Скрелинг

Глава 1

Яльмар Хенриксон норвежский исследователь авантюрист собрал вещички в рюкзак и посмотрел на Митяя Шатуна. Старый охотник спал. Он изредка бормотал что-то нечленораздельное и сучил ногами.

Митяй привёл норвежца к логову скрелингов и на этом его миссия была выполнена. Яльмару он уже был не нужен, поэтому биолог с лёгким сердцем оставил его в укрытии, а сам двинулся на северо-запад к заброшенному ещё в постсоветские времена заводу.

Зона поглотила мысли Хенриксона ещё лет десять назад. Он жил в Осло занимался практической биологией, изучал редкие виды животных и слыхом не слыхивал об этом белом пятне на земном шаре. До тех пор пока его приятель Феликс не показал ему одно видео. На нём было запечатлено какое-то странное существо. В сумраке ночи, в мельтешащем луче света бегала поджарая длиннохвостая тварь.

Съёмка велась в какой-то дикой местности — не то в камышовых зарослях, не то на поросшем бурьяном пустыре.

Тварь грозно рычала и бросалась на людей в камуфляже. Они отбивались от монстра рогатинами, но делали это играючи, ради забавы, с улюлюканьем и гоготом. У каждого за спиной висел дробовик, и им ничего не стоило прикончить существо не вступая в близкий контакт.

Видео обрывалось неожиданно. На грубом окрике какого-то верзилы.

Яльмара настолько потрясло увиденное, что в тот же день он упросил приятеля отыскать как можно больше сведений о запечатлённых на видео людях. Ему во что бы то ни стало нужно было с ними встретиться.

Яльмар улыбнулся и засопел. Знал бы он тогда куда заведёт его жажда знаний, в какой дыре он в конце концов окажется и насколько наивными были его представления о мире.

Биолог стянул с плеча ружьё и, выставив перед собой осторожно двинулся к зловещей громаде заводского корпуса.

Подобраться к промышленным руинам можно было по гребню насыпи, оставшейся от асфальтовой дороги. Всё остальное пространство заполонила тёмная пузырящаяся вода. Сталкеры называли эту местность «Прорвой». Что ж они были не далеки от истины, — уровень воды здесь постоянно повышался, и вполне могло случиться, что через год другой, даже заводские стены окажутся под водной толщей. Самая настоящая прорва.

До слуха стали доноситься тревожные вскрики. В них было что-то человеческое, не свойственное животным, неосознанно заставляющее думать о пробуждении разума в этих примитивных и лютых тварях. То ли мутанты научились подражать людям, чтобы заманивать их в засады, то ли такова была их природа, но Ялмеру стало казаться, что это не просто бессмысленные вопли хищников, а самый настоящий звериный язык.

«Эти «скрелинги» знают толк в психических атаках, - подумал Ялмер. - Послушаешь их вопли, и кровь в жилах стынет. Аж мурашки по коже».

Норвежец поёжился и взял себе на заметку, — теперь у монстров появилось видовое обозначение, которое возникло в его голове спонтанно.

«Лучшего и не придумаешь, - подумал он. - Может обо мне будут помнить только потому что именно я нашёл название для этих странных созданий. Может быть...».

Он остановился у входа в заводской корпус, достал из кармана диктофон и нажал кнопку.

- Я решил проникнуть в логово и запечатлеть этих прекрасных созданий для истории, - проговорил он. - Скрелинги отдыхают после охоты, значит есть шанс, что моя персона им будет не интересна.

Яльмар выключил диктофон. Спрятал его в рюкзак, а сам рюкзак повесил на торчащий из стены штырь.

«Если что случится, люди хотя бы узнают куда я пропал», - подумал он.

Норвежец секунду выждал и осторожно проскользнул в приоткрытые ворота заводского цеха.

Он ни о чём не жалел. Только удручала мысль, что фотокамера со снимками осталась в куче щебня. Скрелинги втопчут её в грязь и никто никогда не увидит тех великолепных снимков, что удалось сделать украдкой.

Яльмар покосился на покалеченную руку, приглушённо застонал и зажмурился. Трёх пальцев как не бывало да и от мяса мало что осталось.

«Таким набором зубов как у той твари только плоть с костей соскабливать», - промелькнуло в голове.

Он перебинтовал руку как сумел, но остановить кровь не удалось. Её резкий запах бил в нос даже ему, что уж говорить о зверье жадно визжащем от нетерпения внизу.

Десять минут назад биолог смог забраться на железнодорожный контейнер. Он и сам не мог понять как ему это удалось. С покалеченной рукой, с раздробленной зубами здоровущей самки костью на лодыжке, Яльмар буквально запрыгнул на трёхметровую высоту. Но потом силы его оставили и он беспомощно распластался на спине.

Твари крутились поблизости, и он постоянно слышал как скрежещут когти о железо, когда они пытаются забраться по рифлёным стенкам металлического короба.

«Может у какой-нибудь особи и получится, - предположил биолог. - Терпения и упрямства им не занимать».

Он закрыл глаза и на минуту провалился в блаженное забытье. А когда очнулся то увидел скрелинга. Он стоял на металлической площадке служебной надстройки, которая располагалась над контейнером на высоте пяти-шести метров. Здоровой рукой Ялмер крепче сжал дробовик, стиснул от злости челюсти.

Скрелинг зарычал и с ненавистью уставился на норвежца двумя парами глаз.

- Ну давай! - хриплым голосом выдавил Яльмар. - Чего ждёшь?!

Мутант клацнул зубами, вскинул рубленную башку к верху и издал тот гортанный вскрик, который пару часов назад, так потряс норвежца.

Митька Шатун знал, чем рискует. Но решил остаться перед скандинавом честным до конца. Его разбудили ружейные выстрелы, и он сразу сообразил, что биолог полез в логово зверя так и не вняв его предостережениям.

Теперь оставалось убедится, что самонадеянный иностранец почил в бозе и ему уже не помочь. Нужно убедится в этом собственными глазами, чтобы впоследствии никто не смел упрекнуть его, Митьку Шатуна, в не профессионализме.

«А то ведь поползут всякие нехорошие слухи, - подумал Шатун. - Клиенты и разбегутся».

Шатун покряхтел, выбрался из-за стены разрушенного дома и крадучись двинулся к заводу.

Митяй принёс на базу Стремачей рюкзак Яльмара и его останки. Собственно всё что осталось от несчастного биолога уместилось в небольшом пакете. Это была покалеченная, изуродованная клыками хищников голова. Словно насмехаясь над человеческой беспомощностью они брезгливо бросили её у входа в логово. Чтобы забрать страшную находку Митяю пришлось ждать десять часов. Только когда стая скрелингов отправилась на ночную охоту, Шатун смог подобраться к заводскому цеху и, дрожа от ужаса забрать голову несчастного иностранца.

Такова печальная история Яльмара Хенриксона, единственной заслугой которого стало изобретение имени Скрелинг.