Настоящий конец света

Глава 1

Всю свою жизнь люди делали все для того, чтобы выжить, выбиться вперед, подмять под себя природу… И уничтожить и самих себя, и природу…

Небо сквозь визор защитных очков казалось мутной сероватой массой, нависшей вверху и давящей. Алек тихо вздохнул, не особо радуясь перспективе опять выйти на поверхность. После того, что его сородичи сделали с этой планетой, она наконец за все отплатила. Выйти наружу без защитной маски равносильно тому, чтобы засунуть голову в зажженную духовку с самым маленьким огоньком. Парень задумчиво оглядел полки хранилища с необходимой для разведки амуницией, а затем принялся проверять свой рукотворный, но оттого не менее убойный арбалет. В пустоши, которой стала поверхность Земли, можно было встретить поразительно многое. Единственная хорошая новость в том, что на этот раз на поиски отправлен он, так это то, что будет он не один. Убежищу требуется больше кислорода и деталей для средства откачки глубинных вод…

Серж чуть повернулся, оглядываясь на товарища, застывшего у хранилища. Чего он так долго копается? Можно подумать, там выбор большой. Сам он уже был экипирован по всей возможности. Впрочем, одежда и броня особо не спасала. Если не доконает жара и душный воздух практически без кислорода, то может прикончить радиация, проникающая на Землю благодаря разрушенному озоновому слою. Он молча проверил баллон с воздухом — хватит на четыре часа. Потом… если они не успеют вернуться, то будут игры со смертью.

— Все взял? — Серж захотел было почесать нос, но пластиковый респиратор не давал такой возможности.

— Антибиотики, термос, набор болтов для моего красавчика и крепкий мешок, — криво улыбнулся Алек и хмыкнул прямо в респиратор. — А остальное не особо нужно, хотя можно еще топорик прихватить. Тот, который с деревянной ручкой. Цельный лучше наружу не выносить — раскалится за пару часов на солнце так, что никакие перчатки не спасут, — он говорил, словно пытаясь оттянуть время. Всякий раз, когда ему предстояло увидеть внешний мир, который просрали его жители, Алеку хотелось сказать, что эти людишки, похоже, не думали о том, что их потомкам придется жить с последствиями… Они, похоже, вообще не думали.

— Ладно, Серый, ты сам-то не забыл фильтры и резервуары для кислорода?

— Все здесь, — Серж аккуратно похлопал по баллону, в который раз проверил респиратор и тяжело вздохнул. Пока что можно было дышать полной грудью, а вот потом… — Пошли.

Длинный, извилистый, полутемный тоннель вел наружу. Раньше люди использовали подземные помещения для путешествий, а сейчас — для жизни. Выжить можно было только в бункерах, под землей или в специальных домах, спроектированных для богачей. Но Сержу и Алеку такие дома не грозили. Они родились в этом кошмарном мире засухи и удушья. Старые, еще кое-как работающие кондиционеры пока что спасали жителей подземки, но все чаще ломались, нужны были запасные детали, а изготовить таковые возможности не было. Вот люди и выбирали искателей, чтобы те находили снаружи что-то полезное. Увы, с каждым годом за полезным и нужным приходилось идти все дальше и дальше от выхода из подземки. Запчастей и даже обыкновенных брошенных предметов быта практически не осталось, а каждая вылазка становилась все рискованнее.

Высокая шлюзовая дверь открывалась будто нехотя, с противным скрипом и скрежетом. Серж поморщился, рука сама собой потянулась к респиратору. Он включил подачу кислорода из баллона и едва удержался от глубокого вдоха.

Алек наоборот начинал дышать осторожно — их респираторы совсем недавно прошли очистку. Сперва воздух ощутимо отдавал химией, и им можно было подавиться, что сейчас было несколько чревато.

Выход из их убежища располагался в подвале заброшенного здания, бывшего, судя по рассказам старших, школой лет сорок назад. Подумать только, бомбоубежища, казавшиеся ненужными, спасли уйму народа…

— Так, Серый, зная тебя, ты уже обновил пометки своей карты поиска, а значит, мне объяснять сверх нормы не нужно. Куда идем — в склады в северной части города или на заводской комплекс, что за чертой? Он в двадцати километрах от нас… Но туда еще наши не ходили…

— Обновил, — парень чуть тряхнул головой и шагнул наружу, плотно запирая за собой дверь. Один оборот запора, и теперь они одни на серой безжизненной равнине. Плотнее изнутри запрет дежурный вахтовой. — Давай попробуем завод. Склады уже обчистили все, кто только мог…

Двадцать километров. Далеко, очень далеко. Но идти есть смысл только в том случае, если там еще не выскребли все до последнего гвоздя. А если там ничего нет? Серж заколебался. Пойти дальше и, возможно, угробиться обоим или же пойти гарантированно ближе и безопасней, но со слабой вероятностью найти хоть что-то мало-мальски ценное… вот в чем вопрос.

Алик молча кивнул, выкатывая из приспособленной под наземный гараж школьной пристройки огромный трехколесный велосипед. Был он сделан кустарно, из не самых подходящих деталей, и скорости от него ожидать было глупо. Но для дальней вылазки это был единственный вариант. Ведь под рухнувшим на их плечи прессом жара вернуться обратно с грузом они не смогут…

— Рама или багажник? Педали кручу я, — сразу сказал Алек, прекрасно помня некоторые случаи из их вылазок.

— Багажник, — пожал плечами Серж, усаживаясь на велосипед и покачивая руками. Да уж, средства передвижения нынче выбирать не приходится. А ведь рассказывали, что когда-то, не так уж и давно, люди даже летали в самолетах и — подумать только! — могли выбираться в космос. А теперь даже эта развалюха считалась техникой.

Тратить кислород на дальнейшие разговоры Алик не стал, выруливая их поразительный транспорт из окружающих катакомб. На самом деле, окружающий их пейзаж не был настолько пустынным, как того хотелось бы. Приходилось объезжать остовы зданий и торчащие вверх каменные столбы. Кое-где еще можно было различать бордюры, но они, похоже, вопреки своему предназначению, не могли сдержать транспорт даже в свои лучшие времена. В убежище на тренажере Алек спокойно накручивал тридцать километров в час, но сейчас он понимал, что ему очень повезет, если удастся выйти хотя бы на пресловутые двадцать за час…

Велосипед быстро набирал ход, тарахтя задним правым колесом. Оно всегда тарахтело, но, к счастью, отпадать не спешило.

По бокам проносились остовы огромных построек, бывших ранее многоквартирными домами. По слухам, эти квартиры жители убежища обобрали еще до рождения первых детей катастрофы, как сейчас называли таких, как Серж, Алек и еще несколько молодых людей, которые родились уже после того самого великого катаклизма и голубой цвет неба видели только на картинках…

Чем дальше они ехали в пустошь, тем меньшими становились остовы. Через некоторое время вдоль полуразрушенной дороги остались только груды обломков и кирпичей, заросшие чем-то желтым, несуразным, смахивающим на мох. Пытаться что-то искать здесь — гиблое дело.

За городом начиналась и вовсе пустыня — потресканная земля пылилась, пыль пыталась проникнуть сквозь малейшие прорехи в защитных костюмах, налипала на визор, хотела забиться в глаза. Серж усиленно моргал, представляя себе, как раньше здесь было… что? Поля — огромные территории, засаженные сельскохозяйственными растениями. Целые гектары растений, подумать только! А у них маленькая гидропонная ферма, загибающаяся от нехватки света и удобрений. И те люди желали чего-то большего? О, какие они были глупцы…

Наконец искатели достигли завода. Точнее, сами заводские трубы виднелись уже достаточно долго, но только приблизившись к этой махине, можно было оценить весь масштаб тогдашних технологий. Заводской комплекс был обнесен высоким забором, кое-где еще сохранились остатки зеленой облезлой краски и торчащие огрызки колючей проволоки. Сам завод состоял из десятка зданий, разбросанных по огромной территории. Здания выглядели еще менее презентабельно, чем забор. Выбитые окна зияли черными дырами на фоне полопавшихся стен, облупившаяся краска оголила белые и красные кирпичи, слегка изъеденные кислотными дождями и жарой.

Опоры для проводов погнулись то ли из-за катастрофы, то ли без должного ремонта. Самих проводов уже не было — все срезали умельцы до них. Первые здания больше напоминали административный комплекс и были разрушены сильнее, чем собственно заводские постройки. Видимо, брали там, где было ближе. Тащили кирпичи, лампочки, запчасти, проводку, генераторы — словом, всё, что только можно было утащить без вреда для здоровья.

Объехав часть территории, искатели наконец нашли большую дыру в заборе, сквозь которую здесь все и выносилось. Дыра была выбита наспех, торчащие шатающиеся кирпичи угрожали свалиться на голову. Удивительно, как еще весь забор не обвалился. Умели же тогда строить…

Глава 2

Остановившись у входа в главное здание, Алек перевел дух и, сверившись с индикатором воздуха и временем, облегченно улыбнулся в маску. Они ехали всего час, ноги, конечно, побаливали, но результатом парень был доволен. Подумать только, когда-то у людей были такие великолепные просторы! Просто слов нет! Чего еще можно было желать?

— Осторожно, драндулет с собой не везде можно протащить! А далеко отходить от него не стоит, — уверенно, но при том и слегка напуганно проговорил Алек, озираясь по сторонам. — Ты проверь этот амбар, лом я взял и пробегусь по территории, может, тут не все обобрали!

— Хорошо, — Серж слабо кивнул и двинулся в указанном направлении.

Амбар — громко сказано для какой-то вшивой подсобки. Скорее всего, ранее она была трансформаторной будкой, но после катастрофы отсюда выкрутили все, что только смогли, не оставив даже шурупа. Покрутившись в разрушенной будке, Серж вышел наружу, оглянулся на бродящего в поисках интересного Алека и двинул в сторону основного комплекса. Пожалуй, если что-то еще могло сохраниться целым, то только в нем. Все маленькие постройки были обобраны вполне успешно.

— Я внутрь, — отрывисто уточнил он, чтобы напарник, увлекшись, не потерялся. Да и самому потеряться не хотелось. На заводе Серж был впервые, так что возможно всё что угодно.

— Дальше чем на пять-десять метров от драндулета не уходи, если что — кричи! — крикнул так громко, как только смог, Алек. — Фильтруй воздух. Если что найду, я позову, придешь с великом, — отрывисто продолжил он и опять принялся обходить периметр.

Да, оно, конечно, хорошо, что с ним друг, но с безопасностью у него слегка нелады… А ведь снаружи отнюдь не так пусто, как хотелось бы. Алек лишь краем сознания понял, что его заряженный арбалет уже у него в руках, а палец подрагивает рядом со спусковым крючком.

Комплекс огромен. В нем работали десятки, сотни, возможно, даже тысячи людей… В мире раньше было так много людей! Он не ограничивался стенами бункера, в котором было тесновато даже неполной сотне.

Да, здесь, на первый взгляд, правда было нечего взять. Казалось, что уже разобрали всё, что можно… На глаза попался гараж, дверь которого, похоже, выпиливали ручной пилкой по металлу, и в щель с трудом мог протиснуться некрупный худой парень, употреблявший мясо раз в году…

А внутри ждал сюрприз… Опустевшие стеллажи из чистой нержавеющей стали! Похоже, те, кто вычистил это место, не польстились на сам металл, но Алек понимал — из этого вполне можно сделать, например, телегу-прицеп для их драндулета… А ломать — не строить, это Алек хорошо умел.

Загремели удары лома, выбивалась прибитая к стене конструкция…

Серж прошелся по опустошенному первому этажу, больше похожему на зал с оторванными от потолка балками, и свернул к ближайшему коридору. Чуть в стороне заприметил шаткую лестницу, ведущую на верхние этажи. Но ступени и поручни ее были настолько ржавыми, что он не решился лезть выше. Зато под лестницей имелось подозрительное нагромождение каких-то балок, то ли специально вытащенных сюда из зала, то ли случайно упавших сверху. Или же кто-то что-то пытался спрятать…

А это мысль! Поднапрягшись, парень с трудом отодвинул первую балку, испачкавшись во ржавчине и какой-то липкой пакости, стекавшей сверху. Дальше было проще — остальные железки оказались легче и меньше габаритами, парочку из них Серж отложил — сгодятся, отвезут домой…

За разобранным завалом оказалась неприметная маленькая дверца, ведущая, скорее всего, в кладовую или подсобку. Ничего более крупного под лестницей просто не могло оказаться. Серж уныло хмыкнул, представляя, как найдет там сгнившие веники или еще что-то в этом духе. Или скелет сторожа, принявшего на грудь да так и умершего прямо на месте. Порой они находили скелеты людей и животных, иногда тела засушивались и превращались в мумии, если условия подходили. Но вряд ли там окажется мумия…

А оказалась там комнатка-склад со стеллажами и письменным столом. Лежали на полу заплесневелые картонные коробки из-под бытовых приборов, хотя одна с изображением кондиционера была залеплена скотчем и привязана выцветшей лентой с надписью «Лучшему кладовщику»…

В некоторых ящичках находились гвозди, болты и всякая железная мелочь, гаечных ключей мелкого калибра тоже было не счесть…

Алек, выбравшийся к драндулету с выломанными кусками железа, как раз приторочил всё в корзину для груза меж задних колес. Ему показалось, будто шум раздается сразу с нескольких сторон, и он, опасливо посмотрев на драндулет, взял его за руль и завел прямо в здание. Однажды он уже встретился с конкурентами. После этого ему пришлось ползти в убежище без маски, дыша тем, что было воздухом поверхности. Повторять тот прискорбный опыт ему больше не хотелось…

— Серж, ты то… — продолжение фразы пропало, когда парень уставился на похоже еще никем не обобранное помещение. — Твою мать… Берем, что можем загрузить в корзину, и валим отсюда. Быстро, — тихо проговорил он.

— Насчет быстро я сомневаюсь, — Серж попытался почесать макушку, но рука в перчатке натолкнулась на шлем. Впрочем, радости это не умаляло. Нашли они не совсем то, что было нужно, но кто сказал, что это добро не пригодится дома?

Он взялся собирать ящички с гвоздями, удивляясь, как они не сгнили. Как назло у одного из ящиков оказалось прогнившее дно, и стоило только приподнять его, как на пол посыпались саморезы. Вздохнув, Серж стал собирать упавшее, понимая, что в следующей вылазке такого изобилия может не найтись. Еще бы где-то здесь хранились лампочки — цены бы этому складу не было!

Лампочек Алек нашел целую коробку, но не успел обрадоваться, как понял, что все они, увы, давно и безнадежно испорчены — стойкая жара последних сорока-пятидесяти лет явно не пошла им на пользу.

Снова шум он услышал, когда бросился помогать Сержу собрать ворох рассыпавшихся по полу саморезов. Если раньше он еще питал иллюзии насчет того, что грохот, раздающийся отовсюду, лишь эхо, то… Раздался сухой щелчок, и парень только и смог, что резко сместиться в сторону и загородить Сержа своей спиной. Боль отозвалась где-то в правой лопатке, но, похоже, он правильно сделал ставку на то, что его броня все же помассивнее будет.

За его спиной кто-то тихо чертыхнулся, а сам Алек, заведя руку за спину, нащупал шляпку гвоздя… Да, строительными материалами тоже можно легко убить человека.

— А ну-ка, не делайте глупостей, ребятки! — раздался негромкий хриплый голос, и Алек почти страдальчески вздохнул. Он не оглядывался назад, но, судя по всему, там было уже человека три. Он медленно поднял руки, словно бы в жесте сдачи, надеясь извлечь перочинный нож, крепящийся сзади за воротом. И едва заметно подмигнул другу, мол, не паникуй, отвлекли их, а я подсоблю…

— Да мы и не думали ничего такого… — Серж привычно закосил под дурачка. Пришедшие по их души парни были экипированы явно лучше, вооружены самострелами и очень решительно настроены. Подумать только, даже остатки человечества грызлись между собой, деля скудные запасы пищи, оружия и запчастей. Достать нож из голенища сапога пока не получалось, больно уж хладнокровные их ловцы.

— Спасибо, конечно, что раскопали для нас эту подсобку, но на этом всё! — заявил хриплый, резко разворачивая за плечо Алека, когда он сложил ладони на затылке, в любой миг готовый извлечь свое нехитрое оружие.

— Ты что, Степаныч?! Это же блатные! Из убежища! Глянь, какие чистенькие, да еще и с транспортом! — возмутился некто невысокий, с непонятно как собранным самострелом. Алек хотел было сострить, но рисковать так глупо не стал. Впрочем, одно он понял, даже не раскрывая рта: этот низкорослый и злобный стрелок гвоздями — явно баба. А еще эта баба хочет их убить.

— Так, парни, зла не держите, территория наша, отдайте нам ваши респираторы и можете убираться в свой бункер! — Алека схватили покрепче, а к Сержу устремилось сразу два дула самострелов.

— Эй, хлам ведь бесхозный! — возмутился Алек. Конкурентов было четверо. И делиться они не собирались. — Нас и так мало осталось, а вы готовы убить аж двоих человек ради кучи гвоздей! — возмущенно выпалил он, незаметно отправляя маленький нож себе в рукав.

— Эй, ребят, да у нас тут моралист выискался! — та самая баба отвернулась от Сержа и врезала Алеку под дых. Впрочем, броня и тут спасла. Что бабу попросту взбесило. — Так что ж вы, суки такие правильные, на нашу территорию залезли?!

— Извините, табличек с пометкой, что территория ваша, мы не нашли, — вмешался Серж, чувствуя себя явно лишним в этой веселой компании.

Внимание от Алека он перетянул, но вот удачно ли… Определить по маскам выражение лиц напавших было нельзя. И чего они в таком случае сами не обчистили завод? Времени полно, территория их… впрочем, это еще бабка надвое сказала, кому достанется эта земля после людей. То, что это «после» наступит очень скоро, было и так понятно. Люди слишком неуживчивы, чтобы даже на пороге вымирания поступаться хоть чем-то.

— Вы только гляньте, кто заговорил! — напустилась эта стерва уже на Сержа и рванулась, явно собираясь хорошенько пнуть того ногой в тяжелом шнурованном башмаке. Мужик, схвативший Алека, явно командир, отрывисто приказал держать эту дуру… Он отвлекся.

Алек резко рванул в сторону, отводя от себя дуло самострела, и изо всех сил врезал командиру в грудь так, чтоб он рухнул прямо на бешеную бабу… а затем, не тратя времени, схватил руль драндулета, врезая им по перекрывшим выход молодцам как тараном. Выстрелы, впрочем, прогремели. Правда, до настоящего огнестрела этому ширпотребу самодельному было как Сержу до гения физики — спецификация схожа, но и только.

Сам Серж рванулся, сбивая весом стоящий рядом здоровый шкаф, с которого несколькими минутами раньше собирал ящики с гвоздями. Шкаф с грохотом приземлился на барахтающихся на полу командира и воинственную бабу, если не убив, то конкретно вырубив обоих. Доски, пусть и хорошенько прогнившие и попорченные жарой и всякой дрянью, типа жаростойкой плесени, наподдали им хорошенько.

— Серж, на раму! — не терпящим пререканий тоном рявкнул Алек, врезая ногой по барахтающейся еще бабе. Женщин бить некрасиво… Но таких — нужно!

Он пропустил друга вперед и рванул, выкатывая уже кое-как груженый драндулет наружу. В спину опять что-то толкнулось, но проверять, чего там такое, Алек не стал. Сейчас главным было убраться отсюда поскорее.

На улице к ним уже неслись две фигуры в той же мешковатой и грязной одежде.

Как ему удалось разогнать груженый велосипед почти в трех метрах от конкурентов — он не знал. Они пальнули от злости. Толчки в спину были какими-то несерьезными… Главное было крутить педали и не позволить попасть в друга — у того броня ведь на такое точно не рассчитана. В спину им еще звучали вопли и выстрелы…

Серж прижимал к себе коробки с гвоздями и думал, что эта вылазка обошлась им слишком дорого. Они потратили кислород и время, едва не подохли и… привезут только малую часть найденного. За остальным смысла возвращаться не было — эти гаврики наверняка загребут все, что только смогут найти.

Обернувшись, он смотрел на удаляющиеся темные фигурки в визоре на фоне ярко-золотистой пустоши. И только когда фигурки превратились в точки, а точки и вовсе исчезли, рвано выдохнул:

— Оторвались, кажется…

Глава 3

Смысл слов друга до Алека дошел не сразу. На его взгляд всё было не так плохо: за то время, что они валандались по поверхности, в резервуар набралось кислорода, корзина драндулета полнилась всякими глупостями и даже коробку с кондиционером у них не отобрали… Вот только муляло ему что-то так, словно он о чем-то забыл.

— Оторвались… Серый, тебя не задели? — тихо выдохнул он. Говорить оказалось неожиданно тяжело. Словно выдавливать слова. И дышалось тоже тяжело. Больно. Но педали он крутил, выруливая к знакомым переулкам. Похоже, он уверенно бил собственный рекорд езды на время. В глазах темнело, хотя он и надеялся, что дело тут было в тусклом визоре защитной маски. Мысли о том, что он мог травануться радиацией, парень отгонял, как мог…

— Меня — нет. А вот тебя… — Серж легонько провел ладонью по бурой пластине брони. На грязной перчатке появились свежие разводы крови. — Давай остановимся, надо посмотреть…

Как перевязать приятеля так, чтобы тот не скопытился от радиации, Серж не знал. В идеале следовало отправить его в медпункт в добрые руки старика Перля, уж он-то знает, что делать с подстреленными. Но до медпункта далеко, а у самого Сержа есть только стандартная аптечка с собранными остатками былого могущества и кустарными препаратами типа «чтобы дотянуть до базы, а потом можно и умереть».

— Какой останавливаться? Да у нас кислород закончиться может в любой момент, а ты про всякие глупости… — возмутился Алек, сверяясь со шкалой времени на часах, крепящихся к рулю велосипеда. На самом деле время-то еще было. Но остановиться было элементарно стремно. — И вообще… Успел свистнуть чего интересного?

— Ну… — неопределенно протянул Серж, скосив глаза на бок приятеля — кровило уже слабее, но всё же. Наделали в нем дырок… Самострелы, конечно, не грозное оружие докатаклизмового периода, но тоже ничего хорошего. Стреляют гвоздями и всякими острыми заточенными железками, какие только смог найти хозяин самострела. И такая железка, например, в глазу настроения обладателю глаза не добавляла, как и жизни. А в жизненно важной артерии тоже знатно мешала. Алеку конкретно повезло, что ничего серьезного не пробили. — Дома посмотрим все стыренное, а пока давай тормози, я поведу.

Алек тихо выдохнул, послушно тормозя у здания, бывшего, судя по кресту на треснутой вывеске, аптекой. Что у него со спиной, он видеть не мог, но если судить по нарастающей боли, его неплохо так задели…

По карте до убежища оставалось полпути, нехило он пять километров отмахал с перепугу… Только сейчас в голову пришло, что вещей-то было полно, легко можно поделить их между всеми людьми. Но этим, похоже, хотелось всего и сразу. А убийство себе подобных просто ради того, чтобы нажива была самую малость больше… Понять это Алек не мог даже сейчас.

— Ладно, глянь, что там со спиной… Если понадобится вытаскивать, плоскогубцы в бардачке…

Серж послушно осмотрел броню Алека со спины. Сначала в грязи и разводах ничего не заметил, но, приглядевшись получше, смог рассмотреть застрявшие шляпки гвоздей и кусочки железа. Неприятное ранение, но не смертельное. Лишь бы заражения крови не было, а то некоторые умельцы умудрялись смазывать гвозди в дерьме или еще какой гадости…

Достав плоскогубцы и аптечку, Серж взялся аккуратно вытаскивать гвозди, тут же залепляя свежую рану самодельными пакетиками первой помощи. Банальная вата и бинты, откопанные еще хрен знает когда, но лучше они, чем дыра в теле, куда преспокойно попадет радиация и ядовитый воздух пустоши. Что за дрянь витала в воздухе, парень не знал, но подозревал, что какие-то особо скверные бактерии вполне могли выжить, как и плесень, мох и всякая подобная гадость, на которую в жизни не подумаешь. Ан нет, растет, живет и мутирует, расцвечиваясь во все цвета радуги.

Алек же, сцепив зубы, думал о том, что подхватить в кровь радиацию хотел бы меньше всего на свете…

— Перекись не забыл? А то толку? Закупорил и все? И да, ты серьезно готов крутить педали? У нас всего час.

— Слушай, ты так говоришь, как будто я еду первый раз, — нахмурился Серж, заканчивая процедуру. Приедут, и отдаст этого героя в руки медикам, пусть штопают по-настоящему.

Буркнув что-то не слишком цензурное, Серж пересел за руль, дождался, пока Алек взгромоздится назад, и постарался побыстрее набрать скорость. Действительно, следовало поторопиться, иначе их труды пропадут зря, а следующие искатели найдут испорченный велосипед и парочку трупов… Дышать воздухом без фильтров и баллонов с кислородом крайне не рекомендовалось, как и снимать визор, перчатки, защитные костюмы и броню. Вообще не рекомендовалось и наружу вылезать, но жить-то как-то надо.

Он думал о том, что точные причины катастрофы так и остались невыясненными. То ли ученые что-то намудрили, то ли военные… В любом случае человечество просрало Землю от и до. Те люди, которые стояли за этим происшествием, погибли или же очень надежно скрываются в бункерах, а простые смертные, которые вовремя оказались в метро, в подземельях, возле городских старых бункеров… они ничего не знали. По рассказам стариков, просто однажды вечером взвыли сирены, было объявлено чрезвычайное происшествие, и все, кто смог вовремя добраться до бункера, больше никогда не видели мир прежним.

Первые дни в подземки еще пытались вломиться те, кому посчастливилось выжить… Но на них были страшные ожоги, язвы, раны, а зачастую и всё вместе. Их не пускали внутрь, боясь заражения радиацией или неведомой болезнью. После нескольких недель заточения спасшиеся люди обнаружили у входа в подземки десятки трупов — перед смертью эти люди пытались спастись.

Поначалу первые искатели находили множество трупов в городах, поселках и густонаселенных местностях. Позднее все они рассыпались в прах под действием обжигающего солнца и радиации. Выжившие же тащили к себе всё, что могли утащить. Детали брошенных автомобилей, товары из магазинов и аптек, запчасти, домашнюю утварь из квартир близлежащих домов… Но постепенно это всё портилось, заканчивалось или же оказывалось утащено такими же выжившими из других подземок. Производить что-либо люди уже не могли, кустарно на коленке собирали самострелы и броню, кое-как изобретали что-то наподобие лекарств, извращались как могли, пытаясь вырастить или найти себе пищу. В ход шло всё: гидропоника, попытка отловить и приручить выживших животных, ловля насекомых… Иногда приходилось жрать такую гадость, что и не снилось. Зато были живы.

Серж въехал в город, думая о том, что здесь раньше было множество людей. И все эти люди пытались бороться за… что? Почему они превратили цветущий красивый мир в жаркую пустошь, полную опасностей? Самые бывалые искатели стали поговаривать о монстрах, населяющих глубины городов и пустошь. Пока что им везло, очень сильно везло. Встреть они сейчас монстров… было бы обидно погибнуть так глупо.

Монстров они не встретили, но Алек с усмешкой проводил взглядом парочку громаднейших крыс, костлявых настолько, что стало почти неловко.

Уже на подъезде к убежищу воздух у Алека закончился, и он, украдкой отстегнув трубку подачи воздуха, принялся медленно и осторожно дышать через фильтр напрямую. Наверняка в заварушке повредилась его маска, ну да ничего, всё на самом деле не так плохо, главное — выжить…

— Приехали, — Серж затормозил у входа, оглянулся, надеясь, что здесь-то у них никто не отберет драгоценное добро, и только тогда помог слезть напарнику.

Ждать их еще не ждали, дежурный вахтовый отпер дверь по условному стуку. Гулкое «бомм!» наполнило тоннель, эхом отражаясь от стен. Серж поддержал Алека, помогая тому зайти внутрь, и только дождавшись, пока вахтовой запечатает наглухо дверь, стянул визор и убрал подачу кислорода.

— Принимайте… ему нужен врач, — он постарался говорить спокойным голосом, но в конце сорвался на сип и прокашлялся. Говорят, искатели долго не живут. Говорят, что радиация всё же проникает в их тела. Говорят… много чего говорят. И кто знает, что именно из баек правда, а что вымысел.

Во всяком случае со здоровьем у них практически всегда было намного больше проблем, нежели у нормальных жителей убежища. Подумать только… Ко всему этому мир привели люди…