Один 2

Глава 1

Очнулся Матвей так же неожиданно, как и свалился на землю от взрыва. Никого рядом с ним не было — пустынное местечко. Матвей присел на землю и вытер пот со лба — сколько он пролежал в отключке — день, два или может быть месяц? А вдруг он вообще умер?

Матвей ущипнул себя — вроде жив. Это хорошо. Военные уже уехали, наверняка ищут сбежавшего Странника, который так искусно наврал Матвею про свою прошлую жизнь, что ему до сих пор не верилось, что он мог оказаться виновником всего этого.

Такая холодная ядерная зима.

Голубое небо все еще слало снег, его падали тонны. Но скоро должна начаться весна, а там уже снег немного подтает и станет теплее. Навряд ли когда-нибудь наступит настоящее лето — ядерная война так изменила климат планеты, что в ближайшие сто лет нельзя было надеяться на что-то иное. Может быть внуки и правнуки нынешних выживших увидят настоящее солнце и настоящую весну, но со временем людям такое не светило. Светила только вечная зима. Люди поплатились за свое небрежное отношение к природе. Теперь она им мстит.

Недавно, незадолго до прихода Странника, Матвей решил избавиться от своей бороды и длинных волос. Они давно поседели от постоянного стресса и страха и ему самому не нравился свой вид. Тогда он взял нож, остро наточил его и срезал практически все волосы, оставив их чуть выше ушей. Так же он поступил и с бородой, оставив лишь усы — сбрить их ножом он не смог. Теперь же борода вновь отрастала и он ничего не мог с этим сделать. Может быть снова сбрить ее? Но только чем — все его вещи были в машине солдат, а они уехали...

В здании, откуда Странник выпустил ракеты, ничего не было, он убедился в этом еще до того, как узнал о предательстве своего друга. Значит ему не оставалось ничего, как начать охотится самому. Так он жил прошедшие двадцать или чуть меньше лет, хоть совсем и отвык от такого образа жизни благодаря своему приятелю, который хоть и оказался ужасным человеком, но все же помог ему не сойти с ума от одиночества и даже накормил его, за что ему небольшое, но все же спасибо.

Он встал — шатало.

Аккуратно пошел к зданию.

Раз.

Два.

Три.

Четыре.

Пару раз чуть не споткнувшись, Матвей все же доковылял до здания и вошёл внутрь.

— Угораздило же мне влипнуть! — проворчал он и свалился от усталости — он никак не пришел в себя. — Какой же я беспомощный!

Воспоминания крутились в его голове обрывками и короткими кусками, которые никак не складывались воедино. Надо попытаться все вспомнить и соединить в один рассказ, чтобы обдумать это. Но чуть позже... Пока что надо точно убедиться, что в здании нет еды и с чувством выполненного долга идти на охоту.

Или все-таки есть?

— Посмотрим...

На первом этаже небольшого здания (оно было двухэтажным, но на каждом этаже располагалось по две-три небольших комнаты, так что дом был небольшим, ракеты же вылетели из под земли, пульт управления ими находился на втором этажа) не было ничего съестного. На втором, вероятно, тоже — все же там находится лаборатория, в ней то точно еды не будет. Но тем не менее Матвей пополз по узкой деревянной лестнице наверх.

Зачем?

Путь занял около пяти минут — голова не соображала от слова совсем, тело не слушалось указов и работало само по себе. Еще немного и Матвей не выдержит таких мук. Наконец он приполз наверх и снова свалился

— О-ох... — лишь сумел выговорить он.

И змейкой пополз искать еду.

Первой комнатой была та самая злосчастная комната, в которой располагался пульт управления оружием. Матвей заполз в нее и с отвращением уставился на большую красную кнопку. Там лежала небольшая банка консервов, открытая. Внутри нее ползали жирные личинки, которые вероятно как раз-таки при ее открытии основали внутри колонию и, доев все содержимое до дна, принялись есть самих себя.

— Гадость какая! — прорычал Матвей, поднося содержимое банки ко рту. — Мерзость! Фу-у-у... Как бы мне не отравиться!

После его стошнило прямо на пол. Из рта Матвея выползли еще живые непережеванные насекомые, которые расползались в разные стороны из огромной кучи непереваренного содержимого желудка выжившего.

— Надо снега! — крикнул он и пополз к окну. С трудом открыв его, Матвей набрал полный рот и принялся жадно глотать его, не обращая внимания на холод во рту. — Я не наемся. Я умру от нехватки витаминов!!! Но я буду ощущать себя и сытым и здоровым!!! Да здравствует снег!!!

И он снова потерял сознание...

Очнулся Матвей там же, но уже без жалящего чувства голода. Организм заполнился водой и создавалось ощущение сытости, а значит появились силы и голова стала лучше соображать.

— Так... — сказал Матвей. — Началось все с того, что много лет назад произошла катастрофа. Люди начали войну, люди же от нее и пострадали. В ночь, когда противники не могли сдерживать свою ярость, а Часы Судного дня прогремели полночь, ядерные бомбы взмыли в небо, разразился гром и половина планеты сгорела дотла, а что стало с другой половиной никто так и не узнал — в тот же миг связь оборвалась, и немногие выжившие в этой страшной катастрофе так и не узнали что стало с миром. Такой вот бесславный конец истории. А потом были уличные команды, постоянные войны и убийства и в итоге люди, уцелевшие в войне, не уцелели в многочисленных боях и я остался один. Везение...

А потом пришёл он... Тот, кто сначала показался добрейшим и умнейшим, пусть и немного странноватым человеком, в будущем оказался тираном и одним из виновников этой страшной трагедии, оборвавшей жизни миллиарда людей по всему миру. И это все он — тот, кто не называет свое имя, клича себя Странник.

Он отстранил себя от мира и уничтожил его, а сам продолжил жить и скрываться от военных, боровшихся против этого. Против тех, кто пытался остановить кровавую бойню, понимая ее масштабы. Но у них это так и не вышло. Их было меньшинство.

Это было ужасно... Почему ему угораздило родиться именно в это время, а не в любое иное? Почему именно он должен был выжить? Почему он обязан жить, а не другие?

Почему?

Ответа на эти вопросы никто не знал. Они были риторическими, ведь даже если на них и был ответ, то никто бы их Матвею так и не сказал. Только он сам.

А он не знал.

Матвей достал свой дневник и принялся вспоминать все, что было с ним до этого...

Глава 2

Никто не помнит сколько лет назад это случилось. Может год, может два, а может и тридцать. Да и некому уже — все, кто это знал, давно погибли. Это была очередная радиоактивная и смертоносная зима. Одна из тех, когда жизнь не кажется ягодой. Она не кажется ничем.

Когда то, много лет назад, не успевших эвакуироваться поразила новая ядерная атака. Никто из отказавшихся покинуть свои дома тогда и не подозревали что Третья Мировая не закончится никогда. Ее просто будет некому будет заканчивать.

Матвей был один из тех, кто надеялся на лучшее будущее. Он отказался сесть в ракету или уехать в Сибирь, где никакая бомба его не достанет. Он отказался покидать свое родное гнездышко, где родился и вырос, где погибли его родители и где появился его первый ребенок, которого в итоге съели одичавшие собаки.

Вот уже который год Матвей ходит по разрушенным городам, пытаясь найти еду. За это время ему встречалось всего несколько человек, но и они вскоре погибали.

На военной базе ему удалось отыскать пару ружей, из которых удобно было отбиваться от диких, а иногда и зараженных собак. Изредка он вел свой дневник, записывая туда самые важные известия, надеясь, что его когда-нибудь найдут. Или просто чтобы не разучиться писать. И не потерять человечность.

В последнее время дни шли слишком долго. Постоянно летел холодный снег, который Матвею был по колено. Он решил, чего бы это не стоило написать свою книгу о Земле, той которой она представлялась и той которой она оказалась. Вечерами, сидя у совсем не греющего костра и на последней, мятой и желтой бумаге, он исписывал рваные и грязные страницы, рисуя на полях добрые картинки, надеясь не умереть до того, как он ее закончит. К дневнику он возвращался значительно реже - в нем нечего было записывать: все дни были серые и однообразные. Примерно до одного момента...

Матвей призадумался. А в какой момент все изменилось?

Матвей продвигался по лесу, манящий жаждой согреться у пылающего, пусть и не сильно, костра. Подбросить в него веток, подождать, пока он их проглотит и увидеть, как он будет гореть на несколько метров вверх, будто бы пытаясь достать небес, но это не увенчается успехом. Вот еще пару шажков на заветной цели, но что? У костра кто-то сидит! Интересно, кто это?

Он прошел еще пару шагов и уставился на чужака. Незнакомец ответил тем же. Так они простояли около минуты, пока Матвей не начал:

— Здравствуйте! Вы не замышляете ничего плохого?

Тот просто молча кивнул и показал голые руки. Странный тип!

— Вы откуда? Я вас тут раньше не видел.

Он надел старые варежки и спокойно ответил:

— Из леса. Леса страха и невезения. Леса смерти и боли. Леса страданий.

Матвей кивнул и ответил:

— Оттуда?

Но он промолчал и лишь встал.

— Как тебя зовут? Извини, но я заглянул в твой дневник. Он лежал тут. Вроде бы… Матвей?

Он удивленно кивнул и ответил:

— Да! А вас?

— Странник. У меня было много имен, много людей меня видели, но все почему-то называли меня Странником. Людям это нравилось. А потом произошла война. Каждому я представлялся по-разному, но тебе, Матвей, я решил представиться своим истинным именем. Странник. Красиво и загадочно.

— А мама как назвала? — не поняв его спросил Матвей.

— Пока не время тебе это знать. Оставь интригу. Поверь, твоя жизнь скучна. В ней не хватает немного загадочности… Согласись?

— Да.

А чем же тогда приманил этот Странник Матвея? Своей загадочностью? Обещаниями? Или тем, что он вообще есть в этом мире?

Это было большое железное строение. Оно было чем-то покрашено, но все равно ржавчина выступала на старом железе. Оно было большое и, скорее всего, раньше служило каким-то складом. Так вот почему Странник вел его именно туда!

— Раньше тут располагался военный склад, как раз на случай войны, — сказал Странник, подтвердив теорию Матвея. — Но после того, что произошло, про него все забыли и только я один знал и помнил об этом величественном сооружении. Ты сейчас, наверно, думаешь, что я несу ересь, но эта штука не раз спасала мне жизнь своими просроченными консервами и плесневелой водой. Когда все было плохо, я ходил туда и ел. Ел до отвала. И все беды проходили. Ведь все что на сейчас беспокоит — это голод и хищники. Остальное мы потеряли.

Дальше Странник рассказывал про то бывал во многих городах, прошел пол страны и так далее. В общем, все то, что говорил до этого, но с новыми подробностями и с новыми деталями. Да, уж! Интересная у него жизнь. Не то что у Матвея…

Он зашел в помещение. Там было темно и пусто. Какие-то комнаты, голые стены и все, больше ничего не было. Матвей пошел за Странником.

Он повел его в подвал.

Железные холодные ступени неприятно скрипели, нарушая мертвую тишину вокруг. Они гремели и стонали, умоляя о помощи, всю жизнь пролежавшие тут в забытом всеми месте, где уже несколько десятилетий не ступала нога человека. Кроме ноги Странника.

А потом что? Ах, да, там располагалась еда!

Они спустились вниз. Тьма. Странник откуда-то достал спички и зажег светильник, который находился где-то рядом. Это был настоящий бункер с запасом продовольствия и всеми удобствами, что можно было сделать в бункере.

Странник разжег печь, стоявшую с краю комнаты. Вскоре внутри стало тепло и уютно.

Они открыли консервы и стали есть. Вкус нормальной еды, которую так давно не ел Матвей, сразу придало ему бодрости и энергии. Он сразу вскочил, опьяненный радостью от нормального ужина впервые за много лет. Чем он питался все эти годы? Как он не знал про этот бункер?

А потом последовала долгая и трудная дорога...

Они шли по дороге, занесенной снегом. Матвей чуть отставал от Странника и, догоняя его, постоянно отставал, а пока останавливался чтобы отдышаться вновь отставал.

«Вот засада!» — подумал он при очередном отдыхе, в ходе которого вновь отстал.

— Черт! — сказал Матвей вслух и пошел за Странником. Он, в то время, просто «не торопясь» шагал своими километровыми шагами.

А еще там были интересные погони о злых людей, которые потом оказались добрыми.

И вновь воцарилось молчание…

Вдруг… Матвей прислушался… Шорохи!

Странник поторопился, почти побежал. Матвей, следом за ним, торопливо зашевелил ногами, догоняя и обгоняя своего спутника.

Шорохи не прекратились, а наоборот, стали еще громче и уже с точностью можно было определить откуда они исходят.

Они перешли на бег.

Тут раздался выстрел!

Странник схватил Матвея за шиворот и забросил в сугроб, а сам прыгнул вслед за ним. Выстрелы прекратились. Шорохи тоже. Все затихло…

Вдруг БАХ!!!

Пуля пролетела в метре от них, забрызгав снегом.

Странник взял Матвея за руку, и они вместе поползли дальше. Проползая между деревьев, ковыляя в сугробах, вскоре они удалились от того места, где в них стреляли, но погоня еще не прекратилась.

ИХ МОГЛИ ДОГНАТЬ В ЛЮБОЙ МОМЕНТ!

Странник гнал Матвея все дальше и дальше. Километр, второй, а он все не останавливается. И хоть он правильно поступал, Матвея это стало волновать, но он молчал.

А уже после прихода в это странное место, куда они шли несколько дней, последовала кульминация всей истории, которую Матвей помнит до мельчайших подробностей.

Только Матвей и Странник зашли в здание, как в окна засветил яркий свет фар и послышались крики солдат. Они спрятались в одну из комнат, забаррикадировав ее.

Когда дверь отворилась, через щель между дверь и полом почувствовался морозный воздух.

— Да где эти идиоты? Куда они подевались? — сказал кто-то из отряда.

— Да я откуда знаю! Надо обыскивать!

И в следующее мгновение по всему помещению рыскали ищейки с фонариками.

И развязка...

Он выбежал из машины танцуя и напевая: «Дурачок!» Странник заскочил внутрь базы к пульту управления и протянул руки над красной кнопкой.

Трое солдат встали сзади него.

— Не надо! — говорили они, осторожно приближаясь к нему, но Странник их не послушался и нажал на кнопку.

Из здания вырвались ракеты и полетели вверх. Они стреляли и разрушали все вокруг.

Матвей взлетел в воздух и потерял сознание. А может быть погиб...

Глава 3

Когда-то, когда еще не началась эта страшная война, все было хорошо. Люди развивались, строили города, учились, изобретали новые технологии и предугадывали как они разовьются в будущем. Но все это было напрасно, ведь будущего не наступило.

Наступил каменный век.

Когда-то люди смеялись над фантастическими романами о конце света, говорили, что это все неправда и быть такого не может. Вероятно, сами писатели не верили во что пишут, просто возникала идея и они выражали ее на бумаге. Кто знал, что их идеи окажутся пророческими?

Когда война началась, люди сами до последнего не верили в ее страшные последствия. Они говорили, что все скоро пройдет. Конечно, кем-то придется пожертвовать, но без жертв в войне никак. Тогда еще никто не подозревал о последствиях этой войны.

Потом начались первые крупные атаки на мирные поселения. Целые группы стран стали воевать с другими группами стран, вмешивая туда все больше и больше государств.

По телевизору голосили о той самой Третьей мировой, о которой стали говорить еще незадолго после окончания Второй мировой войны. Немногие принимали это всерьез, думая что за те почти две сотни лет человечество одумалось и после недолгой войны последует долгое перемирие. Но не тут-то было...

Когда практически вся планета подключилась к войне, начались самые страшные дни.

Попадали первые бомбы. Две враждующие стороны атаковали друг друга, крошечные страны сгорали дотла, а крупные несли невосполнимые потери.

Тогда-то наконец люди одумались, но уже было поздно. Войну было не остановить.

Тогда, поняв эту правду, люди вошли в азарт. По их мнению, нужно было полностью уничтожить противника, чтобы остановить эту войну. Но так думали и противники. Поэтому теперь бомбежки не останавливались ни на миг. Каждый день погибали сотни тысяч людей.

А потом...

Часы Судного дня пробили полночь...

Ракеты вылетели в воздух...

По всей планете раздался оглушительный грохот...

Вмиг отключился интернет, перестала работать связь, немногие выжившие не могли связаться с другими людьми и гадали одни ли они на Земле или есть кто-то еще... А есть ли те, кого не тронула эта война?

Вероятно, нет...

А что если...

Но даже после этого война не подошла к концу. Оставшиеся в живых люди стали объединяться в группы и воевать с другими группами таких же выживших. Те, кто не вступали в группы погибали первыми. Такие люди были самыми слабыми, чтобы убить их не требовалось усилий. Поэтому варианта было два.

Убивать или быть убитыми.

Многие выбирали первый.

Таким образом и так небольшое население планеты продолжил сокращаться до минимума. Проходил естественный отбор. Выживали сильнейшие. А так же Матвей. Он не был сильным или хитрым. Ему просто повезло и он остался жив.

Потом люди стали жить в одиночестве. Теперь все стало еще хуже. Война подошла к концу, но жить в одиночестве оказалось еще ужасней, чем жить в постоянной войне. Теперь сильнейшие сходили с ума от одиночестве и в итоге погибали. Некоторые погибали от голода и холода. Кто-то убивал сам себя.

Происходила война с самим собой.

Матвею удалось пережить и эту часть естественного отбора. Он сам не знал, как у него это получилось. Он не был самым сильным в плане выживания, в плане драк и в плане нервов. Ему было так же тоскливо, как и всем, он тоже хотел покончить со всем этим, но что-то его держало на Земле. Все эти двадцать лет после войны.

Дальше сумасшедшие продолжали все дальше и дальше сходить с ума, пока не умирали от своего же безумства, те, кто оставался в своем уме продолжали выживать, убивать, пережидать холода, а про тех, кто успел спастись и эвакуироваться никто не знал. Связь с ними была потеряна навсегда...

Одиночество было невыносимым, но люди терпели. Все они жалели о своем решении убивать, а не быть убитыми, только из-за того, что убив всех они не могли найти себе собеседника, друга, брата, чтобы вместе пытаться выжить в этом аду.

Они готовы были отдать свою жизнь ради того, чтобы все их жертвы остались живы, построили новый мир и раса человечества вновь возродилась.

Но это было невозможно...

Матвей вспоминал это и ему становилось не по себе. Как люди могли довести себя до такого? Неужели все человечество хотело такого исхода? Нет, все были против этого...

Но тех, кто начал это нельзя было переубедить. Люди чувствовали вкус победы и с каждой новой жертвой все больше хотели убивать дальше, не думая о таких последствиях. Даже те, кто предавали одну сторону и переходили на противоположную все равно хотели убивать, но только тех, кто по их мнению был враг, прикрываясь при этом какими-то моральными принципами и законами. Матвей это все видел...

Он тоже хотел победы своей стороны. Но вовремя одумался...

Небольшое двухэтажное здание, в котором сидел Матвей, было холодным, практически вся энергия уходила на то, чтобы содержать многочисленные приборы для убийства оставшихся в живых людей. Но даже то тепло, которое могла выработать небольшая котельная, казалось Матвею чуть ли не жаркой баней.

Он думал о том, что буде делать дальше. Ему надо было что-то предпринять, куда-то идти, что-то делать. Но что именно? Продолжить жить ту жизнь, которую он проживал до того, как встретил Странника? Охотиться в лесу, ночевать в этом здании...

Но теперь он знал, что это было не обычное здание, наверняка сюда наведывались тайные спецслужбы, которые могли узнать его и забрать к себе. Он не хотел этого, хоть он знал, что они за добро. Они могли не понять его, или еще хуже. Притвориться теми, кеми они не являются на самом деле. Это могли быть сообщники Странника, те, кто развязал эту войну.

Он не мог допустить знакомств с такими людьми и тем более сообщество с ними.

Но что тогда делать? Уходить, бросить все? Скрываться в лесах, полных опасностей и диких зверей практически с голыми руками? Матвей знал, что место, где он жил было безопасным, но как туда добраться? И как долго ему надо будет идти?

Около недели.

Это будет слишком опасно, еще и не факт, то что Матвей действительно дойдет до точки назначения. Вполне вероятно, что он погибнет по пути, заблудится, никогда не выйдет из леса...

Что же тогда делать? Может быть построить укрытие рядом с этим домом, чтобы не попадаться военным, но и не уходить далеко? Вполне хороший вариант, если здесь есть чем питаться. Он не сможет убивать опасных хищников, а если они здесь есть, то скорее всего они первыми будут убивать другую живность.

Единственное принятое Матвеем решение оказалось простым. Он решил, что все же лучше пару ночей переночевать в этом месте, чтобы полностью прийти в себя и набраться сил, потом уже окончательно вынести свой вердикт и отправиться в путь. Или остаться в этом вполне пригодном для жизни месте.

Матвей достал из кармана свой дневник и огрызок карандаша. Он решил записать все, что произошло с ним за это время.

Пустая страница. Их осталось еще совсем немного, всего десять. Надо будет поискать здесь бумагу, чтобы завести новый, а иначе и Матвей сойдет с ума.

Он открыл сел за стол, немного подумал и аккуратно вывел первую строчку своей новой записи:

«Мы шли по темному лесу...»

Глава 4

Мы шли по темному лесу. Странник был впереди, я сзади него. О наших со Странником похождениях я напишу позже. Признаюсь, они были интересны, но сейчас я хочу написать о том, что случилось с нами позже. А тогда случилось многое. И не все из этого было положительное.

Все произошедшее я помню, как сейчас. Тогда мы постоянно бежали, Странник говорил мне о каких-то преследователях. Я не знал, кто это. Но на всякий случай боялся их.

Дорога казалась мне бесконечной, несмотря на то, что оставалось нам идти совсем немного. Сколько часов или минут мы шли, я не знал.

Странник шел все быстрее и быстрее и даже не думал замедляться. Мне постоянно приходилось догонять его, но тот лишь ускорялся.

Наконец, поссорившись с ним, мне удалось уговорить его остановиться. Мы подошли к березе, я вытряхнул снег из сапог, присел, отдышался. Но отдых продлился недолго. Уже через пять минут Странник погнал меня вперед, но шел он уже медленнее.

Я отлично помню, как на нас напали. Тогда мы долго бежали от солдат, которых я считал плохими. В итоге все оказалось иначе...

Начну сначала...

В тот момент Странник утомил меня своим молчаньем, и мы с ним поссорились. Вероятно, он молчал из-за того, что ему было трудно придумать свое альтернативное прошлое, а может быть мучила совесть врать. Как тут...

Шорохи!

Странник поторопился, почти побежал. Я побежал за ним, еще не совсем понимая что происходит. Шорохи не прекратились, а наоборот, стали еще громче и уже с точностью можно было определить откуда они исходят. Мы продолжали бег.

И вдруг раздался оглушительный выстрел...

Странник помог мне спастись от пуль, повалив в снег и прыгнув за мной следом. Может быть, он не хотел лишних жертв, а может быть хотел сделать меня своим сообщником, но все же спасибо ему за это, кем бы он ни был он много раз помогал мне.

Снова раздался выстрел! Пуля попала в сугроб поблизости нас, окатив снегом. Мы поползли по снегу, ковыляя меж деревьев и кустарников. Выстрелы не прекращались, но врага за нами не шли. Мы ползли все дальше и дальше, потом уже бежали.

Так мы ковыляли несколько часов. Конечно, мне было тяжело, я умолял Странника остановиться, но он был непреклонен.

— Надо! Надо! — говорил он и я продолжал выдерживать все эти муки.

Мы шли дальше.

Дальше я начал разговор, но Странник отвечал кратко. Из разговора я понял, что стрелявшие в нас люди были врагами. В последствии я убедился в обратном. Но про это я напишу позже...

Вечером мы все же остановились. Я лег спать, Странник вызвался караулить, но после уснул. Пока все было спокойно, но спокойствие длилось недолго...

К нам подошел странный человек... Он был в длинном черном плаще, лицо гостя закрывал капюшон. Сначала он стоял неподвижно, будто оглядываясь, а потом потянулся в карман и на что-то нажал. Тут же с разных сторон повылезали люди. Всего их было четверо.

У каждого из них было с собой оружие. Одеты бандиты были одинаково — военный костюм, капюшон, закрывающий лицо, пистолеты с собой. Я успел убежать, Странник в это время спал. Разбудил его лишь выстрел.

Солдаты окружили Странника, подставив дуло пистолета прямо к его лбу. Странник без сопротивления поднял руки вверх.

— Ну и хорошо, что ты сдался сам и мне не пришлось применять грубую силу! — сказал один из солдат и грубо схватил его. — А теперь говори, где твой помощник!

— Нет! — ответил Странник.

В тот момент началось самое интересное. Поняв, что нужно что-то предпринимать, я нашел огромную ветвь и выбежал из-за куста. Первым делом я сбил солдата, угрожавшего Страннику, потом бросился на других. Странник тоже не растерялся и, схватив другую палку, стал помогать мне.

Пули полетели в наши стороны, но мы уворачивались от них. Палки били в военных. Когда солдаты немного отступили, мы побежали вперед, снова спасаясь от военных. Спать уже не хотелось... И да, были и убитые...

До базы оставалось совсем немного, мы неслись без остановки. В этот раз даже я не капризничал, что, признаюсь, делать я любил.

Наконец дорога подошла к концу. Мы подбежали к зданию в котором я сейчас и пишу эти строки. Я успокоился, наш путь подошел к концу.

Но Странник рассказал мне, про то, что у военных есть машины, на которых они ездят по специальным дорогам, которые чистят от снега. И тогда я замер... Если все так, то наверняка и к этой военной базе вела дорога. Значит, они могли подойти...

Только мы зашли в это великолепное здание, как в окна ударил яркий свет, который заставил меня зажмуриться. Военные подоспели!

Мы забежали в одну из комнат на втором этаже и забаррикадировались. Военные уже поднимались по лестнице.

Долго продержаться баррикаде не удалось. Вскоре, поняв, что дверь в комнату, где мы были, закрыта неспроста, солдаты выломали ее и схватили нас. Я повиновался тиранам (как я тогда думал) и последовал за ними в машину. Рядом с домом, с обратной стороны, действительно дорога была отчищена от снега. Там стоял большой черный автомобиль. Я уселся в него.

Честно признаюсь, в тот момент я думал, что мое сердце остановится. Мы со Странником сидели в окружении двух солдат. Остальные в это время вес еще шастали по дому в поисках нужных им вещей.

Начался допрос. Именно тогда мне рассказали о том, что Странник бандит.

И он подтвердил это...

Дальше Странник выбежал из машины, увильнув от двух солдат. Уворачиваясь от выстрелов, он забежал в дом. Дальше все было будто в замедленной съемке...

Он забежал на второй этаж и запустил какой-то механизм.

Из здания выстрелили ракеты. Они полетели в разных направлениях, готовясь разрушать и убивать людей. Может быть там, куда они полетели, еще остались живые. А может быть там военные базы...

Солдаты бросились за ним, но был уже поздно. Земля затряслась и под нами. Дом остался цел, но я потерял сознание.

Страннику удалось скрыться, военные поехали за ним. Надеюсь, они поймали его, ну или он сам погиб в этом бескрайнем лесу...

Я очнулся. Не знаю, сколько я был без сознания, но время как мне кажется, долго. Может быть день, может неделю. Мое тело пронзала ужасная боль.

С огромным трудом я поднялся на второй этаж здания и поужинал снегом. Было не слишком сытно, но хотя бы съедобно.

То, что я решил попробовать до снега писать не буду, просто скажу, что это было ужасно...

Потом я снова потерял сознание.

Очнувшись уже без жалящего чувства голода, я смог перебороть усталость, привести свою память в порядок и заставить написать себя эти строки. На этом пока что приключения подошли к концу.

До конца этой тетради осталось совсем чуть-чуть, так что не буду много писать. Надеюсь, остаток моей жизни пройдет спокойно...

Прощайте...»

Глава 5

На этом Матвей закончил писать свой дневник. Закрыл тетрадь и убрал ее к себе в карман, огрызок карандаша отправился туда же. Он еще не знал, что будет делать дальше, так что решил отдохнуть. От длительной работы голова снова разболелась, так что Матвей решил поспать — не терять сознания, а именно поспать. Тело болело, ходить было легче, но все же тяжело. Он встал со стула и улегся на пол, вскоре забывшись в сладком сне.

Сон длился долго, наконец Матвей отдохнул от всего. Даже валяясь без сознания он не почувствовал такой удовлетворенности, как от этого не слишком длинного сна. Сны были странные — иногда ему снились его со Странником похождения, иногда снова начинались ужасные боли, а бывало сон прерывался и все оказывалось совершенно черным. Но несмотря на такие беспокойные сновидения, Матвей проснулся отдохнувшим и бодрым. Он снова встал.

Боли прошли, ходил он без труда. Кажется странным, что только недавно очнувшись после очередной потери сознания, ему так хотелось спать, но Матвей об этом не задумывался.

Он решил начать что-то делать, например наконец-то нормально поесть. Он решил пойти на охоту.

«Наверняка здесь есть оружие, — подумал Матвей. — Надо найти его и добыть себе еды. Может быть, ее удастся приготовить, ведь здесь есть электричество. А даже если и нет, то все равно. Главное насытиться, а все остальное на второй план».

Матвей вышел из комнаты и решил зайти в помещение, где он еще не был. Может быть это кладовка, но возможно и нет. Чуть шатаясь, Матвей подошел к двери и потянул ее на себя. Она не открывалась. Потом потянул от себя. Результатов никаких. Значит, она заперта. Матвей решил выломать ее.

Он помнил, как военные выломали дверь, за которой скрывались они со Странником. Но так же сделать у него не вышло. Тогда, отчаявшись, Матвей решил найти какой-нибудь тяжелый предмет и бросить его в замок. Дверь была деревянной, не очень толстой, было видно, что потенциальных воров в этих краях не водилось.

Около лестницы лежал топор. Матвей взял его в руки и бросил в дверь. Чуть промахнувшись, он попал в край двери и сломал ее. Образовалась порядочная щель. Через нее было видно, что никакого оружия внутри не было. Значит, придёт охотится по-старинке.

Конечно, бегать за животными с ножом не очень хотелось, но другого выбора у Матвея не было. Надо было как-то добыть пищу, главное, чтобы она водилась в этом лесу. Вдруг все звери уже истреблены или не водятся здесь — все же это не самое обыкновенное место.

— Ох, — скорчился Матвей и поплелся вниз по лестнице. Он был огорчен.

«Где-то здесь точно должно быть оружие! — думал Матвей. — Но где? Наверняка здесь есть какая-нибудь кладовка. Может быть мне поискать... Все же я не все комнаты еще обошел, быть может и найду что-нибудь годное для охоты, а нет, то придется попотеть».

На этом и порешил.

Спустившись на первый этаж, Матвей решил оглядеть каждую его комнату. Всего здесь было две комнаты и несколько маленьких помещений.

Матвей открыл дверь в первое помещение. На удивление, она оказалась открытой. За ней располагался туалет. Матвей поморщился и закрыл дверь.

— Может быть тут... — сказал Матвей и отворил вход в другое небольшое помещение. Но нет, там были какие-то инструменты и приборы.

«Из чего они же здесь стреляют?»

Может быть, они возят оружие с собой?

— Да что же за день сегодня такой! — разозлился Матвей. — Неужели у них здесь ничего кроме смертельных ракет нет? Или что, автоматы нынче не в моде, слишком маленькие жертвы от них?

Оглядев все комнаты, раздосадованный Матвей вышел из здания, взяв с собой нож, единственную полезную вещь, которая оказалась в этом строении. На улице было темно, Матвей проспал весь день.

«Охота не удалась, — подумал он. — Я думал просто вечереет, а тут ночь. Фонари, конечно, здесь яркие, ничего не скажешь!»

Не придумав ничего лучше, чем покараулить зверье у дома, Матвей присел к одному из фонарей и прислушался. Было тихо. Наверняка, животные не заходят в эти места, хотя если военные заезжают сюда не часто, то возможно они уже привыкли к свету и водятся и в этих местах. Если они не истреблены...

Постепенно ночь проходила, а на смену ей наступало утро. Солнце поднималось из-за горизонта, становилось все выше и ярче. Фонари все еще горели, но постепенно тускнели и гасли.

Матвей наблюдал за этим и постепенно убеждался, что живности в этих местах нет, а если и есть, то за ней нужно идти дальше в леса.

Он встал с холодной земли и пошел к дому. Вдруг где-то на небе раздался оглушительный грохот, из леса вылетела единственная ворона. Матвей резко обернулся назад и сощурился. Высоко в небе летел настоящий вертолет.

— Что это? — испугался он. — Неужели это друзья Странника летят за мной, чтобы убить... Или еще хуже — заставить работать на них и убивать других людей... Надо бежать!

Он помчался в лес, а вертолет начал снижаться. Он точно хотел приземлиться!

Вдруг голос с вертолета потребовал Матвею остановиться:

— Внимание! Внимание! Говорит экипаж вертолета! Мы призываем вам остановиться и поднять руки вверх, а иначе мы будем стрелять! — Из пушки вертолета вылетел снаряд. Он пролетел в стороне от Матвея и попал в дерево. Оно повалилось на ледяную землю. — Ждите, пока мы спустимся. Ничего не предпринимайте!

Матвей замер, боясь лишний раз вдохнуть. Вертолет сел на специальную площадку за домом, а через несколько минут его окружили военные. По форме одежды они напоминали тех, кто попытались поймать Странника. Матвей немного успокоился.

Главным из них был высокий широкоплечий солдат. Он был одет в черный длинный плащ с капюшоном на голове. На лице была маска, под плащом скрывались белые штаны, чтобы скрываться в снегу.

В его руках был автомат, сзади висел рюкзак. Остальные были похожи на него — тоже в темных плащах и с оружием в руках, но их плащи были чуть короче, не было рюкзаков за спиной, а на ногах были надеты черные железные браслеты, снять которые без специального ключа было практически невозможно.

— Ваше имя! — потребовал главный солдат, приложив дуло автомата к груди Матвея.

— М-матвей, — заикнулся тот.

— Что вы тут делаете?

— Я пришел сюда со... Странником... Преступником... Он задурил меня... Вы его, наверно, ищите... Или уже нашли... Я хочу вам помогать...

— Нет, мы не нашли его. Этот поганец сумел скрыться. Как давно вы тут находитесь?

— Я потерял сознание во время взрыва. Очнулся лишь вчера.

— Три дня без сознания... Неокрепшая у тебя психика... Мы можем тебе помочь.

— Как?

— Отомстить.

— Кому?

–Предавшему тебя товарищу. Как ты уже знаешь, он преступник. Я вижу, ты человек простой, даже немного мягкий. Тебя легко обмануть, ты не будешь врать, твоя ложь читается на твоем лице. Я видел много таких людей, они все одинаковы.

— И как я буду ему мстить... — спросил Матвей. Кажется, он что-то подозревал.

— Ты должен его убить.

— Но почему это не сможете сделать вы? — поинтересовался Матвей.

— Мы не сможем попасть в Город. А ты сможешь. Ты проберешься в его логово и будешь там прятаться. А потом найдешь этого маньяка и убьешь его.

— Но почему вы не сможете попасть туда?

— Мы в там в розыске. А ты нет. Ты замаскируешься под обычного гражданина и проберешься в его дом. Согласен на наше предложение?

— Да, — без раздумья согласился Матвей.

Глава 6

Военный жестом позвал Матвея за собой. Он робко сделал шаг и последовал за солдатом. Остальные шли за ними, порядком расслабившись, но тем не менее держа оружие на готове.

Главный военный вошел в здание.

— Ты точно согласен на это? — спросил военный. — Это очень опасное задание.

— А что будет, если я не соглашусь? — на всякий случай поинтересовался Матвей.

— Мы отпустим тебя продолжать жить твою нищенскую жизнь, пока ты не кончишь свой жизненный путь, как все до тебя.

— Вы не убьете меня? — удивленно спросил Матвей. — Я думал, что...

— Что? — не понял солдат. — Не не владеешь важной информацией, ты никому ничего не сможешь разболтать, ты не сделал ничего плохо. И все равно рано или поздно ты убьешь себя сам.

— Сам?..

— Да. С твоим питанием удивительно, как ты сохранился. Тебе еще очень повезло.

— Повезло?..

— Но долго ты не протянешь. Еще пару годков и ты умрешь в одиночестве, как и все такие же бродяги до тебя. Так что не советую тебе отказываться, хотя это твое дело. Ну что?

— Я согласен.

— Отлично! — Матвей не знал точно, но ему показалось, что сейчас за маской военного скрывалась улыбка. Он снял рюкзак и что-то оттуда достал.

— Так как мы серьезная организация, просто там мы довериться тебе не можем. Так что прошу тебя надеть это себе на ногу.

Солдат протянул браслет Матвею, и тот с опаской взял прибор.

— Что это? — спросил Матвей, оглядывая браслет с разных сторон.

— Бомба, — спокойно ответил военный. — Она есть у всех моих подчиненных. Если ты предашь нас, сбежишь, сдашь и так далее, то я нажму на специальную кнопку и бомба взорвется.

— И?.. — поинтересовался Матвей.

— Ты и находящиеся в радиусе пяти метров от тебя люди погибнут от взрыва.

— Хорошо... — опасливо протянул Матвей, наклоняясь, чтобы нацепить на сея браслет.

— Снять его получится только тогда, когда ты выполнишь задание. Ты точно согласен на это?

— Да.

— Тогда надевай.

Матвей нацепил браслет себе на ногу закрыл его. Раздался щелчок и в миг множество замков сомкнулись друг с другом. Теперь он не откроет его до тех пор, пока не убьет Странника.

— А если я не убью его? — вдруг спросил Матвей. Снять браслет он не мог.

— Тогда этот браслет останется с тобой навсегда, а ты останешься нашим солдатом до конца своих дней. Но думаю, что это лучше, чем блуждать в пустынях, верно?

— Верно.

— Ну а если ты убьешь его, то мы подарим тебе дом, медаль, машину и нормальную жизнь. Но я думаю, ты справишься. Мы проинструктируем тебя перед тем как отправить на миссию, так что не беспокойся. Все наши солдаты натренированы, умны, профессиональны, а так как ты вступаешь в их ряды, то ты должен быть таким же. Где-то тут должно быть оружие.

Только Матвей хотел сказать, что его тут нет, как солдат ударил по какой-то доске на стене, наступил на скрипучую часть пола и вывел ногой на пыльном полу неизвестный символ. Деревянный пол стал медленно раздвигаться, пока под ним не открылся сейф.

— Отвернитесь! — приказал он. — Защита здесь отличная, никто бы не догадался. Так, теперь каждый берите себе что нужно, свое старье складывайте сюда. Пора перевооружаться, потом это заберут, чтобы наконец привести в порядок. Не толпитесь!

Солдаты по одиночке стали брать себе по автомату, складывая старое оружие на место, где до этого лежали их новые средства обороны. Весь процесс занял не больше пяти минут. Последним остался Матвей. Он взял себе автомат и поглядел на него.

— Умеешь им пользоваться? — спросил военный. Матвей отрицательно покачал головой. — Научим, не бойся. Полетели на место!

Весь отряд, состоящий из десятка человек, пошел к вертолету. Матвей снова был самым последним, что нисколько его не расстраивало.

Никогда еще Матвею не приходилось так близко видеть военный вертолет. Он был небольшой, черный, у стен стояли скамейки для солдат. Когда все сели на свои места, главарь присел рядом с Матвеем. Матвей заерзал на своем кресле, но постарался сохранять спокойствие.

— Тебе когда-нибудь приходилось убивать? — задал он вопрос.

— Нет, — робко ответил Матвей и пугливо опустил голову вниз.

— Ну ничего, — успокоил его солдат, — все когда-то бывает впервые. Я тоже когда-то был ни в чем ни повинным младенцем, но время все расставило по своим местам. Теперь я уважаемый человек. Тут главное не думать, а делать. Потом привыкаешь.

— Но... — До сих пор Матвей не представлял, как можно лишить человека жизни и тем более делать это постоянно. Теперь это придется сделать ему. До этих пор он оставался одним из немногих выживших, кто не убивал. В итоге все убийцы погибли, а Матвей остался живым. Но он сам согласился на это.

— В этом нет ничего плохого, если ты убиваешь злодея. Он же сам убил множество человек, а ты всего лишь уничтожишь тирана. Он же даже не человек — он машина для убийств. Так что ты будешь не убийцей ты будешь освободителем мира от очередного поехавшего маньяка, которых готов убивать ради собственной выгоды таких простачков как ты.

— Но все равно мне страшно. Он же когда-то был моим другом. Хоть и оказался предателем. И вообще... Но я ведь смогу да?

— У тебя нет выбора, ты же сам дал согласие на это все. Так что...

— Я обещаю, что справлюсь с этим. Я уничтожу жестокого тирана и освобожу планету от зла, помогу остановить убийства оставшихся людей и сделаю так, чтобы человеческая раса возродилась и приобрела прошлое величество.

— Верно! Я верю в тебя. Когда мы прилетим, я проведу тебе небольшой инструктаж, дам рацию для связи со мной в любой момент и отпущу тебя. Город не так далеко, но не на машине, не на вертолете туда не добраться. Придется идти пешком. Ты сможешь?

— Это я смогу точно, — уже чуть смелее сказал Матвей. — Мы же дошли со Странником до той военной базы, значит и до города смогу. В этом хотя бы ему спасибо, что научил меня выносливости.

— Он умеет подчинять себе людей и тренировать себе слуг. Ты не знаешь, сколько простачков он обманул таким образом. Многие из них стали такими же, как и он. Тебе повезло, что нам удалось раскрыть его истинную личность перед тобой, а иначе бы ты был бы одним из его прислужников.

— Действительно, повезло...

Вертолет начал снижаться. Матвей выглянул из иллюминатора — под ними была небольшая деревенька, населенная людьми.

Люди подходили к вертолетной площадке, маша прибывшим солдатам. Матвей замер и не мог пошевелиться. Давно он не видел столько людей.

Глава 7

Странник сидел в своём огромном доме в полном одиночестве. Он смог сбежать от тех солдат далеко-далеко в огромный город, который не смотря ни на что продолжал функционировать и работать в полной мере, будто бы и не было той страшной, катастрофы. В городе были люди, много людей — богатые, знатные те, у кого были деньги, чтобы в час Х спастись от страшной катастрофы и укрыться в этом вместилище богатых людей. Странник не относился к богачам, но тем не менее ему удалось пробраться в Город и втереться в доверие жителям. Он открыл здесь свое дело, потихоньку боясь с солдатами, которым практически удалось раскрыть его.

Недавно Страннику после долгой разлуки снова удалось пробраться в это место и укрыться от надоедливых солдат, которые так и наравились поймать его и арестовать. Но не тут-то было!

«Ха! — усмехнулся Странник. — Как будто они сами в годы катастрофы были против этого всего».

Но нет, они же ведь тоже поддерживали войну, обманывали простых людей, чтобы хоть как-то оправдаться перед бедными пострадавшими, коих были миллионы, среди них были и их родственники, их дети. Странник же так не делал, он изначально выбрал свою позицию и придерживался её, пусть она и была не самая правильная, но тем не менее он не предавал своих принципов и всегда шёл до конца, если поставил себе какую-то цель и не мог просто так бросить её.

Но даже у Странника были свои секреты и скелеты в шкафу, правда, про них он говорить никому не хотел, лишь немногие знали его главный секрет, но вскоре он собирался раскрыть его всему человечеству, чтобы все поняли, какой он на самом деле. А пока...

— Позовите-ка мне моего помощника!

В комнату вошёл высокий сутулый мужчина лет тридцати пяти в грязной, но тем не менее аккуратной одежде. Даже для тех времён его одежа была слишком старой и не слишком опрятной, ведь даже в этом городе на уничтоженной войной Земле богатые люди могли позволить себе большее, нежели одежду двадцатилетней давности. И хоть этот человек был обеспеченный, он любил именно этот костюм, ведь он напоминал ему о том беззаботном прошлом, которое было у него до того, как произошла эта страшная кровавая война, унесшая жизни нескольких миллиардов людей со всей планеты.

Он подошёл к Страннику, поглядел на него косым взглядом и спросил:

— Что вам надо?

Странник ответил:

— Здравствуй, друг мой, давно мы с тобой не виделись. Как ты знаешь, только что я убежал от своих преследователей и недоброжелателей, которые так и наравились поймать меня, чтобы затащить свою тюрьму и заключить. Они действовали под видом хороших людей, на самом деле так же жаждали крови и смерти!

— Да я знаю, это так.

— Вот ты мне должен сделать одно одолжение и кое-чем в чем помочь.

— В чем же я должен вам помочь? — спросил человек.

— В общем, есть тут один человек, его зовут Матвей, я тебе про него рассказывал. Так вот, ты должен найти его и кое-что передать.

— Но если я не смогу? — спросил помощник Странника.

— Если ты не сможешь, то значит ты погиб, потому что я знаю то, что ты не ослушаешься меня никогда, это ведь верно? Это верно! Так, значит, ступай, найди его любой ценой, мне это очень нужно. Если ты не сможешь передать ему это, то, к сожалению, все провалилось, вероятно он окажется под влиянием этих лжецов и поганцев.

— Но как мне его найти.

— Это я скажу тебе чуть позже. А пока подойди-ка ко мне...

— Хорошо.

Странник вручил своему помощнику записку и махнул рукой:

— До свидания.

— До свидания, Странник!

Помощник Странника вышел из кабинета в непонимание происходящего. Кто такой Матвей, помощник не мог и подозревать — у него была только его довоенная фотография из архива, но этого было мало. И почему он так важен для Странника? Он, конечно, знал о делах своего товарища, не зря он помогал ему во многих вещах, даже в терактах и набегах. Но почему именно Матвей? Что он такого сделал?

Он не знал того, что знал Странник, ведь он даже своего главного товарища не посвятил в это дело. Это дело было лично Странника.

Лично его...

Странник остался один кабинете своего особняка, обдумывая все, что сейчас произошло. Правильно ли он поступил, что поручил своему помощнику такое важное дело. Хотя это ведь его был человек проверенный, которому можно было доверить и жизнь. Он был верным и надежным, разделял с ним одни и те же взгляды на мир... Он показал себя за эти 20 лет.

В общем, чтобы не произошло, Странник остался бы спокоен. Он сделал всё, что было в его силах, осталось только ждать.

Город пылал от солнечного света, летал он теплого ветерка и блестел от серебристой росы. Никто из его жителей не вспоминал о том, что однажды ракеты уничтожили мир за пределами высоких стен и прозрачного бронированного купола, построенного за большие деньги, но показавшем себя во времена войны.

Он смог сохранить жизни людей, он смог помочь людям в тяжелой ситуации.

Он помог выжить людям, убившим других людей, а потом страдающих от этого.

Здесь жила старая леди, жена человека, который однажды нажал на красную кнопку. Недавно тот упал с лестницы и свернул ему шею. Из-за этого жена погибшего надолго впала в депрессию, ее подхватили многие жители Города, а их было несколько тысяч. Несколько тысяч из многих миллиардов, живших на Земле до войны...

Город был полон многоквартирными домами, частными дачами, дорогами и парками, тиранами и убийцами, которые с трудом уживались на небольшой территории. Но за прошедшие двадцать лет смертельные враги уже помирились и лишь изредка смеялись над тем, как бомбили города друг другу, заходя в местный бар.

— Веселое тогда было время, ха-ха! — говорил один.

— Да, ничего не скажешь! — подхватывал второй.

— А может зря мы это затеяли? — сомневался третий.

— А может и зря...

Но вины за содеянное они не чувствовали. Чувствовал лишь третий...

Один из нескольких тысяч людей...

«Передается важное правительственное известие! Передается важное правительственной известие! Просьба всем подойти к телевизорам и радиоприемникам. Повторяю! Передается важное правительственной известие! Просьба всем подойти к телевизорам и радиоприемникам!»

В тот день никто и не подозревал до каких масштабов дойдет эта катастрофа. Диктор передал о том, что с каждым днем ситуация становится все хуже и хуже, но не время унывать. Говорил он это находясь в Городе. А на следующий день тысячи бомб разорвали этот мир на мелкие осколки. Война подошла к концу. Связь оборвалась, но жадные людишки с Города-бункера не спешили узнавать известия с выжившей стороны, а выжившая сторона не спешила искать тиранов. По сведениям, бомбы облетели не всю планету и где-то оставался большой клочок земли с нетронутыми войной странами. Но кто их будет искать? Искать их больше некому.

Может быть они уже колонизировали Марс.

А может быть повторили ту же участь, что и их глупые соседи...

Странник ждал...

Глава 8

Вертолет приземлился на специально оборудованную взлетно-посадочную площадку. Среди людей, встречающих военных, в основном были их товарищи — тоже солдаты, но можно было различить и гражданских — они не носили военные плащи, а надевали простую одежду.

Первым вышел пилот. Он подал руку какому-то рослому мужчине лет пятидесяти. Он стоял первым в толпе, и Матвей догадался, что он занимает не последнюю должность в этой военной базе.

Дальше вышли остальные солдаты. Последним вышел Матвей с солдатом, которого тоже считал важным человеком.

Двое главарей подали друг другу руки, а потом командир группы представил Матвея военному.

— Виктор Вадимович, это Матвей. Он может нам пригодиться. Он хорошо знает военного преступника, известного под именем Странник. А еще он согласился его обезвредить. Так что он может отправиться в путь прямо сейчас. Это минимальное расстояние от города, ближе нам подобраться не получится.

— Ну что ж, Егор Сергеевич, я вижу он голоден. И еще не образован. Но в этом деле военный дело не нужно. Ты ловок?

— Да.

— Хитер?

— Возможно.

— Готов идти против закона?

— Ну... — В этом месте Матвей замялся. — Может быть...

— Вижу, ты везучий. Не каждый протянет двадцать лет в одиночестве. Отправился завтра. Мы дадим тебе карту, рюкзак, все остальное скажем. Сделаем тебе паспорт, но учти — возможно тебе придется скрываться. Есть у нас один способ маскировки, правда он жесток. Возможно, если ты что-то натворишь, придется применить его.

— Что это за способ? — поинтересовался Матвей.

— Узнаешь вечером. Нас тут всех знают и не пустят, какими бы мы способами не пользовались. Новичков же у нас нет. Так что не удивляйся почему мы так сразу выбрали тебя. Тем более ты знаешь тирана лучше многих. Расскажешь нам про него.

— Хорошо.

— Так же ты должен будешь совершить еще кое-что.

— Что?

— Уничтожить город. Ну или хотя бы потрепать его. В нем скрывается шайка грязных богачей, им неплохо было бы узнать, что мы не дремлем. По возможности аккуратно подожги резиденцию вашего Странника, чтоб это сошло на несчастный случай. Хотя...

— Что?

— Жертва будет не одна, поэтому они почуют, что тут есть что-то неладное.

— А как мне скрыться из города?

— Выбежишь за его пределы, там мы тебя встретим. Им будет не до нас.

— Вы мне поможете?

— Да.

— Хорошо...

— Я рад, что мы с тобой подружились. Надеюсь, наша дружба останется крепкой и принесёт свои плоды. Думаю, тебе пора поесть и идти на учебу. Потом уже в путь-дорогу. До города километров сто, это дня два-три пути, при особом желании можно дойти за день, но нам такой спешки не нужно.

— Я справлюсь.

— Дадим тебе рацию, будешь докладывать нам текущее положение дел.

— Хорошо.

— Егор Сергеевич, отведите его в столовую, пускай поест. Мне этот малец понравился схватывает все на лету. Сколько тебе лет?

— Сорок пять... Вроде бы.

— Еще молодой, то ли еще будет. Мне уж шестьдесят скоро, я бодр и здоров. Ты, кстати, тоже молод для своих лет. И по виду, и по интеллекту. Простой ты, Матвей. Одурить тебя можно в два счета. Гляди, не подведи нас. Тут-то мы тебя не обманем — не справишься, черт с тобой, но если спалишь контору, тут-то придется наказать тебя, жестоко наказать.

— Убить?

— Нет. Мы не изверги. Будешь работать на нас, первым пойдешь в бой, избиения, вечная тюрьма... Поэтому давай, старайся.

— Хорошо...

— До скорого!

Егор Сергеевич повел Матвея в столовую, а сам Матвей думал о словах военного. То что мало ему не покажется. Он понял, что от него зависит многое, но только сейчас понял насколько. И чем он поплатится, если предаст своих военных товарищей. Но Матвей был рад помочь в борьбе за справедливость не смотря ни на что. Пусть это и будет тяжело, но он отомстит. Даже если придется пойти на жертвы.

Столовая была небольшая. Она находилась рядом с вертолетной площадкой в простом двухэтажном доме. Конечно, все знали, что никто не суется в эти места, но все равно военная база была замаскирована под деревню. Она была огорожена большим железным забором, а главные ее части располагались под землей. В остальных домах жили бывшие военные, спасённые солдатами люди, не пригодные для службы в армии, семьи военных и те, кто жил здесь изначально.

По удачным стечениям обстоятельств жители этой деревни остались целы, сплотились воедино, и поэтому когда в эти места нагрянули солдаты, они были удивлены тем, что эти места обитаемы. Деревенские дали приют военным, а за это они пообещали им помощь и защиту. Теперь уже десять лет военная база растет и готовит свою месть за невинно убиенных.

Пообедав с другими солдатами за одним столом, Матвей вышел из столовой. В саму военную базу его не пустили — сказали, не доверяют. Все обучение велось в другом здании — это была небольшая избушка, которая раньше была баней. Теперь же она служила спальней для солдат. Егору Сергеевичу она была подарена за какие-то заслуги — простые солдаты жили в домах, но делили их по нескольку человек.

Сразу же при входе Егор Сергеевич начал объяснять Матвею все тонкости его дела, рассказывать истории из своей практики, а так же поделился жестокими, но действенными методами.

— Если нужно замаскироваться под другого человека, но не способа лучше, чем убить его, содрать с его лица кожу и надеть на себя. Да, это жестоко, но действенно. Правда, кожу сжирать тяжело... Может быть ты и считаешь это ужасами, но уже давно это наши реалии. Конечно, здесь могут возникнуть проблемы с неподходящими размерами и так далее, но лицо у тебя не слишком широкое, так что думаю, какой-нибудь толстяк налезет.

— А вы этим пользовались?

— К сожалению, ни раз. У меня не было другого выбора. Но зато я спас планету от извергов, уничтожавших невинных людей.

— Но вы же тоже, изверг. Убиваете, да еще и с такой жестокостью...

— Каюсь, грешен. Сам не люблю этого, но что поделаешь. Жизнь такая штука — или ты, или тебя. Ты что выберешь — жить самому или дать жить людям и похуже тебя после таких сомнительных деяний.

— Жить...

— Верно! А насчёт них не бойся — такое тебе на небе не зачтут, таких прощать не принято.

— Успокоили.

— Я же сам начинал как ты. Правда, помоложе был. Сначала думал — что за зверства, а потом вкусил вкус крови и привык. От тебя-то мы много не требуем — раз-два и готово. После этого домик тебе дадим. У нас есть один, там дед Максим живёт, ему недолго осталось, день-два и откинется. Мы тут каждую неделю ставки ставим — помрет он или нет, а если и помрет, то когда. Он уж и дышит через раз, а живет, зараза. Ну ладно, приступим ближе к делу.

Подготовка проходила еще несколько часов, а потом Егор Сергеевич постелил Матвею на полу, а сам лег на лавку с мягким матрасом. Ночь прошла спокойно — Матвей вкусно поужинал и впервые за долгие годы поспал на мягком матрасе. В его-то городе такого не было — в первые же дни их разворовали, а потом из-за долгих войн их почти не осталось и спать приходилось на полу.

А скоро совершится нечто...

Глава 9

Матвей проснулся рано утром. Казалось, никогда в жизни он еще так хорошо не спал — ни до войны, ни после. Его военный товарищ еще не проснулся, когда Матвей аккуратно поднялся с матраса и вышел на свежий воздух.

Как и предполагал — все спали.

— Неужели можно спать в такое великолепное утро, — пробормотал он и поднимал лицо к поднимающемуся из-за горизонта солнцу. Теплые солнечные лучи падали ему на лицо, а ветерок весело трепал волосы.

— Интересно, сколько времени? — спросил он сам у себя. — Тут есть часы?

Он помнил, что все военные носят часы, поэтому зашёл обратно в жилище. На руке спящего солдата красовались довоенное изделие, которое еще до войны было ценно и дорого, ну а после такое вообще могли позволить себе только богачи.

— Не иначе, как сам до войны носил, сейчас такого не найти!

Вдруг часы на руке солдата тихонько зазвенели, спящий зашевелился и вскоре совсем отошёл от сна.

— А что ты не спишь? — полусонными глазами уставился он на Матвея. — Рано же еще! — Как бы подтверждая свои слова, Егор Сергеевич сладко зевнул. Но Матвей привык рано вставать, поэтому в этом не было ничего удивительного.

— Попробуйте прожить пятнадцать лет в одиночестве, посмотрим на вас, — посмеялся Матвей.

— Пятнадцать? — не понял солдат.

— Первое время нас было много, но через время все погибли или сошли с ума, — пояснил Матвей.

— Понятно, — кивнул Егор Сергеевич. — Завтрак здесь будет через половину часа, так что есть время привести себя в порядок. Потом тебе соберут вещи и после обеда отправим тебя в путь-дорогу.

— Хорошо, — кивнул Матвей.

— Ты только гляди, поаккуратней, мы все на тебя надеемся! — протирая глаза, сказал солдат.

— Постараюсь оправлять ваши надежды.

— Ну и хорошо, — кивнул Егор Сергеевич. — Если хочешь умыться, метнись к колодцу и набери воды.

— Сейчас, — повиновался Матвей и пошел за водой. Колодец находился на краю военной базы рядом с жилыми постройками. Идти до него было недолго — метров двести. У входа в дом лежали три ведра. Матвей взял их в руки и пошел за водой, насвистывая веселую мелодию.

Он уже оправился от мысли, что ему придется быть убийцей, и сейчас это не внушало никакого страха.

По крайней мере, Матвей так думал.

Набрав полные ведра воды, он зашагал обратно, неся по одному ведру в каждой руке. В этот раз он шел медленнее, стараясь не пролить воду. По ощущениям, в тот день на улице установилась плюсовая температура, было очень тепло. Колодец был с подогревом и вода в нем была теплая.

Помимо Матвея у колодца было еще два солдата лет тридцати. Они поздоровались с новичком, говоря, что сами когда-то с волнением готовились к своей первой миссии. Матвей практически же и не готовился к ней — еще вчера утром он и не подозревал о том, что в скором времени ему придётся выполнить такую важную миссию, от которой, возможно, зависит будущее планеты, как мы громко и заголовочно это не звучало. Все-таки убить великого тирана то же, что убить гения — важное событие в мировой истории. И если убийца будет известен, то он наверняка войдет в историю. Матвей же конечно собирался на первых порах оставаться инкогнито, но все же через время заявить о себе, но уже после сокрушения Города.

Про Город за прошедший вечер Матвей наслушался много. По словам Егора Сергеевича там живут жадные богачи, укрывшиеся там во время Третьей мировой, тем самым спасшись от катастрофы. Конечно, за двадцать лет некогда молодые и сильные люди превратились в дряхлых стариков и старух, так что уничтожить Город равно освободить их от лишних мучений старости и показать то, что вмиг прочувствовали на себе миллионы жители планеты Земля. А потом постепенно и миллиарды...

Конечно, Матвей не мог называть здешних солдат мягкосердечными, а их методы правильными, но иногда они были необходимы. И, конечно, убийства в такое время тоже не лучшее занятие, ведь будь в то время ученые и Красная книга, то человек обязательно бы туда попал. Но, к сожалению, вместе с лабораториями вымерли и ученые, а даже те, кто остались, давно не занимались наукой — кому она нужна в такое время? Тут бы выжить, а потом уже думать о высшем.

Аналогично вымерло и искусство.

Так же как и библиотеки, галереи, театры и музеи.

Все обратилось в прах...

В серый пепел...

Умывшись под струей холодной воды, Матвей последовал в столовую. На завтрак давали кашу, не очень вкусную, но все же вполне питательную и съедобную. Еще был чай и белый хлеб, чему Матвей обрадовался больше всего.

Настоящий хлеб!

Чай с сахаром!

Он не знал, откуда здесь были такие большие запасы еды, может быть где-то поблизости находилось производство, но тем не менее этот факт полностью удовлетворил потребности Матвея в пиши и вселили надежду на светлое будущее. Раз у них есть еда, значит и живут хорошо.

— Слушайте, а откуда вы это все взяли? — спросил у Егора Сергеевича Матвей.

— У нас свое производство, — коротко ответил военный.

— Где? — не унимался Матвей.

— В разных местах — тут хлеб, там сахар. Чай нам привозят из-за рубежа.

— Из-за рубежа? — изумился Матвей. — Разве там не как у нас?

— Как у нас, верно, но тем не менее там остались целые заводы, люди, военные базы, с которыми мы тесно сотрудничаем.

— Даже с врагами? — удивился Матвей.

— Сейчас у нас общие враги, — пояснил Егор Сергеевич. — Те, кто все это создал. Мы же навеки братья. Хоть что-то хорошее война дала. Вот победим их и построим новый мир без войн и разрушений.

— Хорошо бы, — согласился Матвей.

— Тебе бы прозвище надо, — сказал вдруг Егор Сергеевич.

— Зачем?

— Ну мы же будем с тобой по рации переговариваться, нас могут переловить. Еще нужно говорить шифрами.

— Например?

— «Какая шикарная погодка!» — «Близко». Ну или там «Солнце встает!» — «В городе». «Закат» — «Цель повержена», «Караул!» — «Нужна помощь». И так далее. Ну или что-то придумай, чтоб мы тебя поняли, но эти фразы у нас ключевые, если ты там скажешь — любой поймет.

— А-а, — протянул Матвей.

— Так что насчет клички?

— Домосед.

— Почему?

— Домосед идет уничтожать Странника. Не забавно ли?

— Согласен, интересно.

— Так что, когда выходим?

— Давайте после обеда, часа так в три.

— Хорошо. Только тебя еще нарядить надо по ихнему, чтобы отличия не было. Мы тут тебе приготовили кое-что ночью, давай-ка примерим после еды.

— С удовольствием!

После трапезы Матвея соорудили, дали ему рюкзак с нужными вещами, настоящую рацию и красивые наручные часы, какие в Городе носят практически все. Рюкзак Матвею следовало бросить у входа в Город, дальше в ход шла сумочка. Она была сделана по последнему писку моды, в ней лежали поддельные документы, всякие мелочи для придания образа горожанина, но и важные вещи.

Собравшись и пообедав, Матвей в нетерпении от скорого похода, трясясь от возбуждения, подошел к Егору Сергеевичу.

— Когда идем? — спросил Матвей военного, который настраивал рацию.

— Подожди минут десять, — бросил тот. — Возьми рацию, скажи мне что-нибудь.

Матвей отошел на несколько шагов, достал средство связи и произнес в него: «Ни пуха, ни пера».

Егор Сергеевич недолго думая ответил:

— К черту!

Несколько десятков солдат и простых деревенских жителей собрались проводить Матвея. Он шел вперед по пока еще вполне протоптанной дороге.

Егор Сергеевич напоследок крикнул:

— Я, кстати, Серый!

Глава 10

Странник бежал по бескрайнему заснеженному лесу навстречу судьбе. Конечно, он заранее придумал что и как должно произойти, и его ближайшие соратники были прекрасно об этом осведомлены, но никому не было известно что произойдет на самом деле. Ведь его план мог в любой момент провалиться, что-то в любой момент могло пойти не так.

Он несся по лесу, проваливаясь в снег, поскальзываясь на льду, вставая и снова несясь. Пока что все шло по плану. Ему удалось запустить ракеты и незаметно улизнуть от этих непутевых военных, которые совсем не знали своего дела и непонятно кто разрешил им нести службу в такой серьезной организации.

Ему удалось найти доверчивого простачка, который несмотря на свой возраст умом остался как пятилетний малыш, задурить ему голову и бросить. Конечно, жаль его. Возможно, солдаты заберут его и задурять его еще больше, но это уже не проблемы Странника.

Лишь бы не настроили против его!

Когда-то эта база была построена военными для «обороны», которая после привела ко всему, что сейчас произошло на планете. Но она так и не выполнила их цели, но зато здорово помогла Страннику и его команде. Всеми своими действиями Странник хотел привлечь внимания к себе, напомнить военным, то что не извелись еще в этом мире «преступники», а потом совершить небольшой ход и... Все пойдет как нужно!

Странник не любил действовать без плана, на любой случай жизни у него было заготовлено решение. А это коварство он придумывал почти десять лет!

Все нюансы его плана были известны лишь ему, остальные даже самые близкие подданные знали лишь самую вершины айсберга.

Ну а как все случиться на самом деле не знал никто на этом свете...

Странник бежал со скоростью гепарда по этому лесу, не находя времени на отдышку, хоть сам он задыхался и практически падал. Заряд сил постепенно иссякал, скоро он должен был приблизиться к нулю, но Странник долгие годы тренировал свою выносливость, так что довести себя до такого исхода он не мог.

Когда же военное здание осталось в огромном удалении, а до сообщников Странника осталось совсем чуть-чуть, путник чуть замедлил свой ход, а вскоре зашагал спокойным шагом.

Мысли в его голове метались в разные стороны, никто не мог их угомонить, даже сам Странник не знал что с ними делать. Первая часть его плана подошла к концу, но это было не все.

Дальше было несколько возможных продолжений, каждое из которых могло с одинаковой долей вероятности произойти.

Но не исключено, что что-то могло пойти не так. Вдруг военные окажутся хитрее его? Они могут придумать то, к чему не будет готов даже Странник. Тогда придется много импровизировать...

Снег, падавший до этого с неимоверной скоростью, стал потихоньку стихать, а вскоре почти прекратился. Цель была уже близко.

Небо было заполонено облаками различных форм. Если бы Странник поглядел в небо, то увидел бы странное облако в виде насмехающейся улыбки.

Все ли у него получится?

Вскоре усилился ветер. До этого он дул несильно, а теперь резко сменил свою милость на гнев. Странник подозревал, что не все, предпринятое им, верно и еще больше неверно то, что он собирается предпринять в будущем.

Все эти мысли настолько завлекли Странника, что он, не обращая внимание на ветер, продолжал спокойно идти вперед своими широкими неспешными шагами туда, где скоро все должно произойти.

Его должны встретить два товарища. Они будут на машине и с оружием. Они приехали прямиком из Города, крупнейшего населенного пункта в этих краях. Остальное всего лишь небольшие деревеньки, населенные солдатами для того, чтобы показать немногим выжившим, что они еще существуют на этом свете и не вымерли до конца, как это сделали простые люди.

Странник презирал и солдат и богачей, то есть всю основную массу населения. Остальные были либо его помощники, которым он доверял, но не слишком питал к ним симпатии, обезумившие маньяки и просто сумасшедшие, которых он не считал за людей и такие наивные простачки, как Матвей, коих он не уважал, но хотел ими быть!

Как же хорошо жить на улице, быть последним выжившим и не знать того, что творится на самом деле, быть в неведении истинного положения дел.

Он пришел.

На расчищенной от снега дороге стояла большая бронированная машина, в которой сидело два человека. Один был высокий, мускулистый, бородатый мужчина, сидевший за рулем. Второй был был худым, чуть повыше водителя, держал наготове оружие.

— Приветствую! — поздоровался Странник. — Все прошло отлично, даже лучше, чем я ожидал. Это вполне соответствует моим планам.

— Отлично, — сухо прохрипел сидевший за рулем громила.

— Просто великолепно! — улыбнулся тощий мужчина с пистолетом.

— Вы все так же немногословны, — произнес Странник. — Такие помощники мне и нужны. Как поживает пузатое население Города, этого сборища глупых богачей и их прислужников?

— Все также. Жрут, спят, другие целыми днями трудятся. Что еще так может быть?

— Военных не было?

— Откуда им взяться?

— Не бойся, скоро будут.

— Но откуда им там взяться? У нас все же какая-никакая охрана присутствует.

— А вот сейчас, по приезде в Город, я посвящу вас и еще нескольких людей в другую часть моего плана.

— Но что же это будет? — поинтересовался тонкий. Он чуть приспустил свое оружие, но все же был готов в любой момент стрелять в цель.

— Мы должны будем немного сбавить охрану, чтобы... В общем, узнаете!

— Вы нам не говорили этого, — буркнул громила и закашлял.

— Я многое вам не рассказал, но не волнуйтесь — со временем вы узнаете все!

— Когда же это время будет? — поинтересовался худой помощник.

— Как придет время. Когда оно придет я не знаю сам, так что поживем — увидим.

— Ох уж эти ваши интриги, — прохрипел водитель, — но я если что готов за вами горой стоять, я же сам как гора, посмотрите только на мои мускулы. — Он напряг руку и через футболку показались внушительного размера бицепсы. Худой хмыкнул.

Странник сел в машину и громила завел мотор. Автомобиль затарахтел и медленно поплелся к Городу, до которого нужно было ехать около трех часов. Матвей в это время блаженно валялся в сугробе, наверняка проклиная во сне Странника, который так надурил его, а потом предал и бросил одного.

Все только начиналось, все приключения, страдания, боли, потери и радости. Даже смерть тогда только вошла в игру. Что будет дальше? Этот вопрос терзал всех участников в этой истории, но никто не мог ответить на него однозначно. Наверное, не самое лучшее.

Но самое главное, что если все произойдет как надо это даст рывок в возрождении человеческой расы и создании нового мира.

Без войн и катастроф.

Глава 11

Матвей был в пути чуть более трёх часов и порядком утомился за это время. Шагал он не переставая, стараясь ни на секунду не останавливаться, иногда ускоряясь, а позже чуть замедляя свой ход.

По информации Матвея он прошел около шестнадцати километров, к вечеру он дойдет до небольшой заброшенной деревеньки, где и переночует. Все крупные поселения уже заросли деревьями, так что деревья посреди леса давно перестали смущать путника.

Опознать обитаемый населённый пункт и заброшенный было легко — обитаемые места всегда более ухожены, в то время как заброшенные давно стали превращаться в бескрайние леса.

В местах, где шел Матвей ее было крупных населенных пунктов, да и города встречались редко, так что дома на его пути встречались нечасто. За шестнадцать пройденных километров на пути Матвея был только один небольшой городишко, и то путник прошел лишь по самому краю населённого пункта. Точнее уже брошенного...

Матвей перебарывал в себе тягу сесть и отдохнуть — ему надо было дойти до деревни, там переночевать, а потом уже идти дальше. Останется совсем немного.

Часы Матвея показывали восемнадцать часов тринадцать минут. При желании он может дойти до Города этой ночью, тем более, как говорил Егор Сергеевич, совершать свои грязные дела стоило ночью, но по его же словам лучше чуть подольше отдохнуть и набраться сил, нежели упасть от усталости (тем более такому неподготовленному новичку как Матвей) и раскрыть все свои тайны перед горожанами. Так что Матвей собирался отдохнуть в деревне, а потом уже идти.

Дорога тянулась быстро. Пейзажи вокруг были однообразны — леса, дороги, поля. Все, что когда-то было населено человеком постепенно обретало первоначальный вид и зарастало деревьями. Теперь в любом крупнейшем на Земле городе мог быть чистейший воздух а вредных газов вообще могло не быть, что во времена царствования человека на этой планете подставить было просто невозможно. Теперь, конечно, это оказалось реальностью, что было вполне ожидаемо, смотря на развитие многих стран и готовность их воевать во благо себя, уничтожая целые народы ни в чем ни повинных людей.

Снег начинал таять, под ногами то и дело хлюпали лужи, темнело позднее. Хорошо, что Матвею выдали резиновые сапоги — иначе он пришёл бы сырым насквозь.

Матвей шел дальше, хоть усталость начинала одолевать его. Он сказал себе: «Идти, пока идут ноги!» Ноги пока еще шли, хоть и с небольшим трудом, но тем не менее он мог идти, а значит останавливаться не стоило. Оставалось еще десять километров, это примерно два часа ходу. Два часа это нормально, не очень долго, хоть и кажется чем-то длинным. Он выдержит это!

Вскоре он прошел мимо кладбища. Огромное пустынное поле, заселенное трупами давно ушедших людей, ушедших еще до той страшной войны — в настоящее время весь мир кладбище и закапывай трупы никто не собирается. Это место было еще более одиноким, нежели бескрайний лес, опоясывающий всю планету. Если раньше сюда никто не хотел попадать, но сейчас самая главная мечта ныне живущих людей быть похороненными на кладбище, а не сгинуть в одиночестве и разлагаться на холодной земле.

Кладбище располагалось недалеко от города, он был чуть правее от того места, где шел Матвей. Через этот город его путь не проходил, зато Матвей смог свериться с картой — он идет в нужном направлении.

Ноги устали еще больше, но Матвей сдержал соблазн присесть и получше рассмотреть это место. Ему надо было срочно идти вперед и никуда больше. Только вперед!

Он ускорялся, ускорялся, ускорялся, на минуту в него вновь вернулись силы, но вскоре все прошло. Матвей продолжил свой путь уже через силу, без явно желания куда-то идти.

***

Вскоре тяжесть похода стала все больше действовать на путника, ноги отнимались и ни в какую не делали шагать дальше. До деревни оставалось совсем немного, около получаса быстрого хода и минут сорок-пятьдесят среднего, но Матвей думал, что, не посидев, он не пройдет это расстояние и за час. Тогда он нашел упавшее на землю дерево и присел на пень. Наверняка дерево упало во время ветра или грозы. Может быть даже в него попала молния.

Матвей всегда думал — как так? Молнии всегда грохочут в нескольких километрах от него, а рядом с ним не сверкали никогда. И всегда, когда на Земле еще были люди, молнии всегда падали рядом с кем-то... Но он их никогда не видел близко.

Матвей присел на пень и достал свой дневник. Он всунул батарейки в фонарик и достал свой карандаш. В рюкзаке Матвея лежала еще одна тетрадь — подарок Егора Сергеевича. Его же уже практически закончилась и он надеялся дописать ее во время пути.

Матвей подумал с чего начать и начал с того момента, на котором остановился в прошлый раз. С тех пор много что произошло, и он собирался восполнить все пробелы в этом небольшом историческом документе.

Многоточие...

«Сегодня пошел на небольшое дельце против устоявшихся норм и порядков. Пожалуй, начну с самого начала.

Как я уже писал ранее — я проснулся. Если быть точнее — очнулся, ведь назвать сном обморок от взрыва назвать сложно. Хотя... Я же тоже спал... Обдумаю это позже.

Так вот. С момента моей последней записи прошло некоторое время. Тогда мимо военной базы, где и произошла кульминация и развязка нашего со Странником похода, пролетал вертолет. Самый настоящий военный вертолет!

Что самое интересное — оттуда вышли самые настоящие живые люди. Это были солдаты.

Их было около десяти, точное количество я не помню. На них были черные плащи, лица закрывали капюшоны и маски, под плащами был белый маскировочный костюм. Конечно, я помнил чем обернулись наши с ними встречи во время путешествия, но после я понял, что они были правы. Тогда мы были преступниками, а Странник обманом пытался занять меня в его преступную аферу против свободного народа, за что я его презираю и ненавижу.

Они меня увидели!

Они подошли ко мне, а самый главный из них, Егор Сергеевич, предложил мне полететь с ними на военную базу. Конечно, изначально я воспринял это несерьезно, потому что какой из меня — старого бродяги — солдат. Но он сказал, что новичкам здесь рады, а я еще хорошо знаю Странника. И я согласился.

Мы сели в самый настоящий военный вертолет. Он был большой, выкрашенный в черный цвет. Внутри оказалось не так просторно, как я думал изначально. Там были места для пилота и для пассажиров — а их чуть больше десяти человек с оружием и снаряжением. Конечно, здесь будет очень тесно. Да и сам вертолет небольшой.

Но, как говорится, в тесноте, да не в обиде!

Вот и я тогда был просто рад. Как я понял — со Странником даже сейчас на одной планете жить мне тесно, так что... Но об этом я расскажу позже.

Мы летели над местами, которые когда-то были подвергнуты бомбежкам армии Странника, которые были отправлены благодаря ему...

Но...

Сейчас мне пора идти...»

Матвей закрыл дневник и пошёл дальше. До деревни оставалось еще совсем немного — не больше трех-четырех километров. На улице становилось все темнее и темнее, уже сейчас почти ничего не было видно. Во время написания этих строк, Матвей потратил небольшую часть зарядки фонарика, но это было ему просто необходимо.

Запасная батарея у него есть, а иначе отдохнуть он не мог. Матвей встал с пенька и пошел дальше. Что будет с ним в недалеком будущем? Удастся ли ему убить Странника? А самое главное — удастся ли ему выжить самому?

Глава 12

Наконец Матвей дошел до места назначения. Это оказалась совсем небольшая деревенька, состоящая из тридцати-сорока домов, расположенных по бокам от дороги, которая едва виднелась под снегом. Асфальт был треснут, из него уже пробивалась трава.

Матвей зашел в крайний дом. Он был совсем небольшой и достаточно старый. Дом был одноэтажный, к нему был пристроен сарай, дальше шел довольно большой огород. забор был деревянный, калитка оказалась открытой. Матвей без труда вошел на внутрь.

Дом начинался с небольшой пристройки, где наверняка хранились всякие ненужные вещи, одежда, какие-нибудь садовые инструменты и так далее.

Уже там был вход в избу.

Матвей подергал дверную ручку. Ожидаемо, дверь оказалась заперта. Он не умел взламывать замки и выламывать двери, но и остаться ночевать здесь он не мог. Тогда Матвей решил оглядеть другие дома в поисках открытых дверей и возможности переночевать в них. Таким оказался дом под номером пять, что значилось на синей ржавой железной табличке.

Этот дом несильно отличался от первого дома, разве что огород был чуть поменьше, а забор оказался железным. Матвей открыл большую черную дверь. Дверная ручка работала с трудом. Это было ожидаемо, ведь ей не пользовались уже много лет.

Внутри оказался практически идеальный порядок. Все вещи лежали на своих местах, понятно было, что хозяева дома собирались вернуться в этот дом перед тем, как эвакуироваться в более безопасные места, но этого не случилось.

На стене висели старые фотографии. На них были изображены маленькие дети, взрослые и уже пожилые люди. Были фотографии, сделанные в этом доме, были фотографии, сделанные на море, в городе, в огороде, в какой-то квартире. И все улыбались...

На стене висел телевизор, а над ним висели иконы. Окна были плотно закрыты занавесками, в этой комнате был большой диван.

Другая комната была чуть поменьше. Там была кровать, книжный шкаф, шкаф с одеждой. У самого входы была кухня. Люди, жившие в этой избе несильно любили новинки. Практически вся техника была сделана еще в двадцать первом веке, что было понятно. Наверняка, здесь жили старики.

Матвей зевнул.

А потом еще.

Он понял, что ему хочется спать.

На улице было темно, часы показывали девять часов вечера. Матвей решил сделать новую запись в своем дневнике, а потом уже и поспать.

Электричества здесь, конечно, не было. Его не было практически нигде.

Он сел.

***

Перед тем как лечь спать, Матвей написал новую запись в своем дневнике.

Он сел за стол, включил фонарь, достал свой любимый огрызок карандаша и призадумался. На чем он остановился в прошлый раз?

На том, как они прилетели на огромном вертолете на военную базу.

Это зрелище до сих пор не выходило из головы Матвея, он видел его перед своими глазами постоянно и его бросало в дрожь. Он пятнадцать лет жил один, а тут столько людей! И они доверили ему, простому одиночке, выполнить такую важную миссию.

И он не мог предать их, согласился выполнить их поручение! И очень наделся, что у него все получится, ведь иначе...

В принципе, наказание было справедливо, тем более он не собирался проигрывать. Он должен убить Странника любой ценой!

Новая запись.

«Мы прилетели.

Это была небольшая деревенька, небольшая часть ее населения были обычные деревенские жители, которые не переубивали друг друга во время войны, а спокойно пережили катастрофу. Им повезло, то что они жили далеко он крупных городов и им удалось выжить. Другая часть это военные. Их база была огорожена большим забором, а основные силы располагались под землей.

На земле располагались дома солдат, столовые, некоторые склады, замаскированные под обычные деревенские дома.

В тот же день мне доверили важную миссию. Мне предложили убить Странника. Не помню, писал я об этом вчера или нет, но если что напишу еще раз. Но в этот раз помимо Серого (Егор Сергеевича) там был еще один человек. Главный!

Его зовут Виктор Вадимович, ему около шестидесяти лет, больше ничего про него я не знаю. Он сказал Егору Сергеевичу провести со мной небольшую подготовку к походу. На уроке Серый говорил, конечно, не самые приятные вещи, но очень полезные. Я взял себе на заметку. Конечно, я гордился тем, что живя среди убийц не убивал, но скоро это придется сделать это, как бы ни жаль. Но убить Странника не грех, а наоборот, ведь он не человек, он настоящая машина для убийств.

Это правда, я сам убедился в этом в последний день нашего похода. Он сам рассказал мне про это, а потом нагло сбежал и сейчас прячется в огромнейшем городе для богачей. Есть, конечно, и крупнее, но этот крупнейший в радиусе ближайших тысячу километров.

В других местах пустыня...

Сейчас собираюсь идти спать, так что не буду много писать. Надеюсь, кто-то прочитает это и поймет меня. Не знаю, чем обернется этот поход, но надеюсь все будет хорошо. Какой раз я уже это пишу? Не знаю...

...»

Матвей закрыл дневник, выключил фонарь и лег на небольшую одноместную кровать, уже старую, грязную, полную пауков и другой нечисти. Он вытряхнул постельное белье, выбросил подушку, положил голову на рюкзак и уснул...

***

Утро наступило быстро. Матвей спал крепко и практически без снов. Если сны и были, то это были либо кошмары, либо то, как он натворил дел в Городе. Крик, шум, а он бежит с окровавленным ножом по улице и ликует.

Перелезает через пост охраны и пуляет из своего пистолетика. Все кричат, бегут за ним. Но он оказывается быстрее и уворачивается от всех пуль, пущенных ему вслед. Никто его так и не догнал.

Жители Города не слишком хотят выбегать за пределы своего мирка, где все хорошо и можно не думать о случившейся катастрофе. Им отлично и так, в своем маленьком огороженном раю.

Так именно он и представлял свою месть, откуда ему было знать, что все обернется совсем по-другому. Но об этом позже, а пока...

Матвей проснулся.

Он поглядел на часы. Они показывали девять часов утра. Матвей зевнул, достал из рюкзака банку с консервированным мясом и кашей и открыл их. Идти оставалось совсем немного, Матвей решил не торопиться и выйти часов в двенадцать. До этого времени он собирался немного погулять по этой деревне и исписать последние страницы в своем практически полном дневнике.

Позавтракав, Матвей положил пустые банки в рюкзак (чтобы не оставлять после себя никаких следов) и вышел на улицу.

Сегодня был отличный день!

Он надел на себя рюкзак и пошел обходить дома. Практически все дома оказались запертыми, но и открытых было штук десять.

Потом он дописал последнюю страницу и снова двинулся в путь.

Глава 13

«Я вышел.

Уже на следующий день, позавтракав, я пошел к Городу. До него около пятидесяти километров, которые я собираюсь пройти за два дня. Точнее, пройду, ведь уже около тридцати я прошел вчера, сегодняшнюю норму я пройду часа четыре-пять (если идти со скоростью пять километров в час), значит осталось мне немного.

За сегодня дойду.

Так вот. Переночевал я в доме Егора Сергеевича, потом вышел. В лесу не было ничего интересного, разве что несколько городов и кладбище. На нем я немного взгрустнул, но несильно.

Шел я без остановки и сильно устал, но не останавливался практически до деревни, разве что только когда очень сильно устал и присел, чтобы написать небольшую запись в своем дневнике, но тогда у меня просто не было сил идти дальше.

Потом пришел в эту деревню. Она небольшая, домов сорок. Нашел один домик, аккуратненький, небольшой, незапертый. Видно, что хозяева собирались сюда вернутся, но им это так и не удалось.

Было много фотографий...

Я переночевал в этом доме. Ночь прошла спокойно, смущало только количество живности, населявшей матрас, но в этом ничего страшного не было, хоть и не очень приятно спать на таком постельном белье.

Потом я обошел деревню и сел писать этот дневник. В целом, ничего интересного за эти два дня пока что не произошло. Вечер обещает быть интереснее, но об этом я напишу, как только все свершится.

Вообще, чем ближе становится Город, тем страшнее мне становится. Представляю, что я буду чувствовать перед тем, как войти туда.

Это будет совсем скоро!

Но надо перестать волноваться. Страницы в дневнике почти закончились, так что не буду больше много писать, чтобы не тратить оставшиеся пол листа.

До свидания, мой дорогой читатель, если он вообще будет.

Привет, я из будущего!»

Матвей закрыл дневник, убрал огрызок карандаша в карман, дневник засунул в рюкзак, надел его на плечи и пошел в путь.

В Город он собирался войти часов в девять-десять вечера. Тогда будет уже темно, а ночь идеальное время для совершения преступлений. Тем более охране можно расслабиться, а лишних свидетелей его дел не будет. Хотя Матвей надеялся, что лишних жертв не будет, но Серый объяснил, что такого добиться трудно. Но он постарается, уж точно.

Вскоре Матвей вышел за пределы деревни и снова вышел в лес...

***

Матвей шел недостаточно долго, чтобы полноценно устать, но все же первые признаки усталости уже закрадывались в него.

«Впредь буду спортивней, если останусь жить в военной деревне, то меня там научат бегать и прыгать, чтобы не задыхался на каждом шагу!»

На самом деле он прошел уже несколько километров, идя средним шагом на протяжении двух часов. Он не торопился, ведь до вечера было еще далеко, а днем идти в Город ему не хотелось.

У посторонних может быть много вопросов. У охранников нет, ведь если что их не будет самих...

Он шагал по лесу, насвистывая себе под нос веселую мелодию, что, наверное, было не слишком уместно в сложившейся ситуации. Птицы здесь не пели, их осталось немного, и хоть многие выжили, в этих местах их было мало. Весной ситуация с ними более-менее улучшалась, ведь многие певчие птицы улетали на зиму смотреть, что происходит в соседних странах.

К сожалению, в отличие от птиц Матвею это неизвестно, хоть он и желал узнать это.

За эти два часа он успел пройти несколько заброшенных деревень, которые располагались недалеко друг от друга. Наверное, если бы у него была машина, то эти пятьдесят километров он смог бы преодолеть за час, а может быть и меньше, но пешком идти это надо было целый день. Конечно, если поторопиться, можно и быстрее, но Матвей должен экономить свои силы для более важных дел.

Например таких, как месть.

Или помощь военным.

Но это почти одно и то же.

Еще через час до Города оставалось шесть километров. Периодически Матвей отдыхал, а после этого продолжал идти быстрее, чем шел до этого.

Скоро его стены будут видны за горизонтом, а после он сам будет в них.

Было три часа дня.

Матвей вновь сел отдохнуть, попутно сняв рюкзак и вынув свой дневник. Он решил посмотреть, что он писал когда только узнал про Странника.

«Сегодня я нашел прибор под названием «телефон». С его помощью я узнал сегодняшнюю дату. 24 дня назад был Новый год. А 19 лет назад последняя бомба…

А еще я посмотрел на себя. Такой старый и бородатый. Раньше я выглядел лучше. Ну, мне так казалось. Хотя я уже и не помню. Может, такой же старик. Эх, вернуть бы то время! Я бы все там остановил. Или эвакуировался. Интересно, а как им там? Наверно, хорошо. И мне могло быть бы также. Если бы не сглупил…»

«Телефон оказался какого-то странного человека с подходящим ему именем (или фамилией) Странник. Сказал, много имен было, много людей видал и лишь один я после войны сохранил человечность. А телефон назад не забрал.

Повел меня куда-то. Молчит куда. Идет и идет, медленно задумчиво, а иногда ускоряется и так шагает, что бегом за ним еле успеваю.

По дороге я смог выпытать у него немного про жизнь. Его. Странника. Говорил, что жил в дали от городов, типа отшельника, потомственным знахарем был, но сам он больше на психа похож. После войны, про которую он даже не знал, Странник-знахарь стал ходить по свету и искать выживших. Говорил, что злых ел, а добрых не было. До меня. Пол страны обошел и заграницей бывал, только везде так же серо, как и тут. А иногда и серее.

Так же говорил, что фамилия у него была необычная, но какая не сказал. Может стесняется. И говорит всегда загадками, например:

«Многие миллионы лет понадобилось чтобы превратить обезьяну в человека, но лишь пару бомб понадобилась, чтобы повернуть этот процесс вспять»

«Если человек убивает одного, то все знают его имя, но если человек убивает весь мир, никто не знает как его зовут»

Как это понимать? Хотя, мы же не знаем кто первый придумать запустить в нас бомбу. Никто не знает…»

Именно тогда все в его жизни поменялось...

***

Город был загорожен высочайшей стеной высотой около десяти метров. Он был огорожен от мира сего огромным стеклянным куполом, за которым скрывалась шайка воров и убийц, которые смогли за свои деньги и заслуги выжить в этой трагедии, но подставить под пулю остальных, тех, кто искренне хотел спастись, но из-за недостатка финансов сгинул в пучине событий, произошедших после первой бомбежки.

— Так вот ты какой, Город!

Матвей сел под дерево и сбросил рюкзак. Вход в Город был чуть дальше, он еле виднелся сквозь заросли деревьев. Рядом со входом шла длинная серая дорога, по которой изредка ездили машины.

— Еда? — спросил сам у себя Матвей. — Вещи? Но откуда?

Он выложил все нужные вещи в сумку, а рюкзак бросил в кустах. Главное не потерять его.

Рация была у него в кармане, ее он оставить не мог. Матвей знал, что похожие носят все жители города — телефонов здесь нет. Стоило только перестроиться на другую волну и он точно не вызовет никаких подозрений.

Матвей нажал на кнопку и сказал напоследок:

— Пришёл. Отключаюсь.

Вот бы все получилось...

Глава 14

Наступил вечер.

Луна вышла в небо, вытеснив солнце, звезды привычно ярко стали освещать улицу, а природа будто затихла, наслаждаясь ночной тишиной.

Воздух стал прохладнее дневного. Температура приспустилась, начало марта было довольно теплым, но все же это была все та же зима, хоть иногда и выдавалась небольшая плюсовая температура, и снег начинал потихоньку таять.

Все это время Матвей лежал в снегу, обдумывая все до мельчайших деталей, чтобы уж точно нигде не промахнуться и выполнить все идеально. Он уже видел разгневанное лицо Странника, кричащее "«Не-е-е-ет!», а потом его пронзал клинок Матвея, и убитый Странник падал навзничь на холодный пол.

Наконец, Матвей понял, что настал идеальный момент для входа в Город, лучше может быть только ночь, но ночью будет слишком подозрительно. Он встал. Одежда была сырой из-за снега, но он не обратил на это внимание. Взял в руки сумку, осмотрел себя в зеркало, сделал необходимые для того, чтобы сойти за горожанина вещи и начал свой путь.

Матвей, аккуратно ступая по снегу, пошел к входу в Город — это огромное пристанище богачей, которым однажды повезло спрятаться от ужасной катастрофы.

Он дошел за пять минут, отдышался и стал стоять неподвижно.

Перед ним были огромные ворота, они были закрыты. Рядом с воротами была небольшая дверь, в которую, видимо, должны были входить люди. Матвей задумался — войти ли ему или немного подождать? Подождать или войти?

Наверняка охрана не так напрягается, ведь вечер и людей здесь не ждут. Но ведь они будут его сильнее проверять — он здесь один!

Матвей достал из сумки поддельные документы, искусно сделанные за ночь работящими солдатами, такое же поддельное удостоверение на вход и робко постучал в дверь.

Никто ему не ответил.

Он постучал снова. Тишина. Переминаясь с ноги на ногу, Матвей потянул дверь на себя. Она легко открылась, чего Матвей не ожидал — он думал, что на ночь ее запирают, ведь на них могут напасть!

Но видимо местная охрана не слишком думала об этом, поэтому не стала напрягаться.

Матвей зашел внутрь и...

***

Утро... Яркое и ясное оно только получило свои полномочия и начинало освещать светом окружные леса. Матвею было двадцать шесть лет, у него был сын, была жена. Сегодня она уезжала.

Была долгая ссора. Она просила взять сына с ней, а Матвей не хотел этого. Сын тоже не хотел покидать родные места и остался с отцом. Тогда никто не верил, что произойдет что-то настолько страшное, что навсегда изменит жизнь людей, а большинство уничтожит и навеки отправит на тот свет. Тогда никто не знал про Город, про красную кнопку. Про бомбы.

«Ой, да надо им уничтожать планету! — смеялся Матвей. — Им же хуже! У нас тут и ресурсы, и территория, а это все хотят взорвать? Не смеши меня!»

«Но это не шутки!»

«Вранье!»

«Нет!»

«Ну кто в это верит?»

«Я!»

«Ну вот и езжай, раз ты!»

«Отдай мне моего сына!»

«Не бойся все будет хорошо!»

«Не смейся, это несмешно!»

«Это глупо!»

«Но ведь... Ты правда не веришь в это?»

«Нет!»

«Ну и черт с тобой!»

Так она и ушла.

Потом одна за другой на землю хлынули бомбы. Они упали далеко от небольшого городка Матвея, но оборвали все связи в внешним миром, разрушило экономику. Теперь в магазины не поступала еда, в квартиры вода и электричество, а тепло было только летом — зимой было очень тяжко.

Матвей до последнего верил в лучшее, такой уж он был человек. Эту веру у него было не отнять — с детства он отказывался верить в болезни и смерть и считал все это просто шуткой. Его вера оставалась с ним постоянно, пока он не потерял своего сына, а город вдруг не опустел. Но это произошло нескоро, а может быть и сразу...

***

Перед ним открылось небольшое помещение, какие были на кассах для покупки билетов или для проверки у входов в музеи, магазины или торговые центры. Город был за дверью, которая тоже была закрыта. Дверь была огорожена другой дверью, в ней было небольшое окно, через которое было видно двух вооруженных мужчин, которые сидели за столом и увлечённо играли в карты.

«Ну и работяги!» — насмешливо подумал Матвей и постучался в окно. Они мигом развернулись в его сторону и отложили карты.

— Что надо? — спросил один из них, толстый мужчина с сальными черными волосами, на вид которому было около сорока пяти лет.

— Хочу войти в Город, — ответил Матвей.

— Документики, — сказал толстяк и открыл окошко.

— Вот. — Матвей показал их охраннику.

— Че-то они какие-то не такие, — заметил охранник. — Вы местный?

— Нет, — спокойно пожал плечами Матвей. — Я приехал сюда на время погостить. Мы с другого поселения.

— Какого такого? — не понял охранник.

Матвей сказал название. Еще в военной базе ему сказали ближайший населенный пункт, из которого Матвея запросто пустят в Город. У них были похожие документы, так что если охранник не слишком хорошо их знает, то возможно он и поверит в рассказ Матвея и примет его подделку за документы того поселения.

— А приглашение есть? — спросил охранник.

— Есть.

— Давай!

— Вот.

Матвей достал «приглашение». Охранник прочитал его, махнул рукой и сказал:

— Вроде похоже. Ты проходи пока, посиди тут, мы сейчас позвоним кое-куда, узнаем насчет тебя, вдруг ты шпиён.

— Нет, — отрицательно кивнул Матвей.

— Что нет? — не понял охранник.

— Не шпион.

Матвея пустили внутрь, второй охранник — усатый тип лет пятидесяти — взял телефон и набрал какой-то номер. Тут Матвей понял, что настал идеальный момент. Пока охрана отвернулась, он достал из сумки пистолет, тихо перезарядил его, а потом, зажмурившись, сделал два четких выстрела.

По совету Егора Сергеевича он же думал, что делает и даже не глядел, когда делал выстрел. Только потом, убив охранников, он понял, что совершил, но стыдиться времени у него не было. Матвей сделал выстрел в камеру, аккуратно стер записи с компьютера, уложил мертвецов в позу спящих, взял ключи и вышел в Город.

— Хорошо, что я надел глушитель!

Он уставился на вид, который открылся перед ним.

Небольшие домишки, аккуратные скверики, невысокие деревья. Тишина. Никакие люди не ходили по улице, не горланили странные песни, все обитатели мирно спали. И все это под куполом!

«Как же это похоже на мой город! — мечтательно вздохнул Матвей. — Интересно, как утром отреагируют на смерть двух никчемных охранников? Они начнут искать убийцу?»

Естественно, нет. Все волнения на этот счет были напрасны, ведь Город привык к вечным ссорам и междоусобицам, так что смерть двух охранников не вызвала бы у полиции Города никакого интереса. Люди бы плюнули им на могилу и затоптали единственные два цветка.

Вот что представляло из себя это место.

Матвей аккуратно пошел по идеальному асфальту в сторону идеальной улицы. Как же он соскучился по этим красотам, в которых он жил до двадцати шести лет, до того, как не началась война. Это было так прекрасно!

Он ступал по улице, думая, где будет ночевать

А ночь только начиналась...

Глава 15

Матвей блуждал по ночному Городу, думая где же ему переждать ночь. Наверное, спать на улице было слишком подозрительно, поэтому он решил провести всю ночь на улице, а уже утром арендовать комнату и переждать несколько ночей там.

Ночь прошла быстро, за это время Матвей успел пройти значительную часть города, читая вывески на домах. «Сдаются комнаты!», «Магазин», «Продажа оружия», «Частный детектив», «Платная больница». Вдруг на большом рекламном щите появилась вывеска «Требуется пограничник на границе Города!» Рядом была надпись: «Прошлые «пограничники» погибли из-за неосторожного обращения оружием. Убийца найден и наказан!» После появилось видео где якобы убийца стреляет в якобы охранников, а потом его схватывают и заковывают в наручники. Матвей, конечно, слышал о том, что полиция в Городе лжива и ленива, но не до такой же степени, чтобы врать людям в глаза!

А вдруг это обманка?

Матвей ускорил шаг. Солнце уже поднималось на небо, это было прекрасно видно под куполом. Здесь было тепло, даже слишком жарко для марта. Матвею пришлось снять куртку и теплые штаны, чтобы не выделяться среди местных жителей.

Он спрятал их в свой рюкзак и пошел дальше. Часов в десять утра он планировал заселиться в какой-нибудь дешевую гостиницу и идти искать место, где живет Странник, чтобы что-нибудь придумать.

Утро наступило быстро. Вскоре улицы наполнились первыми людьми. Это были знатные богатые граждане, которых Матвей презирал и ненавидел.

Людей стало все больше и больше. Люди входили в Город через вход, где Матвей ночью расправился с двумя охранниками. Значит, люди либо воспользовались отсутствием охраны, любо охрану уже нашли. Зная по рассказам нравы местных жителей, Матвей думал скорее о первом. Никакой паники не было.

Все новички шли в белое трехэтажное здание с надписью «Сдаются комнаты!» Видимо, эта гостиница пользовалась большой популярностью и была удобнее других. Матвей прошел мимо трех гостиниц, но в них народ шел куда менее охотнее. Он тоже решил зайти туда.

Как только Матвей вошел в гостиницу, его ослепило ярчайшей белизной. Коридор, по которому он шел был идеально чист. Ни пятнышка не было ни на стене, ни на полу, ни на полотке. За столом, огороженном стеной, сидела миловидная женщина. Все люди подходили к ней, Матвей тоже решил последовать их примеру.

— Можно у вас снять номер? — спросил он, вспомнив то, как он сам заселялся в гостиницы до войны.

— На сколько? — улыбчиво спросила женщина. Эта улыбка показалась ему не очень искренней.

— На неделю, — ответил Матвей. Этого времени ему точно хватит, чтобы одолеть Странника.

— Какую — получше, похуже, отличную или свинарник? — все так же улыбчиво спросила женщина.

— Давайте какую-нибудь среднюю, — ответил ей Матвей. — Сколько там стоит самая обычная комната, надеюсь, не очень дорого?

Женщина назвала цену. Матвей рассчитался с ней, отдав практически половину того, что ему выдал Егор Сергеевич. Женщина отдала ему ключ и показала куда идти. Матвей поднялся по лестнице и нашел нужный номер, отпер дверь и вошел внутрь.

За дверью оказалась одна небольшая комната с двухместной кроватью, шкафом. Помещение было чистое, светлое и ухоженное. За другой дверью был туалет и душевая кабинка.

Матвей решил не оставлять здесь при выходе из номера свои вещи — он не доверял горожанам.

Не раздеваясь, Матвей лег спать. За ночь он очень устал, поэтому уснул достаточно быстро. Завтра он собирался найти информацию о Страннике, чтобы хоть как-то приблизиться к главному — где он живет.

А может быть он сразу узнает, где тот живет и, не откладывая дело в долгий ящик, совершит свое дело и покинет Город.

***

— Что случилось?

— Кажется, бомбы...

— Бомбы?

— Да. Они ударили по крупнейшим городам земли, а сейчас полетят в места поменьше.

— Ужас... Но... Это же невозможно!.. Как они посмели то сделать? Они же не настолько тупы, чтобы рушить мир и убивать весь люд!

— Видимо, ты ошибался в них. Я тоже думал, что мы не дойдем до крайностей.

— Но... Это же невозможно! Это просто нереально! Неужели мы все умрем?

— Да, мы все умрем. Будь спокоен, не проводи последние минуты жизни в панике.

— Минуты?

— Может быть часы, я не знаю, да и зачем мне это знать. Мы обречены.

— Но...

— Я тоже поначалу не находил слов, а потом свыкся с мыслью, что меня уже нет. Радуйся, что ты умрешь относительно спокойно и с чистой совестью — они-то умрут смертью убийц, а не мучеников, как мы с тобой. И будь спокоен.

— Я не могу!

— Я тоже не мог, а потом вдруг взял и смог. Ты же знаешь меня, я такой.

— Тебя-то я знаю, и еще больше я знаю себя — не смогу я успокоиться!

— Ну, как знаешь!

Этот человек — сосед Матвея, всегда любил пофилософствовать и порассуждать. Он до последнего сохранял человечность, пока его не убили каннибалы. Может быть, если бы он выжил, они с Матвеем могли бы вместе одолеть Странника.

В тот день Матвей понял, что все его надежды были ложны, что ему долго не прожить и что лучше бы они с сыном эвакуировались.

***

Проснулся Матвей в пять часов вечера. Он встал с кровати и решил выйти на улицу, чтобы побольше узнать о Страннике, а заодно и купить еды — вся пища Матвея осталась в рюкзаке за стенами Города.

Он спустился вниз, отдал ключ женщине и вышел на улицу.

К вечеру народа стало меньше, но все же людей гуляло много. Он вошел в небольшой продуктовый магазинчик, чтобы купить еды. В это время продавщица — ярко накрашенная женщина лет пятидесяти, с интересом сплетничала с другой — тоже женщиной средних лет с ярко разрисованным лицом.

— Есть один у нас такой. Кажется, я в чем-то его подозреваю. Он весь такой не такой, с презрением на нас смотрит. А что, если он шпион? — яростно говорила продавщица.

— Кто? — спросила собеседница.

— А я почем знаю — я ни имени, ни фамилии не знаю, да вообще никто не знает, я ведь спрашивала. Ну как его описать. Ну он такой... Нестарый, но и не молодой, такой суровый весь, пропадает постоянно. Лысый. Я ведь его много лет не видела, а тут он раз и возник.

— Сколько? — поинтересовалась женщина.

— Ну не знаю, года три. Может два с половиной. Ну в общем много, а тут он раз и появился в своем дворце. С прислугой! А я думаю, что это сообщники!

«А уж не о Страннике ли они говорят?» — подумал Матвей.

Наконец продавщица его заметила.

— Те что, дядя? — недовольно бросила она.

— Мне это, это и это.

— Подожди Люд, сейчас продолжим.

Глава 16

Матвей купил еду и вышел из магазина. Продавщица со своей подругой совсем не понравились ему, но зато от них он узнал много нового, что, как ему показалось, касалось деятельности Странника.

Он пошел по улице и начал следить за жизнью местных жителей. Она была ничем не примечательной — люди разных лет, в основном старше сорока, ходили по улице, болтали друг с другом, бросали на других озлобленные взгляды и вроде бы ничем других не занимались.

У многих из них было оружие, которое они держали наготове. Это Матвей учел с самого начала — они очень опасны. В любой момент могут дать отпор, так как средства обороны у них присутствуют.

Так же они могут напасть, что тоже нужно знать. Но зато у него не спросят об оружии — они тут есть практически у всех и видимо не запрещено.

Матвей поглядел в свою сумку — пистолет лежал там. Там же была рация, замаскированная под местные телефоны, деньги и прочие нужные и не очень вещи, чтобы сойти за местного.

Теперь нужно начать более усердные поиски.

Матвей подошел к лавочке, на которой сидело двое стариков увлеченно болтающих сидело двое стариков и начал слушать их диалог.

— Какая сегодня прекрасная погодка. Не правда ли, мой дорогой друг!

— Все верно, погодка как всегда! — засмеялся второй старик. — Неужели ты забыл, что у нас всегда такая погода. Старый дурень! Вот голова-то! Не работает уже, старый пень, скорее бы помер!

— Да что ты! — сказал другой старик. — Сам-то! Идиот старый!

— А ты дурила!

— А ты... Кочерыжка твоя башка вот!

— Как обидел! — хихикнул дед. — Я в свое время был мастер обзывательств. Сейчас так тебя назову... Ты... Ты... а вот ты кто!

***

«По всей стране происходит хаос. Массовые беспорядки, странные плакаты и требования остановить все это — наша суровая реальность. Помимо нашей страны похожие ситуации происходят по всей Земле. Мы просим всех успокоиться. Сообщения о взрывах — ложь. В мире все хорошо. Мы просим вас сохранять спокойствие и оставаться на своих местах. Всем спасибо за внимание!»

Трансляция оборвалась. Это были последние секунды работы телевидения, Интернета и связи. Уже через несколько минут после этого все это навсегда кануло в лету и люди погрузились в начало двадцатого века.

— Слышал, — говорил Матвей своему соседу. — сказали, что все это неправда. Может быть они не врут, как ты думаешь?

— Ложь. Наглая ложь.

— Но зачем?

— Ну ты представь, если бы людям сказали, что все это правда. Они бы пошли разрушать дома, убивать людей, разорять правительственные учреждения. А им это надо? Нет, им нужно спокойствие.

— Верно говоришь. Сейчас тихо разбомбят столицы, а потом и по провинциям пойдут. Как думаешь, в нас ударят или сами сдохнем?

— Сами сдохнем, надо им снаряды на нас тратить. Продуктов не будет, электричества тоже, люди потихоньку вымрут. Ветром придует зараженные радиацией облака, из них пойдут опасные дожди — уж лучше от бомб умереть, чем так.

— А если вдруг мы выживет. То что тогда будет — жизнь в одиночестве, вечные скитания?

— Лучше сразу умереть, чем так. Вот если бы нас нашли и спасли — другое дело. А так — сколько ты лет в одиночестве проживешь — год. Два. Ну десять, пятнадцать максимум— ты уже сам не свой будешь!

— И то верно. Что же это получается, мы в безвыходном положении?

— Безвыходных положений не бывает. Но в данном случае выход у нас только один.

— Какой?

— Смерть.

— Ты так спокойно об этом говоришь, никак не могу понять, тебе что — не страшно?

— Страшно, но что поделаешь. Выход, еще раз говорю, у нас только один.

Его слова оказались пророческими. Радиоактивных дождей, правда, не было, а может люди просто не распознали их и пили отравленную воду. Хотя можно ли выжить при таком рационе?

Матвей, которому не понравился единственных выход в действительности не принял его и даже не сошел с ума. Такая вот у него судьба. Она сберегла его для великих свершений, ради которых он сейчас нашей живой уголок на планете Земля и потихоньку умерщвляет его. Другого выбора у него нет.

Хотя выбор есть всегда, просто не всегда он так очевиден.

И вот теперь он, многое испытавший на своей шкуре, идет вперед, дождавшись своего предназначения — отчищать мир от врагов.

***

— Извините, а вы не знаете кто такой Странник? — спросил Матвей двух споривших стариков, который не сразу услышали его.

— А? Что? — наконец спросил один из стариков, пока второй называл его последними словами. — Я на одно ухо глух, ну и хорошо — отвернусь от этого идиота и не слышу его, ха!

— Говорю, вы не знаете кто такой Странник. Он тут местный. Но долго не жил. Странный такой тип. Я не местный, мне интересно про него узнать, чтобы если что остерегаться на улице. Маньяк какой-то наверняка.

— А-а-а... — промычал старик. — Странник. Этот что ли, такой вот он. Да замолчи ты! — крикнул он своему другу, который все еще придумывал для старика все новые и новые обзывательства.

— Ну что? — спросил Матвей, но дед будто бы завис и не желал отвечать.

— Знаю-знаю, — сказал он вдруг. — Давно его тут не было, я уж думал, что сгинул. Увидел — расстроился очень, странный он очень. По мне шпион какой-то или там ненормальный. У него дом большой и это еще... Не знаю. А я уж и забыл где он живет.

— А почему его Странником все называют? — спросил Матвей.

— А потому что имени никто не знает! — сказал старик. — Я ту вообще половину города по имени не знаю, поэтому клички разные использую. Вот например прошла, видишь, она Дура Белобрысая, вечно дерзит мне, убил бы ее, но пистолет свой потерял. А вот этот мужичок мне окно разбил, я ему потом руку расцарапал. Его я зову Рукастый. А Странником все его зовут. Но да, он наверно маньяк. В этом городе все маньяки.

— Спасибо вам, — поклонился Матвей и ушел. Старик хмыкнул и тихо произнес:

— Какой вежливый молодой человек.

Матвей бежал по улице, изредка останавливаясь и слушая разговоры местных жителей. О Страннике никто не разговаривал, но Матвей понимал, что в Городе его знали, но не очень уважали.

В принципе, как они сами не уважали друг друга.

Они считали Странника странным, не знали его настоящее имя, да и сам Странник наверняка не очень уважал жителей Города, ведь он сам говорил, что не любит таких богачей. Хотя они все друг друга стоили — здесь пахло ложью.

Матвею совсем не нравилось это место, он бы никогда не стал бы тут жить. Интересно, а что сделали с эвакуированными. Например с его женой.

Они живут в таких же городах или валяются мертвыми в сырой земле, как и те. Кто остались в своих домах и жили там до последнего. Матвей пообещал себе, что как только расправится со Странником обязательно найдет ответ на этот вопрос.

И тот Город, где живет его жена, если он, конечно, существует.

Но он должен быть! И Матвей в этом убедится.

Глава 17

Матвей вернулся в гостиницу, получил ключ от комнаты и пошел искать свой номер. Зайдя в нужный, он положил сумку и стол, а сам сел на кровать. Он не думал, что поиски Странника займут у него неделю, ведь уже сегодня он многое про него услышал. Может быть он зря столько заплатил за комнату? Возможно, ему хватит и трех дней, чтобы все сделать.

Матвей взял тетрадь, подаренную ему военными, вырвал оттуда листок и написал:

«Что мне известно о Страннике:

Его недолюбливают и считают странным. Никто не знает его имя и все зовут его Странником. Но личность он довольно известная.Живет в большом особняке с множеством слуг (а может сообщников).Долго не появлялся в Городе и вдруг неожиданно оказался здесь. Значит, его байки про долгие странствия оказались правдой.Его считают не только странным типом, а еще и предателем.Исходя из этого можно было посудить, то что он не поддерживает горожан и военных. Но тогда возникает логичный вопрос — за кого он. И из этого следует то что он опасен и непредсказуем — он избрал свою точку зрения, непонятную остальным.

Соответственно Странник не так прост и в этот раз первый взгляд не обманывает!»

Матвей закончил писать и положил листок себе в карман. Завтра он дополнит его, а пока что вечер и много информации не соберешь.

Несмотря на поздний вечер, спать Матвею не хотелось, поэтому он запер дверь и принялся размышлять, заодно делая записи в свое новом дневнике.

***

Лет спать Матвей в два часа ночи, а проснулся в десять утра. Он встал с кровати, умылся и решил не медлить и выходить на разведку. Если сегодня соберется достаточно информации, то уже завтра вечером можно выходить на разведку. Главное узнать где он живет, а все остальное второстепенно. В военной базе он узнал много способов в одиночку обезвредить сразу огромную толпу противников, пускай даже уступая им в оружии и силе. С этим проблем возникнуть не должно — Матвей все рассчитал, а своим рассчетам он доверял.

Матвей вышел из гостиницы, сдав ключ от номера и не спеша пошел по улице, внимательно слушая разговоры болтающих женщин и стариков. Матвей знал, что обычно именно они любят посплетничать, поэтому от них в данном случае пользы было больше.

Но никто о Страннике не говорил. Все обсуждали каких-то генералов, богачей, пузатеньких детишек, с пеленок привыкших к роскоши, но того чего так необходимо было Матвею не было. Видимо, людям безразлично внезапное «пришествие» странного гражданина.

Около двух часов Матвей проходил по Городу, за это время изрядно проголодавшись. Наконец, вспомнив о том, что позабыл позавтракать, Матвей побежал в магазин.

Это был тот же магазин, где вчера Матвей впервые узнал о том, что о Страннике в Городе все-таки знают и о том, что информацию о нем добыть не так уж и трудно. Но сегодня продавщица со своей подругой болтала совсем о другом — о смерти какого-то старика, который раньше занимал не последнюю должность в политике.

— Туда ему и дорога! — говорила продавщица. — Его идеи были все равно глупы. Признаюсь, даже когда я была первой красавицей в стране, в которой он был министром и купалась в роскоши, я принимала его заявления за бред сумасшедшего.

— Ой, — хихикнула ее подружка. — Какой ты была первой красавицей и купалась в роскоши? Мы с тобой были одного уровня!

— Одного уровня! — усмехнулась продавщица. — Я была раза в два тебя богаче и в десять раз красивей, что не мешало мне искренне дружить с тобой. Это сейчас мы с тобой одного уровня!

— Нет, — засмеялась подруга продавщицы. — Сейчас я получше тебя буду. Пока я пеку вкуснейшие сдобные булочки, ты всего лишь их продаешь, потому что несмотря на твое былое богатство, готовить ты так толком и не научилась! Поэтому теперь ты мне должна завидовать!

— Ой, насмешила! — захохотала продавщица. — Да из-за твоих булочек никто в мой магазин и не ходит, а-ха-ха! И кстати — пока ты печешь булочки я открыла свой бизнес и зарабатываю на нем деньги!

— А вообще, — наконец Матвей оказался в поле зрения женщин, — в твой магазин ходят люди. Вот какой-то стоит. Тебе моих булочек?

Матвей кивнул.

— Люд! — грозно сказала продавщица. — Заверни мужчине своих булочек, раз ты так ими довольна, только вы, гражданин, ешьте их поближе к горшку, а то либо через рот полезет, либо через зад! — Она так захохотала, что казалось, что сейчас лопнет. Ее подруга Люда в это время завернула в пакет три булки и подала Матвею. Он расплатился и вылетел из магазина, буркнув что-то типа: «До свидания!» Эти дамочки точно были немного не в себе.

Булочки оказались на удивление вкусными. Насытившись ими, Матвей побрел в часть Города, где он еще не был. Возможно там и располагался особняк Странника, ведь в этих местах были только многоквартирные дома. Хотя может быть именно такие дома в представлении горожан и были особняками.

Матвей зашагал по Городу, все так же внимательно слушая разговоры прохожих. Ничего интересного в них он не находил. Единственная фраза, которая могла касаться Странника было коротенькое предложение, сказанное одним стариком другому.

— Слышал, какой-то странный тип в нам снова приехал. Ну этот, как его...

— А-а-а, — протянул его собеседник. — Слышал! Как его там зовут?

Ничего информативного в этом диалоге не было, поэтому Матвей решил не задерживаться у их лавочки.

Он пошел дальше. Город оказался на удивление большим, хоть по размерам он был практически как его маленький городок.

Но если его город был небольшой, с маленьким населением , то Город был настоящий мегаполис в уменьшенном масштабе. Несмотря на небольшие размеры, он имел огромное население для своих размеров, в нем не было пустого места — каждый клочок земли был застроен или дорогами или зданиями.

Обходить его оказалось занятием не таким быстрым, как изначально показалось Матвею, а довольно-таки длительным. Наконец спустя час прогулки он дошел до небольшого района, застроенного большими частными домами. Чуть в отдалении стоял один еще большего размера дом — в нем было три этажа, он был выкрашен в мрачный серый цвет и огорожен высоки забором.

— Извините, а вы не знаете кто живет в этом доме? — спросил Матвей у проходящей мимо молодой женщины с ребенком в коляске.

— Никто не знает, — улыбнулась ему женщина. — Его все Странником зовут — странный он и странствует где-то постоянно. Вот только недавно снова в Городе появился со своей «свитой». Мне кажется, он что-то замышляет, не спроста такое внимание к его личности.

— А что с ним такое? — поинтересовался Матвей. Ему было интересно, почему к Страннику все так относятся.

— Ну вы сами посудите — живет в огромном доме в отдалении от всех, постоянно где-то шляется, имеет много жителей у себя в доме помимо себя. Думайте теперь!

— Спасибо! — поблагодарил прохожую Матвей и запомнил это место. Он решил последить завтра за его домом и тем же вечером совершить свое дело.

Как оказалось, от его дома до гостиницы Матвея около получаса хода. Если идти другой дорогой. Это было радостным событием.

Он зашел в гостиницу, получил ключ от своего номера, заперся и лег спать.

Завтрашний день ожидался насыщенным.

Глава 18

На следующий день ровно в семь тридцать утра Матвей стоял у огромного серого особняка, расположенного на краю Города. Этот дом люди старались обходить стороной — Странник был неприятен многим людям, даже тем, кто его совсем не знал.

Людей в это время на улице было совсем немного. В основном это были бегающие по утрам богачи или пожилые дамы в сопровождении своей прислуги, которая аккуратно шествовала по пятам за старухами.

Это место вообще было немноголюдно — даже тут, где все вроде бы должны быть равны, несмотря на статус, бывший у них до войны, некоторые смогли построить себе частные дома, а не жить в бедных плебейских квартирах, как бедняки.

Домов на этой улице было совсем немного — пара десятков. Но ни один из этих домов не мог не мог соперничать по величине с домом, где жил «странный тип» Странник.

Матвей не знал, как он, еще молодой человек, которому двадцать лет наверняка назад не было и тридцати пяти, смог построить такой большой дом, учитывая то, что первые люди на планете жили в Городе вполне просто.

Матвей догадывался, что все это не спроста и за этим что-то стоит. Может быть Страннику пришлось для этого пойти на жертвы, может быть он задурил людей, а может быть... Ужасная догадка пронзила Матвея... А что если Странник стоял за созданием этого гадюшника!

Матвей не знал как относиться к этой гипотезе — вроде бы она была достаточно правдоподобно, а вроде бы — из всего множества людей именно он создатель Города!

Тем более учитывая его нелюбовь к местным жителям, да и вообще нелюбовь ко всему тому, что противоречит его принципам и планам. Но вообще гипотеза вполне правдоподобная!

«Да уж, — подумал Матвей. — Нормальный человек такое бы не создал. Нормальный человек спасал бы в первую очередь нормальных людей!»

Что правда, то правда.

За все утро не произошло ничего интересного — на участке дома Странника была тишина, если там и были люди, то они были тихи, как мыши, из-за чего собрать о них было невозможно.

Другая новость — обойдя участок вокруг, Матвей нашел лазейку, через которую можно было пролезть. В одном месте, за домом, где земля полностью заросла травой, а практически вплотную к этому место высилось огромное строение, земля под забором была мягкая и под ней запросто можно было сделать подкоп.

Учитывая того, что людей в том месте не ходило — тропинки там не было, Матвей сочел этот вариант самым удачным. Главное не нарваться на охрану, она ведь наверняка есть!

«Пойду я сегодня на тихую охоту, — думал Матвей, ища в сумке свой пистолет с глушителем, — но не за грибами. За людьми.»

Поняв, что много информации добыть не получится, Матвей направился к гостинице, по дороге зайдя в магазин. Внутри сидели все те же две подруги — продавщица и пекарь. Они так же весело болтали.

— Ты мне что пироги вчера плохие напекла! — ругалась продавщица. — Я вчера поела их, продегустировала то есть, весь день с трона не слезала, молодость вспомнила. В молодости, правда, трон-то у меня получше был!

— Ой, не ври, — отмахивалась подруга, — кому ты врешь. Нечего было мои пироги с рыбой с молоком пить, да еще и с этим... Ну как его?..

— Это я тебе вру! — уже вопила продавщица. — Да я самая честная женщина на свете! А это ты виновата — ты же в тесто тоже молоко добавляешь! Во-о-от! Молоко с рыбой! Адская смесь!

— Ну и хорошо, что тебя продрало после моих пирогов, — смеялась подруга. — У тебя там, небось, помимо моих божественных пирогов все грехи твои вылезли. Что там у тебя — ложь, зависть ко мне... И еще куча всего. Ты радоваться должна — благодаря мне отчистился твой организм, вот если бы не я, то...

— То я бы продала больше продуктов своим покупателям! А пока меня не было они глядели, видели — нет моей любимой продавщицы и уходили!

— Но там была я!

— Да кто ты по сравнению со мной? Знаешь, нас можно сравнить так — я подушка, ты пушинка. Я гора, ты камушек. Я великан, ты карлик.

— Вот именно! — возликовала подруга. — Наконец-то ты поняла свои габариты! Первый комплимент от тебя за все наши сорок лет дружбы!

— Ой... — закрыла рот руками продавщица. — Я другое имела в виду, дура старая! А дружу я с тобой только лишь из-за того, что мы учились вместе!

— Бу-бу-бу... — передразнила ее подруга. — У тебя вообще покупатель!

— Ой...

Матвей купил пирог и вышел из магазина. Эти дамы с каждым разом становились все яростнее и яростнее. Может быть именно из-за этого к ним никто и не ходит? Пироги-то были вкусные!

Матвей зашел в гостиницу, взял ключ от своего номера, в который больше надеялся не возвращаться и зашел в свой номер. Теперь, узнав про дом Странника немного больше, Матвей собирался заняться разработкой окончательного плана и уже вечером идти чтобы уничтожить того, кто уничтожил этот мир.

— Странник прощай!

***

В восемь часов вечера Матвей вышел из гостиницы, забрав оттуда все свои вещи и направился к огромному дому, где живет Странник. Аккуратно сложив все ненужные вещи рядом с местом, где он собирался копать, Матвей, вооружившись большой лопатой, которую только что купил в магазине, стал делать подкоп. Это оказалось не так уж и быстро, как он предполагал. Спустя двадцать минут, когда внушительного размера яма оказалась выкопана, Матвей отбросил лопату в сторону и полез на территорию дома.

Участок оказался просторным. Он был практически пустым — помимо дома там стоял одинокий покосившийся сарай и небольшое железное строение.

Матвей достал из кармана пистолет и положил его себе в карман. В другой карман он поместил раскладной ножик, который несмотря на свои размеры был очень острый и крепкий.

Матвей подошел к дому и забрался на крыльцо. Оно было совсем небольшое и сделано из дерева. Там уже была дверь, ведущая в само здание.

Глазка на двери не оказалось и поглядеть что было внутри было невозможно. Окна же были плотно завешены шторами и через них тоже невозможно было заглянуть внутрь.

— Доверюсь судьбе! — сказал Матвей и дернул ручку двери. На удивление она оказалась открытой. Такого он никак не ожидал, но, обрадовавшись своей удаче, мгновенно осмелел и пошел дальше по длинному темному коридору, постоянно думая, что все происходящее либо очень реалистичный сон, либо хитро придуманная ловушка для таких нежданных гостей, как он.

Странно, но здесь было совсем тихо и безлюдно. Матвей точно понял — он попал в цепкие руки мошенников, живущих в этом доме.

Как вдруг его плеч тихо коснулись две руки. Одна была тяжелая, сильная, другая чуть полегче. Матвей понял, что держат его два человека. Вдруг его виска коснулось холодное дуло пистолета.

— Ты попался, — сказал суровый мужской голос.

Потом его медленно повели по этому темному коридору, все еще держа пистолет у виска. Была полная тишина, лишь шаги трех пар ног эхом раздавались в стенах этого здания.

«Как так! — думал Матвей. — Как так!»

Вдруг будто в бешенстве он замахнулся и ударил по человеку.

Глава 19

Он ударил по пистолету и тот отлетел в сторону. От неожиданности хватка держащих его охранников ослабла и Матвей быстро достал пистолет. Но пистолет был не только у него — у охранников тоже было запасное оружие. Поняв, что времени терять нельзя, Матвей сделал два выстрела угодив в грудь и голову противников.

Один из них, тот который имел тяжелую и сильную руку, остался жив. Тогда Матвей, не теряя ни секунды. Сделал еще один выстрел, который стал для жертвы решающим. Враг был устранен.

На охранниках была специальная форма — именно снял Матвей с охранника, который поднес к его виску пистолет. Это был человек лет тридцати, среднего телосложения и вполне обычной внешности. Он поменялся с ним своей одеждой и перевернул охранников лицами вниз. Взяв из их карманов какие-то карточки, видимо пропуски, он пошел дальше по коридору, думая где может обитать Странник. Вероятно на самом верху.

Отыскав лестницу, Матвей пошел по ней. На всякий случай он решил для себе стрелять в каждого встречного, чтобы не оставить после себя свидетелей и уничтожить как можно больше злодеев. Он не знал как вооружены товарищи Странника, но подозревал, что после охранников противников сильнее у него не будет, если охрана не успела уведомить о приходе незнакомца других обитателей этого дома. Они могли это успеть, ведь наверняка заметили его сразу!

Матвей шел все дальше и дальше по темному дому — лампы, висящие на потолке, были совсем тусклые и не всегда включенные.

«А получится ли у меня это сделать?»

Теперь Матвей не был уверен в этом, хоть во время входа в дом его уверенность была практически стопроцентная — все так легко далось!

Вдруг сзади него послышались шаги. Матвей оглянулся — это шла какая-то женщина.

— А что вы здесь делаете? — поинтересовалась она. Пожилая, почти старушка, с ведром и швабой в руках. Значит, уборщица.

— Иду, — коротко ответил Матвей.

— В дом кто-то пробрался, — сказала она. — Надо уходить, пока нас не нашли!

— А как же наш хозяин? — спросил Матвей. Он не знал, называют ли здесь Странника по имени или как и все прозвищем.

— Вечно вы свои шуточки шутите, Вадим Игоревич, — махнула рукой старушка. Видимо в темноте не увидя лица Матвея она приняла его за другого охранника, которого уже не было в живых.

— Преступник обезврежен, не бойтесь. Я его убил из этого пистолета! — Он достал из кармана оружие, навел на женщину и выстрелил.

Уборщица упала.

Жалости к ней у Матвея не было.

Жалел он только об одном — он не спросил где находится Странник.

Матвей пошел дальше. Его шаги негромким эхом раздавались в стенах коридора. Все комнаты были открыты — в них было пусто.

— Да что ж это такое! — шептал он. — Где этот Странник находится?

В ответ ему раздавалось лишь слабое эхо.

Коридор подошел к концу. Он обошел весь этаж, но так и не нашел свою жертву. Значит, он находится на втором этаже, либо уже знает о незваном госте и играет с ним в хитрую игру, пытаясь обхитрить бывшего друга.

Но все было совсем не так.

Так же медленно и практически бесшумно он дошел до лестницы, оглядывая все комнаты, но видя в них лишь пустоту — пустые стулья, пустые диваны, пустые кресла. Все, где должен был быть человек одиноко стояло на своем месте, не выполняя своего предназначения.

— Меня задурили... — сказал Матвей. — Я понял, меня задурили. Сейчас меня самого убьют, а перед этим допросят. Или еще хуже — заставят работать на них, этих жалких преступников. И убивать...

Вдруг за его спиной послышалось тихое дыхание. Две крепких руки схватили его и повалили на пол. Раздался оглушительный смех, смех безумца. Потом те же руки извлекли из его кармана пистолет и нож и отбросили их в сторону. В темноте не было видно где они находились, поэтому всех шансов на спасение Матвей лишился. Потом кто-то, схвативший Матвей что-то прошептал ему на ухо. Он не слушал эти слова, а может быть не слышал, но понял чей это голос.

— Странник... — тихо прошептал Матвей. — Он не побоялся за свою жизнь и пришел убить меня самостоятельно...

— Верно!

Он пошел по тому же коридору, вошел в одну из комнат. Дверь закрылась, наступила кромешная тьма.

Потом на потолке зажглась лампа, которая на мгновение ослепила отвыкшего от света Матвея и тому пришлось зажмуриться. Все это время, чуть прищурившись, на него смотрел Странник. На нем был деловой костюм — белая рубашка, черные штаны, серый пиджак. Совершенно лысая голова блестела на свету.

— Приветствую, — произнес он.

— Здравствуй, — дрожащим голосом поздоровался Матвей.

— Я знаю цель твоего визита, — улыбнулся он. — Ты хочешь меня убить.

Матвей лишь еле заметно кивнул. Странник нажал на красную кнопку на своем столе и в кабинет вошел охранник. Он принес пистолет Матвея.

— Стреляй! — спокойно произнес Странник. — Я не буду тебе ничего говорить, но прошу тебя взять бумажку, которая лежит на моем столе и внимательно прочесть ее. Мой помощник поможет тебе покинуть Город. И, кстати, старую уборщицу ты убил зря, она была прекрасной женщиной. Но я тебя не вину в этом — военные всегда умели дурить голову таким же доверчивым людям, как ты. Сам посуди — ты пришел к ним робким, боязливым, а вышел каким? Вышел убийцей! Смелым, но убийцей! Неужели тебе не жаль бедную невиновную старушку, которая уж точно не могла тебе никаким образом угрожать? Стреляй, Матвей! Выполни их поручение и живи спокойно.

Матвей зажмурился и сделал выстрел. Пуля попала прямо в голову, и Странник упал. Он взял со стола сложенную бумажку, на которой от руки была написана небольшая записка.

«Приветствую тебя Матвей!

Если ты читаешь это, то меня уже нет в живых и скорее всего это произойдет от твоей руки.

Да, нелегко мне далось решение дать тебе выполнить поручение от военных и разрешить себя убить. Я ведь все про тебя знаю.

Мои люди есть везде, и на военной базе, кстати, тоже, так что ты вполне можешь попросить у них подтвердить достоверность моих слов. В общем постараюсь быть краток, не люблю как ты много писать.

Во-первых я тебе лгал. Это была моя выдуманная биография, дабы сразу не говорить тебе правду. Но суть осталась та же — мы против всего, что происходит в этом мире. Тебе лгали солдаты. На самом деле все, что сейчас происходит происходит по их вине и если ты хочешь в этом убедиться, то послужи у них какое-то время и они сами тебе об этом расскажут.

Во-вторых я не заставляю тебе что-то делать и уж тем более верить мне. Ты можешь выбросить эту бумагу со словами: «Лгун!» и растоптать ее, а может быть и сжечь. Ты можешь остаться жить в Городе (мои люди не будут мстить тебе), можешь стать военным, а можешь жить так, как жил раньше.

В-третьих ты, как мой хороший товарищ, может быть даже друг, можешь в любой момент обратиться за помощью к моим другим друзьям. Они не откажут.

Ну и напоследок — если ты захочешь найти своих эвакуировавшихся родственников, то я знаю где они. Я был там лет пятнадцать назад и если все осталось как прежде, то просто спроси об этом у моих друзей.

И вот еще что — моего друга с военной базы зовут Сергей Викторович Мерзляков. Обращайся к нему в любой момент!

К сожалению, написать «до скорой встречи» у меня не получится, поэтому напишу «прощай».

Прощай, Матвей!

Глава 20

— Что же мы собираемся делать? — спросил высокий лысеющий человек в парадном костюме и с папкой в руках. — Что же вы предложите, Антон Леонидович? Мы ждем ваших предложений! — Человек недоверчиво поглядел на Странника, еще молодого. Тогда все только началось, он не начал придумывать свой план, но уже старался устранить результаты конфликта и спасти оставшихся людей от богачей и разжигателей войны.

— Мое предложение просто. — Антон Леонидович состроил странную гримасу. — И сейчас я все разложу для вас по полочкам!

Он стал рассказывать — пылко и увлеченно, постоянно размахивая руками, не боясь эмоций, которыми так скупился в последние годы жизни. Многие слушали его, широко раскрыв рот, кто-то начал хлопать еще до конца речи. В последствии эта идея останется у Странника в голове, но будет чуть и изменена, это будет тот самый план, которому он посвятил всю оставшуюся жизнь.

Он мечтал спасти мир! При жизни у него это не получилось, так пускай получится после смерти!

Это было двадцать восьмого мая две тысячи сто пятнадцатого года. Уже на следующий день прогремят первые взрывы и за день вся планета будет уничтожена бомбами. Этот день останется в истории как начало и конец ядерной войны. Так же она станет концом Третьей мировой. Так же она станет концом человечества. Лишь избранные останутся в живых про прошествии нескольких лет. И Странник в том числе.

Вскоре человек с папкой скончался от ударов по военной базе. Вскоре — это в тот же день. Тогда сильно били по военным объектам.

И сразу две стороны готовились палить друг в друга на следующий день.

Из всех присутствующих в тот день в этом зале лишь трое остались живы в течении следующих десяти лет, двое перешли в две тысячи тридцатый, один Странник дожил до две тысячи тридцать четвертого и никто не дожил до две тысячи тридцать пятого года.

Но сколько бы ни жили эти отчаянные люди — они всю жизнь отдали на то, чтобы остановить эту войну, а позже восстановить мир и сделать его таким, каким он был до этого. Он все имели общую цель и любой ценой хотели, чтобы она была исполнена.

По окончании речи Странника послышались оглушительные продолжительные аплодисменты, потом они смолкли, и все разошлись по домам.

Странник остался ждать тут.

Все это происходило в специально огороженном от бомб мест, где скрывалась куча людей разных национальностей. Те, кто раньше были врагами сблизились и стали соседями. Даже министры обороны двух государств, начавших эту войну, стали жить в соседних домах. Это место было неприкасаемое, сюда не били.

Позже, при эвакуации сюда, два министра обороны подружились, но несмотря на это останавливать войну не стали. Они лишь вместе нажали на красную кнопку, когда в небо хлынул поток бомб и засмеялись.

Остальное население этого гадюшника было не лучше. главные люди мира — звезды, политики, богачи, их помощники хлынули сюда и, кажется, совсем забыли о войне.

Но нет, вражда продолжалась!

Вот две интеллигентных дамочки яростно избили ногами другую дамочку, да так, что бедняжка скончалась на месте. Но эта бедняжка сама за неделю до этого отравила богатого мужчину, заставив написать его завещание, где он переписывает все имущество на нее.

А самое главное — все эти поступки оставались безнаказанными. В Городе не было служб, следивших за порядком, да кто вообще мог указывать влиятельным людям что и как им делать? Не было такого полицейского, способного убедить богачей в их неправоте. Когда миллиардеры, звезды и политики стали жить по-соседству, они наконец смогли исполнить то, о чем мечтали всю жизнь. Они мстили, воровали, получали несметные богатства. Но зачем оно им?

Они сами не знали.

Так и жили...

Прошло пять лет. Странник уже стал делать то, что способно было помочь человечеству, но этого было мало. Проклятые солдаты ложью и обманом приманивали к себе невинных людишек и заставляли их убивать. У них давно была вражда с кланом богатеев и еще большая вражда с теми, кто боролся с военными.

То есть со Странником и его приспешниками.

Но Странник отвечал тем же.

Так многолетняя ненависть принесла свои плоды — они научились лгать, придумывать хитрые способы исполнить свои желания и вот наконец они достигли триумфа!

План! Великолепный план Странника. Это случилось на девятый год после катастрофы, третьего июня две тысячи сто двадцать четвертого года. Тут не могло быть поражения. Нужно было выложиться на все сто!

Началась долгая подготовка к исполнению желаемого. Ничего ведь не получается даром!

Потом, блуждая по лесам, Странник нашел сорокапятилетнего юношу по имени Матвей. Он специально выронил телефон, чтобы привлечь его внимание и появиться в жизни не резко, а имея для этого повод — нахождение потерянного телефона.

Тогда-то все и случилось!

Теперь Странника нет. Свершится ли план или нет зависит от многих людей, которые смогли прочесть его в тетради запертой в сейфе. В том числе и от Матвея, который должен сделать свой выбор.

Так что история на этом не подошла к концу, совсем нет. Мир еще не спасен, враг не повержен, а месть не свершена. Он всегда мечтал о том, чтобы мир оказался прежним, так пусть исполнится его последняя воля.

Город не заметил убавки одного из жителей — он давно привык к многочисленным убийствам, а странный человек вместе со своей шайкой давно не нравился горожанам, так что его смерть восприняли как подарок — вдруг это из-за него все эти беды?

Город не обратил внимание на потерю гения и миротворца. А что же в это время было с виновником всего этого — того, что было написано в плане. Ведь Странник предугадал этот исход заранее.

А было с ним вот что...

***

Матвей бежал из Города, он понял все, но не знал, что же ему предпринять против этого.

Что ему делать?

Как заслужить ему прощение?

Он выбежал мимо поста охраны, который по приказу Странника оказался открытым, он пробежал через охранников, которые стали стрелять ему вслед.

Он мчался вперед.

Там его ждали военные.

— Ну как? — спросил один из солдат.

— Нормально, — трясясь произнес Матвей.

— Убил?

— Да.

— Это мы сейчас узнаем.

Он взял рацию и что-то произнес в нее. В ответ ему послышалось невнятное шипение, но он сделал удивленное лицо и пожал руку Матвею.

— Уважаю, — сказал солдат. — Ты, можно сказать, мир спас!

— Спасибо,— замялся Матвей, опуская глаза вниз. Что же ему делать? — А почему вы забрать отсюда меня смогли, а привезти нет? — спросил он.

— Узнаешь потом, — уже хмуро ответил солдат.

Они поехали по дороге, на которой никогда не было снега. Матвей думал что ему делать, как выбраться из этой засады.

А потом он уснул.