Последняя мама

Глава 1

- Как думаешь, может там? - спросил Виктор указывая вниз - Проверим?

Женщина согласно кивнула.

Монтировка четко вошла в паз, и Виктор надавил на нее всем весом, приподнимая люк.

- Помоги… - сквозь напряжение прохрипел он.

Люба, которая до сих пор настороженно оглядывалась, спохватилась и вставила свою монтировку в образовавшуюся щель. Вместе они смогли приподнять и отодвинуть в сторону массивный, чугунный диск.

Тяжело дыша, Витя разогнулся и по привычке попытался вытереть пот со лба, однако его рука стукнулась о защитное стекло костюма химзащиты.

- Черт… - со вздохом ругнулся он, и оттянув костюм за плечо, потерся лбом о ткань изнутри – Никогда к этому не привыкну.

- Странно слышать это от тебя – переводя дыхание, с улыбкой ответила Люба – Ты ведь каждый день тут бродишь.

- Каждый день, в последние два года! – взглянул на нее взгляд спутник – А прожил я, почти сорок лет. Сложно изменить привычки, за такой короткий срок. А тем более забыть прошлое.

Он тоже перевел дыхание, и продолжил.

- Времена, когда я мог отдохнуть после работы, посмотреть телек. Вытереть чертов пот, или просто пожрать то, что хочу… - на этих словах он осекся. Лицо Виктора приняло виноватое выражение – Извини…

- Ничего – женщина подняла руку в успокаивающем жесте – Все нормально!

Где-то за спиной, в глубине пустого переулка послышался протяжный вой.

- Снова та стая? – тревожно оглянулась Люба.

- Возможно – проследив ее взгляд кивнул мужчина – Спускаемся?

- Да, давай. Не хотелось бы повстречать голодную свору.

Виктор щелкнул тумблером, и луч фонарика с гудением прорезал темноту колодца. Внизу виднелся мусор, чуть блестящий от потоков влаги, после недавнего дождя.

- Дамы вперед! – нервно улыбнулся он, попутно вслушиваясь в вой, и вытягивая пистолет из кармана костюма.

- Спасибо – начиная спуск, глухо отозвалась Люба сквозь защитное стекло – Сколько патронов у тебя осталось?

- Четыре – сухо ответил Виктор, продолжая сжимать рукоять револьвера – На всех не хватит.

- Нам хватит и двух – спокойно произнесла Люба, уже где-то внизу. Рассмотреть ее лица в этот момент мужчина не мог, и настроение фразы осталось ему непонятным.

Женщина коротко посветила фонарем вглубь катакомб, и медленно шагая двинулась вперед.

Поспешив за ней, Виктор с надрывным рычанием прикрыл люк над головой, оставив лишь узкую щель для ориентира.

Едва он ступил на дно, как ушей достиг отзвук, эхом пролетающий через пустоту подземных тоннелей.

Похожий на капли, или стук.

Что-то размеренное, далекое, но негромкое.

Акустика подземелий играла со звуком шутки, рикошетом перебрасывая его на самые дальние расстояния.

- Ты слышишь? – обернулась к нему Люба – Что это?

- Думаю вода капает – пожал плечами мужчина – Впереди есть большой зал коллектора, там сильное эхо. Сам не раз попадался на эти шорохи.

- Ничего страшного?

- Ничего – усмехнулся Виктор в ответ – Шагай!

Она любила задавать этот вопрос. Вите и другим добытчикам. Каждый ответ вселял надежду, и убивал страх. Пусть и ненадолго.

«Ну что там? Ничего страшного?» - спрашивала Люба, поливая костюмы дизраствором.

«Ничего страшного не видел, не встретил, не слышал» - отвечали ребята из поисковых бригад, и сердце женщины вновь возвращалось к привычному ритму.

Конечно, сейчас волнения было не унять, и сердце тяжелыми толчками гоняло кровь, заставляя костюм на груди покачиваться в так его ударам. Но впереди просто темнота, и возможно крысы.

Ничего больше.

Стук вдали продолжался, но теперь уже не внушал тревоги, смешиваясь с топотом их собственных шагов.

Луч фонаря выдернул из темноты поверхность ржавой двери, и Виктор, протянув руку остановил спутницу.

- Подожди, здесь я первый – глухо произнес он.

- Почему? – отступая в сторону улыбнулась Люба – Ты ведь говорил, что тут нет собак. И вообще ничего страшного.

- Ну, знаешь… - поднимая пистолет вздохнул мужчина – Ты последний медик на ближайшую сотню, а то и тысячу километров. Поэтому рисковать нельзя.

Подняв рычаг, покрытый влагой и слизью, Виктор осветил пространство за дверью, и коротко кивнул Любе.

- Чисто, идем.

- Медик для пяти человек – мрачно договорила женщина, входя в квадратное, бетонное помещение вслед за поисковиком.

- Для пяти здоровых человек – Виктор назидательно поднял палец вверх – И даже если нас останется всего двое… - мужчина развернулся, и направив фонарь себе в лицо продолжил – Пока жив хоть один, человечество формально нельзя считать вымершим. Тем более, что ты спасла сотни. Пусть даже они и приняли решение уйти на поиски других выживших.

- Сотни, кроме того, кто был для меня действительно дорог… - сказав это, Люба отодвинула спутника в сторону и продолжила путь вперед.

Посмотрев ей вслед, мужчина вздохнул и шагнув следом заговорил вновь.

- Может сейчас не самое подходящее время, но ты никогда не рассказывала – стараясь говорить громче произнес он – Как получилось, что твой сын… - он вновь замялся.

- Так же, как и у других. Или ты думаешь, что я особенная? – не оборачиваясь, Люба горько усмехнулась под защитным стеклом – Пандемия уже набрала полную силу в тот момент. Все эти шуточки в интернете пропали, сменившись на предупреждения, и мрачную статистику. Больница работала в четыре смены, и домой я появлялась всего на час в лучшем случае…

- Я помню эти дни – подтвердил Виктор.

- Ни о каких защитных масках уже не шло речи. Люди запирались в подвалах, бункерах, бомбоубежищах – не обращая внимания на очередной благородный порыв спутника, Люба сама открыла следующую дверь – Электричества не было, работали при свечах. Воды как ты помнишь тоже не было… И я уверена, что это я принесла вирус домой. На одежде, или с…

- С чем? – не выдержав паузы переспросил Виктор.

Помолчав некоторое время, словно вспоминая события, Люба вздохнула и заговорила.

- Полиция оцепила магазины, во избежание мародерства, и один из грузовиков, вывозивших продукты на склады, он… Перевернулся в тот день – женщина остановилась, и привалилась спиной к стене, отдыхая и погружаясь в воспоминания – Там было много людей, все расхватали… И один мужчина… - Люба тоже попыталась прикоснуться к своему лицу, но пальцы, затянутые в ткань, стукнулись о пластик защиты.

Поисковик терпеливо молчал, ожидая продолжения истории.

Далекий стук, возобновился, и Виктор только сейчас понял, что последние две минуты они провели в полной тишине.

- Тот мужчина, он был заражен. Я видела синие пятна на его груди и шее – заговорила вновь Люба – Рукой, он тянулся к пакету с конфетами. Этот пакет был единственным, что осталось лежать на улице, после того как народ расхватал еду.

- Я бы и конфеты забрал – усмехнулся мужчина.

- Конечно. Но их накрыло обрывком газеты. Просто не заметили – пожала плечами Люба – Не заметили другие, а этот человек… Я видела, что он заражен, видела синие пятна на его шее и плечах… - она вновь на миг замолчала – Он полз к ним, тянул руку так… словно эти конфеты были самым важным, что есть в мире… Левой рукой он тянулся к ним, а правой сжимал включенный телефон, с фотографией своей семьи на главном экране. Молодая, красивая жена и сынишка, примерно десяти, может двенадцати лет…

- Дотянулся?

- Нет, он уткнулся лицом в асфальт, не добравшись всего полметра – Люба невесело покачала головой – Воровато оглядевшись, я схватила эту чертову упаковку и сунула в свою сумку… - она опустила взгляд – Это был прекрасный вечер, Борька был по-настоящему счастлив. В упаковке было ассорти «Мишка на Севере», «Красный мак», «Кара-Кум». Прекрасные конфеты… Перед сном я спела ему песню из того мультфильма…

- Я понял – кивнул Виктор – Спят наши соседи, белые медведи. Что же ты глупышка не спишь?

- Да! – усмехнулась женщина – Да…

Возможно поисковику показалось. Может это был просто блик на стекле костюма, а может в уголке глаза Любы и вправду задрожала слеза. Даже сейчас, через годы, она не могла вспоминать без боли.

- Я учла все – уже тише продолжила она – Обработала упаковку, каждую конфету. Абсолютно все, понимаешь? – женщина повернулась, и Виктор окончательно убедился, что она плачет.

Там, в убежище, он никогда не видел ее такой. Строгая, железная, непреклонная.

Но не сейчас.

- Учла все, кроме одного – сквозь стиснутые зубы и дрожь в голосе проговорила Люба – Я не посмотрела на дату упаковки… Может сотрудник фабрики, может один из ингредиентов, я не знаю, но, когда утром я зашла в комнату Борьки… То увидела… на его груди синие пятна… - женщина замолчала, закрыла глаза.

Ее плечи под костюмом задрожали. Люба взялась за левую перчатку и втянув руку под костюм размазала влагу по лицу.

- Идем – шмыгнула носом она – Надо быстрее собрать образцы, не хочу возвращаться по темноте.

Вздохнув, Виктор отделился от стены и направился за ней, в темноту катакомб канализации.

Стук, который еще совсем недавно был далеким, звучал теперь совсем близко, за поворотом. Он уже не был эхом, а слышался теперь вполне явно.

- Слушай? – пытаясь сменить тему, вдруг произнес он – А чем ты увлекалась раньше? Ну… До того, как началась вся эта дрянь с вирусом. Лично я, обожал рыбалку. Серьезно, нет ничего лучше выбраться на природу, и просто отдохнуть на чистом берегу.

- Мне нравилось быть мамой – на ходу ответила Люба – Я не могу вспомнить и представить ничего лучше. Скажи… - она обернулась к спутнику – У тебя была семья? Дети?

- Нет, не успел обзавестись – пожал плечами Виктор.

- Знаешь… - женщина вновь остановилась – Тебе не повезло, ты много потерял.

- Ну да – отозвался спутник – Семья, дом, уют, очаг. Я понимаю!

- Нет, не понимаешь – Люба остановилась, и развернувшись с мягкой улыбкой посмотрела в глаза Виктора – Например, ты не видел, как твой ребенок листает детскую книжку и указывая пальчиком на животных называет их… Обезьянка, попугайчик… - Люба усмехнулась, шмыгнув носом – Стоит на линейке первоклашек или побеждает в конкурсе… Это удивительные ощущения.

Ответить было нечего, и поисковик просто кивнул, улыбнувшись в ответ.

Стук внезапно повторился. Прозвучал он громко и совсем рядом. На этот раз, вместе с ним прилетел и стон.

- Отойди – Виктор вновь поднял пистолет и шагнул вперед, осторожно заглядывая за угол.

Посмотрев, он на мгновение замер, потом медленно опустил оружие и казалось обмяк как тесто.

Не выжидая больше, Люба двинулась к углу и в два шага сократив расстояние обомлела.

Буквально в трех-четырех метрах перед ними, на сыром, бетонном полу сидел ребенок. Мальчишка, совсем маленький. На глаз ему было лет девять может даже меньше.

В руках пацаненка поблескивал бесформенный предмет. Словно комок жести, смятый будто снежок.

Увидев блеск фонарей, ребенок вздрогнул и одичало метнулся в угол, дрожа и щурясь от яркого света.

- Господи… - выдохнул Виктор, не в силах сойти с места.

Люба молча метнулась вперед, и опустившись на колени осторожно протянула руки вперед. Продолжая вжиматься в бетон, и вздрагивая, мальчишка стерпел прикосновения, но так и не выпустил из рук странный предмет.

Приобняв его за плечи, женщина прижала ребенка к себе, и несмотря на сопротивление разжала его пальцы. Взяв предмет в руки, и рассмотрев Люба едва не упала в обморок от осознания.

Предметом оказалась консервная банка. Сейчас было сложно сказать, что она скрывала внутри.

Однако, было понятно, что мальчишка много часов бил ей об бетонный угол пытаясь открыть.

Но жесть только мялась, деформировалась так и не лопнув.

Виктор сделал несколько шагов вперед, подсветил фонариком, и у него на миг тоже потемнело в глазах. Быстро взяв себя в руки, бывалый бродяга присел на корточки и придвинулся ближе.

- Люба – тихо проговорил он – Мальчишка… - мужчина указал на грудь ребенка – Он заражен…

Чумазое, тощее лицо мальчика вздрагивало. Почувствовав тепло, и испугавшись фонарика, он наконец сдался, крепко вцепившись в Любу руками. Детские руки скребли по костюму пытаясь обнять женщину и прижаться к ней всем телом. Однако скользкая, плотная ткань не давала пальцам уцепиться.

Еще мгновение, и женщина помогла ему, обвив руками, и прижав головой к своей груди.

- Люба… - настороженно прошептал Виктор – Люба, мы не можем взять его с собой. Ты ведь понимаешь, да? – женщина ничего не ответила, и поисковик потряс ее за плечо – Слышишь?

Женщина не ответила.

Еще с минуту простояв на коленях в объятиях мальчика, она тяжело дыша выпрямилась, и протянула руку к бедру. Туда, где на костюме виднелся продолговатый карман.

- Ты чего? – нахмурился Виктор – Надо уходить, слышишь меня?

Послышался вой собачей стаи. Где-то далеко наверху, над толщей земли.

Не отвечая ему ни слова, Люба откинула застежку на кармане, и вытянула длинный охотничий нож. Такой был у каждого, кто выходил за пределы убежища.

- Люба? – горячо и нервно дыша, вновь окликнул ее спутник – Ты что задумала, а? – он дрожа попятился, и вместе с ним заплясал свет фонарика – Люба…

Еще секунда, и женщина, подняв нож к своему горлу, резким движением вспорола ткань костюма. Взявшись за разрез под подбородком, она с треском оторвала верхнюю часть вместе с защитным стеклом.

Тканевый шлем с респиратором опрокинулся на спину женщины, превратившись в бесполезную тряпку. Вдохнув полной грудью, она с наслаждением взъерошила свои длинные, каштановые волосы, распустив пучок.

Расстегнула ремни на запястьях, и стянув перчатки бросила их на сырой, бетонный пол.

- Твою мать… - обреченно выдохнул Виктор, сползая спиной по стене – Что ж ты натворила, то а? - взвыл поисковик - Черт… - он закрыл лицо руками, вновь ударившись ладонями о стекло защиты.

- Я остаюсь – наконец произнесла Люба, с абсолютным спокойствием в голосе – Мое место здесь, а ты... Уходи…

- Что ты натворила... - сквозь зубы, с нотками отчаяния процедил тот - Боже... Зачем?! Ему осталось дня два, не больше!

- Мое место здесь, с ним - касаясь губами лба ребенка, тихо ответила Люба - Я делала для убежища все, что могла. И сейчас ни в чем не ошиблась. Уходи.

- Черт, вот черт... - поисковик поджал дрожащие губы, и покачал головой.

Ошарашенно цепляясь за куски торчащей из стены арматуры, он поднялся на ноги и двинулся к углу тоннеля. Сделав несколько шагов вперед, Виктор еще успел услышать, как там, за спиной, нож вонзился в жесть консервной банки вскрывая ее.

Ноги заплетались. Горячее, громкое дыхание давило на уши мужчины. Но даже сквозь него, путник прекрасно слышал пение, тихим эхом летевшее ему вслед по катакомбам.

- Мы плывём на льдине, как на бригантине. По седым суровым морям. И всю ночь соседи, Звёздные медведи, светят дальним кораблям…