Настоящее счастье

Глава 1

I. Утро

Утро, в очередной раз, началось с тревожной новости. Пропала Сальза. А ведь она могла сделать нашу жизнь легче. Да, что там говорить, она сделала её легче! Такой светлый ум, у такой юной девушки. Это же надо было умудриться собрать фильтр для воды из всего этого хлама. К сожаленью секрет этого изобретения пропал вместе с ней.

Палам велел собраться всем во Втором дворе. Я нехотя плёлся по грязной дороге и пинал перед собой пустую консервную банку. Сальза не выходила у меня из головы. Я помнил, как сияли её разноцветные глаза, когда она рассказывала мне о том, что поняла, как нас спасти. Твердила, будто раскрыла секрет Лужи... Ах, эта треклятая Лужа! Будто без неё нам туго жилось, но нет...

- Эй! Шнеф! Не слышишь что ли?

Я вздрогнул и остановился. Голос Парига с трудом пробился сквозь толщу моих мыслей и добрался до меня.

- Шнеф, ты чего, на ходу заснул? - прихрамывая на свою более короткую ногу, лысый старик догнал меня и дыхнул в нос перегаром. Где он только находит выпивку, и ведь не делится ни с кем! - Говорят, мой обеспокоенный братец, опять всех собирает? Что-то случилось?

- Будто ты не слышал... - буркнул я. Конечно он всё знал, просто, как обычно, прикидывается дурачком. Но всё же я решил подыграть. - Сальза пропала.

- Как?! Теперь Сальза? Ради этого действительно стоит собраться и всё обсудить. Хотя чего обсуждать, - он вздохнул, выдав новую порцию перегара. - Вариантов не много... Лужа забрала, как пить дать.

Лужа... может он и прав. Вернее был бы прав, если бы Сальза была глупой девкой, но она такой не была. Я решил сменить тему.

- Как ты сказал? “Как пить дать”? Может поделишься?

- Чем?

Актёрище... уставился на меня своим непонимающим взглядом. Чёрт! Где-то же он берёт выпивку. Старый алкоголик. Помню я был ещё ребёнком, родители тогда обсуждали, что Паригу осталось не долго, ведь ни один живой организм не способен ежедневно выдерживать такое количество спирта. А потом... потом появилась Лужа и наш квартал отрезало от остального города, а вместе с этим и от всех баров и магазинов. Когда Париг опустошил все свои запасы и через несколько месяцев окончательно протрезвел, оказалось, что он головастый мужик. Даже, как и многие другие, изучал Лужу, а потом стал пропадать ночами. Что он нашел и где прячется, для всех загадка, но каждое утро от него разит таким перегаром, что всем понятно, чем таким он занимался всю ночь.

- Не хочешь, не говори. Жадина.

- Ха! - Париг оскалил свои гнилые зубы. - Шнеф, не забивай голову всякой ерундой. Ну от куда здесь алкоголь? Ты же знаешь, что всё закончилось много лет назад. Перестань искать во всём подвох.

Дальше я его уже не слушал. Терпеть не могу врунов, да и никто не может. Единственное, что спасало Парига от народного суда, это то, что он являлся родным братом Палама, а его все уважают... или боятся. Я сам не очень понимаю, но меня он, кажется, пугает. Старшие говорят, что лучше уж Палам, чем диктатура Серого Судьи. Когда Лужи ещё не было, я помню как каждую неделю в наш квартал приезжали его присяжные. Что было дальше не знаю, но после их отъезда я замечал, что народу становилось как-то меньше.

Вскоре мы дошли до Второго двора. Остальные уже собрались и в ожидание сидели вокруг высокой, но слегка покосившейся, детской горки. На самом её верху, облокотившись на шершавые перила, стоял Палам. Вид у него был серьёзный, даже злой. Ещё бы, Сальза была пределом его мечтаний. И не только его...

- А! - хрипло вскрикнул Палам и поправив поношенный, когда-то, ярко-красный галстук, продолжил. - Теперь все в сборе, можем начинать. Как многие слышали, сегодня утром мы, опять, не досчитались одного человека. Сальзы теперь с нами нет.

- А тело? - пропищала дрожащим голосом старуха Белкн

- Не задавай тупых вопросов! Хоть одно тело находили раньше? Вот и сейчас нет. Но какое дело нам до тела? Людей в нашем квартале становится всё меньше и меньше. Напомню, сейчас нас сорок человек, полюс пятнадцать свихнувшихся. Это крайне мало. Детей же, за последние пять лет, родилось только семеро, из которых только пятеро выжили. - Палам выдержал паузу, осмотрев всех сидевших на земле злым взглядом. - Значит так, юнцы и девки сегодня устраивают процесс восполнения.

- Но мы пытались восполнить население на прошлой неделе! - вскричал Разуд, парень чуть помладше меня, совсем недавно перешёл из круга детей в круг юнцов и уже устал от этих... процессов.

- И что? Где результат?! Мне нужен результат! - на лице Палама вздулась чёрная вена.

- А мне вот старшие рассказывали, что результата надо ждать несколько месяцев, - попыталась поддержать Разуда Ханта. Её недовольство можно было понять, при прошлом распределении на неё назначали девять юнцов, говорят она всю ночь рыдала.

- Вот старшие - Плам провёл рукой над сидящими. - Что-то никто такого не говорит.

По кругу сидящих юнцов прошёлся недовольный ропот. Я не знал на чью сторону встать. За хорошо выполняемую работу мне было позволено самому выбирать партнёра для процесса восполнения и я не жаловался. Но, только раньше я выбирал Сальзу, а теперь...

Палам тяжело вздохнул, не просто спорить с толпой юнцов и девок.

- Ребята, я тоже много слышал о диких методах размножения, но мы не знаем, где правда, а где вымысел. Рисковать мы не можем, такими темпами квартал вымрет, вот просто возьмёт и вымрет. Мы должны приложить все возможные усилия для восполнения населения. Поверьте, если бы старшие могли, то тоже приняли бы в этом участие.

Тут поспорить с Паламом уже не получилось. Старшие - люди заставшие правление Серого Судьи не имели возможности размножаться дикими способами. Всё-таки, видимо, в его правлении было и что-то хорошее. Не нужно было заниматься этим странным делом, за всё отвечал Комитет По Размножению. Как рассказывала мне мать: “Написали заявление, прошли тест, съездили в комитет и всё. Вскоре можно было забирать готового ребёнка”. Сейчас сложнее.

Ладно, надо решить кого выбрать в качестве партнёра. Я привык к Сальзе. Хотя за время процессов с ней, у меня появились несколько догадок о том как облегчить процедуру. Если я прав, то с Харири всё должно пройти легко. Её ноги как будто расставлены шире чем у других, а значит, возможно, я ничего и не почувствую.

- ... Шнеф?! Ты меня слышишь? - крик Палама прогнал все мысли. - После совета, я хотел бы с тобой кое-что обсудить.

Этого ещё не хватало. Выбор партнёра происходит публично, значит он хочет поговорить о чем-то другом. Не знаю о чём и знать не хочу, но придётся.

Палам ещё минут двадцать раздавал указания и твердил о мерах безопасности. Когда все разошлись и я один остался сидеть возле старой детской горки, он спрыгнул на землю и с трудом плюхнулся возле меня.

- Ничего не хочешь рассказать?

- О чем? - я действительно не понимал.

- О тебе, Сальзе и Дреге.

Что? При чём здесь Дрег? Он погиб года два назад.

- А что я должен об этом рассказать?

- Ну смотри, как я это вижу... Вы живёте в одном доме, с самого детства трётесь друг рядом с другом. Соседей у вас нет и чем вы занимались никто не знает. И вдруг пропадает Дрег...

- Умирает, - поправил я Палама.

- Этого мы не знаем, не перебивай... И вдруг пропадает Дрег, теперь пропала Сальза.

- Много кто пропадает... что вас смущает?

- То, что и у Дрега и у Сальзы был нездоровый интерес к Луже.

- Нездоровый интерес?! Да Сальза могла решить нашу проблему с водой! Это нездоровый интерес?! А Дрег? Он же был гений, он... - я вспомнил последние его слова... нет лучше Паламу их не знать. - Он просто интересовался Лужей и всё.

- Не кипятись парень. Просто хочу тебя попросить, если, как вам казалось, вы придумали какой-то способ перебраться через Лужу или ещё что-то в этом роде, то брось эти затеи. Напомню, уже два твоих товарища сгинули.

- У меня нет никакого интереса до Лужи.

- Мы друг друга услышали.

Я его не обманул. При создании Дрега и Сальзы их родители поставили в приоритет интеллект. Мои же старшие, хотели чтобы я стал готовщиком еды, вроде называется “повар”, и мой приоритет был выставлен на вкусовые качества. Поэтому я никогда не тяготел к изучению Лужи. Сальза интересовалась, но больше работала на благо Квартала, пытаясь облегчить наше существование, а вот Дрег... Он да, он хотел знать что это за Лужа, откуда она взялась и как её убрать. В последний вечер когда я его видел, он был взволнован и сказал, что он всё понял и скоро наша жизнь изменится. А на утро квартира где он жил обвалилась. Как и половина нашего дома. Мы хотели разобрать завалы, но... Я задумался... А что “но”? Почему мы не попытались попасть в квартиру Дрега? Я вскочил и обернулся. В последний момент я успел заметить как Палам завернул за угол. Больше свидетелей не наблюдалось, значит нужно действовать. Я, сломя голову понёсся к своему, уже личному, дому.

По дороге я чуть не столкнулся с одним из свихнувшихся. Он сидел у затхлого цветка, прямо на тротуаре и блаженно улыбался. Уже не помню как его звали до малоумия, но теперь у него, каки у остальных нет имени. Но я точно помню, что он тоже пытался изучать Лужу. А Лужа она такая, да... если не заберёт так сведёт с ума. Палам, стоит отдать ему должное, всегда говорил держаться от неё подальше, но нет, всё лезут и лезут. И чужие примеры ни на кого не действуют. Зато, свихнувшиеся выглядят по-настоящему счастливыми.

С этими мыслями я добежал до дома. Перескакивая через ступеньку, я поднялся на третий этаж и остановился перед завалами ведущими в квартиру Дрега. Опять... почему-то я часто сюда прибегаю и сам не знаю зачем. Может тоска по погибшему другу? Может и так, но не время для тоски, нужно идти на распределение партнёров. Я развернулся и ушёл.

II. Вечер

Право самостоятельного выбора партнёра у меня осталось. Я, как и планировал, выбрал Харири и не ошибся. Телослияние почти не почувствовалось. Омрачило ситуацию только её мерзкое дыхание. Запах не свежего голубя бил мне прямо в нос. Мой приоритет не мог мириться с такими причудами и меня вырвало... прямо на Харири. Наверное долго теперь не будем общаться.

Возвращаясь после процесса домой я заметил, как из подъезда вышла бабушка Тоце. Я окликнул её, но она не обернувшись прибавила шаг и скрылась между домов Квартала. Это было странно. В мой дом она могла прийти только ко мне, но от меня она убежала. Ерунда какая-то. Я поднялся на свой, второй этаж и осмотрелся. Ничего не изменилось. Матрас на полу, сразу под дверью, и плюшевый заяц вместо подушки.

Напротив была квартира Сальзы. Я зашёл и осмотрелся. Из всех её комнат завал не коснулся только одной, и кухни. Уцелевшую комнату Сальза оборудовала под рабочий кабинет и никого туда не пускала. Кухня же служила ей спальней. Я осторожно заглянул в кабинет. Всё было так же как и утром. Да, я ещё утром осмелился сюда заглянуть. Единственный стол завален бумагами с какими-то рисунками. Сальза иногда упоминала, что у неё всё лучше и лучше получается рисовать какие-то чертежи. Возможно это они и были. Но что-то мозолило мне глаза. Как будто бы чего-то не хватало. Я постоял, потужился, пытаясь вспомнить как комната выглядела утром, но безуспешно. В итоге я плюнул на это дело и вернулся к своей двери.

Я лёг на матрас и попытался заснуть. Сон никак не шёл. Из головы не вылезала бабушка Тоце. С улицы доносилось пение одного из свихнувшихся. Он пел каждую ночь. Слов разобрать не получалась, но стоит признать, мелодия была не плохой. Даже не знаю, что лучше после встречи с Лужей, исчезновение или сумасшествие. Раньше их было не так много, появляться они стали после того как погиб, или пропал, Дрег. Спустя полмесяца люди начали сходить с ума. Одно дело, когда вот вечером ты видел человека, а на утро его нет... Грустно конечно, но терпимо. Другое дело, когда ты с кем-то попрощался, а на следующий день тело есть, а человека как будто бы и нет. Бродит по улице улыбающаяся оболочка и занимается день ото дня одним и тем же. Это уже жутко.

Устав от попыток призвать сон я поднялся и решил всё-таки пойти и узнать, что же всё-таки хотела в моём доме бабушка Тоце.

Человеком она была странным и необычным, ещё до появления Лужи она была очень старой. В нашей повседневной жизни, бабушка Тоце старалась не принимать участия. Может она думала, что никто не хочет с ней дружить из-за её носа? Вернее из-за его отсутствия. Это было бы глупо, у всех в Квартале есть какие-то недуги, у меня, например, по шесть пальцев на каждой руке, и ничего, не жалуюсь. Но несмотря на отдалённость, она пользовалась огромным уважением, даже Палам не смел с ней спорить. Слово Тоце закон. Единственный кто с ней общался, это Париг. Я несколько раз видел как он с ней разговаривал, прямо на улице. В таких ситуациях, бабушка Тоце выглядела сердитой и пыталась его прогнать.

На улице было уже темно, ориентируясь больше по памяти, я дошел до нужного дома. Бабушка Тоце тоже жила одна. Все её бывшие соседи уже давно числились как свихнувшиеся. Я аккуратно отворил входную дверь и стараясь не дышать пошёл на последний этаж. Наверху меня встретил длинный, тёмный коридор. Квартира бабушки Тоце была самой последней. Я дошел уже почти до середины коридора, как услышал голос Парига:

- С таким настроем у Квартала нет будущего. Я не понимаю, в чем проблема-то? Ну откинется часть, и что? Вторая-то часть переживёт.

- А тебе и не нужно понимать, - ответил грозный голос, я не сразу узнал в нём голос бабушки Тоце, обычно она была очень ласковой. - Тебе нужно выбрать, вечное счастье или бутылка?

- Пф, счастье... да в бутылке больше счастья чем в том, что вы предлагаете. Давай её сюда.

- Правила знаешь.

- Знать то знаю, но как теперь без Сальзы? Шнеф, я так понимаю, не в теме?

- Шне...

Бабушка Тоце резко замолчала, я случайно наступил на стекло. Послышались шаги, я сразу рухнул на пол и закрыл глаза. Оставалось надеяться, что они подумают, что я сплю. А по правилам Квартала спать можно где угодно и никто не в праве будить и прогонять спящего.

Послышались приближающиеся шаги.

- Опа, - прошептал надо мной Париг, - А вот и Шнеф, лёгок на помине. Что он здесь забыл? Или всё-таки он в теме?

- Не видишь? Спит он тут. Заметил как я выходила из его хором и, наверное, посчитал справедливым переночевать у меня. Разговор закончен. Иди, не надо его будить.

Послышались шаркающие шаги. Одни в сторону лестницы, другие направились обратно в квартиру. Я пролежал ещё минут наверное тридцать, прежде чем разомкнуть глаза.

- Попался! - вскричала бабушка Тоце и с невиданной для её возраста скоростью бросилась на меня.

III. Ночь

Я пришёл в себя. Хотя нет, показалось. Я вижу сон... или галлюцинацию, не важно, это точно не реальность. Если бы я действительно очнулся, то оказался бы в коридоре дома бабушки Тоце, ну или у себя дома. Сейчас же я лежу на разложенном, местами порванном, кресле на котором всегда спал Дрег. Собственно и находился я в его квартире. Интересно, а если я сильно захочу, моё воображение нарисует мне лучшего друга?

Я зажмурился и изо всех сил начал представлять Дрега. Получилось. Когда я открыл глаза, мой погибший товарищ, прислонившись к стене, стоял рядом с креслом. Я вяло улыбнулся.

- Дрег...

- Очнулся? - Дрег постарался улыбнуться, но было видно какой он уставший. - Да уж, Тоце с дозой переборщила, пришлось тебя откачивать. Как ты в... - он осёкся. - Чего лыбишься?

- Наслаждаюсь моментом, - блаженно протянул я. - Интересно, а если я представлю Сальзу, она тоже появится?

- Представишь? А, я понял. - Дрег грустно вздохнул. - Послушай Шнеф, ты не спишь и я тебе не мерещусь. Впрочем, да. Сальзу ты здесь можешь найти. Но не потому что у тебя отличное воображение, а потому что, её решили отозвать и вчера ночью она сама сюда пришла.

Чувство какой-то волшебной, едва уловимой радости, начало пропадать. Мне иногда снятся сны и то, что сейчас происходит на них не похоже. Не похожа на себя и квартира Дрега. Всё какое-то... заброшенное. Ах! Как же я сразу не заметил?! За открытой дверью виднелись завалы. Получается, я действительно нахожусь в квартире Дрега, но по другую сторону баррикад.

Я вскочил, но в глазах потемнело я рухнул обратно на кресло. Дрег опять вздохнул и спустившись по стене сел на корточки.

- Много вопросов, да?

- Ты жив?! Я думал тебя завалило. Давай я помогу тебе выбраться.

- Шнеф! - Дрег едва заметно улыбнулся. Он запустил руку под полог плаща и вытащил странную, дыхательную маску. Вдохнув несколько раз, он убрал её обратно за пазуху и продолжил - Шнеф, ты и войти сюда не смог, как тогда собираешься выйти?

- Не думай, что я тебя не хотел спасти. Я пытался разобрать завалы, но...

- Но не разбирал. Я знаю.

- Друг, прости. - мне стало очень неловко, я чувствовал себя предателем. - Я не знаю почему так.

- Брось, ты не один такой. Желающих было много. Я всех спровадил.

- Что? - Я перестал понимать вообще что-либо.

- В общем так, Шнеф. Я по тебе очень соскучился, но времени нет совсем. Поэтому я скажу тебе то же, что говорю всем, кто сумел сюда забраться... или тем кто что-то понял. Нашему Кварталу ещё повезло, в остальном городе вообще мрак. Но, благо, Тоце сумела договориться со всеми сторонами Суда и Квартал не трогают.

- Какого суда? Ты про Серого Судью?

- Нет больше Судьи. У кого власть до сих пор не могут решить и...

- Но город мёртв, - перебил я. - Мы же видим, что в нём ничего не происходит.

- Вы дышите парами Лужи. И видите то, что вам сказали. Опять-таки, спасибо Тоце, за то, что вовремя вбила вам в голову, что город погиб.

- Но откуда ты всё знаешь? И при чём здесь бабушка Тоце? Вы нашли способ перебраться за лужу?

- Тоце с самого начала знала, а я догадался.

- Так чего мы ждём? Нужно всех вывести!

- Не нужно. Вы нам больше интересны в Квартале. Да и к тому же, вы слишком долго вдыхали Лужу, не все смогут перенести процедуру чистки.

- Кому “вам”? Дрег, что происходит вообще?

- Пойдём.

Он встал и помог подняться мне. Придерживая меня под руку, Дрег вышел в остатки своего коридора и направился в сторону кухни. По пути мы прошли ещё одну комнату. Нечаянно заглянув в приоткрытую дверь, я увидел Сальзу. Она лежала на полу, на её лице была надета дыхательная маска, а все вены утыканы какими-то трубками. Сальза не шевелилась. Я дёрнул Дрега за руку.

- Что с ней?

- Чистится от паров. - махнул рукой Дрег и повёл меня дальше.

На кухне он подвёл меня к окну и ткнул пальцем. Сначала я не понял на что он показывает, но приглядевшись увидел внизу фигуру в поношенном костюме. Это был Палам. Он сидел на скамейке и глядел в небо.

Ничего не говоря, Дрег подошел к стоящему рядом ящику и, немного покопавшись, извлёк из него колокольчик. Вернувшись к окну он легонько стукнул им по стеклу. Раздался едва слышный звон.

Я посмотрел на Дрега как на сумасшедшего. Нет уж, пожалуй это мне точно мерещится. И тут я заметил, что Палам поднялся и куда-то пошёл.

- А сейчас он повернёт и пойдёт прямо по газону. - тихо проговорил Дрег.

После этих слов, он едва раскачивая колокольчиком, провёл его по стеклу. От увиденного я открыл рот. Палам, действительно повернул и пошёл по газону.

- И так со всеми. Я нашёл способ вами управлять. Поэтому я нужен. Нужен, как и часть тех, кого вы считаете пропавшими. Сальза тоже нужна.

- А другая часть тех кого мы считаем пропавшими? - мне стало не по себе.

- Не пригодились. - опять вздохнул мой друг. - А иногда попадаются такие, как ты. Кто не умом своим понял, что-то, а сопровождаемый судьбой зашёл в запретную зону.

- Дрег... что ты несёшь?

- Обычно есть выбор. Предстать перед Судом, и если есть нужда сохранить жизнь. Или же стать счастливым до конца жизни. Но тебе я такого выбора не дам.

- Почему? - я всё ещё не понимал что говорит этот псих, но прозвучало обидно.

- Потому что ты будешь не нужен. Это я тебе по старой дружбе говорю. И выход у тебя только один... вечное счастье.

- Звучит не плохо... но произносится страшно.

Дрег вернулся к ящику и вытащил из него какой-то свёрток. У меня закружилась голова, и обильно начала выделяться слюна.

- Смотри, чем я могу управлять тобой. - он развернул свёрток и я увидел самый настоящий хлеб, с самым настоящим куском мяса на нём. Дрег наклонился и положил их на пол, рядом с трубой соединяющей наши квартиры. - Я оставлю его здесь. А теперь прости, что пришлось тебя мучать... просто я хотел хоть немного пообщаться с другом. Ладно... прощай.

Последние слова я услышал откуда-то из далека. Ничего меня не интересовало кроме хлеба и мяса. Теперь у меня была одна единственная цель - съесть это произведение кулинарного искусства.

IV. Следующее утро

- О, в их рядах пополнение!

- Не смешно, Париг. - огрызнулся Палам.

- Да я и не смеялся. Понимаю, что дела плохи. Сначала Сальза пропала, теперь вот Шнеф...

- Не Шнеф это теперь. - грустно сказала бабушка Тоце. - Малоумная оболочка.

- Не правильно это... - жалобно протянул Париг. - Может поможем ему как-нибудь?

- Как ты ему поможешь? Нет больше человека. Сидит у трубы, с аппетитом, обои жуёт и нас вообще не замечает. Пойдёмте, не будем мешать его счастью.