Служба доставки "Шестерёнка"

Глава 1

Свист ветра перекрывал все звуки, даже надрывный вой движка, с каким «паук» взбирался по крутому склону холма. Щебень летел из-под широких колес, рикошетил от крупных валунов, условно обозначивших тропу. Выбравшись на вершину, Мо остановилась оглядеться и проверить Сэнди.

Варан путешествовал в рюкзаке у нее за спиной, и рев, тряска, ветер, дождь не слишком его беспокоили. После того, как Мо спасла его с помощью репликатора и собрала для Сэнди экзоброню, варан легко переносил любую погоду, только в дождь и холод предпочитал спать. Вот и сейчас дрых себе преспокойно, даже глаз не открыл, когда Мо откинула клапан рюкзака чтобы взглянуть на друга. Кормить его было еще рано, броня сохраняла ровное фиолетовое свечение.

Мо сквозь окуляры глянула в высокое бледно-голубое небо. Еще год назад она мечтать о таком не смела, а вот! Смотрит не на белый потолок бункера, а щурится под настоящим солнцем. Пусть это солнце часто прячется за тучами, а небо обрушивает на голову потоки ливня, пусть ей все еще приходится дышать через фильтр, но Мо наконец чувствовала себя живой. У нее даже работа была как у обычного человека — за плату, а не за сон в капсуле регенератора. Сегодняшний заказ она выхватила из рук у Керна и собиралась доказать ему что способна работать не хуже. Надоело, что ее всегда ставят только на ближние доставки, давно хотелось попробовать что-то посерьезнее.

***

— Срочный заказ! Керн, тащи свою задницу сюда, хватай пакет.

Сол ввалился в ангар, размахивая ядовито-желтым прямоугольником, его щеки тряслись, в глазах мелькали нули обещанной за срочную доставку суммы.

— Керн! Оглох?

Скрежет, стук, надрывный рев мотора — ничего похожего на ответ.

— Керн! Мне что, самому доставкой заниматься? За каким тогда шутом я вас нанимал?

— Чтоб было на кого поорать?

Керн неторопливо распрямился, вытер руки ветошью и почесал подбородок. Маска как обычно скрывала верхнюю часть лица, отросшие светлые волосы спадали на лоб и Керн отобрал у Мо широкую ленту, повязывать вокруг головы. Волосы торчат над лентой острыми иглами, перечеркнутый шрамом уголок рта — как будто он всегда иронично улыбается, за круглыми окулярами гоглов не видно глаз. Видок безумный. Прибавить мрачный нрав и оптимизированную неоднократными репликациями мышечную массу — неудивительно, что Керна побаивался и Сол, и другие «шестерёнки». Даже задира Юргис обходил Керна стороной после того как лишился переднего зуба.

— Я вчера еще сказал — моя детка на профилактике. Не видишь, мы с ней нежничаем. А если еще раз заговоришь о моей заднице, она тебя переедет. Ревнивая, знаешь ли.

И не слушая оправдания, нытья и уговоров Сола, вернулся к движку своей ненаглядной «Джил». Двухместная оранжевая красотка офф-роудер занимала все его мысли, Сол мог орать хоть до вечера — Керн и с места не сдвинется.

Это был ее шанс, и Мо его не упустила. Перехватила Сола у выхода из ангара. Сол сначала сомневался, но Мо поднажала — не первый день работает, разве подводила когда? А заказ ведь срочный, а Керн, зараза упрямая, отказывается. У нее «паук» на ходу, хоть сейчас заводи. Сол немного помялся, но нули, о которых умело напомнила Мо, решили дело.

— Давай, не подведи, — он вручил ей желтый гладкий конверт, запечатанный по углам красными печатями. — Гони в Осон, найдешь там нашу контору, осонские «шестерёнки» отправят пакет дальше. Вот квитанция, здесь указан конечный пункт и адресат. Не потеряй!

***

В дальнем конце открывшейся с холма долины лежал Осон. Уткнувшись в берег океана, выпустив щупальца дорог, он напоминал осьминога. Мо, подкрутив колесико на оправе гоглов, смогла рассмотреть матовый защитный купол, раскрытый как цветок. Начнется буря и лепестки-сегменты сомкнутся, спасут жителей от буйства стихии.

— Видишь, Сэнди, — сказала она варану, — мы почти добрались. Еще никогда не бывал в Осоне, да? Я тоже. Во всяком случае, я ничего не помню, а значит все равно, что этого и не было. Поедем, посмотрим?

Сэнди приоткрыл глаз, шумно фыркнул. Мо закрыла клапан, повесила рюкзак с вараном за спину. Соня! Сама она собиралась насладиться новыми впечатлениями. Проверила «паука» — до города заряда хватит, пакет под охраной Сэнди в рюкзаке, квитанция...

Где квитанция?! Минута паники закончилась облегченным вздохом, квитанция нашлась во внутреннем кармане куртки. Ветер едва не вырвал из ее рук прямоугольник серой бумаги, где отвратительно корявым почерком Сола выведено: "«Щит Осона», главному инженеру". Деловая переписка? Ну, ее дело маленькое. Передаст пакет «шестерёнкам» из Осона, дальше те сами разберутся.

А сейчас — захватывающий спуск! Мо нарочно срезала путь через холмы. Эх, жаль, что Керна нет, гонять наперегонки было бы весело. Керн, мрачный и нелюдимый, в такие моменты становился совсем другим — смеялся, не скупился за едкие замечания и не скрывал азарта. Кто знает, сумела бы Мо забраться так далеко от объекта Q5, если бы не он? Опытный внешник, Керн знал как жить в мире за пределами объекта. Нашел им работу, жилье, только уж слишком за ней присматривает. Ни на шаг не отпускает, вечно твердит что опасно, что нужно сидеть тихо и не высовываться, пока они не заработают достаточно, чтобы добраться до крупного порта и устроиться на автоном. На автономе их не достанут, говорил Керн. А Мо не слишком туда хотела. Снова оказаться в замкнутом пространстве, как на объекте, пусть даже гигантский автоном и не стоит на месте, а плывет по океану?

Ей нравилось быть «шестерёнкой», деталью крепко сцепленного механизма службы доставки. Получив пакет или посылку, она мчалась как ветер, чтобы передать его, другая «шестерёнка» подхватывала эстафету, и так доставка превращалась в захватывающую игру, где все действовали слаженно и четко. Без капсулы регенератора она уже не забывала предыдущие события, и оказалось, что память может вместить так много! Лица людей, причудливые облака, детали механизмов, чертежи и схемы, карты дорог и улиц, вкусы и запахи, воспоминания о вчерашнем дне и планы на будущее.

А когда приходила гроза, Мо отправлялась охотиться на молнии. В свободное время они с Керном пытались собрать портативный генератор электрических разрядов, пока не слишком успешно. Если не зависеть от стационарных генераторов и случайной добычи в грозу, можно ехать куда угодно!

Ветер свистел в ушах, ревел «паук», и Мо не сразу услышала движок чужака. Она уже спустилась с холма, оставалось пересечь покрытую скоплениями валунов пустошь, выбраться на дорогу, а там до Осона рукой подать. Наперерез ей выскочил легкий байк, Мо едва успела вывернуть влево, чтобы избежать столкновения. Что за шизик? Шизик не успокоился, и развернувшись, снова ринулся на нее. Таранить собрался! Совсем больной! Болезнь оказалась заразной — желающих столкновения с «пауком» набралось аж трое. Налетели стаей бродячих псов, кружили, пытались остановить. Байки разномастные, но шлемы у всех одинаковые, черные с нарисованной зубастой пастью.

Может, поговорить с ними? Спутали с кем-то?

— Давай сюда посылку, позволим уйти, — прокричали ей и одновременно кто-то попытался сдернуть со спины рюкзак.

Мо выжала из «паука» все что можно и ринулась напролом. Они быстрее, но ее четырехколесник тяжелый и устойчивый, если ехать по рытвинам и ухабам есть шанс, на дороге она им не соперник. Ей прыгнули на спину, выдергивая из седла. Удар о камни вышиб из нее сознание, последнее что она увидела, было хмурое небо с первыми признаками надвигающейся грозы.

— Мо!

Голос отдался в висках громовым раскатом, Мо испуганно распахнула глаза и заорала — прямо перед лицом гладкая белая поверхность. Она опять в репликаторе? Ей стирают память?!

— Громко орешь, значит в порядке.

Белое отодвинулось, и Мо едва не заорала снова, теперь от радости — это всего лишь аптечка в руках у Керна!

— Ты откуда тут?

— Оттуда. Надрать бы тебе уши, но отложим на потом. Встать можешь?

Мо могла. Модифицированные организмы так легко не вывести из строя, напавшие на неё псы такими качествами не обладали. Смотреть на них Мо было неприятно, она отвернулась.

— Эти живы, — успокоил ее Керн. — Очухаются.

— А Сэнди в порядке?

— Да уж получше чем ты. Уроды не успели снять с тебя фильтр, а хотели. Твоя зверюга прикончила парня, открывшего рюкзак.

— Не может быть! Как?

— Без понятия. Сама его спроси.

Керн указал на варана, гордо стоящего прямо на желтом пакете. Рядом лежал обугленный труп в черном зубастом шлеме. Мо сглотнула. Если бы с нее стащили фильтр, она бы не выжила, воздух без очистки и прямой солнечный свет не для нее, но такое... бррр!

— Еще раз выкинешь такой фокус — выпорю. Еле успел. Даже Сола не отпинал как следует за то, что отправил тебя в Осон одну, отложил до возвращения.

— Керн... они хотели этот пакет. Из-за него напали.

— Тогда мы должны узнать что в нем.

— Нельзя! Мы только доставляем.

Но Керн уже вскрывал красные печати — ему Сэнди позволил взять пакет, быстро просматривал синеватые листы бумаги.

— Ты слышала об объекте S7? Занимаются защитными системами городов. Здесь вложен новый элемент из центрального сегмента купола, — Керн вытряхнул из конверта коробочку, под прозрачной крышкой лежал плоский диск светлого металла с зубчатыми краями. — Пишут, что надо заменить как можно скорее, прежний полностью изношен.

— Зачем тогда его пытались захватить? Кому нужна эта деталь?

— Кто-то хочет, чтобы Осон не пережил очередной шторм.

Они неслись в Осон вместе — впереди Керн на своей оранжевой «Джил», следом Мо с Сэнди.

«Шестеренок» пропустили без проблем, теперь только найти «Щит», и пусть главный инженер разбирается. А они с Керном погуляют по Осону, посмотрят на море — размечталась Мо.

— Предупреждение синоптической службы! — разнесся металлический голос из громкоговорителей, — Ураган шестой категории. Всем сохранять спокойствие, штатное закрытие купола.

Створки купола поползли навстречу друг другу, но вдруг застопорились, с лязгом замерли, не закрывшись даже до половины. Люди останавливались, поднимали к небу испуганные лица, матери прижимали к себе детей.

— Купол! Наш купол сломан! Что теперь делать? Прячьтесь! Все вниз, в убежище!

— Мо, скорее! — ухватил ее за локоть Керн. — Мы должны доставить им эту штуку, пусть поменяют!

Бросив «паука» и «Джил» во дворе какого-то дома, они бежали в толпе паникующих людей, крепко взявшись за руки. В ушибленном затылке пульсировала острая боль, Мо боялась выпустить руку Керна и потеряться в бушующем людском потоке, а еще что Сэнди выпадет из рюкзака и его затопчут. Щит над головой несколько раз предпринимал попытки закрыться, но каждый раз, сдвинувшись немного, снова замирал. Тем временем ветер усилился настолько, что детей сбивало с ног, сухие ветви деревьев ломались с громким треском, в лицо летел мусор и пыль.

Но все это было лишь предвестником беды. Настоящее осознание катастрофы настигло Мо, когда они с Керном ввалились за ворота «Щита Осона». Тела служащих в синих комбинезонах. Псы в черных шлемах с зубастой пастью деловито обшаривают лежащих, из распахнутых окон трехэтажного здания «Щита» летят бумаги, становятся добычей ветра. Псы позаботились, чтобы чинить купол Осона было некому.

— Мо, послушай меня, — Керн дернул ее за руку, повернул к себе. — Нужно добраться до пульта управления.

Зал с пультом они нашли быстро. Керн шел впереди, после первой же встречи с псом в его руки перекочевало короткое ружье, а Мо и не удивилась. Тренированный внешник-модификант это не несчастные служащие, сейчас узнаете, с кем связались, шавки паршивые! Проверив зал, Керн кивнул Мо — иди, сам остался в дверях.

У пульта сидел, свесив голову, седой мужчина в костюме. Мо рванулась к нему, тронула руку — он застонал. Жив! Приоткрылись полные боли глаза, Мо поднесла к его лицу зубчатую пластину:

— Нужно поменять вот это, купол не закрывается!

Мужчина попытался что-то сказать, захрипел, поднимая испачканную кровью руку, указал:

— Там... ищи... схема...

Рука безжизненно упала, закрылись глаза.

За дверями зала стреляли. Звуки выстрелов, раскаты грома, звон бьющихся стекол. Мо, отрешившись от всего, читала схему. Она же биотехник, а не инженер! Что-то рухнуло, здание тряхнуло. Не отвлекайся, Мо! Ищи! Вот! Вот оно!

У Керна кончились патроны. Он забаррикадировал дверь в зал, привалился спиной к стене и сел прямо на пол, затянул выше колена жгут. Мо сбросила рюкзак, выпустила Сэнди. Варан тут же поковылял к Керну, подставил плоскую голову под ладонь — гладь давай!

— Керн... Я прочитала схему. Это не здесь. Надо пониматься на крышу. Присмотри за Сэнди, хорошо?

— Не вздумай! Тебя унесет ветром, или эти ушлепки подстрелят! Пересидим здесь, пока ураган не кончится, это здание должно выдержать.

— Пересидим? — Мо покачала головой. — Ты сколько протянешь со жгутом? А люди? Сколько погибнет при открытом куполе? Ураган шестёрка! А если поднимется волна?

— Тогда идем вместе.

Сэнди гневно разевал пасть, глядя снизу как Мо и Керн карабкаются по узкой металлической лесенке. Перед тем как открыть дверь на крышу, Керн ухватил Мо за воротник, притянул к себе. Ветер набросился на них с такой силой, что только железная рука Керна удержала Мо на ногах. Железная — не фигура речи, думала Мо, шаря по поверхности купола, в этом месте как раз нависавшем над крышей. Здесь, судя по схеме, и нужно менять элемент! Вот он, нужный значок! Зря Керн опасался, стрелять в них некому — все попрятались, стихия дает им защиту от пуль, но не от себя самой.

— Синоптическая служба сообщает о приближении волны, — пробился сквозь вой ветра металлический голос из громкоговорителей. — Всем ... всем...

Волна! Подземные убежища Осона затопит!

Ветер рвал из ее рук коробку с пластинкой, мотал худенькую Мо как белье на веревке. Рука Керна легла поверх ее кисти, сжала. Без него Мо не сумела бы попасть в паз, вытащить старую деталь, заменить новой. Сделано!

— Давай же, давай! — шептала Мо. — Закрывайся!

Купол оставался недвижим.

— Почему? — закричала она. — Что тебе еще надо? Керн, почему он не закрывается?

— Генератор. Если они вывели его из строя, на купол не подается питание. Мо... Пойдем внутрь. У тебя будет шанс выжить. Я об этом позабочусь.

Мо опустила маску, подняла на лоб толстые линзы окуляров.

— Знаешь, я хочу шанса для всех. Для меня, и для тебя, и для Сэнди. И для Осона. Все его заслуживают. Давай вместе, Керн? Вместе ведь веселее!

Вместо ответа Керн стащил маску, отшвырнул в сторону, и улыбнулся. Тот парень, из которого сделали Керна, навечно остался двадцатилетним. Той девушке, которой была Мо, всегда будет девятнадцать. Керн и Мо шагнули вперед, подняли вверх сцепленные руки. Они модификанты. Их тела изменили. Когда-то они были людьми, а теперь — теперь они могут собирать молнии.

Над океаном вставала волна, неслась к берегу, вырастая с каждой секундой.

С оглушительным треском молния ударила прямо в переплетенные пальцы. Фигуры Мо и Керна засияли, от них сияние протянулось к куполу, разбежалось сеткой тонких светящихся линий. Купол дрогнул, лепестки-сегменты поползли друг к другу, вставая на место, образуя щит, который накроет Осон.

Волна настигла город через мгновение после того как купол закрылся. На крыше «Щита Осона» неподвижно лежали, одетые дрожащим фиолетовым свечением, парень и девушка. Две шестерёнки в механизме судьбы.