Рыцарь Вечной Дороги

Глава 1

Мотоцикл Джо с рёвом мчался по Дороге. Раскинувшееся посреди бесконечной пустынной равнины асфальтовое полотно терялось за горизонтом. Никто не знал, насколько длинна эта Дорога, где её начало и конец. Дорога просто была, а Джо просто ехал по ней.

Он не помнил своего прошлого, на настоящее ему также было наплевать. Он просто мчал по Дороге изо дня в день, он растворялся в ней, он сам был частью Дороги.

Впереди показались какие-то строения. Это была заправка с кучей обгоревших и искорёженных машин вокруг. Сбавив скорость, Джо не спеша приближался. Такие места таили в себе опасность. После Апокалипсиса, который Джо не помнил, но точно знал о его свершении, заправки и прочие придорожные заведения облюбовали мутанты, мародёры и прочая нечисть. Поэтому следовало быть осторожным.

Подъехав к ржавому остову "доджа", Джо заглушил мотоцикл и ловко спрыгнул с него. Подошвы его армейских ботинок стукнули об асфальт. Прячась за ржавым кузовом, Джо поднял забрало шлема и стал пристально разглядывать здание заправки. Свой чёрный пуленепробиваемый шлем он никогда не снимал в подобных ситуациях.

Бензоколонки были целы, территория возле них расчищена от мусора и сгоревших автомобилей. Значит, на заправке кто-то обитал, в этом сомнений уже не было.

Между Джо и парковкой возле заправки находилось ещё несколько старых автомобилей. Вытащив из-за спины двуствольный обрез, Джо стал перебежками приближаться к заправке. Бензин ему пригодится, но никто, конечно же, не отдаст его просто так. И дело не в том, что Джо было нечем за него заплатить. Бензин здесь имелся, просто его никто не продавал. Заправка использовалась исключительно как приманка для одиноких путников, которые на свой страх и риск останавливались пополнить бак. Как правило их убивали и съедали мутанты-каннибалы. Реже — похищали работорговцы.

Джо прекрасно это знал. У него уже был опыт общения и с теми и с другими. Поэтому теперь он был так осторожен.

За зданием заправки виднелось несколько неповреждённых машин. Судя по их внешнему виду, они были на ходу. Не было никаких сомнений, что они принадлежали путникам, совершившим роковую ошибку и заехавшим сюда заправиться.

Помимо обреза в руках и ленты патронташа поверх кожаной куртки, Джо имел ещё и шестизарядный "Магнум" в кобуре на поясе с одной стороны, и армейский штык-нож в ножнах с другой. Так что к неприятностям он был готов.

Джо уже забежал за ближайшую к заправке машину, далее простиралось лишь открытое пространство парковки. Пересечь его незамеченным не получится. Значит, надо просто ждать.

Джо сидел за старым пикапом и наблюдал. Минуты текли мучительно долго, а обитатели заправки никак себя не проявляли.

Тихий ветерок крутил флюгер на высоком шесте. Стоял ясный знойный день.

Дверь пикапа, за которым прятался Джо, была открыта и висела на одной петле. Джо осторожно тронул её рукой. Она закачалась, жалобно скрипя. И тут в голову Джо пришла безумная мысль.

Сильным рывком он оторвал дверь от машины. Держа её одной рукой как щит, а в другой сжимая рукоять обреза, Джо помчался прямо к зданию заправки. Уже почти подбежав к ближайшему окну здания, он быстрым кивком головы захлопнул забрало шлема. И вовремя, потому что в проёме окна с выбитыми стёклами в ту же секунду возник силуэт с арбалетом в руках. Джо едва успел присесть, укрывшись дверью пикапа, как арбалетный болт с глухим стуком вонзился в его импровизированный щит, едва не прошив его насквозь.

Джо высунул голову из-за щита и вскинул обрез, но в проёме окна уже никого не было. Зато кто-то выскочил из двери, что находилась чуть правее окна. Это был мутант с обезображенным лицом, сжимавший в руке обрезок трубы. Поймав его на мушку, Джо разрядил в него один ствол. Рой дроби ударил в обнажённую грудную клетку мутанта, опрокинув его на спину. Добивать его не было времени, потому что в окне снова показался мутант с арбалетом, успевший перезарядиться. Джо успел выстрелить первым, разрядив в оконный проём второй ствол. Вскрикнув, мутант упал, выронив арбалет.

Из-за угла выскочил ещё один мутант, видимо, он прибежал с заднего двора. Это был лысый мускулистый здоровяк в кожаной жилетке на голое тело. В руках он держал топор с красным топорищем, какие обычно висят на пожарных щитах. Взревев, мутант бросился на Джо, занеся топор над головой.

Отбросив разряженный обрез, Джо взялся на ручку двумя руками и поднял свой щит вверх, блокируя удар. Топор мутанта с лязгом обрушился на дверь пикапа, оставив на ней вмятину. Следующий удар был боковым. Лезвие топора зацепилось за край двери и отбросило её в сторону. Джо не успео прикрыться щитом и топор мутанта ударил прямо по шлему. К счастью, удар прошёл по касательной, оставив на металле лишь небольшую царапину. Но, уклоняясь, Джо потерял равновесие и упал на спину. Щит выпал из его руки.

Мутант, рыча, занёс над ним топор. В последнюю секунду Джо успел выхватить револьвер. Прогремели три выстрела и три пули вонзились в широкую грудь мутанта. Покачнувшись, он выронил топор из рук и захрипел. Джо выстрелил ещё раз. На высоком лбу мутанта появилось ровное круглое отверстие и он рухнул на асфальт.

Джо сел и снял шлем с головы. Пот стекал с его носа. Чертовски жарко сегодня.

Он тихо рассмеялся.

Немного посидев, он поднялся и перезарядил валявшийся рядом обрез, затем из револьвера добил лежавшего на асфальте мутанта с обрезком трубы. Тот ещё хрипел и цеплялся за жизнь. Затем Джо зашёл в здание заправки и добил второго, арбалетчика. Обыскав помещение, он не нашёл ничего полезного, кроме пары мясных консерв и коробки патронов для револьвера. Странно, но у мутантов огнестрельного оружия не было.

Джо уже собирался уходить, когда услышал какую-то возню снизу. Шум доносился от люка в полу. Подняв его, Джо заглянул в тёмный провал, на всякий случай достав револьвер. Внизу что-то шевелилось.

Спустившись вниз по лестнице, Джо обнаружил связанную женщину. Её рот был заклеен, а глаза испуганно выпучены.

Джо молча достал нож и разрезал верёвку. Женщина быстро сняла с себя путы и содрала липкую ленту со рта. Она со страхом смотрела на Джо, ожидая, что он будет делать дальше.

Джо вёл себя совершенно спокойно. Он сунул нож обратно в ножны и тихо спросил:

— Как тебя зовут?

— Кора, — тихо ответила женщина. Она была довольно молодой и красивой. Чёрные кудрявые волосы обрамляли её округлое миловидное лицо. Она была в грязном платьице, поверх которого была надета потрёпанная джинсовая куртка

— Ты свободна, Кора. Те уроды наверху мертвы.

Джо поднялся наверх, перезарядил револьвер и, прихватив мешок с найденными припасами, вышел наружу. Подогнав мотоцикл к заправке, он залил себе полный бак. Бензоколонки, конечно же, не работали, наливать бензин пришлось из стоящих в здании канистр.

Взять с собой большой запас бензина нельзя, в этом главный минус мотоцикла. Но своего железного коня Джо ни за что не обменяет даже на самый лучший автомобиль. Главное, чтобы горючего хватило до следующей заправки.

Он уже собирался уезжать, когда показалось Кора. Она с опаской посмотрела на трупы на асфальте и спросила:

— Ты уезжаешь? Куда?

— Вперёд. Я еду только вперёд, — сказал Джо, помолчав.

Сев на свой мотоцикл, Джо с рокотом помчался по Дороге.

Он не собирался брать ту женщину с собой. Ему не нужны попутчики. Он любил быть наедине с Дорогой. И своим мотоциклом.

Стоял ясный знойный день. Над асфальтом виднелось марево. Чёрный мотоцикл Джо мчался вперёд.

Возможно, эта Дорога бесконечна. Но так даже лучше. Джо не хотел, чтобы она заканчивалась.

Внезапно пейзаж перед его глазами стал расплываться. С каждой секундой он размывался, становился всё менее чётким.

А потом всё исчезло.

Джон Норман открыл глаза.

Мягкий женский голос проинформировал его об окончании сессии гипносна.

Вздохнув, Джон вылез из капсулы, взял свой пиджак и направился к выходу.

Там, в мире Дороги, он начисто забывал свою скучную однообразную жизнь. Гипносны обладали эффектом полного погружения.

Выйдя из здания гипноцентра, Джон отправился домой. Завтра ему снова нужно на работу.