Слышащий Пустошь

Глава 1

Слышащий Пустошь

Фигура, обмотанная тряпками, чьё лицо было скрыто маской, сидела за столом, склонившись над старым дневником. Кажется, она вспоминала что-то, давно ускользнувшее, события, произошедшие так давно, что всех деталей уже не найти. События, определившие её дальнейшую судьбу в Пустошах…

Разведка

Поднимая клубы пыли, по пустыне неслась группа причудливо выглядящих машин. Среди них были и лёгкие багги, собранные из старых газонокосилок, и списанная военная техника, переоборудованная под реалии нового мира. Во главе, казалось бы, разрозненной группы, ехал грузовой внедорожник, чей владелец явно предпочитал торговлю войне.

- Тройка, передай,что у нас всё чисто, – обыденным тоном проговорил Бей Скара в рацию, из которой послышался утвердительный хрип. Тройка, худощавый старикашка, чей небольшой транспорт увенчивал массивный локатор, отвечал за связь. Пару раз в сутки они отправляли «сигнал» для воинов Каганата, и этого было вполне достаточно.

Маршрут лежал через пустыню, вдоль зараженной территории. Аномальная зона простиралась на сотни километров на восток, и её осмотр был скорее частью рутины, чем необходимостью. Никто не выдерживал воздействия аномалии: ни человек, чей мозг плавился от сильного излучения, ни техника, начинавшая сбоить уже на подъездах к ней. Последнего группа Скары как раз и не наблюдала. Исходя из личного опыта, в этой части пустыни аномалия должна была здорово мешать им ориентироваться, но она будто бы, отсутствовала.

- Это что за чёрт? Мне радоваться или ссаться? – прогоготал в рацию Арни, бугай на старом военном джипе, на крыше которого мирно спал шестиствольный дробовик «Ива».

- Ссаться, - ответил Скара, - потому что если аномалии здесь нет, то она либо исчезла, либо сместилась. И первое и второе – повод для разведки.

Топливо было, воды и припасов тоже хватало для затяжной поездки. Оставалось только всё проверить…

- Ай чёрт с ним! – проревел Бей, выворачивая руль влево, - орудия на изготовку, будьте на чеку, следите за приборами. Если она просто сместилась, то нужно разузнать, где она теперь начинается. Барбар – замыкающий, смотри в оба! – В ответ рация издала утвердительное мычание. Барбар был нем.

Бешеные Бея Скары состояли в основном из бывших торговцев, и других разномастных дельцов. Но время и обстоятельства заставили их всех оказаться тут, в рядах Каганата. Сам Бей Скара занимал далеко не последний пост, и всё благодаря своему острому языку, и холодному расчету. Убивать он не любил, ему скорее нравилась перспектива того, чем человек может расплатится за свою жизнь. Скара лично был знаком с Ханом, лидером Каганата, человеком, которому удалось организовать разрозненные банды полубезумных рейдеров и заставить их бояться. Были в отряде и «невольники», например, Барбар – немой раб, которого Скара выкупил где-то на Западном побережье. Его руки венчали браслеты незаживающих шрамов от оков, природа которых оставалась загадкой даже для него самого. Арни – мускулистый бугай, бывший военный. Ценил силу и простоту, которые обрели вес в мире после Кроссаута. Тройка – «радист», Навир и Спорт были кем-то вроде грузчиков и вели транспортные грузовички с массивными кенгурятниками. Ну и завершали два небольших багги под управлением братьев Грега старшего и Грега младшего - не самых умных представителей рода людского. (Но все звали их просто Красный и Синий, по цветам бронемашин).

Отряд мчался по пустыне вглубь неизведанных территорий, долгое время скрытых под пеленой смертельной аномалии. Отряд вела «дорога». Они ехали в сторону Могильника…

Долина

Через несколько часов группа выехала на шоссе, уводящее из территорий Каганата на восток, а сама пустыня сменилась Красными скалами. Местами заметённая песком и разрушенная природой дорога, петляла среди уходящих ввысь желтовато-оранжевых столбов и валунов. "Группировка, сумеющая захватить вершины скал, будет контролировать шоссе на всём его протяжении," – вслух размышлял Бей Скара, глядя на почти ровные стены горной породы. Вдали виднелись верхушки наблюдательных вышек – заброшенные военные объекты в пустыне отнюдь не редкость, но у группы не было времени останавливаться, они искали край аномалии. Территорию, через которую они проезжали, позже назовут Гневом Хана, и она станет основной дорогой в Долину с Запада…

Пейзажи пустошей сменяли друг друга, разделяя между собой одну общую характеристику – полную безжизненность. Не было ни пустынных стервятников, кружащих высоко в небе, ни другой, более опасной посткроссаутовской живности.

Отряд миновал разрушенную развилку, и вдруг окружение стало стремительно меняться: песок уступал земле, и горизонт наполнялся зеленью. Глаза, уставшие от пустынных пейзажей, с трепетом цеплялись за деревья и массивные кусты.

- Тройка, отметь конец пустыни. Что с радарами? – спросил Скара, открывая окно и всматриваясь в лица товарищей.

- Тишина, – протянул Навир, а Барбар кивком поддержал его слова.

- Может она реально того, ну, исчезла? – осторожно спросил Грег младший.

- Ну, тогда получается, что Каганат расширяет границы, – засмеявшись, проговорил Арни.

- Едем дальше, правила те же, следите за радарами, - раздавал указания Бей, - и прежде чем расширять границы, надо бы понять, что в этих краях ребятам плавило мозги…

Отряд продолжил следовать по «дороге», вглубь Долины, осторожно всматриваясь в окрестности. Но никто из них, даже внимательный Спорт, не заметили рябь воздуха на ближайшем холме, к северу от шоссе.

Повсеместная зелень вокруг создавала массу новых проблем среди которых: и непроходимые дороги, и целые здания, скрытые в гуще зарослей. Однако окружающая тишина нарушалась только рёвом моторов людей Скары, в остальном Пустошь оставалась безжизненной. Со следующего холма отряд увидел то, что скрывала аномалия долгие годы: вдали серой кляксой виднелся город, чьи рухнувшие или покосившиеся дома-высотки создавали почти непроходимый лабиринт. На фоне городского пейзажа выделялась узкая башня, находящаяся у ближайшего края, вокруг неё будто собирались грозовые облака, пряча верхушку за своими массивными силуэтами.

- Смотрите, вон там, - сказал Спорт указывая в гущу городской застройки. Там, куда смотрел его палец, можно было едва разглядеть нечто светящееся. А после, обращаясь больше к Скаре, нежели к кому-то ещё, спросил, – Она?

- Вот сейчас мы и поглядим, давайте вперёд.

На подъезде к городу группа пересекала мост. Обмельчавшая река мелкими ручейками всё еще текла где-то внизу, а за ближайшим холмом возвышались серые скелеты мёртвых домов, будто бы нависая над тем, что осталось от полевого блокпоста, располагавшегося у заезда на мост. Металлические заборы, за долгие годы вросшие в землю, были усыпаны останками тех, кто пытался спастись из города, и у кого это не вышло. Мало кто из группы обращал внимание на давно разложившиеся тела, к тому же довоенные, один лишь только Барбар, осматривая блокпост, почувствовал себя странно.

Могильник

При въезде в город группа приобрела некое подобие боевого построение, не очень характерное явления для воинов Каганата, но Бей распорядился, чтобы грузовики Навира и Спорта ехали первыми, за ними держались сам Скара, Тройка, и Барбар, а замыкали Синий и Красный на своих багги.

После Кроссаута выжившее население в своей основной массе старалось держаться подальше от крупных городов. Причины на то были разные. Черные высотки, остающиеся памятниками старого мира, отпугивали остатки человечества самим своим существованием. Ну и вторая причина была более бытовой: порой в руинах городов обитало нечто такое, чем пугают безумных дикарей. Порождения не то Кроссаута, не то ядерных бомб, сброшенных в первые недели. В городе, по которому двигался отряд Скары, всего этого не было. Он выглядел вымершим. Но никого из группы не покидало чувство постоянного присутствия. Казалось, будто бы из каждого выбитого окна или пролома в стене, за ними наблюдала пара глаз. Выжидала.

Отряд медленно двигался вперёд, огибая обрушившиеся здания и проржавевшие остовы гражданского транспорта. Вскоре «дорога» вывела их на мостовую, с которой открывался впечатляющий вид. На обширном пустыре стояла старая телебашня. Почерневшая от копоти верхушка каждые несколько минут умудрялась принимать в себя удар молнии. Тучи, сгустившиеся над городом, обещали скорый дождь, который, как казалось, так никогда и не начнётся. Люди Скары продолжили движение вглубь города, превратившегося в огромную могилу.

Тройка и Навир слышали голоса. Когда смотрели на Башню или в особо тёмные проёмы окон. Голоса, раздававшиеся глубоко в голове, медленно сводили с ума.

Барбар тоже слышал голоса. В полной тишине, нарушаемой лишь звуками двигателей и потрескиванием камней под колёсами, он слышал зов. Что-то взывало к нему, к его естеству, к самой его душе. Зажмуривая глаза, он сжимал свои виски руками, и голоса отступали. Казалось, проклятый город влиял на него сильнее остальных.

Скара не слышал ничего. Он ясно осознавал опасность, в которой они оказались, но и четко представлял себе перспективы того, как именно его группа разведает этот сектор, и если всё выгорит, действительно расширит Каганат на восток. Хан будет доволен.

Спорт иногда указывал на оконные проёмы, замечая в них какое-то движение. Но каждый раз не находил подтверждения. А в редкие моменты стоянок, когда моторы были заглушены, они слышали только завывание ветра, гуляющего по пустым домам.

- Это был то ли резервный, то ли эвакуационный город, - заговорил Бей Скара, - после начала Кроссаута сюда свозили людей со всей округи. А потом что-то случилось в самом городе. Но ядерного удара по нему не нанесли, так что… – он замолк.

- Призраки, - снова проговорил Спорт, проводя взглядом по окнам ближайшего здания.

- Может и призраки, только тревожить их не стоит, - ответил Тройка хриплым голосом.

Банды, составляющие Каганат, в основном были бешеными дикарями, которых проще было напугать призраком, чем реальной опасностью. Скара, как человек старой закалки, не боялся сверхъестественного и людей в свои отряд набирал соответственно. Они слабо были похожи на отряд Бешеных, скорее напоминали вооруженных наёмников, но название крепко прицепилось к Бею.

Продолжив путь, они, наконец, стали приближаться к источнику сияния. Воздух будто наполнялся энергией, а свет, исходивший от «аномалии», пробивался сквозь обломки зданий. Территория вокруг выглядела, как после бомбёжки: дороги отсутствовали как явление, а все здания вокруг были будто обглоданы. От центра тут и там расходились острые конструкции, из, судя по всему, оплавленного бетона. Группа, проехав через руины производственного цеха, попала на небольшую площадку перед аномалией.

Бей Скара медленно вылез из своего бронемобиля и подошел ближе. В центре огромной воронки, обрамлённой расплавленным бетоном, металлом и всем, что было вокруг, парил огромный энергетический шар. Пульсируя, он испускал электрические разряды в разные стороны, которые ,однако, не покидали пределов кратера.

- Думаешь, это плавило мозги нашим ребятам? – спросил Арни, подходя ближе. -Выглядит скорее как батарейка, только побольше.

Барбар подходя ближе, обратил внимание на несколько небольших шпилей, расположенных по периметру кратера, и указал на них товарищам.

- Может этот мозгоплав просто сейчас отключён, - рассуждал Бей, осматривая обесточенные шпили.

Грег младший, подойдя ближе, решил проверить природу аномалии и, взяв из своей машины увесистый кусок железной трубы, подошел к самому краю.

- Сейчас мы и посмотрим, что она делает, – произнёс он и, размахнувшись, запустил трубой в сторону шара. Взгляды остальных участников группы были устремлены в аномалию, так что никто и не заметил этой наглой выходки молодого Бешенного.

Железка воспарила и понеслась в центр аномалии, ловя на себя удары тока и вспышки молний. Барбар услышал гневные возгласы. Он почему-то не разбирал слов, но чётко понимал недовольство.

Сам воздух наполнялся гневом. Вспышки молний били всё чаще, теперь задевая неактивные шпили.

- Синий, - тихо произнёс Скара, оборачиваясь на Грега младшего, - ты зачем это …

Его голос утонул в глухом ударе, расходящимся от шпилей и аномалии. Небо над ними мгновенно почернело, и началась гроза. Ударил сильный дождь. А вспышки аномалии продолжали бить в разные стороны.

- Какая-то погодная установка, судя по всему, - сквозь нарастающий шум проорал Тройка.

- Нам этого достаточно, уходим, - разворачиваясь, громко скомандовал Скара, но остановил взгляд на Барбаре, схватившимся за голову, - Хэй, Бар, ну-ка, пой…

Он не успел закончить. Оба грузовика, стоявшие поодаль, исчезли во вспышке света, а гул дождя дополнился выстрелами. Грег младший поскользнулся и сорвался в кратер аномалии. Голодный энергетический шар, будто бы только и ждал этого момента. Грег старший и Спорт замертво свалились на землю там же, где и стояли. Выстрелы достали их в первую очередь. Остальные успели укрыться за ближайшими машинами.

Барбар всё так же держался за голову, не в силах выносить сотни разъярённых голосов. Он хотел закричать, но не мог – языка он лишился давным-давно. Скара подтащил его к укрытию и оставил, ползком отправившись к своей машине.

- ОГОНЬ! – кричал кто-то из выживших членов группы. Барбар уже не мог разбирать голоса. Он слышал стрекотание дробовика Арни, его Ива била по невесть откуда взявшемуся бронемобилю, скорее похожему на самолёт. Навир и Тройка стреляли из винтовок по «призракам» на крышах, которые появлялись будто бы из воздуха. Новый грохот разорвал поле боя – Скара выстрелил дуплетом из своих пушек по скоплению «призраков».

Барбар успел поднять голову в немом крике. Следующий огненный шар поглотил броневик Арни и всех, кто был рядом с ним. Удар был так близко и такой силы, что Барбар, кажется, оглох. Он перестал слышать шум битвы и дождя. Остались только голоса.

Он не слышал, как взревел мотор броневика Скары, пытающегося удрать с явно проигранной битвы. Он не слышал, как выстрелы прекратились, и «призраки» на крышах вновь растворились в воздухе. Он больше не слышал. В его голове остались только голоса, кричащие на него.

Память

Фигура, обмотанная тряпками, чьё лицо было скрыто маской, еще раз прочитала глазами написанное. Снизу крупными буквами вывела своё имя. Ненастоящее, но то, которое было известно товарищам по отряду. Закрыв дневник, фигура тонкими руками положила его в сумку и, вынеся на улицу, бросила его в костёр. Огонь съедал буквы и события, людей и воспоминания. Съедал имя. Теперь фигуру звали Слышащим.

Слышащий стал «призраком» или – как их звали на Пустошах – потерянным. Они жили зовом, подчинялись ему, никогда не снимая маску и балахона. Рубцы от шрамов на руках Слышащего затянулись, и он совсем забыл о них.

«Призраки» охраняли Могильник. Охраняли от живых. Охраняли от Каганата. Охраняли от людей Скары, которому удалось выжить и вернуться в Долину, но уже не с Бешеными. Теперь его люди звались иначе, но цели его остались теми же.

Улисс, Хранитель карт, тоже слышал зов. Он был одним из немногих, кто мог нормально говорить со Слышащим. Через голоса в голове. Улисс много рассказывал про энергетический шар, про то, что было настоящей причиной смертельной аномалии. А еще он рассказал о людях в герметичных костюмах, которым потерянные дозволяли исследовать город.

Слышащий видел первых выживших в Долине. Он видел, как территории заполняли группировки. Видел, как из пустыни полезли чёрные чудовища, которые никогда не совались в город, и видел, как выжившие, наполнившись духом севера, давали им отпор. Он был свидетелем разрушительной войны между Востоком и Западом, и их воздушные крепости. Видел, как машины выживших воспарили в небеса, но никто не отчаялся летать над Могильником. А всё, что он не видел, ему рассказал Голос.

Слышащий знает всю историю Пустошей, но никогда не сможет на неё повлиять, потому что таков его выбор. А Слышащий его – «невольник».