Одержимый

Пролог

Они познакомились в госпитале. Около кровати Джейка сидела хрупкая девочка-подросток. И так угловатая, она сгорбилась на стуле, отчего напоминала нахохлившегося воробья. Элли и не обратила бы на них внимания, но за полтора часа лечащий врач – единственный в этом лагере, правда, не подошёл ни разу. Хотя даже невооружённым взглядом было видно, что парень на койке мучится от боли.

Закончив перевязку, девушку прикинула, что вполне может потратить пять минут на эту странную парочку. Когда она подошла ближе, девочка встрепенулась, глянув с такой надеждой, что на мгновение стало даже неловко.

– Как вы себя чувствуете? – привычно спросила девушка, склонившись и взяв парня за руку, чтобы проверить пульс. Тот зашкаливал.

– Нормально, – осипшим голосом отозвался парень. – Могу я уйти к себе? Не хочу занимать чужое место.

Элли подняла на него взгляд, не понимая причину такой просьбы. Ему было больно, это точно, однако он не кричал, не требовал обезболивающего, а хотел вернуться к себе в комнату.

– Джейк! – протестующие вскрикнула девчушка. – Ты обещал!

– Они ничем не помогут, – слабо улыбнулся тот. – Врач провёл обследование, со мной всё в порядке, не считая небольшой температуры. – рука под пальцами Элли была не просто тёплой, а очень горячей. – Жаропонижающее мне дали, дальше я могу сам.

Он зажмурился, явно пережидая приступ боли, и тогда, девушка почувствовала. Тяжёлый, удушающий запах серы, какой бывал, когда в храм приводили одержимых людей.

– Прошу, – Джейк вдруг перехватил её руку, сжимая горячими пальцами. – Мне скоро станет легче.

Элли покачала головой, понимая, что жаропонижающее здесь совсем не поможет, и парень это знал. Зато она знала, что должно помочь.

Раздобыв тазик с водой, девушка прочитала над ним короткую молитву и решительно направилась обратно к необычному пациенту. Тот уже сидел на кровати и Элли поняла, почему раньше к нему никто не подходил. Пить ценное сейчас обезболивающее он отказывался, да так и норовил сбежать. А так был хоть под каким-то наблюдением.

– Лягте, пожалуйста, – попросила девушка. – Я сейчас оботру вас и можете идти.

Парень вскинул на неё недоверчивый взгляд серых глаз. Несколько секунд молчал, обдумывая предложение, а затем кивнул соглашаясь. В любом случае он ничего не терял.

Элли помогла стянуть ему промокшую от пота футболку и проследила, как Джейк аккуратно опускается на кровать. Крупное тело вздрагивало от её касаний, реагируя на прохладную воду и высокую температуру.

Слова молитвы легко всплывали в голове. Элли беззвучно шевелила губами, бережно обирая кожу, и чувствовала, как с каждым повтором парень вздрагивает всё меньше, а напряжённые мышцы расслабляются.

– Умойтесь, – коротко попросила она.

– Что вы сделали? – с удивлением спросил Джейк, поднимаясь, куда легче, чем до этого.

– Снизила вашу температуру, с помощью обтирания, – пожала плечами Элли и повернулась к сидевшей рядом девчушке. – Есть с собой что-нибудь, куда можно перелить воду?

– Нет, с собой нет, но я... там в рюкзаке, – торопливо забормотала она.

– Сходи, – Элли улыбнулась. – Я подожду.

– Просто вода мне бы не помогла. Я часами могу стоять под холодным душем, – заметил парень, натягивая футболку обратно.

– Зайди завтра после девяти, моя смена как раз закончится. Или если снова станет плохо, – девушка вновь бросила взгляд на часы. Прошло явно больше пяти минут, но хотелось бы ещё успеть хотя бы перекусить. – Извини, хочу успеть поесть, – она подняла руку, останавливая собиравшегося что-то спросить парня.

– Спасибо, – кивнул он. – Я приду.

Проводив его взглядом, Элли поднялась и торопливо зашагал в соседнюю комнату, где благодарные люди оставляли им еду. Ценный дар в условиях разразившегося апокалипсиса. Но и врачи с медсёстрами были на вес золота. Интересно, а насколько ценны медсестры-монахини? Коротко усмехнувшись, девушка вновь бросила взгляд на часы – до конца смены оставалось ещё восемь часов.

В городе сейчас уже ночь, но здесь в катакомбах всегда темно, так что о том, что уже далеко за полночь, можно было узнать только по часам.

На импровизированной кухне нашлась пачка печенья и полный чайник. Тронув стеклянный бок, Элли поняла, что успели лишь заварить его – тот был совсем холодный. Самое то, чтобы запить сухое печенье.

Дав себе несколько минут отдыха, девушка вновь вернулась к раненным, надеясь, что больше никому не понадобятся её молитвы.

Глава 1

Увидев высокую фигуру, поджидающую её на ближайшем повороте после комнат госпиталя, Элли сбавила шаг. Джейк стоял, прислонившись к стене и уткнув взгляд в скрещённые на груди руки. Интересно, спал ли он вообще сегодня?

Лампочка над парнем мигала, то выхватывая силуэт из темноты, то, вновь погружая коридор в полумрак. Не дойдя до Джейка пары шагов, Элли остановилась, про себя отмечая, что тот хорош: вьющиеся тёмные волосы, прямой нос, полные губы. Да и фигура не подкачала – до всего этого он явно занимался спортом или посещал тренажёрный зал.

Парень отмер, поднимая на неё серые глаза, сейчас казавшиеся на удивления светлыми, а затем торопливо нагнулся, подхватывая что-то с земли. Девушка заинтересованно проследила за ним взглядом, а потому успела протянуть руки, когда пакет начал рваться.

– Чёрт, извините, – забормотал парень. – хотел вас отблагодарить.

Апельсины покатились по земле, яркие, они казались игрушечными. И где только достал фрукты?

– Спасибо, – девушка присела и приподняла край юбки, собирая раскатившиеся фрукты в подол. – Зайдём ко мне? – она поднялась и, перехватив удивлённый взгляд, пояснила: – не здесь же говорить?

Комната, которую выделили ей как медсестре, была маленькой. Зато здесь была почти полноценная кровать – настоящий матрас, прикрытый тонким одеялом. Элли с тоской подумала, что желание спать, пересиливает желание помочь. Аккуратно сгрузив апельсины на столик, она повернулась к Джейку, указывая на единственный стул:

– Присаживайся.

Тот нахмурился:

– Мне кажется, вам нужнее.

– Если я сяду, то усну тут же, – отмахнулась девушка и, не удержавшись, взяла фрукт в руки.

Помедлив, парень сел. Элли принялась чистить апельсин, собираясь с мыслями. С чего начать?

– Ты знал, что одержим? – решила прыгнуть с места в карьер девушка. – тебе помогла освящённая вода и моя молитва.

– Это... – парень неверяще выдохнул и зажмурился. – это в принципе многое объясняет. А вы? – он покрутил рукой в воздухе.

– Монахиня, – правильно поняла вопрос девушка и закинула в рот дольку.

Сладкий сок наполнил рот, и Элли замерла смакуя. Пока Джейк думал, доела апельсин и потёрла руки друг о друга, в надежде убрать ощущение липкости. Комната наполнилась цитрусовым ароматом, отчего девушка даже немного взбодрилась.

– А вы можете изгнать его окончательно? – спросил парень, выжидающе глядя на неё. И Элли отвела взгляд, хоть и предполагала, что об этом он спросит первым.

– К сожалению, нет. Сдержать да, а вот чтобы изгнать моих сил не хватит.

– Вот как, — парень сгорбился, потёр затылок. – Не то чтобы я надеялся, но вы так легко сняли приступ. В любом случае спасибо, – он чуть улыбнулся, выражая признательность. – А есть что-то, что поможет справиться самому?

– Молитва, – кивнула девушка. – хорошо, если сможете найти крест, если не крещёный.

– Мои родители были верующими, но я сам нет. Крест поищу, молитву знаю, – парень замолчал задумавшись. – А если я найду ещё кого-нибудь? Монахиню или священника?

– Главное, чтобы вы дожили до этого времени, – серьёзно произнесла девушка. – Приступы будут становиться только сильнее. Давно вы так?

– Ещё со школы, – легко ответил Джейк и криво улыбнулся. – На что меня только не проверяли, чуть в психушку не упекли, а в церковь сводить не догадались.

– Борьба строится на силе воле, – покачала головой Элли, про себя удивляясь, как долго борется этот человек. – у вас должна быть потрясающая выдержка.

– Благодарю за комплимент, но нет, – Джейк усмехнулся и встал со стула. – тогда бы я справился сам. Спасибо за помощь, я пойду. Вам сто́ит отдохнуть.

– Редкий человек может справиться с демоном самостоятельно, – девушка не стала останавливать, но решила подбодрить хотя бы словами. – с молитвой должно стать легче. И приходите ко мне, если нужна будет помощь.

– Хорошо, – кивнул Джейк, и по его взгляду, она поняла, что побеспокоит только в самом крайнем случае. – Постараюсь найти священника.

Закрыв за ним дверь, Элли ненадолго замерла, обдумывая эту мысль. Найти священника не проблема. Найти того, кто может изгнать уже сложнее. Остаётся надеяться, что Джейку хватит сил, а молитва облегчит его боль.

Глава 2

Они не виделись несколько недель. Дни в госпитале слились в сплошной калейдоскоп: промыть, перевязать, поговорить, закрыть веки. Последнее было самым страшным. Элли предпочла бы сто раз просто говорить со взволнованными родственниками, чем сообщать им о смерти.

Когда её вновь отправили отдыхать, она даже не дошла до выхода из общей комнаты. Просто сделала пару шагов и сползла по стене спиной вниз. От вопроса, нужна ли помощь, отмахнулась. Сейчас посидит пару минут и добредёт до кухоньки. Хотелось сладкого чая, комната перед глазами чуть плыла, и девушка вяло подумала, что не помнит, когда спала. Последние рейды на поверхность были неудачные – разведчики вернулись сильно раненные, лишившись половины группы по вине чёртовых тварей.

Кто и когда создал этих переродков, Элли не знала, но искренне желала тому человеку гореть в аду. Размножались твари быстро, а добычей считали все, что могли поймать. Чуть крупнее человека, аномально быстрые, единственным минусом которых был ночной образ жизни. К которому они потихоньку адаптировались, уже сейчас, нападая на разведчиков.

Потому передвигаться относительно спокойно можно было только в самый пик светового дня. Однако оставались ещё и люди, грабившие и убивавшие не хуже тварей.

Открыв глаза, Элли увидела перед собой поношенные кроссовки, когда-то розовые, а теперь скорее серые. Подняв голову, девушка прищурилась, вспоминая, где уже видела эту девочку. Тут же мелькнуло воспоминание: воробушек у больничной койки. Голова после многочасовой смены соображала плохо, а потому она не сразу вспомнила имя одержимого:

– С ним… с Джейком, что-то случилось? – наконец, вспомнила Элли.

– Извините, – тихо шепнула девчушка. – У него третий день жар.

В комнате Джейка было душно. Спёртый воздух мешал дышать, несмотря на приоткрытую дверь, сквозняка не было, да и откуда было взяться ветерку в катакомбах. Джейк спал, скинув с себя тонкое одеяло. Девочка потянулась снова укрыть, но Элли жестом остановила её. Сон Джейка был спокойным, да и то, что он сам вылез из-под одеяла, говорило, что температура снизилась.

Девушка вгляделась в бледное лицо, покрытое испариной, но признаков боли не было, как и, впрочем, запаха серы. Похоже, зря она бежала, наплевав на свой перерыв. Хотя знала, она бы так поступила для любого пациента – всегда хотела быть медсестрой. А стала монахиней.

– Всё хорошо, – шепнула она встревоженной девочке. – Температура спадает, сейчас поспит, а утром станет легче.

– Ваша вода кончилась, – девочка мельком глянула на пустую бутылку около матраса. – Я не знала, чем могу ещё помочь, поэтому побежала за вами. Спасибо, что пришли. Хоть получается, что и зря, – она смутилась на последних словах.

– Я сделаю ещё, – Элли слабо улыбнулась и поднялась с кровати, тяжело упираясь руками в колени. – Давай выйдем, чтобы не разбудить?

Закрыв за ней, девочка вдруг пошарила по карманам и протянула ей что-то шуршащее:

– Вот, – Элли с удивлением уставилась на настоящую конфету. – Джейк подарил на день рождения.

– Он твой брат? – спросила девушка, принимая конфету и тут же разворачивая. Давно она не ела настоящего шоколада. Тот приятно горчил и таял на языке.

– Нет, – покачала головой девочка. – Джейк спас меня там, на поверхности. Моей семьи больше нет, – обхватив себя руками, она чуть отвернулась, а затем резко вскинула подбородок вверх, натягивая улыбку. – но я бы хотела, чтобы у меня был такой брат.

– Я думаю, он не был бы против такой чудесной сестрёнки, – Элли потрепала её по голове и уточнила: – Как тебя зовут? Я Элли.

– Кортни, – представилась та и, потеребив край потрёпанного платья, робко предложила: – вас проводить?

– Было бы неплохо, – кивнула девушка. Слабость чуть отступила под действием шоколада, но это явно было ненадолго.

Они шли по полутёмным коридорам, Элли чувствовала маленькую тёплую ладошку в своей руке, и не могла не думать, о том, какая была семья Кортни. Что если бы они могли познакомиться в церкви, когда те посещали приход. Девушка видела мелькнувший в маленьком вырезе небольшой крестик на тонкой верёвке. Значит, её семья была из верующих. Это знакомство было бы куда лучше нынешнего.

Дойдя до госпиталя, она попросила свою маленькую сопровождающую подождать. А после того как отдала новую бутылку с освящённой водой, долго ещё смотрела вслед.

***

Медсестры госпиталя раз в несколько недель сопровождали людей на поверхности. Чаще всего такая их помощь нужна была, когда отряд добытчиков был вынужден идти куда-то далеко, оставаясь снаружи и на ночь. В этот раз пришла очередь Элли.

Утро выдалось нервным. Хотели выйти с рассветом, чтобы пройти расстояние побольше, но дежурные доложили, что твари ещё не ушли. С каждым днём их пребывание в дневные часы увеличивалось, разведчики докладывали, что появились новые особи, бодрствующие днём. Их пока было немного и их уничтожали в первую очередь, но тенденция пугала.

Пока ждали отмашки дозорных, Элли из полуопущенных ресниц рассматривала группу, с которой предстояло идти. Одни мужчины, не считая её само́й. Женщин берегли и лишний раз не допускали к поверхности. С удивлением монахиня отметила знакомую кудрявую макушку. А встретившись глазами и хорошенько рассмотрев лицо, точно убедилась – Джейк. С их последней встречи прошло две недели, и выглядел парень хорошо.

Тоже заметив её, он что-то коротко сказал стоявшему мужчине, видимо, знакомому, и направился к ней. Девушка склонила голову к плечу, прикидывая, зачем могла бы понадобиться. Вряд ли бы он отправился в рейд, предчувствуя очередной приступ – не был похож на того, кто зазря рискнул чужими жизнями. Может, хочет попросить присмотреть за ним?

Приблизившись, Джейк на секунду замер, внимательно рассматривая её осунувшееся лицо, а затем склонился и зашептал, обдавая ухо и часть шеи горячем дыханием:

– Чейз новенький. Парнишка, блондин, через два человека от вас, – он стрельнул глазами в его сторону, указывая направление, и продолжил. – Вчера чувствовал себя не очень хорошо, но врачи допустили. Присмотрите за ним, пожалуйста. А, да, ещё у Вейса мигрени, обычно на него медик берёт лекарство, вас предупредили? Он главный мозг нашего отряда.

– Да, – кивнула Элли. – Лекарство есть, меня предупредили. Про Чейза поняла. Что-то ещё?

– Нет, – коротко мотнув голову, он, наконец, отступил на шаг.

– Как вы? – уточнила Элли.

– Хорошо. Насколько хорошо может быть такому, как я. Молитвы помогают, крест, увы, не нашёл.

– Джейк! – окликнули его, и парень отступил, бросив на прощанье:

– Прошу, будьте аккуратны.

Люди зашевелились, о чём-то переговаривались дозорные и ещё пара человек, к которым присоединился Джейк. Элли оттолкнулась от стены и проверила сумку на поясе – маленькая аптечка, где под рукой бинты и ножницы. Всё остальное: вещи, медикаменты, антибиотики и небольшой хирургический набор, были в рюкзаке.

Наконец, где-то наверху скрипнула дверь, и девушка почувствовала движение ветерка. Лёгкий сквознячок забрался внутрь, всколыхнув спёртый воздух. Пора было выходить.