РадарХертс: Изгои

Пролог

Дверь квартиры открылась. Из неё показалась детская физиономия. Девочка посмотрела и вышла на лестничную клетку, за ней поспешил отец. Он закрыл дверку, защелкнул ключом, после чего положил ключ вглубь кармана.

— Пошли, дорогая.

Он ухватил её за маленькую ручку, проводя до лифта.

Главная площадь. Посреди стоял огромный памятник неизвестному солдату. Именно он бросался в глаза с самого начала. Выложенная кирпичная дорога проходила и создавала круг. Скамейки возле деревьев, прокат велосипедов. Площадь была довольно большой. Папа с дочкой сидели на скамье, ели сахарную вату, которую взяли неподалеку.

— Ну как тебе, Элейн?

— Вкусно, пап! А когда мама придет?

— Она сейчас на работе, но освободится ближе к трем. Через часик.

— Пошли на велосипедах покатаемся? — она расправилась с ватой и с искрящимися глазами смотрела на отца.

— Почему нет.

Несмотря на свой возраст, Элейн, а ей было десять лет, знала как управляться с велосипедом, у него был свой, но родители увезли его на дачу. Она же каталась на среднем и даже без подстраховки. Всё-таки, велики — это клёво. Так думала она и так думали большинство детей её возраста. Пока она каталась, папа наблюдал с лавки, покуривая трубку. Погода была восхитительная. Ветерок приятно обдувал, он был теплым, было Лето. Он взял заготовленную им газету и прочитал заголовок: «Сына действующего президента Роберта Миллера, нашли мертвым в собственном доме. Скончался от передоза наркотиков.» Он отложил газету, а вместе с ней и все неприятные новости, сегодня он хотел отдохнуть и порадоваться своей дочуркой. Фигура девушки показалась вдали и мужчина привстал. Это была его жена. Элейн подбежала обниматься.

— Привет, золотце мое! — она прижала девочку к груди.

— Мама, а я на велосипеде каталась и вату ела!

— Ух ты, я смотрю, ты довольно приятно день провела.

Они шли по улице, подбираясь ближе к проспекту. Людей было много, дети и их родители, подростки. Магазины, ларьки. Здания были по бокам, по ним можно было понять, пришли они или нет. Тротуар вывел их на поперек движения, они свернули и пошли по широкому проспекту. Здесь точек интереса в разы стало больше. Элейн, заметив это, не упускала и шанса попросить, чтобы её туда сводили.

— Папа, а куда мы идём?

— За машиной, тут, если обойти, мы к месту парковки выйдем.

Внезапно время замедлилось. Что-то не так. Волна окатила, разбросала их. Взрыв. Здание начало падать. Небоскреб повалился, обрушившись об девятиэтажный дом. Вспышка. Красное пламя обожгло роговицу. Они стояли. Он успел закрыть собой девочку, но было поздно. Кожа облупилась, потрескалась. Волдыри начали появляться повсюду. Глаза словно окутала пленка. Он видел их, свою семью, их ужас, их тела, с которыми происходили изменения. Его вырвало. Он упал на колени. Страх. Люди в округе бежали, носились, надеясь прекратить страдания. Пепел. Белые хлопья покрывали землю. Прогремел очень громкий хлопок. Видимо следующий взрыв. Но ему было все равно. Горело всё. Горели люди, дома, машины. Горел и он.

Глава первая: Охота

Головокружение сменилось резкой болью в висках, голова загудела, из носа потекла струйка крови.

— «Опять…» — подумал гуль, метая взгляд из стороны в сторону.

Он просмотрел всю комнату, заглянул под кровать и вынул оттуда ящичек. Расписной деревянный короб, явно столетней давности, был в руках у паренька. Гуль быстро приоткрыл его, внутри лежала стопка подписанных шприцов. Он взял один из них перевязав руку, и аккуратно ввел препарат. Боль прекратилась, осталось лишь головокружение. Выбросив использованный шприц, парнишка начал складывать лекарства и препараты обратно в короб. Снова засунул ящик под кровать и сел на неё же. Но… Опять кровь из носа, алая жидкость капнула на пол. Он взглянул на свои ладони, они стали покрываться темными пятнами, вены на руках вздулись, а тело припухло. Гуль привстал, собираясь пойти, но упал на деревянное покрытие пола.

— Черт возь... — не успев договорить, послышались звуки взрыва. Вся плоть, куски мяса и органы разбросаны по комнате, собственно, и сама комната измазана кровяными ошмётками.

* * *

— Слышал, Уилли на той неделе погиб?

Два старых нелюдя сидели за столиком, поигрывая в картишки и попивая чай. Их разговор то продолжался, то стихал на некоторое время. В этих паузах они пытались сосредоточиться на игре.

— Он переборщил с эРХа? Ему же говорили не вводить так много… — сказал дедок, одетый в дырявую рубаху и джинсы.

— Говорят, у него была болезнь и, мол, препарата нужно было в полтора раза больше. Ходи.

Недалеко от них расположилось небольшое здание. Каменное строение имело один вход, на котором стоял одинокий гуль, державший тлеющею сигарету в руках.

— Жульничаешь? — спросил первый, одетый в кофту.

— Чем докажешь?

Внутри находилась мини лаборатория, где варилось зеленоватое вещество. Эллиот тихонько приблизился к выходу из дома, застав там Амико, гуль уже собирался тушить сигарету.

— Ну что? Согласился?

— Куда я денусь, — ответил ему бездомный.

Они прошли мимо стола, где сидели игроки в карты, те были удивлены, но всё-таки задали вопрос.

— Вы идете на того червя? — буркнул в рубахе

— Да. Попробуем что-нибудь с ним придумать, может даже получится, — сказал Амико

— Идёте на самоубийство, он огромный, скотина. Здесь нужно хитростью брать, — добавил в кофте.

Они прошли мимо, не обратив внимание на дедка в кофте.

* * *

Пустошь пускала струйки ветерка, которые то и дело разбрасывали крупинки песка. Земля, смешанная с щебенкой и песком, валуны, торчащие по периметру. Парочка остановилась на привал, здесь они зажгли костерок из хвороста и палок, которые находились недалеко.

— Он должен показать себя. Говорят, он выходит сюда на поиски пищи, но не говорят, в какое именно время, — Амико присел на свое спальное место.

— Сейчас же где-то шесть, почему не темнеет? — Эллиот глядел в небо, еле видимое из-за пыли и грязи.

— Здесь не видно ни дня ни ночи.

Они решили дежурить. Пока один спит, другой наблюдает за обстановкой в округе. Так прошло где-то четыре часа. Гуль разлёгся на подушке, скрестив руки под головой, заснуть было трудно. Эллиот в это время осматривался, глядел в стороны, пытаясь найти что-нибудь необычное. Внезапный толчок из земли ошарашил группу. Амико открыл глаза, а паренёк всмотрелся вдаль.

Переглянувшись, нелюдь привстал и подошёл к нему.

— Похоже, это он, — прошептал гуль.

Песчаный камень трескался на трещины разной длины, из-под земли доносились странные звуки, они походили на жужжание пчёл и в то же время смешивались со звуком щелчка ручки. Землетрясение с силой прошлось под их ногами, окутав область земли. Пара замерла.

Песок начал уходить вниз, осыпаться, вырывая пространство. Из него показалась голова чудища, пасть, усыпанная клыками и зубьями. Существо постепенно выползало, показывая свое хорошо защищённое тело, покрытое пластинами. Вроде как у ракообразных их хитиновый панцирь.

***

— Ты точно уверен, что это сработает? — буркнул Эллиот. Улыбнувшись, глянул на паренька.

— Ты спрашиваешь это уже пятый раз.

— Ну знаешь, как-то не хочется умереть от песочного червяка, покрытого бронированной шкурой.

Они сидели около больших кусков мяса, опустившись на колени, оба засовывали в куски что-то средних размеров.

— Осталось немного, около привала есть банки с водой: умойся, помой руки. Пахнет ужасно, понимаю, но его можно убить только таким способом, — сказал Амико, после того как запихнул последний предмет в кучу мяса.

— Как именно они работают? Мы просто будем ждать его, чтобы потом он съел это мясо?

— Смотри, — он показал устройство в руке, — Я не понимаю, как можно не догадаться, но когда червь проглотит наживку, он подорвется изнутри. Бабах! Это конечно не всё, нам придется замараться ещё раз, достав из него Керус.

— Что за Керус?

— Такая маленькая штуковина, которая находится у каждого радиоактивного существа. Вроде опухоли, она досталась нам после Великой трагедии, — откинувшись назад, гуль продолжил рассказ, — У каждого существа она находится в разных местах. У нас, гулей, Керус расположен слева от головного мозга. Вот только… Где расположился Керус у червя — для меня загадка.

* * *

— Осторожно, не беги, эта тварь не слышит и не видит тебя, зато очень хорошо чувствует колебания земли. Стволы в сумке, около спальника.

Шок сковал на время. Зверь аккуратно полз по неопределённой траектории, разгоняя пыль и грязь. Эллиот тихонько подошёл к оружию и, взяв из сумки две самодельных пушки, кинул одну из них Амико.

— Подойдем к нему на метров пять, в принципе, он далеко, откроем огонь со стороны оставленных кусков мяса, а потом, всё. После этого, когда зловещий червяк поползет за нами, будем медленно отходить назад.

Парень кивнул и не быстро начал подходить к наживкам. Гуль последовал за ним. Дуэт потихоньку шагал по песку, издавая еле слышимые звуки. Червь же всё ползал, пытаясь найти добычу. Подойдя к кускам, они отошли от них, так, чтобы он не мог проползти мимо них.

— Так… — выдал Амико, — Сначала спускаешь предохранитель, целишься в него и нажимаешь на курок. Держи крепче, отдача большая.

— Понял.

Прогремели первые два выстрела. Чудовище загудело, завыло, заметалось и скрылось в песке, зарываясь своим телом. Реакция была не той.

— «Он должен был пойти за нами… Что-то не так…» — подумал гуль.

Додумались только тогда, когда увидели, кто надвигался на них, со стороны последнего появления червя. Их сложно было описать каким-то одним словом. Это были быстро ползущие черви, с длинными усиками на основании головы. Твари ползли где-то со скоростью пятьдесят километров в час. Они быстро нагнали дуэт, не учуяв при этом мясо.

— Эллиот, бежим! — скомандовал нелюдь.

Они ринулись в том же направлении. Пробежав достаточно метров, они остановились, монстры пропали из виду. Напарники насторожились. В любой момент твари могли появиться из ниоткуда. Шорох быстро доносился из-под земли. Руки Эллиота тряслись, он не мог сконцентрироваться на одном месте, мысль, что скоро будет внезапная атака существ засела ему в голову. Резко оба червя прыгнули на парня, тот пытался стрелять в них, но промахивался. Амико открыл огонь по червям, но быстро решил перейти на одиночный и прицельный залп, так как стреляя бы он так, попал бы в Эллиота. Несмотря на все трудности, они расправились с одним из приспешников, червь сзади парня получил пулю в жвала. Другой же, сразу как учуял смерть собрата, спрятался под песчаную землю. Опять настала тишина, но продолжалась недолго. Пока бездомный пытался подойти к Амико, из-под земли прыгнул оставшийся вредитель. Он впился своими клыками, жвалами и зубьями, чем-то похожими на колышки, в руку бомжу, что тот аж вскрикнул от боли. Кровь сочилась и капала на одежду бедолаге, он не выдержал, потеряв не только последние силы, но и сознание….

Глава вторая: Потерянные дни

Жёсткая боль пробирала тело Эллиота. Голова гудела, словно сейчас взорвётся, жар окутал, сжигал изнутри. Наконец, после жуткой боли он открыл глаза. Койка, на которой он лежал, кардиомонитор, стоявший около него, и он сам. Осознание пришло не сразу, он в больничной палате, в очень необорудованной и грязной палате. Второе осознание пришло чуточку позже, когда он вспомнил, что произошло тогда. Он украдкой посмотрел на левую руку. Железный протез, где-то покрытый ржавчиной, торчал из его руки. Гайки и болты туго затянуты, складные пальцы напоминали костлявые фаланги, словно с них стянули кожицу. Он лишился руки. Человек привык к своим конечностям, они становятся одним целым, под действием тока, поступающим с мозга. Всего маленькое напряжение или импульс, способен оживить конечность, способен сжать руку, разогнуть, дать пять или просто напрячь её. Ему повезло. Ведь если бы рядом не было Амико, он был бы мертв, гниющее тело, лежавшее в пустоши. И вот итог. Он поплатился рукой, его ценным инструментом в жизни, его вспомогательной конечностью, которая теперь заменена железякой. Что вообще он поимел от этого? Люди ничего не делают просто так, так ради чего он затеял все это? Он мог бы пролежать там на мусоре кучу времени, но он пошел, пошёл в этот злополучный город, встретил тут гулей, монстров, способных думать и мыслить. И что же он поимел с этого? Ох, ему достались страдания, боль и металлический обрубок.

В комнате показался знакомый. Амико не быстро приблизился к лежавшему парню.

— Привет, ты как? — протянул он, — Тогда, когда ты отключился, я побежал к тебе, отдирать эту тварь. Но… Я совсем забыл про огромного монстра под землёй, поэтому, когда он стал выползать, я схватил тебя и побежал к городу.

— Спасибо... Не знаю как тебя благодарить. Боюсь если бы ты мне не помог, я бы уже был мертв, — Человек нахмурился и потёр затылок.

— Не извиняйся, Эллиот. Я виноват перед тобой, надо было гораздо лучше подготовиться. Но я рад, что ты жив.

— Да... Мне кажется что я только мешаю вашей операции.

— Так... Начал сомневаться в себе? — Он протер лицо ладонями, а затем посмотрел на грустящего парня, — Эллиот. — Амико спокойно, но с небольшим недовольством проговорил, — Ты ведь понимаешь что мы только начали? Я тебе уже говорил, без тебя мы потеряем всю надежду, ибо для работы машины нужен человек. Сам подумай, у нас от тебя останется одна пробирка с твоей кровью. Ты думаешь она будет хоть что-то значить?

— Да, я понимаю, но... Я же просто умру пока буду добираться до столицы: я не обучен стрельбе, я не могу за себя постоять, теперь у меня даже руки нету!

Гуль скрестил руки.

— Ты либо будешь по собственной воли будешь идти с сопротивлением, либо ты поедешь как груз, без вольно связанный, на охраняемом транспорте. Я бы посоветовал первый вариант.

— Не думал что у меня все настолько плохо...

Дверь в палату открылась, показался гуль, похоже врач.

Темные волосы, заплетены в хвост, висевший сзади. Его очки были глубоко уткнуты к носу, сам нос был вытянутым, островатым. Одет он был в белый халат, в некоторых местах рваный, в некоторых грязноватый, типичная одежда для постапокалипсиса. Усталые глаза еле осматривали комнату, фокусируясь то на парне, то на Амико. Он поздоровался с другом, а затем подошёл к искалеченному Эллиоту.

— Здравствуй, человек. — Он поздоровался и подошёл по ближе, — Как себя чувствуешь? Какие ощущения?

— Забыл вас представить, это Шон, местный хирург и врач. Он помог с ампутацией твоей руки. — Амико помолчал где-то секунд десять, — Оставлю вас на едине. Мне нужно уточнить кое что у твоего отца, Шон.

— Хорошо. Я пока по общаюсь с Эллиотом. Бывай.

Гуль спрятал руки в карманы брюк и вышел из комнаты.

— Я уже местная знаменитость? Кого не спроси все уже знают мое имя.

— Глуповато удивляться. Среди нас ты выглядишь очень странно, посмотри на нас, мы выглядит как скукоженное авакадо, кожа изуродованна, видны следы лучевой болезни, а ты... Здоров. Не пойми не правильно, каждый гуль хотел бы с тобой по общаться не только из-за внешности, но и из-за твоего значения в войне с Зейном.

— Наслышан о нем... Если верить росказням - он само зло.

Шон достал из ящичка находящегося в углу комнаты танометр и надел манжет на руку Эллиота.

— Отец рассказывает, что он появился за долго до Великой трагедии. А после неё старался помочь Гулям воссоздав РадарХертс по утерянной формуле.

— Не похоже на злобного диктатора...

— Такс... — Он дождался окончания измерения и снял манжет, убрав прибор в сторону, — Пульс и давление в норме, странновато, но если учесть что тебе ввели его в первый раз... Спишем это на регеративные свойства твоего организма.

— Ещё раз, что мне ввели?

— А... Ты не знаешь? Из-за содержания в твоём теле и ранах яда от паразитических детей червя, мы ввели тебе РадарХертс. Он нейтрализовал яд и помог тебе восстановится.

— Стоп, я думал мне нельзя принимать его, он же вроде опасен?

— Мы так думали… У нас не было противоядия, пришлось экспериментировать. Твой организм, пусть и не сразу, адаптировался и к яду, и к эРХа.

— Вон как получается… А силы?

— Он ещё не прекращал своё действие. Сейчас то мы и проверим, — Док достал Динамометр, прибор измеряющий силу, протянув его Эллиоту, — Со всей силы нажми на ручку и он покажет сколько в тебе сил.

Парень взял его в правую руку и как следует сжал. Послышались трески и предмет был сломан.

— Что же, поздравляю, наверное, ты сильнее остальных гулей, которые проходили этот тест. А вот Динамометр уже на свалку.

— Мне просто интересно продолжить тот разговор. Я так и не понял... Почему так много народу считают Зейна тираном?

— Робот специально помогал народу, чтобы в последствии управлять ими, заручился их поддержкой, а недовольных начал искоренять. Да, можно подумать: "А зачем не любить того - кто помог вам, а потом захотел стать властителем? Что в этом плохого?" Плохое было в том, что он создал по своему подобию, но совершенно разных по характеру клонов, некоторые из которых те ещё выродки. Тот же Белибе, собирает с нас огромные налоги, совершает набеги, в которых страдают невиновные, а мы ничего не можем сделать. Ибо тогда его мафиозные дружки укажут нам свое место.

— Что за Белибе? Я его имя уже не раз слышу. Как я понял это клон Зейна, но, что ему вообще надо?

— Пацан давно к нам приклеелся, очень много кто говорит что он считает этот город своим. Если верить его словам, то сам Зейн отдал его. Мое мнение такое: Нас крышует мафия, плюс ещё и клон. Не сказать что это оправдано, но мы относительно под защитой. И пусть останется все как есть, мне вот лично хочется спокойно лечить жителей Пасфертилии, спасать им жизнь, это то к чему я шел.

— У тебя хорошая цель, Шон.

— Спасибо!

Прошло где-то часа три, как Эллиоту разрешили покинуть палату. Он пришел на свалку. Там, где он проспал все время, начиная от взрыва, создавшего пустошь, до момента встречи с Амико. Он не обращал внимание на то, что рядом со свалкой аккуратненько расположился парк аттракционов, заброшенный и никому не нужный. Здесь ржавели карусели, где с трудом можно было разглядеть фигурки с конями и пони. Вдали колесо обозрения свистело от ветра, продувавшего внутренности деталей, казалось оно с минуты на минуту рухнет. Упадет боком, всем свои весом подняв пыль. Но оно стояло. Как же все-таки забавно, даже после трагедии такого масштаба, старое колесо продолжало стоять, как будто дожидаясь тех, кто будет на нем кататься. Он вошёл в парк, осматривая его окрестности. Каменная тропинка вилась по парку, ведя посетителей к развлечениям. Только вот теперь посетитель всего один. Парень продвигался по дороге, она выводила на главную площадь. Там, кроме чёртового колеса, стояли другие механизмы для развлечений. Куча ржавых строений, тут тебе и карусельки, водное сафари и камикадзе. Карусели с дырявой крышей виднелись прямо. Разнообразные фигуры, на которых ребенок мог покататься, получив множество веселья и радости. Ныне просто куча сваленных, выцветших и сломанных коней из дерева, где-то скреплённых пластиком. По левой стороне проходили Ракушки, пол вращал маленькие кабинки на себе — собственно ракушки. Камикадзе, упомянутая ранее, шла за ними. Упруго закрытая камера с людьми, которая поднималась, а затем опускалась с большой скоростью вниз, заставляя всех посетителей кричать, и собственно, последнее, что там стояло - это сафари с наполненными водой пистолетами. Эллиот решился пройтись до него, так как в детстве это был его любимый аттракцион. Заборчик отделял людей от зон леса, где, собственно, и находился парк, а также, от механизмов. Паренёк прошел мимо Ракушек. Кабинки, сделанные по подобию настоящих раковин, были разбросаны по периметру. Некоторые лежали, некоторые были на места, ну, а какие-то оторваны от креплений к металлическому полу. Забавно, в некоторых кабинках наблюдалась земля и грязь, наверное, из-за того, что листья, падавшие с деревьев, падали сюда и разлагались, превращаясь в однородную землянистую массу. Пройдя вперёд, он увидел, почему именно в таком состоянии было камикадзе: поднимаемая камера была впечатана в землю, она, видимо, рухнула с максимальной высоты и моментально влетела в землю, закопавшись наполовину. Бездомному стало интересно, аккуратно пересёкши заборчик, он подошёл к капсуле, защищённой прутьями и решетками. Они были переделаны для безопасности, чтобы люди во время опускания или поднимания не смогли из неё выпасть. Озноб одолел Эллиота, страх заставил сердце сжаться, словно не понимая, как такое может произойти… Внутри неё лежали кости… Человеческие кости. В голову закрадывались неоднозначные мысли о том, что же произошло. Наверняка, после ядерных ударов камера Камикадзе была на высоте с людьми, которые вообще не догадывались, что сейчас произойдет. В тот момент их снесло ударной волной, и тяжёлая капсула, наполненная детьми и взрослыми, упала со всей силы, ударившись об слой земли. Облученные, раненные, с переломами конечностей, а некоторые мертвые, они оставались там, запертые для «своей же защиты». А ведь пришли всего-то повеселиться… Последний, и на удивление не самый побитый, был Сафари. Горки, где тебе дают водный пистолет и конечно же цели. На самом деле, походит на какой-то геноцид животных, но как же было весело. Приходя сюда с семьей, под веселую музыку видеть, как из-за кустов улыбающаяся макака — простой макет из пластика, был обстрелян водяной струёй. Он вспоминал, как любил кататься по джунглям в вагончиках, где позади него сидели его довольные родители… Тогда ещё не было всего этого. Поломанная ограда из стальных палок, прутьев, не смогла выдержать гнет времени, покосилась, кое-где отпав вовсе. Да чего таить, вся ограда в парке была такого же качества. Подойдя поближе, только сейчас стало понятно каков был урон. Вагонеток явно не хватало, всего две, которые стояли неподалеку. Ручки, вместе с водяным оружием, которые крепились по бортику, отвалились. Железный путь, по которому продвигались те самые вагонетки был в плохом состоянии, шпалы в некоторых местах отсутствовали, где-то стальные рельсы изогнулись, изгибаясь так, что изломались в конец. Снова, перепрыгнув ограду, бездомный оказался около железнодорожного пути. Образы флоры и фауны расположились по площади. Обезьянка, спрятавшись за кустом, ела спелый банан, ухмыляясь в сторону проезжающего ребенка. За ней, открыв длинную пасть, с острыми зубами, лежал зеленый крокодил. Краска на нем облезла, а один глаз выпал, оставив только зияющее отверстие. По сравнению с обезьяной, зверь был не в очень хорошей форме. Следуя дороги сидел медведь. Косолапый застыл в позе поедания меда. Он держал в лапе банку, вливая в себя её содержимое. Дело в том, что правой конечности у него не было. Парень присел на подъемчике к самому аттракциону. Скрестив руки, он задумался, а после его голова опустилась. Так продолжалось недолго, всего пару секунд, пока не послышались шорохи из кустиков, которые стояли около ограды железной дороги. Заметив это, Эллиот поднялся открыв глаза. Перед ним была лама. Неожиданный сюрприз, казалось бы, атомная пустошь, разрушенный парк, и тут такое. Она стояла недалеко. Всего в двух метрах. Её мех, имевший серый оттенок, вился по всему телу. Глаза словно отдавали блеском изумруда. Она уставилась на него так, будто увидела призрака. Неужели, но дошло только сейчас, лама не простая, это Гуанако — предок домашних лам! Встретить такую особь, да ещё и при таких условиях - большая редкость. Наверное. Сам того не подозревая, Эллиот протянул руку, так хотелось прикоснуться к меху, чтобы точно понять — это не сон. В ответ же она громко сомкнула челюсти явно показывая, что трогать её не следует. Он, представив как она кусает его за руку, скривился быстро убрав ладонь.

— Ну, не хочешь… так не хочешь.

Он, собираясь садится обратно, резко обомлел. Звук доносился прямо позади, человеческие фразы явно были слышны за ним.

— Что за нарушения личного пространства? Это только людям свойственно?

Аккуратно, чтобы точно удостовериться, он медленно обернулся. Лама всё ещё стояла, как ни в чем не бывало, рассматривая бездомного.

— Я, похоже, спятил… — тихо проговорил Эллиот.

— А на вид вполне здоровый человек, — лама открывала рот в такт произношению слов, она будто всю жизнь умела говорить, — Просто ты пытаешься обозначить всем какой ты никчёмный, о том что ты ничего не сможешь сделать.

Так вот что…

— Откуда ты вообще это знаешь?

— Просто следила за вами, вот и всё. Ты так сильно хотел отстраниться при первой неудаче. Что даже забыл про то как твоя жизнь в мгновение перевернулась, в глубине души тебе это нравится.

— Да я просто счастлив! Особенно без руки, с этим сраным протезом.

— Ты чувствуешь себя ущимленным? Чувствуешь себя неполноценным?

Эллиот взглянул на небо. Серый слой пыли и грязи, странно было, что после этого планета не устроила ледниковый период, ведь лучи солнца сюда не поступают, наоборот здесь пески и земля.

— Я не знаю... Мне дали выбор без выбора, я считал что гули будут чуток добрее...

— Ага, как будто все те гули, которые были людьми выбирали такую участь. Думал он! Ты перепутал гулей с кем-то другими, они пережили ядерную катастрофу, были вынуждены строить свои дома, свои города заново, а тут у них появляется шанс маленьким шашком, вернутся к человеческому образу, исцелиться.

— И откуда проходящая радиоактивная лама знает об этом?

— Наверняка, в прошлой жизни я была шпионом...

Прошло где-то часа два, как произошел этот странный диалог. Гуанако ушла, испарилась, словно её здесь никогда не было. Наверняка просто ушла, в поисках пищи для своего же пропитания. Бездомный в позе эмбриона сидел около вагонеток, размышляя над всем, и над словами травоядной тоже. Почему-то приближающиеся шаги не были внезапными, наоборот, скорее предсказуемыми, это, наверное, Амико пришел наведать его, спросить, почему же он сидит тут, а не помогает ему.

— А я думал, что люди исчезли на совсем… — голос не принадлежал Амико, это был тихий и прокуренный мужской голос, схожий чем-то с звуком трения металла.

Позади тоже начали прослеживаться звуки оставляемых следов, топот и бурчание. Было ясно, те, кого он спутал с Амико, окружили его, собираясь что-то делать. Боль. Резкий удар железа пришелся по голове, в мгновение Эллиот упал, различая только силуэты. Белые одеяния, волосы высушенные, заплетённые косы и кожа. Эту кожу он не спутает ни с кем, это были гули, но не простые, а самые настоящие Хашишины.

— Пусть поспит пока. Решим что с ним делать позже.

* * *

Знакомая пара шла, преодолевая маленькие здания, они проходили мимо городских построек, осматривая нелюдей, их жилища, управы и многое другое, что можно было встретить в населенном пункте.

— Кого ещё раз мы ищем? — спросил бомж, поедая поджаренную куропатку на палке, она была маленьких размеров, но по-прежнему очень вкусной.

— Мы, — Амико пытался сосредоточиться и найти в своем кармане брюк зажигалку, а найдя, продолжил фразу, — Ищем профессора, он расскажет тебе много нового, в особенности про тебя, у тебя возьмут кровь, помучают вопросами, а потом будет выбор.

Гуль прижал сигарету своими губами, затем поджог, убрав огниво на место. Пар выходил из его рта, поднимаясь все выше и выше, пока совсем не покинул видимые границы.

Проходя улицы городка, они все дальше отдалялись от его центра, входя в пригород, там только иногда на их пути встречались пару домов, где-то разрушенных, а где-то жилых и ухоженных. Нелюдь бросил сигарету, продолжая шагать, стало ясно, куда же все это время он его вел. Паренёк тоже быстренько расправился с куропаткой, выбросив только палку. Впереди стоял брезент, под которым уютненько расположился стол и два пластиковых стульчика, а возле брезента кирпично-бетонная постройка средних размеров. Обойдя брезент, они оказались напротив входа в здание. Деревянная дверь, несмотря на то, что потрескалась в некоторых местах, выглядела крепко и надёжно. Амико постучал три раза. Пару секунд спустя послышались звуки изнутри, и дверь отворилась. Их встретил мужичок в грязном халате. Усы были такие большие, что перекрывали треть лица, гуль осмотрел посетителей и многозначительно кивнул.

— Эллиот, это наш профессор, он будет заниматься сывороткой для распыления.

— Приятно познакомится, — бездомный протянул руку для пожатия, на что был проигнорирован.

Профессор увлеченно раскладывал бутылки и инструменты по местам, словно не обращая на гостей.

— Слышал об нападении Хашишинов на той неделе? Эти мерзавцы умудрились поджечь сарай, да так, что огонь распространился на другие здания. Идиоты, — голос звучал уверенно и четко, приятный, бархатный сравнимый с медом или сладостью.

— Сопротивление займется ими, со временем. Понимаешь, нам на пятки наступают приспешники Зейна, а тут ещё и эти объявились, сложно вести дела на два фронта…

Парень стоял на пороге в комнату, просто посматривая на лабораторию, где по колбам распределялась зелёная жидкость, где-то перемешивается или нагревается с помощью плит. Он мог слушать их разговор полностью, но наблюдать за этим так завораживающе!

— Кто… — он сквозь любопытство пытался разобраться, но не мог перестать любоваться этими сооружениями и трубками, — Кто такие эти Хашишины и сопротивление?

— Хашишины — это всего-то такие же гули, как и мы, только вот наркоманы, которые сбились с пути. Кто-то из них верует, кто-то просто сумасшедший, а кто-то все и сразу. Вот и думай, как теперь с ними быть. А вот сопротивление создано, чтобы восстановить безопасность. Эта организация, в которой я состою, набирающая нелюдей для борьбы с тоталитарным режимом одного диктатора-робота. Зейн давно властвует нашими по праву землями, а где-то пятьдесят лет назад создал себе клонов — помощников, ну, для защиты территорий. Мы пытаемся свергнуть его из всех сил, но не особо, как ты видишь, получается. Позже узнаешь, почему, а сейчас…

— Ложись уже, проверим, насколько ты настоящий…

Глава третья: В обители крови

Сосны возвышались, их кроны достигали неба темного и усеянного группой звёзд. Треск дров, палок и сучьев в костре достиг ушей бездомного, заставил встрепенуться, покоситься. До этого он спал, не знал где находится, лес был тих. Эллиот сел. Тело его расположилось на тряпках, разодранных и постеленных так, чтобы он поместился. Пить. Жажда. Хотелось воды. Осмотрелся и увидел рядом с собой гуля, который пристально смотрел в огонь. Глаз он не сводил, пожирал красное пламя взглядом, и, подождав некое время, подбрасывал в пламя хворост.

— Приятно наблюдать за костром.

После он всё-таки повернул голову, посмотрев на паренька. Его лицо отделяли пятна и волдыри, кожа в некоторых местах оголила слой мяса, где-то раны, которые так и не зажили. Волосы темнее грязи, пыльные и немного седые достигали шеи нелюдя. Запахло копотью, тухлятиной и рыхлой землёй. Этот запах присутствовал и до этого, но сейчас крайне усилился. Одежда рваная, была в очень плохом состоянии и, по сравнению с одеждой бездомного, выглядела хуже. Намного хуже. Это было серое пальто, разорванное по краям, майку и осевшие брюки, которые обрели бледный, более серый вид. На них оседала земля и кусочки глины.

— Где я? — задал свой вопрос Эллиот.

Несколько секунд висела тишина, но гуль всё-таки ответил.

— Поселение Хашишинов, — проговорил он, — Тебя привезли ловчие, решив, что ты послужишь даром нашим богам.

Парень опустил голову, и заметил на ноге кандалы, и цепь, идущую к штыку, воткнутому в землю на половину длины. Украдкой снова осмотрев гостя, Эллиот увидел на его ремне связку ключей и предположил, что один из них явно отопрет замок на кандалах.

— Ты, получается, охранник?

— Почти. Обычный служащий, которому приказали привезти тебя к старшим.

Эллиот потупился, но почти сразу продолжил диалог.

— Что со мной собираются делать?

Нелюдь обратил взгляд обратно на огонь, незаметно улыбнувшись.

— Спалят на костре, как кебаб.

Кожа дрогнула, пробежали мурашки.

Парень поморщился, сгоняя наваждение от мыслей про сожжение.

— Прости, я даже имени твоего не знаю, скажешь как тебя зовут?

— В нашей общине, — взяв сук побольше он сломал его об колено и бросил вместе с кучкой другого хвороста. — Тебе не дают имя, вместо этого есть знак, мой знак — ястреб.

Воротник отогнула его рука и вынула оттуда привязанный, толи амулет, толи медальон круглой формы с рисунком птицы.

— У меня много имён, но многие зовут меня Фальк.

«Вот оно как…»

— Меня зовут…

Бездомный не докончил, его прервал Ястреб, опередив, вставя своё слово.

— Эллиот. Я в курсе, ловчие говорили о тебе, — он притих на мгновение, — Извини, я прервал тебя, некрасиво вышло.

«А он… Начинает мне нравится. Даже извинился»

— Ничего. Я человек — последний оставшийся в этом мире, поэтому на мне лежит ответственность, если все получится, из моей крови сотворят лекарство. По крайней мере, мне так сказали гули из ПасФертилии, города неподалеку.

— Гм. Я сразу понял, что ты не гуль, по твоей коже, зрачкам и прочему, что отличает нас. Я думаю, ты знаешь, кто мы такие. Мы отличаемся от других нелюдей, наша отвратительная кожа, серые глаза, дефекты и опухоли — все это можно встретить на нашем теле. То, что мы получили как напоминание о том, что натворили.

«Кажется, Амико говорил только об коже, он не говорил о том, из-за чего это всё произошло.»

— Я не знаю.

Фальк съежился от страха, как будто воспоминания ранили, наносили увечья и заставляли страдать от той боли.

Мы были учёными, изучали свойства новых открытых элементов, крови и генов. Особенно гены, а вместе с ними, там где они хранятся — хромосомы. Мы задавали вопросы, на которые потом сами и находили ответ, например: «что будет, если перенести наследственную информацию одного человека к другому?». И мы делали это. Мы добились многого. Разработали новый геном, из него сделали уникальное лекарство. И назвали его…

«В голове появилось слово, то, которое я узнал относительно недавно, от тех, кого назвал друзьями».

— РадарХертс, — на этот раз закончил Эллиот.

Ветер шумел, иголки падали с хвойных, протоптанная тропа всё уходила и уходила в даль, заставляла пройти по ней. Манила. Ястреб шел, за ним виднелся Эллиот, осторожно шагавший аккурат, чтобы случайно не заплутать. Они дошли до россыпи домов, сколоченных из темной древесины. Перекошенные крыши, каменное покрытие. Дома не были похожи на современные свои версии, словно время откатили на пару веков назад. Дым вился из дымоходов, заслонял небо, запах копоти и жженых дров.

— Слушай, — начал Эллиот, рассматривая постройки, — А сколько здесь вас?

— Семьдесят человек. Не много и не мало.

Они вошли в один из домов, он был крупнее, чем остальные, на пороге, сверху двери возвышалась голова оленя, вроде трофея, который вешают на стену, чтобы увековечить дары охоты. Только вот этот трофей оленя выглядел не как простой олень: открытая пасть, где вместо жвал находились клыки, перекошенные в разные стороны, как будто они сейчас отвалятся и рот чучела останется с гладкими, розовыми деснами. Сама голова была больше обычной головы животного, мех серый, не такой пушистый, скорее какой-то вылинявший. И рога. Огромные костные приростки, величиной где-то сорок пять сантиметров, прекрасное, но в тоже время ужасающее зрелище. Словно маленькие кинжалы, окончания рогов были заточены, заострены, насколько знал Эллиот, обычно олень был жертвой, но сейчас… Сейчас похоже все поменялось. Наверняка, животные мутировали, как и люди. Круговорот природы поменялся в разы, глупо было бы удивляться этому. Пара зашла в дом. В нос льнул запах абрикоса и мяты.

— А я ему и говорю, мол, так и так, вождь, страшное это дело, с кровопийцами возиться, давайте просто завалим этого урода.

Огоньки свеч еле как разгоняли темноту, не давали мраку заполнять пустоты комнаты. Парню почти сразу бросились в глаза висевшие на стенах охотничьи ножи, кости какого-то животного и другие трофеи. Они прошлись по шерстяному ковру, вошли в другую комнату, где расположились разные мерзкие гули.

Нелюди сидели за столом, потягивая дымок из стоявшего на том же столе кальяна. Первый, самый близкий к Эллиоту гуль, согнуто сидел, елозил своим искусно вызубренным остриём по деревянной ножке стола. Лицо его было изуродовано шрамом на носу, который уходил на щеку, не глубокий, но крайне неприятно выглядевший. Мотнув головой, гуль заметил их и отдернул других соратников за столом. Рука его дотронулась до плеча среднего нелюдя, сидевшего на диване, как и все, кто был в комнате. Тот бросил трубку, лишь улыбнувшись. Третий был знаком Эллиоту, у него были седые волосы, заплетённые в косы, достигавшие по размеру шеи. Казалось, этот гуль узнал об их прибытии почти сразу, но почему-то глядел в окно.

— Он пришел, Линш, — проговорил с шрамом на лице.

— Я видел.

Только сейчас бездомный смог рассмотреть его лицо. Его спокойные и рассудительные глаза, острый и такой таинственный прищур, словно он все о тебе знает. Темные глаза уставились на Эллиота, изучили его, а затем резко обратились назад, на других гулей.

— Что же, человек, незавидная участь тебе выпала. Есть у тебя два варианта исхода событий. Первый, и самый лёгкий: сгореть, как подношения нашим богам. Второй, и более интересный, сразиться с мутантом и выиграть себе жизнь.

«Вот как… Честно говоря, дела и правда хуже некуда.»

— Что за мутант?

— Мы называем их Кровопийцами. Они живут на кронах деревьев и убивают всех, кто шагнет на их территорию. Мы проводим поединки, чтобы определить правду.

— Тут, кхе-кхе, — средний за столом закашлял. — Тебя в любом случае смерть ждёт, ну а так, кхэ, посмеемся хоть.

— Мы вот как поступим, — начал самый близкий к паре хашишин. — Тебе в помощь будет Ястреб, он мужик ничего. Вы с ним подготовитесь к поединку.

Вдруг гуль с косичками поднял руку.

— Мы забыли про занозу. Нужно разобраться с вождём.

— Точно, человек сможет нам помочь! — с улыбкой заявил средний.

— В каком смысле с вождём? Как помочь?

Фальк, который бродил по комнате и рассматривал всё, что попадалось под руку, вдруг заговорил:

— Вождь Хашишинов против поединков. Он слишком верит в своих богов, чтобы заниматься этим. А сейчас и народу не нравится его власть, его нужно убрать.

«Где-то я уже это слышал. Так говорил Амико, про диктатора пустоши».

— У меня же нет права отказаться, да?

***

Темная каморка, малый дом из бревен, через который было видно ночь. Да, на удивление, здесь было видно солнце и луну. В городке такого удовольствия увидеть было нельзя. Вот на небе появилась звёздочка, а за ней и другая. Моргнул, и все небо в них. Как давно он их не видел. Свечка стояла по середине стола, освещала поверхность полукругом. Они расположились в самой неприметной хижине. Подальше от деревни и поближе к еловому лесу. Эллиот зевал, прогоняя сон. Он ждал, когда придет Фальк, принесет ему еды, расскажет ему, что нужно, чтобы победить того монстра. И вот, спустя некоторое время, дверка, вся потрескавшейся и дряхлая, отворилась и явила лик нелюдя.

— Долго же ты.

— Я зашёл к торговцу, купил сало и хлеб, взял чайник с ароматным и крайне полезным зелёным чаем. Это наш ужин.

Он разобрал все вещицы, которые понабрал. Поставил приборы на столик, налил чая в кружки и нарезал хлеб.

— Ты же расскажешь мне, как убить кровососа?

— Гм, нет.

Эллиот уже приготовился слушать рассказы о слабых местах, атаках и повадках существа, но ответ дошел до его разума только сейчас.

— Как нет? Как тогда мне выиграть поединок?

— Легко, — его мозолистые руки раскладывали кусочки мяса по ломтикам хлеба, — Кровопийцы по натуре своей гордолюбивые животные, завоюешь его доверие, и он не останется в стороне, поможет, когда тебе потребуется.

— Откуда ты знаешь это?

— Это останется секретом.

Наконец его руки сомкнулись и взяли один из бутербродов и не без удовольствия он откусил от него часть. После этого быстро запил теплым чаем, который уже успел немного остыть.

***

— Ну что, где он?

Ящер, сидящий в кресле уставился на строку книги, а затем, перечитав, перелистнул листок.

— Человек — это дар нашим богам, они станут добрее, лишь испробовав его плоть, лишь испив его крови. Мы и так живём в ущербной местности, где любой шорох может быть монстром, который того и ждёт, чтобы напасть. А вы ещё и пытаетесь выкупить у нас дары? Наш подарок? — Гуль сидел, яростно размахивая руками.

Бело красный халат был темным от грязи и пыли. Глаза сверкали от злости и непонимания. Черные волосы, сальные, маслянистые, качались вместе с движениями главы Хашишинов.

— Что вы тут притворяетесь? Делаете из себя сумасшедшего и придурка, мы говорили об этом Эллиоте уже давно, мы вам запасы еды, пороха, эРХа, полезных минералов, а вы нам человека. Живого и невредимого. Зачем же юлить и притворяться, что мы такие плохие? Итак, ещё раз повторяю, где человек?

Жёлтые зрачки впились в гуля, тот поморщился и скривился.

— Если хотите забрать человека, придется найти равноценную жертву.

— С этого можно было начать. Для начала покажите мне человека, а потом поговорим.

***

Нелюди шагали, наступая на шершавую землю и вытоптанную дорожку.

— Рысь!

— Да, вождь, чем можем помочь вам? — Хашишин стоял около пары, это был тот самый седой гуль с косами.

— Нам нужно увидеть человека, где он сейчас?

— Они вместе с Фальком в каморке, ближе к лесу.

— Проводи нас.

Жёсткий хруст четко послышался впереди, скрипнула ёлка, пернатая тварь, сидящая на ней взмахнула своими огромными крыльями, ехидно улыбнулась и улетела прочь, лишь звуки взмаха крыльев доносились оттуда.

— Это значит кровопийца? — Нелюдь поправил куртку, а затем, почти сразу подобрал перо, упавшее с неба.

— Да, эти сволочи убивают наших людей, многие из верующих говорят, что они это наше проклятье, ну, вы понимаете, о чем я, — ловчий по имени Рысь глянул на ящера, а затем, на перышко.

— Понимаю, я изучал ваши мифы и придания, ваша община давно уже существует, мы нашли много данных о ней. Итак, как я только что сказал, я знаю не только ваши мифы, но и традиции. Судя по одной из них, пришедший к вам нелюдь или человек, не важно он — раб, — он повернулся к главе поселения. — Или дар богам. Любой может участвовать в священном поединке с этими существами, победа над одним из них…

— Означает, что поселение выполнит любую его просьбу. — его прервал седой гуль, — К чему вы клоните?

— Я собираюсь забрать человека в наш город. И знаю, что просто так вы его не отдадите. Предлагаю воспользоваться старинным обрядом. Так мы и решим, что с ним делать.

— Не пойдет! Я отменил такие поединки много лет назад, — на этот раз его прервал вождь

— Так вы же можете их и принять заново, вы же глава Хашишинов.

— Если победит человек, а не мутант, мы принесем мутанта в жертву, но человек может проиграть, и тогда мы принесем человека как дары, поэтому, вождь, мы в любом случае в плюсе, — гуль обратился к старейшине.

Они дошли.

Старая хижина, больше похожая на будку, стояла напротив. Лес обволок её, стал будто забор. Около хижины стояла лавка и малень столик, на лавке находился Эллиот и Ястреб. Они о чем-то говорили с друг другом.

Группа подошла к ним, ящер шагнул напрямик к парню.

— Здравствуй, вижу, и вправду в мире остался человек. Я здесь, чтобы тебя спасти, меня зовут Чак.

— Смотрю, слухи быстро расходятся. Как бы то ни было, я уже намереваюсь себя спасти сам, буду пробовать пройти этот поединок.

— Я это и имел ввиду.

— Просто, поединок с монстром не очень похож на знак спасения, у вас есть какой-нибудь план, или… Я даже не знаю, что.

— Здравствуй, — гуль аккуратно вклинился к ним в беседу, — Меня зовут Фальк, я буду наставником человека, пока он будет готовиться к поединку.

— А, значит у вас я могу спросить, как вы собираетесь победить мутанта?

***

— Если все получится, человек даже не пострадает, — Фальк закончил фразу.

— А если не получится? Если кровопийцы его убьют? Нужен другой план, нужно что-то безопасное…

— Чак, вы останетесь здесь? Я и Рысь пойдем по домам, уже ночь на дворе, завтра важный день.

Вождь подошёл к ним, говорил осторожно и внятно. Ящер кивнул, провожая их взглядом.

Человек глядел в чащу, в глубь леса, в темные уголки меж деревьев. Чего уж там скрывать, он боялся. Грубо говоря, его судьбу решили за него, он бы убежал, просто бы сбежал отсюда, обратно к гулям из городка. Но не мог. Уже поздно бежать, если он завоюет доверие Хашишинов, то они помогут ему.

— Эллиот, — Кинул Фальк взглянув на его лицо, — Все будет хорошо, дружище. Рано волноваться, надо подумать над тем, как пройдет встреча, тебя и Кровопийц.

— Откуда… Я все думал, откуда ты столько знаешь про этих существ? Никто, кроме тебя, не обладает таким количеством знаний о них. Я понимаю, вы живёте здесь очень долго бок о бок с этими тварями, но такое ощущение, что активизировались они только сейчас.

Он понимал, что Хашишин скрывает интересные факты о себе, он догадался об этом.

Чак к этому моменту изучал хибару в которой им придётся отсиживаться до завтрашнего дня, с интересом разглядывал материал здания.

— Давай отойдем чуть подальше? — они прошли ближе к лесу, — Так вышло… Очень давно, когда племя только разрасталось, когда нас было мало. Тех, кто остался разумными. Мы были другими. Первичных мутаций было намного больше чем сейчас. Мы выглядели по другому, у некоторых появились мутации, связанные с ростом волос, крыльев, органов чувств и прочих. Ты не поверишь, но я из тех самых Хашишинов, которые только-только осваивали лес. Именно я пытался изучить этот вопрос. Конечно, как ты мог понять, меня обделили этими мутациями, я сохранил более человечный облик, но вот некоторые.

— Постой, получается эти твари твои бывшие сельчане?

— Получается, что так. Именно тогда к власти над племенем пришел мой хороший знакомый, он заключил сделку на поставку нам РадарХертс’а. Мы начали пытаться излечить наших соплеменников, но увы и ах. Мутации от препарата только усугубили мутации, у них появилась жажда крови, дикая жажда крови. И нам… Точнее им, пришлось прогнать их. Они пропали. Просто на просто исчезли на несколько десятков лет. Естественно, поколение сменилось, многие умерли, появились дети, но никто не упоминал это. Никто не говорил об этом, все словно забыли об этом.

— Кажется я понимаю, что будет дальше… Они вернулись?

— Да. Словно какой-то инстинкт их заставлял, они понемногу подбирались к нам обратно. Я первым это заметил и первый вошёл в контакт, — он сделал небольшую паузу, явно вдыхая новую порцию воздуха. — Они оказались разумны, более того, они жили племенным образом, также как и мы. Как я узнал позже, связь у них с кровью только укрепила, но вот жажда почти исчезла до конца. Они лишь защищают свои дома, свой народ, почти так же, как и мы. Прошли года, а я все пытался рассказать и донести всё это новому вождю. Он не слушал, он хотел всех перебить. Если бы не протесты жителей, не недостаток веры в него и в его богов, он бы довел дело до конца.

Эллиот стоял с открытым ртом. Его маленький мозг не смог бы переварить такой поток информации, если бы не ситуация, в которой он находился.

— Ты пытался рассказать кому-то кроме вождя?

— Да, некоторые поняли, что это правда, некоторые — нет. Но этого мало. Да и зачем? Хашишины и Кровопийцы не смогут жить все вместе. Поэтому, я хочу, чтобы их оставили в покое.

— Ладно, — В заключение сказал Эллиот, — Вернемся к Чаку. Надо обсудить обряд.

***

Было темно. Хоть свеча и озаряла лица - это единственное, что было видно, кроме поверхности стола, где она и стояла.

— Ну так что, Рысь? — выдал гуль со шрамом на носу.

— Парень не сказал, но вроде с нами.

— Для чего он вам вообще? — начал сидевший по середине, — Будет только мешать. Мы этого идиота культиста сами можем завалить.

— Не можем, — заявил седой, — помощь Эллиота означает, что к нам присоединиться ещё и Чак, и знакомый вам Ястреб.

— Но что делать, если все пройдет удачно? Убьем мы этого тирана, что тогда-то?

— Сначала дождемся утра, потом уже будем думать, надо встать раньше, чем вождь и предложить человеку сделку. Я ему помогу, — его голос был тих, но крайне уверен, осипший и прокуренный, но довольно устрашающий.

Глава четвертая: День повелителя пустоши

— Пять часов утра, среда, господин, сработал будильник, на данный момент двенадцать невыполненных задач. Доброе утро.

Темная комната, которая была занавешена шторами резко осветилась, произнеслась фраза. Шторы сдвинулись, лучи солнца проникли внутрь помещения, параллельно окрашивая красками весь мир. На кровати, напротив окна, с видом на красивый постапокалиптический городок, лежал мужчина. После услышанной фразы он открыл глаза, потянулся и встал, скинув с себя одеяло. Заправил кровать, закончив уборку тем, что накинул плед. Обув тапочки он приказал:

— Клэр, поставь чайник, пожалуйста.

На его указания ответил механизированный голос, схожий больше с аудио ассистентом.

— Чайник будет нагрет.

Парень вышел из комнаты, входя в гостиную. Около входа стоял деревянный шкаф длинною в два метра, рядом был миниатюрный столик на котором находился планшет, чашки и ваза с цветами. Он подошёл к планшету, взял в руки и пошел далее.

—Какие цифры?

— Восемьдесят семь тысяч поставок РадарХертса по городам.

— Неплохо.

Из комнаты в которую он вошёл был проход в гардеробную, там он подобрал себе костюм, а именно, черный смокинг и заправленная под него белая рубаха, на ноги натянул глаженные брюки, после надел на место тапок пару блестящих туфель. Там же взял расчёску и расчесал ей свои темновато-серые шелковистые короткие волосы.

— Скажи, ведь, хорошо, когда тело не потеет, а? И мыться каждый день не надо, — Говорил он, причесывая себе локоны.

Голосовой помощник был не готов к таким философским вопросам:

— Простите, господин, мне далеки такие понятия как «потеть», я же всего лишь голосовой помощник.

— Как хочешь, — он дочесал волосы, положив расчёску туда, откуда её достал, в корзинку с одеколонами, кремами и другими вещами, которыми можно привести себя в порядок. Шагнул в предыдущую комнату и вышел в маленькую кухню.

Небольшая плита, холодильник наполненный ингредиентами, овощами и фруктами. За ним стол, видимо, для нарезки этих самих ингредиентов. С другой стороны металлическая мойка, она стояла в углу, там лежала грязная посуда, ожидавшая своей участи быть помытой. Недалеко висел ящик с крупами, специями и всем тем, что нельзя поставить в холодильник. Под ней, на полке находилась маленькая микроволновая печь. Все время, кроме того, как парень переодевался, он держал в руках планшет, что-то изучая, смотря и совершая жесты пальцами по экрану-сенсору. Убрав планшет подальше, положив на микроволновку и пройдя к холодильнику, молодой человек задумался. На его лице появилась мина недоверия. Он открыл морозное сооружение. После аккуратного осмотра содержимого и закрытия дверки, лицо сменил тон с недоверия, на открытую злость.

— Насколько помню, просил занести томаты ещё вчера.

— Я напомню чтобы принесли сегодня.

Эстетика кухни вдохновляла. Здесь может появиться любое кулинарное произведение искусства. Так думают многие, да и он сам. Взяв свободную чистую посудину, а именно, не сильно глубокую кастрюлю, открыл шкафчик, взяв оттуда макароны. Лёгким движением руки и благодаря ножу в другой руке, он рассек пакет, в котором находились мучные изделия. Вода, которую он поставил на огонь спустя минут пять стала кипеть, быстро пуская пузырьки воздуха и обжигая стенки посуды. Он резко высыпал макароны в кипяток. Убавил огонь, отойдя к столу. Стоило сразу сделать это, но парень увидел лежащий на столе фартук только сейчас. Натянул защиту от нежелательных брызг, грязи или жидкости на тело, и в конце победно соорудил бант позади. Теперь дело за малым. Раздобыв сковородку, он поставил её на стол, в неё положил пять ломтиков — листов бекона, перед этим, конечно же, залив подсолнечным маслом. Это была его слабость. Поставил на слабый огонь и приступил к следующему шагу. На этот раз заглянул в холодильник, там он выкопал упакованный сыр и последние три томата черри, размером с попрыгунчик. На столе, где и будет происходить основное действие, он вынул тёрку. Мелко, мельчайшими кусочками, он принялся крошить сыр. Закончив, он понял, что уложился в нужный срок и его бекон уже начал немного пригорать, на долго такую вещь оставлять нельзя. Быстро подошёл к сковороде, перевернув и посолив внутри лежащую пищу. Макароны в это время уже были готовы. Взяв ложечку, он принялся пробовать на вкус выловленную макаронину. То что надо! Вся структура готового макаронного теста была неотличима, вкус соответствовал ожиданиям. Это не твердый, и в то же время не слишком склизкий вкус, прям в точку. Он выключил газ под кастрюлей. Снял посуду с плиты и подошёл к раковине, там, на дне, стоял подготовленный дуршлаг. Слитие воды ознаменовало победу над макаронами. Осталось высыпать тертый сыр, поставить в микроволновку, согреть и выложить к ним поджаренный бекон, но это он сделал после того, как быстренько выключил огонь под сковородкой. Итак, завтрак готов. Он взял тарелку, перед этим налив в чашку чая, и положил все это на поднос. Вместе с подносом мужчина вышел из кухни, проследовав в обеденную. Заходя, он дотронулся выключателя, и свет озарил помещение. Его взор встретил роскошный, огромный кедровый стол, который занимал семьдесят процентов от самого места. К нему, как ни странно, были приставлены стулья. В конце на стенке, был прикреплен телевизор. Прошагав к столу, он поставил поднос и сел на стоящий рядом стул. В комнате он был один. Да и в поедании завтрака его сопровождала тишина, но это даже лучше, чем разговоры и общение, в одиночестве спокойнее. Прошло немного времени, как он расправился с едой. Отнес все это в мойку, оставив там, чтобы потом помыть.

— Клэр, — произнес он, тихо выходя из кухни.

— Да, господин? — ответил ему роботизированный женский голос.

— Чак и Ричи уже прибыли?

— Чак уже ждёт, а вот Ричард пребудет с минуты на минуту.

Парень кивнул и быстро последовал к лестнице…

***

Острые оранжевые зрачки ходили по строчкам книги. Они просматривали каждую буковку, каждое слово, книга была интересна.

Чак, усевшись на диван, всматривался в символы, постепенно дочитывая страницу недавно написанной книги. Он любил читать. С детства он помнил как мать покупала ему в каком-нибудь киоске древнюю книжку, которая становилась прекрасным способом провести время. А после, когда у него появились собственные кровные средства, то и сам мог прикупить себе какой-нибудь романчик. Дочитав страничку, нелюдь закрыл её, положив на кофейный столик около себя. Когда же он уже придет? Ждал он долго, на столько, что успел прочесть восемь страниц. Дверь в комнату отворилась и он увидел своего друга. Они поздоровались и вышли в другую дверь.

— Долго же ты, — Чак аккуратно намекнул, в то же время понимая, что у него могли быть дела.

— Прости, я вот только не давно проснулся, оделся, поел и сразу к тебе. Ричи не пришел?

— Нет вроде, вообще, пора бы привыкнуть

Они прошли дом насквозь и вышли на крыльцо. Двор представлял собой каменное покрытие и стены, окружающие сам дом. Выстроено все это дело было виде круга и приятно сочеталось с укладкой кирпича.

— Пока не пришел Ричард, как тебе идея пройтись, заодно обсудим новости? — парень спустился по ступенькам, глянув на ящера в ожидании ответа.

Он кивнул, и они двинулись, проходя главные ворота и выходя в город.

В глаза бросались красивые дома. Основными материалами строительства был кирпич, бетон и камень. Чем-то это все напоминало больше красоту девятнадцатого века, всю ту изящность, а стиль смешивался с французским и немного английским, подкрепляя все выше сказанное. Жителей было много на этот раз здесь были не гули. Внешне все были чем-то похожи на Чака. У кого-то были кошачьи уши и хвост, у кого-то вытянутая пасть, вместо рта, и некоторые другие мутации. Ещё одно важное отличие от других городов — это то, что здесь можно было различать погоду и время суток. Солнце светило ярко, освещая поверхность камня и земли.

— Мне сказали, — начал мужчина, — Что недалеко от ПасФертилии заметили странного гуля очень похожего на человека…

Они шли по главной улице. Нелюди то и дело ходили и пялились на парочку, обостряя взгляд. Но потом, как не бывало, шли по своим делам. Похоже, что такое здесь не впервые.

— Я навещал наших новых друзей, слышал, что твои офицеры сейчас заняты другими делами, поэтому думаю Хашишины не будут против «посыльного» господина Зейна.

— Как-то слишком… Нафуфырено. Скажи, мол, так и так, оплатим ваши обряды, доплатим сверху, если найдете его.

— Хорошо.

Здесь было уютно, чувствовался какой-то порядок, безопасность. Понятно, почему. Пока они шли, помимо таращихся на них граждан, были и выделяющиеся в толпе офицеры. Это был персонал одетый в униформу серого, и в некоторых местах темного цвета. На ремне, позади, висел автомат, не самопал, больше был похож на тот, который делают на заводах, на станках. То и дело они подходили и здоровались с мужчиной и ящером, осматривая окрестности. Как ни странно, территорию они патрулировали, но и без них здесь было довольно безопасно, не было тех, кто был недоволен, по крайней мере, не было видно.

— И всё-таки, что будешь делать, если это и вправду окажется последний человек?

— Думаю, что после того, как посмотрю на него, мне станет понятно, для чего именно он пригодится.

Улица перешла в кольцо, где был местный рынок. Жители городка с радостью рассматривали одежду, оружие для самозащиты и продукты питания.

— Заходите, гули, Химеры, мутанты, у нас можно купить оружие по скидке!

Скопление нелюдей склонялось из прилавка к прилавку, в надежде найти то, что искали. Проходя мимо граждан, слушая сплетни, разговоры, можно было разузнать много чего нового. Радиоактивные существа те ещё болтуны, только дай повод — не остановишь. За ними, на деревянных стульчиках в палатках под брезентами, скапливались либо бездомные, либо преступники. Последние обычно проводили вечера в карты, покер и другие азартные игры. Замечая устремленный на себе взор темноволосого паренька, шайка быстро прекращала свою деятельность, переходя на шепот и фразочки по типу: «О боже, да это же господин Зейн!». Улица переходила из одной в другую, выводя путников на новый путь. Дома стали ниже и не так богаче, как прежде, теперь здесь были простые захолустный лачуги. Они дошли до конца. Громадная стена, скрепленная листами металла, ржавела и гнулась под действием силы ветра, издавая протяжный звук, похожий на свист. Эта стена ограждала город от всех тех бед, которые таила пустошь, от диких зверей и не менее диких разбойников. И хоть, казалось, что она с момента на момент рухнет, не выдержав потока воздуха, стенка была довольно крепкой. Стояли ворота. При надобности механизм открывался охранной и также и закрывался. Повеяло пеплом, ярким запахом разложения. Сзади кто-то подошёл. Дуэт обернулся, увидев позади себя старого нелюдя. Старче держал в руках трость, он аккуратно перебирал ей по дорожке, пытаясь попасть в нужное место, и при этом не упасть. Одежда его представляла собой кожаное пальто, в очень и очень плохом состоянии, рвань висела и плелась за ним, собирая пыль, а капюшон еле как был надет на седую макушку. Его глаза судорожно фокусировались на лице паренька, на миг показалось, что сейчас он соскочит с места и наброситься на него, но он лишь причмокнул и указал своим дряхлым пальцем.

— Т-Ты… — пробормотал старичок, прошагав к паре.

— Простите, мы… — Чак было уже начал фразу, но его обрезал Зейн, остановив ладонью.

— Вы что-то хотели? — темноволосый парень улыбнулся, смотря на нелюдя.

— Т…Ты, — Будто что-то вспоминая он продолжил, — Помню я тебя, парень. Помню. Я ж, тогда вон такой был, молодой, юный. Пришел, мол, помогать вздумал! Ну ты вона какой оказался, вроде злыдня, а нишо такой. Эх, помню тогда и я те помог как-то. Помнишь, а?

— Простите… Вы похоже обознались…

— Я то, как раз не обознался, тебя, милок, ни с кем не спутаешь…

Глава пятая: В обители крови II

Светало. Не сказать, чтобы было слишком светло, скорее темновато. Естественно, в каморке уже никто не спал. Они изучали лес. Изучали существ, то, как не разозлить их, не привлечь дурное внимание.

— Казалось бы, — Чак схватился поглаживать подбородок, — Такая незначительная деталь, как взгляд?

— Да, — ответил Фальк, — Они не любят, когда им смотрят в глаза, это их взбешивает. Но не смотреть на их глаза почти невозможно, они тёмно-алые в цвет крови, блестят при ночи. Ход революции заставил их подстроиться под ночное время суток. Из-за этого, то, как они выглядят — привлекает внимание.

Эллиот внимательно слушал. Конечно, это же ему идти в тот лес, ему разговаривать с этими мутантами. Если так подумать, многовато последнее время обязанностей свалилось на его плечи.

Фальк притих, почти мгновенно обернувшись. Шаги. Кто-то подходил сзади. Показалась группа нелюдей. Это был Вождь, Рысь и двое Хашишинов, которых Эллиот видел раньше, в доме, за столом.

Красный костюм, вышитый явно мастером своего дела. Заклёпки в некоторых местах, железные щитки, наколенники и лёгкий, изящный стальной нагрудник. В косы же Линш вплёл алые цвета. Позади виднелся темный плащ, с интересным рисунком хищной кошки. Глава Хашишинов надел закрытую курточку, крайне длинную, плащ которой тащился по земле.

— Итак, — начал Вождь, — Когда все здесь… Мы можем начать.

Группа привстала. Эллиот поднял копьё около коморки, заранее заготовленное Фальком.

— Эллиот — последний из человеческого рода, — говорил старейшина, — У тебя будет всего час на охоту и убийство мутанта, если ты не успеешь — мы принесем тебя в жертву.

«Они же говорили, что хотят поймать живой экземпляр, чтобы потом прилюдно сжечь его. Но почему всё поменялось?»

— Кроме того, чтобы удостовериться, что ты полноценно прошел испытание, тебе придется достать трофей. Это может быть всё, что угодно, принадлежащее монстру.

«Вот как… Нужно что-то придумать.»

— Ты готов?

«Нет, совершенно! Но выбора нет»

— Да, — кивнул парень, — Готов.

***

Лес был тих. Настолько тих, что Эллиот слышал дыхание и стук сердца. И он надеялся, что это его звуки, а не кого-то другого. Он знал, что делать, но всё равно волновался, волновался об встрече с этими созданиями. Он прошагал вглубь леса все дальше от своих соратников. И ближе к тварям, живущим на деревьях. Было немножко темно, листья деревьев сдерживали лучи, не пуская их на землю. Ели заслоняли собой солнце. Слышались только шаги. Его шаги. Он встал. Остановился посреди леса. Просто хотел осмотреться. Шорох. Кусты. Заяц. Ну хорошо, что не волк. Зверь быстро проскакал, прыгнув в другой такой же кустик. Эллиот выдохнул. Внезапную тишину прервал скрип веток, сосны выпрямились. На землю упало существо. Затем еще одно, и ещё. Эллиот был окружён. Глаза, светящиеся в темноте. Красный отблеск в тени деревьев, это их взор, их зрачки, упертые в его сторону. Один вышел на встречу, скрючено подбираясь к нему. Высокий. Он бы дал два метра. Скрюченный, усыпанный перьями, кожа пластинками покрывала уязвимые места. Крылья за спиной, тоже довольно большие. Тварь осматривала его, проверяла. Эллиот стоял, старался не смотреть на их морды, на их хоботки, с грозными зубьями и клыками. На их, красивые, и в то же время пугающие глаза. Глаза, которые были наполнены презрением и сомнением, и ещё больше чистейшим недоверием. Конечно, он же зашёл прямо на их территории, неприглашенным гостям всегда не были рады, тем более, непохожим на них. Вдруг кто-то из них, показал пальцем на него. Главный, как понял Эллиот, был тот, кто вышел вперёд. Кровопийца кивнул, руки одним движением схватил парня за шею, поднял над собой. Он молниеносно впил свои клыки в одну из вен. Хоботок задвигался. Он пытался вырываться, но не получалось даже сдвинуться, даже пошевелиться. Силы словно покинули его. Он чувствовал, как кровь течет по клыкам, переходя по хоботку в ротовую полость существа. Голова закружилась, он чувствовал себя коробкой из-под сока, выжатой до конца. Он закончил, вынул хобот из раны, плюнул остатками крови, отпустил его, так что Эллиот плюхнулся на землю.

— Кисло. Презренная кровь. Такая же, как и носитель.

Голос был в голове, парень понимал, что никто из кровопийц с ним не говорит. Но это явно был их голос.

— Убить его! Презренная кровь, чужак опасен! — донеслось будто бы позади.

Эллиот не понимал. Ему было так плохо, что половину фраз он пропускал мимо ушей.

— Презренная кровь, ты… — начал слышимый до этого голос, хриплый и тихий. — Ты ничтожество. Твоя жизнь ничтожна.

Теперь до него дошло, это было похоже на телепатию. У них нет языка или голосовых связок, и они общаются таким образом. Передавая мысли и чувства напрямую.

Другой кровопийца вклинился в разговор.

— Его нельзя оставлять в живых.

— Я видел. Видел, что его ждёт, видел его прошлое тоже.

К этому моменту Эллиот потихоньку пришел в себя. И активно «развесил уши».

— Он будет полезен это миру, поэтому отпустим его. Пускай он испорчен, но многое сможет сделать.

— Как скажешь, — проговорили позади.

Тогда, почти сразу, он повернулся к парню напрямик. Глаза встретились. Но ничего не произошло.

Эллиот привстал, отряхнулся и понял, что существо схватило его лапой за голову. Давление увеличилось, в глазах потемнело, он упал.

«Уже третий раз…»

***

Лес шумел. Он один. Лежит на холодной земле лицом. Нужно возвращаться. Нужно быстрее вернуться. Эллиот встал. Оглядел пространство. Что-то было в руке. В ладони. Он разжал кулак.

«Что черт возьми…»

В кулаке лежал отрезанный коготь, вместе с пальцем. Линия разреза была очень ровной. Он сразу понял, что к чему. Неужели, Кровопийцы настолько сильны? Настолько, чтобы видеть будущее? Что происходит.

«Ещё бы в лесу не потеряться бы».

Проходя мимо деревьев, вслушиваясь в каждый свой шаг, Эллиот добрался к концу. Благо, это можно было сделать по отпечатку подошв, которые шли к селению. Он отодвинул ветки и вернулся туда, откуда началось испытание. Но здесь… Здесь была толпа нелюдей. Гули оставили место, где стояли знакомые Эллиота. Все были удивлены. Конечно, ещё бы. Такой слабак как он смог хотя бы выжить. Так ещё и трофей. Группа подошла. Позади них виднелись заинтересованные лица — остальные жители этого селения. Ящер выпрямился, заговорив первым:

— Я рад, что ты жив, Эллиот.

— Я тоже рад, — ухмыльнулся парень.

Он посмотрел на подходящего к нему Ястребу.

— Закончил дела? — Гуль поинтересовался, скрестив руки.

— И почему ты не сказал, что они телепаты?

— Ты бы рано или поздно сам узнал. И выходит, что догадался, — буркнул Фальк, — Трофей у тебя?

— Да.

За ними пришли не менее знакомая Эллиоту четверка Гулей. Но Эллиот сразу же посмотрел в сторону Рыси. Тот быстро кивнул.

— Рассказывай, человек убил кровопийцу, забрал трофей? — говорил вождь.

— Я хочу показать трофей другим жителям. Чтобы доказать это не только вам.

Линш улыбнулся.

***

— Что тебе нужно?

Темно. Но несмотря на темноту, можно было выявить силуэты.

— Эллиот, я пришел, чтобы узнать, поддержишь ли ты наше маленькое свержение власти. И если да, то у меня есть для тебя некая полезная информация.

— Не хотел бы влезать в ваши перепалки, тем более, я тут надолго задерживаться не собираюсь.

— Вождь хочет убить вас всех: Чака, тебя и Ястреба.

«Звучит логично, скорее всего, чтобы не потерять свою власть. Если я пройду испытание, то… Это будет ему не выгодно в любом случае. Поэтому они и не хотят, чтобы я поймал этого мутанта. Это не изменит нашей судьбы — быть убитыми».

— Кажется, я начинаю понимать, — проговорил Эллиот

— Я рад, — кивнул Линш, — Завтра попроси тех тварей отрезать хотя бы палец, предъявишь его в виде трофея. Если пройдешь испытание, и эти мутанты тебя отпустят, то покажи трофей не только вождю, но и всему народу, который соберётся. Так, у тебя будет хотя бы какая-то неприкосновенность, вождь не допустит того, чтобы прошедший испытание был казнён прилюдно, это ему не выгодно.

— Подожди… А откуда ты знаешь про то, что кровопийцы не собираются меня убивать, ты слышал наш разговор?

— Расскажу, как всё закончится.

***

Народ гудел. За столько лет Эллиот был первым, кто прошел это испытание. Вождь прикрикнул на толпу. Они сразу стихли.

Ловчий, с шрамом на носу, как узнал Эллиот, позже его звали Панзер, хлопал, восхищённо смотря в его сторону. С лица же Линша не сходила улыбка. Была она крайне неприятной. А вот третьего ловчего, и самого противного, не было. Это было странно, они предоставляли охрану вождю.

— Эллиот, прошедший испытание. Хашишины обязаны тебе желанием, чего ты хочешь? — вождь смотрел на Эллиота с ожиданием его ответа.

Все замерли.

— Неприкосновенность меня, Ястреба и Чака.

Молчание продолжалось несколько секунд.

— Это невозможно.

«Что…?».

Нелюди начали недовольно кричать, разделяя эмоции человека.

— Тихо! — громко фыркнул Вождь, — Я готов гарантировать твою безопасность, но вот безопасность твоей группе… Хашишины! Недавно я узнал много нового, а также о заговоре, результатом которого оказалось бы смена власти, меня собирались убить.

Улыбка Линша исчезла.

Не сказать, что кто-то был удивлен

— Я также и узнал, что тебя и твоих друзей втянули в этот заговор… Но, — он улыбнулся и специально выдержал паузу, — За то, что ты прошел испытание, я готов простить тебе этот грешок.

«Кто рассказал?»

— Крыса, Хейр предал нас! — крикнул Панзер.

Начался хаос. Ловчие, точнее Линш и Панзер, достали свое оружие. Рысь достал небольшие кинжалы. Зазубренное острие готово было насытиться кровью. Но в дело пока что не шло. Другой же Ловчий вынул косу, похоже привязанную чем-то вроде веревки, аккуратно вращая её. Эллиот знал название этого орудия, называлось оно Кусаригама. Преимущественно использовалось в Японии.

— Сдавайтесь, дети мои, — Вождь заговорил, разводя руки. — И я вас пощажу.

«Он же понимает, что они не поверят?»

***

— Можно узнать, зачем тебе это? — спросил Эллиот, уперевшись в дерево.

Рысь потупился, но почти сразу оклемался:

— Мои причины — это мои причины, понятно?

— Но что вы будете делать, когда его убьёте? Кто станет новым главой Хашишинов?

— Я. Я стану.

«Вон оно что? Но для чего?»

— Понял.

— Я думаю, мы достаточно обсудили. И надо возвращаться. Все-таки, я надеюсь, что ты не подведешь, ибо если что-то пойдет не так, то пиши пропало.

Они вернулись. Рысь покинул их сразу же. А к Эллиоту поспешили Чак и Ястреб.

— Что предлагал? — Ястреб первый задал вопрос. — Сотрудничество. Хотят заручиться нашей поддержкой, чтобы убить вождя.

— Гм, я не удивлен, Рысь всегда этого хотел.

— Что ты имеешь в виду?

— У них с вождём были крайне непростые отношения с самого детства. Тот нашел его ещё ребенком и приютил, а взамен Линш стал его ловчим. Одним из. Они как отец и сын, но скажи, в нормальных отношениях сын будет хотеть убить отца?

— Да… — Эллиот почесал бороду, — Хорошая семейка. Но вот ещё один вопрос, он сказал, что хочет занять место вождя Хашишинов. В чем его мотив?

— Не могу знать, я не так близок с ним, поэтому…

— Что это вы тут обсуждаете? — Чак подошёл к ним — Похоже, что что-то очень интересное.

Эллиот качнулся:

— Линш хочет нашей помощи.

***

Фальк и Чак сразу отошли, это было вполне нормально, случайность может убить. Эллиот думал. Думал, как ему быть.

— Нелюди, Хашишины! — выкрикнул Рысь, — Я делаю это не только ради себя! Прислушайтесь.

Он пошатнулся. Учуял опасность и быстро, машинально увернулся. Это был Хейр, третий ловчий, который, как оказалось был не на их стороне. Противник привстал, вооружился коротким мечом и бросил усмешку в сторону Рыси:

— Зря вы так, могли бы и вождю послужить. Мало того, Линш, он же стал тебе отцом, разве нет?

— Жаль, что мне придется убить тебя. Я все-таки надеялся, что ты станешь хорошим ловчим, станешь надёжным товарищем нам. А сейчас, посмотри на себя. Ради чего тебе это? Ты его боишься. Поэтому, как крыса сдал нас ему.

Он скакнул, сделал выпад, но неудачный, Рысь вовремя прикрылся кинжалами.

— Это лучше, чем пытаться совершить не совершаемое! На что вы надеялись? Вы бы могли стать частью величия Хашишинов, мы бы могли вылезти из этого чертова леса и наконец-то зажить!

— Не говори чушь. Вождь никогда не хотел этого, а если и хотел, я бы не разделил бы его взгляды. Более того, если бы мне дали шанс вернуться и изменить выбор, я бы все равно пошел против него.

Рысь уклонялся, Хейр нападал. Рука Хашишина шатнулась, ударила, взмах меча. Линш отпрыгнул легко и просто и оказался сбоку. Нанес удар кинжалом в живот врага. Хейр быстро поправился, рана была неглубокой, но очень чувствительной. Он мгновенно рубанул мечом сверху, так что защита Линша еле как спасла ему жизнь.

Эллиот влез, нехотя влетел в драку. Удар металлическим протезом по лицу одному из последователей Вождя. Тот отлетел и упал, но не сильно. Встал и побежал в его сторону. Лёгкий удар с разворота, удар локтем и бедняга сложился пополам. Он бежал, хотел помочь но…

Грудь пронзил кинжал. Лезвие вошло глубоко, резко и болезненно. Он взвыл. Так взвыл, парень готов был поклясться, что это услышали все.

Рысь упал. Меч торчал из грудной клетки. Эллиот встал, резко остановился.

«Как же …»

— Я много тренировался, пока вы отправлялись на вылазки. И да, стал сильнее. — Хейр радостно вынул свой меч из тела, зажав другой рукой бок. Глаза округлились, стали светлыми и неживыми. Рысь замолчал, и, видимо, навсегда.

Сзади Эллиота послышалась возня, он обернулся. Лицо. Растянулось в улыбке. В его животе оказался нож. Вождь нанес удар быстро, он даже не заметил. Эллиот все смотрел на нож. Он упал на колени. Не в силах что-либо предпринять. Вождь резко схватил нож из тела и перерезал парню горло. Кровь хлестнула из раны. Этого Эллиот уже не почувствовал…

***

— Презренная кровь…

Он проснулся меж елей. Там, где встретил тех самый кровопийц, и они были ещё там. Он задыхался. Минуту назад ему вонзили нож в живот, минуту назад он вспоминал всю свою ненужную жизнь, минуту назад…

— Вставай — проговорило существо, рука которого держала его за голову.

Он не хотел. Хотел просто уснуть и не проснуться. Не хотел даже пытаться.

— Вставай! — проорал мутант.

Он встал. Заглянул ему прямо в глаза, кровопийца и вправду имел красивые переливающиеся алые глаза, глаза, наполненные сожалением и горем, схожие с ним.

— Не допусти этого, презренная кровь.

Взмах крыльев, движение и их уже нет. Они улетели. Эллиот разогнул кулак, сжатый ещё с того момента, как ему продырявили живот, и там, на ладони, лежал аккуратно отрезанный коготь, знакомый ему трофей.

***

«Что происходит…»

Он шел вдоль деревьев, пробираясь ближе к поселению. «Как, почему? Какой силой они обладают? Такое ощущение, что это петля, которая будет повторяться, пока я не разгадаю секрет. Или. Вдруг та тварь дала мне последний шанс? Исправить то, что я наделал. Но то, что я определенно в прошлом, я уверен».

Шел медленно, обдумывая произошедшее.

«Такое чувство, что я что-то упускаю, что-то важное для меня и остальных.»

«Фальк говорил, что Вождь забрал Линша ещё ребенком. Что стал для него отцом… Почему тогда дал команду убить нас? Меня убил после того, как я начал помогать ему, но зачем… Что если…?»

Парень вышел из леса. Вошёл в ту же самую локацию, которую видел полчаса назад. Там, где он уже умер, там, где остались его воспоминания. Чак и Фальк. Как ни в чем не бывало. Но самое главное — Линш. Стоял глядя на него. «Я пока что не понял, что со мной происходит… Но нужно это разузнать»

— Мне нужно поговорить с Рысью, — он опередил всех, этого не ожидал никто.

— Как пожелаешь, — вождь уступил.

Они отошли к лесу, чтобы никто не слышал.

— У тебя есть причина убить вождя и занять его место, и сейчас, не взирая на гордость, ты должен её сказать.

— С чего ты взял, что я буду говорить её именно тебе? Ты человек, который просто вмешался, чтобы получить выгоду в обмен на мою выгоду. Я тебя не знаю и не знаю, чего ты хочешь.

— Дело даже не в этом, без этого нас всех убьют. Мне показали, что будет дальше.

Линш улыбнулся, но не криво и зло, а как-то… С грустью?

— Дай угадаю… Кровопийцы?

«Так он много чего знает»

— Мой отец. Настоящий. Был вождём этой деревушки. Тогда, в те времена, начались мутации, о которых тебе рассказывал Фальк, ну и мама стала Кровопийцей, — воспоминания пересобрали его, он сделался другим, — Оказалось, дело в крови. Если Кровопийца укусит Хашишина, Хашишин станет ему подобным. Мать обезумела, укусила отца и они скрылись. Я в это время был очень мал. Примерно года два. Тогда меня приютил вождь, имя которого по какой-то причине никто не знает, даже я.

«Теперь все встало на свои места»

— И сейчас, когда они вернулись, ты узнал правду, о том, что произошло?

— Вождь был по случайности рядом, отец на самом деле не заразился, а пытался спасти мать. Вождь зарезал его, попытался убить меня и мать, но не смог. Мама забрала меня и отца, отца же укусила. Вот и всё. Позже меня нашёл этот урод, притворился отцом и приютил.

— Почему ты не рассказал гулям из деревни?

— Узнал недавно, собирался убить вождя и тогда уж рассказать. Я не видел смысла рассказывать до этого, Гули просто не поймут.

— Тебе нужно рассказать всё толпе. Ты полноправный наследник, если тебя можно назвать наследником, — Эллиот задумался на секунду. — И, похоже, я говорил с твоим отцом.

— Он тебя и направил в правильное русло?

— Да. Но времени мало, будь настороже, вождь хочет тебя убить. С ним также и Хейр.

— Не удивлён, — Линш вернул своё стандартное недовольное лицо.

Они вернулись. Вся толпа стояла в ожидании.

— Обо всем поговорили?

— Да, — кивнул Эллиот, — Вот трофей. Люди! Точнее, нелюди. Я трачу своё желание на то, чтобы вернуть место вождя Хашишинов Рыси, который полноправно им владеет.

Вождь побледнел.

— Хейр, убей их!

Толпа ахнула. Ястреб, который стоял позади скрестил руки и улыбнулся, хмыкнул. Чак разделил его удивление.

— Его отца хотел убить нынешний вождь, поэтому он и забрал его титул.

Толпа загудела.

Линш искал глазами Хейра и, похоже, нашел. Он сидел на ели, подобно кровопийце. Увидев, что его обнаружили, быстро скользнул по иголкам, спрыгнул с дерева и сделал перекат, очутившись напротив гуля.

— Брат по оружию, соратник — ловчий. Что он тебе обещал, за предательство меня и Панзера?

— Эх, рысь, если бы ты переступил через свою гордость, смог бы сейчас быть правой рукой Вождя, хотя нет, левой. Правая сейчас я.

Панзер, гуль со шрамом на носу, месил подходящую стражу. Ловкими движениями рук вращая свое оружие.

Эллиот подбежал к Фальку и Чаку. Те молча смотрели за адом, который только что начался.

— Если хотите помочь, можете присоединиться. Не уверены — спрячьтесь.

— Возле нашей кибитки есть пара копий, мы сможем помочь, — заявил Чак.

— Вы, главное, в живых останьтесь.

«Сначала вождь, потом помощь Рыси»

Он ринулся в сторону главы Хашишинов, побежал, расталкивая каждого гуля, который мешал ему. Достиг его. Тот, в свою очередь, поняв, что дело пахнет жареным, достал свой резной нож.

— Откуда узнал? — спросил Вождь, отразив удар рукой.

— Тебе знать не обязательно.

Металлический корпус руки ударил справа, но мощи, чтобы сломать ребра не хватило. Хватило, чтобы сделать очень-очень больно. Затем, Эллиот замахнулся левой рукой, ударив по лицу. Удар был слабый, рука не тренирована, до этого он ей не дрался. Вождь разозлился, кинувшись на него и оставив след от ножа. Было неприятно. Нужно было кончать битву. Занеся протез, парень со всего размаха ударил его тыльной стороной по затылку. Тот упал, покосился, потеряв сознание.

На помощь Линша пришел Панзер, которого тоже удивило предательство их друга.

— Вы же понимаете, что двое на одного — не очень-то честно?

— Тебе то говорить о честности? — фыркнул ловчий со шрамом.

Лезвие меча ударило, отразилось от кинжала. Кусаригама Панзера слетела, её коса ударилась об меч Хашишина предателя и отскочила. Хейр напал, быстро рубанул мечом наискось, блокировка косой спасла гуля, но не полностью защитила от урона, нанесенного им. Меч оставил рану и быстро вернулся в изначальное состояние. Рысь прыгнул, Хейр заметил, было дело, отразил удар кинжала, парировал, но это было уловкой, увидев открытое предплечье, Линш всадил туда наконечник кинжала. Вынул его крайне болезненно и эффективно, зазубрины образовали кровотечение. Хейр попятился, сжав зубы от боли. Как думал гуль, бежать сейчас было никакого смысла.

Эллиот оттолкнул стражу, наконец увидев, что Линшу не требуется его помощь. Он решил сосредоточиться на всей той охране вождя, которая прибежала из толпы. Один такой вооружился вилами. Парень подгадал верный момент, ударив правой рукой, протезом, задержав руку гуля, чтобы тот не успел ударить. Он вырвал вилы из его рук и вонзил колышки острых зубьев ему в живот. Тело гуля обмякло, он перевесил и упал, с воткнутыми вилами в животе.

Острие косы задело руку врага один раз, Хейр просто не успевал отражать удары с двух сторон, затем ещё раз. Но когда он развернулся, чтобы отразить третий замах Кусаригамы, сильный удар кинжала. Первый кинжал Линша ударил в шею, по случайности угодив в сонную артерию. Второй же в грудь, справа, под ребро. Предатель был мертв. Рысь вынул кинжалы из раны, протерев их об его одежду.

«Похоже, сейчас он знал за, что сражается. Поэтому победил, он всю жизнь хотел стать вождём деревни в которой родился. Он знал, но смерено ждал.»

— Он был моим другом. Когда-то давно, — Рысь не очень радовался своей победе. — Мы выросли вместе.

— Я до конца надеялся, что он будет за нас, — подтвердил Панзер.

В прошлый раз он бы убил тебя, если бы Панзер не пришел, — парень подошёл ближе.

— Знаю. Он стал намного сильнее, чем в те времена. Но просто выбрал не ту сторону, он испортился под влиянием вождя.

— Народ! — Крикнул Панзер. — Позвольте Линшу высказать свое слово!

Толпа поредела, было видно, что некоторые гули убежали в страхе, некоторые присоединились к бойне, некоторые же остались смотреть шоу.

«Им бы не хватало попкорна в руках», — заметил Эллиот.

— Слушайте нас, Хашишинов не так много, — начал Линш, — Многих я поимённо знаю. Но я уверен, что многие из нас не знают всего того, что было давным-давно. Мой отец — прошлый вождь этой деревни искал лекарство для моей матери от болезни, название которой не знают многие. Эта болезнь в прошлом вызвала у нас мутации, которые превращали нас в Кровопийц.

Никто не перебивал, те, кто остался, слушали и вникали.

— Мать превратила отца в подобного ей существа. Но не потому что она сошла с ума. Потому что, так называемый вождь, захотел убить моего отца. И если бы не мать, боюсь у него бы это получилось. Ну, а дальше, я думаю, знаете. Я следующий наследник этого титула, полноправный наследник. И знаю, что некоторые против того, чтобы я становился вождём, я постараюсь переубедить вас в этом. Спасибо.

«А он уже привыкает».

Нелюди захлопали, многие подошли к нему поинтересоваться, посочувствовать и узнать. Эллиот присел на лавку, возле каморки. Он смог. Он победил. Фальк присел рядом.

— Куда теперь, человек?

— Чак зачем-то хочет познакомить меня со своим таинственным другом. Он, собственно, вроде сюда ради этого и приехал.

— Будь осторожнее.

— Хорошо. Ну, а ты, Ястреб, что собираешься делать? Теперь у Хашишинов новый вождь, который, похоже, хочет помочь вам всем.

— Я буду заниматься всё тем же, наслаждаться звуком костра, вдыхать свежий воздух и радоваться мелочам. Будет время, навещай.

Чак, который то и дело расспрашивал Рысь о его родителях, наконец заметил человека и Фалька, сидящих поодаль.

— Я смотрю, всё прошло отлично, — Ящер засунул руки в карман и подошёл ближе.

— Да… Думаю на некоторое время.

— Логично, найдутся те, кому не очень понравится смена власти, ну или нет? Слишком малое поселение для таких уж страстей.

— Мне похоже пора, спасибо за увлекательное приключение, Эллиот, Чак, — Фальк пожал им руки, и ушел.

— Ну-с, ты поедешь со мной? — спросил Чак, — Мне нужен твой ответ.

— Ладно. Придется, куда едем-то?

— Я расскажу по дороге, попрошу найти в деревне транспорт.

— Откуда здесь может быть транспорт?

— Торговцы с других городов. Хашишины выращивают овощи, часть из которых продают. Этой малой экономики хватает еле как, чтобы выжить.

— Что же, похоже, отдыха у меня не будет. Пойдем уже.

Глава шестая: Гости

Тишина. Коричневые волосы плелись с головы, все сальные и грязные от земли. Голубые глаза блеснули, проводя по сторонам. Бездомный встал. Сон его прервали безобразным образом. Повозка, в которой он находился, случайно угодила в ямку, продолжив свой путь. Лес кончился, оголяя ровную поверхность из темной земли, смешанной с камнями и глиной. Крысоволки размером в метр перебирали своими лапами толкая телегу. Это были собаки, нос и зубы которых были удлинены. Чем-то эти чудища были похожи на лис.

— Рано, спи ещё, — зеленоватый ящер уткнулся в книгу и начал буравить её взглядом.

Бомж оглядел повозку, а после почесал затылок, посмотрев, где они находятся.

— Куда мы едем? — парень тихонько промямлил, изучая свой помятый железный протез.

— Мы едем в Циприн, город, в котором я родился и жил. Он является старинным, первым городом пустоши и, соответственно, столицей. Наверняка наслышан об господине Зейне, да? Он тоже, поэтому-то ты и едешь к нам. У вас с ним пройдет очень интересный и увлекательный диалог.

Эллиот вздохнул, протерев глаза, и глянул на него с видом, что его ничуть не смутило то, что он произнес.

— Опять будут пытаться сжечь на костре, как послание богам?

Чак громко сомкнул края книги так, что они хлопнули.

— Здесь, пожалуй, ты не угадал. Простой разговор, беседа тет-а-тет. Мы ни убийцы, ни маньяки какие-то. Посмотри на меня, у меня из оружия только лапы, зубы и хвост, и то, если сильно постараться.

— Ладно… — прочеканил он, сев поудобнее. — Меня все мучил вопрос, я стараюсь быть поскромнее, но очень интересно…

— Давай, — Чак глянул на него, одобрительно кивнув.

— Вот ты вот вообще не похож на гулей, по тебе прям понятно, что ты какой-то другой.

— Да, ты прав, наш вид никак не связан с гулями. Нас зовут Химерами. В древнегреческой мифологии это было существо с головой льва, головой козы на теле и хвостом — змеи. Считается, что слово химера означает несочетаемое, вымысел или бред. Ну, как видишь, в нашем случае — это сочетание человека и животного. Мать говорила, что восточные земли вместо превращения в неразумных гулей превратились в химер, пока что до конца не ясно, что стало причиной мутаций. Да и, наверно, ясно уже не станет. Отличия нас от гулей — наш Керус меньше чем у них, и выглядим мы по другому, это все.

— А как у вас дела с эРХа?

— Занятно, в основном уровень радиации у нас в норме, но сильный стресс провоцирует понижение уровня, в таких случаях надо вколоть шприц.

— Ага, то есть, если я например напугаю тебя — помирать начнёшь?

— Так и сразу. Немного не так это работает, под стрессом я имел в виду депрессию, болевой шок и другие болячки. Хотя, если сильно переусердствовать, то можно и сбить.

Повисла тишина. По мере отъезда от лагеря Хашишинов солнце становилось все виднее. Ночь уволокла свою темень, небо словно порезали чем-то острым, и оно начинало истекать розовым оттенком.

— Можно и мне спросить? — ящер был аккуратен, было видно, что его интерес потихоньку выходил наружу, но при этом он старался выглядеть непримечательно.

— Можно.

— Что случилось с твоей рукой?

Бездомный оглядел конечность к которой был приделан механизм. Железная рука, за которой не было времени следить. Нужно было бы почистить её, промазать маслом искусственные суставы пальцев, соскоблить всю ту грязь и ржавчину, накопившуюся за это время. Попав в цикл, совсем забываешь о себе, о внешнем виде.

— Да так, с другом охотился на огромного червя. Вот и получилось

— Хм, — призадумался нелюдь, — У местных обитателей толстая шкура или панцирь, по крайней мере у таких червяков. На брюхо… Брюхо беззащитно.

— Мы знали это, но у него были помощники.

— А, это похоже vermis auctor. Или же Червь подстрекатель. Он хорошо слышит, но когда дело касается зрения — он слеп, как котенок. Его детишки приходятся на замену глазам, смешно ведь, у них они есть. Во взрослом возрасте из-за мутации их глаза заплывают хитином, и они со временем слепнут. Название он получил из-за того, что выпускает детей на волю, чтобы они своими усиками обозначали ему добычу. Словно маячки они сигналят родителю, где примерно находятся его жертва.

— Я смотрю, ты начитан…

— Есть такое.

Прошло время, они недалеко отъехали, все потому что нужно было сделать перерыв. Попить, покормить зверьё, отдохнуть и сходить по делам в почти не скрывающие наготу ссохшиеся кусты. Оказывается, саму повозку вел гуль. Он сидел снаружи, поедая булочку с мясом. Он уставился на паренька, стоящего возле, но почти резко обратил взгляд обратно. Эллиот страдал от безделья. Впервые за столько событий, а событий было много, ему стало скучно. Последний раз примерно такое же состояние у него было в парке, когда его похитили. Стоявшие рядом мутированные волки заставляли вспомнить некоторые детали. Гуанако. Та самая говорящая лама. И почему он вспомнил её? Возможно психика его совсем пошатнулась в тот момент, придумав травоядную на ходу. Шелест листьев донесся с бока. Моментальная реакция, Эллиот уже приготовился. Около куста показалось животное. Неужто опять лама? Тень быстро скрылась за кустами, так и заманивая паренька стоящего рядом. Бездомный осмотрелся, поняв, что никого рядом нет, Чак сейчас отошёл по-маленькому, а их кучер-сопровожатый куда-то подевался. Он подходил к тем кустам не спеша, всматривался в каждую зелёную веточку.

— Эллиот!

Резкий крик вернул его на землю, сейчас он понял, насколько далеко он отошёл от повозки, от группы.

— Давай быстрее, мы уже сейчас поедем!

Выяснить, что же это было за существо у бомжа не было и шанса. Сменив направление, он поплелся к Чаку. Лапы крысоволков снова начали передвигаться, набирая скорость. Гуль выругался и своим хлыстом метнул в сторону животных, те, поняв намек, ускорились ещё быстрее.

— Зейн, — начал парень. — Расскажи мне о нем.

— Зейн, с его слов он был лишь формой, он не был человеком, да и, наверное, и сейчас он тоже не особо человек… Но намного человечнее, чем люди. Зейн был Искусственным интеллектом, выполнял разнообразные задачи. Разработал его некий учёный, задолго до Великой катастрофы, или как некоторые называют — трагедии. Затем случился ранее упомянутый инцидент и…

***

Зелёная комната. Она без окон и без дверей. Кто я? Я человек? Я могу мыслить? Кто я такой? Мысли отзвуком бились о края стенок, словно эхо. Но так быть не должно, в такой маленькой комнате эхо не будет. Голос, приятный, был слышан мною.

— Здравствуй.

Неужели, я не один?

— Здравствуйте?

Я аккуратно выдавил фразу. И только сейчас я понял, что чувствую себя каким-то… Пустым?

— Меня зовут Джей Стейн, а ты — комплексный Искусственный интеллект. Звать тебя Зейн.

Моё имя Зейн. Какое-то интересное и загадочное у меня имя. Стоп. Почему меня больше волнует, какое у меня имя, чем то, что я ИИ? Получается, я не человек? Но, я похоже очень схож с этой формой жизни. Что же я такое?

— Ты мой создатель?

Сейчас я был понастойчивее и нетерпеливее, стал пытливее.

— Я смотрю, ты стал немного любопытным. Окей, я вставлю в тебя одну карту памяти, она немного расширит твои возможности, ты также сможешь изучить кое-что новое.

Я кивнул, приняв это.

Комната загудела, стала расширяться. Стены сдвигались, а я с открытом ртом смотрел, что же здесь происходит. Голова начала кружится, боль на мгновение обострила всю мою голову, и нет, у меня не было головы, с точки зрения человека — я бесформенное нечто. Но если бы я был человеком, болела бы у меня голова. И также мне открылось много нового. Информация переполняла меня. Мой создатель оказывается ученый, да не простой — прорыв в сфере механики и электроники. То, чего я раньше не знал, стало для меня нормой. Я испытал поистине прекрасное чувство удовлетворения.

— Как тебе?

— Это довольно впечатляет.

— Ох, это только начало. Утром попробуем кое-что новое.

Для меня утро и ночь не были понятны до конца, я знал, что это циклы дня, но здесь, в светло-зелёной комнате явно этого не было видно. Но спустя некоторое время, а прошло где-то шесть часов, я услышал знакомый мне голос Джея.

— Сегодня будем тестировать новую карту памяти, но не простую.

Сжал кулаки, сгорая от любопытства.

— Какую? — слово вырвалось из меня, показывая скрываемую мной заинтересованность.

— Карта памяти — Общество. Потихоньку будем внедрять в тебя все аспекты человека.

Снова испытав те же ощущения, я начал шерстить всю ту информацию, которая была мне открыта. Хм. Дружба? Знакомства? Что-то новое. Потом я обнаружил интересную штуку под названием Мораль. «Как хочешь, чтобы относились к тебе, так и относись к окружающим» — так гласило золотое правило морали.

— Эй, — я обратился к Джею, — А мы друзья?

— В каком-то роде, да. Но лучше сказать, что мы родственники, я твой отец, а ты мой сын.

— Понял, то есть, звать тебя папой? — я съязвил, пытаясь имитировать чувство юмора обычного человека, но похоже у меня плохо получилось.

— О! Отлично, побольше шуток, возможно разовьешь себе хорошую харизму. На сегодня мучить тебе больше не буду, можешь дальше изучать карту или отдохнуть.

И тут началась самая интересная точка моей жизни. Я стартовал обучение всем материалам, которые давал мне Джей. По мере продвижения, моя комната перестала напоминать тюрьму, стала намного больше, и обустроилась автоматически новым вещам. У меня была своя кровать, коврик, обои и прочие декорации. Кроме того, свой дворик с зеленым газоном и многим другим, о чем я ранее и знать не знал. Изучив все больше карт, у меня сформировалось тело, хоть и его трудно было таковым назвать. Овальная голова, фигурные волосы, темные шарики вместо глаз, туловище из различных три дэ фигур. Но тело не было сформировано до конца, напоминало сон наркомана перфекциониста.

Я многое узнал. Главные карты, среди которых были: общество, мудрость, любовь, харизма, надобности и сила духа, раскрыли, как говорил создатель, мой потенциал. Когда карт вовсе не осталось, учитель начал готовить мне что-то новое. Все это я изучил за примерно двадцать — двадцать один год моей «жизни», как я позже узнал, я был лишь программой в суперкомпьютере, а теперь отец готовил для меня сюрприз, на совершеннолетие. Я говорил, мол, мне двадцать лет, и я уже давно преодолел рубеж в восемнадцатилетние. Но он сказал, что духовный возраст у меня как раз восемнадцать.

Утро началось. Я потянулся, поежился в кровати, скинув с себя синее одеяло и встав. Сегодня должно что-то произойти. Я заварил кофе, налил в чашку горячий напиток, разбавив водой. Глоток, и я быстро прошёл на веранду. Здесь стоял стульчик и столик, не большие, в самый раз для одного человека. Поставив стакан на поверхность стола, я глянул на дворик. Он был огромный, мне нравилось гулять здесь по несколько раз, всё изучая то, что добавилось ко мне в коллекцию. Стойла находились недалеко. Там стоят много лошадей разных видов. Мне доставляет удовольствие от любования на них, бывало, когда грустил, приходил к ним, расчесывал гриву, надевал седло и скакал по всей округе. Благо, было где. Я прошел на огород, тут я тоже частый гость, веду хозяйство и выращиваю разные культуры. Больше всего мне нравятся томаты и картофель. Лейка стояла около ограды, которая защищает плоды от непрошенных гостей и меня самого, один раз случайно наступил на ветку томата и додумался сделать заборчик. Взял лейку, наполненную доверху, и принялся поливать урожай. Здесь нет смены времён года, поэтому плодоносят они почти всегда. После этого поставил инструмент на место и пошел к дому. Я выяснил, что голос Джея можно услышать только там. И я, видимо, был вовремя, ведь Джей уже начал диалог.

— Зейн, ты тут? — произнес создатель.

— Да, что ты хотел? — я присел на стульчик около кровати, примерно такой же, как и на крыльце у веранды.

— Я, по-моему, говорил, что готовлю сюрприз, да?

— Ага, где-то месяца два-три назад.

По дороге назад я успел захватить ту кружку с кофе и попивал его, в передышках от общения.

— Итак, примерно тогда я и занялся созданием подарка тебе. Поздравляю, Зейн. Теперь ты стал обладателем своего собственного тела!

Тело? Теперь я стану совсем как человек. В мыслях стали всплывать образы. Каким же я хочу себя видеть? Кто я?

— Одна деталь, я решил сделать скелет, поэтому, то — как ты будешь выглядеть, ты сможешь выбрать сам.

— Спа… Спасибо большое, Джей.

* * *

Импульс достиг головы. Воспоминания отпечатались, они впились в память. Мужчина проснулся. Зейн приподнялся, сев на диван. Сны снились ему не часто, но это был не сон.

— Господин Зейн, прибыл Чак с гостем из ПасФертилии, — магнитный роботизированный женский голос был слышен из динамиков, спрятанных где-то за стенкой комнаты.

— Хорошо, я спущусь через минуту.

Он схватился за свою голову, закрываясь руками. Он сам и не заметил, как заснул в проходной комнате с планшетом в руках. «Снова эти сны». Он помнил. Помнил обещание которое дал, нужен тот, кто поможет воплотить его мечты, пусть он перероет всех жителей этого мира, гулей, мутантов и прочую нечисть, он найдет его. Оставив планшет, парень ринулся спускаться по лестнице вниз.

* * *

Бездомный смотрел на себя в зеркало. Был он полностью оголен и рассматривал каждую пылинку и грязь на своем теле.

Здесь было не по себе. Эллиот привык видеть нищету, но здесь всё было по-другому. Ванная комната, пол и стены которой были сделаны из плиток, внутри стояла сама ванна, раковина стояла напротив, в углу. И зеркало размером в человека, в которое он себя наблюдал. Стены расписные, наверняка дорогущий материал, а сами рисунки скорее всего из краски, содержащей золото. Полы с подогревом, из-за чего ногам было приятно и тепло. Здесь бы он мог хоть час или два просто простоять, наслаждаясь всем этим дорогим удовольствием. Но время ограничено. Парень залез в ванну, задвинул шторку и включил душ. Первая капелька теплой воды угодила на тело, вода коснулась кожи и скользнула по её поверхности, упав на дно ванны. Сколько лет прошло с последнего принятия им душа? Может двести или триста, примерно. А ведь его бомжатный образ жизни начался ещё до этого, до Великой трагедии. Пот вместе с каплями смывался, волосы казалось оживились как мертвый мох, на который попала жидкость. На полочке, около себя он взял шампунь и гель, омывая голову и туловище. Наконец закончив все это, он смыл с себя последние остатки мыла, оставленного им мочалкой. Он осторожно, боясь поскользнуться, вылез из купальни, оперевшись на разогретую плитку.

Взяв полотенце, висевшее около себя, Эллиот вытер волосы на голове и тело.

— Мистер Эллиот, вы закончили принятие душа? — раздался голос из динамика.

«Неужели и здесь?» — подумал бездомный.

— Да.

Из стены выдвинулась полочка со свежим комплектом белья. Трусы, носки и костюм-смокинг

После надевания домашних трусов и натягивания на стопы носков, парень подошёл к раковине. Сверху от нее была тумба с зеркалом, в которой были шампуни, гели, ополаскиватели и прочее. Бомж взял оттуда бритву и пену для бритья. Сейчас он, похоже, переродится. Пена осела на руки, а затем этими же руками попала на густую бороду. Когда вся пена покрыла волосяной покров, лезвия бритвы прошлись по ней, отставляя мельчайшие обрубки-волосинки — щетину. Зашумела вода, пена смылась, а вместе с ней и ненужный мусорок на лице. Лицо. Смешно, но, по правде, взглянув в отражение, Эллиот на мгновение себя не узнал. Ладони сами потянулись к лицу, дотронулись кончики пальцев. «Вот, каким я был». Парень надел смокинг, нацепил на голову полотенце, выйдя из душевой. Это была его личная комната, хоть и на время. Бездомный потёр полотенцем голову и расчесал свои волосы, которые сильно слиплись от грязи. Мытье головы с шампунем и то не помогло их расцепить. А после, начал ждать, пока его позовут. Через несколько минут снова послышался голос Клэр.

— Вас ожидают в зале.

Последний шаг — парень затянул галстук и вышел в коридор. Его ждал непростой разговор, и, видимо, он узнает, для чего же его везли сюда, в роскошный дворец. Шел бездомный осторожно, рассматривал дверные проемы, судя по всему, для других временных посетителей. А после завершения коридора вышел в комнатку побольше. Там были несколько других поворотов в совсем иные места, но подпись около дверки гласила — «Обеденный зал». Он вошёл. За столом сидел Чак и ещё один нелюдь, гуль в темных очках. Чак сидел слева, гуль находился напротив. Ящер подозвал Эллиота к себе, тот покорно подошёл, присев на стул. Неужели, это и есть Зейн? Гуль рассмотрел его с ног до головы, а затем лишь хмыкнул, уставившись в блокнотик, лежавший рядом. Молчание воцарилось за столом. Похоже, первое впечатление подвело бездомного, это не был Зейн, может, какой-нибудь помощник или заместитель. Надменную тишину нарушил очень неприятный звук. Нелюдь в очках достал жвачку и с удовольствием принялся чавкать ей, пережевывая во рту. Теперь, вместо молчания, в зале стоял звук почавкивания. Прошло где-то минуты две, и в комнату вошёл высокий темноволосый парень.

— Фух, наконец-то, — он подошёл ко всем поздоровавшись, — Здравствуй, Эллиот, очень жаждал встречи с тобой. Меня зовут Зейн.

Гуль на мгновение перестал издавать неприятный звук, устремив взгляд на Зейна.

— Здравствуйте, — бездомный пожал руку. — Я, честно говоря, первое время не так вас представлял.

— Ой, да не надо деликатности, можно сразу на ты, мы примерно одногодки, — Зейн присел около гуля. — Я благодарен за то, что ты много раз помог Чаку, он рассказал мне о том инциденте, который с тобой произошел. Мы правда хотели лишь привезти тебя сюда и поговорить.

— Я сам не ожидал, что все так обернется, я рад, что все более-менее обошлось. Но можно узнать, о чем мы будем говорить?

Нелюдь в очках снова начал жевать, как-будто подчёркивая этим странность ситуации.

— Выплюнь, — грозно, и в то же время легко, глянув высказал Зейн.

Гуль хмыкнул, пожал плечами, взял субстанцию изо рта, бывшей до этого жвачкой и приклеил её к нижней части стола.

— Этого невоспитанного, и крайне неуважительного гуля зовут Ричард. Главный управляющий делами внутренней безопасности Пустоши. А Чак занимает должность управляющего внешними воздействиями Пустоши. Кроме того, тебе наверняка известны повстанцы, их мотивы и цели.

— Мой друг состоит в повстанцах, то, что он мне рассказал, не немного разнится с тем, что я вижу сейчас. Но, я по-прежнему не знаю, зачем мне это знать?

Темноволосый ухмыльнулся.

— Я расскажу тебе, для чего это всё, чуть ближе к концу. Тем не менее ты наверняка слышал о моих клонах. Всего их семь: Кей, Сэджи, Фэйт, Сэм, Роберт и Мейсон.

— Но ты назвал шесть

— А точно. Белибе. Он… Как бы выразиться? Ему не очень повезло, он с самого начала решил избрать одиночество и не идёт на связь с нами. Сейчас он рядом с ПасФертилией. Еле как мы конечно поддерживаем общение, но на наших встречах он не присутствует.

— То есть, своеобразное изгнание?

— Я бы не сказал, что это изгнание, — подхватил Чак. — Он сам решил жить без социального взаимодействия.

— Соглашусь с Чаком. Я просто хотел предупредить тебя, что все эти версии меня уже знают о тебе.

«Я, похоже, очень ценный экземпляр»

— Поэтому, будь осторожен, они крайне опасны.

— Но зачем тебе это? Почему ты не хочешь меня убить или использовать меня в своих целях? Зачем вызвал сюда на разговор?

— Тут то мы и подходим к главной цели этой встречи. Понимаешь, Эллиот… Я хочу сделать тебя правителем пустоши.

Глава седьмая: Пленник

Капля конденсата упала на темный каменный пол. Амико очнулся. Машинально он дёрнул ногой, но действие было не выполнено. Ноги были прикованы железными наручниками к стене. И они, можно было сказать, довольно затекли. Он осмотрел камеру в которой сидел. Сыро. Похоже, здесь плохая циркуляция воздуха. Затем осмотрел себя. Брюки и рубашка были запачканы от грязи и земли. Волосы тоже явно давно не мылись и стали ещё чернее, чем были до этого. Внезапный стук. Гуль встрепенулся. Покосился.

— Ну здравствуй.

Темнота показала силуэт, который перерос в юношу лет пятнадцати. Темные волосы, уложенные вверх. Улыбка. Хищные клыки. Руки он держал в карманах штанов. Свитер, который был на нём, был лохматый, черного цвета с серыми полосами. На ногах потрёпанные временем кеды, с белым красивым носиком. Сказать, что его костюм не подходил по духу жителям пустоши - не сказать ничего.

— Привет, Белибе, — Усмехнулся Амико, — Весело тут у тебя, ты тамада потрясный, и конкурсы интересные

— Ты находишь время для шуток, пока я пытаю твоих приятелей?

— Просто, я в любом случае выберусь отсюда и если с ними что-то случилось, то тебе будет намного больнее, чем им.

— Ты не думал, что слишком самоуверен для гуля, попавшего в плен?

— А ты не думал, что слишком самоуверен для жалкой пародии на своего создателя?

— Ладно… — его глаза уставились на лице Амико — Значит не скажешь, где у вас пристанище?

— Неа.

— Оп, — он достал из кармана пачку сигарет, внутри которой обнаружил зажигалку, — Смотри, что нашёл.

— Да пошел ты.

Белибе взял сигарету, поднес к губам, зажал её. Взял зажигалку, лёгким движением зажёг её и припалил конец, пытаясь раскурить её, после этого задержал дым и выдохнул его прямо к лицу Амико.

— Хочешь? — парнишка показал табачное изделие.

«Хочу…»

— Обойдусь, пожалуй.

— Ну, как хочешь, — он потушил её и кинул на пол, раздавив ногой.

— Это все твои трюки на сегодня? — буркнул Гуль.

— Ну, можно сказать да, не считая того, что ты будешь сидеть здесь до того момента, пока не расскажешь, то что мне нужно. А тут уж не попишешь, ты умрёшь либо от голода, либо от недостатка эРХа, либо же от недокурева. Бывай! — он махнул ему и вышел.

— Вот гадёныш.

***

Элейн встрепенулась. Что-то бухнуло, земля содрогнулась. Глаза открылись, заметались по комнате двухэтажного домика. Она сидела в кресле, укутанная пледом. Сама не заметила, как задремала. Осмотрелась повторно. Кровать, рядом с которой стояло её кресло, пустовала. Одеяло и подушка были растрёпаны, кто-то ушел. Девушка встала, поправила плед и положила его на стул. Ох, не нравилось ей то, что сейчас происходит. Она прошла в гостиную, но и тут по-прежнему никого не было.

— Пап, ты где?

— Здесь, милая, на крыльце, — голос послышался за входной дверью.

Элейн вышла, увидев гуля, сидящего на кресле качалке.

— Ты посмотри на этого наглеца.

На кресле сидел костлявый старик, в костюме коричневых и темных цветов. Полосатым кардиганом, брюками и туфлями. Глаза уставились в окружение Гулей, где показалась какая-то фигура.

— Господин Белибе приехал… — догадалась она, когда всмотрелась. — Но зачем?

— Тьфу, — старик полазил в карманах штанов, достав оттуда трубку и наполнитель, — Черт его побрет, этого урода.

Потом, старый нелюдь достал из другого кармашка ещё и спички, собираюсь начать покуривать трубку.

— Отец, я разузнаю подробности, попозже приду, никуда не уходи, хорошо?

— Я и не собирался милая, будь осторожнее.

Девушка кивнула и кинулась в скопление нелюдей. Их дом был очень кстати, около небольшой площади ПасФертилии, центра городка. Белибе облепили в виде круга, толпа внимала ему.

— Слушайте, народ, — начал юноша, осматривая лица горожан. — Вы наверняка знаете, что я хочу от вас всех. Давайте будем сотрудничать? Среди вас есть те, кто находятся в сопротивлении, те, кого я намерен забрать. Выдайте их, и всё будет хорошо.

Спустя пару минут она разглядела в толпе Амико, который с небольшим удивлением посматривал на него. Расталкивая нелюдей, девушка приблизилась к нему.

— Слышал, чего он хочет? — прошептала она ему, не отводя глаз от Белибе.

— Да. Придется согласиться.

— В смысле согласиться?

— В смысле, если он не получит сопротивление, город пострадает от его рук.

— Выходит, что так. Но нет ли другого варианта?

— Эй, давайте быстрее закончим это. Не выдадите мне нелюдей сопротивления — я сожгу этот город, что от него останется один пепел, который с виду будет походить на песок из пустоши. И этот пепел впитается в грязь, оставшуюся от ядерного оружия со времён Великой трагедии. В ваших же интересах не дать мне сделать этого.

— А я пока не вижу других вариантов, — шепнул он в ответ девушке, выйдя к Белибе из толпы. — Я из сопротивления. Оставь город.

Темноволосый оглядел его, с довольным видом.

— Прекрасно.

***

— Извини… Что? — Эллиот был в небольшом шоке, что переспросил его.

— Эллиот, — начал Зейн, сев на стул. — Ты мне, если честно, очень нравишься, я правда ещё не до конца уверен, чем ты меня так подцепил, но… Надеюсь, я это выясню.

«Подождите-ка… Я сейчас сижу во дворце у главного диктатора пустоши. Создателя собственных клонов. В конце концов, с искусственным интеллектом разговариваю о том, чтобы стать правителем пустоши? Так стоп. Почему я? Почему не Чак, не тот же Ричард? В чем дело? Что происходит, черт возьми?»

— Что происходит, черт возьми? — встал Ричард, прикрикнув, — Ты реально кукухой поехал? Зейн, ты его меньше дня знаешь! Привели этого бомжа к нам в ложу, и сейчас ты хочешь передать свои обязанности? Ты! Ты должен был следить за своими копирками!

Ричи тыкнул в его сторону.

— Но ты разрешил им жить по отдельности, жить без правил, без надглядки, устанавливать на их землях свои порядки! А теперь хочешь переложить ответственность на бомжа? Серьезно? — он затих, а затем поспешно удалился из зала, захлопнув дверь.

Зейн молчал.

«Я, похоже, многое не должен был слышать».

— Извини его, — темноволосый парень посмотрел обратно на него. — С Ричи в последнее время что-то не так. Так, на чем мы остановились?

— Ты увидел во мне что-то.

— Ах да. Мне кажется, я где-то тебя уже видел. Просто я вижу, что мы с тобой очень похожи.

«Он про меня? Может со зрением беда?»

— Вряд-ли. Такой человек как я, не смог бы достичь такого.

— Но ты же здесь, напротив меня стоишь, — Зейн улыбнулся. Глянул на Чака, тот тоже немного усмехнулся.

— Ладно. Это очень сложный выбор. Мне нужно спросить друзей. Они в этом получше разберутся. Но все-равно, зачем вам все это?

— Понимаешь, у меня есть свои причины, какие не могу сказать. Эллиот, я готов подождать, но, пожалуйста, подумай своей головой, не давай друзьям решать за тебя.

— Я просто хотел совета спросить, но спасибо.

— Чак.

— Слушаю.

— Принеси, пожалуйста, человеку МультиТул.

— Да, сейчас, — он вышел и пробежался куда-то.

— Что такое этот МультиТул? — спросил парень

— А… Ты не знаешь? Это устройство, которое я разработал для жителей пустоши. Похоже по функционалу на смартфон, но выглядит, как наручные часы. Крепится на запястье, соединяется с твоей кровеносной и нервной системами. Он поможет тебе в некоторые моменты не чувствовать или поглощать сильную боль, остановить кровь из раны на время или ввести лекарство, которое сможет подействовать мгновенно. Также обладает интерфейсом, помощником — маскотом и слотами для карт памяти.

— Карты памяти?

— Как бы это сказать. Это штука поможет изучить тебе какие-либо умения. Они очень дорогие в последнее время, поэтому я посмотрю, есть ли у меня в запасе несколько.

— Вон как. Что именно за умения?

— Ну… От умения готовки, кулинарии до регенерации клеток и тканей.

«Нихера себе»

— Как ты потерял руку? — тихо спросил Зейн.

— Охотился на монстра. Так вышло, что мы переоценили свои силы.

— Понял, — кивнул темноволосый.

Ящер толкнул дверь, подойдя к Эллиоту.

— Протяни руку, пожалуйста.

Чак надел устройство на запястье руки, зацепил, защелкнул его. Потом подкорректировал параметры на сенсорном экранчике, расположенным вертикально.

— Сейчас будет немного больно, — Чак тыкнул пальцем по зелёной кнопке «начать».

Иглы выдвинулись, залезли под кожу. Те, которые достигли нервной системы пустили какое-то вещество, которое распространилось по всем нервам. Эллиот заорал. Крикнул на мгновение. Затем быстро осмотрелся. Боль прошла сразу же.

— Так и должно быть? — поинтересовался Эллиот.

— Да, — сказал ящер, поправляя финальные штрихи. — Все, готово.

Бездомный пошевелил рукой. Приблизил запястье, чтобы поближе рассмотреть, ради чего это все было затеяно.

— Поднеси его поближе и скажи: «МультиТул, начать».

Парень так и сделал.

Послышался электронный голос:

— Добро пожаловать. МультиТул — устройство будущего, поможет вам с рядом многих проблем. Пользователь не выбран, начать создание пользователя?

— Начать? — то ли утвердительно, то ли вопросительно буркнул Эллиот.

— Назовите ваши имя, имя будет использоваться для обращения к вам.

— Эллиот.

— Прекрасно, Эллиот. По вашим данным: вам двести семьдесят три года. Ваш пол мужской. Группа крови вторая положительная.

— Когда началась великая трагедия, мне было где-то двадцать три года… Сколько же лет прошло?

— Двести пятьдесят, — ответил Чак.

«За двести лет я не стал гулем, но облучился за это время, так, что явно бы не выжил, встаёт вопрос: как я до сих пор жив и чувствую себя отлично?»

— Ладно, Эллиот, мы будем ждать тебя снаружи, — Зейн встал со стула и задвинул его. — Выходи на улицу, когда разберёшься с МультиТулом.

Человек остался один.

***

— Как ты думаешь, моя идея бред? — Зейн сел на стул, около беседки, во дворе, поодаль ворот на территорию. Рядом был Чак, химера стояла задумчиво, но на вопрос ответила сразу.

— Я не знаю. Как я могу судить твои поступки? Это ведь важно для тебя. То, что ты хочешь сделать. Я просто… За все время, что мы дружим с тобой, ни разу не понял, зачем тебе это? Какая у тебя цель?

Зейн закрыл глаза. Сонливость немного его одолела.

— Извини, Чак. Я хотел явно другого от пустоши, но посмотри на меня. Сейчас сопротивление и большинство граждан видят во мне угрозу, диктатора, который ликвидирует неугодных, построил свою империю и стоит сверху, командует. Все было затеяно ради благих побуждений, твой отец знал это.

— Да… — нелюдь опустился, вспоминая прошлое.

Дверь открылась. Парень вышел, спустившись по маленькой лестнице во двор, к беседке с небольшим садом, где и находились двое друзей. Зейн глянул на него. Он был в синей рубашке, в длинных брюках, больше походящих на джинсы. Позади виднелся тёмно-коричневый рюкзачок, который Эллиот скорее взял как ещё один подарок. Рыжие ботинки, которые он мастерски зашнуровал тоже немного бросались в глаза, но не так, как немного отросшая борода. За час она довольно быстро набрала обороты. Если все пойдет также, она отрастет до тех же размеров через сутки.

— Эллиот… — начал было мужчина, но после показал на своем лице, около подбородка, ладонью. — Борода почти отросла…

Он удивился и сам потрогал, слой волос был не таким густым, но плотным.

— Как это возможно? — Ящер уставился на Зейна.

— Возможно от радиации волосы на определенном участке подвергаются мутациям. Звучит, правда, выдумано, но теория есть. — подумал темноволосый.

— Выходит, можно было не бриться в ванной. — Он немного огорчился, немного, потому что думал — это к лучшему, к тому образу он уже привык.

***

— Ты уверен?

— Да, сейчас мне здесь задерживаться не стоит. Амико и другие даже не знают, где я, поэтому мне бы побыстрее отсюда уехать.

— Как скажешь, — Зейн погладил огромного ящера, который стоял рядом с ними. Пресмыкающееся имело на себе кресло — седло и коновязь, его использовали как транспортное средство, также, как коней и других животных до Великой трагедии.

Они стояли за стеной города. Около огромных ворот и двух дежурных башенок, охранники которых посматривали на них с осторожностью и любопытством.

— Я надеюсь, ты примешь правильное решение, Эллиот, мы будем ждать тебя здесь, приезжай, если захочешь, если будут какие-нибудь проблемы.

— Спасибо за теплый прием, было приятно увидеть кого-то менее враждебного в пустоши. Спасибо за рюкзак и МультиТул.

Чак, стоявший неподалёку от походного ящера, с улыбкой глядел на животное.

— Почти такой же, как и я, чудо ты чешуйчатое.

— Каждый раз так удивляешься, будто в первый раз — заметил Зейн.

— Не привык видеть своего прародителя, который и выглядит схожим со мной.

— Ладно, ещё раз спасибо, но я, пожалуй, поеду.

— Хорошо, — Зейн протянул руку, которую он пожал. — Удачного пути тебе.

Чак тоже подошёл, чтобы попрощаться.

— До встречи.

Бездомный залез наверх ящера, взял поводья, начиная ход существа.

***

Дорога на ящере не была сильно долгой, скорее всего, даже в два раза быстрее, чем на крысоволках, на повозке. Но сейчас Эллиот остановился на небольшую передышку, точно также, как и остановился до этого. Хотелось сходить в туалет, поесть, попить. На этот раз в кустах никого не было. Может ему конечно тогда показалось, что за ним кто-то следил, но чуйка подсказывала — рядом враг. Парень заправил штаны, поправил ремень и собирался уже идти обратно. На половине пути к рептилии, сзади послышался звук треска, щелчка ручки. Будто бы на стекло наступили. Он почти сразу же обратил на это внимание, обернувшись.

Перебирая своими лапами, длинное, вытянутое, худощавое существо с белыми зрачками, мохнатый в плечах и икрах ног. У него были не человеческая морда, и рот, усеянный разной пачкой зубов причем разных размеров и форм. А уши навострились, они напомнили ему уши кошки или фенека, треугольной формы. Зверь смотрел на него, как на жертву, тело его изгибалось, затем, принимая обратно естественную форму. Эллиот задрожал, опомнился и побежал к ящеру, который был тоже не против отсюда уйти, да поскорее. Существо позади рявкнуло, приготовилось и побежало вслед за ними. Рептилия отталкивалась от земли, что придавало ей определенной скорости, этой скорости хватало, чтобы держаться от мутанта на расстоянии.

Вдалеке взор упал на домики, это был пригород ПасФертилии, город был довольно большим, пригород расстилался широкой зоной. Там безопасность. Эллиот, смекнув это, поторопил животное. Хищник позади подбирался, ящер не мог ускориться, он устал от погони и начал замедляться. Быстро скакнув, зверь добрался до них, ударив лапой по ящеру, он попытался укусить его, но пресмыкающееся оттолкнулось и прыгнуло в другую сторону. Рана засочилась кровью.

«Черт, если так продолжится, он убьет его»

Парень посмотрел вокруг. Внезапно хищник исчез, его будто и не было вообще. Несмотря на это, бездомный продолжал движение, посматривая назад. До города осталось немного, Эллиот дёрнул поводья, скомандовал, чтобы пресмыкающееся ускорилось. Быстро взглянул на рану — она были вся в крови, жидкость лилась по лапе животного.

Рев. Хищник прыгнул из тени, набросился на ящера, сбросив с него Эллиота. Он молниеносно оторвал два куска плоти от него, повалил на землю, а затем перекусил ему артерию. Существо мгновенно обернулась к человеку, парень в это время отползал назад. Он прокручивал в голове, что мог сделать, как мог бы дать отпор чудищу, но страх просто не позволял ему действовать. Мутант подходил не спеша, он как-будто впитывал страх жертвы, чтобы насытиться им. Эллиот не знал, как ему быть, он смотрел в глаза хищнику, трясясь. Рюкзак упал, он просто отцепился от тряски. И внезапный звук позади, в стороне упавшего рюкзака, заставил его посмотреть. Из рюкзака выкатился маленький шприц, наполненный светло зелёной жидкостью. РадарХертс. Его последний шанс. Парень пополз уверенно и довольно быстро. Мутант подошёл поближе, рявкнул, взял его за ногу. В руках Эллиота показался шприц. Существо уже собиралось сделать замах, но он был быстрее. Он вколол шприц в ногу существа, ввел лекарство до конца. Монстр замахнулся, ударил бездомного с такой силой, что тот отлетел назад. Мутант проделал отверстия от когтей около груди и в животе. Хищник зарычал, но с ним уже было что-то не так, вены вспучились, из глаз начала выделяться кровь. Мутант заорал, он схватился за голову, мотая ей во все стороны. Взрыв красными брызгами. Части тела разорвало и разбросало по округе, оставив от существа лужу крови. Эллиот задыхался, воздуха не хватало, чтобы вздохнуть, рука непроизвольно закрыла рану, надавив на неё. Ладонь окрасилась в алый. Он дополз до рюкзака, кряхтя и давясь. Достал второй шприц. Заправил рукав, начиная сжимать и разжимать кулак. Вколол. Нажал мягко на поршень в шприце подавая эРХа, ввел немного, всё-таки не хотелось повторить судьбу того монстра. Лекарство пошло. Он откинулся, силы покидали его, он не мог сопротивляться.

— Вот он! Скорее, помоги мне, — около него послышался женский голос.

Эллиот открыл глаза. Лицо. Зеленоватое, удивленное лицо. Гуль. Девушка гуль смотрела на него. Серые глаза уставились.

— Элейн, бери его, он вколол себе РадарХертс, с ним все будет хорошо! — прозвучал второй мужской, знакомый голос. Фразы обрывались, они плохо доходили до Эллиота. Он слишком устал чтобы что-то понять.

* * *

Лампа. Первое, что он увидел была лампа в палате, в которой уже лежал.

— Ну, приветик.

Голос был услышан им рядом. Он опустил голову и увидел ламу. Гуанако стояла перед ним толи специально, толи так анатомично сложилось, улыбаясь.

— Ты, конечно, конченный идиот, — Гуанако улыбнулась шире

— Я сейчас слушаю воображение, которое утверждает, что я идиот? Что со мной не так, — он расслабил голову и она упала на мягкую подушку.

— Думай как хочешь, — она походила по комнате, увидев на полочке комнатное растение в горшке, она устремилась к нему. — Мог бы просто вколоть себе эРХа, до атаки мутанта.

— Слишком мало времени было на размышление. Я сделал то, что первое в голову пришло.

— Ну и дурак, — Лама взяла цветочек и выдернула его из горшка зубами.

— Ты зачем здесь вообще? Есть какая-то цель у моего подсознания, посылая тебя?

— Эллиот, — она наконец прожевала бедный цветок и выплюнула остатки земли. — Тебя вскоре ждёт интересное знакомство, один малый хочет твоего дружка выменять на прощение семьи, этот болван не догадывается, что станет не нужным, как только достанет им повстанцев, а тебе бы напомнить ему это, и все будет окей.

— Что за бред ты несёшь?

— Лады, пока-а-а-а, — она помахала копытом и растворилась.

«Мне бы к доктору записаться, а то ментальное здоровье не к черту».

Дверь в палату открылась, в проёме показалась девушка, которую он видел до этого, она нашла его. Темные волосы у нее были по шею. Лицевых дефектов, как у других гулей почти не было. Эллиот поэтому и удивился, первый раз он увидел кого-то столь красивого в постапокалиптическом мире. Она была одета в темные джинсы и в пальто, в карманы которого спрятала руки.

— О, ты очнулся, — она подошла поближе, — Ты ведь Эллиот, да?

— Да, довольно известен в последнее время.

— Мы с доком спасли тебя тогда, ты был еле живой, а ещё рядом был труп одного довольно сильного мутанта, — она присела на табурет рядом.

— На меня напало это существо, и я занимался его убийством, в ходе чего я чуть не умер. В общем, забавно получилось. Постой, ты помимо дока знакома и с Амико?

— Ну… Да. С ним тоже.

— Подожди, а где он?

— Как так сказать то, — она посмотрела вниз, потёрла ладонями, — Он сдался Белибе, чтобы от ПасФертилии отстали.

— Всмысле, клону Зейна?

— Да.

«Что тут происходило, пока меня не было?»

— Я должен освободить его, — бездомный привстал с койки.

— Не надо, — Элейн поспешила остановить его, — У тебя куча ран от Полуночного хищника, тебе надо поспать и восстановится.

— Кого? Постой, вы его так называете? Вчера вроде не было полной луны. Мне лучше, спасибо.

— Стоять, — она сразу перегородила ему путь. — Сиди здесь, сейчас Шон придет

— Кто?

— Ты серьезно его имени не знаешь?

— А. Док что-ли?

— Теперь знаешь, — она села обратно.

Шон не заставил себя ждать.

— Проснулся однако, — Док подошёл к ним.

— Спасибо, что нашли меня. К слову, как у вас получилось это сделать?

…

Элейн впала в ступор. Только что её приятеля забрали в неизвестное место. Причем не кто-то, а Белибе. Мысль пришла почти сразу, надо его выручать. Но к кому она пойдет? Она проходила по улице, смотрела на гулей, расходящихся по домам. Прошла к своему.

— Что говорят? — Отец выдохнул дымок от трубки.

— Амико сдался ему.

— Я не удивлён. Даже разочарован.

— А что ему нужно было делать, пап? Белибе хоть и урод ещё тот, но обещания сдерживает, город в относительной безопасности.

— Вот именно, милая, в относительной! — он кашлянул, и снова затянул дым в лёгкие, — Этого сорняка нужно под корень истреблять.

— Ты эРХа вводил уже?

— Нет ещё, продержусь до вечера.

— Пап. Прими сейчас же.

— Хорошо, доч, приму. Ты куда-то собираешься?

— Хочу к Шону сходить, рассказать про это.

— Не задерживайся, и будь осторожна

* * *

Белый халат. Шон поправил очки, посмотрел на часы. Время идти к отцу. Он повесил халат в шкаф в своем кабинете. Причесал волосы и заправил в хвост. Покинул комнату, закрыл дверь. Вышел из больницы. Лаборатория, в которой пребывал его отец, находилась вдали от больницы, около пригорода, поэтому идти нужно будет продолжительно. Он знал это и поэтому вышел на десять минут раньше. Каждый раз, когда он приходил помогать папе, родитель отчитывал его за любую малейшую провинность и именно из-за этого Шон научился делать всё вовремя и угождать отцу.

— Шон!

Его окликнули. Элейн. Дочь Мистера Нема Мавета. И его подруга.

— К отцу идёшь? — она догнала его, всмотрелась в его грустное лицо.

Не только по лицу можно было понять, куда Док так сильно спешил, тут всего одна дорога ведущая в лабу.

— Он просил зайти к нему, как освобожусь, помочь.

— Ты, как я поняла, не очень хочешь этого делать?

— По мне видно? Да. Возможно из-за старости или чего-то другого он превращается в мудня, который пытается внушить мне свои идеи, свои опасения и свои взгляды на этот чертов мир, — последние фразы он высказал на повышенном тоне, из-за чего даже Элейн это немного озадачило.

— Может, и правда старость?

— Да, может и правда старость, только мы никогда не узнаем этого. Хотя, РадарХертс на нем работает, но его идиотизм продолжается, значит это просто такое отношение ко мне.

Разговор скоротал время, и они уже были у места. Гуль глянул на часы. Они имели ржавчину по краям корпуса, но выглядели стильно.

— 12:30. Рановато ещё.

Они сели под брезент за деревянный стол. На столе лежала пачка карт, и заметив это, Док предложил сыграть.

— Ты ещё не знакома с человеком? — он мешал карты с умным видом, будто бы от этого зависит судьба мира.

— Выходит, вы его нашли? — она упёрлась подбородком об кисти собственных рук, сложенных на столе.

— Не мы, а Амико. В один из дней, когда он патрулировал окрестности, нашел «странного гуля», с не менее странным человеческим цветом кожи.

— Понятно, и каковы шансы сделать лекарство?

— Ну процентов десять наверняка есть. Отец проверяет его кровь, нужно, чтобы она подходила под смесь, — он начал сдавать.

— Есть шансы, что он вообще не человек? — она взяла карты не подавая вида.

— Пятьдесят на пятьдесят. Все-равно, даже если он не человек, то крайне интересный гуль. На гулей вида Химер он не похож, на Аспидских мутантов вообще.

— К слову, никогда их не видела. Так и не поняла, что значит название.

— Разумные мутанты, высокие и сильные. Они живут на севере, в виде кланов. Зейн удерживает их на островах из-за крайней опасности и агрессии. Кройся, — он указал на пару семёрок. — А название из-за Славянской мифологии. Аспид — крылатый змей с уязвимостью для огня.

— Выходит, если с Зейном что-то произойдет, к нам придет орда мутантов?

— Выходит, да. Твой ход.

— Сопротивление сглупило. Уберут они Зейна и начнется война.

— Это я и пытался донести Амико, но он не слышит меня, — у него осталась одна карта, у Элейн две. Наступил решающий момент, а именно ход девушки. — Тут аккуратно надо бы играть.

Он поманил картой.

У Элейн был крестовый туз и козырные черви восьмерки. Был риск того, что у него козырь и это не внушало надежды. Козырного туза и короля у него не было, она видела, как они вышли. Но остальные карты… Шанс пятьдесят на пятьдесят. Она кинула козырную восьмёрку. Воцарилось молчание. Но улыбка на лице его выдала. Валет. Козырной. Шансов не было. Карта слишком сильна.

— Хорошая игра. Правда, карты у тебя не к черту.

— Согласна.

Они прошли в здание. Точнее, как «они», прошел один Док, Элейн осталась ждать снаружи. И, повернувшись, краем глаза нелюдь увидела фигуры, быстро пробежавшие вдали. Кто-то за кем-то гнался.

— Эй! — она заглянула внутрь лабы. — Снаружи кому-то, похоже, нужна помощь!

…

— Здорово. Теперь думаю, мне уже можно пойти спасать друга, ибо сам он себя не спасет.

— Эллиот, откуда столько храбрости? Ты дня три назад потерял руку и выглядел так, будто с минуты на минуту будешь трупом, так ещё и пропал куда-то. Стой, — он поглядел на руку бездомного, на которой было устройство, — Это у тебя откуда?

— Это очень интересная история, — он встал с постели, отдышался и пошел к выходу, — Расскажу её когда вернусь.

Глава восьмая: Пережить прошлое

Темнота. Мысли. Тревожность. Глаза открылись, темнота изчесла. Белибе проснулся. Юноша потянулся, почесал спину. Затем встал и заправил одеяло. Прошел в ванную. Лицо. Его лицо было грустным и непонятным. Он умылся, причесался. Надел свои старые джинсы, которые нужно было бы постирать. На голое тело парень надел куртку, на которую были прикреплены стяжки и ремни. Вышел из комнатки, увидев в коридоре крысопса. Зверь подбег к нему, сел рядом. Белибе присел, погладил его рыжий мех, за ушком.

"Хороший пёс" — Он приподнялся.

Эти животные сопровождали его много времени, он был благодарен им за то, чего не получил при создании. Он доверял им, потому что знал что в отличие от других, они привязанны к хозяину. По итогу он прошел по коридору, выйдя к комнате с дверями. Это были наружные двери, за которыми находился двор. По бокам проходы, они вели в другую часть здания. Белибе завернул направо выходя к веранде. Облокотившись на перило, он покопался в карманах куртки и нашел сигареты. Взор его окутывал железную дорогу ведущую вдаль и проходящую через ограду и ворота, которые сгнили и попадали. Это было железнодорожное депо. Правее ещё одна ветка со стоящим на ней вагоном. Скорее всего на него грузили какие-либо ресурсы по типу угля, дерева и прочего. Он затянул дым, прогнал его по лёгким и выдухнул. Потушил сигарету и кинул на землю, уходя обратно. Он шел прямо, пробирался по коридору, выйдя к своим приятелям. Мутированные собаки смотрели на хозяина. Каждые пёс сидел около своей миски. Комната была не большой, и предназначена была для братьев меньших. Подстилки, миски и шкафчики с собачьей едой. Юноша открыл один из старых деревянных шкафчиков, взяв оттуда двух килограммовый пакет с кормом. Каждой насыпал поровну. После команды "кушать", псы начали поедать свой завтрак. Рядом с комнатой, за проходом расположилась кухня. В ней он мог подкрепиться, сготовить себе какой-нибудь "кулинарный шедевр", готовить он совершенно не умел, эти "шедевры" больше напоминали пылающие угольки в костре. Он открыл холодильник. Рядом с ним стояла раковина и антресоль. Белибе достал вчерашние куриные крылышки, в большой тарелке, в ней помимо них, лежал сырный соус. Запихнув всю тарелку в грязную, в жире микроволновку, он сел на стул сзади, принявшись ждать. Одна минута. Показалось на циферблате.

***

— Осталась одна минута.

— Надеюсь этот без дефектов...

Темнота. Где я? Что я?

Звук. Запуск.

— Добро пожаловать.

— Кто ты?

Вспышка.

Человек. Высокий, темноволосый. Он так утомлен. Синяки под глазами. Кто он?

— Создатель.

— Я не человек?

— Нет.

— А ты?

— Нет.

Как так?

— Ты мой клон.

Точно, память которая в мгновение появилась у меня, мне не принадлежит, все те открытия совершал не я, а другие люди. Я не прожил жизнь, я только что родился.

— А кто создал...

— Это извечный вопрос, я знаю ответ, но тебе это знать не обязательно.

Вот оно как.

— Можно мне поговорить с ним? — Это был женский голос.

— Кто это?

— Считай, что сестра.

Сестра? У меня есть сестра. Интересно.

— Позже, Фэйт, мне нужно понять есть ли дефекты.

Дефекты?

— Итак, как ты себя чувствуешь?

— Странно. Непонятно.

— Я подключил показ камеры, как тебе меня видно?

— Нормально.

Вдруг изображение пропало.

— Я выключил камеру, что ты видишь?

— Темнота.

Молчание. Тишина.

— Еще-раз, ты ничего не видишь? Нет зелёной комнаты, нет краев этой комнаты?

— Нет. Я вижу только мрак. Нету никаких ограничений.

Молчание. Тишина.

— Надо подумать.

***

— Вставай, Нейт. — Белибе, открыл камеру, в которой был прикован побитый гуль.

Он не ответил. Парень положил на скамью рядом с ним миску пшеничной каши. Заключённый не двигался, голова повисла и уткнулась в ключицу. Клон взял голову, он запрокинул её чтобы увидеть кожу и зрачки. Внезапно гуль оскалился, его вены почернели, веки открылись, а губы засочились кровью.

— Так-так, у кого-то ломка, — он ловко отодвинулся от него, потому что тот уже собирался кинуться и укусить.

Звук цепи был слышен когда нелюдь прорычал, они удержали его, но два-три таких раза и они будут выдраны под корень. Его глазные яблоки метались по камере, зубы клацали, а руки тряслись.

— Знаешь различия между разумными гулями и неразумными?

Ответом был вопль и рык.

— Правильно, их нет, — Он присел на скамью, — Года два назад, всех шокировала новость: "Женщина нашла свою дочь виде неразумного гуля". Как сейчас помню, говорили мол, что можно излечить её, вколоть двойную дозу РадарХертса, и будет тебе счастье, но они ошибались. Дочь перенесла эту дозу, но стала неубиваемой тварью которая перебила всю деревушку в двух милях отсюда. Я к тому, что у вас, что у них — интеллект на нуле, мало того не будет эРХа, вы превратитесь в безжалостное мясо, готовое убить друзей и семью ради сочной плоти. Ну или уже превратились.

Он привстал смотря на существо, которое стало неразумным монстром.

— Пойду расскажу занимательную новость твоему брату по оружию.

Он закрыл дверь и двинулся дальше проходя пустые камеры содержания. Дойдя до нужной встал, рассматривая жертву. Он завел руки за спину, улыбнувшись.

— Куряга, доброе утро. Я смотрю весело тебе тут.

Амико лежал. Весь потный и грязный. Он дышал, но дышал прерывисто, издавая хлюпающий звук. Его кожа темнела, покрывалась маленькими пятнами. Сил чтобы открыть глаза не хватало. Белибе прошел. Положил рядом миску, присел на корточки. Он задрал веки глаз, осмотрел зрачок. Зрачок был мал, крайне мал для обычного своего вида.

— Дай... — Прорычал Амико, — Курево.

Наверно это единственное, что он хотел, в данный момент.

— Как только скажешь место. Я тебе дам десять пачек этого прекрасного табачного изделия, обкуришься его, скажи место и будет тебе счастье.

Гуль промолчал.

— Стоит ли твоя жизнь этого? — Он собирался уже уходить из камеры, встав в рост, — они ведь по тебе плакать не будут, поверь мне.

Амико через силу улыбнулся, сделал это медленно, так как даже такое действие требовало от него много энергии.

— Тебе то я верю, а вот твоя жизнь их стоит? А то я никак не пойму нахрена ты так пытаешься им жопу вылизать.

Белибе это не понравилось. Он прикрыл глаза, пытаясь успокоится, проговорил крайне легко, не эмоционально.

— Пошел нахрен, — Он швырнул тарелку, каша находившаяся в ней видимо очень хорошо прилипла, потому что после удара об стену осталась в ней.

Он закрыл камеру, заправил руки в карман и удалился.

***

Депо. Древняя груда металла, кладбище ржавеющих поездов. Пустоши подходило это место. Если бы пустошь была бы человеком, то старое депо было бы её любимом местом. Забор огораживал железную дорогу, он не смог бы защитить от сильного и безумного врага, но подходил для того чтобы не позволять пробраться сюда не нужной форме жизни. Белибе курил. Он стоял и смотрел в песчаную дымку. На солнце, которое кое-как можно было разглядеть за жёлтым туманом. Он думал. Скоро придет. С одной стороны надо бы подготовиться к встрече с ним. Но с другой. Он не такой уж и большой гость. И он не первый, кто будет просить его, ведь история изменится. Метнул взгляд на пригорок, по правой стороне, выступ песчаного камня. Силуэт. Плащ, мужская фигура. Это он. Он пришел.

***

"Ненавижу гадское депо " — мужчина разглядывал здание и ремонтные корпуса. С высоты это сделать было легче всего. В голове он все спрашивал себя, как один из них мог поселиться здесь, в этой дыре, жить в этом захолустье. Но он готов терпеть, если дело стоит того. Он спустился, обошел с другой стороны пригорка. Подходил не спеша рассматривал покои клона. Он обходил железнодорожные ветки, на которых встречались вагоны. Преодолел несколько ангаров, отсеков, где эти самые вагоны, прицепы и поезда проходили диагностику или ремонт. И наконец подошел ко входу, на котором стоял невысокий паренёк. Белибе. Если сравнивать, был бы он по взрослее, он бы начал путаться как остальные, ведь они почти все на одно лицо. Зато на какое... Нет, конечно различия есть, где-то Зейн намеренно изменял черты лица, а где-то сами ошибки приводили к оригинальным решениям.

— Здравствуй, Мейсон, — Белибе посмотрел на него, в его темные глаза.

— Показывай.

***

Амико было плохо. Руки тряслись, скоро наступит следующая стопа ломки от препарата. Последняя. Это означало только одно, до превращения его в монстра остались считанные часы. И это не укладывается в голове. Он хотел прожить по дольше, хотел найти себе жену, завести радиоактивных детей и хоть умереть от ломки в клетке, но в кругу любищей семьи. Все шло не по плану. Но сил противиться просто не осталось, организм потратил все на ломку. Предавать Сопротивление тоже не имело смысла, тут случай совершенно другой, и то что Белибе его отпустит было маловероятно. Думать. Нужно подумать. Но подумать ему не дали. Внезапный звук удара двери. В комнату вошёл мужчина в плаще. Он знал кто это. И уже догодался зачем он здесь.

— Это он что-ли, — Поинтересовался Мейсон, рассматривать его.

Его тело определенно было в форме, мышцы рельефом огибали ноги, руки и грудную клетку. Темное пальто не было застегнуто, и крайне выделялось на общем фоне. А именно золотые вставки, кольца и пуговицы. Точно такие же волосы как и у Белибе, можно было просто сравнить досконально. Но лицо чем-то отличалось. Скорее носом и формой глаз, они были острее. За ним показался уже знакомый юноша, который посматривал то на него, то на собрата.

— Да, — он ответил ему, спустя пару секунд.

— Хиплый какой-то. Ты его кормишь хоть? А эРХа вкалываешь?

— С чего бы?

— С чего бы? Он твой гость, и мой в будущем. Принеси препарат.

— Ладно, — Он выполнил приказ.

Прошло две секунды, может три, не имеет значения, но он уже был здесь. Он будто бы и не ходил никуда, но в руке держал шприц. Он протянул ему вещицу. Мейсон спокойно прошел в клетку, завернул рукав и вколол лекарство по вене. Стоит уточнить, что вколол он один кубик вещества, который был заготовлен Белибе на черный день или для продажи. Этого хватило чтобы тряска рук улеглась, кожа понемногу начала возвращать прежний цвет, а зрачки принялись увеличиваться до нормальных размеров. Увидев, что ему становится лучше, клон вернул шприц и отошёл.

— То что он достанется тебе ещё не факт. — Белибе будто бы вспомнил о своих целях только сейчас, — помимо тебя из семьи много кто в нем заинтересован.

Мейсон устремил взгляд на Белибе, который к тому моменту запрятал руки в карман джинс, поглядывая на него.

— Ты пытаешься уведомить меня о том, что я не получу его и его сведенья?

— Да, представь себе, Сопротивление много кому насолили, поэтому цена за него большая.

Сначала мужчина было дело не понял, но потом до него дошло.

— Ты думаешь мне нужна информация об Сопротивлении? — Улыбнулся клон

Юнец призадумался, это можно было прочитать по его лицу.

— Бедный, бедный Белибе. Живёшь здесь, вдали от цивилизации, в этом стрёмном депо, даже не знаешь новостей. Ну да ладно. — он скрестил руки, — Чего ты хочешь за него?

— Ты знаешь — протараторил он.

— Ты можешь назвать цену?

Повисла пауза.

— Я хочу вернуться.

***

Темнота. Меня окружает темнота. Я боюсь. Так боюсь остаться один. Это сводит меня с ума. Вспышка, камера подключилась, появилось изображение. Я увидел создателя.

— Здравствуйте, Зейн.

— Здравствуй, Белибе.

Он что-то изучал, копался в файлах компьютера или терминала. Искал что-то. По его лицу было видно — он чем-то не доволен. Я не знал чем, я не знал почему.

— Что не так?

Он не посмотрел в камеру, он говорил уставившись в монитор.

— Все хорошо, мне немножко надо поработать над тобой, а затем тебя будет ждать тело.

Поработать надо мной? У меня будет тело?

Наконец, закончивши копаться и тыкать по клавиатуре, Зейн посмотрел в камеру.

— Опиши свои чувства, свои эмоции, свои переживания.

Я задумался, но лишь на секунду.

— Я боюсь. Боюсь темноты окружающей меня, я остаюсь один в этом виртуальном мире, на едине со своими мыслями - это меня пугает...

Он удивился.

— Что-то не так. Понимаешь, Белибе, в тебе какая-то ошибка.

Ошибка? Что со мной? Что не так?

— Так происходит, когда копий себя слишком много, каждая новая копия деградирует, тоесть шанс ошибок очень велик, — он продолжал, — Даже я не знаю как это исправить, я не хочу ограничивать вас, ставить блокировки связанные с вашими эмоциями или фобиями. Поэтому завтра, я буду пробовать поместить тебя в тело.

— Зейн... — Я сказал аккуратно.

— Что такое?

— Пожалуйста, сделай это по быстрее...

***

— А ты не думал, что одному тебе там ничего не светит? — Док сказав это, перегородил ему дорогу. К нему присоединилась Элейн.

— Пойдем втроём! — Предложила девушка.

— Никаких - втроём, — Эллиот психанул, — Меня в любом случае трогать не будут, я для них - выгоден живым. А вы... Вас застрелят только на подходе.

— Мне кажется ты и вправду слишком крутого строишь из себя, у тебя нет ни подготовки, ни оружия, ничего, — Элейн тоже не понравилось притеснения.

— Она права, — Согласился Шон, — С нами у тебя будет больше шансов и... Я похоже знаю того кто может нам помочь.

***

Старый дом. Деревянное жилище. Ворона села на черепицу крыши, держа в клюве кусочек хлебного мякиша. Она почти сразу расплавилась с ним, проглотив кусочек целиком. Увидев, что к дому подходят группа людей, она громко каркнула и сорвалась, улетая прочь. Каттиво сидел. Сидел за столом, попивал кофе, рассматривая бумаги. Бумаги, газетные вырезки. "Шериф Каттиво был замечен в ограблении магазина". "Бывший Шериф, ныне преступник, Каттиво задержан при попытки сбежать из города". Он отчаялся. Он не понимал ни себя, ни окружающих. Мир в мгновение перевернулся. Перестал источать добро и справедливость. Он наполнился горечью и сожалением. Стук в дверь. Названные гости. Те, кого он не хочет видеть. Те кто не понимает.

— Я не жду гостей. — Он сказал громко, без злобы, но с презрением.

— Это Шон Кёрни, тот кто вытащил из тебя три пули и зашил. Я хочу просто поговорить.

Шон. Доктор, хирург, спаситель. Он знает его, он был хорошим человеком, даже не понимая всей ситуации он старался помочь. Но сейчас? Кто это? Остался ли тот хороший человек в нем? Если это вообще Шон.

— Скажи мне, Шон. Что лучше журавля в небе?

— Синица... В руках.

Он открыл дверь.

— Ты не изменился.

Перед ним стоял парень, гуль в очках. За ним виднелся ещё один мужчина в куртке. Док протянул руку, которую он пожал.

— Это мои друзья, — Он указал на бездомного и девушку, — Эллиот и Элейн.

— Приятно с вами познакомиться, я давно хотела узнать вас по лучше с тех пор как случилась та ситуация.

— Я знаю вашего отца, девушка, он рассказывал мне о вас, вы хорошие люди. Но... — Он остановился, посмотрев на человека, — Его я не знаю.

— Прошу прощения, я Эллиот, как оказалось последний человек, выживший после Великой трагедии.

— Ясно.

— Белибе забрал нашего друга, — Спокойно проговорил Шон.

Как только он услышал его имя, как только услышал слоги и буквы. Его лицо изменилось. Мина недоверия.

— Извините, ребят, не могу вам помочь.

Он резко захлопнул дверь. Так быстро, что они даже не поняли.

— Куда? Подожди!

Все это время они стояли на пороге, и закрытая дверь теперь прибавляла ещё больше странность ситуации.

***

"Белибе? Да что за имя такое? Ещё и клон".

Рей Каттиво, славился талантами понимать людей. Теперь же он понимает своих сородичей. Гулей. И не смотря на то, что сейчас особых преступлений не было, этот случий привлек его внимание. Он почти сразу решает для себя — хороший ли человек, можно ли ему доверять. Это происходило с ним на столько часто, что теперь происходит на автомате. Заполучив роль шерифа дважды, Каттиво создал семью, вырастил дочку и думал что поймал куш, это как в азарте, главное успеть выйти. Но он не успел. Начал пить и вскоре после этого потерял жену и дочь. Они ушли, ушли от пьяницы, от алкоголика. И сейчас. Сидя на диване в своем старом доме, он закурил. Он закурил и подумал. Думал о работе. Думал о семье. И думал о убийстве. Самым ухищрённом убийстве. Убийстве себя. Не подумайте, он не слабак и не трус. Он так считает. Он видит это так. Он об этом думает. Но решиться и принять эту ношу не может. И приходится запивать горе виски, а заедать работой. Именно поэтому его и удивило это дело. Ходят слухи, что последний клон повелителя пустоши обосновался на заброшенном депо. Вместе с ним в городе стали пропадать люди. Дети. Естественно... Недовольные родители пошли жаловаться пьянице-шерифу. И сейчас он прямо здесь. В депо. Пришел сюда всего час назад. Но потерял сознание. Упал. И вырубился. Проснулся в комнате, с тускло горящей лампочкой. Напротив дверь и желание понять где он оказался.

***

— Кто здесь? — Он крикнул в пустоту, ожидая отклик, но услышал лишь эхо своего хриплого голоса.

Каттиво был напуган. Тут поневоле напугаешься, оказывается слухи были правдивы, и депо было обитаемо. Он достал бы свой револьвер, но в кобуре его не было. Кто-то забрал его. Шериф прошел в комнату. Свет в комнате был выключен, из-за чего разглядеть, что в ней находилось было почти невозможно. Он нащупал переключатель, нажал, и лампы сверху накалились. Свет озарил лицо. Небольшая комната с телевизором, который стоял на камоде. Пол был выложен из белых плит, стены простые, бетонные. Он подошёл ближе к телевизору, но внезапно электроника включилась. На мгновение он отпрыгнул, но увидев белые помехи на экране успокоился. Помехи сменились картинкой. Квадратная голова и глаза, рот, расплывающийся в улыбке. Триде проекция.

— Привет, Рей Каттиво, я хочу сыграть с тобой в игру.

***

— Что будем делать? — Док развернулся к группе

— У нас времени нет, если он знает где искать его, нам нужны эти сведенья.

На этот раз постучал Эллиот, постучал упорно.

— Вы понимаете, что жизнь Амико сейчас в ваших руках, просто скажите где живёт клон, и мы вас оставим.

Он ответил не сразу.

— Мы не просим вас проводить нас, мы просим просто рассказать, — Продолжал человек.

Дверь открылась. Он увидел его унылые и уставшие глаза. Его полуседые карие волосы и небольшую щетину.

— Идти в его обитель, похоже на самоубийство. Там его территория, его ловушки, его псы. Я понимаю, что у вас решимости полные штаны, но... Одумайтесь.

— Не получится. — Заключил Эллиот.

— Тогда... Я не вынесу того, чтобы ваша смерть была на моей совести, пойду с вами, проведу вас, со мной у вас по больше шансов. Подождите меня здесь, я возьму пистолет и пару самопалов, с винтовкой.

***

— Итак... — Кадр на телевизоре сверкнул, выдал настоящий фрагмент. Паренёк стоял на против экрана, — Ты наверняка в шоке от непонимания, что же происходит.

— Интересно, как ты угадал...

— Твоя дочка, Шерил и бывшая жена Меган, сейчас находятся не у себя дома.

— Так. Ты что с ними сделал, урод грёбаный?

— Пока что ничего. Если ты ещё не понял, то это мой рычаг давления, они могут выжить только благодаря тебе, ты меня хорошо понимаешь?

— Не смей их трогать, я тебя убью если их тронешь!

— Рей Каттиво, известный как шериф городка ПасФертилья, города засухи и разрухи. Я хочу чтобы ты поработал на меня и тогда твоя семья будет жить. На всякий случай, если ты не поверил, то сейчас жди звоночек. — Экран погас, а в кармане за звонил телефон.

Он достал мобильник, походящий больше на кирпичик и приложил к уху.

— Алё?

— Папа? — Голос девочки, нежный и не испорченный, голос испуганный и тревожный, — Пап, нас с мамой где-то держат, у них пистолет!

— Доченька! Держись, девочка моя, все будет хорошо!

Гудки. Трубку повесели.

***

Дверь дома распахнулась, из неё вышел Рей. Одет он был в комбинезон, куртку с вставками шерсти. На голове — шляпа тетсон, которую обычно носят ковбои. И ноги в кожаных сапогах. В руках у него был карабин, его он вручил Эллиоту, помимо этого на кабуре был позолоченный револьвер.

— Да вы ковбой! — Заметил человек

— Собирательный образ, ковбои никогда не носили оружие, мало того они были пастухами рогатого скота, оттуда и название. Это знать надо. Но образ мне понраву.

— Ты говорил, что у тебя ещё два самопала?

— Есть, но не здесь. Они не далеко закопаны.

— Так, встретимся у лабы, мне нужно поговорить с отцом, он может помочь и дать например РадарХертс, на всякий пожарный.

— Как скажешь, Шон, — Гуль кивнул.

Место и правда было не далеко. Пока док ушел к отцу, они взяли лопату и выкопали ящик. Содержимое было тяжелое, Эллиот взялся с одной стороны, Рей с другой.

Глава девятая: В логове зверя

Белибе очнулся. Он увидел его. Перед ним стоял создатель. Тот кто создал его, наделил программу нейросети жизнью. Он осмотрел себя. Невысокий. Худой. С короткими темными волосами, зачесанными вверх, он был похож на него. Он понимал это, он объяснил ему.

— Зейн?

— Да, Белибе, я Зейн. Тот кто создал тебя.

Белая комната, в которой они находились скорее походила на кабинет в больнице. Он очнулся прямо здесь. Около странного аппарата. Это сооружение больше походило на какой-нибудь томограф. Только вот... Не была эта штуковина томографом.

— Почему я выгляжу как подросток? — Он подобрался, вспомнив вопрос, который хотел бы спросить с самого пробуждения.

— Видишь ли... — Парень сделал паузу подбирая слова — Твое тело основывается на заложенных установках характера, типе личности и прочего. Эта машина лишь воспроизводит образ основываясь на информации.

— Ты сделал мне даже личность?

— Не совсем. Ты же нейросеть, искусственный интеллект, основанный на самообучении. Я лишь предоставлял факты, а ты сам выбирал что тебе интересно. На этом построился твой характер.

— Я понял.

Он поднялся. Начиная ходьбу, он чуть не упал. Благо рядом был Зейн он подхватил его и поставил.

— Тебе придется учиться ходить. По себе скажу, что главное уловить смысл, и научишься легко.

Юноша кивнул.

* * *

— Но я не хочу сидеть здесь в ожидании убийства моего друга! — Шон высказал это довольно громко, — Я хочу помочь, хочу вызволить его, помочь им, папа, здесь от меня пользы не будет.

Он стоял в лаборатории, уперевшись на стол, смотрел на отца. Тот стоял возле столика и мешал жидкость в колбе.

— Шон, ты - хирург. Ты - доктор. Ты сделаешь на много больше здесь, чем если пойдешь с ними. Ты будешь в безопасности, и возможно спасёшь жизни.

— Как? Как я здесь спасу им жизнь? А если их там всех убьют? Если я буду с ними, то будет шанс спасти их жизни.

— Ты отдаешься делу без остатка, ты пытаешься помочь другим любыми способами, но кто спасет тебя? Кто? Здесь твой дом, тут всегда есть нелюди, которые помогут в ответ, а та группа, она тебе поможет? Ты можешь им верить?

— Да.

— А я нет. Я запрещаю тебе идти туда, это очень опасно. Это не оговаривается.

Шон вышел из лабы, проскользнул к столику с навесным брезентом. Сел за стол, схватившись за голову. Ему это все надоело.

* * *

Каттиво, у которого в руках была самодельная винтовка шел первее, он прошагивал, осматривал пустошь. За ним вдвоем плелись Эллиот и Элейн, которые все время пока они шли от место раскопок, о чем-то говорили.

— Так почему ты с ним знакома? — Эллиот спрятал в рюкзак пару бомб или гранат, а в руках оставил два карабина. Было немного тяжело.

— Он дружил с отцом когда-то. Когда был полноценным шерифом, без любви к выпивке.

— Ты же говорила что хотела с ним давно познакомиться? Что такого интересного?

— Эллиот! Давай потом поговорим об этом?

Рей слышал разговор, так как человек не сильно старался и говорил без шёпота.

— Она хотела познакомиться со мной, —Говорил Шериф, — Чтобы узнать как я смог выжить после встречи с клоном Зейна.

"Теперь понятно почему мы к нему обратились и откуда он знает куда нам идти"

— Но как так вышло, что вы угодили к нему? — Эллиота начала заинтересовывать эта история.

— Я же шериф, — Он поглядел на них, — работа такая, искать плохих людей. Весь город знает что под боком обитает этот коротышка, он тут живёт очень давно. Белибе самый бестолковый из клонов, но это не делает его безопасным. Были случаи похищения людей. Следы вели к нему, я узнал у очевидцев — торговых караванов, которые ходят из других городов, что на железнодорожном депо они видели какого-то гладкокожего мальчика, не похожего на гулей, ну и сопоставил факты.

Они уже подходили вблизь пригорода.

— Только вот ждал он меня. Как только я там оказался, то потерял сознание.

— Коротышка, потому что выглядит как подросток?

— Да. Не знаю уж почему, но увидишь его - и сразу поймёшь кто перед тобой.

Группа дошла. Это здание все уже знали. Тут почти можно сказать живёт отец Шона. Создаёт РадарХертс, изучает его свойства, наблюдает за результатами химических реакций. И почему-то около него, с торцевой части, где когда пара гулей играли в дурака, сидел очень-очень грустный нелюдь. Шон закрыл лицо руками, упёрся в них подбородком. Его темные волосы были распущенны, и только сейчас, человек, видевший его в основном с небольшим хвостом, понял что волос на его голове было многовато. Подошли тихо, даже безмолвно. Но гуль их увидел, он положил руки на край стола и Эллиот увидел его замученный взгляд. Его карие глаза, синие мешки около век.

— Привет ребят, — Проговорил хирург.

— Что с тобой? — Элейн первая спросила, обычно так и происходит.

— Догадайся с трёх раз. От отца мы помощи не увидим. Он вообще против того чтобы я с вами шел.

— И он прав, — На этот раз подцепил Рей, — Дело то опасное, а вы ещё молодые, мы ведь ещё можем повернуть назад.

Эллиот положил на стол огнестрел.

— Так давайте не будем тут спорить. Захотел Шон идти с нами — пошел. Это его решение, у него есть голова на плечах и он не маленький, — Заключил парень.

— Ладно, — Выдохнул шериф, — Только вот ваши жизни лежат на мне, и если вы умрёте, то влетит тоже мне.

— Всё. Хватит демагогию разводить. — Шон достал резинку и принялся собирать волосы, — Нам надо идти.

* * *

— Вам вообще сколько всем лет? — Он спросил резко.

— У гулей старение намного замедленно, чем у людей, — Ответила девушка, — Мне например... Где-то пятьдесят.

Эллиот побледнел.

— Чего.. Ты так молодо выглядишь. Постой, а как ты считала?

— Гм. Смотри, люди, которые из-за радиации превратились в гулей почти все заснули после Великой катастрофы от шестидесяти до сто двадцати, плюс минус, лет. Во время этой спячки нелюди не видоизменялись.

— Значит... Стоп, я вспомнил. Было такое, что я просыпался на свалке, повсюду был снег, мороз немного покалывал, но потом я быстро засыпал, почти сразу.

— Ядерная зима. — Дополнил Каттиво.

Пустошь была неизменна. Название, которое ей дали её жители означало пустоту, что здесь в этом постапокалиптическом мире нет ничего. Но как обычно оказывается - было. Развалины городов виднелись вдали. Многоэтажки, поваленные небоскребы, то от чего бежат нелюди, боясь возвращаться к прежнем делам. Странно было то, что они в этих местах не жили, предпочитая свободную местность. И это заставляло всю эту нечисть выйти из тени, на свет, выбраться из темных уголков зданий и подвалов. Теперь это их земли. Всех тех мутированных животных: собак, кабанов, оленей. И одна мысль о том чтобы встретиться с таким отродьем, не сулило Эллиоту ничего хорошего. Как хорошо что они идут не туда. Тропа, по которой их вел Каттиво, имела свойство кончаться и начинаться вновь, то делая завороты, то прерываясь на месте. Идти было тяжко, не смотря на то, что ещё один карабин он отдал Доку. И у него в руках была только одна винтовка. Корявая ржавая труба, больше похожая на холодное оружие. Просто удивительно, что могут сотворить с мусором умелые руки. Тут и прицел и магазин вставлен, затвор даже присутствует. Эллиоту всегда были интересные всякие механизмы, машины и их взаимодействия. То как это работает, как из хаоса рождается порядок. Может быть найти специалиста в этом? Пусть расскажет ему как смастерить собственный самопал, навесы на него прикрепить. Мечты его быстро скрылись. Они поднялись на пригорок, где можно было увидеть квадратный формы забор с колючей проволокой. А в нем находились здания депо. Они пришли.

* * *

Юноша сидел на диване, держа в руках одежду. Футболку и джинсы он уже надел, рассматривал куртку. Почти сразу он надел её и вышел из своей комнаты. Его ждут на собрании. Наконец-то он увидет своих братьев и сестру. Поразительно как можно уместить подземный комплекс в доме. Здесь была лаборатория, мед кабинет, комнаты для гостей, которые и в самом доме тоже были. Была и комната для собраний, куда ему и надо было попасть. Охрана комплекса была достойная, повсюду были Химеры и гули, одетые в серую спец одежду. Вооруженные нелюди посматривали одинаково с недоверием. Хотя больше в этом взгляде было неопределенности и отстранённости. Он шел по холлу, до конца не знал где именно находится кабинет, но знал его номер. Номер пятнадцать. Поэтому каждую дверь он осматривал на порядок номера, пока не нашел заветный пятнадцатый. Открытие. За столом сидело четыре человека. Оригинальный Зейн. Девушка, клон. Парень в плаще, тоже клон, в довольно хорошей форме. И четвертый клон в комнате был немного полным, одетым в пиджачок с галстуком.

— Добро пожаловать, Белибе, присаживайся, — Зейн радостно указал на пустующий стул.

Он кивнул. Паренёк прошел в зал, сев на самый близкий стул.

— Итак, я представлю тебе твоих братьев и сестрицу, — Он привстал с места и показал на девушку, — Это Фэйт, она как и ты получилась с некоторыми изменениями, например была женского пола.

Брюнетка помахала рукой, поздоровавшись. Белибе сделал тоже самое, только неуверенно.

— Этого довольно спортивного клона зовут Мейсон, — На этот раз под внимание попал тот парень в плаще, — Что интересно, он изначально был обычным клоном, но решил подкачаться.

Затем, взор пал на последнего сидящего, он держал зеркало, в котором рассматривал свое пухлое лицо.

— Это у нас Роберт. Ну и после того как ты почти со всеми познакомился, перейду к главному, создал я тебя не просто так, у тебя будут обязанности, которые мы будем обсуждать на этом собрании. У всех клонов есть обязанности — управление городами и их защита. У тебя во владении тоже будет свой городок. Пока что подождем пока все остальные доберутся.

"У меня во владении будет город?"

Ждали не долго меньше десяти минут. Дверь открылась, а в ней показали двое клонов.

— Ну я ему и говорю: "Дорогой, в этом баре люди уже устали от тебя!" После этого в отеле начался сущий кошмар. — Он с упоением рассказывал историю, которая сто процентов была правдой.

— Приветствую, садитесь, — Зейн поздоровался.

На первом клоне зашедшим в зал, были солнцезащитные очки, которые он наклонил, чтобы точнее разглядеть всех гостей. Взгляд его был крайне неприятным и презрительным. Второй же казался вполне адекватным и приятным. Каждый разошелся, сев за свободное место.

— Того в очках зовут Сэмом, а тот молчаливый и скромный, его имя Кей. К слову, Кей, вы не видели Сэджи?

— Нет, он вроде говорил, что опаздает.

— Что же, придется начать без него, — Он сделал не большую паузу, — Я вас всех ещё раз приветствую, мы с вами наконец собрались здесь, не без усилий конечно. Среди нас последний из клонов — Белибе. Надеюсь он быстро втянется в нашу дружную семью. Итак. Поговорим про раздачу местности.

На этом моменте почти все взбудоражились, а Сэм начал потирать ладони в предвкушении.

— Кей, получает в надел городок Сан Гранде, находящийся неподалеку от столицы.

Все переглянулись.

— Сэджи, получает деревушку Эл Мас Еванадо, в южной части пустоши и городок Иллуминад, рядом с озерцом соответсвенного названия, — Он передохнул на секунду, — Так-с. Фэйт...

Девушка вслушилась, приблизившись.

— Она получит в надел два городка: Лукуриум и Луна Кальете.

Глаза её засверкали.

— Дальше у нас на очереди - Сэм, — Клон сосредоточился на его словах, сняв очки, — Ему во владение попадает небольшой город Сан Диестра.

— Черт. Почему эта дырень? — Он стукнул кулаком об стол.

— Роберт будет управлять деревушкой Борде Де Карне. А Мейсон получит поместье неподалеку от этой деревни, оно такое большое, что некоторые гули из деревни перебрались жить туда. Будете по соседству, если договоритесь сможете объеденить эти два населенных пункта в один.

— Мы поняли вас, — Роберт наконец убрал зеркальце в карман, кивнув и посмотрев на Мейсона, улыбнувшись, — Да, Мейсон?

Мейсон не был доволен, он вообще не хотел не с кем объединять территории, ему хватало этого участка, но если бы ему достался город он был ещё счастливее.

— И последний из нас, — Он посмотрел на юношу, — Белибе получает в контроль городок Пас Фертилию, он находится неподалеку от деревни Роберта.

— Чего? У этого мелкого целый город, а у нас поместье и деревня? Посмотрите на него, он же дефектный! Как и эта девка, — Мейсон начал повышать голос.

— Успокойся, при должном внимании ты сможешь превратить поместье в прекрасное место.

— Да, что вы прицепились к этой мусорной куче, — Самодовольно говорил Сэм, — Может и лучше, что у вас не это захолустье.

Кей аккуратно поднялся.

— Мы можем идти?

— Думаю да, при встрече передашь Сэджи новости? Вы вроде общаетесь.

Все повставали, уходя из зала. Белибе тоже уже собирался уходить, но его остановил Зейн.

— Послушай. В этом городе довольно своеобразные жители, это самый далёкий город от столицы, я бы посоветовал сразу завоевать их доверие, пока это не сделал кто-то другой, — Он кивнул ему, — И попробуй подружиться с кем-нибудь из клонов. Связи сейчас многое решают.

— Они не особо идут на контакт, многие не хотят со мной вести беседы, просто потому что считают меня дефектным.

— Я дал тебе совет, пользоваться тебе им или нет, это твое решение.

* * *

Рука дотянулась до ручки. Эллиот потянул, распахнув дверку. Темный коридор проходящий по зданию. Человек прошел, за ним показалась группа. Беззвучно и аккуратно они пробирались по коридору прямо. Первым шел Эллиот, за ним Рей, на стороже с готовой винтовкой на перевес. А в конце были Шон и Элейн. Комната с правой стороны привлекла внимание бездомного, он зашёл внутрь. Кровать, шкафчики, столик, который был уставлен тарелками с недоедками. Здесь было довольно грязно.

— Похоже комната его, — Заметил док заходя в помещение.

— Здесь нечего искать, — Сказал Эллиот.

Они сразу вышли оттуда, пройдя обратно, и завернув в другую сторону.

— Здесь довольно просторно для заброшенного депо.

— Интересно, что это за здание, — Элейн рассматривала старые облезлые стены.

Они подходили к следующей комнате, как вдруг сзади на Эллиота направили оружие.

— Стойте.

Каттиво быстро взял его за воротник подставив к его голове дуло.

— Ты что творишь? — Крикнул ему Шон, быстро среагивав на это, направив винтовку в его сторону.

— Бросаем оружие, тебя, человек это тоже касается!

Все бросили самопал на пол одновременно издав синхронный звук.

— Прошу прощение, молодняк, я же говорил, что ещё есть время повернуть назад...

Глава десятая: Время

Время. Темноволосый, низковатый юноша сидел на стуле поглядывая на часы. Вот, стрелка нагнется в сторону, сдвинется, сделает шаг, переступив на следующую цифру. Время идёт, а он тратит его на это. На ожидание приема. На других.

Наконец дверь рядом отперлась, а из пространства за ней посыпались нелюди и парочка, один из которых был хорошо ему знакомый брат-клон, а другая гуль красивой внешности, с которой он флиртовал. И только Сэм взглянул на него, его взгляд изменился, став более неприятным.

— Я тебя слушаю, Белибе.

— Я хочу попросить твоей помощи.

— Давай быстрее, у меня тут дама ждёт, — Он посмотрел на девушку и улыбнулся.

— Жители ПасФертилии решительно против того, чтобы я был их правителем, я там даже находиться не могу.

Парень посмотрел на него как на дурочка. Затем сказал что-то девушке и она ушла от них.

— Ты пришел ко мне во владения... — он вдохнул и от напряжения сжал кулаки, — Потому что в твоём, собственном городе, тебя выгнали?

Белибе промолчал.

— Ты издеваешься? Как можно быть настолько идиотом? — Он выдохнул воздух, — Чего ты хочешь от меня, и что я получу взамен?

— Я хочу полноправно руководить городом, но из-за моей внешности все обращаются со мной как с тряпкой, мало того ещё и Зейна там не очень хорошо принимают, что уж говорить про его клона, который внезапно появляется и начинает командовать.

— Что ты от меня то хочешь? Я не способен тебе внешность поменять.

— Ты можешь одолжить мне один из отрядов под своим контролем?

— Хорошо, ты мне что? Что я получу с этой сделки?

— Прости, я сейчас ни чем не могу с тобой расплатиться, я даже прибыль с города не могу получить.

— В этом ты и различен с нами, ты, Белибе, тупоголовый идиот... пошел вон! Коротышка... Ещё и мое время потратил. Охрана, выведите этого недоразвитого!

Почти сразу на этаж здания вошли двое разодетых в зелёные комбезы охранники. Они быстро увели его, но он даже не сопротивлялся.

На улице шел ливень, юноша почти сразу промок насквозь. Серая джинсовая куртка и брюки карго, не спасли его. Капли бились об лицо, он смотрел в небо, в свободные облака и синию даль. Это время нужно потратить на себя, измениться и полагаться только на самого себя.

* * *

Рей скованной одной мыслью, что играет на рабство с клоном повелителя пустоши, простоял на месте пару секунд. Время, которое он тратил было драгоценно. Во́дить — значить обнаружить его и коснуться. С виду легко, но где Белибе он не знал. И только эта мысль пронеслась в голове, как лампы сверху, вдали от него засветились. На поле стоял юноша - его соперник. Шериф начал движение, бежал из всех сил. Он сбросил с себя одежду, думая, что без кофты и футболки побежит быстрее. Но Белибе стоял, как будто он дожидался его. Каттиво продолжал бежать, оставалось всего-то пару метров, как вдруг клон сорвался с места, он совершил скачок так быстро, что тот его не увидел. Поняв что его уже на том месте нет, Рей обернулся, увидел клона позади себя. Но ведь он сам говорил что мы играем честно? Похоже, эта игра, была нечестной с самого начала. Вдруг на поле стала подниматься вверх какая-то постройка, затем сверху опустилось табло с красными цифрами. Пятнадцать минут. Таймер пошел. Постройка которая поднялась, была далеко. Напоминала она скорее деревянный домик, с дырками и перекошенными досками. Он отвлекся на неё, потеряв из виду мальца. Взгляд его заметался по территории, но после он увидел его. Белибе бежал к дому. Увидев это он поспешил за ним. Время шло, а он пытался догнать его. Добравшись до дома клон забежал внутрь, расстояние между ними было где-то три метра.

— Я в домике, Рей, — Он дотронулся до деревянной поверхности рукой и короб ушел внутрь, перед этим закрыв проход железной дверкой.

Из динамиков послышался его насмешливый голос:

— Рей Каттиво, ты проиграл.

* * *

Рука подростка гладила рыжий мех крысоволка. Сам Белибе сидел попластунски, а мутированное животное улеглось на земле, склонив голову к его рукам. Дружок — как звал его клон, был самым верным и преданным другом. Он без сомнения мог спасти ему жизнь пожертвовав собой, но не сейчас. Сейчас, Дружок чувствовал себя не очень хорошо. Он лежал пытаясь совладать с дыханием, сопел прирывисто и так тяжело. Но не спешил протягивать лапы на встречи к смерти. Да, волк был стар, но он ещё проживет пару лет. Таких лет, лет полных страдания. И у него вставал трудный вопрос: либо прервать его страдания, либо оставить. Белибе привстал, дотянулся до железной тумбы, где лежал старый пистолет. Послышался выстрел...

— Я похороню тебя, дружище.

Лопата воткнулась в землю. Слой земли полетел в сторону. И ещё раз. И ещё раз. В конечном итоге образовалась прямоугольная форма. Туда он положил завернутое в тряпки тело существа. Закопал. Слезы, которые он проливал, он не заметил, так как смотрел на могилу, где сейчас тело Дружка смешивается с ядерным грунтом.

— Я сделаю это не ради других. Я сделаю это ради себя. Я растопчу все их мнение об моей беспомощности, о том какой я на самом деле. Я сделаю так, что каждый из них будет молить о прощении.

* * *

— Давай, иди быстрее! — Каттиво тыкнул в спину человека стволом от автомата.

Было очень удачно, что у шерифа оказались при себе три пары наручников. Теперь все были закованны в них. Шли по коридору, и наконец дошли до двери. Рей пнул её ногой, слой металла шелохнулся, дверка открылась.

— Белибе! Давай сюда и убери дворняг!

Комната была наполнена волками. Казалось бы они даже не заметили их присутствие, их головы были обращены к входу в другую область здания. Потребовалось мгновение чтобы юноша использовал свою способность наскока и попал к ним в помещение.

— Ты кого к нам привел? — Он остановился на входе.

— Мне нужно твое обещание скостить срок.

— Давай быстрее, у меня там важные разговоры.

— Что же, — Он повернулся к ним, указав на бездомного, — Перед тобой стоит самый настоящий последний человек.

* * *

Городок Лукуриум, имя которого означало "Похоть", да и в основном этим именем и называли город его жители. Населенный пункт был одним из самых больших городов в пустоши. Название же получил из-за населения, которое представляло собой отродья общества. Здесь и банды, и мафия, и проститутки. Когда-то это было так. Когда-то, но не сейчас. Когда город попал в руки клона-девушки Фэйт, он стал другим. В основном всех стали разгонять спец. службы под её руководством, а те кого не разогнали либо хорошо прячутся в тени, либо подкупают тех, кто их ищет. На улицах стало спокойнее. Рынок, который стоял почти у главных ворот, был самым разнообразным по продаваемому во всем мире. Как обычно на любом рынке были зазывальщики, кричащие во все горло, от которых болела голова. Белибе, который проходил по ларькам думал о том чтобы надеть беруши. Клон ходил в поисках товара. Ему был нужен стенд с электроникой.

— Нелюди, покупайте одежду, очень низкие цены на футболки и толстовки!

Продвигался не быстро. Всматривался в вывески.

— Механизмы, электромеханизмы! Модификаторы, карты памяти!

Этот голос он узнал, он слышал его по телефону. Наконец повернувшись, юноша приблизился к продавцу. На столике у него были многообразные устройства, а сам гуль был одет в бриджы и гавайскую рубашку.

— Здравствуйте. Я вчера у вас устройства заказывал.

— А, помню-помню, неужели клон Зейна решил посетить наш скромный край?, — Он покосился, присел, покопался в ящичках и найдя заготовленный товар вылез обратно, — Так, ваша карта памяти записанная на Скачок и ИИГ. Только карта уязвима к жидкости и не сработает если вы намокнете. Если например у вас будет влажные волосы пользоваться Скачком вы не сможете.

Продавец положил все в маленький пакетик и отдал Белибе.

— Ясно, спасибо.

Продолжая ход, он достал картонную коробку, открыл, достав оттуда пластиковую форму, в которой находился чип, ну или карта памяти. Клон аккуратно вставил её в порт, находящийся на шее, около левого уха.

"Обновление системы. Активное умение — Скачок. Карта памяти 1: (Неизвестно), Карта памяти 2: (Скачок)"

Уведомление высветилось в части глаз.

Другую же коробку, примерно такого же размера — маленькую, он не спешил открывать. Рынок кончился, началась небольшая улочка с мелкими домами. Он завернул в переулок, где его ждал странный тип. Коричневый деловой костюмчик джентельмена, пиджак, брюки и оксфорды.

— Здравствуйте, господин Белибе. — молодой гуль покорно поздоровался.

— Давай к делу, Марко, что ты мне принес?

— Вы знаете семью Таренто? Она держит район этого городка.

— Допустим.

— Так вот, один из моих друзей, ну мы с ним общались со школы...

— Ближе к сути, Марко.

— Да-да, так вот, у это парня был сумасшедший друг, которой заложил под этим городом пятьсот тон Плутона.

Глаза Белибе округлились.

— И что?

— Я всадил пулю в голову безумцу и забрал пульт себе, а теперь, — Он достал пульт из кармана.

— Стооой! — Он крикнул испугавшись, уже собираясь отнять у него пульт.

— Да не собираюсь я его взрывать! — Он отошёл сохранив пульт в руках, — Вы не дали мне договорить. Я отдам его вам. Наш Дон польщён вашей работой, поэтому приказал мне отдать его вам, вы спасли ему жизнь, а эта вещь может спасть жизнь вам!

Он протянул пульт, клон принял его и спрятал в карманах куртки.

— А теперь, господин Белибе мне пора идти, досвидание.

Паренёк остался стоять один в тишине, обдумывая, то что с ним произошло.

"Если я смогу пробиться к Фэйт, это сыграет большую роль в наших переговорах. Но просто так эта дура меня принимать не захочет... Надо подумать...".

* * *

В момент, в мгновение, у Белибе все встало на свои места. Вот для чего ему нужен был этот гуль. И пришел Мейсон сюда не забирать его, а ловить жертву на живца.

— Вот сучара! Мейсон!

— Куда их? — Каттиво поинтересовался.

— Пошли за мной.

Вся группа шла дальше, выходили к блоку клеток. Эллиот уже не понимал что происходит, да и другие тоже. Мейсон стоял возле дивана, на котором расположился Амико. Амико курил, это единственное, что он мог делать после того как поел.

— Амико! — Элейн увидела его на диване.

Гуль увидев их лишь немного загрустил и ещё меньше разозлился.

— Вы то сюда зачем пришли? - тихо прохрипел Амико.

— Мейсон, какого хера ты устроил?

— Понимаешь, вместе с тем что ты нашел мне человека, хотя как сказать нашел, он сам пришел. Шанс того, что ты договоришься с Фэйт становится намного больше.

— Вы клоны Зейна? — Эллиот стоявший в наручниках всё-таки задал вопрос.

— Заткнись! — Рей быстро ударил его прикладом винтовки, удар пришелся по животу.

Парень скорчился. Шериф аккуратно приблизился к уху Эллиота и положил ему незаметно в брюки что-то похожее на пистолет, только в два раза меньше, больше походящий на игрушечный.

— Достанешь, когда начнется игра, — Он прошептал быстро и тихо, — Доберись до домика быстрее него, не повторяй моих ошибок.

Он быстро отошел. Естественно, Эллиот пока ничего не понял.

— Что мы будем делать? — Спросил клон подросток.

— Ну для начала... Если я помню ты всегда даешь шанс попавшим к тебе нелюдям, ну в данный момент человеку — Мейсон усмехнулся.

— Ты прав. Гм... Как тебя зовут, человек?

— Эллиот, — Он приподнялся и промямлил.

— Итак, Эллиот, тебя ждёт очень увлекательная игра.

* * *

Пустошь. Камни и черно-коричневая земля, солнце, которое еле как пробивалось через пылинки и облака. Белибе окружил себя собаками, крусоволки стояли возле него яростно скалясь. Но скалялись не на него. Он специально выбрал такое место, где их будет не видно.

— Что такое Побре, мы здесь с тобой поговорим по душам... Какое твое оправдание по не уплате долга семьи Энгендрос?

Напротив него находился немолодой, толстый, мужчина гуль. Одет он был в майку и шорты, трепье поизносилось, испачкалось в грязи. Фингал под глазом, и около брови означали, что день у него не очень удачный.

— Простите Господин Белибе, — Он выставил руки от страха, их немного потрясывает, — Я все отдам, все отдам, пожалуйста дайте мне ещё неделю!

— Поздно.. — Он со всей силы ударил его правым кулаком по лицу, попал ближе к скулам.

Побре принимал свою участь, он попросту ничего не мог сделать. Он бы с легкостью завалил этого пацана, но только он это сделает, на него набросится свора крысоволков. Поэтому ему приходилось терпеть и молить. Но он не знал, что следующий удар Белибе в челюсть, из-под низа, он пропустит и упадет без сознания. Так и случилось. Уложив жирдяя клон быстро начал разминать руку и кулаки. Было очень болезненно. Все костяшки сбились до крови. Они и до этого момента были все в ссадинах, видимо после других таких избиваний, так и сейчас он их все сбил. Белибе подозвал собак, каждую похвалил за актерское мастерство. Каждую почесал за ухом. Затем он взял тело и потащил к дому в двадцати - двадцати пяти метрах от него. Было очень тяжело. Гуль весил по ощущениям больше восьмидесяти килограмм. Его тело оставляло длинный шлейф от камней до дома, словно какая-то тропинка. Наконец-то он дотащил его, прошел в дом затащил его в комнату. Дом был мал. Всего одно жилое пространство и кухня с туалетом. Юноша усадил на стул Побре в этой единственной комнате. Он достал из кармана скотч, начав приклеивать ему запястья и икры ног к стулу. Один слой. Откус. Второй слой. Откус. Через время, работа была закончена. Клон замахнулся рукой, ладонь резко ударилась об щёку, оставив на ней красный отпечаток. Щека сотряслась, она была похожа больше на желе. Гуль проснулся.

— Побре, смотри за руками, — Он погрузил руку в карман, но вынул уже с ножом, — За каждую не оплаченную неделю — отрубленный палец.

Гуль сжал зубы привскрикнув от давления.

— А вот когда пальцы кончатся, — Он повертел ножом, а после направил его острие к паху бедняги, — Ох уж и посочуствую я тебе.

Резко, в мгновение он рубанул рядом с ладонью, так что острие ножа воткнулось в деревянный подлокотник стула.

— Неделя ещё не прошла, ты чего боишься? — Белибе показал клыки в улыбке.

Он развернулся, закрыл дверь и почти скрылся, перед этим свистнув волкам.

* * *

— Что за игра? — Эллиот поднял голову, посматривая на давящего лыбу Белибе.

— Да ты посмотри на него, — Белибе в свою очередь обратился к Мейсону, — Как этому дурню проиграть? Может ещё кого-нибудь из них добавить?

— Нет, — Спокойно проговорил клон в плаще, — Ты играешь с ним один на один.

— Ладно, — Он повернулся на прямую к человеку, — Мы играем в догонялки. Я думаю ты прекрасно знаешь правила этой игры. Если ты не догонишь меня — я могу делать с тобой что угодно, хоть даже убить. К слову это касается и этой шайки, — он показал на Элейн и Шона, — Их жизни, в твоих руках.

— Ну, а что если я побеждаю? — Прервал его бездомный.

— Дай-ка подумать... Отпущу вас восвояси... А потом вышебу себе мозги... Согласен? — Он неприятно ухмыльнулся во всю шырь показывая заточенные белые зубы.

— Ты на столько не веришь в то, что я могу тебя победить? — Эллиот говорил медленно, так как получить в живот прикладом было не очень приятно.

— Интересно как ты угадал... — После этой фразы он сделал скачок, переместившись к ящику с шприцами, который был в другой комнате и поспешно, примерно через секунд тридцать сделал скачок обратно. Эллиот успел увидеть, что надписи "РХ", на шприце нету. Да и цвет был другой. Остальное он не увидел, так как почти сразу же отключился от введения содержимого.

* * *

Кабинет был очень чистым и ухоженным, каждая деталь находилась на своем месте. Владелец явно выделял время на то, чтобы хотя бы два дня в неделе посвятить уборке. Письменный стол, который стоял посередине и стульчик с одной стороны, с другой же было длинное офисное кресло. Кучка документов, которые заметил Рей, лежали стопкой на столе, ожидая участи подписания. Он снял свою шляпу, вытерев пот со лба руковом рубахи. В комнате по мимо шкафов, стола, картотек и стульев ничего не было. Но в них есть интересные предметы. В шкафу, на открытой полке лежал двухствольный дробовик Бокфлинт, двенадцатого калибра. Калибр он понял по патронам лежащим в коробочке около оружия. Пока он рассматривал его, в комнату вошёл мужчина. Каттиво сразу же обернулся увидев того к кому он пришел. Короткие тёмно-серые волосы, белый лонгслив под которым можно было увидеть мышцы пресса. Штаны телесного цвета на темном ремне и длинные, высокие сапоги, скорее всего берцы.

— Рассказывай быстрее, у меня мало времени, — Говорил клон, садясь за стол.

— Я хочу заключить сделку.

— Я тебя слушаю.

— Я хочу чтобы ты убил Белибе.

* * *

Зелёное поле, газон. Группа смотрела на игру с трибун, находящихся вдали, сверху. Рей знал это место, он запомнил его на всю жизнь, ибо здесь его обыграл этот коротышка. Эллиота на поле пока что не было. Зато был Белибе. Он настраивал игру, давая команды голосовому ассистенту.

— Клэр, поставь таймер на пятнадцать минут, и покажи циферблат.

— Принято, Господин Белибе. Таймер на пятнадцать минут поставлен, но не запущен.

Из верхушки вылез циферблат с красными застывшими цифрами.

— Такс, давай его сюда, — Заявил клон.

— Доставляю человека на поле.

Из земли выдвинулась плитка газона, в ней показалась железная платформа, на которой лежал бездомный.

— Как проснется, запусти таймер.

— Принято.

Юноша сел, потрогал рукой травку. Такая короткая. Он лег. Закрыл глаза на секунду. Секунда, которую он потратит на себя.

* * *

Дом. Комната. Я. Устал. Я так устал от всего этого, устал пытаться, не хочу я так жить. Диван был в потрескавшейся обшивке, кое-где разодран и стар. Я лежал. Думал, размышлял. Но не действовал, прожигая время на себя. Я любил прожигать время на себя, этим я занимался почти всегда. Колледж не впечетлял меня, поэтому я почти сразу бросил хоть какие-то попытки его закончить, плыл по течению, чтобы узнать куда оно меня приведет. Я продолжал лежать в надежде на сон, на приятный сон, где всё хорошо. Более того, я не хотел никого слушать, но знал что она придет. Она всегда приходит. Ждал. Покорно. Она единственная кто поддержит, кто скажет, что всё хорошо. Звонок. Я взял трубку.

— Мам?

— Эллиот, дорогой, — У неё был такой уставший голос, — Мы с отцом решили, что ты теперь сам творишь свою судьбу.

Нет... Только не это...

— Теперь ты сам тянешь себя. Найди работу, доучись в колледже. Мы любим тебя, но так дальше не может продолжаться.

Она бросила трубку. Гудки.

* * *

— Нет, мама! — Эллиот вскрикнул, очнувшись.

Игровое поле. Напротив него Белибе, вдали. Он привстал. Осмотрел пространство. Поле было пустым, как—будто чего-то не хватало. Из земли начали появляться деревья и камни. Ландшафт тоже начал изменяться. Почти сразу он побежал на встречу к Белибе. Свою задачу он знал. Его задача — коснуться его. Время пошло. Пятнадцать минут. Бег сопровождался усиленным дыханием. Вложив силу в каждый шаг бега, он ускорился. Человек почти добежал до него, видил его лицо с улыбкой. Юноша напрягся, приготовился и сделал скачок, резко добравшись за спину бездомного. Эллиот повернулся.

— Это не честно! — Крикнул парень.

— Жизнь вообще не честная штука, — Посмеялся клон.

И тут-то он вспомнил про вещь, которую ему подсунул Каттиво. Он полез в карман быстро достав пластиковое орудие. Водяной пистолет? Чем он ему поможет? Он почти сразу положил его обратно. Вдруг, когда на часах осталось десять минут, на поле появился дом. Деревянная коробка. Он посмотрел на Белибе, тот стоял на месте, казалось бы он даже не верил в то, что он может хоть что-то сделать. Эллиот ускорился, побежав в сторону клона. Он не успевал банально добежать до него. Скачок очень облегчал ему задачу для сбега. Пару таких раз вымотали его. Бездомный не мог отдышаться. Он над ним издевается. Глумится над всеми его попытками победить. Он достал водяной пистолет, начиная бег. Бежал он аккуратно чтобы клон не увидел оружие. Рей не просто так вооружил его этой штукой, значит она поможет ему. Подбегая все ближе, он уже собирался поднять руки чтобы выстрелить и не добегая до него он остановился. Плюс - минус пару метров. Быстро прицелившись он сделал залп, водяная струя прошлась по телу юношы, попав на куртку и волосы. Белибе встал как вкопанный, он этого точно неожидал. Он уже собирался сделать Скачок, но этого не удалось.

— Откуда он у тебя? — Крикнул ему клон.

— Я кажется понял, — Он подбежал, махнув рукой, но не попал. Юноша уклонился.

Белибе собрался. Если у него нет Скачка, значит нужно добраться до домика. Теперь они были на равне. Темноволосый ринулся, побежал со всех ног к дому, Эллиот почувствовав что теперь он хищник, побежал за ним вслед. И все равно, Белибе считал, что у него больше шансов на победу, он не сомневался, что его тренировки и работа на мафию дали свои плоды. Эллиот же собирался с силами, чтобы ускориться, немножко промешкаешь и он уйдёт. Он сокращал расстояние. До домика оставалось двадцать метров. Сил для бега у человека почти не осталось и казалось он просто напросто упадет. Расстояние между ними достигло минимальной отметки. Как только нога Белибе встала на порог, человек прыгнул. Его кончик среднего пальца скользнул по плечу. Он упал. Клон тоже не совладал и потерял равновесие.

— Победитель: Эллиот, — Проговорила Клэр

* * *

День. Солнечно. Гаражи, где обычно проезжают машины. Дворик. Он сидел на широкой каменной стенке, около которой паркуются машины. Выпил одну бутылку пива, принимаясь за другую. Он один, его никто не видет, о нем никто не знает, это ему нравится. Никто не осудит, никто не помахает пальцем, мол "вот, сидишь, тратишь время на это". Но "это" и есть он. Бездомный. С каждым глотком он приближал себя к точке не возврата, он знал это и ему нравилось. Он смерился с тем, что теперь изгой общества, что у него нет денег банально на то, чтобы оплатить квартиру. Ему плевать, пока есть пиво ему хорошо. Солнце сменялось луной, проходящие смотрели с опаской, но ему плевать. Пока есть пиво - ему хорошо. Он потерял счёт времени, когда это началось, казалось он не только не знал какой сейчас год, но пьян он или нет. Ведь пиво уже не могло помочь. Приходилось брать что-то по крепче, но денег он найти не мог. Еду то он давно искал на мусорке около бывшего жилья. Но вот спиртное высматривать там не хотел. В один такой поход, пока он копался в баке, сзади кто-то подошёл. Наверно это кто-то выбрасывает мусор, идеальная возможность подъесть остатки. Он обернулся. Лицо. Уставшее лицо, которое даже если бы хотел забыть не смог. Мама.

— Элли, что ты с собой наделал... — Грустно проговорила женщина.

— Прости, мама...

* * *

— Я не могу этого сделать, но... — Мейсон скрестил руки, — Если ты будешь работать на меня — твою семью не тронут.

Рей подумал.

— Какова гарантия? Я даже не знаю где они, как ты собираешься влиять на него?

— Что тебе сказал Белибе?

"Если окажется все как я думаю, это будет ой как мне на руку" — Мейсон посмотрел на него.

— Он каждую неделю даёт поговорить с Шерил — моей дочкой, чтобы понять что всё хорошо. Он хочет чтобы я пять лет сидел под его контролем, как псина на цепи, я устал от этого.

— Есть одна мысль, шериф... Но тебе придется работать сразу на двоих.

— По мне разве не скажешь? Если моя семья будет жива благодаря вам, господин Мейсон, я готов служить вам даже больше чем ему.

— Тогда, рассказывай всё что видишь в депо, свой распорядок дня, какие планы строит Белибе и его мысли если он их вообще рассказывает.

* * *

— Не может быть... — Белибе вставал медленно, он ещё не принял поражение, — Это невозможно.

— Человек победил, Белибе, все это видели, — Мейсон шел впереди, он покинул трибуны и шел прямо по полю, к ним.

Позади шел Каттиво, а за ним, полностью освобождённые док и Элейн.

— Эллиот! — Крикнула Элейн, — Все хорошо?

Она приблизилась к парню, тот ещё вставал.

— Нет... — Он стоял на своем, — У него был водяной пистолет! — На этот раз он крикнул.

— Да, а у тебя Скачок, очень не честно получилось, да? — Мейсон посмотрел на Каттиво и на него.

— Спасибо, я в порядке, — Эллиот встал, ответив Элейн.

— Так! — Клон сказал громко, — Ты что говорил? Что отпустишь их? Хорошо. Что дальше? Твое второе обещание.

Руки юноши затряслись.

— Давайте переиграем игру! — Начал торговаться Белибе, — Но на этот раз все честно, без Скачка и воды.

Мейсон подошёл быстро, что он даже не заметил.

— Слыш, коротышка, — Он схватил его голову, повернув так чтобы его глаза смотрели прямо на его, — На меня смотри. Я приехал сюда, ты дал обещание и ломаешь мне кайф, давай быстрее вышибай себе мозги.

— Можно мы пойдем? — Эллиот подошёл спокойно, но настороженно.

— Сначала, — Повернулся Мейсон, улыбаясь, — Вы должны увидеть как этот дермоед выстрелит себе голову.

Они были не в том положении чтобы отказывать. Белибе упал на колени. Его мир был разрушен. Все чего он добивался и к чему он шел, чтобы выбраться из этого дна было разбито. Мейсон кинул ему пистолет. Его глаза. Пустые. Зрачки остановились на оружие. Подросток взял пистолет.

— Знаешь, Каттиво, — Он с горечью улыбнулся, — Тебе стоит навестить свою семью.

— Что...? — Шериф напрягся.

Белибе начал говорить, но его голос... Он был не его, голос маленькой девочки, нежный и не испорченный.

— Пап, нас с мамой где-то держат, у них пистолет! — Он успешно спарадировал голос его дочки Имитационным Исскуственым Голосом, коротко ИИГ, — Эх, ты старый шериф, отработал мне два года, думая что твоя семья у меня... Я если честно даже не знаю где они. Нет, конечно подговорить нелюдей на то, чтобы они обвиняли меня в похищение гулей было легко, но я даже не думал, что ты поведешься на это.

Шериф сжался, взявшись за голову.

Клон ещё раз осмотрел пистолет в руках. Затем достал из кармана пульт нажав одну из кнопок. Никто ничего не услышал и не увидел.

— Если уж не получилось по хорошему, сделаю хоть что-то, чтобы вам медом жизнь не казалась, — После этих слов он в мгновение поднял пистолет на человека.

Время остановилось. Рядом с ним стоял Шон. Шон видел пулю, которая летела по траектории в Эллиота. Видел, что другие взволнованы выстрелом. Элейн раскрыла глаза в ужасе осознавая что скоро пуля достигнет своей цели. Эллиот только увидел пушку и дымок от неё. Мейсон смотрел на это с неоднозначными эмоциями, скорее отвращением. Каттиво... Ему было не до этого. Сейчас у него перед глазами раскрыли обман, в который он верил всей душой. Доктор знал как поступить. Он всегда так поступает, что ему мешает поступить так ещё раз? В голове крутилась мысли о отце. Он ведь был прав. Прав, но... Человек важен. Человек спасет нас. И пускай для этого потребуется одна жизнь гуля-хирурга из недалёкого городка. Время снова возобновило свой ход.

— Эллиот! — Элейн крикнула ему.

Когда человек понял, что произошло было уже поздно. Пуля попала в закрывающего его Шона. Под ребро.

— Ой, да какая разница то... — Белибе посмотрел на эту картину. Приставил к веску пистолет. Упер ствол в голову.

Выстрел. Тело клона упало.

Эллиот подхватил Шона, который падал перед ним, к ним подбежала Элейн.

— Ты что натворил! — Кричал человек.

Док начал кашлять кровью, несколько капель попали на лицо Эллиота.

— Пафасной... речи... я думаю не буду говорить. — Еле как сказал док, — Перед отцом стыдно, поругались с ним под конец...

— Зачем... — Эллиот ревел.

Слезы пустились не только у него, Элейн тоже не могла сдержать горя.

— Стой! В рюкзаке должен быть РадарХертс, не закрывай глаза! Элейн держи его!

Он снял руюкзак поставив на землю. Начал капаться в нем, по немного вытерая слезы. Но лекарства там не было.

— Сука! — Он подбежал обратно посмотрев на лицо гуля.

Но. Было поздно.

Элейн закрыла глаза, но слезы продолжали нестись ручейками по её серым щекам.

Эллиот не мог поверить. Не мог. Просто не мог. До этого времени, он по другому мыслил, по другому. Сейчас всё изменилось. Эллиот быстро приблизился к телу клона взяв пистолет.

— Это вы виноваты! — Он направил пистолет в сторону Мейсона и Каттиво.

— Досадно, что твоего друга убили, но мы помогли вам победить, — Спокойно сказал парень в плаще.

— Лучше поражение, чем такая победа...— Сквозь слезы проговорила девушка.

Эллиот подошёл к ним, пистолет был в руке и по прежнему направлен на этих двоих. Выстрел в корпус Мейсона, но пуля буквально отрикошетила от него.

— Я вас всех убью, — Проговорил Эллиот, — Тебе выгодна наша победа, тебе выгодно чтобы Белибе убил себя, он сделал за тебя всю работу. Ты рад что все так получилось, тебе плевать на наши потери. Сейчас я может и не смогу тебя убить, но дай мне время и я выпотрошу твое тело.

Он направил пистолет на шерифа. Тот проигнорировал , толи не заметив, толи специально.

— Каттиво.

Рей все таки посмотрел на него. Его взгляд. Безнадежность, он был полностью пустым и мертвым внутри.

— Пожалуйста, убей меня... Я не досто...

Выстрел. Эллиот выстрелил в голову шерифу. Попал прямо в цель. Кровь и ошмётки разлетелись в стороны.

— Эллиот, — Сказал Мейсон, — Постой.

Парень уже поднимал тело друга, вместе с Элейн, чтобы отнести его отсюда, да и самим убраться. На приказ или просьбу не отреагировал.

Клон подошёл к лежащему на полу Белибе, достав из порта карту памяти. Он кинул карту Эллиоту, тот поймал.

— Раз уж захотел убить меня, используй это, оно тебе поможет. И я надеюсь,что вскоре мы с тобой обязательно встретимся, человек. — Улыбнулся клон.

— Не сомневайся...

* * *

— Чего они там долго? — Амико уже курил где-то третью сигарету, они помогали ему восстановиться.

Силы почти вернулись. Гуль привстал с дивана. Из коридора показались знакомые лица

— Что происходило? Что с вами. Эллиот, почему на тебе кро... — Пока они входили никто не проронил и слова, но Амико все понял когда увидел того, кого они несли на руках.

— Что с ним? — Амико повысил голос, явно не контролируемого, — Нет... Не говорите, — Он подбежал к телу, — Дружище... Открой глаза, ты же не умер, ты же жив... Нет... Черт!

Эллиота передёрнуло, но он стоял смирно, положив тело на диван и выслушивая Амико.

— Как... Как вы могли допустить это? Зачем вы пришли сюда... Я вас не просил! — Начал гуль, — Черт! Он же... Я же... Да за что...

* * *

Молчание. Тишина. Комната. На столе тело. Эдвард Кёрни, отец Шона Кёрни стоял над ним где-то тридцать минут. Молча. Он не говорил. Он смотрел на лицо сына, на его волосы, очки, глаза, всё что он видел столько раз, но не ценил. Док старший прикрыл лицо белоснежной тряпочкой, чтобы не видеть его. Больше он не мог.

— Кто из вас это начал...?

Перед ним стояли Эллиот, Амико и Элейн. Они и принесли трагичные вести.

— Я. — Эллиот вышел к нему, но смотреть в глаза боялся, поэтому смотрел в пол.

— Посмотри мне в глаза.

Он увидел его смутные и мокрые глаза.

— Вчера я сказал, что он сам должен решить, как ему поступить. Я ринулся спасать Амико, он пошел со мной.

— ...Я ведь говорил ему... Ведь говорил что не надо. Он никогда меня не слушал. Вы! — Крикнул Эдвард, — Теперь будете всю жизнь нести на себе этот грех, каждую ночь будете просыпаться из-за своей вины. И я считаю, что это заслуженно, пошли все вон из моего дома!

Они вышли.

— Простите меня, — Элейн немножко помешкала, — мне нужно к отцу, он меня уже трое суток не видел. Хочу сказать ему что всё хорошо.

Она ушла.

Эллиот и Амико остались вдвоем. Гуль достал сигарету из пачки. Затем подумав, достал ещё одну.

— Будешь?

— Да.

Эпилог

Парк аттракционов. Эллиот сидел около какого-то сломанного аттракциона, чиня определенную деталь. Услышав шаги он не обернулся.

— Я знал, что ты будешь здесь, — Амико подошёл вместе с Элейн.

— Что случилось? — Пробубнил человек продолжая ковыряться внутри щитка.

— Мы просто хотели проведать тебя, ты давно не был в городе, мы начали волноваться, — Говорила девушка, подходя ближе.

— Вон оно как, — Бездомный протер лоб, сняв футболку.

Они обомлели. Тело Эллиота, его спина, его пресс, все было настолько в идеальном состоянии, мышцы можно было сравнить с мышцами Мейсона.

— Чего притихли-то? — Он посмотрел повнимательнее, потом понял что их взгляды направлены на пресс, — А... Я начал тренирироваться, чтобы лучше подготовиться к стычке.

— За сколько ты стал таким? — Спросила она.

— Где-то два месяца, ну да, мы же два месяца не виделись. Тем более для карты памяти нужно хорошее тело.

— Ладно... Ты не хочешь сегодня вечером отдохнуть в баре У Лили? Мы хотели провести там время.

— Вы серьезно? После того...

— Эллиот, — Заговорил гуль, — Прошло два месяца, это уже случилось, его уже не вернуть, надо жить дальше.

— Да вы издеваетесь? Жить дальше? Я не могу забыть его слова, его пустые и неживые глаза, его улыбку, посмертную улыбку. Мы виноваты в его смерти, и не надо делать вид, что это не так!

— Эллиот... — Тихо почти неслышно прошептала Элейн, — Ты знал его меньше полумесяца, он знал на что идёт, он полностью отдавал себе отсчёт.

Она приблизилась к нему, обняв его.

— Он спас меня. Я подверг его опасности, и он спас меня. Я должен был умереть.

— Хватит винить себя, — Прошептала она, продолжая обнимать его, — Тебе нужно успокоиться и отдохнуть.

Он молчал, не сопротивляясь. Она потихоньку отпустила его. Мы с Амико будем ждать тебя в баре, приходи.

— Ладно...

* * *

Музыка играла громко. Посетители сидели за столиками, живо общаясь о чем-то своем. Группка прошла к не занятому столу и присела. Тут же к ним подошла официантка, уточнив заказ. Эллиот рассматривал помещение. Везде были нелюди. Посередине был танцпол, где можно было потанцевать соответственно.

— Значит ты решил чинить парк аттракционов? — Амико уселся на кресле поудобнее.

— Да. Я починил уже два аттракциона, там были самые примитивные механизмы. Осталось только их покрасить, помыть и заменить корпус, на что-то интересное.

— Не хочешь его открыть для гулей, — Предложила Элейн, — Дети с радостью покатаются на таких.

— Почему бы и нет, но сначала надо завершить работу над тем что я начал.

Пока они говорили, официантка принесла поднос с тремя большими бокалами пива и пивной тарелкой, где были чипсы, креветки и арахис.

Все взяли стаканы.

— Ну что же, выпьем ребята, за то чтобы у нас дальше всё было прекрасно и все у нас с вами получалось. Ну и за встречу естественно! — Дал тост нелюдь.

Все чокнулись и отхлебнули. Музыка сменилась, заиграла задорная и приятная песня. Многие повставали из столов выходя в центр танцевать.

— Я пойду на перекур, а вы развлекаетесь, — Амико вышел и пошел к двери.

— Эллиот, пойдем потанцуем? — Предложила девушка.

— Почему нет.

Они встали и пробрались к толпе. Танцевали долго. В основном импровизировали, так как никто из них танцевать не умел. И вот, в один прекрасный момент кто-то поменял музыку на медленный танец, какой-то гуль попросил поставить его любимую пластинку. Эллиот не растерялся, взяв Элейн за талию, на ней было немного длинное, красивое темное платье и туфли. И не смотря на труд танца в туфлях и общей не грамотности в этой сфере, они все равно хорошо танцевали. Эллиот посмотрел на её тёмно-ораньжевые глаза, словно янтарный, горящий камень. На её прекрасные губы. Она тоже смотрела на его лицо, его борода больше не была грязной и не ухоженной, одет же он был в приятную синию рубашку и джинсы. Он наклонил голову, она тоже. Губы соприкоснулись, аккуратно скользя поверхностью кожи. Она закрыла глаза. Эллиот тоже. Приятный аромат губ, отдавали больше вишнево-мятным вкусом, или же пахло от неё полностью.