочить мимо них на машине, оставался только один вариант, успеть проскочить бегом, пока кольцо не замкнулось. Мы развернулись и что было сил побежали назад. Из ангаров начали появляться другие чёрные, чтобы помешать нам сбежать. Нил на максимальной скорости бегал от одного охотника к другому, отправляя каждого встречного в нокаут сверхзвуковым ударом. Верный друг не бросит своего в беде. Выезжавшие из ангаров большегрузы я тормозил пузырями. Создавая сферы вокруг колёс авто, я выдергивал их с корнями, и большегрузы падали на один бок словно подкошенные, не в силах больше двигаться. Мы уже подбегали к выходу с промзоны, как вдруг из за углов дальних ангаров выскочили два большегруза и полностью перекрыли выход. Такой большой объект сдвинуть на бегу я не смогу, не хватит времени. Ситуация патовая, не оставалось иного выхода, кроме как использовать свои дополнительные способности. Нил на полном ходу врезался в большегруз и прошёл его насквозь без повреждений, я же создал между кабин непрозрачную красную сферу, размером с мяч для боулинга. Сфера задрожала и взорвалась, превратив обе кабины в груду металла. Я проскочил в получившуюся дыру, после чего завалил её металлическими обломками. Это должно было задержать охотников, ненадолго, но этого хватит, чтобы скрыться. Хорошая штука эти дополнительные способности, но сил на их использование уходит очень много. Только достаточно развитый уник может открыть в себе эти навыки. Софи научилась управлять людьми, Нил проходить сквозь стены, а я создавать сферы с разным эффектом, будь то взрыв или локальное замедление времени.

Дворами и закоулками мы вышли к нашей конспиративной квартире, где нас ждали остальные. Дверь была открыта, они видели нас по камерам. Мы вошли в квартиру и рухнули на пол, стоило только двери закрыться. Из гостиной вышли Софи и Анчоус и помогли сесть.

-Йоу, чет вид у вас отстойный. Вы где пропадали, мы уже типа начали переживать.

Анчоус был как всегда в своём репертуаре. Восемнадцатилетний репер, гениальный механик и любитель поухаживать за девчонками.

-Нас ждали. Охотники знали, что у нас будет встреча и готовили ловушку.

-Это че, типа среди нас крыса?

-Не исключено.

Когда силы вернулись к нам, мы поднялись на ноги и пошли в основной зал. Софи держалась рядом, на случай, если я вдруг потеряю равновесие. В гостиной, среди компьютеров и аппаратуры сидела Лизи и что то внимательно изучала. В принципе как и всегда.

-Ну что, бедолаги, нашли что нибудь интересное на этот раз? Порадуете старушку Лизи?

Лизи, пятидесятилетняя афроамериканка, лучший хакер из тех, что я когда либо знал, смотрела на нас с привычным лёгким пренебрежением. Но этот взгляд не говорил ни о чем, Лизи любила нас чуть ли не как своих детей, просто иногда ей хотелось повыпендриваться.

-О да, старушка, тебе это очень понравится.

Я достал флешку из кармана и протянул её хакерше.

-И что это такое? Вы принесли мне новую видеоигру?

Вид маленькой, дешёвой флешки явно не впечатлил Лизи. Она ожидала правительственный ноутбук, который придётся неделю взламывать, или хотя бы зашифрованный жёсткий диск, но никак не обычную флешку.

-Это то, что может перевернуть мир.

Глава 5

-Ну что, пора.

В небольшой ванной комнате,освещенной тусклым светом древней, как само мироздание, лампы накаливания, стоял человек. С его мокрого лица на металл раковины капала вода, нарушая практически идеальную тишину. Молодой, лет двадцати пяти, парень, с черными волосами и голубыми глазами, молча смотрел куда то сквозь зеркало и равномерно дышал, собираясь с мыслями. Сегодня ему предстоит выполнить самый сложный заказ в своей жизни. Кража секретного архива данных у самой влиятельной негосударственной корпорации в Ликреге. Ни один здравомыслящий соло не подписался бы на такое, да и немногие группировки согласились бы. Но заказчик был убедителен, и, что куда важнее, предложил столько кредитов, что отказаться было невозможно. Срубив столько денег, лучший нетраннер города сможет наконец то уйти на покой, купить виллу на частном острове и проплатить проституток до конца жизни. Только вот за какими данными придется охотиться, клиент решил не рассказывать. Ни содержания, ни авторов, ни одного конкретного имени, только номер архива и место, где его искать. Даже своего имени или внешности он решил не расскрывать. Личных встреч не было, только звонки по шифрованным каналам. Мутная история. Впрочем, это не важно. Главное выполнить задание и вернуться живым.

Закончив с приготовлениями, Алекс закрыл дверь съемной квартиры, сел в машину и направился в главному офису корпорации Хьюмен техноложи. Корпорация мясников, как ее называют в народе, занимается исследованиями человеческого тела и возможностями его модификаций без использования кибер имплантов. Под вполне благими лозунгами афиш и рекламных билбордов, с которых так и кричат о недопустимости кибернетизации человеческого тела как вершины творения, скрываются бесчеловечные эксперименты над этим самым телом. Изменения генома как взрослых, так и детей, часто с последующим вскрытием для изучения результата, опыты над мозгом, исследование влияния вирусов, бактерий, излучения на организм человека, да что говорить, банальная торговля органами. Корпорация, имеющая сеть одних из лучших частных больниц по всей стране, отлавливает бездомных, выкупает приговоренных к смертной казни заключенных, забирает с мест бандитских разборок ещё живые, искалеченные тела, и ставит над ними бесчеловечные эксперименты. Об этом известно всем, но правительство никак не реагирует на Хьюмен техноложи. Вероятнее всего, корпорация откупается от лишнего внимания к своим делам, продолжая творить все, что ей вздумается.

Добравшись до места, Алекс запустил быструю проверку своих имплантов и попутно достал пистолет. Модернизированный Акрон калибра 10*25 мм, старая, но надёжная и простая модель, всегда выручал его в ситуациях, когда изначальный план шел наперекосяк. Многие уже избавились от этого старичка в пользу более навороченных и технологичных пушек с умными снарядами или магнитными ускорителями, но Алекс не мог отказаться от подаренного Эльзой оружия. "Держи, он поможет тебе, если ситуация выйдет из под контроля" - ее слова невольно всплывали в голове каждый раз, когда он брал в руки этот пистолет. Эльза слишком волновалась за брата, когда тот уходил на свое первое задание, что решила отдать ему свое единственное средство защиты. Но Дертон, самый криминальный район Ликрега, не прощает тех, кто добровольно отказывается от своего оружия. Так и получилось. Эльзу убили, когда она пошла одна в оружейную лавку. Кто то из местных наркоманов напал на нее ради сотни кредитов, чего как раз хватило на очередную дозу гриса. Вернувшись с задания, Алекс сначала нашел того самого наркошу и отомстил, накачав грисом. Ли, так звали убийцу сестры, умирал долго и мучительно. Наркотик в больших количествах вызывает разложение тканей тела. Сосуды, затем внутренние органы, а потом и кости, все превратилось в смердящее месиво. Но месть не вернула Алексу сестру и не принесла ему покоя. Тогда он, убитый горем, долго упивался дешёвым пойлом, размышляя, что было бы, откажись он тогда от этого пистолета. Была бы Эльза жива, был бы он сам жив. Но не найдя ответов ни в голове, ни на дне бутылки, Алекс поклялся во что бы то ни стало выполнить их общую мечту, выполнить то, ради чего он вообще стал нетраннером - срубить куш и наконец то свалить из этого богом забытого места. И сегодня он сделает последний шаг на пути исполнения этой мечты.

Когда проверка завершилась, а затвор пистолета мягко щёлкнул, отправляя патрон в патронник, Алекс вышел из машины и направился к техническим пристройкам башни Хьюмен техноложи, откуда проще всего будет добраться до подземного сервера компании. Поднявшись на крышу здания, он подключился к хабу управления вентиляцией, отключил ее, и беспрепятственно проник внутрь. Спустившись на пол, Алекс включил режим ночного видения, осмотрелся и, найдя ближайшую точку доступа, начал самую сложную часть миссии. Ему предстояло обойти множество разноуровневых фаерволов, зациклить записи видеокамер, отключить системы безопасности, найти коды доступов к уровням и, самое сложное, создать обманный ID высшего сотрудника корпорации на случай непредвиденного столкновения с охранными ботами. Антропоморфные, тяжеловооруженные машины из карбона и титана давно заменили людей в сфере охраны объектов. Они никогда не спали, в точности выполняли приказы, не имели жалости и инстинкта самосохранения, и, несмотря на высокую стоимость, все равно обходились корпорации дешевле людей в долгосрочной перспективе. В погоне за экономией, совет директоров корпорации решил полностью отказаться от людей охранников, доверив безопасность своей недвижимости машинам. Но такая расчётливость руководства мясников была только на руку нетраннеру. Машина не будет против ночного визита сотрудника с действующим ID к главному серверу. А внешнее сканирование можно обойти, взломав оптический модуль бота, благо Алекс в свое время купил за немалые деньги техническую документацию к нему.

На взлом всех систем у него ушло больше двух часов. Дольше всего, естественно, пришлось возиться с базой данных самых важных сотрудников. Корпорация явно не хотела раскрывать имён тех, кто так или иначе замешан в ее темных делах. Добыв все необходимое и подчистив за собой следы, Алекс решил покопаться в системе и поискать информацию о предмете заказа - архиве EZ32074-Y. Поверхностный поиск, ожидаемо, не принес результатов, и, потратив ещё с полчаса, он упёрся в непреодолимую стену. Вся информация об архиве была засекречена, доступ к ней был лишь у генерального директора и некоего Эндрю Лимана, заведующего лабораторией NH-001. Информация об этой лаборатории также была полностью засекречена. Взлом защиты отсюда займет не меньше пяти часов, а добытая информация вряд ли откроет все тайны задания, по этому, решив не тратить драгоценное время на дальнейшее расследование, Алекс отключился от точки доступа и пошел в сторону ближайшего технического коридора. Сверяясь с проецируемой интерфейсом картой, он медленно, уровень за уровнем, спускался к главному серверу. Чем ниже он спускался, тем больше охранных систем было на уровне. Камеры, датчики движения, датчики уровня шума и даже датчики давления, встроенные в пол. Последние могли доставить кучу проблем, если бы не заранее скопированный план здания, на котором были отмечены все ловушки и безопасные пути. Добравшись до предпоследнего уровня, нетраннер столкнулся с первой серьезной проблемой - два бота последней модели охраняли дверь серверной. Спрятавшись в отдельной комнате на безопасном расстоянии от охранников, Алекс ещё раз открыл план здания, чтобы поискать обходной путь. К сожалению, его не было. Вентиляция серверной охранялась ещё лучше, чем главный вход, удаленных точек доступа напрямую к серверу, естественно, не было, поэтому было решено идти в лоб. Успокоив сердечный ритм и дыхание, поправив одежду и сделав максимально непринуждённый вид, Алекс направился к последней двери, отделявшей его от цели миссии. Как только расстояние между ними сократилось до двадцати метров, нетраннер попал в область видимости ботов. Те встрепенулись и направили на него оружие. Крупнокалиберные пулеметы четко следили за целью своими двенадцати миллиметровыми глазами, но боты не собирались открывать огонь и не делали никаких предупреждений. Подменный ID работал, а Алекс уже во всю взламывал оптические модули ботов. Делать это нужно было одновременно, иначе слишком умные машины, получив разные данные проверки, сразу поднимут тревогу, и тогда горе грабитель точно не выберется отсюда живым. Через двадцать шагов, когда, неимоверными усилиями, нетраннер завершил взлом и сблизился с ботами, те провели ещё одно сканирование внешности и данных сотрудника.

-Мистер Вистель, какова цель вашего визита?

Металлический лязгающий голос одного из охранников эхом разнёсся по пустому помещению.

-Мне нужен доступ к архиву информации TF-2164. Требуется уточнить результаты экспериментов и подобрать более подходящих подопытных.

Вот и пригодился найденный в личном деле сотрудника список выполняемых им задач и перечень открытых к доступу данных. Мистер Вистель, под чьей личиной сейчас находился Алекс, был одним из важнейших сотрудников отдела "нелегальных" генетических исследований. Именно под его руководством корпорация ставила бесчеловечные опыты и заготавливала материал. Не зря нетраннер решил выбрать именно его ID для проникновения. Такие личности часто действовали ночью, когда не было лишних глаз, и уровень их допуска позволял появляться в одном из самых защищённых мест башни корпорации. Да и когда утечка данных вскроется, а с ботов будет скачана информация о дне проникновения, Вистеля затаскают по службам безопасности, пусть и ненадолго, но очень сильно портя ему жизнь. Достойное наказание для того, кто угробил тысячи человеческих жизней.

-Доступ разрешен.

Когда пришел ответ на запрос в систему, боты опустили оружие и заняли уже привычные для них положения. Толстая бронированная дверь распахнулась, и нетраннер, делая максимально спокойный вид, вошёл внутрь. Лишь когда створки снова сомкнулись, а замок издал характерный щелчок, Алекс расслабленно выдохнул. Пройдя по канату над пропастью, из которой не возвращаются, он все таки смог добраться до заветной цели.

Огромное помещение, залитое синим светом, которому не было видно конца, целиком заставленное идеальными рядами серверных шкафов. Стеклянно-металлические громады мерно гудели, обрабатывая тысячи гигабайт данных и вырабатывая мегаджоули тепла. Несмотря на развитую систему вентиляции, в помещении все равно было очень тепло. Осмотревшись в помещении и сверившись с картой, предоставленной заказчиком, нетраннер отправился на поиски нужного ему шкафа. Потратив на поиски минут двадцать, Алекс остановился напротив компьютера G19. За стеклянной дверцей гудели и светились индикаторами дорогостоящие машины, на экране состояния бесконечным потоком бежали логи. Взявшись за ручку, нетраннер на секунду замер, выдохнул, и резким движением потянул ее на себя. Шкаф открылся и оттуда сразу повеяло сухим горячим воздухом. Достав из височного разъема щепку с вирусом, что ему предоставил заказчик, Алекс установил ее в диагностический порт компьютера, а сам начал вводить в панели команду запуска программы с внешнего носителя. Система сначала заартачилась, но спустя минут 5 уговоров все же поддалась и выполнила команду. Мерный поток привычных логов сменился рваным разношёрстным списком исполняемых команд, что сразу насторожил нетраннера. Червь не только искал нужный архив, но ещё и отправлял данные каких то сотрудников на удаленный сервер. Когда сотрудники закончились, на все тот же сервер потекли данные о лабораториях, исследованиях, подопытных и связных корпорации. И все это в автоматическом режиме. Такое варварское вмешательство система не могла оставить незамеченным и сразу же подняла тревогу. Двери серверной распахнулись и в помещение вошли в полной боевой готовности два уже знакомых охранных бота.

-Дерьмо!

Алекс моментально спрятался за шкаф, анализируя, как выбраться из этой глубочайшей задницы. Два бота медленно но верно подбирались к его укрытию, вступать с ними в перестрелку было бы самоубийством. Единственное, что приходило на ум, отключить уже взломанные оптические модули охраны и попытаться по тихой улизнуть. Но эта модель ботов умела с лёгкостью находить врага даже будучи полностью ослеплённой, используя эхолокацию. В голове на мгновение появился план технических коммуникаций серверной, в которой были отмечены трубы с хладагентом, используемых для охлаждения главного компьютера башни. Нужно заманить туда хотя бы одного бота, ослепить и прострелить трубу охлаждения, тогда будет мизерный шанс покинуть серверную живым. Осторожно выглянув из за угла и оценив положение ботов, Алекс кинулся к ближайшему отмеченному на плане трубопроводу. Охранники тут же среагировали, отправив в догонку нетраннеру две пулеметных очереди. Попавшие под расстрел серверные шкафы заискрились, защелкали, а стекло боковин с громким звоном посыпалось на пол. Когда Алекс невредимым скрылся за последним компьютером, боты вскинули оружие и побежали за ним.

Нужная стена с коммуникациями нашлась быстро. Толстенные трубы в теплоизоляционным коробе выглядели настолько монументально, что нетраннер быстро понял, такие трубы его пистолетом не пробить, и единственный вариант исполнить задуманное - подставляться под пулеметные очереди ботов в надежде, что те попадут куда нужно Алексу. За неимением других вариантов и времени, чтоб их придумать, Алекс выскочил меж двух рядов шкафов, прямо перед глазами бегущих за ним ботов. Реакции долго ждать не пришлось, буквально через пол секунды в то место, где только что стоял вовремя уклонившийся нетраннер, угодила длинная очередь. Теплоизоляционный короб в мгновение превратился в решето, куски металла и аэрогеля разлетелись на многие метры вокруг. Ещё через мгновение пара пуль угодили прямиком в трубу, со звонким звуком отбивая от нее куски. Прослабленная труба не выдержала давления хладагента и лопнула, отправляя в ботов куски металла на огромной скорости. Большой кусок трубы угодил одному охраннику прямо в голову с такой силой, что та практически оторвалась от туловища. Обезглавленная машина с грохотом рухнула на пол, оставив под собой лужу масла. Второму боту повезло больше. Мелкие осколки лишь поцарапали корпус, не нанеся тому особого ущерба, а струя вырвавшегося под давлением хладагента лишь замедлила его движения и слегка сбила с толку. Поднявшийся на ноги и пришедший в себя после взрыва Алекс решил не тратить драгоценное время, тут же отключил оптический модуль бота и бросился наутек.

Бегущий через нижний уровень нетраннер крепко сжимал в руке пистолет, попутно получая доступ к уже взломанным камерам видеонаблюдения. Отследив ботов на ближайших к нему уровнях, Алекс спешно закрывал межуровневые двери, отключал лифты и электроэнергию, отрезая преследователей от себя. Сейчас любая секунда форы могла спасти ему жизнь.

Преодолев нижние уровни, Алекс поднялся в те самые технические помещения, откуда начал эту самоубийственную миссию. Нетраннер запрыгнул в вентиляционную шахту, быстро поднялся на крышу и осторожно выглянул наружу. Вся башня была поднята по тревоге, по периметру курсировали охранные боты, а у входа в башню стволами вовнутрь стояло 5 автоматических турелей, готовых в мгновение ока превратить нерадивого грабителя в решето, если тот решит прорываться. Ситуация складывалась патовая. Выбраться скрытно на своих двоих с территории Хьюмен техноложи невозможно, слишком много охраны, прорываться с боем против такой армии вовсе несусветная глупость, проще застрелиться здесь, оставалось только одно. Открыв командную строку интерфейса, Алекс ввел команду и замер, прислушиваясь. Спустя минуту со стороны главных ворот послышался рев мотора, а спустя ещё полминуты раздался оглушительный взрыв. Нетраннер использовал крайнее средство отхода - арендованный минивэн, начиненный взрывчаткой по максимуму. Взрыв разорвал всех близь стоящих ботов на мелкие кусочки, а те, что были далеко, начали экстренно стягиваться на шум. Воспользовавшись этим, Алекс спрыгнул с крыши здания, нырнул в его тень, и пригнувшись побежал в ближайшей стене. Пробежав 150 метров, он на ходу закинул маленький крюк от автоматической лебедки наверх, спешно поднялся и, спрыгнув, побежал в сторону самого густонаселенного бедного квартала. За спиной начался сущий ад. Городские службы от полиции до спасателей стягивались на взрыв, корпорация, оторопевшая от такой наглости, усилила охрану, ожидая полянку, на шум стянулись зеваки. Площадь башни Хьюмен техноложи в моменте заполнилась людьми. Человеческий гам разлетался на пару кварталов вокруг, но это было даже хорошо. Сполпотворение людей замедлит розыскные работы, позволяя нетраннеру убежать как можно дальше.

Алекс бежал так быстро как только мог. В его голове кружились мысли о том, что его развели как ребенка. Пообещавший огромные деньги заказчик явно не собирался ничего платить, надеясь, что неудачливого грабителя убьют на задании. И как только Алекс, человек, которого знают и уважают по всему Ликрегу, купился на такое? Почему не проверил программу, почему доверился какому то хрену с горы? В нем кипела ярость и желание отомстить. И раз уж он выбрался живым из лап смерти, то почему бы не обменять свою жизнь на жизнь этого урода?

Два следующих дня своей жизни, Алекс потратил на поиски ублюдка заказчика. Поставив на уши все свои доверенные каналы, нетраннер по крупицам собирал хоть какую нибудь информацию. Фото с уличных камер, посещенные места, имена тех, с кем тот встречался или разговаривал, слухи и сплетни, в общем все, что так или иначе могло расскрыть его личность. По итогу ему удалось найти нанимателя. Им оказался тридцати двух летний Лойд Костен, владелец крупной компании, занимающейся продажей имплантов. В его магазинах можно было найти импланты любого ценового диапазона, начиная от самых простых, заканчивая совсем экзотичными вариантами. Эту сеть магазинов любили и уважали все, особенно небогатые слои населения, ведь здесь к ним относились как к равным и часто предлагали скидки на установку или обслуживание импланта. Без обязательств, условий или мелкого шрифта, простая скидка, которая часто спасала жизнь людям. Контраст между общественным мнением о сети магазинов и тем, как Костен поступил с ним лично, напрягал нетраннера, но тот не собирался отказываться от задуманного.

Понаблюдав за целью ещё две недели, выучив его распорядок дня, места явки и все контакты, Алекс все таки решился отомстить. Местом для совершения мести стала тайная квартира Лойда, в которой тот появлялся практически каждый день с шести до одиннадцати вечера. Что особенного в этой квартире, и чем там занимается Лойд, оставалось загадкой, так как обычная свиду квартира на окраине одного из рабочих районов была ничем иным, как крепостью. Многоуровневая система идентификации владельца, отдельный канал связи аппаратуры с внешним миром был защищён не хуже, чем аналогичные в башнях крупных корпораций, охранные системы, состоящие из встроенных в стену небольших туреллей с магнитными ускорителями. Но самое главное, почему Алекс не решился на разведку локации, система квартиры была автономна и умела самовосстанавливаться. Ее конечно можно было отключить или внедрить инородный код, но 3 раза в день в системе запускалась диагностика, которая при виде несостыковок сразу блокировала все убежище и посылала сигнал о нарушении владельцу. А если такое случится, то Лойд Костен уйдет в такое подполье, откуда его потом не смогут вытащить даже лучшие ищейки Арасаки.

Алекс сидел на крыше соседней пятиэтажки, ожидая появления цели. Ближе к семи вечера к дому подъехал недорогой, но ухоженный черный седан, из которого вышел Лойд. Кем бы ни был этот человек, он делал все, чтобы скрыть свою внешность от окружающих. Полноватый мужичок среднего роста в старомодной широкополой шляпе, черном кожаном плаще с высоким воротником и ботинках, по виду напоминавших берцы. Все его тело было скрыто одеждами, даже на руках красовались кожаные перчатки тонкой выделки. Оглядевшись по сторонам, мужчина закрыл машину и спешным шагом вошёл в подъезд. Подождав 5 минут, нетраннер пошел за ним, поднялся на его этаж и стал заливать в систему квартиры заранее подготовленные вирусы. Не прошло и минуты, как дверь квартиры беззвучно отворилась, пропуская мстителя внутрь. Переступив порог и закрыв за собой дверь, Алекс замер от изумления - внутри квартиры была целая лаборатория. Всевозможное оборудование для работ с живыми образцами, вирусами, бактериями, огромный, по виду, крайне производительный компьютер для анализа данных, стерильная зона, огромный холодильник с неизвестным содержимым, все это явно давало понять, что вся система безопасности нужна здесь не только потому, что Лойд боится за свою шкуру.

Беззвучно, словно хищник на охоте, миновав исследовательскую зону, нетраннер прошел вглубь квартиры. Перед ним была массивная перегородка с открытой толстой металлической дверью, за которой слышались недовольные возгласы.

-Черт, кто же знал, что эти данные будут так хорошо зашифрованы?! И кто теперь согласится взяться за расшифровку?! После того, что устроил этот парень, Хьюмен техноложи весь город на уши поставили… Взяться за эту работу, значит подписать себе смертный приговор…

-Может быть я смогу помочь?

От неожиданности Лойд подпрыгнул на месте и резко обернулся, но тут же поймал пулю в плечо. Алекс стоял в дверях, держа пистолет на вытянутой руке. На его лице была лёгкая улыбка при виде толстяка, пытающегося зажать кровоточащую рану.

-Ты? Как ты выжил?!

Раздался второй выстрел, на этот раз угодивший в колено Костена. Он упал, в его глазах смешались недоумение, ярость и отчаяние.

-Явно не твоими стараниями.

Голос Алекса звучал спокойно. Он опустил пистолет и шагнул в комнату. Помещение было завешано мониторами, на каждом из которых бежали строчки логов. В углу стоял шкаф, внешне напоминающий сервер мясников, и, судя по исходящему от него жару, аппаратура внутри занималась тяжёлыми вычислениями.

-Постой, мы можем договориться!

-Второй раз я на это не поведусь.

Нетраннер встал напротив толстяка, направил на него пистолет и взвел курок. Вдруг тело стало ватным, в глазах потемнело. Колени сами подогнулись и Алекс рухнул на пол словно тряпичная кукла. Его взгляд был прикован к толстяку, что с большим трудом пытался встать. Тяжёлое тело не слушалось, подстреленная нога предательски хрустела перебитой костью, а плечо продолжало кровоточить, но через минуту титанических усилий, Лойд уже стоял над телом убийцы.

-Знаешь, а ты очень хорош. Тот, кто посоветовал тебя, не врал, ты и правда лучший. Сделал все идеально, и тогда, в Хьюмен техноложи, и сейчас, в моей лаборатории. Я был бы уже мертв, если бы не эта штучка, которую ты никак не мог предусмотреть.

Толстяк разжал ладонь, которой закрывал простреленное плечо. В ней лежал военный нейропарализатор. Их было создано около полутора сотен тестовых образцов, но результаты исследований не удовлетворили военных и программу свернули. Настолько редкую вещь невозможно учесть в планах.

-Мне даже жаль убивать такого профессионального нетраннера. Мир многое потеряет после твоей смерти. Но ничего не поделаешь.

-Ублюдок! Просто выполнил бы свою часть сделки и не пришлось бы никого убивать!

-Ты не понимаешь… Мясники из под земли достанут любого, кто был замешан в твоём рейде. За такую информацию с лица земли стирают целые государства, не то, что каких то наемников… Я слишком близок к цели, чтобы сейчас облажаться. Я лишь хотел замести следы, скормив им тебя. Но, ничего не поделаешь, раз уж ты здесь, придется отдать им эту лабораторию и пустить по ложному следу. Прости, ничего личного.

Придерживаясь за стену, толстяк обошел тело Алекса и взял его пистолет. Увидев это, Алекс зарычал как башенная собака, его глаза налились яростью. Лойд вздрогнул, перехватил пистолет поудобнее, и дважды выстрелил в тело нетраннера. Боль пронзила все тело, интерфейс начал сыпать предупреждениями о состоянии органов и резком падении артериального давления. На глаза начала опускаться слабость, а дыхание стало сбивчивым.Сквозь гул в ушах, Алекс слышал удаляющиеся шаги хромающего толстяка.

Нетраннер понимал, что его уже никто не успеет спасти. Обильная кровопотеря и все ещё не восстановившиеся после нейропарализатора двигательные функции не оставляют шансов на выживание. Остаётся лишь один вариант. Запустить модифицированный выжигатель мозгов и надеяться, что программа закончит раньше, чем он умрет от потери крови. Ведь если программа не успеет перенести сознание в сеть до момента биологической смерти, Алекс, в лучшем случае, перестанет быть собой, а может и вовсе перестанет существовать. Но если повезёт и он останется собой, то даже оттуда Алекс найдет способ испортить жизнь чертовому толстяку.

Пробравшись через сотни уведомлений интерфейса о критическом состоянии организма, нетраннер запустил программу, и спустя мгновение адской боли, погрузился в небытие.

P.S. возможно, конкретно у этой главы будет продолжение)