Рассказы о Дин о'Делл

Ты - мой крат

У небольшого постамента собралась толпа в предвкушении выступления одного из лидеров клана О’Делл – Мастера дальнего боя, пожилого целофизиса по имени Курут.

Вскоре толпа затихла, увидев старого целофизиса. Тот, немного кряхтя, взобрался по ступенькам на постамент и оглядел толпу – его взору представилось несколько юношей и девушек, которые достигли определённого возраста для того, чтобы учиться навыку дальнего боя. Все с вниманием глядели на ветерана клана.

– Приветствую всех собравшихся. Вот и настал тот день, когда вам предстоит выбрать себе не просто питомца, но и вашу правую руку, верного помощника, который будет помогать вам в боях. Отнеситесь к этому ответственно, от этого будет зависеть ваша дальнейшая судьба в клане…

– Как он на ногах ещё держится? Сколько ему? 80? – пронесся шепоток в толпе. Это услышала Дин и повернулась в сторону звука, смерив говорящего серьезным взглядом.

– Ага… и соображает что-то до сих пор ведь, – послышался ответ, после чего разговаривающая парочка мерзко захихикала.

Дин чуть поморщилась и отвернулась, стала снова смотреть на говорящего целофизиса. «Как так можно говорить… посмотрим, доживут ли они вообще до его возраста», – подумала Дин.

– Время пришло! – неожиданно сказал Курут, и по коже Дин пробежали мурашки. – Краты [1] скоро вылупятся, остались считанные минуты. К гнездам!

Целофизис резко повернулся в другую сторону и шагать в сторону, где находились гнезда кратов. Гудящая толпа направилась следом, Дин шла чуть поодаль от остальных. Её застилало будоражащее предвкушение будущего события, и от этого ее немного потряхивало. Дейноних сжала кулаки и зашагала увереннее, следуя за толпой.

– Вот они! Ваши будущие помощники! – целофизис остановился около аккуратно построенных на земле гнёзд и провел рукой, в сторону, указывая масштаб гнездования кратов. Те кружили в воздухе над гнездом и иногда издавали звуки.

Курут повернулся к толпе. Его морда стала серьезной, он чуть сощурился, немного набрал в грудь воздуха.

– Герар! Выйди вперёд и сядь на колено.

Толпа стала переглядываться. После чего из нее уверенной походкой вышел аллозавр шестнадцати лет, такого же возраста как и все те, кто тут находились. Он резко остановился и сел на колено перед пожилым целофизисом.

– Герар, я благословляю тебя на путь Дальнего боя. Этим я разрешаю тебе выбрать твоего крата.

Герар встал с земли, кивнул и подошёл к гнезду. Дин подошла чуть ближе в толпу, вытянула шею, пытаясь увидеть, что там происходит. Аллозавр склонился над гнездом, немного подумал и вытащил одно из яиц. Подойдя с ним к целофизису, он показал ему предмет.

– Отлично. Скорлупа уже трескается, можешь помочь ему выбраться.

Герар покорно кивнул и стал убирать скорлупу. Все завороженно наблюдали за происходящим. Дин наконец-то выбрала удобную позицию и тоже смотрела на это зрелище.

Вскоре вся скорлупа упала на землю, и в руке аллозавра показался маленький крат – существо вертело головой и издавало пищащие звуки. Курут смиренно оглядел детёныша и кивнул.

– Сильным и выносливым будет твой крат, это я вижу по его крыльям. Поздравляю тебя, Герар, теперь у тебя появился твой верный друг и помощник в нашем ремесле. Ура!

Все зааплодировали, но недолго, в честь уважения. Герар кивнул толпе, чуть улыбнулся и направился через толпу вглубь клана.

Тем временем целофизис продолжил обряд.

– Ройда! Выйди вперёд и сядь на колено.

В следующее время остальные члены клана О’Делл, достигшие шестнадцатилетия, также выходили и обзаводились новым питомцем. Дин вызвали ближе к концу мероприятия.

– Дин! Выйди вперёд и сядь на колено.

Девушка сначала не поняла, что очередь теперь дошла и до неё. Она мутным взглядом продолжала смотреть вперёд, всё ещё ожидая, что скоро окликнут её. Кто-то легонько дотронулся её плеча. Она вздрогнула, повернулась в сторону того, кто её коснулся. Динозавр кивнул и указал головой в сторону Курута. Тут до неё сразу дошло и она, чуть встревоженно, вышла к целофизису. Тот вблизи выглядел ещё дряхлее и старее, от этого у девушки немного екнуло сердце. Она смиренно села на одно колено.

– Дин, я благословляю тебя на путь Дальнего боя. Этим я разрешаю тебе выбрать твоего крата.

Дин кивнула и подошла к гнезду. Яиц осталось не так уж много, где-то штук пять. Она пробежала взглядом по яйцам. Одно привлекло её внимание своим причудливым узором и завитушкой на поверхности скорлупы. Дин уверенно протянула к нему руку.

Яйцо оказалось у неё в руках. Она провела рукой по прохладной гладкой поверхности скорлупы, по причудливой завитушке. Скорлупа начала трескаться. Дин аккуратно стала убирать скорлупу по кусочкам. Внутренне ее бросило в жар, руки вспотели, она всем телом осознавала всю серьезность момента.

Вскоре вся скорлупа оказалась на земле и Дин оглядела крата – он был рыже-желтого цвета с черными вкраплениями пятен, довольно необычным узором для крата.

Но что-то её в нём смущало… питомец не издавал звуков, а лишь испуганно смотрел вокруг. Он пытался встать на своих крыльях, но ему это не удавалось, животное как будто сковало слабостью.

Взгляд Курута стал тяжёлым, тягучим. Он медленно положил свою руку на плечо Дин, чуть сжав её – девушка вздрогнула и испуганными глазами посмотрела на старика.

– Сожалею, Дин, но такое случается… природа иногда бывает несправедлива. Ты сама знаешь, что нужно сделать.

– Нет… нельзя так, – Дин стала тереть питомца пальцами, чтобы немного его согреть.

– Дурной знак, – кто-то прошептал в толпе.

– Он слаб… и одно крыло деформировано. Такие не выживают. Сами матери кратов убивают таких, потому что толка от них уже не будет.

– Нет… – Дин продолжала смотреть в глаза существу, в уголках её глаз блеснули слёзы. Она посмотрела целофизису в глаза, не веря в происходящее.

– Варра поможет тебе, ступай, к ней. Потом вернёшься обратно и выберешь себе другого крата, там еще остались яйца, – целофизис указал на женщину, стоящую неподалеку.

Дин подняла на неё взгляд, та поманила за собой. Девушка немного повернула голову в сторону, оглядела толпу. Та теперь показалась ей отчужденной, жестокой. Все смотрели на неё – кто с осуждением, кто с жалостью. Дин развернулась к женщине и деревянным шагом пошла за ней. Тем временем церемония продолжилась.

Каждый шаг давался ей с трудом. Дин шла, опустив голову, глядя на беззащитное существо, лежавшее у неё в руках. Крат смотрел то на Дин, то вокруг себя, вероятно, искал своих родителей.

«Теперь твой родитель – я. Точнее… была?» – подумала Дин и от этой мысли стало невыносимо больно. Сможет ли она убить беззащитное существо? Неужели не было другого выхода?

Крат тихо пискнул и чуть задрожал. Немного прильнул к пальцам Дин и потерся о них, после чего прижался к ним. По щеке девушки покатилась слеза.

Варра остановилась у скалистого обрыва – у молодежи клана это место называлось «Убийственной скалой» из-за огромной высоты этого места. Дин остановилась в двух метрах от женщины и тупо уставилась на неё.

– Ты знаешь, что делать, Дин, – твёрдо сказала Варра и сложила руки за спиной.

– Я не хочу этого делать. Его, вероятно, можно вылечить, нельзя просто так убивать кого-то! – Дин топнула ногой.

– И ты уверена в этом? Что результат будет положительным? Ты хочешь нести эту ношу? Помни, что без хорошего крата путь в специалистов Дальнего боя закрыт.

– Я бы попробовала. Я чувствую, что это мой крат.

– Да. Твой. Но, к сожалению, на это короткое время, которое отделяет его от смерти, – тихо произнесла Варра. – Не ты единственная, кому доставались слабые краты и все делали, что положено. Тебе придётся сделать этот шаг, вероятно, такова воля Судьбы.

Дин сделала было шаг, но резко остановилась и со злостью взглянула Варре в глаза.

– Нет! Я не сделаю этого! Я не убийца беззащитных! – крикнула девушка, отчего Варра вздрогнула и рефлекторно подняла руку к груди.

Дин всхлипнула, прижала крата к груди и убежала вон.

– Дин, стой! Вернись! Так нельзя! Не нарушай ритуал!

Девушка бежала без оглядки, главное – подальше от этого места. Она бегом сошла с тропинки к скале, чуть убавила шаг, несколько раз меняла траекторию движения, ища какое-нибудь укрытие. Забежав за огромный валун, девушка резко села на землю и заплакала, продолжая прижимать тельце крата к себе.

Через несколько минут, отстранившись, она поднесла крата к глазам и разглядела его. Тот непонимающим взглядом смотрел на девушку и вертел головой. После чего требовательно пискнул.

Дин сообразила в чем дело, засунула руку в карман и вынула оттуда горсть семян и показала их крату. Тот с жадностью съел угощение и снова уставился на девушку.

– Всё, что было, надо пойти к торговцу, купить ещё, – девушка утёрла слезы и снова посмотрела на крата. – Надо дать тебе имя. Ты всё равно останешься у меня. Будешь моим кратом.

Крат в задумчивости уставился на девушку.

– Роган. Вот твоё имя.

Роган на минуту прислушался к её словам, после чего продолжил вертеть головой.

Неожиданно Дин почувствовала близкое родство к этому существу, тоска одиночества ненадолго отпустила её. Девушка погладила Рогана по голове и снова прижала его к себе. Питомец возражать не стал.

– Я тебя вылечу. Хорошо выкормлю тебя и не будешь слабым. А с крылом что-нибудь придумаю, может, приделаю какой-нибудь протез. Я тебя никогда не брошу. Потому что ты – мой крат. Навсегда.

[1] Крат - дикое животное планеты Сиверум. Является низшим ящером. Имеет кожистые крылья, летает, чаще всего планирует. Есть развитый хвост, которым цепляется. Питается семенами, мелкими животными, иногда растениями. Неагрессивный. Жители Сиверума приручают кратов, которых используют для охоты и в качестве домашних любимцев.

Голод или совесть?

Дин сидела на пригорке и смазывала свою снайперскую винтовку. Спокойным взглядом изредка поглядывала вдаль, инстинктивно выискивая возможную к ней угрозу. В ушах появился новый звук, она насторожилась, подняла голову. Услышала тихие шаги, приближающиеся к ней.

Она не стала оборачиваться и продолжила своё дело. Сегодня ей не особо хотелось с кем-то общаться.

– Дин, – послышался знакомый голос.

Дейноних ответила небрежно:

– Чего?

Незнакомец прошёл вперёд, остановился перед ней.

– Ты всегда такая дикая?

Она подняла на него взгляд. Это был монолофозавр Кириот, один из её соклановцев. Однако он отличался от остальных – вечно всех донимал сомнительными денежными предложениями, на которые редко кто соглашался.

– А ты всегда такой надоедливый? Если дело есть – говори. И уходи, – пробурчала она и недовольно сморщилась – отвлекшись от дела, она когтем зацепила часть детали оружия и чуть не поцарапала её.

– Да, у меня есть одно дельце, как раз тебе под силу, – Кириот поправил свой костюм и засунул руки в карманы штанов.

Дин громко вздохнула. В животе шумно забурчало, она чуть смутилась этих звуков.

– Есть хочешь? Не ты одна. И так понятно, что сейчас у нашего клана проблемы с деньгами и едой. Еще и застряли в такой местности, где мало живности и пресной воды. Так что, то задание, которое я тебе дам, выручит нас.

– Подробности.

– Тут недалеко есть большой, еще довоенный, город – Рихьштён. Я немного побродил там, поискал работенку. Наткнулся на одного типа, который хочет шлепнуть другого, но ему самому не хочется марать руки. И ему нужен снайпер – просто убить цель издалека, без лишних свидетелей. Так что возьмешь с собой глушитель. Заказчик какой-то богач, так что без денег мы точно не останемся, я уже составил с ним договор, и он дал мне аванс.

– Хочешь, чтобы я стала наёмной убийцей? – Дин посмотрела Кириоту прямо в глаза, пронзив своим янтарным взглядом.

– Один раз. Зато сколько денег он нам даст! Мы наконец нормально поедим и сможем уехать отсюда. Дин, ну пожалуйста! Как мне убедить тебя?

– Почему богач хочет убить его?

Кириот задумался, вспоминая, потом ответил:

– Какие-то терки с его бывшей женой. Она ушла к этому типу, которого и нужно убить. Ну а нам какое дело вообще до их отношений? Главное ведь – деньги!

– Если бы было всё так просто… Ладно, я попробую, где он живет?

Кириот объяснил Дин местоположение.

– Как сделаешь дело, сообщи мне, я сразу пойду к нему за деньгами! – он радостно потёр руки. – Наконец-то мы уедим из этой дыры!

– Ага, – безразлично ответила Дин, вернувшись к своему оружию. В животе снова требовательно заурчало.

***

На следующий день Дин отправилась на задание. Так как место назначения было недалеко, она довольно быстро добралась до нужной точки. Конечно же, она держалась на приличном расстоянии от цели.

Девушка выбрала место получше – распинала ногами лишнюю грязь и крупные камни. Села на землю, расположила винтовку горизонтально, поставив ее на сошки. Сняла компенсатор, заменив его массивным глушителем. Вздохнув, она припала животом к земле, взялась за оружие и стала смотреть в оптический прицел.

Сфокусировав прицел, она увидела небольшую хижину. Рядом ходил мужчина-трицератопс – её цель. Сейчас он занимался огородом. Неподалеку крутился, видимо, его сын, который иногда помогал отцу.

Дин медленно навела прицел на отца-трицератопса. На его лице застыло спокойствие и какая-то умиротворенность, возможно, от времяпрепровождения с со своим сыном.

Палец девушки припал к спусковому крючку. Осталось лишь сделать один выстрел и всё – задание выполнено. Но словно неведомая сила не могла её заставить сделать это усилие.

Вместо этого она словно вошла в транс и стала наблюдать за трицератопсом и его сыном, как будто очарованная их взаимоотношениями. Отсюда она не могла услышать об их разговорах, но могла их предполагать. Вот отец помогает садить сыну какое-то растение, видимо, кропотливо объясняет каждый свой проделанный шаг. Сын в ответ старается сделать как нужно, и иногда на его лице проскользает улыбка.

Живот Дин снова отозвался волной голода, которая за последние дни уже словно выгрызала желудок. В голове мельком пронеслась тарелка с обилием жаренного мяса. У девушки рот наполнился слюной, она с трудом ее сглотнула.

«Хватит отвлекаться. Я хочу жрать и сейчас этот трицератопс – моя цель, которая даст мне поесть», – подумала она и снова нацелила прицел на лоб трицератопса.

Палец снова обхватил курок, став его слегка, неуверенно, нажимать. В это время сын припал к отцу и обнял его, взяв прицел на себя.

Дин фыркнула и продолжила ждать подходящего момента. Сын всё не отставал от отца, продолжая с ним дурачиться – сейчас они напрочь забыли об огороде и стали шутливо отбиваться друг от друга.

«Если я убью его, что будет с ребенком?» – подумала она.

«Да какая тебе разница? Ты скоро землю будешь от голода грызть, делай дело!» – пронесся в голове мерзкий голосок.

Желудок снова напомнил о себе, неприятными импульсами отозвавшись в животе и грудине.

«Как его сын переживет это?» – снова назойливые мысли.

Ненароком она вспомнила себя в детстве, ей пришлось нелегко – матери не было, она давно умерла, отец не обращал на неё никакого внимания, занимаясь своими делами в Полисе. Вместо своего воспитания он отдал маленькую Дин своим родителям, которые не очень-то её и жаловали, и в итоге вообще хотели продать её в рабство. Дин поморщилась – воспоминания о прошлом всегда скребли когтями на её душе.

Она понимала, что значит быть без поддержки, самой по себе… кем она и была сознательную часть своей жизни. Тоска и одиночество были ей единственным другом.

Это ужасное чувство одиночества, которое съедает тебя… словно голод, который ты никак не можешь утолить.

– К чёрту это! – рявкнула Дин и встала с земли. Сложила винтовку и закинула её себе через плечо. Отряхнувшись от пыли, она решительно направилась к семье трицератопсов.

Спустя время она подошла к небольшой полуразвалившейся изгороди. Остановилась словно статуя. Ей не хотелось первой начинать разговор, так что она стала ждать, пока её заметят.

Трицератопс краем глаза заметил что-то постороннее и повернулся в сторону девушки. Некоторое время они просто смотрели друг на друга.

В итоге травоядный сдвинулся с места и направился к незнакомке, которая смотрела на него пустым взглядом.

– Приветствую, вы к кому? – заметив снайперскую винтовку за ее спиной, он насторожился и пожалел, что не взял с собой свое ружье.

Дин хотела было ответить, но словно забыла все слова.

– Я…

– Вы плохо себя чувствуете? – встрепенулся трицератопс.

«Вот еще, какое его дело до моего самочувствия?» – зло подумала Дин, но взяла себя в руки и ответила:

– Вам с сыном надо уходить отсюда. Вам грозит опасность.

– Опасность?! Кто? Смелиуты?

– Гораздо хуже, – протянула Дин и склонила голову. Потом снова посмотрела трицератопсу в глаза. – Меня наняли, чтобы убить вас. Один недоброжелатель из Рихьштёна хочет вашей смерти.

– О, Судьба, – трицератопс взялся за сердце. – А почему вы не убили меня?

Дин замолчала. Разговоры с незнакомцами и так давались ей нелегко, а чистосердечные признания и того хуже, так что она стала говорить обрывисто:

– Не смогла. Пожалела вас. Стало жаль вашего сына.

Тот, словно понял, что его упоминают в разговоре, прибежал к отцу и спрятался за его ногой, как за стеной.

– Здравствуйте, – пролепетал он, крепко держа отцовскую штанину.

Дин ему не ответила, продолжая бороться со своими мыслями и эмоциями в голове.

«Правильно ли я сделала? Как же хочется есть…»

Желудок словно прочитал её мысли и громко известил всех в округе о своем присутствии. Больно кольнув внутри, он затих. Дин инстинктивно взялась за живот.

– Простите, я не ела нормально уже два дня… У меня проблемы в моем клане, и этот заказ бы спас нас на время, но… Это не по мне.

Трицератопс засуетился.

– Давайте я вас накормлю? Отблагодарю вас за мою жизнь и вашу честность.

Дин вяло посмотрела на трицератопса.

– Вряд ли у вас есть что-то, что накормит хищника. Спасибо, я пойду.

– Подождите! Ко мне недавно заходил мой друг-акрокантозавр, забыл у меня свое вяленое мясо. Я его уже хотел выбросить, но лучше отдам его вам, я сейчас!

Трицератопс умчался в дом. Ребенок продолжал завороженно смотреть на девушку.

– У вас красивые пятна на шее. И глаза, – прошептал он.

Дин посмотрела на него и слегка улыбнулась.

Трицератопс тем временем примчался обратно с небольшим кульком в руках. Дин сразу же вскрыла угощение и стала бешено пихать его себе в рот, толком не жуя.

«Боже, как же вкусно!» – пронеслось в ее голове.

Прошло не больше минуты, прежде чем пакет опустел. Дин утерла рот рукой, убрав крошки.

– Спасибо, а то было совсем невыносимо.

– Хотел бы я еще чем-то вам помочь, но я сам на мели, последние деньги стараюсь тратить разумно.

– Мой совет вам – уезжайте отсюда. Вас не оставят в покое, – проговорила Дин.

– Так я и сделаю. Спасибо вам, что пощадили нас.

Прежде чем уйти, она задала еще один вопрос:

– Кто может желать вашей смерти?

Трицератопс задумался, потом ответил:

– Наверное бывший муж моей жены. Сейчас она на работе. Наверняка точит на неё зуб. Думал убить меня, и она бы к нему вернулась… Как же глупо.

Дин понимающе кивнула.

– Я пойду. Удачи вам, – сказала Дин, и не дождавшись ответа, развернулась и пошла прочь.

***

– То есть как это ты передумала?! – Кириот верещал вслед Дин, когда та пыталась от него отделаться.

– Я не буду для тебя палачом, ясно? – Дин рылась в своих вещах в клане, собирая с собой дополнительное снаряжение.

Рядом у её кровати сидел крат Роган, который злобным взглядом поглядывал на Кириота.

– Из-за тебя мы тут застрянем надолго! Ладно ты себя не жалеешь, а как же дети, которые тоже сейчас у нас голодают?

Дин разозлилась и развернулась к монолофозавру. Тыкнула пальцем ему в грудь.

– Это ты ли взываешь к совести и морали? Так почему бы сам бы не пошел и не убил его?

– Детский сад какой-то! Я что, по-твоему, похож на того, кто умеет стрелять? Я специально поручил это дело тебе!

– Ты не будешь марать мной руки. И вообще никем из нашего клана. Мы – не убийцы простых динозавров, которые ничего никому не сделали. Я до сих пор жалею, что согласилась на это. Это было уже инстинктивно, из-за голода. Иди лучше ищи для нас работу получше.

– И что я теперь скажу нанимателю?! Я уже потратил его аванс!

– Это твои проблемы, которые меня вообще не волнуют.

Кириот рассвирепел от ярости.

– Я пожалуюсь на тебя Главному! За то, что не работаешь на благо клана, особенно в тяжелое для нас время! Эгоистка бездушная!

– Да пожалуйста, иди, лей ему грязь в уши.

Монолофозавр громко фыркнул и ушёл из палатки Дин. Та устала вздохнула, села посидеть на дорогу. К ней на колено прилетел Роган и сочувствующе приткнулся к груди.

Дин улыбнулась и погладила зверя.

– Я так просто не сдамся. Сама пойду на поиски.

С этими словами она забрала снаряжение, Рогана и вышла из палатки.

***

Дин неспешно шла по пустынным окрестностям. Наступал вечер, постепенно темнело. Изредка разглядывала местность в бинокль, в надежде наткнуться хоть на что-то, что сможет помочь клану. Роган летал над землей, то отдаляясь, то возвращаясь к хозяйке, тоже осматривая территорию.

Вскоре после трех часов безнадежных поисков, Дин решила сделать привал – разожгла костер. За это время она успела поймать и убить небольшого зверька, которого проткнула веткой и стала обжаривать на костре.

«Фу, до чего ты докатилась? Ешь какую-то дрянь», – устало подумала Дин.

Роган вернулся с очередного полёта и требовательно уставился на хозяйку.

– Чего тебе? Хочешь слетать куда-то?

Роган повернулся в сторону. Дин проследила за его взглядом и вдалеке увидела небольшую кучу кратов, которые кружили над землей.

– Хочешь пообщаться? Ну лети. Только не задерживайся, скоро дальше пойдём.

Роган взмахнул крыльями и полетел в сторону собратьев. Дин продолжала уныло жарить несчастное животное, которое уже начало подгорать.

Она поднесла его к носу, понюхала. Сморщившись, она когтями отделила кусок от тушки и закинула его в рот.

«Жилистый весь, фу, ужас», – Дин продолжала недовольно жевать.

Через некоторое время Роган вернулся к хозяйке и стал требовательно тянуть ее за штанину.

– Ну что? Я тебя кормила уже сегодня.

Роган продолжал попытки привлечь к себе внимание.

– Хочешь мне показать что-то? Ладно, схожу с тобой.

С этими словами она встала и кинула в костер полуобгрызенный трупик зверька догорать там.

Первое, что насторожило Дин, когда она подходила к месту, где летали краты – следы колес на земле. Они были довольно глубокими, что можно было сказать, что везли тяжелый груз, в котором могло быть много всего полезного. Дин ускорила движение.

За небольшими валунами в сумерках она разглядела предмет – завалившийся набок дилижанс, к которому был прикреплен небольшой грузовой ящик. Из него высыпалась куча предметов. Подойдя к ним, Дин не могла поверить своим глазам – тут было куча консервов и вяленого мяса. Некоторую еду растащили краты, поэтому они кружились над этим местом.

– Роган, молодец! – Дин потрепала зверя, который уселся ей на плечо. – Это очень поможет клану. Пошли, обрадуем ребят.