Мираж

Глава 1

Этой ночью я решил расположиться в старом и заброшенном домике на окраине территории Радара. Суточная доза радиации была поймана, артефакт для ученых найден, и все оставшиеся мелкие дела были мною выполнены.

День выдался тяжелым, а потому я был не прочь смочить першившее горло добротным глотком водки. Зайдя внутрь домишки, присел на остатки дощатого пола, отложил в сторону свой "Абакан", и отвинтил крышку фляги, после чего сделал пару глотков. Водка, словно грелка, скатилась по пищеводу в желудок, приятно согревая изнутри. Голосовые связки, коими я за минувший день не стыдился извергать из себя матерные выражения, расслабились.

Я задрал голову вверх, крыша у дома напрочь отсутствовала, а потому я увидел усеянное тысячами мелких точек небо.

- Э-хе-хе, - пробормотал я. Казалось, что в ночной тишине слова отразились от стен здания, и устремились далеко-далеко, разносясь гулким эхом.

Повесив флягу на ремень, я скинул рюкзак, и тут же стал копошиться в нем, в поисках коробка спичек, либо же зажигалки. Смотря, что найду быстрее.

Ржавая бочка, служившая кострищем, была наполовину полная остатками углей прошлых путников-сталкеров.

Выудив из кармана рюкзака коробок походных спичек, застегнул ранец, и отложил его в сторону.

Мельком окинув взглядом углы домика, я разглядел кучку сломанных деревянных ящиков.

- А вот и дрова! - подойдя к ним, я как ни в чем не бывало водрузил себе на руки охапку дров и пошел обратно к месту своего ночлега.

Где-то далеко раздался, еле донесшийся до меня, вой псевдособаки.

Подойдя к бочке, я уложил в ней деревяшки, после чего чиркнул спичкой и развел костер. Треск пронзил звенящую тишину вокруг, дом наполнился ярким мерцающим светом. Маленькие искорки отчаянно выпрыгивали из бочки, и тут же тухли в полете.

Я вновь открыл флягу, но на сей раз залпом выпил все ее содержимое.

- Хорошо... Спать уже пора, - сказал я сам себе и вздохнул.

Эта ночная атмосфера была сегодня по-своему особенна. Мне вспомнилась легенда, любезно рассказанная моим товарищем Вовчиком Водородом, про миражи.

Будто бы в действительности, в некоторых участках Зоны, можно лицезреть призраков, но необычных. Они могут появиться где угодно: заброшенные магазины, пилорамы, старые ветхие дома...

- Ну и че? - спрашивал тогда я у своего компаньона, когда мы с ним пьянствовали в баре "Сто рентген".

- А то, - отвечал он. - Эти призраки, как бы проживают жизнь заново, словно ничего не произошло, никакой тебе аварии. Ходят друг к другу в гости, разговаривают, общаются. В общем так, как самые обычные люди, в самых обычных городах. Смекаешь, Володя?

- Да ну, брешешь ведь!

- Таки нет, - заверил меня тогда он. - Я это лично видел, и лично еще слышал от других сталкеров. Ты Леню Мракобеса знаешь? - полюбопытствовал он.

- Ну, кто ж его не знает? А еще этот... как его там? К-Кальтер, кажется?

- Верно. - подтвердил Водород. - Ну, тут я буду краток: по приказу Веры, или как ее называл Кальтер - Верданди, майор Константин Куприянов был вынужден в уроченное время и час появиться в Припяти. В проводники он заключил себе бывшего союзника и товарища по оружию, Леню Мракобеса. И вот, оказавшись на заброшенной пилораме, в ходе своего пути, они таки лицезрели тот самый мираж. Разве что тот был не так опасен, как прогрессирующий сегодняшний.

- Ну загнул! - отвечал тогда я. - А чего опасного несёт в себе эта галлюцинация сегодня?

- Все просто, Шампур, теперь призраки могут убивать.

- И как же быть, если эта проблема прижала тебя к стенке? - вновь поинтересовался я.

- Прорываться и бежать... - закончил он.

Признаюсь, с Леней Мракобесом я был знаком хорошо, а вот о Кальтере знал только понаслышке. Но почему же дядя Леня ничего не рассказывал про эти миражи?

Мысли, в которые я погрузился, стали мало по малу утомлять меня, а былое бодрствование и вовсе сошло на нет. Что бы там ни было, но убаюкивающий треск костра, завывающий ветер, и водка, сделали свое дело. Вскоре я отключился, ибо обычно пью редко, и в гораздо меньшем количестве...

***

- П-с-с, парень, ты кто такой? Вставай! - глубокой ночью, когда мой сон перешёл в четвертую фазу, меня вдруг кто-то внезапно принялся будить. Поначалу я подумал, что это обычное сновидение, не более того, но очухавшись понял, что сильно заблуждался.

Надо мной низко склонился старик, и тормошил меня за руку.

Я вскочил и тут же рефлекторно метнулся к оставленному неподалеку "Абакану", однако не сумел его обнаружить. Туда, куда я метил изначально, попал, но вместо оружия, моя рука коснулась ножки табурета.

- Ты енто кто такой?! Бандит, аль что? - крикнул тот. Дед схватил меня за шиворот. - И одет по-военному, убить нас пришел, да?

Я согнул ноги, и прижал их к его груди. Рывок, старик упал на пол.

Только сейчас я увидел то, что домик выглядел целым, никаких тебе прорех в стенах, никакой тебе дырявой крыши, будто новый!

Мотнув головой, я также заметил в углу, сидящую на пружинящей кровати, напуганную бабку. Она что-то бормотала себе под нос.

Удар поприветсвовал меня в челюсть, мигом помутив рассудок.

- Сереженька, енто что творится- то а? Убивают, помогите! - взвыла старушка.

Дед тем временем схватился за кухонный тесак, и попер на меня.

Я же вспомнил слова своего друга:

"Призраки могут убивать, а если тебя эта проблема застала врасплох, то беги"

Уповать на снисхождение призраков было весьма глупо, а потому я с разбегу влетел в окно, с хрустом выворотив оконную раму. Кубарем скатившись по холму, на котором располагался дом, я упал на асфальт.

Не мешкая поднялся на ноги и рванул что было сил в сторону завода Росток.

Обернувшись, я заметил, как два силуэта из домика, пялятся на меня своим ничего не выражающим взглядом, но одновременно вселяют страх.

***

- Бармен! Бармен! - я вбежал в "Сто рентген". - Где Водород? Эй?

На меня почему-то не обращали внимания, более того, никто даже не смотрел на обезумевшего сталкера, который орет на все заведение.

- Вовчик! - крикнул я, завидев своего товарища мирно сидящим за барной стойкой.

Я подошёл к нему и схватил за плечи, но он никак не отреагировал.

- Да что с вами, мать вашу?!!! - взревел я. - Во-ва!!!

И все тщетно. Немного погодя, я заметил в руках у товарища ПДА с открытой на нем новостью:

"Десять минут назад, в окрестностях территории Радара был убит Сталкер, некто Володя Шампур. При себе имеет знатный хабар, кто рискнет подойти к телу хоть на пять метров? Его нашли обезображенным до неузнаваемости, многочисленные ножевые ранения, кишки торчат во все стороны. В общем судьбе этого парня я не завидую."

Неужто тогда, в доме, я не успел спастись от миража, и стал частью его иллюзий? А, может, и не иллюзий вовсе?...