Предназначение

Глава 1

Свалка. Солнце в зените. Грохот обвалившейся груды металлолома, нарушив тишину, мечется среди нагромождений мусора, источенного ржавчиной и веками. Звук ныряет в сплетения обломков, некогда служивших человечеству механизмов, дробясь и затухая.

Измятый корпус Е-603/8, царапая остатки краски на своей титановой броне, протискивается в образовавшийся проход. Следом за ним, в коридоре появляются еще несколько роботов. Военные модели образца конца 2400-х годов, некогда орудия смерти. Их последняя миссия - охранять реликт погибшей цивилизации.

Е-603/8 останавливается, наведя свое уже бесполезное, незаряженное оружие на присыпанный мусором копошащийся клубок проволоки.

Выкарабкивающийся оттуда робот никак не классифицируется. Ни враг, ни союзник. Оружие отсутствует. Модель гражданского назначения.

— Твоя миссия? — спрашивает Е-603/8. Робот, похожий на птицу, топорщит проволочные перья и молчит. Путаница из прутьев, механические шестерёнки монотонно крутятся за изящными изгибами металлических перьев.

— Перечислите свои функции, — вступает в беседу сервисный робот.

И снова молчание и жужжание механизма внутри робота неизвестного назначения.

— Бесполезный, — комментирует третий робот, погрузчик боеприпасов.

— Бестолочь, — фыркает механический компаньон.

— ИИ отсутствует, — дополняет многофункциональный штабной аналитический андроид.

— Похож на ворона, — высказывает свое предположение летающий дрон. — Когда-то здесь обитали прототипы.

— Механизм примитивный, в перечне не числится, — продолжает свою работу аналитик, — предположительно изготовлен лет за триста до великой войны. Ценности и угрозы не представляет. Маркер нейтральный.

Роботы перестают обращать внимание на находку, а та хвостом увязывается за процессией.

— Что с этой жестянкой делать? — голос механического компаньона звучит нетерпеливо, выражая вложенную создателями эмоцию.

— Не представляет угрозы, ценность для миссии нулевая, — снова выдает оценку штабной аналитический андроид.

— Ненужный металлолом. Оставим его здесь. Он без предназначения, — продолжает ворчать компаньон.

— Игнорировать, — приказывает Е-603/8, прекращая спор.

Ворон не реагирует на разговор, и лишь черный глаз внимательно следит за Е-603/8.

Столетие сменяется столетием, а предназначение ворона так и остаётся загадкой. Он всего лишь безмолвный наблюдатель, тот, кто не знает своего места. Некогда новый, блестящий полированным металлом механизм, теперь — почерневший от времени антиквариат.

Солнце закатывается за горизонт, уступая место долгожданной прохладе. Раскаленная земля остывает от дуновения муссона. Пришло время удвоенной охраны реликта. Опасность повсюду, она скрывается за каждым холмом мусора, за каждым обломком, и ее следует обнаружить и обезвредить. Таковы программные установки. Такова миссия.

Монотонный обход охраняемого объекта. Пять шагов вперед, пять назад. Приходится доворачивать корпус, чтобы сканировать сектора обзора поврежденных сенсоров.

Лунный свет отражается на прозрачных гранях древнего реликта. Его совершенная форма ни на что не похожа, она уникальна. Создатель вложил в него вековые знания человечества.

Тихий скрип нарушает тишину. Равномерный звук шестеренок напоминает об архаической находке. Ворон, незаметно подкравшись к реликту, царапает его скрюченным когтем, пробуя на прочность.

— Стой! — грозно гремит голос Е-603/8, обнаружившего вторжение в охраняемый периметр. Электрические цепи, следуя программе, активируют автопушку. С жужжанием вращаются стволы, но оружие, разумеется, молчит. Снаряды закончились еще пару веков назад.

Е-603/8 бросается к нарушителю. Если бы у него были эмоции как у компаньона, то сейчас бы он испытал ужас, потому что ворон, широко раскрыв свой клюв, проглатывает объект.

Скрип замирает. Лишь одна шестерёнка продолжает медленно крутится, тихо жужжа. А вместе со скрипом замирает и весь мир. Тишина.

***

— Тишина дамы и господа! — Пожилой господин в цилиндре и с тростью гордо посмотрел на публику, срывая восхищенные взгляды женщин в элегантных шляпках и восторженные возгласы мужчин в смокингах.

Исчезнувшая на мгновение птица снова появилась перед зрителями. Но теперь ее ярко блестевшие проволочные перья потускнели, покрытые налетом оксида. Секунду назад новенький механизм стал похож на древний артефакт.

— Этот уникальный эксперимент по квантовому скачку свидетельствует о том, что человечеству подвластно все, даже расщепление реальности. Пусть даже и на сотую долю секунды. И кто знает с чем он столкнулся там, за горизонтом, и в каких масштабах времени побывал.

Господин в цилиндре довольно улыбнулся.

— Вопреки нашим опасениям, механический робот быстро обнаружил высокоэнергетический изомер и вернулся назад. По сути, ворон представляет собой портал в иное измерение или иную реальность, если вам так будет угодно. А наши опасения, связанные с тем, как скоро робот справится с возложенной на него миссией и справится ли вообще, оказались напрасными. Ворон прекрасно справился со своим предназначением.