Смерть превратится в жизнь

Глава 1

Настало время выходить из Убежища во Внешний мир. Время отдыха закончилось — нужна была еда. Первыми вышли разведчики, а мы ждали, чтобы идти безопасно. Хотя там, где живут Твари, полностью безопасных путей нет.

Раньше мы жили не здесь. То было хорошее место — там было тепло, много еды и Твари не замечали нас. Но внезапно пришёл Большой мор, и нас осталось совсем мало. Погибали все: и взрослые, и дети. Первыми заболели разведчики — самые отважные среди нас. Они вернулись из дальнего похода, и с ними пришла хворь. Сначала отнимались конечности, потом речь. Те, кто разговаривал с ними, заболели следом. Потом — те, кто отдавал последние почести умершим. Многие из нас умерли в муках, кто-то из больных выжил, но остался не в себе. Посовещавшись, мы решили искать другое место. Ещё не пришёл Большой холод, поэтому мы пошли через Великую пустошь и подземные ходы.

Теперь мы здесь, нас осталось совсем мало, но наши женщины уже носят потомство, и некоторые дети родились. Все в Убежище знают друг друга. Мы живём вместе так давно, что чужих среди нас нет.

Вернулись разведчики — в этот раз выжили все. Значит, Твари, что стерегут еду, нас не заметили. Это хорошо. Некоторые говорят, что Мор насылают Твари: разведчики уходят, возвращаются не все, а те, кто вернулся, приносят Мор. Но я не верила, что все беды от Тварей, это слишком просто. Мир намного сложнее.

Разведчики рассказали всё, что видели, и указали безопасный путь. Я вышла из Убежища. Открытые пространства пугали — там негде спрятаться и чувствуешь себя беззащитной. Я перебегала от укрытия к укрытию, замирая после каждого броска. Пол был холодным и липким. Где-то капала вода. Сначала я почувствовала вибрацию. Она накатывала ритмичными волнами и передавалась через пол в ноги. Это приближалась Тварь. Я успела нырнуть в укрытие прежде, чем ослепительное Сияние залило пространство.

Твари — не единственные, кто опасен для нас. В одном из проходов жил Высасывающий жизни. Он не преследовал, а просто ждал тех, кто попадёт в его сети. Его ловушки — тонкие и почти невидимые. Кто шёл не разбирая дороги — попадал в них. Кто был внимателен — проходил мимо. Я знала одного, кто вырвался из сетей Высасывающего жизни. Ему оторвало ногу. Он выжил, но потом его раздавила Тварь — без ноги далеко не убежишь.

Тварь ушла. Мы вернулись в Убежище с хорошей добычей, но потеряли двоих мужчин. Их раздавила Тварь. Очень плохо — нас заметили. Мы почтили память погибших: смерть превратится в жизнь. Мы не оставляем мёртвых — это закон.

Когда день закончился, мы собрались на Совет. У каждого есть право голоса. Среди нас все равны — даже дети. Но весомее всего голос у того, кто больше знает. Мы решили остаться. Искать новое убежище опасно, тем более нас слишком мало. Мы должны набраться сил.

На следующий день, когда я вышла наружу, то почувствовала манящий запах. Но что-то было не так. Запах был слишком приторным. Слишком сладким. Я застыла от отвращения. А сородичи уже тянулись к нему. Кто-то откусил кусок. Кто-то унёс в Убежище. Они были живы. Пока. Но я знала, что это начало. Что-то древнее во мне кричало: это смерть. Я не прикоснулась, хотя меня и тянуло. И почему разведчики не предупредили нас? Может, они не поняли?

Вечером я вынесла это на Совет, но меня не слушали. Я говорила: там яд, я хорошо помню этот запах. Когда-то, в старом Убежище, я чувствовала его. Тогда погибли мои братья. А мне отвечали: «Разведчики сказали — всё чисто, они принесли еду». А ещё говорили: «Разведчики ели — и живы. Ты что, умнее их?». А третий голос, тихий и усталый, сказал: «Мы слишком долго голодали, чтобы отказываться от еды». Я отшатнулась. Они не понимали меня. Почему? Я смотрела на них. Они ели отраву и не верили мне. Они смеялись над моим страхом. Я могла остаться и умереть вместе с ними. Но во мне теплилась новая жизнь — и она была важнее.

Никто не заметил, как я ушла. Я ползла по узкому ходу, миновала Высасывающего жизни. Я искала то самое место, которое станет источником пищи для новой колонии. Три дня я шла, мучаясь от жажды и останавливаясь только чтобы отдохнуть. И не знала, что ждёт меня впереди. Но знала, что не могу вернуться.

На третий день я нашла идеальное место. Там было тепло, рядом была вода и вкусно пахло съедобным. Днём здесь было опасно, ночью — тихо. И не было Высасывающего жизни. Здесь мои дети могли родиться. Я обустроилась и ждала. Днём Твари приходили, а ночью уходили, всегда оставляя еду. Я добывала её и пила чистую воду. Моё тело становилось всё тяжелее и всё неповоротливее.

А потом пришёл Ядовитый Туман. Он выполз из щелей, липкий и серый. Он нёс мучительную смерть. Я не могла бежать — от Тумана не убежишь. Всё моё тело начало неметь. Сначала отказали конечности. Я попыталась ползти, но упала на спину и всё тело свело. Стало трудно дышать. Я точно знала, что умру. Что не увижу своих детей. Но я успела: из последних сил оттолкнула от себя то, что даст начало новой колонии. Пусть оно упадёт как можно дальше и останется незамеченным. Туман не повредит.

Мои дети обязательно выживут. Смерть превратится в жизнь. Это закон.