Потерянный Горизонт

За дальним горизонтом.

“На дальних горизонтах нередко находят всякое странное".

Голос подал старый седой глубинник, до того тихо сидевший за дальним столом, с огромной кружкой грибного пива в заскорузлой руке.

“Немало странного...”

"А ну тихо всем! Шенд будет говорить!" - по кафетерию промчалась волна шепотков и шиканья. Схлынула, оставив после себя только почтительное молчание.

Старик по имени Шенд отхлебнул своего пива, откинулся на стул и начал рассказ.

“Было это тому лет семьдесят. Я еще сосуном был. Только начинал входить в силу.

Мы прокладывали дренажный туннель близ дальнего западного горизонта. И наткнулись на новую сеть пещер. И не тараканий лаз! Нет ребята! Это был - карст.

Ну карст - дело известное. Как положено, отправили бригаду разведки. Карту составить, пробы взять. Да и может чего полезного найдется.

Разведчики те были ребята тертые. С хорошим снаряжением. Да других в разведку и не берут.

Взяли они, значит, “осла” и отправились”.

Тут Шенд взял театральную паузу. Отставил свою кружку и многозначительно оглядел слушателей.

Ребята засуетились и кто-то бодро сунул Шенду чудовищного вида папиросу. Старый глубинник в две тяги её скурил и продолжил.

“Так вот. Спустя два дня бригада сообщила по телеграфу, что наткнулась на неприродный объект. Дело это редкое, но, в общем, не неслыханное. Может разведчик когда-то прошел, а может и тварь какая человека утащила. Словом, бывает.

Но парни нашли не каску с ботинками. Нет.

Связник был весь сам не свой. Чувствуется, на нервах. И понять его было трудно. Но описал он эту штуку довольно обстоятельно. Как навроде каменный столб. В высоту чуть больше пяти метров. Из серого камня, той же породы, что весь скальный массив. Будто прямо из скалы и выточили! А на нем - рисунки и надписи. Но прочесть их парни не смогли.

Стоял он в одном из туннелей, на развилке. Бригада пошла дальше. И нашла другой. А потом и третий. И все на развилках! Будто путевые указатели.

А потом кабель у них кончился.

По-хорошему, когда кончается кабель, нужно идти назад или ждать партию с новым. Но бугор их рассудил иначе и пошел со своими дальше. Может прославиться решил, может любопытство заело. Не знаю. Но только на связь они долго не выходили.

Мы собрались уже на помощь идти, вдруг приходит от них сообщение. На связь вышел их скороход. Киран вроде его звали. Его отправили к концу кабеля, чтобы вызвал подмогу, дождался и показал потом группе дорогу.

Мол бригада нашла подземную полость необозримых размеров, а в ней что-то прямо громадное. Ну, собрали группу. Взяли инструмент какой был, припасов. В управление конечно сообщили. А там уже вой подняли - почему, мол, работы стоят?!

По кабелю дошли быстро. Встретили скорохода. Тот аж извелся пока нас ждал. Такую околесицу нес, мол город целый нашли под землей. Храмы там и другие всякие здания. Как в старых книгах. Всё огромное, из черного камня. А посреди всего - площадь и в её центре такой же вот столб, но только высоченный, чуть не до самого свода. И на нем надписи - в точности как на путевых столбах и сами по себе светятся”.

У Шенда пересохло в горле. Он отхлебнул из кружки и продолжил. Весь кафетерий его завороженно слушал.

“Меня, как молодого, оставили в лагере. И со мной еще пару парней для подстраховки. Обидно было, до смерти! Но, видно, оно и к лучшему.

В общем, повел скороход группу к найденной полости”.

Тут Шенд снова замолчал. Но уже не от пересохшего горла, а от тяжести воспоминаний.

“Кабель то наши протянули и регулярно докладывали. И по первости всё было в порядке. Действительно, нашли город. Старый, если не сказать - древний. Всё фотографировали, начали даже карту составлять. Настроение у всех было бодрое.

Мы сообщили в управление. Там сперва не поверили, но на всякий случай дали знать умникам с Библиотеки. А вот те вой сразу подняли! Ну и обещали нам подмогу собрать. Своих прислать и устроить форменную экспедицию.

А вот на четвертый день, как ушла группа, всё и началось. Сперва, ни с того, ни с сего, из туннеля потянул ветер. Затем по стенам прокатилась волна низкой вибрации - аж кости заныли! А потом путевые столбы, о которых я говорил, начали светиться таким вот зеленым неприятным светом. Сами собой! И загудели!

Гул такой, знаете, едва слышимый, но при этом оглушающий. Ты его не столько слышишь, сколько чувствуешь всем телом, так что больно становится.

Я к телеграфу бросился, а он тут и сам ожил. Не знаю кто из группы вышел на связь, но голос у него был страшный. Орал чтоб мы срочно минировали проход и ждали их в полной готовности. Грохот и визг у него за спиной стояли такие, что слова едва можно было разобрать.

Видно, переговорник он бросил, когда уходил, но не выключил. Потому что долго еще мы слышали через него, что там вокруг происходит.

Да, братцы. Вот что я вам скажу. Я хоть и был молодой, но подземных тварей видал разных. И ничего! Ни разу не дрогнул! Не храбрец, конечно, но и не из пугливых. Но тут... От тех звуков, до сих пор кровь стынет в жилах.

Ну сказано - сделано.

Мы отошли к первому столбу и туннель на совесть заминировали. Оборудовали себе позиции и принялись ждать своих. И дождались.

Разведчиков было пятеро. Да наших еще семь человек. Итого должно было быть двенадцать. А вернулись только четверо.

На них было страшно смотреть. Неслись сломя голову. Грязные, оборванные! Все в крови да в копоти. Глаза такие безумные, будто самого дьявола увидали! А ведь все крепкие парни! Все как один - настоящие глубинники!

И никто сказать ни черта не может. Только мычат да воздух хватают.

Словом, подорвали мы тот туннель и стремглав восвояси бросились.

Ребята нам так и не сказали, что там произошло. И карточки посмотреть не дали. Не надо оно, говорят, вам.

А правильно не дали. Как только управление узнало - выслало к нам юститов. Долго нас еще мучали да допрашивали. Все материалы изъяли и засекретили. Проход замуровали и заморозили. А всех ребят раскидали по дальним тиргам.

Четверо, что спаслись - долго не прожили. Один умер странно. Другой с ума сошел. А двоих я как-то видел. Говорили, будто их из Глубины зовет что-то. Как-то в туннель ушли - да так там и сгинули.

Вот так вот ребята. Глубина хранит много тайн. И некоторые лучше совсем не трогать.

Ну да ладно. Пойду-ка я спать. И вы тут не засиживайтесь. Особенно кому утром на смену!

Всё, братцы. Бывайте”.

С этими словами старый Шенд допил последний глоток, поднялся, скрипнув всеми костями сразу, и неторопливо отправился восвояси.