Паук

Глава 1

Медлить долго нельзя, его найдут...

Монти, непонятное вырожденное сочетание человека, эльфа, гнома и десятка других изолированных вместе остатков рас, уныло плёлся по загаженной прорезиненной дороге и тупил в свой имажиконтур. Мысли о низком качестве жизни, растущих тарифах на магию, умной технике, которая постоянно ломается, противном запахе трущоб, загрязнённом излучением фоне и прочей малопривлекательной дребедени, являвшейся следствием гибели старого мира, часто преследовали Монти, но он просто отгонял на дальнюю границу своего ограниченного разума. Ограниченного, как пространство, в котором теперь жил остаток человечества. Нудная работа, несколько часов в виртуальном пространстве, безвкусная еда и сон, а на следующий день всё то же.

Кажется, скоро пост между секторами и свободной территорией, надо вернуться в реальность.

Только Монти оторвался от контура, как реальность налетела на него в образе незнакомца.

— Юноша! Тише! Уходи! Ты ослеплён!

Монти хотел сказать кое-что не совсем приличное, но слова у его застряли в горле, когда он увидел того, кто в него врезался. Одежда на незнакомце была чёрная и закрытая, вместо лица маска с восьмью глазами. Он был тощий и какой-то суставчатый.

— А? Кто там? Юноша, что ты стоишь? Уходи! Спасайся!

— Куда мне?.. — еле выдавил из себя Монти, но незнакомец не дал ему договорить. В руках у Монти оказалась карточка. Незнакомец несколько раз обернулся, проверил защиту и исчез в неизвестном направлении. Монти тоже обернулся. Площадь была пуста. Бежать было попросту не от кого.

"Чокнутый какой-то", — почему-то вяло подумал Монти и взглянул на карту. Карта как карта, похожа на пластиковую, которой пользовались в незапамятные времена ещё до гибели мира. В углу значок в виде паутины. Монти не думая сунул её в карман.

Он вернулся в свою комнату в подвальном помещении. Хотелось снова уйти из реальности, но на территории сектора это сделать невозможно, запрещено потому что. Тут его рука нащупала карту...

"Внимание, ослеплённый!" — внезапно высветилось на ней, — "Я Кау-Рук, и раз ты держишь в руках мою карту, то сможешь избежать гибели! Пойми же, несчастный, что ты давно в паутине заблуждений! Но я особожу тебя и остальных! Явись по этому адресу, как только сможешь."

Карта высветила план территории.

"Но только следи, чтобы за тобой не было слежки. Если ты кому-то скажешь обо мне или за тобой начнут следить, эта карта взорвётся и уничтожит тебя".

— Очень мило, — сказал себе Монти.

Ровно через три дня он подошёл к развалине небоскрёба далеко за секторами, почти у самой стены. Люк открылся, и Монти очутился где-то глубоко под землёй...

Кау-Рук бесшумно, если не считать его короткого нервного дыхания, пробирался в темноте пауком. Собственно, в архивах тех, кто следил за остатком человечества, он и значился как "Паук". Он постоянно оглядывался, десятки амулетов и приборов следили за перемещением каждой живой души в радиусе километра от него. И всё равно Паук постоянно боялся, все равно ему чудилось, что за ним следят. Он и сам следил — за молодыми людьми. Монти стал уже двадцать первым, кто пришёл к нему с помощью карты. Из тех, кого задумал спасти Паук, только трое отказались, ослеплённые заблуждением, которое им навязали свыше, чтобы не дать обрести свободу.

Монти, разинув рот, слушал Кау-Рука. Невероятно! Как он был слеп! Как он сам не замечал, что магия уходит, что правящие хотят высосать из простых людей все силы! Кау-Рук почти всю жизнь пытался узнать, почему погиб старый мир и почему они сейчас живут так плохо.

И он узнал. Правящие получили тогда слишком много силы. Избыток породил тягу к излишествам, излишества стали требовать больше силы. В конце концов мир был пожран сам собой, но только в пределах их полиса! Остальной мир сумел прийти к гармонии и равновесию, там синее небо и зелёная трава, а возможности магии почти неограничены.

Этот странный параноик всё понял и теперь боится, что за ним придут, что его найдут и уничтожат. Его найдут, его найдут... Жизнь Монти, как и жизнь всех тех, кто тайно являлся к Пауку, разделилась на до и после: то, что до — темнота, заблуждение, жизнь марионетки. А то, что после — жизнь за пределами ограниченного пространства. — Мир на самом деле не погиб, — шёпотом говорил им Кау-Рук и с тревогой оборачивался, словно боялся, что кто-то посторонний подслушивает. — Он остался за той стеной. Там можно будет жить свободно, больше не будет нужды убегать из реальности. Вы сами сможете творить. Мир за стеной ждёт вас. Но только вы можете сделать его пригодным для того, чтобы все мы освободились.

Кау-Рук крался в темноте, заметал следы, устанавливал максимальную защиту, часто менял места встречи. Боялся, что его найдут. И всё больше молодых людей были готовы скрываться, подвергать себя риску, лишь бы следовать за этой восьмиглазой маской.

Наконец пришло время выйти за пределы того убогого мирка, в котором они жили. Монти чувствовал, как бешено колотится его сердце, когда заговорщики во главе с Пауком тайными тропами вышли за стену.

Впереди расстилалось огромное, чёрное, мёртвое поле. Тяжёлое серое небо нависало над ним, мелко крапала загрязнённая вода. Лишь ещё более жуткие обломки умершего мира были вкраплены в пространство. "Это наш новый мир?" — тревожная мысль всплыла в голове у Монти, да и не только у него. Что это значит, учитель? Кау-Рук медленно обернулся к ним. Маска спала с его лица, открыв...

— Ещё несколько опустошённых за стеной, — доложил патрульный. — Нет сомнений, это Паук. — Старый мир, спаси нас... — прошептал человек, от решений которого зависела жизнь всех оставшихся. — Придётся объявить чрезвычайное положение и запретить людям выход за пределы секторов. — Запретить выход в виртуальность? Это единственное утешение для оставшихся в живых! — Значит, переключим каналы с межпространства на сектора.

Кау-Рук сидел в одном из своих многочисленных убежищ и радовался, тихо, чтобы не обнаружили. Теперь у него достаточно сил, чтобы проникнуть в панпространство и взаимодействовать с этими жалкими существами с другой стороны имажиконтуров... Кто там? Нет, никого... А когда он накопит очень много сил, то навсегда покинет эту умирающую планету. Медлить долго нельзя, его найдут, его найдут...