Песнь китов

Глава 1

- … человечество грезило полётами в космос и делало в этом направлении огромные шаги, однако, даже самые светлые идеи могут привести к ужасным последствиям.

- Дедушка Пит, а что стало дальше? – один из детей, сидевших в первом ряду, задал вопрос, к которому заказчик их и подводил.

- Случилась война, малыш Робби. А война… Война никогда не меняется, - Старый Пит, кожа которого, казалось, полностью состояла из морщин, а волосы были настолько седыми, что казались белоснежными, устало выдохнул. – Сейчас уже нельзя точно сказать, что именно произошло, но когда-то мне довелось побывать на одном из Великих кораблей и услышать, что из-за войны произошло таянье ледников и сместилась ось вращения планеты. Поэтому сейчас суши почти не осталось, и мы живём на кораблях.

- Дедушка Пит, а что такое ледники и ось планеты? – девчонка чуть постарше подняла руку и задала вопрос.

- Этого я не знаю ребята, - старик покачал головой, стыдливо отводя глаза. – Очень многое было утеряно. Некоторые люди сейчас и вовсе верят, что мы всегда жили на кораблях и не задумываются над тем, как их построили.

Стив тихонько встал и медленно вышел из каюты. Эти истории он слышал уже не один раз, но ребята помладше с искренним любопытством слушали Пита, потому что с другими развлечениями было совсем грустно.

Парень был уверен, что на Великих кораблях наверняка с досугом гораздо лучше, но на их корабле, с численностью в несколько сотен людей, единственными развлечениями были истории Старого Пита, да наблюдения за тем, как ныряльщики достают из воды что-то полезное.

Стив и сам мечтал стать ныряльщиком, но желающих было много, а механизированных костюмов было только три. И то, третий из них постоянно ремонтировали после того, как на их корабль, Арлитею, напали пираты. Эти стервятники не желали заниматься ни выращиванием пищи, ни поиском чего-то нового.

- Эй, Стив, постой, - не успел парень выйти из коридора на палубу, как его догнала Эмилия. – Ты опять ушёл?

- Эми, мы уже всё это слышали, ничего нового, - парень едва заметно скривился, но так, чтобы подруга не заметила. – Я уважаю Пита, но он просто повторяет то, что когда-то услышал, не пытаясь разобраться в том, что на самом деле произошло.

- Ты же сам знаешь, что вода поднялась больше стал лет назад. Это даже наше родители не застали. Чего ты хочешь от Пита? – девушка откинула с глаз непослушный локон волос. Её зелёные большие глаза притягивали взгляд Стива, но он упрямо отвернулся.

- Я уверен, что на Великих кораблях давно всё уже узнали, - парень продолжил идти на выход, надевая кепку, чтобы яркое солнце сразу не било по глазам. – У них гораздо больше Мехов, а не как у нас – три устаревших костюма. И почему капитан не хочет пристыковаться к одному из таких кораблей?

- Ты разве забыл, что капитан Гриффин когда-то уже пробовал объединиться с другими кораблями, но после большого пиратского рейда едва смог уйти целым? – девушка не отставала, вслед за парнем выходя на палубу.

Стоило подросткам оказаться снаружи, как яркое солнце тут же стало припекать их смуглую кожу. Такая погода царила практически постоянно и лишь изредка нарушалась мощными штормами, которые каждый капитан старался обойти стороной.

- Эми, это было ещё до нашего рождения. Пора бы уже что-то изменить, а то так и будем до конца жизни бесцельно плавать, - Стив говорил тихо, потому что и сам понимал, что вряд ли что-то изменится.

Их разговор затух сам собой, после чего девушка отправилась в теплицы, помогать ухаживать за урожаем, а Стив направился в ремонтные мастерские. У него был практически талант к ремонту механизмов, так что вероятнее он в будущем станет ремонтником, а ныряльщики сменяться на тех, кто сейчас демонстрировал совершенно другие таланты.

В такую жару людей на палубе было немного – в основном все или работали, или прятались от зноя в каютах, так что шаги Стива эхом отдавались от металла, из которого были выполнены полы и переборки корабля. Этот металл выглядел старым, с тёмно-коричневым налётом, однако, то была не ржавчина. Вообще, даже металлические вещи, поднятые из моря, оставались в пригодном состоянии, именно поэтому ремесло ныряльщиков было актуально.

Стив помнил, как Старый Пит рассказывал, что раньше, до катастрофы, люди жили в огромных зданиях из металла, стекла и бетона. Сейчас всё это было погружено в воду и казалось несбыточной мечтой. Парень страстно желал сам погрузиться в морские пучины, чтобы достигнуть тех мест, где когда-то жили их предки. Может там найдутся ответы на многие вопросы?

Увы, но каждое погружение сопрягалась с большими рисками. Никогда не знаешь, вдруг системы твоего Меха начнут отказывать после преодоления очередной отметки по глубине? Для этого к костюмам всегда крепились стальные тросы, тянущиеся к мощным лебёдкам, способным в короткие сроки выдернуть машину и оператора на поверхность.

- Эй, Стив, ты опять витаешь в облаках? – стоило парню зайти в ангар, где чинили Мехов и прочее оборудование, как его окликнула Ребекка – главный мастер корабля, которая отвечала за ремонт всего, что можно отремонтировать.

- Прости, тётя Бекка, просто задумался, - парень по привычке попытался отмазаться, но тут же понял, что ляпнул не то.

- Какая я тебя тётя?! Совсем страх потерял, паршивец? – женщина стала кричать, но без злобы, даже с лёгкой улыбкой на лице.

Тут её тоже можно было понять – Ребекка была очень красивой женщиной, которую совершенно не портил ни мешковатый комбинезон, усыпанный пятнами от смазки и очистителей. Тем более, она обычно расстёгивала молнию до пупка и закатывала рукава. Работать в таком случае становилось очень тяжело, а сама женщина ещё и успевала орать на тех работников, кто засматривался на неё вместо работы.

Оставив её реплику без ответа, Стив проскочил к своему рабочему месту и принялся продолжать то, что не закончил ещё вчера – разобраться с энергоячейкой для Меха.

Вообще, большая часть техники работала на энергоячейках, которые ныряльщикам удавалось поднимать со дна. Эти элементы питали разные механизмы и были от как совсем крошечными, так и достаточно большими, чтобы заставлять функционировать корабль.

Стив успел вчера вскрыть корпус энергоячейки и почистить внутренности от мелкого мусора, который попал внутрь из-за не полной герметичности корпуса. Самое главное, что он успел отметить, что внутренний источник питания был цел. Сейчас парень стал аккуратно очищать контакты микросхем, которые успели слегка окислиться, но всё ещё оставались рабочими. Работа была монотонная, но в то же время успокаивающая.

На одной из схем, после удаления налёта образовалась надпись «Сделано в АРС». Что это значило? Очередные вопросы, на которые Стив надеялся когда-нибудь получить ответы. Когда весь мусор был убран, парень стал паять оборванные контакты, соединяя разрозненные части в единое целое. Финишным этапом стала сборка корпуса, щели в котором Стив аккуратно замазал герметиком.

Устало откинувшись на стуле, парень наконец оглянулся по сторонам. В ангаре оставалось ещё пара человек, которые корпели над своими делами, н овсе остальные уже ушли. День пролетел незаметно. Стив взял энергоячейку и направился к остову Меха, который они пытались собрать. Костюм был собран едва ли на половину из различных запчастей, собранных со дна или выменянных у других кораблей, но рано или поздно они закончат работу и на Арлитее будет четыре Меха.

Сейчас на месте полноценного костюма был лишь каркас. Стив наблюдал мощные ноги, оканчивающиеся ступнями с магнитными захватами. Подняв голову, парень проскользил взглядом по верхним конечностям Меха, оканчивающимися трёхпалыми манипуляторами, со встроенными гарпунами (которые правда отсутствовали). Кабина практически отсутствовала, как и навесное оборудование, так что до окончания работ было ещё очень далеко.

Стив поднялся по лестнице, установленной рядом с Мехом. Кто-то из работников красил костюм в белые и жёлтые оттенки, так что парень воспользовался установленными лесами и быстро оказался рядом с центральным отсеком, где и должна находится энергоячейка. Открутив крепления внешнего щитка брони, Стив добрался до внутренностей Меха и установил элемент питания в посадочной гнездо. Ответная реакция была мгновенной. Пускай кабина не была готова, но пульт управления уже был смонтирован, так что весь Мех мелко задрожал, а затем от него стало исходить ровный и мерный гул.

Стив поспешил вернуть щиток брони на место, а потом ловко и проворно добрался до пульта управления. Руки чесались опробовать Мех в действии, но голос разума возобладал над юношеским азартом. Со вздохом сожаления, парень отключил питание с пульта, после чего множество огоньков, подсвечивающих пульт управления, погасли, а сам Мех замер, перестав издавать какие-либо звуки.

Из ангара Стив вышел преисполненный гордостью к своей работе. Да, он вряд ли сможет поуправлять Мехом что сейчас, что в будущем, но он смог починить энергоячейку, что считалось очень ценным навыком. Теперь шансы на сборку этого Меха кратно возрастут, ведь без источника питания это была бы груда металла.

Ноги сами несли парня куда повыше. Перескакивая с одного яруса на следующий, Стив добрался до одной из смотровых площадок, расположенных на корме корабля. Здесь его уже ждала Эмили, которая принесла ужин и сейчас сидела на шезлонге, наслаждаясь видом звёзд.

- Привет, - парень мягко подошёл к подруге, заставив ту едва вздрогнуть от звука его голоса. – Спасибо за ужин.

- Дурак. Ты опять весь день проторчал в ангаре, - она надула губки и сложила руки под грудью. Сейчас она была одета лишь в купальник, а вокруг бёдер было обёрнуто тонкое полотенце ярких цветов.

- Прости, заработался, - Стив принялся уплетать бесхитростную еду, которая сейчас казалась ему самой вкусной на свете. – Я смог починить энергоячейку для Меха.

- Правда? Это же здорово, - Эмили, как и все на корабле, прекрасно понимала, что это значит. – Я горжусь тобой, Стивен.

- Спасибо, - парень не знал, что ещё сказать, поэтому принялся есть.

Ну а после они продолжили наблюдать за небом, пока вода под кораблём не начала светиться зеленовато-жёлтым люминесцентным светом. Из-под воды раздался протяжный гул, похожий на крик.

- Смотри, Стив, это киты! – Эми вскочила с шезлонга и бросилась к краю платформы, уставившись в тёмную водную гладь, которая расцвела яркими красками.

Парень подошёл к ней и увидел, как стая огромных животных проплывала прямо под ними. Киты пели о чём-то своём. Может быть, они хотели рассказать свою историю. Этих животных никогда не убивали. Даже на Великих кораблях действовал запрет на охоту на китов. Их появление считалось хорошим знаком.

- И правда киты, - парень сел рядом с подругой. – Интересно о чём они поют?

В толще воды угадывались лишь силуэты этих величественных созданий, но всё равно даже этого хватало, чтобы понять, насколько они прекрасны. Старый Пит говорил, что война никогда не меняется, что раз от раза доказывали пираты, не желавшие жить мирно, но глядя на китов, Стив хотел верить, что всё когда-нибудь изменится.

Стая китов успела удалиться от корабля достаточно далеко, а парень и девушка продолжали сидеть на краю платформы, обнявшись, и смотрели на звёзды. Почему людям не удалось добраться до звёзд? Почему они решили разрушить мир? Может однажды, те, кто выжил в той войне, смогут наверстать былое и узнают, что же скрывали эти далёкие и прекрасные звёзды. Ну а пока, оставалось только жить и иногда слушать песнь китов, которая заставляла верить в лучшее.