Сны мертвого города

Глава 1

Брайан, удобно развалившись на старом диване, размышлял о занавеске, закрывающей окно напротив. Белая сетка с крупными вышитыми цветами, более всего походившими на розы, сперва показалась ему вполне приемлемым вариантом. Аляповатый объемный рисунок удачно скрывал силуэты. В теории. Сейчас же, в предзакатное время, когда воздух становился особенно прозрачен, вышитые розы смотрелись жидковато. Определенно, в следующий раз надо будет выбирать что-то более плотное и пестрое. Тогда не придется, как сейчас, вглядываться в окна напротив, пытаясь представить, можно ли оттуда рассмотреть его беззащитно лежащую тушку. Конечно, он никогда не повернется к окну спиной, но ведь невозможно уследить за всеми потенциальными источниками опасности.

Сэм, примостившись на подлокотник кресла, созерцал улицу через щель между шторой и окном, преклонив голову к оклеенной обоями стене. Любой из них мог просидеть так часами, наблюдая один и тот же безлюдный городской пейзаж.

— Пойду, разогрею что-нибудь, пока не начало темнеть. — Сэм соскользнул с кресла и скрылся на кухне.

Через минуту раздался тихий щелчок маленькой газовой плитки, звякнула о конфорку чугунная сковорода. Потянувшись, Брайан сполз с дивана и перебрался к освободившейся наблюдательной точке. Еще немного, и солнце скроется за высотками, погрузив опустевший город в тревожный сумрак.

В такие моменты в довесок к надежно укрепленной двери хотелось наглухо заколотить окна, или хотя бы навесить на них решетки, но приходилось терпеть. Столь заметные изменения могут привлечь внимание, поэтому с наступлением сумерек они просто сидели в темноте, даже не задергивая шторы, чтобы снаружи ничто не могло выдать скрывающихся внутри людей.

Брайан принюхался, из кухни запахло бобами и тушеной свининой, а еще какими-то пряными специями, целую банку которых Сэм нашел в квартире по соседству. К счастью, недостатка в консервах они не испытывали. Пока что.

Иногда они обсуждали возможность покинуть город, уйти на восток, затеряться там среди лесов, может быть, окопаться на одной из ферм в самой глубинке. Но раз за разом преимущества большого города перевешивали. Здесь, среди нагромождения многоэтажек, затеряться было намного легче, чем на открытом пространстве. Любая подходящая квартира становилась временным домом, а выбор оставался почти бесконечен. Здесь можно было найти что угодно: укрытие, припасы, оружие, даже людей. Впрочем, последних встречать как раз хотелось меньше всего. Хотя здесь тоже были свои исключения. Вчера, переступая искусно устроенные завалы на лестнице, Брайан столкнулся с соседкой, обосновавшейся двумя этажами выше.

О ее существовании они узнали лишь спустя двое суток после того, как перебрались на новое место — старуха передвигалась практически бесшумно. Компанейским характером она тоже не отличалась, но как-то раз заглянула в гости, притащив с собой початую бутылку джина. Разговор особо не клеился, дама отказалась хотя бы назвать свое имя, только сообщила, что отлучится на пару дней.

— Брысь с дороги, солдафон. — Процедила она следующим утром, ловко перебираясь через нагромождение ящиков на лестничной клетке.

— Удачного пути, мэм.

— Надеюсь, когда я вернусь, вас обоих тут уже не будет.

Брайан почесал подбородок — пора бы побриться — и, пожалуй, старуха была права, они слишком задержались на одном месте. Чтобы выжить, надо двигаться, Сэм тоже это понимал, и все равно не спешил — ему здесь нравилось.

— Думаешь, у нее в городе кто-то есть? — Напарник поставил на стол деревянную доску и водрузил сверху дымящуюся сковороду.

— Ты про кошку или соседку? — Брайан черпанул ложкой порцию бобов в томатном соусе.

— Умник… Она уже второй раз уходит, если у нее кто-то есть, почему бы не остаться с ними? Разве что ее милейший характер не способствует.

— Брось, я думаю, она такая только с нами. Сейчас сложно иначе.

Сэм молча кивнул. Если ты старый или слабый, лучше держаться подальше от тех, кто тебе дорог. И не стоит привязываться к кому-то, потому что завтра его может не стать.

Им крупно повезло иметь рядом надежного напарника. И это основная причина, по которой они спят вполглаза, перебираются с места на место, сидят в потемках и беспокоятся о дурацких занавесках. Слишком многим они кажутся угрозой, которую во что бы то ни стало надо уничтожить. Определенно, им пора двигаться. Брайан вздохнул, ему тоже нравился удобный диван, хороший обзор из окна, даже какое-то подобие общественной жизни. Даже почти домашний любимец. Проследив за взглядом напарника — у двери пустовала оранжевая керамическая мисочка — Брайан осторожно заметил.

— Уже три дня прошло.

— Она и раньше пропадала.

— Не настолько. Просто… она ведь уже явно старенькая, слышит плохо, а шерсти хорошо, если половина осталась.

— Ты про кошку или соседку? — Сэм забрал пустую сковородку. — Ладно, пойду немного почитаю. Твоя очередь мыть посуду. И завтра надо будет выбраться за водой.

Несмотря на экономию, воды всегда оказывалось мало. Во времена, когда она свободно текла из крана, было сложно осознать, сколько на самом деле тратит один человек. Даже на такую мелочь, как бритье и чистка зубов, уходила большая кружка, а ведь время от времени надо было мыться, стирать одежду, не говоря уже о готовке и грязной кухонной утвари.

В пяти кварталах отсюда располагался парк, где тек чистый ручей, а на складе супермаркета, примерно в полутора километрах от их дома, сохранилось несколько больших паллет с упаковками бутилированной воды. Часть этого запаса они перенесли к себе, но, как говорится, ничто не вечно.

Брайан скользнул взглядом по угловой стене соседнего корпуса и замер.

— Похоже, этот район стал очень популярным.

Сэм плавно переместился к излюбленному наблюдательному пункту.

— На этаж ниже, окно с розовой шторкой.

До наступления полной темноты им удалось еще раз увидеть украдкой выглядывающую в окно женщину. Тощая, с короткими седыми волосами и бледным лицом, она напоминала маленького настороженного зверька, вроде той юркой канализационной крысы, которая выбиралась из водостока по вечерам. Больше разглядеть в темной глубине комнаты не удалось никого, а значит, волноваться было не о чем. Им изредка встречались такие вот одинокие особи, потрепанные и пугливые, но приспособившиеся существовать в этом новом мире. Возможно, выживать на улицах их научила еще прошлая жизнь, а теперь прежние навыки пригодились как нельзя лучше.

Собственное прошлое вспоминалось Брайану как старый, хорошо знакомый до деталей фильм — все сцены хранились в памяти, но воспринималось как красивая фантазия. Где-то там остались знакомые лица сослуживцев, их громкий смех, мотыльки, роящиеся вечерами вокруг электрической лампы, влага, стекающая по холодному стеклянному боку пивной бутылки, глухое тарахтение мотора под пыльным капотом… Все это было когда-то, но исчезло навсегда.

На следующий день прямо с утра зарядил монотонный моросящий дождь, выбираться из дома в такую погоду не хотелось. Зато можно было пополнить запас воды просто поднявшись на крышу, где было предусмотрительно расставлено несколько ведер.

Ближе к обеду низкая серая пелена, застлавшая небо, немного посветлела, капли стали реже и мельче, временами то совсем прекращаясь, то вновь дробно барабаня по жестяному отливу.

Порывшись в запасах, Сэм обосновался на кухне, по сложившейся у них негласной традиции, готовкой занимался в основном он. Брайан не возражал, чтобы разогреть консервы большого ума не надо, но если напарнику это занятие пришлось по душе, он только за.

— Ого… — Проводив взглядом знакомую фигуру, Брайан внимательно осмотрел улицу и пошел делиться новостью. — Эй, Сэм, наша старушка, похоже, снова достала своих друзей.

— Да? Она уже здесь?

— Как раз поднимается по лестнице. Может, позвать ее?

— Давай, у меня тут и на троих хватит.

Когда Брайан открыл дверь, старуха задумчиво топталась на их лестничной площадке.

— Дьявол вас побери, вы, значит, все еще не убрались.

— С возвращением, мэм. Сэм как раз заканчивает с готовкой, заглянете?

— У тебя проблемы с памятью? Говорила же, мне не нужны ваши подачки. А впрочем, я все равно собиралась к вам зайти. Двигай, давай.

Скинув в прихожей дорожную сумку, рюкзак и мокрый плащ, старуха прошла в комнату и уселась на диван.

— Погодка сегодня скверная, да?

— Ты что, идиот, хочешь поболтать про погоду? — Гостья на секунду замялась. — Тут такое дело… Только что нашла ее на соседней улице. Кошку вашу. Там она, в сумке.

В такие моменты Брайан всегда ощущал некий сюрреализм происходящего. Слыша тяжелые удары собственного сердца, он вернулся в коридор и дернул молнию.

Сперва ему показалось, что слипшийся комок мокрой шерсти, завернутый в тряпку, не может быть ей. Но нет — тот же цвет, такие же пятна. Теперь надо было сказать Сэму. Который ничего не подозревая возился на кухне, помешивая жаркое на сковороде. А ведь он любил эту кошку даже больше.

— Спасибо. — Пробормотал Брайан, ведь старуха могла спокойно пройти мимо, оставить ее гнить под дождем. — Сэм, я… слушай, у меня очень плохие новости.

Кошку похоронили на лестничной клетке, на пол этажа выше. Там, на большом старом сундуке, куда попадало солнце из окна, она любила спать днем, свернувшись клубком. Наверняка, она спала там еще в те времена, когда мир был прежним, и у нее имелись настоящие хозяева. Кошку завернули в плед, упаковали в плотный пакет, уложили в сундук и заколотили крышку. Здесь был ее дом, здесь ей и надлежало остаться.

Один из якорей, который удерживал их на месте, был обрублен.

— Ты прав, нам пора уходить.

На северо-востоке горным хребтом громоздились в туманной дымке пики высоток, ветер подхватывал и кружил мусор по молчаливым безлюдным улицам. На юге город обрывался огромным провалом, уходившим за горизонт. Словно исполинский невидимый червь подтачивал земную твердь, превращая знакомый мир в гнилое яблоко. А те немногие, кто остался, наблюдали за процессом, с отчаянным упрямством продолжая цепляться за жизнь, так похожую на кошмарный сон, что порой невозможно было понять, реально ли все это. И стоит ли вообще просыпаться утром.