Ночные истории

Глава 1. Льды

Холодные воды Тихого океана простирались на всю ширь горизонта. Кое-где виднелись небольшие островки полупрозрачного льда, плывущие в сторону юга. Однообразная картина, нарушить которую посмел странный чёрный предмет, постепенно движущийся на север, к льдам.

Изначально были видны только странные, стальные трубы. Затем, по мере приближения к льдам, на чёрном объекте вырисовывались новые детали: острый нос, разрешающий волны, небольшой кран на мачте, рубка корабля и большая, похожая на тарелку, антенна.

По всем этим деталям было видно, что металлический гость этого океана — это исследовательское судно средних размеров, а не касатка, как думали местные обитатели.

Из рубки корабля вышел человек с подзорной трубой в руках. Он медленно осматривал окресности и вернулся назад, в тёплое помещение управления, захлопнув за собой металлическую дверь с круглым оконцем.

— Свен, судя по твоим координатам нам плыть осталось около часа, — исследователь не отрывался от карты, лежащей на столе.

— Это только место встречи, после нужно проплыть дальше, — Свен снял с себя тяжёлую куртку и повесил у выхода.

— Ты уверен, что мы отыщем ту подводную лодку? — исследователь наконец оторвал взгляд от карты и посмотрел на товарища.

— Судя по рассказу выжившего очевидца — уверен, — Свен подошёл к компасу.

Пока исследователи проверяли полученные данные, на горизонте началось движение. Системы корабля зафиксировали резкую смену температуры и сильный ветер, не характерный для этих мест.

— Тут что-то не так, на нас движется шторм, — обеспокоенно доложил один из матросов.

— Да, я заметил, — Стив сквозь стекло смотрел на сгущающиеся тучи, ползущие по горизонту, — включите гидролокатор, мы входим в зону поиска.

Когда матрос ушёл и в рубке осталось только два человека, Стив начал свой разговор с товарищем:

— Готтлиб.

— Я здесь, — Готтлиб уставился в карты и не хотел поднимать свою седовласую голову.

— Ты во время войны служил на крейсере?

— Нет, на Тирпице. Мне так и не удалось видеть его в действии, можно сказать, что повезло, — циркуль в его руках на мгновение замер.

— А я служил на субмаринах, — Свен задумчиво смотрел в окно.

— Воевал?

— Нет, перевозили грузы для Антарктической базы.

— И что вы там строили? — Готтлиб положил циркуль на стол.

— Это должен был быть исследовательский центр. Но после войны снабжение закончилось, теперь точно не известно, где она.

— Исследовали льды? — спросил Готтлиб с неподдельным интересом.

— Нет, эта зона, в которую мы сейчас входим, выдаёт аномалии. Компас начинает ложные показания давать, льды резко тают, свечение из под воды. Это интересовало немецких учёных, — Свен обернулся и протянул старую потёртую папку товарищу.

— Но как я понял, с ними что-то случилось? — Готтлиб раскрыл папку.

— После капитуляции Германии учёных перевозили на родину. Нужно было помочь стране после разрухи, поэтому на долю моряков выпала консервация базы. Учёные хотели потом вернуться...

Готтлиб смотрел на фотографии учёных и моряков тридцатилетней давности. Среди фотографии были и показания гидролокаторов.

— Но не сложилось. Последняя лодка направилась на север и с ней потеряли связь.

— Дай угадаю, ты на ней служил? — Готтлиб остановился на фотографии, где его молодой товарищ позировал на фоне странных построек, напоминающие вышки.

— Да, — Свен прошёл мимо товарища и подошёл к экрану гидролокатора, — и если бы не один мой знакомый, то я и не вернулся бы вовсе.

— Как ты добрался до материка? — Готтлиб не верил словам Свена.

— Меня подбросили по воздуху, — Свен сконцентрировался на гидролокаторе.

Шторм за окном усилился. Льды, что плавали на поверхности, ломались и с звоном бились о борта корабля. Волны накрывали палубу и с шипением соскальзывали с неё. Готтлиб подбежал к компасу и к его удивлению тот начал вращаться то по часовой стрелке, то против. Взглянув на датчики температуры он удивился ещё больше.

— Датчики сбоят, — пошатнулся исследователь, когда корабль соскользнул с гребня волны.

— Посмотри на гидролокатор, — Свен подвинулся и пропустил Готтлиба.

— Очертания подводной лодки, отлично, — исследователь радостно подпрыгнул, — осталось только записать координаты, — Готтлиб взял лист бумаги и ручку. Но посмотрев на компас он вдруг понял, что точные координаты записать не удастся, — ты это знал?

— Нет, но догадывался, — Свен пристально смотрел в окна рубки, и когда на горизонте промелькнул разряд молнии, то он сразу же взял свою куртку и подбежал к двери.

— Свен, стой! — Готтлиб побежал за ним, пытаясь остановить, но Свен был моложе и быстрее. Готтлибу пришлось выбежать наружу за товарищем.

Волны раскачивали судно, вода пенилась и норовила сбить исследователей с ног. Яркие всполохи белых молний озаряли небо, а льдины, что покрывали поверхность вод ещё совсем недавно, словно испарились.

— Свен, нужно разворачивать судно на север, срочно! — Готтлиб пытался перекричать бурю, но товарищ его не слышал. Тогда он приложил все свои усилия, чтобы приблизиться к Свену.

К счастью корабль не позволял Свену далеко убежать. Он добежал до конца палубы и остановился у лебёдки с якорем.

— Мы потопим исследовательское судно! — прокричал Готтлиб, когда настиг Свена.

— Пусть матросы спускают шлюпки, мы двинемся дальше, — Свен пристально смотрел в горизонт.

— Это глупо.

— Нет, ты не знаешь, куда мы плывём.

— На дно, вот куда, — Готтлиб схватил Свена за плечи и повалил на палубу, но тот резко встал, вырываясь из его рук.

Очередной всполох молнии освятил странный силуэт в небе. Он стремительно приближался к кораблю, где два исследователя кувыркались на палубе.

— Готтлиб, ты не видел то, что видел я, — Свен встал и снял свою мокрую куртку. От воды она стала совсем тяжёлой.

— А знаешь... Ты прав, — Готтлиб отступил, — но я не хочу хоронить судно.

— Оно уже потеряно, магнитная аномалия не позволит ему выйти за пределы определённых границ, — Свен опустил голову, — мы уже пытались спасти ту подводную лодку тридцать лет назад, тщетно.

— Ты знал это и обрёк всех нас на гибель? — Готтлиб был взбешён.

— Нет, вы не умрёте, сейчас всё успокоится, как только судно затонет.

Позади исследователей послышался странный звук, словно что-то тяжёлое упало на рубку корабля. После послышались тяжёлые шаги и через мгновение над Готтлибом появилось странное существо с крыльями. Подойдя к краю рубки существо спрыгнуло на палубу. Медленно перебирая своими лапами, приближалось к людям.

От страха Готтлиб не мог заговорить, но его успокоил товарищ:

— Это грифон. Существо из древних мифологий. Не бойся, это он меня в прошлый раз спас, — Свен подошёл к животному и вытянул руки.

Грифон расправил крылья для устойчивости и медленно подошёл к исследователю, его яркие зелёные глаза смотрели пристально.

— Он словно ждёт, что ты на него нападёшь, — Готтлиб стоял как статуя, боясь привлечь внимание зверя.

— В прошлый раз так и было, поэтому спаслись не все. Мы так испугались, что открыли огонь по ним.

— Значит тут недалеко суша? — Готтлиб внимательно смотрел на грифона. Зверь почувствовал его взгляд и тоже начал всматриваться в незнакомое человеческое лицо.

— Да, нужно сообщить команде об эвакуации, скоро мы достигнем центра аномалии, — Свен направился к распахнутой двери рубки.

— Ты вышел только, чтобы посмотреть на грифона? — крикнул в догонку Готтлиб.

— Он должен был увидеть знакомое лицо, иначе мы с тобой будем барахтаться в холодной воде, — после этих слов Свен скрылся за дверью.

На палубе остался только грифон и Готтлиб. Зверь осматривал человека с головы до пят, и сообразив, что он не представляет опасности, подошёл к нему. Но познакомиться им помешал рёв сигнального гудка.

Под этот гудок из машинного отделения выбежали матросы и учёные, их было не много, всё смогли уместиться в двух лодках и благополучно спуститься на воду. Волны и ветер к тому времени уже стихли. Поэтому среди спасающихся были слышны возгласы недоумения.

— Зачем мы спустились на воду? Шторм же утих, — возмущался кто-то в шлюпке

— Теперь обратно нужно лезть, — ответил ему другой.

На палубу вышел Свен. Он подошёл к борту и крикнул:

— Корабль сильно поврежден льдинами, нам нужно его оставить.

— А сами как доплывём? — крикнули ему в ответ.

У Свена на это не было однозначно ответа. Он обдумывал план спасения и вызволения, все необходимые данные он с корабля забрал, поэтому в случае его утери их не будут так сильно осуждать, как при их отсутствии.

Вдруг корабль задрожал. Его корпус начал рваться и вдоль бортов появились трещины. На удивление всех Свен был спокоен. Он ушёл из поля зрения команды и направился в носовую часть, к Готтлибу и грифону. Корабль ускорился.

— Разве вы не выключили двигатели перед эвакуацией? — спросил Готтлиб у Свена, когда он к ним подошёл.

— Выключили, корабль тонет не из-за пробоин, его на дно тянет аномалия, — пояснил Свен, и достал из-за пазухи укутанный в полиэтилен предмет.

— Ребята на лодках, нам что делать?

— Нам предстоит полетать, — Свен подошёл к грифону и погладил его золотистые крылья.

Зверь расправил их, но в его глазах различалось недовольство. Видно, он спас Свена по своей инициативе, а сейчас он снова вернулся, да и ещё людей привёл. Он недовольно замотал головой.

— Не доволен тобой, — заметил Готтлиб.

— Ну что я мог поделать? Раз меня вынудили участвовать в этой операции, то должен её завершить, — Свен попробовал взобраться на грифона, но тот скинул его и недовольно прокричал.

Люди в лодках напряглись, всё это время они наблюдали за кораблём и знали, что Свен ещё там.

— В таком случае мне нужно спуститься к шлюпкам, чтобы камеру не загубить, — промолвил Свен, пряча камеру подмышкой.

Грифон развернулся и посмотрел на уходящего исследователя. Крупное животное, с золотистыми перьями, большими ушами и острыми, пушистыми перьями, выглядело довольно взволнованно. Вдруг он резко сорвался, схватив своими тяжёлыми лапами Готтлиба за плечи и взмыл в небо.

Корабль в это время сильно ускорился и его корпус покрылся сильными вмятинами. Свен едва добрался до крана со шлюпкой, но спуститься ему не позволил грифон. Он осторожно взял своими задними лапами Свена и поднял над водой. Судно, ведомое магнитной аномалией, через несколько сотен метров не выдержало и начало стремительно набирать воду. Когда оно скрылось в толщах воды, свет в его рубке и каютах ещё работал.

— Можно определить глубину, если узнать массу судна, — крикнул Готтлиб.

— Один, два, три, четыре, пять... — Свен смотрел на тонущее судно, ведя счёт, — двадцать...

Свет на судне резко погас и минуту молчания прервала яркая вспышка из-под воды. Останки корабля словно прошли через огромную арку, из которой лился яркий белый свет. Он озарял всё подводное пространство и в нём вода стала прозрачной, словно стекло: косяки рыб разных размеров и форм, холмы на дне, странные толстые столбы по водой и даже подводную лодку, что виднелась далеко на севере можно было разглядеть невооружённым глазом. Казалось, что лодки с матросами и учёными словно парили в чёрном ночном небе.

— Свен, снимай, — Готтлиб завороженно смотрел на глыбу металла, в которую превратилось судно, медленно скользящее под аркой, — металл словно растворяется.

Свен в это время быстро делал снимки, пока судно совсем не растворилось и яркий свет не исчез.

— Готово, не зря утопили корабль, — Свен радостно замахал рукой, в которой держал фотоаппарат. Несмотря на холод, мокрую одежду и отсутствие плана эвакуации, его настроение было на самом высоком уровне.

— А как домой добраться? У меня плечи затекают.

— Грифон знает дорогу к людям, — Исследователь похлопал зверя по лапе, чем привлёк его внимание.

К счастью грифон оказался умным животным и сразу понял, куда доставить попавших в беду людей. Он спустил их к шлюпкам и всю дорогу указывал путь, отмечая своё присутствие рёвом.

— Ну и зверь, — промолвил один из матросов.

— Ага, по древним греческим легендам говорят, что они стерегут сокровище, — заметил кто-то из учёных.

— Расскажи кому-нибудь — не поверят, — добавил третий

— У Свена камера, пусть сфотографирует, — приметил кто-то из сидящих в шлюпке матросов.

— Нет, его нельзя фотографировать. Да и место тоже... — Свен сидел с камерой у самого края.

— Ты хочешь избавиться от фотографий? — с удивлением спросил Готтлиб, спущенный грифоном в ту же лодку, что и Свен.

— Данные о потерянной лодке есть, а нового друга подвергать опасности я не хочу. А ещё я просто боюсь, что сюда приплывут ещё. Это может привести к большим жертвам, — с этими словами Свен замахнулся и выкинул камеру в океан, под удивлённые взгляды товарищей.

Глава 2. Лис

Осень. Грустная пора для многих животных. Скоро зима, холода и снег, есть будет нечего. Но молодого лиса, что живёт глубоко в тёмной чаще густого тёмного леса, это ничуть не беспокоит.

Всю свою жизнь лис хотел жить в одиночестве, ведь остальные животные, по его мнению, были предсказуемыми. Он ещё до начала разговора, только взглянув в глаза собеседнику, мог угадать его желания и характер. Не всегда точно, но всё же этот метод работал хорошо.

Он любил лес. Тёмный, прохладный, тихий. Здесь он мог заняться своим любимым делом — поиском ответов. С раннего детства лис думал о своей смерти и жизни. Он не боялся умереть, даже порой ему этого хотелось. Но он понимал, что эти мысли пытаются загнать его в угол.

Лис страдал от потока вопросов, что у него появлялись в голове. Эти мысли были везде, куда бы он не посмотрел. Поэтому он и не хотел общаться, его любили судить, ведь он постоянно уходит от разговора. Но ведь остальные не знали, почему. Это знал только лис.

Причина таких размышлений и действий были банальны — лис не любил суждений, грусти, ропота. Лис искал себя.

Гуляя в очередной раз в чаще густого леса лис наткнулся на волка, своего давнего друга.

— Привет, Лис, — волк выбежал навстречу другу, — как жизнь, что сегодня делал?

Лис хотел изначально промолчать, такой вопрос он слышал постоянно, но решил не держать потоки мыслей в своей голове и заговорил:

— Привет, сегодня, как и вчера, я искал листочки с записями.

— О, что-то читаешь? — Волк повернул голову и посмотрел другу в глаза.

— Да, мне интересно поведение зверей, которые живут без лишних вопросов.

— Опять ты за это, я вот истории про чудовище в океане читаю.

«Опять он об этом, нечего больше почитать? » - подумал Лис, но ответил из вежливости к другу:

— Это хорошо, что тебе нравится читать, но что тебе конкретно в этой истории понравилось? — Лис постарался скорчить гримасу, которая показала бы, что ему интересно, но у него не получилось.

— Страх, у меня прямо мурашки по телу поползли, когда я это начал читать, — Волк выглядел радостным, ещё бы, с кем ещё пообщаешься в этой глуши?

— Интересно... А ты размышлял когда-нибудь о появлении нашего мира? — Лис решили поделиться мыслями, что беспокоили его постоянно и очень долго.

— Сам появился, доказано, — без сомнения ответил Волк.

— Нет, не согласен, слишком много мнений и противоречий, — Лис возмутился легковерию друга, но не захотел спорить с ним, это будет ошибкой.

Годом ранее Лис любил споры, он внимательно смотрел за собеседником, выискивая слабые места в его мнении. Но осознание того факта, что он порой несёт какую-то околесицу проследовало его постоянно. Ему не хватало данных, а потом он просто бросил эту затею. Звери верят в то, что не будет идти в разрез с их желаниями. Но Лис хотел только одного — узнать истину.

— Ну, а что ты собираешься сегодня делать? — снова спросил Волк.

— Хмм... Погуляю по лесу, — Лис на мгновение остановился, но через секунду продолжил перебирать лапами по жухлым листьям.

— Ты этим каждый день занимаешься, пойдём кому-нибудь в гости? — Волк перегнал Лиса и перегородил дорогу.

Лис смотрел ему в глаза.

Детство Лиса было тяжёлым. Будучи эмоциональным щенком, он болезненно переносил все обвинения, шутки и насмешки в его адрес. Ещё в детстве в нём посеяли неуверенность, а ещё кошмары... Их он всегда старался не вспоминать. После снов его преследовали мысли. Они, словно лавина, принуждали его действовать против воли, давя на сознание. Это посеяло в нём сомнение чуть-ли не во всём. Поэтому он запер себя в голове и редко выходил за её границы.

— Ну, что делать будем? — Волк наклонил голову, желая узнать в чем причина молчания друга.

— Забавно, мы с тобой настолько разные, но дружим... — Лис впервые за долгое время улыбнулся. Они продолжили идти по тропинке.

Волк, что был другом Лиса, был очень хорошим зверем. Он не принимал мировоззрения друга, но с снисхождением относился к нему. Они иногда могли поссориться, но не сильно, умели находить общий язык, хоть их мнения и были разными.

Вместе они шли к границе леса. Там, за редеющими ельниками виднелось золотистое, усеянное пшеницей, поле. А на самом его конце, в дали, у самой границы между небом и землёй, были видны большие белые врата.

Лис всегда хотел там побывать, с самого своего рождения. Но он так и не решился пойти туда из-за большой опасности, что поджидала его в поле. Это поле, спокойное и умиротворяющее на вид, таило в себе множество опасностей: как только наступала ночь, то среди этих зарослей можно было увидеть чёрные тени, бегающие вдоль и поперёк, словно у них и не было цели.

Так лесные звери и жили в своём тёмном лесу. Им здесь было хорошо и привычно. За эти годы, проведённые здесь, они уже и не хотели менять свою жизнь. Некоторые из них иногда выходили из леса, но посмотрев в даль, поворачивали назад. Среди них шла легенда, что тех, кто осмелился ступить на границу поля — утаскивали тени. Со временем легенда обрастала новыми красками, и её стало ещё тяжелее воспринимать всерьёз. Но эта легенда была уже не нужна. Никто не собирался покидать лес. Никто, кроме Лиса.

В очередной летний день он вышел к границе. Ему надоела жизнь в этом лесу: он такой тёмный и холодный, а на горизонте солнце и свет. Лис приходил сюда дышать воздухом свободы, который исходил со стороны чистого горизонта.

— Ты серьёзно решил пойти туда? — спросил его как-то Волк, — не страшно?

— Страшно умереть здесь, в этом болоте, — ответил ему Лис, огибая стволы упавших деревьев, — я не чувствую себя свободным.

— Не боишься теней? — Волк посмотрел ему в глаза, — вдруг они тебя догонят?

— Это возможно, но лучше умереть там, в поле, под голубым небом, — Лис остановился у границы леса, — где я тебя обидел, прости. Надеюсь, однажды увидимся, — обернулся Лис к другу.

— Прощай, друг, — Волк также подошёл к границе, но так и не ступил за неё.

Лис в последний раз посмотрел на друга, обернулся к горизонту, и побежал со всех своих сил.

Тёплый ветер вздымал его шерсть, колосьев били по бокам, яркое солнце освещало путь. Лис с высунутым языком мчался по полю, на встречу свободе. Но вокруг вдруг начало твориться что-то странное: солнце ускорилось и на его смену резко пришли сумерки, а затем и ночь. Облака поменяли цвет с белого на тёмно-синий, а на небе зажглись звёзды. Лису это показалось странным, но он продолжил свой бег.

Неожиданно по бокам раздались стуки тяжёлых лап и в зарослях пшеницы промелькнули тени. Страх сковал сердце зверя, когда они приблизились. Среди мелькающих колосьев он смог увидеть их тёмные глаза, отражающие свет Луны. Ещё немного и тени перехватят уже отчаявшегося Лиса.

До врат осталось ещё немного, тени мчатся в нескольких метрах от Лиса и надежда уже покинула его. Темнота сгустилась, опутала несчастного зверя, теперь даже Луны не было видно. Только цель впереди не изменилась. Лис напряг свои скудные силы и с новым рвением побежал вперёд. Рык теневых зверей раздался совсем рядом. Зубастая пасть, вынырнув из растений, впилась Лису в грудь. От удара он покатился клубком по земле, приминая пшеницу.

Тени встали в круг над поверженным зверем. Лис поднял морду и осмотрел их: чёрный, полупрозрачные, с угловатыми чертами морд и лап они напоминали больших волков с более длинной и острой мордой.

Лис попытался встать, но из его РАН хлынула кровь, после чего он снова упал на землю. Тени видя это, начали подходить к нему. Лис закрыл глаза, ожидая мучительную боль перед своим концом.

Но конца не последовало: громкий рык раздался над равниной и на теней набросился большой Лев. Он разметал их и вынудил отступить, после чего подошёл к Лису.

— Вставай, они тебя не тронут, — Лев помог Лису встать на лапы.

— Ты кто? — Лис хромая попытался пойти дальше сам, но тут же упал.

— Моя помощь тебе необходима, — ответил Лев.

— С этим согласен, — Лис позволил Льву подойти и тот снова помог ему встать, — и долго нам так ещё идти?

— Довольно, тени нас не тронут. Не бойся, Я с тобой.

Лев вёл искалеченного Лиса на свободу. Туда, за горизонт. Он всю дорогу был рядом с ним и всегда помогал Лису встать на лапы. Их путь к вратам занял несколько лет, столько, сколько живут лисы. Но Лис всё это время не жалел о своём выборе, он обрёл свободу и шёл вместе со своим Спасителем, восхищаясь красотами увядающего мира.

Глава 3 Песок

"Жаркая погода вовсе не плоха. Если только на Земле хватает воды. В последнее время её становится всё меньше. Здравствуйте, меня зовут Крог и я один из последних Исследователей. Наш бункер вышел из строя и нам пришлось его покинуть. Две сотни лет несколько поколений томились в этих подземных комплексах и теперь мы обрели свободу. Да, к слову: теперь у нас появилось больше материалов для изучения, но меньше времени. Всё из-за недостатка ядерных батарей, и я не знаю, где их можно найти", - мужчина в белом защитном костюме сидел на крыше высокого, такого же белого грузовика.

Костюм был анатомическим, состоящий из защитных уголков белого цвета. На спине мужчины висел большой рюкзак, к которому сбоку крепился манипулятор.

Грузовик же имел форму трапеции, его даже и грузовиком было трудно назвать, весь угловатый, с большими колёсами без резины. Его стойки и гидроузлы виднелись из-под днища и крыльев. Все стёкла были жёлтого цвета и имели большую толщину. На верху располагался люк, на котором и сидел человек. Вдоль бортов грузовика крепились навесные блоки.

Пока Исследователь вёл запись в своём планшете в дали появилась тучка пыли. Кто-то на большой скорости ехал на восток. Мужчина в белом это заметил и лихорадочно начал копаться в планшете.

Один из блоков грузовика открылся и из него высунулась высокая балка с странным приспособлением, похожим на телескоп. Через несколько секунд после поднятия балки, тучка пыли на горизонте сменила своё направление и теперь двигалась к белому грузовику.

Тучка пыли увеличивалась с каждым метром, и вскоре в ней можно было рассмотреть крупный объект чёрного цвета. С каждой пройденной минутой в объекте вырисовывались новые детали: высокая кабина, длинная решётка радиатора, четыре трубы и цистерна позади.

- Грузовик старого типа, с двигателем внутреннего сгорания, повышенная громкость, - Исследователь сверял полученные данные, он пристально наблюдал за показанием приборов, которые был встроены в его костюм, - возможно он вооружён.

Самый большой встроенный блок белого грузовика открылся и из него, скрипя гидроприводоми, показалась пушка с длинными и тонким стволом. Система сама взяла объект на прицел и Исследователю оставалось только нажать на спуск, но он решил подождать.

Наконец объект остановился и заглушил свой мотор. Он стоял в нескольких десятках метров от белого грузовика. Из ржавого грузовика вылез мужчина в длинном сером плаще и чёрной маской с голубыми линзами на лице. Он снял маску и медленно подошёл к машине Исследователя, тот молча посмотрел на него, выпустил из очередного блока дрона и то же решил спуститься.

Два человека подошли друг к другу на расстояние вытянутой руки. Исследователь пристально осмотрел незнакомца, тот тоже всмотрелся в его шлем, и увидел в нём только отражение своего не бритого лица.

- Так что, дальше будем молча смотреть друг на друга? - начал диалог мужчина в плаще.

- Сейчас, - Исследователь снял свой шлем, - так будет лучше.

- У тебя довольно светлая кожа, - заметил незнакомец.

- А ты сильно загарел, и кстати, меня зовут Исследователь, - он протянул свою руку собеседнику.

- Меня Клайв, - он также протянул свою руку, - так ты сам откуда?

- Родился в бункере, провалялся сотню лет в криосне, - ответил ему Исследователь.

- Этого не может быть, все системы автономных подземных городов давно не работают, мой груз тому свидетель, - Клайв указал на второй прицеп своего грузовика.

- То-есть?

- После магнитной аномалии электричество на земле не работало лет двести. Оно заработало недавно, лет пять назад смог установить бензиновые двигатели, - Клайв махнул рукой и направился к своему грузовику.

Исследователь направился за ним. Клайв залез в просторную кабину и открыл капот своего грузовика. Вместе они принялись рассматривать всё, что под ним находилось.

- У меня стоит два двигателя, основной - танковый. Снял я его давно, в городе. Там много такого добра осталось, но в более худшем состоянии, - сказал Клайв опуская капот.

- Ты не знаешь, где можно раздобыть немного ядерных батарей?

- Раньше они повсюду валялись, сейчас достать трудно. Я занимаюсь продажей старых технологий и встречал грузовики, похожие на твой, - Клайв спрыгнул с капота и подошёл к белому грузовику.

- Ты не встречал других Исследователей?

- Нет, находил броню и их вещи, вскрывали бункера, но ни разу не встречали живых, - Клайв взобрался на белый грузовик по выпирающими блокам и стал его пристально рассматривать, - за эти две сотни лет отсутствия электроэнергии люди сильно отстали, только недавно мы начали возрождать знания, как раз этим я сейчас и занимаюсь.

- Ты что-то изучаешь? - Исследователь загружал карты местности, но за сотни лет спутники сошли с орбиты, поэтому ему пришлось использовать старые карты.

- Нет, собираю чертежи, технику. Вот сейчас перевожу детали от роботов.

- Что за роботы? - Исследователь обернулся, - сможешь показать?

- Конечно, пошли.

Вместе они обошли грузовик. За цистерной был длинный ржавый прицеп, его груз был полностью покрыт рыжим брезентом. Клайв взобрался по колесу на платформу и развязал несколько тросов, после он закинул край брезента наверх. Из-под него показался гигантский сервопривод с металлической ступней.

- Как и говорил - роботы, - Клайв улыбнулся.

- Да, тяжёлый он был, однако, - Исследователь подошёл к ступне и коснулся её. Через свою руку он подал электрический импульс, из-за которого сервопривод на мгновение пришёл в движение, - механизм долговечный.

- А то, военные же. Поедешь со мной, направляюсь на восток к гильдии Токарей, - Клайв принялся затягивать тросы.

- Что это за гильдия?

- Это одни из немногих мастеров, что научились создавать новые детали в нынешних скудных условиях. Я им металл и механизмы поставляю, а они щедро оплачивают все расходы.

- Ещё есть такие как ты, дальнобойщики?

- Ну, это не совсем корректно, я и сам занимаюсь созданием разных роботов, вот только программы использую старые... - Клайв спрыгнул на песок и отряхнулся.

- С найденных роботов?

- Да, но не с военных. Я копирую программы роботов обслуживания из подземных городов.

- Хорошо, мне понадобятся данные о гильдии, а также координаты тех самых городов, - Исследователь надел свой шлем, - попробую найти других выходцев из старого мира.

- Ты поедешь на своём грузовике? - Клайв посмотрел на белую машину через плечо нового знакомого.

- Не смогу, ядерные батареи не вечные.

- Учти, тут много рейдеров.

- У моего грузовика есть автоматическая система безопасности, а за меня не переживай.

- Ладно, я всего-то знаю тебя полчаса.

Двое мужчин залезли в большую шестиместную кабину грузовика, и уселись на старые кресла. Салон был без отделки и представлял из себя такой же унылый вид, что и снаружи. Тут всё также было покрыто песком и пылью. Вся приборная панель грузовика была усеяна тумблерами и рычагами, а по середине, вместо кондиционера, небольшой квадратный компьютер. При виде этого приспособления исследователь рассмеялся и стал бить себя по колену.

- Вот умора, у тебя в прицепе лучшие технологии человечества, а ты поставил сюда это, извини меня пожалуйста, барахло.

- Эти грузовики долго не служат, - смущённо ответил ему Клайв.

- Ладно, извини меня пожалуйста, не хотел обидеть.

Клайв повернул ключ в замке и двигатель грузовика ожил. Дорога на восток предстояла не близкая, поэтому Исследователь уснул ещё в самом начале пути. Смотреть ему всё-равно было не на что, за окном всегда одно и тоже. Так они и доехали до завода, что стоял посреди пустыни.

- Так, хорошо, - Клайв поставил грузовик на ручной тормоз и протянул руку к своему знакомому, чтобы разбудить. Но тот резко схватил его за ладонь.

- Страшно, да? - Крог засмеялся, его смех был едва слышен сквозь шлем, - меня разбудил писк сенсоров.

- Твой костюм заранее предупреждает об угрозах? Круто.

- Не то слово, пойдём. Что-то тут тихо для завода, - Исследователь открыл дверь и спрыгнул с кабины на песок.

Завод выглядел заброшенным: побитые стекла, вместо которых были установлены металлические листы, ржавые трубы, усеянные трещинами и большой старый кран, немного наклонённый на бок. Стены от времени почернели, местами оголились до каменной кладки. Забор, что окружал завод, был усеян вмятинами и отверстиями.

- Выглядит не рабочим.

- Возможно у них закончился металл? - Клайв подошёл к Исследователю.

- Оставим грузовик здесь, что-то тут не чисто, - Исследователь достал из переносного блока, что висел на поясе, странное на вид ружьё.

- Всё нормально, я пойду первый, - Клайв шагнул вперёд и направился ко въезду во двор завода.

- Ну и отлично, - Исследователь оторвался от приборов своего костюма и пошёл за ним, - не хочется мне откинуть здесь ноги.

Территория завода оказалась пустынной. Долгое время Исследователь и Клайв не могли найти людей. Во дворе завода уже разрослись песчаные барханы, аккуратно укрывая в себе старые и ржавые детали разных размеров и форм. Большие металлические ворота завода были приоткрыты и путники заглянули в тёмные коридоры цеха.

- Не хорошо, очень не хорошо, - Клайв снял свою маску, - тут никогда не было так тихо.

- Раньше завод охраняли? - Исследователь снял ружьё с предохранителя.

- Да, но радиограмма мне не пришла, нам нужно пробраться в кабинет диспетчера.

- Завод обесточен... - Исследователь поднял ружьё и прицелился, - там кто-то есть.

- Ты видишь в темноте? - Клайв прищурился и посмотрел вглубь цеха.

- Да, это шлем. Что будем делать?

- Ждём, продолжай всматриваться.

Прошло несколько минут перед тем, как Клайв сумел разглядеть вдали силуэт. Человек прихрамывал и очень медленно шёл навстречу. Когда он увидел в руках у Исследователя оружие, то сразу-же предупредил:

- Не стреляйте, я безоружен! - человек поднял руки вверх и подошёл ещё ближе.

- Ты хорошо видишь в темноте, - замели Клайв, - наверное слишком долго сидел в этих потёмках?

- Недели две, после нападения рейдеров мы остались без электричества.

Эти слова напрягли Клайва, но он постарался не подавать виду и продолжил:

- Значит вы тут сидели две недели, но где же остальные?

- Многие погибли, некоторые уехали за помощью в Город.

- Как вас зовут? - с подозрением задал очередной вопрос Клайв

- Мигель. А вас?

С этими словами мужчина сделал ещё один шаг навстречу свету. Теперь Клайв смог осмотреть его лучше: седовласый мужчина был одет в синий комбинезон, местами порванный и испачканный маслом. На его ногах были толстые кожаные ботинки, а на ладонях - чёрные перчатки. Но вопрос вызывали его не вполне естественные движения, будто он надломил свои кости в ступнях и теперь вынужден хромать.

Сам цех представлял из себя типичное рабочее сердце завода: множество станков по сторонам, между ними тележки для стружки и шкафчики для инструментов, над ними висят кран-балки и провода. Вот только ничего из этого сейчас не работает.

- Так, значит ты Мигель. А почему ты один? - Клайв старательно скрывал своё волнение, что-то подозревая.

- Я не один, некоторые из нас остались в этом цехе, пойдём, я вас познакомлю.

Гости направились за Мигелем вглубь цеха. Всё это время Исследователь молчал, тем самым привлекая внимание работника. Тот то и дело останавливался и смотрел на гостя.

Идти предстояло им недолго. На четвёртом этаже они зашли в кабинет начальника отделения, где и сидели все остальные рабочие. По пути Исследователь приметил наличие странного резервуара в одном из переходов, но спрашивать Мигеля он не стал. Что-то странное творилось здесь.

В кабинете рабочих было немного, дюжина, не больше. До того, как гости вошли они сидели молча. Но с появлением гостей каждый из них словно оживился.

- Здравствуй, Клайв, - начальник отделения пожал гостю руку, - кто это с тобой, новый робот?

- Привет, это мой новый друг, подобрал в пустыне, - Клайв представил своего нового друга всём остальным.

- Как вас зовут? - Исследователь коснулся ладони рабочего, после чего резко отшатнулся назад.

- Что-то случилось? - начальник отделения подозрительно посмотрел на гостя.

- Мы хотели спросить это у вас. Новая партия запчастей у въезда, - вмешался в разговор Клайв.

- Отлично, мы с ребятами его разгрузим. Сколько мы вам должны?

- Сейчас, мы обговорим это с другом.

- Он не робот?

- Нет, он просто не здешний, - Клайв улыбнулся и взяв Исследователя за руку вышел в коридор.

Когда он закрыл дверь, то сразу же жестами указал на выход. Исследователь его понял и они вместе отошли на лестничную площадку. Только там Клайв, периодически оборачиваясь смог объяснить ситуацию:

- Послушай, я не знаю как так вышло, но эти ребята...

- Роботы, я понял, - перебил друга Исследователь.

- Как? - удивился Клайв

- Сканировал их программу. Это роботы разведки. Как я понял, на этом заводе рабочие решили возродить военные технологии.

- Но они не использовали устаревшую программу роботов. Они вообще не копировали их программы.

- Видимо они искали не повреждённый экземпляр. Сколько деталей ты им поставил?

- Много, очень много. Несколько лет только им возил.

- А как ты понял, что они не живые?

- Я впервые вижу начальника отделения среди рабочих, - услышав это Исследователь рассмеялся, - да и никогда они меня так не встречали.

- Сейчас мы будем убегать отсюда, - Крог достал своё плазменное ружьё и снял его с предохранителя, - но сначала мне нужны ядерные батареи.

- Да ладно, нас преследуют роботы - убийцы, а ты хочешь отыскать какие-то ядерные батареи, - его отвлёк гул шагов в коридоре, - предлагаю уходить подальше отсюда, коллега.

- Подожди, ядерные батареи на складе, нам в подвал.

- Ты издеваешься? - Клайв скорчил недовольную гримасу.

- Да, пойдём, - Исследователь махнул другу рукой, и спустился за ним следом.

Бежали они недолго. Уже на на втором этаже на них напали рабочие. Исследователь хорошо видел в темноте, поэтому они с лёгкостью отстреливал нападавших. Но с каждым разом роботов становилось всё больше. Они шли из темноты, со всех сторон, зажимая путников к резервуару с странной белой жидкостью.

- Нам скоро станет всё-равно на этих роботов, - Исследователь непрестанно зажимал спусковой крючок своего оружия, плазменные струйки которого освещали цехи прожигали всё на своём пути.

- Ты говоришь про нашу смерть? - Клайв отстреливался старым потрёпанным револьвером, - развеселил, знаешь ли.

- Нет, мой грузовик уже не далеко.

- Знаешь, у нас нет времени. Я могу провести нас к мехам.

- Они здесь есть? Неожиданно, но приятно.

Два человека бежали вдоль цеха, отбиваясь по пути от роботов. Несколько раз им приходилось вступать в рукопашный бой, но они добрались до отдела с мехами. Сами машины были под замком, но Исследователь с помощью своего костюма смог снять защиту и друзья не мешкая ринулись к ним.

Мехи - двуногие стальные машины. Несколько веков назад они были надёжным и грозным оружием. Сейчас же их четырехпалые ступни уже давно не ступали больше чем на метр.

- Клайв, левый мой! - Исследователь с помощью встроенного пульта подключился к меху и открыл его люк прямо на бегу.

- Ну ты и даёшь, - Клайв на минуту замер, наблюдая за другом, но заметив за спиной нашествие рабочих - нырнул в кабину.

Точно не известно сколько стояли эти мехи без движения, но к счастью путников, ядра их оказались заряженными. Вот только тяжёлое вооружение отсутствовало.

- Чел, как им управлять? - Клайв копошился в кабине, активируя всевозможные возможности меха. Из-за этого машина начала хаотично двигаться и чуть было не завалилась на бок.

- Стой на месте, для стрельбы просто зажми кнопку на правом рычаге, - посоветовал Исследователь друг, - я занят.

Два меха принялись за работу. Их пулемёты с лёгкостью перемалывали роботов, уменьшая их количество. Только один из них стоял на месте, а второй, более свежий на вид, быстро перемещался по цеху сотрясая ветхие стены.

- Ну вот, всё, - Исследователь откинулся на кресло и отпустил рычаг, - теперь можно и за ядерными батареями сходить.

- Да, можно... - прозвучал из рации голос Клайва.

Вдруг мех Исследователя пошатнулся. В его спину влетел град пуль, из-за чего его механизмы передвижения начали отключатся. Попытки развернуть башню меха не увенчались успехом, сильный удар сзади полностью повалил меха.

- Как же так, - Исследователь открыл люк и выполз наружу.

- Извини, но теперь ядерные батареи мои, - Клайв направил пулемёты на путника.

- О нет, слушай, зачем тебе это? - Исследователь встал на ноги, - попросил, я отдал бы часть.

- Ты новичок в этом мире. Я не хочу тебя убивать, мне просто нужны ресурсы.

- А вот и нет, - Крог подключился к меху Клайва и активировал программы самоуничтожения, - я даю тебе последний шанс.

Клайв попытался открыть люк, но он заклинил. Гидропривод не позволял открыть его вручную.

- Помоги мне! - Клайв судорожно дёргал рукоять.

Исследователь сначала хотел оставить Клайва на смерть, но его вопли заставили пересмотреть решение. Теперь он быстро взобрался на башню меха и пытался вскрыть замок с помощью своего плазменного ружья.

- Не дави на люк! - крикнул он Клайву, - попробуй отключить ядро, отделив его от батарей!

- Я пытаюсь! - Клайв попытался выдернуть батарею, но энергетическая волна отбросила его назад.

Белый грузовик подъехал к старым серым стенам. Песчаная буря пыталась закрыть свет его прожекторов, которые освящали вход в цех. Чёрный дым исходил из его глубин. Пока оттуда не вышел человек в белом костюме с искалеченным телом на своей спине.

- Что ты наделал, Клайв, - Исследователь положил его на песок, - сейчас мы просмотрим, что с тобой.

Человек поднёс тело к грузовику и снял свои белые стальные перчатки.

- Подожди, сейчас я посмотрю, что делать дальше, - он снова прикоснулся к ране, но что-то в ней ему показалось не естественным: она была заполнена какой-то странной белой жидкостью, - что это такое? - мужчина снова надел перчатки и прикоснулся к ране.

Его рука нащупала что-то круглое и толстое в руке. Он медленно вытащил это. Теперь в его руках был обрубок чёрного провода.

- Так вот почему... - Исследователь взял в руку своё оружие и прицелился в голову Клайва, - где же они тебя скопировали?

Глава 4 В глубинах тьмы

За круглым иллюминатором самолёта мелькали снежные поля и холмы. В небе повисли тяжёлые свинцовые тучи, через которые периодически пролетал самолёт, перемалывая их своими винтами. Иногда среди снежной пустыни мелькали островки земли и грязи. На них и концентрировал своё внимание мужчина, сидящий перед окном.

Он внимательно следил за каждым из них и отмечал в своей карте открытые участки земли, где уже было отмечено не мало подобных мест. В салоне самолёта он был один, поэтому заняться здесь было особо не чем. Так он и сидел с карандашом в ладони и картой на коленях, быстро охватывая взглядом территорию снаружи. Мужчина продолжал смотреть, пока наконец стальная ревущая птица не села на грязную бетонную полосу.

Седовласый мужчина поправил свои очки, набросил на плечи пальто и взял свой портфель, а также сумку с вещами. После чего он подошёл к дверце с круглым иллюминатором и со скрипом открыл её. На улице люди суетились и подтягивали ко входу в самолёт трап. Когда дело было сделано, один из служащих на этой станции протянул мужчине руку и поприветствовал его:

- Добрый день, Пётр Михайлович. Мы думали, что с вами прилетят и другие гости, меня зовут Дмитрий.

- Очень приятно. Я прилетел вперёд. Гости из других стран прилетят позже, партия не одобряет таких тесных связей с иностранцами в такое тяжёлое для страны время. Нам нужно будет обсудить их пребывание здесь.

- Всё из-за разборок с Кубой? - спросил у учёного Дмитрий.

- Не знаю, возможно и это. Я человек науки, мне нет дела до их тёрок, - Пётр забрал из рук одного из сотрудников свою сумку и пошёл в направлении станции. Дмитрий развернулся и направился за ним.

Самолёт на котором он прилетел представлял из себя небольшой поршневой двухмоторник, с большими колёсами на шасси. Эти самолёты использовали исследователи за полярным кругом и в других труднодоступных местах. Его двигатели без нареканий работали в самых тяжёлых условиях и заводились при любой погоде.

Здания станции, к которому двигался Пëтр Михайлович, были выстроены недавно и состояли из деревянных домиков и лабораторий, между которыми стояла диспетчерская вышка. Дерево позволяло экономить на материалах и сохранить тепло, да и само значение станции не было направлено на изучение погодных условий в здешних местах, поэтому она создавалась в спешке только для исследования образования пещер в этом регионе.

- Значит вы нашли то, что искали нацисты? - Пётр поставил на землю сумку, чтобы перевести дыхание.

- Вероятно, остатки их оборудования были в пещере, но мы нашли кое-что гораздо важнее, - Дмитрий подобрал сумку учёного и пошёл вперёд.

- Что-ж, возможно мы и найдем что-нибудь ценное, спасибо, - Пётр Михайлович похлопал коллегу по плечу и пошёл ко входу одного из зданий, пока Дмитрий придержал дверь.

Это деревянное здание предназначалось для жизни персонала и напоминало по устройству общежитие, только с более вместительными комнатами и без тараканов. В коридоре, у самого входа, стоял столик с журналом, где расписывались проживающие. Суровая женщина Галина сидела рядом и вела все необходимые бюрократические проволочки. И сидела она за столом с таким важным видом, что даже учёные, инженеры и геологи чувствовали себя на ранг ниже этой особы. Это был человек, с которым нужно и важно считаться.

Как только Пётр Михайлович подошёл к женщине, то та, с каким-то подозрением в глазах, вручила ему ключ от комнаты и сурово проводила посетителя взглядом. Учёный немного испугался такому взгляду и по пути косился назад. Когда он наконец добрался до двери с нужным номером, то немного постоял в нерешительности, но любопытный взгляд тёти Гали в другом конце коридора подтолкнули Петра открыть дверь. На его удивление комнатка оказалась чистой и уютной: свежий паркет, отсутствие сора и пыли, минимализм в интерьере, и никаких лишних предметов.

Учёный положил свои сумки на стол, попрощался с новым другом и принялся обживать комнату. Это действие заняло у него всего-навсего пару минут, ибо он не любил таскать в командировку тонны вещей, а путешествовал всегда только на легке. После приготовлений он лёг на свою кровать и уснул.

В девять часов утра, по местному времени, Пëтр Михайлович, специалист по истории и геологии, был застигнут врасплох громкоговорителем. Который прохрипел испуганому учёному:

- Всему персоналу к полудню быть в зале собраний для обсуждения плана дальнейших действий.

После громкоговоритель повторил это два раза и умолк, к несчастью - не навечно. Пётр Михайлович встал с кровати, потянулся, оделся и направился по холодному коридору в столовую, где в это время по расписанию проходил завтрак, и резко открыл дверь.

В широком зале набитым людьми он увидел Дмитрия, который жестом попросил его подойти. Когда гость согласился и уселся рядом, Дима начал беседу:

- У нас гости ночью прибыли, из ФРГ и ГДР, там ещё специалисты из Британии и Франции. Сегодня совещание совместное, мы с немцами идём проводить геологические исследования, а потом хотят французы.

- Я историк, - перебил он друга, - это моя основная работа.

- Да знаем, наша экспедиция хочет пойти первой. Мы составим карты и дальше идёте вы.

- Кстати, ты чёрные пятна видел? - Пётр вытащил из своего портфеля карту и протянул Дмитрию.

- Да, у берегов в основном, ледник тает, - ответил тот, всматриваясь своими серыми глазами в каждое отмеченное пятно на карте, - потепление, это нормально.

- Так что насчёт находки? - Пётр свернул карту и убрал в портфель.

- Какая-то пещера с воротами, подробностей не знаю, нам геологи про это говорили, всё с их слов.

- Тогда зачем я пойду туда с ними? - Пëтр был возмущен тем, что идёт туда после других посетителей.

- Нужен специалист по истории, наши власти не очень хотят, чтобы иностранцы шли первые. У нас ещё с оборудованием проблемы были, первая волна приехала с оборудованием только для геологии.

- Значит мне нужно присмотреть за гостями и выявить находку? Провести датирование и всё такое? - Пëтр строго посмотрел на лицо собеседника.

- Что-то вроде того, всех эта пещера запутала, ну невозможно, чтобы тут жили когда-то люди. А ещё и остатки оборудования нацистов, что-то тут не чисто, - Дмитрий протянул Петру несколько фотографий. На них были видны старые радиостанции и камни с древними письменами.

- Не удивляйся, они недалеко отсюда базу строили, за этим нам и нужны гости из ФРГ и ГДР. Фотографии интересные, особенно эти руны, - он положил свой указательный палец на одну из фотографий, - я впервые вижу такие, - Пëтр ещё раз посмотрел на фотографий и собрал их в стопку. Странные письмена не выходили из его головы. Любопытство его зажигалось с каждой секундой и теперь ему хотелось быстрее оказаться на месте.

Учёный ещё немного поговорил с Дмитрием, после чего направился в зал собраний. Его мозг пытался переварить полученную информацию. Он никак не ожидал найти в этих ледниковых местах столь странную находку, которую пытались исследовать десятки лет до него.

С этими мыслями он дошёл до зала собраний, где уже сидело множество гостей, в том числе и из других стран. Перед ними стояла кафедра с микрофоном, а за ней стоял человек в чёрном деловом костюме. Все эти люди сидели и обсуждали план по изучению загадочной пещеры, поэтому гул от их голосов отражался стенами помещения и смешивался в единый поток. Пëтр осмотрел зал и уселся у входа на ближайшее свободное место.

Когда часы пробили полдень, мужчина в чёрном деловом костюме наконец подал признаки жизни и заговорил, в его руках была серая папка, из которой он и черпал нужную информацию:

- Друзья и товарищи! Сегодня нам предстоит изучить не исследованный объект к востоку от нашей базы. В экстренном порядке посольства разных стран, при содействии Советского Союза, выполнили сложную задачу и собрали лучших специалистов в истории и геологии! И в ближайшее время нам предстоит решить трудную задачу, которую уже пытались ранее решить учёные нацистской Германии! Доношу до вас сведения, что все учёные не смогут присутствовать, мы поделили ваши зоны влияния на разные периоды. С сегодняшнего дня, до конца этого года, а это пять месяцев, принимают участие в основном составе: специалисты СССР, ФРГ, ГДР, а также небольшие группы учёных из Великобритании и Франции. Остальные же займутся изучением полученных данных здесь, на станции, - человек закрыл папку и продолжил, - за вами остаётся право выбора лучших специалистов для поездки. Основная группа выдвигается уже завтра утром. Всем спасибо за внимание, можете быть свободны! - мужчина покинул кафедру и вышел из зала.

В зале снова поднялся гул от голосов, все начали рассуждать над походом. Представители основных группу собрались вместе, и принялись разрабатывать план. Впервые за долгое время учёные разных стран могли спокойной говорить между собой, не боясь вмешательства политиков и военных.

- Значит, вас всего восемь человек? - спросил Пётр у лидера группы из ФРГ.

- Да, Ганс, Карл, Штольц, Гилберт, Яна, Деро, Кассандра, ну и я - Вальтер.

- Так, хорошо, а с восточной Германии? - Пётр повернул голову в сторону и посмотрел на худую и стройную девушку.

- Из ГДР всего четверо, - вмешалась гостья из демократической республики, - Йохан, Рудольф, Клаус, Моника.

- А тебя как зовут? - спросил Вальтер.

- Карин, - девушка немного замешкалась, после чего продолжила, - ведущий специалист по истории древнего мира, в основном работала на Ближнем Востоке.

- Ну, теперь я думаю моя очередь, - вмешался Пётр и встал со своего места, - меня вы уже знаете, а от специалистов из СССР выступают: Юрий, Яков, Анатолий, Михаил, Дмитрий и я. Почти все геологи, кроме меня. Дмитрий за главного.

- Да, - Дмитрий встал со стула и положил на стол карту, - так как Советский Союз проявил инициативу первый, то мы оставляем за собой право руководить экспедицией. До нас там были только геологи. А по данным ваших коллег из Германии, - Дмитрий посмотрел на Карин и Вальтера, - до наших геологов там были и нацисты. Судя по немногочисленным данным, они искали древние артефакты. Как бы там ни было, дальнейшая информация отсутствует. Мы не знаем, что с ними случилось.

- Почему основной состав геологи? - спросил Вальтер.

- Вы хорошо говорите на русском, - похвалил его Дмитрий, - для выявления причины потепления и появления пещеры. Возможно те находки не настолько древние, как нам объявила первая группа. К тому же они не рискнули идти дальше. Судя по их словам, пещера разрушается.

- Кто-нибудь из той группы пойдёт с нами? Нам нужен проводник и техника, - вмешалась Карин.

- Да, Михаил из состава прошлой группы, а технику вам представляет наше правительство.

Михаил встал, помахал рукой и сёл обратно. Дальше разговор затрагивал в основном организационные вопросы и схему маршрута. Специалисты из Великобритании и Франции в лице всего четырёх человек так и сидели молча, слушая разговор и план. По их лицам было видно, что они заинтересованы в экспедиции, но по плану они шли последними, всё из-за Холодной войны, которая и здесь мешала исследователям проводить научные работы.

После обсуждения плана учёные разошлись по своим комнатам. Только советские исследователи сидели за столом и беседовали:

- Не получится организовать две отдельные группы, - начал Дмитрий, - пришёл приказ ускорить исследование.

- Получается я иду с вами? - Пётр снял очки и достал платок из кармана.

- Да, немцы тоже. У меня есть досье на некоторых из них, - Дмитрий достал жёлтую папку и открыл её.

- Дай посмотреть, - Пётр протянул ладонь и взял досье, - сейчас посмотрим... Так, - он бегло просматривал текст, - ого Деро был в Аненербе, не плохо сохранился.

- Почти все они - бывшие члены Аненербе, либо связаны с ним, - ответил Дмитрий.

- Даже Карин? Она выглядит лет на двадцать, - недоуменно подметил Михаил. Его толстые чёрные брови на мгновение подпрыгнули.

- Ну, она исключение, как и Вальтер. Мы бы не поставили бывших нацистов во главу группы, они наши агенты.

- Я думаю, что нам пора закругляться. Это очень интересно, - Пëтр встал из-за стола, - но через шесть часов нам нужно быть уже в вездеходах, а мы всë сидим здесь и тратим драгоценное время.

Остальные участники экспедиции согласились с ним и быстро последовали к выходу. Михаил забрал со стола жёлтую папку и кинув быстрый взгляд на стол, удалился последним.

Когда коллеги вышли из зала, то на станции уже горели энергосберегающие лампы, которые никак не хотели равномерно распределять свет и постоянно моргали. Своим тусклым светом они погружали в полудрëм людей, что шли в это позднее время по коридорам.

Когда Пëтр дошёл до двери в свою комнату, он остановился и попрощался со своими новыми знакомыми. Это заняло несколько секунд и седовласый мужчина вошёл в свою временную обитель. За весь день он так устал от совещании,что у него даже не было желания засыпать, ведь уже сегодня утром он будет опять загружен. Работать ему нравилось, но когда рядом гости из других стран и их нужно контролировать - это уже совсем другой уровень. Он ощущал себя воспитателем в детском саду. Пëтр лег на кровать и снял очки. Перед сном он ещё раз осмотрел свою комнату и наконец решился закрыть глаза. За окнами были слышны сильные порывы ветра, которые так и норовили разбить небольшие, заваленные мокрым снегом, стекла станции.

Под утро, когда на улице ещё было очень темно, учёные и исследователи из разных стран собрались на очищенной от снега площадке. Которая располагалась перед станцией и была укрыта от враждебной среды этого края разными хозяйственными постройками, в том числе и гаражами. Из которых на слякоть летней Арктики выезжали зелёные гусеничные вездеходы.

Часть ожидающих людей, что ожидали остальных, уже проснулись и в предвкушении большой экспедиции весело перекидывались фразами на разных языках. А кто-то только проснулся и вышел во двор в расстёгнутой куртке и крышкой кофе в руках.

Дмитрий и Пётр стояли перед всеми на небольшой деревянном возвышении и ожидая опоздавших, обсуждали дальнейшие планы:

- Погода сейчас не очень, - Дмитрий смотрел на водителей вездеходов, что закидывали бревно на крышу машин, - снег будет липнуть к тракам.

- Поэтому нам нужно выдвигаться сейчас, - Пётр Михайлович строго посмотрел на опаздывающих, но они словно не замечали его взгляда.

- Уверен? - Дмитрий посмотрел другу прямо в глаза.

- Да, они не провалятся, поверь, - и он поднёс рупор к лицу, - товарищи! Я обращаюсь к вам! - его речь привлекла внимание людей и заставила немного ободриться, - сегодня великий день, который должен принести новые открытия и расширить старые! Мы поделили вас по вездеходам, в каждый - по шесть человек. Всего их пять, один для груза. Загружайте только оборудование и провизию. Мы будем там долго. Отъезд ровно в десять. Просьба никому не опаздывать! Международная экспедиция всё-же, - он опустил рупор и неуклюже спустился с возвышения.

Пëтр Михайлович снял свои запотевшие очки и протёр их. Когда его друг спустился, он ещё немного постоял и посмотрел на людей: они медленно принялись ходить по всей территории базы и таскать из разных её уголков своё оборудование. Вездеход для него был только один, поэтому вскоре у его гусениц столпились учёные. Они никак не могли упаковать все инструменты в одну машину.

Пётр и Дмитрий направились в головную машину и сели по своим местам, громко захлопнув двери. Там уже ждал их водитель в толстой куртке и кожаных перчатках. На панель с приборами он поставил стакан с чаем и печенье.

- Здравствуйте, - Пëтр протянул ладонь.

Водитель сунул в рот печенье и снял перчатки:

- Фтрафтуйте, - он подал протянутые ладони в ответ.

- Как вас зовут? - спросил Дмитрий. Его внимание обратило ружьё, что висело на потолке машины.

- Гена я, - Гена сделал глоток чая и повернулся назад, к пассажирам.

- Хорошо, Геннадий а зачем вам ружьё? - Пëтр тоже обратил на это внимание.

- Если мишки злые встречаются - пригождается. Вы ведь не все? Где остальные?

- Немцы не пунктуальные попались, собирают свои вещи, - ответил Дима.

- Хорошо, а я вот чаю взял. Можно пока спокойно попить. Не желаете? - Геннадий взял в кури термос и поднял кружку.

Гости отрицательно покачали головой.

- Спасибо, только перекусили, - поблагодарил Дмитрий.

Снаружи послышался хруст снега и двери вездехода открылись.

- Гутен таг, майн фройнде, - Вальтер сёл рядом с водителем и протянул ладонь Геннадию. Тот её скромно пожал и спросил:

- Остальные где?

- Идут, - ответил Вальтер. Гена косо посмотрел на иностранца. Возможно его удивило то, что Вальтер знает русский.

Совсем скоро подошли другие члены группы. Они уселись по своим местам, и соскучившийся по езде Геннадий наконец смог тронуться с места. Он быстро нажал на педаль газа, дал сигнальный гудок и переключил передачу тоненьким рычажком с чёрным шариком на конце. Все механизмы управления хорошо отзывались на требования водителя и двигались с лёгким металлическим шелестом. Все ловкие движения Геннадия показывали, что с этой машиной он знаком давно и знал, как ей управлять.

Остальные вездеходы последовали за головной машиной. Они медленно плелись по таящему снегу, придавливая его звенящими гусеницами. Путь их лежал не близкий, поэтому многие просто улеглись спать. Но Геннадий спать не мог. Он уголком своих глаз следил за Вальтером. Учёный в это время сидел и прямо смотрел вперёд, словно заколдованный. Это привлекло внимание водителя.

- С тобой вам хорошо? - наконец решился спросить Геннадий.

- Что? Со мной? Зерг гут, - Вальтер оторвался от картины за стеклом и посмотрел на закалённого советского водилу.

- Смотришь в одну точку, ты псих что-ли? - Гена посмотрел немцу прямо в глаза.

- Нет, просто задумался, - ответил Вальтер.

- Тебе сколько лет? Что-то уставшим выглядишь, - водитель поправил компас на торпедо.

- Двадцать четыре, недавно окончил институт. А устал я из-за переделок в семье, - Вальтер снова погрузился в себя. Этот разговор подслушал Потому и ему теперь самому стало интересно, что будет дальше.

- В семье? Что может так взволновать молодого специалиста? - Гена уже не отрывался на собеседника. Вот его внимание поглотила дорога.

- Отец у меня пьяница, постоянно срывается на мать. Как с войны пришёл, так его уже и не узнать, - Вальтер опустил глаза.

- А у меня отец инвалид, - поделился Гена.

Как только Вальтер услышал это, то очень удивился. Его брови высоко поднялись, а в глазах искрился не поддельный интерес.

- Не удивляйся. Ты ведь сам знаешь, что недавно было, - водитель нахмурился.

- К сожалению да... - Вальтер смутился и провёл ладонь по своим вороным волосам, - ну и как вы жили?

- Когда отец вернулся домой без ног, то это сильно ударило по нам в детстве. Но моя мать не отходила от него и её любовь возродила в отце жизнь. Тогда я понял, что существует сила, которая была гораздо больше, чем что-либо на свете.

Вальтер улыбнулся, он вспомнил своё детство. Его отец пришёл живым, но озлобленный на жизнь. Он не думал о семье, его гораздо больше заботила политическая жизнь его страны. И после падения прошлого руководства он не желал мириться с новыми тенденциями. А ведь его семья это терпела и терпит до сих пор. Вальтер промолвил:

- Я часто слышал, что любовь - это удел слабых. Сам знаешь, кто был у нас во власти недавно. Они потеряли возможность править и теперь злы. Эти люди хотели нас убедить в этом. Но я с ними не согласен. Чтобы любить - нужно идти на жертвы. В первую очередь - это эгоизм, от него нужно бежать всю жизнь. Мой отец не смог, но таких людей много. Тот кто сильно любит - постоянно идёт на жертвы...

Пëтр сидел на заднем сидении и притворялся спящим. Этот разговор между водителем и учёным заставил его задуматься над смыслом жизни. Он вникал в диалог и вспоминал своë детство. Тогда для счастья нужно было совсем немного. Сейчас он нуждался не в поисках древностей, а в поисках смысла. Он мысленно с неохотой согласился со словами Геннадия, но поразмыслив ещё немного - полностью перешёл на его сторону.

Так проходил их долгий путь. Вездеходы мяли снег и продвигались дальше по белым пустошам. Своим появлением они оживляли округу и рык их двигателей проносился на многие километры. Иногда исследователям по дороге попадались грязные участники земли, обнажённые после стольких лет оледенения. Их старательно объезжали стороной, предчувствуя опасность.

Вскоре на горизонте показалась скала. Снег давно сошёл с её каменных шипов и теперь кучами лежал у её подножия. Но ещё из далека многие учёные приметили широкий чернеющий вход в пещеру.

- Скала явно не естественного характера, - сказал Вальтер когда её увидел. Он прислонился к лобовому стеклу, чтобы лучше разглядеть вход.

- Уже не терпится там оказаться, - ответил Гена, - пара минут и будем на месте.

Когда колонна вездеходов прибыла на место и двигатели машин заглохли, то все участник экспедиции быстро покинули свои места и выбрались на улицу. Погода была довольно тëплой, но пасмурной. Толпа людей, словно заколдованные, несколько минут просто осматривала скалы и вход в пещеру. Постепенно кто-то из них оторвал взгляд от этого зрелища и принялся доставать оборудование и вещи. С каждой минутой всë больше людей занялись этим делом.

- Что-то мне не хочется туда лезть, - пробубнил Дмитрий, - веет чем-то зловещим.

- Согласен, - ответил Пëтр не отрывая взгляд от входа, - вход имеет чёткие границы, словно его прорубили.

Сбор аппаратуры занял много времени. Ещё больше отняла рутина с разбивкой лагеря. Учёные поставили вездеходы в кольцо и накинули на них брезент, а посередине разбили свой лагерь. В тот день они так и не проверили вход в пещеру, только обсудили график работы на следующий день. Все были взволнованны и настроены серьёзно. Следующий день требовал от них больших усилий, но они приготовились к этому.

Ночью, после очередного совещания, почти все разбрелись по палаткам. Только несколько человек остались сидеть в вездеходе и обсуждать происходящее.

- За этот день у вас ничего страшного не происходило? - спросил шипящий голос. Между его словами проявлялась небольшая задержка, но слова звучали внятно.

- Нет, машины не ломались, гости ничего странного не выказывали, - ответил Михаил. Он положил карту между передними сиденьями машины и отметил координаты. На панели в это время шипела радиостанция и оттуда доносился голос.

- Хорошо, завтра необходимо в обязательном порядке начать исследование, - прозвучал тот же голос и добавил, - до связи.

- До связи, - попрощался Михаил и выключил радиостанцию, - Вот не могут ждать. Всë всегда им по расписанию подавай.

- Тут ничего страшного нет, отклонились на полдня, - ответил Дмитрий. Он сидел спереди рядом с Михаилом и заполнял отчёт.

- В любом случае, мы должны ориентироваться на расписание, нужно сначала проверить, что там делали Аненербе, потом приступим к геологии, - Пëтр Михайлович сидел сзади и уставился в потолок, его очки были передвинуты на лоб, а редкие волосы взъерошенны.

- Нам давно пора на боковую, а тут ещё и сеанс связи, - не унимался Михаил.

- Он закончен, уймись и иди спать, - ответил ему Пëтр.

- Вот и пойду, - Михаил открыл дверь и исчез в темноте.

- Так, а я в машине останусь, не возражаешь?- Спросил Пëтр у друга.

Дима закрыл папку и положил в портфель, - Не возражаю, - он открыл дверь и натянул шапку, - если не будешь прогревать, то заснёшь на долго, - дал он совет напоследок и тоже скрылся во тьме.

Пëтр перелез на водительское кресло и запустил двигатель. Хоть вездеход и был предназначен для суровых зимних условий, но его всë равно требовалось прогревать. Пока двигательные работал Пëтр обдумывал прошедший день. До сих пор разговор Гены и Вальтера вызывал у него внутренние беспокойство. Он уже позабыл, где находится и своим разумом вернулся в детство, вспоминая своих родителей и брата. В конечном итоге он уснул, опираясь лбом об тонкий и жёсткий руль.

Утро. Лёгкая дымка окутала всë пространство вокруг. Снег покрылся тоненькой ледяной плёнкой и застыл. Люди уже давно сновали среди машин и завтракали. Один из них подошёл к вездеходу и постучал в окно:

- Петя, иди перекуси перед походом и не забудь про лыжи, - крикнул ему Гена. На его голове неряшливо висела ушанка.

Дверь открылась и на улицу вышел Пëтр. Его лицо выглядело заспанным, а в глазах читалось недовольство. Взъерошенные волосы дыбом стояли на голове и он чем-то походил на ежа. На половину лысого ежа.

- Я уже перекусил, - он показал водителю термос и печенье.

Гена извинился и отошёл от машины. К ней в свою очередь подошли остальные участники экспедиции и принялись звать Петра на вылазку. Он накинул шапку и пошёл с остальными. Пока все тащили за собой сани с оборудованием, он на легке ехал впереди всех и только махал палками от лыж.

- Петя... - обратился Дмитрий.

- Пëтр, - отозвался тот, - мы на работе.

- Ладно. Пëтр, - снова обратился он, - Михайлович. Оборудование оставим у входа, прикрыв от снега. Сами пойдём вглубь. Есть слух, что фашисты не случайно забросили это исследование.

- Много слухов про Аненербе, я им не верю, - ответил Пëтр.

- Как знаешь, - ответила Карин, она услышала разговор и вмешалась в беседу, - но они действительно здесь были и искали древние артефакты.

Пëтр остановился и повернулся назад. В его глазах читалось недовольство. Карин посмотрела на него и тоже остановилась.

- Что-то случилось? - спросила она.

- Да нет, всë хорошо, - Пëтр снова тронулся.

Отряд быстро добрался до подножия скалы и снова остановился, только на этот раз у самого входа в пещеру. Исследователи зажгли фонари и посветили во тьму. Первым делом они обратили внимание на потолок, чтобы удостовериться в его прочности. Затем они посветили в самую глубь пещеры. Но увидеть они ничего не смогли, тьма слово поглотила свет их фонарей.

Спустя несколько минут простоя они решились войти в тëмную неизвестность. И к их удивлению они сразу же наткнулись на странные вещи. Здесь повсюду валялась старая аппаратура и множество проводов покрыли землю.

Пещера внутри оказалась гораздо больше, чем снаружи. Кругом были видны колонны и большие резные кирпичи. Помимо древних предметов здесь были и довольно современные вещи: несколько радиостанций, запчасти от автомобиля, запасные пропеллеры для самолётов, груды ящиков, множество столов и приспособлений для датировки находок.

- Ничего себе, - громко произнес Михаил когда подошёл к крайнему столу. Он поднял металлический предмет и покрутил в воздухе, - вы видели?

Все разом развернулись к нему и ослепили своими фонарями. Далеко не все удивились этой находке, что напрягло советских учёных.

- Да, мы были осведомлены о подобных находках когда служили в Аненербе, - ответил на недоумевающий взгляд Михаила один из немцев.

- Страшнее всего то, что случилось потом, - добавил Карл, он поправил свой фонарик и посветил в сторону, - группу экстренно эвакуировали и я принимал в этом участие. Все были седые от страха, поэтому будьте на чеку.

- Ты веришь в древние проклятья? - спросил Михаил, - шлем, что я нашёл, изготовлен из качественного сплава. Но страшнее всего его забрало, - он развернул шлем так, что все увидели его черепоподобное забрало.

- Самураи использовали подобные маски для устранения, это не признак проклятия, - ответил ему Карл, - но я видел ужас в глазах тех учёных. А они, поверьте мне, были профессионалами.

Пëтр слушал эти разговоры и осматривал пещеру. Его догадки по поводу того, что это полностью искусственное сооружение оправдались.

- Это замок или крепость, - наконец ответил он, - стены очень толстые, лестницы и перелёты очень широкие. А если судить по изображениям, - он посветил на огромную фреску над входом, - здесь раньше был стратегический пункт. Однако есть несколько вопросов.

- Давай задам их я, - перебила его Карин, - почему архитектура очень похожа на западноевропейский стиль середины средневековья. Это первый.

- Как люди смогли выплавить такую сталь, - добавил Михаил.

- Что они здесь делали в дали от цивилизаций, - Дмитрий тоже не отставал от остальных и они вместе продолжили углубляться в пещеру.

- И что побудило бросить раскопки прошлую группу? - спросил Карл.

Неожиданно свет их фонарей растворился в темноте. Они пришли в огромный зал, где не было источников света. Здесь уже не было видно проводов и остатков аппаратуры. Только старые разбитые фонари осталось у арки, что отделяла их от зала.

- Судя по всему здесь и наткнулась группа на что-то страшное, - Вальтер поднял с пола фонарь и осмотрел его.

- Сходите за генераторами, включим старые лампы и свои добавим, нам нужно осветить этот зал, - скомандовал Пëтр. Его голос звучал уверенно, но внутри его разрасталось беспокойство.

- Хорошо, - Михаил махнул рукой своим товарищам и они пошли обратно.

Остальные стали рассматривать стены и фрески на них. Изображения вызывали большой интерес у учёных. Стены словно безмолвно рассказывал истрии о древних днях: величественные драконы разрушали крепости и поливали пламенем всë вокруг, множество воинов сходились в могучих битвах, а во главе их были генералы, облачные в тяжёлые доспехи. Также и встречались надписи на разных языках. Одни напоминали руны, другие же завораживали своим видом и аккуратными изгибами. Посреди этих надписей были изображены воины, а в их руки сжимали мечи.

- Очень интересно, - сказала Карин осматривая надписи. В последнее время она постоянно была рядом с Петром и Вальтером.

- У каждого воина разные доспехи, - заметил Вальтер.

- Ещё и мечи различаются, - дополнил Пëтр, его глаза бегали по изображениям и подмечали интересные детали, - также у них разные изображения и украшения на броне.

- Самое интересное, что над их головами выбиты, как я понимаю, имена. Но они все на одном языке, кроме последнего воина, - поделилась деталью Карин.

- Как я понял, геологи здесь для прикрытия? Почему они так долго? - перебил её Вальтер.

- Они делают замеры на температуру и влажность у входа. Не отвлекайся, у нас своя работа, - Пëтру не нравилось, когда ему мешают работать.

- Ладно, - Вальтер развёл руками и принялся водить фонарей по стенам. Свет его фонаря ползал по рисункам и он пошёл вглубь зала. Под его ногами виднелись плиты и упавшие кирпичи, они отбрасывали тени на земле и от этого казалось, что в ней множество ям.

- Вальтер, далеко не отходи! - предупредила Карин.

- Да, ищу что-нибудь поинтереснее, - Вальтер посветил на стену зала, вдоль которой он шёл и увидел статую в латных доспехах, - Ого, я нашёл статую! - крикнул он. Он подошёл ближе и увидел, что у неё нет головы. Прежде чем он сумел сообразить и сложить все детали в голове, статуя зашевелилась.

Она медленно сошла со своего постамента и направилась к учёному. Тот стоял в шоке от происходящего и если бы не крики Петра и Карин, то он бы и остался стоять там.

- Беги! Живо! - Пëтр подбежал к немцу и схватил его за руку. Статуя в это время резко замахнулась мечом.

- Что это такое? - крикнул Вальтер и обернулся. Статуя неестественно и неуклюже шла за ними.

- Потом выясним, беги! - Пётр мчался сзади.

Они довольно быстро достигли выхода, где встретились с другими учëными. Их коллеги заправляли генераторы и собирали лампы. Когда они увидели бегущих товарищей, то были в недоумении. Но когда они увидели то, что движется за ними из пещеры, решили сами не медлить и последовали примеру первой троицы. Когда ожившая статуя проходила мимо ламп и прожекторов, то они начинали светиться ещё ярче. По непонятным причинам живой доспех старался разбить всë, что имело отношение к электроэнергии, разрушая их по пути и отвлекаясь на них.

- Что они делают? - спросил Гена, когда увидел убегающих учёных, - может обвал?

- Маловероятно, никаких посторонних шумов не слышно, - ответил ему кто-то из учёных.

Они бежали без лыж к лагерю. Но когда они вышли, охватившая их паника начала рассеиваться. Люди оборачивались назад и уже никого не видели.

- Нет, ну это очень странно, - Гена взял ружьё, надел лыжи и направился к учёным.

К тому времени, как Гена настиг их, они уже окончательно успокоились. Присутствовало только легкое волнение и ещё кто-то пытался отдышаться после стремительного бега.

- Знаешь, теперь мы выяснили почему это место заброшено первой группой, - Пëтр протёр запотевшие очки.

- Вот только шлем они как то сняли, - заметил Вальтер, - да и доспех странный.

- Мне больше интересно, почему дальше он не пошёл? - спросила Карин.

- Думаешь мы знаем? - Пëтр укоризненно посмотрел ей в глаза.

- Может это проклятье? Древний страж пробудился, - усмехнулся Дмитрий.

Пëтр вытащил из кармана свой фонарь и уже замахнулся им, целясь в Дмитрия.

- Так, хватит, нам нужно выяснить что это такое, - Карин взяла Петра за руку и опустила её.

- Я не думаю, что люди согласятся, - сказал Пëтр.

- Я думаю пойти, - сказал Гена, когда приблизился достаточно близко, - чтобы там не было - у меня есть оружие.

- Против проклятья оно бессильно, - произнес Дмитрий и в его голову прилетел фонарик.

- Хорошо, кто ещё хочет вернуться назад? - крикнул Пëтр, - поднимите руки.

Как он и ожидал, рук было совсем немного. Только Вальтер, Гена и Дмитрий, несмотря на лёгкую травму, согласились пойти обратно вглубь пещеры. Они пошли туда под молчаливое сопровождение чужих взглядов. Шаг за шагом они пробирались к входу, где их поджидала коварная тьма. Когда они подошли ко входу, Пëтр остановил их и произнёс:

- Мы не знаем, что это и может ли оно нас слышать. Поэтому тише.

Все кивнули в ответ и включили фонари. Они осветили каждый миллиметр пространства, но странной статуи не было рядом. Шлем так и лежал на столе у ящиков. Вальтер освятил свод у входа и к удивлению обнаружил там большой кристалл, напоминающий рубин. Он тихо указал пальцем в ту сторону. Вероятно до этого они не смогли его увидеть за широким выступом, что мешал разглядеть этот кристалл у входа. Сейчас же они всë осматривали с большим вниманием.

После того, как они удостоверились в том, что здесь никого нет и опасность миновала, то Пëтр шепотом проговорил:

- Запустим освящение, нужно лучше рассмотреть тот доспех.

- А если придёт сюда? - спросил Вальтер.

- Я с оружием, - успокоил его Геннадий. Он поправил ушанку и подошёл к генератору. После пуска тот заработал.

- Довольно шумно, но терпимо, - заметил Гена, - в любом случае мы его увидим раньше, чем оно нас догонит. И кстати, хотел спросить: неужели это действительно ходячая статуя? Вы там... Ничего не употребляли?

- Нет, это действительно был живой доспех, - ответил ему Вальтер, - я точно его не разглядел, но было страшно.

- Тогда ясно, - Гена покосился на учёных и взял один из прожекторов, - вы тоже берите.

Ему не пришлось повторять ещё раз и все остальные тоже подняли прожектора. Они направились по коридору вглубь пещеры. В свете прожекторов было гораздо лучше видно фрески на стенах. Гена старался посмотреть на каждую из них, но как только он засматривался - товарищи мигом толкали его, вынуждая идти дальше с ними, чтобы он не отстал.

- Потом посмотришь, наверное..., - ответил ему Пëтр.

Сейчас он был на пределе, ведь шёл впереди всех. Его глаза выискивали враждебность среди этих стен и когда они вошли в огромный зал, то к своему же удивлению он обнаружил, что нашёл её на месте. Статуя стояла там же, где её обнаружил Вальтер. Люди переглянулись между собой и простояли в недоумении несколько минут. Но тут тишину прорезал смех Гены:

- Вы когда бензин в генераторы льëте лучше не дышите, а то привидится же такое, - он уронил ружьё и то с грохотом упало на плитку.

- Тихо, - Вальтер подбежал к Гене и прикрыл его рот ладонь, - присмотрись.

Гена с улыбкой на лице посмотрел на доспехи. В лучах прожекторов можно было увидеть странные золотые узоры по всей поверхности лат. Словно это были провода. На изгибах и сочленениях доспеха мерцали маленькие камешки. Сам доспех был вороного цвета, угловатый и пугающий, но без шлема.

Гена всматривался в доспех и к своему ужасу заметил, как тот начал двигаться. Сначала он сжал меч и поднял его, затем сделал шаг в сторону людей. Его медленные, неестественные шаги гулом отражались от стен и свода зала.

- У него в центре красный камень, - заметил Вальтер.

- Такой-же был у входа, - подметил Пëтр.

В это время оживший доспех неуклюже подошёл к людям и замахнулся. К их удивлению размахивал он мечом очень быстро. Геннадий не стал ждать когда меч его настигнет, вскинул ружьё и выстрелил прямо ему в грудь. Эхо громовым раскатом пронеслось по залам и металлический скрежет сопроводил его. Но сквозь дым от пороха было видно, что латы продолжают двигаться.

- Не берёт, - крикнул Гена, - нужно уходить!

- Согласен, - Пëтр хотел уже разворачиваться, но его остановил Вальтер. Его рука мертвой хваткой вцепилась в плечо ученого.

- Ай... Ты что делаешь? - Пëтр резко дёрнулся и чуть не упал от неожиданности.

- Нужно вытащить кристалл из его груди, - ответил ему Вальтер.

- Ружьë не справилось, ты что хочет сделать? - разозлился учёный.

- Кристалл работает как аккумулятор, а золотые узоры выполняют функцию проводников, - Вальтер протянул руку Геннадию и попросил ружьё.

- И как ты это понял?

- Когда он достиг он шёл к выходу, то не подключенные лампы начинали гореть, - Вальтер прицелился немного левее кристалла, - нужно бить не по кристаллу, а в его крепление.

Прозвучал выстрел и яркая вспышка на мгновение осветила зал. Большой красный кристалл со звоном покатился по плиткам. Доспех замер и через секунду начал со звоном рассыпаться на части. Дмитрий, Пëтр и Гена замерли на месте, в ожидании чего-то плохого. Но ничего страшного не случилось - доспех так и лежал в разобранном состоянии на полу.

- Фух... - проговорил Дмитрий и сел на пол, - расскажи кому-нибудь, никто не поверит.

- Согласен, - Пëтр подошёл к латам и начал их осматривать. Он взял перчатку и заглянул в её внутреннюю полость, - теперь понятно, как он передвигался. У него магниты на суставах. Однако меня удивляет совсем не это, скорее сам факт, что кто-то смог изобрести эти механизмы, - с этими словами он подобрал кристалл.

- Мне интересно, сколько ещё подобного здесь? Нужно будет полностью осветить эти и коридоры, - ответил ему Вальтер.

- Хорошо, я предлагаю пойти сейчас в центр зала, - предложил Дима.

- Хорошая идея, нужно разведать обстановку, - кивнул Пëтр и они направились к центру.

Идти пришлось им долго. Зал был очень большим и с каждой пройденной минутой эхо от их шагов уменьшалось. Почти всю дорогу они не могли ничего видеть, кроме плит на полу и осколков камней. Пока не наткнулись на статую дракона. Величественное животное лежало на спине с расправленными крыльями. В длину он был метров двадцать, а размах крыльев был ещё больше. Дракон лежал с открытой пастью а из его груди торчала рукоять меча.

- Представь и он оживёт, - усмехнулся Гена.

- Материал статуи странный, - ответил Дима. Он подошёл вплотную к статуя и отломил кусочек камня от крыла, - знаете, нам лучше уйти отсюда.

- Почему? - поинтересовался Вальтер.

- Потому что это не статуя, а окаменелости, - Дмитрий сделал резкий шаг назад.

- Что здесь происходило? - Пëтр смотрел на меч. Хоть его зрение и было испорчено старостью, но он смог увидеть с помощью очков узор на гарде меча похожий на драконь крылья.

- Я предлагаю завершить наше исследование, - проговорил Вальтер.

- И как ты объяснишь закрытие международной программы? - поинтересовался Пëтр.

- Много выходов на самом деле, - ответил ему Дмитрий, - я могу доложить об аварийном состоянии этой пещеры и большом риске обвала.

- Вы не хотите узнать, что это за место? Тут диакон окаменевший лежит на полу и статуя, которая передвигается с помощью магнитов, - возмутился Гена.

- Мне кажется, что люди это место просто так не оставят. К тому же возможно это вообще не дракон, а динозавр. Впрочем эти слова когда-то были синонимами. Динозавр относительно современное слово, - пояснил Вальтер, - Я попробую забрать меч.

С этими словами Вальтер взобрался на окаменевшее крыло дракона. К их удивлению оно выдержало вес человека. Затем учёный взобрался на грудь зверя и хотел ухватиться за рукоять меча, но ему помешал крик из глубины зала:

- Стой! Не вздумай его брать! - и из тьмы на свет прожекторов выбежала Карин. За ней едва поспевал Карл, - пещера была запечатана для того, чтобы люди не могли найти этот меч.

- Так, а ты как это узнала? - спросил у неё Дмитрий.

- Надписи на фресках, они говорят о древней войне, где люди сражались против друг друга. Этот меч принадлежит одному из тех воинов, что были изображены на стене, - Карин старалась быстро всë изложить, но из-за пробежки это было тяжело, - фрески это напутствие. Этот меч - артефакт, посмотри на него лучше.

Вальтер присмотрелся к рукояти меча. Гарды была выполнена в виде крыльев дракона, а навершие выглядело как хвост. Но в центре, там где раньше была кожаная обмотка, был виден кристалл, похожий на тот, что был на груди чёрного доспеха.

- Тут кристалл, но он другой формы и цвета, - крикнул Вальтер, - но он без крепления, просто лежит внутри.

- Это хорошо, - ответила Карин, - нужно срочно покинуть это место. Его уже пытались уничтожить, но стены очень толстые.

- Ты понимаешь языки с фресок? - спросил Пëтр.

- Они похоже на руны скандинавов, остальные надписи не понятны. Это уникальные языки, - ответила Карин.

- Получается мы сейчас просто завершаем нашу экспедицию? - спросил Дмитрий у своего друга.

- Да, эти артефакты могут потом послужить на беду, как нас и предупреждают предки, - ответил Пëтр, - предлагаю провести голосование.

Исследователи согласились с ним и покинули зал. У входа они собрались все вместе и провели голосование. Карин объяснила всём присутствующим о послании на стенах. И присутствующие согласились с предложением покинуть это место. Перед отправкой они собрали свою оборудование, сфотографировали то, что осталось от оборудования других экспедиций, и заложили вход взрывчаткой, что нашли в одном из ящиков прошлой экспедиции, после чего подорвали арку у входа.

Возвращаясь назад многие люди часто оборачивались, наблюдая за тем, как поднимается вверх туча пыли. Ещё одна загадка была похоронена, но это было к лучшему. В лагере они собрали свои вещи и разместились по вездеходам. Обратный путь прошёл быстро, по крайней мере так показалось Петру. На протяжении всей дороги никто не проронил и слова. Все были погружены в мысли. Думали и над тем, как оправдать быстрое возвращение назад, к станции.

Когда вездеходы вернулись, то все обитатели станции выбежали на улицу. Они были шокированы быстрым возвращением экспедиции. Многие приставали с расспросами, но исследователи устало отмахивались.

Пëтр Михайлович покинул вездеход последним. Он едва протиснулся через толпу коллег и направился ко входу в жилой блок. Там он взял ключи от своей комнаты и пошёл собирать свои вещи. На вопросы начальства он отвечал сухими фразами и посылал из всех к геологам. Те в свою очередь говорили об обвале сводов пещеры.

Когда вещи были собраны, Пëтр направился к своим новым друзьям в столовую. Там они тесной группкой сидели и разговаривали о дальнейших планах.

- Я возьму отпуск и вернусь к своим родителям, - поделился Вальтер, - сегодня я как никогда ранее пожелал их снова увидеть.

- Это хорошо, я скорее всего переведусь в какой-нибудь музей, - Карин встала со стола и уступила место Петру когда он подошёл к ним.

- Я ещё не настолько старый, - улыбнулся Пëтр, - а вот мне пришла идея уйти на пенсию, уже многое повидал, пора отдохнуть.

- У вас есть семья? - спросил у него Гена.

- Нет, всю жизнь занимался карьерой, - ответил учёный.

- И как живётся? - поинтересовался Вальтер.

- Никак, я поэтому и хожу в экспедиции. Когда остаюсь один, тоска такая на души появляется, что словами не передать, да и ворчать много стал, - Пëтр взял стул с соседнего ряда и сел рядом.

- Кстати, в пещере были надписи о конце войны, - улыбаясь сказала Карин, - те двенадцать воинов были генералами, и они почти все были убиты. Среди них было несколько предателей, которые разрушили большое королевство. Выжившие собрались вместе и спрятали тот меч в пещере.

- Они убили дракона? - спросил Дмитрий.

- Один из них, ещё в молодости. В то время было много животных, которые дошли до нас в каменном состоянии. А кристаллы, и те технологии там из-за метеоритов, по крайней мере так было указано на фреске. Они взаимодействуют с разными материалами. Я взяла один.

Она достала алый камень и коснулась обручального обручального кольца на руке Дмитрия. Он дёрнул и помахал рукой.

- Током бьётся, - он снял кольцо и за ним виднелось покраснение, - ты лучше спрячь его подальше.

- Прости, не хотела тебя травмировать, - извинилась Карин.

- И кто написал эти фрески и надписи? - спросил Карл.

- Скорее всего один из двенадцати воинов. Тот, чей меч мы нашли. Как он написал, та война отобрала много жизней и это человек не хотел, чтобы это повторилась. Кристалл в их землях были не редкостью, наверное.

- А как долго вы ждали нас на улице? - спросил у неё Гена.

- Мы искали оружие, но кроме лыжных палок ничего не было. Ну и лыж, конечно.

Так они болтали до самой ночи. За время похода они быстро привыкли друг к другу, став хорошими друзьями. Утром они ещё раз собрались на завтрак, где вскоре и попрощались. Впоследствии им не раз приходилось ещё встречаются, для отчётов и сдачи показаний об экспедиции. Но вместе они уже собратья не могли. Ситуация в мире не позволяла этого сделать. Но поход и события, в которых они приняли участие, запомнился каждому из них навсегда.