С Новым Годом, Планета!

Глава 1

«Старый Дедушка Мороз

Зря подарочки принёс…»

( неизвестный автор)

Ещё секунду назад небо было алым, однако сейчас оно уже переоделось в нежно голубой халатик, в меру разукрашенный ватно-белыми разводами кучевых облаков. В воздухе закружились молчаливые снежные мухи, порхая на лёгком морозном ветру то в одну сторону, то в другую.

Небольшой и аккуратный домик ютился среди невысоких сугробов, скромно возвышаясь на фоне белых холмов одинокой постройкой, так же обильно запорошенной снегом. Низкий заборчик опоясывал небольшое пространство вокруг дома, заключая в свои объятия и скромную лужайку, на которой неряшливо развалились забытые – судя по всему, ещё с лета – игрушки. Большая выцветшая машинка без колёс, полуспущенный мячик, какие-то обрывки от плюшевых игрушек – всё это хозяйство постепенно исчезало под снежным покрывалом и грозило очень скоро превратиться в несколько симпатичных сугробиков. Возле самого крыльца красовался кривобокий снеговик, сверкая разноцветными глазами-пуговками.

Неподалёку возвышалась раскладная лестница, ещё не очень затронутая снегопадом – видимо на улице она оказалась совсем недавно. Находилась эта лесенка как раз под навесом крыши, на которую были протянуты длинные нити гирлянд с разноцветными лампами. Лампочки готовы были вот-вот вспыхнуть яркими огоньками, дабы вселять в душу любого прохожего, как и в самих хозяев дома, предновогоднее настроение.

На крыльцо вышел мужчина в тёплом свитере, неспешным движением достал из кармана сигарету, закурил и принялся задумчиво смотреть вдаль.

Уже чуть заметно подступили сумерки. Краски неба загустели, снег начинал играть несколько иной, вечерней белизной, окна домика вспыхнули электрическим светом, а гирлянды на крыше замигали настроением долгожданного праздника.

Внезапно послышался звон колокольчиков. Тихий-тихий звон чуть заметно всколыхнул тишину наступающего вечера. А вслед за этим звоном явились и следующие звуки – более ожидаемые и, возможно даже, вполне объяснимые. Это был скрип неторопливых шагов по свежему снегу – кто-то, пока ещё невидимый или просто-напросто неразличимый в сумеречной дымке, приближался с уличной стороны калитки.

Мужчина выпустил густое облако дыма в воздух, выбросил дотлевающую сигарету в сторону холмистой лужайки, одёрнул свитер, и, изобразив приветливую улыбку на лице, торопливо сбежал вниз по ступенькам крыльца.

Калитка вздрогнула от стука. Уличный гость колотил по ней – то ли палкой, то ли бревном. Вот нетерпеливый – будто бы торопится куда-то.

- Ах, наконец-то – наконец-то, – взволнованно смеялся мужчина, неуклюже скользя по дворовой тропинке, – а мы заждались…, заждались, если честно.

- Здравствуйте-здравствуйте, – громкий басом ответил долгожданный гость, после того, как хозяин дома наконец-то справился с непокорным замком, и калитка отворилась, – не беспокойтесь, без меня праздник не начнётся.

Гостем оказался огромный старик с седой окладистой бородой, наряженный в пышную красную шубу, красную шапку, валенки, расшитые забавными снежинками и прочее праздничное зимнее одеяние. В руках старик держал увесистый прозрачный посох и тяжёлый чёрный мешок.

- Всё ли к празднику готово? – прогремел старик и широким шагом похрустел по снегу прямиком к входной двери в сам дом, – праздник нужно уважить, ну а Деда – успокоить.

- Готово-готово, конечно ж, всё готово, – зашелестел полушёпотом мужчина, пытаясь немного притормозить такое решительное продвижение бородатого гостя, – но прежде чем войдёте…, погодите же вы, прежде чем…, мне хотелось бы обговорить с вами пару нюансов.

- Да чего тут обговаривать, ха! – хохотнул гость, распахивая дверь, – нечего тут обговаривать!

Мужчина всплеснул руками, но ничего поделать не мог – дерзкий старик уже громко топтался на пороге дома, старательно отряхивая цепкие снежинки со своих расписных валенок. Оставалось лишь мириться с происходящим и как-то по ходу форсировать ситуацию.

- А кто тут ждёт Дедушку? – радостно кричал старик, – а, может быть, никто дедушку не ждёт?

Вдруг раздался оглушительный детский визг, и тут же из гостиной навстречу Деду выскочил упитанный мальчишка, громко топая своими коротенькими ножками по полу.

- Дедушжшка! Дедушжшка Морозз! – орал мальчишка, странным образом потрескивая на шипящих, – Дедушжшка Мороззз! Давай подарки!

- Ты уж немного повремени с подарками, – ответил Дедушка мальчонке, – всему свой час. Я вижу, что ты бойкий мальчуган. А ну-ка, скажи дедушке, как тебя зовут.

Однако мальчуган, суля по всему, вовсе и собирался поддерживать диалог со стариком. Он звучно бухнулся на пол и принялся молча пожирать глазами заветный дедушкин мешок. Хорошо хоть, что не стал мельтешить и выпрашивать его содержимое.

- Симеон, – ответил вместо сына мужчина, после чего обратился непосредственно к мальчишке, – Сёма, Симеон, будь молодцом – поднимись и поговори с Дедушкой. Ты же знаешь, как недёшево нам даются подобные мероприятия.

Симеон немного покорчился, со вздохом «пххх» «выстрелил» в старика из пальца, но затем всё-таки не спеша встал на свои толстые ножки, скорчив при этом особенно мученическую гримасу.

- Семёооон, – нехотя протянул он и недовольно покосился на отца.

- Ну что же Сёма-Симеон, – подхватил старик, – раз уж мы всё-таки, с горем пополам, представились…, ах нет, не всё-таки, – вскрикнул Дедушка совсем как-то по театральному, – сам-то я и позабыл представиться, голова бедовая! А, может быть, Симеон сам догадается кто я таков?

Симеон, насупившись, молчал как партизан.

- Ну, тогда подскажу, так и быть, – старик приветливо протянул руку мальчишке, – ты веришь в Дедушку Мороза?

- Верю, – оскалился Симеон и с размаху ударил по стариковской руке своей ладошкой, – папка с мамкой говорят, что больших хапуг и воров не встречали, чем эти дедушки!

Мужчину тут же передёрнуло, и он, с сомнением косясь на гостя, наклонился к сыну и принялся громко шептать ему на ухо:

- Сынок, не глупи. Когда ты нас подслушивал, мы с твоей мамой обсуждали ненастоящих Дедов Морозов, а этот – вполне настоящий. Сейчас же извинись…

- Извините, Дедушка Мороз, – старательно пропел мальчишка, даже слегка кланяясь при этом, – я в Вас верю, Вы же подарите мне большой подарок?

- А как же без этого? – поклонился в ответ старик, – только сперва ты ответишь ещё на парочку очень важных вопросов.

Симеон погрустнел.

- Скажи-ка, пожалуйста, мальчик, – нахмурился Дед Мороз, – а всё ли у тебя готово к встрече Нового Года? Ёлочка наряжена ли, дом украшен ли, все дела завершены ли?

- Да и да и да! – нетерпеливо прокричал мальчуган.

- А теперь ответь мне Сёма-Симеон, – продолжал старик, – а хорошо ли ты вёл себя в этом году?

- Лучше всех! – парировал мальчуган.

- Нет! – выпрямился Дед Мороз во весь рост, и заключил, как будто бы обращаясь не к присутствующим в доме людям, а только лишь к самому себе, – не верю…

И вдруг мужчина испуганно вздрогнул и смертельно побледнел. Он бросился к сынишке, обнял его за плечи, и, грубо встряхивая мальчугана, грозно прорычал::

- Что ты вытворяешь, маленький поганец?! Быстро расскажи стих! Как мы учили!

Симеон с сомнением посмотрел на отца, затем перевёл взгляд на Деда, старательно поковырялся в носу, и только после этого громким и слегка надтреснутым голоском продекламировал:

«Здравствуй Дедушка Мороз

С пышной бородою,

Ты подарки мне принёс

…»

Старик не стал дослушивать Симеоновское чтиво. Он просто повернулся спиной к мальчику и молча направился к выходу. А с мальчиком в этот момент сотворилось что-то неладное. Вместо того, чтобы прочесть последнюю строчку своего праздничного стишка, он застыл на одном месте, словно кукла. Выпученные глаза его казались стеклянными, а из приоткрытого рта раздавались лишь неразборчивое шипение и хрипы. Мужчина, заметно дрожа, сорвался со своего места. Однако бросился он прямиком за уходящим Дедом, как будто бы уже и не замечая собственного сына.

- Подождите-подождите, – заикаясь, бормотал мужчина, – всё может быть не так, всё совершенно не так. Хотите я…

Однако старик не обращал внимания на его причитания. Достигнул входной двери, Дед Мороз, даже не оборачиваясь, стянул со своих огромных рук варежки и устало хлопнул в ладоши.

В тот же момент дом начал плавиться. Все стены, всё, что висело на стенах, пол и потолок, все вещи, которые находились в доме – всё это смазалось и потекло, как будто бы расплывшаяся акварель. Симеон, так и шипевший до этого на одном месте внезапно лопнул, словно мыльный пузырь, а его папаша повалился на утекающий пол, продолжая что-то кричать и о чём-то молить. Только ни единого звука уже не было слышно. Ни единого звука, кроме шелеста исчезающих красок.

А за скривившимся окном горело алое небо. Уже не было ни голубых полотен, ни ватных облачков, ни суетливых снежинок, ни прохладных ветерков. Осталось только алое, пылающее жаром небо.

Спустя пару минут дом всё-таки уплыл полностью. Уплыл в никуда, вместе с безмолвно голосящим мужичком, вместе с замусоренной лужайкой и низким заборчиком. Осталась только входная дверь, возле которой угрюмо стоял высокий бородатый старик с прозрачным посохом и чёрным мешком в руках. Старик легонько постучал посохом по одинокой двери, и она отворилась, после чего исчезла вслед за уплывшим домом.

Деда Мороза ожидал прозрачный шар всего метра три в диаметре. И внутри этого шара была зима. Внутри шара мела метель, вился снежок, и баюкало тёмные тучки вечернее небо. На фоне алой, пылающей Земли этот шар казался чудесной, нереальной игрушкой. Хотя нереальной в этот момент следовало бы называть именно Землю – кипевшую всем своим существом, изрыгающей жгучую лаву в жгучее пространство. Сейчас планета была одним сплошным огнём, готовым сожрать любое живое существо, если бы то посмело вдруг оказаться бы на его поверхности.

Однако Дед стоял возле прозрачного шара, по-прежнему молчаливый и грустный, как будто бы не замечая всей этой гибельной стихии. А, впрочем, что она ему? Ведь он сам же её и пригласил.

Старик подошёл к прозрачному шару, на секунду остановился, обернулся и, окинув тоскливым взглядом пламенеющий пейзаж родной Земли, тихо произнёс:

- С Новым Годом, планета! Увидимся в следующем году.

Дедушка Мороз обожал свою родную планету, добрую и уютную Землю. Ведь она тоже живое существо – умное и ранимое, заслуживающее новогоднего подарка не меньше тех, кого приютила на себе.

Но и людей Дед Мороз очень любил. И верил каждого из них.

Пока не произошло страшное – то ли узнал старик от кого, то ли сам подглядел, но вдруг понял он, что не существует их – людей настоящих. Все они – земляне разумные – всего лишь раз в году притворялись, переодевались, наряжались в настоящих людей. Всё это было маскарадом, который устраивался для того, чтобы напустить побольше пыли в глаза добренькому дедушке. И ради чего? Ради подарков, ради праздника? Может быть, но скорее всего, разумные земляне догадывались о том, что само наступление Нового Года напрямую зависит от Деда Мороза. Потому-то и старались. А почему б не постараться раз в году.

Но в людей Дедушка Мороз уже не верил. Все они вели себя очень плохо – весь год и все годы…, год от года…, год от года. Может быть, они вовсе никогда и не были хорошими.

Однако, в отличие от разумных землян, добрая родная и уютная Земля как никто заслуживала новогодних подарков. Ибо планета – твой дом и пристанище – обмануть не может, она всегда перед тобой такая, какая есть.

И тогда Дед Мороз сделал непростой выбор. Старик не прислушался ни к одному из желаний землян разумных. Но зато он сотворил самый великолепный подарок для любимой планеты, и только лишь для неё. И в тот памятный год Земля наконец-то вздохнула полной грудью – такая вольная и чистая, освобождённая навеки от назойливых существ, почитавших себя царями природы, но способных только на то, чтобы наносить вред. Планета тут же поменяла шкурку, закипела-забурлила новой кожей, и чуть ли ни в первый раз широко и счастливо улыбнулась.

Однако Дед Мороз не был бы Дедом Морозом, если бы взял, и вот так вот – бесследно и безвозвратно уничтожил всё человечество. Он был слишком добр для того, чтобы не оставить людям шанса на возвращение. И потому каждый Новый Год он доставал какого-нибудь человечка, или нескольких, из мира воспоминаний в надежде разглядеть в них что-то настоящее. Но пока что находил одно и то же.

И всё же надежда жила, хоть и угасала потихоньку… с каждый годом…

Дедушка не спеша переместился внутрь прозрачного шара – в свой мир, где царила вечная зима, и оглядев печальным взглядом пылающую планету тихонько повторил: «Увидимся».

Прозрачный шар замерцал серебреным светом, взмыл высоко над поверхностью Земли и очень скоро растворился в безоблачном алом небе.

31 декабря 2019