Надежда

Глава 1

- Руки кверху и на колени! - прокричала мрачная фигура в кожаной куртке.

- У нас почти ничего не осталось... - взмолился седовласый старик с жидкой бородой. - Прошу Вас, среди нас женщины и старики. Нам нужны эти при...

Выстрел. Словно гром среди ясного неба. Заряд дроби влетел старику прямо в грудь, откинув его тело на чёрный асфальт. Его взгляд остекленел и устремился в мрачное свинцовое небо.

Поднялась паника и послышались крики, но тут же стихли, когда на небольшую группу людей рявкнули.

- Я же вам сказал! - человек в кожанке передёрнул затвор на дробовике. - А вы меня ни хрена не слушаете! Повторю в последний раз - руки поднять и на колени!

Люди повиновались. Их было шестеро, если не считать старика, что лежал навзничь. Двое пожилых людей, три женщины и лишь один более или менее крепкий мужчина.

А вот обидчиков было трое. Но все они были поджарыми парнями.

Матёрые на вид, в кожаных куртках, разгрузках и с пушками. Они заметно отличались от безоружных и одетых в поношенные тряпки людей.

Рейдеры.

Ни у кого не оставалось особого выбора, люди подчинились.

- Эй, Влад, - сказал стрелявший высокому и худому парню. – Посмотри, что у них есть.

Тот кивнул и приступил к обыску. Он собирал всё - еду, воду, другие вещи. Даже всякие мелочи, по типу открывалки для бутылок.

- Ну вы только гляньте, - сказал лидер банды, схватив за подбородок одну из женщин с длинными каштановыми волосами, и начал осматривать её с разных сторон. - Красотка. Не хочешь пойти с нами, милая? Не боись. - Он хищно улыбнулся. - Не обидим. Если будешь хорошо себя вести.

Его дружки засмеялись, аки гиены. Губы женщины дрожали, как и она сама.

- Отстаньте от неё! - крикнул мужчина из группы.

Лидер банды скривился и грубо отпихнул от себя женщину, сжав в обеих руках дробовик.

- Это кто тут вякает? На тот свет как тот старик захотел!?

Бандит уже направился в сторону мужика, передёргивая затвор, как вдруг послышался грохот.

- Какого?

Когда он обернулся, то увидел, как по трассе весьма быстро гонит машина вся покрытая металлом и бронепластинами. Один из бандитов, что следил за толпой, вскинул ружьё.

- А ну стойте! - крикнул он.

- Дебил! - Лидер махнул ему рукой. - Уйди с чёртовой дороги, иначе...

Всё произошло слишком быстро.

Машина на скорости влетела в него, тот даже не успел нажать на курок. То ли от страха, то ли от осознания приближающейся смерти. Удар был такой силы, что парень отлетел в сторону, разбрызгивая кровь и содержимое своих мозгов по асфальту и капоту машины.

Его изуродованный труп отлетел в сторону и покатился кубарем по земле.

- Чёрт!

Бандит взял на прицел тачку, но из окна выглянул ствол, и раздался выстрел.

Пуля попала аккурат между глаз бандита, и тот рухнул на землю, выстрелив в воздух.

Последний, что собирал вещи, только и успел, что броситься к своей пушке, что лежала рядом с ним. Как только он поднялся на ноги, то практически тут же и упал, пока возился с затвором.

Две вспышки из-под днища машины. Две аккуратных дыры в коленях. Парень с криком упал на землю. Последний выстрел поставил точку в его истории.

Выжившие и безоружных люди были шокированы от происходящего.

Дверь открылась, и из неё вышел невысокий, коротко стриженный мужчина в куртке и потёртых джинсах. Выглядел он грозно, крепко сжимал в своих руках армейскую винтовку, на поясе висела кобура с пистолетом.

С другой стороны вышла девушка, она была одета практически так же как и мужчина, длинные волосы были убраны в хвост, в руках UZI.

Пара приблизилась, нагоняя ужас на выживших. Каблуки мужских берц и женских сапог эхом разносились вокруг.

Неизвестный мужчина поднял руку в приветственном жесте и сказал:

- Вы нам не нужны, можете идти своей дорогой. А вот наша добыча.

Он кивнул в сторону лежавших тел. Девушка же молча начала обыскивать тела.

Выжившие глубоко вздохнули. Они поблагодарили незнакомцев, собрали свои вещи, и оплакав мёртвого старика, ушли.

Единственное, что мужчина спросил у них - направление, в котором они двигались.

И услышав то, что он хотел, вернулся к машине.

Незнакомцы собрали пожитки бандитов и, бросив их хладные тела на обочине, завели двигатель и двинулись дальше.

Впереди были лишь старое шоссе и бескрайние просторы с пожухлой травой и редкими сухими деревьями…

Место, на котором они остановились, было небольшой заправкой.

Потёртое здание, которым явно давно никто не занимался. Колонки были пусты, окна забиты, кроме парочки вскрытых. Несколько старых машин посреди захламленной парковки, разобранные на части, по сути, всё что от них осталось - ржавеющие остовы.

Та группа, которую встретила эта парочка, просто искала наиболее спокойное место, где бы они могли остановиться, и решили посмотреть, есть ли там что-то.

Однако, они были не единственными.

Рейдеры были такого же мнения.

Мужчина тяжело вздохнул.

С тех пор как бомбы упали на города, сравняв их с землёй, всё полетело к чёрту.

Никто не знал точных причин. Очередная людская спесь. Деньги, ресурсы, пустые угрозы. Всё шло к этому, конфликт между крупнейшими странами вылился в то, что называлось - Ядерной войной.

Всё произошло быстро. Связь оборвалась через пять минут. За ней тут же пропало всё остальное: электричество и вода.

Кто знал, что будет достаточно лишить людей света и интернета, чтобы они начали сходить с ума.

Очень быстро появились мародёры, а за ними стали сбиваться в группы и другие.

Девушка достала из кармана помятую белую пачку с изящной надписью из английских букв "Parliament". Другую половину пачки украшала, крупным шрифтом - Курение убивает. Боевой трофей с бандитов.

Раньше такую было легко и дёшево купить, а теперь за него могли убить человека. Она открыла её и вытащила длинную сигарету, зажав в зубах.

- Эй, Марк, огоньку не найдётся? - сказала она отбросив прядь волос с лица.

- Чтобы ты прокурила мне весь салон.

Это был не вопрос. Девушка вздохнула и, взяв сигарету, повертела ей в руке.

- Я открою окно.

- Ага, чтоб в следующий раз мозги к нам могли залететь, Ви.

Девушка фыркнула.

- Ты обиделся из-за того, что я тебе не дала свернуть?

Тот не ответил.

- Да ладно тебе, Марк. Хотел бы свернуть с дороги и не играть в героя, то свернул бы. И я бы тебя не остановила.

Тот слегка улыбнулся.

- Ладно, признаю. Не смог проехать мимо.

- Так зажигалку дашь?

Марк сдался и, засунув руку в карман, достал потёртую зажигалку фирмы Zippo.

- Только Бога ради, открой окно.

Ви так и сделала, после чего, отбросив крышку и щёлкнув механизм, зажгла пламя, затем закурила.

- Если Бог и есть, то он закрыл глаза. - Ответила она.

В каком-то смысле Марк был с ней согласен.

Сначала громкие заявления и крики. Потом война.

Апокалипсис.

Всё рухнуло: нет государства, коммуникаций, транспорта, жилья, нормальных дорог, еды.

Зато полно бандитов, отморозков, выживальщиков и радиации. Никто не сообщает новости, не издаёт законы, не координирует ход жизни общества. Нет магазинов, где горожане, привыкшие к комфорту и разучившиеся производить пищу, могут взять еду. Все социальные связи разорваны.

Неважно, кем ты был до апокалипсиса. После него ты не более чем мишень для бандитов и корм для одичавших собак. Человечество отброшено в первобытное состояние. Какова теперь судьба людей?

Марк не знал ответа на этот вопрос. Как впрочем, и Виктория.

Они не были близкими друзьями. Или уж чего, парой. Нет, просто знакомые, соседи.

Когда всё завертелось, Марк помог ей. Матери давно не стало, братьев и сестёр не было, родственники жили крайне далеко от него.

Он не был параноиком, не особо любил новости и всё связанное с политикой. А вот Отец - да. В своё время тот потратил большую часть денег на создание убежища и его подготовку. Утверждал, что когда-нибудь оно пригодится.

Марк не верил всем этим рассказам, до самой смерти Отца. Как оказалось впоследствии, он оказался, к сожалению, прав.

Виктория оказалась в таком же незавидном положении. Ей некуда была деться. Жила она одна, работала в офисе, в бухгалтерии. Хотела пойти на юриста.

А теперь этими бумажками разве что костёр можно разжигать.

Ведь всё рухнуло.

Её везение было в том, что всё удачно совпало.

Марк провёл рукой по шее, нащупав свои армейские жетоны и поправив их.

Да, он был солдатом. Бывший, если быть точнее, в запасе. За ним не пришли только потому, что он был далеко. Частный дом, где Отец и выстроил убежище, удалённая работа в крупной компании. Обычный офисный планктон.

Как и у Виктории.

Обстоятельства совпали так, что они встретились. Виктория не верит особо в Бога, но вот в удачу, да. И Марк был с ней согласен. Только Леди Удача помогла им избежать всего этого кошмара.

Они провели достаточно времени в Убежище, разговорились, пока не кончились припасы, и им пришлось выбраться на поверхность.

Тогда он и решил...

- Мы двигаемся точно в верном направлении?

Виктория сжимала в руках карту путешествий и смотрела маршрут.

- Да, - Марк продолжал крепко сжимать в руках руль. - К тому же, те люди подтвердили.

- Спорим, они уже и забыли, как нашли ту заправку?

- Не начинай, Вик.

Та хмыкнула и, вынув сигарету, сбросила с неё окурки.

- С навигатором было бы проще.

Марк не мог с этим не согласиться. Только всё было не так просто.

- Вот найдёшь мне рабочую электростанцию, да с рабочей зарядкой, то я весь во внимании. - После чего он поправил зеркало заднего вида. - Ну, или хотя бы дизельный генератор.

- Бензин пригодился бы больше для нашей колымаги.

Его и правда стало сложнее достать. Как, впрочем, и другие припасы.

- Извини уж, что не Тесла. В следующий раз найду нам самолёт.

- Может тогда сразу космическую ракету? В космосе, я слышала, нет дорог.

Марк усмехнулся.

- Это действительно та...

Машину тряхнуло и что-то заскрежетало. Саму парочку нехило так подбросило на месте. Спасибо ремням безопасности, иначе бы собирали сейчас свои головы.

Сигарета выпала изо рта Виктории и плюхнулась аккурат на штаны Марка.

- Блядь! - Крикнул он на весь салон, затормозив машину.

- Прости! - Ви пыталась помочь ему сбросить сигарету, которая начала уже прожигать ткань, но всё вышло несколько неуклюже.

- Дай я сам!

Он открыл дверь, сбросил с себя сигарету и пепел, отцепил ремень и вышел, отряхивая штаны.

- Чёрт!

Но штаны его волновали меньше всего.

Колесо спустило. Видимо пока они болтали, он отвлёкся. И не заметил маленькую, предательскую ямку с острыми камешками. И очень неудачно, судя по колесу, в котором при ближайшем рассмотрении он заметил старый и ржавый саморез. Отвалившийся от машины, или Бог знает, как ещё попавший сюда.

- Проклятье! - крикнул Марк и пнул небольшой камушек, валяющийся на дороге.

- Там всё плохо? - спросила Ви, захлопывая дверь.

- Хреново. Очень хреново.

Марк уже открыл багажник и искал насос. И ещё то, чем можно заделать колесо.

- Долбанные дороги. Что до, что после апокалипсиса. Как были херовые, такими и остались!

- Ну, теперь их никто и не чинит.

Виктория облокотилась на машину и смотрела на копошащегося Марка.

- Может помочь?

- Да нет, я сам. - Отмахнулся он.

Ви вздохнула.

- Давай хоть штаны подлатаю.

Марк лишь усмехнулся.

- И остаться посреди дороги с голым задом?

- Да каким голым? Трусы же есть. Да к тому же, здесь никого нет, - она обвела рукой место, на котором они остановились. - Оглядись.

Лишь старая и разбитая дорога с мелкими кустами вдоль неё. Поля пожухлой травы и одинокое дерево напротив них. Солнце было в самом зените. И вокруг ни одной души. Высоко в небе пролетала какая-то птица.

- Ладно, - он расстегнул ремень. - Ты и мёртвого сможешь переубедить.

- Не зря хотела пойти на юриста.

После того, как Марк снял штаны, она отвела взгляд в сторону, поправляя волосы, и потом забрала протянутую им вещь. После чего пошла за ниткой и иголкой, которые лежали в бардачке.

А он, достав жгут из резины с клеем для него и насосом, направился к шине.

Повреждение было небольшое, но запаска была потрачена, когда их в прошлый раз преследовала группа бандитов.

Они отбились, но колесо пришлось менять. Марк, опустившись на колено, принялся чинить. Рядом на открытом водительском месте сидела Виктория.

Марк уже и забыл, насколько давно они вместе. Сначала он считал время, делал отметки. Потом это стало тяжелее.

Когда сидишь под землёй, а над головой холодный бетон, то день и ночь превращаются в единую линию. В бесконечный день.

Однако когда они встретились с живыми людьми, то узнали, что да как.

Разница между ними конечно была. Виктория была младше его лет на шесть. А Марку через месяц должно было уже стукнуть тридцать.

Но они оба относились друг к другу как к равному.

- Что, кстати, планируешь делать после того, как исполнишь свою мечту, а Марк? - спросила Ви, заштопывая его штаны.

Тот вытер пот со лба и, подумав, ответил:

- Честно говоря - не знаю, Вик. Я как то размышлял над этим. И подумывал найти спокойное, тихое место, где никто не стал бы беспокоить. Маленький рай.

- Нас?

Марк даже поперхнулся, а Виктория засмеялась. Конечно Виктория была весьма неплохой девушкой. Она не могла похвастаться большой грудью или пышными бёдрами, но на лицо была вполне симпатична.

Большие голубые глаза, прямой небольшой нос, лёгкие веснушки на щеках. Всегда подтянутая и спортивная фигура. До всего этого, как она рассказывала, занималась фитнесом.

Но Марк не позволял себе лишнего. С женщинами у него всегда было сложно, что на работе, что просто в обычной жизни.

Викторию он всегда воспринимал как товарища по несчастью. Свели их вместе не любовные переписки, а обстоятельства.

Марк это понимал, к тому же, он ничего не знал о её личной жизни. Она рассказывала о своей семье и об остальном, но никогда не упоминала ни парней, ни кого то ещё.

А Марк просто не лез к ней с расспросами. Они поддерживали друг друга, когда наступили тяжёлые времена. Он как и она считал, что пора двигаться дальше.

Но в последнее время он заметил, что она стала с ним откровеннее и начала чаще кокетничать. Марк не знал, правда ли он ей нравится или на неё так сказывается недостаток мужского внимания. Но не мог и отрицать того, что ему приятно.

- Ну, эм... да. Ты можешь остаться со мной. Если захочешь.

Виктория громко фыркнула.

- Говоришь так, как будто у меня нет выбора.

- Я, кхм, ты поняла меня. Я не это имел в виду, - после чего он закрыл лицо рукой. - О господи, что я несу!

Ви мягко улыбнулась.

- Да я поняла, не парься, Марк, – она махнула рукой. - С тобой мне проще. К тому же, твоя мечта весьма неплохая. Не будь всего этого Апокалипсиса, я бы даже сказала, что поехала в отпуск!

Теперь уже Марк улыбнулся.

Да, мечта... она была весьма простой. Для кого-то покажется - слишком простой. И всё же, это была его мечта.

Всю свою жизнь, он был привязан к одному месту. Отец вечно твердил - здесь ты родился, здесь ты вырос, здесь и умрёшь.

Отчасти так и было. Пока его сверстники путешествовали, Марк работал, не покладая рук. Ради лекарств для Мамы. Но теперь не было её, Отца, работы, дома. Ничего, чтобы могло его остановить.

И он решил, во чтобы то ни стало, увидеть то, чего никогда не видел в своей жизни.

Он хотел увидеть море.

Глубокое синее море.

Отец рассказывал ему, как они с его мамой ездили на юга, отдыхать. По их словам - это было незабываемо.

"Лучше один раз увидеть своими собственными глазами, чем один раз услышать" - говорили родители.

Но сколько бы он не собирался так и не решился. То дела, работа, дом. Но сейчас Марк понимал - это всё были отговорки.

- Я залатала твои штаны, - Вика гордо показала свою работу, она сделала заплатку на одном колене, куда упала сигарета. - А ты там как?

- Да, я уже почти закончил.

Марк сделал последнее движение, наполняя шину воздухом от насоса. Это было временное решение и надолго такого не хватит. Нужно было нормальное колесо.

Он вытер лоб и взял свои протянутые Викой штаны.

- Ну что, погнали?

- Да, минутку.

Марк надел их и, опершись на машину, посмотрел на небо.

- Знаешь, раньше всё казалось таким сложным. И в тоже время лёгким. Сейчас всё стало с одной стороны так же, а с другой - проще.

Ви встала рядом с ним.

- О, и что же?

Тот провёл рукой по недельной щетине и сказал:

- Мы вольны выбирать свой путь. Ничем не ограниченные, свободные как птица в полёте.

- А что до этого было?

- Отговорки.

Она рассмеялась.

- То бишь, Марк, люди искали отговорки, чтобы не заниматься и не делать то, чего хотят.

- Не все конечно, нельзя грести всех под одну гребёнку, но многие. Разве я не прав?

- Думаю, с моей точки зрения, это под каким углом посмотреть. Человек привязывается к тому месту, где он живёт. И ему трудно его покинуть, но когда такого места не становится, волей-неволей - он вольная птица.

Марк усмехнулся.

- Вероятно, ты права.

- Ладно, - она хлопнула его по плечу. - Поехали, псевдофилософ.

Они сели в машину и поехали.

Через некоторое время вдали замельтешил город. Серые здания гордо возвышались над своими мелкими собратьями. День только начинался, когда они въехали в город. Длинные бетонные щупальца старых машин и переплетенья шоссейных развязок, словно развалины гигантского парка аттракционов маячили в рассвете. Марк проверил пистолет на поясе, а Виктория UZI. Повсюду лежали мумифицированные тела: кожа потрескалась и порвалась на стыках костей, сухие и перекрученные, как проволока, сухожилия, сморщенные изнеможденные лица мучеников серее савана, оскаленные желтоватые зубы. Обувь давным-давно украдена, так они и лежали — босоногие, будто паломники.

Но не было ни ветра, ни каких-либо звуков, ни пения птиц. Ничего, когда они въехали в город. Пустой и глухой предстал он к своим бывшим обитателям. Не говоря уже о центре города, куда они точно не собирались.

Многие окна были разбиты, машины либо брошены, либо разобраны на части. Свет не горел, а вдали был слышен собачий лай.

Мёртвый город.

Они остановились неподалёку от парочки целых на вид машин.

- Выглядит не очень жизнерадостно, - сказала Виктория, держа пушку наготове, когда они выходили.

- Согласен с тобой. Гиблое место. Но у нас немного выбора. Смотри по сторонам, ищи целые шины. И будь начеку.

- Я всегда начеку кэп.

Занявшись поисками, они отошли, проверяя целостность своих находок. И начали проверять, есть ли чего полезного.

Машин оказалось куда больше, чем они ожидали, их ряды тянулись вдоль дорог. Судя по всему, многие пытались сбежать из города, когда всё началось. Потом, в страхе погибнуть или задержаться, бросили свой транспорт, создав пробку для всех остальных. И она оказалось смертельной, судя по старым телам и костям, что лежали на дороге. Задавленные толпой, перееханные машиной, убитые шальной пулей или сожранные собаками давным-давно, Ви не хотела этого знать. А уж проверять тем более, у неё итак было дел по горло.

Поиски, к счастью, оказались недолгими. Они нашли то, что хотели, относительно быстро.

Вика махнула Марку, подзывая его. Тот подошёл к ней и осмотрел колесо.

- Да, то что нужно для нашей тачки. Ты жди здесь, а я принесу инструменты.

Она кивнула, и Марк ушёл к машине.

Пока он ходил за вещами, Ви находилась в некотором напряжении. Города стали почти все как один. Безлюдными, холодными осколками прошлого. Все эти пустые окна, холодный ветер и свинцовое небо над головой - напрягали.

Машинально для себя она достала пачку сигарет из кармана и вытащила одну из них. Сжав в губах, она вздохнула, барабаня пальцами по стволу UZI. Даже без зажигалки сигарета её успокаивала. Конечно, она нервничала, кто бы на её месте не испытывал страх? Хотя, благодаря Марку, она многому научилась. В том числе и стрельбе, рукопашному бою и прочим военным премудростям. И помимо сигареты верный ствол в руке успокаивала её не меньше, если не больше.

- Ну, где же он...

Она уже начала притопывать ногой, когда появился Марк.

- Где ты пропадал?

- Да, искал. Инструменты завалились далеко.

Он вытащил из кармана зажигалку и протянул ей, зажигая огонь.

- Нервничаешь?

- Ха, ещё как, чёрт подери.

Она наклонилась, прикрывая сигарету домиком ладоней, и прикурила, после чего глубоко вздохнула и выпустила клуб дыма.

- Это место меня напрягает.

- Тогда давай побыстрее отсюда выбираться.

Марк опустился на колени рядом с колесом и стал его снимать.

Некоторое время они молчали, Марк занимался делом, а Виктория наблюдала. Но с каждой секундой, она сильнее ощущала, что здесь что-то не так. И затем краем глаза она что-то заметила. Блеск стекла или железа.

Присмотревшись, Виктория заметила среди них какое-то движение. Не смотря на работу за компьютером, у неё была отличная единичка по зрению. Иногда природа была весьма щедрой.

- Мы не одни. – Девушка передёрнула затвор.

Марк обернулся и достал пистолет из кобуры.

- Что ты видела?

- Не знаю, - она выплюнула сигарету и придавила её. - Какое-то движение в одном из окон.

Она присела и,с оружием наготове, стала осматриваться, пока Марк ускорился с работой.

Казалось, всё вокруг замерло в ожидании...

Но лишь на минуту, чтобы затем всё сущее разорвалось. Выстрел.

Вспышка, яркая как солнце, появилась и тут же погасла в одном из проёмов окон. Пуля пролетела и попала в машину в дюйме от головы Марка, и тот вздрогнул.

- Чёрт! - выругался он и не успел больше ничего сказать.

Виктория открыла пальбу в сторону стрелявших.

- Я прикрою, Марк! - крикнула она продолжая пальбу.

Он не стал тратить время на слова и стал быстрее действовать. Время поджимало.

Виктория продолжала стрелять, она старалась не тратить патроны, стрелял точно и кучно, продолжая следить за врагом. Благо Марк хорошо её поднатаскал в стрельбе. Как он сказал - у неё прямо природный талант.

Она поменяла позицию, спрятавшись за одной из машин. Но Ви чувствовала, как с каждым нажатием на курок обойма становилась легче. Она пустеет.

Стрелок же продолжал в них палить и менять укрытие. Единственное, что их спасало от такого гибельного положения - это удача.

- Марк! Быстрее! - крикнула Ви, меняя магазин.

Пот каплями стекал по его лбу, оставалось ещё немного. Кто знает, что или кто ещё появится на шум. Марк работал изо всех сил, откручивая болты и ослабляя шину, чтобы её можно было снять.

- Давай, Марк, давай... - Приговаривал он себе под нос шёпотом. И шина поддалась. - Есть!

Она снял шину и, плюнув на инструменты, крикнул Ви:

- Бежим!

И они побежали, не переставая отстреливаться.

Сердце готово было вырваться из груди, адреналин ударил по ним и они, что есть сил, бежали, не оглядываясь.

Чудом добравшись до машины, Марк забросил колесо в багажник и направился к рулю.

В тот момент он увидел тень в окне здания. Человеческий силуэт. Марк мог поклясться, что она его тоже увидела. Он поднял ствол пистолета и нажал на курок.

Выстрел.

Раздалось два крика.

Марк попал в цель, как и его невидимый враг. Боль пронзила бок и он схватился за него, падая на колено.

- Марк! - крикнула Виктория, подбежала к нему и, взяв под руку, помогла встать.

- Я в поряд... кх...

Марк зашёлся в кашле, сплёвывая бурую кровь.

- Не в порядке. Мы уходим.

Она помогла ему добраться до машины и сесть, а сама села за руль. Больше выстрелов не было, Виктория молилась, что Марк попал удачно. И что ему досталось не сильно.

И надавила на газ. Они выехали из города и покинули его черту...

Намного позже. На дороге.

- Нам надо остановиться, Марк.

- Я справлюсь, Ви.

Марк пытался залатать рану, он убрал край куртки и разорвал часть прилипшей от крови футболки. Рана кровоточила, и, судя потому, что задняя часть была не дырявая, пуля застряла в боку.

Это было хреново.

- Я настаиваю. Тебе нужен лучший уход.

Марк тяжело дышал, аптечка лежала на коленях перед ним. В своё время он сам доставал осколки, лечил порезы и вправлял суставы. Но пулю... ещё ни разу. Хорошего бы Дока сюда, но их и раньше, хороших, было немного. А теперь они были, как и припасы – на вес золота. Но Виктория была права, у него не было особого выбора.

- Чёрт, ладно, тормози. Только не сильно.

Она так и сделала. После чего, отцепившись, развернулась к нему.

- Выглядит паршиво.

- Не то слово.

Виктория достала одноразовые перчатки и бутылёк спирта.

- Делала когда-нибудь это раньше?

- Что именно? Извлекала пули? Да я максимум подорожником коленку закрывала. Хочешь знать моё экспертное мнение? Нужно чертовски много подорожника.

Марк усмехнулся и тут же пожалел, адская боль пронзила бок.

- Согласен. Но давай не будем терять времени.

Девушка кивнула и, откупорив бутыль, вздохнула.

- Я примерно понимаю что необходимо.

Она плеснула на рану спирт. Рана зашипела, а Марк сжал зубы. Он уже и забыл как это - лечить раны в полевых условиях.

- О боги...

Он откинул голову и закрыл глаза.

- Есть что выпить?

- Д-да, в бардачке я видела была фляга.

- Доставай. - сказал он выдыхая.

Марк посмотрел на неё. Ви открыла ящик и достала на свет стальную фляжку. Отцовский сувенир. Купил сыну на день рождение. За что он ему теперь был очень благодарен.

Он только открыл рот, как увидел, что Виктория откупоривает флягу и пробует, после чего жмурится.

- Виски.

Марк заметил, она дрожала.

- Ви...

- Слушай Марк, я... я чертовски волнуюсь...

- Выпей сколько нужно.

Она отхлебнула еще, после чего передала ему. Он сделал пару глотков. Затем тяжело выдохнул.

- Хорошо... А теперь соберись, ты нужна мне, Вик.

Девушка глубоко вдохнула и выдохнула, после чего взяла инструменты. Благо аптечка у них была не простая, а армейская. Марк взял небольшую деревяшку, стиснул её в зубах и подсветил фонариком рану.

Зрелище было не из приятных. Выглядело так, словно разворошили осиное гнездо. Только из мяса.

Виктория раздвинула рану и увидела пулю. Марк сжался, но терпел. Она достала пинцет и смогла подцепить пулю. Марка бил озноб, а от боли он думал, что потеряет сознание. Виктория волновалась не меньше.

Им уже приходилось защищать свою жизнь. Убивать бандитов, отбиваться от диких животных.

Но когда на волоске висит жизнь близкого человека, то всё становится вверх ногами.

Вика старалась быть максимально аккуратной, делать всё возможное. Она держала крепко пинцетами пулю. Девушка медленно вытягивала её наружу. Ощущала, как испарина появляется на лбу. И теперь понимала, каково хирургам во время операции. Уж она бы точно не пошла копаться внутри людей. Но она знала - её рука не должна дрогнуть ни при каких обстоятельствах, ведь Марк полагается на неё.

Оставалось совсем немного...

И в итоге ей удалось извлечь пулю.

Они оба облегчённо вздохнули.

После Ви обработала рану, как ей сказал Марк, и зашила. После чего убрала всё и сняла перчатки. Они оба сидели, откинувшись на кресла машины.

- Я надеюсь, мне не нужно это будет повторять?

- Уж поверь, я был бы только рад.

Они оба слегка рассмеялись. Марк всё ещё держался за бок.

- Осталось немного.

Взгляд Марка был прикован к карте.

- Совсем немного до цели.

Вика положила ему руку на плечо.

- Ты справишься. Мы сделаем это вместе.

- Да, - он кивнул ей. – Как и всегда. Не будем тогда терять времени.

После смены колеса под чутким руководством Марка, а также с его помощью, они двинулись дальше.

Ви настояла сидеть за рулём и Марк, не в силах с ней бороться, отступил.

Они ехали днём и ночью, изредка останавливаясь на отдых. Но с каждым разом всё чаще. Ви не давала Марку почти ничего делать, говорила, чтобы он отдыхал.

Дорога была непростой, трасса становилась всё тяжелее. Равнины сменялись холмами и склонами, виднелись белеющие пики гор. Деревья и кустарники стали появляться всё чаще, переходя в подлески, либо леса.

Они спали прямо в машине, закутавшись в одеяла рядом друг с другом. Подальше от дороги, на обочине. Чтобы никто их не видел. Хотя к везению это парочки, они не встретили никого на дороге. Из машин конечно. Группки выживших они порой замечали.

Марк чувствовал себя не очень хорошо, но всё же хотел помочь, не сваливал всё на неё. Ибо это была его мечта, а Ви была тем человеком, что помогала ему исполнить её.

Как-то вечером она спросила его:

- Эй, Марк, может быть, музыку включим?

Радиостанции больше не вещали. Ловились лишь какие-то помехи и мелочь. Ничего существенного. Выжившие говорили, что раньше вообще было одно сплошное радиомолчание.

- Можно, - Он достал из бардачка пару дисков и стал перебирать их. - Что скажешь насчёт "Stone Sour"?

- Не слышала ни разу.

- Ха! Отличная группа, сейчас узнаешь.

Марк открыл поцарапанную коробку, на которой были буквы "Through Glass".

Запустив диск в магнитоле, из динамиков полилась музыка.

Откинувшись на кресло и посмотрев на ночное небо полное звёзд, Марк погрузился в себя. Песня отбросила его в прошлое. Неспешная поначалу, но набирающая темп мелодия, она задевала струны его души. Тогда всё казалось просто и беззаботно.

Развлечения на любой вкус, любые вещи - всё было под рукой. Сейчас они казались такими далёкими и недостижимыми. Даже – невозможными.

- Классная песня.

- А? - Слова Вики вырвали из прострации Марка. - Да, отличная. Любил что тогда, что сейчас зарубежные группы. Интересно, что у них там сейчас?

Она пожала плечами.

- Тоже что и у нас. Как и везде.

Он хмыкнул.

- А может лучше?

- Знаешь, Марк, моя Мать мне всегда говорила - "Вик, хорошо там, где нас нет." - Она тяжело вздохнула. - Теперь я понимаю эти слова.

- И всё же. Теперь мы здесь.

Она усмехнулась.

- Ирония - злая штука.

Её лицо после этих слов изменилось. Она замедлили машину.

- Ты слышишь?

Марк покачал головой. За шумом от мотора и музыки он почти ничего не слышал.

Вдруг Вика затормозила и указала пальцем вперёд.

- Смотри.

Марк открыл дверь и вышел.

Он улыбнулся и провёл одной рукой по волосам, другой держась за бок. Они встали на обочине поворота, от которого дальше шёл поросший травой, кустами и цветами склон вниз. Он был не очень крутой и по нему можно было спуститься.

Виднелась узкая протоптанная дорожка.

Но там, внизу, виднелась белеющая полоса песка со скалами и мелкими камнями.

А дальше них, до самого горизонта тянулась бесконечная голубая гладь.

И шум прибоя.

- Мы добрались, - сказал он с облегчением. - Добрались!

- Да, - она взяла его за руку. - Пойдём.

Они осторожно спустились вниз. Небо, полное звёзд и полная луна освещали им путь.

Спустившись к пляжу и аккуратно наклонившись над водой, Марк зачерпнул её ладонью.

Прохладная и приятная влага холодила кожу. И он рассмеялся, как мальчишка, не смотря на все швы и боль.

Они сели вместе на песок. Марк взял его в руку, гранулы прилипали и щекотали кожу. Лёгкий ветерок также нежно ласкал её.

- Так вот какое оно… Море.

- Прекрасное, не правда ли?

- Да, оно чудесно.

Марк даже не заметил, как по его правой щеке пошла одинокая слеза. Он тихо вытер её, словно протирая глаза.

После чего посмотрел в глаза Вики. А она в его - тёмно-изумрудные.

- Мы сделали это. Вместе.

- Именно.

Она прижалась к нему ближе. Марк провёл рукой по её щеке, убирая прядь волос.

- Спасибо тебе.

- И тебе, Марк.

- Я должен был сказать тебе кое-что...

Вика прижала палец к его губам и улыбнулась.

- Я итак это знаю.

Виктория убрала палец и поцеловала его, и они слились в страстном поцелуе. После чего сели, прижавшись друг к другу.

- Как думаешь, Марк, что нас ждёт?

- Я думаю, что насколько бы тяжело ни было. Какой бы нас не ждал путь впереди. Думаю, мы справимся. И остальные тоже. У нас есть кое-что для этого.

- И что же?

Марк улыбнулся ей.

- Надежда.