Алексей Елисеев, Владимир Мельников, Эдуард Галеев

S-T-I-K-S. Кисляк IV

Забота

Прячась под скрытом боевой подруги Эльсиноры, рейдер Гвоздь внимательно изучал в бинокль остров. Тот находился примерно на середине широкой реки, медленно катившей свои волны. Остров был небольшой, но с высокими берегами. Весь заросший деревьями и кустарником, он походил на часть джунглей. Метрах в трёхстах от него стоял остров-скала, оплетённый диким виноградом и хмелем.

— Смотри левее! — воскликнула Эльсинора.

Пока Гвоздь наблюдал за островами, под прикрытием обрывистого левого берега реки к рейдерам подплывала лодка. В ней сидел один-единственный человек. Не работая веслом, он быстро плыл против течения.

— Прёт сюда, словно видит нас, — прошептала женщина, снимая «калашников» с предохранителя.

— Может и видит, — также тихо проговорил напарник. — Есть в Улье такой дар — Антискрыт.

— Эй, вы двое! — крикнул человек в лодке. — Можете не прятаться!

Рейдеры переглянулись и вскинули автоматы. Вскочив, разошлись в разные стороны, но при этом держа незнакомца на прицеле. Тот же спокойно причалил к берегу и привязал лодку к корневищу давно упавшего дерева. Затем шагнул в сторону бойцов. Умиротворённо подняв руки, проговорил:

— Да, друзья мои, я — Антискрыт.

— А ещё, наверное, слухач? — поинтересовалась Эльсинора, не опуская оружия.

— Есть немного.

— Скорее, много!

— Может быть. Ладно, давайте знакомиться. Я — Отшельник. Живу вон на том острове. Не являюсь ни муром, ни килдингом и никем другим из когорты отморозков Улья. Как видите, я безоружный. В лодке, кроме закидушек, ничего нет.

Женщина бросила короткий взгляд на напарника, который среди нескольких своих даров имел также дар ментата. Гвоздь снял правую руку с пистолетной рукоятки АКМ и потёр правую щеку. Это был знак, что незнакомец говорит правду. Не опуская автомата, Эльсинора заговорила мягче:

— Извините, уважаемый. Просто в Улье нельзя расслабляться, поэтому мы держим вас на мушке.

— Вполне понимаю! — широко улыбнулся Отшельник. — Как вы отнесётесь к тому, если я предложу вам переночевать на моём острове?

— Мы посоветуемся, — ответил Гвоздь, опуская автомат.

— Только пока не знаем как, — съязвила напарница. — Ведь наш новый знакомый — слухач!

— Обещаю сейчас не применять этот дар, — смиренно произнёс Отшельник и зашагал вдоль берега.

Рейдеры совещались недолго. Ночлег в безопасном месте им был просто необходим. Часа через два на окрестности опустится чернильная ночь Улья. Лучшего варианта, как провести её, являлся остров. Конечно, напарники не доверяли никому и нигде, поэтому к предложению Отшельника отнеслись с некоторым недоверием. В итоге решение было за Гвоздём. Всё-таки он старший маленькой команды, а также муж Эльсиноры.

— Остановимся здесь, — решил он. — Если этот человек что и задумал против нас, то с нашими дарами мы легко отмахаемся.

— Надеюсь на твою прозорливость, — проворчала супруга.

— Есть другие варианты ночёвки?

— Нет...

Вскоре троица подплывала на лодке к острову. Хозяин причалил её на маленькой пристани, находившейся с обратной стороны острова, поэтому рейдеры её в бинокль не увидели.

Хижина Отшельника также оказалась хорошо замаскированной плетущимися растениями. Только приблизившись на два-три метра, можно было догадаться, что здесь находится чьё-то жилище. Хозяин миролюбиво посоветовал гостям обследовать остров, что те сразу и сделали. Отшельник выступил в качестве экскурсовода. Он показал чаны с засоленной рыбой, сохнущие сети, небольшой спортгородок. Всё это было также хорошо замаскировано от постороннего глаза, как с воздуха, так и с берегов реки.

— Как же ты живёшь один? — поинтересовался Гвоздь. — Ведь скучно, наверное?

— Привык, — флегматично пожал плечами хозяин. — Никуда не высовываюсь, по мере возможностей охочусь на тварей. Без фанатизма, а чтобы добыть споранов и гороха.

— А женщины? — вырвалось у Эльсиноры.

— Ну, ты уже большая, поэтому скажу правду. Иногда по берегу пробегают весьма симпатичные пустышки.

— Понятно...

Отшельник установил для гостей двухместную туристическую палатку, а сам занялся готовкой ужина. Не заботясь, что увидят с берега, он разжёг дрова в печке-«буржуйке». Вскоре в огромной чугунной сковороде на запашистом нерафинированном масле зашкворчали большие куски сазана. Аромат поплыл по округе, вызывая у гостей обильное слюновыделение.

Ужин, уже после наступления чёрного заката, состоялся у костра. Предполагая, что гости опасаются отравления, Отшельник демонстративно отщипнул мясо у нескольких кусков сазанятины. Он также принёс к столу бутылку самодельного виноградного вина, но рейдеры отказались от его употребления. Рейд — есть рейд. Хозяин не обиделся и в итоге «уговорил» всю тару. Гвоздь достал из рюкзака полторашку с водкой. Отшельник оценил напиток:

— Хороша! А с виду, по бутылке, палёнка-палёнкой.

— Водка на самом деле отличная, — заверила Эльсинора. — Просто мы её из стекляшки в пластик перелили, чтобы не разбилась.

— Понятно.

Хозяин всё-таки уговорил гостей выпить по сто грамм водки. Затем начал рассказывать, как провалился в Улей. Он работал инспектором рыбоохраны, когда на реке появился кислый туман. Крестил Отшельника рейдер Смак из стаба Солёный.

— В общем, раньше я ловил браконьеров, теперь сам браконьерствую, — закончил повествование хозяин острова.

Гвоздь коротко рассказал о себе. Он работал на стройке, когда началась перезагрузка. В панике, увидев бегающих тварей, он машинально вооружился гвоздём длиной триста миллиметров. С ним в руке его и повстречали рейдеры.

— Ладно, будем спатки, — наконец сказал Отшельник, часто и неистово зевавший. — И заявляю конкретно — на моём острове вам ничего не грозит.

Он ушёл в свою хижину, а рейдеры устроились в палатке. И хотя хозяин не соврал по поводу безопасности, гости поделили ночное время на смены. До утра никаких происшествий не случилось. Лишь перед рассветом по реке пронёсся рык неизвестного монстра.

После завтрака хозяин отвёз гостей на левый берег реки. Получив в подарок две полторашки водки, поблагодарил и удовлетворённо сказал:

— Хоть нормальный живчик забодяжу. Уже надоело на самогоне настаивать.

— Ну, счастливо оставаться! — Гвоздь пожал руку Отшельнику.

— И вам хорошей дороги! — пожелал тот. — Если всё будет нормально, к вечеру доберётесь до Солёного.

— Пока! — помахала рукой и Эльсинора.

Некоторое время посмотрев вслед рейдерам, хозяин острова поплыл обратно. Нет, не к себе, а к острову-скале. Высадившись там, поплевал на ладони и взялся за металлическую рукоять ручной лебёдки. Над водой разнёсся скрежет шестерёнок, затем грохот отодвигающихся ставень. За теми показалась массивная клетка.

Она заходила ходуном, когда начал отмыкать многочисленные замки. Затем раздался рёв монстра. Отшельник недовольно заговорил:

— Сынок, это что такое?! Опять скандалишь? Хочешь, чтобы я тебя больше не выпускал? Я могу такое устроить!

Грохот в клетке прекратился, а мужчина продолжил:

— Долго не гуляй. Покушаешь и возвращайся. А я пока уберу тут. И это, аккуратнее по броду иди. Чтобы не было как в прошлый раз, чуть не утонул.

Дверь клетки распахнулась. С тихим урчанием из неё выскочил чёрный семиметровый элитник. С ходу прыгнув в воду, он двинулся по броду к левому берегу.

—

Январь 2024

Напряженное утро

Олеся досадливо стукнула кулачком по дверце своей красной "Тойоты"—кабриолета. Ещё бы, автомобиль не желал заводиться. При повороте ключа зажигания стартер молчал, словно советский партизан в пыточной гестапо.

А утро начиналось просто прекрасно. Девушка специально поднялась рано, чтобы поснимать на фотокамеру вид окрестностей с этого горного серпантина, где сейчас и стояла «Тойота». Серая лента дороги вилась вдоль головокружительных обрывов, точно обнимая горные склоны, между изумрудно—зелёными холмами, разрезая густой бархатный лес. Нет, съёмку Олеся произвела отличную, а вот её красная машинка возвращаться домой не пожелала.

Едва не плача от обиды, девушка подняла капот. Внешне там было всё в порядке. Но автомобилистка, получившая водительские права буквально месяц назад, понятия не имела, какая причина мешает «Тойоте» завестись.

Олеся горевала недолго. С рёвом двигателя из-за витка дорожного серпантина выскочила тёмно-синяя «Нива-Шевроле» с массивным хромированным «кенгурятником». Девушка выбежала из-за своей машины и отчаянно замахала руками. Громко взвизгнули тормоза, «Нива» остановилась.

— Да ты вообще бесбашенная! — открыв дверцу, выкрикнул водитель. — А если бы я тебя сбил?!

— Э-э... зачем? — растерянно спросила Олеся.

— Затем, что ты под колёса выскакиваешь! Машина, она давит, а не... Что у тебя приключилось?

— Не заводится.

— Твоя «тачка»? Или что-то другое?

— Да, моя «тачка».

— Сейчас посмотрю. Кстати, я — Валера.

— Олеся.

— Очень приятно. И извини, что я немного грубовато начал общение.

— Понимаю.

Мужчина выбрался из салона. Он чем-то напоминал известного гонщика. Среднего роста, стройный, светловолосый и сероглазый. Олесе казалось, что она где-то видела его фото и, это было как-то связано с автомобилями. На вид Валере можно было дать около сорока лет. Впрочем, определение возраста не было Олесиной сильной стороной. Но доверие Валера внушал.

Внимательно осмотрев «Тойоту» под капотом, Валера поинтересовался:

— Ключи есть?

— Какие? — подняла брови девушка.

— Ну не от наручников же.

— А у меня есть и от наручников.

— В милиции работаешь что ли?

— Нет.

— Уже легче. Я имею ввиду — гаечные ключи.

— Нет таких. Вернее, в гараже есть. Там с ними такой большой ящик, что его страшно в багажник ставить, поэтому...

— Ясно. Сейчас свои принесу.

Валера пошёл к «Ниве» и вскоре вернулся с двумя небольшими серебристыми гаечными ключами. Отвернув болты с клемм аккумулятора, снял их. Затем вновь ушёл к своему автомобилю. В этот раз принёс кусок наждачной бумаги и маленькую баночку с солидолом. Слегка обработав внутреннюю часть клемм, смазал их и установил на место.

— Пробуй! — скомандовал мужчина.

Олеся устроилась за рулём «Тойоты» и повернула ключ зажигания. После короткой работы стартера, двигатель мерно заработал. Девушка заглушила его и снова завела, и опять заглушила.

Выбравшись из автомобиля, Олеся протянула спасителю упаковку с влажными салфетками. Валера благодарно кивнул и принялся очищать руки. Когда он закончил, девушка поинтересовалась:

— Сколько я вам должна?

— Не «вам», а «тебе», — улыбнулся мужчина.

— Сколько я тебе должна?

Валера посмотрел на Олесю более внимательно. Типичная блондинка с кукольной внешностью, без замаха на роковуху. Скорее, тип Барби. Длинноногая милашка с подчёркнуто сексуальной фигуркой. Одета или, скорее, раздета по-спортивному — крошечная юбочка в складку, и короткая кофточка с капюшоном. Плоский животик с висюльками пирсинга в узком пупке.

Заметив, что девушка засмущалась от его пристального взгляда, мужчина проговорил:

— Ладно, не буду тебя задерживать. В общем, с тебя один поцелуй.

— В щёку? — уточнила Олеся.

— Ага. Можно и не в щёку.

— Как пожелаешь.

— Давай целуй скорее, да я поеду. Дела, к сожалению.

Девушка потянулась к щеке мужчины, но тот неожиданно схватил и притянул Олесю к себе, затем впился в губы. Руки Валерия скользнули по спине вниз и сжали хорошенькие ягодицы. Девушка и не подумала оттолкнуть его. Прикусив нижнюю губу мужчины, она слегка застонала, обняла его за шею и запрыгнула на талию. Обоих захлестнули волны желания.

Усадив девушку на капот её автомобиля, Валера пытался справиться с молнией на её кофточке. Она же уже стянула с него футболку. Едва грудь девушки обнажилась, мужчины приник к ней, по очереди сминая ладонями одну и жадно целуя другую.

— Давай, в машину, — выдохнула Олеся.

Валера запрыгнул на пассажирское сиденье кабриолета, Олеся устроилась у него на коленях. Оба жадничали, поедая друг друга поцелуями. Руки мужчины вновь сжимали попку девушки. Пальцы поглаживали ставшее мокрым бельё. Олеся сама приподняла юбку и сдвинула ткань трусиков в бок. Вид нежной гладкой кожи лобка завел ещё больше, хотя, казалось, куда уж сильнее. Валера суетливо расстегнув пуговицы и молнию, освободил член, которому было уже ощутимо больно в тесноте джинс. Мужчина вошёл быстро, прижал к себе лёгкое тельце девушки, и оба задвигались. Олеся наклонила голову и уткнулись лбом в его лоб. Не закрывая глаз, смотрела. Двигаясь и тяжело дыша. Одержимость не давала им остановиться, пока энергия явления не достигнет пика и не найдёт выхода, прорвавшись наружу. Пустынная дорогая не оглашалась их стонами, лишь изредка хриплые вскрики неожиданно вырывались, нарушая окружающую относительную природную тишину. Разрядка наступила быстро и сотрясла обоих. Олеся на минуту обмякла, прижавшись и опустив голову на плечо мужчины. Чуть успокоившись, повернулась, не слезая с Валерия, достала из бардачка упаковку салфеток. Несколько штук протянула ему. Только после этого поднялась. Оба обтёрлись и по очереди выбрались из машины.

— Извини, — сказал мужчина, вынимая из кармана рубашки сигареты и зажигалку. — Что-то нашло на меня.

— На меня тоже, — ответила девушка, оглядывая себя и поправляя юбку.

Внезапный громовой раскат напугал обоих. И что интересно, в небе не было ни единого облачка. Через несколько секунд на окрестности опустились густые клубы тумана, который тошнотворно пах какой-то химической примесью.

Валера схватил Олесю за руку и потащил в «Ниву». Когда они устроились на сиденьях, мужчина сказал:

— Пересидим здесь. В своём кабриолете ты можешь надышаться этой гадостью.

— У меня там крыша поднимается, — возразила девушка.

— Пока поднимется, ты отравишься. Интересно, откуда эта химия появилась? Вроде в нашей местности никаких вредных производств не имеется.

Туман не исчезал ещё около получаса. Наконец, лёгкий ветерок разметал его остатки, и на небо вернулось яркое солнце. Валера выбрался из автомобиля и галантно открыл пассажирскую дверь. Олеся благодарно кивнула и ступила на дорогу. Мужчина проводил её до «Тойоты» и сказал:

— Давай прощаться?

— Ага, — кивнула девушка. — Спасибо тебе за... всё.

— И тебе тоже.

Обняв Олесю, Валера вновь ощутил нарастающее желание. Едва не рыча от возбуждения, он толкнул девушку на капот кабриолета. В нетерпении задрав юбку, стянул вниз трусики. Олеся тоже почувствовала прилив и приподняла попку в нетерпеливом ожидании нового соития.

Внезапно мужчина остановился. Олеся в недоумении обернулась. Валера застыл словно сомнамбула, затем принялся раскачиваться с пяток на носки. Девушка привела себя в порядок и с некоторым огорчением посмотрела на недавнего партнёра.

— Тебе плохо? — поинтересовалась она.

Мужчина ничего не ответил, а спустя минуту, тихо заурчал. Повернувшись к Олесе, он медленно двинулся к ней.

— Хорош прикалываться! — воскликнула девушка.

Увидев глаза мужчины, который ещё недавно помог завести кабриолет и занимался с ней любовью, Олеся в ужасе замерла. Чёрные и безжизненные зрачки говорили, что Валера больше не был человеком, а являлся каннибалом, который явно намеревался закусить плотью девушки. Она в отчаянии огляделась. Прятаться в кабриолете толку не было. Поэтому, на ходу подтягивая спущенные трусики, Олеся рванула к «Ниве».

Она почти добежала до неё, когда на дороге показался автомобиль. От неожиданности девушка замерла на месте. Ещё бы, этот транспорт, чёрный бронированный джип, был оборудован шипами, решётками на стёклах, а сверху размещался длинный монструозный пулемёт. На дверях — красный ромб.

— Капец! Тачка, как из «Неистового Макса» — пробормотала Олеся, забыв о Валере, который продолжал двигаться к ней.

Бронеавтомобиль остановился. Из него выскочили двое мужчин в камуфляжной одежде и вооружённые автоматами, пистолетами и ножами. Сухо треснул пистолетный выстрел. С простреленной головой Валера упал на дорогу.

— Вы что натворили! — крикнула Олеся. — Вы... человека убили!

— Не человека, а пустыша, — пробасил один из боевиков, высокий верзила. — А ты, выходит, свежачка?

— Я фотограф!

— Сюрприз. Мужики, у кого из вас в Улье не было фотографа?

— У меня точно нет! — выкрикнул боевик, находившийся за пулемётом.

— Ну, тогда с почином!

Верзила притянул к себе девушку. Достав из разгрузки несколько пластиковых жгутов, притянул ими жертву к «кенгурятнику» «Нивы».

Страх сковывал, пожалуй, сильнее стяжек. Олеся не пыталась сопротивляться. Сердце оглушительно бухало.

— Может, устроим фотосессию в стиле ню? — хохотнул боевик.

Юбка была задрана и болталась на талии, короткая кофточка расстёгнута. Олеся не могла заставить себя открыть крепко зажмуренные глаза. Её бедра коснулось что-то холодное. Дёрнувшись, она только рассмешила мужчин.

— Эй, ну-ка, не дрыгайся, не хочу перемазаться в твоей кровище.

Всё же открыв глаза, девушка увидела, как верзила срезает ножом её тонкие трусики. Он ловко убрал нож и тут же облапал жертву. Олеся больно прикусила губу, чтобы не закричать. Помощи тут ждать не откуда. А эти насильники поиграют и, может быть, выкинут, отпустят. Висеть вот так было больно. То, что на неё откровенно пялятся, заботило меньше. Верзила уже пристраивался к ней, для чего пришлось ему одной рукой слегка приподнять её тело. Олеся застонала, к собственному стыду, как ей показалось, даже с благодарностью.

Ей вдруг стало казаться, что это просто такая фотосъёмка. С элементами порно. А она в главной роли. В голове мутилось, но девушка уцепилась за эту спасительную мысль.

— А ты мокренькая! — услышала она удивлённый возглас верзилы. — Хочешь меня?

Остальные мужики заржали. Олеся же распахнула и без того большие глаза и с вызовом посмотрела на верзилу. Провела языком по пересохшим губам. Получилось соблазнительно. В голове пронеслось — «Надо расслабиться и получить удовольствие!». Верзила делал своё дело, а она подбадривала его взглядом, в глубине которого плясали дикие черти. Страха в них точно не было. Это и будоражило и бесило, и смущало верзилу. Кончив, он не сразу отпустил её. Ещё подержал, пока она не кивнула.

— Ну, пора и в стаб дёргать, — объявил верзила. — Давайте нашу мадам паковать в салон. Думаю, нам за неё сегодня от шефа крутой магарыч будет!

Откуда-то сверху на дорогу спрыгнул огромный монстр. Олеся с ужасом смотрела на него. Высотой около пяти метров, весь в мелкой пластинчатой костяной броне, на голенях и предплечьях острые винтообразные шипы, вытянутая пасть с несколькими рядами кинжалообразных шипов — от вида всего этого можно упасть в обморок и никогда из него не выходить.

Верзила вскинул над головой руки. Монстра словно ударили чем-то огромным. Перекатившись через голову, он врезался в дорожный отбойник. Поднявшись, двинулся к людям. Верзила рванул из-за спины АКМ и непрерывно застрочил. Пули застучали по пластинчатой броне, практически не нанося монстру урона. Не обращая внимания на обстрел, он прыгнул к верзиле. Взмахнув когтистой лапой, снёс боевику голову.

Второй бандит швырнул в зверя огненный шар. Монстр увернулся, и пламя ударило в обочину дороги. Через мгновение после этого, второго боевика постигла участь его товарища.

Словно опомнившись, застрочил пулемёт с джипа. Его калибр, явно превосходил автоматный. Пули вырывали фрагменты костяной брони, пробили монстру плечо. С истошным рёвом тот бросился к обидчику, но не напрямую, а перемещаясь из стороны в сторону, таким образом не давая пулемётчику нормально прицелиться. Зверь достиг джипа в тот момент, когда лента в пулемёте закончилась. Громкий и истошный мат стрелка, прекратил удар гигантской лапы.

Олеся в ужасе смотрела, как монстр принялся поедать убитых им людей. Причём делал это неспешно, практически смакуя пищу. Закончив с телами боевиков, он приблизился к привязанной жертве. Девушка готова была умереть, лишь бы не дожидаться, когда её начнут есть.

Зверь был явно не дурак. Понимая, что самая вкуснятина никуда не убежит, он принялся поедать тело Валеры. В этот момент, словно из воздуха появился мужчина с самурайским мечом. Мелькнули тёмные волосы, взгляд удлинённых карих глаз коротко чиркнул по Олесе. Даже в нынешнем положении девушка профессионально на автомате оценила красивый оттенок смуглой кожи мужчины.

Монстр бросил пищу и с рычанием ринулся к новому объекту. Но тот оказался не так-то прост. Исчезая в воздухе, тут же появлялся в разных местах. В один из таких моментов, он возник позади зверя. Взмах мечом и гигант рухнул навзничь.

— Ты свежачка? — спросил мужчина у Олеси, вытирая меч куском ткани.

— Уже не знаю, — оглушённая увиденным, ответила девушка.

— Ну, кислый туман, жажда...

— Да-да, всё в комплекте.

— А ты красивая.

— Знаю. Иначе бы столько не трахали. Ты тоже будешь?

— Видишь ли... Я честный рейдер. Я должен помогать свежакам, но... У меня давно не было женщины, и, если ты не против...

— Давай, только быстро.

В голове вновь пронеслось — «Порно-фотосессия продолжается. Это не по-настоящему. Это съёмка, работа». Но новый персонаж этой странной «съёмки», вопреки ожиданиям Олеси, не стал пристраиваться к ней, как предыдущий верзила. Через минуту, освободив её руки и ноги, мужчина подхватил девушку. Отнёс на обочину дороги. Как смог одёрнул юбку и усадил на траву. Но стоило ему отойти от девушки на шаг, как она испуганно всхлипнула и вцепилась в его ногу.

— Не оставляй меня!

Страх остаться одной неожиданно захлестнул Олесю почище страха быть изнасилованной или убитой. Туша огромного монстра и кровавые пятна от трёх монстров в человеческом обличье были слишком близко. Олесю стало потряхивать. Мужчина опустился рядом с ней на траву и обнял. Прижав к себе подрагивающее тело, погладил по плечам. Но стоило пальцам коснуться обнаженной кожи девушки, как обоих захлестнуло желанием. Олеся подняла голову, ей безумно захотелось поцеловать этого неожиданного спасителя. Разум отключился, оставив лишь одно желание.

Поцелуи были жадными, обжигающими. Руки действовали сами. Олеся опустилась спиной на траву, утягивая за собой мужчину. Тело требовало срочного выхода накопившегося напряжения. Ноги обвили талию мужчины, как только он проник в девушку. Она бесстыдно застонала, выгнулась, упёрлась лопатками и задвигалась. Вцепившись руками в предплечья, больно вдавила ногти, когда тело накрыло волной оргазма. Только после этого стало возвращаться ощущение того, что это не сон, не розыгрыш, а самая что ни на есть, оглушающая реальность.

—

Январь 2024

Жизнь коротка

Бывший военный прошедший не одну горячую точку в этот злополучный день находился на своем дачном участке в подмосковье, когда провалился в Стикс два года назад.

Шок от попадания в другой мир не испытал, так как сразу развернул боевые действия, орудуя лопатой, он рубил головы урчащим серым тварям, атаковавшим дачный поселок.

Спустя полчаса, к дому подъехал военный джип, из которого выпрыгнули пятеро мужиков и направили свои стволы в сторону Ивана, срубающего головы урчащих тварей все еще пытавшихся откусить от него кусок.

Отряд Филина проезжал мимо, когда сенс команды почувствовал иммунного и не раздумывая ни минуты они свернули в перезагрузившемуся кластеру с аккуратными дачными домиками. Дружно добили пустышей пожирающих окровавленные трупы дачников, найти новичка не составило труда, им оказался крупный немолодой мужик с ног до головы залитый черной кровью. Иммунный ловко отрубал бошки медляков лопатой и даже глазом не моргнул на направленное на него оружие.

Иван Шевцов долго тер одежду пытаясь оттереть засохшую черную кровь полностью покрывающую его с ног до головы. Его губы были гневно поджаты, а руки мелко подрагивали от перенапряжения, головная боль достигла апогея и теперь монотонно гасила его разум.

— Вот хлебни, — бородатый мужик протянул ему фляжку.

— Не употребляю, — коротко ответил Иван.

— Надо, — так же коротко скомандовал здоровенный мужик в камуфляже. Это лекарство местное, здесь без него не выжить иммунному.

— Что за хрень здесь творится? Иван взял протянутую ему фляжку и открутив крышку, сделал глоток. Рот наполнился смесью слабого алкоголя и тухлятины. Еле сдерживая рвоту Иван, проглотил жидкость.

— Это Улей или Стикс, другой мир, другие законы. Ответил плюгавенький мужичок и протянул ему измятую книжицу. Вот чтиво для всех новичков познавательное и поучительное.

Здоровяк оглядел сваленных в кучу зараженных с отрубленными головами и усмехнулся.

— Здорово же ты их уложил. Я, Филин командир этого отряда. Тебе повезло, что крупняк не набежал. Хотя откуда здесь крупняк, этот кластер дальний и не так часто грузится, народу опять же человек десять, пятнадцать. Для зараженных не особо привлекательное место. Хотя вот этот, он ткнул носком берца в обезглавленного прыгуна мог завалить тебя.

— Кишка тонка у них меня завалить, — Иван брезгливо плюнул на воняющий труп.

— Наш, человек, — мужики дружно загалдели одобряя действие новичка.

По очереди представилась вся разношерстная компания. Тарзан, Хомяк, Флеш, Пикап. Обменялись крепкими рукопожатиями и разошлись по домам для сбора хабара.

— У меня к тебе предложение, давай с нами. Мужик ты нормальный, военному делу обучен. Мне такие в отряд нужны. Работка у нас не пыльная, — Филин усмехнулся над своими же словами и продолжил. Мы рейдеры работаем на стаб Крепость, собираем хабар по заказу и ну по пути мочим зараженных, подбираем иммунных свежаков. Оказываем им посильную помощь соблюдая закон Улья. Он поднял вверх указательный палец.

— Мне бы осмотреться сначала, — Иван сделал еще глоток из фляги чувствуя как головная боль проходит и тело наливается силой.

— Так и осмотришь по пути. Похлопал Ивана по плечу мужик со странным именем Тарзан.

Вот так Иван познакомился с реалиями мира, в который он попал. По дороге в стаб тот же Тарзан ответил на все его многочисленные вопросы после прочтения измятой брошюры и поделился с ним пол литровой бутылкой живца.

Этот день он вспоминал очень редко, за прошедшие два года в этом аду он многое узнал и увидел. Потеря ребят и самого Филина, сделала его необщительным и замкнутым.

После того как их отряд нарвался на засаду муров, погибли все, а он попал на ферму органов. Спустя месяц сбежал и целую неделю отлеживался в каком то полуразвалившемся бункере восстанавливаясь после живодерни под названием" Ферма крюгера«, где живых людей резали на органы.

Благо смог найти схрон отряда, где были припрятаны литр живца и десяток банок тушняка, одежда и калаш с парой обойм. Невесть какой хабар, но именно тогда это помогло ему выжить и вернуться в стаб.

В стабе его несколько раз прогоняли через ментата, не веря в то что фартовый рейдер Филин попал в муровскую засаду, но и после того как ментат подтвердил что он не причем на него все равно косо поглядывали обитатели стаба.

Полкан ушел и стал одиночкой. Почти пару месяцев он бродил от кластера к кластеру, охотясь и пополняя запасы. Его дар помогал выживать и не попадаться на глаза ни иммунным ни зараженным.

Его дар скрыт, прорезался на третий день пребывания в улье, и сразу скакнул на высокий уровень. Знахарь, за которого заплатил Филин, был удивлен и даже предлагал ему горох для развития и изучения дара. По чему именно «скрыт», ведь в стабе он ни от кого не прятался.

«Да хрен его знает, главное полезный» — именно так отреагировал тогда Филин, и пожал мозолистую руку Полкана.

Дар оказался с одной очень полезной гранью, Полкан мог держать его несколько часов почти не уставая при этом накрыть еще пару человек. Но почему их тогда почти в упор расстреляли муры он так и не узнал.

Возможно у сидевших в засаде был человек с даром блокирующим другие дары. Почему их команда так бессмысленно погибла, даже не оказав должного сопротивления. Все эти вопросы Полкан неоднократно прокручивал у себя в голове, но не находил ответа.

Скитаясь по кластерам он все дальше и дальше удалялся от стаба, все меньше встречалось на его пути машин и торговых караванов доставляющих груз. Все меньше людей, все больше зараженных. Решив заночевать в одном полуразрушенном городке он забрался на крышу пятиэтажки и расстелил спальник, пришлось забить уши ватой, так как урчание уже начинало сводить его с ума и не давало нормально выспаться.

Рейдер резко проснулся под утро, он почувствовал кислый запах и разглядел в небе вспышки бесшумных молний пронизывающих серое утреннее небо белыми электрическими разрядами.

— Мля, мать твою, перезагрузка. Мужчина рванул из города на ходу хлебая живец из фляжки.

Бежать пришлось перепрыгивая через обглоданные костяки и кучи мусора, зараженные превратили это место в кладбище и теперь спешно покидали город перед перезагрузкой, чтобы вернуться и повторить бойню.

Полкан бежал уже на пределе своих сил, изредка зыркая на бежавших впереди него бегуна и спидера, находясь в скрыте он не опасался быть замеченным и мог при желании пробить споровик любого их них своим клювом. Но сейчас было не до охоты, нужно было как можно скорее покинуть кластер.

Мужчина истекая потом рухнул на пожухлую траву и замер прислушиваясь к звукам, все как будто замерло. Топот многочисленных ног прекратился, зараженные остановились на границе кластеров ожидая когда закончится перезагрузка, чтобы вернуться и устроить кровавый пир.

Когда желтый туман медленно рассеялся в воздухе, перед Полканом вырос городской кластер с многочисленными пятиэтажками. Зараженные все еще топтались на месте, не решаясь на возвращение в только что перезагрузившийся кластер, и тихо урчали.

— Сука, сколько же людей здесь погибнет, — Полкан выматерился про себя и шагнул на начинающуюся дорогу ведущую в город.

Определенной цели бывший вояка не имел, но вот так стоять и смотреть как зараженные рвут на части мирно спящих жителей он тоже не мог. А что он в принципе сможет один, ну скроет пару человек. Но не факт, что они не заурчат и не накинутся на него с единственно целью откусить от него кусок посочнее.

В его голове нарастала пульсирующая головная боль, сообщая что пора бы испить живительный напиток, к употреблению которого рейдер все еще не мог привыкнуть и иногда забывал принимать.

Город начинал медленно просыпаться, когда серая масса устремилась в кластер утробно урча.

— Капец, — мужчина прижался к кирпичной стене одного из домов, избегая столкновения с урчащими тварями рыскающими между домов.

Зараженные шумно втягивали воздух и крутили уродливыми головами пытаясь определить место нахождения еды. Судя по их громкому урчанию было понятно, что еды много и они не торопятся, а выбирают из всех запахов самый вкусный для них, запах кошаков и других домашних животных.

Где-то истошно закричала женщина, потом еще и еще, зараженные напали на жителей первых этажей, проникая в квартиры через окна, разнося их в щепки.

Полкан закусил до боли губу, чтобы не кинуться на помощь, но вовремя осознал всю безнадежность этой затеи остановился в рассеянности. Зачем вообще остался в этом городе, надо было валить и не дожидаться окончания перезагрузки, так он всегда делал и возвращался, когда кровавая бойня была закончена и в кластере не оставалось живых людей.

По чему сейчас остался? Полкан потряс головой и вошел в подъезд дома ведомый непонятной для него силой.

— Дяденька, а что происходит? Из квартиры на первом этаже высунулась голова девушки с взъерошенными каштановыми кудрями.

— Апокалипсис, — коротко ответил рейдер и стал подниматься по лестнице наверх.

— То есть конец света? Не унималась девушка.

— Конец этого света и начало другого. Выживаемость почти нулевая. Полкан ответил даже не оглядываясь.

— Я, хочу выжить, очень хочу. Девчонка захлопнула дверь, но уже через пять минут бежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, за медленно поднимающимся на верхний этаж мужчиной. На ее плече болталась пневматическая винтовка в черном кожаном чехле.

Рейдер обернулся и с удивлением уставился на девушку, с бледного веснушчатого лица на него смотрели огромные карие глаза полные решимости выжить.

— Хорошо, иди за мной и молчи. Все вопросы потом. Рейдер тяжело вздохнул и накрыл девушку своим даром.

Они таскались по подъездам уже минут пятнадцать, стучались в двери. Но на их стук и звонки никто не открывал. Возможно жильцы еще крепко спали или их вообще не было дома. Зараженные уже шныряли по домам и выбивая двери, нападали на полусонных жителей. Люди кричали, их отчаянные крики заглушало утробное урчание, хруст костей и чавканье. Вонь от разорванных кишок и приторно сладкий запах крови медленно заполняли воздух погибающего города. Рейдер начал понимать, что дальше оставаться в городе становилось опасно.

На другом конце города уже громогласно урчал элитник, призывая свою свиту на обед. Полкана передернуло от этого рыка, и он решительно направился из города. Шел не оглядываясь, потрясенный увиденным и услышанным, его совсем не волновала увязавшаяся за ним девчонка. Он, вояка повидавший на своем веку реки крови, не мог смириться с этой жестокой, бессмысленной бойней мирных граждан.

И только выйдя из кластера, он остановился и оглянулся назад. Город медленно освещало восходящее светило озаряя кровавую бойню. По улицам метались серые твари, выхватывая людей из окон квартир, разрывая их и на бегу запихивая в огромные пасти.

— Они все умрут, — девушка смотрела в хмурое лицо мужчины.

Рейдер с недоумением перевел взгляд на бледное лицо и зашагал прочь.

В полдень девушка, резко пихнула рейдера в спину и свалилась на землю как тряпичная кукла.

Полкан остановился и покачал головой.

— Вот дурень старый, она же точно иммунная, а я даже живец ей не дал. Он опустился на колени и стал вливать тоненькой струйкой живец в полуоткрытые маленький ротик с пересохшими бледными губами.

Через полчаса девушка открыла глаза и уставилась на сидящего рядом с ней мужика.

— Мы где? Слабым голосом спросила она.

— На одном маленьком кластере, — ответил ей Полкан и протянул чашку с кашей. Ты потеряла сознание, и я перенес тебя сюда. Здесь относительно безопасно, хотя и это относительно. В этом мире везде опасно.

— Дядя Ваня, вы меня не узнаете? Удивленные карие глаза смотрели пристально на переставшего жевать мужчину.

Рейдер сглотнул образовавшийся в горле комок.

— Мы знакомы?

— Дядя Ваня. Я Катя, Виктора Чудова дочь. Вы друзьями были до того как папа... Девушка уже начала сомневаться пристально рассматривая мужчину. Однозначно сказать, что это был дядя Ваня Шевцов — боевой товарищ ее погибшего в горячей точке отца она уже не могла, но то что эти два мужчины были близкими родственниками было очевидно.

Дядя Ваня часто навещал вдову друга с дочерью, помогал что-то отремонтировать и всегда приносил Катины любимые конфеты «мишка на севере», но это человек, кажется, совсем ее не знает.

Девушка вздохнула и отвела взгляд.

— В одном ты права, я Иван Шевцов и у меня был боевой товарищ Витя Чудов, но только у него был сын Коля и сам Витя не погиб, а жив и надеюсь здоров.

— Ну как так, на глаза девушки навернулись слезы.

— Все просто и непросто одновременно. Сейчас тебе все объясню, — мужчина погладил девушку по голове. И рассказал ей все то что знал сам о мире в который они попали.

Эта встреча вывела старого вояку из оцепенения, в котором он находился после гибели своего отряда и муровской фермы. Катя, влила своим чудесным появлением, жизненную силу в потерявшего всякий смысл своего существования и Полкан вздохнул полной грудью воздух Стикса.

— Какой вкусный и сочный, — молодой элитник откусывал огромные куски окровавленной плоти от коровы и утробно урчал.

— Вижу цель, — молодая женщина смотрела на зараженного в прицел снайперки.

— Сначала наблюдай, не торопись. Он может быть не один. В ее ухе, из микрофона, раздался хриплый мужской голос.

— Я, уже так сорок минут сижу, и ни одна тварь больше не показалась. Я точно говорю, это тот одиночка.

— Уверена, что это он? Тогда он сильно подрос с тех пор как Каштана завалил.

— Конечно подрос, он на этот кластер похоже один шастает и коровами от жирается.

— Понял тебя. Ждем еще минут десять и валим его. Конец связи.

— Поняла, жду сигнала.

Диалог прекратился так же внезапно, как и начался и рация тихонько пискнув замолчала.

Полкан, был мужиком суровым и к долгим разговорам не располагал.

Через несколько минут Полкан дал команду Пульке открыть огонь.

Сумрак (СВЛК-14 «Сумрак» Российская снайперская система калибра.408/.375 CheyTac.) дернулся в руках девушки и затих.

Полкан прильнул к биноклю, наблюдая за взбрыкнувшей серой тварью. Зараженный затряс башкой и медленно завалился на бок, мелко суча огромными лапами.

— Готов, падла, — девушка щелкнула пальцами и прильнула к оптике.

— Не торопись, пусть поваляется. Скомандовал рейдер готовой к забегу Пульке.

— Да что сегодня с тобой? Девушка огрызнулась в рацию и закусила губу. Весь день меня тормозишь.

— Не спокойно что-то у меня на душе сегодня. Рейдер вытер выступившую на лбу испарину.

— Дядь Вань. Ну ты что опять, все гладко прошло. Мне не терпится выпотрошить этого гада. Девушка ослушалась приказа командира и бросилась к затихшему заражённому.

Из мелко подрагивающего воздуха на свет выползло нечто. Тварь не похожая ни на одно живое существо этого мира. Огромная желеобразная туша медленно приближалась к трупу зараженного.

— Мля, Пулька назад. Во все горло заорал рейдер хватаясь за ВАЛ и выпуская в бесформенную тварь все двадцать патронов из магазина.

Патроны вошли в белесое жидкое тело и пропали не причинив видимых повреждений. Они вообще не могли причинить никакого вреда скребереру бесшумно передвигающемуся даже не касаясь земли усеянной останками коров.

Собрав всю волю в кулак, Полкан бросился на перерез огромной твари, пытаясь отвлечь ее от стремительно приближающейся к убитому зараженному Пульке.

Острая боль пронзила девушку, она выгнулась и захрипела, судороги пробежали по ее телу.

— Не трогай ее, тварь, возьми меня, — орал рейдер выпуская еще одну обойму из Вала в бесшумно скользящую серую массу.

Его дар уже не скрывал их от огромной твари, пожаловавшей на пир без приглашения. Кажется, скреббер вообще не смотрел на людей, копошившихся где то там, внизу мирозданья, он чувствовал вибрацию исходящую от их слабых тел.

Скреббер изменил направление и чуть колыхнулся в сторону стрелявшего в него рейдера. И вот уже Полкан бьется о землю извиваясь всем телом. Неимоверная боль пронзила мужчину, тысячи острых, раскаленных игл вонзились в него разрывая ткани и сворачивая кровь.

— Ууу. Тихий стон раздался между обглоданных костяков, девушка подняла голову и сфокусировала зрение.

Желеобразная масса полностью накрыла огромную тушу элитника. Она колыхалась и вибрировала издавая хлюпающие звуки от которых у Пульки побежал мороз по коже.

Кажется скребер даже не замечал лежащее скрюченное тело в камуфляжном костюме. Но стоило девушке пошевелится он мгновенно колыхнулся всей массой в ее сторону. Пулька сжалась и задрожала всем телом, понимая что конец уже так близок.

Вся ее короткая жизнь пролетела у нее перед глазами, короткая жизнь простой девчонки, волею судьбы попавшей в мир Стикса и получивший дар ускорять и направлять пули выпущенные ей по цели. Как радовался дядя Ваня, Полкан, ее Полкаша, друг, защитник, наставник, когда она уже после недели пребывания в улье направила резиновую пулю из своей пневматики в цель и завалила топтуна попав ему точно в глаз.

Она вспомнила тот день когда он купил ей винтовку. «Сумрак» летящий на крыльях ночи, так она ласково называла свое оружие, поглаживая черный ствол снайперки. Как давно это было, пошел почти год. Сколько удачных рейдов, сколько хабара, сколько голов зараженных они выпотрошили и вот теперь все.

Огромная туша выпустила щупальцу и тронуло дрожащее тело. Девушка содрогнулась, по ее телу пошли судороги, она беззвучно открыла рот и закатила глаза испустив дух.

На другой стороне, крепко сжимая ВАЛ в почерневших руках лежал Полкан, его остекленевшие глаза смотрели в небо, рот скривился в предсмертном оскале обнажив ровные белые зубы.

Желеобразная масса еще около часа колыхалось над трупом элитника, потом также медленно сползла, оставляя после себя серую слизь на черном бесформенном пятне оставшемся на месте убитого элитника.

—

Акс. Охотники за головами

Заречный никогда не был большим поселением иммунных и жил с доходов, приносимых караванной переправой. Расположенный на острове, посреди широкой реки, стаб не нуждался ни в укреплениях от заражённых, ни в большом гарнизоне. Посёлок состоял всего из трёх широких улиц, две из которых были составлены из зданий чисто технического назначения. Склады, мастерские, парковки, снова склады и мастерские.

Несмотря на явную захолустность Заречного, караваны тут проходили с завидной регулярностью и частотой. Караванщикам было удобно срезать маршрут на переправе через реку. Всё, что требовалось от местных жителей — содержать паром в исправности, да иметь небольшую гостиницу и другой нехитрый сервис, чтобы удовлетворить непритязательные вкусы для караванщиков.

Трое пропылённых рейдеров появились в этом поселении, когда уже начинало смеркаться, в то время, когда на улицах заранее загорелись фонари уличного освещения. Складывалось впечатление, что городок затаился и чего-то выжидает. Не было видно на улицах никакой, сколько-нибудь внятной жизни, лишь несколько собак брехали в отдалении, что говорило лишь о том, что жители стаба очень расслабились. Держать этих шумных домашних питомцев рядом с собой в Улье равносильно самоубийству. Особенно если учесть, что собаки и кошки являются настоящим лакомством для заражённых, намного–намного более желанным, чем просто иммунный человек.

Однако людей вообще слышно не было, а всё потому, что местные знали, что с этими тремя, пришедшими в стаб по реке на своей лодке, лучше не связываться. Простой рейдер не вызывает такой оторопи у обывателя из стаба, но есть особый сорт рейдеров, заставляющих даже местных крепких жителей спрятаться и затаиться. Эти трое были именно из таких — бродяг по серым кластерам, называемым в этом регионе Улья старателями.

Трое вооружённых мужчин неторопливо шли по главной улице небольшого посёлка, под их ботинками скрипел гравий, которым местные отсыпали дороги своего небольшого поселения. Казалось, они никуда не торопились, но впечатление это было обманчивым, троица попросту изрядно вымоталась. Как несложно догадаться, целью рейдеров был бар. В крохотном стабе Заречный было только одно заведение «У переправы». Собственно, в полном смысле слова это заведение баром не являлось, хотя выпить тут тоже было можно. Два верхних этажа были отведены под номера и публичный дом, также тут можно было заказать баньку и плотно, но не слишком изысканно откушать. «У переправы» был рассчитан на большое количество посетителей, так как обслуживал нужды караванщиков, останавливающихся на безопасном острове на день или два, размять ноги, поспать в нормальной постели и отдохнуть от опасностей дороги.

Они встали у входа в заведение.

— Что говорил вам дядюшка Акс? — спросил самый плечистый и высокий из троицы, при ближайшем рассмотрении оказавшийся квазом.

— Ты был прав, Акс, — ответил ему с ухмылкой бритый под ноль чернявый парень, — Попрятались, как псины сутулые.

Третий рейдер с водянистыми голубыми глазами почесал в короткой сивой бороде и только хмыкнул на это. Снова тихо заговорил второй:

— Акс, а почему они ссутся по норам при появлении нашей замечательной компании?

— Дядюшка Акс думает, что это из-за нашего увлечения нодием...

— Акс, а откуда они знают, чем мы промышляем на серых кластерах? — снова спросил чернявый.

— А ещё чем можно заниматься там? — жутковато ухмыльнулся кваз. — Заражённых там много видел?

— Почти нет там мертвяков...

— Да. То-то и оно, а нарваться на опасных тварей или серых там, как два пальца об асфальт. Еды нет, воды почти нет, топлива, костерок разложить и того нет. Что ещё там делать, кроме как нодием промышлять?

— Так есть же Реликты... Можно из них таскать артефакты.

— Тише ты, «гений», — понизил голос кваз до угрожающего шипения. — А то сейчас всем расскажешь...

Как и ожидалось тут было пусто. Даже освещена была всего часть зала, там где была стойка с напитками.

Все трое прошли к барной стойке, у которой чернявый парень сделал заказ:

— Три кофе «американо» и три коньяка.

— Кофе машина сломалась, а новую ещё не привезли, — суетливо ответил худой, даже тощий бармен. — Могу я предложить господам растворимый кофе?

Чернявый кивнул:

— Угу...

— Вообще, так-то господ всех передушили в семнадцатом... Дядюшка Акс никому не господин и не холоп.

— Да брось, — равнодушно ответил брюнет. — Подумаешь. Это же просто обращение.

Бармен суетливо занялся приготовлениями.

Кваз, к которому обращались как к Аксу, даже не попытался усесться на высокий табурет, как два его спутника, из-за опасения, что хрупкая мебель может не выдержать его куда как внушительного веса. Бывали прецеденты. Внешне он был похож на заражённого, но в отличие от того же лотерейщика был одет и вполне себе прилично.

На ногах высокие шнурованные ботинки и камуфляжные штаны, их на нестандартной фигуре, поддерживали подтяжки и широченный ремень, закрывавший половину живота. Выше ничего не было надето, кроме разгрузки и патронташа, набитого боеприпасами двенадцатого калибра, судя по всему, снаряжёнными вручную. Вооружение было также куда, как красочным. На поясе висел охотничий нож, тесак и две самодельные открытые кобуры с обрезами охотничьих ружей всем известной системы «смерть председателю». За спиной Акса висели топор и дробовик.

Роста в квазе было за два метра, плечи аномально широкие, покатые. Мощные, длинные руки здоровяк держал на виду, демонстративно и расслабленно. В целом, его выдавала, жёлтая, словно омертвевшая сухая кожа, под которой перекатывались мощные мышцы, сеть мелких морщин на лице, да раздутые челюсти, разросшиеся, чтобы вместить увеличившееся количество зубов.

Когти на лопатообразных ладонях аккуратно подпилены.

Вроде бы и с одеждой полный порядок и отличался он от человека не так чтобы сильно, но ощущалась в фигуре некая чуждая инаковость.

Рожа Акса была, без всяких преувеличений, страшной. Из-за ненормально развитых челюстей и утолщённой разросшейся лобной кости башка казалась сдавленной в области висков. Череп лысый, шишковатый. Нос приплюснутый. Губы же, казалось, отсутствовали вовсе. Их заменяло что-то вроде шрама, окружённого расходящейся сетью морщин, похожего на рот.

Но самыми странными были глаза. Из-под ненормально разросшихся надбровных дуг поблёскивали увеличенными зрачками, настолько, что не было видно радужки. Белки глаз желтушные, пронизанные воспалёнными, кровеносными сосудами. Неудивительно, что везде, где не появлялась троица, известная как «Группа Акса», с ними старались не связываться. Да и сами они нигде подолгу не задерживались. Сбывали товар, закупали необходимое и снова исчезали в серых кластерах.

Когда бармен подал коньяк и кофе, сзади, из неосвещённой части зала послышалось покашливание. Кваз спокойно опрокинул в себя колбу с коньяком и, отпив кофе, повернулся. Из тёмного угла зала показалось восемь мужских фигур. Тщедушный мужичок с острыми мелкими чертами лица бывший тут за бармена, тихо опустился под стойку, филейной частью почувствовав приближающиеся проблемы. Появившиеся из темноты были крепкими парнями, бородатыми, загорелыми, с обветренными лицами. Одеты они все были, по моде Улья в камуфляж, а вооружены разной степени ушатонности «Калашами». Один из тех, кто поджидал группу Акса, держался впереди остальных. На его чернобородом лице играла ухмылка охотника, загнавшего крупную дичь в угол.

— Так–так... Кто у нас здесь? Пупок, Карман и Акс собственной персоной. Неделю здесь трёмся, — произнёс он неожиданно тонким голосом. — Но я оказался прав и вот они - вы.

— Во плоти. Ты искал встречи с дядюшкой Аксом? — деланно изумился кваз. — Как твоё имя юноша пылкий?

— Я Фидель, бро. Крещён честным трейсером Бардом.

— Как неожиданно, — подал голос Карман и почесал пятернёй в бороде. — Чего хотел-то?

Рука Фиделя, расслабленно лежавшая на автомате повешенном на шею, переместилась к рукоятке.

— Вы парни опустили на семь килограмм нодия группу атомитов из Карьерного. Глава стаба предложил нам чернуху, чтобы мы отняли у вас украденное, а вас... Как получится, в общем.

Акс усмехнулся, показав жуткий оскал.

— Как получится? — спокойно уточнил он, — Уж не угрожаешь ли ты дядюшке Аксу?

— Я? Угрожаю? — жёстко усмехнулся Фидель, а его люди начали нервничать. — Что ты... Я пытаюсь с тобой договориться к обоюдной выгоде.

— Это к какой такой выгоде? — Акс глотнул кофе из своего стакана.

В наэлектризованном воздухе внутри заведения только искры ещё не проскакивали, но Пупок, Карман и лидер группы кваз были внешне полностью спокойны. А Пупок так вообще громко сёрбал свой кофе и с детской непосредственностью разглядывал восьмерых охотников за головами, хотя все трое прекрасно понимали, что смотрят в глаза, явившейся за ними, костлявой.

— Ты, самка собаки, отдаёшь нам нодий, — закипая процедил Фидель, — а мы не наделаем в тебе лишних дырок.

Кваз несколько долгих секунд разглядывал побледневшее от ярости лицо чернобородого охотника на людей, а потом огласил свой вердикт:

— Фидель, вот ты умный мужчина, но нервишки у тебя ни к чёрту. Ты правильно рассчитал, когда мы пойдём вниз по реке, но с чего ты взял, что это дядюшка Акс ограбил мерзких людоедских атомитов?

— Это ты... Больше никого в том районе не было.

Кваз усмехнулся.

— Группы старателей на серых кластерах это самая меньшая опасность. Кроме них, можно пасть жертвой таких причудливых тварей, что многим нет названия на человеческом языке, ещё там водятся разумные серые и, да, это Улей, заражённые там тоже есть. А ещё, дядюшка Акс не скидывал бы со счетов, что группа просто могла лишиться своих припасов и сгинуть без посторонней помощи...

Кваз допил свой кофе, поставил стакан на стойку и продолжил:

— Но дядюшка Акс не станет с тобой договариваться, Фидель, потому как ты псина сутулая, а не джигит.

— Полагаешь? — уже с нескрываемой угрозой в голосе спросил бородач.

— Уверен. Ты только что предложил сохранить дядюшке Аксу жизнь, хотя нанял тебя Пат для того, чтобы ты отправил одного кваза в Края Вечной охоты. Вот, только, ты просчитался. Нодия при нас нет. Оставь дядюшку Акса допивать свой коньяк и так и быть, сегодня все останутся живы.

Фидель зло сплюнул:

— А я считаю, что ты мне вешаешь лапшу на уши и нодий у тебя при себе...

Рука бородача скользнула по оружию, а палец перекинул флажок предохранителя в боевое положение. Металлический щелчок прозвучал оглушительно в наступившей тишине. Всё остальное для постороннего наблюдателя произошло невероятно быстро. Несколько минут в баре стоял грохот от выстрелов, словно в него погрузился кластер Сталинградской битвы. Звенели осколки стекла, переворачивалась и ломалась мебель, вопили стрелки и стонали раненые.

Кваз всё это время стоял посреди зала, даже не пытаясь укрыться. Из помпового дробовика он расстреливал напавших словно в тире, а его самого, казалось, пули не брали совсем. Пупок бросился в сторону и перевернул деревянный стол, из-за которого бил короткими очередями из потёртого АК-47, но уже был ранен. Карман с неожиданной прытью перепрыгнул через барную стойку и, высунувшись из-за неё сбоку, вёл хладнокровный расчётливый огонь по нападавшим из своего карабина «Сайга TG2 366 ТКМ», переделанного под местные реалии из охотничьего в нарезное автоматическое оружие.

Фидель прорвался к замешкавшемуся с перезарядкой своего автомата, Пупку и уже направил на него своё оружие. Однако выстрелить не успел, охотничий нож с хрустом вонзился ему в скулу. Метнул его Акс, не успевший перезарядить помповик. Бородач завалился на спину, успев рефлекторно вжать спуск, однако длинная очередь из АК-105 никому уже вреда не причинила, все пули ушли в потолок, взлохматив толстые доски.

Эта бестолковая очередь оказалась последней в этой короткой, но яростной перестрелке. На дощатый пол заведения звонко упали гильзы — это кваз, не меняя своей позы, перезарядил обрезы, после чего занялся помповым ружьём, не сводя взгляда с тел врагов и чутко контролируя ситуацию.

— Пупок? — прозвучал голос Кармана.

— А...

— Как сам?

— Зацепило меня, — раздался слабый голос брюнета. — Перевяжите, а то кровью истеку.

Акс подошёл к Пупку и занялся им, пока Карман, контролировал недавнее поле боя с карабином «TG2» в руках.

— Во время у тебя открылся Дар кинетического щита, Акс...

— Угу, — согласился кваз, бинтуя Пупка. — Ранение серьёзное. Знахарь нужен. Поищи-ка бармена. Он не предупредил дядюшку Акса о засаде, поэтому пусть ответит на пару вопросов.

Пока Карман вышел в дверь расположенной за барной стойкой, кваз вытащил из кармана своей разгрузки шприц–тюбик с янтарной жидкостью и сделал Пупку внутримышечную инъекцию.

— Как всё плохо? — через минуту слабым голосом спросил брюнет.

— Жить будешь, — уверенно ответил Акс. — Скоро с тобой будет всё в порядке.

Взгляд жутких глаз кваза упал на торчащий из лица Фиделя охотничий нож. Он взялся за рукоять и выдернул своё оружие. Внезапно Фидель застонал и открыл единственный уцелевший глаз на залитом кровью лице. Акс занёс нож, чтобы добить, но раненый бородач заговорил.

— Всё–всё... Вы победили. Не убивай. От меня тебе проблем больше не будет. Отпусти. Улей большой. Исчезну, и мы больше не увидимся никогда.

Физиономию мутанта изломала жуткая плотоядная улыбка.

— Конечно, отпущу, — согласился он. — Только пояснишь дядюшке Аксу для начала несколько вопросов.

Фидель закашлялся, его лицо всё больше заливала кровь, но он не унимался.

— Как так, Акс? — спросил бородач севшим голосом. — Вас трое, нас восемь… Было… Все мои парни не вчера в Улей попали... Даже клокстопер с нами был. Слабенький, но всё же... Как вам удалось одолеть нас?

— Стикс благоволит, — усмехнулся кваз, доставая из разгрузки индивидуальный перевязочный пакет. — Не иначе.

Через секунду зал заведения огласили стоны боли. Как ни старался Фидель, сдержать их он не смог, когда Акс начал накладывать ему на лицо тугую повязку.

—

Продолжение следует

—

Это мой мир

Телепорт, выдав короткую вспышку с сиреневым оттенком, выплюнул из короба Василия Молчанова в просторный холл главного вокзала столицы региона.

Скривив недовольную гримасу, Василий направился на стоянку такси. Гримаса была не следствием какого-то неудовольствия чем-то случившимся. Просто перемещение в пространстве вызывают не только болезненные ощущения, но и забирают у организма человека часть здоровья.

У каждого это проявляется по-разному. Например, соседу Василия, престарелому дяде Косте, такие поездки к родне в Прибалтику обошлись ишемической болезнью сердца. А вот другу Сереге перелет на фестиваль фейерверков в Китай и возвращение обратно стоило двух зубов, выпавших через три часа после выхода из телепорта. Хорошо еще, что зубы были не передние. Зубы восстанавливать очень и очень дорого.

Василий часто пользовался услугами телепортирующих компаний и в основном от этого у него страдали внутренние органы: почки, печень и мочевой пузырь, которые раз за разом снижали свой функционал. Для других людей такая частота перемещений могла бы стать большой проблемой, сильно отяготившей кошелек, но не для Молчанова. Его страховка оплачивалась Корпорацией и позволяла дважды в год проходить курсы реабилитации. Можно было оздоровить организм по ускоренной процедуре, вводя S-препараты ударными дозами, закончив все за три дня, но Василий предпочитал щадящий режим, который предусматривал мелко дозированные вводы капельницами того же препарата дважды в сутки. За то, при таком лечении организм восстанавливался намного эффективней и получал большой запас прочности.

Усевшись в такси, он приложил ладонь тыльной стороной на сканер управления, произнеся одно слово: — Домой.

«Заказ принят. Домой. Улица Капитанская, шестой ярус, блок три. Приятной дороги», — механический голос такси-робота продублировал считанный с чипа адрес регистрации. Судя по интонации голоса, это уже обновленная версия, адаптированная под пожелания клиентов. Василий вновь скривился — поездка точно не будет проходить в тишине.

«- С отдыха возвращаетесь, Василий Викторович?».

— Да. Был в Арктике, — ответ был сухим, хотя его и предупреждали, что таксисты такого не любят. Им нравится развернутый ответ.

«- И как впечатления? Понравилось?».

— Все прошло отлично! Погода была чудесная. Минус тридцать. И ветер. Я занимался фотоохотой на полярных животных. Удалось снять медведя на льдине, стадо моржей, перелетных пингвинов и семейство полярных песцов, — выдал Василий более расширенный ответ, надеясь, что пока робот переварит услышанное и разберется с не состыковками, такси уже доставит его на место. Ошибся. Версия оказалась подготовлена к выкрутасам от пассажиров.

«-Ха-ха-ха, Василий Викторович. Я оценил вашу шутку с пингвинами. Если позволите, я расскажу ее трем следующим клиентам, которые будут мной обслужены после вас».

— Разрешаю, — Василий смотрел в боковое окно, наблюдая за маневром перестроения такси. Набрав высоту, машина перестроилась в поток на восток. Минут через десять, будет снижение и перестроение в южном направлении. А там уже до дома недалеко.

Все-таки прав был его начальник, что Правительству мало чипирования. Оно мечтает о тотальном контроле за населением Континента. Вот даже робот-такси заточен на сбор сведений. Капелька к капельке, а где-то в недрах интернета произойдет сверка уже имевшихся и полученных сейчас данных, а за тем информация будет упакована в маленьком кластере диска накопительного сервера Правительственной службы.

Молчанову такое слежение было безразличным, ведь он часть Корпорации, которая имеет сильнейшие позиции на всех Континентах. Да, он маленькая частица — винтик, но Корпорация, если уж приняла в свои недра отдельного индивидуума, то уже считает его своей частью, и в обиду не даст.

«- Вы прибыли в пункт назначения. Спасибо, что воспользовались нашими услугами».

Ничего не ответив железяке, Молчанов направился к двери квартиры.

За десять дней ничего не изменилось. Только возле технической двери возвышалась горка его чемоданов, уже доставленных транспортной компанией.

Жена еще два дня будет нежиться на пляжах Гренландии, и вернется, используя воздушное сообщение. А это значит, что два дня он может посвятить себя медитации и подготовке к выходу на работу. Самоконтроль для людей его профессии, это залог выживания. Он — военный рейдер Корпорации. Еще два дня безделья, и начнется новый срок трехмесячного самопродлеваемого контракта.

***

Коммуникатор вывел его из состояния транса через час, после начала сеанса. Такая функция взлома отключенного устройства была предусмотрена только по команде высшего руководства Корпорации и только в самых экстренных случаях. Как часто это использовалось, Молчанов не знал, но на своем уровне допусков он даже не слышал, что бы такое применялось. Значит случилось что-то сверх неординарное.

— Молчанов у аппарата!

— Внимание! Код красный, — первое, что услышал он, приложив девайс к уху, так как это требовала инструкция. Информация передавалась механическим голосом. Сменить его на конкретное лицо, можно было только выслушав до конца все, что заложено в сообщение. — Инструкции сброшены на почту. До начала изучения незамедлительно принять меры к изоляции помещения согласно кода.

Василий, бросив коммуникатор на кровать, бросился к панели управления квартирой. Мало кто знал полный функционал этого устройства. В основном все пользовались для улучшения комфорта, безопасности жилища на случай отсутствия и заказов продуктов или товаров. Василий знал значительно больше.

Быстрый набор нужных символов и тут же квартира отключилась от общей системы вентиляции, заблокировав все двери и окна, которые, чтобы открыться, теперь затребуют от хозяина тройное подтверждение.

А теперь к почте.

«Корпорацией введен код опасности для населения. Уровень "Красный". Вероятность заражения Континента: 20% в течение часа, 60% в течение двух часов. 100% в течение трех часов.

Ожидаемое заражение регионов планеты: Африканский континент — семь-восемь часов, Австралийский Континент — до десяти часов, Антарктический Континент — двенадцать-восемнадцать часов (в зависимости от направления и скорости перемещения воздушных масс).

Южноамериканский и Североамериканские Континенты на момент прочтения сообщения пребывают в зоне полного заражения.

Всем сотрудникам Корпорации, находящимся вне рабочих мест, ожидать дальнейших инструкций от непосредственного руководства».

— Ну, вот и доигрались! — Василий сел на кровать. Случилось то, о чем хоть раз задумывался каждый сотрудник Корпорации, хоть немного осведомленный о основной сфере ее деятельности.

Коммуникатор вновь пискнул, а на экране появилось лицо непосредственного начальника Василия.

— Привет! — сухо поздоровался начальник отдела. — Добрый день говорить сегодня не уместно.

— Здравствуйте, Владимир Александрович. Как я понимаю, наступил период, который вы обычно именуете «жопа»?

— Нет, Вася! Жопа — это когда мы что-то не так сделали, и нам могут урезать бонусы. Сейчас это слово можно писать с двумя буквами «П», никто уже за такую безграмотность не осудит, ибо слово заиграло чёрными траурными красками. Самое интересное, что зараза проявилась именно там, где использовали самые новые технологии безопасности.

— Калифорния?

— Угу. Я смотрел спутниковые снимки региона. Пиршество в Лос-Анжелесе в полном разгаре.

— Чёрт. Я думал, если у нас что-то вдруг случится, они нам помогут...

— Ноги в гроб они помогут закинуть. Твари. Были ими в переносном смысле, а теперь и в реальном. Короче, Вася. У тебя несколько вариантов. Первый: сидишь дома и не рыпаешься. Ждешь, когда иссякнет ресурс внутренних регенеративных патронов в системе воздухообмена, а когда это случится, и ты начнешь задыхаться от недостатка кислорода, как подводник в затонувшей подводной лодке, выйдешь на улицу, а там, как повезет. Сам знаешь, что будет.

Второй вариант: жди аэродоставку со своей экипировкой. Экипировка на голову, и бегом прорываться к офису, любым способом. Закон теперь — твой автомат и опыт. Тут будем что-то решать с уходом через портал.

Третий: открывай окна-двери и включайся в игрушки со своим иммунитетом. Повезет — все равно двигай сюда. Что-то будем решать с переброской и в таком состоянии. Там, ты сам знаешь, таким даже лучше живется.

А четвертый я даже озвучивать не буду. Ты все равно его не выберешь, даже зная, что вот-вот вокруг начнется.

— Вздернуться?

— Именно!

— Нет уж. Увольте!

— К сведенью, в офисе виновников этого торжества, восемьдесят процентов из мизера иммунных, именно так и поступили.

— Повесились?

— В основной массе прыгали в окна. Страшно им, пля, жить в таком мире. Короче, думай и решай. Аэродоставку я в любом случае уже направил. Комплект защиты, оружие, тройной боекомплект. В аптечке десять виноградин в желатине. Это если встретишь иммунных по пути. Шеф сказал, что народ максимально будем вытаскивать. Пока.

Монитор погас, а Василий перешел к окну, ожидая посылку.

***

Земля. Какой же это прекрасный мир. В далеком прошлом остались эпидемии, неизлечимые болезни, войны. Даже старость отодвинута к столетнему порогу, а если твой кошелек более-менее выпирает боками, то этот порог можно еще не раз и ни два отодвинуть. Лишь бы хватало средств на S-препараты.

Давно не существует государств с их распрями и границами. Есть Континенты, где каждый знает, что, когда и сколько ему делать. А власти только корректируют отдельные направления жизни и обеспечивают безопасность. Увы, но психические сдвиги у людей, победить пока не удалось. От этого никакие препараты Корпорации не помогали.

Аппарат аэродоставки появился на связи через час, уведомив сообщением на коммуникатор, что на посадочной платформе будет через десять минут.

Десять на подлет, еще пять на швартовку и проверку герметичности шлюза. Плюс пять на облачение в защитный костюм и проверку всего снаряжения. Потом перебраться в модуль аэродоставки, и отправить себя родимого, как посылку, в офис. Запаса кислорода хватит с лихвой. А если и нет, то запасные регенеративные патроны будут в комплекте, как всегда, с хорошим запасом.

Вновь пискнул коммуникатор, но на этот раз это было текстовое сообщение от начальника.

«Начались сбои со связью по всем регионам Континента. Все хуже, чем ожидалось. Портал будет работать, пока есть энергия. У тебя максимум двенадцать часов».

И сразу новое сообщение, но уже от сети Корпорации:

«Корпорацией введен новый код опасности для населения. Уровень "Чёрный". Сотрудникам действовать согласно указаний руководства».

Вот так! Вместо трех часов, которые отводились на допущение полного заражения, прошло всего полчаса. Скорей всего ветер внес свои коррективы. Но если подумать, какая же должна была быть концентрация спор, чтобы иметь возможность одарить ими так быстро громадное количество людей?

Всегда считалось, что общая споровая масса в Стиксе — это константа, то есть величина постоянная. Споры на кластере имеют одинаковую концентрацию, которая влияет на сроки обращения. Споровая масса, перемещаемая зараженными за границу участка, имеет такую незначительную величину в общем объеме, что в расчетах ученых не учитывалась.

Так же теоретики считали, что даже при попадании некоторого количества спор в наш мир, они заразят первых, в ком смогут оказаться. После утилизации тел заразившихся, угрозы для остального населения не будет.

Выходит, считали, считали, да обсчитались. А Улей вновь показал, что его невозможно просчитать. Там споры не размножались, а в этом мире, судя по скорости заражения территорий, им очень даже понравилось.

Стикс потребовал проценты за продукцию для S-препаратов и донорских органов. И потребовал с большими процентами.

Десять миллиардов человек теперь становятся его паствой. Только не на долго. Ведь тут не предусмотрено обновление кормовой базы для обратившихся. Через какое-то время на каждом из континентов останется только по одному представителю мутировавшей фауны, который выжрав всех сородичей, завоюет вершину пищевой цепочки. С этого момента их судьбой станет ловля выживших травоядных, сумевших выжить. Но это очень маловероятно, ведь мутанты голодны и настойчивы. Они и мышей-полевок, если припекает, выкопают. А значит, что супермонстр сдохнет где-нибудь на берегу океана, высматривая голодными глазами таких же как он, но плавающих монстров.

Модуль аэродоставки появился согласно оповещения, но, вместо того чтобы пришвартоваться к грузовому порту квартиры, рухнул на площадку со стометровой высоты.

«Труп» модуля раскинув в разные стороны крышки дверей и люков, открывшихся от деформации корпуса, своим убитым видом только что вынес Молчанову приговор. Вариантов, чтобы выйти из квартиры, достать из контейнера защитный костюм и облачиться в него согласно правилам, у него не было. Даже как-то затаив дыхание, это сделать невозможно.

Василий, сев в кресло задумался. В голову даже пришла мысль, попробовать добраться до экипировки, забравшись в большой полиэтиленовый пакет, наполнив его воздухом.

Рассмеявшись, представляя, как он прыгает по площадке в мешке, Василий встал. Время, отведенное на путь, уходило, а решение принято. Ему предстоит сыграть в рулетку, где шанс на победу невозможно исчислять никакими цифрами. Теперь все будет зависеть от благосклонности Улья.

Легкий ветерок, вогнав занавески внутрь комнаты, ударил в лицо летним теплом. Вздохнув полной грудью, Василий не ощутил в этом новом воздухе для него, ничего необычного. Необычное сейчас происходит в нем самом. А пока споры разбегаются по организму, ему нужно приготовиться к дальнейшей жизни, какой бы она ни была.

Перенеся в квартиру посылку из Корпорации, Молчанов сразу отбросил в угол комнаты защитный костюм. Теперь это бесполезный хлам, который и там, во время командировок в Улей, очень сковывал движения на боевых выездах.

Осмотрев быстро боеприпасы, он снарядил все автоматные и пистолетные магазины. Теперь осмотр оружия. МАШ-12 — Модернизированный автомат штурмовой, калибр двенадцать и четыре, специально разработанный для работы в Стиксе. Усиленный патрон был опасен и для тварей, даже из красного спектра, и для большинства бронированных транспортных средств аборигенов. Десять магазинов на пятнадцать патронов каждый, плюс столько же в коробках в рюкзаке.

Тратить такие на свежеобратившихся мутантов было непозволительной роскошью. Для них кинжал и клюв на длинной рукоятке. В крайнем случае, если подвалит толпа, десятимиллиметровый автоматический пистолет «Гюрза». К нему у Молчанова было двести патронов в четырех магазинах по двадцать патронов, и коробках. Если не сильно транжирить боекомплект, то должно хватить. Главное, не сильно светиться и выбрать оптимальный маршрут и скорость.

Теперь гардероб. Кепи, ветровка и футболка. Трусы пока в рюкзак. На этапе лотереи они не нужны, ведь Василий, даже обратившись, рассчитывал дать своему телу шанс, добраться до той самой вершины пищевой цепочки Евразийского континента. Трусы в этом станут помехой, сковывая движения, а брюки он рассчитывал успеть привести в нужное состояние, как только появятся первые признаки, указывающие на начало процесса обращения. Для этого достаточно расстегнуть две застежки, и на заднице откроется клапан, благодаря которому, можно опорожнить кишечник, не снимая штанов. Так штаны не будут сползать вниз под весом дерьма.

Теперь осталось помочь тем, кто останется в квартире. Они ведь не виновны в человеческих глупостях.

Молчанов вынес на грузовую площадку горшки с фиалками, выращиваемые женой, и свой любимый кактус. Пусть выживают на свежем воздухе.

Еще раз осмотрев квартиру, отправил сообщение: «Выдвигаюсь налегке», надеясь, что сеть проснется и доставит его адресату.

Перед спуском на нулевой уровень, он глянул на мир, которому предстоит умереть у него на глазах.

Январь 2023.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге