Не цирк

Глава 1

- Простите... Вы хотите купить книгу? Мы скоро закрываемся.

Он обернулся на голос, оторвавшись от темноты за огромной - от пола до потолка - витриной книжного магазина. Девушка-консультантка смотрела на него с дежурной улыбкой:

- Если вас интересуют новинки, они здесь... Какие...

Она запнулась, словно забыла ответ на уроке, но потом бодро продолжила:

- ...какие книги вам нравятся?

- Книги? - растерянно произнес он.

- Книги, - повторила за ним девушка.

- У вас... помада размазана, - сказал он невпопад.

Помада у девушки и вправду была нанесена неряшливо - будто она делала это второпях, без зеркала... или впервые.

Ему стало жарко - зачем так тепло одеваться? Он расстегнул тяжелое мешковатое пальто, ослабил нелепый галстук. Было трудно дышать.

- У нас есть книги, - продолжила девушка. - Интересные... Я предлагаю вам книги, а вы покупаете. Хорошо?

И она внимательно посмотрела ему в глаза.

«Если вас держат в заложниках, моргните два раза», - вспомнил он фразу из какого-то фильма. Глупость.

Его беспокоило другое. Он действительно не помнил, что за книги ему нравятся. Или что он читал в последний раз. До того, как...

Голову пронзила резкая боль. Он покачнулся и оперся рукой о стеллаж.

- Не надо! - вскрикнула девушка.

- Что не надо? - язык ворочался с трудом. - Не трогать книги? В книжном магазине?

Она затравленно посмотрела по сторонам, словно хотела оправдаться. Перед кем? Кроме них тут никого не было.

- Просто не надо... - тихо произнесла она. - Делайте все... нормально.

- Ладно. - Боль усилилась, но ему стало все равно.

Он взял томик с полки и раскрыл. Все страницы оказались пустыми. Он уронил книгу на пол. Взял другую. Третью. У них у всех были красные корешки. И ни слова внутри.

По щеке девушки скатилась слеза.

- Вы правы... - тихо сказала она. - Бесполезная работа. Нет больше книг. А я тут... просто...

- Зачем притворяетесь? - резко спросил он. - К чему весь этот цирк?

- Это не цирк...

Она посмотрела на темную витрину. Совсем мимолетно, но он заметил.

- Кто там, за стеклом? - спросил он.

Девушка зажмурилась.

- Кто?!

Он схватил с полки книгу и швырнул ее в стекло изо всей силы. Не думал, что сможет его разбить, но и звука, с которым она отскочила, не ожидал. Словно бросил книгу о резиновую стену.

Он подошел к витрине, приложил ладони ко лбу, чтобы не мешало освещение, и посмотрел.

Упал на колени. Его вырвало.

Девушка подошла и присела рядом.

- Не цирк... - прошептала она. - Зоопарк.

Он отключился.

***

Они сидели за столиком с красной скатертью в безлюдном кафе. Несколько минут он гонял по тарелке горошек - кажется, из пластика - а она вертела в руках пустой бокал.

- Кто мы сегодня? – тихо спросил он.

- Отличное вино, - произнесла девушка, словно не расслышав. - Скажешь тост, дорогой?

- Я точно должен это делать?

Она кивнула.

- Или будет хуже? - он покосился на темноту за витриной.

Снова кивок.

Что ж... Пусть хотя бы для тех, кто смотрит, все выглядит нормально.

- За человечество! - сказал он глухо.

Они подняли пустые бокалы.